Note de l'auteur[]
Cette histoire a été créée depuis plusieurs années et se développe désormais petit à petit sur ce wiki.
Merci de me demander avant de réaliser la moindre modification, même pour une correction, je la réalise moi-même petit à petit.
Allégeances[]
Croc de Loup : matou massif à l’épais pelage gris clair et aux yeux ambrés
Poil de Sanglier : chat brun au pelage tigré et emmêlé
Jolie Narcisse : femelle au poil blanc tigré et aux yeux verts
Pelage d’Argile : matou roux sombre aux yeux vert foncé
apprentie : Nuage de Luciole
Pétale de Coquelicot : femelle rousse aux yeux verts
Racine Tordue : chat noir tacheté à la patte avant droite tordue
Poil de Hérisson : petit chat au pelage brun foncé et ébouriffé
Griffe d’Ivoire : chat crème aux pattes et à la queue rayées
apprentie : Nuage d’Éclat
Pluie de Rose : femelle gris perle mouchetée de brun
Tempête Grise : chat gris sombre haut sur patte
apprenti : Nuage d’Érable
Nuage d’Érable : chat roux sombre et brun aux yeux ambrés
Patte Givrée : petit chat noir à la patte avant gauche blanche
Pelage d’Ombrage : femelle écaille de tortue
Gueule de Loup : matou gris sombre et blanc aux yeux bleus
Cœur de Girofle : chatte tricolore aux yeux ambrés
apprenti : Nuage de Corbeau
Coucher de Soleil : jolie chatte rousse aux yeux bleus
Éclat de Pierre : chat gris clair aux larges épaules
apprentie : Nuage Nocturne
Museau Gris : chatte blanche tachetée de gris et de crème
apprentie : Nuage d’Amaryllis
Épine de Ronce : chat brun aux pattes tigrées
Éclair de Jais : chat noir massif à la queue tordue
Cœur de Sapin : mâle brun au pelage tigré et ébouriffé
Nuage de Corbeau : petit chat noir aux yeux bleus
Nuage Nocturne : chat noir au pelage constellé de taches grises
Nuage de Hibou : chat au pelage marron moucheté plus clair
Petite Ombre : chaton brun aux pattes et queue plus foncées
Patte Grise : femelle grise haute sur pattes
Tige de Sauge : chatte blanche et noire aux yeux verts
Éclat de Lune : jolie chatte au pelage argenté
apprenti : Nuage Humide
Reflet Argenté : chatte gris clair au pelage moucheté et aux yeux bleus
Écaille de Truite : chat brun sombre tigré
Truffe de Roseau : chat tigré aux yeux ambrés
apprenti : Nuage de Galet
Cœur de Sable : chat massif au pelage doré
Éclair de Lumière : matou crème tigré
Poil de Castor : matou brun-roux tigré au pelage lustré
Pelage de Mousse : chat rondelet au poil roux tacheté
Aile de Moineau : chatte brune mouchetée de noir au ventre blanc Plume de Merle : chat brun à la babine fendue
Fleur de Nénuphar : femelle tachetée de gris et de blond au ventre blanc
Belle Rose : chatte blanche tachetée de roux clair (mère de Petite Étoile)
Petite Bulle : petite chatte grise aux yeux bleus (attend les petits de Pelage de Corail)
Petite Encre : chaton blanc tacheté de noir
Petite Boucle : chatonne brune tigré au poitrail blanc
Petite Étoile : chatonne noire mouchetée de blanc
apprentie : Nuage de Feuille
apprenti : Nuage de Scarabée
Aile de Dentelle : petite chatte gris clair tachetée de blanc aux yeux bleus
Pelage de Soie : chatte gris perle au beau pelage
Douce Nuit : petite chatte écaille-de-tortue aux grandes oreilles
apprentie : Nuage de Cerise
Pelage de Marbre : matou blanc tigré de noir aux poils longs
apprenti : Nuage d’Espoir
Brume du Matin : chat gris clair au ventre blanc
Cœur d’Aigle : chat au pelage tigré et aux pattes et ventre blanc
Fleur d’Edelweiss : jolie chatte blanche tachetée de roux
Tache de Rouille : matou blanc tacheté de roux
Brin de Blé : matou au pelage long et doré
Patte de Lapin : chat gris et brun haut sur pattes
Poil de Thym : chat roux moucheté au ventre plus clair
Tempête de Flammes : femelle rousse au pelage moucheté plus sombre
Nuage de Scarabée : chat au pelage noir
Nuage de Cerise : femelle blanche tigrée
Nuage d’Espoir : chat noir à poils longs et aux yeux bleus
Petit Faucon : chaton brun tigré au poitrail blanc
Petit Campagnol : chaton brun aux pattes plus foncées
Petit Rameau : chaton brun tacheté
Autres | |
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Solitaire(s) | Paon : jeune chat à la longue fourrure entièrement noire |
Chat(te)s Errant(e)(s) | |
Chat(te)(s) Domestique(s) | Billie : chatte à la douce fourrure blanche et aux grands yeux bleu clair
Lily : chatonne au pelage blanc mêlé de crème |
Prologue[]
La lune brillait haut dans le ciel nocturne, déversant sur la forêt ses rayons blafards, illuminant les feuilles d’une douce lueur argentée. Assis au bord d’un des ruisseaux arpentant la forêt, un matou au pelage tigré avait le regard rivé sur l’eau s’écoulant, ses grands yeux bleus fixant avec intérêt le petit cours d’eau, son esprit semblant divaguer vers des souvenirs lointains désormais. Des bruissements de feuilles soudain lui firent dresser les oreilles, tandis qu’un matou au pelage flamboyant s’approchait de lui d’un pas lent. Les deux félins échangèrent un regard rapide, avant que le tigré ne retourne à sa contemplation du ruisseau. Le nouveau venu s’assit près de lui, portant quelques instants son regard vert sur l’eau avant de s’exclamer d’une voix calme, mais imprégnée d’une certaine force :
“Le temps est bientôt venu, Œil de Geai.”
Le matou ferma les yeux avant de prendre une grande inspiration, et de donner un coup de patte rageur dans le cours d’eau, éclaboussant son camarade au passage qui resta immobile.
“Pourquoi le Clan des Étoiles refuse que nous agissions ? pesta Œil de Geai.
- Ils sont encore trop jeunes, rien n’est encore tracé mais nous le savons, il arrive.
- Cela ne sert à rien d’attendre ! contra le tigré, Étoile de Feu nous avons failli tous périr lors de la Grande Bataille parce que le Clan des Étoiles ne voulait plus agir, nous ne pouvons prendre le risque de répéter les mêmes erreurs qu’autrefois, pas cette fois-ci.
- Nous devons attendre, laissons-les profiter encore un peu de leur vie de chat des clans.”
Œil de Geai ne répondit pas, se contentant d’hocher imperceptiblement la tête, les griffes sorties s’enfonçant profondément dans la terre meuble de la forêt. Il dressa les yeux vers la toison argentée, vers ce ciel éternellement nocturne.
“Les quatre formeront les quatre.”
Étoile de Feu posa sa queue rousse sur l’épaule d’Œil de Geai.
“Ils y arriveront.
- Tout comme nous y sommes arrivés.”
Chapitre I[]
“Petit Lierre ! Petit Lierre ! Réveille-toi vite ! Les chatons d’Aile de Cygne arrivent !”
Roulé en boule sur le sol duveteux de la pouponnière, Petit Lierre dormait à pattes fermées. Plongé dans ses rêves où il se voyait affronter avec courage les guerriers du Clan de l’Ombre, les coups de pattes incessants de sa sœur finirent par le tirer de son profond sommeil, alors qu’il s’apprêtait à vaincre un autre guerrier. Ouvrant l’un après l’autre ses grands yeux verts, Petit Lierre bailla à s’en décrocher la mâchoire avant d’observer avec surprise sa sœur qui sautillait sur place, sa queue grise s’agitant avec excitation dans tous les sens.
“Debout espèce de marmotte ! Aile de Cygne est en train de mettre bas !”
Soudain pleinement éveillé, le chaton se redressa d’un coup pour rejoindre la Reine allongée quelques longueurs de queue plus loin d’eux. La chatte blanche était allongée sur le flanc tandis que Patte de Bambou s’afférait autour d’elle. Lorsque le petit chat brun vit les deux chatons arriver en courant, il leur barra la route de sa queue. Le frère et la sœur poussèrent un cri indigné avant de se raviser en voyant le regard courroucé que leur jetait le guérisseur.
“Allez jouer ailleurs tous les deux ! Aile de Cygne a besoin de tranquillité !”
Le regard du matou s’attendrit en voyant la mine déconfite des deux chatons.
“Dès que les chatons seront là, promis vous serez les premiers à pouvoir les voir.”
Petit Lierre et sa sœur se mirent à sautiller de joie avant de rejoindre la sortie de la pouponnière, laissant Patte de Bambou s’occuper de la reine.
Petit Lierre se mit à ronronner doucement en sentant les rayons du soleil caresser son pelage crème. La saison des feuilles nouvelles battait son plein et l’astre diurne réchauffait de plus en plus la forêt. Petit Lierre saliva en voyant Nuage de Luciole passer, un campagnol dans la gueule. Bientôt, lui aussi rejoindrait la tanière des apprentis. Un frisson d’excitation parcourut sa fourrure en songeant à cela, avant que sa sœur ne se rue sur lui, le faisant chuter au sol. Le chaton tenta de se débattre mais elle avait plaqué ses deux pattes sur ses épaules, l’empêchant de bouger.
“Je t’ai eu sale cœur de renard ! tempêta la petite chatte.
- Lâche-moi Petite Pluie tu me fais mal !”
La chatonne relâcha finalement sa prise en ronronnant. Se redressant rapidement, Petit Lierre bondit à son tour sur la chatte grise qui poussa un petit cri de surprise. Ils roulèrent au sol pendant quelques instants avant de heurter une surface molle qui mit fin à leurs chamailleries. La fourrure en bataille, le chaton redressa ses yeux, reconnaissant la fourrure brun clair du lieutenant Cœur de Poussière. Comprenant sa bêtise, un frisson parcourut son échine tandis que Petit Pluie rabattit ses oreilles en arrière.
“Pardon Cœur de Poussière ! glapit la petite chatte grise.
- On ne voulait pas te gêner...
- On faisait que jouer !”
Le grand mâle émit un petit ronron amusé qui détendit légèrement Petit Lierre.
“Ce n’est pas grave mais faites attention, il se pencha vers les deux chatons et chuchota, pas sûr qu’Œil de Serpent soit aussi indulgent avec vous si vous le dérangez ainsi.”
Le lieutenant lança une œillade à l’ancien qui maugréait assis près de la réserve, ses grands yeux jaunes perçants faisant frissonner le chaton.
Cœur de Poussière s’éloigna finalement, s’approchant d’un groupe de guerriers pour donner les instructions du jour. Petit Lierre le regarda s’éloigner, il ressentait tellement d’admiration pour ce matou, l’un des plus féroces guerriers du lac. Le chaton rêvait de devenir comme lui, un courageux guerrier. Le cours de ses pensées fut interrompu par des ricanements qui lui firent dresser les oreilles. Tournant la tête, le chaton aperçut alors Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable, qui observaient avec mépris Petit Lierre. Le chaton se redressa alors, la queue fouettant l’air.
“Qu’est-ce qui vous fait rire ? demanda-t-il sèchement.
- “Pardon Cœur de Poussière, on ne voulait pas te gêner !” et ça ce sont de futurs guerriers ! se moqua Nuage d’Érable.
- Arrête un peu de fanfaronner Nuage d’Érable ! s’exclama Petite Pluie.
- Sinon quoi ? intervint Nuage d’Éclat, vous allez nous attaquer ? Qu’est-ce-que j’ai peur !
- Laissez-nous tranquille un peu !
- Vous n’avez rien d’autre à faire que d’embêter les chatons ? Allez donc retrouver vos mentors !”
La voix grave qui venait de s’élever fit sursauter les deux apprentis qui ne se firent pas prier pour déguerpir le plus rapidement possible. Soulagé, Petit Lierre tourna la tête vers Croc de Loup, son père, qui toisait d’un regard bienveillant ses petits. Petite Pluie s’approcha du guerrier au poil gris et commença à lui grimper dessus, se retrouvant bientôt sur son dos. Le matou grimaça quelque peu en sentant les petites griffes de sa fille s’enfoncer dans son pelage.
“T’es le plus fort des guerriers Croc de Loup ! chantonna Petite Pluie, Nuage d’Érable et Nuage d’Éclat sont des cervelles de souris, ils se croient tout permis parce que leur père est lieutenant ! Pourtant je suis sûre que t’es plus fort que Cœur de Poussière.
- Petite Pluie sois respectueuse envers tes camarades de clan, la sermonna gentiment le grand mâle, et apprends à tenir ta langue !
- Surtout que Cœur de Poussière est un guerrier incroyable !” intervint Petit Lierre.
Le chaton avait des étoiles plein les yeux en déclarant cela, il admirait tellement son lieutenant, et son père également. Croc de Loup était l’un des guerriers les plus respectés du camp, un vétéran qui aurait très bien pu devenir lieutenant également. Petit Lierre était très fier d’être son fils et espérait devenir un aussi grand guerrier que lui.
“Vous deviendrez d’excellents combattants vous aussi, j’en suis sûr, la promesse de son père combla le chaton de fierté, où est donc votre mère ?
- Avec Aile de Cygne, elle est en train de mettre bas !”
Lorsque Petite Pluie déclara ceci, le matou gris dressa ses oreilles, visiblement heureux d’entendre cette bonne nouvelle. Le guerrier s’apprêtait à s’exprimer mais il fut hélé par Cœur de Poussière, lui demandant de mener une patrouille. Le mâle rejoignit donc le guerrier brun clair, faisant onduler sa queue pour saluer une dernière fois ses petits.
“J’espère qu’on deviendra bientôt apprenti, souffla Petit Lierre en observant son père quitter le camp suivi par plusieurs félins.
- Moi aussi ! J’en ai marre d’être dans la pouponnière, j’ai l’impression que ça fait des dizaines de lunes qu’on est dedans !
- En plus avec les petits d’Aile de Cygne on n’aura presque plus de place pour dormir...”
Les deux chatons poussèrent ensemble un long soupir de frustration. Ils demandaient chaque jour à leur mère quand est-ce que leur tour viendrait - surtout en voyant Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable pavaner dans le camp même pour aller nettoyer la tanière des anciens - et à force de se faire réprimander par leur mère pour leurs questions incessantes, ils avaient dû apprendre à se montrer patient. Le bruissement de feuilles fit tourner la tête à Petit Lierre, Patte de Bambou émergeait finalement de la pouponnière, la queue bien haute, les yeux brillants. Les deux chatons accoururent vers lui :
“On peut les voir ? demanda Petit Lierre.
- Ils sont combien ?
- Aile de Cygne va bien ?
- Hé doucement vous deux ! Vous pouvez les voir, ils sont trois, mais ne soyez pas trop agités, Aile de Cygne est épuisée elle a besoin de repos.”
Les chatons pénétrèrent aussitôt dans la pouponnière où l’odeur de lait imprégna le pelage crème de Petit Lierre. Allongée au fond, Aile de Cygne léchait un à un le pelage de ses chatons qui se pressaient fiévreusement contre son ventre pour téter avidement. Deux étaient gris mais l’un avait les pattes blanches et l’autre était entièrement blanc. S’approchant doucement, les chatons furent dépassés par Tempête Grise, qui venait de rentrer de patrouille et s’était aussitôt blotti contre sa compagne, observant le pelage gonflé de fierté ses petits.
“Ils sont magnifiques, murmura le matou gris.
- Oui, trois beaux futurs guerriers déjà très énergiques ! ronronna la chatte.
- Tu leur as déjà trouvé des noms ?
- Pour lui j’avais pensé à Petite Tempête car c’est ton portrait craché, dit-elle en désignant le plus sombre des trois chatons.
- On dirait qu’elle a mis ses pattes dans la neige celle du milieu ! s’exclama alors Petite Pluie.
- C’est vrai, pourquoi pas Petite Neige ? proposa Tempête Grise nullement agacé par l’interruption de la petite chatte, et lui sera Petit Brouillard.
- Merveilleux.”
Les deux parents couvèrent les trois nouveaux nommés d’un regard empli d’amour. Petit Lierre sentit alors une pression autour de son poitrail et en baissant les yeux, il reconnut la queue dorée de sa mère qui les rapprocha d’elle malgré les contestations de Petite Pluie.
“Venez par là tous les deux.” ronronna la chatte.
Elle se mit à lécher vigoureusement le pelage emmêlé de Petit Lierre qui piailla, indigné que sa mère lui fasse encore sa toilette. Petite Pluie se mit à pouffer avant que Goutte de Sève ne s’attaque à son pelage gris moucheté.
“Goutte de Sève on n’est plus des chatons on n’a pas deux lunes ! s’indigna Petite Pluie.
- Vous serez toujours mes petits, même une fois dans la tanière des anciens ! rétorqua la reine.
- Mais on peut le faire tout seul ! dit Petit Lierre.
- Tu me remercieras tout à l’heure... Petit Lierre regarde tes griffes ! Elles sont pleines de terre !
- C’est pas ma faute si elles sont aussi longues, ronchonna le chaton.
- Râle pas, t’as déjà les griffes d’un guerrier... manque plus que le talent ! le taquina sa sœur.
- Je serai le plus grand combattant que le Clan du Tonnerre n’ait jamais connu.
- Je l’espère mon petit guerrier...”
Les chatons continuèrent de se chamailler tandis que leur mère finissait leur toilette. Le pelage crème de Petit Lierre était brillant désormais et ses griffes recourbées - qui avaient tendance à s’accrocher de partout comme le lierre - bien propres. Sa sœur était tout aussi resplendissante, son pelage court et épais moucheté de roux bien en place. Le miaulement puissant de la meneuse du clan résonna alors dans toute la clairière, faisant redresser la tête à Petit Lierre.
“Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent pour une assemblée du clan !”
Curieux de se demander quelle annonce pourrait bien faire Étoile de Lavande, le chaton fut plus que surpris lorsque sa mère le poussa doucement avec sa sœur pour sortir de la pouponnière, ses yeux brillant d’un étrange éclat. Perplexe, le petit chat ne dit cependant rien, rejoignant bien vite ses camarades qui s’amassaient devant le promontoire, les yeux rivés vers Étoile de Lavande se dressant devant eux, sa longue queue en panache.
“Je souhaite tout d’abord féliciter Aile de Cygne et Tempête Grise pour leurs nouveaux chatons. L’arrivée de nouveaux petits est toujours un excellent signe de prospérité pour un clan et j’espère qu’ils deviendront de braves et fiers guerriers du clan du Tonnerre. Poil de Hérisson tu prendras donc la place de Tempête Grise ce soir à l’Assemblée, il souhaite rester auprès de ses petits.”
Sa déclaration fut ponctuée de plusieurs approbations parmi les guerriers et du ronron heureux de Poil de Hérisson.
“Ce n’est pas fini, nous avons parmi nous deux jeunes chats qui sont désormais en âge de rejoindre la tanière des apprentis.”
Petit Lierre jeta un regard à sa sœur, la mâchoire ouverte sous le coup de la surprise.
“Petit Lierre, Petite Pluie, approchez...”
Le chaton dût attendre que sa mère le pousse en avant pour retrouver l’usage de ses pattes.
“Moi, Étoile de Lavande, cheffe du Clan du Tonnerre, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et ont acquis la sagesse nécessaire pour se comporter en tant qu’apprenti. Petite Pluie, tu t’appelleras désormais Nuage de Pluie. Plume de Coton, tu as maintenant acquis la sagesse nécessaire pour former ton premier apprenti.”
Le beau matou aux poils blancs s’approcha avec grâce de sa nouvelle apprentie qui effleura son épaule avec timidité.
“Petit Lierre approche... reprit la meneuse, à partir de maintenant tu t’appelleras Nuage de Lierre, Cœur de Poussière sera ton mentor.”
En entendant le nom du Lieutenant, l’apprenti fraîchement nommé sentit ses pattes se dérober. Il entendit le feulement coléreux de Nuage d’Érable mais n’y prêta pas attention, bien trop honoré de sentir le matou brun clair lui effleurer son épaule, lui qui allait désormais le former.Chapitre II[]
Le vent soufflait doucement sur la lande découverte du Clan du Vent. Sa longue fourrure tachetée s’agitait dans tous les sens, agaçant légèrement la petite chatte qui sautillait de buisson en buisson dans le camp du Clan du Vent. Donnant un énième coup de langue à son pelage, elle n’eut pas le temps de réagir lorsqu’une masse brune se jeta sur elle, la faisant tomber dans un bouquet de ronces. La chatonne poussa un glapissement en sentant une épine s’enfoncer dans son coussinet, la colère montant peu à peu en elle.
Se débattant comme un beau diable, sa fourrure s’agrippant aux ronces, elle finit par s’extirper, foudroyant son frère de son regard ambré.
“Espèce de cervelle de souris ! Je me suis plantée une épine dans la patte à cause de toi !
- Oh c’est bon Petit Ambre c’est rien !
- Tu vas voir si c’est rien Petit Faucon !”
La petite chatte se jeta sur son frère ignorant les quelques gouttes de sang s’écoulant de sa patte avant.
Elle donna une grosse bourrade à Petit Faucon le faisant tomber sur le dos avant de l’immobiliser au sol et de labourer son ventre de ses pattes-arrières, les griffes rentrées.
“Tu me fais mal Petit Ambre ! glapit le chaton brun.
- Ça t’apprendra à me pousser dans les ronces !”
Elle finit de se venger en lui donnant un grand coup de patte dans la tête, avant qu’elle ne sente une pression dans sa nuque et qu’on la soulève dans les airs pour la déposer quelques longueurs de queue à côté de son frère.
“Qu’est-ce qu’il se passe ici ? gronda Fleur d’Hibiscus, la mère des chatons.
- Petit Ambre m’a plaquée au sol et m’a rouée de coups ! geignit Petit Faucon.
- C’est parce que tu m’as poussée dans les ronces ! J’ai encore une épine dans la patte !
- Quand allez-vous cesser vos chamailleries incessantes ? soupira la femelle, vous ne deviendrez jamais des guerriers avec un tel comportement ! Et après vous vous étonnez que les petits de Fleur d'Edelweiss aient été nommés apprentis avant vous.
- C’est juste parce qu’ils sont plus vieux que nous... maugréa Petit Ambre.
- D’à peine quelques jours ! Si vous étiez un peu plus calmes Étoile d’Ours vous aurez déjà donné vos noms d’apprentis ! À ce rythme-là, Petit Rameau et Petit Campagnol commenceront leur apprentissage avant vous.”
Piquée au vif, Petit Ambre se mit à griffer avec colère le sol, creusant de profonds sillons et envoyant de la poussière un peu de partout, agacée par les réprimandes de sa mère. Elle méritait bien plus que Nuage de Scarabée, Nuage de Cerise ou Nuage de Feuille d’être apprentie ; elle était déjà plus grande en taille et ses pattes avaient la robustesse des apprentis. La petite chatte était presque sûre de pouvoir les battre même sans entraînement ! La chatonne avait beaucoup de rancœur envers et Étoile d’Ours qui avait refusé de leur donner leur nom en même temps que leurs camarades en punition après que les deux jeunes chats aient mis la pagaille dans les réserves médicinales du guérisseur. Le grand matou n’avait rien voulu entendre quand Petit Ambre avait accusé son frère… Car c’était bien lui qui avait voulu se rendre dans la réserve pour récupérer de la toile d’araignée après s’être égratignée sur un rocher. Petit Ambre avait voulu l’en empêcher et en se chamaillant dans la réserve, ils avaient fini par mettre en miette une partie des remèdes. Les idées stupides de Petit Faucon avaient coûté sa place d’apprentie à Petit Ambre.
“C’est ta faute si on n’est pas apprentis ! s’emporta Petite Ambre, tu mens toujours pour me faire passer pour la fautive !
- C’est pas vrai !
- Bien sûr que si ! Tu me gâches la vie tout ça parce que t’es le préféré de Tache de Rouille !
- Petit Ambre, arrête ça tout de suite ! s’exclama Fleur d’Hibiscus.
- Je te déteste !”
Les larmes aux yeux, la petite chatte échappa aux pattes de sa mère et se mit à courir dans le camp, se dirigeant tout droit vers la sortie malgré les cris de Fleur d’Hibiscus qu’elle entendait derrière elle. La vision brouillée par les larmes, Petit Ambre ne voyait pas où elle avançait et finit par percuter une surface molle qui la fit tomber. S’essuyant le museau, son pelage frissonna en reconnaissant la silhouette massive d’Étoile d’Ours qui l’observait avec surprise. Petit Ambre baissa les yeux, les oreilles rouges de honte, son chef étant la dernière personne qu’elle avait envie de croiser.
“Que fais-tu en dehors du camp ? demanda le meneur d’une voix calme mais pas non moins intimidante.
- Je... rien.
- Où est Fleur d’Hibiscus ?
- Surement en train de me chercher, pour me réprimander une fois de plus sur mon comportement et me faire comprendre à quel point je suis une honte pour elle et Tache de Rouille...
- Pourquoi dis-tu cela ? Une reine ne peut éprouver que de la fierté pour ses chatons, en particulier lorsqu’ils semblent aussi prometteurs.”
À ces mots, Petit Ambre redressa la tête, ses grands yeux ambrés dévisageant Étoile d’Ours. Le matou sembla remarquer sa surprise car ses yeux se teintèrent d’une lueur d’amusement.
“Je ne t’ai pas donné ton titre d’apprentie parce que tu ne le méritais pas, contrairement à ce que tu crois, s’exclama le matou, mais comme punition, pour ton frère et toi pour les dégâts que vous avez occasionné dans les réserves de Saule Pleureur. Certes les temps sont plutôt paisibles mais si un renard décidait d’attaquer soudainement un de nos guerriers et que notre guérisseur n’avait plus rien pour nous soigner, comment ferions-nous ?
- Je sais que ce qu’on a fait été stupide !
- Mais penses-tu que si je ne vous avais pas puni tu l’aurais compris ?
- ... Non, avoua la petite chatte, piétinant sur place, gênée.
- Bien. Les erreurs sont inévitables mais doivent être punies pour éviter d’être reproduites.
- J’irai m’excuser avec Petit Faucon pour ce qu’on a fait, j’aiderai Saule Pleureur s’il le faut !
- J’en suis ravi. Rentrons au camp maintenant, tu iras t’excuser demain, après l’Assemblée et... ton baptême.”
En entendant cela, le visage de la jeune chatte s’éclaira, une excitation soudaine imprégnant son épais pelage. La chatonne se mit à trottiner derrière le meneur, toute sa tristesse envolée.
“Une dernière chose, ne doute jamais de l’amour que te porte tes parents, Tache de Rouille n’a jamais été aussi fier que depuis que vous êtes venu au monde.”
Le trajet fut court, Petit Ambre n’ayant pas vraiment eu le temps de s’éloigner du camp. A peine pénétra-t-elle dans la clairière que sa mère se jeta sur elle, son pelage empestant l’inquiétude. Elle se mit à sentir sous tous les angles sa fille pour s’assurer qu’elle n’avait rien tout en lui posant une centaine de questions.
“Mais qu’est-ce qu’il t’est passé par la tête ? J’étais morte d’inquiétude ! Tu ne t’es pas fait mal ?
- Non ne t’inquiète pas, tout va bien...”
Au bout de longues secondes, la chatte mouchetée finit par se détendre, frottant son museau contre la joue de Petit Ambre.
“Je suis désolée, je ne voulais pas t’inquiéter... je ne pensais pas ce que j’ai dit, je vais aller m’excuser auprès de Petit Faucon... et Saule Pleureur, pour la dernière fois.
- Voilà le comportement d’une guerrière qui sait reconnaitre ses torts quand il le faut, je suis fière de toi.”
Fleur d’Hibiscus ronronna doucement, lançant un regard tendre à sa fille. Leur brève réconciliation fut interrompue par le miaulement puissant d’Etoile d’Ours qui invitait ses guerriers à le rejoindre.
“Il est temps d’offrir l’opportunité de devenir des guerriers à deux nouveaux chatons.
- Quoi déjà ? s’inquiéta Fleur d’Hibiscus, ton pelage n’est même pas en place !”
La reine donna quelques coups de langues pour discipliner la fourrure de sa fille avant de se rapprocher du promontoire, bientôt rejointes par Petit Faucon, qui jeta un regard gêné à sa sœur.
“Petit Ambre, Petit Faucon, approchez. Moi, Étoile d’Ours, chef du Clan du Vent, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et ont acquis la sagesse nécessaire pour se comporter en tant qu’apprenti et non plus en tant que petits à peine sorti de la pouponnière. Petit Faucon, tu t’appelleras désormais Nuage de Faucon. Aile de Dentelle, tu as montré à maintes reprises ta loyauté au clan, et Nuage de Faucon sera désormais ton apprenti.”
La petite chatte blanche s’approcha avec entrain du chaton et lui effleura l’épaule, visiblement heureuse de pouvoir former un nouvel apprenti.
“Petit Ambre, ton tour est maintenant venu, tu t’appelleras désormais Nuage d’Ambre. Je serai désormais ton mentor pour t’apprendre au mieux la sagesse du guerrier.”
En entendant le nom de son mentor, le cœur de Nuage d’Ambre manqua un battement. Gueule-bée, elle resta complètement hébétée lorsque le grand matou s’approcha d’elle pour frôler son pelage de son museau. La chatte se rendait compte que le choix du meneur était un grand honneur pour elle, un honneur qu’elle n’était pas sûre de mériter.
“J-je ne te décevrai pas, réussit-elle finalement à articuler.
- Je n’en doute pas un seul instant.”
Le clan tout entier se mit à acclamer les deux nouveaux apprentis. Nuage d’Ambre croisa le regard de son père, installé près de sa compagne, qui les observait le regard empli de fierté. La jeune chatte sentit alors qu’on lui frôlait le pelage et se tourna vers son frère, dont le regard était indéchiffrable.
“Ta petite comédie a bien marché à ce que je vois, siffla-t-il.
- De quoi parles-tu ? Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’Étoile d’Ours me choisisse comme apprentie !
- Menteuse ! Tu fais toujours tout pour te faire remarquer ! Au moins ça t’a servi pour une fois !
- Pourquoi es-tu si jaloux ? Aile de Dentelle a l’air d’être un très bon mentor, c’est l’une des meilleures chasseuses du clan !
- Tu parles...”
Chapitre III[]
Une douleur vive monta dans la patte du chaton lorsque son coussinet entra en contact avec un caillou un peu trop pointu formant la berge d’une des nombreuses rivières arpentant le territoire du Clan de la Rivière. Poussant un petit cri, la petite chatte se mit à lécher vigoureusement son coussinet entaillé. Dans l’obscurité omniprésente, elle ne voyait pas les cailloux sous ses pattes et malgré sa démarche lente et prudente, elle avait fini par poser la patte là où il ne fallait pas. Des ricanements s’élevèrent derrière elle, tournant vivement la tête, le chaton rabaissa ses oreilles, honteuse, en entendant les moqueries de ses camarades :
“Ben alors Petite Étoile ! On a peur d’un caillou maintenant ?
- Je me suis entaillée le coussinet c’est tout ! rétorqua la petite chatte noire, on ne voit rien ici, c’était une mauvaise idée de quitter le camp Petite Encre.”
Le chaton dont la fourrure blanche se démarquait légèrement dans l’obscurité se mit à ronronner, amusé par la réaction de sa camarade qui continuait de lécher sa patte, les saignements ne semblant pas vouloir s’arrêter. Le liquide rouge avait un goût métallique désagréable dans sa gueule, elle espérait qu’elle ne s’égratignerait pas plus les coussinets.
“Allez viens Petite Étoile ! s’exclama une autre voix, on ne va pas très loin promis, on va juste s’amuser un peu !
- Petite Boucle a raison ! dit une autre voix, ne fais pas ton cœur de souris, on ne risque rien ici.”
La chatte noire mouchetée soupira un “oui” presque inaudible, peu convaincue par les arguments de ses camarades de tanière. Elle savait pertinemment que les chatons n’avaient pas le droit de quitter le camp, car ils étaient trop jeunes mais ses camarades l’avaient convaincue de les rejoindre dans leur petite expédition qui “passerait inaperçue aux yeux de nos mères”, selon les dires de Petite Encre. Petite Étoile n’avait pas voulu dans un premier temps, mais après les nombreuses moqueries du chaton blanc de son frère et de sa sœur, la traitant sans cesse de cœur de souris, elle avait fini par céder et s’était rejointe à cette aventure nocturne. La gueule sans cesse entrouverte pour mieux s’imprégner des odeurs dans l’obscurité, Petite Étoile entendait le clapotis de la rivière proche, dans laquelle elle avait voulu s’abreuver avant de rencontrer ce malencontreux caillou pointu.
Soudain, des bruissements de feuilles retentirent dans l’obscurité. Dressant les oreilles, la petite chatte sentit son cœur se mettre à tambouriner dans sa poitrine, s’imaginant les pires scénarios possibles dans sa tête.
“Vous avez entendu ? souffla Petite Boucle.
- C’est surement un campagnol ou un autre rongeur, allons le chasser ! s’exclama Petite Encre.
- Cervelle de souris, ça n’a pas l’odeur d’un campagnol ! rétorqua sa sœur, Petit Nuage où tu vas ?”
Petit Étoile entendit alors les pas lourds du troisième chaton, se mouvant vers l’endroit où les feuilles avaient frémi. Complètement paralysée, Petite Étoile ne bougeait plus. Malgré ses sens en alerte, la petite chatte noire n’arrivait pas à discerner la moindre odeur, la peur l’empêchant de réfléchir clairement. Les pas précipités de Petite Encre et Petite Boucle résonnèrent derrière ceux de leur frère. Petite Étoile prit une grande inspiration, essayant de reprendre le contrôle de son esprit. Se détendant légèrement, elle leva les yeux vers la toison argentée, les étoiles lumineuses la rassurant presque aussitôt.
“Pardonnez-moi Clan des Étoiles pour avoir quitté le camp...”
Ses ancêtres semblaient penchés vers elle, elle les imaginait sans mal lui jeter un regard sévère en la voyant ainsi vagabonder hors du camp. Des craquements de branches la ramenèrent à la réalité, des bruits de pas précipités et bientôt l’odeur de ses trois camarades qui lui foncèrent dessus en courant.
Poussant un petit glapissement en tombant sous le poids de Petit Nuage qui venait de lui rentrer dedans, elle s’apprêtait à le réprimander mais le chaton ne lui en laissa pas le temps :
“Dépêche-toi Petite Étoile, c’est Œil Rouge, il arrive !”
Son cœur rata un battement en entendant le nom du tant redouté guerrier du Clan. Œil Rouge était un vaillant combattant, mais il terrorisait la jeune chatte à cause de son œil crevé entièrement rouge et de tous les racontars le concernant. L’odeur du grand mâle emplit le museau de la petite chatte, aussitôt, elle fit volte-face, se guidant tant bien que mal dans l’obscurité pour trouver l’entrée du camp.
Les trois chatons l’avaient déjà bien distancée mais leur odeur permettait à Petit Étoile de s’orienter. La petite chatte grimaça légèrement en sentant des branches griffer son pelage court mais elle ne s’arrêta pas pour autant, terrorisée à l’idée que le matou la rattrape et que l’on découvre sa petite expédition. Elle rejoignit enfin Petite Boucle et ses frères qui tentaient tant bien que mal de franchir la barrière de roseaux du camp, faisant bruisser les grandes tiges sombres. Petite Étoile se mit à renifler autour, tapotant les feuilles à tâtons pour trouver une ouverture et finalement, sa patte franchit le rideau de roseaux. Poussant un petit cri de victoire, la chatonne écarta les branches, empressant ses camarades de la franchir. Le cœur battant, Petite Étoile attendit que la fratrie passe avec impatience, sentant l’odeur d’Œil Rouge de plus en plus proche.
Au moment où elle commença à s’avancer, des martèlements de pattes résonnèrent derrière. Se tournant rapidement, elle vit l’œil unique du guerrier luire dans l’obscurité et sentit un frisson parcourir son pelage. S’attendant à ce que le matou la traîne par la queue pour l’amener directement à leur chef, Petite Étoile fut plus que surprise de rejoindre sans problème l’intérieur du camp. En retrouvant l’odeur rassurante de son Clan, la petite chatte poussa un long soupir, la clairière semblait moins sombre, la pleine lune éclairant de sa lumière blafarde l’herbe grasse au sol. A pas-de-loup, Petite Étoile se faufila jusqu’à la pouponnière retrouvant bien vite ses camarades qui, tout excités de leur aventure nocturne, piaillaient près de leur mère endormie.
“Faites moins de bruit ! Vous allez réveiller Lune de Glace ! pesta la petite chatte noire.
- C’était vraiment génial ! souffla Petite Boucle, son pelage tigré tout ébouriffé.
- Génial ?! répéta Petite Étoile, Œil Rouge a failli nous attraper ! On a délibérément enfreint le code du guerrier !
- Nous n’avons rien fait de mal ! rétorqua Petit Nuage.
- Ça aurait pu être dangereux ! Imagine si nous étions tombés museau à museau avec un renard ?!
- Je l’aurai tué avant qu’il ne s’attaque à qui que ce soit ! fanfaronna le chaton blanc en agitant le bout de sa queue noire.
- Tu n’es qu’une cervelle de souris !
- C’est toi la cervelle de souris ! Tu dis ça juste parce que tu étais trop terrifiée pour bouger, pauvre petite chatte domestique !
- Répète ça pour voir !”
Sans attendre de réponse, Petite Étoile se jeta sur son camarade mais ce dernier l’écarta d’un petit coup de patte. La petite chatte atterrit dans les plumes tapissant le sol de la pouponnière sous les ricanements de la fratrie.
“Tu n’es qu’une froussarde ! Je suis sûr que tu ne réussiras jamais à devenir une guerrière !
- Petit Nuage !”
L’intervention soudaine de Lune de Glace fit tressaillir son petit. Sa mère qui était désormais pleinement éveillée jetait un regard courroucé à son chaton qui baissa la tête. Petite Étoile, derrière, luttait pour ne pas se mettre à pleurer, profondément blessée par les paroles du chat blanc. Elle avait l’habitude des moqueries de la fratrie, en particulier Petit Nuage, mais jamais il ne s’était montré aussi méchant à son égard. Lune de Glace s’était finalement redressée, son pelage sombre légèrement hérissé de colère.
“Je ne sais pas ce que vous avez trafiqué tous les quatre et je préfère ne pas le savoir, même si j’ai une petite idée, elle jeta un coup d’œil au pelage négligé de ses chatons, vous avez de la chance de ne pas avoir aussi réveillé Petite Bulle, ses petits ne devraient pas tarder, elle a besoin de toute l’énergie possible, elle se tourna vers Petit Nuage, tu devrais te montrer plus respectueux envers tes camarades.
- Pardon... maugréa le chaton, la queue s’agitant.
- J’espère que je ne t’entendrai plus parler comme ça, gronda la reine, maintenant allez dormir, et toi aussi Petite Étoile, ta mère devrait bientôt rentrer de l’Assemblée.”
La petite chatte mouchetée opina de la tête, avant de rejoindre sa litière tandis que ses camarades rejoignaient leur mère. Elle vit Petite Encre lui jeter un regard désolé qu’elle préféra ignorer, se roulant en boule dans son matelas de plumes, bercée par l’odeur éventée mais toujours aussi rassurante de sa mère.
Le lendemain matin, la chatonne avait été réveillée assez tôt par sa mère qui avait insisté pour lui faire sa toilette malgré l’heure matinale.
“Tu es toute sale Petite Étoile ! À croire que tu as vagabondé toute la nuit.”
Le chaton se sentit honteuse lorsque la reine déclara cela mais préféra garder le silence, laissant la femelle lui faire sa toilette, démêlant ses poils noirs mouchetés de blanc. Peu à peu, Petite Boucle et Petit Nuage émergèrent à leur tour ainsi que Lune de Glace qui entreprit également de nettoyer le pelage de ses chatons malgré les indignations de Petit Nuage. Petite Étoile était également un peu surprise de l’attention de sa mère mais resta silencieuse, laissant la chatte blanche et rousse lisser ses poils.
Finalement, lorsqu’elle eut fini son labeur, un grondement sonore et reconnaissable entre tous s’éleva d’en dehors de la pouponnière, Étoile d’Émeraude, leur chef.
“Allons-y, souffla sa mère.
- Pourquoi ? Je ne suis même pas encore apprentie Belle Rose !”
Sans lui répondre, la reine la poussa du bout du museau vers la sortie de la pouponnière. Se glissant dans l’étroite ouverture, Petite Étoile observa avec curiosité les guerriers entassés devant leur chef, se demandant bien ce que le meneur au pelage blanc allait leur annoncer.
“Durant l’Assemblée, le Clan de l’Ombre n’a eu de cesse de se vanter de la prospérité de ses guerriers, menaçant indirectement notre clan et les autres de leur force, je ne peux tolérer que ces matous nous croient si faibles.” gronda le matou, les moustaches frétillantes.
Des miaulements d’indignation s’élevèrent alentour, intimidant légèrement Petite Étoile qui rentra la tête dans les épaules.
“Notre Clan a besoin de nouveaux guerriers, il est temps pour nos chatons de rejoindre la tanière des apprentis.”
A cette annonce, Petit Nuage et Petite Encre bondirent de joie tandis que leur sœur écarquillait ses grands yeux verts, hébétée par l’annonce. Quant à Petite Étoile, elle sentit un frisson parcourir son pelage, déjà ? Elle n’avait pas encore tout à fait six lunes ! Paniquant intérieurement, son cœur rata un battement lorsqu’Etoile d’Emeraude leur demanda d’approcher. Se plaçant derrière ses camarades, elle observa nerveusement la fratrie devenir tour à tour Nuage d'Encre, Nuage Bouclé et Nuage du Ciel, désormais aux côtés de leur mentor, Écaille de Truite, Pelage de Mousse et Eclair de Lumière. Petite Étoile jeta un regard aux guerriers restants, évitant soigneusement Œil Rouge jusqu’à apercevoir Reflet Argenté, une habile guerrière du clan. En observant la chatte au pelage gris argenté, la petite chatte pria silencieusement le Clan des Étoiles pour qu’Étoile d’Émeraude la choisisse comme mentor.
“Petite Étoile approche, à partir de maintenant tu t’appelleras Nuage Étoilé, Œil Rouge sera ton mentor, il t’apprendra la férocité du guerrier et la ruse du chasseur.”
Un petit hoquet s’échappa de sa gueule en entendant le nom du guerrier à l’œil crevé. Ce dernier s’approcha lentement d’elle, presque d’une démarche sinistre, et effleura rapidement l’épaule de l’apprentie qui tremblait comme une feuille. Le ventre noué, elle ne put accueillir avec joie les acclamations du clan, complètement démoralisée par le choix d’Étoile d’Émeraude.Chapitre IV[]
“Gare à toi Étoile du Tigre, je ne ferai qu’une bouchée de toi !
- Tu n’es qu’une cervelle de souris Étoile de Feu ! Tu penses pouvoir me battre ... ? Eh bien c’est ce qu’on va voir !
- Hé faites attention ! Vous venez de salir mon pelage !”
