Résumé[]
Branche de Frêne à quitté son clan pour rejoindre celui de l’Ombre, sera-t’il accepté par son nouveau clan ou, au contraire, sa vie sera-t’elle en danger ? En plus de le mettre possiblement en danger, son départ augmente un peu plus l’animosité entre les clans de l’Ombre et du Tonnerre, la guerre semble désormais impossible à éviter.
Alors que les conflits deviennent de plus en plus importants, Patte Flambante, Pas de Renarde et Nuage de Geai tentent tant bien que mal de mener une vie de guerrier tranquille, mais tout ne se passe pas comme prévu…
Mais, plus important encore, le chat aux yeux de braise rôde toujours, se trahira-t’il avant d’avoir eut le temps de tuer qui que ce soit ?
Allégeances[]
| Allégeance du Clan de l’Ombre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Tempête : mâle gris tigré au ventre et aux pattes blanches et aux yeux jaunes |
| Lieutenant(e) | Oreille de Crapaud : mâle brun tacheté aux yeux dorés |
| Guérisseur(se)(s) | Plume de Pierre : mâle gris tacheté aux yeux bleus apprentis : Nuage Blanc et Nuage d’Orage |
| Guerrier(ère)s | Neige Sombre : mâle blanc à certaines parties du corps noires et aux yeux jaunes apprentie : Nuage de Brume
Aile de Gland : chatte crème aux yeux verts Brume Cendrée : chatte noire aux pattes, aux oreilles et au bout de la queue grise et aux yeux bleus foncés Plume de Pie : chatte noire et blanches aux yeux verts Orage Noir : mâle noir et gris aux yeux jaunes-verts Œil d’Ébène : mâle brun tigré à la queue rousse Queue de Pin : mâle brun sans queue aux âges et aux oreilles rousses Ramure de Chêne : chat brun-roux aux yeux jaunes Bourrasque Azurée : femelle grise aux yeux bleus-verts Aile de Neige : chatte blanche aux yeux jaunes Museau Écarlate : mâle blanc au museau roux et aux yeux verts Pelage Bleu : chatte gris-bleu Tornade de Glace : femelle noire et gris aux pattes et au ventre blanc Croc de Tempête : mâle gris sombre aux yeux verts Tempête Cendrée : chatte grise tigrée aux yeux bleus Plume d’Argent : femelle grise argentée aux yeux verts Baie de Houx : chatte noire aux yeux ambrés Croc de Blaireau : chat noir et blanc aux yeux jaune-vert Cœur de Cèdre : chatte brune au ventre roux et aux yeux marrons Vent de Nuit : chat noir tige de blanc aux yeux bleus violacés Fleur de Myosotis : chatte rousse et noire aux yeux bleus violacés Aile d’Ambre : chatte brune aux pattes et au museau tigré et aux yeux ambrés Souffle de Sable : chat roux pâle aux yeux verts Pas de Renarde : chatte rousse au ventre blanc et aux pattes noires Patte Flambante : chat roux sombre aux yeux dorés Branche de Frêne : chat brun aux yeux ambrés |
| Apprenti(e)(s) | Nuage Blanc : chatte blanche au museau et aux pattes noirs
Nuage d’Hématite : chat noir aux yeux jaunes Nuage Pluvieux : mâle blanc tacheté aux yeux jaunes Nuage de Brume : chatte gris-bleu aux yeux jaunes Nuage de Flaque : chat gris sombre aux yeux jaunes Nuage de Bruine : chatte gris perle aux yeux bleus Nuage de Glace : chat blanc avec des nuances noirs et des yeux bleus Nuage de Papillon : chatte tricolore au pelage ressemblant aux motifs sur les ailes des papillons Nuage de Musaraigne :chat brun avec des nuances plus clairs et plus foncés avec des yeux dorés Nuage d’Orage : petit chat gris moucheté au bout de la queue blanc et aux yeux rouge-orange Nuage de Lueur : chatte blanche tigrée de roux |
| Reine(s) | Flamme Cendrée : chatte rousse et grise aux yeux bleus (compagne de Oreille de Crapaud, mère de Petit Bouvreuil, Petite Groseille, Petit Marais et Petite Santoline)
|
| Chaton(ne)(s) | Petit Marais : chat brun aux pattes avants rousses et aux yeux dorés
Petite Groseille : chatte rousse tachetée aux yeux dorés Petite Santoline : chatte grise mouchetée de jaune aux yeux dorés Petit Obscur : chat noir avec une tache blanche près du museau et des yeux bleus sombres Petit Buisson : chat blanc au pelage ébouriffé et aux yeux verts Petite Cerise : chatte tricolore rousse, blanc et brune aux yeux verts |
| Ancien(ne)(s) | Patte Tordue : mâle blanc et gris à la patte avant tordue et aux yeux verts
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| Allégeance du Clan du Tonnerre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Foudre : mâle roux aux yeux verts |
| Lieutenant(e) | Plume de Chouette : mâle blanc tacheté de roux aux yeux verts |
| Guérisseur(se)(s) | Feuille de Chêne : chatte brune et rousse apprenti : Nuage de Pluvieux |
| Guerrier(ère)s | Griffe de Lion : mâle jaune apprenti : Nuage de Fougère
Cœur de Bois : mâle brun au pelage lustré Pelage d’Aube : chatte rousse aux pattes beiges et aux yeux verts Plume de Givre : mâle gris et blanc aux yeux jaunes Moustache de Louve : chatte grise au pelage constellé de petites taches noires et aux yeux bleus perles Cœur de Soleil : chatte jaune-rousse Baie de Sureau : chatte blanche tachetée de noire Éclair Fauve : chat roux sombre aux yeux verts Papillon de Nuit : chatte calico aux yeux verts Cœur d’Écureuil : chatte roux sombre au bout de la queue blanc et aux yeux verts |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Pluie : chat blanc tacheté de gris tigré
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| Reine(s) | Orage Matinale : chatte grise tachetée de blanc |
| Chaton(ne)(s) | Petit Averse : chat gris sombre moucheté de gris plus clair
Petit Scarabée : chat brun doré aux pattes et au ventre plus foncés presque noir |
| Ancien(ne)(s) | Aile de Guêpe : mâle jaune tigré de noir |
| Allégeance du Clan du Vent | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Nuit : chatte grise avec une patte en moins et aux trois pattes restantes noires |
| Lieutenant(e) | Poil de Lapin : mâle gris et blanc aux yeux jaune-vert |
| Guérisseur(se)(s) | Aile de Corbeau : chat noir aux yeux ambrés apprentie : Nuage de Rose |
| Guerrier(ère)s | Croc de Vipère : chat écaille aux yeux verts
Renarde Agile : chatte rousse Écaille de Feu : chat roux tacheté aux yeux jaunes Plume Sableuse : chatte crème aux yeux verts Tige de Pissenlit : chatte jaune aux yeux bleus Ajonc Fier : mâle brun pâle aux yeux jaunes Alouette Tigrée : mâle beige tigré aux yeux bleus Douce Flamme : chatte blanche au ventre roux Seigle Éblouissante : chat doré et moucheté aux yeux dorés Hêtre Audacieux : chat brun tigré aux yeux dorés Roche Dure : mâle brun et noir aux yeux dorés Patte Rapide : grand chat brun pâle aux yeux jaunes Cendre Rusée : chatte grise aux pattes noires Écorce Paisible : chat brun et roux |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Rose : chatte noire et lilas aux yeux bleus
Nuage de Brasier : chat roux aux yeux jaunes Nuage d’Orge : chat crème aux yeux jaunes Nuage d’Ouragan : chat gris sombre aux yeux jaunes |
| Reine(s) | Lavande Timide : femelle grise aux yeux bleus (compagne d’Alouette Généreuse, attend ses chatons) |
| Chaton(ne)(s) | aucun |
| Ancien(ne)(s) | Tempête de Vapeur : chat gris avec des motifs plus sombres et au ventre gris perle
Fleur d’Oranger : chatte rousse tigrée |
| Allégeance du Clan de la Rivière | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Saule : grand mâle blanc pommelé de brun |
| Lieutenant(e) | Oreille Neigeuse : chatte noire aux oreilles blanches |
| Guérisseur(se)(s) | Nuit Cendrée : chatte noire à la queue tirant sur le gris apprenti : Nuage de Reflet |
| Guerrier(ère)s | Plume de Canicule : chat couleur cuivre aux pattes tirant sur le brun
Aile de Cigogne : chatte rousse et blanche Oreille Grise : chat gris aux extrémités du corps plus sombres et aux yeux bleus Plume de Brume : chatte blanche Griffe Pâle : chat roux pâle et gris Plume d’Ardoise : cheffe gris sombre aux yeux jaunes Source d’Argent : chatte argentée aux yeux azur Cœur d’Encre : chat noir et blanc aux yeux bleu-vert Blanche Nuit : chatte noire et blanche aux yeux bleu-vert Éclat de Grès : matou doré au dos moucheté de noir et aux yeux azurs Soleil Rayonnant : chatte dorée et crème aux yeux azurs Lumière Solaire : chat doré aux yeux azurs Lac Gelé : chat gris-bleu aux bouts des pattes tirant sur le blanc Plante Grimpante : chatte rousse et blanche |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Reflet : mâle argenté avec des reflets roux et des yeux bleus-argentés
Nuage de Givre : chatte argentée Nuage d’Avalanche : chatte blanche |
| Reine(s) | Flamme Nocturne : chatte noire tigrée de roux (compagne d’Oreille Grise, mère de Petit Bouton-d’Or et Petit Grésil)
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| Chaton(ne)(s) | Les Souvenirs de la Forêt/Petit Bouton-d’Or : chatte dorée tachetée de roux
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| Ancien(ne)(s) | Masque Noir : chat brun au museau noir
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Prologue[]
Deux yeux de couleur ambre brillaient dans l’obscurité, deux éclats embrasés, d’un orange presque rouge. Ils appartenaient à un félin entièrement dissimulé dans la pénombre du camp du Clan de l’Ombre, derrière la tanière des guérisseurs. En ce milieu de saison de feuilles mortes la combe était humide et une pluie fine tombait doucement sur les tanières des chats sauvages. Pas un miaulement ne retentissait, tout les félins de l’Ombre restaient sagement dans leur tanière alors que la lune était au plus haut.
Le félin aux yeux orangés collait son oreille contre la fine paroi de la tanière des guérisseurs. Plume de Pierre et son apprentie Nuage Blanc échangeaient des paroles à mi-voix. Ils semblaient être les seuls, avec le guetteur perché dans son arbre et, bien sur, avec celui qui les espionnait, à ne pas dormir.
-Tu le soupçonne d’être le chat de la prophétie ? murmurait Nuage Blanc, suffisamment doucement pour que seul son mentor et l’espion ne l’entende. Seulement, elle ignorait bien entendu la présence de ce dernier…
-Branche de Frêne ? demanda Plume de Pierre. Je l’ignore.
Le matou, toujours dissimulé dans l’obscurité sortit soudain les griffes, comme énervé par quelque chose. Sa queue fouetta l’air. Ignorants de ceux qui se passait à l’extérieur, les deux soigneurs continuaient leur discussion…
-Ne faudrait-il pas en parler à Étoile de Tempête ? proposa Nuage Blanc.
-Il penserait qu’on accuse son fils…
-Mais sans parler de Branche de Frêne… juste en…
-Il verrait tout de suite le sous-entendu.
-Mais sans sous-entendu ! s’écria l’apprentie.
-Moins fort ! siffla Plume de Pierre. Tu vas réveiller le camp tout entier.
-Il faut lui en parler ! continua-t’elle s’en prendre garde aux avertissements de son mentor. On met le clan en danger en ne disant rien.
-Il ne s’agit peut être même pas d’un chat. marmonna Plume de Pierre si bas que celui qui les espionnait faillit ne pas entendre ses paroles.
-Qu’est-ce que tu veux dire ?
-Les paroles du Clan des Étoiles ne sont jamais ce que l’on croit.
-« Prend-garde au chat aux yeux de braise. » cita Nuage Blanc. Chat ! On peut difficilement faire plus clair.
-Écoute, je ne sais pas. Mais je ne veux pas que le clan baigne dans le soupçon alors que la saison des neiges ne va plus tarder.
-Tu préfères qu’un assassin traîne dans nos rangs ?
-Personne n’est mort pour l’instant que je sache ! Attendons la saison des feuilles vertes et alors nous verrons.
-Mais… commença Nuage Blanc.
-En plus ! la coupa Plume de Pierre. Baie de Houx est un excellente guerrière, Nuage d’Orage est mon apprenti, Aile d’Ambre est la propre fille d’Étoile de Tempête et comme Branche de Frêne vient de rejoindre le clan, on ne peut pas l’accuser sans qu’Étoile de Tempête pense qu’on l’accuse car on le soupçonne d’être un traître.
-Et si c’était un traître ? riposta Nuage Blanc. On ne sait jamais. Il va peut être décimer tout le clan sans que tu ne fasses rien !
Un éclair de colère traversa le regard du félin toujours à l’extérieure. Il s’éloigna doucement de la paroi de la tanière et se détourna pour feuler doucement.
-Pourquoi ? Pourquoi !? Pourquoi !
Il accentua ses paroles d’un coup d’œil rageur vers la tanière des guérisseurs. Sa queue fouetta l’air une nouvelle fois et il finit par s’enfuir en direction du petit coin, prenant bien soin de passer derrière la tanière des guérisseurs.
Chapitre 1[]
Alors que l’aube commençait à strier le ciel de rayures roses, jaunes et oranges, Patte Flambante sortit de sa tanière, les doux rayons de l’aurore transformait son pelage écarlate en une toison rosée. Le jeune guerrier observa la patrouille de minuit échanger leurs informations avec celle de l’aube s’apprêtant à quitter le camp.
Cœur de Cèdre passa devant lui, tout en elle, de son pelage brun à ses yeux marrons, transpirait l’agacement. Quelques pas en arrière suivait Nuage de Lueur, apprentie depuis quelques jours à peine. La petite apprentie au pelage blanc tigré trottinait derrière sa mentor, les yeux levés au ciel lorsque Cœur de Cèdre lui ordonna de se dépêcher.
-C’est bon la patrouille va pas partir sans nous ! râla la novice.
Patte Flambante la regarda passer d’un air amusé, la petite chatte semblait l’exact inverse de son frère Nuage d’Orage, elle n’avait peur de rien, là où même Patte Flambante et les autres jeunes guerriers hésitaient à contrarier Cœur de Cèdre, l’apprentie ne cessait de lui tenir tête. Pendant ce temps, Nuage d’Orage, bien que désormais apprenti guérisseur, était toujours aussi timide et trouillard.
Le rouquin attendit que la patrouille de l’aube quitte le camp avant de s’approcher du tas de gibier. Les proies commençaient à se raréfier avec la saison des neiges qui se rapprochait de jour en jour. Il se contenta d’un simple campagnol, laissant le merle et l’écureuil au prochain de ses camarades qui passerait par là. Il s’installa non-loin de l’arbre de guet, il leva la tête pour apercevoir le guetteur et reconnut Vent de Nuit. Le rôle du guetteur était souvent attribué à un jeune guerrier sans apprenti, du haut de son arbre, il dominait tout le camp mais pouvait également voir à l’extérieure de la combe, en cas d’attaque il donnait l’alerte. Il y avait également deux autres arbres de guet dans le camp, mais Patte Flambante ne les avait encore jamais vu servir, mis à part lors des baptêmes de guerriers où plus de deux apprentis devenaient guerriers. Y compris pendant le sien donc, le matou roux avait alors monté la garde en haut d’un de ses arbres durant toute la nuit. Mais outres les cérémonies, son père, Oreille de Crapaud lui avait dit qu’ils ne servaient qu’en cas de guerre, lorsque le moindre bruissement de feuille pouvait être le signe avant-coureur d’une attaque ennemie.
-Bonjour Vent de Nuit ! lança Patte Flambante au guetteur.
-Salut ! lança le matou.
Il s’allongea sur sa branche pour mieux se pencher vers son camarade. Patte Flambante s’aperçût alors de la différence avec le Nuage de Nuit d’autrefois. Le guerrier d’à présent avait des épaules larges, des muscles développés et un long et magnifique pelage noir et blanc. Ses yeux bleus avait un éclat enjoué et heureux. Très loin du jeune chat frêle et peureux au pelage sale et au regard hanté par un ancien traumatisme.
-Tu fais quoi aujourd’hui ? lui demanda Vent de Nuit.
-Je ne sais pas encore, je n’ai aucune patrouille de prévue. Et toi ? Depuis combien de temps tu monte la garde ?
-Depuis les deux tiers de la nuit je dirai. répondit le matou.
Patte Flambante entama sa proie, il en prit une bouchée puis Vent de Nuit lui demanda:
-Tu penses aller à l’assemblée ce soir ?
-Je ne sais pas, j’espère ! Étoiles de Tempête va sûrement nous emmener, on était déjà guerriers à la dernière assemblée mais il n’a pas put annoncer nos nouveaux noms, il va sûrement ne faire ce soir et on devra être là !
-Sûrement ! renchérit Vent de Nuit, ragaillardi par l’idée d’aller à la réunion du soir.
Oreille de Crapaud sortit alors de sa tanière et jeta un coup d’œil au deux guerriers. Vent de Nuit se redressa aussitôt et le lieutenant les rejoignit d’un pas tranquille, le matou tacheté lança:
-Ton tout de garde est fini ! Pas de Renarde va venir te remplacer dans quelques instants. Tu peux aller te coucher.
Vent de Nuit hocha la tête et descendit de l’arbre. Il salua le lieutenant et son fils et se dirigea vers la tanière des guerriers. Oreille de Crapaud et Patte Flambante se saluèrent chaleureusement puis le lieutenant rejoignit Œil d’Ébène et quitta le camp.
Alors que Patte Flambante finissait son petit déjeuner, Aile d’Ambre sortit de la tanière des guerriers. Patte Flambante la regarda s’étirer, les rayons du soleil nimbait son pelage d’une douce lueur caramel. Il la suivit du regard alors qu’elle contournait le tas de gibier à présent presque vide sans rien prendre. Son museau s’éclaira lorsqu’elle aperçut Patte Flambante et elle le rejoignit.
-Tu en veux ? lui demanda le guerrier en poussant vers elle ce qui restait de son campagnol.
-Non c’est bon, merci. le remercia Aile d’Ambre.
-Tu es sur ?
-Oui !
Elle se lécha la patte pour la passer sur ses oreilles, dans le but de se débarrasser des brins de mousse toujours pris dans son pelage.
-Tu as des patrouilles de prévues ? demanda Patte Flambante.
-Non et toi ?
-Moi non plus, tu veux qu’on aille chasser ?
-Oui bonne idée !
Aile d’Ambre se redressa avec enthousiasme et se donna quelques coups de langue pour achever sa toilette. Les deux jeunes guerriers s’engouffrèrent alors dans l’ouverture entre les ronces bordant le camp. À peine étaient-ils dehors qu’ils tombèrent truffe à truffe avec Branche de Frêne.
-Salut ! ronronna le matou brun.
Il effleura le museau de sa demi-sœur avec un air chaleureux mais l’air de Patte Flambante le rebiffa quand il voulut saluer également le rouquin. Le guerrier suivit Branche de Frêne d’un regard méfiant alors qu’il pénétrait dans le camp.
-Pourquoi tu fais ça ? lui demanda Aile d’Ambre d’un air de reproche.
Patte Flambante haussa les épaules. Il ne faisait pas confiance à l’ancien guerrier du Tonnerre, il avait rejoint le clan l’air de rien après une assemblée alors même que les tensions entre les clans de l’Ombre et du Tonnerre étaient au plus haut ! « Au contraire. » avait déclaré Étoile de Tempête. « Il a tout à faire ici. Il est notre sang ! Il est mon fils ! » Le silence s’était alors abattu sur le camp, pendant quelques secondes, puis les commentaires avaient fusés: « Clan-mêlé ! », « Traître ! », « Menteur ! » Sans se départir de son calme, Étoile de Tempête avait tout raconté:
Lorsque le Clan du Tonnerre avait été attaqué par le Clan du Vent, ses membres étaient venus se réfugier au camp de l’Ombre, c’est à ce moment là qu’Étoile de Tempête, encore Cœur de Tempête à ce moment là, avait rencontré Tige de Menthe. Deux lunes après le départ du Clan du Tonnerre, la guerrière avait eut un fils: Branche de Frêne. Elle avait caché la vérité à son clan, faisant passer le père de son fils e un chat errant ou domestique. Mais voyant la guerre se profiler, Branche de Frêne à présent adulte avait prit la décision de rejoindre son père au sein du Clan de l’Ombre.
C’était du moins ce qu’il prétendait mais c’était impossible d’accorder une pleine confiance aux clans-mêlés, c’était bien connu que l’on ne pouvait jamais savoir où allait leur loyauté. De plus, Patte Flambante ne pouvait s’empêcher de penser à Plume de Pie, où était-elle quand son compagnon faisait des chatons avec d’autres chattes ? Durant l’assemblée, elle était restée de marbre mais avait finit par quitter le camp. Personne n’avait essayé de l’en empêcher et elle était revenue le lendemain seulement.
-Tu n’es pas obligé de le traiter comme ça ! continua Aile d’Ambre. Il ne t’a rien fait que je sache.
-Je n’ai pas confiance en lui, voilà tout.
-Il est mon frère ! protesta-t’elle.
-Ton demi-frère, et c’est bien ça le problème.
-Qu’est-ce que ça veut dire ? gronda Aile d’Ambre.
-Il n’est que le fils d’Étoile de Tempête ! Pas celui de Plume de Pie comme toi et tes frère et sœurs.
-Tu trouves que je ressemble à ma mère ? contra la guerrière.
-Qu’est-ce que tu racontes. Bien sûr que tu lui ressembles !
-C’est ça. marmonna-t’elle. Je n’ai ni son pelage, ni ses yeux, ni sa carrure et encore moins son caractère. Aucun de mes frère et sœurs n’a de pelage brun ou d’yeux ambrés. À part Branche de Frêne.
-Ça ne veut rien dire. Tu es la fille de Plume de Pie, c’est impossible à contester.
-Ça changerait quelque chose à tes yeux si j’étais là soeur de Branche de Frêne ? Et pas seulement sa demi-sœur ?
-Tu ne peux pas être sa sœur, il a deux lunes de plus que toi, et tu es née au sein du clan.
-Répond-moi ! s’exclama-t’elle.
-Mais bien sûr que non ça ne changerai rien ! s’exclama-t’il. On a grandi ensemble ! Je sais qu tu ne trahirais jamais le clan.
La guerrière, loin d’être rassurée par ses paroles lui lança un regard noir et accéléra légèrement le pas. Quelques instants plus tard, elle attrapais un écureuil. Toujours sans regarder Patte Flambante, elle l’enterra au pied d’un pin.
-Aile d’Ambre ? appela-t’il.
Elle ne lui répondit pas et s’éloigna à nouveau à la recherche d’une autre proie. En quelques bonds, il la rejoignit. Il venait de comprendre. Il lui effleura la joue avec son museau.
-Ça ne changerait rien. murmura-t’il.
Elle se dégagea avec un brusque mouvement d’épaule. Ne sachant plus quoi faire, Patte Flambante se tut, seulement quelques instants car après il déclara:
-Écoute, je suis désolé… ce n’est pas ce que je voulais dire.
Il attendit, redoutant les paroles qu’allaient lui adresser Aile d’Ambre, mais quand elle se retourna vers lui, la culpabilité semblait être l’émotion qui la dominait.
-Non, c’est moi qui suis désolée, je ne sais pas ce qui m’a prit, je t’ai attirée dans un piège comme une idiote. Excuse-moi.
Soulagé, il lui sourit.
-Ne t’inquiètes pas. On devrait peut être chasser maintenant, non ? ajouta-t’il en ronronnant.
Aile d’Ambre lui sourit en retour et ils se mirent en quête d’un gibier à attraper. Alors qu’ils approchaient du lac, ils aperçurent au bord de l’eau un grand oiseau brun et blanc. Un balbuzard ! reconnut Patte Flambante en avançant un peu plus pour mieux voir. Si on arrive à l’attraper il pourra nourrir plusieurs guerriers ! Il échangea un regard avec Aile d’Ambre, elle semblait penser à la même chose. Il y avait plusieurs longueurs de renards à parcourir pour l’atteindre, il risquait de s’envoler avant que les deux guerriers ne puissent l’atteindre. Il n’y a rien à perdre à essayer. décida Patte Flambante. Il se tourna vers Aile d’Ambre et chuchota:
-Je vais lui foncer dessus et l’empêcher de s’envoler, ensuite tu arriveras et tu pourras l’achever, ça te va ?
Sa camarade hocha la tête. Les deux guerriers s’élancèrent à toute vitesse, Patte Flambante, bien plus rapide dépassa rapidement Aile d’Ambre et fondit sur l’oiseau. Il s’apprêtait à s’envoler mais le matou roux le percuta de plein fouet et plaqua le volatile contre la terre humide. L’oiseau poussa un cri perçant et tenta de lui becquetter les pattes, mais Aile d’Ambre arriva à son tour et égorgea l’oiseau d’un coup de griffe. Alors que le sang du balbuzard se diluait parmi les courants du lac, les deux guerriers échangèrent un regard fier et attrapèrent l’oiseau.
Au fur et à mesure qu’ils progressaient vers le camp, ils déterraient également les proies précédemment attrapés. Quand ils s’engouffrèrent dans le tunnel de ronce, des miaulements d’admiration les accueillir.
-Félicitations ! lança Flamme Cendrée, assise à l’entrée de la pouponnière.
-C’est quoi comme oiseau ? demanda Petite Groseille, curieuse.
-Un balbuzard, ma chéri. répondit sa mère. C’est très rare et dur à attraper !
Ils allèrent déposer leurs proies sur le tas de gibier avant d’aller faire leur toilette, leurs pelages toujours ébouriffés par la capture de l’oiseau.
-Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour une assemblée du clan ! lança Étoile de Tempête du haut du promontoire.
L’après-midi en était presque à son milieu et tous attendaient avec impatience le moment où Étoile de Tempête convoquerait l’assemblée pour annoncer les participants à l’assemblée du soir. Ce moment semblait enfin être arrivé et tous se rassemblèrent sous l’arbre-promontoire.
-Comme vous le savez, déclara Étoile de Tempête, ce soir à lieu l’assemblée. Avant de désigner ce qui m’accompagneront je vous rappelle que l’assemblée de ce soir se déroule durant une trêve ! En conséquence, je ne veux aucun signe d’hostilité à l’égard du Clan du Tonnerre, quoi qu’ils fassent ou disent, n’oubliez pas que le Clan des Étoiles vous observe. Montrez-leur que vous êtes de vrais guerriers capable de réfréner vos pulsions ! Mais assez parlé, ce qui viendront à cette réunion sont: Oreille de Crapaud, Plume de Pierre, Brume Cendrée, Œil d’Ébène, Plume d’Argent, Ramure de Chêne, Croc de Blaireau, Neige Sombre, Pelage Bleu, Baie de Houx, Cœur de Cèdre, Patte Flambante, Fleur de Myosotis, Souffle de Sable, Pas de Renarde, Aile d’Ambre, Vent de Nuit, Nuage de Brume, Nuage de Flaque, Nuage d’Hématite, Nuage Blanc, Nuage de Lueur, Nuage de Glace, Nuage de Papillon, Nuage de Musaraigne et Nuage d’Orage.
Étoile de Tempête doit vouloir réaffirmer l’autorité du Clan de l’Ombre après ce qui s’est passé à la dernière assemblée en amenant tant de monde. songea Patte Flambante. Les membres de l’assemblée commencèrent à s’organiser pour quitter le clan, Patte Flambante resta au côté d’Aile d’Ambre, vers le milieu de la troupe. Les cinq nouveaux apprentis assistant aujourd’hui à leur première assemblée courait partout comme des fous, même Nuage d’Orage, d’ordinaire si calme, piétinait sur place et sautillait autour de son mentor et de Nuage Blanc. Enfin, ils passèrent le tunnel de ronce et s’enfoncèrent dans la pinède.
Chapitre 2[]
Alors qu’Étoile de Tempête finissait d’égrener les noms des apprentis qui se joindraient à l’assemblée ce soir là, Pas de Renarde s’aperçût que Branche de Frêne ne faisait pas parti des heureux élus. La guerrière se sentit soulagée, son sois-disant « demi-frère » la mettait mal à l’aise, pas parce qu’elle le soupçonnait d’être un traître, non. C’était l’idée même d’avoir un demi-frère, l’idée que son père ait put avoir des chatons avec une autre que sa mère. Elle n’avait jamais eut l’impression que ses parents étaient très proches, ils n’avaient jamais les petites attentions qu’avaient Oreille de Crapaud et Flamme Cendrée. Mais tout de même, jamais elle n’aurait put croire que son père avait eut une autre compagne, d’un autre clan qui plus est. Tige de Menthe. songea-t’elle. Elle avait une vague idée de qui avait été la reine, une grande chatte au pelage brun pâle et aux yeux verts. Elle avait mentit à son clan durant des lunes, et Pas de Renarde ne pouvait s’empêcher de songer que peut être elle aussi serait obliger de mentir également, si sa relation avec Éclat de Grès se concrétisait. Et si on a des chatons ? se demanda-t’elle. Que pensera le clan ? Je ne suis pas cheffe, moi. Pas comme mon père.
Elle se secoua, ils n’en étaient pas encore là, elle avait le temps d’y réfléchir. Il était même probable qu’ils n’auraient jamais de chatons et alors tout le monde seraient content. Elle quitta le clan, seule vers la fin de la troupe, regrettant une nouvelle fois que Nuage de Geai soit toujours coincé dans la tanière des guérisseurs. Nuage de Glace et Nuage de Papillon passèrent en courant à côté d’elle, aux trousses de Nuage de Lueur un peu plus loin. Nuage de Musaraigne les suivait à quelques longueurs de queue derrière en gémissant:
-Mais attendez-moi !
Sans l’écoutez, son frère et sa sœur atteignirent Nuage de Lueur et la bousculèrent, les trois apprentis s’effondrèrent en ronronnant. Neige Sombre faillit trébucher sur le méli-mélo d’apprentis et cracha, furieux. Le vieux guerrier cracha, furieux. Pelage Bleu émergea alors de la foule de félin et commença à disputer Nuage de Papillon, son apprentie. Nuage de Glace et Nuage de Lueur ayant mystérieusement disparus entre temps.
Finalement, les félins de l’Ombre arrivèrent à l’arbre pont. Nuage de Musaraigne et les autres nouveaux apprentis étaient juste devant Pas de Renarde et Pelage Bleu. À peine étaient-ils sur l’arbre-pont que Nuage de Lueur, Nuage de Papillon et Nuage de Glace se mirent à accélérer, et Nuage de Musaraigne, pour rester à leur hauteur, se mit également à trottiner.
-On ne court pas ! s’exclama Pelage Bleu.
Nuage de Glace s’arrêta aussitôt mais Nuage de Musaraigne eut plus de mal, ses petites griffes dérapèrent contre l’écorce mouillée sans s’y planter, ses pattes glissèrent et avant que les deux guerrières ne puissent réagir, il tomba à l’eau avec un retentissant bruits d’éclaboussures. Aussitôt après, Pas de Renarde entendit le bruit d’un chat qui se jette à l’eau, mais ce n’était pas Pelage Bleu, elle regarda derrière elle et vit que le Clan de la Rivière venait lui aussi de s’engager sur l’arbre-pont, et c’était sûrement l’un de ses membres qui avait plongé.
-Soleil Rayonnant ! cracha un des guerriers adverse. À quoi tu joues ?!
Mais la guerrière au pelage doré venait de saisir Nuage de Musaraigne entre ses crocs et commençait à le tirer vers la berge. Soulagée, Pas de Renarde continua sa progression sur l’arbre-pont, suivie par Pelage Bleu. Elle gagna l’île et alla retrouver ses amis.
-Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda Patte Flambante.
-Nuage de Musaraigne est tombé à l’eau. lui expliqua la guerrière. Mais il va bien, Soleil Rayonnant la ramené sur la berge. Regarde.
Nuage de Musaraigne venait en effet de rejoint l’île avec les membres du Clan de la Rivière. Baie de Houx, la mentor du jeune apprenti se précipita aussitôt sur lui. Pas de Renarde l’entendît vaguement dire:
-Tu n’aurais pas put faire attention ? Allez, vas voir les autres apprentis maintenant.
-Mais je vais avoir l’air débile. gémit Nuage de Musaraigne en s’ébrouant.
-Pas du tout ! répliqua la guerrière. Vas-y maintenant !
Pas de Renarde se retourna vers ses amis. Vent de Nuit déclarait:
-Regardez ! Le Clan du Vent est arrivé.
Lui, sa sœur et Souffle de Sable s’éloignèrent rejoindre les chats de la lande. Quelques instants plus tard, Pas de Renarde partit également en direction d’Éclat de Grès. Soleil Rayonnant étant partie rejoindre un groupe de guerrier du Tonnerre, ils n’étaient plus que deux.
-Salut ! Ça va ? lui demanda le guerrier.
-Oui et toi ?
Elle s’assit à côté de lui, face à l’arbre des chefs. Étoile de Saule était en train de rejoindre les autres chefs sur les branches de chênes. Son pelage, autrefois si épais et majestueux était emmêlé, en bataille et surtout très sale. Ses poils pendaient. Le vieux chef se mit à tousser et les autres meneurs s’écartèrent brutalement de lui. Pas de Renarde se tourna vers Éclat de Grès et lui demanda:
-Étoile de Saule va bien ?
Le matou doré haussa les épaules.
-Sa compagne, Tache de Rouille, est morte hier. En mettant au monde leur chatons qui sont morts quelques instants plus tard. Étoile de Saule a passé la nuit a les veiller, alors même qu’il pleuvait.
La jeune guerrière avait beau comprendre le meneur de la Rivière, il n’empêchait que la saison des neiges approchait et qu’il risquait d’attraper le mal vert. Et surtout, de le transmettre aux autres clans. Elle s’abstînt de le dire à Éclat de Grès. Étoile de Nuit demanda alors le silence à l’assemblée de félins. La grande chatte grise à la patte manquante exposa la situation de son clan:
-Le Clan du Vent se prépare à la saison des neiges, le gibier ne se tarit pas. Lavande Timide et Alouette Généreuse ont donné naissance à trois chatons forts et magnifiques ! Ils portent les noms de Petite Rayure, Petite Ronce et Petite Envolée.
-Petite Rayure ! Petite Ronce ! Petite Envolée ! acclama les clans tendit qu’Étoile de Nuit se retirait.
Étoile de Saule prit sa place et se contenta de dire d’une voix rauque que son clan comptait deux nouveaux guerriers: Lac Gelé et Plante Grimpante. Étoile de Foudre prit ensuite sa place, et Pas de Renarde remarqua alors les guerriers du Clan du Tonnerre. Ils jetaient tous des regards noirs aux guerriers du Clan de l’Ombre, qui, eux, les ignoraient comme le leur avait ordonné Étoile de Tempête. Je me demande si ils savent que Branche de Frêne a rejoint le clan… peut être qu’ils pensent qu’on l’a enlevé, ou même tué ?
-Le Clan du Tonnerre est toujours fort et en bonne santé, la forêt regorge de gibier et nous en profitons.
Il recula et lança en passant un regard noir à Étoile de Tempête qui n’échappa à personne. Le meneur tigré l’ignora et prit enfin la parole. Que va-t’il dire au sujet de Branche de Frêne ? se demanda Pas de Renarde.
-Le Clan de l’Ombre aussi profite des dernières douceurs de la saison des feuilles mortes. Cinq chatons sont devenus apprentis: Nuage de Glace, Nuage de Papillon, Nuage de Lueur, Nuage de Musaraigne et Nuage d’Orage, qui lui a choisit la voix de guérisseur. Trois chatons sont nés: Petit Obscur, Petite Cerise et Petit Buisson. Lors de la dernière assemblée je n’ai pas put annoncer le baptême de guerrier de six jeunes félins prometteurs: Patte Flambante, Vent de Nuit, Souffle de Sable, Fleur de Myosotis, Aile d’Ambre et Pas de Renarde. Branche de Frêne a également rejoint le Clan de l’Ombre.
Les quelques félins à avoir commencer à clamer les noms des nouveaux apprentis et des nouveaux guerriers cessèrent brusquement en entendant la dernière phrase.
-Qu’est-ce qu’il a dit ? chuchota Éclat de Grès.
-T’as très bien entendu. marmonna Pas de Renarde.
-Mais pourquoi ? s’étonna le guerrier. Il faisait parti du Clan du Tonnerre non ?
Étoile de Nuit semblait se poser les mêmes questions que lui et demanda d’un ton prudent.
-Il me semble que Branche de Frêne était un jeune guerrier du Clan du Tonnerre, non ?
-C’est exact. répondit Étoile de Tempête. Mais, surtout, c’est mon fils.
Éclat de Grès pivota comme une girouette vers Pas de Renarde, les yeux écarquillés. Ils étaient si bleus, et si beaux. Ils étaient à la fois l’océan et le ciel.
-C’est ton frère ?! s’exclama-t’il.
Pas de Renarde hocha la tête mais précisa dans un souffle:
-Mon demi-frère.
Elle et Éclat de Grès s’observèrent, ils sentaient tout deux quelque chose, sans trouver le moyen de le dire. On ne peut pas les critiquer. songea Pas de Renarde. On est comme eux. Elle s’imagina Éclat de Grès à la place d’Étoile de Tempête, devant s’expliquer devant les autres chefs. Éclat de Grès secoua la tête.
-Je… commença-t’il avant de renoncer. Peu importe.
-Tu es sérieux ? s’exclama Étoile de Nuit à l’intention d’Étoile de Tempête.
-Oui. répondit le meneur de l’Ombre.
-Sale hypocrite ! cracha Griffe de Lion.
Le matou tigré l’ignora et parla bien plus tranquillement que Pas de Renarde ne se l’était imaginé:
-Quand Étoile d’Ajonc a chassé le Clan du Tonnerre de chez lui, il est venu se réfugié au camp de l’Ombre. C’est là que j’ai rencontré Tige de Menthe. Une lune après la bataille, elle m’a annoncé qu’elle attendait des chatons. On avait convenu qu’elle l’élèverait dans le Clan du Tonnerre, je n’étais jamais censé le revoir. Mais quand Tige de Menthe est morte, il y a un peu plus d’une lune, Branche de Frêne, mon fils, a fait le choix de me rejoindre.
Pas de Renarde ne s’attendait pas à ce que son père, si fier et si peu soucieux de l’avis de ses propres camarades et encore moins de celui des autres clans, s’expose ainsi.
-Sale traître. gronda Étoile de Foudre. Le Clan des Étoiles devrait te retirer ton grade de chef !
-Tu dictes leur conduite à nos ancêtres ? répliqua Étoile de Tempête.
Étoile de Foudre cracha furieusement.
-Tu es censé donner l’exemple ! gronda un guerrier du Clan du Vent. Pas fricoter avec des chats d’autres clans !
-Je crois. déclara Étoile de Saule d’une voix lente et profonde. Que cette affaire ne concerne qu’Étoile de Tempête et son clan. Tige de Menthe étant morte, le Clan du Tonnerre n’a plus son mot à dire et mon clan et celui du Vent n’ont aucun lien avec cette affaire.
Étoile de Tempête hocha la tête.
-Tout à fait. Cette histoire ne vous concerne pas.
Quelques cris furieux s’élevèrent mais se fut tout et Étoile de Tempête descendit de l’arbre en déclarant que l’Assemblée était finie. Les guerriers de son clan se rassemblèrent autour de lui et Pas de Renarde s’apprêtait à le rejoindre.
-Attend. murmura Éclat de Grès.
Elle se retourna vers lui. Son pelage couleur de miel prenait des teintes argentées sous la lune. Il se rapprocha d’elle en jetant des coups d’œil autour de lui. Mais personne ne les regardait, tous avaient les yeux braqués sur Étoile de Tempête.
-Je t’aime. murmura-t’il.
Pourquoi le lui disait-il ici et maintenant ? Dans un endroit où elle ne pouvait lui répondre sans prendre le risque d’être repérée. Sa gorge se noua. Il était si beau, si intelligent et si gentil. Elle hocha rapidement la tête en espérant qu’un comprendrait ce qu’elle voulait lui signifier. Moi aussi je t’aime.
Chapitre 3[]
Plus qu’un quart de lune. songea tristement Nuage de Geai. C’était ce que lui avait dit Plume de Pierre la veille: il n’avait plus qu’un quart de lune a passer dans cette tanière sombre et empuantie par l’odeur des remèdes. Cela faisait près de deux lunes que l’apprenti n’était pas sortit de la tanière des guérisseurs, il en avait marre des odeurs capiteuses des remèdes. Sa blessure au museau que lui avait infligé le faucon avait cessé de le démanger. Il se demandait si elle se voyait. Il avait hâte de sortir et, surtout, de devenir guerrier.
-Bonjour Nuage de Geai ! lança alors Nuage d’Orage.
L’apprenti guerrier releva la tête vers le jeune félin. Il était devenu apprenti guérisseur il y a peu et Nuage de Geai le trouvait un peu bébête, avec son enthousiasme sans faille et son air toujours joyeux. Était-il lui-même comme ça au début de son apprentissage ?
-Bonjour. marmonna-t’il en réponse.
J’ai l’impression d’être un ancien acariâtre. Nuage d’Orage déposa un campagnol devant lui en indiquant:
-C’est pour toi.
-Merci.
Nuage de Geai inclina la tête pour attraper le gibier et mordit dedans. Il trouvait ça humiliant de devoir se faire apporter le gibier, comme si il était trop vieux ou incapable pour chasser ses propres proies. Nuage d’Orage se dirigea ensuite vers la réserve de remèdes et commença à les trier, à part les deux apprentis, la tanière était vide. En quelques coups de dents, Nuage de Geai finit son repas et se mit à observer le chaton gris foncé. Nuage d’Orage ne marquait pas une seconde d’hésitation avant de déposer une feuille ou une baie sur une des piles devant lui. Ça ne lui fait rien d’être là à trier des feuilles alors que sa sœur chasse et se bat au-dehors ? Il n’avait pas plus compris la décision de Nuage Blanc alors qu’ils étaient chatons. Il se souvenait que lui et Pas de Renarde s’était moqué d’elle lors de leurs premiers entraînements, en l’imaginant ramasser il ne savait quelle herbe. Mais c’était avant, maintenant que Pas de Renarde et Nuage de Geai se disputaient de plus en plus souvent l’apprenti guerrier n’osait plus critiquer qui que se soit avec elle.
-Alors. lança-t’il à Nuage d’Orage. Ça te plaît d’être apprenti guérisseur ?
Le matou gris sombre lui lança un coup d’œil surpris avant de se reconcentrer sur sa tâche.
-Oui ! répondit-il. C’est super.
-Vraiment ? lança Nuage de Geai, son sarcasme habituel remontant à la surface. Et tu fais des « rêves » ?
À sa grande surprise, Nuage d’Orage hocha la tête.
-Vraiment ? insista Nuage de Geai.
-Oui. J’ai même vu ton frère.
Ça lui coupa le sifflet. Comment ça il avait vu son frère ? Petit Griffé ? Nuage de Geai ni avait pensé mais, bien sûr, son petit frère avait rejoint le Clan des Étoiles et pouvait donc les visiter en rêve. Même si il savait que leurs ancêtres ne rendaient visite qu’au guérisseurs.
-Il allait bien ? Question idiote. se morigéna-t’il aussitôt. Bien sûr qu’il va bien. Qu’est-ce qu’il t’as dit ?
Nuage d’Orage haussa les épaules d’un air désinvolte.
-Oui, il allait bien. Et il ne m’a rien dit de particulier.
Nuage de Geai fouetta l’air de la queue. Comment ça le chaton ne lui avait rien dit ? À quoi ça pouvait bien servir de communiquer avec le Clan des Étoiles si il ne leur parlait pas ? Nuage d’Orage déposa tranquillement une baie pourrie à côté de lui. Nuage de Geai n’avait jamais vu un apprenti aussi calme, même Nuage d’Ambre avait plus de caractère.
-Ah, si. reprit le jeune chat. Il m’a dit qu’il t’aimait.
Nuage de Geai releva brusquement la tête.
-C’est vrai ?
-Bien sur. répondit tranquillement Nuage d’Orage en se donnant un coup de langue sur la patte.
Nuage de Geai entendit alors le bruissement d’un pelage contre les ronces encadrant d’entrée de la tanière des guérisseurs et se tourna vers l’ouverture. Le pelage roux sombre de Patte Flambante obstrua la lumière un instant puis il s’écarta de l’entrée pour rejoindre son frère dans le fond de la tanière.
-Je vous laisse. déclara Nuage d’Orage.
Le jeune novice prit les baies pourries et les feuilles devenues trop sèches dans sa gueule puis sortit de la tanière d’un pas trottinant.
-Salut. dit Nuage de Geai d’un ton maussade à Patte Flambante.
Le matou tigré aurait préféré rester avec Nuage d’Orage pour lui demander plus d’information au sujet de Petit Griffé. Patte Flambante arrivait toujours au mauvais moment…
-Salut. lui répondit le guerrier.
-Tu viens me voir aujourd’hui ? marmonna Nuage de Geai.
L’apprenti avait décidé d’être désagréable. Pourquoi pas, après tout ? C’est pas comme avec Plume de Pierre où je suis obligé d’être poli, là je peux dire ce que je veux.
-Qu’est-ce que tu veux dire ? s’étonna le rouquin.
-Et bien je ne sais pas, peut être parce que j’ai l’impression que tu viens me voir seulement quand tu t’ennuies. Même Orage Noir vient me voir plus souvent que toi.
C’était faux, bien sûr. Le guerrier gris et noir se contentait la plupart du temps de passer le bonjour à son apprenti par l’intermédiaire de Plume de Pierre mais Patte Flambante n’en savait rien.
-C’est faux ! répliqua le guerrier. Je viens te voir dès que je peux.
-On dirait pas pourtant…
-J’ai des obligations de guerriers je te rappelle !
Nuage de Geai ne voyait pas le dos de son frère, vu qu’il se trouvait face à face mais il devinait les tic nerveux qui devaient agiter le pelage de son frère en ce moment-même. Quand il était énervé, Patte Flambante avait tendance à hérisser les poils de son dos, sans même s’en rendre compte.
-C’est ça. marmonna Nuage de Geai. T’as fais quoi aujourd’hui ?
-J’ai chassé, j’ai patrouillé…
-Avec qui ? l’interrompit l’apprenti.
-Avec Lac de Feu et Branche de Frêne mais qu’est-ce que ça peut te faire ?
C’était précisément la réponse qu’avait espéré Nuage de Geai et il s’exclama d’un ton méprisant:
-Ah ! Et comment s’en sort le petit chat domestique ? Il arrive à chasser ailleurs que dans sa forêt miteuse ? Il ne fait pas trop de bruits ? Les chats domestiques n’ont jamais été discrets, après tout.
-Chut ! gronda Patte Flambante en jetant des coups d’œil nerveux autour de lui. Parle pas aussi fort par le Clan des Étoiles !
-T’as peur pour ta réputation de bon petit guerrier respectueux de tout et de tout le monde ? le railla Nuage de Geai.
-Tu es pénible. gronda à nouveau le rouquin. Quand est-ce que tu arrêteras de te comporter comme un apprenti débile et arrogant ?
Il haussa les épaules. Quand ça arrêtera d’être amusant de te voir t’énerver. Patte Flambante leva les yeux au ciel.
-Et pour te répondre, Branche de Frêne est un excellent guerrier.
-Lèche-patte, va. marmonna Nuage de Geai.
Patte Flambante fouetta l’air de la queue avec colère et cracha:
-Tu vois ? C’est exactement pour ça que je ne viens pas te voir plus souvent ! Tu es insupportable !
Il tourna le dos à son frère et sortit d’un pas vif de la tanière des guérisseurs. Avec un soupir, Nuage de Geai reposa la tête sur ses pattes avants et ferma à-demi les yeux. Il songea à son petit frère mort, il aurait été un guerrier tellement fort et incroyable, sa mort était injuste. Nuage de Geai rouvrit les yeux, il savait ce qu’il avait à faire, il espérait juste qu’Étoile de Tempête accepterait lorsqu’il le lui demanderait, le jour de son baptême de guerrier.
Chapitre 4[]
Patte Flambante était d’humeur massacrante lorsqu’il sortit de la tanière des guérisseurs, Nuage de Geai était de plus en plus insupportable ! Qu’est-ce qui lui prend en ce moment ? Il en a marre d’être enfermé chez les guérisseurs ? Mais ce n’est pas une raison pour être aussi insupportable... N’ayant pas envie de rester au camp à traiter son frère de tous les noms, Patte Flambante décida de rejoindre la patrouille d’Orage Noir, Croc de Blaireau et Nuage de Glace, qui, à ce qu’il voyait s’apprêtait à quitter le camp pour aller patrouiller.
-Je peux me joindre à vous ? demanda-t-il au vétéran, qu’il supposait être le chef de la patrouille.
Orage Noir hocha la tête.
-Oui, tu peux. À part si ça te dérange de devoir supporter les bavardages incessants d’un apprenti.
Tous en disant cela, le matou noir et gris coula un regard sombre à Nuage de Glace qui se renfrogna.
-Mais… commença-t-il.
Orage Noir l’interrompit en se tournant de nouveau vers Patte Flambante.
-Nous allons patrouiller sur la frontière avec le Clan de la Rivière.
-D’accord. acquiesça le rouquin.
Les trois guerriers et l’apprenti quittèrent le camp et se dirigèrent vers la frontière qu’ils devaient inspecter. Aussitôt dehors, Nuage de Glace ce mit à jacasser, exactement comme l’avait prévu Orage Noir. La plupart de ces bêtises concernaient l’entrainement ou l’Assemblée, de temps en temps son mentor, Croc de Blaireau, consentait à lui répondre d’un « oui », d’un « ah » ou d’un « oh ».
-C’est Étoile de Saule va bientôt mourir ? lâcha soudain l’apprenti comme si de rien n’était.
-Qui t’as dit ça Nuage de Glace ? demanda Croc de Blaireau d’un air étonné.
-C’est Nuage de Brasier, à l’Assemblée.
Patte Flambante voyait vaguement de qui il s’agissait, un petit chat entièrement roux à l’air agité. Orage Noir ricana :
-Il a sans doute raison.
Croc de Blaireau lança un regard exaspéré à son père avant de se pencher à nouveau sur son apprenti. Il lui expliqua :
-Étoile de Saule est un très vieux chef mais il lui reste sans doute encore plusieurs vies. Peut être qu’il rejoindra la tanière des anciens.
-Sa compagne est morte en donnant naissance à une nouvelle portée de chatons. crut bon de préciser Orage Noir. Ils n’ont pas survécu non plus d’ailleurs.
-Les pauvres. murmura Croc de Blaireau.
-Bah. lâcha son père. De toute façon ils n’auraient sans doute pas passé la saison froide. Tout le monde sait que les chats du Clan de la Rivière ne sont bons qu’à pêcher, dés que le lac gèle, ils sont incapables de se nourrir.
Patte Flambante soupira intérieurement, il comprenait soudain comment Nuage de Geai était devenu… ce qu’il était devenu. Au vu du mentor qu’il avait eu, il avait dut entendre critiquer les autres clans sans arrêt, et ce pendant des lunes. Il s’en serait sans doute beaucoup mieux sorti avec quelqu’un d’autre comme mentor, Lac de Feu, par exemple.
-Et la tête qu’on fait les autres apprentis quand Étoile de Tempête a annoncé tout ls nouveaux apprentis et tout les nouveaux guerriers ! continua Nuage de Glace. Il n’en revenaient pas. Tous jaloux !
-Ne dit pas des choses comme ça Nuage de Glace. lui conseilla son mentor. On a juste eu beaucoup de chance pendant cette lune.
-Il n’y a pas que de la chance. ajouta Orage Noir. Compare le nombre de nos guerriers, apprentis et chatons à ceux des autres clans ! Surtout du Clan du Tonnerre. Il n’y a rien à voir.
-Le Clan du Tonnerre a été décimé par la guerre. précisa le guerrier noir et blanc.
-Nous aussi.
-Eux plus que nous ! protesta Croc de Blaireau.
-Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’étais qu’un chaton à ce moment là.
-Et alors ? Ça ne faisait pas de moi un aveugle.
-Peut être pas, mais ça fait que tu ne connaissais pas tout les membres du Clan du Tonnerre, qui sont à présent morts. Tués par les guerriers d’Étoile d’Ajonc quand ils sont envahit leur camp.
Croc de Blaireau ne trouvait apparemment rien à répondre et Patte Flambante le vit jeter un coup d’œil à son apprenti. Il doit avoir peur de perdre son autorité auprès de lui après qu’Orage Noir ait clairement affiché qu’il avait tort. Mais le novice blanc avait l’air de s’être désintéressé de la conversation depuis longtemps, sans doute directement après la remontrance de son mentor au sujet des autres clans.
-Bon. déclara Croc de Blaireau, visiblement rassuré. On va arriver.
Patte Flambante pouvait en effet apercevoir le territoire des bipèdes, actuellement inoccupé, et donc la frontière. Alors qu’ils se rapprochaient, la patrouille tomba sur Pas de Renarde. La guerrière les salua joyeusement mais Orage Noir la fixa d’un air soupçonneux.
-Qu’est-ce que tu fais ici, toi ? l’apostropha-t-il. Qu’est-ce qui lui prend ?
-Je chasse. répondit la jeune chatte tricolore.
-Si près de la frontière avec le Clan de la Rivière ? gronda le vétéran. Ne me prend pas pour une cervelle de souris ! Dit plutôt que tu étais encore avec ce chat du Clan de la Rivière !
Patte Flambante échangea un regard perdu avec Croc de Blaireau. Nuage de Glace cherchait à croiser le regard des adultes mais aucun ne se préoccupait de lui.
-Pas du tout ! répliqua Pas de Renarde, le pelage hérissé et la queue gonflée de rage. Je ne suis pas une traîtresse !
-Première nouvelle. la railla le guerrier bicolore.
-Je chassais je te dit ! répéta Pas de Renarde.
-Montre-nous tes proies dans ce cas.
-Aucun problème. Suivez-moi.
Elle dépassa la patrouille et retourna dans la pinède. Orage Noir lui emboita le pas, bientôt suivi par Croc de Blaireau, Patte Flambante et Nuage de Glace, toujours perdus et déconcertés par l’altitude de leurs camarades.
-Qu’est-ce qu’il a ? chuchota Nuage de Glace.
-Aucune idée. avoua le matou noir et blanc.
-C’est ton père, non ? souligna l’apprenti d’un air étonné, tu devrais le connaître.
Croc de Blaireau leva les yeux au ciel et échangea un regard avec Patte Flambante, lequel se retenait de rire. Pas de Renarde s’arrêta et commença à creuser la terre au pied d’un pin, sous le regard attentif d’Orage Noir. Elle finit par déterrer deux petites souris qu’elle montra au vétéran.
-C’est tout ? marmonna Orage Noir.
-Je viens de commencer ! se justifia Pas de Renarde. Comme je ne trouvais plus rien ici, je suis allé voir tout près de la frontière mais là-bas non plus il n’ avait rien.
Orage Noir grogna d’un air dubitatif. Il smbla hésiter durant quelques secondes puis renonça.
-Bon…ça va. Pour cette fois. Mais si je te retrouve à fureter près de cette frontière sans raison valable j’en parle à Étoile de Tempête, tu t’expliqueras auprès de lui.
Pas de Renarde hocha la tête.
-D’accord. Je peux y aller maintenant ?
Orage Noir acquiesça de mauvaise grâce et la guerrière ramassa ses proies pour s’enfoncer dans la forêt. Le vétéran fit volt-face et faillit percuter Nuage de Glace qui fit un bond de côté pour s’écarter de son chemin.
-Pourquoi tu as fait ça ? demanda Croc de Blaireau alors qu’ils se remettaient en marche dans la bonne direction.
-Et de quel guerrier du Clan de la Rivière est-ce que tu parlais ? ajouta Patte Flambante.
-Il y a quelques lunes, commença Orage Noir d’un voix sourde et vibrante de ressentiment, lorsque Pas de Renarde était encore apprentie, j’étais en patrouille avec Nuage de Geai et Lac de Feu mais Nuage de Geai a brusquement disparu. On l’a cherché et on a finit par le trouver. Il se battait avec un apprenti du Clan de la Rivière et elle tentait de les empêcher de se battre. Lac de Feu et moi les avons séparé et Nuage de Geai n’a pas cessé de dire que Pas de Renarde était venu voir l’apprenti adverse, et que ce n’était pas la première fois. Sur le moment je me suis dit qu’il avait dut se tromper… Mais maintenant que je la revois ici, je ne peux pas m’empêcher de me poser des questions.
Patte Flambante écoutait le guerrier avec attention. Il n’avait jamais entendu parler de cette histoire auparavant mais à présent qu’il y pensait, ça devait être la raison pour laquelle Pas de Renarde et Nuage de Geai n’avait pas eut le droit d’aller à une Assemblée, il y a quelques lunes. Et surtout, ça expliquait leur antipathie l’un envers l’autre qui avait bien duré une lune entière.
-C’est une traîtresse ! lança Nuage de Glace.
-Ne dit pas ça ! cracha Croc de Blaireau. Et n’en parle à personne, ce n’est qu’une rumeur, rien d’autre.
-Tu me traiter de menteur ? gronda Orage Noir.
Le guerrier noir et blanc secoua précipitamment la tête.
-Pas du tout ! Ce n’est pas ce que j’ai dit. Mais on ne peut pas faire courir une rumeur sur quelqu’un sans aucune preuve ! Après tout, peut être était-elle juste tombée sur cette apprentie par hasard. Elle a ensuite fait comme n’importe quelle apprentie et a discuté avec lui comme si de rien n’était.
Orage Noir haussa les épaules et accéléra le pas. Patte Flambante le suivit et laissa Croc de Blaireau et Nuage de Glace fermer la marche. Il entendit le mentor glisser à son apprenti :
-Si j’apprends que tu as parlé de cette histoire à qui que ce soit je t’envoie t’occuper des anciens pendant toute une lune, voir plus. D’accord ?
-D’accord… marmonna le novice blanc en réponse.
La patrouille atteignit enfin la frontière et renouvela le marquage. Le rouquin sentit en effet l’odeur de Pas de Renarde sur la frontière mais il ne pouvait pas savoir si elle l’avait franchit sans pénétrer lui-même en territoire ennemi. Finalement, ils repartirent et regagnèrent le camp. En chemin, ils croisèrent Plume de Pierre, Nuage Blanc et Nuage d’Orage. Ils se rendent à la réunion des guérisseurs.
Chapitre 5[]
La nuit était presque tombée, Plume de Pierre, Nuage Blanc et Nuage d’Orage se dépêchait de rejoindre la Source de Lune où devaient les attendre les autres guérisseurs. Ils étaient partis trop tard donc Nuit Cendrée et Nuage de Reflet ne les avaient pas attendus à la frontière. Finalement, ils aperçurent le groupe des guérisseurs regroupés autour de la Source de Lune et se dépêchèrent de dévaler la petite pente menant à la minuscule clairière.
-Salutations ! lança Plume de Pierre. Excusez-nous du retard.
Nuage Blanc le rejoignit alors qu’il s’asseyait à côté d’Aile de Corbeau. La petite chatte blanche se retrouva à côté de Nuage de Pluie, l’apprenti guérisseur du Clan du Tonnerre. Malgré les tensions entre leur deux clans, le jeune matou ne montrait pas la moindre hostilité et il salua Nuage Blanc avec sa politesse habituelle. Nuage d’Orage hésitait à rejoindre son mentor mais Plume de Pierre lui fit signe du museau d’aller s’asseoir entre lui et Nuage Blanc, ce que le jeune chat fit.
-Ne t’inquiète pas. le rassura l’apprentie. Ça va bien se passer.
-Il n’y a pas de problèmes, Plume de Pierre. le rassure Nuit Cendrée. Je vois que tu as un nouvel apprenti ?
Son regard tomba sur Nuage d’Orage qui regarda ses pattes. Depuis quand est-il aussi timide ? se demanda Nuage Blanc.
-C’est ça. confirma Plume de Pierre. Il s’appelle Nuage d’Orage.
-Et bien… je te souhaite la bienvenue Nuage d’Orage. le salua Aile de Corbeau.
Nuage Blanc avait toujours trouvé le vieux matou du vent impressionnant, avec son pelage noir assez sale et dressé en épis. Il avait souvent un air acerbe mais il n’en restait pas moins empathique, et avait dut remarquer la gêne du jeune matou.
-Merci. miaula Nuage d’Orage en réponse.
-Tu dois être impatient de rencontrer nos ancêtres ! lui lança Feuille de Chêne !
Nuage d’Orage releva brusquement la tête, il avait adopté un air surpris que Nuage Blanc ne savait pas trop comment interpréter. L’apprenti déclara:
-Mais… je les ai déjà rencontrés !
-Que veux-tu dire ? grommela Aile de Corbeau.
-Je leur ai déjà parlé. Plusieurs fois même.
Nuage Blanc regarda son mentor, était-il au courant ? Tous les autres guérisseurs avaient également braqué leur regard sur le guérisseur au pelage tacheté.
-Plusieurs fois ? répéta Nuit Cendrée, mais toujours en fixant Plume de Pierre.
-Il est temps que je vous parle d’une prophétie… commença le guérisseur.
Ma prophétie ! s’exclama intérieurement Nuage Blanc. Nuage de Reflet faisait des aller et retour entre Plume de Pierre et Nuage d’Orage, une expression d’incompréhension et d’envie sur le museau. Il n’a peut être jamais parlé au Clan des Étoiles. songea Nuage Blanc. Ou alors il les a juste aperçut de loin mais ils ne lui ont rien dit…
-Il y a quelques lunes, nos ancêtres ont parler à Nuage Blanc, et voici ce qu’il lui ont dit: « un chat va arriver et il verra à travers la brume ».
Nuage Blanc remarqua que son mentor n’avait pas mentionné le début de la prophétie, le « Il naîtra de la mort. » Sans doute ne voulait-il pas rappeler cette épisode sanglant à Nuage d’Orage. Le guérisseur continua:
-Ce chat c’est avéré être Nuage d’Orage. Et les brumes doivent sûrement symboliser le brouillard sur le territoire du Clan des Étoiles qui semble nous séparer d’eux.
Tous les guérisseurs étaient comme suspendus à ses lèvres quand le matou acheva:
-Et ça signifie que Nuage d’Orage peut leur parler librement, sans la barrière qui pour nous, marque la frontière entre les morts et les vivants.
Le félin concerné était celui avec l’air le plus médusé du groupe, aucun des deux guérisseurs ne lui en avait jamais parlé. Ça doit lui faire un choc. songea Nuage Blanc avec empathie. Enfin, Aile de Corbeau parla:
-Il doit pouvoir demander à nos ancêtres pourquoi on ne peut plus leur parler normalement, comme à l’époque des vieilles histoires.
Nuit Cendrée acquiesça.
-C’est vrai ! C’est une bonne idée !
Nuage d’Orage sembla se recroqueviller sous le poids de tout ces regards. Plume de Pierre baissa la tête vers lui et lui demanda gentiment:
-Tu penses pouvoir faire ça ?
Le chaton prit un air pensif puis hocha la tête. Dans ses yeux brillaient une lueur d’excitation.
-Alors allons-y ! lança fébrilement Nuit Cendrée.
-Attend. l’interrompit Plume de Pierre. Je dois d’abord présenter officiellement Nuage d’Orage à nos ancêtres.
-Quel intérêt si il les a déjà rencontré. marmonna Aile de Corbeau, mais avec si peu de conviction que Plume de Pierre ni prêta pas attention.
Le guérisseur du Clan de l’Ombre s’avança jusqu’au bord de la Source de Lune et leva la tête vers les étoiles.
-Guerriers du Clan des Étoiles ! En ce jour je vous amène un nouvel apprenti, comme beaucoup avant lui il a choisi la voie du guérisseur. Accordez-lui votre sagesse et le droit d’être votre messager en ce monde ! Qu’il soigne ses camarades selon votre volonté.
Tous les guérisseurs s’approchèrent de la Source de Lune et prirent une gorgée d’eau froide. Nuage Blanc attendit quelques secondes de plus pour s’assurer que Nuage d’Orage l’avait bien fait, lui aussi. Ensuite elle se pencha et lapa l’eau de la source en fermant les yeux.
La brume s’éleva autour d’elle, aussi opaque que d’habitude et aussi impénétrable. Une grande chatte au pelage sombre se présenta à elle, l’apprentie ne l’avait jamais vu auparavant. Qui est-elle ? Elle réfléchit, en avait-elle déjà entendu parler d’elle lorsque les anciens lui racontaient des histoires ? Une chatte âgée au pelage long et sombre, au museau écrasé. Ses yeux étaient ronds et oranges. Quand elle ouvrit la gueule pour parler, Nuage Blanc put voir de longs crocs jaunies par le temps et l’âge. Mais oui, c’est ça ! C’est Croc Jaune !
-Les oubliés ont recouvert les astres d’un voile de brume. lança l’ancienne guérisseuse d’une voix éraillée.
Nuage Blanc ouvrit les yeux, aveuglée par la lumière du soleil. Elle avait l’impression qu’il ne s’était écoulé qu’un instant entre le moment où elle avait but l’eau et son réveil. Mais le soleil éclatant et son museau sec lui disait le contraire. Elle se leva et s’étira. Que lui avait dit Croc Jaune déjà ? Les oubliés ont recouvert les astres d’un voile de brume. Mais qu’est-ce que ça veut dire…À côté d’elle, Nuage d’Orage se releva également. Il va nous dire la réponse ! Il va nous dire pourquoi on ne peut plus parler au Clan des Étoiles ! Oubliant aussitôt le message de Croc Jaune, elle rejoignit aussitôt les autres guérisseurs qui se rassemblaient autour de Nuage d’Orage.
-Alors ? lui demanda Feuille de Chêne avec impatience.
-Ils t’ont parlé ? renchérit Aile de Corbeau.
-Oui, ils m’ont parlé. déclara Nuage d’Orage. Ils m’ont dit… ils m’ont dit que ça avait toujours été comme ça.
-Comment ça… ? marmonna Nuit Cendrée. Mais… et les vieilles histoires…
Nuage d’Orage secoua la tête, intransigeant.
-Ça n’a toujours été que des histoires, justement.
Les guérisseurs échangèrent des regards mornes. Sans doute pensaient-ils que ce serait eux, les guérisseurs à réactiver la connexion entre les clans et nos ancêtres… mais il n’y a aucun soucis à se faire. C’est normal, ça a toujours été comme ça. La prophétie de Croc Jaune lui revint alors en tête. Elle signifie sûrement ça… les oubliés doivent être les anciens membres des clans, à présent morts et oubliés pour la plupart. La brume serait comme un voile ? Un voile de mensonge. Et les astres… se sont le Clan des Étoiles. Et plus largement la croyance envers le clan des étoiles. Les anciens guerriers ont donc mentit en prétendant des choses fausses sur le Clan des Étoiles. Satisfaite de son interprétation, elle emboîta le pas de son mentor et des autres guérisseurs qui avaient déjà commencé à quitter la petite clairière, encore attristés par la révélation de Nuage d’Orage.
Chapitre 6[]
Plume de Pierre inspecta la page de Nuage de Geai une dernière fois avant de finir par déclarer à l’apprenti bouillonnant d’impatience :
- Tu es entièrement guéri !
- C’est vrai ? s’écria le jeune chat. Enfin ! Je peux sortir alors ?
- Oui, tu peux. ronronna le guérisseur. Ton mentor t’attends dehors !
Nuage de Geai bondit sur ses pattes, se tenir sur ses quatre membres lui procurait une impression étrange, il avait oublié ce que ça faisait de pouvoir marcher normalement. Il ne pouvait s’empêcher, cependant, de poser précautionneusement sa patte anciennement blessée sur le sol. Il craignait de la voir se dérober sous lui.
- Tu es content ? ronronna Nuage Blanc à quelques longueurs de souris de lui.
- Quelle question ! s’exclama Nuage de Geai. Bien sur que oui !
Le matou gris tigré quitta sans plus attendre la tanière des guérisseurs, aussitôt, la lumière du soleil de fin d’après-midi l’éblouit et ses pupilles se rétractèrent pour éviter que trop de lumière ne pénètre dans ses yeux. Lorsqu’il se fut accommodé à la lumière ambiante, il remarqua un grand matou gris et noir à ses côtés.
- Orage Noir ! s’écria l’apprenti.
Le vétéran se tourna vers le jeune félin.
- Nuage de Geai !
Il lui effleura le museau, l’air content de le voir. De telles effusions sentimentales n’étaient pas habituelles chez son mentor, aussi Nuage de Geai en profita-t-il au maximum.
- Tu vas devenir guerrier ! lui souffla Orage Noir.
- Maintenant ? demanda le novice.
- Oui, viens, ton baptême va commencer.
- Je ne passe pas d’évaluation ?
Son mentor, qui bientôt ne le serait plus, secoua la tête en se mettant en route vers le promontoire. Il expliqua :
- Je suis sur que tu es prêt.
- Merci. souffla Nuage de Geai.
Orage Noir secoua la tête.
- Ne me remercie pas cervelle de souris, je ne fais pas ça pour te faire plaisir, il serait stupide de perdre du temps à te faire passer une évaluation alors que tu es prêt depuis longtemps !
Nuage de Geai n’ajouta rien et tourna la tête vers le promontoire au pied duquel attendait Étoile de Tempête. Comme à son habitude lorsqu’il s’agissait de baptême de guerrier, le meneur du Clan de l’Ombre se contentait de rester au pied du pin-promontoire, et ne se postait pas sur l’une de ses branches. En le voyant, Nuage de Geai se souvint d’un coup de ce qu’il voulait lui demander. Il déclara à son mentor :
- Il faut que je lui parle, je reviens !
Il faussa compagnie à son mentor sans plus de cérémonie et se précipita sur le meneur. Il s’arrêta à quelques pas de lui, par respect, et demanda :
- Est-ce que je peux te demander quelque chose ?
- Bien sur. répondit le grand matou blanc et tigré.
Nuage de Geai s’approcha de lui mais resta debout, ainsi, le meneur du Clan de l’Ombre le dominait de plusieurs têtes. Ne sachant pas trop comment commencer, le matou gris tigré hésita, se balançant d’une patte sur l’autre sous le regard scrutateur de son chef.
- Par rapport à mon nom de guerrier, je… j’aimerais que ce soit Griffe de Geai, s’il te plaît. Pour mon frère. précisa-t-il.
Étoile de Tempête le fixa longuement, il n’avait pas l’air très convaincu.
- Tu es sur ? Tu ne voudrais pas un nom qui te définisse mieux ?
Il secoua la tête.
- Non, je suis sur de mon choix.
- Très bien. déclara le meneur gris tigré.
Sur ce, il appela au rassemblement et Nuage de Geai recula précipitamment.
- Que tout ceux qui sont en âge de chasser se rassemblent au pied du promontoire pour entendre mes paroles !
Nuage de Geai regarda ses camarades formes comme une ronde autour de lui, son père, Oreille de Crapaud alla se placer à la droite d’Étoile de Tempête, un peu en retrait. Flamme Cendrée était également sortie de la pouponnière mais avait laissé les chatons à l’intérieur, Nuage de Geai vit leur museau dépasser de l’obscurité. Il vit également son frère, assit à côté d’Aile d’Ambre, et Pas de Renarde, qui lui lança un regard brillant de joie et d’excitation.
- Orage Noir ! lança Étoile de Tempête. Est-ce que Nuage de Geai ici présent est apte à devenir guerrier ?
- Oui ! répondit le vétéran sans la moindre hésitation.
- Nuage de Geai, continua le meneur en s’adressant cette fois à l’apprenti. Promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de défendre et de protéger ton clan, même au péril de ta vie ?
- Oui.
- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier : Nuage de Geai, désormais on te connaîtra sous le nom de Griffe de Geai, nous n’oublierons pas ta bravoure et ta détermination, et nous t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière.
Il s’approcha du nouveau guerrier qui baissa la tête pour lécher l’épaule du meneur pendant que celui-ci posait son museau sur le haut de la tête du nouveau guerrier.
- Griffe de Geai ! Griffe de Geai ! acclama le clan tout entier.
- Félicitation ! ronronna Oreille de Crapaud en donnant un coup de tête amical à son fils.
Flamme Cendrée se précipita sur lui, toute de joie elle aussi.
- Enfin ! Depuis le temps que tu attends ce moment ! Tu es content, j’espère !
- Oui ! répondit le jeune guerrier.
- Tu en a mis du temps. se moqua Pas de Renarde en rejoignant le petit groupe nouvellement formé.
Tendit que les félicitations pleuvaient autour d’une jeune félin qui, à peine quelques minutes plus tôt, ne se doutait pas qu’il serait fait guerrier avant la fin de la journée, le soleil commençait déjà à décroître. Il se couchait bien plus tôt, maintenant que la saison des neiges était imminente, et la température se faisait de plus en plus basse, portée par un vent peu puissant mais tout de même mordant. Dans un coin du camp, Griffe de Geai remarqua un grand guerrier brun, il reconnut Branche de Frêne, même si il ne l’avait pas vu plus de trois ou quatre fois. L’ancien félin du Clan du Tonnerre restait à l’écart de ses camarades qui eux venaient féliciter le nouveau guerrier. Griffe de Geai ne s’en inquiéta pas, il se moquait éperdument du fils d’Étoile de Tempête.
Griffe de Geai mangea un délicieux merle avec ses amis, ses parents et ses petits frères et sœurs qui mangeaient de la viande depuis un pu plus d’une lune maintenant. Mais alors que le soleil disparaissait enfin derrière les cimes des pins, Patte Flambante déclara :
- Ta veillée va commencer. Il ne peut vraiment pas s’empêcher de tout ramener aux traditions et à son « devoir » ! C’est pénible à la fin…
- C’est vrai. acquiesça cependant Oreille de Crapaud.
Il mena son fils jusqu’à l’un des arbres de guet, celui qui avait poussé juste à côté de l’entrée du camp.
- Monte ! lui ordonna le lieutenant.
Griffe de Geai obtempéra et, alors qu’il se juchait sur l’une des branches, Oreille de Crapaud lança :
- À partir de maintenant, tu n’as plus le droit de parler, et ce jusqu’à l’aube ! À part si tu vois des ennemis sur notre territoire, là tu peux prévenir le camp, évidemment.
Le jeune matou gris tigré hocha la tête et, alors que son père retournait vers la tanière des guerriers, s’apprêtant à se coucher, il tourna la tête vers le territoire de l’Ombre. Il pouvait voir le sol de la pinède, à travers les épines de pin, verts sombres, qui contrastaient avec le ciel gris. Griffe de Geai frissonna alors qu’il se mettait à pleuvoir, et assista au départ de la patrouille de minuit : Souffle de Sable, Queue de Pin et Nuage de Bruine. Le guerrier les suivit du regard jusqu’à ce qu’ils fussent trop loin et qu’ils disparurent entre les pins.
Le froid s’accentua au fur et à mesure que la nuit avançait, et la fine pluie se transforma vite en trombes d’eau qui trempèrent Griffe de Geai jusqu’aux eaux. L’averse était si puissante qu’elle fit même tomber des aiguilles du pin qui s’emmêlèrent dans le pelage du veilleur.
Il ne se passa rien de toute la nuit, mais alors que les premières lumières de l’aube commençaient à poindre, la pluie se transforma en de minuscules flocons blancs qui fondaient aussitôt en se posant sur la fourrure du jeune guerrier, et une fine couche blanche ne tarda pas à recouvrir les tanières des félins de l’Ombre. Griffe de Geai leva la tête, émerveillé par la neige qu’il n’avait jusque-là vu qu’une fois, il y à bien des saisons, quatre pour être exacte, alors que Griffe de Geai n’était encore qu’un chaton de une ou deux lunes. Il assista au départ de la patrouille de l’aube avant qu’Oreille de Crapaud ne vienne le retrouver.
- Tu as vu ? lui lança-t-il. Il neige ! Tu n’as pas trop eut froid cette nuit ?
Griffe de Geai secoua la tête et sauta de l’arbre de guet.
- Non, c’est bon.
- Il ne s’est rien passé cette nuit ?
- Rien. À part la patrouille de minuit, et celle de l’aube.
Oreille de Crapaud hocha la tête.
-Très bien ! Tu peux aller te coucher maintenant. Je crois que tes amis t’ont préparé un nid dans la tanière des guerriers.
- D’accord, merci !
Griffe de Geai dépassa son père et se dirigea vers la tanière où dormaient les combattants. Il fit le moins de bruit possible en entrant, prenant garde à ne marcher sur aucun nid. Alors qu’il arrivait près de ses amis, une goutte tomba de son pelage encore trempée et alla s’écraser sur le front de Pas de Renarde qui sursauta en ouvrant les yeux.
- Ah, c’est toi. fit-elle en le reconnaissant, baissant d’un ton pour ne pas réveiller les autres, elle chuchota : Par le Clan des Étoiles tu es trempé !
- Il neige dehors. lui souffla le guerrier.
- Merveilleux. marmonna Pas de Renarde. La saison des neiges s’annonce bien !
La jeune guerrière au pelage tricolore lui désigna un nid vide, entre elle et Patte Flambante.
- C’est ton nid ! Tu dois être fatigué.
Griffe de Geai hocha la tête et se roula en boule dans son nouveau nid, tentant d’oublier son pelage trempé qui lui collait à la peau.
Chapitre 7[]
Le jeune matou brun était inquiet, c’était la première assemblée à laquelle il pouvait participer depuis qu’il avait rejoint le Clan de l’Ombre, et il craignait la façon dont son clan d’origine allait prendre sa présence sur l’île. Vers le milieu de la procession, Branche de Frêne cheminait de paire avec Baie de Houx, dont il était devenu proche durant les deux dernières lunes qu’il avait passées au sein du Clan de l’Ombre. de l’Ombre était sur le chemin de l’Assemblée et venait de sortir de la pinède pour se diriger vers le territoire du Clan de la Rivière. Territoire que la troupe du clan allaient longer, en restant proche des berges du lac, selon les règles.
- Ne t’inquiète pas. lui souffla Baie de Houx avec une intonation agacée en le voyant aussi tendu.
- Je ne m’inquiète pas. répliqua Branche de Frêne.
- Bien sur que si, on ne voit que ça.
Le guerrier leva les yeux au ciel en admettant dans un marmonnement :
- D’accord, j’avoue je m’inquiète, mais ils seraient capable de m’arracher la fourrure !
La guerrière ne posa pas la moindre question, elle savait pertinemment qui désignait ce « ils ».
- Ils respectent la trêve, fit-elle remarquer. Ils n’oseraient jamais t’attaquer.
- Tu as surement raison.
- Pas « surement », j’ai raison, c’est tout. ricana la guerrière.
Enfin, ils s’engagèrent sur l’arbre-pont, prenant garde à ne pas glisser.
- Tu sais que Nuage de Musaraigne est tombé à l’eau lors de la dernière assemblée ? lança Baie de Houx.
Branche de Frêne écarquilla les yeux :
- C’est vrai ? Mais comment il s’en est sortit ?
- Une guerrière du Clan de la Rivière l’a repêché. marmonna Baie de Houx. Il s’est ridiculisé devant tout le monde.
- Eh dis pas ça, souffla Branche de Frêne. Tous les apprentis font des erreurs pendant leur première assemblée .
- Pas tous, non. grogna la guerrière.
Ils arrivèrent enfin sur l’île, et s’éloignèrent un peu de l’arbre-pont pour s’asseoir sans empêcher leurs camarades toujours sur l’arbre-pont de joindre l’île. Le Clan du Tonnerre était déjà là, et, aussitôt, une chatte blanche et noire lui fonça dessus à tout vitesse. C’était une chatte blanche courte sur patte au pelage plutôt long et blanc constellé de taches noires. Baie de Sureau ! reconnut Branche de Frêne. Mais qu’est-ce qu’elle me veut ? La guerrière du Tonnerre miaula avec joie :
- Branche de Frêne ! Mais qu’est-ce qui t’as prit par le Clan des Étoiles ?
Elle s’approchait de plus en plus et tenta d’effleurer le museau du matou brun, qui, surprit, recula brutalement, manquant de perdre l’ équilibre et de tomber. Il écarquilla les yeux. Qu’est-ce qui lui prend ? Voyant la réaction de Branche de Frêne, Baie de Sureau laissa retomber son enthousiasme un peu trop débordant et déplacé et recula, les oreilles tombantes.
- Je…je… désolée, je…
Elle fit volte-face et repartit en courant, comme un courant d’air. Ou comme une bourrasque, vu les effets qu’avait eut sa « visite ».
- C’était qui ? marmonna Baie de Houx.
- Personne. répondit le guerrier.
Il s’attira aussitôt le regard embrasé de Baie de Houx, elle le regardait d’un air plein de rage à peine contenu.
- Tu te moques de moi ? cracha-t-elle.
- Non ! protesta Branche de Frêne. Pas du tout ! C’est juste…
Il hésita.
- Je t’écoute. gronda la chatte noire.
- Une amie, si tu veux.
- Comment ça « si je veux » ? demanda-t-elle d’un air méprisant qui le blessa. Je croyais que tu n’avais aucun ami dans ton clan !
- C’est juste que…
- Tais-toi ! cracha Baie de Houx. Je ne veux plus te voir ! On dirait que tout ça n’est qu’un jeu pour toi !
Elle lui lança un regard plus venimeux que jamais, le pelage hérissé, avant de s’éloigner à pas vif vers un petit groupe de guerrier du Vent.
- Salut Seigle Éblouissante ! Bonsoir Alouette Généreuse. Comment va Lavande Timide et vos chatons ?… Vraiment ? C’est merveilleux !
Elle s’assit à côté d’eux sans plus accorder le moindre regard à Branche de Frêne. Qu’est-ce que j’ai fait…et qu’est ce qui a prit à Baie de Sureau bon sang ! On n’avait jamais été amis ! Elle me parlait à peine… Il parcouru l’île du regard, où pouvait-il aller maintenant ? Aile d’Ambre était assise avec Griffe de Geai, Vent de Nuit et Patte Flambante. Il serait bien allé les voir mais ils étaient également en compagnie de Papillon de Nuit et Éclair Fauve du Clan du Tonnerre... Il n’avait personne avec qui passer l’assemblée. Il se résolut donc à faire comme quand il était un jeune apprenti, il resta planté là. Mais avant, au moins, personne ne le regardait, personne ne le voyait. Il était invisible aux yeux des autres. Mais pas là. Il sentait sur lui le regard de Baie de Sureau, parfois d’Éclair Fauve, de son ancienne mentor Moustache de Louve, et du vétéran Griffe de Lion. Il était un traître à leurs yeux à tous, un menteur, et un clan-mêlé.
- Ça va ?
Il se retourna pour voir Croc de Blaireau s’installer à côté de lui.
- Euh… oui ? répondit-il sur un ton qui était plutôt celui d’une question.
Il ne put s’empêcher de couler un regard vers Baie de Houx. La guerrière au pelage de jais semblait toujours résolue à ne pas le regarder. Elle discutait tranquillement avec les deux guerriers du Vent comme si de rien n’était.
- Ne t’inquiète pas. ronronna Croc de Blaireau en voyant son regard. Ça lui arrive tout le temps.
- Vraiment ?
- Oh oui. confirma le guerrier avec une grimace. Elle est pire que notre père. Si je l’écoute je ne suis qu’un « froussard sans personnalité ». « Tu parles d’un blaireau », qu’elle m’a dit, une fois. Mais on s’habitue, tu verras.
Branche de Frêne s’esclaffa. C’était une des premières fois qu’il parlait avec Croc de Blaireau, et il avait jusque-là crut qu’il était comme son père Orage Noir, méprisant et brusque. Mais la ressemblance s’arrêtait à leur physique. Croc de Blaireau semblait être un chat gentil et attentionné.
- N’empêche. ajouta le guerrier brun. J’aurais bien aimé avoir des frères et sœurs. On se sent vite seul sinon.
Croc de Blaireau hocha la tête.
- Ça a dut être étrange pour toi de grandir dans un clan alors que ton père était à la tête du Clan de l’Ombre.
Il acquiesça.
- Mais tu avais d’autres chatons qui étaient nés en même temps que toi, non ? Éclair Fauve, Baie de Sureau, Cœur d’Écureuil, etc…etc… Ils ont à peu près ton âge, n’est-ce pas ?
- Ne m’en parle pas. grimaça le matou sombre. Ils sont odieux, tu n’imagines même pas à quel point.
- Ah… je suis désolé. s’excusa Croc de Blaireau sans rien ajouter d’autre.
Gêné, Branche de Frêne chercha rapidement un autre sujet de conversation pour éviter que le silence ne s’éternise.
- Et… comment vont tes chatons ?
- Très bien ! s’exclama Croc de Blaireau, sautant sur l’occasion de parler d’eux. Ils sont en pleine forme et ils mangent de la viande maintenant, tu sais. J’ai hâte qu’ils soient apprentis ! Petit Obscur aussi, ils n’arrêtent pas d’aller embêter les novices dans leur tanière. Je suis sur qu’il fera un guerrier formidable. Petit Buisson et Petite Cerise sont adorables. Ils s’entraînent à chasser avec les chatons de Flamme Cendrée. Ce n’est pas très concluant, si tu vois ce que je veux dire…
- Je vois très bien. ronronna Branche de Frêne.
- Je me demande qui seront leurs mentors quand ils seront nommés apprentis. Peut être toi, qui sais ?
- Peut être. murmura le guerrier. J’aimerais bien.
- Tout le monde rêve d’être mentor ! À part quand on l’a déjà été…
- Qu’est-ce que tu veux dire ?
- Nuage de Glace est insupportable ! raconta Croc de Blaireau en levant les yeux au ciel avec exagération. Quand on va chasser, il est comme un ancien ! Je ne sais pas comment il fait, mais il est courant de tous les ragots des autres clans ! Bientôt, il sera au courant de ce dont parle le Clan des Étoiles ! Et quand on s’entraîne au combat, il est incapable de rentrer les griffes… il a faillit éborgner Nuage de Musaraigne, l’autre jour.
- L’assemblée va commencer ! Silence s’il vous plaît. feula Étoile de Foudre du haut de l’arbre des chefs, avant que Branche de Frêne n’ait eu le temps de demander à son camarade s’il plaisantait ou non.