Tandis que les deux “guerriers légendaires” s’affrontaient dans un tas de feuilles, projetant gravillons et terre autour d’eux, un troisième chaton les observait, fouettant l’air de sa queue, visiblement agacée par les pitreries de ses camarades. Ses poils légèrement hérissés, elle léchait vigoureusement son poitrail de couleur crème, ses pattes brunes repliées le plus possible pour éviter de recevoir les projections des deux combattants. Redressant la tête, elle foudroya les deux chatons de ses yeux vert pâle mais ils se contentèrent de l’ignorer, continuant de batailler parmi les feuilles. Grondant silencieusement, la petite chatte crème s’éloigna de quelques longueurs de queue pour s’allonger sous les branches d’un genêt. Repliant ses pattes sous elle, elle se donna encore un coup de langue pour remettre son pelage légèrement ébouriffé en place. Agitant doucement ses moustaches, la petite chatte se mit à somnoler sous la chaleur du soleil. Hélas, son repos fut de courte durée lorsqu’une masse molle atterrit sur elle, la faisant glapir de surprise. Prise de colère en reconnaissant le pelage bicolore de son frère, elle l’éjecta aussitôt en feulant. Le chaton atterrit un peu plus loin dans un petit miaulement de surprise, couinant lorsque sa patte se tordit sous son poids.
“T’as des abeilles dans la tête ou quoi ? pesta le chaton brun, je me suis fait mal à la patte !
- Je t’avais déjà prévenu de faire attention Petite Ombre ! Mon pelage est tout sale à cause de vous !
- Arrête de faire ta chatte domestique Petit Silence, intervint le troisième chaton, son pelage roux ébouriffé.
- Et toi mêle toi de ce qui te regarde Petite Braise ! rétorqua la chatte crème.
- Il a raison Petit Silence, on ne faisait que jouer, ce n’est pas notre faute si tu préfères passer tes journées à dormir.
- Elle est encore plus désagréable que Pelage Osseux... marmonna Petite Braise.
- Répète ça un peu !”
Se ramassant sur elle-même, Petit Silence se jeta sur son camarade, ses pattes semblant à peine effleurer le sol. Semblant prévoir sa réaction, le chaton projeta à l’aide de sa queue de la terre sur le pelage crème de son assaillante. Cette dernière poussa un petit cri indigné en voyant sa fourrure ainsi négligée et cessa aussitôt son attaque sous les ricanements de Petite Braise.
“Petit Silence la chatte domestique !” chantonna le chaton bientôt accompagné par Petite Ombre.
Ignorant les remarques des deux compères, Petit Silence se redressa, la queue bien haute, les moustaches frémissantes.
“Vous rigolerez moins lorsque Œil de Chouette et Brin de Muguet verront l’état de votre pelage ! s’exclama-t-elle la truffe froncée, Petite Braise, je te rappelle qu’Etoile de Grêle a annoncé que tu deviendrais apprenti dans la journée.
- Pour mon baptême de chat domestique tu veux dire ? railla l'intéressé.
- Je ne suis pas une chatte domestique ! pesta Petit Silence, je serai une excellente chasseuse, comme Brin de Muguet.”
Le chaton roux ne lui répondit pas, se contentant de ricaner.
Les trois chatons continuèrent de se chamailler le reste de la matinée, Petit Silence ayant fini par se joindre à leurs jeux, même si elle pesta à de nombreuses reprises contre ses camarades lorsque son pelage devenait un peu trop négligé à cause d’eux. Ils finirent par se lancer des défis, devant tour à tour réaliser des actions plus ou moins incongrues mais qui occupèrent les chatons pendant de longues heures. Alors que le soleil pointait haut dans le ciel, les trois compères se partageaient un lapin sous les branches d’un arbre, s’abritant légèrement des rayons solaires. Petite Ombre, la gueule pleine, releva soudain la tête lorsque la lieutenante du clan, Onde Claire, passa devant eux pour rejoindre un groupe de vétérans discutant avec enthousiasme. Le chaton tigré posa ses yeux ambrés sur sa sœur, une petite lueur d’amusement brillant dans ses iris.
“Je te défie de surprendre Onde Claire en lui sautant sur le dos ! s’exclama-t-il.
- Mais tu as des abeilles qui bourdonnent dans la tête ! Elle me punira surement en me condamnant à changer la litière de Pelage Osseux jusqu’à la fin de ma vie.
- Personne ne serait assez cruel pour faire ça ! rétorqua Petite Braise en ronronnant, allez Petit Silence, montre-nous que tu mérites ton nom de silence, ne fais pas ta froussarde.
- Ou ta chatte domestique...” marmonna Petite Ombre.
Piquée au vif par la remarque de son frère, Petit Silence se tourna vers la guerrière crème qui semblait en grande discussion avec un autre guerrier du clan, Queue de Lézard. Hors de question de laisser son honneur bafouer ainsi ! Se ramassant sur elle-même, la petite chatte commença à s’avancer à pas de loup vers la lieutenante. Les coussinets de la petite chatte avaient cette texture particulière, duveteuse et souple qui rendait ses pas beaucoup plus silencieux que ceux de ses camarades, une sorte de don que son frère lui enviait beaucoup, surtout lorsqu’elle le prenait par surprise sans qu’il n’ait entendu quoi que ce soit. Avançant silencieusement, ses yeux vert pâle rivés sur la chatte au pelage épais, Petit Silence n’était plus qu’à quelques longueurs de queue de sa “proie”. Elle sentait le regard de Petite Braise et Petite Ombre brûlant sa nuque. Elle détestait que ces derniers la comparent à une chatte domestique. Certes Petit Silence faisait beaucoup de manières concernant sa fourrure, aimant la sentir douce et brillante mais en aucun cas elle ne voulait être comparée à ces chats paresseux. Petit Silence était fière d’appartenir au Clan de l’Ombre, ambitieux et puissant et qui avait fait trembler les autres clans selon Étoile de Grêle durant l’Assemblée de la veille. Onde Claire n’était désormais qu’à quelques pas devant elle, s’apprêtant à bondir, son geste fut freiné lorsque la guerrière se tourna vers elle, plantant son regard dans le sien.
“Qu’espérais-tu donc faire dans cette position ? demanda-t-elle d’une voix glaciale.
- J-je, rien du tout... bégaya la petite chatte intimidée par la femelle.
- Retourne avec tes camarades, je n’ai pas le temps de m’amuser avec les chatons.”
Elle se détourna aussitôt. Sans un mot, Petit Silence détala jusqu’à son frère et Petite Braise qui l’observèrent, les yeux ronds, visiblement aussi choqués qu’elle de la réaction polaire de la guerrière.
“À croire qu’elle l’a mauvaise après toi ! s’exclama Petite Ombre en clignant plusieurs fois des yeux.
- Elle est vraiment effrayante ! poursuivit Petite Braise, je suis sûr que même Étoile du Tigre aurait tremblé devant elle...”
Petit Silence ne répondit pas, toujours aussi stupéfaite par la réaction d’Onde Claire. Heureusement, elle n’eut pas le temps de ruminer plus longtemps cela car Étoile de Grêle jaillit de sa tanière et intima le rassemblement du clan de sa voix grave. Aussitôt, la mère de Petite Braise et celle de Petit Silence et Petite Ombre sortirent de la pouponnière, restées jusque-là à l’intérieur pour se protéger de la chaleur. Brin de Muguet s’approcha du frère et de la sœur tandis que Œil de Chouette se campait près de son fils, le pelage gonflé de joie. Le Clan avait connu de nombreux baptêmes ces derniers temps, la tanière des apprentis était pleine et les anciens n’avaient jamais eu une litière aussi propre. Bientôt, il n’y aurait plus de reines dans la pouponnière mais tous se réjouissaient de cette affluence de novices. Petit Silence regarda avec envie Petite Braise, le chaton était son aîné d’une lune, elle avait bien compris que l’heure était venue pour lui de quitter la pouponnière.
Débutant sa tirade habituelle, Étoile de Grêle appela le jeune chat. Son pelage roux tigré avait presque doublé de volume, gonflé par la fierté qui l’habitait sous le regard bienveillant de sa mère. Gueule de Loup, un matou gris sombre au museau allongé devint son mentor. Le clan se mit à acclamer le désormais nommé Nuage de Braise. Attendant que la liesse collective redescende, Etoile de Grêle resta campé sur son promontoire. Finalement, il déclara de nouveau :
“Le Clan de l’Ombre n’a jamais été aussi prospère. Les apprentis sont nombreux, la forêt giboyeuse et nous l’avons tous senti lors de l’Assemblée de la veille, les autres clans craignent notre puissance. ”
Sa remarque fut ponctuée par les miaulements farouches des guerriers du clan.
“Nous devons profiter de cette pérennité. C’est pourquoi, j’ai décidé d’accueillir avec un peu d’avance, deux nouveaux chatons dans la tanière des apprentis. Petit Silence, Petite Ombre, approchez. ”
Petit Silence observa hébétée son chef. Elle jeta un regard à sa mère qui semblait tout aussi surprise qu’elle. La jeune chatte venait de fêter ses cinq lunes il y’a à peine quelques jours ! Comme tous les autres chatons, elle avait hâte de commencer son apprentissage mais il lui semblait que celui-ci arrivait bien trop tôt. Petite Ombre, quant à lui, trépignait désormais d’impatience. Il s’approcha avec entrain de leur chef, suive de sa sœur avec plus de retenu.
“Petit Silence, à partir de maintenant tu t’appelleras Nuage Silencieux, Pelage d’Ombrage sera ton mentor, elle te transmettra avec sagesse les valeurs du guerrier. ”
Nuage Silencieux s’approcha doucement de la femelle écaille-de-tortue qui lui frôla l’épaule en ronronnant. Se rangeant aux côtés de cette dernières, la petite chatte posa son regard sur Petite Ombre et fronça le museau en voyant le pelage de son frère négligé et en bataille, ses pattes pleines de terre. Le chaton ne semblait pas s’en préoccuper et s’avança avec entrain près du matou blanc tigré, des étoiles plein les yeux.
“Petite Ombre, ton nom sera désormais Nuage d'Ombre, Onde Claire saura te transmettre la férocité du guerrier. ”
Le jeune chat cligna des yeux, hébété d’entendre le nom de la lieutenante, qui s’avança d’un pas digne vers l’apprenti, lui frôlant rapidement l’épaule. Le Clan se mit alors à acclamer les nouveaux apprentis tandis que Nuage d’Amaryllis, l’une des plus jeunes novices s’approcha d’eux.
“Bienvenue dans la tanière des apprentis ! Je ne sais pas ce que tu as de si spécial Nuage d'Ombre mais c’est un grand honneur d’être entraîné par la lieutenante !”
Nuage d'Ombre ne lui répondit pas, visiblement toujours aussi perturbé par le choix d’Étoile de Grêle.
Nuage Silencieux accueillit sans trop d’entrain les acclamations de ses camarades. Elle n’était pas sûre de se sentir prête à être apprentie, et sa mère partageait surement son inquiétude, la chatte blanche au pelage moucheté dévisageant Etoile de Grêle d’une façon qui fit frissonner la petite chatte.Chapitre V[]
La brise fouetta les moustaches de Nuage de Lierre lorsque ce dernier s’extirpa finalement du couvert des arbres de son territoire. La queue en panache, le jeune chat observait avec émerveillement le lac se tenant devant lui, scintillant sous les rayons du soleil. C’était la première fois qu’il sortait du camp et chaque endroit où se posaient ses yeux verts l’émerveillait un peu plus. Sa gueule ouverte pour mieux s’imprégner de toutes ces nouvelles senteurs, le novice avait même réussi à distancer son mentor, bien trop excité à l’idée de découvrir tant de choses nouvelles. Bien trop pris par sa contemplation, Nuage de Lierre ne réagit même pas lorsque les feuilles frémirent dans son dos, Cœur de Poussière s’en extirpant avec souplesse, son court pelage brun clair légèrement ébouriffé.
“C’est… impressionnant. ” balbutia le chaton.
Pour toute réponse, son mentor posa sa queue sur son épaule, l’intimant de le suivre. Les deux chats longèrent l’orée de la forêt en silence. Nuage de Lierre laissait son regard vagabonder un peu partout, sa gueule constamment entrouverte, sa queue s’agitant dans tous les sens, synonyme de son excitation. Ne tenant plus en place, l’apprenti accéléra le pas, mais Cœur de Poussière barra sa route de sa patte avant. Le guerrier posa son regard bleu sur son apprenti.
“Nous nous approchons de la frontière avec le Clan de l’Ombre, donc reste derrière moi et fais ce que je te dis. ”
Nuage de Lierre opina de la tête, le ventre noué, comme à chaque fois ou le grand guerrier s’adressait à lui. Cœur de Poussière était un matou calme et peu bavard qui intimidait énormément le jeune chat malgré l’admiration qu’il éprouvait pour lui. De plus, il semblait extrêmement préoccupé depuis qu’ils étaient rentrés de l’Assemblée hier soir. Intrigué, Nuage de Lierre avait voulu demander à Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable ce qu’il s’était passé mais les deux apprentis l’avaient complètement ignoré, ce qui avait eu le don de fortement l’agacer.
Les deux félins continuèrent d’avancer en silence pendant de longues minutes. Si Nuage de Lierre tentait de temps à autre d’interroger son mentor sur leur territoire ce dernier se contentait de lui fournir des réponses évasives, l’esprit visiblement ailleurs. Le jeune chat commençait à avoir mal aux pattes, peu habitué à autant marcher dans une journée, mais il se garda bien de faire la remarque à Cœur de Poussière, ne souhaitant pas passer pour un apprenti paresseux. Ils arrivèrent finalement à proximité d’une étrange construction en bois maintenue au-dessus de l’eau du lac par de minces troncs en bois. Intrigué, Nuage de Lierre s’approcha doucement.
“C’est une construction de Bipède, on appelle cette chose un demi-pont, expliqua Cœur de Poussière, ils pêchent du poisson d’ici avec de fines branches ou se baignent en sautant dans l’eau de cet endroit.
- Qu’est -ce qu’ils espèrent pêcher avec des branches ? Ils sont complètement fous !”
Même s’il n’en avait jamais vu, Nuage de Lierre craignait comme tous les autres ces êtres étranges qui aimaient tant envahir le pourtour du lac à la saison des feuilles vertes, ils ne tarderaient surement pas à revenir…
“Remontons, nous allons longer la frontière avec le Clan de l’Ombre, je vais te montrer comment nous procédons pour renouveler le marquage. ”
Ils continuèrent leur avancée, s’engouffrant de nouveau sous les arbres. Un sentier apparut à gauche du jeune chat, Cœur de Poussière lui apprit qu’il s’agissait d’un sentier de Bipède, marquant la limite entre leur territoire et celui du Clan de l’Ombre. Nuage de Lierre s’approcha du sentier, prenant garde de ne pas franchir la frontière et huma l’air ; une odeur forte émanait en effet d’un peu plus loin, odeur qui fit froncer la truffe du jeune chat.
“Ça empeste ! s’exclama le novice.
- Cœur de Poussière, tu devrais apprendre à tes apprentis à tenir leur langue. ”
La voix qui résonna fit tressaillir le jeune chat. Furetant du regard, il remarqua finalement une chatte de l’autre côté de la frontière au pelage crème qui le dévisageait de ses yeux bleus. Une guerrière du Clan de l’Ombre ! pensa-t-il à la fois intrigué et apeuré par la chatte qui dégageait une certaine assurance. Nuage de Lierre sentit son pelage se hérisser lorsque les fourrés s’agitèrent et que d’autres chats apparurent : une femelle écaille-de-tortue, et deux chats beaucoup plus petits, ce qui surprit même Nuage de Lierre qui, malgré son jeune âge, devait bien dépasser les deux chats du Clan de l’Ombre.
“Salutations Onde Claire, s’exclama Cœur de Poussière, à toi aussi Pelage d’Ombrage, je fais visiter le territoire à Nuage de Lierre mon apprenti.
- Quelle coïncidence, nous faisons de même avec Nuage Silencieux et Nuage d'Ombre, ils ont été nommés juste après l’assemblée, la tanière des apprentis est pleine à craquer chez nous !
- Heureux de l’entendre. ”
Nuage de Lierre sentit une certaine tension entre les deux félins, si la dénommée Onde Claire semblait sure d’elle voir même condescendante, le matou la dévisageait avec froideur. Leur petit jeu de regard sembla durer des heures, jusqu’à ce que Cœur de Poussière se détourne finalement, intimant à son apprenti d’avancer. Le lieutenant salua les deux chattes avant de se remettre à avancer.
“À très bientôt Cœur de Poussière ! ”
Le matou gronda silencieusement mais ne répondit pas. Ils avancèrent côte à côte, Nuage de Lierre jetant de temps à autre des regards en arrière pour s’assurer qu’ils étaient assez éloignés des guerriers du clan ennemi.
“Qui était cette chatte ? demanda finalement le novice, cela semblait tendu entre vous deux…
- Onde Claire est la lieutenante du Clan de l’Ombre. Lors de l’Assemblée ils ont clairement fait comprendre aux autres clans qu’ils comptaient agrandir leur territoire.
- Cela veut dire qu’on va bientôt devoir se battre ?! ”
Un frisson d’excitation parcourut le pelage du chaton en s’imaginant participer à sa première bataille. Cœur de Poussière émit un ronron amusé.
“Ce n’est pas pour tout de suite j’imagine, mais cela ne saurait tarder…
- J’ai le temps de me préparer alors, je serai bientôt un redoutable guerrier ! répliqua le chaton avant de s’agripper avec l’une de ses longues griffes dans une ronce, manquant de tomber, crotte de souris !
- Il faudra d’abord apprendre à te servir de ces griffes ! Un guerrier de l’ombre ne fera qu’une bouchée de toi à ce stade-là ! ”
Penaud, Nuage de Lierre ne répliqua pas. Ils continuèrent leur exploration du territoire paisiblement. Cœur de Poussière lui montra comment marquer la frontière et ils en profitèrent pour renouveler le marquage. Au passage ils croisèrent Croc de Loup, Pelage d’Argile et Nuage de Luciole en pleine patrouille. Heureux de croiser son père, Cœur de Poussière fit part de sa rencontre avec la lieutenante du Clan de l’Ombre aux deux guerriers qui montrèrent les mêmes signes de mécontentement que le matou brun clair. Visiblement, les menaces du Clan de l’Ombre perturbaient tous les guerriers.
Nuage de Lierre et son mentor rentrèrent finalement au camp. Epuisé, les pattes lourdes, le jeune chat ne se fit pas prier lorsque le guerrier lui donna l’autorisation d’aller se restaurer. Le chaton prit un écureuil sur le tas de gibier et rejoignit sa sœur qui dévorait une souris sous les chauds rayons du soleil. Les deux apprentis se racontèrent leur exploration du matin, aussi excité l’un que l’autre de déballer ce qu’ils avaient vécu.
“On a croisé la lieutenante du Clan de l’Ombre, s’exclama le chaton, Cœur de Poussière m’a dit qu’ils prévoyaient d’agrandir leur territoire.
- Tu plaisantes ? répondit Nuage de Pluie, ça veut dire qu’ils vont nous attaquer ! Ces cœurs de renard n’ont pas intérêt de poser une patte sur notre territoire ! ”
Le pelage de la petite chatte doubla de volume ce qui amusa son frère. Le chaton repensa à sa rencontre avec les guerriers du Clan de l’Ombre, se rappelant les deux apprentis qui étaient avec eux. Leur petite taille l’avait étonné mais il s’était bien gardé de faire la remarque à son mentor, Cœur de Poussière semblait assez préoccupé par les menaces implicites d’Onde Claire. Le cours de ses pensées fut interrompu par Plume de Coton, le mentor de sa sœur qui héla les deux apprentis.
“Nuage de Pluie, Nuage de Lierre, les anciens n’arrêtent pas de se plaindre des tiques qu’ils ont dans la fourrure, allez chercher de la bile de souris chez Patte de Bambou et occupez-vous d’eux. ”
Les deux apprentis se jetèrent un regard dégouté en songeant à la tâche qui les attendait. Poussant un petit soupir, Nuage de Lierre finit son écureuil rapidement avant de se rendre dans la tanière du guérisseur, suivi de près par Nuage de Pluie.Chapitre VI[]
“Nuage de Faucon tu comptes me donner un coup de patte un jour ?
- Je pense que l’apprentie d’Étoile d’Ours peut se débrouiller toute seule ! ”
Nuage d’Ambre jeta un regard courroucé à son frère. Cela faisait une dizaine de minutes qu’elle bataillait dans les fougères pour récupérer les plus longues tiges pour garnir la litière des anciens. Accompagnée de Nuage de Faucon, ce dernier s’était tout bonnement allongé près d’un buisson, observant sa sœur se démener avec les grandes feuilles. Quatre jours étaient passés depuis qu’ils étaient devenus apprentis, et cela faisait également quatre jours que Nuage de Faucon continuait de faire la tête à Nuage d’Ambre et de lui faire payer par tous les moyens possibles ce qu’il jugeait injuste. Ainsi, Nuage d’Ambre s’était retrouvée avec une litière trempée d’eau, elle avait dû nettoyer toute seule le pelage miteux de Moustache de Granit et Bruit du Vent et avait gardé deux jours le goût désagréable de bile de souris dans la gueule. Et maintenant, elle devait ramener des feuilles bien plus grandes qu’elle pendant que Nuage de Faucon se prélassait au soleil.
Mordant à la base d’une énième feuille, l’apprentie tira avec force dessus pour la détacher. Elle poussa un petit cri lorsqu’elle tomba en arrière, la feuille se détachant enfin. Le pelage plein de terre, Nuage d’Ambre s’ébroua rapidement avant d’entendre le ricanement étouffé de son frère. Grondant silencieusement, la petite chatte se tourna vers le matou brun tigré.
“Ça te fait rire cervelle de souris ? J’ai hâte de savoir ce que dira Aile de Dentelle lorsqu’elle apprendra que son apprenti préfère dormir au soleil plutôt que de faire son travail d’apprenti !
- Tu n’oseras jamais lui dire quoi que ce soit ! rétorqua le jeune chat en se redressant.
- On parie ? ”
Le frère et la sœur se défièrent du regard puis, sans que Nuage d’Ambre s’y attende, il se jeta sur elle. La petite chatte poussa un cri de surprise lorsque son frère la plaqua au sol, ses pattes avant l’empêchant de bouger. Nuage d’Ambre le foudroya du regard.
“Lâche-moi stupide boule de poils !
- Sinon quoi ? Tu vas encore t’enfuir pour attirer la pitié d’Etoile d’Ours ? ”
Cela en était trop pour Nuage d’Ambre. Dans un geste rageur, elle réussit à rouler sur le côté, faisant perdre l’équilibre à Nuage de Faucon. Se redressant aussitôt, elle bondit sur son frère qui se relevait à peine, le percutant de plein fouet. Le chaton roula dans l’herbe mais avant qu’il ne puisse esquisser le moindre geste, Nuage d’Ambre le plaqua au sol, le maintenant comme il l’avait fait avec elle quelques instants plus tôt. Nuage de Faucon dévisagea sa sœur de ses grands yeux bleus. Il ouvrit la gueule, s’apprêtant à dire quelque chose mais il fut coupé par une voix courroucée.
“Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? ”
Nuage d’Ambre tourna vivement la tête et frissonna en reconnaissant la fourrure rousse de son père. Pétrifiée devant son paternel, elle remarqua qu’il n’était pas seul. En effet, à ses côtés se tenaient Poil de Thym un autre guerrier du clan ainsi que Vent Gris, le lieutenant. Ils portaient chacun un lapin dans leur gueule et dévisageaient les deux apprentis avec froideur. Nuage de Faucon profita de la surprise de sa sœur pour s’échapper d’entre ses pattes et se redressait la fourrure ébouriffée.
“C’est comme ça que vous vous rendez utile au clan ? En vous chamaillant dans la lande ? gronda Tache de Rouille.
- On ne se chamaillait pas ! rétorqua Nuage d’Ambre, j’étais en train de ramasser des feuilles pour la litière des anciens mais Nuage de Faucon ne m’a même pas aidée !
- Menteuse ! répliqua l’intéressé, tu t’es jetée sur moi sans raison alors que je n’ai rien fait ! ”
Nuage d’Ambre dévisagea son frère, les yeux ronds.
“Nuage d’Ambre est-ce vrai ? intervint le lieutenant.
- N-non ! Bien sûr que non !
- Je me demande si Étoile d’Ours a bien fait de vous nommer apprenti… soupira Tache de Rouille, vous vous comportez encore comme des chatons ! ”
Les paroles du guerrier blessèrent profondément la petite chatte. Rabattant ses oreilles en arrière, Nuage d’Ambre recula de quelques pas, la honte envahissant son être tout entier. Elle avait toujours redouté son père, qui n’avait passé que peu de temps avec son frère et elle lorsqu’ils étaient dans la pouponnière, elle aurait tellement aimé le rendre fier, maintenant qu’elle était devenue apprentie. La petite chatte jeta un regard à son frère dont la mine restait inexpressive, ses yeux bleus braqués sur son père ne laissant rien paraître.
“Nous n’allons pas plus nous éterniser, rentrons au camp et allez vous occuper des anciens, s’exclama Vent Gris, je veux qu’ils aient la litière la plus propre qu’ils n’aient jamais connu ! ”
Le frère et la sœur s’exécutèrent en silence. Nuage d’Ambre alla rapidement récupérer les quelques feuilles qu’elle avait coupé puis suivit les guerriers en silence, la queue basse. Poil de Thym se mit à la hauteur de la petite chatte. Le matou gris moucheté se pencha vers elle, lui chuchotant d’une voix amicale :
“Moi non plus à ton âge je ne m’entendais pas très bien avec Tempête de Flammes, aujourd’hui je serai prêt à me sacrifier pour elle. Les relations évoluent avec le temps tu verras. ”
La gueule pleine, Nuage d’Ambre remercia le guerrier du regard, un peu ragaillardie par ses paroles réconfortantes.
Arrivée au camp, Nuage d’Ambre se dirigea aussitôt dans la tanière des anciens. Moustache de Granit et Bruit du Vent dormaient paisiblement côte à côte. En entendant la petite chatte arriver, Moustache de Granit ouvrit les yeux et en apercevant les fougères dans la gueule de l’apprentie, il comprit pourquoi elle était venue. Le matou blanc donna un coup de patte dans les côtes de Bruit du Vent qui grogna.
“Debout vieille branche, on est venu nous changer notre litière, lève-toi tu pourras te rendormir après. ”
Le vieux chat grommela mais s’exécuta en silence, laissant la place à l’apprentie pour entreprendre de tout nettoyer. Nuage d’Ambre s’appliqua donc dans sa tâche, mettant tout son cœur à l’ouvrage pour espérer ne pas s’attirer plus de représailles.
Nuage d’Ambre poussa un petit soupir de soulagement une fois qu’elle eut fini. Elle contempla rapidement son œuvre avant que les deux anciens s’y installent de nouveau. Moustache de Granit poussa un petit ronron en s’allongeant dans les feuilles et la mousse.
“Cela faisait longtemps que ma litière n’avait pas été aussi agréable, merci beaucoup Nuage d’Ambre ! ”
La reconnaissance de l’ancien mit du baume au cœur de l’apprentie. Elle laissa les deux vieux chats reprendre leur sieste, quittant leur tanière. Nuage d’Ambre parcourut le camp du regard, elle aperçut Nuage de Faucon, dévorant un merle. La colère monta en elle, le novice avait réussi à échapper à la punition de Vent Gris et personne ne l’avait remarqué ! Grondant silencieusement, sa rancœur se dissipa aussitôt lorsqu’elle entendit qu’on l’appelait par son nom. Tournant la tête, la petite chatte reconnut Nuage d’Espoir, un autre apprenti du clan. Elle frissonna lorsque le matou posa son regard bleu profond sur elle. Ce chat l’avait toujours mise mal à l’aise, il était toujours resté à l’écart des autres. Sa mère était morte en le mettant au monde et il était l’unique survivant de sa fratrie, emportée par le mal vert, ce qui lui avait voulu son premier nom de Petit Espoir.
“Je te cherchais, Pelage de Marbre et Étoile d’Ours veulent que l’on s’entraine ensemble. ”
Nuage d’Ambre agita les oreilles, excitée d’avoir enfin son premier entraînement de guerrière. Suivant le chat écaille, jusqu’à l’entrée du camp, Pelage de Marbre et Etoile d’Ours les attendaient. Le grand matou brun jeta un regard dur à son apprentie.
“Vent Gris m’a parlé de ta petite altercation avec Nuage de Faucon, il faut que cela cesse Nuage d’Ambre. ”
Pour toute réponse, la novice se contenta de baisser les yeux en hochant imperceptiblement la tête. Elle ne voulait plus entendre parler de son frère pour le moment et préférait se consacrer à son entraînement. Suivant Étoile d’Ours et Pelage de Marbre, les quatre félins quittèrent le camp en direction du terrain d’entraînement en silence.Chapitre VII[]
La respiration sifflante, les pattes tremblantes, Nuage Étoilé avait du mal à retrouver son souffle face à Nuage du Ciel. Le chaton aux longs poils blancs toisait de toute sa hauteur la petite chatte, un sourire narquois au coin des babines, semblant à peine essoufflé. L’apprenti au pelage blanc avait parfaitement intégré les différentes techniques que lui avait inculqué son mentor et en usait avec efficacité face à la chatonne noire qui se trouvait en bien mauvaise posture. Haletante, Nuage Étoilé jeta un regard à son mentor, qui la toisait durement de son unique œil. Elle ouvrit la gueule pour lui demander s’ils pouvaient faire une pause mais Nuage du Ciel lui sauta dessus, la plaquant au sol, lui arrachant un petit cri de surprise. L’apprenti, bien plus grand qu’elle, posa fermement ses pattes avant sur ses épaules, l’empêchant ainsi de bouger.
“C’est très bien Nuage du Ciel. ” intervint finalement Éclair de Lumière, son mentor.
Poussant un petit grognement de satisfaction, le chaton blanc relâcha finalement son emprise sur Nuage Étoilé, permettant à la chatte noire de se relever. Fébrile, l’apprentie mit un peu de temps à se remettre sur pattes.
“Il faut que tu prennes confiance en toi Nuage Étoilé, continua Éclair de Lumière sur un ton qui se voulait réconfortant, tu as le droit de te tromper, c’est bien pour cela que l’on s’entraine.
- Et il faut également apprendre à se secouer un peu, gronda Œil Rouge, tu n’as même pas cherché à lutter lorsque tu as vu que Nuage du Ciel commençait à prendre le dessus. Je ne donne pas cher de ta peau si tu arbores le même comportement durant un vrai combat. ”
Œil Rouge toisa durement son apprentie qui baissa les yeux, penaude, sentant un frisson d’humiliation parcourir son corps fatigué. Nuage du Ciel impressionnait énormément Nuage Étoilé, et la petite chatte noire savait pertinemment que le chaton blanc ne manquerait pas une occasion pour lui rappeler comment il l’avait humiliée devant son mentor. Pourtant, l’apprentie se donnait du mal pour tenter d’impressionner Œil Rouge mais le combat ne semblait pas être son domaine de prédilection… Beaucoup plus petite et frêle que Nuage du Ciel, le chaton qui semblait prendre beaucoup de plaisir à combattre l’avait très vite malmenée jusqu’à finalement la bloquer au sol. Elle n’avait eu quasiment aucune chance face à lui.
“Nuage Bouclé, appela Œil Rouge interrompant la chatte tigrée en plein affrontement avec Nuage d'Encre, échange ta place avec Nuage du Ciel. ”
La petite chatte s’approcha en trottinant puis s’assit à proximité de Nuage Étoilé, la queue enroulée autour de ses pattes. La chatte noire au pelage constellé de taches blanches faisait pâle figure à côté de la fratrie. Nuage d'Encre, Nuage Bouclé et Nuage du Ciel étaient tous les trois bien plus grands qu’elle et bien plus adroits que cela soit à la chasse ou au combat. Les trois apprentis prenaient du plaisir à apprendre et exceller par rapport à Nuage Étoilé qui peinait toujours à se positionner correctement pour chasser les grenouilles vivant à proximité des cours d’eau serpentant le territoire de son clan. L’esprit embrumé par ses idées noires, la novice sursauta légèrement lorsque la voix de son mentor résonna de nouveau :
“Puisque Nuage Étoilé ne semble pas encore prête à combattre, nous allons repartir sur des enchainements plus basiques en commençant par la contre-attaque. Nuage Bouclé mets-toi en face de moi et fais comme si tu allais te jeter sur moi. ”
Quelque peu intimidée par l’imposant matou, la chatte tigrée s’exécuta cependant en silence. Se tenant face au guerrier noir, elle se ramassa sur elle-même et bondit, les pattes en avant. Avec une vivacité incroyable, Œil Rouge fit un pas de côté pour esquiver la chatonne et saisit sa queue entre ses crocs sans toutefois exercer une pression suffisante pour la blesser. D’un geste sec de la tête, il tira en arrière, arrachant un petit glapissement à Nuage Bouclé qui retomba au sol. Il se tourna ensuite vers Nuage Etoilé.
“Libre à vous d’attaquer où vous voulez une fois votre adversaire au sol. A ton tour Nuage Etoilé.”
Nuage Étoilé déglutit péniblement, angoissant déjà à l’idée de devoir retourner au combat. Se plaçant face à sa camarade de tanière, Nuage Bouclé posa un regard rassurant sur Nuage Étoilé, comme pour l’encourager. La petite chatte tigrée banda ses muscles avant de se jeter sur son adversaire. Se remémorant ce que son mentor venait de lui montrer, Nuage Étoilé s’apprêtait à esquiver en faisant un pas de côté. Soudainement, un frisson glacé parcourut son dos, paralysant tous ses membres. Son cœur se mit à battre à ses oreilles tandis qu’un goût désagréable emplissait sa bouche. Sa vision devint étrangement floue tandis que le temps semblait ralentir, se suspendre. Nuage Étoilé ne pouvait plus bouger, ses pattes étaient fixées fermement au sol, c’était à peine si elle arrivait à respirer. Les tambourinements de son cœur étaient lents mais résonnaient avec force à ses oreilles tandis que son regard restait braqué droit devant elle, là où se tenait Nuage Bouclé, l’attaquant. Cependant, ce n’était plus l’apprentie au pelage tigré qui se tenait devant elle mais une masse sombre, diffuse, dégageant une odeur nauséabonde qui donna des hauts le cœur à la chatte noire. La peur commença doucement à s’insinuer dans le cœur de Nuage Étoilé lorsqu’elle se rendit compte que l’ombre noire semblait se mouvoir, s’approchant peu à peu de l’apprentie. Tout son être lui hurlait de s’enfuir, de partir, mais elle ne pouvait pas bouger, ne pouvant qu’observer cette ombre s’approcher doucement d’elle. De la noirceur elle crut distinguer ce qui ressemblait à des pattes et une longue queue mais ce qui attira réellement son regard était les deux lueurs rougeoyantes, comme deux prunelles flamboyantes la dévisageant. Ses iris bleues croisèrent ce regard sanglant qui la pétrifia un peu plus qu’elle ne l’était déjà. La masse noire se ramassa alors sur elle-même avant de se jeter sur Nuage Étoilé. L’apprentie distingua ainsi clairement les pattes d’un chat, toutes griffes dehors, prêtes à la déchiqueter. Elle voulut hurler mais aucun son ne sortit de sa gueule. Finalement, au moment où l’ombre arrivait sur elle, le temps sembla reprendre son cours normal. Un hurlement d’effroi s’échappa de la gorge de la novice qui se jeta en arrière, la queue entre les pattes, les oreilles rabattues en arrière en croyant que cet affreux inconnu s’était jeté sur elle. Paniquée, le cœur battant la chamade, Nuage Étoilé ne comprit pas tout de suite qu’elle était de nouveau en face de Nuage Bouclé, qui la dévisageait sans comprendre. Le regard fou, le pelage de la chatonne avait doublé de volume et son rythme cardiaque ne semblait pas vouloir redescendre.
“Nuage Étoilé que se passe-t-il ? ” s’enquit Éclair de Lumière, inquiet.
La femelle ouvrit et referma plusieurs fois la gueule sans répondre, l’image de ce chat aux yeux rouges tournant en boucle dans son esprit. Nuage d'Encre et Nuage du Ciel avaient stoppé leur entrainement en entendant le hurlement de leur camarade et l’observaient désormais avec incompréhension. Œil Rouge s’approcha alors de son apprentie, la mine fermée, semblant lui aussi préoccupé par l’état de la chatonne. Lorsque le regard de Nuage Étoilé croisa l’œil rougeoyant du guerrier, elle recula un peu plus encore en hoquetant.
“N-ne m’approche pas ! ” glapit-elle.
Le matou fut quelque peu étonné par la réaction de la novice mais préféra tout de même faire quelques pas en arrière, pour ne pas angoisser plus qu’elle ne l’était déjà la petite chatte. Délicatement, Éclair de Lumière posa sa queue sur l’épaule de Nuage Étoilé.
“Nous allons t’amener voir Petite Perle d’accord ? s’exclama-t-il d’une voix douce, tu te sens de marcher jusqu’au camp ? ”
Elle hocha imperceptiblement la tête. Se redressant péniblement, Nuage Bouclé et Nuage du Ciel s’empressèrent de l’aider à se relever. La démarche du chaton blanc surprit Nuage Étoilé mais elle n’était pas en état de faire la moindre remarque. Epaulée par ses camarades, elle regagna le camp et fut aussitôt conduite à la tanière de Petite Perle. La guérisseuse gris perle s’occupa bien vite de l’apprentie, lui administrant aussitôt des graines de pavot pour l’apaiser et faire passer le choc étrange – mais que personne ne comprenait – qu’elle venait de subir. Plus détendue, allongée dans une des litières de l’antre de la guérisseuse, Nuage Étoilé tentait désormais de trouver le sommeil, l’image de ce chat noir tournant en boucle dans sa tête.Chapitre VIII[]
Tapie dans un buisson d’aubépines, ses pattes ramenées sous elles, la gueule entrouverte pour s’imprégner des odeurs avoisinantes, Nuage Silencieux guettait depuis maintenant quelques minutes une musaraigne se tenant à quelques longueurs de queue d’elle. La lune qui ne serait dans quelques jours plus qu’un fin croissant dans le ciel nocturne ne lui permettait pas de distinguer clairement le rongeur mais les grattements incessants qui lui parvenaient aux oreilles et l’odeur alléchante emplissant sa truffe ne laissaient aucun doute sur la localisation de l’animal : il était proche, très proche.
Comme son mentor lui avait enseigné, Nuage Silencieux était ainsi restée tapie dans les buissons de longues minutes, attendant le moment propice où elle n’aurait qu’à tendre sa patte pour récupérer la musaraigne. Les chats du Clan de l’Ombre étaient des animaux nocturnes, habitués à chasser de nuit, au moment où les proies étaient les moins attentives. Néanmoins, ce fichu rongeur ne semblait pas décidé à se rapprocher du buisson où se terrait l’apprentie. La petite chatte gronda silencieusement, elle commençait à avoir mal aux pattes dans cette posture mais le moindre mouvement risquait d’effrayer sa proie… Que faire ? Nuage Silencieux se décida finalement à s’extirper des feuillages pour se rapprocher de la musaraigne. Elle grimaça en sentant les branches s’accrocher à son doux pelage et soupira intérieurement en imaginant les innombrables feuilles et brindilles parsemant son pelage clair.
Se guidant à l’odeur, ses pattes semblant à peine effleurer le sol, Nuage Silencieux finit par distinguer plus clairement des couinements, au pied d’un des grands sapins des terres de son clan. Les muscles tendus, l’apprentie avança encore de quelques pas, remerciant le clan des Etoiles de lui avoir fourni ces étranges coussinets étouffant considérablement le bruit de ses pas. Lorsqu’elle distingua finalement la petite silhouette du rongeur, la novice banda ses muscles et sauta sur sa proie, hélas, bien trop tard. Elle n’avait même pas atterri au sol que la musaraigne semblait déjà avoir remarqué sa présence. Le rongeur poussa des petits couinements paniqués avant de disparaître dans l’obscurité. Elle tenta de le courser mais comprit bien vite que l’animal s’était terré entre les racines d’un arbre. L’apprentie jura intérieurement, agacée d’avoir raté cette prise.
“Ce n’était pas mauvais Nuage Silencieux, tu y étais presque. ”
La douce voix qui venait de s’élever fit sursauter la petite chatte. Faisant volte-face, elle distingua deux prunelles scintillant dans l’obscurité et se radoucit en reconnaissant l’odeur de son mentor, Pelage d’Ombrage. La chatte écaille de tortue s’approcha de son apprentie et posa sa queue sur son épaule.
“Tu as la chance de faire beaucoup moins de bruit que tes camarades en te déplaçant, mais il ne faut pas oublier que ton odeur, elle, n’est pas dissimulée.
- Je me suis pourtant terrée dans le buisson comme tu m’avais montrée ! rétorqua la petite chatte.
- Certes, mais pas comme il faut. Le but de cette technique n’est pas d’attendre que la prise arrive devant toi mais que ton pelage s’imprègne des odeurs de la bruyère pour ne pas effrayer les proies et rendre la traque plus facile. Ce n’est pas en attendant sous les taillis que cela fonctionnera ! Cette musaraigne t’a repérée à l’odeur, sans cela, tu l’aurais eu sans problème. ”
Comprenant sa méprise, Nuage Silencieux hocha doucement la tête. Elle prenait bien plus au sérieux la chasse que le combat et cela lui importait énormément d’exceller dans cette discipline, tout comme sa mère. La petite chatte griffa le sol, déçue de sa prestation, elle devrait faire mieux la prochaine fois.
“Suis-moi Nuage Silencieux, Onde Claire voulait que l'on réunisse tous les apprentis. ”
Quelque peu perplexe, la novice se contenta d’acquiescer en silence, suivant la chatte écaille-de-tortue dans l’obscurité. Les deux chattes marchèrent en silence pendant plusieurs minutes, quittant bien vite le couvert des arbres. Se guidant à l’odeur, Nuage Silencieux reconnut la frontière avec le Clan du Tonnerre. Elles rejoignirent le petit groupe de félins où elle retrouva son frère, Nuage de Braise, Nuage de Corbeau, Nuage Nocturne et Nuage d’Amaryllis ainsi qu’Onde Claire, Gueule de Loup, Cœur de Girofle, Eclat de Pierre et Museau Gris, leurs mentors respectifs. La petite chatte se glissa entre son frère et Nuage de Braise.
Onde Claire fit quelques pas en avant, se plaçant au milieu de tous les félins. Même si elle ne pouvait la distinguer clairement, la chatte au court pelage crème dégageait une prestance rare qui intimidait beaucoup Nuage Silencieux.
“Bien. Avant de commencer, j’aimerais que cette petite entrevue reste entre nous. Le clan n’a pas besoin d’être mis au courant de ce que nous nous apprêtons à faire. ”
Même si personne ne répondit, Nuage Silencieux sentit une certaine tension monter dans le corps de Pelage d’Ombrage à proximité.
“Je pense que vous l’avez tous compris, Etoile de Grêle compte agrandir les terres du clan, en commençant par récupérer un pan du territoire du Clan du Tonnerre. Ils pensent depuis bien trop longtemps être les sauveurs des clans car ils ont autrefois accueilli les trois chats de la prophétie, il est temps que cela cesse.
- Pourquoi avoir convoqué les apprentis ? intervint Gueule de Loup.
- Le Clan du Tonnerre n’est composé que de chats domestiques, ils n’attaqueront jamais des apprentis.