Quand il se tourna vers l’arbre des chefs, il sursauta légèrement, quelque chose avait changé. Étoile de Saule n’était pas là. À sa place se tenait Oreille Neigeuse, plus fière et majestueuse que jamais, avec son long pelage noir et soyeux et ses yeux jaunes vifs, brillants et incisifs.
- Étoile de Saule est mort ? chuchota Branche de Frêne.
- On ne va pas tarder à le savoir. répliqua Croc de Blaireau.
En effet, Oreille Neigeuse s’avançait la première et déclara :
- Comme vous l’avez remarqué, c’est moi, et non pas Étoile de Saule qui vous parle ce soir. Et ceux parce qu’il a renoncé à son grade de chef, pour rejoindre la tanière des anciens. Reprenant par la même occasion son nom de guerrier : Branche de Saule. Plume de Canicule a également rejoint les anciens. Je suis donc la nouvelle cheffe du Clan de la Rivière, le Clan des Étoiles m’a accordé mes neufs vies et je me nomme désormais Étoile Neigeuse. Écaille de Poisson me seconde comme lieutenant.
- Branche de Saule ! Branche de Saule ! acclamèrent les clans.
Quelques-uns prononcèrent également les noms d’Écaille de Poisson et de Plume de Canicule mais celui de l’ancien chef prévalait sur tout les autres.
Étoile de Tempête prit la parole à sa suite :
- Le Clan de l’Ombre se prépare à affronter la saison froide, nous comptons dans nos rangs un nouveau guerrier : Griffe de Geai.
- Griffe de Geai ! Griffe de Geai !
Branche de Frêne vit le jeune félin gris bomber le torse sous les acclamations, entouré par son frère et ses amis. Une fois que les cris eurent cessés, Étoile de nuit s’avança à son tour et se contenta de déclarer que son clan se portait bien, qu’il était solide et prêt à affronter les neiges à venir. Enfin, Étoile de Foudre prit la parole, prêt à clore l’assemblé après avoir fait ses déclarations :
- Nuage de Pluie à achevé sa formation de guérisseur et porte désormais le nom de Goutte de Pluie !
- Goutte de Pluie ! Goutte de Pluie !
- Et deux chatons ont atteins leur six lunes et sont devenus apprentis : Nuage d’Averse et Nuage d’Éboulement !
Une fois que les deux novices eurent été acclamés et félicités, Étoile de Foudre mit fin à l’Assemblée. Étoile de Tempête sauta le premier de l’arbre et ses guerriers, Branche de Frêne comprit, se rassemblèrent autour de lui. Alors que le guerrier brun rejoignait ses camarades, Plume de Givre l’intercepta. Il se raidit en voyant le matou blanc et gris du Clan du Tonnerre.
- Branche de Frêne, commença le vétéran. Je… enfin… je veux dire... Tu vas bien ?
Le matou brun hocha vaguement la tête.
- Je dois y aller, murmura-t-il. Désolé…
Il s’éloigna précipitamment pour aller retrouver Croc de Blaireau qui l’attendait quelques mètres plus loin. Ils quittèrent l’île ensemble mais à peine avait-il traverser l’arbre-pont que Queue de Pin se précipita sur lui, un air accusateur et triomphal sur le museau.
- Je t’ai vu ! cracha-t-il.
- Quoi ? bredouilla Branche de Frêne.
- Ne fais pas l’innocent ! Tu parlais avec ce chat du Clan du Tonnerre, Plume de Givre, pas vrai ? Ne le nie pas je t’ai vu !
- Je lui ai juste dit… se défendit le guerrier.
- Tu n’es qu’un traître ! gronda Queue de Pin. je le vois bien, moi, et je ne suis pas le seul. Je te le garantis petit chat ^domestique^ !
Sur-ce, le guerrier au poil brun et roux se détourna de lui et s’éloigna à grands pas.
- Ne t’inquiète pas. lui souffla Croc de Blaireau. Il est bête, c’est tout. Et il ne comprend rien. Ignore-le.
Branche de Frêne hocha la tête mais, autour de lui, tout ses camarades le regardaient avec une méfiance qu’ils ne cherchaient même pas à dissimuler. Ils se murmuraient des mots que le guerrier n’entendait pas, mais il savait que ce n’était pas des mots doux et aimables. Ils pensent tous que je suis un traître ? Mais qu’est-ce que j’ai encore fais par le Clan des Étoiles ?
Chapitre 8[]
Pas de Renarde cligna des yeux en se réveillant, enveloppée par la lumière pâle de cette fin de matinée du début de la saison des neiges. La tanière des guerriers était totalement vide autour d’elle, la jeune guerrière avait participé à la patrouille de nuit et était rentré tard. C’est pourquoi elle avait dormi si longtemps.
Elle s’étira avec un petit grognement en tentant de se raccrocher aux brefs images de ses rêves qui disparaissaient déjà. Elle se rappelait vaguement d’une course effréné dans le camp, d’une panique sans nom dont elle avait oublié l’origine et du lac, frappé par la foudre et agité par la tempête. En songeant qu’elle aimerait bien aller chasser, elle se dirigea vers la sortie de la tanière. C’est alors qu’elle entendit un feulement de rage et de surprise au-dehors. Une odeur de peur remonta jusqu’à elle. Que se passe-t-il ? C’est une attaque du Clan du Tonnerre ? Non, je ne sens pas leur odeur…
La guerrière bondit hors de sa tanière et tomba truffe à truffe sur un Souffle de Sable à l’air terrifié. Le frère et la sœur échangèrent une regard d’incompréhension totale, aucun des deux ne pouvaient voir se qui se passait, une trop grande masse de fourrures leur bouchait la vue.
- Tu sais se qui se passe ? demanda-t-elle.
- Aucune idée ! geignit-il. J’étais dans la tanière des anciens, j’apportais à manger à Griffe Tigrée et Patte Tordue et quand je suis sortir j’ai vu… ça !
Se disant il désigna la gigantesque montagne de pelage.
- Mais aucune idée de ce qui se passe…
Pas de Renarde, malgré la situation, ne put s’empêcher de regarder son frère avec étonnement. Malgré le fait qu’il n’était plus apprentis depuis plus de deux lunes à présent, il continuait d’aller s’occuper des anciens et parfois des reines. Une tâche pourtant réservée aux apprentis d’habitude… Non, décidément elle ne comprendrait jamais son frère. Elle se secoua et alla effleurer l’épaule du chat juste devant elle, Nuage Pluvieux, du museau. Le matou blanc et gris se retourna vers elle, ses yeux brillaient d’une joie malsaine. La même joie, réalisa Pas de Renarde, qui brillait dans les yeux de Griffe de Lion, le vétéran du Clan du Tonnerre, là seule fois qu’elle l’avait vu combattre. La joie de quelqu’un qui aime faire mal, et qui se réjouit de la souffrance des autres.
- Quoi ? lança le novice avec un timbre autoritaire dans la voix.
- Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda la guerrière.
- Queue de Pin et Plume de Pie ont décidé de faire la leçon à ce couard du Clan du Tonnerre ! s’exclama le jeune chat avec jubilation.
- Branche de Frêne ? s’étrangla Souffle de Sable.
- Qui d’autre ?
Pas de Renarde écarta l’apprenti avec une certaine violence pour dégager le passage et se fraya un passage jusqu’au centre du cercle qui s’était formé. Qu’est-ce qu’elle fait… désespéra-t’elle en pensant à sa mère. Elle a décidé de l’humilier devant tout le monde … ? Ou pire ? Alors qu’elle avançait, la guerrière sentait Souffle de Sable dans son sillage, le matou roux profitait du chemin qu’elle avait tracé pour gagner à son tour le centre du cercle. Elle pila net une fois arrivée au centre, ce qu’elle vit dépassait de loin tout ce qu’elle s’était imaginé : Branche de Frêne avait le pelage entrecoupé de fines entailles écarlate desquelles coulait son sang. Il faisait difficilement face aux deux guerriers qu’avait annoncé Nuage Pluvieux : Plume de Pie et Queue de Pin. Les deux vétérans tournaient autour du matou brun comme deux loups encerclant une proie. De là où elle était, Pas de Renarde ne pouvait discerner les pupilles de Plume de Pie, tant elles étaient rétrécies. Elle ne voyait que le vert de ses iris qui semblait dévorer tout son visage tant ils brillaient de rage.
- Alors, chaton, cracha-t-elle avec hargne. Tu regrettes maintenant… pas vrai ? Tu regrettes d’avoir rejoint mon clan. Il n’est pas fait pour les faibles comme toi.
Sans laisser le temps au matou brun de riposter, Plume de Pie lui sauta dessus et lui griffa férocement l’épaule avant de retourner à sa place, rapide comme la foudre. Directement après, Queue de Pin imita la guerrière et sauta sur le guerrier pour lui mordre férocement l’oreille, lui faisant pousser un cri déchirant. Pourquoi personne n’intervient ? se demanda Pas de Renarde. Où est Étoile de Tempête ? Lac de Feu ? Oreille de Crapaud ? Elle découvrit en les cherchant dans le camp qu’ils n’étaient pas là. En vérité, tous les vétérans du clan étaient absents. Ou en tout cas, tout ceux qui auraient put venir en aide à Branche de Frêne. La chatte tricolore remarqua que Neige Sombre observait la scène, assis à côté d’Aile de Gland. Ce spectacle semblait le laisser totalement indifférent. Aile d’Ambre ne semblait pas être présente, Baie de Houx non-plus.
- Arrêtez ! cracha alors Plume de Pierre.
Le guérisseur avait traversé la foule de félin, talonné par Nuage Blanc. La petite chatte blanche dévisagea sa mère.
- Qu’est-ce qui te prend ? gémit-elle. Tu as perdu la tête ?
Plume de Pie se tourna vers l’apprentie, les crocs découvertes, les pattes tachetées de sang et un air impérieux sur le museau.
- Silence ! cracha-t-elle à sa fille. Tu ne comprends pas. C’est pour toi que je fais ça ! Pour vous !
Elle chercha ses autres enfants du regard, Pas de Renarde tressaillit quand elle sentit les yeux déments de Plume de Pie sur elle. Souffle de Sable se colla un peu plus contre elle alors que leur mère continuait :
- Pour toi, Pas de Renarde ! Pour toi, Souffle de Sable ! Pour Aile d’Ambre, et pour moi aussi. La simple existence de cette créature pathétique et un affront pour notre famille ! Votre père a commit une grave erreur en l’acceptant dans le clan, il n’a rien à faire ici !
Prenant tout le clan à témoin, elle cracha :
- Regardez-le… il est faible ! Lâche ! Il n’est pas de notre clan, il n’a rien d’un guerrier de l’Ombre ! Dés la première bataille il nous abandonnera, il nous trahiras pour le ramassis de chats domestiques qu’il n’aurait jamais dut quitter !
Branche de Frêne ouvrit la gueule, semblait-il pour émettre une protestation mais elle fut noyée par les miaulements de ses « camarades » :
- Elle a raison. approuva Croc de Tempête.
- Étoile de Tempête n’aurait jamais dut l’accepter… affirma Cœur de Cèdre.
- Il faut le tuer. grogna Nuage Pluvieux à la grande surprise de Pas de Renarde, qui ne le savait pas aussi haineux envers l’ancien félin du Clan du Tonnerre.
- On pourrait simplement l’exiler… tempéra son mentor, Aile de Neige.
- Vous n’avez pas les idées claires. gronda Plume de Pierre, mais personne ne l’écoutait.
Se tournant à nouveau vers sa proie, Plume de Pie lui fondit dessus et lui griffa violemment la joue. Pour la première fois, Branche de Frêne tenta de riposter mais Queue de Pin arriva en renfort et lui mordit férocement la nuque.
- Arrêtez ! rugit une nouvelle fois le guérisseur en courant vers le centre du cercle.
Queue de Pin quitta son poste auprès de Branche de Frêne pour aller barrer la route du matou tacheté.
- N’approche pas. cracha-t’il.
- Queue de Pin… commença Plume de Pierre d’une voix menaçante.
Le guerrier roux et brun soutint le regard du guérisseur sans ciller. Plus personne ne semblait vouloir intervenir. Personne n’était suffisamment attaché à Branche de Frêne pour vouloir tenter de l’aider. La plupart se délectaient du spectacle, mais certain, comme Tempête Cendrée ou Ramure de Chêne détournaient simplement la tête pour ne pas voir ce qui allait se passer.
- Je veux que tu souffres, petit chat domestique. souffla Plume de Pie. Je veux que tu souffres, puis que tu meurs. Tu n’aurais jamais du exister, tu ne mérites pas de vivre !
Pas de Renarde frémit en entendant ses paroles. Mais elle non-plus ne se sentait pas prête à intervenir. Elle n’avait que rarement tenu tête à sa mère, et jamais en présence de tout le clan. Elle se contenta donc de regarder lorsque la guerrière bicolore s’approcha à nouveau de son demi-frère, un éclat meurtrier dans le regard.
-Ne le touche pas !
Un véritable démon déboula alors dans le camp. Un monstre aux yeux rouges embrasés de rage et de peur. Un pelage noir en bataille plaqua Plume de Pie au sol et appuya de longues griffes argentées sur la gorge de la guerrière. Baie de Houx venait de rentrer au camp. Pas de Renarde pouvait voir les maigres proies qu’elle avait ramenés de sa partie de chasse en solitaire. Mais c’était une proie bien plus grosse qu’elle tenait entre ses griffes, en ce moment.
- Branche de Frêne mais défends-toi par le Clan des Étoiles ! cracha-t’elle avec fureur, mais sans quitter des yeux Plume de Pie.
Mais le guerrier resta prostré de peur sur le sol, son sang commençant à former comme une flaque autour de lui.
- Il ne peut pas. ricana Plume de Pie. On ne leur apprends pas à se battre dans son clan de lâches.
Un grondement féroce sorti de la gorge de la jeune guerrière et elle lacéra violemment l’épaule de Plume de Pie. La chatte noire et blanche feula de rage, en accord avec Souffle de Sable qui poussa un petit cri de surprise et de peur. Elle va la tuer…! songea Pas de Renarde avec désespoir. Elle fit un pas hésitant en avant mais Griffe de Geai lui barra la route.
- N’y vas pas ! lui souffla-t’il. Regarde, Queue de Pin s’en occupe.
Le grand matou brun pâle venait de se précipiter vers Baie de Houx. Il la percuta et l’arrache à Plume de Pie. Ils roulèrent tout les deux dans la terre mais Baie de Houx ne faisait pas du tout le poids, dans tout les sens du terme. Queue de Pin l’écrasa sous sa masse de fourrure et de muscles et lui mordit l’épaule. La guerrière hurla et se débattit de plus belle. Parvenant même à griffer Queue de Pin au visage.
- Lâche ma sœur ! s’exclama Plume d’Argent en faisant un pas en avant sans pour autant attaquer le vétéran.
- Très bien. cracha le guerrier.
Il relâcha Baie de Houx et Plume d’Argent se précipita pour soutenir sa sœur. Et également pour l’empêcher de se précipiter à nouveau sur Queue de Pin. À en juger par la lueur menaçante qui brillait toujours dans ses yeux, elle n’aurait pas manquer à le faire si elle l’avait put. Entre-temps, Plume de Pie s’était relevée et retournait à pas lent vers Branche de Frêne.
- Maman ne fais pas ça… gémit Souffle de Sable.
- Plume de Pie, tu es prévenue. la menaça Plume de Pierre.
La guerrière les ignora l’un et l’autre. Pas de Renarde croisa le regard de Griffe de Geai. Elle désespérait. Je vais vraiment la laisser le tuer ? Je suis vraiment comme ça ? Griffe de Geai lui effleura très légèrement le flanc de sa queue avant de faire un pas en avant et de lancer à Plume de Pie :
- Arrête !
Plume de Pie l’ignora, elle ne fit pas même un mouvement pour indiquer qu’elle l’avait entendu.
- Quand Étoile de Tempête rentrera et qu’il découvrira que tu as assassiné son fils, alors il te tueras. Toi, et nous tous qui ne sommes pas intervenu ! Compagne ou pas. Camarades ou pas.
La guerrière blanche et noire le railla :
- Tu crois vraiment que tu le connais ? Toi qui est guerrier depuis même pas une lune ? Laisse-moi rire…
Les guerriers de l’Ombre se tournaient les uns après les autres vers le matou tigré. Certaines ne regardait avec mépris, d’autres avec crainte. Avait-il raison ? Étoile de Tempête les ruerait-il si, en revenant au camp, il découvrait qu’ils avaient laissé assassiner son fils sans lever une griffe ?
- Écarte-toi de lui Plume de Pie.
Cette vois raisonna comme un roulement de tonnerre et les guerriers s’écartèrent sur un des côtes du cercle, laissant passer Patte Flambante, Orage Noir, Aile d’Ambre et, surtout, Étoile de Tempête.
Chapitre 9[]
- Branche de Frêne ! s’étrangla Aile d’Ambre.
Elle bouscula presque Patte Flambante en passant devant lui. Le matou roux dut s’arrêter pour la laisser passer et la regarda se précipiter vers son demi-frère. Plume de Pie avait relevé la tête et soutenait avec arrogance le regard d’Étoile de Tempête. Elle était bien la seule, car tout les autres guerriers et apprentis s’écartaient précipitamment, ne laissant plus du cercle précédemment formé qu’un vague souvenir. Même Queue de Pin reculait en vitesse, sans-même regarder Plume de Pie.
Aile d’Ambre s’était posée à côté de Branche de Frêne et releva la tête pour lancer un regard noir à sa mère. Elle ne se souciait apparemment pas des regards de ses autres camarades qui la regardaient avec méfiance. Plume de Pierre rejoignit Aile d’Ambre et commença à s’occuper des blessures du jeune guerrier avec l’aide de Nuage Blanc et Nuage d’Orage.
- Qu’est-ce qui t’as pris ? cracha la jeune guerrière avec une colère que Patte Flambante n’avait jamais entendue dans la voix de son amie.
Plume de Pie ne lui répondit pas, elle avait trop à faire avec son compagnon. Étoile de Tempête s’était avancé vers elle à grands pas furieux et poussa un long feulement de rage.
- Comment oses-tu !
Là où tout autre aurait baissé la tête et imploré le pardon du grand matou tigré, Plume de Pie garda la tête haute et hérissa son pelage blanc et noir. Elle est folle… - Comment j’ose ? Moi ? cracha-t’elle. Et toi alors ? Tu ne te remets jamais en question !? Tu as eut un fils dans mon dos et tu n’as pas même eut le courage de me le dire !
- Tu n’étais pas encore ma compagne à ce moment là. répliqua le meneur.
- Haha ! La belle excuse ! Mais la vérité, Étoile de Tempête, c’est que tu ne m’as jamais aimée. Tu m’as prit comme compagne pour te donner une bonne image, n’est-ce pas ? Ou pour combler un vide en toi. Tu préférais mille fois Tige de Menthe ! Et avant elle ma propre sœur ! Je n’ai même pas été ton deuxième choix, mais bien ton troisième. enragea-t’elle.
Elle n’a pas tort… ne put s’empêcher de songer Patte Flambante. Griffe Tigrée lui avait un jour raconté que lorsqu’il était apprenti, Étoile de Tempête était amoureux d’une autre apprentie : Nuage de Mimosa, la sœur de Plume de Pie, malheureusement morte avant même de devenir guerrière.
La gêne était palpable dans le camp, au vu des regards qu’échangeaient certains félins, quelques uns avaient l’air de compatir avec la guerrière.
- Tout ça n’a rien à voir avec ce qui s’est passé aujourd’hui. répliqua le meneur après quelque secondes d’hésitation. Ce qui compte, c’est que tu as attaqué un de tes camarades, et tu l’aurais tué sans mon intervention !
- Et aucun de tes guerriers n’est intervenu. ricana la guerrière. Ça prouve un certain nombre de choses, tu ne trouves pas ?
Les félins du Clan de l’Ombre échangèrent des coups d’œil gênés et baissèrent la tête pour éviter le regard furieux que leur lança Étoile de Tempête. Aucun ne voulait être la cible de sa colère.
- Queue de Pin ! appela le matou tigré. Viens ici.
Les guerriers s’écarteront autours du matou brun, cessèrent de le dissimuler de la vue de leur chef. Tous les muscles de son corps contractés, le regard fuyant, effrayés comme jamais Patte Flambante ne l’avait vu, le vétéran s’avança jusqu’à son chef.
- Tu étais son complice. gronda Étoile de Tempête.
- Je…
- Tais-toi ! aboya-t’il.
À ce moment là, les patrouilles frontalières qui avaient été chargés de vérifier les frontières avec le Clan du Tonnerre et de la Rivière, composées de Croc de Blaireau, Nuage de Glace, Oreille de Crapaud, Œil d’Ébène, Lac de Feu, Brume Cendrée et Tornade de Glace rentrèrent au camp.
- Que se passe-t’il ? demanda Oreille de Crapaud en allant rejoindre Étoile de Tempête.
- Queue de Pin ? s’étonnèrent Œil d’Ebène et Tornade de Glace, respectivement le frère et la fille du guerrier.
- Silence ! gronda Étoile de Tempête. Je ne veux plus rien entendre !
Sur ces mots, il se tourna à nouveau vers Queue de Pin et Plume de Pie et déclara d’une voix glaciale :
- Vous êtes bannis du clan.
- Qu-quoi…? balbutia Queue de Pin.
- Mais tu n’as pas le droit ! s’étrangla sa comparse.
- Bien sur que si ! cracha le meneur, se hérissant à nouveau et perdant tout le sang-froid qu’il avait réussit à accumuler. Vous êtes bannis. Si on vous trouve sur le territoire après le coucher du soleil, vous serez considérés comme des chats errants et traités en conséquence. Partez, maintenant, je ne veux plus vous voit ici !
- Attends !
Aile d’Ambre avait quitté sa place à côté de Branche de Frêne pour se précipiter vers son père. Patte Flambante sentit son cœur se serrer en voyant son amie à ce point désespérée. Écartelée pour son amour envers sa mère et celui envers son frère.
- S’il te plaît… murmura-t’elle. Laisse-les rester… accorde-leur une dernière chance, je t’en prie !
Un ombre d’hésitation passa dans les yeux d’Étoile de Tempête mais disparue très vite. Il détourna la tête.
- Ce qu’elle a fait à ton frère n’est pas acceptable, Aile d’Ambre. souffla-t’il.
La guerrière se mit à trembler légèrement, de chagrin ou de colère ? Patte Flambante l’ignorait. Prit par un élan de compassion et d’amour envers elle, il avança pour la soutenir.
- Je suis désolé. murmura-t’il.
Elle se détourna, le regard dans le vide.
- Ça va aller. déclara-t’elle, mais d’une voix étranglée.
Elle alla voir sa mère et lui effleura doucement la joue du bout de son museau. Plume de Pie détacha enfin son regard de son ancien compagnon pour lécher tendrement le front de sa fille, comme lorsqu’elle était chaton. En signe d’adieu. Bientôt, Nuage Blanc, Souffle de Sable et Pas de Renarde s’étaient également rassemblés autour de leur mère. Et Tornade de Glace, Pelage Bleu et Œil d’Ébène avait fait de même avec Queue de Pin. Les deux filles de l’exilé lançaient des regards craintifs vers leur meneur. Elles ont peur de lui. réalisa Patte Flambante. Ils ont tous peur de lui. En effet, aucun des félins du Clan de l’Ombre n’avaient tenté de leur faire revenir sur sa décision, mis à part Aile d’Ambre. Ils avaient tous des airs effrayés, comme si ils avaient peur d’être les prochains. Patte Flambante avait déjà vu ses expressions, lorsque Banche de Frêne avait rejoint le clan. Étoile de Tempête avait menacé quiconque aurait tenté d’empêcher son fils de rejoindre le clan. Aucun de ses camarades n’avait tenté de le faire changer d’avis. Mis à part Orage Noir mais le guerrier bicolore était un cas à part.
Le matou roux sombre chercha le vétéran dans la foule, il s’étonnait qu’il ne se soit pas encore révolté contre la décision de son frère. Après tout, Queue de Pin était son ami le plus proche. Il trouve Orage Noir aux côtés de ses filles et de son fils. Baie de Houx avait une vilaine morsure à l’épaule, beaucoup de sang s’en échappait mais à côté de Branche de Frêne, elle n’était pas une urgence. Orage Noir regarda avec fureur Queue de Pin et Patte Flambante comprit ce qui s’était passé. Baie de Houx s’était interposé entre les exilés et Branche de Frêne et Queue de Pin l’avait mordue pour l’en empêcher.
Finalement, ils s’écartèrent tous de Plume de Pie et Queue de Pin et ces derniers se dirigèrent vers la sortie. Le matou brun avait un air abattu, normal au vu des événements, mais l’ancienne compagne du meneur arborait toujours son expression fière et arrogante. Elle ne lança pas un regard à Étoile de Tempête en empruntant le tunnel de ronce qui protégeait le camp. Souffle de Sable et ses sœurs restèrent là, à fixer la sortie du camp, comme si tout leur monde venait de s’effondrer. Patte Flambante n’osait pas aller les voir. Il avait le sentiment que ce « deuil » n’appartenait qu’à eux, et qu’il n’avait le droit de s’immiscer entre eux.
Apparemment, Griffe de Geai ne pensait pas comme lui. Il s’approcha de Pas de Renarde et lui adressa des mots réconfortants. Nuage Blanc fut la première à se détourner de la sortie. D’un pas vif et furieux elle retourna vers son mentor. Patte Flambante se décida enfin à aller voir Aile d’Ambre et Souffle de Sable. Quand il s’assit à côté d’eux, ils ne semblèrent pas le voir.
- Eh. souffla-t’il.
Aile d’Ambre se tourna vers lui mais son frère se contenta d’agiter une oreille, seul signe qu’il l’avait entendu.
- Merci d’être là. lui dit-elle.
- Je…
Il hésita, il ne s’était pas attendu à ce qu’elle le remercie, ni même à ce qu’elle lui parle.
- C’est normal. se força-t’il à dire.
- Je ne comprend pas pourquoi elle fait ça… gémit Aile d’Ambre. Elle n’avait jamais eut l’air de détester Branche de Frêne… elle ne lui parlait pas, c’est tout…
- Peut être qu’elle…
Une nouvelle fois il ne sût pas comment terminer sa phrase, mais heureusement Aile d’Ambre continua de parler.
- Je sais que ce qu’elle a fait est horrible… Étoile de Tempête a eut raison mais je n’ai pas put m’empêcher de vouloir qu’elle reste… j’aime Branche de Frêne et Plume de Pie tout autant… et j’ai peur de lui en vouloir à partie de maintenant.
- Ne t’inquiète pas.
Il ne trouvait rien d’autre à dire, et il trouvait ça insupportable. Aile d’Ambre était toujours là pour lui, elle savait toujours comment le réconforter dés qu’elle le sentait un peu ailleurs ou triste. Mais lui, il était incapable de trouver les bons mots quand elle en avait vraiment besoin.
- En plus, la saison froide a commencée… et si elle ne survit pas ? Si je ne l’a revoit jamais ? Peut être même qu’elle ne pourra pas accéder au Clan des Étoiles si elle ne meurt pas dans le clan et alors je ne pourrai vraiment jamais la revoir, même lorsque je serai morte…
Patte Flambante lui effleura la joue du museau. Il avait compris que c’était la seule chose qu’il pouvait faire. Le langage oral était soit trop faible pour la réconforter, soit trop violent et risquait de la secouer davantage que de la détendre. Assis sous le promontoire, Étoile de Tempête le regardait. Patte Flambante frémit légèrement en sentant le regard de son ancien mentor. Mais juste après, il se détourna. Le meneur avait un air vide, comme si il ne ressentait rien. A-t’il jamais aimé Plume de Pie ? Et les chatons qu’ils ont eus ensemble, il les aime ?
Chapitre 10[]
- Pas de Renarde ?
Griffe de Geai s’approcha de son amie. La guerrière tricolore était seule dans un coin du camp, elle faisait sa toilette quand il l’avait abordée.
- Quoi ? demanda-t’elle plutôt sèchement en se tournant vers lui.
- Je me demandais si…
Elle fouetta l’air de la queue, agacée. Ses pattes et ses oreilles étaient agitées de tics nerveux. Ses yeux faisaient de va-et-vient dans le camp, sans se fixer nulle part, pas même dans les yeux de son ami.
- Oui ? Dépêche toi je n’ai pas ton temps !
Elle était de plus en plus désagréable ces temps-ci, quand Griffe de Geai croyait qu’elle avait atteint un pic d’énervement, son humeur devenait encore plus exécrable. Il se demanda si Patte Flambante avait les mêmes problèmes avec Aile d’Ambre, puis bannit cette pensée étrange de son esprit.
- On pourrait aller chasser, déclara-t’il. Ça fait longtemps que tu n’es pas sortie du camp, et…
À ces mots, les prunelles vertes de la guerrière qu’embrasèrent et elle se hérissa de colère. Griffe de Geai aplatit ses oreilles sur son crâne, effrayé par l’explosion qui n’allait pas tarder à avoir lieu.
- Qu’est-ce qui te fais croire que j’en ai la moindre envie ?! gronda-t’elle avec hargne.
Par le Clan des Étoiles qu’est-ce que j’ai dit… C’était toujours la même chose avec elle : il venait lui proposer quelque chose, une partie de chasse la plupart du temps, ou juste de parler, et elle se hérissait en le fusillant des yeux. Il avait d’abord cru que le bannissement de Plume de Pie était à l’origine de sa colère, mais les événements lui avait fait penser que non : Plume de Pie et Queue de Pin avaient été bannis depuis une demi-lune. Les premiers jours, Pas de Renarde avait été irritable, mais surtout, extrêmement triste. On aurait dit que tout son monde venait de s’effondrer… mais il y a un quart de lune, elle avait eu un brusque regain de joie et d’enthousiasme… qui était retombé deux aubes plus tard pour laisser la place au fauve à fleur de peau qu’il avait à présent devant lui.
- C’est juste que… commença-t’il.
- Je n’ai pas besoin de toi. gronda-t’elle. Si j’ai envie de sortir, je sors toute seule. Je n’ai pas besoin de toi pour me protéger, tu n’as cas aller chasser tout seul.
Griffe de Geai regarda sa camarade d’un œil noir. Il gronda tout-bas. Je ne suis pas un chien qu’on envoie paître ! songea-t’il avec fureur. Il se détourna de la guerrière et sortit du camp d’un pas vif. Il ne lança pas un regard en arrière, au fond de lui, il espérait que Pas de Renarde le suivait (au moins des yeux, puisqu’il ne pouvait pas espérer plus). Mais dans le cas où ça n’aurait pas été vrai, il ne voulait pas s’humilier davantage en se retournant pour le vérifier.
Il remonta la pente et prit le tunnel de ronce pour sortir du camp. Une fois au-dehors, il se mit à courir dans le but de se réchauffer un peu. L’odeur âcre et résineuse de la pinède le détendait. Elle lui rappelait sa première sortie hors du camp, alors qu’il avait dans les cinq lunes. Entre-temps, il était devenu apprenti, puis guerrier. Il avait faillit perdre sa meilleure amie et craignait que ça ne recommence. Il avait eut cinq nouveaux frères et sœurs dont un mort en partie à cause de lui. Il était défiguré par une longue balafre écarlate alors qu’il n’avait jamais vu la moindre bataille.
Lorsqu’il était chaton, et au début de son apprentissage, il pensait que son avenir était tout tracé : il deviendrait guerrier à ses douze lunes, comme tout le monde, il réaliserait des prouesses sur le champ de bataille et serait nommé lieutenant par son père devenu chef. Ensuite il serait chef et dominerait les autres chats des clans du haut de l’arbre des chefs lors des Assemblées.
Mais il n’avait jamais pensé à avec qui il ferait tout ça. Serait-il seul ? Aurait-il une compagne ? Cette idée lui paraissait de plus en plus inaccessible au fil des jours. Tout comme ses autres rêves.
Le jeune guerrier était à présent tout proche de la frontière avec le Clan de la Rivière. Il hésita à quitter le couvert des arbres, il trouverait sans doute plus de proies en restant dans la pinède… Après tout, je peux bien aller faire un tour sur les berges du lac, je ne suis pas en patrouille de chasse, je ne suis obligé à rien… Il s’approcha donc du bord du lac et frémit légèrement en sentant la terre s’insinuer entre ses griffes. Il continua cependant d’avancer, et ce jusqu’à avoir le bout des pattes à portée de l’eau. Il résista à son envie de reculer pour se préserver du contact glacé de l’eau. Il observa les minuscules vaguelettes faire mine de venir lui lécher les pattes avant de refluer sans même l’avoir effleuré. Quand, enfin, l’eau rentra en contact avec sa peau, il frissonna et recula brutalement en secouant ses pattes mouillées.
Alors qu’il reculait dans le but de regagner la pinède, bien plus agréable que les berges du lac, il aperçut une grande silhouette noire et blanche quitter le petit territoire des bipèdes et venir vers lui, un chat. Une sensation de froid s’insinua en lui, bien plus effrayante et désagréable que le contact de l’eau du lac : il connaissait cette silhouette, et le félin à laquelle elle appartenait.
- Griffe de Geai ! appela une voix lointaine et éraillée.
Il voulut faire demi-tour mais se retint, il était de son devoir de défendre le territoire de son clan, il n’avait pas le droit de partir comme ça. Il s’avança à la rencontre de l’intruse et se planta devant elle. Il adopta un ton détaché et impérieux qui ne reflétait absolument pas son état intérieur.
- Plume de Pie. Tu n’as pas le droit d’être ici.
L’ancienne guerrière le fusilla du regard en découvrant ses crocs. En l’observant mieux, il que son pelage était sale et mal soigné. Ses poils avaient commencés à virer vers un marron-orange et ses côtes étaient plus que visibles. Elle avait commencé à réellement ressembler à un chat errant. C’est ce qu’elle est, à présent. se sermonna intérieurement le guerrier. Elle n’est plus personne pour toi, tu ne l’a connais, tu es plus proche d’un chat du Clan de la Rivière que d’elle.
- Tu as décidé de jouer au parfait petit guerrier à l’instar de ton frère ? cracha l’exilée.
- Tu dois partir. répéta-t’il.
Elle fouetta violemment l’air de la queue, mais ce faisant, elle lançait des regards effrayé autour d’elle, son désespoir transparaissait dans chacun de ses gestes et elle ressemblait à une bête traquée. Elle se mit à trembler, elle avait soudain perdu toute son arrogance.
- S’il te plait… Queue de Pin est mort, des chats errants nous ont attaqué il y a quelques aubes, j’ai besoin de toi.
Il secoua la tête, mais sans rien répondre.
- Je ne mérite pas ça ! gémit-elle. J’ai été une guerrière loyale, j’ai donné des chatons en bonne santé à mon clan ! Je me suis battue pour lui…
- Étoile de Tempête a dit que…
- Ne me parle pas de lui ! feula-t’elle. Il n’est qu’un lâche et un menteur, il n’aurait jamais dû devenir chef…
- Plume de Pie. déclara Griffe de Geai d’un ton ferme, il s’apprêtait à l’exhorter à partir, plus fermement cette fois.
- Ne me parle pas sur ce ton ! s’exclama-t’elle. Je t’ai pratiquement élevé ! J’ai autant été une mère pour toi que Flamme Cendrée !
- C’est…
- Quand ta mère sortait du camp pour aller chasser avec ton père en vous laissant seul, ton frère et toi, qui s’occupait de vous ? Quand ta mère a attrapé le mal vert et a dû aller se reposer dans la tanière des guérisseurs, qui s’est occupé de vous ?
- Arrête… murmura-t’il.
- Si tu me ramenais au camp, continuait-elle, haletante. Je suis sûre qu’Étoile de Tempête reviendrait sur sa décision. Et alors je pourrais parler à Pas de Renarde, lui glisser un mot à ton sujet… j’ai bien vu comment tu la regardais !
- Arrête ! cracha-t’il.
- Je te connais, Griffe de Geai. jubila-t’elle. Je connais tes désirs et tes rêves, je…
- Boucle-là ! aboya-t’il en se hérissant.
Plume de Pie redressa la tête, le toisant de toute sa petite taille.
- Ne me parle pas sur ce ton ! Je suis un vétéran, tu me dois le respect !
- Non. répliqua-t’il. Tu ne fais plus partie du clan, tu as perdu ton statut de vétéran en attaquant Branche de Frêne puis en te faisant bannir. Maintenant, quitte mon territoire, tout de suite !
- Je ne partirai pas ! glapit l’être décharné qu’était devenue la guerrière. Pas maintenant !
Elle bondit sur Griffe de Geai mais le jeune félin n’eut aucun mal à l’esquiver. Les mouvements de la chatte était gauche et pataud, ses pattes tremblaient comme les minuscules branches d’un pin agités par une tempête. Il la bouscula d’un coup d’épaule et elle s’effondra en sifflant et toussant.
- Pars. ordonna-t’il.
- Non. le défia-t’elle avec un grondement rauque.
Il entendit alors des bruits de cavalcade derrière lui et l’odeur familière de son clan l’enveloppa, le soulageant d’un poids immense. Œil d’Ébène, Nuage Pluvieux et Aile de Neige.
- Griffe de Geai ! l’interpella le matou tigré, meneur de la patrouille. Que se passe-t’il.
- Elle refuse de partir. marmonna le guerrier.
Plume de Pie se hérissa en feulant.
- Je suis sur mon territoire ! J’étais guerrière avant même que vous ne soyez nés ! Tous !
- Peu importe. répliqua Œil d’Ébène. Tu dois partir.
- Tu sais ce qui est arrivé à ton frère, tout ça parce qu’Étoile de Tempête l’a banni ? Il est mort ! Égorgé par une bande de chat errant…
Le vétéran se figea, ses griffes s’enfonçant rageusement dans le sol. Avant qu’il n’ait eu le temps de répondre, la bannie se tourna vers le reste de la patrouille.
- Vous étiez tous d’accord avec moi ! Aucun de vous n’est intervenu pour tenter de défendre ce traître… mais lorsqu’on m’a bannie, là, il n’y avait plus personne ! Toi, Nuage Pluvieux ! Ça ne t’hérisses pas le poil de penser que cet imbécile du Clan du Tonnerre profite tranquillement de notre clan ? Tu t’es battu contre lui et ses camarades et tu vas en porter les marques tout le reste de ta vie !
Nuage Pluvieux échangea un regard hésitant avec son mentor. Dans le même temps, sans paraître s’en rendre compte, il se lécha l’épaule, l’endroit d’où partait la cicatrice que lui avait laissée son combat contre le Clan du Tonnerre. Elle lui traversait le flanc et s’achevait au niveau de sa patte arrière. Aile de Neige prit la parole d’une voix calme.
- Peu importe ce que nous a fait le Clan du Tonnerre. Tu ne fais plus partie du clan. Tu es une chatte errante et tu dois quitter ce territoire… maintenant.
- Oui. approuva Œil d’Ébène, enfin sortie de sa léthargie.
Griffe de Geai se détendit, il avait crut un instant qu’ils allaient la ramener au camp et avait craint la réaction d’Étoile de Tempête. Plume de Pie gronda :
- Vous ne pouvez pas m’y forcer.
- Bien sur que si. répliqua Œil d’Ébène.
Il fit mine d’avancer, griffes sorties et crocs découverts. L’ancienne guerrière recula prestement puis feula à nouveau en se rendant compte que ce n’était qu’une feinte.
- Pars. Quitte ce territoire.
- Non ! répéta-t’elle encore, du désespoir dans la voix.
Œil d’Ébène poussa un long feulement ayant pour but de l’impressionner. Il sonnait très faux aux oreilles de Griffe de Geai mais suffit à convaincre la chatte épuisée. Elle commença à reculer pas à pas avant de tourner les talons et de se mettre à trottiner vers la frontière. Œil d’Ébène se tourna vers ses camarades.
- Rentrons, il faut en parler à Étoile de Tempête, rien ne l’empêcheras de revenir, il faut prendre des mesures adapter. Griffe de Geai, tu veux rentrer avec nous ?
Le jeune guerrier secoua la tête. Il n’avait aucune envie de rentrer au camp, et surtout pas de croiser le regard de Souffle de Sable, Nuage Blanc, Aile d’Ambre ou pire, Pas de Renarde.
- Je vais continuer de chasser, j’étais venu pour ça…
Chapitre 11[]
Pas de Renarde parcourut la foule du regard, à la recherche d’un pelage doré familier. Elle était plus anxieuse que jamais à l’idée de le voir. Le ciel était dégagé ce soir là, aucun nuage ne voyait la pleine lune malgré la saison froide. Elle n’eut donc qu’à chercher quelques instants avant d’enfin le trouver, en compagnie de son frère et de sa sœur : Lumière Solaire et Soleil Rayonnant. Elle s’éloigna des autres félins du Clan de l’Ombre, ignorant le regard méfiant de Griffe de Geai qui suivait ses pas.
- Salutations Pas de Renarde ! lui lança Lumière Solaire alors qu’elle les rejoignait.
- Salutations. répondit-elle. Ça fait longtemps.
Elle ne l’avait pas vu depuis quelques lunes, ni lors des Assemblées ni à leur point de rendez-vous habituel, à la frontière entre leurs deux territoires. Elle ne voyait plus qu’Éclat de Grès, lequel inclina la tête en signe de bienvenue. Soleil Rayonnant les regarda avec un amusement perceptible avant de donner un coup de museau enjoué à Lumière Solaire.
- Allez, viens ! lui dit-elle. Ces deux-là ont besoin d’être seuls j’ai l’impression.
La guerrière tricolore les regarda s’éloigner sans comprendre. Elle se retourna vers Éclat de Grès qui se contenta d’un haussement d’épaule pour toute explication.
- Ils savent ? murmura-t-elle, craintive.
- À moitié. répondit-il.
- Comment ça À moitié ? s’agaça-t-elle.
- Ils pensent qu’on à un simple petit béguin l’un pour l’autre…
- Je vois. D’ailleurs…puisque… puisqu’on parle de ça…
Elle hésita, tendue comme un arc. Le guerrier de la Rivière s’assombrit aussitôt.
- J’ai quelque chose à te dire moi aussi. déclara-t-il avec gravité.
Elle sentit une pique d’agacement et de soulagement la piqua successivement, elle aurait voulu tout lui déballer tout de suite, mais en même temps, elle ne disait pas nom à quelques instants de plus pour s’y préparer.
- Quoi ?
- Que s’est-il passé avec Plume de Pie ?
Elle le dévisagea. Comment… ? Pas de Renarde avait tout sauf envie de penser à sa mère. En vérité, elle lui en voulait énormément. Plume de pie avait prétendu que ce qu’elle avait fait, elle l’avait fait pour elle et ses frères et sœurs. Pour leur famille… mais eux ne lui avait rien demandé… elle avait simplement l’impression qu’elle avait cherché un prétexte pour exercer sa vengeance à l’encontre de Branche de Frêne.
Et elle les avait laissé seuls.
- On l’a trouvée près de la frontière. expliquaÉclat de Grès. Elle était… très amaigrie, et l’air complètement perdue, ou dingue, je n’ai pas encore décidé…
Il croisa son regard un bref instant, jusque-là, il avait plutôt regardé son épaule. Mais en voyant que sa pointe d’humour n’avait eu aucun effet, il baissa à nouveau le regard et continua :
- Elle nous a dit qu’elle avait été bannie du Clan de l’Ombre. Mais pourquoi ? Elle est la compagne de ton père, non ?
- Où est-elle, maintenant ? répliqua la guerrière sans lui répondre.
- Étoile Neigeuse l’a forcée à quitter le clan, bien sur. Mais tu ne m’a pas répondu : pourquoi a-t-elle été bannie ?
- Parce qu’elle a attaqué Branche de Frêne. marmonna-t-elle à contrecœur. Elle l’aurait tué je crois. Étoile de Tempête est intervenu est l’a bannie.
- Je suis désolé…
- Ce n’est pas ta faute.
- Je sais, mais je suis désolé quand même, j’en ai bien le droit, non ?
Tout en parlant, il lui adressa un sourire réconfortant mais ses yeux brillaient. Comme pour lui dire : « Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer ». Rien n’est moins sur…songea la guerrière. Surtout avec ce que j’ai à te dire. Éclat de Grès parut lire sur son museau qu’autre chose la travaillait. Soudainement inquiet, il baissa la tête vers elle en murmurant :
- Qu’est-ce qu’il se passe ? Il a autre chose dont tu voudrais me parler ?
Pas de Renarde hocha la tête. Elle se sentait prête à tout lui avouer…mais apparemment son corps ne l’était pas : sa gorge se noua et elle n’arriva plus à prononcer le moindre mot. Et aussi, comme si le monde entier voulait l’empêcher de parler, Étoile Neigeuse annonça le début de l’Assemblée, et Étoile de Nuit commença à parler.
Alors que la meneuse à la patte manquante commençait à débiter les banalités habituelles : clan qui se porte bien malgré la saison froide, gibier qui ne manque pas, un apprenti devenu guerrier : Marbre Brisé, et ainsi de suite, Éclat de Grès entraina Pas de Renarde dans un coin de l’île, à l’écart de leurs camarades. Il ignora les regards mi agacés, mi méfiants, de ce qu’ils bousculaient en marmonnant de vagues excuses entre ses crocs. Une fois totalement seul, sur le bord de l’île, Pas de Renarde sentit sa tension redescendre d’un cran, un tout petit. Elle observa quelques secondes les minuscules petites vagues qui venaient lécher les berges de l’île.
Pendant leur déplacement, il avait commencé à neiger, de minuscules flocons blanc venaient se poser sur son pelage et fondait presque immédiatement. Alors que l’un d’eux se posaient sur le bout de son museau, la faisant frissonner toute entière, elle releva brusquement la tête vers le guerrier doré, vérifia d’un coup d’œil alentours qu’ils étaient bien seuls, et lâcha :
- J’attends des chatons.
Éclat de Grès la dévisagea d’un air ahuri. La guerrière ajouta dans un marmonnement :
- Les tiens.
Durant le silence qui précéda son annonce, la guerrière n’entendit plus que les paroles d’Étoile de Tempête rapportant que Nuage Pluvieux et Nuage d’Hématite étaient devenus guerriers et se nommaient désormais Pluie Glaciale et Éclat d’Hématite. Le meneur de l’Ombre cessa de parler et Étoile de Foudre prit sa place. Presque en même temps, Éclat de Grès reprit la parole et demanda prudemment, la voix plus basse que jamais, presque imperceptible :
- Et… qu’est-ce que tu comptes faire ? Qu’est-ce qu’on va faire, je veux dire ?
- Aucune idée. avoua Pas de Renarde. Mais… après ce qui s’est passé avec Branche de Frêne, tout le chaos que ça a causé, j’ai peur de le dire aux autres. Au reste de mon clan je veux dire. J’ai peur de leur réaction.
Elle baissa la tête. Elle se trouvait lâche de ne pas être capable d’affronter le regard des autres, même pour ses chatons et son amour. Mais c’était ainsi. Elle savait, ou elle croyait savoir, qu’Étoile de Tempête ne la punirait pas ni ne la bannirait, il aurait eut du mal à justifier ça étant donné qu’il avait lui aussi eut des chatons avec une chatte d’un âtre clan. Et bien sur, elle était sa fille. Mais ne vient-il pas de bannir sa propre compagne du clan ? Éclat de Grès coupa court à ses pensées :
- Je comprends. C’est la même chose dans mon clan. Depuis qu’Éclat d’Orage… enfin, tu connais l’histoire je suppose.
Pas de Renarde hocha la tête, Griffe de Geai la lui avait raconté il y a bien des lunes, vers le début de son apprentissage. Étoile d’Ajonc l’ancien chef tyrannique du Clan du Vent était tombé amoureux d’Éclat d’Orage, une jeune guerrière du Clan de la Rivière. Ensuite, il l’avait soit enlevé, soit elle était partie de son plein gré, sur ce point les avis divergeaient. Dans tout les cas, elle était morte quelque temps plus tard, d’une cause que Pas de Renarde ignorait.
- Oui, je la connais. confirma-t-elle en hochant doucement la tête.
- Donc, depuis ça, mon clan se méfit des amours inters clans. Ils disent que ça se termine toujours mal.
Ils n’ont peut être pas tort. songea-t-elle avant de chasser cette pensée de son esprit et de se ré concentrer sur la situation. Alors qu’Étoile Neigeuse annonçait la mort de l’un des anciens de son clan, elle comprit que l’Assemblée ne tarderait plus à se terminer et qu’elle devait faire vite. Elle réfléchit à toute vitesse. Elle avait beau penser à la manière de le lui annoncer depuis qu’elle avait compris qu’elle était enceinte, ses reconstitutions du moment où elle lui disait tout n’allaient jamais plus loin que le « j’attends des chatons », tellement elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’allait être sa réaction lorsqu’il l’apprendrait. Alors qu’elle réfléchissait, une idée germa dans son esprit. Une idée tordue, malsain au premier abord, et son premier reflexe fut de la repousser.
Cependant, son esprit la ramenait toujours, inexorablement, il lui soufflait : C’est la seule solution, et tu le sais, alors arrête de te voiler la face et affronte tes responsabilités comme une grande, personne ne t’avais demander de te mettre dans une situation pareil ! Rapidement, elle réfléchît à tout ce qu’impliquait cette idée. ^Les clans de l’Ombre et de la Rivière ne doivent surtout pas être au courant que ses chatons sont des clans mêlés, mais ils ont besoin d’une mère qui les nourrissent, et s’occupent d’eux : moi. La seule solution : les élever dans le Clan de l’Ombre en cachant l’identité du vrai père. Mais personne ne se contenterait d’un simple : « c’est un secret » comme réponse à la question : « qui est le père ». C’est la seule solution. décida-t-elle.
Éclat de Grès allait-il être d’accord ? Et l’autre ? Celui qu’elle envisageait de faire passer pour le père, accepterait-il ? Pour l’aider ? Ou est-ce que ça allait signifier une amitié brisée, et tout un clan au courant de ses magouilles ?
- Est-ce que tu accepterais que ces chatons grandissent dans mon clan ? commença-t-elle, avant d’ajouter, craignant le pire : Bien sur, je les mettrais au courant une fois qu’ils seront assez âgé, je leur dirait tout, et alors ils décideront de ce qu’ils veulent faire.
Elle attendit, les griffes planter dans le sable, même si elle détestait le contact du sable qui s’insinuait entre ses griffes, il lui permettait d’arrêter d’essayer de décortiquer l’expression de son amant, d’éviter d’essayer de prédire une réaction impossible à prédire. Finalement, au bout d’une éternité, le matou doré hocha la tête.
- Ça me va.
- C’est vrai ? explosa-t-elle, estomaquée.
- Oui. Je ne veux pas que mes chatons grandissent dans la honte, ce qui sera le cas si nos clans sont au courant. Je veux qu’ils s’amusent, qu’ils jouent, qu’ils deviennent apprentis puis guerriers. Même si ce doit être dans ton clan, loin de moi. Ce n’est pas à nous de choisir où ils devront passer leur vie, c’est eux qui choisiront une fois grands.
Pas de Renarde acquiesça, soulagée. Elle ne pensait pas qu’Éclat de Grès serait aussi arrangeant. Alors qu’elle hochait la tête pour le remercier, l’Assemblée commença à s’agiter : les chefs avaient finit leur discours et commençaient à descendre de l’arbre.
- Attend. lança soudain Éclat de Grès alors que la guerrière tricolore était prête à retourner avec son clan.
Elle se retourna vers lui et il lui demanda :
- Quand naîtront-ils ? Tu le sais ?
- Je dirais dans une lune. Peut être plus, mais certainement pas moins. Surement plus, même.
- Et, que diras-tu à ton clan quand il te demandera qui est le père ?
Une bouffée d’appréhension monta en elle alors qu’elle réalisait soudainement qu’elle avait oublié de lui détailler cet aspect là de son idée. Elle s’agita, hésitant sur la façon de lui dire ça puis lâcha d’une traite :
- Griffe de Geai. S’il est d’accord.
- Griffe de Geai ? répéta Éclat de Grès. Celui qui m’a attaqué sur le territoire des bipèdes il y a quelques lunes lorsqu’on était apprentis ?
- Oui c’est lui, soupira Pas de Renarde. Mais il a changé, il… il n’est plus comme ça, je te le promet. Il acceptera.
Éclat de Grès hocha la tête, et elle retourna rapidement avec son clan qui, heureusement, n’avait pas remarqué son retard. Alors qu’elle s’engageait sur l’arbre-pont, elle réalisa soudain avec angoisse qu’elle venait de faire une promesse qu’elle était tout sauf sur de pouvoir tenir.
Une fois de retour sur la terre ferme, elle chercha le pelage gris tigré de son ami et se débrouilla pour croiser son regard. Une fois qu’elle eut reconnut son attention, elle lui désigna avec insistance le bout de la file. Il comprit et se laissa dépasser par leur camarade, jusqu’à être seuls derrière avec Pas de Renarde. Ils ralentirent un peu, juste assez pour être à bonne distance des chats qui les devançaient : Pelage Bleu, Tempête Cendrée et Croc de Tempête. Ils n’étaient ni assez prêt pour être entendus, ni assez loin pour que leurs camarades s’en rende compte et que ça leur attire des soupçons.
- Écoute, commença-t-elle. Il faut que je te parle de quelques chose d’important.
- Je m’en doute. marmonna le guerrier. Sinon tu ne m’aurais pas demandé de venir ici, tout derrière : l’endroit parfait pour les messes basses…
- J’attends des chatons. souffla-t-elle.
- Quoi ?! s’étrangla Griffe de Geai.
Pas de Renarde jeta un rapide coup d’œil aux trois guerriers devant eux pour s’assurer qu’ils n’avaient rien entendu, heureusement, c’était le cas. Elle lança un regard furieux à Griffe de Geai pour bien lui faire comprendre qu’il n’avait pas intérêt à recommencer à parler aussi fort.
- Tu es sérieuse ? lui demanda-t-il en baissant d’un ton, l’œil furibond. Tu me traites comme de la crotte de chien pendant des jours et là tu arrives comme une fleur pour me dire que tu attends des chatons ? Et de qui d’ailleurs ? De lui, j’en suis sur. Celui du Clan de la Rivière, tu te précipites toujours vers lui dés le début des Assemblées, si tu crois que je n’ai pas remarqué votre manège…
- Ne t’énerves pas je t’en prit, le supplia-t-elle. Mais oui, c’est lui le père.
Griffe de Geai découvrit légèrement les crocs, un grondement s’échappa de sa gorge.
- Espèce de…commença-t-il.
- Arrête ! gémit-elle.
Elle se maudit, pourquoi n’avait-elle pas pensé qu’il pourrait avoir ce genre de réaction ?
- J’ai besoin de toi, s’il te plaît…
- Ah oui ? dit-il d’un ton ironique.
- On a décidé que je les élèverai dans le Clan de l’Ombre mais… mais je ne peux pas leur dire qui est le père, tu comprends ? Pas avec tout ce qu’il s’est passé.
Elle le supplia du regard. Il devait comprendre. Il comprit, et sa réaction ne fut pas celle qu’elle espérait.
- Ah ! s’exclama-t-il avec hargne. J’ai compris : tu veux que je fasse semblant d’être leur père ? C’est à ça que je sers pour toi ? À rattraper toutes les débilités que tu fais sans penser aux conséquences ? Mais je ne suis pas ton chien, il faudrait peut être que tu finissent par le comprendre ! Par le Clan des Étoiles ! jura-t-il en commençant à s’éloigner.
Pas de Renarde le rattrapa d’un bond, encore plus paniquée.
- Ce n’est pas ça ! Pas du tout ! S’il te plaît…
- Ah bon, c’est pas ça ? Tu ne veux pas me faire passer pour le père peut être ?
- Si mais… s’il te plaît… je suis désolée pour ce que j’ai fais, je te le jure, mais j’ai vraiment besoin de toi… Je ne veux pas que mes chatons grandissent en étant considérés comme des clans mêlés, ou sans avoir de père… s’il te plaît.
Elle attendit. Elle savait qu’il avait toujours voulut des chatons, il devait être entrain de peser le pour et le contre. Se dire que c’était peut être sa seule occasion d’être père un jour, même si c’était pour de faux.
- D’accord… finit-il pas soupirer. Pour toi. Et pour les chatons. Mais tu sais que tu ne pourras pas toujours leur cacher la vérité non ?
- Je le sais. acquiesça Pas de Renarde dont le nœud dans le gorge commençait finalement à se défaire. Mais comme ça il pourront peut être avoir une enfance normale...
- Peut être. marmonna Griffe de Geai.
Chapitre 12[]
Le froid était mordant, la neige fouettait le museau du jeune matou au pelage écarlate. Tout était sombre autour de lui, les nuages cachaient le soleil et déversaient leurs flocons sur les territoires des clans, leur rappelant encore une fois que la saison des neiges était bien présente, et qu’elle ne s’appelait pas saison des neiges pour rien. En plus de la neige, le vent s’était levé et faisait plier les pins à sa guise.
Patte Flambante avait les pattes enfoncées dans la neige froide et pâteuse jusqu’au quart. Contrairement aux jours précédents, la neige ne fondait pas en entrant en contact avec le sol ou un pelage félin, non, elle restait solide et plus glaciale que jamais, formait une couche de neige sur le sol qui s’épaississait d’heures en heures. La tempête de neige avait commencée à l’aube. En la voyant, les guerriers de l’Ombre avaient rechigné à sortir chasser et patrouiller. Il ne souhaitait qu’une chose : rester bien à l’abri dans la combe et dans leur tanière. Oreille de Crapaud et Étoile de Tempête les avait compris, il ne les avait pas forcé à sortir et faire leur devoir. Au début. Ils avaient bien fini par avoir besoin de nourriture et de protéger leur frontière des clans du Tonnerre et de la Rivière.
Patte Flambante s’était porté volontaire pour faire partie de la patrouille frontalière qui irait vérifier la frontière avec le territoire du Clan du Tonnerre, mais il avait été l’un des seuls. Le lieutenant avec dû longuement insister auprès des guerriers pour finir par constituer les patrouilles. Patte Flambante patrouillait donc contre vent et neige en compagnie de Museau Écarlate, Baie de Houx et Nuage de Musaraigne. La guerrière noire et son apprenti les devançaient, venaient ensuite Patte Flambante, puis Museau Écarlate.
Un crac retentissant se fit soudain entendre, et Baie de Houx aboya :
- Baissez-vous !
Elle obéit à son propre ordre, aussitôt imitée par Patte Flambante, qui sentit derrière lui le guerrier blanc et roux faire de même. Seul Nuage de Musaraigne ne bougea pas. Une branche d’un des pins les entourant venait d’être arrachée à son arbre par le vent violent qui secouait la forêt. Elle se précipita vers la patrouille à toute vitesse, aurait heurtée les guerriers s’il ne s’était pas baissé, avant de s’écraser sur le sol derrière Museau Écarlate. Nuage de Musaraigne était resté tétanisé, mais heureusement, avec sa petite taille il n’avait pas été assez grand pour se retrouver dans la trajectoire de la branche. Plus de peur que de mal. songea Patte Flambante en voyant l’apprenti sursauter avec un temps de retard.Le guerrier se releva, en même temps que ses deux camarades mais Baie de Houx ne pensait apparemment pas comme lui. À peine debout, elle se tourna vers Nuage de Musaraigne et gronda :
- Quand je te dis de te baisser tu te baisses !
- Je suis désolé, je…
- Et si la branche t’avait heurté, hein ? On aurait fait quoi nous ?
- Je n’ai pas réagi je suis désolé ! geignitl’apprenti qui tremblait de tous ses membres.
- C’est malin ! s’exclama Baie de Houx.
Elle semblait ne pas remarquer la détresse du novice, ou alors elle s’en fichait éperdument. Patte Flambante hésita à intervenir, mais avant qu’il n’ai pu prendre sa décision, Museau Écarlate s’était interposé entre son fils et la mentor.
- Laisse-le tranquille ! s’exclama le matou. Il a eu peur, c’est bon ?
Il donna un coup de langue sur la tête de son fils, lequel se dégagea, il devait se sentir suffisamment humilié sans que les attentions de son père n’en rajoute une couche.
- Et tu aurais simplement dit c’est bon s’il s’était prit la branche en plein museau ? rétorqua Baie de Houx, hargneuse.
- Ce n’est pas le cas !
- Ça aurait pu ! Alors laisse-moi faire mon boulot de mentor et…
- Je suis son père ! s’étrangla Museau Écarlate.
- Et donc ?
Avant que l’altercation entre les deux félins ne dégénèrent, Patte Flambante s’interposa. Il avait été nommé chef de la patrouille par son père et avait bien l’attention s’assumer ce rôle.
- Stop ! ordonna-t-il. Ce n’est pas le moment de se disputer, on doit rester à l’affut, un autre accident de ce genre pourrait arriver et…
- Et cet idiot resterait là sans bouger à se faire applaudir par son père. compléta la guerrière.
Elle soutint le regard exaspéré de Patte Flambante sans ciller. Ses yeux orangés et son pelage noir se démarquait sur le blanc de la forêt enneigé, lui donnant un air de corbeau. Museau Écarlate s’était hérissé il poussa un grondement sourd et menaçant qui ne lui servit qu’à s’attirer un regard méprisant de Baie de Houx. Nuage de Musaraigne, pour sa part, s’était recroquevillé dans la neige, il avait de la neige jusqu’au flanc à présent.
- Arrêtez par le Clan des Étoiles. soupira Patte Flambante. Vous n’avez pas que ça à faire que de rester ici dans le froid, si ? Alors arrêtez de vous disputer comme deux pies dans leur arbre et terminons cette patrouille au plus vite !
Museau Écarlate hésita, puis parût se ranger à la justesse de ces arguments et laissa retomber son pelage hérissé. Il recula sans rien ajouter et fit signe à son fils de se redresser.
- Il a raison. Tu risques de tomber malade.
Baie de Houx marmonna encore quelques insultes entre ses moustaches puis se détourna, reprit sa place à la tête de la patrouille et se remit en marche. Patte Flambante soupira et la suivit, après s’être assuré que Museau Écarlate et son fils s’était bien remit en marche derrière lui, eux aussi. À peine s’étaient-ils remit en marche que Museau Écarlate demandant à son fils d’une voix qu’il croyait basse :
- Tu vas bien ?
- Oui, oui. Ne t’inquiète pas.
- Elle est toujours comme ça ?
- J’entends ! s’exclama la concernée, furieuse, en faisant volte-face vers ses camarades.
Museau Écarlate se tut, l’air contrit, et Nuage de Musaraigne qui n’avait de toute façon rien répondu à son père eut l’air d’avoir encore plus envie de disparaître sous la neige. Après un autre regard enragé, Baie de Houx se détourna à nouveau. Patte Flambante vit Nuage de Musaraigne et son père échanger un regard puis il se remit en route. Après encore quelques pénibles minutes de marche, le guerrier roux se disait qu’ils devaient être à présent tout proches de la frontière et s’attendait à tomber sur la rivière séparant les deux territoires très bientôt.
Malheureusement, il avait raison, et Baie de Houx pila net. Elle avala brusquement une grande goulée d’air sous le coup de la surprise, et c’est ce bruit qui alerta Patte Flambante, presque autant que l’arrêt brutal de sa camarade.
- Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il.
Il la dépassa, curieux de savoir ce qu’elle avait bien pu voir et se figea. C’était la deuxième fois qu’il voyait un cadavre de toute sa vie. La première fois, il avait à peine quatre lunes, il s’était glissé entre son père et sa mère, récemment remise du mal vert, pour assister à la veillée funéraire de toutes les victimes du mal vert : le frère de Cœur de Cèdre, sa sœur et sa mère. Patte d’Aube, l’ancienne qui leur racontait toujours des histoires, et les deux fils de Tempête Cendrée. Patte Flambante était trop jeune, il n’avait pas compris, du moins pas vraiment. Il n’avait pas réussis à associer les corps au pelage si bien lissé, si propre, à leur propriétaire. Aux chatons au poils toujours en bataille et plein de terre, à l’ancienne qui, de ses propres mots, avait passé l’âge de remettre en ordre le moindre de ses poils, et à Écaille de Serpent, qui n’avait plus le courage de se soigner depuis la mort de son compagnon lors de la bataille contre Étoile d’Ajonc.
Plus récemment, il y avait bien eut la mort d’Armoise Tigrée, lors de sa mise bas, mais il était en entrainant toute la journée avec Étoile de Tempête ce jour là, et quand il était revenu, le corps avait déjà été sortit du clan. Après il y avait eu son jeune frère : Petit Griffé, mais cette fois encore, il n’avait jamais vu le corps, le faucon l’avait emporté.
Mais aujourd’hui, le cadavre qu’il avait sous les yeux lui apparaissait dans toute son horreur et toute sa réalité. À demi enfoncer dans la neige, il y avait un pelage noir, et deux yeux jaunes ouverts sur le vide. Éclat d’Hématite. Comme en écho à sa pensée, Museau Écarlate bredouilla le même nom.
- Éclat d’Hématite ? Mais…mais que c’est-il passé ?
- Il est mort ? gémit Nuage de Musaraigne.
- Oui. répondit Baie de Houx d’une voix sourde.
- Comment ? s’étrangla Patte Flambante.
- Ça me paraît évident. gronda Baie de Houx.
Elle désigna du museau la rive adverse, avec ses chênes et tous ses arbres dépourvus de feuilles, le territoire du Clan du Tonnerre lui paraissait plus effrayant que jamais. Pour la première fois, la barrière de feuilles et d’arbres ne lui bloquaient pas la vue, mais c’était presque pire. Les branches nues s’élevaient vers le ciel nuageux comme des griffes cherchant à agripper les nuages. Il frissonna.
- Il n’a aucune blessure. fit remarquer Museau Écarlate.
- Ça, déclara Baie de Houx. Ce sera à Plume de Pierre d’en décider.
Patte Flambante hocha la tête.
- Nous devons le ramener au camp. Museau Écarlate, tu es le plus grand, est-ce que tu pourrais… ?
Le grand matou blanc déglutit et fouilla le sol de ses énormes griffes. Il baissa la tête pour regarder la neige sous ses pattes et soupira, laissant s’échapper un petit nuage blanc de sa gueule.
- D’accord. lâcha-t-il en relevant la tête.
Il s’approcha du corps du guerrier et se pencha pour le prendre entre ses crocs.
- Il est gelé. murmura-t-il avant de le soulever du sol.
Alors que le cadavre s’arrachait à la neige, Patte Flambante s’attendait à tout moment à découvrir une blessure béante, démontrant qu’un guerrier était bien responsable de l’attaque. Est-ce vraiment le Clan du Tonnerre ? Mais pourquoi ? Depuis qu’ils ont attaqué une de nos patrouilles il ne nous ont pas menacé une seule fois… par le Clan des Étoiles, pauvre Éclat d’Hématite, il n’était pas guerrier depuis une lune…
Alors qu’ils approchaient du camp, en vue du guetteur dans son arbre, ils entendirent Fleur de Myosotis, qui était ce même guetteur, crier :
- Étoile de Tempête ! Oreille de Crapaud ! Venez vite, je crois qu’il y a un problème !
On les attendait donc, lorsqu’ils traversèrent la barrière de ronce pour descendre dans la combe. À peine furent-ils dans le camp que Museau Écarlate déposa le corps d’Éclat d’Hématite dans un des seuls carrés de terre sans neige. Oreille de Crapaud se précipita vers son fils, quelques longueurs de renard plus loin, Étoile de Tempête le suivait.
- Que s’est-il passé ? demanda le lieutenant.
Il parlait à son fils, évidemment, c’était lui le chef de la patrouille. Le matou roux fit donc un pas en avant et expliqua :
- On a découvert le corps près de la rivière entre notre territoire et celui du…
- Clan du Tonnerre ! compléta Oreille de Crapaud dans un souffle en se tournant vers Étoile de Tempête.
Le meneur plissa des yeux d’un air concentré.
- Vous avez senti leur odeur ?
- Non. Mais avec toute la neige… et en plus c’est bizarre, Éclat d’Hématite n’a pas la moindre blessure.
- Pas la moindre blessure, tu dis ? marmonna Plume de Pierre en les rejoignant.
À vrai dire, les trois quart du clan les avait rejoint à présent. Seul les membres de la deuxième patrouille frontalière et des deux patrouilles de chasse étaient absents. Le matou tacheté s’approcha du corps sans vie, Nuage Blanc et Nuage d’Orage, pour une fois, ne l’accompagnait pas. Comme il ne les voyait nulle part, Patte Flambante en déduisit qu’ilsdevaient être entrain de chercher des remèdes en-dehors du camp. Le guérisseur se pencha au-dessus du corps et le renifla. Il fit basculer le corps sur le dos, puis le remit sur le flanc et le palpa. Tout le clan était suspendu à ses lèvres, il finit par relever la tête et déclara :
- Il semble qu’il est mort de froid.
- Il… semble ? répéta Aile de Gland. Tu veux dire que tu n’en n’es pas sûr ?
Plume de Pierre secoua la tête.
- Il n’a pas la moindre blessure, aucune griffure, aucune marque de crocs, la neige a effacé tout odeur qui aurait pu nous dire clairement qui est son agresseur, s’il y en a un bien sur. Alors, oui, on ne peut que déduire qu’il est mort de froid. J’en suis désolé.
La veillée du guerrier se prolongea bien aprèsque le soleil ait commencé son déclin au-dessus des pins. Enflammant leurs branches. Les anciens avaient fait leur devoir : nettoyer le pelage du défunt, si bien qu’il était plus propre qu’il ne l’avait jamais été, s’en était presque irréelle. Aile d’Ambre et Patte Flambante était assis l’un à côté de l’autre, la guerrière brune était blottie contre lui et tremblait légèrement. Aile de Gland, Ramure de Chêne, Bourrasque Azurée, Pluie Glaciale et tous les autres anciens chats errants, étaient rassemblés au plus proche c’Éclat d’Hématite. Il y avait également ses deux mentors : Flamme Cendrée, qui avait commencé son apprentissage mais l’avait arrêté pour s’occuper de ses chatons, et Plume d’Argent, qui l’avait terminé.
Pluie Glaciale ne regardait même pas le corps de son frère. De loin, on aurait pu le croire mais non, son regard s’égarait juste en dessous de son corps, comme s’il ne le voyait pas. Le jeune guerrier était resté à l’écart du reste de sa famille, comme s’il ne se considérait pas comme eux. Lui et Éclat d’Hématite étaient de la même portée, peut être son chagrin est-il supérieur à celui qu’éprouve les autres ? Comment est-ce que je réagirais si Griffe de Geai mourrait ? Ses pensées le poussèrent à regarder son frère, assis côte à côte avec Pas de Renarde. Les deux guerriers leur avaient annoncé la veille qu’elle attendait des chatons. Patte Flambante ne pouvait s’empêcher de se demander comment s’était possible : Griffe de Geai avait beau considérer Pas de Renarde comme beaucoup plus qu’une amie depuis très longtemps (ça n’avait échappé à personne), ce n’était pas le cas de la guerrière. Peu importe. se morigéna-t-il. C’est leurs affaires, et tu as d’autres préoccupations aujourd’hui.
Chapitre 13[]
Enfin, après ce qui lui avait paru des heures, Nuage Blanc put quitter la veillée funèbre qu’elle avait rejoint peu après le coucher du soleil. Sa journée avait été épuisante : accompagnée de Nuage d’Orage, elle avait écumé le territoire, fouillant presque chaque carré de terre à la recherche des dernières herbes médicinales. Plume de Pierre leur avait confié cette mission, car, avec la neige qui tombait, les plantes risquait de geler et autant les ramasser maintenant plutôt que de « mourir du mal vert plus tard ». Ce n’est pas les plantes qui ont gelées, malheureusement. songea l’apprentie guérisseuse avant de s’ordonner mentalement à elle-même de bien vouloir la fermer. Lorsqu’ils étaient rentrés au camp, elle en était restée pantoise. Nuage d’Orage, lui, avait fondu en larmes et s’était précipité vers sa famille endeuillée. Éclat d’Hématite était mort. La saison froide venait réellement de commencer.
Il faisait nuit, à présent. La famille et les autres proches du défunt resteraient là pour le veiller jusqu’à l’aube, sans doute. Puis ils iraient enterrer le corps dans la forêt. Pour une fois, ce ne serait pas aux anciens de le faire : il faisait bien trop froid dehors. Patte Tordue et Griffe Tigrée étaient trop faibles pour affronter le froid et la neige. Plume de Pierre était déjà dans son nid, il dormait. Nuage Blanc s’approcha à pas de loup, prenant garde à ne pas le réveiller et alla se rouler en boule sur son propre nid.
Plus de neige. se dit Nuage Blanc en ouvrant les yeux. Elle était de retour sur le territoire du Clan des Étoiles. Elle s’était habituée au fait de ne pas voir ses pattes, à la sensation d’être entourée de brume. Et aussi à cette silhouette large et grande. Chant du Loup. Ses deux grands yeux jaunes brillaient dans l’obscurité, son pelage brun-gris était presque de la même couleur que le brouillard. Sa voix grave et sourde lui sembla venir de très loin, le lieutenant s’exclamait avec force :
- Le chat aux Yeux de Braise a des alliés, et ils ont frappé. Prends garde : ils marchent parmi vous.
- Non ! hoqueta-t-elle en se réveillant. Chant du Loup… !
Elle se maudit. Des lunes qu’on l’avertissait, qu’on lui répétait sans cesse : prends garde ! Méfie-toi de lui ! Et qu’avait-elle fait ? Rien. Absolument rien. Elle n’avait pas trouvé le chat aux Yeux de Braise, et maintenant, il s’était trouvé des alliés. Éclat d’Hématite était mort, assassiné. Et non pas mort de froid. Mais comment est-ce possible ? se demanda-t-elle. Plume de Pierre a affirmé qu’il était mort de froid, il n’a pu se tromper, il est guérisseur depuis des lunes et des lunes. Il l’aurait forcément vu si ça avait été un assassinat…ou pas ? Avait-elle une trop grande estime de son mentor pour envisager qu’il se trompait ? Elle chassa cette idée de son esprit. Mais elle revint à tout vitesse. Elle devait en avoir le cœur net.
Elle se leva. En jetant un coup d’œil au-dehors de la tanière, elle vit que l’aube était là. Éclat d’Hématite et ses veilleurs n’étaient plus dans la combe. Évidemment, puisque Nuage d’Orage était là, à ses pattes. Roulé en boule dans son nid les yeux fermés : endormi. L’apprenti guérisseuse pouvait voir ses yeux se déplacer à toute vitesse sous ses paupières, comme s’il faisait un cauchemar. Ou un rêve particulièrement excitant. Au vu de la situation, Nuage Blanc penchait plutôt pour la première possibilité.
Elle avança jusqu’à son mentor et s’accroupit à sa hauteur. En détaillant son corps endormi, elle remarqua pour la première fois des poils blancs disséminés ici et là. Étrange. songea-t—elle. En effet, son mentor était le frère d’Orage Noir et d’Étoile de Tempête, ils étaient de la même portée. Pourtant, aucun des deux autres félins n’avait de poils blancs blanc (ou en tout cas aucun dû à la vieillesse). Elle se sentit soudain coupable à l’idée de le réveiller. Plume de Pierre vieillissait, il était fatigué. Il avait trop souvent du être réveillé au milieu de la nuit ou aux aurores par un de ses camarades paniqué. Mais c’est important. décida Nuage Blanc.
Elle lui poussa très légèrement la tête du museau en soufflant :
- Plume de Pierre ?
Le guérisseur poussa un grognement fatigué, mais releva la tête, entrouvrant les yeux pour révéler deux iris d’un bleu vif. Il était totalement réveillé.
- Qu’est-ce qu’il y a, Nuage Blanc ? demanda le mâle tacheté.
Il ne semblait pas du tout fâché de s’être fait réveiller aussi tôt par son apprentie paniquée. Elle aurait presque préférée qu’il lui cri dessus. Ça aurait démontré une force de caractère, une jeunesse. Arrête. Tu sais bien qu’il a toujours été comme ça. C’est son caractère, un point c’est tout.
- J’ai refais un rêve. s’expliqua-t-elle dans un murmure pour ne pas réveiller Nuage d’Orage. Et je ne pense pas qu’Éclat d’Hématite soit mort de froid.
- Pourquoi dis-tu ça ? De quoi as-tu rêvé ?
- De Chant du Loup. Il m’a dit que « le chat aux Yeux de Braise avait des alliés et qu’ils avaient frappé ». Le soir même de la mort d’Éclat d’Hématite, ça ne peut pas être une coïncidence.
- Surement pas. concéda Plume de Pierre. Mais ça ne change pas les faits, Éclat d’Hématite n’avait pas la moindre blessursais, mais sais mais… elle soupira. Non, je ne sais pas. C’est incompréhensible.
Elle resta quelques instants prostrée avant qu’une idée ne vienn s’insinuer dans ses pensées. Une idée saugrenue, mais une idée tout de même, et elle méritait d’être soumise à Plume de Pierre.
- Et si le chat aux Yeux de Braise n’était pas un chat, finalement ? lâcha-t-elle tout à trac. Et si c’était juste la saison froide ? Elle empoisonnerait les clans en gelant tout sur son passage. Et son allié, celui qui a tué Éclat d’Hématite, serait le froid. Tout serait logique !
- Mais que fais-tu du chat, et des « Yeux de Braise » ? demanda doucement le guérisseur.
- Je ne sais pas. avoua l’apprentie. Je pensais juste que peut être… non, tu as raison c’est idiot.
- Ce n’est pas idiot du tout. Tu cherches une solution, tu veux protéger ton clan et tes camarades. Ce que j’aurais du faire depuis longtemps.
Il se leva. Nuage Blanc le dévisagea.
- Qu’est-ce que tu racontes ? Tu protèges le clan depuis des dizaines de lunes !
- Quand tu m’as raconté ta prophétie, alors que tu n’étais même pas apprentie, j’aurais du en parler à Étoile de Tempête mais j’ai tout gardé pour moi, comme un imbécile. Ça fait des lunes que je me dis que je dois lui en parler, et je ne le fais pas, de peur qu’il ne comprenne pas. Maintenant il est temps.
- Tu vas lui parler ? s’étonna l’apprentie. Maintenant ?
- Oui. Viens avec moi.
- C’est vrai ?
- Oui, c’est ta prophétie, il est juste que tu sois présente.
Ils sortirent de la tanière. Le camp était vide, et la tempête de neige n’était toujours pas finie. Nuage Blanc éternua bruyamment en recevant un flocon dans la truffe et hérissa son pelage pour se protéger du vent et de la neige. Arrivé devant la tanière d’Étoile de Tempête, Plume de Pierre s’arrêta et appela :
- Étoile de Tempête ? C’est Plume de Pierre et Nuage Blanc, peut-on entrer ?
- Oui, entrez. lança le meneur, au grand soulagement de sa fille qui commençait à geler, debout dehors.
Le guérisseur et son apprentie entrèrent dans la tanière de leur chef. Nuage Blanc n’y était allée qu’une fois, alors qu’elle avait à peine quatre lunes. Elle était venue demander si elle pourrait devenir apprentie guérisseuse lorsqu’elle aurait six lunes. Ça n’avait pas duré plus de quelques minutes. « Est-ce que je peux devenir apprentie guérisseuse, s’il te plait…
- Oui, tu peux. J’en parlerai à Plume de Pierre.
- Merci ! » Et elle était ressortie. Pas plus pas moins. Aujourd’hui, Étoile de Tempête était à peine réveillé, mais il avait déjà sa posture de chef, son pelage tout à fait soigné, ses yeux vifs et alerte. S’est-il jamais laissé aller ? se demanda Nuage Blanc. Comment est-ce qu’il était, comme apprenti ? Calme et sérieux, comme aujourd’hui, ou excité et impatient, comme n’importe qui d’autre ? Elle aimait son père, la n’était pas le problème, mais avec le départ de Plume de Pie, elle s’était rendu compte qu’ils n’avaient jamais été proches. Elle ne savait rien de lui, et probablement ne savait-il rien d’elle, ils étaient tout simplement des inconnus l’un pour l’autre.
- Que se passe-t-il ? demanda Étoile de Tempête.
- Il y a une prophétie, dont on ne t’as jamais parlé. Dont je ne t’ai jamais parlé plutôt. commença le guérisseur. Une prophétie qui pourrait être liée à la mort d’Éclat d’Hématite.
Le meneur fronça les sourcils d’un air soucieux.
- Tu as reçu une prophétie de ce genre et tu ne m’en a jamais parlé ? s’étonna le matou tigré, une pointe de menace dans la voix.
Le matou tacheté n’en prit pas ombrage, il resta calme et, à ce qu’il en paraissait, complètement serein. Il se tourna vers Nuage Blanc et demanda :
- Nuage Blanc, raconte-lui ce que tu as vu et entendu.
À contre cœur, la petite chatte blanche et noire s’avança et déclara :
- Il y a plusieurs lunes, j’ai vu Chant du Loup en rêve.
Étoile de Tempête redressa les oreilles en entendant le nom de son ancien mentor. Il demanda :
- Comment peux-tu être sur qu’il s’agissait bien de lui ? Il est mort avant ta naissance.
- Elle me l’a décrit. intervint Plume de Pierre. C’était lui, je te le garanti.
- D’accord…marmonna le meneur. Continue, s’il te plait.
- Ensuite il m’a dit : Méfie-toi du chat aux Yeux de Braise, il empoisonnera les clans avant et après sa mort. J’en ai parlé à Plume de Pierre mais…
- Mais comme on ne savait pas de quoi il parlait, on n’en a pas parlé. compléta le guérisseur.
- Voilà. acquiesça l’apprentie.
- Et donc ? demanda le meneur. Je ne vois pas le rapport avec ce qui s’est passé hier. Et tu as toi même dit qu’Éclat d’Hématite était mort de froid Plume de Pierre…
- Ce n’est pas tout. répliqua le matou tacheté. Continue Nuage Blanc.
- J’ai rêvé à nouveau cette nuit. obtempéra-t-elle. Encore de Chant du Loup. Cette fois, il m’a dit que le chat aux Yeux de Braise avait des alliés, qu’ils étaient parmi nous et qu’ils avaient frappé. Ça a forcement un lien avec la mort d’Éclat d’Hématite.
- Vous avez raison. reconnut le meneur en réfléchissant. Et vous pensez savoir qui est le chat aux Yeux de Braise ?
- Pas vraiment. reconnut Plume de Pierre. Mais il doit s’agir d’un chat du clan, puisqu’il « marche parmi vous », un chat aux yeux oranges et d’un chat qui aurait une raison de s’en prendre au clan.
- En sommes, gronda Étoile de Tempête. Tu accuses mon fils.
Nuage Blanc se hérissa en entendant ses mots. Étoile de Tempête ne l’avait jamais appelé « ma fille », ni Souffle de Sable « mon fils ». Il se fichait d’eux comme de sa première proie. Mais dés si quelqu’un osait mentionner Branche de Frêne en mauvais terme… Elle se secoua. Arrête ! Arrête de faire ton imbécile jalouse. Tu ne sais pas comment il parle de toi quand tu n’es pas là. Tu es vraiment jalouse d’un clan-mêlé qui a grandit dans le Clan du Tonnerre en étant considéré comme à moitié chat domestique ? Non ! Non, tu ne l’es pas, par le Clan des Étoiles ! Elle prit exemple sur son mentor : Plume de Pierre était resté totalement calme.
- Je ne fais que te transmettre les messages de nos ancêtres !
- Réfléchis. gronda Étoile de Tempête. Dans le clan, il n’y a que quelque chats aux yeux oranges : Aile d’Ambre, Baie de Houx, Nuage d’Orage et Branche de Frêne ! Aile d’Ambre et Baie de Houx n’ont aucune raison de faire du mal à quelqu’un du clan, je ne pense pas que tu irais accuser ton apprenti… au vu de comment tu as insister pour s’occuper de son apprentissage. Il ne reste plus que Branche de Frêne ! Il fait parti du clan, ses yeux sont ambrés, et à tes yeux il a une très bonne raison de s’en prendre à nous, n’est-ce pas ? Vu que toi aussi tu le considère comme le pire des traîtres !
Plume de Pierre avait écouté la tirade de son frère sans broncher, même si le bout de sa queue commençait à s’agiter sous le coup de on agacement.
- Arrête de t’emporter, je n’ai absolument pas mentionné Branche de Frêne, pense ce que tu veux mais moi j’ai fait mon devoir et je t’ai averti. Si tu veux qu’on discute d’autres possibilités toi et moi, je serai là.
Sur ce, il inclina la tête en signe d’au revoir et sorti de la tanière, Nuage Blanc lui emboita aussitôt le pas. Plongeant à nouveau dans le froid et la neige.
- Pourquoi a-t-il réagit comme ça ? s’étonna-t-elle. Ce n’est pas son genre…
- Il faut le comprendre. marmonna Plume de Pierre. Ça fait des lunes que le clan le harcèle au sujet de Branche de Frêne. Même si plus personne n’ose en parler depuis… depuis Plume de Pie, il sait pertinemment que sa décision a divisé le clan.
Chapitre 14[]
- J’ai demandé aux apprentis de te préparer un nid ! lança joyeusement Flamme Cendré lorsque Pas de Renarde entra dans la pouponnière.
C’est tellement étrange. songea-t-elle. Je n’y suis pas retourné depuis des lunes… Depuis qu’elle était elle-même chaton, enfaite. Elle était passé pour voir les chatons de Flamme Cendrée mais n’était pas entré. Elle chercha les dits petits du regard, ils n’étaient pas là, ils devaient jouer dehors. Elle fit rapidement le calcul et soupira en songeant au sept chatons qui allaient habiter la pouponnière en même temps qu’elle et éprouva de l’empathie pour sa mère, Flamme Cendrée, Tempête Cendrée et Pelage Bleu, qui avait dut supporter la même situation.
Elle baissa les yeux vers le nid désigné par Flamme Cendrée, il était vers le fond de la pouponnière.
- On te l’a mis là pour que vous soyez bien au chaud. expliqua la reine. Les nouveaux-nés sont tellement fragiles, surtout pendant la saison des neiges… Merci de me le rappeler… se dit la guerrière.
Cependant elle cacha son trouble et se contenta de lui sourire aimablement :
- Merci…
Elle sentit alors l’odeur de Griffe de Geai et se retourna pour le voir. Il était debout devant l’entrée et entra. Pour lui laisser de la place elle avança jusqu’à son nid et s’allongea. Tempête de Houx n’était pas là, peut être était-elle avec son compagnon. Ça détendit légèrement la chatte tricolore de savoir qu’elle ne serait pas seule avec Flamme Cendrée.