- Et que comptes-tu faire ? s’exclama Museau Gris.
- Nous allons les entrainer à parcourir les terres du Clan du Tonnerre de nuit et nous allons renforcer leurs entrainements au combat. Nous sommes des chasseurs nocturnes, pas eux, nous allons étendre le territoire un peu plus chaque nuit. Soit ils acceptent sans broncher, soit ils décident d’attaquer, je veux que les plus jeunes soient prêts.
- Mais pourquoi veux-tu les envoyer eux sur des terres ennemies ? C’est enfreindre le code du guerrier ! s’indigna Pelage d’Ombrage.
- Je te l’ai dit, si par le plus grand des hasards ils rencontrent une patrouille, jamais ces cœurs de souris du Clan du Tonnerre ne les attaqueront. Ils ont peur. ”
Pelage d’Ombrage ne semblait pas convaincue par les paroles de sa lieutenante. La chatte au pelage écaille-de-tortue renifla bruyamment.
“Je n’approuve pas cette idée Onde Claire, déclara Cœur de Girofle, tu n’as pas à mettre en danger des apprentis. De plus, Etoile de Grêle n’est même pas au courant.
- Il est bien trop long pour prendre des initiatives, rétorqua la guerrière, ne t’inquiète pas, il approuvera ce que j’ai décidé de faire lorsque nous pourrons fouler de nouveaux terrains de chasse.
- Je pense que c’est une bonne idée, continua Museau Gris, notre clan fait peur, nous l’avons bien vu à l’Assemblée, il faut en profiter.
- Non. Nuage Silencieux ne participera pas à cela, s’exclama Pelage d’Ombrage.
- Nuage de Corbeau non plus. ”
La tension commença à monter entre les chattes. Nuage Silencieux n’était pas sûre de comprendre tout ce qu’il se passait réellement mais ses oreilles la chauffèrent lorsque les prunelles d’Onde Claire se posèrent sur elle et Nuage de Corbeau.
“Je pense que c’est à eux de choisir s’ils souhaitent être utiles à leur clan… ou non.
- Je suis partant. ”
La réponse de Nuage de Corbeau n’avait pas tardé, Nuage Silencieux pouvait sentir son excitation de là où elle était. La panique l’envahit alors, elle ne savait que faire, que répondre. D’un côté, arpenter des terres inconnues la tentait énormément, surtout si elle était en compagnie de son frère et Nuage de Braise. Mais d’un autre côté… elle craignait de décevoir Pelage d’Ombrage. Se dandinant gênée, l’apprentie se mit à bégayer, ne sachant que répondre.
“Je… je…
- Allons ! Nous n’avons pas toute la nuit ! feula Onde Claire, refuserais-tu des entrainements supplémentaires ? Acceptes-tu de prendre du retard sur tes camarades ? ”
La pression était bien trop forte pour la petite chatte qui chercha des yeux sa mentor mais avec l’obscurité, elle ne pouvait discerner quelle expression animait son visage. Tout le monde restait silencieux, elle se sentait terriblement seule à cet instant. Et pourtant, Onde Claire avait raison, son frère progresserait bien plus vite s’il recevait des entrainements supplémentaires, elle ne pouvait tolérer cela.
“C’est d’accord. ”
Le feulement victorieux d’Onde Claire et celui frustré de Pelage d’Ombre se mêlèrent. Venait-elle vraiment de faire le bon choix ?
“Dans ce cas nous nous retrouverons chaque nuit ici, avec Museau Gris et Pelage d’Ombrage.
- Non, je refuse de participer à cela, rétorqua Pelage d’Ombrage.
- Très bien, mais lorsque nous aurons obtenu de nouvelles terres je n’oublierai pas de prévenir Etoile de Grêle de ton choix. ”
Pelage d’Ombrage se contenta de pousser un grondement sourd avant de faire volte-face pour regagner le camp. Quelques instants après, Onde Claire intima le petit groupe de faire de même. La tête basse, Nuage d'Ombre se mit à trottiner à hauteur de sa sœur.
“Tu te rends compte ! Grâce à nous notre territoire va s’agrandir, c’est génial !"
Nuage Silencieux acquiesça mollement, ne partageant pas l’enthousiasme du jeune chat. Elle doutait réellement de sa décision, avait-elle seulement fait le bon choix ?Chapitre IX[]
Encadré par Croc de Loup et Griffe d’Ivoire, Nuage de Lierre avançait tranquillement dans la forêt en direction de la frontière du Clan du Vent. Nuage d’Eclat trottinait devant, à quelques longueurs de queue, sa queue rousse ondoyant doucement. Même si la saison des feuilles vertes se finirait bientôt, il faisait toujours aussi chaud et l’apprenti appréciait de sentir les rayons du soleil réchauffer sa longue fourrure blonde.
Cela faisait déjà presque une lune que Nuage de Lierre était devenu apprenti. Dans quelques jours se tiendrait l’Assemblée et il espérait du fond du cœur qu’il allait y participer. Les tensions entre son clan et celui du Clan de l’Ombre étaient un peu plus fortes chaque jour surtout depuis qu’ils avaient fréquemment trouvé des traces de leurs guerriers sur leurs terres. Il y’a quelques jours, l’une des patrouilles était rentrée, ensanglantée, après une escarmouche avec les guerriers de l’Ombre qui avaient totalement nié les faits. Les rumeurs de batailles enflaient au sein du clan et Nuage de Lierre avait honte de l’avouer, mais il espérait presque qu’elle aurait lieu et qu’il puisse y participer.
Néanmoins, en ce jour, il n’avait pas été affecté à la patrouille sur la frontière avec le Clan de l’Ombre mais celle longeant la limite avec le Clan du Vent. Son mentor n’ayant pu l’accompagner car trop occupé, il avait été confié à son père, Croc de Loup. Le robuste guerrier marchait en compagnie de Griffe d’Ivoire, les deux matous discutant calmement derrière Nuage d’Éclat. En presque une lune, Nuage de Lierre avait rattrapé en taille Nuage d’Éclat. Cela avait d’ailleurs fait gronder la chatte blanche et rousse lorsque Nuage de Lierre était parvenu à la maitriser sans difficulté au sol hier, lors d’un entrainement.
Le grondement sourd de la rivière brisa finalement le silence de la forêt. Observant la lande qui s’étendait de l’autre côté, Nuage de Lierre crut apercevoir deux silhouettes courir mais, de là où il était, cela aurait pu tout aussi bien être des fougères s’agitant au vent.
“Nuage d’Éclat, Nuage de Lierre, allez renouveler le marquage en amont. Nous nous retrouvons ici une fois que vous avez fini. ” ordonna Griffe d’Ivoire.
Sans attendre son camarade, la petite chatte rousse et blanche détala en hauteur. Nuage de Lierre dut courir sur quelques longueurs de queue avant de la rattraper et aussitôt, l’apprentie accéléra de nouveau pour ne pas se faire dépasser.
“Hé ! Attends-moi ! ” la héla Nuage de Lierre.
Nuage d’Éclat freina subitement et fit volte-face, foudroyant le novice du regard.
“T’as qu’à courir plus vite ! Je ne vais pas attendre des chatons incapables de maintenir l’allure !”
Et elle reprit aussitôt sa course. Nuage de Lierre gronda silencieusement. Lui et sa sœur ne s’étaient jamais bien entendus avec Nuage d’Eclat et Nuage d’Erable, son frère. Mais, depuis qu’ils étaient devenus apprentis, les deux chats étaient encore plus exécrables que d’habitude avec eux. Soupirant intérieurement, Nuage de Lierre rejoignit finalement sa camarade qui s’était arrêtée pour inspecter leur frontière, la queue bien haute. L’odeur du Clan du Vent était très forte à cet endroit, signe qu’ils avaient renouvelé leur marquage il y’a peu.
“Je vais marquer la frontière dans les buissons un peu plus haut, s’exclama Nuage de Lierre.
- Fais ce que tu veux… ”
Ignorant la chatte à l’humeur maussade, Nuage de Lierre s’approcha rapidement du gros bosquet qu’il avait désigné et qui marquait presque la limite de leur territoire avant les terres inconnues entourant le lac. Renouvelant rapidement le marquage, l’apprenti fut alors attiré par des éclats de voix dont l’intonation agressive le surprit. Tournant la tête, ses sens en alerte, il comprit que les sons provenaient de derrière le buisson où il se trouvait, juste au-dessus de lui. Nuage de Lierre se tapit au sol, tâchant de mettre à profit ses entrainements de chasse pour faire le moins de bruit possible. S’engouffrant dans un énième bosquet, Nuage de Lierre découvrit alors deux chats, se tenant face à face, le poil hérissé. L’odeur du Clan du Vent emplit sa truffe et un frisson parcourut son dos, il y’avait des intrus sur ses terres ! Nuage de Lierre gronda silencieusement, sa première idée étant de les chasser mais, finalement, il se ravisa. Il ferait bien de les observer pour voir ce qu’ils étaient en train de faire.
Il s’agissait surement de deux apprentis de son âge à peu près, un matou brun au pelage tigré et une femelle à la fourrure légèrement plus claire et également tigrée. Le chat tenait entre ses pattes un lapin, surement à peine tué.
“Nuage de Faucon tu n’es qu’une cervelle de souris ! feula la petite chatte, on n'a déjà pas assez de soucis pour que tu décides d’enfreindre le marquage du Clan du Tonnerre !
- Lâche-moi un peu Nuage d’Ambre ! Je me fiche pas mal du Clan du Tonnerre, j’ai chassé ce lapin il me revient de droit !
- Il n’était plus sur nos terres, tu n’as aucun droit dessus !
- Et qui va m'empêcher de le prendre ? ”
Les deux apprentis se défiaient du regard. Nuage de Lierre, toujours tapi au sol, les observait avec intérêt, presque admiratif de la dénommée Nuage d’Ambre. Perdu dans ses pensées, le novice tressaillit légèrement lorsqu’il entendit un grognement derrière lui. Il tourna la tête et découvrit Nuage d’Eclat.
“Qu’est-ce que tu attends pour les chasser stupide boule de poils ?! ” cracha-t-elle avec hargne.
Sans attendre de réponses, la chatte blanche et rousse bondit en avant et se jeta sur Nuage de Faucon le percutant de plein fouet. Le matou brun eut un petit hoquet de surprise lorsqu’il tomba sur le côté. Nuage d’Éclat se mit en position de combat face au jeune chat et feula férocement.
“Ne touche pas à mon frère ! ”
Nuage d’Eclat tourna la tête vers l’autre apprentie du Clan du Vent qui lui fonçait dessus. S’apprêtant à encaisser le choc de la collision, la chatte bicolore fut plus que surprise lorsqu’au dernier moment Nuage d’Ambre s’abaissa pour se laisser glisser sur le sol herbeux. Passant sous le ventre de l’apprentie, Nuage d’Ambre lui faucha les pattes à coups de griffes avant de rouler dans l’herbe pour s’éloigner de son adversaire et se positionner aux côtés de Nuage de Faucon qui venait de se redresser. Nuage d’Éclat gronda en observant les quelques gouttes de sang recouvrant ses pattes mais ne se laissa pas impressionner pour autant.
“Tu es seule cervelle de souris, qu’est-ce que tu espérais faire ? la provoqua Nuage de Faucon.
- Elle n’est pas seule. ”
C’est ce moment que choisit Nuage de Lierre pour rejoindre sa camarade. Se dressant à ses côtés, l’apprenti sortit ses longues griffes en dévisageant les deux intrus.
“Nous ne voulons pas nous battre. Quittez nos terres et nous ne vous ferons rien.
- Tu crois nous faire peur ? cracha le chat brun.
- Dégagez ! Ce lapin nous appartient mais vous, vous n’avez rien à faire ici ! gronda Nuage d’Éclat.
- Pas question ! Je l’ai chassé, il m’appartient ! ”
Nuage d’Éclat et Nuage de Faucon se défiaient du regard. La tension était palpable et à tout moment, le combat allait éclater de nouveau. La chatte blanche et rousse banda ses muscles, prête à sauter sur son adversaire à tout moment, lorsqu’une voix rauque les arrêta :
“Qu’est-ce qu’il se passe ici ?! ”
En faisant volte-face, Nuage de Lierre poussa un petit soupir en reconnaissant le pelage gris de son père accompagné de Griffe d’Ivoire. Les deux guerriers dévisagèrent les apprentis du Clan du Vent qui ne semblaient plus aussi déterminés à vouloir se battre. Griffe d’Ivoire montra ses crocs aux deux intrus.
“Nuage d’Éclat, pourquoi ne les as-tu pas chassés ? demanda son mentor d’une voix froide.
- C’est ce que j’ai voulu faire ! Mais ils m’ont attaquée ! protesta la petite chatte le pelage gonflé par la colère.
- Le Clan du Vent n’apprend plus à ses apprentis qu’il ne faut pas franchir les frontières ? demanda le guerrier tacheté d’une voix doucereuse aux deux apprentis.
- Si, mais ils ont tendance à fortement désobéir ces derniers temps. ”
La voix grave qui venait de s’élever n’était pas familière à Nuage de Lierre. Levant la tête, il aperçut alors un chat imposant, à la fourrure brune épaisse et aux griffes si longues qu’elles ne semblaient pas pouvoir se rétracter. Un frisson parcourut son échine à la vue de ce mâle qui semblait même dépasser son père en hauteur. Croc de Loup inclina légèrement la tête devant ce grand inconnu.
“Salutations Étoile d’Ours.
- Salutations Croc de Loup. ”
Étoile d’Ours ?! Ce chat était donc le chef du Clan du Vent ? Nuage de Lierre avait toujours cru que les guerriers de la lande étaient des chats petits et maigres, celui-ci ne ressemblait en rien à cela !
“Je me suis permis de franchir la frontière en entendant tout ce vacarme. Je cherchais mon apprentie et son frère, je les ai enfin trouvés… il jeta un regard froid aux deux jeunes chats, je suis désolé Croc de Loup pour ce petit incident, les apprentis sont souvent inconscients du danger, je ne veux pas que le Clan du Tonnerre interprète cela comme un non-respect de votre marquage.
- Apparemment ils auraient également chassé du gibier sur nos terres, rajouta Griffe d’Ivoire.
- J’imagine que tu parles de ce lapin… il vous sera remis bien entendu. Je ne veux pas de conflits inutiles avec votre clan, accepte mes excuses, ils seront punis en conséquence de leurs actes. ”
Le calme et la sagesse du matou brun se détachaient totalement de son apparence de colosse. Cela impressionna grandement Nuage de Lierre qui ressentit une profonde admiration pour ce guerrier. Croc de Loup hocha doucement la tête aux paroles du chef du Clan du Vent.
“Surveille-les, nous avons déjà beaucoup à faire avec les manigances du Clan de l’Ombre. ”
Les deux guerriers se jetèrent un regard entendu. Visiblement, tous les clans s’inquiétaient pour le Clan de l’Ombre ce qui fit froid dans le dos de Nuage de Lierre. Il se souvint lors de sa première sortie lorsqu’il avait rencontré Onde Claire, la lieutenante du Clan de l’Ombre. Nuage de Lierre avait déjà ressenti des tensions entre son mentor et la guerrière. En plus des intrusions répétées… l’apprenti sentit un frisson parcourir son échine tandis qu’Étoile d’Ours regagnait son territoire en compagnie des deux apprentis, tête basse. Ce fut Nuage d’Éclat qui le ramena à la réalité en lui administrant une violente bourrade dans l’épaule.
“La prochaine fois, garde tes distances, je n’avais pas besoin de toi pour m’occuper de ces deux chats ! ”
Nuage de Lierre ne prit même pas la peine de répondre, se contentant d’observer ses pattes griffées, elle devrait surement consulter Patte de Bambou en rentrant au camp… La technique qu’avait utilisée Nuage d’Ambre l’avait étonné mais elle s’était avérée efficace. Croc de Loup donna le signal de départ pour retourner au camp. Cheminant à l’arrière du petit groupe, le guerrier rejoignit son fils.
“Tu as bien réagi tout à l’heure, le combat n’est pas toujours la solution, surtout face à des apprentis les mises en garde sont souvent suffisantes.
- Pourtant Nuage d’Ambre a tout de même blessé Nuage d’Éclat…
- Griffe d’Ivoire est un bon guerrier mais il est parfois trop impulsif, il semble avoir transmis cela à Nuage d’Éclat… Elle a foncé tête baissée, tu n’y es pour rien. ”
Chapitre X[]
“Ben alors Nuage d’Ambre ? T’es encore de corvée de tanière ?
- À ce rythme-là elle deviendra guerrière en même temps que Petit Rameau et Petit Campagnol !
- Tu plaisantes ! Ils le seront bien avant elle et son frère ! ”
Sous les moqueries de Nuage de Scarabée et Nuage de Cerise, Nuage d’Ambre se dirigeait d’un pas lourd vers la tanière des anciens, les crocs serrés sur la boule de mousse qu’elle tenait dans sa gueule. Après son escarmouche sur les terres du Clan du Tonnerre, elle et son frère avaient été sévèrement puni. Ils devaient s’occuper de l’entretien quotidien de la tanière des anciens et des apprentis – au plus grand plaisir de leurs camarades – et n’auraient pas le droit de se rendre à la prochaine assemblée. Visiblement, Étoile d’Ours ainsi que Tache de Rouille avaient été très déçus et semblaient se lasser du comportement du frère et de la sœur. La déception que Nuage d’Ambre avait lue dans les yeux de son mentor lui pesait lourdement sur le cœur car, pour elle, tout ceci était complètement injuste. Elle n’avait jamais voulu se rendre sur les terres ennemies, elle voulait simplement empêcher son frère de s’attirer des problèmes. Finalement, elle s’était retrouvée dedans tout comme lui. Et désormais, elle se retrouvait les pattes pleines de litière sale tous les jours en endurant les moqueries incessantes de ses camarades.
Avançant la tête bien haute pour ne pas faire trainer l’énorme boule de mousse, Nuage d’Ambre avait du mal à avancer et finit même par trébucher, tombant lourdement sur le sol poussiéreux du camp. La petite chatte gronda silencieusement lorsque les éclats de rire de Nuage de Scarabée et Nuage de Cerise reprirent de plus belle en la voyant ainsi. Nuage d’Ambre soupira en voyant la boule pleine de poussière, elle ne pouvait se permettre de l’apporter aux anciens, elle devrait retourner en chercher. Se redressant mollement, la queue basse, la novice retourna donc dans la lande. Elle en avait assez de perdre un temps précieux d’entrainement à effectuer cette punition qu’elle ne méritait pas.
“Un peu d’aide ? ”
Nuage d’Ambre releva mollement sa tête et cligna plusieurs fois des yeux, surprise, en constatant que Nuage d’Espoir se tenait devant elle. Assis, la queue enroulée autour des pattes, le jeune chat posait un regard compatissant sur la femelle, ce qui la gêna quelque peu. Elle baissa ses oreilles, balayant le sol de sa queue tigrée.
“Je ne veux pas que tu te fasses réprimander par Pelage de Marbre pour m’avoir aidée, c’est ma punition, pas la tienne.
- Tous les apprentis doivent nettoyer la litière des anciens, rétorqua le matou, il ne me punira pas d’aider une camarade. ”
Les paroles du noiraud réchauffèrent le cœur de la novice, elle le remercia du regard. À deux, ils récupérèrent plusieurs morceaux de mousse que Nuage d’Espoir tint dans sa gueule, il était assez grand pour éviter de les faire trainer au sol. Il aida ensuite Nuage d’Ambre à installer la mousse dans la tanière des anciens qui les remercièrent avec de nombreux ronronnements. Le soleil n’avait même pas encore atteint son zénith et Nuage d’Ambre avait déjà fini ses tâches punitives, elle était tellement heureuse !
“Merci beaucoup Nuage d’Espoir ! Sans toi, je n’aurais pas pu m’entrainer avant le milieu d’après-midi…
- Pas de problème, j’ai remarqué que Nuage de Faucon ne t’aidait pas spécialement. ”
Nuage d’Ambre dressa ses oreilles, surprise. Elle qui pensait que personne ne remarquait la paresse de son frère… Parfois, et même souvent, elle trouvait cela injuste. Injuste de se faire sermonner par ses parents pour les bêtises de son frère, injuste de devoir nettoyer l’entièreté des tanières parce que son frère a transgressé les frontières. La novice émit un petit ronron soulagé, cela lui faisait chaud au cœur d’avoir le soutien d’un autre chat, même s’il ne connaissait pas l’histoire dans son entièreté.
“Bon, allons manger, j’aimerais me remplir le ventre avant que Pelage de Marbre ne vienne me chercher pour m’entrainer. ”
D’un mouvement de la queue, Nuage d’Espoir invita Nuage d’Ambre à le suivre. La petite chatte s’exécuta, sans un mot, presque intimidée par l’assurance avec laquelle le chat noir s’adressait à elle. Elle n’avait jamais été très proche de Nuage d’Espoir. Et, n’ayant passé que très peu de temps avec lui dans la pouponnière, elle n’avait jamais vraiment joué avec lui. En réalité, la petite chatte était assez intimidée par le matou. C’était un chat plutôt grand pour son jeune âge et son poil long le rendait encore plus imposant. Elle l’avait toujours trouvé très solitaire, peut-être parce que sa mère était morte juste après lui avoir donné naissance… Nuage d’Ambre sentit son cœur se serrer en songeant à cela, elle n’imaginait pas une seconde sa vie sans Fleur d’Hibiscus, sa très chère mère. Elle avait de la chance en réalité, elle avait toujours son père et sa mère, ainsi que son frère, même si leur relation n’était pas au beau fixe en ce moment.
Nuage d’Espoir et Nuage d’Ambre dévorèrent donc leur repas côte à côte, sans un bruit. Mastiquant la chair de son lapin avec appétit, la novice était quelque peu gênée par le silence régnant entre eux deux. Son camarade ébène, lui, ne semblait pas le moins du monde dérangé, son regard bleu parcourant le camp, l’air paisible. Nuage d’Ambre n’osa pas le troubler dans sa contemplation. Elle fut alors attirée par un éclair de fourrure tigré et, en tournant la tête, elle reconnut son frère, émergeant de la tanière des apprentis, en train de bailler. Nuage d’Ambre se crispa, avait-il passé sa matinée à dormir pendant qu’elle peinait à nettoyer la litière des anciens ? Elle gronda silencieusement, foudroyant son frère du regard. Ce dernier se tourna alors vers elle et s’avança en trottinant, visiblement peu perturbé par l’air agacé qu’elle arborait désormais.
“Bonjour Nuage d’Ambre, bien dormi ? s’exclama-t-il guilleret.
- Oui, je te remercie, et je ne te retourne pas la question, la réponse semble évidente…
- En effet ! Tu as pu t’occuper de la tanière des anciens ?
- Bien entendu cervelle de lapin ! feula Nuage d’Ambre, et tu aurais dû m’aider au lieu de dormir tranquillement !
- Pas la peine d’être agressive !
- Bien sûr que si ! J’ai été punie par ta faute et je fais tes corvées en plus.
- Par ma faute ?! Je ne t’ai jamais demandé de me suivre en patrouille !
- Sans moi cette apprentie du Clan du Tonnerre t’aurait réduit en chair à corbeau ! Regarde-toi, tu passes tes journées à dormir et t’es incapable de te défendre, un véritable chat domestique !
- Répète ça pour voir ?! ”
Le pelage tigré de Nuage de Faucon se hérissa. Ses yeux bleus jetèrent des éclairs et il se mit à cracher. Se ramassant sur lui-même, il voulut se jeter sur sa sœur mais au moment où il bondissait, Nuage d’Espoir lui assena un violent coup d’épaule, le faisant tomber sur l’arrière-train. Sonné, il mit quelques instants à comprendre ce qu’il venait de lui arriver. Nuage d’Espoir se tenait devant lui, le toisant de toute sa hauteur. Nuage de Faucon rabattit ses oreilles sur son crâne, il jeta un regard noir au novice mais ne répliqua rien, il semblait lui aussi intimidé par le jeune chat au pelage noir.
“Ne te mêle pas de ça, Nuage d’Espoir… finit-il par dire d’une voix froide.
- Vos chamailleries ne me concernent pas. En revanche, tu n’as pas à t’en prendre à une camarade, ni à esquiver tes tâches d’apprenti. Je ne suis pas le seul à avoir remarqué que tu faisais souvent en sorte de ne pas aller nettoyer la litière des anciens, Nuage de Scarabée aussi et ça commence sérieusement à agacer tout le monde. Si tu continues j’irai en parler à Pelage de Marbre.
- Tu crois me faire peur ? gronda Nuage de Faucon, Pelage de Marbre n’est pas mon mentor, il ne pourra rien faire.
- Il n’est pas mentor mais son frère est lieutenant. Comment crois-tu que Vent Gris et Étoile d’Ours réagiront lorsqu’ils sauront qu’un apprenti refuse de faire ses tâches ? ”
Nuage de Faucon ne répondit pas, se contentant de jeter un regard mauvais à l’apprenti, son pelage hérissé. Nuage d’Ambre était restée en retrait, abasourdie, ne sachant comment réagir face aux deux mâles qui se faisaient désormais face. Nuage d’Espoir n’avait eu aucun mal à bousculer son frère, le choc ne l’avait même pas ébranlé. La tension était palpable entre les deux apprentis mais, fort heureusement, personne ne semblait l’avoir remarqué dans le camp. Seule Nuage d’Ambre continuait de les observer en silence.
Finalement, au bout de longues minutes à se dévisager, Nuage de Faucon baissa les yeux en grondant, fouettant l’air de sa queue brune. Il ne dit rien mais son attitude était suffisante pour comprendre qu’il s’avouait vaincu. Il jeta un regard à sa sœur avant de se détourner pour rejoindre Aile de Dentelle, son mentor, qui se reposait de l’autre côté du camp. Nuage d’Ambre se détendit à ce moment, laissant son pelage retomber sur son corps. Elle avait machinalement sorti ses griffes et restait encore quelque peu hébétée par la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux. Nuage d’Espoir, lui, semblait plus paisible.
“M-merci, balbutia Nuage d’Ambre, mais tu n’as pas à te mêler de cela, tu vas t’attirer des ennuis par ma faute.
- Cela faisait un moment que je comptais lui parler, expliqua le matou noir, Nuage de Scarabée est excédé aussi par son comportement. Cela lui remettra peut-être les idées en place. ”
Nuage d’Ambre hocha la tête sans répondre. Elle n’était donc pas la seule à avoir remarqué et, même si Nuage de Scarabée s’était moqué d’elle quelques instants plus tôt, il n’approuvait pas pour autant les agissements de Nuage de Faucon. La petite chatte sentit son cœur plus léger, peut-être que les choses iraient mieux désormais. Du moins, elle l’espérait.
“Nuage d’Ambre ! ”
La voix rauque d’Étoile d’Ours attira son attention. L’imposant mâle brun s’approchait d’elle de sa démarche lourde, ses yeux dorés, brillant.
“Bruit du Vent n’a jamais été aussi heureux de sa litière depuis des lunes ! ronronna-t-il, je suis heureux que tu prennes ta punition au sérieux. Nous allons aller chasser. Je t’attends devant l’entrée, il va falloir perfectionner ta technique de course pour les lapins. ”
Une bouffée de joie emplit son corps. Nuage d’Ambre opina du chef, heureuse d’enfin recevoir les compliments de son mentor et chef. Elle jeta un regard à Nuage d’Espoir qu’elle remercia d’un mouvement de la queue avant de rejoindre le guerrier brun à l’entrée du camp, prête à aller courir dans la lande.Chapitre XI[]
Tapie près de la rivière, Nuage Étoilé observait le cours d’eau avec grande attention. Sa queue noire s’agitait doucement de droite à gauche, frôlant les galets. Il n’y avait aucun bruit, mise à part celui de l’eau s’écoulant, un bruit léger, doux, qui apaisait l’âme encore tourmentée de la petite chatte. Cela faisait plusieurs semaines désormais qu’elle avait eu cette étrange vision durant son entrainement au combat face à Nuage Bouclé. Elle avait mis un moment à s’en remettre et avait passé quelques jours dans la tanière de Petite Perle, complètement sous le choc, revoyant encore et encore cet étrange chat de fumée qui lui avait sauté dessus. Personne n’avait pu réellement lui expliquer ce qu’il s’était passé, pourquoi elle avait vu ça. Petite Perle était restée très évasive, parlant de fatigue et surmenage mais Nuage Etoilé était persuadée qu’il y’avait autre chose. Enfin, elle n’avait pas cherché à en savoir plus, elle ne voulait jamais revoir cet étrange chat noir.
Une ombre traversa alors le cours d’eau. Un petit frisson d’excitation parcourut le corps de Nuage Étoilé. D’un mouvement vif, elle plongea sa patte dans l’eau et la retira. L’ombre jaillit de la rivière, un poisson aux écailles argentées qui retomba mollement sur les galets en s’agitant. La novice le tua d’un coup de croc. Satisfaite, elle se lécha les babines, contemplant sa proie gisant sur les pierres lisses. En une lune d’entrainement, elle avait tout de même fait quelques progrès, surtout en chasse et pêche, elle adorait pêcher ! Dès qu’elle le pouvait, la petite chatte partait sur les terres de son clan pour chasser. Il s’agissait des rares moments de son apprentissage qu’elle appréciait. Œil Rouge était beaucoup moins sévère avec elle depuis le fameux incident, il semblait même assez distant, l’envoyant souvent patrouiller avec d’autres guerriers ou s’entrainer avec Nuage Bouclé et ses frères. Cela ne dérangeait pas vraiment la chatte noire, le regard de son mentor la mettait toujours autant mal à l’aise.
“Belle prise. ”
La voix qui résonna derrière elle fit tressaillir Nuage Étoilé. L’apprentie leva les yeux, s’attendant à voir Nuage du Ciel ou Nuage d'Encre mais c’était un chat complètement inconnu qui se tenait devant elle. La chatte noire mouchetée rabattit instinctivement ses oreilles sur son crâne, qui était ce félin ? Il ne dégageait aucune odeur des quatre clans ce qui la rassura un peu. Elle avait eu vent des manigances du Clan de l’Ombre, les guerriers en parlaient, beaucoup, tous craignaient qu’une bataille éclate. Ainsi, lorsqu’elle se rendit compte qu’elle faisait face à un solitaire, cela la rassura, les terres de son clan n’étaient pas envahies. Elle ne se montra pas accueillante pour autant envers ce chat qui foulait les terres du Clan de la Rivière. Les oreilles toujours rabattues, elle le dévisageait. Le matou devait à peine être plus âgé qu’elle. Il possédait des poils longs et noirs et une longue queue en panache qu’il agitait doucement, ses grands yeux verts braqués sur la novice.
“Q-qui es-tu ? demanda-t-elle d’une voix tremblotante.
- Je m’appelle Paon, je suis un voyageur. Ravi de te rencontrer, il se mit à ronronner, tu fais partie d’un de ces clans autour du lac ? ”
Nuage Étoilé ne lui répondit pas immédiatement. Que faisait un chat aussi jeune seul sur ses terres ? Il dégageait beaucoup d’assurance, assis bien sagement devant la femelle. Il ne semblait aucunement gêné par l’idée de fouler des terres qui n’étaient pas les siennes. Tout cela était bien étrange… La novice se ressaisit alors, ce chat n’avait rien à faire ici, elle devait le faire partir. Maladroitement, elle se mit en position d’attaque. Le dénommé Paon agita doucement ses oreilles, visiblement amusé, cela surprit la petite chatte.
“Tu dois partir, tu n’as pas le droit d’être ici.
- Je ne suis que de passage rassure-toi, je ne compte pas vous voler du gibier, il marqua une courte pause, tu devrais avoir l’air plus agressive lorsque tu menaces un inconnu, ton mentor te l’a dit, il faut te secouer. ”
Ses dernières paroles firent frissonner l’apprentie. La femelle dévisagea le solitaire de ses grands yeux bleus, gueule-bée. Comment savait-il qu’Œil Rouge lui avait dit cela ? Les avait-il espionnés ? Depuis combien de temps foulait-il impunément les terres du Clan de la Rivière ? Nuage Étoilé se mit à trembler, repensant à ce jour où le chat de fumée l’avait terrifiée. Et s’il s’agissait de Paon ? Non, c’était impossible… Ce dernier agita de nouveau ses oreilles avant de tourner la tête.
“Il semblerait que certains de tes camarades approchent, je vais m’en aller avant de t’attirer des problèmes, au plaisir de te recroiser… ”
Il lui coula un regard énigmatique avant de s’éclipser, telle une ombre entre les roseaux. Quelques instants plus tard déboulèrent sur les galets Nuage Bouclé, Nuage du Ciel et Nuage d'Encre. La fratrie semblait de bonne humeur et discutaient avec joie. Nuage Bouclé fut la première à remarquer Nuage Étoilé qui était restée immobile, encore hébétée par cette rencontre qu'elle venait de faire. La novice tigrée salua sa camarade mais remarqua bien vite son air perdu, contrairement à ses frères.
“Incroyable, Nuage Étoilé a attrapé un poisson ! railla Nuage du Ciel en se rapprochant de la chatte mouchetée.
- Tu es méchant Nuage du Ciel… s’exclama Nuage d'Encre, c’est quoi cette odeur étrange ? On dirait une odeur de chat mais je ne reconnais pas celle du clan !
- Il y’a un intrus ?!
- Nuage Étoilé… tout va bien ? ”
La voix douce de Nuage Bouclé alerta ses deux frères qui se tournèrent vers leur camarade. Depuis l’incident en entrainement, Nuage Bouclé se préoccupait beaucoup de la santé de Nuage Étoilé. Elle avait peur pour elle, réellement. Elle posa sa queue sur l’épaule de la chatte noire qui sembla s’éveiller soudainement. Elle tourna son regard bleu vers la fratrie comme si elle les voyait pour la première et secoua doucement sa tête.
“Oui, oui… ça va ! Ne t’inquiète pas ! s’exclama-t-elle en feignant l’innocence, j’étais aussi perturbée par cette odeur étrange, c’est tout.
- Il faudra en parler à Éclair de Lumière, répondit Nuage du Ciel, il est hors de questions que des vulgaires solitaires empiètent sur nos terres !
- Pas seulement à Éclair de Lumière mais aussi à Pelage de Corail… et Étoile d’Émeraude ! Imagine s’il s’agit d’un guerrier du Clan de l’Ombre ! supposa Nuage d'Encre.
- Cervelle de souris, le Clan de l’Ombre n’a pas cette odeur, gronda Nuage Bouclé, le principal c’est qu’il ne soit plus là. On en parlera à nos mentors en rentrant au camp. Nuage Étoilé, on allait pêcher un peu plus bas dans la rivière, tu veux venir avec nous ? ”
La chatte noire mouchetée opina et suivit la fratrie, son poisson dans la gueule, heureuse de s’éloigner de l’odeur de Paon et des suspicions de Nuage du Ciel et Nuage d'Encre. Les quatre apprentis passèrent ainsi une bonne partie de l’après-midi à pêcher. Cela faisait longtemps que Nuage Étoilé n’avait pas senti son cœur aussi léger, heureuse de partager du bon temps avec ses camarades de tanière. Même Nuage du Ciel s’était montré agréable envers elle et n’avait pratiquement lancé aucune pique sur ses techniques de pêche. Chacun était rentré avec trois beaux poissons au camp et avait reçu les compliments de plusieurs guerriers. Le pelage blanc de Nuage du Ciel avait presque doublé de volume tellement il était fier. Les quatre novices s’étaient ensuite restaurés, installés sous des tiges de roseaux, bavardant joyeusement. Écaille de Truite, Éclair de Lumière et Pelage de Mousse étaient tour à tour venus féliciter leur apprenti respectif. Œil Rouge, quant à lui, n’avait même pas daigné poser un regard sur Nuage Étoilé. Cela avait attristé la jeune chatte… mais pouvait-elle réellement lui en vouloir ?
Allongée sur l’herbe grasse de la clairière, Nuage Étoilé profitait des doux rayons du soleil en compagnie de Nuage Bouclé, ses deux frères étant partis pour s’entrainer à nager. Les yeux clos, l’apprentie ne vit pas Petite Perle arriver vers elle en trottinant. Elle tressaillit légèrement en entendant la voix fluette de la guérisseuse.
“Nuage Étoilé, je peux te parler ? ”
Nuage Étoilé cligna plusieurs fois des yeux, étonnée que la guérisseuse du clan souhaite lui parler mais elle acquiesça d’un hochement de tête. Saluant son amie, l’apprentie s’éloigna donc en compagnie de la chatte gris perle, qui semblait étrangement soucieuse. Elle s’assit face à la novice, sa queue s’agitant nerveusement. Elle posa son regard clair sur Nuage Etoilé.
“Dans quelques jours aura lieu l’Assemblée, Étoile d’Émeraude voulait que tu t’y rendes mais je préfèrerais que tu restes au camp.
- Pourquoi ?! s’indigna la novice, je vais bien tu sais ! Je n’ai plus eu d’hallucinations depuis la dernière fois !
- Je sais. Ce n’est pas pour ça que je te demande cela, elle marqua une pause, prenant une petite inspiration avant de reprendre, le lendemain de l’Assemblée, je compte me rendre à la Source de Lune… et j’aimerais que tu m’accompagnes.
- Mais… pourquoi moi ?
- Je ne saurai te l’expliquer, mais j’ai le sentiment que tu dois m’accompagner. Le voyage est long, j’ai besoin que tu sois en forme, c’est pour cela que je préfère que tu restes au camp. Le Clan de l’Ombre m’inquiète, j’attends l’Assemblée pour demander conseil au Clan des Étoiles.
- Eh bien d’accord… ”
Déçue, Nuage Étoilé n’osa cependant pas refuser la demande de Petite Perle. Elle aurait tant voulu participer à sa première assemblée… Nuage du Ciel aurait un prétexte en plus pour se moquer d’elle, il se rendrait surement jusqu’à l’île au milieu du lac en compagnie de son frère et de sa sœur, lui… La chatte noire soupira et Petite Perle posa sa queue grise sur son épaule.
“Tu es surement déçue de ne pas aller à ta première assemblée, mais ce n’est que partie remise, ne t’inquiète pas. Etoile d’Emeraude annoncera tout de même aux quatre clans que nous comptons une future brave guerrière dans nos rangs. ”
Nuage Étoilé ne lui répondit pas, se contentant de hausser les épaules. Elle était certes déçue de ne pas se rendre à l’Assemblée mais aussi apeurée à l’idée de se rendre jusqu’à la Source de Lune. Cet endroit mystique était d’ordinaire réservé aux guérisseurs et aux chefs, il était rare que les guerriers et apprentis s’y rendent, alors pourquoi Petite Perle voulait-elle l’emmener ? Elle avait peur, que se passerait-il si le Clan des Étoiles décidait de se présenter à elle ? Nuage Étoilé n’était pas sûre d’être en mesure de faire ou dire quoi que ce soit devant ses ancêtres.
Chapitre XII[]
Le ululement d’une chouette résonna dans la nuit noire qui s’était abattue sur la forêt de pins composant la majeure partie des terres du Clan de l’Ombre. Sa silhouette sombre passa dans le ciel, recouvrant quelques instants l’astre nocturne qui couvrait la forêt d’une lumière blafarde. La pleine lune aurait lieu le lendemain, si bien qu’il était plutôt facile de s’orienter malgré l’obscurité omniprésente. Tapie dans un buisson d’aubépines, Nuage Silencieux s’imprégnait de toutes les senteurs et sons qui l’entouraient. Malgré le feuillage du buisson qui obstruait en partie sa vue, elle pouvait discerner droit devant elle les arbres aux troncs noueux caractéristiques du territoire du Clan du Tonnerre. Sa vision nocturne s’était grandement améliorée ces derniers temps, il devenait de plus en plus aisé pour elle de se mouvoir dans l’ombre, sans un bruit. Elle commençait à connaître ses terres et… les abords des terres du Clan du Tonnerre. Cela faisait plusieurs jours désormais qu’Onde Claire avait commencé à organiser ces escapades nocturnes chez leurs voisins du Clan du Tonnerre. Si la jeune chatte avait peiné à s’accommoder au rythme imposé par la lieutenante, elle réussissait peu à peu à s’adapter malgré la fatigue qui habitait désormais continuellement son corps et son esprit. Contrairement à elle, Nuage de Corbeau qui avait fini par se retirer des entrainements supplémentaires au plus grand soulagement de Cœur de Girofle, son mentor. Trop effrayée à l’idée de prendre du retard sur son frère et sur Nuage de Braise, Nuage Silencieux, elle, tenait bon au plus grand désespoir de Pelage d’Ombrage. La guerrière n’avait de cesse de lui rappeler à quel point elle désapprouvait cette idée, surtout lorsque Nuage Silencieux n’était plus capable de suivre les entrainements diurnes, trop fatiguée par ses escapades de la nuit d’avant.
La chouette ulula de nouveau, brisant une fois de plus le silence qui régnait autour de l’apprentie. Elle prit cela pour un signal. A pas feutrés, Nuage Silencieux sortit de son buisson, le pelage complètement imprégné par les odeurs des feuilles d’aubépines. Elle franchit avec prudence la frontière et fut bien vite assaillie par les odeurs des terres du Clan du Tonnerre. Comme à chaque fois, un petit frisson parcourut son échine lorsqu’elle franchit le marquage. Elle n’était plus à l’abris sur ses terres, elle devait redoubler de vigilance. L’Assemblée se tiendrait demain soir et Nuage Silencieux le savait, elle serait présente. Onde Claire l’avait chargée elle et les autres apprentis d’arpenter le plus possible la frontière, de trouver les passages les plus simples et d’aller le plus possible au cœur de la forêt du Clan du Tonnerre. Cette fois-ci, il ne s’agissait plus seulement de faire comprendre aux chats de la forêt que le Clan de l’Ombre était présent mais bel et bien de repérer quel endroit serait le plus simple à envahir pour son clan. Nuage Silencieux frissonna de nouveau, une bataille éclaterait bientôt, elle en était sure. Onde Claire comptait dévoiler son plan à Etoile de Grêle dans la journée avant l’Assemblée et Nuage Silencieux en était persuadée, le meneur approuverait avec joie les manigances menées par sa lieutenante. La jeune chatte soupira, l’avenir s’assombrissait…
Sinuant entre les immenses chênes, Nuage Silencieux commençait à s’orienter sur le territoire du Clan du Tonnerre. Elle avait franchi le marquage du sentier de Bipèdes près du demi-pont. Elle avait franchi le pan de rivière juste après ce fameux sentier et remontait désormais dans les hauteurs du territoire, tout en continuant de longer le cours d’eau. La plupart du temps, elle était affectée à la zone proche du lac, elle ne connaissait que peu les hauteurs du Clan du Tonnerre, contrairement à Nuage d’Ombre qui n’avait de cesse de se plaindre des Bipèdes qui élisaient chaque année domicile à la saison des Feuilles Vertes du côté du Clan du Tonnerre et qui le dérangeaient dans ses expéditions nocturnes.
Au bout d’une quinzaine de minutes de marche entre les arbres, le terrain commença à s’éclaircir. Il devenait plus facile d’évoluer sur le sol recouvert de racines noueuses et, finalement, Nuage Silencieux finit par déboucher dans une grande clairière recouverte d’herbe grasse. Eclairée par la lumière de la lune, la novice cligna plusieurs fois des yeux pour s’accommoder à la luminosité. C’était la première fois qu’elle atteignait cet endroit sur le territoire du Clan du Tonnerre, elle n’était jamais venue ici auparavant. L’apprentie leva la tête et ouvrit la gueule pour s’imprégner des senteurs de l’endroit. Comme le reste de la forêt, le premier parfum qui lui parvint fut celui musqué des bois, ainsi que l’odeur éventée d’un campagnol. Aucune trace de Nuage d’Ombre ou d’un autre apprenti du Clan de l’Ombre. Cela l’étonna quelque peu, cette clairière ne devait pas être très éloignée de la frontière, quelqu’un aurait dû y passer… Un grincement de branche fit dresser les oreilles de Nuage Silencieux. La petite chatte redressa la tête et, avant qu’elle ne puisse esquisser le moindre geste, une masse sombre lui tomba sur le dos, la plaquant au sol. L’apprentie hoqueta, la poitrine comprimée par cet inconnu qui la maintenait plaquée au sol, l’empêchant de respirer convenablement.
“Qui es-tu ? Nuage d’Ombre ne m’a pas dit qu’il viendrait accompagné ! ”
Nuage d’Ombre ?! Nuage Silencieux tenta de tourner sa tête pour apercevoir le visage de son agresseur mais ce dernier l’en empêcha aussitôt en plaquant sa patte sur son crâne. La petite chatte grogna en sentant l’herbe et la terre de la clairière lui remplir la gueule, mais que pouvait-elle faire ? Même si elle avait commencé son apprentissage il y’a de cela une lune, elle venait à peine d’atteindre l’âge ordinaire pour devenir apprentie. Elle aurait beau se débattre, jamais elle ne pourrait déloger son assaillant qui ne semblait pas décidé à desserrer sa prise sur elle. Malgré l’odeur de la terre qui emplissait sa truffe, Nuage Silencieux reconnut les effluves du Clan du Tonnerre. Pourtant, la panique ne gagnait pas son corps. Un guerrier du Clan du Tonnerre ne s’attaquerait jamais à un apprenti… c’est bien ce qu’Onde Claire avait dit ?
“Réponds-moi ! Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda de nouveau l’inconnu d’une voix froide.
- Nuage de Luciole ! Arrête ! C’est ma sœur ! ”
À peine cette nouvelle voix résonna que Nuage Silencieux sentit aussitôt la pression sur sa truffe disparaître. Tournant vivement la tête vers la source de bruit, la petite chatte reconnut directement le pelage brun et noir de son frère qui ne se tenait qu’à quelques longueurs de queue d’elle. L’apprentie ne comprenait pas, qui était cet inconnu ? Pourquoi semblait-il connaître son frère ? Nuage de Luciole était son nom ? Il s’agissait donc d’un apprenti du Clan du Tonnerre ?
“Qu’est-ce qu’elle fait ici Nuage d’Ombre ? Je croyais que personne n’était au courant !
- C’est le cas ! Elle a dû me suivre en me voyant sortir du camp et je ne m’en suis pas rendu compte… laisse la. ”
Quelques secondes passèrent sans que ni Nuage d’Ombre, ni la dénommée Nuage de Luciole ne parlent. Puis, finalement, Nuage Silencieux sentit le poids sur son dos s’alléger et elle comprit que l’apprentie du Clan du Tonnerre la libérait. La petite chatte au pelage crème se redressa aussitôt et s’éloigna de quelques longueurs de queue, de peur que Nuage de Luciole ne se jette de nouveau sur elle. Nuage Silencieux grimaça en sentant son épaule gauche douloureuse, Nuage de Luciole n’y était pas allée de patte morte… La novice grimaça en voyant ses pattes et sa queue brunes recouvertes de terre et elle entreprit aussitôt de faire une toilette rapide, hors de question qu’elle retourne au camp dans un tel état.
Une fois cela fini, elle posa enfin son regard sur la dénommée Nuage de Luciole qui avait complètement détourné son attention d’elle, ses yeux sombres braqués sur Nuage d’Ombre. L’apprentie était très certainement plus âgée qu’elle de plusieurs lunes car, malgré sa silhouette élancée elle pouvait discerner sous son pelage clair et court une musculature déjà bien développée. Nuage Silencieux se tourna ensuite vers son frère, qui dévisageait l’apprentie du Clan du Tonnerre, l’expression animant son visage restant indéchiffrable.
“Nuage d’Ombre, que se passe-t-il ? intervint Nuage Silencieux, pourquoi connais-tu cette apprentie du Clan du Tonnerre ?
- Cela ne te regarde pas, répliqua sèchement Nuage de Luciole, tu n’as rien à faire ici !
- Nuage d’Ombre, tu l’as déjà vue pendant nos expéditions ? Elle connait les autres ? continua de questionner Nuage Silencieux en ignorant la novice au pelage gris.
- Vos expéditions ?! Les autres ?! Personne ne devait être au courant Nuage d’Ombre ! s’emporta Nuage de Luciole.
- C’est le cas ! répondit ce dernier, personne ne le sait, s’il te plait Nuage de Luciole, pardonne-moi ! Nuage Silencieux n’aurait jamais dû venir ici ce soir, ce n’est qu’un malentendu.
- Tu m’as trahie… je pensais que nous étions amis ! Finalement tu ne vaux pas mieux que tout le reste de ton clan… Déguerpissez d’ici avant que je ne vous arrache la fourrure ! ”
Nuage de Luciole sortit aussitôt ses griffes. Nuage Silencieux sentit un frisson parcourir son échine mais elle resta immobile, ne sachant que faire. Elle était dans l’incompréhension totale face à la scène qui se déroulait devant ses yeux. La tension était palpable et son frère restait immobile, le regard larmoyant, face à Nuage de Luciole qui se mit à feuler en dévisageant le frère et la sœur. Ce grondement menaçant fit tressaillir Nuage Silencieux qui reprit aussitôt possession de son corps. La petite chatte s’approcha de son frère et posa sa queue sur son épaule.
“Nous ferions mieux de partir. ” lui souffla-t-elle à l’oreille.
Nuage d’Ombre hocha imperceptiblement la tête et la suivit en silence, sous le regard pesant de Nuage de Luciole. Les deux apprentis du Clan de l’Ombre cheminèrent en silence jusqu’à rejoindre leurs terres. Nuage Silencieux soupira intérieurement en passant la frontière, l’odeur rassurante des pins imprégnant aussitôt son pelage. Continuant d’avancer, l’apprentie tenta de se remémorer les évènements qui venaient de se dérouler et de leur donner un sens, se pourrait-il que Nuage d’Ombre ait déjà croisé la dénommée Nuage de Luciole à plusieurs reprises lors des expéditions nocturnes ? Si c’était bien le cas, ils semblaient avoir noué des liens d’amitié et se donnaient rendez-vous régulièrement… Nuage d’Ombre avait donc enfreint le code du guerrier ? Non… Impossible… Son frère n’aurait jamais pu faire ça !
Nuage Silencieux arrêta d’avancer. Elle braqua son regard vert pâle sur son frère, bien décidée à avoir le fin mot de l’histoire.
“Tu vas m’expliquer ce qu’il vient de se passer ? Pourquoi semblais-tu connaître cette apprentie du Clan du Tonnerre ?
- Car nous étions amis, répondit simplement Nuage d’Ombre.
- Amis ?! Tu as des abeilles qui te bourdonnent dans la tête ? Pourquoi étais-tu ami avec un ennemi de notre clan ?
- Je l’ai croisée au bout de ma deuxième ou troisième sortie. Au début elle a tenté de me chasser mais finalement on s’est lié d’amitié… j’y ai vu l’occasion parfaite d’obtenir des informations sur le Clan du Tonnerre. Mais Nuage de Luciole est tellement incroyable… On se donnait rendez-vous régulièrement dans la Clairière, j’essayais d’en apprendre plus sur l’entrainement des guerriers du Clan du Tonnerre, ce qu’Etoile de Lavande pensait des intrusions. Mais, au final, j’ai complètement laissé tomber et nos escapades sont juste devenues des moments pour parler et jouer ensemble. Je ne voulais plus me servir d’elle. Personne n’aurait dû être au courant… ”
Nuage d’Ombre avait aussi cessé d’avancer. La queue basse, il contemplait ses pattes avant, la mine triste. Nuage Silencieux, elle, était complètement choquée. Gueule-bée, elle dévisageait son frère sans parvenir à croire ce qu’elle venait d’entendre.
“… Tu as trahi notre clan ? finit-elle par demander d’une voix presque inaudible.
- Non ! Bien sûr que non ! rétorqua le jeune mâle. Jamais je n’aurais dévoilé quoi que ce soit à Nuage de Luciole ! Et de toute façon, elle s’en moquait complètement !
- Tu n’en sais rien Nuage d’Ombre ! Tu as peut-être révélé des informations sans t’en rendre compte ! Peut-être que le plan d’Onde Claire va totalement tomber à l’eau à cause de ton imprudence !
- Ne dis pas n’importe quoi ! De toute façon, tu n’approuves pas le plan d’Onde Claire, comme Pelage d’Ombrage. Cela t’arrangerait bien si l’invasion n’avait jamais lieu, tu as peur de combattre… comme les chats domestiques ! ”
Blessée, Nuage Silencieux recula de quelques pas, ses oreilles rabattues sur son crâne. Certes, elle partageait les idées de son mentor sur les choix d’Onde Claire pourtant, elle avait suivi le plan à la lettre. Elle avait assisté à chaque entrainement, s’améliorait et surtout… elle n’avait pas sympathisé avec un chat d’un clan ennemi.
Nuage d’Ombre sembla remarqué qu’il était allé trop loin dans ses paroles car il fit un pas en avant vers sa sœur, le regard attristé.
“Ecoute… ce n’est pas ce que je voulais dire, je suis désolé. Mais promets-moi que tu ne diras rien sur ce que tu as vu.
- Si tu ne vas plus jamais la voir, je ne dirai rien.
- C’est promis. Puis de toutes façons, je ne pense pas qu’elle veuille me revoir vu ce qu’il s’est passé ce soir…
- J’espère qu’elle ne dira rien à son clan. ” soupira Nuage Silencieux.
Chapitre XIII[]
Nuage de Lierre trépignait d’impatience, assis devant l’entrée du camp du Clan du Tonnerre. Les oreilles bien droites, la queue en panache, il ne tenait plus en place à l’idée d’assister à sa première Assemblée. Si sa sœur laissait moins transparaître que lui son excitation, le jeune matou pouvait déceler dans ses yeux verts la joie qui faisait pétiller son regard.
« On dirait un chaton impatient de quitter la pouponnière, ronronna Nuage de Pluie pour taquiner son frère.
- Tu te rends compte que nous nous apprêtons à rencontrer tous les chats des clans ? On va rencontrer Vent Gris, le lieutenant du Clan du Vent, Épine de Pin le guérisseur du Clan de l’Ombre et Œil Rouge ! Tu sais le guerrier du Clan de la Rivière dont nous parlait Patte de Charbon lorsque nous étions chatons !
- Si tu lui casses les oreilles comme ça à l’Assemblée je ne donne pas cher de ta peau. »
La voix de Nuage de Luciole fit légèrement tressaillir le novice. Il se tourna vers sa camarade qui lui jetait un regard agacé, visiblement exaspérée par les déclarations de Nuage de Lierre. Ce dernier se renfrogna un peu et décida finalement de s’apaiser, Nuage de Luciole n’avait pas totalement tort après tout… mais cela ne lui ressemblait pas tellement de se montrer aussi désagréable avec ses camarades. Contrairement à Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable, l’apprentie au pelage gris tigré s’était toujours montrée agréable avec Nuage de Lierre et sa sœur, il appréciait même chasser avec elle. Mais depuis ce matin, la jeune chatte semblait être d’une humeur massacrante. Nuage de Lierre ne comprenait pas trop pourquoi, elle avait été choisie pour l’Assemblée contrairement à Nuage d’Éclat et son frère qui devaient rester au camp cette fois-ci. En songeant à cela, le jeune mâle jeta un regard à la tanière des apprentis, où se tenaient le frère et la sœur.
« Je suis bien contente que ces deux-là ne viennent pas ! s’exclama alors Nuage de Pluie, ça leur apprendra à fanfaronner sans arrêt dans la combe. »
Nuage de Lierre n’eut pas le temps de répondre à sa sœur car la silhouette d’Etoile de Lavande apparut dans la combe formant leur camp, les chats qu’elle avait choisis pour l’accompagner lui emboîtant aussitôt le pas. Ainsi, flanquée de Cœur de Poussière et Patte de Bambou, Bois de Genêt, Croc de Loup, Goutte de Sève, Pelage d’Argile, Pluie de Roses, Plume de Coton et les deux anciens Patte de Charbon et Œil de Serpent, Étoile de Lavande prit la tête du groupe de félins du Clan du Tonnerre qu’elle guida à travers la forêt jusqu’à rejoindre l’île où se tiendrait l’Assemblée. Cette sortie avait un goût particulier pour Nuage de Lierre, l’adrénaline le faisait courir aussi vite que ses aînés sans qu’il ne ressente la moindre once de fatigue. Il se retenait même pour ne pas dépasser sa meneuse, trop impatient d’atteindre le tronc d’arbre servant de pont pour passer la rivière. Dans sa course il fut rejoint par Nuage de Pluie, qui lui jeta un regard amusé.
« Un peu plus et tu vas te transformer en oiseau à courir aussi vite !
- Je ne veux pas que l’on arrive en retard car je me fais distancer, je veux faire bonne impression pour ma première Assemblée.
- Tous les regards seront braqués sur toi de toutes façons ! ricana sa sœur, Nuage de Lierre, l’apprenti du Clan du Tonnerre incapable de se déplacer sans se coincer les griffes !
- En attendant c’est moi qui cours le plus vite ! »
Sans lui laisser le temps de répondre, le jeune mâle se mit à accélérer, distançant sa sœur sans trop d’effort malgré ses cris indignés. Il fut stoppé dans sa course par son père, qui lui barra le chemin de sa queue grise en lui jetant un regard sévère.
« Arrêtez de vous comporter comme des chatons, nous approchons du pont. »
La remontrance de son paternel calma instantanément l’apprenti au poil blond. Calant son rythme sur celui du groupe, il finit par se mettre à marcher, rejoint bien vite par sa sœur dont la respiration était légèrement sifflante. Nuage de Lierre lui jeta un regard amusé, il n’était même pas essoufflé.
Le groupe de félins avança encore pendant quelques minutes sur le bord du lac qu’ils venaient d’atteindre, Nuage de Lierre n’avait même pas remarqué qu’ils avaient franchi la frontière avec le Clan du Vent jusqu’à ce que la bise vienne lui cingler les moustaches. Sous la lumière blafarde de la lune, la silhouette sombre de l’île apparut à plusieurs longueurs de queue de renard devant eux. Étoile de Lavande marqua finalement une halte lorsqu’ils arrivèrent devant le pont. Patte de Bambou fut le premier à sauter sur le vieil arbre abattu suivi de Patte de Charbon et Œil de Serpent, qu’il aida à escalader l’écorce sombre. Le reste des guerriers suivit calmement, jusqu’à ce que le tour de Nuage de Lierre et Nuage de Pluie viennent. Sans hésiter, le jeune chat bondit sur le tronc, ses griffes s’enfonçant profondément dans l’écorce, il parvint sans trop de difficulté à escalader le bois et à franchir le cours d’eau. Si Nuage de Pluie se montra plus hésitante au début, elle rejoignit bien vite son frère, en poussant un petit soupir de soulagement en sentant l’herbe grasse sous ses pattes. Les guerriers du Clan du Tonnerre rejoignirent finalement la clairière et Nuage de Lierre put découvrir les chats des autres clans.
Tous les regards se braquèrent aussitôt sur eux et l’apprenti fut assailli par une dizaine d’odeur de félins inconnus. Un frisson d’excitation parcourut son échine. Il reconnut le parfum humide du Clan de la Rivière et l’odeur de la lande caractéristique du Clan du Vent, mais aucune trace encore du Clan de l’Ombre, ils n’étaient donc pas les derniers arrivés. Nuage de Lierre ne savait plus où donner de la patte, son regard se posait un peu partout dans la combe, sur tous ces chats qui lui étaient encore étrangers. Il sentit alors un pelage frôler le sien et il tourna la tête, reconnaissant le regard ambré de son père se tenant aux côtés de Cœur de Poussière.
« Viens avec moi Nuage de Lierre, j’aimerais te présenter aux autres lieutenants, s’exclama le matou au pelage brun clair.
- M-moi ?! Et Nuage de Pluie ?
- Ne t’inquiète pas, Étoile de Lavande ne vous oubliera pas. Puis, elle semble déjà bien occupée… »
Nuage de Lierre suivit le regard du vétéran et il aperçut Nuage de Pluie aux côtés de son mentor Plume de Coton et de deux chats du Clan de la Rivière. Cœur de Poussière posa sa queue sur l’épaule de son apprenti.
« Suis-nous. »
En silence, le jeune mâle emboîta le pas aux deux guerriers, jetant des regards tout autour de lui vers ces chats, qu’il ne connaissait pas. Il tenta d’apercevoir les deux apprentis du Clan du Vent qui s’étaient infiltrés sur les terres de son clan, en vain. Peut-être avaient-ils été punis en restant dans la Lande ce soir ?
Cœur de Poussière et Croc de Loup conduisirent le jeune matou jusqu’à un groupe de trois chats se tenant près d’un promontoire où les trois chefs de clan présents étaient en pleine discussion. Assise à côté d’Étoile d’Ours, Étoile de Lavande semblait bien frêle malgré son pelage long et épais. Nuage de Lierre était toujours aussi impressionné par la carrure du meneur du Clan du Vent. Moins imposant que son égal, Etoile d’Emeraude, le chef du Clan de la Rivière, n’en était pas moins intimidant, son regard vert transperçant intimait aussitôt le respect. Nuage de Lierre reporta ensuite son attention vers les trois félins se tenant devant lui. En pleine conversations, les chats cessèrent aussitôt en voyant les guerriers du Clan du Tonnerre approcher. Un matou au pelage roux flamboyant adressa un petit signe de tête amical à Cœur de Poussière.
« Salutations Cœur de Poussière.
- Salutations Pelage de Corail. »
Pelage de Corail ?! Le lieutenant du Clan de la Rivière ? Nuage de Lierre resta gueule-bé en dévisageant le guerrier roux. Il ne possédait pas la carrure large de son père mais l’apprenti discernait sous son poil lustré une musculature développée, il devait être particulièrement véloce au combat. A ses côtés se tenait un chat beaucoup plus grand au pelage entièrement noir et à l’œil gauche barré d’une cicatrice rougeoyante, Nuage de Lierre devina qu’il s’agissait du fameux Œil Rouge. L’apprenti frissonna en le regardant, il n’aimerait pas se trouver face à lui au combat, nul doute que le guerrier ne ferait qu’une bouchée de lui. Le dernier chat au pelage gris possédait un gabarit plus proche de celui de Pelage de Corail, mais Nuage de Lierre n’avait aucune idée de qui il s’agissait. Pelage de Corail posa alors son regard bleu sur lui, ce qui le fit tressaillir.
« Qui est ce jeune chat avec vous ? C’est ton apprenti Croc de Loup ? demanda le lieutenant.
- Non, il s’agit de mon fils, il est formé par Cœur de Poussière, répondit le guerrier, Nuage de Lierre je te présente Pelage de Corail, Œil Rouge et Vent Gris. »
Le troisième félin était donc Vent Gris. Nuage de Lierre sentit ses pattes tremblantes lorsque le regard des trois guerriers se posèrent sur lui.
« Tu as donc pris un nouvel apprenti, s’exclama Vent Gris, ravi de te rencontrer Nuage de Lierre.
- M-moi de même, c’est un honneur, répondit le jeune mâle en inclinant légèrement la tête.
- Son entrainement se passe bien ? demanda Pelage de Corail.
- Il apprend vite et est motivé, il deviendra un redoutable guerrier. »
La réponse de Cœur de Poussière réchauffa le cœur du jeune chat. Non pas que son mentor était rude avec lui d’habitude mais il parlait peu, c’était bien la première fois qu’il chantait autant ses louanges.
« J’aimerais bien pouvoir en dire autant de mon apprentie, gronda Œil Rouge.
- Sois patient Œil Rouge, Nuage Étoilé manque simplement de confiance en elle, répliqua Pelage de Corail pour apaiser son camarade.
- Les petits de Truffe de Roseau progressent beaucoup plus vite qu’elle alors qu’ils ont le même âge…
- Ton apprentie n’est pas là ce soir ? demanda Cœur de Poussière pour détourner la conversation sur les aptitudes de la novice absente.
- Non, Petite Perle veut qu’elle l’accompagne à la Source de Lune demain, elle préférait qu’elle n’assiste pas à l’Assemblée pour se reposer. »
Cœur de Poussière agita ses oreilles mais il ne fit aucune remarque. Nuage de Lierre ne comprenait pas ce que cette Nuage Étoilé avait de spécial mais cela devait être important si la guérisseuse de son clan lui avait demandé de l’accompagner… Lui n’avait pas encore eu l’occasion de se rendre à ce fameux endroit mais cela ne saurait tarder. Comme tous les apprentis, il devrait bien s’y rendre une fois durant son apprentissage.
« Pour l’amour du Clan des Etoiles, qu’est ce que fait le Clan de l’Ombre ? grogna Œil Rouge, le soleil sera levé avant que l’Assemblée n’ait commencé ! »
À peine eut-il fini de parler que les regards se tournèrent vers l’entrée de la clairière où un nouveau groupe de félins se tenait. L’odeur pestilentielle du Clan de l’Ombre envahit aussitôt la gueule de Nuage de Lierre. Il aperçut bien vite le pelage crème d’Onde Claire, la lieutenante du clan se tenant aux côtés d’un grand mâle au pelage gris tigré, qui observait avec suffisance l’assemblée devant lui, certainement Étoile de Grêle, leur meneur. L’atmosphère joyeuse qui régnait quelques instants plus temps sur l’île avait aussitôt changé. La tension était montée d’un cran, personne ne semblait heureux de voir le Clan de l’Ombre. Les félins des marécages restèrent donc entre eux, ne se mélangeant pas aux autres pendant qu’Onde Claire et Étoile de Grêle fendaient la foule. Le matou tigré bondit sur le promontoire et salua rapidement les autres chefs pendant que la lieutenante se rapprochait d’eux. La femelle parcourut les autres lieutenants de son regard glacé avant de les saluer d’une voix mielleuse. C’est ce moment que Croc de Loup choisit pour prendre congé des lieutenants, entrainant son fils au passage en posant sa queue sur son épaule.
« L’assemblée va surement bientôt commencer. » chuchota-t-il à l’attention du jeune chat.
Nuage de Lierre acquiesça en silence et rejoignit ses camarades de clan. Il reconnut le pelage gris moucheté de sa sœur et s’installa à ses côtés. Le jeune matou braqua alors son regard sur les quatre chefs de Clan qui se tenaient désormais sur le promontoire. Étoile d’Émeraude s’avança, son pelage blanc semblant luire sous la lumière de la lune et intima le silence dans l’assemblée d’un mouvement de queue.
« Bien, l’Assemblée peut commencer. »Chapitre XIV[]
Assise parmi ses camarades de clan, Nuage Silencieux tremblait. Peu habituée à être en présence d’autant de chats différents, l’apprentie se sentait extrêmement mal à l’aise. Le regard que portait l’entièreté des autres chats de clan sur elle et ses camarades n’aidait en rien à apaiser ce sentiment de gêne. C’était sa première Assemblée. La petite chatte devrait être excitée à l’idée que tous les clans découvrent qu’elle était désormais une apprentie du Clan de l’Ombre. Et pourtant, Nuage Silencieux aurait tout donné pour retourner au sein de la forêt de pins, lovée bien confortablement dans sa litière.
Nuage d’Ombre frôla son épaule du bout de la queue pour tenter de l’apaiser, sentant l’anxiété habitant le corps de la novice mais cette dernière resta de marbre. Même si son frère tentait de se comporter de façon ordinaire avec elle, Nuage Silencieux était toujours aussi mal à l’aise avec lui depuis qu’elle avait été mise au courant de son amitié avec Nuage de Luciole, l’apprentie du Clan du Tonnerre. Nuage de Braise s’assit aux côtés de Nuage Silencieux, nullement perturbé par les regards hostiles des autres chats. Nuage Silencieux pouvait même discerner l’excitation briller dans ses yeux, elle aurait aimé partager son enthousiasme.
« Approchons-nous du Promontoire ! chuchota l’apprenti au pelage roux, je veux voir à quoi ressemble les autres chefs. »
Avant que ses deux compères ne puissent lui répondre, le rouquin se faufila entre les groupes de félins entassés dans la clairière. Nuage Silencieux et Nuage d’Ombre le rattrapèrent tant bien que mal, tentant d’ignorer les regards hostiles que continuaient de leur jeter les guerriers des trois autres clans. Ils trouvèrent finalement un petit espace au centre de la clairière, leur permettant d’avoir une meilleure vue sur les quatre chefs de clan. Etoile de Grêle avait déjà bondi sur le promontoire, se tenant fièrement aux côtés d’Etoile de Lavande, Étoile d’Émeraude et Étoile d’Ours. Nuage Silencieux frémit en posant son regard sur le meneur du Clan du Vent. Étoile de Grêle semblait presque frêle à côté de cet imposant matou au pelage brun. Étoile d’Émeraude, lui, se tenait devant les autres meneurs.
« Bien, l’Assemblée peut commencer. »
La voix profonde du matou blanc sembla raisonner dans toute la clairière. Le chef du Clan de la Rivière dégageait une aura puissante et intimidante, il possédait le charisme des grands meneurs.
« Je vais donc commencer. Le Clan de la Rivière se porte très bien, le ruisseau a commencé à se remplir de nouveau et les poissons pullulent. Nous avons également accueilli quatre nouveaux apprentis : Nuage d’Encre, Nuage Bouclé et Nuage du Ciel. Notre quatrième apprentie Nuage Étoilé est restée au camp sur demande de Petite Perle. »
Nuage Silencieux tourna la tête vers les trois apprentis se tenant à quelques longueurs de queue devant elle. Deux avaient le pelage blanc, l’un tacheté de noir l’autre totalement immaculé à l’exception du bout de sa queue. Leur camarade quant à elle avait le dos tigré. Les trois apprentis bombaient fièrement leur torse sous les miaulements enthousiastes de leurs camarades de clan et de quelques guerriers du Clan du Tonnerre et du Vent. Les chats du Clan de l’Ombre, eux, restaient silencieux.
« Nuage Étoilé est malade ? s’enquit Étoile de Lavande suite aux paroles d’Étoile d’Émeraude.
- Elle est en pleine forme, s’exclama alors Petite Perle la guérisseuse du Clan de la Rivière installée au pied du promontoire, mais j’ai besoin d’elle demain et je voulais qu’elle soit en forme, vous aurez la chance de faire sa connaissance à la prochaine Assemblée. »
Nuage Silencieux fut quelque peu surprise par l’intervention de la jolie chatte gris perle. Cette dernière faisait peser un regard lourd de sens à son chef. Visiblement, ils ne voulaient pas trop en dire aux autres clans. Étoile d’Émeraude s’écarta alors pour laisser place à l’un de ses homologues. Étoile d’Ours prit donc place, parcourant l’assemblée de son regard ambré.
« Rien à signaler du côté du Clan du Vent non plus. Les lapins courent la lande et nous avons accueilli deux nouveaux apprentis, Nuage de Faucon qui est formé par Aile de Dentelle et Nuage d’Ambre que j’ai décidé de prendre comme apprentie. »
Sa déclaration fut ponctuée de plusieurs miaulements surpris. C’était toujours un honneur d’être formé par l’un des chefs de clan. Nuage Silencieux agita ses oreilles, étonnée. Elle se demandait bien ce que cette fameuse Nuage d’Ambre pouvait avoir de spécial…
« Ils ne sont malheureusement pas présents ce soir, j’ai préféré amener nos autres apprentis cette fois-ci.
- Décidément ! Le Clan du Vent et de la Rivière auraient-ils honte de certains de leurs apprentis ? »
Nuage Silencieux tourna la tête vers l’origine de cette voix. Il s’agissait d’un matou brun tigré dont le regard jaune perçant était braqué sur les meneurs de clan. L’apprentie du Clan de l’Ombre était gueule-bée face à l’intervention de ce chat, elle ne se serait jamais permise d’intervenir ainsi lors d’une assemblée.
« Détrompe-toi Œil de Serpent ! rétorqua un vieux matou gris tacheté, Nuage d’Ambre est extrêmement impliquée dans son apprentissage et son frère est un excellent chasseur ! Ne t’avise pas de bafouer les talents des apprentis de mon clan.
- Il en est de même pour Nuage Étoilé, intervint un chat noir famélique, elle possède un grand respect pour ses ainés.
- Bruit du Vent, Brin de Houx, je vous remercie, s’exclama Étoile d’Ours, je suis sûr qu’Œil de Serpent ne voulait pas manquer de respect à nos apprentis. Ses inquiétudes pouvaient se comprendre mais n’ayez crainte, vous découvrirez nos novices bientôt, comme l’a déjà dit Petite Perle concernant le Clan de la Rivière. »
Le matou musculeux inclina sa tête vers le dénommé Œil de Serpent qui ne répondit pas, se contentant de grogner en silence. Nuage Silencieux se demanda si les anciens de son clan auraient pris sa défense comme Bruit du Vent et Brin de Houx venaient de le faire… Dans le doute, elle changerait leur litière avec encore plus de minutie à venir. Étoile d’Ours s’écarta finalement et Étoile de Lavande bondit en avant pour donner les nouvelles de son clan. Nuage Silencieux jeta un regard à Étoile de Grêle qui restait sagement assis en arrière. Il souhaitait visiblement s’exprimer en dernier. L’apprentie frissonna de nouveau, elle savait qu’Onde Claire et Étoile de Grêle s’étaient entretenus durant la journée mais le meneur était resté silencieux, aucune annonce n’avait été faite. Pourtant, la jeune chatte était persuadée que la lieutenante avait fait part au matou tigré de ses explorations nocturnes avec les apprentis…
« Concernant le Clan du Tonnerre, tout se passe bien. Nous avons accueilli il y’a une lune environ les petits de Tempête Grise et Aile de Cygne, trois beaux chatons en pleine forme ! Étoile de Lavande marqua une pause pour laisser ses camarades exprimer leur joie, le Clan du Tonnerre accueille également deux nouveaux apprentis : Nuage de Pluie et Nuage de Lierre. »
Les acclamations reprirent, Nuage Silencieux se tourna vers les deux apprentis, une femelle grise au poil moucheté et un chat au poil long et blond, à la carrure beaucoup plus large que celle de sa camarade. Nuage Silencieux cligna des yeux, elle avait déjà vu ce chat, en patrouille, il s’agissait de l’apprenti de Cœur de Poussière, le lieutenant du Clan du Tonnerre. Ce dernier bombait le torse, sa longue queue plumeuse s’agitant dans tous les sens.
« Comme vous pouvez le constater, le Clan du Tonnerre se porte à merveille. Tous nos apprentis ont commencé leur entrainement martial et nous saurons riposter à la moindre invasion de nos terres, le Clan du Tonnerre est prêt. »
Étoile de Lavande, qui s’exprimait jusqu’alors d’une voix douce, avait durci le ton, son regard tirant sur le violet braqué sur les guerriers du Clan de l’Ombre restés en retrait dans la clairière pour la plupart. Nuage Silencieux entendit des grondements montés parmi les guerriers de son clan mais personne ne répliqua. Étoile de Grêle s’avança finalement, ses yeux bleus froid parcourant l’assemblée, il semblait étrangement détendu malgré les menaces implicites de la meneuse du Clan du Tonnerre. Son pelage raide était bien en place et sa queue s’agitait doucement de droite à gauche. Lui qui pourtant n’était pas reconnu pour son calme légendaire ne semblait aucunement contrarié, contrairement à ses guerriers.
« Je suis ravi d’apprendre que ton clan semble aussi prospère Étoile de Lavande, miaula le matou d’une voix mielleuse, il en va de même pour le mien ! Trois nouveaux apprentis sont venus gonflés nos rangs depuis la dernière assemblée : Nuage d’Ombre, Nuage de Braise et Nuage Silencieux. Ils apprennent vite et sont tous les trois présents ce soir ! »
Seul le Clan de l’Ombre acclama les trois apprentis. Nuage Silencieux se sentit extrêmement mal à l’aise en sentant tous ces regards hostiles braqués sur elle. Nuage de Braise, nullement impressionné, dressait fièrement la tête, les oreilles bien droites.
« La tanière des apprentis n’a jamais été aussi remplie, poursuivit Étoile de Grêle, tant de futurs redoutables guerriers que nous formons avec sérieux. Le gibier ne manque pas pour le moment mais la saison des feuilles vertes ne sera pas éternelle. Avec autant de membres, je ne suis pas sûr que nous puissions passer la mauvaise saison sereinement. C’est pourquoi, Étoile de Lavande, il se tourna vers la meneuse qui le dévisageait, je réclame que le Clan du Tonnerre cède une part de ses terres au Clan de l’Ombre. »
Des miaulements indignés résonnèrent dans toute la clairière. Les guerriers du Clan du Tonnerre se mirent à feuler et cracher en direction des guerriers du Clan de l’Ombre. Une femelle gris perle foudroya du regard Nuage Silencieux et ses deux camarades en montrant les crocs. La petite chatte sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine, le Clan du Tonnerre n’allait pas lancer une attaque en pleine Assemblée ? Le regard de la novice se posa sur Onde Claire qui assistait avec un air satisfait aux insurrections des chats de la forêt. Le Clan du Vent et de la Rivière, confus, jetaient des regards aux deux groupes de félins, visiblement mal à l’aise de la situation.
Étoile de Lavande était restée impassible. Pourtant, ses griffes sorties et sa queue s’agitant en tout sens témoignaient de sa colère. Son regard violacé braqué sur le meneur du Clan de l’Ombre, elle dévisageait le matou blanc tigré.
« Le Clan du Tonnerre ne cèdera pas ne serait-ce que le moindre brin d’herbe au Clan de l’Ombre, déclara la femelle d’une voix claire pour que tous puissent l’entendre, si tu veux nos terres ce sera au prix du sang de tes camarades.
- Je n’en attendais pas moins de ta part Étoile de Lavande, ronronna le matou, tu regretteras de ne pas avoir choisi la voie la plus simple. »
Les feulements reprirent dans la clairière, la tension était à son comble. Nuage Silencieux leva les yeux vers la toison argentée, d’épais nuages commençant à obscurcir le ciel.
« Assez ! L’Assemblée est une période de trêve, ne voyez-vous pas que le Clan des Étoiles n’approuve absolument pas votre comportement ? tempêta Étoile d’Émeraude en désignant le ciel de la queue, l’Assemblée prend fin ici, le Clan de la Rivière se retire sur ses terres. »
A peine eut-il fini de parler que le matou descendit du promontoire, suivi bien vite par Pelage de Corail et le reste de son clan. Le Clan de la Rivière s’éclipsa, suivi de près par le Clan du Vent. Nuage Silencieux ne savait plus où donner de la tête. Les guerriers du Clan du Tonnerre continuaient de les foudroyer du regard, il était clair qu’ils attendaient un simple signal de leur meneuse pour se jeter sur ses camarades du Clan de l’Ombre.
« Clan du Tonnerre ! Nous rentrons ! »
Nuage Silencieux sentit son pelage retomber en voyant les guerriers du Clan du Tonnerre quitter peu à peu la clairière. Elle n’avait pas remarqué, mais elle tremblait de stresse et avait machinalement sorti ses griffes, profondément ancrées dans la terre. L’apprentie poussa un long soupir de soulagement, la tension redescendait peu à peu tandis que les derniers guerriers de la forêt s’éclipsaient. Son regard croisa alors celui d’un des apprentis annoncés durant l’assemblée… Nuage de Lierre ? Le matou passa à côté d’elle et elle frissonna, il semblait déjà si grand pour un novice !
« Nuage Silencieux, Pelage d’Ombrage et les autres nous appellent, nous rentrons aussi. »
La voix de son frère la tira de ses pensées, elle n’avait pas remarqué mais les guerriers de son clan avaient commencé à se réunir en attendant leur meneur et leur lieutenante. Cette dernière semblait rayonner de joie, ses yeux bleus pétillants. Nuage Silencieux ne comprenait pas, comment la guerrière pouvait sembler si enthousiasmée par la situation ? Le sang allait très certainement couler et elle y était en grande partie responsable, comment pouvait-elle jubiler ? La petite chatte soupira, elle ne savait pas ce qui allait se passer les prochains jours, mais l’avenir promettait d’être très sombre…Chapitre XV[]
« Petite Perle, tu es sûre qu’elle doit t’accompagner ? Nous avons besoin du plus de monde possible au cas où le Clan de l’Ombre se décide à attaquer…
- Pour la troisième fois oui Œil Rouge, Nuage Étoilé doit m’accompagner. Et le Clan de l’Ombre ne nous attaquera pas, ils ont ouvertement déclaré la guerre au Clan du Tonnerre alors sors de cette tanière tu me gênes ! »
Nuage Étoilé observa gueule-bée Petite Perle sermonner comme un chaton son mentor. Malgré sa carrure imposante, le grand matou au poil noir s’inclina face à la petite chatte gris perle et quitta l’antre de la guérisseuse sans plus de formalité. La novice était assez impressionnée par l’aplomb dont faisait preuve Petite Perle. Malgré sa petite taille, la jolie chatte ne se laissait jamais intimider, même par les vétérans du clan. Elle était d’une douceur incroyable mais avait également un caractère bien trempé, il n’était pas rare qu’elle se permette d’intervenir en pleine assemblée de clan lorsque les décisions d’Etoile d’Emeraude n’étaient pas en accord avec sa façon de penser… Nuage Étoilé ne savait pas si elle serait un jour capable d’exprimer avec autant de conviction sa façon de penser aux autres. Elle avait toujours eu peur de déranger ou de dire quelque chose de stupide, elle préférait garder ses pensées pour elle. Pourtant, cette fois-ci, elle se hasarda à poser une question qui lui taraudait l’esprit :
« Tu es vraiment sûre que le Clan de l’Ombre ne va pas nous attaquer ? »
Petite Perle ne lui répondit pas tout de suite. Occupée à trier les plantes fortifiantes qui serviraient à couper leur faim, elle semblait pensive.
« Pas immédiatement tout du moins, répondit-elle finalement, j’ose espérer que le Clan du Tonnerre saura les repousser avant que le Clan de l’Ombre ne se décide à s’intéresser à nos terres. Tiens, c’est pour toi, mastique ces plantes. Leur goût est assez amer, je te préviens. »
Petite Perle déposa sous la truffe de la petite chatte un paquet de feuilles vertes. Nuage Étoilé renifla prudemment le petit tas et fronça le museau en sentant leur odeur âcre, ce parfum ne lui donnait absolument pas envie d’avaler ces plantes. Pourtant, la novice n’avait pas le choix. Elle prit une grande inspiration comme pour se donner du courage et avala les feuilles d’une traite. Leur goût amer se répandit sur sa langue, la faisant frissonner de dégoût et elle s’empressa de les avaler. La petite chatte noire grogna, elle espérait que le goût désagréable ne resterait pas trop longtemps dans sa gueule.
« Bien, allons-y Nuage Étoilé ! »
L’apprentie emboîta le pas de la guérisseuse qui se faufilait déjà en dehors de sa tanière. Elles passèrent devant Poil de Castor qui montait la garde à l’entrée du camp sur demande d’Etoile d’Emeraude suite à la déclaration de guerre d’Etoile de Grêle et pénétrèrent sur les terres du Clan de la Rivière. Un petit frisson de plaisir parcourut le pelage noir moucheté de Nuage Étoilé lorsqu’elle sentit les odeurs humides de leur territoire imprégner sa fourrure, elle se sentait pleinement en sécurité sur ses terres… mais pour combien de temps ? Et si le Clan de l’Ombre se décidait à les attaquer ? Elle secoua sa tête, Petite Perle lui avait dit qu’elle n’avait rien à craindre, elle devait lui faire confiance.
Les deux chattes progressèrent rapidement sur leurs terres, atteignant bien vite les marécages recouverts de roseaux proches de l’île de l’Assemblée. Si le Clan de la Rivière était les plus proches lors des Assemblées, ils devaient faire tout le tour du lac pour rejoindre la Source de Lune. La journée promettait d’être longue. Malgré la marche éprouvante qui l’attendait, Nuage Etoilé était soulagée de passer du temps loin de son entrainement de guerrière et surtout loin d’Œil Rouge. Le matou était toujours aussi intimidant pour elle et elle le savait, il désespérait de la voir progresser si lentement. Nuage du Ciel ne se priait pas de lui rappeler à quel point elle faisait honte à son mentor. Nuage Etoilé ne comprenait pas pourquoi elle peinait tant à apprendre à devenir une guerrière. Si elle arrivait plus ou moins à pêcher correctement, elle n’avait acquis aucune compétence en combat. A chaque entrainement, que cela soit face à Nuage Bouclé, Nuage d’Encre ou Nuage du Ciel, elle finissait plaquée au sol, incapable de faire quoi que ce soit, et cela la terrorisait. Comment ferait-elle lorsqu’elle se trouverait face à un guerrier du Clan de l’Ombre et que ce dernier ne la relâcherait pas ? Lorsque la petite chatte songeait de temps à autre à son premier combat, qui arriverait tôt ou tard, elle sentait une boule d’angoisse au creux de son estomac. Et si le combat n’était pas fait pour elle ? Le clan la chasserait peut-être si elle ne se montrait pas utile pour ses camarades et était incapable de les défendre…
« Tu es bien pensive, quelque chose te tracasse ? »
La douce voix de Petite Perle la tira de ses pensées. La guérisseuse la couvait d’un regard inquiet.
« N-non, ça va.
- Tu penses encore au Clan de l’Ombre ?
- Un peu… j’ai peur d’être incapable de défendre mes camarades lors de ma première bataille, confia Nuage Étoilé, Nuage du Ciel et les autres sont déjà si forts par rapport à moi !
- Nuage du Ciel est une cervelle de souris, gronda Petite Perle, il sera très certainement un redoutable combattant mais il manque cruellement d’empathie. Un guerrier n’est pas qu’une paire de griffes et crocs ambulantes, il doit se montrer compatissant pour ses camarades de clan plus faibles et les aider à progresser. »
Nuage Étoilé cligna des yeux suite aux paroles de Petite Perle, elle qui pensait que tout le monde admirait le jeune matou !
« Tu n’as peut-être pas d’aptitudes incroyables au combat mais tu chasses correctement et Brin de Houx et toujours heureux lorsque c’est toi qui lui changes sa litière. Il se sent très seul dans la tanière des anciens, tu es une des seules apprenties qui prend le temps de discuter avec lui, cela lui fait vraiment plaisir.
- M-merci… bredouilla la novice gênée par les compliments de la guérisseuse, pourtant j’ai l’impression de n’être qu’un poids mort pour Œil Rouge, il a honte de moi.
- Œil Rouge n’a pas eu une vie facile, vous êtes très différents mais il veut vraiment que tu prennes confiance en toi, il le fait comprendre à sa manière… Je pense qu’il est compliqué pour lui de se mettre à ta place, il a toujours dû se battre pour en arriver là où il est aujourd’hui, il aimerait que tu aies la même hargne que lui. »
La novice écarquilla les yeux, surprise. Visiblement, Petite Perle en connaissait bien plus sur son mentor qu’elle… À vrai dire, Nuage Étoilé ne connaissait que peu de choses sur le matou borgne, leurs dialogues se limitaient au cadre de l’apprentissage et ni lui, ni elle, n’avaient jamais fait l’effort de discuter pour apprendre à se connaître. La petite chatte noire sentit ses oreilles chauffer, honteuse, elle avait l’impression d’avoir dénigré son mentor alors qu’il ne savait surement plus quoi faire pour qu’elle progresse.