- Bonjour Griffe de Geai ! lança justement la mère du guerrier. Tu dois être tellement content !
Pas de Renarde se crispa, ses griffes s’enfoncèrent dans la mousse et elle se retint à grand peine de la déchiqueter. Elle se contenta de relever la tête vers son soi-disant compagnon, inquiète de sa réponse. Cependant, le guerrier gris tigré ne croisa pas son regard, se contentant d’adresser un sourire franc et sincère à sa mère et de répondre dans un ronronnement :
- Bien sur que je suis content !
- Evidemment, quelle question ! s’exclama Flamme Cendrée. Et moi aussi je suis si heureuse ! Mes premiers petits-enfants vont naître d’ici moins d’une lune ! Vous ne pouvez pas imaginer combien j’étais heureuse quand Oreille de Crapaud est venu me l’annoncer ! Tu t’étais bien garder de venir m’en parler toi même petit cachotier !
Il sourit avec amusement à sa mère qui soupira :
- Mais bon, je te pardonne. Vous avez déjà pensée à des noms ?
- Non. répondit fermement Pas de Renarde alors que Griffe de Geai haussait les épaules.
Il se tourna vers elle et marmonna :
- En vérité, j’avais peut être pensé à Petite Griffe ou Petit Griffé…
Elle le dévisagea, estomaquée. Tu plaisantes ? Flamme Cendré avait dû surprendre son regard parce qu’elle dit d’une voix douce :
- Vous avez encore le temps d’y penser. Mais, Griffe de Geai, ne te sens pas obligé de le faire. Tu t’es déjà nommé en son honneur, ça suffit largement.
Griffe de Geai baissa légèrement la tête et Pas de Renarde adressa un sourire reconnaissant à la reine. Elle tourna à nouveau la tête vers Griffe de Geai, sa queue frémissait dans l’air. Tu as le culot d’être agacé ? pensa-t-elle, furieuse. Tu n’est pas leur père, ce n’est certainement pas à toi de choisir leurs noms ! Elle se retint de lui faire la moindre remarque détournée, cependant. En parti parce qu’elle avait peur de sa réaction : il pouvait très bien décider de lever le masque et de tout révéler. Et en parti parce qu’elle le comprenait un peu. Elle ne savait pas ce qu’il pouvait ressentir dans cette situation, mais comment réagirait-elle si on lui demandait de se faire passer pour la mère d’une portée de chatons pour ensuite lui retirer tous droits sur eux ?
Beaucoup vinrent les féliciter. Il y eut bien évidemment Rose Blanche, Patte Flambante et Aile d’Ambre, qui arrivèrent ensemble, Museau Écarlate, et bien d’autres membres du clan qu’elle connaissait à peine. Vers la fin de la matinée, il y eu même Branche de Frêne et Baie de Houx. Elle dévisagea le matou brun lorsqu’il entra et il baissa la tête. Pourquoi vient-il ? Je ne le connais pas… je ne crois même pas lui avoir jamais parler. Le guerrier conservait plusieurs séquelles de son « affrontement » avec Plume de Pie et Queue de Pin : une oreille déchirée, des traces de morsures sur l’épaule, et de nombreuses marques de griffures en particulier sur les flancs.
- On voulait passer vous féliciter ! lança Baie de Houx à la cantonade alors que Branche de Frêne ne disait rien.
Pas de Renarde hocha la tête pour le remercier, tout en continuant de fixer son demi-frère, qui releva enfin la tête.
- Oui. confirma-t-il.
Son regard survola rapidement Griffe de Geai avant d’aller se fixer droit dans celui de la reine tricolore. Elle fut frappée par sa ressemblance avec les yeux d’Aile d’Ambre. Ce n’était pas simplement la même couleur comme elle avec Rose Blanche et Souffle de Sable. Certes ils étaient de la même couleur, mais pas tout à fait. Si on regardait bien, on pouvait apercevoir de minuscules taches plus claires dans les yeux de son frère, tandis que sa sœur avait des yeux plus grands que Pas de Renarde. Mais Aile d’Ambre et Branche de Frêne, eux, partageaient exactement les mêmes yeux. Que ce soit la forme ou la couleur. Et Pas de Renarde trouvait ça très perturbant.
- Je suis désolé pour… tu sais. marmonna Branche de Frêne.
Plume de Pie. comprit la reine.
- Je euh… marmonna-t-elle. Je sais pas…je… c’était pas.. c’était pas vraiment ta faute.
Cervelle de souris ! s’insulta-t-elle mentalement. C’est pas ça qu’il fallait dire, il fallait dire « Mais non ! Faut pas, tu n’y es pour rien, c’est pas ta faute ! Elle s’apprêtait à reprendre la parole pour s’excuser de ses paroles maladroites, mais, en même temps, elle n’en avait pas envie. Parce que c’était vrai : c’était sa faute. S’il ne s’était pas mit dans la tête de rejoindre leur clan, alors son secret serait resté un secret, personne n’aurait sut que son père avait eu des chatons avec une guerrière d’un autre clan. Et sa famille à elle n’aurait pas été brisée.
Ce fut Flamme Cendrée qui la sauva. Voyant son trouble et ses balbutiements, elle lança gaiement à l’intention de Baie de Houx, qui fusillait à présent Pas de Renarde du regard :
- Alors ! C’est pour quand les chatons ?
Mauvaise idée. La chatte noire tourna vivement la tête vers la reine bicolore qui devint aussitôt la nouvelle cible de son regard meurtrier.
- Pourquoi je devrais avoir des chatons ? s’exclama-t-elle.
- Euh..je… balbutia Flamme Cendrée d’un air déconfit. Je ne sais pas ! C’est juste que… vous avez l’air de bien vous entendre Branche de Frêne et toi et…
- Et ? gronda la guerrière. Je ne veux pas de chatons ! martela-t-elle. Ou pas maintenant en tout cas. Je veux d’abord attendre d’avoir terminé l’apprentissage de mon apprenti, ensuite… on verra. M’enfermer dans la pouponnière pendant deux saisons entières ? Très peu pour moi.
Sur ce, elle sortit en coup de vent et Branche de Frêne la suivit en marmonnant de vagues excuses.
- Et bah ! s’exclama Flamme Cendrée. Quel caractère, je plains Branche de Frêne de tout mon cœur !
Pas de Renarde s’esclaffa mais se raidit en voyant qui entrait dans la pouponnière. Étoile de Tempête. Lui qui n’était jamais, ou si peu, venu les voir lorsqu’elle et ses frères et sœurs étaient petits.
- Salutations. déclara-t-il.
- Salutations. répliqua Flamme Cendrée.
Griffe de Geai marmonna la même chose mais Pas de Renarde en répondit rien, gênée qu’elle était pas ses paroles si conventionnelles. Une fois de plus elle enviait Griffe de Geai et Patte Flambante, qui eux avaient un père doux et attentionné. Oreille de Crapaud ne leur aurait jamais dit « salutations »… Étoile de Tempête regarda sa fille, puis Griffe de Geai. Elle frissonna, mais le froid de la saison des neiges n’y était pour rien. Il sait. se dit-elle. Et si elle s’était trompée ? Peut être qu’Étoile de Tempête l’avait observé, pendant toutes ces lunes. Il avait vu ses disputes avec Griffe de Geai, et sans doute avait-il conclu qu’ils n’auraient jamais de chatons ensemble qu’ils ne resteraient qu’amis voir moins. De plus, il savait qu’elle avait été trouvée à la frontière en compagnie d’Éclat de Grès. Avait-il fait le lien ?
Mais le meneur du Clan de l’Ombre se fendit d’un sourire, et elle se détendit. Je me fais des illusions, tout va bien.
- Félicitations. ronronna-t-il. Je suis sur que vous aurez de magnifiques chatons.
- Merci… répondit-elle d’un ton qui, même à sa propre oreille, lui parût bien trop sec.
Griffe de Geai hocha la tête, il avait l’air de quelqu’un qui s’attend à se faire hurler dessus d’un instant à l’autre. Pourtant non, Étoile de Tempête se contenta de leur souhaiter une bonne journée et de sortir. Griffe de Geai et Pas de Renarde échangèrent un regard à la fois très gêné et inquiet.
- Qu’est-ce que vous avez tout les deux ! s’exclama Flamme Cendrée. Ce n’est tout de même pas la première fois que vous voyiez votre chef !
Le guerrier et sa « compagne » détournèrent la tête au même moment, cessèrent de se regarder. La situation n’échappait ni à l’un ni à l’autre : ils étaient entrain de mentir à leur clan en toute connaissance de cause, et craignaient le pire si quelqu’un le découvrait.
Chapitre 15[]
Oreille de Crapaud s’occupait des patrouilles. Il avait du mal : la tempête de neige n’était toujours pas finie, et personne n’avait envie de quitter l’abri si agréable qu’offrait la combe. Griffe de Geai, lui, avait bien envie de sortir faire un tour. Il s’approcha de son père, et celui-ci tourna vers lui un regard fatigué.
- Un problème ? demanda le lieutenant.
- Non, pas du tout, est-ce que je peux aller chasser ?
Le regard doré du matou s’éclaira, apparemment, il était rare qu’un guerrier vienne lui demander de sortir.
- Bien sur !
Oreille de Crapaud se tourna vers un coin du clan et appela :
- Branche de Frêne ! Tu voulais aller chasser, non ?
Griffe de Geai tourna vivement la tête vers son père, surpris et agacé. Il n’avait pas prévu cette tournure.
- Pourquoi ? grogna-t-il dans un murmure alors que Branche de Frêne s’approchait d’eux.
- Parce que, répondit Oreille de Crapaud sur le même ton. Étoile de Tempête a déclaré que plus personne ne devait sortir seul du camp, après ce qui est arrivé à Éclat d’Hématite.
Je suis pas aussi débile que ce chat errant ! pensa Griffe de Geai avec fureur. Je vais pas aller m’allonger dans la neige en attendant de geler…! Il accueillit Branche de Frêne avec un regard noir et le matou brun baissa les yeux.
- Allez chasser près de la rivière. ordonnaOreille de Crapaud.
- On va rien attraper de toute façon. marmonnale guerrier gris tigré. Toutes les proies avec un minimum de cervelle restent dans leur terrier…
Le lieutenant fronça les sourcils et regarda son fils d’un air inquisiteur en faisant remarquer :
- C’est toi qui m’a demandé d’aller chasser.
- Oui, je sais. soupira Griffe de Geai. Désolé. Allez, viens on y va. lança-t-il à Branche de Frêne en se dirigeant vers la sortie du camp.
Alors qu’ils sortaient du camp, Griffe de Geai entendit son père lancer :
- Croc de Tempête, Tempête Cendrée ! Vous n’avez rien à faire ? Tant mieux, aller chasser au bord du lac.
Il entendit le frère et la sœur marmonner sur la nécessité et la dangerosité d’aller chasser pendant une tempête de neige mais le lieutenant resta implacable.
Pendant ce temps, Branche de Frêne et Griffe de Geai s’enfonçaient dans la pinède recouverte de neige. Le sol était devenu si dur et gelé que ses coussinets le brulaient lorsqu’il posaient les pattes dessus. Il jura sur sa bêtise en se demandant ce qui lui avait prit de demander à aller chasser. Branche de Frêne, pour sa part, ne disait rien et se contentait de lui jeter de temps en temps des coups d’œil indéchiffrable. Quoi ? Qu’est-ce que tu me veux ? aurait-il voulut lui lancer. C’est pas parce que je t’ai aidé quand Plume de Pie t’a attaqué que je t’aime bien…
Les deux chasseurs marchèrent dans un silence jusqu’à arriver à la rivière, et donc à la frontière avec le Clan du Tonnerre. Griffe de Geai jeta un coup d’œil à Branche de Frêne, guettant sa réaction. Le grand mâle brun regarda son ancien territoire un bref instant avant de détourner les yeux, de lever la truffe et de s’éloigner pour attraper la proie qu’il avait sentie. Le guerrier gris l’imita et repéra bien vite l’odeur d’une musaraigne. Il la chercha du regard avant de se rappeler ce que son mentor lui avait dit au sujet des musaraignes durant la saison des neiges : « Elles se cachent en général entre les racines des arbres, ou alors sous des tas de feuilles ou de branches. Étant donné qu’ils étaient au bord de la rivière, il n’y avait pas d’arbre à proximité, mais il repéra un petits tas de feuilles mortes qui s’agitaient. C’est peut être le vent. songea Griffe de Geai. Peu importe. décida-t-il. Il faut quand même essayer, on ne sait jamais. Il se plaqua au sol et rampa silencieusement vers sa potentielle proie. Le tas de feuille s’immobilisa brusquement. Ce n’est pas le vent. comprit le guerrier. En effet, celui-ci soufflait toujours aussi fort, il n’y avait aucune raison que le tas de feuilles ai arrêté de bouger. Sauf si ce n’était pas le vent qui le faisait se déplacer. Il bondit et ses griffes se refermèrent sur les feuilles mortes, mais pas que. Il sentit également une petite boule chaude contre ses pattes. Il referma ses crocs dessus et referma brutalement la mâchoires, la musaraigne, car s’en était bien une, cessa tout mouvement. Et pour cause : elle était morte.
Branche de Frêne revenait justement vers lui, une petite souris maigrichonne entre les dents.
- On continue ? demanda-t-il en lui faisant signe de continuer à longer la rivière.
Griffe de Geai hocha la tête, la musaraigne toujours dans la gueule et ils continuèrent leur marche. Quelques longueurs de renard plus loin, ils s’arrêtèrent à nouveau. Le matou tigré déposa sa musaraigne sur un coin de terre pour l’instant épargné par la neige et leva à nouveau la truffe, mais rien. Il ne sentait que les pins, et le vague parfum de sa proie fraichement tuée. Il se tourna vers Branche de Frêne d’un air interrogateur. Celui-ci secoua la tête.
- Je ne sens rien. Et toi ?
- Moi non plus. soupira Griffe de Geai.
- Alors, on chasse ? lança soudain une vois désagréable.
Griffe de Geai et son camarade firent simultanément volte-face vers le territoire du Clan du Tonnerre, de l’autre côté de la rivière à moitié gelée. Là-bas, se tenait un trio de félins. Griffe de Geai crut reconnaître Pelage de Chardon : une guerrière au pelage brun tigré ébouriffé, mais il n’en était pas tout à fait sur. Il ne s’était jamais vraiment intéressé aux guerriers vétérans des autres clans, seulement aux quelques apprentis qu’il avait côtoyés lors des Assemblées. Le deuxième était un petit matou au pelage brun-doré, il ne savait pas si c’était les ombres qui faisaient ça, mais il avait l’impression que son ventre et ses pattes étaient plus foncés, brun sombre ou noires. Le dernier, en revanche, il le connaissait : Éclair Fauve, dont le pelage roux sombre détonnait au milieu du tapis de neige et du brouillard de flocon. C’était lui qui avait parlé.
Immédiatement, Pelage de Chardon adressa un regard furieux au jeune rouquin, qui l’ignora avec superbe. Branche de Frêne avait rentré la tête dans les épaules et baissé les yeux. Il n’avait pas l’air disposé à dire quoi que ce soir, ni même à regarder ses anciens camarades. Le petit mâle brun, lui, ne se privait pas de détailler chaque parcelle de l’être qu’était Branche de Frêne. Ses yeux se plissèrent et sa gueule s’ouvrit sur un feulement.
- Bonne chasse ! leur lança aussitôt Pelage de Chardon, désireuse de s’éloigner.
- Bonne chasse. répondit précipitamment Griffe de Geai.
Il regarda les trois félins du Tonnerre disparaître entre les arbres puis se tourna vers Branche de Frêne.
- Tu les connaissais ? Bien sur que oui cervelle de puce, il connaît les membres du clan où il a grandit.
- Oui. répondit Branche de Frêne.
Il y eut un silence, puis le matou aux yeux ambrés compris ce que Griffe de Gai attendait et ajouta :
- C’était Éclair Fauve, Pelage de Chardon et… Nuage de Scarabée.
Il avait marqué une hésitation avant de dire le dernier nom. Pourquoi ? se demanda Griffe de Geai. Il est jeune, peut être n’était-il pas encore apprenti lorsqu’il est parti, et alors il hésitait sur le nom. C’était l’explication la plus simple, mais il avait aussi l’impression qu’il y avait autre chose dans cette explication.
- C’était qui pour toi ?
Sa façon de poser la question était violente, il s’en rendait bien compte. Mais après tout, s’il ne voulait pas qu’on lui pose de questions sur son clan d’avant et s’il pensait encore à lui avec nostalgie, ça voulait dire que le Clan du Tonnerre lui manquait. Et alors, non, Griffe de Geai ne voulait pas lui témoigner la moindre compassion.
- Mon demi-frère. répondit Branche de Frêne d’une voix blanche.
Sans rien ajouter, le guerrier brun se pencha pour récupérer sa proie, qu’il avait posée près de celle de Griffe de Geai. Lui aussi l’imita et ils repartirent. Alors que la journée avançait, le matou gris s’impatientait, il avait hâte de rentrer : il voulait voir Pas de Renarde. Étrange. songea-t-il. Quand elle était venue lui parler, après l’Assemblée, il avait crut qu’il allait l’étrangler pour avoir osé lui demander ça. Mais il avait vite compris que sa proposition était sa seule chance d’être un jour père, même s’il ne devait pas l’être pour toute la durée de vie de ces chatons. Il avait décidé que ça ne changerait rien, il serait leur père, point à la ligne. Lorsqu’ils rentrèrent au camp, ils apportaient trois souris, toutes plus minuscules les unes que les autres, ainsi que la musaraigne attrapée par Griffe de Geai. Ils allèrent déposer leur prise sur la pile de gibier, puis se séparèrent. Branche de Frêne rejoignit Baie de Houx devant l’entrée de la tanière des guerriers. Sans regretter sa présence le moins du monde, Griffe de Geai s’empara d’un oiseau un peu moins maigre que les autres sur le tas de gibiers et l’emmena dans la pouponnière.
Pas de Renarde releva prestement la tête quand il entra. Il avait l’impression que son ventre avait encore grossi depuis la dernière fois qu’il avait vu sa compagne, c’est-à-dire la veille au soir.
- Salut. lança-t-elle en le voyant rentrer.
- Salut ! ronronna-t-il.
Il s’avança vers elle et manqua de trébucher sur Petit Marais, son jeune frère aux pattes rousses et aux yeux dorés.
- Petit Marais, s’il te plaît… soupira Flamme Cendrée.
En se tournant vers elle, Griffe de Geai lui vitun air abattu qui ne lui ressemblait pas. Il fit rapidement le tour de la pouponnière du regard, Pas de Renarde, Flamme Cendrée et Tempête de Houx. Toute un air abattu. Leurs chatons étaient blottis contre elle. Trois pourTempête de Houx. Mais n’en manquait-il pas un du côté de Flamme Cendrée ? Oui, il manquait un pelage gris et doré. Petite Santoline.
- Où est Petite Santoline ? demanda Griffe de Geai.
- Avec Plume de Pierre. gémit Flamme Cendrée.
Griffe de Geai se hérissa légèrement, ses griffes s’enfoncèrent dans le sol. Pas encore… paniqua-t-il. Ça ne peut pas lui arriver encore une fois… Lorsque Griffe de Geai et Patte Flambante étaient chatons, la reine rousse et grise avait déjà dû subir l’épreuve du mal vert. Mais cette fois-ci, seule elle était tombée malade. Aucun de ses deux fils n’avaient attrapé la maladie.
- Ne t’inquiète pas. se força-t-il à dire. Plume de Pierre va…
- Je sais. le coupa-t-elle. Oreille de Crapaud est allé les voir. En revenant il m’a dit que Plume de Pierre avait bien assez d’herbe à chat pour la soigner.
Le lendemain, cependant, Griffe de Geai fut réveiller par une violente quinte de toux quisecoua la tanière des guerriers toute entière, réveillant ses camarades. Mais ce n’était pas le jeune guerrier gris tigré qui toussait : c’était le lieutenant, son père. Oreille de Crapaud était secoué par un violent accès de toux. Alors que personne ne savait que faire, Griffe de Geai vit Patte Flambante se précipiter hors de la tanière. Quelques minutes plus tard, il revenait avec Plume de Pierre. Le guérisseur aida le matou tacheté à se relever avant de l’entraîner hors de la tanière, vers la tempête de neige qui n’avait pas cessé.
Griffe de Geai, au bout de quelques instants de flottement bondit sur ses pattes, et se rua dehors à son tour. Il courut vers la tanière des guérisseurs, davantage grâce à sa mémoire qu’à n’importe quel autre de ses sens. Il y retrouva Nuage Blanc et Patte Flambante à l’entrée, le pelage gonflé pour se protéger des gouttes gelées et des flocons. Nuage Blanc tourna un regard agacé vers lui en le voyant arriver.
- Comme je viens de le dire à ton frère. Non, tu ne peux pas entrer.
Griffe de Geai ouvrit la gueule pour protester mais sa camarade d’enfance fouetta l’air de la queue avec agacement.
- J’ai dit non ! Pas la peine de protester. De toute façon, il ne s’agit que du mal blanc. Ça va passer. Mais Plume de Pierre veut éviter les contaminations au maximum. Allez, oust !
Patte Flambante soupira et tourna un regard résigné vers son frère. Avec un dernier regard pour la tanière des guérisseurs mais sans le moindre mot pour Nuage Blanc, Griffe de Geai se détourna et regarda sa tanière, puis son nid.
Chapitre 16[]
Patte Flambante était assis non loin de l’arbre des chefs. La lune était presque à son plus au point, étant pleine, elle illuminait l’île des Assemblées, et les nombreux félins réunis. Pour la première fois depuis une demi-lune, le ciel n’était pas envahi pas des milliers de petites taches blanches, mais était entièrement noir, exception faite des minuscules lueurs blanches ou jaunes. Même si leur lumière était presque entièrement éclipsée par celle de la lune, on pouvait tout de même les apercevoir en fixant longuement le ciel.
Le guerrier de l’Ombre leva les yeux vers l’arbre des chefs. Perchés dans les longues branches qui montaient vers le ciel : Étoile de Tempête, Étoile Neigeuse et Étoile de Nuit. Leur trois pelage, tous déclinés dans des couleurs ternes : blanc, gris ou noir, se fondaient presque dans la nuit. Patte Flambante baissa ensuite les yeux, vers les racines du grand chêne. Écaille de Poisson et Poil de Lapin se trouvait là. Et pas son père. Oreille de Crapaud n’avait pas pu venir. Car, en effet, ce qu’avait dit Nuage Blanc quelques aubes plus tôt s’était révélé faux, et le mal blanc originel du lieutenant avait viré au mal vert. En plus de lui, Nuage de Glace avait également le mal vert. Certains autres félins de l’Ombre avait, eux, attrapé le mal blanc, comme Lac de Feu, Nuage de Papillon, Museau Écarlate, Petit Buisson et Petite Santoline.
Mais pire encore, Patte Tordue était mort, quelques aubes plus tôt. Il s’était réveillé le matin en toussant, et le soir il était mort. La maladie l’avait comme foudroyé. Griffe Tigrée était inconsolable depuis. Le vieux matou tigré et celui à la patte tordue passaient toute leur journée ensemble depuis des lunes et des lunes. Pour tenter de le consoler, les mentors faisaient tout leur possible pour y envoyer leurs apprentis le voir un peu plus souvent. Et les reines, maintenant que la tempête de neige était finie, lui envoyait leurs chatons. De plus, Neige Sombre avait rejoint le vieux matou tigré dans la tanière des anciens quelques aubes plus tôt, allât-il réussir à remonter le moral du doyen ? Rien n’est moins sur.
- Eh ?! Patte Flambante ! Tu dors ou quoi ?
Le matou roux sursauta et se tourna vers son interlocuteur, surpris. C’était Griffe de Geai, qui le fixait d’un air mi-inquiet, mi agacé. Sa queue tressautait dans l’air, il se donnait de fréquent coup de langue sur l’épaule.
- Quoi ? demanda Patte Flambante.
- Tu regardes dans le vide depuis notre arrivée quasiment…
- Ah ?
- Oui.
- C’est rien. Je réfléchissais, c’est tout.
- Si tu le dis… marmonna Griffe de Geai avec scepticisme.
Patte Flambante sentit l’exaspération monter en lui. Lorsque son frère et Pas de Renarde avaient annoncé qu’ils allaient avoir des chatons, il avait pensé que Griffe de Geai en deviendrait un peu plus mature. Il s’était bien trompé, son frère était toujours aussi insupportable. Il ne montra rien de ses sentiments, cependant. Il adressa même quelques paroles courtoises à Écorce Paisible et Cendre Rusée du Clan du Vent avec qui ils passaient l’Assemblée.
Enfin, Étoile de Foudre et son clan daignèrent arriver sur l’île et le meneur rejoignit ses homologues dans les branches du grand chêne. Il s’installa bien à l’écart des autres des chefs, le regard fixe et ferme. Étoile de Tempête et Étoile Neigeuse lui lancèrent un regard soupçonneux alors qu’Étoile de Nuit se contentait de l’ignorer. Comme, Étoile de Foudre ne semblait pas prêt à adresser la parole aux autres chefs, Étoile de Tempête déclara :
- Bon, et bien je vais commencer l’Assemblée…
Patte Flambante garda le regard fixé sur Étoile de Foudre. Qu’est-ce qu’il a encore… Durant un bref instant, lorsqu’Étoile de Tempête avait parlé, il lui avait semblé apercevoir un éclat blanc au niveau de la gueule d’Étoile de Foudre, comme s’il montrait les crocs. Il se détourna du frêle matou roux pour regarder plutôt son propre chef.
- Le Clan de l’Ombre a malheureusement à déclarer la perte de Patte Tordue, jusque-là le doyen du clan. Anciennement appelé Brise d’Orage. Il laisse un grand vide derrière-lui. déclara le meneur tigré.
Des murmures attristés parcoururent les rangs de l’Assemblée. Patte Tordue était assez aimé, et reconnu par tous comme un excellent guerrier. Les seuls qui n’avaient absolument pas l’air triste étaient les guerriers du Clan du Tonnerre, qui restaient stoïques. Patte Flambante se hérissa. Il pourrait au moins avoir la décence de faire semblant ! enragea-t-il, révolté. Sa colère redoubla lorsqu’il vit que certains guerriers du Clan du Tonnerre ne faisaient pas qu’adopter un air indifférent. Certains, comme Griffe de Lion et Éclair Fauve pour ne pas les citer, échangeaient des regards moqueurs. Il remarqua également un petit matou brun doré, probablement un apprenti, collé à Éclair Fauve, qui regardait les membres du Clan de l’Ombre d’un air mesquin, presque joyeux.
Révolté, Patte Flambante enfonça ses griffes dans la terre de l’île, faute de ne pouvoir les enfoncer dans la gorge de Griffe de Lion ou Éclair Fauve. Il ravala sa colère et attendit la suite du discours de son ancien mentor.
- Nous comptons également dans nos rangs trois nouveaux guerriers, finit par reprendre Étoile de Tempête. Flaque Sombre, Moustache de Brume et Pelage de Bruine.
- Pelage de Bruine ! Flaque Sombre ! Moustache de Brume ! acclamèrent les clans.
Patte Flambante se joignit aux acclamations tout en se rendant compte avec stupeur qu’il se souvenait encore du jour de la naissance des trois félins gris, alors que lui-même n’avait que quatre lunes. Ce jour était aussi celui de sa première sortie en forêt. Lorsque son père avait fini par céder.
- Regarde-les ces cervelles de souris. gronda Griffe de Geai à son oreille.
Le rouquin tourna vivement la tête vers les guerriers d’Étoile de Foudre. Encore une fois, il ne semblait pas se décider à participer aux acclamations générales.
- Quel bande de cervelles de puce. gronda Patte Flambante, furieux.
- Tu vois le petit teigneux, là ? demanda le guerrier tigré.
- Lequel ? marmonna Patte Flambante. Je ne vois que ça.
- Celui près d’Éclair Fauve, avec le pelage brun et noir.
Patte Flambante le chercha du regard et reconnut l’apprenti qu’il avait remarqué quelques instants plus tôt.
- L’apprenti ? demanda-t-il.
- Oui. acquiesça Griffe de Geai.
- Et bien quoi ?
- C’est le frère de Branche de Frêne.
Patte Flambante fronça les sourcils.
- Son demi-frère tu veux dire ?
Griffe de Geai leva les yeux au ciel avec agacement.
- C’est pareil.
Le rouquin détailla un peu plus l’apprenti, cherchant à lui trouver une ressemblance avec son propre camarade. La carrure, peut être ? Pendant ce temps, Étoile de Tempête terminait son discours, il déclara simplement que Neige Sombre avait rejoint les anciens, puis se retira. Étoile de Nuit prit sa place. Elle ne fit qu’annoncer la naissance de deux chatons, puis laisse à son tour la parole. Étoile Neigeuse hésita, mais Étoile de Foudre ne fit pas mine de vouloir parler. Alors elle se redressa légèrement et parla à son tour :
- Le Clan de la Rivière est en pleine forme, étant donné que le lac n’a presque pas gelé durant la tempête de neige.
Ce fut tout, et elle recula. Étoile de Foudre releva enfin la tête, une lueur dangereuse dans le regard.
- Il va encore faire un scandale. marmonna Griffe de Geai.
Cendre Rusée le regarda avec amusement alors qu’Écorce Paisible l’ignorait. Patte Flambante, lui, répondit en agrémentant es paroles d’un petit haussement d’épaule :
- Du moment qu’il le fait à la fin et pas au milieu en interrompant les autres chefs je me moque complètement de ce qu’il peut dire.
- Le Clan du Tonnerre mange à sa fin, nous ne manquons de rien et comptons même dans nos rangs un nouvel apprenti : Nuage de Scarabée.
Les clans acclamèrent le nouveau novice, à l’exception de Patte Flambante et de ses camarades, qui se rappelait encor la façon dont leur voisin s’était abstenu de les féliciter, eux, pour leurs nouveaux guerriers, et de partager leur deuil. Étoile de Foudre fouetta rageusement l’air de la queue, et ses guerriers se tut, bientôt imités par ceux du Clan du Vent et de la Rivière qui échangeaient des regards d’incompréhension totale : il n’était pas normal qu’un chef interrompe lui-même les acclamations destinés à un membre de son clan. Le chef en question s’était tourné vers ses trois homologues, et en particulier vers Étoile de Tempête. Il déclara d’une voix glaciale :
- En bref, nous sommes tout à fait prêt pour une guerre.
Une vague de silence s’abattit sur l’île. On aurait dit que le Clan des Étoiles venait de créer une bulle protectrice autour de l’île, empêchant les oiseaux de piailler, les feuilles de bruisser, et les guerriers de parler. Patte Flambante se tourna brutalement vers son frère qui montrait déjà les crocs, prêt à en découdre. Le silence explosa en mille morceaux quand chacun se mita parler, à donner son avis, à s’offusquer, à gronder et à feuler en même temps.
- Il a dit quoi ? éructa Patte Flambante.
Son frère lui répondit par un grondement sourd et menaçant. Ses griffes étaient sorties, ses crocs brillaient au clair de lune.
- Tu veux mourir c’est ça ? beugla soudain Orage Noir, plus fort que n’importe qui d’autre. Alors viens ! Descend de ton arbre vieux sac d’os décharné ! Descend et vient te mesurer à mes griffes si tu es si fort !
Étoile de Foudre planta ses yeux jaunes dans ceux de son adversaire, même de là où il était Patte Flambante sentait sa rage. Le meneur ouvrit la gueule dans un cri hargneux :
- Vous avez tué Pelage d’Aube ! Vous méritez la mort tous autant que vous êtes !
- Comment oses-tu ! aboya à son tour Étoile de Tempête.
- Parce que tu crois qu’on a que ça à faire que de vous attaquer un par un ? renifla méprisamment Orage Noir.
Son frère le fit taire d’un regard et reporta son attention sur Étoile de Foudre.
- Nous n’avons pas tué Pelage d’Aube ! Tu n’as aucune preuve !
- Bien sur que si ! riposta Étoile de Foudre. Votre clan a beau croire que nous n’avons aucun odorat, nous avons bien sentit votre puanteur autour de son cadavre ! La votre et celle du Clan du Vent !
Étoile de Nuit fit brusquement volte-face vers les deux mâles, manquant au passage de perdre l’équilibre.
- Pardon ? cracha-t-elle.
- Ne fait pas l’innocente ! cracha Étoile de Foudre. Toi et Étoile de Tempête vous êtes allié pour me prendre moi et mon clan en étau et nous anéantir ! Mais plus jamais ! Plus jamais le Clan du Vent ne souillera mon territoire par ses crimes !
Furieuse, Étoile de Nuit ne protesta cependant pas. Elle bondit de l’arbre et rappela son clan autour d’elle. En quelques instants à peine, le Clan du Vent avait déserté l’île.
- Je ne me suis pas allié au Clan du Vent. articula clairement Étoile de Tempête, le regard sombre.
Étoile de Foudre ouvrit une nouvelle fois la gueule, prêt à riposter, mais le grand mâle blanc et tigré ne lui en laissa pas le temps en crachant :
- En revanche ! Nous, nous avons trouvé le cadavre de l’un des nôtres à la frontière. On le pensait mort de froid, mais c’est vous qui l’avez tué, n’est-ce pas ? En nous pensant coupable vous avez assassiné un innocent !
Étoile de Foudre renifla avec mépris.
- Aucun de tes chars n’est innocent, mais je n’ai ordonné aucun meurtre. Contrairement à vous, nous n’attaquons pas par derrière !
- Nous non plus ! cracha furieusement Étoile de Tempête.
- Quel piteux mentor tu fais ! feula Étoile de Foudre.
Le meneur du Clan de l’Ombre montra brièvement les crocs en se hérissant avant de se redresser dignement et de faire exactement comme Étoile de Nuit, sauter de l’arbre, ordonner à son clan de le suivre et quitter l’île.
Patte Flambante le rejoignit aussitôt, suivit par son frère. Brume Cendrée se fraya à son tour un passage jusqu’à son chef et lui murmura à l’oreille si bas que seul Patte Flambante et le concerné purent entendre :
- Tu es sur que c’était la chose à faire ? En partant c’est comme si nous confirmions ses accusations…
- Cet imbécile a des œillères. riposta Étoile de Tempête. Il ne croit que ceux qu’il veut croire et rejette le reste !
Il s’engagea sur l’arbre pont, ses guerriers le suivirent avec empressement, craignant sans aucun doute que les guerriers du Clan du Tonnerre ne les attaque par derrière. Mais ils n’en firent rien. Perché dans son arbre, Étoile de Foudre se contenta d’annoncer leur vengeance prochaine, tel un oiseau de mauvaise augure.
Chapitre 17[]
Pas de Renarde fut réveillée par des cris. Elle ne savait pas quelle heure il était, et mit plusieurs secondes avant de se rappeler où elle était. Dans la pouponnière, c’est vrai.
- Que se passe-t-il ? demanda la jeune reine.
- Je ne sais pas. répondit Flamme Cendrée d’un air tendu.
Elle s’était crispée et fixait le dehors avec inquiétude.
- Maman j’ai peur. gémit Petite Santoline.
La chatonne avait guéri du mal vert quelques aubes plus tôt. Il fallait dire que Plume de Pierre lui avait apporté tout les soins possible, à elle ainsi qu’à Petit Buisson lui aussi malade quelques aubes plus tôt et à présent entièrement guéri. Malheureusement, ce n’était le cas ni de Lac de Feu, ni de Nuage de Glace, ni d’Oreille de Crapaud. Flamme Cendrée donna un coup de langue réconfortant sur le front de sa fille en ronronnant avec chaleur :
- Mais non ne t’inquiète pas.
- Et si s’était un renard ? paniqua la chatte grise et dorée.
- Mais non. protesta Flamme Cendrée, avant de se tourner vers Petite Groseille et de changer son ronronnement en feulement rageur. Et toi arrête de raconter des bêtises à ta sœur !
- Mais c’est pas des bêtises ! protesta Petite Groseille. C’est vrai ! Les renards viennent dans les pouponnières chercher des chatons pour les dévorer !
- Par le Clan des Étoiles tais-toi ! cracha Flamme Cendrée alors que Petite Santoline se recroquevillait sur elle même.
- Ils ne voudraient pas de toi de toute façon. renifla la chatte rousse et tachetée. Pas assez à manger.
- Petite Groseille… commença sa mère.
- J’essaie d’arranger les choses ! s’exclama la chatonne.
- Si tu ne créais pas les problèmes dés le départ tu n’en aurais pas besoin. Petit Bouvreuil, Petit Marais ! s’exclama-t-elle soudain.
Ses deux fils venaient de rentrer à la pouponnière. Tout deux avait le pelage hérissé et un air hanté. Petit Bouvreuil fonça sur sa mère et se pelotonna contre elle. Petit Marais avait l’air tout aussi terrifié mais tentait de le cacher. Il lança :
- Il y a du sang partout !
- Quoi ?! s’exclama Flamme Cendrée. Mais qu’est-ce que tu racontes !
- Croc de Tempête ! cria Petit Marais, surexcité. Il est tout plein de sang !
- Croc de Tempête ? s’étrangla Tempête de Houx en s relevant brusquement, arrachant par la même ses trois chatons à leur sieste. Tu es sûr ?
- Oui. affirma Petit Marais.
- Décris-le moi !
Le chaton brun soupira mais obtempéra :
- Pelage gris foncé, yeux verts, une cicatrice sur le flanc.
Tempête de Houx poussa un feulement plaintif et se précipita hors de la pouponnière. Petit Obscur se précipita à sa suite mais Pas de Renarde le rattrapa.
- Eh pas si vite ! Tu restes ici toi.
- Mais… protesta le chaton sans rien ajouter de plus.
Son frère et sa sœur étaient restés dans le nid de leur mère, les yeux écarquillés et l’air complètement perdus. Pas de Renarde brûlait de curiosité. Petit Marais avait-il dit vrai ? Si c’était le cas qui avait bien pu attaquer Croc de Tempête, et pourquoi ? Elle rêvait d’aller voir mais ces temps-ci elle se sentait de plus en plus lourde. Ses chatons ne cessaient de s’agiter dans son ventre. Elle passait ses journées allongée et à moitié endormie. Griffe de Geai viendra tout me raconter tout à l’heure. songea-t-elle. Ou alors Aile d’Ambre. Ou Flamme Cendrée, ou … peu importe.
- Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Pas de Renarde en se déboîtant la mâchoire par un bâillement.
Elle ignorait complètement combien de temps elle avait dormi. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle venait de se faire tirer du sommeil par un Griffe de Geai à l’air plus soucieux que jamais.
- Croc de Tempête est mort, des suites de ses blessures.
- Croc de Tempête ? s’étouffa-t-elle à moitié. Mort ? De quelles blessures parles-tu ? Que s’est-il passé ?
- Tu n’as pas entendu le vacarme, tout à l’heure ? s’étonna le guerrier. La patrouille dont faisait parti Croc de Tempête a été attaquée par le Clan du Tonnerre.
La mémoire lui revint subitement. Les cris qui l’avaient réveillée, l’arrivée en trombe de Petit Marais et Petit Bouvreuil, ainsi que les déclarations du premier. Le sang, la peur de Tempête de Houx. Et tout le reste.
- Le Clan du Tonnerre ? balbutia-t-elle. Mais pourquoi ?
- À la dernière assemblée, Étoile de Foudre nous a accusé de la mort de Pelage d’Aube. déclara Griffe de Geai.
- Tu ne me l’as jamais dit ! s’offusqua Pas de Renarde.
Griffe de Geai rougit légèrement, son regard devenant fuyant. Il bredouilla :
- Je ne pensais pas que c’était aussi important.
- Vraiment ? fit semblant de s’étonner la reine d’un ton ironique.
- Je ne voulais pas t’inquiéter. admit finalement Griffe de Geai.
- C’est gagné ! s’exclama-t-elle. Croc de Tempête est mort… mais, d’ailleurs. Qu’est-ce qu’a dit Étoile de Tempête ?
- Pas grand chose… Il a accompli la cérémonie funéraire mais n’a rien dit au sujet du Clan du Tonnerre.
Pas de Renarde se hérissa, indignée.
- Mais pourquoi ?!
Griffe de Geai haussa les épaules avant de jeter un coup d’œil inquiet derrière son épaule, vérifiant que personne ne les écoutait. C’était inutile, ils étaient seuls dans la pouponnière.
- Je ne sais pas. déclara-t-il. Je ne le comprends plus ! Quand on était chatons je pensais qu’il ne laisserai jamais le Clan du Tonnerre, ou n’importe quel autre clan d’ailleurs, nous marcher dessus. Maintenant… il parle, il parle. Aux Assemblées surtout, mais il ne fait absolument rien !
Pas de Renard ne répondit rien. Sur le fond, elle le comprenait un peu, et sa première réaction à elle aussi avait été de s’indigner qu’il ne riposte pas. Mais après tout, les attaquer ne causerait-il pas encore plus de morts ? Je ne veux pas que mes chatons naissent au milieu d’une guerre. décida-t-elle.
- Désolé. s’excusa Griffe de Geai. Je n’aurais pas du dire ça, excuse-moi. C’est ton père.
- Non, non ce n’est pas ça. C’est juste que moi non plus je ne sais pas trop quoi en penser.
Le silence s’installa. Et c’est là que Pas de Renarde remarqua qu’elle n’entendait aucun bruit venant du reste du camp.
- La veillée est en cour ? demanda-t-elle.
- Oui. acquiesça Griffe de Geai. Tu veux venir ?
Pas de Renarde secoua brutalement la tête. Sans doute un peu trop vite, car Griffe de Geai fronça les sourcils. Pour ne pas passer pour une guerrière sans cœur, elle s’empressa de se justifier :
- Je me sens vraiment trop fatiguée…
- Je comprends. miaula le guerrier d’une voix douce.
Il loucha sur son ventre de plus en plus rond. Elle les sentait s’agiter à l’intérieur, et le moindre mouvement la fatiguait énormément. Elle n’avait qu’une envie, être de nouveau libre et légère.
- Tu te sens bien, ça va ?
Elle hocha la tête.
- Tu es sûre ? Je peux appeler Plume de Pierre si tu veux.
- Non, vraiment je t’assure. Je vais bien.
Ça façon de s’inquiéter pour elle la dérangeait un peu. Beaucoup en réalité. Normalement, on s’inquiétait de cette façon pour une compagne ou une sœur. Pas de Renarde n’était pas la sœur de Griffe de Geai. Et elle n’était certainement pas sa compagne. Il ne sera jamais le père de ses chatons. Elle aurait voulut le lui dire, bien sur il le savait déjà, mais apparemment il ne l’avait pas bien intégré. Ce serait cruel de lui dire ça maintenant. se dit-elle. Mais ça ne le serait pas encore plus de le laisser se mettre dans la tête qu’il est leur père pour le priver d’eux ensuite ? Je ne sais pas. On verra ça plus tard. Il faut qu’il naisse, déjà.
- Ils sont si beaux ! s’extasia Flamme Cendrée alors que Nuage Blanc ramenait avec douceur l’un des chatons qui s’était un peu trop éloigné du ventre de sa mère.