Les deux chattes approchaient désormais du demi-pont brisé sur les terres du Clan du Vent. Nuage Étoilé ne se sentait pas à l’aise sur les terres des chats des landes, les odeurs autour d’elle n’étaient pas familières et elle se sentait sans cesse en alerte. Heureusement, et à son plus grand soulagement, elles ne croisèrent le chemin d’aucun guerrier du Clan du Vent et elles finirent par remonter la pente jusqu’à la Source de Lune alors que le soleil était déjà haut dans le ciel. Les pattes de la petite chatte commençaient à être lourdes, elle n’avait pas l’habitude de marcher autant et malgré leur goût infâme, elle était bien contente que les herbes de Petite Perle aient fait effet. Puis, finalement, elles parvinrent à la pente qui descendait jusqu’à la Source de Lune. Nuage Étoilé marqua un temps d’arrêt devant la descente sablonneuse, quelque peu intimidée. Petite Perle posa sa queue sur son épaule.
« Allons-y, j’aimerais rentrer avant que le soleil ne décline trop. »
Nuage Etoilé emboîta le pas à la guérisseuse. Elles dévalèrent la pente jusqu’à se retrouver devant le fameux point d’eau. L’apprentie frissonna, à la fois d’excitation et de froid. L ’ambiance était beaucoup plus sombre, le soleil ne parvenait pas à réchauffer l’endroit alors qu’il avait certainement atteint son zénith. Nuage Etoilé posa son regard sur la source, l’eau claire semblait presque scintiller, comme illuminée par les étoiles.
« Lape l’eau de la source et allonge-toi au bord. » souffla Petite Perle à son oreille.
Nuage Étoilé opina de la tête et s’approcha. La sensation froide de l’eau dans sa gueule la fit frissonner de nouveau. Puis, elle s’allongea sur la pierre gelée et posa sa tête sur ses pattes avant. Fatiguée par sa longue marche, elle ne mit pas longtemps à tomber dans un profond sommeil.
Lorsque Nuage Étoilé rouvrit les yeux, elle ne reconnut pas l’endroit où elle se tenait. Il s’agissait d’une forêt dont les arbres semblaient s’élever plus haut que le ciel qui était, à cet instant, recouvert d’étoiles. La petite chatte écarquilla les yeux, la nuit était donc déjà tombée ? Mais que faisait-elle ici ? Et où était Petite Perle ? Nuage Étoilé parcourut la forêt du regard, elle ne discernait que les troncs des immenses arbres qui l’entouraient, aucune trace de la silhouette élégante de la guérisseuse. Pourtant, malgré la densité des bois, elle sentit un vent froid fouetter son museau. Elle tourna la tête, apercevant finalement une trouée entre les arbres, menant à une minuscule clairière recouverte d’une herbe grasse et translucide. L’apprentie crut discerner une silhouette sombre dans cette clairière et se décida à la rejoindre.
« Petite Perle ? »
Nuage Étoilé n’arrivait pas à discerner le chat qui se tenait devant elle. Elle tenta d’humer l’air pour reconnaître l’odeur de la chatte grise mais elle ne discernait aucune odeur dans cette forêt, juste celle caractéristique de la Source de Lune, claire et pure comme la roche.
L’apprentie ne se tenait plus qu’à quelques longueurs de queue de la silhouette dont elle discernait désormais le pelage. C’était un chat au poil gris tigré, rien à voir avec la jolie fourrure de la guérisseuse de son clan. Mais qui était donc ce matou ? Soudainement, il tourna vivement la tête vers elle, la faisant sursauter. Il planta son regard bleu glacé sur elle, ses grands yeux écarquillés comme ceux d’une chouette.
« Q-qui es-tu ?! hoqueta Nuage Étoilé, où est Petite Perle ? »
Le matou n’esquissa pas le moindre geste, se contentant de dévisager Nuage Étoilé de son regard glacial. La novice sentit son poil se hérisser sur son dos.
« Il commence à déployer ses ailes… chuchota finalement le matou en continuant de l’observer.
- Quelles ailes ? De quoi parles-tu ? »
Avant que Nuage Étoilé ne puisse comprendre le moindre de ses mots, l’inconnu bondit en avant, pour ne se retrouver qu’à une longueur de queue de souris de l’apprentie, ses moustaches frôlant les siennes. La petite chatte écarquilla ses grands yeux, paralysée, ne pouvant se défaire du regard du matou.
« Tu n’es pas sur la bonne voie, gronda le matou, ils ne font que t’éloigner du bon chemin.
- Mais de qui parles-tu bon sang !
- Arrête de t’égarer à cause des moqueries de tes camarades et trouve ta voie avant qu’il ne soit trop tard. »
Avant que Nuage Étoilé ne puisse émettre le moindre son, la forêt autour d’elle devint étrangement trouble. La silhouette du matou s’évanouit dans l’obscurité, seuls ses yeux bleus persistèrent quelques instants avant que la chatte noire ne soit plongée complètement dans l’obscurité et qu’elle émerge finalement de son sommeil en sursaut.
Nuage Étoilé se mit à trembler, sa truffe de nouveau assaillie par toutes les odeurs environnantes, ses oreilles à l’affût du moindre bruit, elle avait l’impression de reprendre possession de ses cinq sens. Le cœur battant, elle tenta de remettre en ordre ses pensées. Tout cela était donc un rêve ? Nuage Etoilée était perdue, tout cela avait semblé tellement réel… Et qui était cet étrange chat ? Ses paroles résonnaient dans sa tête en boucle. Arrête de t’égarer à cause des moqueries de tes camarades et trouve ta voie avant qu’il ne soit trop tard. Pourquoi ses mots résonnaient comme une remontrance ? Finalement, Petite Perle émergea quelques secondes après de son somme et s’enquit rapidement de l’état de Nuage Etoilé. Mais la petite chatte resta silencieuse sur son étrange rêve, ne sachant même pas comment le décrire à la guérisseuse.Chapitre XVI[]
Le soleil pointait à peine le bout de son nez dans le ciel bleu qu’il déversait déjà sa douce lumière dans la lande. Même si la Saison des Feuilles Vertes s’approchait bientôt de la fin, les journées restaient chaudes dès le petit matin ce qui était fort plaisant lorsque le vent soufflait fort, comme aujourd’hui sur les terres du Clan du Vent. Tapie au sol, la longue fourrure brune tigrée de Nuage d’Ambre s’agitait sous la brise, rendant son pelage encore plus volumineux et gonflé qu’il ne l’était déjà. Sa queue touffue s’agitait doucement de gauche à droite tandis que son regard ambré restait fixé sur son adversaire, qui n’était autre que son frère, Nuage de Faucon. Leur punition avait été levée depuis le retour des guerriers du Clan du Vent de la dernière Assemblée. Depuis, Nuage d’Ambre avait mis les bouchées double pour rattraper le retard qu’elle avait pris sur les autres apprentis en effectuant leurs corvées à leur place. Elle était heureuse d’enfin pouvoir retourner à son entrainement martial, d’autant plus si elle avait l’occasion, comme ici, de dominer son frère devant Aile de Dentelle qui supervisait l’entrainement, Étoile d’Ours étant partie patrouiller à la frontière du Clan du Tonnerre.
En une lune d’entrainement, Nuage d’Ambre n’avait pas eu tant que cela l’occasion de s’exercer au combat. Les temps étaient paisibles et elle avait bien souvent été punie à cause des idioties de son frère si bien que son entrainement martial avait été grandement négligé. Cependant, la récente déclaration de guerre du Clan de l’Ombre au Clan du Tonnerre avait remis cela en cause. Étoile d’Ours avait pris la décision de mettre l’accent sur l’entrainement au combat des novices, au plus grand plaisir de la jeune chatte. Aile de Dentelle les avait donc conduits, elle et son frère, dans la lande pour un affrontement et faire le point sur leurs aptitudes au combat. Nuage d’Ambre tremblait d’excitation à l’idée de montrer à Nuage de Faucon et la guerrière au pelage blanc ce qu’elle était capable de faire.
« Bien, le but est donc d’immobiliser votre adversaire, miaula la guerrière, vous gardez vos griffes rentrées, on fera le point après pour voir ce qui doit être amélioré. »
Les deux apprentis opinèrent en silence. Le regard ambré de Nuage d’Ambre croisa celui bleu froid de son frère. Elle gronda silencieusement, bien décidée à en découdre. La novice banda ses muscles et, lorsqu’Aile de Dentelle donna le signal, elle bondit sur Nuage de Faucon. Ce dernier avait mis son épaule en avant, prêt à parer le choc mais, au dernier moment, Nuage d’Ambre plongea au sol. Elle se retrouva entre les pattes de son frère qu’elle faucha, comme la fois où elle l’avait défendu face à l’apprentie du Clan du Tonnerre. Stupide boule de poils. Pourtant, la jeune chatte ne put retenir un petit glapissement lorsqu’elle sentit une pression forte sur sa queue, l’empêchant de se dégager. Nuage de Faucon se laissa ensuite choir de tout son poids, écrasant Nuage d’Ambre qui n’avait pu s’extirper de sous ses pattes. La novice fulmina, allait-elle se faire avoir si facilement par ce cœur de souris de Nuage de Faucon ? Une idée germa alors dans son esprit. La novice cessa de se débattre, relâchant la tension dans chacun de ses muscles. Presque instantanément, elle sentit le poids sur ses épaules s’alléger.
« J’ai gagné cervelle de… »
Nuage de Faucon ne put finir sa phrase. Nuage d’Ambre se redressa aussitôt et fit volte-face à la vitesse de l’éclair avant de se jeter sur son frère et de le plaquer au sol, ses pattes avant plantées fermement dans ses épaules pour l’empêcher de bouger. Nuage d’Ambre, tout comme son frère, avait hérité de la carrure large et imposante de son père si bien qu’elle et Nuage de Faucon étaient de forces égales. Le jeune matou tenta de se débattre un moment avant de finalement capituler tout en foudroyant sa sœur du regard. Cette dernière approcha son museau du sien, le frôlant de ses moustaches.
« J’ai gagné cervelle de lapin. »
Nuage de Faucon gronda silencieusement et s’extirpa bien vite de l’emprise de Nuage d’Ambre lorsque cette dernière lâcha ses épaules.
« C’est très bien tous les deux ! ronronna Aile de Dentelle, ta technique est très ingénieuse Nuage d’Ambre mais Nuage de Faucon a su la contrer.
- Tu parles, elle fait toujours pareil au combat, cracha Nuage de Faucon encore furibond.
- Elle doit donc apprendre à se sortir du genre de situation dans laquelle tu l’as mise, expliqua Aile de Dentelle, faire croire que l’on s’avoue vaincu était très ingénieux mais durant un vrai combat tu ne t’en serais pas sortie sans quelques touffes de poils en moins. Quant à toi Nuage de Faucon, tu as baissé ta garde beaucoup trop vite, c’est pour cela que Nuage d’Ambre a repris le dessus.
- C’est parce qu’on est en entraînement, rétorqua le jeune chat, en combat je l’aurai réduite en charpie, sa technique est trop prévisible.
- Elle t’a bien aidée lorsque tu t’es retrouvée face à l’apprentie du Clan du Tonnerre pourtant, gronda Nuage d’Ambre piquée au vif.
- Comme si j’avais besoin de toi pour me défendre…
- Bon ça suffit tous les deux ! »
Il était rare qu’Aile de Dentelle hausse la voix. La guerrière était toujours très douce et compatissante si bien que son ton sec fit sursauter les deux apprentis. Elle les foudroya du regard ce qui mit aussitôt fin aux chamailleries des jeunes chats.
« Vous vous en êtes bien sortis tous les deux, arrêtez donc de vous froisser les moustaches à ce point ! Nous allons commencer à voir d’autres enchainements pour élargir votre panel d’attaques. »
La proposition de la femelle sembla chasser les provocations des deux apprentis qui s’assirent calmement face à la guerrière pendant que cette dernière commençait à leur expliquer la nouvelle technique qu’elle souhaitait leur enseigner. Les deux novices commencèrent donc à s’exercer sous le regard attentif d’Aile de Dentelle. Cependant, leur entrainement fut bien vite écourté lorsque des bruits de pas précipités et une odeur de peur emplirent l’atmosphère. Puis, soudainement, Patte de Lapin déboula devant eux, la fourrure en bataille.
« Le Clan de l’Ombre vient d’envahir les terres du Clan du Tonnerre ! »
Les trois félins sursautèrent instantanément. Nuage d’Ambre et Nuage de Faucon échangèrent un regard stupéfait tandis que des picotements parcouraient les pattes de la jeune chatte. Le Clan de l’Ombre avait donc bien tenu sa promesse, ils avaient déclaré la guerre au Clan du Tonnerre.
« On va rejoindre le combat ? demanda Nuage de Faucon des étoiles plein les yeux.
- Non, le coupa aussitôt Aile de Dentelle, c’est à Étoile d’Ours de décider de ce genre de chose.
- Il m’a demandé de ramener des guerriers au cas où les affrontements se rapprochent de nos terres, les informa Patte de Lapin haletant, il semblerait qu’Étoile de Grêle et ses troupes ont déjà pénétré en profondeur dans les terres du Clan du Tonnerre, on entendait les feulements très distinctement… »
Patte de Lièvre et Aile de Dentelle se jetèrent un regard inquiet. Le Clan de l’Ombre serait-il vraiment capable d’attaquer deux clans à la fois ? Un frisson parcourut le pelage de Nuage d’Ambre, mélange d’excitation et de peur, peut-être que sa première bataille arriverait plus vite que prévu…
« Je t’accompagne avec Nuage de Faucon, déclara Aile de Dentelle à l’attention de Patte de Lapin, Nuage d’Ambre, tu retournes alerter le camp.
- Je ne peux pas vous accompagner ? demanda la novice quelque peu déçue.
- Tu es la plus rapide d’entre nous et Vent Gris doit être mis au courant de la situation.
- Ne t’inquiète pas, si tout se passe bien on ne devrait même pas voir un pelage du Clan de l’Ombre. » s’exclama Patte de Lapin d’un ton doux.
Nuage d’Ambre hocha doucement la tête, malgré les paroles qui se voulaient réconfortantes du guerrier, elle aurait vraiment voulu les accompagner. Son regard croisa les yeux bleus de son frère, elle voyait l’excitation flamboyer dedans. Une pointe de jalousie serra son cœur, elle la chassa d’un mouvement de la queue avant de faire volte-face et de partir en courant en direction du camp.
Le vent fouettait le museau de Nuage d’Ambre tandis qu’elle se rapprochait du camp du Clan du Vent. Elle ne sentait presque plus ses coussinets, ses pattes frôlant à peine l’herbe grasse de la lande. Elle aperçut finalement en contrebas le camp, devinant la forme des tanières au loin. Elle redoubla d’effort, la respiration haletante, les poumons brûlant pour réaliser au plus vite sa mission. La novice atteignit finalement le camp, sous les regards étonnés de ses camarades de clan. Feuille Dorée, allongée aux abords de la pouponnière, lui jeta un regard inquiet en voyant son pelage ébouriffé tandis que Nuage de Scarabée et Nuage de Cerise en train de se partager un lapin firent onduler leur queue, signe de leur curiosité. Brume du Matin qui gardait l’entrée du camp, vint à sa rencontre.
« Que se passe-t-il Nuage d’Ambre ?
- C’est Aile de Dentelle… qui m’envoie…, elle tenta tant bien que mal de retrouver son souffle, le Clan de l’Ombre envahit le Clan du Tonnerre. »
Brume du Matin resta gueule-bée devant l’apprentie tandis que des miaulements indignés se mettaient à raisonner au sein du camp. Feuille Dorée ramena aussitôt auprès d’elle ses petits, tandis que Pelage de Soie et Douce Nuit se jetaient un regard inquiet.
« Tu penses que le Clan du Tonnerre va perdre ? miaula la chatte écaille-de-tortue.
- Le sort du Clan du Tonnerre nous importe peu, intervint alors Vent Gris resté jusqu’alors à l’écart, nous devons nous assurer que le Clan de l’Ombre ne tente pas une percée sur nos terres. »
La déclaration du lieutenant jeta un froid sur le camp. Le matou gris sombre s’approcha du centre de la clairière, balayant ses camarades de son regard jaune.
« Le Clan de l’Ombre est avide, nous devons être préparé à toute éventualité. Nuage d’Ambre, tu vas nous guider avec Croc Dur, Douce Nuit et Cœur d’Aigle. Brume du Matin, tu continues de garder l’entrée du camp, Pelage de Soie et Nuage de Scarabée vous l’épaulez, gardez un œil très attentif sur la pouponnière et la tanière des anciens. »
Tous les félins réquisitionnés opinèrent de la tête, déterminés à assurer leur rôle. Nuage d’Ambre sentit son ventre se nouer, allaient-ils se battre aux côtés du Clan du Tonnerre ? Vent Gris posa son regard sur elle et lui intima d’un mouvement de tête de prendre la tête du groupe de guerriers qui venait de se réunir autour de lui. L’apprentie prit une grande inspiration avant de quitter le camp, les quatre guerriers la suivant.
Se guidant principalement grâce à son odorat, Nuage d’Ambre n’eut aucune difficulté à retrouver l’endroit où elle avait laissé Aile de Dentelle, Patte de Lapin et Nuage de Faucon. L’air était encore fortement imprégné de leur odeur, l’adrénaline qui avait parcouru le corps de ses camarades était palpable. Le petit groupe de félins remonta la piste jusqu’à arriver à la frontière avec le Clan du Tonnerre. Comme l’avait dit Patte de Lapin, les feulements de l’affrontement étaient perceptibles depuis ici mais où étaient donc ses camarades ? Un miaulement fort venant de sa gauche fit dresser les oreilles de la jeune chatte. Nuage d’Ambre tourna la tête et fut soulagée d’apercevoir Aile de Dentelle, Patte de Lapin et Nuage de Faucon aux côtés d’Étoile d’Ours et Pelage de Marbre. Les affrontements n’avaient donc pas atteint les terres du Clan du Vent et pourtant, ils continuaient de faire rage… Nuage d’Ambre entendait distinctement les feulements. Les quatre félins les rejoignirent, Étoile d’Ours semblait soucieux, la fourrure en bataille, le regard sombre.
« Que faisons-nous Étoile d’Ours ? intervint Douce Nuit, nous ne pouvons pas laisser le Clan de l’Ombre prendre en puissance, ils seraient capables de venir réclamer la lande comme une partie de leur territoire !
- Et que feraient-ils ici ? Ils sont plus lents que des blaireaux et seraient incapables d’attraper le lapin, railla Cœur d'Aigle.
- Tu sous-estimes la soif de pouvoir du Clan de l’Ombre…
- Ce conflit est entre le Clan du Tonnerre et le Clan de l’Ombre, coupa le meneur, je voulais juste m’assurer que les combats ne se rapprochaient pas de nos terres et être en mesure de riposter si cela était le cas. Nous ne sommes pas comme le Clan du Tonnerre pour nous occuper des affaires des autres clans, s’ils ne sont pas capables de protéger leur territoire ce n’est pas notre problème. »
Nuage d’Ambre fut soulagée des paroles de son mentor qui posa un regard dur sur ses guerriers. Elle discerna tout de même la déception dans le regard de son frère, Nuage de Faucon semblait bien impatient de voir le sang couler pour la première fois… Ce n’était pas son cas, Nuage d’Ambre appréciait ces temps de paix qui étaient désormais troublés par l’avidité du Clan de l’Ombre à étendre leurs terres.
« Rentrons au camp, déclara Etoile d’Ours, nous perdons du temps, Vent Gris tu organiseras des patrouilles de chasse en arrivant, nous avons un clan à nourrir. »
Le matou gris sombre acquiesça en silence tandis que le groupe de félins rebroussait chemin jusqu’au camp, s’éloignant peu à peu des bruits de lutte entre les deux clans rivaux. La lande, quant à elle, semblait étrangement paisible. En la parcourant du regard un instant, Nuage d’Ambre crut apercevoir un éclair de fourrure noir entre deux buissons, mais elle chassa bien vite cette idée de son esprit lorsque le miaulement d’Étoile d’Ours résonna pour lui demander d’accélérer le pas.Chapitre XVII[]
Les miaulements et feulements résonnaient avec rage sur les terres du Clan du Tonnerre. L’odeur du sang imprégnait l’air ambiant tandis que des éclairs de fourrure de toutes les couleurs s’agitaient en tout sens aux abords de la clairière. Haletant, Nuage de Lierre observait le chaos régnant autour de lui. Des pans de fourrure blonde pendaient au niveau de son cou et du sang suintait du bout de son oreille gauche qui lui semblait brûlante. Il était parvenu à faire fuir un des apprentis du Clan de l’Ombre au pelage noir mais le combat était loin d’être fini. A quelques longueurs de lui se tenaient Nuage d’Eclat et Nuage d’Erable qui affrontaient férocement une guerrière rousse du Clan de l’Ombre, tentant de la bloquer entre des buissons d’aubépines. Griffe d’Ivoire passa juste devant lui, crocs et griffes sortis contre un matou noir à la queue tordue. La fourrure crème du guerrier était recouverte de profondes griffures. Comment les choses avaient-elles pu dégénérer à ce point ? Nuage de Lierre et tout son clan le savait, cela n’était qu’une question de temps avant que le Clan de l’Ombre ne les attaque, comme ils l’avaient annoncé lors de la dernière Assemblée. Mais avant l’aube ? Alors que le soleil n’était même pas encore levé ? Cela était impensable. Les guerriers du Clan de l’Ombre avaient pu progresser sans peine sur les terres du Clan du Tonnerre, jusqu’à tomber sur une patrouille de chasse matinale. Ils avaient avancé comme s’ils connaissaient les terres, se mouvant sans peine alors que le soleil n’était pas là pour les aider. Nuage de Lierre ne comprenait pas. Réveillé en sursaut par le feulement d’Etoile de Lavande, la cheffe et son lieutenant s’étaient empressés d’organiser la riposte, pour venir en aide à Jolie Narcisse, Poil de Hérisson et Pelage d’Argile qui affrontaient seuls les premiers guerriers de la forêt de pins. Ainsi, encadré de Racine Tordue, Griffe d’Ivoire, Cœur de Poussière, Étoile de Lavande, Croc de Loup, Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable, Nuage de Lierre s’était engouffré dans la forêt, pour faire face à sa première bataille, le cœur battant.
« Nuage de Lierre ! Attention ! »
La voix rauque de son père ramena Nuage de Lierre à la réalité avant qu’il ne soit percuté de plein fouet par un apprenti au pelage roux. Le jeune chat était persuadé de l’avoir vu lors de la dernière assemblée. Mais, dans le feu de l’action, il ne parvenait pas à se concentrer suffisamment pour se souvenir de son nom. Le souffle coupé, le jeune chat roula dans l’herbe, complètement sonné. Au moment où il reprenait ses esprits, il vit son adversaire se jeter de nouveau sur lui, toutes griffes dehors. Cette fois-ci, cependant, il riposta. Grondant silencieusement, Nuage de Lierre banda ses muscles et avant que l’autre apprenti ne l’atteigne, il lui envoya un puissant coup de patte dans la truffe, le coupant dans sa course. Son adversaire gémit lorsque les longues griffes recourbées de l’apprenti au pelage blond s’enfoncèrent dans son museau. Le sang gicla, Nuage de Lierre feula férocement.
« Dégagez de notre territoire ! »
Avant qu’il ne se reprenne, Nuage de Lierre se jeta sur lui. Il était jeune mais déjà grand pour son âge, même si cet apprenti était sûrement plus vieux, il avait l’avantage de la carrure. Il baissa la tête pour percuter son adversaire dans l’abdomen et tenter de le déséquilibrer, ce qu’il réussit sans trop de difficulté. Le ventre à découvert, Nuage de Lierre plongea sur lui, toutes griffes dehors et lui lacéra férocement la peau. Son adversaire roula sur le dos pour s’écarter de son emprise avant de feuler de colère. Malgré ses blessures, il ne semblait pas prêt à battre en retraite. Tandis que Nuage de Lierre s’apprêtait à bondir de nouveau sur lui, il sentit une masse lourde lui atterrir sur les épaules et le clouer au sol.
« Laisse Nuage de Braise tranquille ! »
Le chat au pelage blond serra la mâchoire lorsqu’il sentit de profondes griffes lui cingler les omoplates. Il se débattit comme un beau diable avant de parvenir à déloger son adversaire qui se posta aux côtés du fameux Nuage de Braise. Nuage de Lierre se releva péniblement, son dos brûlant, mais il se remit en position de combat, les crocs découverts. Le matou qui venait de l’attaquer avait un pelage sombre qu’il reconnut également pour l’avoir vu durant l’Assemblée. Cela doit être Nuage d’Ombre songea l’apprenti du Clan du Tonnerre, les noms lui revenant finalement peu à peu. Ce dernier le foudroyait actuellement du regard. Les trois félins se dévisagèrent longuement avant que les deux apprentis du Clan de l’Ombre ne se décident à bondir en même temps sur Nuage de Lierre. Le novice aux griffes recourbées se baissa et roula sur le côté, grognant en sentant les brindilles et gravillons frotter sur ses entailles fraiches. En se redressant du côté de Nuage d’Ombre, il voulut lui mordre la queue mais ce dernier esquiva et tenta de lui cingler le visage. Nuage de Lierre parvint à éviter ses griffes de peu en reculant mais Nuage de Braise en profita pour lui sauter dessus. Nuage de Lierre ne savait plus où donner de la tête. Dès qu’il esquivait une attaque de l’un, l’autre en profitait pour riposter, il n’arrivait plus à trouver la moindre brèche pour attaquer à son tour. Il commençait à fatiguer, ses gestes devenaient plus lents et il finit par recevoir quelques coups de griffes. Des volutes de poils blonds voletèrent, Nuage de Lierre ne savait plus quoi faire.
« Bah alors Nuage de Lierre ? On se fait avoir par ces cœurs de renards du Clan de l’Ombre ?
- Nuage d’Éclat ?!
- Je me demande pourquoi notre père t’a pris en apprenti, tu te bats comme un chaton ! »
Les voix pourtant si agaçantes de Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable redonnèrent du baume au cœur du jeune chat. Le frère et la sœur se campèrent devant lui, le poil hérissé en faisant face aux deux chats du Clan de l’Ombre.
« Va te mettre à l’abris, on s’occupe d’eux ! » déclara Nuage d’Érable.
Nuage de Lierre opina silencieusement et s’éloigna, claudiquant, sa fourrure blonde poisseuse de sang. Le soleil filtrait enfin entre les feuilles des arbres, depuis combien de temps les combats avaient commencé ? Il n’aurait su le dire. Encore haletant, Nuage de Lierre contempla le champ de bataille sous ses yeux. Jolie Narcisse se tenait allongée sur le flan, Patte de Bambou s’activant à ses côtés tandis que Croc de Loup continuait d’affronter le matou noir qui semblait en bien mauvaise posture face à son père. Cœur de Poussière et Pelage d’Argile affrontaient côte à côte deux guerriers. Il était incapable de savoir lequel des deux clans arrivait à prendre le dessus sur l’autre, le chaos régnait autour de lui.
Et puis, un long feulement d’horreur résonna dans ses oreilles. Il tourna la tête et aperçut alors une apprentie du Clan de l’Ombre, la même qu’il avait croisé lors de sa première sortie avec Cœur de Poussière et la troisième qui était présente pendant l’Assemblée. Son pelage crème et brun avait doublé de volume tandis qu’elle dévisageait avec effroi Onde Claire en plein affrontement face à Étoile de Lavande. Nuage de Lierre hoqueta en découvrant l’état de sa cheffe. Son pelage épais dégoulinait de sang, de profondes entailles barraient son poitrail et des pans de fourrure pendaient de sa queue. Face à elle, Onde Claire semblait à peine égratignée. La lieutenante affichait un air mauvais, elle jubilait de la situation, sa gueule entrouverte laissant apercevoir ses crocs recouverts de sang. La chatte crème se jeta sur Étoile de Lavande qui tenta de lui griffer le museau. Onde Claire esquiva et mordit la patte avant de la femelle tigrée tout en lui lacérant l’épaule. Étoile de Lavande poussa un cri de douleur. Onde Claire planta ses griffes en dessous de l’épaule de son adversaire et tira de toutes ses forces pour déséquilibrer la femelle. Etoile de Lavande chuta, à bout de souffle.
« Nuage Silencieux ! Empêche-la de se redresser ! »
La voix froide d’Onde Claire sembla faire sursauter l’apprentie au pelage crème qui reprit ses esprits et sauta sur le dos d’Etoile de Lavande pour l’empêcher de se redresser. A bout de souffle, la cheffe n’avait pas l’énergie de lutter, tentant en vain de se redresser, ses pattes balayant le vide. Onde Claire fouetta l’air de sa queue avant de plonger sur la meneuse, les crocs à découverts, crocs qu’elle planta sans vergogne dans la gorge d’Étoile de Lavande.
« Non ! »
Les pattes de Nuage de Lierre semblèrent reprendre vie. Ignorant la douleur de ses blessures, il se mit à courir en direction des trois chattes, ses pattes frôlant à peine le sol. Il bondit et percuta de plein fouet la dénommée Nuage Silencieux pour la déloger. La jeune chatte roula dans l’herbe en hoquetant mais Nuage de Lierre l’ignora pour faire volte-face vers Onde Claire qui continuait de secouer en tous sens le cou d’Etoile de Lavande dont la fourrure continuait de se teinter de sang. L’apprenti feula avant de bondir sur le dos de la lieutenante pour la faire lâcher prise. Enfonçant ses griffes avec force, il fut soulagé en entendant le hurlement de rage de la guerrière qui planta son regard bleu glacé sur lui, la gueule dégoulinante de sang.
« Sale petite vermine ! »
Onde Claire se débattit comme une enragée pour faire lâcher prise à Nuage de Lierre, tentant de lui mordre les pattes pour le déloger. L’apprenti décida de lui-même de sauter par-dessus la lieutenante et se poster aux côtés d’Etoile de Lavande, les crocs découverts. Onde Claire braqua son regard froid sur elle, ses pupilles réduites à deux fentes. La femelle avait une apparence effrayante et Nuage de Lierre le savait, il ne faisait pas le poids face à elle. Mais, avant qu’elle ne puisse esquisser le moindre geste, un miaulement rauque résonna dans la clairière. Les combats semblèrent se mettre sur pause tandis que tous les guerriers présents se tournaient vers la source de ce miaulement. Il s’agissait d’Etoile de Grêle, qui se tenait, triomphant, devant Cœur de Poussière affalé sur le sol.
« Cœur de Poussière et Étoile de Lavande sont vaincus, le Clan du Tonnerre a perdu, déclara le matou gris d’une voix jubilante, le Clan de l’Ombre réclame la clairière et la forêt avant le vieux chêne comme une partie de son territoire désormais. Les marquages seront réalisés dès demain matin, transgressez ces nouvelles frontières et vous en subirez les conséquences. »
Les guerriers du Clan de l’Ombre présents poussèrent de grands cris de joie. Feulant avec force en dévisageant les guerriers du Clan du Tonnerre, déboussolés, qui se regardaient sans comprendre ce qu’il se passait.
« Nous vous laissons jusqu’à demain matin pour quitter ces terres et vous occuper de vos blessés. Vous auriez mieux fait d’accepter notre demande durant la dernière Assemblée. »
Des miaulements moqueurs résonnèrent de nouveau. Nuage de Lierre observa, hébété, les chats autour de lui. Nuage de Braise et son camarade ronronnant avec joie, le matou noir à la queue tordue que Croc de Loup affrontait crachant au visage de ce dernier. Croc de Loup lui, restait impassible, le regard sombre. Les guerriers du Clan de l’Ombre se rejoignirent autour de leur chef et de leur lieutenante. Nuage de Lierre sentit la colère bouillir en lui en observant cette chatte cruelle dont les yeux brillaient d’un éclat malsain. Il serra les mâchoires, les griffes sorties, ils venaient vraiment de perdre une partie de leur territoire ? Le gémissement d’Etoile de Lavande à ses côtés le tira de ses pensées et lui rappela l’état de la chatte. Le sang continuait de couler de sa gorge tandis que son ventre se soulevait de plus en plus doucement.
« Patte de Bambou ! Viens vite ! »
Tandis que les guerriers du Clan de l’Ombre quittaient peu à peu l’endroit, le petit chat brun s’approcha d’Étoile de Lavande, la gueule débordante de toiles d’araignée. Il écarta Nuage de Lierre d’un mouvement de la patte.
« Si tu es en mesure de bouger regroupe tes camarades et dis-moi si certains sont gravement blessés, je m’occuperai de toi et les autres après. »
Nuage de Lierre opina de la tête avant de faire volte-face pour parcourir le champ de bataille du regard. Jolie Narcisse avait été rejointe par Pelage d’Argile. De grands pans de toile d’araignée enserraient son abdomen mais sa vie ne semblait plus en danger. Nuage d’Éclat et Nuage d’Érable se tenaient aux côtés de Griffe d’Ivoire. Les deux apprentis ne semblaient présenter que des blessures superficielles mais le guerrier au pelage moucheté présentait une profonde entaille à l’épaule.
« Griffe d’Ivoire, va voir Patte de Bambou pour ton épaule ! s’exclama Nuage de Lierre inquiet.
- Tu donnes des ordres à un guerrier toi maintenant ? s’enquit Nuage d’Éclat avec mépris.
- Nuage d’Éclat, cela suffit, Nuage de Lierre a raison, gronda le matou, nous sommes suffisamment affaiblis pour que je risque de laisser cette plaie s’infecter. »
La petite chatte blanche et rousse sembla surprise de la réponse de son mentor mais elle ne dit rien.
« Patte de Bambou ! Cœur de Poussière est inconscient ! »
Les paroles inquiètes de Poil de Hérisson firent sursauter Nuage de Lierre. Il s’approcha aussitôt de son mentor, bien vite rejoint par Nuage d’Érable et Nuage d’Éclat. Cœur de Poussière gisait toujours au sol mais son ventre se soulevait régulièrement sans difficulté. Si son pelage présentait des marques de morsures et griffures, cela n’était pas comparable avec les blessures d’Etoile de Lavande.
« Patte de Bambou ! Qu’est ce que tu attends pour le voir bon sang ! cracha Nuage d’Éclat.
- Nuage d’Éclat tais-toi ! »
Le ton dur et froid de Patte de Bambou surprit tout le monde. Le guérisseur s’était toujours montré ferme mais il avait toujours été respectueux avec ses camarades. La tête basse, le soigneur se tenait devant Étoile de Lavande, son cou recouvert de toiles d’araignée déjà imbibées de sang. La chatte semblait immobile, un frisson d’effroi parcourut le pelage de Nuage de Lierre.
« Étoile de Lavande vient de perdre une vie. »
Les paroles du guérisseur glacèrent le sang de l’apprenti. Il se remémora alors, la cruauté avec laquelle Onde Claire s’était attaquée à Étoile de Lavande, se servant d’une de ses apprenties pour immobiliser la chatte blessée. Il l’avait vu, cette lueur mauvaise briller dans ses yeux, elle avait pris plaisir à faire tout cela, aidée par cette novice. Nuage de Lierre planta ses griffes dans le sol, il ressentait en lui une colère qu’il n’avait jamais ressentie avant. Il le sentait, son esprit et tout son être réclamait désormais vengeance pour le Clan du Tonnerre.Chapitre XVIII[]
Les miaulements victorieux des camarades de clan de Nuage Silencieux résonnaient avec force à ses oreilles. Le Clan de l’Ombre avait gagné, une partie du Clan du Tonnerre leur appartenait désormais. Pourtant, malgré cette victoire écrasante, Nuage Silencieux ne parvenait pas à rejoindre la liesse collective. La jeune chatte était complètement abasourdie, déboussolée, le regard perdu dans le vide. Devant elle se tenait encore la dépouille d’Etoile de Lavande. Son corps un instant inerte était de nouveau parcouru de quelques soubresauts tandis que ses camarades de clan s’activaient autour d’elle pour la soigner et l’éloigner du combat. J’ai vraiment aidé à ôter une vie à un chef de clan ? Cette question tournait en permanence dans l’esprit de la novice. Elle se remémorait la scène en boucle, le combat féroce qui avait opposé Onde Claire et Étoile de Lavande, la lieutenante qui lui ordonnait de maintenir la chatte tigrée au sol, ses griffes plantées dans les épaules de la meneuse pour l’empêcher de bouger tandis que la femelle du Clan de l’Ombre lui infligeait le coup de grâce. Nuage Silencieux eut un haut-le-cœur, était-ce réellement pour cela qu’elle avait suivi tous ces entrainements supplémentaires ? Voler des territoires dont ils n’avaient pas besoin et combattre avec fourberie le Clan du Tonnerre ? Elle avait vu à quel point la patrouille du Clan du Tonnerre avait été déstabilisée en les voyant si nombreux, si organisés sur des terres qu’ils n’étaient pas censés connaître. Au moins, la stratégie d’Onde Claire avait porté ses fruits.
« Etoile de Lavande ! Tu m’entends ? »
Le miaulement de Patte de Bambou, le guérisseur du Clan du Tonnerre, tira un instant Nuage Silencieux de sa rêverie. Le matou tacheté essayait de redresser la meneuse qui parvenait difficilement à se mettre debout sur ses pattes, les yeux encore clos. La chatte secoua doucement sa tête tigrée tandis qu’un autre guerrier à la fourrure grise aidait le guérisseur à soutenir la meneuse. À quelques longueurs de queue se tenait le novice à la fourrure blonde qui avait percuté Nuage Silencieux quelques instants plus tôt. Les poils sur son dos étaient souillés par le sang, il semblait blessé, ses pattes tremblaient. Mais ce qui effraya le plus Nuage Silencieux fut son regard, vert, assez similaire au sien, mais qui brûlait d’une haine intense, braqué sur Étoile de Grêle. Nuage Silencieux frissonna, cette guerre en valait-elle la peine ?
Peu à peu, les guerriers du Clan du Tonnerre s’éparpillèrent, ceux en meilleure santé aidant leurs camarades en difficulté. Étoile de Lavande, épaulée par ses guerriers, quitta difficilement le champ de bataille, sans un mot, mais cela n’était pas nécessaire, ses prunelles violacées brulaient d’un éclat valant n’importe quelle parole.
« Tu t’en es bien sortie. »
La voix froide d’Onde Claire fit sursauter Nuage Silencieux. Elle se tourna vers la lieutenante donc le cou et le museau étaient poisseux du sang d’Etoile de Lavande. Aucune compassion, aucun éclat de bienveillance ne brillait dans ses yeux, juste la froideur implacable qu’elle avait utilisée pour blesser mortellement son ennemie.
« Va voir Epine de Pin pour ton épaule, le choc avec l’apprenti du Clan du Tonnerre a pu t’endommager les os ou les muscles. »
Avant que la novice ne puisse esquisser le moindre mot, la lieutenante se détourna pour rejoindre certains de ses guerriers qui s’étaient regroupés. Nuage Silencieux reconnut la queue tordue d’Eclair de Jais et la truffe sombre de Museau Gris. L’apprentie fut soulagée de constater que leurs blessures ne semblaient que superficiels, ses camarades de clan se remettraient rapidement de ce combat.
« Nuage Silencieux ! »
L’apprentie tourna la tête vers son frère, qui s’approchait d’elle en trottinant sur trois pattes, suivi de près par Nuage de Braise dont le museau était parcouru d’une profonde griffure ruisselant encore de sang. Nuage Silencieux hoqueta en voyant la plaie de son ami.
« Nuage de Braise tu es allé voir Épine de Pin ?
- J’irai le voir après ne t’inquiète pas ! répondit, vaillant, l’apprenti au pelage roux, cet apprenti du Clan du Tonnerre ne m’a pas raté !
- Ils ont dû nous affronter à trois au total pour nous vaincre, gronda Nuage d’Ombre, les deux apprentis roux nous ont acculé contre le tronc d’un chêne, je me suis tordue une patte sur une racine. Et toi ? Tu n’as rien ?
- Non, tout va bien…
- C’est grâce à toi si Onde Claire a pu neutraliser Étoile de Lavande ! déclara joyeusement Nuage de Braise, Pelage d’Ombrage sera fière de toi ! »
Nuage Silencieux ne répondit pas aux éloges de son ami, se contentant de baisser la tête, les oreilles basses. Elle n’était pas persuadée que son mentor serait ravie d’apprendre qu’elle avait aidé Onde Claire à tuer une chatte déjà énormément affaiblie. Nuage Silencieux soupira, cela ne servait à rien de débattre là-dessus avec ses camarades, Onde Claire et Étoile de Grêle avaient pris soin de n’emmener que des guerriers soutenant le plan de la lieutenante depuis le début des entrainements nocturnes.
« Les jeunes au rapport ! Où avez-vous été blessé ? »
La voix d’Epine de Pin ramena l’apprentie à la réalité. Le guérisseur examina tour à tour les trois apprentis. Il fabriqua une attèle de fortune à Nuage d’Ombre pour soutenir sa patte le temps de rentrer au camp, appliqua un cataplasme sur la profonde entaille de Nuage de Braise qui grimaça en sentant les picotements sur son museau et examina finalement rapidement Nuage Silencieux qui ne présentait que quelques touffes de poils en moins. Une fois tous les guerriers inspectés, la patrouille du Clan de l’Ombre regagna leur camp, encore excités par l’adrénaline du combat.
À peine arrivés, Nuage Silencieux s’écroula au sol. La marche avait été longue et le combat rude, elle était épuisée. Les guerriers restaient sur place rejoignirent bien vite les combattants, leur queue frétillant d’excitation, attendant avec impatience de connaître le dénouement du combat. Étoile de Grêle et Onde Claire fendirent la foule, les yeux brillants. Le matou gris tigré escalada le promontoire et annonça, jubilant, la victoire du Clan de l’Ombre.
« Dès demain matin, une patrouille menée par Onde Claire ira marquer notre nouvelle frontière. Grâce au plan ingénieux de notre lieutenante, la victoire nous a été acquise très facilement. Bravo à tous les apprentis qui ont suivi ces entrainements, vous pouvez être fier de vous, le Clan de l’Ombre est fier de vous. »
Étoile de Grêle marqua une pause, laissant ses guerriers exprimer leur joie quelques instants.
« Néanmoins, Onde Claire m’a informée que certains mentors avaient refusé de participer… il braqua son regard glacé sur Cœur de Girofle et Pelage d’Ombrage se tenant à l’écart de l’assemblée, estimez-vous que le Clan de l’Ombre ne méritait pas ces terres ? Préférez-vous voir vos camarades mourir de faim à la mauvaise saison ?
- Pour qui nous prends-tu ? cracha Pelage d’Ombrage en plantant ses griffes dans la terre, bien sûr que nous nous préoccupons de nos camarades ! Mais tout ce sang versé valait-il le minuscule bout de territoire gagné ?
- Tu seras bien contente de pouvoir parcourir ce minuscule bout de territoire lorsqu’il n’y aura plus rien à manger dans la forêt de pins, gronda Onde Claire.
- Nous avons toujours pu nous en sortir durant la mauvaise saison avec notre territoire actuel, rétorqua Cœur de Girofle donc le pelage avait gonflé sous la colère.
- Le clan était beaucoup moins prospère qu’actuellement, expliqua Etoile de Grêle d’une voix calme, la tanière des apprentis est pleine de jeunes espoirs que nous devons pouvoir nourrir.
- Si cela continue à ce rythme il n’y aura plus aucun apprenti à entrainer, répliqua Pelage d’Ombrage, les entraînements d’Onde Claire les ont épuisés ! Tu as nommé des chatons novices alors qu’ils n’avaient même pas encore six lunes ! Crois-tu qu’un campagnol en plus leur permettra de tenir face au Mal Vert ou bien pire s’ils ne peuvent pas se reposer et avoir un entrainement normal ? »
Nuage Silencieux frissonna en voyant son mentor tenir ainsi tête au chef de leur clan. Le pelage écaille-de-tortue de la femelle était hérissé, elle semblait vraiment en colère. Nuage Silencieux se sentait mal, car, au fond, elle était d’accord avec la guerrière.
« Ces entrainements ont permis à ton apprentie de m’aider à mettre hors d’état de nuire Etoile de Lavande, siffla Onde Claire, si elle ne l’avait pas maintenue au sol je n’aurais pas pu l’achever et nous n’aurions peut-être pas gagné.
- Nuage Silencieux… tu as vraiment fait cela ? »
L’apprentie tressaillit en entendant la voix désormais fébrile de Pelage d’Ombrage. La guerrière avait ses yeux bleus braqués sur la novice et elle pouvait lire toute la déception de son mentor à travers. Nuage Silencieux baissa la tête, soudain honteuse, réalisant ce qu’elle avait refoulé jusque-là : elle avait certes mené son clan à la victoire mais de la manière la plus sournoise possible, maintenir un adversaire déjà trop faible pour combattre pour que sa camarade puisse lui asséner le coup de grâce.
« Quel est le problème Pelage d’Ombrage ? Nuage Silencieux a été fidèle à son clan, elle a suivi les ordres de sa lieutenante et s’est montrée très courageuse malgré son jeune âge.
- Je n’appelle pas cela du courage, Onde Claire, intervint Cœur de Girofle, si Étoile de Lavande était déjà trop affaiblie pour combattre, la maintenir au sol pour lui ôter une vie n’est pas digne d’un guerrier de clan.
- Oserais-tu dire que je ne mérite pas ma place ? siffla la lieutenante ses yeux jetant des éclairs, je me suis battue pour mon clan, j’ai passé des nuits à superviser vos apprentis. Qu’as-tu fait pour le clan récemment Cœur de Girofle ? »
La guerrière tricolore ne lui répondit pas. Nuage Silencieuse se sentait extrêmement mal. Elle avait relevé la tête espérant désespérément croiser le regard de sa mentor mais Pelage d’Ombrage fixait le vide, le regard sombre.
« Je peux comprendre votre réticence, Cœur de Girofle et Pelage d’Ombrage, intervint finalement Étoile de Grêle, savoir ce qui est juste ou non au combat est toujours délicat, surtout dans le feu de l’action. Mais Onde Claire est l’une de nos plus fidèles guerrières, c’est bien pour cela que je l’ai choisi en tant que lieutenante. Laissons le temps vous montrer que nous avons fait le bon choix, nous avons besoin de ces terres, vous verrez… surtout que le clan accueillera bientôt de nouveaux chatons. »
Des cris de surprise parcoururent l’assemblée. Les chats du Clan de l’Ombre se jetèrent des regards curieux, ne sachant pas de qui parlait Étoile de Grêle. Finalement, timidement, Brin de Muguet se détacha de l’assemblée, pour se rapprocher du matou gris tigré. Nuage Silencieux écarquilla les yeux en voyant sa mère se rapprocher ainsi du grand mâle. Étoile de Grêle posa sa queue sur l’épaule de la femelle mouchetée et parcourut ses guerriers de ses yeux froids.
« Brin de Muguet attend mes petits. »
Nuage Silencieux sentit ses pattes trembler. Elle jeta un regard à son frère, Nuage d’Ombre, qui semblait tout aussi surpris et choqué qu’elle. L’apprentie planta son regard sur sa mère, qui semblait extrêmement gênée. Pourquoi leur avait-elle caché cela ? Nuage Silencieux ne savait pas pourquoi, mais une étrange sensation naquit au creux de son estomac, une boule désagréable, l’avenir s’assombrissait, elle le savait.Chapitre XIX[]
Les pattes lourdes, à peine eut-il franchi le rideau de ronce marquant l’entrée du camp du Clan du Tonnerre que Nuage de Lierre s’écroula dans la combe sablonneuse. Tous ses membres lui semblaient lourds et douloureux, des griffes jusqu’au bout de la queue et la profonde entaille entre ses omoplates lui semblait brûlante malgré les toiles d’araignée appliquées par Patte de Bambou pour stopper les saignements. Son oreille le tiraillait également et, le guérisseur l’avait prévenu, il risquait de garder une jolie cicatrice. L’ambiance était lourde parmi les guerriers du Clan du Tonnerre, tous avançaient tête et queue basse dans la combe, sous les regards inquiets de leurs camarades restés au camp. En apercevant son frère, Nuage de Pluie se précipita aussitôt vers lui, la queue s’agitant nerveusement en voyant le piteux état de l’apprenti au poil blond. Nuage de Lierre n’avait même pas la force de regarder sa sœur dans les yeux, épuisé, il ne pensait qu’à se rouler en boule dans sa litière et oublier les évènements d’aujourd’hui. La seule chose qui lui permettait de tenir debout était la soif de vengeance qui l’habitait désormais. Il le savait, les actes du Clan de l’Ombre ne resteraient pas impunis. Et il voulait faire partie des combattants qui iraient récupérer leur honneur et leur territoire volés. Soudainement, il sentit des petites pattes marteler sa queue trainant au sol, il se tourna mollement, découvrant Petite Tempête, l’un des chatons d’Aile de Cygne. Le petit chat gris dévisageait avec curiosité Nuage de Lierre, ses grands yeux ambrés braqués sur lui.
« Pourquoi tout le monde est triste ? couina le chaton, le Clan du Tonnerre n’a pas pu perdre, on est les plus forts ! »
Nuage de Lierre sentit son cœur se serrer en voyant la mine déconfite du chaton, qui réalisait peu à peu ce qu’il s’était passé. Il serra les mâchoires, le regard attristé du jeune chat ne fit que croître la haine naissante en lui. Avant que l’apprenti ne puisse répondre à Petite Tempête, Aile de Cygne apparut et attrapa par la peau du cou le chaton fugueur qui se mit aussitôt à protester.
« Tu n’as pas à sortir de la pouponnière, ce n’est pas le moment de jouer. » gronda-t-elle les mâchoires serrées.
Elle jeta un regard désolé à Nuage de Lierre avant de retourner dans la pouponnière où l’attendaient sagement Petit Brouillard et Petite Neige, leurs grands yeux braqués sur lui. Le jeune chat soupira, était-ce donc cela, l’avenir de la fratrie ? Un territoire diminué et des guerriers incapables de défendre leurs terres ? Il se sentait honteux vis-à-vis de cette défaite, de son incapacité à chasser les apprentis qu’il avait affronté et surtout en colère face à la lâcheté du Clan de l’Ombre. Il gronda silencieusement en repensant à Onde Claire, les crocs plantés dans la gorge d’Étoile de Lavande pendant que l’apprentie au pelage crème maintenait la meneuse au sol. Était-ce cela, de vrais guerriers ?
Son attention fut détournée par le miaulement rauque d’Étoile de Lavande qui était parvenue péniblement à escalader le promontoire pour réunir son clan. Le regard d’ordinaire si lumineux de la femelle était sombre et son pelage était encore recouvert de sang séché même si elle avait pu se remettre de sa blessure.
« Pour ceux qui n’ont pas assisté au combat, je pense que vous vous en doutez, nous avons perdu face au Clan de l’Ombre. La Clairière est un pan de la forêt adjacente leur appartiennent désormais. »
Aucun cri. Aucun feulement. Seulement un silence lourd de sens.
« Le Clan de l’Ombre s’est montré sournois. Leurs nombreuses intrusions sur nos terres leur ont servi à appréhender le terrain, leurs apprentis étaient forts et beaucoup trop préparés pour leur jeune âge. Ils savaient ce qu’ils faisaient. Mais leur invasion n’était pas honnête, pas nécessaire. Onde Claire a formé ces apprentis, les a surmenés, jusqu’à ordonner à l’un d’eux de me plaquer au sol alors que j’étais déjà vaincue pour m’asséner le coup fatal. »
Cette fois-ci, la déclaration d’Étoile de Lavande brisa le silence. Des miaulements outrés résonnèrent, certains guerriers crachèrent d’indignation. Nuage de Lierre planta ses griffes dans le sol, il avait vu tout cela et il comprenait la frustration de ses camarades, leur colère. Il ressentait la même chose.
« Pourquoi avons-nous attendu pour réagir lorsque nous nous sommes rendu compte de ces intrusions ? gronda Œil de Serpent sur le seuil de la tanière des anciens, de mon temps jamais nous n’aurions toléré la moindre moustache de ces cœurs de renard du Clan de l’Ombre sur nos terres !
- Des conflits frontaliers ont éclaté, à plusieurs reprises, répliqua Bois de Genêt, nous pensions que cela suffirait à leur faire comprendre. Penses-tu que cela aurait été une bonne idée d’aller provoquer Étoile de Grêle sur ses terres en le menaçant si nous surprenions encore une fois quelqu’un sur nos terres ?
- Bien sur que cela aurait été une bonne idée, cracha Griffe d’Ivoire, nous avions l’air faible aux yeux du Clan de l’Ombre… et ils avaient raison visiblement ! »
Des miaulements indignés résonnèrent dans toute la combe. La tension montait d’un cran entre les guerriers du Clan du Tonnerre. Nuage de Lierre aperçut son père, à l’écart, se faisant soigner l’oreille par Patte de Bambou qui semblait complètement ignoré les conflits, trop occupé à réaliser sa tâche de guérisseur. Juste derrière lui se tenait Cœur de Poussière qui semblait prêt à s’écrouler au sol à tout moment. Beaucoup de guerriers avaient été blessés. Nuage de Luciole se tenait aux côtés de sa mère, Jolie Narcisse, qui s’était allongée sur le flanc, sa blessure à l’abdomen étant trop douloureuse pour lui permettre de rester debout. Les miaulements autour de Nuage de Lierre s’amplifièrent, si bien qu’Étoile de Lavande dut feuler férocement pour couvrir l’assemblée et intimer le silence de nouveau.
« Je dois l’admettre, nous avons fait une erreur. J’ai fait une erreur. Nous avons sous-estimé la soif de pouvoir du Clan de l’Ombre et, que le Clan des Étoiles en soit témoin, cela n’arrivera plus, elle marqua une pause en parcourant l’assemblée de son regard violacé, l’attaque du Clan de l’Ombre ne restera pas impunie. Reprenez des forces, soignons-nous, le Clan du Tonnerre récupèrera ce qui lui appartient le moment venu. »
Son annonce fut ponctuée de feulement de rage, la rage de vengeance qui semblait désormais animer chaque membre du Clan du Tonnerre. Nuage de Lierre vit même Petite Tempête, à l’entrée de la pouponnière, sautiller en crachant, la queue hérissée.
« Patte de Bambou, lorsque tu auras fini d’examiner chaque guerrier je veux que tu me tiennes au courant des chats aptes à poursuivre leurs activités sans problème. Dès demain, les entrainements martiaux des apprentis seront amplifiés et des patrouilles supplémentaires se rendront à la frontière avec le Clan de l’Ombre, il est hors de question de leur céder la moindre parcelle supplémentaire. Cœur de Poussière, rejoins-moi dans ma tanière, j’ai besoin de discuter avec toi. »
La mine de la chatte tigrée s’assombrit lorsqu’elle posa son regard sur son lieutenant, qui se tenait toujours à l’écart de l’assemblée, les pattes tremblantes. Patte de Bambou, qui avait fini de s’occuper de Croc de Loup, s’approcha du matou brun clair, qui manqua de s’écrouler juste avant que le guérisseur n’arrive à sa hauteur pour l’épauler. Le matou tricolore jeta un regard lourd de sens à Etoile de Lavande, la réunion devrait attendre. Le petit chat guida Cœur de Poussière jusqu’à sa tanière sous les regards accablés de l’ensemble des guerriers du clan. Nuage de Lierre sentit son cœur se serrer en voyant son mentor si faible, le Clan du Tonnerre parviendrait-il vraiment à se remettre de cette bataille ? Il parcourut les autres chats présents durant l’affrontement du regard : Croc de Loup s’était rapproché de la pile de gibier pour attraper une musaraigne, son oreille gauche enveloppée dans une épaisse couche de toile d’araignée. Poil de Hérisson s’était rapproché de Nuage de Luciole et Jolie Narcisse. Heureusement, contrairement à la guerrière, le matou au pelage ébouriffé ne semblait présenter que des blessures superficielles, il en était de même pour Griffe d’Ivoire qui se nettoyait à grand coups de langue l’une des griffures sur son épaule. Le regard vert pâle de l’apprenti se posa alors sur Nuage d’Éclat, assise à quelques longueurs de queue de là. La novice bicolore semblait avoir perdu quelques boules de poils et son arrière-train était parcouru de profondes griffures mais son regard doré brillait toujours vivement. D’un pas raide, Nuage de Lierre s’approcha d’elle. La rouquine lui jeta un regard méfiant.
« Qu’est-ce que tu veux ?
- Je voulais juste te remercier de m’avoir sauvée avec ton frère pendant la bataille face à Nuage d’Ombre et Nuage de Braise. » répondit le matou blond.
Nuage d’Éclat sembla gênée par la gentillesse de Nuage de Lierre. Ses oreilles s’agitèrent et elle balaya plusieurs fois le sol de sa queue, signe de sa nervosité.
« Ce n’est rien. Ça ira pour la dernière fois avec les apprentis du Clan du Vent. »
La réponse presque amicale de la femelle surprit le jeune chat. Il ne put retenir un ronron affectueux que Nuage d’Éclat remarqua aussitôt. L’apprentie gronda silencieusement, visiblement très embarrassée, avant de s’éclipser en prétextant vouloir s’enquérir de la santé de Nuage d’Érable.
« Tu as affronté Nuage d’Ombre ? »
Nuage de Lierre tourna la tête et découvrit Nuage de Luciole, se tenant devant lui, elle avait laissé sa mère aux bons soins de Bois de Genêt, son compagnon. L’apprentie au pelage tigré n’avait pas participé à l’affrontement, contrairement à son mentor, Pelage d’Argile. Nuage de Lierre fut surpris de discerner de l’inquiétude dans le regard ambré de la femelle.
« Oui, avec Nuage de Braise. Pourquoi cela t’intéresse ?
- Pour rien… je lui ai juste parlé quelques fois à une Assemblée et il avait beaucoup fanfaronné sur ses talents de guerrier, je voulais savoir s’il avait mordu la poussière ou non. »
L’expression de Nuage de Luciole était indéchiffrable ce qui rendit perplexe Nuage de Lierre.
« Tu ferais mieux de retourner voir Patte de Bambou pour ta griffure, les toiles d’araignée sont imbibées de sang. »
La novice s’éclipsa alors sur ces mots. Nuage de Lierre resta dubitatif mais il écouta son conseil et se rendit jusqu’à la tanière du guérisseur. Chacun de ses pas lui semblait plus compliqué et il arriva avec beaucoup de difficulté jusqu’à l’antre du matou tricolore. À l’entrée de cette dernière, il entendit des éclats de voix grave qui lui firent marquer une pause.
« Il va survivre ? »
Nuage de Lierre reconnut la voix d’Étoile de Lavande.
« Oui, mais il va avoir besoin de beaucoup de repos, s’enquit Patte de Bambou, Étoile de Grêle a réussi à lui endommager les côtes, il doit rester immobile pour qu’elles puissent se consolider de nouveau sans problème.
- Qui va s’occuper d’organiser les patrouilles ? Et de Nuage de Lierre ? demanda une troisième voix que Nuage de Lierre reconnut comme appartenant à Poil de Sanglier, un des vétérans du clan.
- Je vais m’en charger pour aujourd’hui et nous aviserons demain, répondit Étoile de Lavande, nous avons besoin de nous reposer, le Clan des Étoiles nous guidera. »
Le rideau de feuilles à l’entrée frémit alors. Étoile de Lavande et Poil de Sanglier apparurent. Le matou jeta un regard curieux à l’apprenti mais il garda le silence. Quelque peu gêné, Nuage de Lierre se glissa dans l’antre et fut aussitôt assailli par les odeurs de plantes et de remèdes. Patte de Bambou s’occupa rapidement de lui, étalant un cataplasme à l’odeur forte sur la plaie du jeune chat avant de le congédier. La solution le picotait légèrement mais la conversation qu’il venait de surprendre lui encombrait tellement l’esprit qu’il remarqua à peine la douleur. Nuage de Lierre rejoignit finalement la tanière des apprentis. Son mentor était dans l’incapacité de réaliser son entrainement, le novice s’accorda le droit au repos. Il croisa sa sœur, Nuage de Pluie qui partait en patrouille de chasse avec d’autres guerriers restés au camp et qui lui jeta un regard chaleureux.
« Je te ramènerai la plus grosse musaraigne de la forêt ! avait-elle déclaré pour lui remonter le moral, repose-toi bien en attendant. »
Apaisé par la gentillesse de sa sœur, Nuage de Lierre n’eut aucun mal à trouver le sommeil malgré la défaite cuisante de son clan, à peine eut-il posé son museau sur ses pattes, roulé en boule dans sa litière.Chapitre XX[]
Aucune brise n’agitait les hauts arbres entourant Nuage Étoilé. Les feuilles restaient totalement immobiles, aucune ombre ne semblait se mouvoir. La petite chatte noire leva la tête, elle n’avait jamais vu autant d’étoiles dans le ciel, elles illuminaient le firmament comme en plein jour. Elle cligna des yeux, émerveillée par toutes ces lumières argentées. Puis, soudainement, un craquement de branche résonna, devenant presque douloureux pour les oreilles de la novice. Elle tourna la tête, ses yeux bleus se posant immédiatement sur une silhouette, à quelques longueurs de queue d’elle. Nuage Étoilé frissonna quasi instantanément en reconnaissant le pelage gris tigré du matou qu’elle avait aperçu à la Source de Lune. La fourrure de ce dernier semblait parsemée d’une centaine d’étoiles argentées. C’est un membre du Clan des Étoiles ? se demanda-t-elle en observant son pelage scintillant. Elle secoua sa tête, cela ne pouvait pas être possible. Contrairement à leur dernière rencontre, le matou n’écarquillait pas ses yeux mais il fixait durement Nuage Étoilé. Poussée par un élan d’agacement, la petite chatte fouetta l’air de sa queue.
« Par le Clan des Étoiles, qui es-tu à la fin ? demanda-t-elle.
- Tu devrais témoigner un peu plus de respect pour tes ancêtres stupide boule de poils. » gronda le matou tigré.
L’énervement de la novice fondit comme neige au soleil lorsqu’elle comprit qu’elle se tenait bel et bien devant un membre du Clan des Étoiles. Nuage Étoilé agita nerveusement ses oreilles, ne sachant plus où se mettre, honteuse de son effronterie.
« As-tu fait ce que je t’ai dit la dernière fois ? demanda-t-il, as-tu trouvé ton chemin ? »
Nuage Etoilé le dévisagea sans comprendre, de quoi parlait-il ? Ses paroles n’avaient pas de sens, elle ne comprenait toujours pas ce que cela signifiait.
« Tu as perdu ta langue ? gronda-t-il, un aveugle et une muette, nous voilà bien tombés ! »
L’apprentie ne sut quoi répondre au matou irritable. Elle ne comprenait pas pourquoi il venait si régulièrement lui rendre visite ni qui il était. Tout ce qu’elle savait était qu’il faisait partie du Clan des Étoiles. Mais qu’est-ce que ses ancêtres pouvaient bien avoir à faire d’une apprentie peu talentueuse du Clan de la Rivière ? As-tu trouvé ton chemin ? La question du chat gris résonna dans son esprit, et si elle n’était pas faite pour devenir guerrière ? Son cœur se serra, que deviendrait-elle ? Étoile d’Émeraude la chasserait-il du clan ? Deviendrait-elle une solitaire, comme Paon ? Nuage Étoilé sentit la panique monter en elle, imaginant la déception et le mépris dans l’œil unique d’Œil Rouge lorsqu’elle lui dirait que la voie du guerrier n’était pas la sienne. Elle jeta un regard terrorisé à l’ancien chat des clans.
« Dois-je renoncer à vivre parmi les clans ?
- Mais non cervelle de souris ! cracha le chat, par le Clan des Étoiles tu vas réfléchir un peu ?! La voie du guerrier n’est pas le seul chemin empruntable au sein d’un clan. Et encore heureux ! Les Clans se seraient éteints bien avant le Grand Périple s’il n’y avait eu que des montagnes de muscles pour les diriger et les guider. »
Le Grand Périple, voilà bien longtemps que Nuage Étoilé n’avait pas entendu ce nom. Elle se souvenait vaguement de cette histoire, Brin de Houx avait dû lui raconter une fois lorsqu’elle n’était encore qu’un chaton. Mais tout cela était si vieux, ce chat devait appartenir au Clan des Étoiles depuis plusieurs lunes déjà.
« Nuage Étoilé, le temps presse, sa voix s’était radoucie, tu dois trouver ton chemin, l’avenir des clans en dépend. »
Les yeux bleus du matou étaient beaucoup moins froids, Nuage Étoilé crut même y discerner une grande inquiétude. Avant qu’elle ne puisse lui poser la moindre question, l’image du chat gris commença à devenir trouble, s’effaçant peu à peu jusqu’à totalement disparaître dans l’obscurité. Quelques instants plus tard, Nuage Étoilé se réveilla en sursaut en sentant une masse lourde lui appuyer sur l’estomac. La petite chatte noire tressaillit, déboussolée. Elle mit plusieurs secondes avant de réaliser qu’elle se trouvait de nouveau dans la tanière des apprentis et que Nuage du Ciel se tenait devant elle, ses pattes avant martelant son ventre.
« Debout marmotte, le soleil est déjà levé depuis longtemps ! Œil Rouge et Éclair de Lumière nous attendent. »
Nuage Étoilé cligna plusieurs fois des yeux, ne parvenant pas à remettre ses idées en place, encore perturbée par cette vision qu’elle venait d’avoir. Il s’agissait donc bien d’un rêve, c’était le même chat qu’elle avait vu lors de son périple jusqu’à la Source de Lune en compagnie de Petite Perle. Peu à peu, sa discussion avec ce matou lui revenait en tête. D’après lui, elle devait trouver son chemin. Mais de quel chemin parlait-il ? Elle se remémora alors la dernière phrase du chat. L’avenir des clans en dépend. Elle frissonna, repensant à l’air grave qu’avait pris son ancêtre en disant cela. Le cours de ses pensées fut interrompu par Nuage du Ciel qui lui administra une pichenette sur le haut des oreilles. Nuage Etoilé tressaillit légèrement et s’apprêta à protester avant de remarquer l’air courroucé du jeune chat blanc.
« Bon t’as fini de rêver ? Déjà que je suis forcé de m’entrainer avec toi, je ne vais pas passer une lune à t’attendre !
- D-désolée… »
Nuage du Ciel lui jeta un regard méprisant avant de renifler négligemment et de tourner les talons. La queue basse, Nuage Étoilé le suivit. Les remarques du matou blanc étaient toujours aussi blessantes pour l’apprentie, elle n’arrivait toujours pas à passer outre. A contrario, Nuage Bouclé et Nuage d’Encre avaient cessé leurs moqueries depuis bien longtemps désormais. Nuage Bouclé proposait toujours à la chatte noire de partager son repas et Nuage d’Encre se montrait encourageant lorsqu’ils s’entrainaient ensemble, mais pas Nuage du Ciel. Nuage Étoilé pouvait le lire à chaque instant, le mépris brillant dans ses yeux verts, comme à cet instant, dans leur tanière. La petite chatte noire poussa un petit soupir avant de se lever finalement de sa litière. Elle s’étira rapidement, les pattes engourdies, puis rejoignit bien vite Nuage du Ciel à l’extérieur avant de recevoir encore une de ses remarques acerbes. La lumière du jour dans le camp l’aveugla légèrement. Elle papillonna plusieurs fois des yeux pour s’accoutumer puis, parcourut la clairière du regard jusqu’à apercevoir le pelage blanc de son camarade à quelques longueurs de queue, en compagnie d’Œil Rouge et Éclair de Lumière. Si le matou crème la salua chaleureusement, Œil Rouge garda le silence en la voyant approcher. Les quatre félins se rendirent jusqu’au terrain d’entrainement habituel, un petit espace d’herbe grasse entre l’un des champs de roseaux entourant le camp. Ils ne mirent que quelques minutes à l’atteindre et retrouvèrent Éclat de Lune et son apprenti, Nuage Humide, en pleine perfection d’un enchainement au combat.
« Qu’allons-nous travailler aujourd’hui ? demanda Nuage du Ciel, les attaques de front ?
- Tu n’as pas besoin de cela pour le moment, répondit Éclair de Lumière.
- Nous ne sommes pas venus ici pour toi mais pour Nuage Étoilé. » gronda Œil Rouge.
Nuage du Ciel agita ses oreilles, visiblement étonné tandis que la femelle au poil moucheté écarquillait ses yeux. Venir pour elle ? Comment ça ? Elle se mit à dandiner sur place, gênée.
« Nuage du Ciel, mets-toi face à Nuage Étoilé. Vous allez vous affronter. Nuage Étoilé, tu as jusqu’au zénith pour neutraliser ton adversaire. Nuage du Ciel, tu n’as pas le droit d’attaquer, tu dois te contenter d’esquiver. C’est clair ? »
Nuage Étoilé posa son regard bleu sur Éclair de Lumière, qui venait de leur donner les consignes. De prime abord, cela paraissait simple, surtout si son adversaire n’avait pas le droit de riposter. La novice sentit son estomac se serrer, après plus d’une lune d’entrainement, elle devrait être capable de neutraliser son camarade. Mais parviendrait-elle à le faire ? Jusqu’à présent, elle n’avait gagné aucun affrontement face à Nuage du Ciel. Ce dernier semblait d’ailleurs assez agacé par la situation mais il ne répliqua pas, se contentant de se placer face à la chatte noire, sa queue s’agitant nerveusement témoignait son agacement. Il s’assit nonchalamment devant elle et bailla à s’en décrocher la mâchoire.
« C’est bon ? On peut commencer ? »
Nuage Étoilé rabattit ses oreilles en arrière, piquée au vif par la question du chat blanc. Elle se mit aussitôt en position de combat. Nuage du Ciel agita son museau, une lueur amusée brillant dans ses yeux verts. La chatte noire attendit quelques instants puis, elle bondit sur le matou. La femelle voulut le frapper de plein fouet dans le poitrail. Assis ainsi, il n’était pas en position pour se défendre mais la femelle ne percuta aucun pelage. Vif comme l’éclair, Nuage du Ciel s’était écarté de la trajectoire de son assaillante. Trop lente pour faire volte-face, il eut même le temps de s’éloigner de quelques pas. Il fit ondoyer sa longue queue duveteuse. Elle entendit son petit ronron amusé qui l’agaça encore plus. L’appnretie se retourna et, cette fois-ci, elle tenta de l’attaquer sur le flan. Nuage Étoilé fonça de nouveau droit devant elle avant de changer sa trajectoire au dernier moment et d’envoyer ses pattes en avant pour percuter l’épaule du chat blanc. Ce dernier s’abaissa, esquivant les pattes de Nuage Étoilé avec aisance. L’affrontement se poursuivit ainsi de longues minutes : Nuage Étoilé tentant toutes les attaques possibles et Nuage du Ciel les esquivant avec grâce et aisance. La novice commençait à s’essouffler tandis que son camarade continuait de ronronner d’amusement.
« Bon Nuage Étoilé, on commence ?
- Sale cœur de serpent… »
Nuage Étoilé se jeta une dernière fois en avant, mettant toute sa force dans ses pattes arrière pour se propulser le plus fort et le plus vite possible sur son camarade. Mais ce dernier, au lieu de l’esquiver, lui asséna un violent coup de patte dans la truffe, l’arrêtant instantanément dans son saut. Nuage Étoilé retomba lourdement dans l’herbe en étouffant un grognement. Sa tête heurta fortement le sol et devint instantanément très douloureuse.
« Nuage du Ciel ! Tu étais censé esquiver uniquement ! gronda Éclair de Lumière.
- Cela fait plus d’une lune que j’esquive ! Je perds mon temps, Éclair de Lumière ! »
Les voix des deux chats semblaient lointaines pour Nuage Étoilé. Sa vision était trouble, elle ne discernait que des formes devant elle. Pendant un bref instant, elle crut entendre de nouveau le chat de son rêve de la nuit précédente. Tu dois trouver ton chemin. Quel chemin ? Les silhouettes autour d’elle s’étaient rapprochées. Elle crut que le matou de fumée noire était de nouveau devant elle mais, lorsque sa vision finit par s’éclaircir, elle reconnut Œil Rouge qui la dévisageait, l’expression de son visage restant indéchiffrable.
« Nuage Étoilé ? Tu vas bien ? »
Alertée par les bruits de voix, Éclat de Lune s’était approchée et posait sur l’apprentie un regard doux et bienveillant, similaire à celui de sa sœur, Petite Perle.
« Elle a l’air complètement sonnée Œil Rouge, tu devrais l’emmener auprès de ma sœur. »
Le guerrier ne lui répondit pas, se contentant de s’approcher de son apprentie pour l’aider à se relever. Il l’emmena en silence jusqu’au camp et la tanière de Petite Perle. Encore sous le choc, Nuage Étoilé ne parvenait pas à parler, son esprit étant étrangement embrouillé. Ils franchirent le rideau de feuilles, l’odeur des plantes emplissant aussitôt la truffe de Nuage Étoilé. Cette dernière distingua les contours encore flous de la silhouette de la guérisseuse. La chatte grise s’avança rapidement vers eux.
« Que se passe-t-il, Œil Rouge ? »
Nuage Étoilé grimaça, les paroles de la chatte résonnaient étrangement dans sa tête, beaucoup trop fortes, au point d’en être douloureuses. Elle ne parvint pas à comprendre les mots qui suivirent. Les deux chats s’entretinrent quelques instants. Nuage Étoilé était complètement déconnectée. Un coup de patte, aussi fort soit-il, pouvait réellement mettre un chat dans un tel état ? Tu ne deviendras jamais une guerrière si tu restes aussi faible. Elle sentit son cœur se serrer, comment pouvait-elle espérer protéger son clan et ses camarades si le moindre coup l’amenait directement dans la tanière du guérisseur ? Sa vision s’assombrit soudainement, s’apprêtait-elle à perdre connaissance ? Non, l’endroit était sombre mais ses yeux étaient bien ouverts, elle n’avait pas l’impression de sombrer dans l’inconscient. Les silhouettes d’Œil Rouge et Petite Perle disparurent un bref instant, pour laisser place à celle au pelage gris tigré, qu’elle connaissait bien désormais.
Tu dois trouver ton chemin.
Cette phrase résonna de nouveau dans sa tête, plusieurs fois, jusqu’à en devenir entêtante. Puis, la tanière s’éclaircit de nouveau et Nuage Étoilé eut l’impression de reprendre possession de son corps. Sa vision n’était plus trouble et sa tête était beaucoup moins douloureuse. La petite chatte noire cligna plusieurs fois des yeux en regardant tour à tour son mentor et la guérisseuse qui la dévisageaient. L’apprentie contempla quelques instants le pelage parsemé de cicatrices de son mentor, ses épaules larges et musculeuses, une carrure imposante contrastant complètement avec la silhouette fragile et élancée de Petite Perle dont la fourrure dégageait une douce odeur de plante médicinale. Elle n’aurait jamais la carrure d’Œil Rouge, ni l’agilité de Nuage Bouclé et encore moins la force de Nuage du Ciel. Elle ne serait jamais une aussi bonne chasseuse que Nuage d’Encre. En contemplant ainsi ce vétéran dont la vie se dédiait au combat et cette guérisseuse vouée corps et âmes à soigner ses camarades, Nuage Etoilé eut l’impression qu’une force nouvelle s’éveillait en elle. La petite chatte noire planta son regard bleu dans l’œil unique de son mentor et d’une voix ferme, bien différente de sa fébrilité habituelle, elle déclara :
« Œil Rouge, je suis désolée, mais je ne souhaite plus devenir guerrière. »Chapitre XXI[]
La fourrure ébouriffée par le vent qui agitait perpétuellement la lande, Nuage d’Ambre était tapie derrière un buisson d’aubépines, la queue basse, les oreilles aux aguets. Tous ses sens étaient en alerte, sa gueule entrouverte essayant de s’imprégner de toutes les odeurs alentour. Si elle distinguait clairement l’odeur du buisson derrière lequel elle se dissimulait, le vent lui apportait également les senteurs d’un lapin. Elle sentit son ventre gronder lorsque ce doux parfum vint lui chatouiller doucement le museau. La Saison des Feuilles Vertes disparaissait un peu plus jour après jour. L’apprentie le savait, les rares arbres des terres du Clan du Vent commenceraient à perdre leurs feuilles et le gibier se terrerait peu à peu dans son terrier pour passer la Mauvaise Saison au chaud, à l’abri des prédateurs affamés. Cela serait la première Mauvaise Saison de Nuage d’Ambre en tant qu’apprentie. Née au début de celle passée, elle était beaucoup trop jeune pour se souvenir de la faim et du froid. Cela serait tout nouveau pour elle et elle voulait être sûre que son clan aurait le plus de gibier possible pour affronter la maladie et la neige.
Un bruissement de feuille à côté d’elle lui fit tourner la tête. Elle reconnut alors le pelage blanc tigré de Nuage de Cerise qui était venue avec elle dans la Lande pour chasser. Les deux chattes s’étaient grandement rapprochées depuis que le Clan du Vent avait découvert que la bataille entre le Clan du Tonnerre et le Clan de l’Ombre avait eu lieu. Nuage de Cerise avait été impressionnée par la vitesse à laquelle Nuage d’Ambre était parvenue jusqu’au camp pour avertir Vent Gris du conflit et elle lui avait demandé des conseils pour améliorer sa course. Depuis, les deux apprenties s’étaient découvert une grande complicité et elles passaient beaucoup plus de temps ensemble. Cela faisait énormément de bien à la jeune chatte brune de passer moins de temps avec son frère. Et, étrangement, depuis qu’elle s’était plus ouverte à ses camarades comme Nuage d’Espoir ou Nuage de Cerise, les disputes entre eux étaient beaucoup moins fréquentes. La novice était enfin épanouie dans son apprentissage et elle avait même eu l’honneur de recevoir les compliments d’Étoile d’Ours lors d’un entrainement au combat.
« Tu l’as senti toi aussi ? » demanda Nuage de Cerise ses yeux bleus brillant d’excitation.
Nuage d’Ambre opina en hochant légèrement la tête. Elle ouvrit de nouveau la gueule pour percevoir l’odeur du lapin qui était désormais plus forte. A plusieurs longueurs de queue de renard devant elle, elle crut alors discerner une petite silhouette brune, sautillant de touffe d’herbe en touffe d’herbe. Son ventre se remit à gronder.
« Essaie de le rabattre par ici, tu es plus rapide. Je l’achèverai en le prenant par surprise. »
Nuage d’Ambre acquiesça de nouveau. Silencieuse comme une ombre, elle s’extirpa du buisson et avança à pas de loup, son ventre frôlant l’herbe grasse au fur et à mesure qu’elle s’approchait de sa proie. Elle dessina une trajectoire circulaire, s’éloignant du lapin qui continuait de sautiller en toute innocence pour revenir par l’autre côté. Lorsqu’elle fut finalement en place, à quelques longueurs de queue de sa proie, elle banda ses muscles et bondit en avant. La réaction du lapin ne se fit pas attendre. L’animal se mit à couiner et détala à vive allure, tout droit en direction du buisson d’aubépines où était encore dissimulée Nuage de Cerise. Nuage d’Ambre accéléra la cadence pour ne pas se faire distancer et, tandis que le buisson se rapprochait de plus en plus, la novice vit son amie s’extirper du feuillage, prête à bondir sur le lapin. Mais, avant qu’elle ne puisse esquisser le moindre geste, un éclair de fourrure noir fondit sur l’animal, le coupant dans sa course. Le malheureux lapin émit un dernier couinement avant de se taire pour toujours, son cadavre chaud reposant désormais aux pattes d’un matou noir qui venait de l’achever. Nuage d’Ambre stoppa sa course et dévisagea le matou dont la silhouette lui rappelait étrangement la carrure de Nuage d’Espoir. Pourtant, ce n’était pas l’odeur du Clan du Vent que portait ce chat, et ses grands yeux verts qu’il posa sur les deux femelles était également bien différents du regard bleu profond de l’apprenti au pelage noir.
« Cette proie appartient au Clan du Vent, tu n’as aucun droit dessus ! feula Nuage de Cerise, son pelage en bataille.
- Je le sais bien, ne t’inquiète pas. »
Le matou noir attrapa le corps du lapin entre ses crocs et le déposa devant les deux novices, qui se jetèrent un regard étonné.
« Je me suis permis d’intervenir dans votre partie de chasse car vous n’auriez pas pu l’attraper sinon, il indiqua le buisson d’aubépine du bout de la queue, son terrier est juste sous ce buisson, vous n’aviez pas dû le remarquer. Il aurait plongé dedans avant que tu puisses le tuer en le prenant par surprise. »
Nuage d’Ambre tourna sa tête vers le fameux buisson et remarqua alors le sol inégal au pied de ce dernier. Ni elle, ni Nuage de Cerise n’avaient remarqué ce détail. Elle se retourna vers le matou et plissa ses yeux dorés.
« Qui es-tu ?
- Je m’appelle Paon, je suis un voyageur. Et vous ?
- Cela ne te regarde pas, intervint Nuage de Cerise, tu es sur le territoire du Clan du Vent, tu ferais mieux de partir avant qu’on ne t’arrache les moustaches. »
Le dénommé Paon remua ses oreilles, visiblement amusé par la menace de Nuage de Cerise.
« Ce n’est pas très gentil de traiter de cette façon le matou qui vous a permis d’attraper ce lapin. Les apprentis du Clan de la Rivière étaient plus aimables !
- Nous n’avons pas besoin de toi pour chasser, gronda Nuage d’Ambre, retourne donc voir le Clan de la Rivière s’ils sont aussi accueillants que cela.
- C’est dommage, j’irai raconter à Nuage Étoilé comment le Clan de l’Ombre est parvenu à envahir le Clan du Vent parce qu’ils ont été trop fiers pour écouter les conseils d’un solitaire. »
Paon fit mine de se retourner pour partir mais il fut stoppé par Nuage d’Ambre.
« Attends ! Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment connais-tu aussi bien les clans ? Et qui est Nuage Etoilé ?
- C’est une nouvelle apprentie du Clan de la Rivière, souffla Nuage de Cerise, elle n’était pas là à la dernière Assemblée.
- Finalement mon discours vous intéresse ? demanda Paon d’une voix enjouée.
- Si tu as des informations sur ce que compte faire le Clan de l’Ombre bien sûr ! Mais comment pouvons-nous savoir que tu ne mens pas ?
- Rien ne vous oblige à me croire, mais les récents évènements avec le Clan du Tonnerre devraient vous rendre prudent. Qui aurait pu croire que leur lieutenante entrainerait leurs apprentis de nuit pour surprendre le Clan du Tonnerre sur ses propres terres ? »
Nuage d’Ambre frissonna, interloquée par les révélations du matou noir. Gueule-bée, elle le dévisagea, ses grands yeux ambrés écarquillés. Comment cet étranger pouvait être autant informé sur les clans et les conflits actuels qui les agitaient ? Avait-il espionné ses camarades de clan ? Si oui, dans quel but ? L’apprentie sentit la fourrure de sa nuque se hérisser, quelque chose n’allait pas avec ce Solitaire, elle pouvait le sentir.
« Qui es-tu ? demanda de nouveau l’apprentie tigrée.
- Je te l’ai déjà dit, je suis un voyageur. Cela fait un peu plus d’une lune que j’erre autour du lac car je trouve vos clans très intéressants et j’aime beaucoup en apprendre sur vos modes de vie. Je ne cherche pas le conflit, c’est pour cela que j’aimerais en éviter un nouveau entre vos clans. Vous devriez faire attention au Clan de l’Ombre et frapper avant qu’ils ne le fassent.
- Nous devons t’amener auprès d’Étoile d’Ours, déclara Nuage d’Ambre.
- Quoi ?! »
Nuage de Cerise venait de pousser une exclamation outrée. D’un geste de la tête, elle demanda à Nuage d’Ambre de s’écarter de Paon pour la prendre à part.
« Tu as des abeilles qui te bourdonnent dans la tête ? Nous n’allons pas emmener un solitaire dans notre camp ! Il en sait déjà beaucoup trop sur nous !
- Mais s’il avait des informations sur le Clan de l’Ombre ? Ils étaient proches de la frontière la dernière fois, on entendait clairement les affrontements… s’ils décidaient de venir jusqu’à nous ?
- Il ne m’inspire pas confiance Nuage d’Ambre. Imagine s’il nous espionne durant nos entrainements au combat ? Il en apprend trop sur nos clans, il pourrait très bien dévoiler les points faibles de notre camp au Clan de l’Ombre.
- Et si tu allais chercher Étoile d’Ours ? Il ne verrait pas le camp. Tu penses le rejoindre assez rapidement ?
- Pour qui me prends-tu ? »
Nuage de Cerise sortit ses griffes, le regard soudain déterminé. Nuage d’Ambre émit un petit ronron, amusée par la détermination de son amie. Elle se tourna alors vers le solitaire qui les fixait paisiblement, assis, sa queue plumeuse ramenée devant ses pattes.
« Je vais te surveiller pendant que ma camarade va chercher notre chef pour qu’il écoute ce que tu as à dire, expliqua Nuage d’Ambre.
- Pas de problème. »
L’apprentie discerna un éclat amusé dans les yeux verts de Paon. Il avait bien compris que Nuage d’Ambre voulait garder un œil sur lui mais il n’objecta pas, se contentant d’hocher sagement la tête. Nuage de Cerise salua son amie avant de détaler dans la lande. Nuage d’Ambre s’assit face au solitaire, sa queue s’agitant de droite à gauche tandis qu’elle gardait son regard ambré braqué sur lui. Paon ne semblait pas préoccupé par la surveillance de l’apprentie, son regard se baladant sur la lande, s’arrêtant quelques instants sur la contemplation d’un nuage, puis d’un oiseau volant au loin ou se portant sur le lac scintillant en contrebas. Il ne semblait pas le moins du monde nerveux à l’idée de rencontrer un chef de clan, ni même d’être sur des terres qui ne sont pas les siennes. Nuage d’Ambre gronda silencieusement. Elle ne savait pas pourquoi, mais l’air détendu du matou l’agaçait fortement. D’une certaine manière, cela lui rappelait un peu le comportement de son frère, Nuage de Faucon. Rien ne semblait pouvoir l’atteindre.
« Tu devrais enterrer le lapin avant qu’il n’attire des charognards.