Pas de Renarde hocha la tête, les yeux brillants. Tout c’était bien passé. Elle avait à peine eu le temps de s’inquiéter, à peine le temps de songer à avoir mal que déjà, ses chatons étaient là. Magnifiques et, plus important encore, en parfait santé. Nuage Blanc et Nuage d’Orage, qui s’était occupé d’elle (Plume de Pierre était bien trop occupé par les quelques cas de mal vert, notamment Oreille de Crapaud qui n’avait pas recouvré la santé) avaient demandé à tous de quitter la pouponnière, sauf à Flamme Cendrée qui était resté pour assister la mise bas.
La reine tricolore contempla avec tendresse les trois boules de poils minuscules. Deux mâles et une femelle. Ils sont si beaux. se répéta-t-elle pour la millième fois. La première était une femelle au duvet blanc moucheté de noir, le deuxième était entièrement doré, mis à part sa queue, de couleur blanche et le troisième roux et blanc. Elle les adorait déjà. J’aimerais tant que leur père soit là. songea-t-elle.
Comme si elle avait entendu ses pensées tout en les interprétant mal, Flamme Cendrée choisit cet instant pour lancer joyeusement :
- Mais oui ! Le père doit les voir ! Griffe de Geai ! lança-t-elle. Viens !
Nuage d’Orage sortit pour laisser la place au « père » des chatons. Griffe de Geai alla s’accroupit à côté de Pas de Renarde et renifla la portée.
- Deux mâles et une femelle. lui précisa Nuage Blanc avant d’ajouter à l’attention de Pas de Renarde également. Félicitations ! Ils sont vraiment magnifiques.
- Oui ! s’exclama Griffe de Geai, le regard brillant.
Je dois leur choisir un nom. réalisa soudain Pas de Renarde. Et ce avant que Flamme Cendrée ne le leur demande, sinon ce serait étrange que seul elle parle. Car oui, s’était à elle, et à elle seul en l’absence de leur véritable père, de leur choisir un nom. Griffe de Geai n’a pas à interférer. décida-t-elle. Elle regarda les trois petits tour à tour. Le premier mâle est doré, mais sa queue est blanche, comme la nacre. Petite Nacre, c’est beau et élégant. Le deuxième est roux et blanc, comment je pourrais l’appeler ? Petit Feu ? Non, ça ne sonne pas bien. Petite Lumière ? Non plus. Petit Soleil ? Oui, ça, c’est parfait. Beau et adorable à la fois. Quant à la dernière… Elle hésitait.
- Comment vous allez les appeler ? lança soudainement Flamme Cendrée, confirmant l’intuition de sa camarade.
Griffe de Geai échangea un regard hésitant avec Pas de Renarde. Avant qu’elle n’ait pu parler, la petite femelle moucheté poussa un petit miaulement aigüe et se tortilla sur le dos. Griffe de Geai la rattrapa délicatement par la peau du coup et la déposa contre ses frères. Soudain la chatonne, qui avait jusque-là les yeux fermés, plissa légèrement les paupières, et Pas de Renarde entraperçu deux éclats vers vifs. La même couleur que moi. réalisa Pas de Renarde. Et qu’Aile d’Ambre, Nuage Blanc et Souffle de Sable. Et Plume de Pie. Elle chassa ses pensées et réfléchit à toute vitesse. À quoi ces yeux verts lui faisaient-ils penser ?
- Petite Pomme. déclara-t-elle.
- C’est adorable ! s’enthousiasma Flamme Cendrée.
Pas de Renarde observa Griffe de Geai. Le matou tigré avait un air songeur qui ne lui plaisait mais alors pas du tout. Sans y penser, elle commença à sortir les griffes mais se ravisa en voyant qu’elle commençait à déchiqueter la mousse de son nid. Griffe de Geai hocha la tête, et elle se détendit.
- Et les autres ? ajouta la mère du guerrier.
- On avait pensé à Petit Soleil, avant leur naissance. mentit Pas de Renarde pour éviter que la reine bicolore ne s’aperçoivent que son fils ne prenait aucune part dans le choix du nom des chatons, qui étaient censées être les siens.
À contrecœur semblait-il, Griffe de Geai hocha de nouveau la tête, avant de commencer à entrouvrir la gueule. Craignant qu’il ne cherche à donner un nom au dernier chaton, Pas de Renarde n’empressa de lui couper l’herbe sous les pattes en lançant d’une voix forte.
- Et pour le dernier j’avais pensé à Petite Nacre, rapport à sa queue blanche. Ça te va ?
Se disant, elle braqua sur lui un regard dur, presque glacial, histoire de bien lui faire comprendre qu’il n’avait pas voix au chapitre. Ils s’observèrent ainsi quelques instants, puis Griffe de Geai lâcha :
- Oui c’est très beau.
- En effet ! approuva sa mère, inconsciente de la bataille muette qui se déroulait juste sous ses moustaches.
- On peut entrer !? lança soudain une voix de l’extérieur.
- C’est Petit Marais. précisa Flamme Cendrée à l’adresse des deux félins plus jeunes. Ils peuvent rentrer ? Ça ne vous dérange pas ?
- Bien sur que non ! répondit Griffe de Geai, sans demander à Pas de Renarde.
Flamme Cendrée lui demanda tout de même son accord d’un regard et elle le lui donna dans un hochement de tête.
- Oui vous pouvez ! lança la femelle rousse et grise et ses quatre chatons entrèrent.
- Ils sont supers beaux ! s’exclama Petit Marais.
- C’est vrai ! approuva son frère Petit Bouvreuil. Comment est-ce qu’ils s’appellent ?
- Ce sont nos cousins ? demanda timidement Petite Santoline.
- Pas du tout cervelle de souris ! répliqua Petite Groseille. Ce sont nos neveux !
- Petite Groseille, n’insulte pas ta sœur. soupira Flamme Cendrée.
- Ils s’appellent comment ? répéta Petit Bouvreuil comme personne ne lui avait répondu.
Mais sa sœur l’interrompit en répondant à sa mère :
- Mais c’est vrai, non ?
- Oui, c’est vrai. soupira Flamme Cendrée.
- Et bah voilà ! s’exclama la chatonne rousse.
- Comment il s’appelle ! aboya Petit Marais.
- Ne cris pas comme ça, mon chéri… le gronda gentiment Flamme Cendrée.
- Mais répondez !
- Ils s’appellent Petite Pomme, Petite Nacre et Petit Soleil. lui répondit Griffe de Geai en lui donna un coup de queue amical.
Le chaton brun aux pattes rousses la saisit de ses crocs et fit mine de le mordre. D’une simple poussée de la patte, son grand frère le fit tomber, faisant pousser un faux feulement de colère à Petit Marais et faisant éclater de rire Petite Groseille. Au milieu de cette cacophonie, Pas de Renarde baissa les yeux vers ses trois chatons. Oubliant totalement les problématiques liées à leur naissance, elle les imagina apprentis, puis guerriers. Adultes. Elle se demanda quels mentors et après, quels noms de guerrier leur choisirait Étoile de Tempête. Quel genre de vie ils auraient.
Chapitre 18[]
Ils sont si beaux.
Ainsi songeait Griffe de Geai en observant ses chatons. Trois chatons. Trois chatons beaux et forts. Les siens, quoique puisse dire ou faire Pas de Renarde pour lui faire comprendre l’inverse. C’est moi qui vais les élever, alors je peux bien être considéré contre le père. se disait-il. Le contraire serait injuste. Je ne vais pas m’occuper d’eux pour qu’ensuite leur soi-disant père, qui ne se sera jamais occupé d’eux, revienne comme une fleur et les emmène dans son clan. Certainement pas. Il se hérissait même à ses simples idées. Ces chatons grandiraient dans le Clan de l’Ombre, apprendrait à aimer ce clan, et aucun autre. Et alors, jamais il ne voudrait le quitter. Même pour un autre père. Griffe de Geai en faisait le serment, ça n’arriverait pas.
- Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Pas de Renarde.
- Rien, pourquoi tu dis ça ?
- Tu es tout tendu. Ça se voit d’ici.
- Alors tu te trompes. répliqua-t-il avec un haussement d’épaule.
Puis, réalisant sa brusquerie, il se reprit en ajoutant d’une vois plus douce.
- Je vais très bien.
Pas de Renarde hocha la tête. Ils étaient seuls dans la pouponnière. Seuls avec les chatons. Flamme Cendrée, Tempête de Houx et leurs chatons étaient tous dehors dans le camp. Sûrement entrai de jouer pour les petits, et de parler pour leur mère. Un petit miaulement aigu, et adorable, aurait dit Griffe de geai, résonna soudain. Petite Nacre s’étaient réveillé et les contemplait tour à tour de ses grands yeux bleus. Petite Pomme était également réveillée, mais elle observait la voute de la pouponnière autour d’elle avec ses grands yeux hallucinés habituels. En se tournant vers ses parents, elle envoya sa petite queue blanche et mouchetée dans le museau de son deuxième frère. Petit Soleil se réveilla dans un adorable grondement.
Le chaton roux et blanc fixa ses yeux, qu’il avait de la même couleur que Petite Nacre, tour à tour sur sa mère, puis sur son père, qu’il dévisagea. Griffe de Geai détestait ces iris. Malgré leur couleur, elles ne lui donnaient pas l’impression d’être leur père, contrairement à ce qu’il aurait aimé. Et ce parce que ce bleu n’était pas du tout le même que le bleu de ses yeux, à lui. Celui des chatons était clair et azur, plus bleu encore que le ciel pendant une journée ensoleillée de la saison des feuilles vertes.
Non, ce n’était pas le même bleu que lui, et ceux pour la bonne raison qu’il savait à qui il appartenait. À lui. Cet imbécile lâche, qui ne reconnaissait même pas ses propres chatons.
Même Flamme Cendrée avait remarqué cette différence. Quelques jours plus tôt, elle avait fait remarquer :
- Les yeux des mâles sont magnifiques !
Elle avait fait le va-et-vient entre Griffe de Geai, Petit Nacre et Petit Soleil avant d’ajouter.
- Mais ce n’est pas le même bleu que toi ! Leur bleu est plus…bleu ? Je ne sais pas comment le dire...
- Bleu, c’est bleu un point c’est tout. avait lâché Petite Groseille dans un haussement d’épaule, mettant fin à la conversation.
- Papa ! Maman ! lança soudainement Petit Soleil en fixant tour à tour Pas de Renarde et Griffe de Geai.
Griffe de Geai sentit l’émotion lui nouer la gorge, et ses dernières réflexions s’évaporèrent de son esprit comme si elles n’avaient jamais existées. Quoique Éclat de Grès ou Pas de Renarde disent, il serait le père de ces chatons, aujourd’hui et pour toujours. C’est lui qui avait été là le jour de leur naissance, lui qui avait entendu leurs premiers mots et vu leurs yeux s’ouvrirent et découvrir le monde pour la première fois. Lui et personne d’autre, encore moins ce bouffeur de poissons.
- On peut sortit ? bailla Petite Nacre.
- Non. décréta Pas de Renarde avant même que Griffe de Geai n’ai eu le temps d’intervenir.
- Pourquoi ? protesta Petit Soleil.
- C’est comme ça.
- Mais… commença Petit Soleil.
- On ne proteste pas ?
- C’est quoi « protester » ? demanda Petite Nacre.
- C’est refuser de faire ce qu’on te dit. expliqua Pas de Renarde.
- Pourquoi pas, après tout ? lança Griffe de Geai. La tempête de neige est finie, et ils doivent découvrir le camp.
- Pas maintenant ! gronda la reine. Ils sont bien trop jeunes.
- Les chatons découvrent le camp à cet âge là, d’habitude !
- Je me fiche de ce qui se passe d’habitude. Ce sont mes chatons et je ne veux pas qu’ils meurent.
- Ce sont mes chatons aussi !
Pas de Renarde le fixa droit dans les yeux mais le guerrier ne regretta pas ses paroles. Oui, ce sont mes chatons.
- Ils ne mourront pas. ajouta-t-il. Je ferai attention. Et Flamme Cendrée a laissé sortir ses chatons quand ils avaient cet âge, pareil pour Tem…
- Ça ne leur a pas porté chance. cracha Pas de Renarde, le regard furieux.
Griffe de Geai se hérissa et feula avec rage.
- Répète ça pour voir ?
La reine tricolore soutint son regard mais ne dit rien. Griffe de Geai sentit un grondement sourd rouler dans sa gorge, il enfonçait ses griffes dans la terre, les yeux brillants de colère.
- Papa ? murmura Petite Pomme.
Il baissa les yeux sur les chatons. Petite Pomme s’était pelotonnée contre sa mère, Petit Soleil regardait ses griffes et Petite Nacre fixait son père dans les yeux. Aucun des deux mâles ne parlaient. Griffe de Geai s’arracha aux yeux azurs de son fils et secoua la tête.
- Ne vous inquiétez pas, tout va bien. murmura-t-il. Rien de grave.
Il se détourna et fixa son regard autre part. N’importe où mais autre part que dans les yeux bleus de ses fils ou ceux, verts, de sa compagne ou de sa fille.
- Griffe de Geai ? appela soudain quelqu’un à l’entrée.
Le guerrier tigré se tourna vers son interlocuteur : Patte Flambante. Il sentait que quelque chose n’allait pas. Lorsqu’il avait parlé, sa voix avait été étrange et légèrement déformée. À présent, il était comme figé, aucun mouvement n’agitait son corps, ses oreilles ou son pelage roux. Quand il croisa le regard de son frère, Griffe de Geai vit également que celui-ci avait le regard fixe, vitreux même, et terne. Quelque chose n’allait pas. Il réfléchit à toute vitesse. Qu’est-ce qui aurait pu mal aller ? Un pressentiment horrible commença à grandir en lui.
- Quoi ? demanda-t-il.
Il avait voulu empêcher sa voix de trembler, mais son mot était donc sorti étranglé et déformé. Patte Flambante ne fit aucune remarque, il n’y eu pas même l’ombre d’une désapprobation dans son regard. Ce n’était pas le moment.
- Papa vient de mourir.
Jamais Griffe de Geai n’avait regretté avoir raison avant ce jour là. Mais là, quand il pénétra dans la tanière des guérisseurs, il le regretta fort. Très fort. Son père était mort. Le papa prononcé par Patte Flambante, ce mot si inhabituel pour un guerrier, voulait tout dire. Aujourd’hui, ce n’était pas le lieutenant du Clan de l’Ombre qui était mort, ni même un guerrier. C’était leur père, et jamais son nom de guerrier n’avait représenté ça.
Griffe de Geai était penché au-dessus du corps de son père. Il se pencha en avant et enfoui son museau dans ce pelage brun si familier.
- Attention, commença Nuage Blanc. Peut être qu’il est encore…
- Je m’en moque ! aboya Griffe de Geai sans même relever la tête.
L’apprentie guérisseuse n’ajouta rien. Le guerrier rejeta la tête en arrière et fixa le plafond de la tanière des guérisseurs, les yeux brûlants. Ce n’était plus Croc de Tempête ou Éclat d’Hématite qui reposait là, les yeux ouverts sur le vide, c’était son père. Il se souvenait de la première fois qu’il l’avait emmené hors du camp alors qu’il était tout jeune, il se souvenait de son baptême de guerrier, de son regard doux et fier. De la fois où Griffe de Geai encore apprenti c’était enfui du camp après une dispute avec son frère. De comment il l’avait réconforté. Oreille de Crapaud avait toujours été là pour lui, et il n’en prenait conscience que maintenant. Alors qu’il était mort.
« Du mal vert. » avait dit Nuage Blanc. Griffe de Geai ne comprenait pas. On lui avait dit que son père était quasiment guérit, que ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il ne se remette complètement de la maladie. Des mensonges. Il s’en voulait de ne même pas s’être inquiété, ou si peu, la nuit où Oreille de Crapaud avait rejoint la tanière des guérisseurs.
- Je croyais qu’il allait bien. murmura Flamme Cendrée, la voix brisée. Je croyais qu’il allait s’en sortir… j’en était si sûre… jamais je n’aurais cru que..
- Maman. dit simplement Petit Bouvreuil en se collant à elle dans un geste rassurant.
C’était le premier des chatons à avoir parlé. Les autres avaient un air complètement désorienté. Comme si ils n’avaient juste... pas compris. Et refusaient de comprendre. Griffe de Geai jeta un coup d’œil à Patte Flambante. Son frère était simplement assis et regardait ailleurs. Le matou tigré soupira et se tourna vers l’autre partie de la tanière des guérisseurs. Là où reposait un autre corps, et veillait une autre famille endeuillée.
Un petit chat blanc, avec de petites taches noires au bouts des pattes, comme s’il avait marché dans de la suie. Son museau affichait un air tranquille et détaché, comme jamais Nuage de Glace ne l’avait été. Il était entouré par ses proches : son père, sa mère, son frère, sa sœur, son mentor et ses deux frères et sœurs adoptifs. Nuage d’Orage avait abandonné son rôle d’apprenti guérisseur pour l’occasion.
Museau Écarlate avait un air absent, presque vide. Il n’avait pas couvé ses trois enfants tout ce temps pour que l’un deux finissent comme ça… À côté de lui, Tornade de Glace braquait un regard plein de tristesse sur son fils, mais tout en elle respirait la colère : ses pattes crispées, ses griffes sorties et sa queue agitée. Sa fille et son fils restant étaient assis entre ses pattes avant, collés l’un contre l’autre l’air piteux et complètement démuni. Nuage d’Orage et Nuage de Lueur était juste à côté. La seconde fixait résolument un point sur le paroi de la tanière tendit que le premier semblait plus petit que jamais, recroquevillé sur lui même.
Un peu plus loin, Croc de Blaireau, le mentor du l’apprenti semblait comme exclu. Il tremblait légèrement et semblait marmonner tout bas pour lui-même, ou pour le mort.
Griffe de Geai se détourna d’eux et regarda à nouveau son père, mais il n’y arrivait pas. Alors il tourna la tête vers l’entrée et y découvrit Plume de Pierre et Nuage Blanc. Les deux faisaient signe à Nuage d’Orage de les suivre au-dehors.
Chapitre 19[]
Nuage Blanc quitta l’atmosphère étouffante de la tanière des guérisseurs. Il était temps, elle n’en pouvant vraiment plus. Ces deux familles rassemblées autour de leur mort respectif lui donnait l’impression d’avoir faillit à sa mission de guérisseuse. Mais le pire était Nuage de Glace. Je l’ai vu naître.
- Tu as prévenu Étoile de Tempête ? demanda Nuage Blanc à Plume de Pierre en le rejoignant.
- Bien sur. répondit le guérisseur d’un air absent. C’est même le premier que j’ai prévenu. Il est passé voir Oreille de Crapaud puis il est retourné dans sa tanière.
Il va devoir nommer un nouveau lieutenant. réalisa soudain la petite chatte blanche. C’était étrange, d’aussi loin qu’elle se souvienne, Oreille de Crapaud avait toujours été lieutenant. Elle se demanda brièvement qui allait être le prochain lieutenant avant de chasser cette pensée et de se concentrer sur les deux morts en elle-même.
Elle ramassait des herbes avec son mentor à peine quelques heures plus tôt mais quand ils étaient rentrés ils avaient trouvé un Nuage d’Orage paniqué dans la tanière.
- Il faut lui parler. lança-t-elle.
- À Étoile de Tempête ? s’étonna Plume de Pierre.
- Non, à Nuage d’Orage.
Plume de Pierre hocha la tête et les deux félins s’approchèrent de l’entrée de leur tanière, discrètement pour ne pas déranger ceux qui veillaient le lieutenant et l’apprenti. Avec un petit sentiment de culpabilité à l’idée de le déranger dans son deuil, Nuage Blanc se débrouilla pour attirer l’attention de Nuage d’Orage. Le petit chat gris releva les oreilles et se tourna vers eux. Elle lui fit un bref signe de tête pour lui indiquer de les rejoindre elle et Plume de Pierre.
L’apprenti glissa quelques mots à l’oreille de sa sœur qui leur jeta un coup d’œil avant de se détourner d’eux. Ensuite, Nuage d’Orage se leva et les rejoignit au-dehors.
- Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, hésitant.
- Il faut que tu nous dises ce qu’il s’est passé exactement. déclara Plume de Pierre en insistant bien sur le dernier mot.
Il n’avait en effet pas vraiment eu le temps de le lui demander. Quand il s’était précipité vers eux, en panique, la priorité avait été de vérifier qu’ils étaient bien morts puis d’aller prévenir le chef et leurs familles. Nuage d’Orage baissa la tête d’un air piteux.
- Un peu après que vous soyez parti, Oreille de Crapaud a recommencé à tousser, donc je lui ai redonné de l’herbe à chat, et Nuage de Glace aussi, alors je lui en ai redonné à lui aussi. Comme ils avaient l’air d’aller mieux je suis allé au petit coin mais quand je suis revenu ils étaient tout les deux morts…
Plume de Pierre fronça les sourcils et se tourna vers Nuage Blanc.
- C’est quand même étrange qu’ils soient morts en même temps…
Elle hocha la tête et demanda à Nuage d’Orage.
- Tu n’as senti aucune autre odeur en revenant ?
L’apprenti secoua la tête avant de demander, les yeux arrondis par la stupeur :
- Vous pensez qu’ils ont été… je veux dire, tués ? Assassinés ?
Plume de Pierre et Nuage Blanc échangèrent un nouveau regard puis le matou tacheté haussa les épaules :
- Je ne sais pas. Peut être que ce n’est qu’une malheureuse coïncidence ? Surtout qu’il n’y avait pas la moindre trace de coup sur les corps.
Nuage d’Orage se détendit un peu.
- Et toi ? intervint Nuage Blanc à l’attention du jeune chat moucheté. Qu’est-ce que tu en penses ?
- Je ne sais pas non plus. bredouilla Nuage d’Orage. Mais qui dans le clan aurait voulu tuer un apprenti ou Oreille de Crapaud ?
Quelqu’un désireux de prendre la place de lieutenant ? se demanda la chatte blanche sans pouvoir sans empêcher. Et Nuage de Glace aurait sans doute fait un témoin gênant. Ou alors le Clan du Tonnerre ? Après tout, ils ont déjà tué Croc de Tempête et peut être Éclat d’Hématite sans laisser la moindre trace de blessure sur le dernier. Peut être qu’ils ont recommencé, mais alors comment ont-ils faits pour s’introduire dans le camp sans laisser la moindre trace ? Ça n’a aucun sens, c’est tout simplement impossible.
- J’en parlerai avec Étoile de Tempête. décidaPlume de Pierre. Mais pour l’instant il faut préparer leur veillée.
Le guérisseur retourna dans la tanière des guérisseurs et Nuage Blanc l’entendit vaguement parler avec les familles. Mais elle resta avec Nuage d’Orage, songeant avec tristesse qu’il était bien jeune pour avoir vu autant de mort, et beaucoup dont il était proche. Il y avait d’abord eu sa mort, bien sur. Nuage Blanc n’était pas prête d’oublier le cadavre ensanglanté d’Armoise Tigrée le jour de sa mise bas. Ensuite Éclat d’Hématite, l’oncle de l’apprentie guérisseur mais qui avait davantage été un cousin voir même un grand frère pour lui. Il y avait eu Patte Tordue et Croc de Tempête dont il était bien moins proches mais elle savait qu’il se reprochait toujours leur mort qui avait été ses premiers échec en tant qu’apprenti guérisseur. Et maintenant Nuage de Glace, son frère adoptif, et le lieutenant du clan. Sans aucun doute se reprochait-il de les avoir laissé seul.
- Ce n’est pas ta faute. lui glissa-t-elle. On ne sait pas ce qui s’est passé, tu ne peux pas te le reprocher.
Nuage d’Orage fit un vague mouvement de la tête qu’elle ne sut pas trop comment interpréter puis il releva la tête quand Museau Écarlate sortit de la tanière. Le grand guerrier blanc portait son fils sur son dos, et il alla le déposer au centre du camp. Les quelques félins au camp, ceux qui n’étaient pas encore au courant du drame, sortir et découvrir avec horreur le corps de Nuage de Glace. L’apprentie guérisseuse sentit leur peur décupler quand Patte Flambante et Griffe de Geai sortit à leur tour en portant Oreille de Crapaud. Leur mère et leurs petits frères et sœurs sur les talons.
- Je peux y aller ? demanda timidement Nuage d’Orage.
- Oui, évidemment. lui répondit Nuage Blanc. Vas-y.
Le félin gris retourna à pas lents vers sa famille et se rassit à côté de sa sœur, comme s’il n’avait jamais bougé. Nuage Blanc le regarda quelques instants puis elle entendit son nom. Elle se tourna et se retrouva face à Plume de Pierre. Le matou tacheté jeta un bref coup d’œil à Nuage d’Orage avant de regarder à nouveau son apprentie et de lui faire signe de le rejoindre à l’intérieur. Elle obtempéra.
- Que se passe-t-il ? demanda-t-elle en entrant.
- Regarde.
Plume de Pierre lui désigna un des trous recouvert de ronces creusé dans le sol où il rangeait habituellement ses remèdes. Sauf que celui-ci était vide. Nuage Blanc se creusait la tête en tentant de se rappeler qu’elle remède se trouvait là d’ordinaire mais son mentor répondit à ses interrogations avant même qu’elle ne les formule.
- C’est là que je range les baies empoisonnées.
- Les baies empois… tu en gardes dans le camp ? Ici ? Aussi prêt des malades ?
- J’en gardais. gronda-t-il. Mais elles ont disparus.
En voyant le regard désapprobateur de Nuage Blanc il ajouta :
- Mon mentor faisait ça, et sa mentor avant lui. Il n’y avait jamais eu d’accident. Elles étaient suffisamment loin du nid des malades pour qu’aucun n’ait l’idée de s’en approcher, et assez bien camouflées pour que personne ne les remarque. La preuve, toi-même tu ne les avait pas vu.
Nuage Blanc commença à hocher la tête avant d’enfin réagir à la deuxième phrase de Plume de Pierre.
- Comment ça il n’y avait jamais eu d’accident ? Tu penses que quelqu’un a volé ces baies pour empoisonner Oreille de Crapaud et Nuage de Glace avec ? Mais ça ne change rien au fait que Nuage d’Orage n’a sentit aucune odeur ? Mais qui ? Tu sais quand elles ont disparus ?
- Je ne sais pas, je ne sais pas et je ne sais pas ! répliqua le guérisseur d’un ton cassant. Mais c’est suffisamment étrange pour son inquiéter, tu ne trouves pas ?
À son ton railleur tout à fait inhabituel, Nuage Blanc comprit qu’il était plus que sur les nerfs. Il semblait même à deux griffes d’imploser.
- Je vais en parler à Étoile de Tempête. décida-t-il. Je ne peux plus attendre, c’est trop important.
Nuage Blanc hocha la tête et son mentor s’apprêta à sortir. Il se retourna brusquement et lança :
- N’en parle pas à Nuage d’Orage. Il se sentirait encore plus coupable.
Son apprentie acquiesça à nouveau. Elle comprenait. Déjà que Nuage d’Orage se sentait coupable, il ne fallait pas en plus qu’il apprenne que quelqu’un avait pénétré dans la tanière pendant qu’il était au petit coin pour empoisonner les deux malades. Mais c’est vrai que l’assassin ; s’il existe, n’aurait certainement pas osé les empoisonner avec Nuage d’Orage dans la tanière… il pouvait faire passer les morts de Nuage de Glace et Oreille de Crapaud pour des accidents mais certainement pas celles d’un Nuage d’Orage en parfaite santé. N’empêche, à part si ce chat est un fantôme, je ne sais pas comment il a fait pour entrer ici sans laisser de trace… ou alors… beaucoup de chats passent ici et laissent leur odeur et elle finissent par toutes se mélanger entre elles. Nuage d’Orage n’a suivi aucun formation de chasseur alors peut être n’a-t-il tout simplement pas pu discerner une autre odeur que celles déjà présente.
Elle en était là de ses réflexions quand Plume de Pierre revint dans la tanière comme une furie. Déjà ? songea-t-elle avant de le répéter à voix haute.
- Oui. cracha Plume de Pierre. Étoile de Tempête fait l’imbécile et me prend pour un idiot ! Il m’a juste dit qu’aucun de ses guerriers n’aurait volé des baies empoisonnées pour assassiner un apprenti et le lieutenant, que de toute façon aucun ou très peu d’entre eux ne connaissaient leur existence et que j’avais dû rêver avoir ramené ces baies ici !
- Il a vraiment dit ça ? s’étrangla Nuage Blanc.
- Quelque chose dans ces eaux là, oui… gronda le guérisseur. Quel imbécile par le Clan des Étoiles ! Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi aveugle !
Plume de Pierre continua de feuler dans le vide en faisant les cent pas alors que Nuage Blanc restait plantée là sans oser dire quoi que ce soit. Elle finit par en avoir assez et se leva pour débarrasser la tanière des guérisseurs des nids des deux morts. Elle fit un détour par la rivière pour se tremper les pattes dans l’eau. En revenant, elle vit que la plupart de ses camarades étaient rentrés au camp.
Étoile de Tempête bondit sur le promontoire et lança :
- Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour une assemblée du clan !
Inutile, tout le monde était déjà dehors, même Plume de Pierre, qui restait néanmoins devant sa tanière à moitié plongé dans l’ombre à fusiller son frère du regard.
- Oreille de Crapaud et Nuage de Glace étaient tous deux des membres à part entière du clan. commença Étoile de Tempête. Oreille de Crapaud aurait fait un bon chef, et Nuage de Glace un excellent guerrier. Mais ils ont à présent rejoint nos ancêtres. Puisse-t-il trouver un bon terrain de chasse ainsi qu’un abri pour la nuit.
Le meneur laissa passer quelques secondes de silence avant de reprendre :
- Oreille de Crapaud était le lieutenant du clan, je dois lui donner un successeur.
Il ne marqua aucune pause avant de continuer, sa décision était déjà prise.
- J’annonce ma décision devant le corps d’Oreille de Crapaud afin que son esprit m’entende et m’approuve. C’est Brume Cendrée qui me secondera désormais.
Sans surprise. songea Nuage Blanc. C’était elle ou Lac de Feu, mais celle-ci est sans doute trop âgée pour tenir ce rôle. Quelques acclamations fusèrent, mais très peu. Chacun ne prononça le nom de la nouvelle lieutenante qu’une seule fois, par respect pour les défunts.
Nuage Blanc se réveilla en sursaut. Elle était allée se coucher peu après la nomination du nouveau lieutenant sans rien manger. Elle s’était allongée dans son nid et s’était endormie. L’apprentie guérisseuse savait qu’elle avait réveillé mais elle ne conservait de son rêve que deux souvenirs très nets et précis : celui de Nuage de Glace et Oreille de Crapaud dans le champ de brume, ainsi que celui de leurs deux voies mêlées pour formuler un avertissement : L’eau est partout et fragilise les ombres.
Chapitre 20[]
Patte Flambante émergea doucement du soleil, le cœur aussi lourd que les jours précédents. Oreille de Crapaud était mort il y a un quart de lune à présent. Depuis, il se réveillait chaque matin la gorge nouée et prenait quelques secondes à se rappeler d’où venait cette tristesse. En regardant autour de lui, il vit qu’aucun de ses amis n’étaient encore dans la tanière, pas même Griffe de Geai. Peut être qu’il est avec ses chatons. se dit-il. Lui-même était passé les voir le jour de leur naissance et une autre fois depuis. Mais jamais depuis la mort de son père. Il n’avait pas la tête à ça et la tristesse l’envahissait dés qu’il songeait que ces trois chatons ne connaitraient jamais leur grand-père.
Le matou roux se leva et zigzagua entre les guerriers encore couchés pour quitter la tanière. Dehors le soleil était déjà levé depuis longtemps, et le ciel d’un bleu éclatant comme il n’en avait pas vu depuis longtemps. La température était agréable, ni trop chaude ni trop froide. En bref, un parfait début de saison des feuilles nouvelles. Si Oreille de Crapaud avait tenu un tout petit peu plus longtemps, il aurait sans doute guéri, il ne faisait plus du tout froid… Il chasse cette pensée de son esprit et fit le tour de la clairière du regard. Il remarqua aussitôt sa mère et ses quatre petits frères et sœurs assis, contrairement à d’habitude, sagement devant la pouponnière. Tous avaient un pelage lisse et brillant.
En le voyant, Flamme Cendrée lui fit signe de venir, ce qu’il fit et il se rendit aussitôt compte qu’elle avait l’air un peu plus joyeuse que les derniers jours. Ou alors elle faisait semblant.
- Tu sais quel jour on est ? demanda-t-elle avec un semblant d’enthousiasme dans la voix.
- Euh… hésita Patte Flambante.
Il finit néanmoins par faire le lien entre le pelage lisse des chatons et l’attitude « joyeuse » de sa mère.
- Leur baptême d’apprenti ? demanda-t-il.
- Oui ! s’exclama fièrement Flamme Cendrée.
Patte Flambante avait complètement oublié mais à bien y réfléchir, oui, ils devaient certainement avoir six lunes à présent. La reine bicolore se pencha à l’oreille de son fils aîné et chuchota pour que les chatons n’entendent pas :
- Tu seras certainement le mentor de l’un d’entre eux !
Le guerrier réfléchit et, c’était vrai, il faisait parti des plus vieux guerriers à ne pas encore avoir eu d’apprenti. Il hocha la têt en répondant :
- Ce serait bien !
- On ne va pas tarder à en avoir le cœur net, regarde.
Tout en parlant, Flamme Cendrée lui avait désigné le centre du camp. En se tournant, Patte Flambante vit Étoile de Tempête s’extirper de sa tanière sous l’arbre-promontoire. Le meneur s’étira, tourna la tête vers eux avant de bondir dans l’arbre.
- Allez. souffla Flamme Cendrée à ses petits. Ça va être à nous.
Alors que les quatre chatons, leur mère et leur frère s’avançaient, Étoile de Tempête lançait du haut du promontoire :
- Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour une assemblée du clan !
Tous rejoignirent le promontoire et Patte Flambante vit Griffe de Geai, Pas de Renarde et leurs chatons sortirent de la pouponnière. Petite Nacre, il lui semblait que c’était lui, jetait des coups d’œil curieux autour de lui pendant que Petite Pomme et Petit Soleil se donnait des coups de pattes en se servant de leurs parents comme d’un bouclier pour se protéger de l’autre. Leur oncle se désintéressa vite d’eux pour se tourner à nouveau vers Étoile de Tempête qui commençait son discours :
- Aujourd’hui est un jour important pour notre clan : quatre chatons sont en âge de devenir novices. Moi, Étoile de Tempête, chef du Clan de l’Ombre, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur ces chatons. Ils sont désormais âgés de six lunes et dignes de devenir apprentis. Petit Marais, désormais tu t’appelleras Nuage de Marais. Patte Flambante, tu es un guerrier courageux et loyal. Je compte que toi pour transmettre ses qualités à ton nouvel apprenti.
Le matou roux sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale. Sa mère ne s’était pas trompée, il était désormais le mentor de l’un de ses frères. Le guerrier s’approcha du chaton brun et effleura sa truffe du museau pendant que leurs camarades acclamaient leurs nouveaux noms. Ensuite tous deux allèrent s’installer un peu à l’écart pour laisser de la place aux suivants. En observant Nuage de Marais tout excité, Patte Flambante se souvenait de son propre baptême d’apprenti, et de son excitation lorsqu’Étoile de Tempête avait annoncé devenir son mentor. Ce moment lui semblait à la fois très récent et lointain maintenant que les rôles étaient échangés.
Pendant ce temps, Étoile de Tempête continuait les nominations :
- Petite Santoline, désormais tu t’appelleras Nuage de Santoline. Souffle de Sable, tu seras son mentor, transmet ton calme et ton intelligence à ta nouvelle apprentie.
Patte Flambante se joignit aux acclamations et échangea un regard joyeux avec le nouveau mentor.
- Petit Bouvreuil, continuait Étoile de Tempête. Désormais tu t’appelleras Nuage de Bouvreuil. Griffe de Geai, je compte sur toi pour transmettre ta bravoure et ta vivacité à ton nouvel apprenti.
Griffe de Geai quitta ses chatons pour rejoindre son frère. En les voyant s’effleurer le museau mutuellement, Patte Flambante fut frappé par leur ressemblance. Ils avaient le même pelage gris, même si Griffe de Geai n’avait pas de poils roux sous la gorge, et les mêmes yeux bleus.
- Petite Groseille. appela finalement le meneur du Clan de l’Ombre. Désormais tu t’appelleras Nuage de Groseille. Aile d’Ambre tu seras sa mentor et je sais que tu sauras lui transmettre ta sollicitude et tes talents de chasseuse.
La guerrière brune effleura le museau de Nuage de Groseille et releva la tête pour croiser le regard de Patte Flambante. Il lui fit un grand sourire quand elle le rejoignit pour s’asseoir à côté de lui.
- Nuage de Bouvreuil ! acclama le clan. Nuage de Marais ! Nuage de Groseille ! Nuage de Santoline !
- On fait quoi ? lança Nuage de Groseille en tournant ses grands yeux dorés vers sa mentor, dés que les acclamations furent terminées.
- On va visiter le territoire ? proposa Aile d’Ambre en relevant la tête vers les trois autres nouveaux mentors.
Griffe de Geai hocha la tête, Souffle de Sable également et Patte Flambante lança :
- Allons-y ensemble !
- Tous les quatre ? demanda Souffle de Sable.
Patte Flambante hocha la tête.
- Très bien. répondit Griffe de Geai en se levant.
Les huit guerriers et apprentis quittèrent ainsi le camp et commencèrent à s’enfoncer dans la forêt. Ils se rendirent tout d’abord aux abords de la frontière avec le territoire du Clan du Tonnerre mais, par prudence, ne quittèrent pas le couvert des arbres. Aucun d’eux n’avait oublié la mort récente de Croc de Tempête. Si les guerriers avaient été seuls tous les quatre, ils auraient sans doute pu se défendre, mais avec quatre chatons tout juste apprentis à protéger, c’était une autre histoire. Alors qu’ils avertissaient justement les novices, Nuage de Marais prit la parole :
- C’est eux qui ont tué Croc de Tempête, pas vrai ?
- Oui. répondit Griffe de Geai à la place de Patte Flambante, et celui-ci lui jeta un regard noir.
- Et Éclat d’Hématite ? demanda Nuage de Bouvreuil. Nuage de Lueur m’a dit que c’était eux.
Patte Flambante hésita mais Aile d’Ambre fut plus rapide :
- Ça, on ne sait pas. expliqua-t-elle à son apprenti avec douceur.
- Mais c’est sûrement le cas. glissa Griffe de Geai.
Patte Flambante tourna la tête vers lui pour lui adresser un nouveau regard furieux. Griffe de Geai hausa les épaules en le voyant et déclara :
- Quoi ? Ça paraît évident. On a trouvé le cadavre à la frontière.
- On ne peut pas les accuser sans preuves. déclara Aile d’Ambre.
- C’est vrai que d’avoir trouver le cadavre à leur frontière, ce n’est pas une preuve suffisante pour vous… les railla Griffe de Geai.
Patte Flambante feula mais ne trouva rien de pertinent à répondre. En le voyant, son frère adopta un air suffisant et se remit en route. Patte Flambante le rattrapa aussi vite qu’il le put et lui souffla à l’oreille :
- Tu n’as pas honte de mettre tous tes mensonges dans la tête de nos frères et sœurs ? Il en penserait quoi, Oreille de Crapaud d’après toi ?
Griffe de Geai se hérissa et lui cracha à la tête :
- Tu ne le connaissais pas mieux que moi !
- Vu ce que tu dis, j’en doute. gronda le guerrier au pelage roux.
- Et bien demandons à son apprenti !
Griffe de Geai se tourna vers Souffle de Sable qui arrivait justement derrière lui et faillit lui rentrer dedans. Le matou sable recula brusquement et manqua de déraper.
- T’en penses quoi, toi ? lui demanda le guerrier tigré avec agressivité. On ne t’entend pas dire grand chose.
Souffle de Sable commença à bafouiller avant d’envoyer un regard de détresse totale à sa sœur, laquelle s’avança aussitôt avec un air furieux.
- Laissez-le en dehors de vos histoires ! Il n’a rien à voir là-dedans.
De ses yeux brûlants, elle fit le va-et-vient entre les deux frères. En voyant son regard se poser sur lui également, Patte Flambante se hérissa :
- Je n’ai rien fait ! protesta-t-il.
- On dirait un chaton. renifla Griffe de Geai avec mépris.
Sur ce, il fit demi-tour et rejoignit son apprentie et Nuage de Marais qui attendait un peu plus loin. Patte Flambante voulait s’excuser auprès d’Aile d’Ambre mais, à la fois, il ne voulait pas laisser Nuage de Marais seul avec Griffe de Geai. Il va lui implanter ses idéaux tordus dans le crâne… exactement comme l’ont fait Orage Noir et Queue de Pin. Et ça, il n’en était pas question. Il peut raconter tous les mensonges qu’il veut à ses chatons, mais il ne touchera pas à nos frères et sœurs.
- Tu ne me laisses pas tout seul, hein… ? murmura Nuage de Marais alors que lui et son mentor approchait de l’île des Assemblées.
- Biens sûr que non. le rassura Patte Flambante en le laissant passer devant lui sur l’arbre-pont.
Il préférait être derrière-lui pour pouvoir le rattraper en cas de chute. C’était la première Assemblée du jeune novice aux pattes rousses, et il avait été le seul de sa portée à avoir le droit d’y aller. Nuage de Marais posa deux pattes tremblantes sur le tronc glissant avant de prendre de l’assurance et de monter tout entier dessus.
- Tu me présenteras à d’autres guerriers ? demanda-t-il à son grand frère en tournant la tête vers lui.
- Évidemment, mais regarde devant toi !
Il faillit rajouter : « Tu risques de tomber ! » Mais décida que Nuage de Marais était déjà suffisamment anxieux comme ça sans qu’en plus, il ne lui rajoute en tête la crainte d’une noyade. Au bout d’une éternité, le petit chat brun bondit enfin sur le sol de l’île, aussitôt suivi par son mentor.
Nuage de Marais avait levé la tête vers le ciel moucheté d’étoiles dans lequel on pouvait également apercevoir une immense lune parfaitement ronde.
- Tu bloques le passage. lui glissa discrètement Patte Flambante à l’oreille.
- Mince ! Désolé ! s’exclama l’apprenti en s’écartant brutalement du chemin.
Il se mit alors à observer la foule qui les entourait. Patte Flambante l’imita et remarqua que son clan était le deuxième arrivée, juste après le Clan de la Rivière. Il chercha des museaux familiers, si possible celui d’un guerrier avec un apprenti. Il repéra alors une guerrière noire et blanche accompagnée d’un apprenti blanc tigré qui la collait. Elle parlait avec une autre guerrière de son clan, au pelage blanc et roux. Comment s’appellent-t-elles déjà ? Blanche Nuit ? Oui, je crois que c’est ça, et la deuxième il me semble que c’est Plante Grimpante. Il hésita à aller la voir mais il ne la connaissait pas bien, il avait du échanger quelques paroles polies avec elle lors d’une Assemblée précédente. Il regretta soudain qu’Aile d’Ambre ne soit pas là, elle, elle savait nouer des liens en deux paroles avec n’importe qui. Mais Aile d’Ambre était resté au camp, tout comme Souffle de Sable et Griffe de Geai.
Patte Flambante continua donc ses investigations avant de se rendre à l’évidence, Blanche Nuit était la seule guerrière présente avec un apprenti. Il se résigna à aller la voir et se tourna vers Nuage de Marais, resté à côté de lui, pour lui faire signe de le suivre.
Ils rejoignirent les trois félins de la Rivière, et, en s’approchant, Patte Flambante entendait Blanche Nuit parler à son apprenti.
- Regarde, le Clan de l’Ombre est arrivé, tu ne veux pas aller leur parler ? lui disait-elle.
- Je ne les connais pas. bougonna son apprenti.
- Ce n’est pas en restant planté là que tu apprendras à les connaître. soupira la guerrière exaspérée. C’est déjà ta troisième Assemblée et tu n’as noué aucun lien ! Je devrais dire à Étoile Neigeuse que tu ne mérites pas de venir.
- Mais tu ne le feras pas. bougonna l’apprenti, Patte Flambante voyait à présent qu’il était plus âgé que Nuage de Marais, sans doute dans les huit lunes. Parce que ce serait la honte d’avouer que ton apprenti est trop timide pour aller voir les autres clans.
Plante Grimpante s’esclaffa, Blanche Nuit lui lança un regard noir avant de se retourner vers son apprenti mais Patte Flambante choisit ce moment pour s’inviter dans la conversation.
- Salutations ! lança-t-il.
Blanche Nuit se tourna vers lui et le jaugea, les yeux légèrement plissés.
- Patte…Flambante ? C’est bien ça ?
- C’est ça. et toi c’est Blanche Nuit.
- Oui. Je vois que toi aussi, tu as un apprenti qui refuse de te laisser en paix même pour la durée d’une Assemblée.
Patte Flambante rit, pour la forme, avant de rectifier :
- Nuage de Marais n’est apprenti que depuis quelques aubes, c’est sa première Assemblée et je voulais le présenter à des guerriers des autres clans, et à d’autres apprentis.
- Je vois. répondit la guerrière de la Rivière. Ça va être la troisième Assemblée de Nuage de Grésil, et il ne s’est pas encore décidé à parler avec qui que ce soit…
Ce disant, elle regarda son apprenti d’un œil noir.
- C’est le moment. lui dit-elle. Vas-y, présente-toi.
Nuage de Grésil hésita, la tête baissée, rentrant puis sortant les griffes sans paraître sans rendre compte. Il prit finalement une grande inspiration, comme s’il lui en coutait de faire ce qu’il allait faire, et déclara :
- Je m’appelle Nuage de Grésil du Clan de la Rivière, j’ai huit lunes. Je suis le fils d’Oreille Grise et Flamme Nocturne.
- Très personnel comme présentation. souligna Blanche Nuit d’un ton railleur.
Nuage de Grésil haussa les épaules et regarda Nuage de Marais, lequel se tourna vers son mentor d’un air interrogateur. Patte Flambante lui fit signe de se présenter également et le jeune apprenti répéta mot pour mot ce qu’avait dit Nuage de Grésil, ne changeant que les noms.
- Je m’appelle Nuage de Marais du Clan de l’Ombre, j’ai six lunes. Je suis le fils d’Oreille de Crapaud et Flamme Cendrée.
- Le lieutenant ? demanda Nuage de Grésil. Tu es le fils du lieutenant du Clan de l’Ombre.
- Je…
Patte Flambante vit son apprenti avaler sa salive avant de répondre :
- Oui. Oui c’est bien ça.
Plante Grimpante fixa Nuage de Marais quelques instants avant de relever la tête vers Patte Flambante et de l’observer à son tour. Elle demanda :
- C’est donc ton frère.
- Exactement.
- Maintenant que j’y pense, vous vous ressemblez… constata la guerrière rousse et blanche.
- Vraiment ?
- Oui, vous avez les mêmes yeux.
- Où est Oreille de Crapaud ? demanda soudainement Blanche Nuit. Je ne le vois nulle part.
Patte Flambante tourna rapidement la tête vers Nuage de Marais, mais le novice s’était éloigné avec Nuage de Grésil et tout deux semblaient complètement absorbés dans leur conversation.
- Il est mort. répondit le rouquin.
Une expression surprise, puis désolée se peignit sur le museau de Blanche Nuit et de Plante Grimpante.
- Oh… je suis désolée. s’excusa la première.
Sa camarade hocha la tête.
- Moi aussi. Il devait être un bon père.
- Il l’était. confirma Patte Flambante.
- De quoi est-il mort, si ce n’est pas indiscret ? demanda Blanche Nuit.
- Du mal vert. expliqua Patte Flambante.
Voyant le regard qu’échangeaient les deux guerrières de la Rivière, il se sentit obligé, par égard pour son clan, d’ajouter :
- Mais tout va mieux, maintenant. Il n’y a plus aucun malade.
Elles hochèrent la tête et un silence désagréable s’installa. Patte Flambante tourna la tête et remarqua alors que les deux autres clans étaient arrivés. Le dernier membre de la délégation du Clan du Vent venait de quitter l’arbre-pont. Le guerrier roux observa quelques instants les félins grands et maigres, même durant la saison des feuilles nouvelles. Il vit Poil de Lapin, le lieutenant, rejoindre ses homologues au bas de l’arbre des chefs, et saluer avec surprise Brume Cendrée. Aile de Corbeau, le guérisseur rejoignait Plume de Pierre, Fleur de Chêne, Goutte de Pluie, Nuit Cendrée, Nuage de Reflet, Nuage Blanc et Nuage d’Orage mais son apprentie : Nuage de Rose n’était pas avec lui. Patte Flambante la chercha quelques instants et la trouva en compagnie d’un jeune chat beige qui, s’il se souvenait bien, était son frère. Il remarqua également un groupe plus importants mélangeant des félins de son clan et des guerriers du Clan du Vent. En observant mieux il vit qu’il s’agissait de Pluie Glaciale, Vent de Nuit, Fleur de Myosotis (le frère et la sœur avaient tous deux l’air mal à l’aise), Cœur de Hêtre, Seigle Éblouissante, Roche Dure, Nuage de Brasier, Nuage d’Orge, Nuage d’Ouragan et Nuage de Lueur.
- L’Assemblée commence. lui glissa alors Blanche Nuit, et le guerrier reporta son attention vers l’arbre des chefs dans lequel Étoile de Nuit venait de grimper.
Chaque chef fit ensuite son discours habituel. Mis à part trois nouveaux guerriers dans le Clan de la Rivière, il n’y avait rien de nouveau. Bientôt, l’Assemblée fut finie. Pour une fois, Étoile de Foudre et Étoile de Tempête ne s’étaient ni insultés, ni menacés. Ils n’avaient même pas échangé un regard, et Étoile de Foudre n’avait eu aucune réaction à l’annonce de la mort d’Oreille de Crapaud et Nuage de Glace.
Patte Flambante se leva et alla rejoindre son apprenti, toujours entrain de parler avec Nuage de Grésil.
- Déjà… ? demanda Nuage de Marais en voyant son frère arriver.
Un sourire aux lèvres, le guerrier roux hocha la tête. En soupirant, l’apprenti aux pattes rousses se leva et tourna la tête vers Nuage de Grésil, lequel s’était également levé.
- Bon bah… commença Nuage de Marais, l’air hésitant.
- À la prochaine ! lui lança Nuage de Grésil avant de lui faire un grand sourire et de repartir vers sa mentor au pas de course.
- C’était bien ? demanda Patte Flambante à son petit frère en regagnant l’arbre-pont.
- Super ! s’exclama le chaton. Nuage de Grésil est tellement sympa ! Et drôle, aussi. Il m’a raconté plein de choses sur son clan ! Comment ils pêchaient, tout ça. En fait, ça a l’air amusant !
- Ne compte pas sur moi pour t’apprendre. plaisanta Patte Flambante.
- Oui, oui je sais.
- Et toi, tu lui as dis quoi ?
Nuage de Marais haussa les épaules.
- Oh, pas grand chose. Je ne savais pas trop quoi dire. On a parlé combat, surtout. Il sait tellement de choses !
- Ne t’inquiète pas. ronronna le guerrier au pelage roux. On fait ton premier entraînement au combat demain !
- C’est vrai ?! s’exclama l’apprenti.
- Promis. Allez dépêche-toi, plus tôt on sera au camp, plus tôt on commencera l’entraînement demain.
Nuage de Marais quitta l’arbre-pont d’un bond et rejoignit Flamme Cendrée, qui marchait un peu plus loin en compagnie d’Œil d’Ébène, en courant. Patte Flambante entendit sa mère ronronner un :
- C’était bien ?
- Trop bien ! répondit Nuage de Marais. J’ai rencontré un apprenti du Clan de la Rivière trop sympa !
- C’est super alors ! Tu le reverras à la prochaine Assemblée.
- Oui ! J’ai trop hâte. J’espère que je pourrai y aller…
- Je suis sûre que oui.
- Je vais tout raconter à Nuage de Groseille ! Ça va la rendre dingue !
- Ne la nargue pas trop, mon chéri… l’avertit Flamme Cendrée.
- Ne t’inquiète pas !
Chapitre 21[]
Pas de Renarde ! Pas de Renarde ! Réveille-toi par le Clan des Étoiles. Pas de Renarde !
La reine émergea du sommeil avec petit grognement fatigué. Elle cligna plusieurs fois des yeux avant de recevoir une goutte de pluie glaciale dans la nuque. Elle feula et bondit sur ses pattes. Au-dessus de la pouponnière, des trombes d’au se déversait, et apparemment l’eau avait commencé à traverser la paroi. Elle aperçut un flash de lumière à travers l’entrée de la pouponnière, qui acheva de la réveiller. De l’orage. réalisa-t-elle. Elle n’en avait encore jamais connu un, mais elle avait entendu des histoires à leur sujet. Des moments durant lesquels des nuages sombres s’amoncelaient, et où le ciel déchainait eau et feu sur les clans.
Mais elle se rendit compte que ce n’était pas l’orage qui l’avait réveillé en premier lieu, mais une voix. Elle remarqua alors, enfin, Tempête de Houx qui la fixait d’un œil paniqué.
- Enfin ! Ça fait des heures que j’essaie de te réveiller ! s’exclama la reine au pelage roux et noir.
À première vu, elle avait l’air en colère, mais Pas de Renarde décela quelques signes qui ne trompaient pas : une queue frémissante, des yeux qui ne se fixaient nulle part et encore moins dans ceux de Pas de Renarde, des pattes qui malaxaient le sol. Elle est inquiète. Mais pour quoi ? À cause de l’orage ?
- Maman ?
Pas de Renarde baissa les yeux vers Petite Pomme. La petite chatte blanche avait l’air terrifié, elle était recroquevillée contre une des pattes avants de sa mère.
- Tout va bien, ne t’inquiète p… commença la reine tricolore avant de se figer.
Elle fit le tour de la pouponnière du regard. Ce n’est pas possible, je me suis forcément trompée, je n’ai pas dû faire attention. Elle fouilla le moindre recoin des yeux avant de revenir sur sa fille et de lui demander, mi en feulant, mi la voix tremblante :
- Petite Pomme…où sont tes frères ?
- Je ne sais pas. gémit Petite Pomme. Je me suis réveillée et ils étaient plus là. J’ai essayé de te réveiller, mais tu ne te réveillais pas ! Tu ne te réveillais pas…
Tout en parlant, la petite chatte enfouit son museau dans la fourrure de sa mère et se mit à sangloter.
- C’est elle qui m’a réveillée. intervint alors Tempête de Houx. Tu dormais trop profondément, alors elle est venue me voir.
Elle marqua une pause avant d’ajouter, la voix fêlée :
- Petit Obscur, Petit Buisson et Petite Cerise ont disparu, eux aussi.
- Ils… ils sont seuls ? Sous l’orage ? s’exclama Pas de Renarde, qui venait à peine se saisir toute l’étendu et la dangerosité de la situation.
Tempête de Houx hocha la tête et baissa les yeux. Un éclair s’abattit de nouveau et le tonnerre gronda, même si Pas de Renarde avait plutôt l’impression que c’était elle qui venait de se faire foudroyer.
- Peut être qu’ils sont toujours au camp… ? bafouilla-t-elle.
- Il faut fouiller. confirma Tempête de Houx. Commence, moi, je vais aller réveiller Brume Cendrée.
Pas de Renarde hocha la tête avant de se tourner vers sa fille pendant que Tempête de Houx quittait la pouponnière pour s’aventurer sous l’orage et la pluie.
- Petite Pomme, tu ne sais vraiment pas où ils sont ? Tu es sûre ?
- Oui. affirma la petite.
- Vraiment pas ?
- Je… je te jure que non.
- Alors reste ici. Ne bouge surtout pas, d’accord ? Je reviens tout à l’heure. Et ne t’inquiète pas.
- D’accord. murmura la chatonne.
Pas de Renarde la laissa là et quitta la pouponnière, se faisant aussitôt tremper par la pluie mais actuellement elle s’en moquait, et c’était bien le dernier de ses soucis. Elle fit d’abord le tour de la pouponnière, pour vérifier que les chatons disparus n’étaient pas tout simplement cachés derrière, mais ils n’y étaient pas. Je suppose que ça aurait été trop simple. songea-t-elle avec amertume.
Elle se précipita donc vers la tanière des anciens. Peut être ont-ils voulu une histoire nocturne ? Elle n’y croyais pas trop, et son intuition se confirma : elle ne trouva dans la tanière des anciens que Griffe Tigrée et Neige Sombre.
- Que se passe-t-il ? lui demanda le premier en se levant difficilement, ses pattes tremblants sous son poids.
- Mes chatons… ils ont disparus. Ceux de Tempête de Houx… aussi. bredouilla Pas de Renarde.
- Est-ce que tu as prévenu Brume Cendrée ? Et Étoile de Tempête ?
- Tempête de Houx est entrain de le faire.
Le matou tigré hocha la tête et se rapprocha d’elle pour lui dire d’un ton rassurant qui ne la rassura pas du tout :
- Ne t’inquiète pas, on va les retrouver.
- Et si… et si un renard les avait enlevé ?
Pas de Renarde formulait enfin tout haut les angoisses qu’elle n’avait pas osé partager avec Tempête de Houx, de peur de l’effrayer encore plus qu’elle ne l’était déjà.
- Aucun renard ne serait assez stupide pour aller enlever des chatons par ce temps. Ne t’inquiète pas. Je vais t’aider à chercher.
- Non ! protesta Pas de Renarde. C’est trop dangereux ! Tu es trop…
Elle hésita.
- Vieux ? proposa Griffe Tigrée, un sourire aux lèvres. Sûrement. Mais, aussi étrange que ça puisse paraître, j’ai été chaton aussi, et pas des moindres, et j’ai aussi été le père de deux chatons insupportablement imprudents. Allez, arrêtons de perdre du temps et sortons. Laisse-moi passer.
À contrecœur, Pas de Renarde s’écarta de l’entrée et elle, ainsi que l’ancien quittèrent la tanière.
- Tu es allée voir dans la barrière de ronces ? demanda Griffe Tigrée. Ils ont put se coincer dedans.
- Non. avoua Pas de Renarde.
À vrai dire, elle n’y aurait même jamais pensé. Elle s’y précipita donc, mais rien. Elle fit un tour entier du camp en longeant la barrière de ronces, mais toujours rien. Elle retourna piteusement vers Griffe Tigrée en secouant la tête avec un air qui voulait tout dire.
- Rien dans les arbres de guet non plus. marmonna-t-il.
Son regard bleu se perdit quelques instants dans le vide. Soit il réfléchissait, soit il avait une absence. Pas de Renarde espérait que c’était la première solution.
- Pas de Renarde !
La reine se tourna pour voir Griffe de Geai se précipiter vers elle. Il se colla contre elle et elle enfouit son museau dans la fourrure épaisse et mouillée de son cou pour se mettre à sangloter. Peu importait à présent qu’il soit réellement son compagnon ou non. Le guerrier lui murmura à l’oreille :
- J’ai cherché dans la tanière des guerriers, ils n’y sont pas. Dans la tanière des apprentis non plus.
- Ils allaient avoir deux lunes… gémit la reine.
- Arrête. s’exclama vivement Griffe de Geai en s’écartant brusquement d’elle. On va les chercher, et on va les trouver.
Pas de Renarde frissonna. En parti à cause des trombes d’eau qui continuaient de se déverser sur elle, mais également à cause de la peur. Elle s’imaginait plein de scénarios horrifiques : Petite Nacre retrouver à moitié enterré dans la boue, Petit Soleil les membres tordus dans des angles impossibles pas une chute. Elle s’imagina l’annoncer à Éclat de Grès lors d’une Assemblée…
C’est à ce moment là que Brume Cendrée et Tempête de Houx les rejoignit.
- Ils ne sont pas dans la tanière des guérisseurs. annonça la lieutenante.
Autour de leur petit groupe commencèrent alors à s’amonceler d’autres félins du clan : Croc de Blaireau, Aile d’Ambre, Patte Flambante, Tempête Cendrée, Orage Noir, Œil d’Ébène, Rose Blanche, qui avait reçut son nom de guérisseuse une demi-lune plus tôt, Plume de Pierre, Nuage d’Orage, Souffle de Sable et tant d’autres encore. Même Étoile de Tempête les avait rejoint.
- On va organiser des patrouilles de recherche. déclara Brume Cendrée.
- La pluie a sûrement déjà effacé leur traces… gémit Pas de Renarde.
Ses camarades firent mine de ne pas l’avoir entendu et un nouvel éclair de lumière zébra le ciel au-dessus d’eux. Après de longues secondes de silence, un grondement de tonnerre le suivit.
- Pas de Renarde, Griffe de Geai, Rose Blanche, Œil d’Ébène, Plume d’Argent et Tempête Cendrée vous allez tout droit. ordonna la lieutenante du Clan de l’Ombre.
- Je viens avec eux. ajouta Étoile de Tempête.
Pas de Renarde s’en sentit légèrement soulagée. Son père était chef, avec son aide, ils allaient forcement retrouver ses chatons. La première patrouille quitta aussitôt le camp pendant que Brume Cendrée ordonnait à la deuxième de partir en direction de la frontière avec le Clan du Tonnerre, et à la troisième de partir vers celle avec le Clan de la Rivière en passant par la Roche Nocturne et le nid de bipèdes abandonné. La reine entendit vaguement Griffe Tigrée protester en comprenant qu’il n’était affecté à aucune des patrouilles.
Pas de Renarde marchait à présent comme si elle était dans un état second. Elle sentait vaguement la présence de Griffe de Geai et de son père à ses côtés, mais rien de plus. Ses pattes s’enfonçaient de plus en plus dans la boue du sol à chaque pas, et un nouveau grondement de tonnerre la fit trembler jusque dans la moelle de ses os.
Un petit couinement attira alors son attention. Elle tourna vivement la tête, en même temps que Tempête Cendrée. Elle aussi avait entendu. La reine au pelage tricolore se précipita vers le buisson d’où semblait provenir le son et y trouva trois petites boules de poils pelotonnées les unes contre les autres. Une blanche, une noire, une tricolore. Aucune n’était dorée.
Son cœur, qui avait brusquement retrouvé sa place dans sa poitrine replongea à nouveau. Elle se sentit sur le point de vomir.
- Les petits de Tempête de Houx ! cria alors Tempête Cendrée. Ils sont là !
Les autres membres de la patrouille s’approchèrent. Rose Blanche s’approcha d’eux et les renifla, tâta leur pelage, leur demanda de tousser et s’ils respiraient bien.
- Ils ont l’air d’aller bien. finit-elle par dire. Mais il faut les ramener au camp.
Il faut se dépêcher. se disait plutôt Pas de Renarde. Le temps perdu pour les chatons de Tempête de Houx était du temps perdu durant lequel ses propres petits tombaient peut être sur un blaireau, un renard, ou même un chien. Ô, Clan des Étoiles, pourquoi n’a-t-on pas plutôt retrouver mes fils ? Elle se détestait de penser ça, mais le pensait tout de même.
- On les ramène au camp. déclara Tempête Cendrée. Œil d’Ébène, Plume d’Argent, vous venez avec moi ?
Le vétéran et la guerrière au pelage argenté acquiescèrent.
- Attendez ! s’exclama alors Étoile de Tempête.
Non ! protesta intérieurement sa fille. Non ! Non, on attend pas ! Le meneur s’approcha des trois chatons.
- Est-ce que vous savez où sont Petite Nacre et Petit Soleil ?
Petit Buisson secoua la tête d’un air terrifié, Petite Cerise l’imita. Seul Petit Obscur se contenta de baisser la tête.
- Alors ? demanda Étoile de Tempête en fixant un œil flamboyant sur le chaton au pelage sombre.
- Petite… Petite Nacre disait qu’il voulait aller au lac. bredouilla le chaton.
- On est désolés. ajouta Petit Buisson en tremblant.
- On verra ça plus tard. feula le chef tigré en se détournant d’eux pour reprendre la route vers le lac.
Pas de Renarde lui emboita le pas, le dépassant même. Finalement, elle se mit même à courir, manquant plusieurs fois de déraper dans la boue. Au-dessus d’elle, le ciel semblait comme coupé en deux par un voile de lumière. Les éclairs se déchainaient mais l’intervalle entre le flash de lumière et le grondement de tonnerre se faisait de plus en plus long. L’orage s’éloignait.
Un éclair illumina le lac et ses berges au moment où Pas de Renarde émergeait de la pinède. Son père, son compagnon et sa sœur sur les talons. La lumière lui révéla une boule de poils dorée tout proche. Elle se précipita vers elle, craignant de la trouver étendue sur le sol, morte. Mais le chaton se tourna vers elle lorsque ses pattes martelèrent le sol. Des yeux bleus, une longue queue blanche, un corps frêle et agile.
- Petite Nacre ! cria-t-elle en le rejoignant. Elle s’enroula autour de lui et commença à lui donner de longs coups de langue énergique sur la tête. Son petit corps trempé par la pluie frissonnait contre le sien.
- Je voulais juste voir l’eau. lui murmura-t-il à l’oreille.
- C’est rien. souffla-t-elle. Tout va bien.
Elle sentit l’odeur de Griffe de Geai avant que son pelage couleur grisaille n’entre dans son champ de vision.
- Il va bien ? demanda-t-il.
- Oui. répondit-elle.
- Où est Petit Soleil ?
La question sonna comme un glas aux oreilles de la reine. Pas de Renarde se redressa brusquement. Si heureuse qu’elle avait été de retrouver son premier fils, elle en avait oublié le second.
- Il est là-bas. murmura Petite Nacre. Dans l’eau.
- Dans… ? commença Pas de Renarde avant de se séparer brutalement de son fils.
Elle se tourna vers le lac et le chercha des yeux. Elle faillit ne pas le voir. Dans le noir, et à ce point trempé par la pluie le pelage de Petit Soleil en devenant presque noir. Elle hurla à Rose Blanche et Étoile de Tempête, qui cherchait toujours Petit Soleil dans les arbres et les buissons :
- Il est là-bas ! Dans l’eau !
En entendant sa voix, Petit Soleil se tourna vers elle. Elle ne put voir son expression mais il commença à revenir vers elle. Enfin, il essaya. Le courant le faucha dés qu’il essaya et, pendant un effroyable instant, elle ne le vit plus. Sa petite tête rousse et blanche émergea de l’eau et elle l’entendit crier :
- Maman ! Pap…
Il replongea avant d’avoir put finir son appel. Pas de Renarde se mit de nouveau à courir, laissant Petite Nacre avec Griffe de Geai. Elle n’avait fait que quelques pas dans l’eau quand Étoile de Tempête vint s’interposer.
- Qu’est-ce que tu… commença-t-elle.
- C’est trop dangereux. gronda-t-il. Tu risques de te noyer.
- Je ne peux pas le laisser ! protesta-t-elle.
- Bien sûr que non. gronda-t-il. C’est moi qui y vais.
Sur ces mots, il se détourna d’elle et commença à marcher dans l’eau sans difficulté apparente : le courant le poussait dans la bonne direction.
- Attend ! commença Pas de Renarde.
- Il sait ce qu’il fait. déclara Griffe de Geai qui l’avait rejointe en tenant Petite Nacre dans sa gueule avant de le déposer entre ses pattes. Ne t’inquiète pas.
- Et si la foudre tombe sur le lac ? demanda la reine avec effroi.
Comme pour confirmer ses craintes, un éclair zébra à nouveau le ciel sombre et un coup de tonnerre sembla presque faire vibrer le sol sous leurs pattes. Griffe de Geai ne répondit pas.
La reine n’arrivait déjà même plus à différencier le pelage de son père des flots déchainés. Elle se détestait de rester là, à simplement attendre alors que son père risquait ses vies.
- Je peux ?
Elle se tourna vers Rose Blanche qui venait de les rejoindre. La guérisseuse désigna Petite Nacre du museau. Griffe de Geai hocha la tête et lui confia le petit. La guérisseuse commençait à l’examiner lorsque Pas de Renarde aperçut le pelage roux de Petit Soleil revenir vers elle. Elle bondit vers le lac et se mit à courir dans l’eau. Étoile de Tempête venait de renvoyer Petit Soleil vers eux, faisant fi du courant. Elle réussit à l’attraper par la peau du cou et le ramena vers la berge.
Quand elle le déposa sur le sol, son cœur s’arrêta. Le chaton avait les yeux fermés.
- Non…gémit-elle.
- Écarte-toi. lui ordonna d’un ton sec Rose Blanche.
Elle obéit, et la guérisseuse s’approcha du chaton. Elle le retourna sur le dos et appuya ses deux pattes sur le minuscule thorax de Petit Soleil. Elle commença à appuyer régulièrement sur son ventre et, au bout d’un temps interminable, Petit Soleil se mit à crachoter, puis à vomir de l’eau. Rose Blanche le pencha légèrement sur le côté pour éviter qu’il ne ravale l’eau qu’il venait de cracher.
- Tu l’as sauvé. s’émerveilla Pas de Renarde en se tournant vers sa sœur.
Rose Blanche sembla sur le point de répondre mais ses yeux fouillèrent la berge du regard et s’écarquillèrent.
- Où est Étoile de Tempête ? s’exclama-t-elle.
Pas de Renarde se retourna également. Son père n’était nulle part.
- Je…bafouilla-t-elle. Je croyais qu’il me suivait…
Elle fourra son museau dans le pelage encore trempé de Petit Soleil.
- Je croyais…
- Peut être qu’on ne le voit tout simplement pas à cause de l’orage et de la nuit. déclara Griffe de Geai.
- Arrête ! feula-t-elle. Arrête d’essayer de me rassurer.
Son pelage gris se hérissa et il feula :
- Tu préfères que je te dises que…
Il s’arrêta en plein milieu de sa phrase et sembla se forcer à laisser retomber son pelage en bataille. Il déclara :
- Excuse-moi.
Pendant ce temps, Rose Blanche s’était approchée de l’eau, jusqu’à mettre les pattes dans l’eau.
- Attention ! lui cria Pas de Renarde.
Sa sœur ne lui répondit rien.
- Je vois quelque chose ! lança la guérisseuse alors qu’un nouvel éclair illuminait les cieux.
La reine tricolore redressa les oreilles et plissa les yeux pour mieux voir à travers la pluie. En effet, elle put apercevoir un museau blanc émerger de l’eau, avant de sombrer de nouveau. Sans réapparaitre. Ils restèrent encore de longues minutes à attendre, puis Rose Blanche murmura, la voix rauque :
- Il faut rentrer. Tes chatons… il fait trop froid pour eux.
- On ne peut pas le laisser ! protesta Pas de Renarde.
- Il préfèrerait… commença Rose Blanche.
- Il est là ! aboya Griffe de Geai.
Effectivement, Étoile de Tempête était là, dans l’eau. À moins de quatre longueurs de renard d’eux. Par elle ne savait quel exploit, il réussit à nager jusqu’à eux et Rose Blanche se précipita pour l’épauler. Et le guida jusqu’à la berge mais à peine eut-il les pattes au sec qu’il s’effondra sur le sable. La guérisseuse tenta la même chose qu’avec Petit Soleil. De longues minutes durant, elle tenta de lui faire cracher l’eau qu’il avait ingurgitée. Sans résultat. Elle finit par s’écarter de lui, le visage fermé, le silence autour d’eux simplement brisé par les coups de tonnerre.
- Il va perdre une vie. déclara-t-elle.
- Et si c’est sa dernière ? murmura Pas de Renarde.
- Ça ne peut pas être sa dernière. réfuta Griffe de Geai. Il n’est pas chef depuis assez longtemps.
- Qui sait combien de vies il a perdu dans le lac ! cracha furieusement sa compagne.
Finalement, le corps du meneur commença à être agité de spasmes, Étoile de Tempête se mit à vomir l’eau comme Petit Soleil un peu plus tôt. Il ouvrit les yeux, ses iris jaunes roulèrent dans ses orbites avant de se fixer sur ses filles et Griffe de Geai. Il toussa violemment avant de se lever avec difficulté.
- Attend ! protesta Rose Blanche.
- Je vais bien. grogna-t-il.
Il se tourna vers Pas de Renarde.
- Tes petits… ?
- Ils vont bien !
Sa voix sembla presque se muer en ronronnement et elle se précipita vers lui pour se coller contre son flanc.
- Tu les a sauvé ! Merci…merci !
Étoile de Tempête sembla prêt à dire quelque chose mais son corps fut agité par une violente quinte de toux.
- Il faut le ramener au camp. décréta Rose Blanche. On a perdu suffisamment de temps. Tes chatons sont en danger.
Comme pour confirmer ses paroles, Petit Soleil se mit à éternuer.
Chapitre 22[]
Nuage de Marais sauta, un bon prodigieux qui l’envoya directement sur le dos de son mentor. L’apprenti au pelage brun fit ensuite mine de lui mordiller l’oreille et Patte Flambante ronronna :
- Bravo ! Mais qu’est-ce que tu fais si je fais ça ?
Le guerrier roux se laissa tomber sur le flanc et, paniqué, Nuage de Marais réagit un peu trop tard et manqua de se faire écraser sous le poids de son frère.
- Quel guerrier se laisse tomber au sol en plein combat ? demanda-t-il, vexé en retrouvant son équilibre.
- Un guerrier intelligent. répondit Patte Flambante, amusé par la réaction de son apprenti, en se remettant sur ses pattes.
- Pas du tout ! protesta Nuage de Marais. C’est débile ! Et si tu te fais piétiner par un autre guerrier ?
- Relève-toi vite. répliqua le guerrier, coupant court à toute autre forme de protestations. Allez, recommence.
Et Nuage de Marais recommença, encore et encore jusqu’à ce que le soleil atteigne son zénith et que Patte Flambante décide qu’il était temps pour eux de rentrer.
- Allez ! On y va ! lança-t-il à son frère.
Il commença à remonter la pente de la combe d’entraînement et il entendait son petit frère courir derrière lui pour le rattraper.
- Je voulais te demander… commença Nuage de Marais en rejoignant son mentor.
- Quoi ?
- Quand est-ce que Petit Obscur, Petit Buisson et Petite Cerise vont devenir apprentis ?
Patte Flambante hésita, il n’en savait rien. Plusieurs aubes avait passé depuis l’orage et la nuit où les chatons avaient quitté le camp au beau milieu de la nuit. Depuis, Étoile de Tempête et Petit Soleil étaient toujours dans la tanière de Plume de Pierre et les trois chatons de Tempête de Houx avaient atteint six lunes sans pour autant être nommés novices. Étoile de Tempête est sûrement trop fatigué pour faire un baptême en ce moment. Ou alors il veut les punir pour avoir quitté le camp en pleine nuit en entraînant avec eux des chatons de moins de deux lunes…Sûrement un peu des deux.
- Étoile de Tempête va sûrement retarder leur baptême, après ce qu’il s’est passé… En plus, il est toujours dans la tanière des guérisseurs. Je crois que Plume de Pierre a peur que ce ne soit le mal vert.
- Comme avec Oreille de Crapaud ? demanda Nuage de Marais dans un souffle.
Patte Flambante tourna la tête vers son frère, surpris. C’était la toute première fois qu’il parlait de leur père avec son apprenti. Voyant son expression désemparée, Nuage de Marais murmura :
- Désolé.
- C’est pas grave ! protesta le rouquin. On peut en parler si tu veux.
- Non, c’est bon. Tu penses que je pourrai aller à la prochaine Assemblée ?
Un peu troublé par le changement de sujet brutal, Patte Flambante répondit :
- Je ne sais pas, ce sera à Étoile de Tempête de voir, mais étant donné que tu n’es pas allé à la dernière, il y a des chances.
- Trop bien !
L’apprenti s’engouffra dans le tunnel de ronces avant son mentor et dévala la petite pente menant au centre de la combe servant de camp au Clan de l’Ombre. Patte Flambante rentra à la suite de son apprenti et, presque aussitôt, Plume de Pierre se porta à sa rencontre.
- Étoile de Tempête à demandé à te voir. déclara le guérisseur.
- Il va mieux ?
- Oui. répondit le matou gris avant d’ajouter avec une pointe d’impatience. Tu viens ?
- J’arrive. Va manger, Nuage de Marais.
- D’accord ! lança joyeusement l’apprenti avant d’aller prendre un oiseau sur le tas de gibier et de rejoindre ses frères et sœurs qui mangeaient devant leur tanière.
Patte Flambante suivit Plume de Pierre jusque dans la tanière des guérisseurs dans laquelle l’attendait son chef.
- Patte Flambante est là. indiqua le guérisseur à son frère.
- Très bien, merci. Laisse nous s’il te plaît.
Le félin gris tacheté renifla, apparemment pas ravi d’être congédié de cette façon de sa propre tanière mais il obtempéra et Patte Flambante rejoignit son ancien mentor dans le fond de l’antre. Ils étaient à présent presque seuls : ne restait plus que Petit Soleil dans un nid à l’autre bout de la tanière.
Le meneur semblait vieux et affaibli. Il avait maigri depuis le sauvetage dans le lac, et son pelage était sale comme s’il n’avait pas eu la force de faire sa toilette depuis quelques aubes. Patte Flambante se sentait triste à le voir dans cet état, à ses yeux, le meneur du Clan de l’Ombre avait toujours été une véritable force de la nature, jeune et inébranlable.
Mal à l’aise, Patte Flambante se tourna vers son neveu, qui avait commencé à jouer avec une plume. Petit Soleil partageait plusieurs traits avec son grand-père maternel : la forme de son museau et de se son corps, par exemple. Ses pattes robustes, son pelage mi-long qui ne ressemblait en rien à celui, ras, de Griffe de Geai.
- Il te ressemble. déclara Patte Flambante en se retournant vers Étoile de Tempête.
- Je sais. Il ressemble à sa mère… et à mes autres enfants : Aile d’Ambre, Rose Blanche, Souffle de Sable… mais pas Branche de Frêne. Non, Branche de Frêne ne m’a jamais vraiment ressemblé. Il tient plus de sa mère.
^Tige de Menthe.^ Patte Flambante tenta de se rappeler à quoi ressemblait la guerrière du Clan du Tonnerre qu’il avait vu quelques fois lors des Assemblées. Une grande chatte haute sur pattes, au pelage assez long, au museau fin. Grande et souple, comme son fils.
- C’est la même chose pour Petit Soleil… continua Étoile de Tempête, comme perdu dans ses pensées. Il tient tout de sa mère. À part peut être les yeux bleus… C’est dommage, je ne retrouve pas Oreille de Crapaud en lui. Ni en son frère et sa sœur, d’ailleurs. Mais ça ne veut sans doute rien dire, ils seront d’aussi excellent guerrier que lui.
Patte Flambante acquiesça. Son mentor n’avait jamais été aussi bavard mais il était d’accord avec lui. À part les yeux bleus, lui non plus ne voyait pas de ressemblance frappante entre Petite Nacre, Petit Soleil et Griffe de Geai. Quand à Petite Pomme… ce n’était même pas la peine d’en parler. Elle ne tenait certainement pas son pelage noir et blanc et ses yeux verts vifs de son père, mais bien de sa grand-mère maternelle : Plume de Pie.
- Mais peu importe, ce n’est pas de ça dont je voulais te parler. trancha Étoile de Tempête en décrochant son regard de Petit Soleil pour le planter dans celui de Patte Flambante tout en étirant ses pattes devant lui avec un petit grognement fatigué. J’ai perdu deux vies dans le lac, et une en sortant...
Pourquoi me dit-il ça… ? s’étonna Patte Flambante. Pourquoi étale-t-il ainsi sa faiblesse ? D’ordinaire, seuls les guérisseurs pouvaient savoir combien de vie il restait au chef de clan, et celui-ci conservait ce secret bien gardé vis à vis du reste de ses camarades, et surtout, des autres clans.
- J’y ai pensé en me noyant. continua Étoile de Tempête. Je n’étais jamais mort de cette façon, et là, j’en suis mort trois fois, en une nuit seulement. Alors que je sombrai, j’ai pensé à toi. Je me suis dit : « C’est impossible, mais si je meurs maintenant, j’aimerais que Patte Flambante prenne ma suite ».
- Vraiment ? bredouilla Patte Flambante.
- Oui. Bien sûr, je ne pouvais pas te nommer directement après la mort d’Oreille de Crapaud : tu n’avais pas encore eu d’apprenti, et tu étais trop jeune. Même maintenant d’ailleurs, tu es trop jeune. Mais la prochaine fois, je te nommerai lieutenant.
- Tu es sûr ? Il y a des vétérans plus…
- Plus quoi ? Je m’en moque. l’interrompit Étoile de Tempête. C’est moi qui t’ai formé, j’ai toute confiance en toi. Je sais que tu feras un excellent chef.
- Merci… merci de ta confiance.
Étoile de Tempête hocha la tête avant d’ordonner :
- Laisse-moi, maintenant. Je suis fatigué, et tu dois avoir faim.
Le guerrier au pelage roux inclina la tête avec respect et quitta la tanière pour retourner dans la combe. En sortant, il croisa le regard de Branche de Frêne, assis non loin du tas de gibier. Patte Flambante le salua vaguement d’un mouvement de queue avant de se diriger vers la tanière des guerriers devant laquelle Souffle de Sable et Aile d’Ambre avaient déjà commencé à manger et venaient de lui faire signe de les rejoindre.
Chapitre 23[]
Branche de Frêne croisa le regard doré de Patte Flambante alors que le guerrier au pelage roux quittait la tanière des guérisseurs où il avait sûrement rendu visite à Étoile de Tempête. Le fils du meneur hocha la tête pour le saluer et Patte Flambante lui répondit d’un signe de queue. Le guerrier brun le suivit du regard alors qu’il allait s’asseoir avec Aile d’Ambre et Souffle de Sable.
- Je reviens. indiqua Branche de Frêne à Baie de Houx, allongée sur le flanc à côté de lui et dévorant un merle.
- Tu vas voir Étoile de Tempête ? demanda la guerrière au pelage noir et aux yeux rougeoyants.
Branche de Frêne lui répondit par l’affirmative d’un signe de la tête. Il se leva et s’avança à grands pas vers la tanière des guérisseurs. Mais alors qu’il atteignait presque l’entrée, il vit du coin de l’œil une chatte au pelage blanc se lever et foncer sur lui pour lui bloquer le passage.
- Rose Blanche ? s’étonna-t-il en croisant son regard vert et furieux. Je… est-ce que je peux entrer ? J’aimerais aller voir Étoile de Tempête.
- Non. répondit sa demi-sœur d’un ton catégorique.
- Mais… commença-t-il à protester.
- J’ai dit non. cracha la guérisseuse.
- Pourquoi ?
- Il… il est trop fatigué. Patte Flambante est déjà allé le voir, il faut qu’il se repose.
Branche de Frêne aurait pu répondre mille et une choses, les arguments de Rose Blanche étaient tout sauf imparables. Il aurait pu entrer tout de même et demander à son père s’il était vraiment fatigué, mais Rose Blanche était guérisseuse, elle savait sans aucun doute mieux que lui ce qui était bon ou non pour leur père.
- Je…repasserai plus tard, dans ce cas. déclara-t-il avec un signe de tête amical. Bonne journée.
- Bonne journée. lui marmonna Rose Blanche en retour.
Branche de Frêne repartit donc vers Baie de Houx qui le fixait avec étonnement. Il tenta d’adopter une démarche normale pour ne pas que le reste du clan remarque à quel point il se sentait humilié par ce rejet. Le guerrier retourna auprès de la femelle au long pelage noir et s’assit à côté d’elle. Il y eut quelques instants de flottement puis elle demanda :
- Et bien alors ?
- Quoi ? marmonna Branche de Frêne.
- Pourquoi tu n’es pas entré ?
- Tu n’as pas vu Rose Blanche ?
- Si bien sûr, répondit-elle en se renfrognant. Mais qu’est-ce qu’elle t’a dit ? C’est elle qui t’a empêché d’entrer ?
- Elle m’a dit qu’Étoile de Tempête était trop fatigué.
- N’importe quoi ! protesta vivement la guerrière en se relevant. Il était avec Patte Flambante à l’instant même !
- Je ne sais pas. soupira Branche de Frêne.
- Et bien moi je sais ! feula son amie. Elle se paie ta tête, Étoile de Tempête est en pleine forme, elle ne veut juste pas que toi tu le vois.
Il se peut qu’elle est raison. songea Branche de Frêne avec peine en observant sa demi-sœur. Elle était retournée auprès de son ancien mentor et faisait à présent mine de ne pas le voir, mais elle ne semblait pas pouvoir s’empêche de jeter de fréquents coups d’œil dans sa direction de temps en temps. Comme si elle voulait vérifier qu’il ne retenterait pas d’aller voir leur père. Elle ne peut quand même pas penser que je veux lui faire du mal !
- Branche de Frêne, ça va ?
Il baissa les yeux et croisa le regard ambré de sa demi-sœur qu’il aimait le plus. Ou plutôt, la seule demi-sœur pour laquelle on pouvait dire qu’il l’aimait, étant donné que les deux autres ne lui parlaient, ou lui parlait, mais uniquement pour l’empêcher d’aller voir leur père… Mais Aile d’Ambre avait apparemment abandonné son déjeuner avec Souffle de Sable et Patte Flambante pour venir lui parler, à lui.
- Oui, ça va. Merci.
- Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda Aile d’Ambre.
- Ta sœur l’a empêché d’entrer voir Étoile de Tempête. expliqua Baie de Houx d’un air furieux.
- Rose Blanche ? s’étonna Aile d’Ambre. Mais pourquoi ? Elle est pas du genre à… - Peu importe de quel genre elle est, la coupa Baie de Houx. Elle a fait ce qu’elle a fait, c’est tout.
- Ne t’énerve pas, s’il te plaît. lui souffla Branche de Frêne à l’oreille
- Je ne m’énerve pas ! feula-t-elle en retour, furieuse.
- Peu importe, déclara le guerrier brun histoire de calmer le jeu avant de se tourner vers Aile d’Ambre pour lui demander. Tu l’as vu, toi ?
- Oui. Il n’allait pas fort et était complètement épuisé. Mais ça a du s’améliorer maintenant. Petit Soleil aussi, il n’allait pas fort non plus, mais bon… j’ai eu vraiment peur pour eux, je ne sais même pas combien de vie Étoile de Tempête a perdue depuis qu’il est devenu chef, ni combien il lui en reste… - Il va bien, maintenant. la rassura Branche de Frêne.
- Qu’est-ce que tu en sais, marmonna Baie de Houx. Tu n’as pas pu le voir.