- Ne me dis pas ce que je dois faire ! » gronda Nuage d’Ambre.
Elle foudroya le solitaire du regard qui se contenta d’agiter négligemment les oreilles. Elle ne l’avouerait jamais, mais elle avait totalement oublié l’existence de la proie qui n’était pourtant qu’à quelques longueurs de queue de là. Sans quitter Paon du regard, la femelle attrapa le lapin entre ses crocs et déposa son corps encore chaud à l’entrée du terrier sous le buisson d’aubépine. Elle le recouvra d’un peu de terre pour camoufler son odeur et retourna à sa surveillance.
« Tu es l’apprentie d’Étoile d’Ours, n’est-ce pas ? demanda Paon brisant une fois de plus le silence.
- Comment le sais-tu ?!
- Je t’ai vue plusieurs fois t’entrainer avec lui et son nom est revenu souvent lorsque vous vous inquiétez pour la guerre entre le Clan du Tonnerre et le Clan de l’Ombre.
- Tu nous espionnes depuis tout ce temps ? »
Nuage d’Ambre ne lui laissa pas le temps de répondre. La femelle lui sauta dessus et plaqua le solitaire au sol, ses pattes avant cramponnées férocement à ses épaules. Ses pupilles réduites à deux fentes, elle dévisagea froidement le matou noir qui, malgré sa situation, gardait son calme. Il était plus grand que Nuage d’Ambre, certainement plus fort physiquement mais Nuage d’Ambre était entrainée.
« Je ne vous espionne pas, répondit-il calmement, votre monde m’intrigue beaucoup donc je vous observe.
- Tu n’as pas à venir sur nos terres. Tu es un solitaire ! »
L’apprentie commençait à perdre patience, les crocs désormais découverts, la fourrure autour de son cou avait doublé de volume. Fort heureusement, elle n’eut pas à passer plus de temps seule avec Paon, des bruits de pas se rapprochant résonnèrent à ses oreilles et elle reconnut finalement l’odeur des membres de son clan. La jeune femelle relâcha donc son emprise sur le matou noir et se tourna vers ses camarades. Comme convenu, Nuage de Cerise avait ramené Étoile d’Ours ainsi que Vent Gris. Nuage d’Ambre était quelque peu soulagée, elle espérait que la présence des imposants guerriers suffirait à intimider le solitaire arrogant.
« Salutations étranger, je suis Étoile d’Ours, le chef du Clan du Vent, déclara le meneur, Nuage de Cerise m’a prévenu que tu avais des informations sur le Clan de l’Ombre, quelles sont-elles ?
- Salutations Étoile d’Ours, je m’appelle Paon je suis un voyageur et effectivement, le Clan de l’Ombre vous menace.
- Je t’écoute.
- Je me baladais sur les terres du Clan de l’Ombre et j’ai surpris une conversation entre Étoile de Grêle et… sa lieutenante j’imagine ? C’est bien comme cela que vous appelez vos seconds ? La Lande les intéresse pour le lapin et ils aimeraient bloquer l’accès au Clan du Tonnerre au bord du lac pour pouvoir chasser les poules d’eau qui s’y trouvent. Récupérer le bord du lac et une partie de la Lande mettrait en enclave le Clan du Tonnerre car, à terme, ils aimeraient s’emparer de la totalité de leur territoire… aux détriments du Clan du Vent. »
Nuage d’Ambre resta gueule-bée face aux révélations de Paon. Elle jeta un regard à Nuage de Cerise qui semblait tout aussi stupéfaite qu’elle. Étoile d’Ours, lui, resta impassible. Son regard doré posé sur le solitaire, son expression faciale restait indéchiffrable. Tout comme celle de Vent Gris.
« Je ne comprends pas l’intérêt de venir récupérer la Lande, s’exclama le lieutenant, les guerriers du Clan de l’Ombre sont trop lourds pour chasser le lapin et nous avons l’habitude de leurs critiques à l’encontre de notre territoire dépourvu de cachettes, eux qui vivent dans l’obscurité.
- Je ne peux pas vous dire, je suis parti avant qu’ils ne remarquent ma présence.
- Cela n’a pas de sens. Étoile d’Ours nous perdons notre temps, rentrons.
- Attends. »
Contrairement à son lieutenant, Étoile d’Ours semblait très intéressé par le discours de Paon. Il ne semblait pas pressé de retourner au camp et chasser le jeune chat noir.
« Pourquoi nous dévoiler leur plan ? demanda le grand chat brun.
- Je pense qu’assez de sang a coulé. Et je tiens à ma fourrure, des chats en tension seront beaucoup plus enclin à m’attaquer sans que je ne puisse m’expliquer.
- Dans tous les cas tu n’as pas à venir sur nos terres ! » cracha Nuage de Cerise.
Vent Gris la fit taire d’un regard.
« Croyez-moi ou non mais vous serez prévenu. Je vais vous laisser maintenant, je sens que ma présence commence à contrarier certains.
- Je te remercie. Nuage d’Ambre, Nuage de Cerise, raccompagnez-le à la frontière et rejoignez-nous au camp, nous devons discuter de cela avec le reste du clan. »
Les deux apprenties opinèrent de la tête pendant que les deux vétérans faisaient volte-face pour retourner au camp. Nuage d’Ambre et Nuage de Cerise emboitèrent le pas au chat noir. Ils cheminèrent tous les trois en silence jusqu’au territoire des chevaux. Une fois à quelques pas de la frontière avec le Clan de la Rivière, ils s’arrêtèrent.
« Au-delà de cet enclos ce sont les terres du Clan de la Rivière, tu peux retourner les voir vu qu’ils ont l’air accueillant, railla Nuage d’Ambre.
- Je vous remercie. Prenez soin de votre clan, on ne sait pas ce que les prochains jours vous réservent. »
Chapitre XXII[]
« Ne reste pas là Nuage de Lierre, je ne suis pas sûr de pouvoir me contenir si une patrouille du Clan de l’Ombre passe près d’ici et décide de nous provoquer. »
Le jeune chat blond tourna la tête vers le matou qui venait de lui parler. Il s’agissait de Poil de Sanglier. Étoile de Lavande avait désigné le matou brun pour s’occuper de Nuage de Lierre, le temps que Cœur de Poussière soit de nouveau capable d’assumer ses fonctions. Le grand mâle était très différent de son mentor, moins calme et beaucoup plus rentre-dedans. Mais, au vu de l’état d’esprit actuel de l’apprenti, cela ne le dérangeait pas de s’entrainer au combat avec un matou aussi brutal que Poil de Sanglier. Il avait besoin de se dépenser, d’expulser toute sa colère.
Nuage de Lierre agita ses oreilles, signe de son approbation suite aux paroles du guerrier. Il regretta aussitôt son mouvement en sentant son oreille gauche le picoter. Il n’avait pas suivi les conseils de Patte de Bambou et ne s’était pas rendu à sa tanière tous les matins pour changer le bandage de sa blessure à l’oreille et entre les omoplates, ne souhaitant pas surcharger le guérisseur. Si sa blessure dans le dos avait bien guéri, son oreille s’était légèrement infectée et n’avait pu se résorber correctement, lui laissant une entaille en forme de « V » encore rougeoyante.
Suivant Poil de Sanglier entre les arbres, les deux félins rejoignirent Plume de Coton et Nuage de Pluie avec qui ils étaient partis en patrouille. Le mentor et l’apprentie semblaient en grande conversation, leurs yeux pétillants et Nuage de Lierre remarqua que leurs queues se frôlaient de temps à autre ce qui le rendit quelque peu perplexe. En les voyant approcher, le matou blanc et la novice s’éloignèrent un peu et Nuage de Pluie trottina vers son frère, la queue bien haute.
« On a fini le nouveau marquage de notre côté ! Vous aussi ? »
Nuage de Lierre se contenta de lui répondre en hochant la tête. Il ne comprenait pas comment sa sœur pouvait se montrer si joyeuse en ces temps troublés. D’un côté, il lui en voulait un peu de ne pas partager sa tristesse et sa colère. Elle n’avait pas assisté aux combats contrairement à lui et Nuage de Pluie semblait légèrement déconnectée de la réalité de la situation. Nuage de Lierre avait senti son poil se hérisser lorsque, la veille au soir, alors qu’ils partageaient une proie, elle avait déclaré que la perte de la clairière n’était pas si grave que cela, leur territoire actuel grouillant suffisamment de gibier. Il ne lui avait pas répondu bien trop estomaqué par ses propos et ne souhaitant pas déclencher une dispute entre eux deux.
« Rentrons au camp, déclara Poil de Sanglier.
- Nous pourrions peut-être chasser un peu sur le trajet retour ? suggéra Plume de Coton, lorsque nous sommes partis la réserve commençait à être bien dégarnie. »
Le matou brun accepta l’idée d’un mouvement de queue. Les quatre félins cheminèrent donc ensemble sans bruit jusqu’à leur camp, leurs sens aux aguets pour mieux percevoir les odeurs du gibier aux alentours. Durant le trajet, Nuage de Pluie réussit à attraper un écureuil après une courte course-poursuite jusqu’à une branche basse d’un chêne et Plume de Coton extirpa une souris d’un tas de feuilles avant qu’elle ne s’engouffre dans son nid. Nuage de Lierre n’avait rien attrapé. L’esprit occupé, il avait même laissé une musaraigne filer entre ses pattes et s’était fait sermonner par Poil de Sanglier. A quoi bon attraper tout ce gibier si le Clan de l’Ombre finit par envahir tout notre territoire ? Il ne parvenait pas à extirper le conflit de ses pensées.
La patrouille frontalière regagna le camp en début d’après-midi. L’ambiance était encore morose, lourde. Nuage de Lierre remarqua instantanément Bois de Genêt, se tenant allongé à l’endroit où le corps de Jolie Narcisse avait été déposé pour la veiller. Le grand matou, si impressionnant, semblait d’un seul coup vieilli, son pelage noir terne. L’apprenti blond sentit son cœur se serrer mais son attention fut vite attirée par Goutte de Sève, sa mère, qui venait de lui poser sa queue sur l’épaule.
« Tout va bien ? demanda-t-elle.
- O-oui… j’espère juste que Bois de Genêt va se remettre de la mort de Jolie Narcisse.
- Il est encore tôt pour que son deuil soit fait mais je suis sûre qu’elle veille sur lui désormais depuis le Clan des Étoiles. Jolie Narcisse et Bois de Genêt s’aimaient profondément.
- Je ne pense pas que je pourrais m’en remettre si Nuage de Pluie mourait au combat, déclara Nuage de Lierre.
- Cela n’arrivera pas, vous êtes mes petits guerriers et vous êtes forts, personne ne pourra vous vaincre au combat. »
Les doux mots de la chatte dorée mirent du baume au cœur du jeune chat. Il ronronna et frotta sa joue contre l’épaule de sa mère qui lui répondit en lui léchant le front.
« Ne t’inquiète pas pour Bois de Genêt, il finira par se relever… pour Nuage de Luciole. Les membres du Clan du Tonnerre sont forts, elle posa alors son regard sur son oreille déchiquetée, quant à toi tu ferais mieux d’aller voir Patte de Bambou, ton oreille est encore bien rouge. »
Il acquiesça d’un mouvement de la tête et salua Goutte de Sève avant de se diriger vers la tanière du guérisseur. Il s’y engouffra rapidement et fut aussitôt assailli par les odeurs de plante médicinale. Nuage de Lierre fronça le museau, ce parfum désagréable était une des raisons qui faisait que, il n’aimait pas se rendre ici. L’apprenti aperçut alors Patte de Bambou en grande conversation avec Nuage de Luciole.
« Depuis quand ressens-tu ce poids dans l’estomac ? Tu n’as pas mangé de gibier avarié récemment ? demandait le matou tricolore en fouillant dans ses remèdes.
- Je pense depuis l’affrontement avec le Clan de l’Ombre… je pensais que ce n’était rien, peut-être une petite douleur suite à un entrainement mais cela s’est intensifié après le décès de Jolie Narcisse… »
Le guérisseur jeta un regard désolé à la novice et Nuage de Lierre sentit également son cœur se serrer en entendant les mots de Nuage de Luciole.
« Je ne pense pas que tu es de vraie blessure physique, cela est plutôt émotionnel… déclara Patte de Bambou, je vais te donner des graines de pavot pour que cela ne te gêne pas en dormant, prends-en ce soir. Je sais que cela est compliqué de dire ça mais tu dois t’aérer l’esprit Nuage de Luciole, le Clan des Étoiles finira par soulager ta peine, j’en suis certain. »
Nuage de Luciole ne semblait pas totalement convaincue. Néanmoins, elle remercia Patte de Bambou avant de quitter la tanière. Au passage, ses yeux dorés croisèrent ceux de Nuage de Lierre. Au-delà de la tristesse habitant son regard, Nuage de Lierre pouvait discerner autre chose… mais quoi ? Il la laissa passer sans un mot et s’entretint avec le guérisseur à propos de sa blessure.
En quittant la tanière de Patte de Bambou, son oreille de nouveau imbibée d’un cataplasme et de feuilles, Nuage de Lierre fut surpris de constater que Nuage de Luciole se tenait toujours à l’entrée de l’antre du guérisseur, sa queue grise s’agitant nerveusement. Lorsqu’elle vit l’apprenti blond, elle se redressa aussitôt sur ses quatre pattes.
« Tu as besoin de quelque chose Nuage de Luciole ? demanda le matou.
- Oui… je dois te parler. Mais pas ici. Suis-moi s’il te plaît. »
Perplexe, il suivit cependant l’apprentie gris tigré sans poser de questions. Ils franchirent l’entrée du camp côte à côte, saluant au passage Pétale de Coquelicot qui gardait l’entrée. Ils cheminèrent en silence quelques instants dans la forêt jusqu’à ce que Nuage de Luciole l’attire entre deux petits arbustes de laurier. Nuage de Lierre s’assit face à elle, pendant que la femelle faisait les cent pas, sa queue s’agitant nerveusement.
« De quoi voulais-tu me parler ? s’exclama finalement le matou pour briser le silence.
- Tu m’as bien dit avoir affronté Nuage d’Ombre durant la bataille ?
- Oui, je te l’ai déjà dit…
- Est-ce que c’est lui qui a infligé la blessure qui a tué ma mère ?
- N-non… je ne crois pas… »
Nuage de Lierre était plutôt perplexe, il ne comprenait pas pourquoi Nuage de Luciole semblait porter autant d’intérêt à cet apprenti du Clan de l’Ombre. Il remarqua que, lorsqu’il lui avait répondu négativement, la jeune chatte s’était légèrement détendue, ses épaules tendues s’étant affaissées. Néanmoins, il n’aurait su dire qui, Jolie Narcisse avait affronté. Mais la femelle ne lui posa pas de question là-dessus.
« Pourquoi est-ce que tu me poses autant de questions sur Nuage d’Ombre ? Pourquoi est-ce qu’il t’intéresse autant, Nuage de Luciole ? »
L’apprentie ne lui répondit pas. Désormais parfaitement immobile, elle contemplait ses pattes, la tête et queue basses. Nuage de Lierre pencha sa tête de côté, ne comprenant pas l’attitude de sa camarade de clan.
« Nuage de Luciole… qu’est-ce que tu as ? »
Le silence fut une fois de plus sa seule réponse. Puis, subitement, Nuage de Luciole poussa un long soupir avant de redresser sa tête, ses grands yeux dorés larmoyant. Nuage de Lierre fut frappé par les remords et regrets qu’il put lire dans son regard. C’était donc cela, qui était dissimulé derrière sa tristesse ?
« La guerre avec le Clan de l’Ombre… tout est de ma faute… geignit l’apprentie, si j’avais été loyale envers mon clan rien de tout cela ne serait arrivé…
- Mais enfin Nuage de Luciole, tu n’y es pour rien ! Comment aurions-nous pu savoir que le Clan de l’Ombre allait nous attaquer en pleine nuit et avait profité de ses intrusions pour se familiariser avec notre territoire ?
- Parce que je le savais. J’étais au courant de tout cela. Et je n’ai rien dit. Par peur des représailles. Je ne voulais pas que ma mère soit déçue par mon comportement, et maintenant elle est morte… »
Nuage de Lierre était perdu. Comment Nuage de Luciole pouvait être au courant de tout cela ? La femelle avait de nouveau baissé les yeux, les oreilles baissées. Le jeune mâle avait pitié d’elle.
« Pourquoi n’as-tu rien dit si tu savais que le Clan de l’Ombre allait nous attaquer ?
- Parce que je ne voulais pas attirer de problèmes à Nuage d’Ombre ! Je l’ai vu plusieurs fois sur nos terres. La première fois j’ai voulu le chasser mais on s’est lié d’amitié, il était si gentil. Enfin, c’est ce que je pensais… On se donnait régulièrement rendez-vous dans la Clairière pour discuter et il me posait beaucoup de question sur moi, ma vie dans le clan. Je ne voyais pas le mal dans tout ça, j’avais juste l’impression qu’il s’intéressait à moi et… ça me faisait plaisir. Je n'ai pas de sœur à qui me confier comme toi avec Nuage de Pluie ou Nuage d’Érable avec Nuage d’Éclat. Je me sentais terriblement seule dans la tanière des apprentis et voir Nuage d’Ombre… ça me rendait tellement heureuse ! Si j’avais su… »
Nuage de Luciole griffa rageusement le sol, marquant une pause dans son lourd discours. Nuage de Lierre l’écoutait en silence, abasourdi par toutes ces révélations. Ses muscles crispés, il avait machinalement sorti ses griffes, sa queue raide, les poils de sa nuque hérissés. Il n’arrivait pas à croire tout ce qu’il venait d’entendre.
« La dernière fois que je l’ai vu, reprit Nuage de Luciole, c’était la veille de l’Assemblée où Étoile de Grêle a déclaré la guerre à notre camp. J’ai surpris une autre apprentie sur nos terres, sa sœur, Nuage Silencieux. C’est là que j’ai compris que le Clan de l’Ombre préparait quelque chose de mauvais… Je les ai chassés mais je n’ai pas pu me résoudre à tout raconter à Étoile de Lavande. J’avais et j’ai toujours tellement honte… »
Nuage de Lierre aurait pu être en colère contre sa camarade. Après tout, un conflit aurait pu aisément être évité si elle avait parlé de cela au reste du clan. Mais comment lui en vouloir ? Comment l’accabler plus qu’elle ne l’était déjà ? C’était au Clan de l’Ombre qu’il fallait en vouloir et à leurs novices sournois, qui avaient profité de sa candeur. Nuage de Lierre planta encore plus profondément ses griffes dans la terre en se remémorant les paroles de sa camarade, le moment où elle avait évoqué la fameuse Nuage Silencieux. Elle était donc la sœur de Nuage d’Ombre ? Une famille perfide… Il gronda silencieusement, il ferait payer au frère et à la sœur leurs actes.
Le matou s’approcha doucement de sa camarade et posa sa queue sur son épaule. Nuage de Luciole releva timidement la tête, le regard larmoyant.
« Tu n’aurais pas dû le garder pour toi mais ce qui est fait est fait. Maintenant tu dois parler de tout cela à Étoile de Lavande.
- Jamais ! Le clan ne me pardonnera jamais d’avoir fait cela !
- Ne dis pas de sottises, gronda Nuage de Lierre, moi je te pardonne. Nuage d’Ombre s’est joué de toi et lui et le reste de son clan doivent payer pour ce qu’ils ont fait à notre clan et à Jolie Narcisse. Tu peux encore réparer ton erreur Nuage de Luciole et je t’aiderai s’il le faut.
- Merci Nuage de Lierre… »
La jeune chatte jeta un regard reconnaissant à son camarade qui se contenta d’hocher légèrement sa tête.
« Nous ferions mieux de rentrer maintenant, Étoile de Lavande doit être mise au courant immédiatement de tout cela. »
Nuage de Luciole acquiesça en silence. Elle emboita le pas à Nuage de Lierre qui rebroussa chemin jusqu’au camp du Clan du Tonnerre. Le regard déterminé, lui et sa camarade se rendirent jusqu’à la tanière d’Étoile de Lavande qui les accueillit non sans étonnement. Désormais animé d’une détermination nouvelle, Nuage de Lierre n’était motivé que par une chose : faire payer à Nuage d’Ombre, Nuage Silencieux et le reste de leur clan ce qu’ils avaient fait.Chapitre XXIII[]
Soudainement, le feuillage d’un buisson frémit et Nuage d’Ombre s’en extirpa, tenant dans sa gueule deux souris dodues. En sentant leur doux fumet, Nuage de Braise se redressa et s’approcha de son camarade, les yeux brillants.
« Pas touche estomac sur pattes ! gronda Nuage d’Ombre en déposant son gibier, on rapporte les prises au camp et on se sert après.
- Depuis quand es-tu aussi cérémonial ? le taquina son ami, la réserve de gibier est pleine à craquer, personne ne saura si on a mangé une souris ou deux…
- Nuage d’Ombre a raison Nuage de Braise… intervint Nuage Silencieux, je ne vois même pas l’intérêt de les avoir tuées, la réserve déborde, les proies vont finir par se gâter. »
Nuage d’Ombre et Nuage de Braise dévisagèrent l’apprentie. D’ordinaire, il était inconcevable de laisser une proie s’échapper mais, avec l’expansion du territoire, le Clan de l’Ombre n’avait jamais eu autant de gibier à disposition. Trop de gibier à disposition. Nuage Silencieux l’avait bien remarqué, les entrainements martiaux avaient grandement ralenti, ses camarades passaient leur temps à ramener du gibier, le dévorer et se prélasser dans le camp ou la Clairière.
« C’est bien Nuage Silencieux la chatte domestique qui se plaint d’avoir trop de gibier ? railla Nuage de Braise, tu devrais pourtant être ravie ! »
La jeune chatte ne lui répondit pas, se contentant de le foudroyer du regard. Elle se redressa, s’ébroua rapidement et décida de retourner au camp sans dire un mot à ses camarades. Depuis la bataille, Nuage Silencieux avait l’impression d’être totalement déphasée par rapport au reste de son clan. Tout le monde semblait ravi d’avoir récupéré ces quelques bouts de terre, Onde Claire était élevée en héroïne. La novice, elle, n’en voyait pas l’intérêt. Tout ça pour ça ? C’était la question qui tournait en boucle dans son esprit, à chaque fois que ses yeux se posaient sur la réserve trop pleine, à chaque fois qu’elle entendait un camarade se plaindre d’avoir trop mangé. Contrairement à ce qu’avait dit Nuage de Braise, elle n’était pas une chatte domestique. Et elle ne supportait pas que son clan se comporte comme tel.
Nuage Silencieux chemina en silence entre les arbres, la tête basse, l’esprit encombré par toutes ses pensées. Elle se sentait terriblement seule, en ce moment. Elle ne pouvait même pas parler de ses peurs à Nuage d’Ombre, elle savait pertinemment que son frère ne la comprendrait pas. La seule qui aurait pu partager ses inquiétudes en voyant son clan s’alanguir était Pelage d’Ombrage. Hélas, depuis que la femelle écaille-de-tortue avait appris que son apprentie avait participé à ôter une vie à Étoile de Lavande, elle se contentait du minimum d’interaction avec elle. Nuage Silencieux le savait, elle avait profondément déçue son mentor et elle s'en voulait terriblement pour ce qu'elle avait fait, chaque jour. Comment avait-elle pu accepter d’aider Onde Claire à commettre cet acte de barbarie ? La jeune chatte frissonna, en revoyant la meneuse, gisant sous ses pattes, incapable de se défendre, à bout de souffle.
La jeune femelle franchit finalement le rideau de ronces et pénétra dans le camp du Clan de l’Ombre. Elle aperçut Nuage Nocturne et Nuage de Corbeau, allongés près de la tanière des apprentis, somnolant à moitié. Patte Givrée et Museau Gris se tenaient quelques longueurs de queue plus loin. Les yeux clos, Museau Gris ronronnait doucement en laissant le matou noir lui faire sa toilette. Les deux félins s’étaient grandement rapprochés depuis le décès de l’ancienne compagne de Patte Givrée, Lune de Cobalt, décédée du Mal Vert tandis que ses petits n’étaient encore que des chatons. Peut-être Museau Gris ne tarderait pas à rejoindre Brin de Muguet dans la pouponnière ? Le regard de Nuage Silencieux s’assombrit lorsqu’elle songea à sa mère. Depuis l’annonce d’Étoile de Grêle, elle ne lui avait pas adressé un mot. La novice n’était pas sûre de ce qu’elle ressentait vis-à-vis de sa mère, un mélange de colère et de tristesse. Elle ne comprenait pas comment elle avait pu cacher cela à son frère et elle.
« Nuage Silencieux ! »
La voix qui résonna fit tressaillir la jeune chatte. Son regard vert pâle se posa sur la silhouette d’Onde Claire, qui la toisait de toute sa hauteur. Même si elle avait gagné son combat face à Étoile de Lavande, elle gardait une longue estafilade sur son poitrail, à peine guérie.
« Puisque tu rentres les pattes vides, va t’occuper de la tanière des anciens, gronda la lieutenante, je commence à en avoir assez de voir les apprentis trainer… Nuage Nocturne ! Nuage de Corbeau ! Venez ici ! »
Nuage Silencieux n’attendit pas d’entendre le sermon de la femelle aux deux frères, elle s’éclipsa sans demander son reste. La jeune chatte pénétra dans l’antre où se trouvaient Patte Grise, Bois de Chêne et Pelage Osseux. Cette dernière, en apercevant l’apprentie, redressa sa tête et l’accueillit dans un ronron affectueux.
« Nuage Silencieux ! Qu’est ce qui t’amène ici ?
- Onde Claire m’a demandée de venir m’occuper de votre tanière. De quoi avez-vous besoin ?
- De silence ! gronda Bois de Chêne qui s’étira péniblement visiblement dérangé par les bruits de conversation.
- Ne sois pas aussi désagréable, ronronna Patte Grise, c’est gentil de venir nous voir Nuage Silencieux, j’ai quelques tiques dans la nuque si tu pouvais me les enlever cela me soulagerait grandement. »
Cachant son dégoût, Nuage Silencieux s’exécuta en silence. Enchainant les aller-retours entre la tanière d’Épine de Pin pour récupérer de la bile de souris et celle des anciens, la jeune chatte s’occupa ensuite de changer leurs litières. Elle fut très surprise de constater l’état de l’herbe et la mousse sèches, personne ne semblait être venu s’occuper d’eux depuis des lunes. La jeune chatte finit par s’affaler dans leur tanière une fois leur avoir apporté à chacun une souris dodue, fatiguée par tous ses va-et-vient.
« Merci beaucoup Nuage Silencieux ! s’exclama avec enthousiasme Pelage Osseux, personne ne semblait trop se préoccuper de nous ces derniers temps…
- Aucun apprenti n’est venu changer vos litières ou s’occuper de vos tiques ? demanda l’apprentie étonnée.
- Non ! Tous des tire-au-flanc ! maugréa Bois de Chêne la gueule pleine, la victoire les a rendus aussi paresseux que des chats domestiques ! Je ne comprends pas qu’Étoile de Grêle ne soit pas encore intervenu pour rappeler tout le monde à l’ordre.
- Il ne vit que pour Brin de Muguet depuis qu’ils ont annoncé qu’elle attendait des petits, on dirait qu’il a oublié toutes ses responsabilités de chef… soupira Patte Grise.
- En tout cas une qui n’a pas oublié c’est Onde Claire ! La dernière fois je suis sortie pour me dégourdir un peu les pattes, je l’ai surprise en grande conversation avec Éclat de Pierre. Elle semblait très remontée contre Étoile de Grêle jusqu’à remettre en question sa place de chef. »
Nuage de Silencieux écoutait en silence la discussion des trois anciens. Ils semblaient presque avoir oublié sa présence et bavardaient joyeusement. Très attentive, la jeune chatte était très intéressée par leur conversation. Visiblement, elle n’était pas la seule à avoir remarqué que le clan avait tendance à se laisser aller, et cela commençait à en agacer certains…
« Onde Claire n’en a pas parlé à Étoile de Grêle ? intervint finalement l’apprentie, elle ne doit pas être la seule à être mécontente de cette situation.
- Onde Claire est fûtée… je pense que si elle ne lui a rien dit c’est pour une bonne raison, répondit Pelage Osseux.
- Comme attendre que le Clan du Tonnerre nous attaque de nouveau pour qu’ils éliminent Étoile de Grêle et qu’elle devienne cheffe ?
- Enfin ne dis pas n’importe quoi Bois de Chêne ! Onde Claire est certes très ambitieuse mais c’est une guerrière fidèle, jamais elle n’aurait pensé à pareil chose.
- Patte Grise a raison, je ne te permets pas de bafouer l’honneur de notre lieutenante ainsi, elle nous a permis d’obtenir de nouvelles terres je te rappelle.
- Pour moi elle n’arrivera jamais à la patte de Pluie d’Étincelles… »
Le poil de Nuage Silencieux s’était hérissé en entendant les suppositions de Bois de Chêne. Si Patte Grise et Pelage Osseux semblaient outrées par les accusations du matou, Nuage Silencieux ne trouvait pas son idée si invraisemblable que cela. Elle avait pu voir de ses propres yeux la cruauté dont pouvait faire preuve la femelle pour parvenir à ses fins…
« Qui est Pluie d’Étincelles ?
- L’ancien lieutenant du clan, il est mort quelques temps avant que tu naisses, expliqua Patte Grise, c’était également le compagnon d’Onde Claire. Il a longtemps secondé Étoile de Grêle. Tout le clan était persuadé qu’il finirait par lui succéder une fois ses neuves vies épuisées ! Mais il est mort tragiquement dans un accident… Onde Claire attendait ses petits, le traumatisme de sa mort a également tué ses chatons avant qu’ils ne naissent.
- Je n’étais pas au courant… que lui est-il arrivé ? Pourquoi personne ne parle de lui ?
- Personne ne le sait vraiment… soupira Pelage Osseux, seule Onde Claire était présente lorsque cela est arrivé. Elle est revenue au camp complètement sous le choc. Épine de Pin s’est beaucoup inquiété pour elle mais elle a finalement repris du poil de la bête et Étoile de Grêle l’a choisie pour la seconder, en hommage à Pluie d’Étincelles.
- Alors que d’autres guerriers comme Pelage d’Ombrage ou Gueule de Loup le méritaient plus ! cracha Bois de Chêne.
- Onde Claire fait du très bon travail. Mais elle ne supporte pas que l’on parle de cet épisode de sa vie. C’est surement pour cela que tu n’en as jamais entendu parler, Nuage Silencieux. »
La jeune chatte acquiesça en silence, gueule-bée face à ces révélations. Étourdie par toutes ces informations, elle décida finalement de prendre congé des trois anciens qu’elle salua avant de s’extirper de leur tanière. La novice sursauta en constatant qu’Onde Claire se tenait juste à l’entrée de cette dernière. La lieutenante toisa Nuage Silencieux de son regard bleu glacé ce qui fit frissonner l’apprentie.
« J-j’ai fini de m’occuper de leur tanière.
- Bien. Va chercher Nuage d’Ombre, nous partons nous entrainer au combat. J’en n’ai plus qu’assez de voir les apprentis errer sans but dans le camp. »
Chapitre XXIV[]
Petite Perle portait sur la jeune novice au pelage sombre un regard grave. Ses yeux bleus d’habitude si doux et expressifs ne laissaient rien transparaître, ils étaient presque froids, ce qui fit frissonner Nuage Étoilé, peu habituée à un tel comportement de la part de la guérisseuse. La petite chatte était très gênée et n’arrêtait pas de se dandiner d’une patte sur l’autre. Face à elle, en plus de la femelle au pelage gris perle se tenait également Œil Rouge et Étoile d’Émeraude. Ils se trouvaient dans la tanière du chef et les deux matous à l’impressionnante carrure la toisaient de toute leur hauteur. Œil Rouge gardait une mine fermée, son unique œil sombre perdu dans le vague. Il regardait en direction de Nuage Étoilé mais il ne semblait pas la voir. Des trois, c’était Étoile d’Émeraude qui avait la mine la plus chaleureuse. Le beau matou aux yeux verts posait un regard bienveillant sur la jeune chatte, l’invitant à trouver le courage de répondre à Petite Perle. Se raccrochant à cela, Nuage Étoilé prit une grande inspiration et redressa la tête. Elle tentait d’avoir un regard déterminé, sûre d’elle. Mais au fond, la jeune chatte doutait encore. Était-ce réellement le bon choix à faire ?
« Je ne veux plus devenir une guerrière, répondit finalement l’apprentie, je n’aurai jamais les capacités au combat de Nuage du Ciel ni les talents de chasseuse de Nuage Bouclé.
- Nuage du Ciel a un talent naturel pour le combat, tenta de la rassurer Étoile d’Émeraude, tu ne pourras pas l’égaler mais tu peux devenir une bonne combattante.
- A condition de travailler… gronda Œil Rouge.
- J’ai travaillé Œil Rouge ! Crois-moi, j’ai essayé. Mais je ne me voile pas la face, je sais que, si un jour je dois participer à une bataille, je ne serai d’aucune utilité à mon clan.
- Tu es toujours partie du principe que tu n’y arriverais pas et que ton adversaire était plus fort que toi, tu n’as jamais essayé ! s’emporta Œil Rouge, malgré les encouragements d’Éclair de Lumière qui avait la patience d’adapter les entrainements pour toi et faire perdre du temps à son propre apprenti, tu n’as jamais fait aucun effort. Tu empestais la peur à chaque fois. A chaque échec, au lieu de réessayer tu te confondais en excuses et te lamentais. Crois-tu que c’est comme cela que l’on survit ? En pleurnichant à chaque défaite ?
- Et toi crois-tu que c’est en me disant ce genre de chose que j’allais progresser ? Ce n’était pas des encouragements d’Éclair de Lumière dont j’avais besoin mais ceux de mon mentor ! Je suis peut-être une mauvaise apprentie mais tu es un bien piètre enseignant également…
- Assez ! »
Étoile d’Émeraude avait coupé court à leur querelle d’un mouvement de la queue. En réalisant les paroles qu’elle venait de prononcer, Nuage Étoilé se sentit aussitôt honteuse. Ses mots avaient dépassé sa pensée et elle s’en voulait désormais. Elle tenta de croiser le regard d’Œil Rouge mais le matou avait tourné la tête, la queue s’agitant nerveusement, signe de son agacement.
« Nous ne sommes pas ici pour régler des comptes, déclara alors le meneur, si une personne doit se sentir responsable de cette situation c’est bien moi. Je pensais qu’en choisissant Œil Rouge comme mentor pour toi Nuage Étoilé tu parviendrais à t’affirmer et prendre confiance en toi même si le début allait être difficile et je me suis trompé. Vous n’avez pas à vous en vouloir mutuellement. »
Les mots du matou blanc ne réconfortèrent que peu Nuage Étoilé, même s’il avait raison. Un chat comme Nuage du Ciel aurait pu progresser beaucoup plus vite avec Œil Rouge et Éclair de Lumière se serait montré beaucoup moins dur et plus conciliant envers elle. Mais serait-elle parvenue pour autant à progresser dans son apprentissage ? La jeune chatte en doutait fortement. Elle appréciait beaucoup le matou crème tigré mais depuis sa visite à la Source de Lune avec Petite Perle, elle le sentait, quelque chose en elle avait changé. Tu dois trouver ta voie. Les paroles du matou de son rêve semblaient gravées dans son esprit, et si sa voie était de devenir guérisseuse aux côtés de Petite Perle ?
« Nuage Étoilé, la voie du guerrier est un chemin compliqué et il n’est pas donné à tout le monde de l’arpenter, s’exclama de nouveau Étoile d’Émeraude, mais ce n’est pas le seul moyen de se rendre utile au clan. Je le sais que Brin de Houx apprécie grandement ta compagnie lorsque tu t’occupes de sa tanière. Tu es dotée de beaucoup d’empathie et c’est une des qualités essentielles pour emprunter la voie du guérisseur. Est-ce ce chemin que tu souhaites emprunter ?
- Ne crois pas pour autant que la voie du guérisseur est plus simple que celle du guerrier, bien au contraire ! intervint Petite Perle, tu as entre tes pattes la vie de tous tes camarades. Tu es dévouée à eux et au Clan des Étoiles. Et crois-moi, c’est du travail de s’occuper de cervelles de souris ne pensant qu’à chasser et combattre ! elle marqua une pause, la Demi-Lune aura lieu demain, les guérisseurs vont se réunir comme à chaque fois, cela sera le moment de demander l’avis de nos ancêtres. Nuage Étoilé, je te repose la question, es-tu sûre de ton choix ? »
Cette fois-ci, la jeune chatte se sentait beaucoup moins hésitante. Le regard soudain déterminé, elle hocha lentement la tête.
« Oui, je veux devenir apprentie guérisseuse.
- Bien. Dans ce cas, tu m’accompagneras demain à la Source de Lune. Si le Clan des Étoiles approuve ce choix, ton apprentissage commencera.
- J’attendrai votre retour pour annoncer la nouvelle au clan. » déclara leur chef.
D’un mouvement de la queue, il indiqua aux trois félins qu’ils pouvaient disposer. Œil Rouge s’éclipsa aussitôt, la mine toujours aussi grave. Il n’adressa pas un regard à son ancienne apprentie. Nuage Étoilé se sentit quelque peu gênée de cette situation. Sa querelle d’il y’a quelques instants lui revint à l’esprit et elle sentit la honte lui brûler les oreilles. Lorsqu’elle trouverait le courage nécessaire, elle irait parler à Œil Rouge.
En attendant, Nuage Étoilé quitta à son tour la tanière d’Étoile d’Émeraude. Le soleil commençait déjà à décliner et l’apprentie sentit un frisson la parcourir lorsque le vent fouetta son pelage noir. L’air s’était grandement rafraichi ces derniers temps. Le camp était calme, presque apaisant. Nuage Étoilé aperçut Petite Bulle s’extirper de la Pouponnière pour se rendre jusqu’à la réserve de gibier récupérer une poule d’eau. Son ventre rond rendait sa marche difficile ce qui fit ronronner l’apprentie. La petite chatte ne tarderait pas à mettre bas, cela n’était plus qu’une question de jours. Nuage Étoilé se remémora alors lorsqu’elle-même vivait encore dans la pouponnière. La douce odeur de lait imprégnant l’air, le pelage chaud de sa mère et les piaillements incessants de Nuage du Ciel, Nuage d’Encre et Nuage Bouclé. Sa mère, Belle Rose lui disait souvent qu’elle avait de la chance d’avoir un chaton aussi calme et gentil qu’elle contrairement aux trois boules d’énergie de Lune de Glace. Elle gardait tout de même de bons souvenirs de sa vie de chaton, malgré les moqueries de la fratrie.
« Nuage Étoilé ! »
La novice fut tirée de ses pensées par Nuage Bouclé. L’apprentie au pelage tigré s’approcha d’elle en trottinant, ses oreilles recourbées dressées bien droites sur le sommet de sa tête.
« Tu viens manger avec nous ? Nuage d’Encre a attrapé un énorme poisson ! Il faut absolument que tu en prennes une bouchée. »
La chatte noire suivit sa camarade qui la conduisit derrière quelques tiges de roseaux. Nuage du Ciel et Nuage d’Encre se tenaient déjà là, se délectant du fameux poisson. Il fallait l’avouer, il était très gros.
« Laissez-nous-en un peu ! s’indigna Nuage Bouclé.
- Nuage Étoilé tu as attrapé quoi aujourd’hui ? demanda Nuage du Ciel en se léchant les babines, si tu veux manger gratuitement tu n’as qu’à te rendre chez les Bipèdes !
- Arrête Nuage du Ciel, c’est moi qui l’ai attrapé c’est moi qui décide ! rétorqua Nuage d’Encre en fusillant son frère du regard, viens Nuage Étoilé tu peux goûter mon poisson, il est délicieux tu vas voir ! »
Nuage Étoilé remercia son camarade du regard en ignorant l’apprenti au poil blanc. Elle prit quelques bouchées du poisson et fut agréablement surprise. La chair était grasse et salée, elle savoura les morceaux.
Les quatre apprentis partagèrent ainsi leur repas du soir. Nuage d’Encre n’avait de cesse de parler de son poisson, racontant pour la dixième fois au moins comment il était parvenu à le pêcher. Nuage Bouclé et Nuage du Ciel bavardaient également joyeusement de leur entrainement à la nage de ce matin. Nuage Étoilé, elle, se contentait d’observer ses camarades. Elle sentit un petit pincement au cœur en réalisant que, très bientôt, elle ne pourrait plus partager tout cela avec eux. Même si les entrainements étaient parfois éprouvants pour elle, Nuage Étoilé s’était beaucoup rapprochée de Nuage d’Encre et Nuage Bouclé. Elle aimait beaucoup chasser et pêcher avec eux, les seules activités qu’elle parvenait à exécuter correctement.
« Et toi Nuage Étoilé ? Qu’est ce que tu as fait avec Œil Rouge aujourd’hui ? demanda Nuage Bouclé.
- Oh, euh… je ne me suis pas entrainée aujourd’hui.
- Vraiment ! Pourquoi ? Tu te sens encore mal de ton dernier entrainement ? s’inquiéta l’apprentie tigrée.
- N-non, ça va mieux. Mais j’accompagne de nouveau Petite Perle à la Source de Lune demain, elle voulait que je me repose. »
Nuage Étoilé se sentit mal de mentir ainsi à son amie mais elle n’était pas certaine de pouvoir encore parler de sa conversion en tant qu’apprentie guérisseuse. Nuage Bouclé ne semblait pas pleinement convaincue mais elle se contenta d’hocher la tête.
« Pourquoi Petite Perle te demande tout le temps de l’accompagner ? questionna Nuage d’Encre.
- Je ne sais pas trop…
- Ça te fait une bonne excuse pour pas t’entrainer, intervint Nuage du Ciel.
- Tu es bien désagréable Nuage du Ciel, déclara Nuage Bouclé, pourquoi est ce que tu t’en prends tout le temps à Nuage Étoilé ?
- Il est juste frustré de ne pas avoir attrapé un aussi gros poisson que moi, fanfaronna son frère.
- Cela n’a rien à voir, maugréa le jeune chat, je ne vois juste pas pourquoi le clan s’encombre de chats inutiles comme cela, tu n’as jamais fait un entrainement complet depuis que nous sommes apprentis.
- Tu n’as pas à dire ça Nuage du Ciel ! s’emporta Nuage Bouclé, tout le monde n’a pas ton talent au combat donc sois un peu indulgent.
- Nuage Bouclé a raison, tu es méchant, cela n’est pas digne d’un apprenti guerrier. » compléta Nuage d’Encre.
Nuage du Ciel sembla assez surpris par l’animosité de son frère et de sa sœur si bien qu’il ne répondit pas. Nuage Étoilé, quand à elle, fut touchée mais également attristée par la remarque du chat blanc. Et s’il avait raison ? Si elle était même incapable de devenir une bonne guérisseuse ? Elle sentit son poil se hérisser, elle en aurait le cœur net demain.
« Je vais vous laisser, je ne veux pas que vous vous embrouilliez pour moi, s’exclama Nuage Étoilé, dormez bien. »
Sans un mot de plus, la chatte noire se rendit en trottinant jusqu’à la tanière des apprentis où elle se roula en boule dans sa litière. Nuage Étoilé n’avait aucune envie de dormir mais elle ne voulait pas entendre les critiques de Nuage du Ciel plus longtemps. Elle tourna et se retourna longtemps dans son nid de plumes et de roseaux avant de finalement sombrer dans un sommeil agité.