Il ne répondit rien et la guerrière au pelage noir ajouta :
- De toute façon, j’ai toujours dit que ces chatons étaient débiles. Leur père l’était autant, je suppose que c’est normal.
- Les petits de Pas de Renarde ?! s’exclama Aile d’Ambre.
- Quels autres ? Par le Clan des Étoiles, ils n’ont même pas deux lunes qu’ils de disent : tiens, si on allait faire un tour au lac ?
- Ils n’étaient pas seuls… fit remarquer Aile d’Ambre.
- Les chatons de Tempête de Houx étaient plus âgés, au moins. répliqua Baie de Houx en haussant les épaules.
Le silence accueillit ses paroles. Aile d’Ambre semblait vouloir défendre les chatons de sa sœur, mais comment faire sans déclencher une dispute avec Baie de Houx ? Branche de Frêne n’avait de toute façon pas vraiment d’avis, il avait juste eu peur pour son père.
- On va chasser ? lui demanda alors Baie de Houx, brisant le silence.
- D’accord ! répondit Branche de Frêne avec enthousiasme.
- Je vous laisse. déclara Aile d’Ambre en s’éloignant pour retourner auprès de son autre frère et de Patte Flambante.
- Tu veux emmener Nuage de Musaraigne ? demanda le matou brun.
- Oh non, pitié… je me suis entrainée avec lui toute la matinée, je préfère être tranquille cette fois.
Baie de Houx commença à se diriger vers la sortie du camp et il la suivit dans la pinède. Elle marchait quelques longueurs de souris devant lui.
- On va vers où ? demanda-t-il après qu’ils aient remonté la pente.
- Mon frère est avec une patrouille près du lac et de la frontière avec le Clan de la Rivière. Et j’ai entendu mon père se plaindre auprès de ma mère qu’il allait chasser au fin fond du territoire. Alors je crois qu’il n’y a que vers la frontière avec le Clan du Tonnerre que personne ne chasse déjà.
Elle tourna rapidement la tête vers lui pour lui demander :
- Ça te va ?
Sous entendu : « ça ne te dérange pas ? » songea Branche de Frêne. Car même Baie de Houx n’oubliait pas qu’il venait du Clan du Tonnerre, à son plus grand désespoir. Mais à quoi s’était-il attendu ? Ce genre de choses ne s’oubliait pas, jamais.
Il hocha la tête.
- Premier arrivé là-bas ? lui demanda Baie de Houx, une étincelle de défi dans le regard.
- D’accord ! lança le guerrier avec enthousiasme.
- Tu vas perdre. le prévint la chatte noire avant de partir à toute vitesse entre les arbres.
Branche de Frêne bondit à sa suite. Elle avait prit plusieurs longueurs de renard d’avance mais il la distançait peu à peu. Il la vit alors bondir, ne comprenant pas pourquoi, il continua tout droit et n’eu pas le temps d’esquiver l’énorme racine devant lui. Il se prit la patte dedans et s’effondra par terre. Sa patte ne le faisait pas souffrir mais la surprise et le choc lui avait coupé le souffle.
Entendant le bruit de sa chute, Baie de Houx jeta un coup d’œil en arrière et stoppa net en le voyant à terre. Elle revint prudemment vers lui.
- Tout va bien ?
- Oui. grogna-t-il en se remettant comme il pouvait sur ses pattes, je suis juste tombé.
- Espèce de cervelle de souris. se moqua-t-elle. Tu ne peux pas faire attention où tu marches ?
Il ne répondit rien, craignant de causer une dispute. Elles arrivaient si vite avec la fille d’Orage Noir, elles pouvaient partir de rien et s’envenimer jusqu’à ce qu’ils ne se parlent plus pendant plusieurs aubes.
Branche de Frêne s’ébroua pour débarrasser son pelage sombre des bouts de terres coller au poils de son ventre. Il se rendit alors compte que leur course avait duré bien plus longtemps qu’il ne l’avait cru : ils étaient déjà au bord de la rivière-frontière avec le Clan du Tonnerre. Il s’approcha du bord de l’eau quand une odeur qui lui était autrefois familière envahit ses narines et son cœur accéléra brutalement.
- Baie de Houx ! voulut-il crier, pour l’avertir, et lui dirent qu’ils devaient partir.
Mais c’était trop tard : il entendit deux miaulements rageurs derrière-lui, et en se retournant, il vit Baie de Houx aux prises avec un rouquin qu’il connaissait bien. Éclair Fauve. songea-t-il avec fureur. Bien sûr, ça ne pouvait être que lui ! Il voulait aller aider sa camarade, son amie. Mais un petit chat, plutôt léger, le percuta. Un pelage brun, un ventre tirant davantage sur le noir. De grands yeux verts. Il n’aurait pas pu ne pas les reconnaître.
- Pet… Nuage de Scarabée !
Le félin au pelage sombre le fusilla du regard et poussa un feulement furieux.
- Sale traître !
L’apprenti l’avait plaqué sur le sol, mais il était si petit, si fragile même, que son frère aurait pu le repousser sans le moindre mal. Mais c’était la première fois qu’il revoyait son frère depuis des lunes. Et celui-ci semblait le considérer comme un traitre. Comment aurait-il put en être autrement ?
- Sale traître ! Sale menteur ! vociférait Nuage de Scarabée en commençant à lui griffer le poitrail.
- Arrête, Nuage de Scarabée s’il te plaît…
- Tu es parti. cracha l’autre sans s’arrêter. Tu nous as abandonné, Plume de Givre et moi. On était seuls ! J’étais seul !
- Branche de Frêne ! aboya Baie de Houx. Tu ne veux pas te débarrasser de l’apprenti et venir m’aider ?!
Aussitôt, Éclair Fauve poussa un grondement furieux, et griffa le museau de la guerrière. Le sang jaillit, transperçant l’encre de son pelage et faisant encore plus ressortir ses yeux brûlants de colère. Elle mordit férocement Éclair Fauve à la patte et se redressa, commença à lui tourner autour en grondant avec hargne.
Branche de Frêne repoussa alors son demi-frère pour bondir sur Éclair Fauve et le plaquer au sol. Le rouquin se retourna dans sa chute pour lui feuler au visage :
- Traître ! Menteur ! Meurtrier !
- On doit te le dire comment pour que tu comprennes, espèce de cervelle de souris ! feula Baie de Houx en s’approchant, du sang coulant toujours de sa truffe. On n’a pas tué Patte d’Aube !
- Pas que. gronda Éclair Fauve. Vous avez tué mon père !
Tout en parlant, il avait violemment repoussé Branche de Frêne et l’avait griffé à l’oreille.
- Ton père ? bredouilla le guerrier au pelage brun.
- Oui mon père, enflure ! Étoile de Foudre !
Ce disant, il bondit de nouveau sur son ancien camarade. Baie de Houx voulut intervenir mais Nuage de Scarabée s’interposa et fonça dans la guerrière, compensant sa petite taille par une témérité et une rapidité sans failles. Baie de Houx aurait pu se débarrasser de lui sans le moindre problème, mais un autre membre du Clan du Tonnerre vint prêter main forte à Nuage de Scarabée.
Cœur d’Écureuil se tenait sur l’autre rive, mais quand il la vit, Éclair Fauve lui cria :
- Qu’est-ce que tu attends ! Viens nous aider ! Tu ne veux pas venger notre père ?
La chatte rousse hésita, Éclair Fauve la fixait d’un air confiant et Branche de Frêne en profita pour le mordre à l’épaule. Ce fut comme un déclencheur pour Cœur d’Écureuil qui franchit la rivière d’un bond et percuta Branche de Frêne avant de foncer aider Nuage de Scarabée. Baie de Houx, venait d’écarter l’apprenti, qui avait maintenant une oreille déchirée et une plaie sur la joue. Baie de Houx percuta Cœur d’Écureuil de plein fouet pour l’envoyer rouler à terre et prendre l’avantage.
Mais pendant ce temps, Branche de Frêne était toujours au prise avec Éclair Fauve qui avait toujours été plus rapide, plus musclé, plus courageux et surtout plus intéressé par le combat que le matou brun. Mais ce n’était pas tout, parce qu’alors qu’il maintenait Branche de Frêne au sol, une patte aux griffes sorties plaqué sur sa gorge, il appelait Nuage de Scarabée, lui ordonnant de venir lui prêter main forte.
Le matou sombre rejoignit son mentor, du sang coulait de son oreille et de sa joue mais il semblait n’y prêter aucune attention.
- On va lui montrer comment on traite les traître et les clans-mêlés dans notre clan, hein Nuage de Scarabée. gronda Éclair Fauve.
Son apprenti hocha la tête avec sérieux, le regard fixé sur celui de son demi-frère, les crocs dévoilés. Éclair Fauve leva sa patte, et Branche de Frêne aperçut un bref instant le soleil faire scintiller ses fines griffes blanches avant qu’elles ne s’abattent sur lui.
Une intense brûlure au niveau de son œil droit, son champ de vision qui se recouvrait de sang.
Il poussa un cri de douleur avant de se recroqueviller sur lui même pour tenter de protéger ses organes vitaux. Mais Éclair Fauve et son apprenti ne comptaient apparemment pas s’arrêter là, car il ne savait lequel lui mordit férocement le flanc, tandis que l’autre lui griffait la nuque.
Il lui sembla que ce qui suivit dura des heures. Il n’avait plus la force de luter depuis longtemps, lorsqu’il sentit une nouvelle odeur et entendit une voix qu’il avait bien connue autrefois.
- Éclair Fauve ! Cœur d’Écureuil ! Nuage de Scarabée ! Vous n’avez rien à faire ici ! Et vous deux ! Vous acharnez sur un guerrier déjà à terre ! Ou est passé l’honneur de mon clan ?!
- Étoile de Chouette ! protesta Éclair Fauve. Comment peux-tu parler d’honneur à leur égard après l’assassinat de mes parents ! Ce sont des tueurs ! Ils ne méritent aucune considération ! Et celui-là n’est qu’un traître !
C’est donc vrai, Étoile de Foudre est mort… et Plume de Chouette est devenu chef. arriva à penser le guerrier du Clan de l’Ombre malgré son esprit embrumé de douleur. Il entendit aussi un grondement rageur, et il reconnut les intonations de voix de Baie de Houx quand elle s’exclama avec fureur :
- Vous n’êtes que des chiens ! Même plus des chats, et même plus des chats de clan ! Vous ne méritez que la mort, mon clan s’en assurera !
Baie de Houx…Ô Baie de Houx. songea le guerrier brun, à présent presque incapable d’aligner deux pensées cohérentes. Il voulait ouvrir les yeux, ou son œil restant. À moins qu’il n’en ait plus aucun ? Peut être, car il ne put rien voir. Il n’entendit que des bruit de pattes qui marchaient sur l’herbe, les sons de plusieurs sauts de plusieurs chats en même temps. Des bruits de pas qui s’éloignaient, et bientôt plus rien.
L’odeur de Baie de Houx, mêlée à celle du sang, Le mien ou le sien ? se rapprocha de lui, et il entendit un faible sanglot.
- Branche de Frêne… Branche de Frêne.
Pas mort. Pas mort ! Mais comment le lui faire comprendre quand on n’avait plus aucune forces pour se relever ou bouger ? Il réussit tout de même à faire tressaillir une de ses pattes arrières, et Baie de Houx se tut.
- Tu m’entends ? Branche de Frêne !
Il la sentit se redresser et l’entendit hurler :
- Au secours ! Quelqu’un ! Vite ! Je vous en prie, Clan des Étoiles… Au secours !
Sers à rien. se dit le guerrier. Personne…reste avec moi, Baie de Houx. Par pitié. Mais il avait tord, au bout de quelques instant, il entendit un bruit de course, qui lui semblait venir de son territoire à lui, ce n’était donc pas ses tortionnaires qui revenaient. Ou alors ? Peut être avait-il juste perdu tous sens de l’orientation. Il ne savait même pas dans quel sens était tourné ses oreilles, alors identifié la provenance des sons…
Baie de Houx ne l’éclaira pas sur ce point, car il n’entendit aucune des paroles qu’elle prononça, il entendit juste le bruit d’une course et sentit l’odeur d’un chat qui se rapprochait. Une odeur aigre de pins et une odeur douce de plantes mélangées. Le soulagement l’envahit, il en aurait pleuré s’il avait eu des yeux pour verser des larmes, son cœur aurait explosé s’il avait eu assez de forces pour le faire.
Tout aller s’arranger. Que ce chat soit Plume de Pierre, Rose Blanche ou Nuage d’Orage, dans quelques instants tout irait mieux. Le guérisseur, quel qu’il soit, avait dû envoyer Baie de Houx chercher de l’aide, ou de quoi le soigner. Mais peu importe, la seule chose qui importait c’est qu’ils n’étaient plus seuls.
Il entendit le bruit de quelqu’un qui farfouillait dans les buissons, les branches qui s’entrechoquaient, les feuilles qui bruissaient.
- Branche de Frêne. souffla la personne présente. Branche de Frêne, tu m’entends ? C’est Nuage d’Orage.
Le guerrier de l’Ombre se força à vaguement agiter le bout de sa queue, mais il sentit aussitôt un déferlement d’odeur de crainte d’hésitation et de malaise le percuter. Non ! Non je suis en vie ! En vie ! Nuage d’Orage avait-il mal compris pour être effrayé à ce point ? Mais heureusement, l’apprenti guérisseur reprit la parole pour lui dire :
- Est-ce que tu peux ouvrir la gueule ? Je vais te donner des baies de pavot, ça atténuera la douleur.
Branche de Frêne obéit, et il sentit quelque chose de froid et de rond être déposé sur sa langue.
- C’est bon. Tu peux le manger.
Il se mit à mâcher, ignorant de son mieux les éclairs de douleur parcourant sa mâchoire. Tout ira mieux. Bientôt. Il finit de mâcher et avala. Quelques instants encore, et il sentit une douleur affreuse au niveau de son ventre. Une blessure à cet endroit avait du se rouvrir. Peu importe. Il avait mal, si mal. Il commença à convulser, et entendit la voix de Nuage d’Orage, comme à travers un épais brouillard :
- Non…non…Branche de Frêne ! Branche de Frêne, tu m’entends ?
Oui... dis à Baie de Houx que je l’aime. Ce fut sa dernière pensée avant de sombrer dans les ténèbres.
Chapitre 24[]
Griffe de Geai découvrit le cadavre de Branche de Frêne en rentrant de la chasse en fin de journée. Il dévalait la combe avec Orage Noir et Nuage de Groseille quand ils aperçurent leurs camarades rassemblés au centre du camp, entourant le corps meurtri de blessures sanguinolentes de leur camarade. Comment a-t-il pu recevoir autant de blessures ? Griffe de Geai n’avait jamais vu ça, jamais de toute sa vie. Croc de Tempête n’avait pas été blessé comme ça après être tombé dans une embuscade du Clan du Tonnerre, Pluie Glaciale non plus. Le Clan du Tonnerre. Est-ce encore eux ?
Baie de Houx était là également, son museau avait du saigner abondamment au vu de la croute qui s’était formée par-dessus. Elle avait également de nombreuses traces de griffures plus petites au niveau de la gorge et du flanc. De ce que voyait Griffe de Geai, Baie de Houx avait le regard fixe sur le corps de Branche de Frêne. Plume de Pierre était à ses côté et il apposait des toiles d’araignées sur ses différentes blessures.
Griffe de Geai entendit Orage Noir pousser un grondement rageur à côté de lui et il vit le guerrier gris et noir dévaler la pente vers sa fille. Les guerriers s’écartèrent sur son passage pour le laisser passer en l’entendant arriver. Ils échangeaient des regards anxieux, voir effrayés.
Une fois ses camarades écartés, Griffe de Geai remarqua enfin Étoile de Tempête à côté du corps de son fils. Il était venu malgré son état. ^Bien sûr. Branche de Frêne était son fils aîné. Secret et clan-mêlé, mais tout de même.^ songea Griffe de Geai. Aile d’Ambre se tenait également à côté de son père, tout comme Souffle de Sable, même si ce dernier semblait être là davantage pour sa sœur que pour son demi-frère.
- Griffe de Geai ! Papa !
Le guerrier au pelage tigré tourna la tête vers Petite Nacre, qui courait vers lui. Le chaton se précipita vers lui et se pelotonna contre sa patte. Petite Pomme arriva juste après son frère, et Pas de Renarde suivait.
- Va voir Nuage de Marais, Nuage de Groseille. ordonna Griffe de Geai à son apprentie en voyant que celle-ci n’avait toujours pas bougé.
Elle obéit et le guerrier baissa la tête vers ses chatons. Petite Pomme s’exclamait :
- On a eu peur ! On a cru que tu allais revenir en étant comme Branche de Frêne.
Petite Nacre acquiesça en reniflant, toujours enroulé autour d’une des pattes avants de son père. Griffe de Geai le sentait frissonner, contracter et décontracter tous les muscles de son petit corps de chaton.
- Et Petit Soleil n’était pas là pour vous rassurer en jouant les gros durs. compléta Griffe de Geai. Je vais bien, ne vous inquiétez pas.
Tout en parlant, le guerrier fixait le regard vert de celle qui était sa compagne aux yeux de tous. Il articula silencieusement les mots : « Que c’est-il passé ? Qui ? » Pas de Renarde comprit et s’approcha de lui et se pencha à son oreille pour murmurer :
- Branche de Frêne et Baie de Houx sont allés chasser à la frontière avec le Clan du Tonnerre. Ils ont été attaqués. Nuage d’Orage n’était pas loin mais il est arrivé trop tard. Branche de Frêne est mort.
Griffe de Geai hocha la tête pour signifier qu’il avait compris. Petite Nacre releva alors la tête vers ses parents pour demander :
- Branche de Frêne c’était notre oncle, non ? Ton frère, Maman ?
- Oui. répondit simplement Pas de Renarde.
Petite Nacre regarda tour à tour sa mère, puis son père, puis de nouveau sa mère. Il déglutit et demanda d’un air hésitant :
- Tu… n’es pas triste ?
- Bien sûr que si, mais tu sais Petite Nacre, je ne l’ai pas tout à fait connu.
- Comment ça ? Vous avez grandi ensemble, non ?
- Non. expliqua avec douceur Pas de Renarde. Branche de Frêne n’était que mon demi-frère.
- Que… ? Demi-frère…? répéta Petite Pomme, avec l’air de quelqu’un qui doute d’avoir tout à fait compris.
- On avait le même père, mais pas la même mère. Souffle de Sable, Aile d’Ambre et Rose Blanche sont mon frère et mes sœurs, mais Branche de Frêne était mon demi-frère. Sa mère à lui était une guerrière du Clan du Tonnerre.
- Du Clan du Tonnerre ? s’étonna Petite Nacre en penchant la tête sur le côté. Comment est-ce que s’est possible ?
Griffe de Geai vit Pas de Renarde hésiter avant de s’abaisser au niveau de son fils pour qu’ils puissent se regarder dans les yeux. Griffe de Geai sortit et rentra les griffes, inquiet de ce qu’elle allait leur dire. La chatte tricolore commença à expliquer, à voix très basse et douce :
- On appelle ça des clans-mêlés. Ça signifie que leurs parents viennent de deux clans différents.
- C’est bizarre. marmonna Petite Nacre en fronçant le museau.
- Ça l’est pour beaucoup de nos camarades, mais les clans-mêlés n’ont rien fait de mal, ce sont des guerriers tout aussi loyaux et compétents que les autres, tu as compris ?
Petite Nacre hocha la tête mais demanda :
- Pourquoi tu nous dis ça ?
- Parce que… les clans-mêlés sont trop souvent mépriser, et traités de traîtres lorsqu’ils décident de changer de clan pour rejoindre l’un de leurs parents, alors que c’est tout à fait normal.
Griffe de Geai se tendit. Pourquoi est-ce qu’elle leur raconte ça ? Elle veut qu’ils quittent le clan ? Et avec le sourire tant qu’on y est ?! Il ne pouvait pas l’accepter, ils étaient ses chatons. Il se devait d‘intervenir.
- Certains clans-mêlés sont des traîtres. lâcha-t-il. Comment ne pas considérer ainsi quelqu’un qui quitte le clan dans lequel il a grandi, le clan qui lui a tout appris et qui l’a nourris pendant des lunes et des lunes ?
- Je ne quitterai jamais le clan. affirma Petite Pomme.
- Tu n’as aucune raison de le faire. lui affirma Griffe de Geai. Le Clan de l’Ombre est ton clan.
Alors qu’il parlait il sentait le regard furieux de Pas de Renarde sur sa nuque. Il fit mine de ne rien voir et, quand Étoile de Tempête bondit sur l’arbre-promontoire pour appeler une Assemblée du clan, il se dépêcha d’aller rejoindre ses camarades, échappant aux griffes de Pas de Renarde, qui ordonna aux chatons de retourner dans la pouponnière, et ce malgré leurs protestations.
Le guerrier au pelage tigré se trouva une place entre Patte Flambante et Orage Noir. Son mentor était aux côtés de sa fille, avec Brume Cendrée, Plume d’Argent et Croc de Blaireau. Griffe de Geai nota avec étonnement l’air attristé de son ancien mentor. Pourquoi ? Il détestait Branche de Frêne et la décision de son frère de l’avoir intégré au clan. Et puis Griffe de Geai remarqua les larmes de Baie de Houx, et il comprit que le vétéran n’était pas attristé de la mort de son camarade, mais attristé de voir sa fille dans cet état de tristesse.
- Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour entendre mes paroles ! ordonna Étoile de Tempête du haut de l’arbre-promontoire avant d’attendre un peu pour continuer.
Durant ce laps de temps, Griffe de Geai entendit Baie de Houx gémir d’un air mortifiée à ses parents et à ses frère et sœur :
- Je ne suis qu’une idiote… il voulait qu’on ai des chatons mais je voulais attendre… je voulais attendre et maintenant c’est trop tard. Je n’aurai jamais de chatons.
Brume Cendrée la rassura en lui caressant le dos du bout de la queue mais Baie de Houx ne fit que frissonner et s’écarter de sa mère. Griffe de Geai ne les écouta pas plus car Étoile de Tempête reprit la parole :
- Aujourd’hui est un jour de deuil, car encore une fois, le Clan du Tonnerre a commis un meurtre ! Aujourd’hui, ils n’ont pas assassiné un guerrier lors d’un combat, mais ont procédé à une véritable exécution.
Il désigna d’un air rageur le cadavre de son fils étendu non loin des racines du pin et Griffe de Geai remarqua des détails sordides qu’il ne pouvait pas voir depuis l’endroit où il avait parlé avec ses chatons et sa compagne.
Branche de Frêne avait des blessures innombrables, les plus légères étaient sur son poitrail, mais il avait également de la chair à côté vestige d’une morsure bestiale sur le flanc, et de larges griffures dans la nuque. Son museau n’avait pas été épargné, en plus d’une oreille déchirée, deux cicatrices barraient chacun de ses yeux. La forme qu’elles avaient semblait indiquer qu’elle n’avait même pas été faites en même temps, ce qui fit frissonner Griffe de Geai. Ça aurait pu être moi. songea-t-il sans arriver à détourner les yeux du corps, comme poussé par une curiosité morbide et déplacée. Non. Je dois m’enlever ça de la tête ! Ils ont attaqué Branche de Frêne parce qu’il était un clan-mêlé qui leur avait mentit avant de quitter leur clan. Il pensa alors à ses propres chatons. Si un jour ils rejoignent Éclat de Grès, leur arrivera-t-il la même chose ? Il n’arriva pas à répondre à cette question. Car elle se posait, bien sûr : comment réagirait Orage Noir en apprenant le mensonge de son ancienne apprenti ? Étoile de Tempête en apprenant celui de sa fille ? Et les autres guerriers du clan ? La question ne se pose pas. se convainquit-il. Petite Pomme, Petit Soleil et Petite Nacre ne quitteront jamais le clan, et encore moins pour rejoindre un faux père qui n’en a jamais rien eu à faire d’eux. Mais Pas de Renarde devait absolument arrêter de leur mettre dans la tête que trahir son clan n’était pas une mauvaise chose.
- C’était une exécution, continuait Étoile de Tempête. Comme pour Éclat d’Hématite, car comment douter à présent qu’ils n’étaient pas responsables de sa mort alors qu’on a retrouvé son corps à la frontière ? Mais Branche de Frêne était un guerrier à part entière du clan, tout comme Éclat d’Hématite. Quoique pense d’eux le Clan du Tonnerre ! En les assassinant de sang froid, c’est notre clan dans son ensemble qu’ils ont attaqué ! Défié !
Le meneur se tut quelques instants, comme pour laisser le temps à ses guerriers d’assimiler ses paroles. Chacun en profita pour se pencher vers son voisin afin de s’informer de son avis. Souffle de Sable ne fit pas exception et se pencha vers Patte Flambante, même si Griffe de Geai écoutait aussi, pour lui demander :
- Il accuse le Clan du Tonnerre sans preuves ?
- Ce n’est pas une preuve suffisante pour toi ? demanda Griffe de Geai en désignant d’un bref mouvement du museau le cadavre de Branche de Frêne.
- Je… bredouilla Souffle de Sable. Je parlais d’Éclat d’Hématite. Plume de Pierre avait dit qu’il était mort de froid…
- Plume de Pierre avait supposé, faute d’autres hypothèses.
- Et de toute façon, ajouta Patte Flambante. Ils ne se gênent par pour nous accuser de leurs morts, eux ! Pelage d’Aube, Étoile de Foudre !
- Étoile de Foudre !? s’exclama Griffe de Geai. Pardon ?
- Tu n’es pas au courant ? s’étonna Patte Flambante.
- Non ! Je viens de rentrer de la chasse. Étoile de Foudre est mort et le Clan du Tonnerre nous accuse ? C’est une blague ?
- Pas du tout. marmonna le guerrier au pelage roux. Quand elle est revenue au camp, Baie de Houx nous a raconté qu’Éclair Fauve et Cœur d’Écureuil les avaient attaqué parce qu’ils les accusaient d’avoir tué leur père, Étoile de Foudre. Et pendant qu’elles se battaient, Cœur d’Écureuil lui a même dit qu’ils avaient trouvé notre odeur mêlée à celle du Clan du Vent autour des corps !
- Quelle bande de fous… et c’est Plume de Chouette le nouveau chef ?
- Oui, Étoile de Chouette. C’est lui qui est intervenu et à ramener ses guerriers à leur camp.
- Un peu tard. grinça Griffe de Geai.
- Ils auraient pu tuer Baie de Houx aussi. fit remarque son frère.
Ils se turent car Étoile de Tempête reprenait la parole :
- Nous les vengerons, eux deux, ainsi que Croc de Tempête. Et également tout ceux qui sont morts pour aider le clan contre Étoile d’Ajonc !
Des cris d’approbation se joignirent à lui, particulièrement venant des guerriers ayant combattu ou ayant perdu un proche lors de cette terrible bataille, mais Griffe de Geai s’y joignit quand même.
- Mais je veux participer, il faudra donc attendre que je sois tout à fait guéri, je veux être au mieux de ma forme. continua Étoile de Tempête en dévoilant légèrement ses crocs d’un air menaçant. Et, ensuite… ensuite, en l’honneur d’Éclat d’Hématite, en l’honneur de Croc de Tempête, en l’honneur de Branche de Frêne ! Nous nous vengerons. Nous tuerons tous les responsables ! Le Clan du Tonnerre va payer !
Chapitre 25[]
Assis devant la pouponnière, Pas de Renarde surveillait ses chatons en compagnie de Griffe de Geai. Petit Soleil avait enfin pu sortir de la tanière des guérisseurs. Il était maintenant totalement guéri mais quand elle le voyait, en parfaite santé, le pelage gonflé en se voulant impressionnant, les yeux brillants et le regard fier, Pas de Renarde le revoyait à demi immergé dans le lac, les pupilles agrandirent par la peur, son pelage roux dissimulé par l’obscurité nocturne. Elle le revotait l’appeler avec de la terreur dans la voix. Mais un quart de lune avait maintenant passé depuis cet incident, et il n’en restait plus aucune séquelle chez le petit.
- À l’attaque ! beuglait justement Petit Soleil en se jetant de tout son poids sur sa sœur.
Petite Nacre s’interposa entre son frère et Petite Pomme et le chaton roux et blanc protesta :
- Mais… !
Il changea vite de cible et bombarda son frère de petits coups de patte, ce qui n’eut pas vraiment le résultat escompté, étant donné que Petite Nacre se mit à ronronner de rire.
Horriblement vexé, Petit Soleil redoubla de force en poussant un grognement rageur
- Attention à ne pas le blesser, Petit Soleil. l’avertit Pas de Renarde. Garde les griffes bien rentrées.
- Pas besoin ! riposta Petite Nacre. Il n’arrivera pas à me toucher.
- Je fais quoi, là ? s’exclama Petit Soleil en continuant de frapper son frère.
Pas de Renarde soupira en feignant l’agacement, même s’il n’en était rien. Elle les aimait tellement, tous les trois.
- Vous serez d’excellent guerrier. ronronna Griffe de Geai à côté d’elle. Exactement comme Oreille de Crapaud !
- Oreille de Crapaud ? demanda Petite Nacre.
- Votre grand-père expliqua le guerrier tigré.
Pas de Renarde se crispa. Ça y est, il recommence. Elle n’avait toujours pas digéré ce qu’il avait dit à ses chatons quelques aubes plus tôt, le jour de la mort de Branche de Frêne. Comment peut-il leur dire que les clans-mêlés qui changent de clan sont des traîtres, alors qu’il sait très bien qui ils sont et que je vais tout leur avouer quand ils seront assez grands pour prendre une décision !
- Il est mort juste après votre naissance… c’était lui, le lieutenant du clan avant Brume Cendrée. C’était mon père, et un guerrier incroyable ! Vous serez comme lui, j’en suis sûr.
Petit Soleil bomba fièrement le torse en s’exclamant : - Alors on est les petits-enfants du chef et du lieutenant du clan ! On sera les meilleurs guerriers du clan !
- C’est ça ! ronronna Griffe de Geai.
Ce fut trop pour la reine au pelage tricolore, ce ronronnement la mit hors d’elle. Elle se força à attendre quelques secondes, le temps que les chatons retournent à leur jeu et ne s’intéresse plus à ce leurs parents disaient et faisaient. Puis, elle se tourna vers Griffe de Geai et lui murmura :
- Suis moi.
Elle l’entraîna un peu plus loin, à l’écart des trois jeunes chatons mais également de Petit Buisson, Petite Cerise et Petit Obscur qui parlaient non loin de là. Les trois enfants de Tempête de Houx et Croc de Blaireau n’étaient en effet toujours pas devenus apprentis.
- Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Griffe de Geai d’un air ennuyé.
- Qu’est-ce qu’il y a ? répéta sa fausse compagne avec énervement. Tu plaisante ou quoi ? Par le Clan des Étoiles, Griffe de Geai ! Est-ce que tu te rends compte de ce que tu leur dis et de ce que tu leur fais croire ?!
Il le regarda d’un air ahuri, les yeux agrandis de stupeur et riposta :
- Je joue mon rôle de père ! Bon sang Pas de Renarde, c’est bien ce que tu voulais non ?
- Je voulais que tu le fasses aux yeux de nos camarades. feula la chatte. Pas que tu leur fasses miroiter de faux ancêtres ! Ni que tu leur fasses croire que les clans-mêlés sont des traîtres, comme tu l’as fais hier !
- Je n’ai pas fais ça !
- Bien sûr que si !
- Mais c’est toi, on dirait que tu veux les pousser à quitter le clan en leur faisant croire que c’est normal de tout abandonner pour un père qui n’a jamais été présent !
- Il aurait été présent s’il l’avait pu ! protesta Pas de Renarde.
- Mais il ne l’a pas été, ça fait toute la différence.
Pas de Renarde fulmina. Je n’aurai jamais du lui demander à lui ! Ce n’est qu’une tête de mule insupportable ! J’aurais du en discuter davantage avec Éclat de Grès, il y avait forcement une autre solution ! Elle avala sa salive, ses yeux la brûlaient, et ceux de Griffe de Geai flamboyaient de colère.
- Peu importe. lâcha-t-elle en insistant bien sur chacun des deux mots. Un jour ou l’autre, ils apprendront la vérité, que tu le veuilles ou non, ajouta-t-elle en voyant qu’il s’apprêtait à protester. Ce jour là, le choc sera déjà assez important pour eux, alors, pour leur bien, n’en rajoute. Ne leur parle pas d’un ancêtre qui n’est pas le leur ou de convictions qui sont les tiennes !
Griffe de Geai montra les crocs, la reine le vit sortir ses griffes, mais c’est à ce moment là, juste avant que la situation ne dégénère, que Petite Nacre les rejoignit en trottinant, les yeux écarquillés et demanda :
- Qu’est-ce qu’il se passe ?
- On a fait quelque chose de mal ? demanda à son tour Petite Pomme en rejoignant son frère d’un air inquiet.
Pas de Renarde s’adoucit aussitôt, et elle vit Griffe de Geai faire de même. Sur ça au moins, ils étaient d’accord : les trois chatons devaient avoir l’enfance la plus normale et heureuse possible.
- Pas du tout ! protesta Pas de Renarde en donnant un coup de langue sur la tête de sa fille tout en caressant le dos de son fils avec sa queue. Tout va bien.
- Vous vous disputiez ? demanda Petite Nacre.
- Pas du tout. mentit Griffe de Geai.
- De quoi vous parliez alors ?
Cette fois c’était Petit Soleil, qui les avait rejoint d’un bond, écrasant de son poids son frère au passage. Celui-ci grogna et se tortilla sur le sol pour se dégager. Il se redressa et se donna des coups de langues rapides sur son pelage à présent couvert de terre tout en posant un regard exaspéré sur son frère. Mais celui-ci gardait ses grands yeux bleus fixés sur ses parents, il attendait une réponse et il ne lâcherait pas.
- On… commença Pas de Renarde.
- Je lui parlais de mon apprenti. l’interrompit Griffe de Geai. Elle a faillit tomber d’un arbre aujourd’hui.
- Comment elle a fait ? s’exclama Petite Pomme, les yeux arrondis de stupeur.
- Et bien… elle est montée dedans et elle a faillit tombée ! D’ailleurs, ça me rappelle une histoire, allez voir Griffe Tigrée et demandez lui de vous raconter l’histoire de Patte de Fumée.
- D’accord !
Petit Soleil, Petite Nacre et Petite Pomme s’éloignèrent en courant vers la tanière des anciens devant laquelle Griffe Tigrée était assis, ne s’attendant sûrement pas à ce qui allait lui tomber dessus.
- Juste pour être sûre, tu les a envoyé demander à Griffe Tigrée l’histoire de la mort de Patte de Fumée… ? demanda Pas de Renarde.
- Arrête la mauvaise foi ! s’énerva Griffe de Geai. On n’avait même pas une lune qu’on écoutait déjà les histoires sur Étoile d’Ajonc.
- Ce n’est pas une raison !
- Si tu ne voulais pas que j’ai la moindre influence sur ses chatons, lui chuchota Griffe de Geai avec colère. Il ne fallait pas me demander d’être leur père ! Tu n’avais qu’à t’expliquer auprès de nos camarades sur pourquoi tu es allée faire des chatons avec un ennemi !
Quelques heures plus tard, alors que le soleil commençait à plonger derrière les cimes des arbres, la rumeur comme quoi Étoile de Tempête était complètement guéri et s’apprêtait à aller attaquer le Clan du Tonnerre se répandait dans le camp. Elle parvint à Pas de Renarde par l’intermédiaire de Tempête de Houx, qui elle-même le savait de Croc de Blaireau, qui le tenait de sa mère Brume Cendrée.
Le camp du Clan de l’Ombre était sur des charbons ardents. Ils n’avaient pas mené une offensive depuis bien des saisons, et n’avaient pas connus de vraie bataille depuis la nuit où Étoile d’Ajonc avait attaqué leur camp. Pas de Renarde voyait Griffe de Geai faire les cent pas non loin de l’arbre-promontoire dans lequel Étoile de Tempête et Brume Cendrée parlaient depuis des heures.
La reine au pelage tricolore, elle, était toujours devant la pouponnière avec ses chatons qui semblaient très intéressées par la situation. Aile d’Ambre rejoignit alors sa sœur, et les trois jeunes chats se mirent à lui tourner autour avec excitation.
- Aile d’Ambre ! Aile d’Ambre ! pépiait Petite Pomme.
- Bonjour, ronronna la guerrière tigrée d’un air un peu forcé, même si seule sa sœur parut le remarquer. Comment vas-tu Petite Pomme ?
- Bien !
- Et vous deux ? demanda-t-elle ensuite à Petite Nacre et Petit Soleil.
Ils répondirent tous les deux pas l’affirmative et Aile d’Ambre se tourna vers leur mère. En croisant son regard ambré, Pas de Renarde comprit qu’elle voulait lui parler, et elle ordonna à ses trois enfants :
- Allez jouer un peu plus loin, d’accord ?
- D’accord ! répondit Petit Soleil en entrainant son frère et sa sœur un peu plus loin.
Petite Nacre les suivait, mais plus lentement, et non sans avoir lancé un long regard scrutateur à sa mère et à sa tante. Pas de Renarde attendit qu’il soit suffisamment loin et elle demanda à sa sœur :
- Comment vas-tu ?
- Ça va, répondit Aile d’Ambre avec un petit haussement d’épaule.
- Tu es sûre ? Je ne t’ai presque pas vue depuis… depuis que Branche de Frêne a été tué.
- Ça a été dur. reconnut Aile d’Ambre. Mais je vais mieux. Il me manque toujours, mais…
Elle se tut, l’air hésitant. Ne sachant pas vraiment que dire pour la rassurer, Pas de Renarde déclara :
- Étoile de Tempête le vengera.
- Je sais. Mais… je crois que je m’en moque. Ça ne le fera pas revenir. Il n’aurait pas voulu ça, enfin je ne pense pas. Je ne sais plus…
Pas de Renarde ne pouvait pas le lui confirmer. Elle n’avait jamais pris la peine d’apprendre à connaître son demi-frère. Pour elle, il n’était rien, absolument rien. À part peut être un simple camarade, une lointaine connaissance, ou un chat qui lui avait indirectement prit sa mère, même si elle n’oserait jamais le dire à voix haute, et encore moins devant son père ou Aile d’Ambre.
Elle ne connaissait pas Branche de Frêne, elle connaissait davantage Museau Écarlate, son mentor absent et presque inexistant, que l’ancien félin du Clan du Tonnerre.
Aile d’Ambre en revanche, avait sûrement été la personne la plus proche de Branche de Frêne, après Tige de Menthe. D’abord en le voyant clandestinement à la frontière, lorsqu’ils n’étaient que deux apprentis de clans rivaux, ensuite après qu’il ait rejoint le clan, et alors elle était devenu son premier soutien après Étoile de Tempête.
En repensant à ça, Pas de Renarde essayait de changer son désintérêt à l’égard de son demi-frère en quelque chose qui ressemblait à de la honte. Honte de l’avoir ignoré, honte de ne pas s’être intéressée à qui il était. C’est trop tard maintenant de toute façon.
Enfin, alors que Pas de Renarde ne savait plus que faire et trouvait ce silence interminable, la lieutenante du Clan de l’Ombre émergea de la tanière sous l’arbre-promontoire. Elle se dirigea vers Orage Noir et lui dit quelques mots à l’oreille. Pas de Renarde le vit hocher la tête d’un air satisfait, puis Étoile de Tempête émergea à son tour de sa tanière sous l’arbre-promontoire. Son père avait un regard sérieux, un air calme et déterminé. Il grimpa d’un bond sur la plus basse des branches du pin et appela :
- Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approchent du promontoire pour entendre mes paroles !
Tous ceux qui n’étaient pas déjà dans la combe à attendre de pied ferme se ruèrent hors de leur tanière, les yeux rivés sur leur meneur avec de la colère, de l’impatience et même de l’enthousiasme dans les yeux.
- On y va ? demanda Pas de Renarde dans un souffle à sa sœur.
Celle-ci répondit d’un hochement de tête un peu crispé et elles rejoignirent Patte Flambante, Fleur de Myosotis et Souffle de Sable. Pas de Renarde se tendit légèrement lorsque Griffe de Geai les rejoignit mais fit de son mieux pour ne rien montrer. Elle surpris néanmoins le regard intrigué d’Aile d’Ambre faire rapidement le va-et-vient entre les deux félins qui étaient censés être compagne et compagnon.
- J’espère y aller ! lança le guerrier tigré. Je ne comprends même pas pourquoi on n’attaque pas directement à leur camp ! Ils ont quoi ? Une douzaine de combattants ? On en a au moins le double ! On devrait les attaquer directement à leur camp et leur donner une bonne leçon !
Aile d’Ambre se détourna sans rien répondre, Fleur de Myosotis baissa légèrement la tête et Souffle de Sable se donna quelques coups de langue nerveux sur le poitrail. Pas de Renarde ne voulait pas parler au guerrier gris après la scène de la matinée, Patte Flambante dut donc le seul à répondre :
- Ça rappellerait un peu trop Étoile d’Ajonc.
- Et bien, il avait peut être pas toujours tord ! Pourquoi on ne l’a pas laissé exterminer le Clan du Tonnerre, rappelez-moi ?
Patte Flambante ne répondit rien, il semblait hésitant. Il finit par dire :
- À l’époque, le Clan du Tonnerre n’était pas comme ça… tout est de la faute d’Étoile de Foudre.
Griffe de Geai n’eut pas le temps de répondre, Étoile de Tempête commençait l’assemblée.
- Comme je vous l’avais dit il y a quelques aubes, nous allons, aujourd’hui, faire payer ses meurtres au Clan du Tonnerre ! Brume Cendrée et moi avons réfléchit à un plan d’attaque. La patrouille d’attaque sera divisée en deux, une partie sera avec moi, et la deuxième sera confiée à Orage Noir.
Le frère du meneur se redressa fièrement, une étincelle impatiente dans le regard.
- Avec ma patrouille, continua Étoile de Tempête. On se rendra à la frontière pour attaquer une de leur patrouille, celle de nuit. Orage Noir et sa patrouille se glisseront derrière eux pour les empêcher de fuir. Ils seront pris en tenaille, aucun ne pourra échapper à notre vengeance ! Car oui, ce soir, pas de quartiers, mis à part pour les apprentis, car contrairement à eux nous avons un minimum d’honneur ! Sans plus attendre : ceux de ma patrouille seront Patte Flambante, Museau Écarlate et Aile d’Ambre. Et dans celle d’Orage Noir, il y aura Cœur de Cèdre et Moustache de Brume ! Rose Blanche, Nuage d’Orage, on aura besoin de vous également. Nous partons maintenant pour être sûrs de bien tomber sur leur patrouille de nuit ! Suivez-moi.
Le meneur au pelage blanc et gris tigré bondit de l’arbre-promontoire et attendit que ses troupes se rassemblent autour de lui et de son frère. Aile d’Ambre n’avait pas eu la moindre réaction à l’entente de son nom, ni peur ni contentement. Pas de Renarde lui effleura doucement la joue du museau avec un regard rassurant.
- Tout ira bien.
- Je sais. À tout à l’heure. répondit la guerrier brune, la voix un peu fêlée.
Pas de Renarde la suivit du regard alors qu’elle quittait la combe avec Patte Flambante. En sentant et voyant l’excitation de ses camarades, la reine comprit que la bataille allait être sanglante.