Le réveil fut délicat. Nuage Étoilé eut du mal à s’extirper de la tanière des apprentis quand Petite Perle vint la chercher. L’esprit embrumée, la jeune chatte avala les herbes que lui tendit la guérisseuse sans même relever le goût amer qui emplit sa gueule. Les deux chattes se préparèrent rapidement puis se dirigèrent vers l’entrée du camp, gardée actuellement par Cœur de Sable, somnolant à moitié.
« Tu es prête Nuage Étoilé ? »
La petite chatte noire prit une grande inspiration avant d’acquiescer. Elle deviendrait bientôt apprentie guérisseuse.Chapitre XXV[]
Nuage Étoilé et Petite Perle avancèrent en silence sur le territoire du Clan de la Rivière. La jeune apprentie était pensive, elle ne savait pas trop ce qu’il allait se passer dans les heures à venir. Elle sentait que son estomac était noué et cela n’avait rien à voir avec les herbes qu’elle avait avalées avant de partir. La jeune chatte devait l’avouer, elle était nerveuse. Et si le Clan des Étoiles refusait qu’elle devienne apprentie guérisseuse ? Et si les autres guérisseurs ne l’accueillaient pas correctement ? Et si elle décevait autant Petite Perle qu’elle a déçu Œil Rouge ? Elle sentit un petit frisson parcourir sa nuque, ses pattes tremblaient. Si cela ne tenait qu’à elle, elle aurait déjà rebroussé chemin jusqu’au camp pour se terrer dans sa litière.
« Tu peux te détendre s’il te plait ? s’exclama alors Petite Perle, tu empestes plus la peur qu’une poule d’eau face à un chasseur !
- Désolée… »
Nuage Étoilé tenta de se détendre, se répétant en boucle dans sa tête que tout irait bien, que tout allait bien se passer. Et pourtant, elle pouvait l’entendre cette petite voix, dans un coin de sa tête. Et si… La novice secoua sa tête pour tenter de chasser ses idées noires et força son pelage à redescendre. Elle devait avoir l’air sûre d’elle lorsqu’elle se tiendrait face aux autres guérisseurs et face au Clan des Étoiles.
« Tu n’as pas à t’inquiéter, tout va bien se passer.
- Tu es sûre ? Et si le Clan des Étoiles refuse que je devienne guérisseuse ?
- Ils ne refuseront pas. Je savais que tu changerais de voie, je l’avais vu. »
Nuage Étoilé tressaillit en entendant les paroles de Petite Perle. Gueule-bée, elle s’arrêta de marcher pour dévisager, abasourdie, sa future mentor. Comment cela pouvait-il être possible ? La chatte grise lui jeta un regard curieux, papillonnant de ses beaux yeux bleus. Elle pencha légèrement sa tête de côté.
« Un problème ? Nous ne pouvons pas nous arrêter toutes les cinq minutes, les autres vont nous attendre !
- Comment le savais-tu ? questionna Nuage Étoilé, et pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?
- Je n’en étais pas sûre. Mais après ton malaise en entrainement, la nuit, j’ai eu une étrange vision. J’ai vu un ciel parcouru de milliers d’étoiles, presque plus brillantes que le Clan des Étoiles lui-même. En me réveillant, j’étais persuadée que je devais t’amener jusqu’à la Source de Lune. Je ne sais pas ce que nos ancêtres t’ont montré mais visiblement, je ne me suis pas trompée. Avançons maintenant, je vais finir par te tirer par les oreilles jusqu’à la Source de Lune ! »
Nuage Étoilé ne sut quoi lui répondre et se contenta de hocher la tête avant d’emboiter le pas à la jolie chatte. Elle était encore abasourdie par ces révélations mais cela lui réchauffa le cœur, apaisa son âme. Elle sentit le nœud à son estomac se dénouer légèrement, elle appréhendait désormais plus sereinement la suite : le Clan des Étoiles semblait avoir validé ce choix.
Le reste du trajet se déroula dans le plus grand des silences. Petite Perle cheminait tranquillement sur le sentier menant aux terres du Clan du Vent, sa queue s’agitant doucement au rythme du vent parcourant le champ de roseaux. Un petit frisson de froid hérissa la fourrure de Nuage Étoilé. Elle ébouriffa son pelage pour tenter de lutter contre la fraîcheur environnante et continua d’avancer en silence. Les deux chattes arrivèrent finalement sur les terres du Clan du Vent où le vent s’intensifia. Elles n’étaient plus protégées par les hautes tiges de roseaux et devaient désormais faire face aux fortes bourrasques. L’apprentie plissa ses yeux bleus pour éviter de recevoir trop de poussière et continua de longer la berge du lac. Au loin, elle crut apercevoir des silhouettes se mouvoir dans la Lande mais aucun guerrier ne vint à leur rencontre.
« Tu connais les noms des autres guérisseurs, n’est-ce pas ? s’exclama finalement Petite Perle.
- Euh oui je crois…
- Récite-les moi.
- Et bien…, Nuage Étoilé réfléchit quelques instants avant de répondre, Patte de Bambou est le guérisseur du Clan du Tonnerre, Saule Pleureur celui du Clan du Vent et Épine de Sapin pour le Clan de l’Ombre.
- Épine de Pin, la corrigea la chatte grise, avant d’apprendre les remèdes il faudrait que tu retiennes les noms de tes confrères.
- Désolée… »
Le ton de Petite Perle avait été sec mais Nuage Étoilé discerna une petite lueur malicieuse dans ses beaux yeux bleus. La jeune chatte ne savait pas toujours sur quelle patte danser avec la guérisseuse. Elle pouvait parfois se montrer assez lunatique et froide, tout comme elle pouvait être douce et attentionnée. Néanmoins, cela resterait toujours moins compliqué que de suivre les entrainements d’Œil Rouge…
Les pattes de Nuage Étoilé commençaient à devenir douloureuses lorsque les deux chattes aperçurent finalement des silhouettes se détacher à l’horizon. La novice sentit que son cœur ratait un battement en comprenant que, d’ici quelques instants, elle se trouverait face aux guérisseurs des quatre clans ainsi que leurs apprentis. La petite chatte noire tenta bien vite de se remémorer les noms de ces trois félins, les répétant en boucle dans sa tête. Elle sentit la panique l’envahir en réalisant qu’elle ne connaissait pas les noms des deux apprentis également présents. Mais, désormais à quelques longueurs de queue de souris, elle ne pouvait plus se permettre de poser la question à Petite Perle.
« Hé bien Petite Perle ! Nous avons failli t’attendre ! »
Un matou marron tacheté venait de s’exclamer. Ses grands yeux jaunes braqués sur la guérisseuse du Clan de la Rivière, il ne semblait pas avoir remarqué la présence de Nuage Étoilé. Cette dernière remarqua bien vite l’odeur venteuse que portait le matou et comprit qu’il s’agissait très probablement de Saule Pleureur, le guérisseur du Clan du Vent.
« Tu es venue accompagnée ? s’enquit un autre matou aux grandes oreilles, qui est-ce ?
- Je vous présente Nuage Étoilé, répondit la guérisseuse en ignorant la remarque de Saule Pleureur, elle va devenir mon apprentie ce soir.
- Chouette ! Une nouvelle apprentie ! s’exclama alors une petite chatte au pelage tricolore, je m’appelle Nuage de Feuille, ravie de te rencontrer !
- Moi c’est Nuage de Hibou, déclara un autre chat au pelage moucheté, tu as l’air plutôt âgée pour quelqu’un qui débute son apprentissage !
- Nuage de Hibou, tiens ta langue ! le gronda un matou brun sombre, ravi de faire ta connaissance, Nuage Étoilé.
- M-merci Épine de S… de Pin. »
La petite chatte noire se sentait intimidée par ces matous même si leur accueil avait été des plus chaleureux. La question du dénommé Nuage de Hibou l’avait particulièrement mise mal à l’aise. Elle n’avait pas envie que tous les autres clans apprennent qu’elle avait abandonné son apprentissage de guerrière pour devenir guérisseuse.
« Tu fais bien de prendre une apprentie, s’exclama de nouveau le chat aux grandes oreilles, tu auras besoin d’aide lorsque le Clan de l’Ombre décidera de vous attaquer sans raison.
- Je te rappelle Patte de Bambou que les guérisseurs doivent rester neutres dans les conflits, gronda Épine de Pin.
- Je porte encore le deuil de Jolie Narcisse, permets-moi de faire une petite entorse au Code du Guérisseur. »
Les deux félins se dévisagèrent de longues minutes. Nuage de Hibou, qui semblait encore très enthousiaste il y’a quelques instants, se dandinait désormais d’une patte sur l’autre, gêné. Nuage Étoilé, tout comme le reste du Clan de la Rivière, avait eu vent de la bataille entre le Clan du Tonnerre et le Clan de l’Ombre. Mais ils n’étaient pas au courant que certains guerriers avaient perdu la vie. La jeune chatte ne savait pas qui était Jolie Narcisse mais elle espérait qu’elle avait trouvé la paix parmi le Clan des Étoiles.
« Bon ne perdons pas plus de temps, j’aimerais rentrer avant que le soleil ne décline trop. » déclara finalement Petite Perle pour mettre fin aux tensions entre les deux matous.
La petite troupe de félins se dirigea donc vers la Source de Lune. Nuage Étoilé parvenait à reconnaitre le sentier qu’elle avait déjà emprunté avec Petite Perle, elle devrait prendre l’habitude de l’arpenter chaque demi-lune désormais. Nuage de Feuille se montra très amicale tout le trajet, bavardant joyeusement avec l’apprentie et lui posant beaucoup de questions. La chatte noire était un peu gênée par la curiosité de la novice calico, elle n’avait pas l’habitude que l’on s’intéresse autant à elle. Nuage de Hibou, quant à lui, les écoutait attentivement. Visiblement, les accusations de Patte de Bambou avaient coupé court à son envie de parler.
Les guérisseurs et leurs apprentis arrivèrent finalement au sommet de la Source de Lune. Ils descendirent en silence la pente sablonneuse jusqu’à se trouver au bord de la fameuse source. Nuage Étoilé fut instantanément envahie par un sentiment écrasant, indescriptible mais qui lui faisait comprendre l’importance de cet endroit sacré. Les félins se réunirent au bord de la source, entourant Nuage Étoilé et Petite Perle d’un air solennel. Nerveuse, Nuage Étoilé laissait sa queue s’agiter de droite à gauche sans cesse tandis que la guérisseuse de son clan se tenait bien droite, son regard bleu braqué sur elle.
« Nuage Étoilé, s’exclama alors Petite Perle, souhaites-tu devenir guérisseuse et partager les mystères du Clan des Étoiles ?
- O-oui…
- Alors, avance. Guerriers du Clan des Étoiles, je vous présente cette apprentie. Elle a choisi de suivre la voie du guérisseur. Accordez lui sagesse et clairvoyance afin qu’elle comprenne vos choix et soigne son clan selon votre volonté. »
Timidement, la petite chatte s’approcha de la source. La pression reprit place lorsqu’elle réalisa que dans un instant, elle serait confrontée à ses ancêtres. Petite Perle posa le bout de sa queue sur son épaule, son regard bleu chaleureux l’encourageant à se rapprocher encore. Nuage Étoilé prit une grande inspiration, s’approcha de l’onde translucide et lapa rapidement l’eau fraiche. Elle s’allongea sur la pierre froide et sombra aussitôt dans l’obscurité.
Lorsque la jeune femelle rouvrit ses yeux bleus, elle n’était plus au bord de la Source de Lune mais dans une grande étendue d’herbe encadrée d’immenses arbres. Le soleil était tombé et le ciel était parcouru de milliers d’étoiles luisantes. Nuage Étoilé s’attendait à se retrouver face au matou gris tigré habituel mais il n’était nulle part en vue. A la place, se tenait une femelle bicolore. Son pelage était majoritairement noir à l’exception de son poitrail et ses pattes blanches. Nuage Étoilé ne l’avait jamais vue mais, son pelage constellé de particules scintillantes laissait deviner qu’elle faisait partie du Clan des Étoiles.
« Bienvenue Nuage Étoilé. »
La voix de la femelle était douce, délicate, Nuage Étoilé n’avait jamais entendu une voix aussi agréable. Elle l’enveloppa d’une vague de douceur, une invitation à la confession.
« Tu fais partie du Clan des Étoiles ? demanda l’apprentie, émerveillée par l’élégance de la chatte bicolore.
- Oui, je m’appelle Chant du Rossignol, je suis l’ancienne guérisseuse du Clan de la Rivière. »
Nuage Étoilé avait vaguement entendu parler de la guérisseuse, certainement par Brin de Houx qui adorait discuter lorsqu’elle nettoyait sa litière.
« Je suis honorée de te rencontrer, déclara finalement Nuage Étoilé en s’inclinant légèrement, je souhaite devenir guérisseuse comme toi.
- Je le sais, ronronna la femelle, et tu le deviendras. Mon frère n’aurait jamais pu faire de toi une guerrière, tu devais emprunter un chemin différent. »
La petite chatte écarquilla ses yeux bleus.
« Tu veux dire que…
- Oui, Œil Rouge est mon frère. Il me manque beaucoup mais il est encore trop aveuglé par la colère pour trouver la paix.
- Pourquoi est-il en colère ?
- Il se sent coupable de ma mort. Tu venais à peine de naître et tu étais très malade. La saison des neiges avait fait geler tous mes remèdes et j’avais absolument besoin de chasse-fièvre, tu étais brûlante. Il avait beaucoup plu et la rivière débordait. Je me suis approchée un peu trop près pour récupérer les quelques pousses qui avaient survécu au givre et j’ai glissé. Je suis tombée à l’eau. J’ai tenté de regagner la berge mais le courant était tellement fort… Œil Rouge était en train de chasser à ce moment, il a tenté de me sauver mais il était trop tard… Mais la chasse-fièvre a apaisé ta maladie et tu as pu survivre jusqu’ici pour embrasser ta destinée, c’est tout ce qui compte. »
Nuage Étoilé était abasourdie. Cette chatte était donc morte pour la sauver ? Elle sentit un profond sentiment de culpabilité l’envahir. Œil Rouge avait raison, toute sa vie elle avait été faible et sa fragilité avait coûté la vie à Chant du Rossignol.
« Je t’en prie Nuage Étoilé, ne te sens pas coupable de ce qui m’est arrivée. Tu n’étais qu’un chaton et c’était mon devoir de tout donner pour que tu survives. Tu comprendras cela bien assez vite une fois que tu commenceras ton apprentissage.
- Le Clan des Étoiles accepte donc que je devienne apprentie guérisseuse ?
- Je te l’ai dit, ta voie n’était pas celle du guerrier, tu devais emprunter un autre chemin. Petite Perle sera un excellent mentor, je l’ai bien formée, elle saura te transmettre tout ce que je lui ai appris. »
La voix chantante de l’ancienne guérisseuse mit du baume au cœur de la petite chatte. Cependant, sa joie fut de courte durée lorsqu’elle vit la mine de Chant du Rossignol se durcir, ses yeux jaunes soudain voilés par la tristesse.
« Mais Nuage Étoilé, je dois te prévenir. Le chemin qui t’attend risque d’être tortueux. Tu dois te préparer vite à ce qui t’attend. Il a déjà déployé ses ailes et les clans ne sont pas encore prêts. »
Les mots de la femelle frappèrent Nuage Étoilé. Le matou gris tigré lui avait déjà dit cela dans un de ses rêves. Mais elle ne comprenait toujours pas le sens de cette phrase. Alors qu’elle ouvrait la gueule pour poser la question à Chant du Rossignol, la silhouette de cette dernière devenait peu à peu trouble.
« Non ! Attends ! Tu dois m’en dire plus !
- Il a déjà déployé ses ailes, il commence à faire son nid, tu dois mettre un terme à tout cela. »
Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit de plus, la silhouette de la chatte s’évanouit dans l’obscurité et Nuage Étoilé se retrouva de nouveau au bord de la Source de Lune, le pelage hérissé. Le rêve qu’elle venait de faire était très clair dans sa tête, limpide même. Mais elle ne parvenait pas à en comprendre le sens.
« Félicitations Nuage Étoilé, te voilà devenue apprentie guérisseuse ! »
La voix de Petite Perle la tira de ses pensées. Les yeux de la chatte perlée brillaient d’excitation et de joie.
« J’ai très hâte de commencer ton initiation, de beaux jours nous attendent toi et moi. »Chapitre XXVI[]
Nuage de Lierre fouetta l’air de sa queue, écartant les deux feuilles de chêne qui venaient de se poser sur son dos d’un mouvement sec. Le pelage hérissé pour paraître intimidant – et se protéger de l’air froid – son regard vert clair était braqué sur son adversaire. Le jeune matou agitait frénétiquement ses oreilles, à l’affût du moindre bruit. Son oreille gauche était complètement guérie de l’entaille reçue lors de la bataille face au Clan de l’Ombre. La peau avait repris sa couleur d’origine mais il garderait à vie cette cicatrice en forme de « v » lui rappelant chaque jour la défaite cuisante de son clan. Une branche craqua, son adversaire venait de se déporter légèrement sur la gauche. Il tourna vivement la tête, juste avant qu’une masse de fourrure blanche et rousse se jette sur lui. Nuage de Lierre fit un pas de côté, esquivant son adversaire, avant de balancer tout son poids sur ses pattes avant pour asséner un violent coup de ses pattes arrière à son adversaire. Son assaillant émit un grondement sourd, l’apprenti fit volte-face, son regard croisant les yeux jaunes de l’autre félin, des yeux qui jetaient des éclairs. Ce dernier cracha avant de bondir de nouveau en avant, les griffes sorties. Nuage de Lierre écarquilla les yeux avant de reculer précipitamment, esquivant le coup de patte qui aurait pu lui entailler le museau. Un autre coup de patte cingla l’air, il se baissa mais sentit les griffes de son adversaire lui frôler les oreilles.
« Assez ! »
Le museau proche du sol sablonneux, l’apprenti se tourna vers Griffe d’Ivoire dont les yeux jetaient des éclairs. Il fouetta l’air de sa longue queue, les crocs découverts.
« Nuage d’Éclat qu’est ce qui te prend ?! C’est un entrainement ! Tu es censée garder tes griffes rentrées ! »
La novice ne répondit pas à son mentor, se contentant de le défier du regard, le pelage encore ébouriffé. Nuage de Lierre l’observait avec hébétude. Il avait lui aussi été étonné par l’attitude de sa camarade à la fin de leur affrontement. Même s’ils s’étaient tous les deux mis en condition de combat, les crocs découverts, le poil gonflé, Nuage de Lierre ne se serait jamais permis de sortir ses griffes en entrainement, au risque de blesser sa camarade. Néanmoins, il n’était pas sur d’en vouloir à l’apprentie bicolore. Depuis que Nuage de Luciole avait dévoilé à Étoile de Lavande et l’entièreté du Clan du Tonnerre sa relation avec Nuage d’Ombre, tout le clan était tendu. Ils étaient plus que jamais abasourdis par la sournoiserie du Clan de l’Ombre qui avait formé ses apprentis à ainsi épier leur clan. La réponse d’Étoile de Lavande n’avait pas tardé, la réplique du Clan du Tonnerre s’organisait. Les entrainements au combat avaient été grandement renforcés, le corps entier de Nuage de Lierre était courbaturé et ankylosé par les coups reçus et les heures passées à s’exercer mais cela importait peu, il voulait être prêt lorsque la revanche du Clan du Tonnerre viendrait.
« Nuage d’Éclat ! Réponds-moi ! gronda Griffe d’Ivoire, tu crois vraiment que c’est le moment de blesser ton camarade ?!
- Fiche-moi la paix ! cracha Nuage d’Éclat, ce n’est pas en nous entrainant comme des chatons que l’on pourra récupérer notre territoire !
- Parce qu’en blessant Nuage de Lierre on y parviendra peut-être ? »
Nuage d’Éclat garda une nouvelle fois le silence, se contentant de renifler négligemment. Poil de Sanglier, qui avait également assisté au combat, ne participa pas à la querelle entre le mentor et son apprentie. Il se tourna plutôt vers son apprenti temporaire pour le féliciter pour sa vivacité et sa réactivité au combat.
« Tu te déplaces bien malgré ta carrure, continue de travailler ta vélocité. »
Nuage de Lierre sentit ses oreilles rougir en entendant les compliments du vétéran. Poil de Sanglier était très peu expressif et avait toujours une mine froide et rude, chaque compliment coulait comme du miel dans les oreilles de l’apprenti. Mais bientôt, il retrouverait son mentor : Cœur de Poussière. Presqu’une lune plus tard, le matou s’était finalement remis du combat et avait repris ses fonctions de lieutenant même s’il se fatiguait encore assez vite. Cela avait été un soulagement pour tout le clan et également pour Nuage de Lierre qui avait peur de ne jamais retrouver son mentor malgré l’apprentissage de Poil de Sanglier qui s’avérait être un excellent formateur.
« Vous en avez assez fait pour aujourd’hui, déclara de nouveau ce dernier, rentrez au camp manger quelque chose, nous nous retrouverons en début d’après-midi pour aller chasser. »
Sa déclaration mit fin aux tensions entre Nuage d’Éclat et Griffe d’Ivoire. Le grand matou crème approuva les mots de Poil de Sanglier et il prit la direction du camp suivi par Nuage d’Éclat qui ignora ses camarades. Nuage de Lierre soupira, il avait l’habitude de s’entrainer avec sa sœur ou Nuage de Luciole et était toujours mal à l’aise de passer du temps avec la chatte rousse et blanche. Elle était lunatique, agressive et moqueuse. Le jeune matou appréhendait toujours la moindre de ses réactions lorsqu’il lui parlait, et encore plus depuis le combat avec le Clan de l’Ombre.
Chassant ses pensées de son esprit, Nuage de Lierre prit la direction du camp. Nuage d’Éclat ne l’avait pas attendu et c’était tant mieux, il préférait cheminer seul. Lorsqu’il arriva à proximité du camp, le jeune matou fut aussitôt frappé par l’étrange odeur qui régnait autour de lui. Une odeur féline, bien différente de celle de son clan, emplissait l’atmosphère. Le parfum éventé lui rappela aussitôt le Clan du Vent et Nuage de Lierre sentit son poil se hérisser. Les chats de la Lande profitaient-ils de la position de faiblesse de son clan pour les envahir ? Le jeune chat se mit à courir jusqu’à entre apercevoir le rideau de ronces et le franchir d’une traite. Il déboula dans la clairière et reconnut aussitôt le pelage brun et épais d’Étoile d’Ours, se tenant face à Étoile de Lavande. Cependant, les deux félins ne semblaient pas en conflit, leurs pelages étaient bien lisses et la meneuse se tenait même assise, la queue enroulée autour des pattes. Nuage de Lierre laissa sa fourrure redescendre, le combat n’avait pas éclaté. Néanmoins, il se demandait pourquoi le chef du Clan du Vent était venu jusqu’ici. Il remarqua alors qu’il n’était pas seul. A ses côtés se tenaient une femelle au pelage écaille-de-tortue ainsi que deux apprenties. Nuage de Lierre reconnut l’une d’entre elle, il s’agissait de la novice qui avait attaqué Nuage d’Éclat lorsque son camarade s’était introduit sur les terres du Clan du Tonnerre. Mais que pouvaient bien faire ces quatre chats ici ? Le matou aperçut la fourrure grise mouchetée de sa sœur qui assistait à la scène avec curiosité et s’approcha d’elle.
« Que me vaut l’honneur de ta visite, Étoile d’Ours ? »
Étoile de Lavande était cordiale avec le grand matou brun. Les deux clans avaient toujours entretenu de très bonnes relations et Étoile d’Ours était un meneur pacifique.
« Excuse-moi de m’être ainsi introduit chez vous, je me doute que vous devez encore être en train de panser vos blessures mais ma visite ne pouvait attendre. Je viens apporter des nouvelles plutôt sombres concernant les manigances du Clan de l’Ombre.
- Le Clan du Tonnerre se remet, rétorqua Étoile de Lavande une lueur de défi dans son regard violacé, mais je t’écoute.
- Nuage de Cerise et Nuage d’Ambre que tu vois ici ont croisé un étrange solitaire qui aurait voyagé jusque sur les terres du Clan de l’Ombre. Il aurait entendu Étoile de Grêle dire que son clan comptait vous bloquer l’accès au lac en l’envahissant pour pouvoir accéder à la lande du Clan du Vent. Ils ne vont pas s’arrêter là Étoile de Lavande, le Clan de l’Ombre est beaucoup trop avide. »
La déclaration du matou fut bien vite accueillie par des miaulements d’indignation et de colère venant de tous les guerriers du Clan du Tonnerre. Du coin de l’œil, Nuage de Lierre vit Tempête Grise cracher furieusement tandis que sa compagne, Aile de Cygne, assise à l’entrée de la pouponnière, rapprochait auprès d’elle ses petits, le regard inquiet. Étoile de Lavande fit taire les miaulements d’un mouvement de la queue.
« Ces accusations-là sont très graves, Étoile d’Ours. J’espère que tu en as conscience. Allons nous entretenir dans ma tanière, tes guerriers peuvent rester ici. »
Le grand matou acquiesça en silence avant de couler un regard qui se voulait rassurant à la guerrière et les deux apprenties. Les chats du Clan du Tonnerre restèrent assis autour des trois félins tandis que les deux meneurs s’éloignaient du centre de la clairière. Si la guerrière écaille-de-tortue semblait nerveuse, les deux novices se tenaient bien droites, les yeux brillants. Si elles étaient angoissées, elles ne laissaient rien paraître.
Puis, soudainement, Petite Tempête échappa à la surveillance d’Aile de Cygne et s’approcha en trottinant des trois étrangers. Ses grands yeux dorés braqués sur eux, il agitait doucement sa queue grise de droite à gauche en les dévisageant.
« Œil de Serpent dit que les guerriers du Clan du Vent ne sont bon qu’à courser le lapin et qu’ils sont aussi faibles que des souris au combat, c’est vrai ?
- Viens donc t’aventurer sur nos terres, tu verras si nous avons la force d’une souris. »
C’était l’apprentie brune tigrée qui venait de lui répondre. Ses yeux ambrés foudroyaient le chaton du regard et elle avait sorti ses griffes, ce qui fit monter la tension au sein du camp du Clan du Tonnerre.
« Nuage d’Ambre, calme-toi ! s’exclama la guerrière du Clan du Vent, nous ne sommes pas venus ici pour nous battre.
- Ni pour qu’on nous manque de respect… » gronda l’apprentie.
Malgré sa réticence, Nuage d’Ambre rentra cependant ses griffes tandis qu’Aile de Cygne récupérait son petit en jetant un regard mauvais à la jeune chatte de la Lande. Nuage de Lierre avait assisté à la scène, hébété. Lui aussi avait du Clan du Vent cette image de chats frêles dont la silhouette était peu taillée pour le combat. Pourtant, en observant Étoile d’Ours et Nuage d’Ambre, cette image s’estompait peu à peu. Il n’était pas sûr de vouloir se trouver face à la chatte brune au combat, surtout lorsqu’il se rappelait l’affrontement entre elle et Nuage d’Éclat. Cette dernière d’ailleurs ne quittait pas du regard la novice du Clan du Vent, ses yeux dorés, sombres.
L’attention de Nuage de Lierre fut détournée lorsqu’Étoile de Lavande apparut à l’orée de sa tanière. Parcourant l’assemblée du regard, ses yeux violacés se posèrent sur Nuage de Luciole qui se tenait à côté de la pile de gibier.
« Nuage de Luciole, rejoins-moi s’il te plaît. »
L’apprentie grise sembla étonnée mais ne répliqua pas, se contentant de rejoindre la meneuse, ses oreilles s’agitant en tout sens, signe de sa nervosité.
« Tu crois qu’Étoile de Lavande va la bannir et la forcer à rejoindre le Clan du Vent ? demanda alors Nuage de Pluie.
- Ne dis pas des sottises, soupira Nuage de Lierre, Nuage de Luciole s’en veut assez comme ça et Étoile de Lavande l’a bien compris.
- Si tu le dis… en tout cas cela ne me serait jamais venue à l’esprit de faire ami-ami avec un chat du Clan de l’Ombre, rien que leur odeur me répugne ! »
Le jeune matou ne répondit pas à sa sœur. Il n’avait pas pour habitude de juger les actes de ses camarades et il ne se permettrait pas de juger son amie. La détresse dont elle avait fait preuve lorsqu’elle lui avait dévoilé toute la vérité suffisait à lui faire comprendre qu’elle s’en voulait terriblement.
Le temps s’écoula lentement au sein du camp du Clan du Tonnerre. Les guerriers avaient commencé à se désintéresser des trois chats du Clan du Vent restés au centre de la clairière. Si Nuage d’Ambre se tenait toujours droite, le regard braqué sur la tanière d’Étoile de Lavande, sa camarade blanche tigrée avait fini par s’allonger dans l’herbe grasse, sa tête reposant sur ses pattes avant. Les chatons d’Aile de Cygne étaient finalement ressortis de la pouponnière. Petite Neige et Petit Brouillard se chamaillaient tandis que Petite Tempête gardait ses yeux rivés sur Nuage d’Ambre. Nuage de Lierre crut un instant que le chaton intrépide allait retourner questionner l’apprentie mais il resta assis à côté de son frère et sa sœur, se contentant d’observer la jeune chatte du Clan du Vent.
Finalement, au bout de ce qui parut être une éternité, Étoile de Lavande, Étoile d’Ours et Nuage de Luciole sortirent de la tanière de la meneuse du Clan du Tonnerre. La jeune apprentie au pelage gris s’éclipsa aussitôt, laissant les deux chefs de Clan rejoindre le centre du camp côte à côte. Le Clan du Tonnerre se réunit autour d’eux, s’attendant à entendre un discours de la part des deux meneurs mais il n’en fut rien. Étoile d’Ours salua respectueusement Étoile de Lavande avant de rejoindre ses guerriers.
« Merci au Clan du Tonnerre pour son accueil. Douce Nuit, Nuage de Cerise, Nuage d’Ambre, nous rentrons. Nous nous recroiserons à la prochaine Assemblée. »
En prononçant ces derniers mots, Étoile d’Ours porta un regard lourd de sens à la chatte tigrée qui hocha doucement la tête avant de quitter le camp, suivi des trois membres de son clan. Les guerriers du Clan du Tonnerre jetèrent des regards interrogateurs à Étoile de Lavande qui ne pipa mot. La meneuse ignora leurs questions sur le Clan de l’Ombre, l’invasion et ce mystérieux solitaire. Elle ne prêta pas plus attention aux quelques protestations venant principalement d’Œil de Serpent pour retourner auprès de Cœur de Poussière, resté endormi dans la tanière des guerriers.Chapitre XXVII[]
La tête mollement posée sur ses pattes avant, la jeune chatte observait les chats aller et venir au sein du camp. Nuage d’Ombre et Nuage de Braise se prélassaient à quelques longueurs de queue de là tandis que Nuage de Corbeau et Nuage Nocturne s’amusaient à s’envoyer sans grande énergie une boule de mousse. La fourrure des deux frères était brillante, lustrée, et ils avaient pris du poids, conséquences du surplus de nourriture et du manque d’entraînement. Nuage Silencieux était frustrée, elle qui était comparée à une chatte domestique depuis la pouponnière rêvait de retrouver ses journées d’avant la bataille où elle chassait et combattait aux côtés de Pelage d’Ombrage. La novice poussa un long soupir avant de secouer la tête, ce n’était pas en ressassant ses souvenirs que les choses allaient changer. Elle se décida donc à se lever, s’ébroua rapidement et parcourut le camp du regard, à la recherche du pelage écaille-de-tortue de sa mentor. Elle l’aperçut finalement, à l’entrée du camp, discutant avec Cœur de Girofle, sa seule camarade désormais. Prenant son courage à deux pattes, Nuage Silencieux se dirigea vers elle. En la voyant approcher, Pelage d’Ombrage cessa aussitôt de discuter avec sa camarade, son regard s’assombrissant.
« Nuage Silencieux, qu’est-ce que tu veux ? demanda la femelle.
- Je… je me demandais si on pouvait aller s’entrainer au combat ! Cela fait longtemps que tu ne m’as pas montrée de nouvelles techniques.
- Pourquoi faire ? Le Clan de l’Ombre est tellement puissant, qui oserait les attaquer ? Puis avec tous les entrainements nocturnes d’Onde Claire je ne dois plus avoir grand-chose à t’apprendre. »
La voix de Pelage d’Ombrage était froide, Nuage Silencieux pouvait ressentir toute l’amertume de la guerrière et cela lui serra le cœur. Elles n’avaient toujours pas pu discuter depuis l’annonce d’Étoile de Grêle et avec les entrainements qui diminuaient, elles ne se croisaient quasiment plus.
« S’il te plaît Pelage d’Ombrage… cela me manque de m’entrainer avec toi. »
Cœur de Girofle, qui assistait à la scène, jeta un regard plein de compassion à l’apprentie. La femelle calico semblait beaucoup moins rancunière que sa camarade même si elle avait subi les mêmes reproches de la part d’Onde Claire et Étoile de Grêle que Pelage d’Ombrage.
« Je vais vous laisser discuter, déclara-t-elle alors, je pense que vous avez certaines choses à vous dire. »
Sur ces mots, la guerrière s’éclipsa pour s’approcher de son apprenti qui avait désormais cesser de se lancer la boule de mousse avec son frère. Nuage Silencieux reporta son attention sur Pelage d’Ombrage. La femelle avait la tête basse, le regard perdu dans le vide, elle ne regardait même pas son apprentie dans les yeux, elle ne pouvait pas voir toute la tristesse qui se lisait dans les iris vert pâle de l’apprentie au pelage crème.
« Tu ne veux vraiment pas que l’on aille s’entrainer ?
- Non Nuage Silencieux. Si je suis devenue guerrière c’est pour défendre mon clan, pas pour apprendre aux plus jeunes à tuer et dérober des terres sans intérêt. Ce n’est pas ce genre de chose que je voulais t’enseigner.
- Mais tu n’as rien fait ! rétorqua Nuage Silencieux, je ne voyais pas le mal dans ces entrainements nocturnes, je voulais juste aider le clan. Onde Claire avait l’air persuadé que c’était la bonne chose à faire et… tout le monde a suivi. Je ne pouvais pas prendre du retard sur Nuage d’Ombre ou Nuage de Braise en refusant des entrainements supplémentaires.
- Et tu l’as vu le mal lorsqu’Onde Claire t’a demandé de maintenir ton adversaire au sol pour le tuer alors qu’il n’était déjà plus en état de se battre ?! »
Nuage Silencieux tressaillit en entendant les paroles de son mentor. Cette dernière avait redressé la tête, les oreilles rabattues en arrière, les crocs découverts. Dans ses prunelles bleues se mélangeaient une profonde colère et une grande tristesse. Nuage Silencieux ne savait pas quoi lui répondre. Elle savait très bien qu’elle avait raison, que son acte était impardonnable mais qu’aurait-elle pu faire ? Refuser d’aider Onde Claire ? Que se serait-il passé alors ? Comment aurait-elle été reçue en revenant au camp ? Elle n’avait pas eu le choix.
« Je sais que tu es déçue par ce que j’ai fait… moi aussi je le suis. Tu avais raison, je n’aurai pas dû accepter de suivre ces entraînements mais je n’ai pas eu le courage de tenir tête à Onde Claire et partir. Je suis désolée. »
Nuage Silencieux n’osait pas regarder sa mentor dans les yeux. La tête basse, elle contemplait ses pattes brunes, attendant avec appréhension la réponse de la guerrière. Le silence s’éternisa quelques instants jusqu’à ce que la voix de Pelage d’Ombrage résonne finalement.
« J’aurais dû refuser que tu suives ces entrainements, c’était mon rôle de te l’interdire. J’ai failli à ma tâche de mentor, mais cela n’arrivera plus. »
Pelage d’Ombrage s’approcha alors de son apprentie et posa sa queue sur son épaule. Nuage Silencieux redressa la tête, ses yeux verts croisant le regard bleu de la guerrière qui était désormais beaucoup plus doux.
« Cela m’attriste de voir mes camarades ainsi, je ne reconnais plus le Clan de l’Ombre que j’aimais tant. Mais les choses vont changer, ne t’inquiète pas. »
La guerrière semblait déterminée, une étrange lueur brillait dans ses yeux mais Nuage Silencieux ne put déterminer ce que cela signifiait. Pelage d’Ombrage lui adressa un petit mouvement de tête amical avant de s’éloigner finalement pour rejoindre Cœur de Girofle, qui assistait à la scène à plusieurs longueurs de queue de là. Nuage Silencieux resta quelques instants immobile à réfléchir à la conversation qu’elle venait d’avoir avec Pelage d’Ombrage. Elle ne savait pas si elle pouvait considérer ce moment comme une réconciliation mais elle se sentait soulagée d’avoir enfin pu discuter avec la femelle. Elle espérait simplement qu’un jour elles pourraient retourner s’entrainer ensemble comme avant.
L’attention de Nuage Silencieux fut finalement attirée par des éclats de voix la hélant. Redressant la tête, l’apprentie parcourut le clan des yeux jusqu’à apercevoir Nuage d’Ombre, qui lui faisait signe de la queue de s’approcher. Perplexe, elle s’avança cependant vers lui. Son frère avait laissé Nuage de Braise et se tenait dans un coin isolé du camp. Il semblait nerveux, le bout de sa queue s’agitait de droite à gauche et il piétinait le sol de ses pattes avant.
« Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Tu t’es mal réveillé de ta sieste ? railla sa sœur en le voyant si agité.
- Non… mais je dois te dire quelque chose. En privé. Suis-moi s’il te plaît. »
Perplexe, Nuage Silencieux ne rétorqua cependant pas, elle suivit son frère en silence. Ils sortirent par l’entrée principale du camp, qui n’était plus que rarement gardée désormais. Ils s’aventurèrent pendant une petite dizaine de minutes dans la forêt de pins, cheminant en silence, jusqu’à ce que Nuage d’Ombre s’arrête au pied d’un des arbres et s’assoit, l’air toujours aussi nerveux. Sans laisser le temps à Nuage Silencieux de dire quoi que ce soit, il s’exclama :
« Bon, ce que je vais te dire ne va pas te plaire mais s’il te plaît, ne t’énerve pas. Je revois Nuage de Luciole. Je sais que je t’avais promis de ne plus lui parler mais… j’avais besoin de m’expliquer avec elle sur ce qu’il s’est passé lorsqu’elle t’avait vu la nuit avant l’Assemblée. Je pensais qu’elle ne me pardonnerait pas mais elle s’est montrée très compréhensive et on a pu reparler comme avant. Cela m’a fait tellement plaisir ! Je suis désolé Nuage Silencieux, je ne peux me résoudre à tenir ma promesse envers toi mais je ne pouvais pas te mentir non plus, je devais te le dire. »
Nuage Silencieux ne sut quoi lui répondre. Gueule-bée, complètement abasourdie, elle passa de longues secondes, les yeux écarquillés, à regarder son frère qui n’osait pas lever les yeux vers elle. La stupéfaction s’estompa petit à petit, laissant place à un profond sentiment de déception et de la colère. Semblant reprendre ses esprits, Nuage Silencieux rabattit ses oreilles sur son crâne.
« Tu as des abeilles qui bourdonnent dans la tête ma parole ! Tu as conscience que tu pourrais être banni du clan pour cela ? Imagine si quelqu’un s’en rend compte !
- Onde Claire ne permettra jamais qu’Étoile de Grêle me chasse du clan ! protesta le mâle brun, nous ne faisons rien de mal à part discuter ! Il n’est pas interdit d’avoir des amis !
- S’ils font partie d’un autre clan que l’on vient juste d’envahir en plus, si ! Qu’est-ce que tu diras si quelqu’un vous surprend ?
- Personne ne pourra me voir, on se donne rendez-vous au bord du lac sur les terres du Clan du Tonnerre, là où chaque clan a le droit d’arpenter les terres de l’autre.
- Tu es complètement fou. Et elle aussi ! On vient de dérober des terres à son clan et vous redevenez ami comme si de rien n’était ? Cela n’a aucun sens !
- Tais-toi Nuage Silencieux ! Je t’interdis de parler de Nuage de Luciole comme cela, c’est mon amie ! Elle a perdu sa mère pendant la bataille, je suis juste là pour elle et elle voit que je suis sincère.
- C’est pire que ce que j’imaginais… »
La jeune chatte pouvait le lire dans les yeux de son frère, elle l’avait profondément blessé. Mais elle ne pouvait pas s’en vouloir, elle ne comprenait pas comment Nuage d’Ombre pouvait tolérer, accepter, d’être dans une situation pareille.
« Tu ne vas rien dire à Onde Claire ou Étoile de Grêle, pas vrai ? Je peux te faire confiance Nuage Silencieux ? Nous sommes frère et sœur après tout, non ?
- Même si tu le mériterais, je suis loyale à mon frère, contrairement à toi envers ton clan… »
La petite femelle au pelage crème dévisageait son frère, qui exprima néanmoins un léger soulagement en entendant les paroles de sa sœur. Cette dernière poussa un long soupir d’exaspération, arriverait-elle un jour à entretenir des relations stables avec ses proches ?
« Brin de Muguet qui attend les petits d’Étoile de Grêle, toi qui trahis ton clan pour une apprentie du Clan du Tonnerre… qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez vous ?
- Et toi ? Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?! Depuis notre victoire tu n’as jamais été aussi désagréable et de mauvaise humeur alors que cela devrait être l’inverse ! N’es-tu pas contente que le Clan de l’Ombre soit le clan le plus fort du lac ?
- A quel prix ? Celui de la vie d’Étoile de Lavande ou de la mère de Nuage de Luciole ?
- Tu es cruelle… »
La tension était palpable entre les deux apprentis. Nuage Silencieux griffa rageusement le sol de la forêt, sa jolie fourrure se couvrant de poussière et d’épines de pin pendant que Nuage d’Ombre s’éloignait de quelques pas, le regard peiné, les oreilles rabattues sur son crâne.
« Je pensais que tu me comprendrais, tu es ma sœur après tout. Mais Onde Claire a raison, toi, Cœur de Girofle, Pelage d’Ombrage, vous pensez tout savoir mieux que les autres, vous jugez sans comprendre. Je regrette de m’être confié à toi, je voulais t’être loyal, j’aurai mieux fait de te mentir. »
Sans un regard de plus vers la jeune chatte, Nuage d’Ombre se détourna et s’enfuit dans la forêt de pins, s’éloignant bien vite de Nuage Silencieux. Cette dernière resta de longues secondes au pied de l’arbre, le regard dans le vide, le pelage hérissé par la contrariété. Elle balaya une fois de plus le sol de la forêt de ses griffes, poussant un long feulement de frustration. Elle venait à peine de regagner la confiance de Pelage d’Ombrage et voilà qu’elle perdait celle de son frère. Les dernières paroles de ce dernier tournaient en boucle dans sa tête. Qu’avait bien pu lui dire Onde Claire ?Chapitre XXVIII[]
Le grand matou brun arriva alors, la queue bien haute, ses yeux dorés luisants dans l’obscurité. Ses guerriers se réunirent autour de lui, attendant le signal de départ qui ne tarda pas.
« Clan du Vent, allons-y. »
Telles des ombres furtives, les guerriers du Clan du Vent se glissèrent en dehors du camp. Le vent fouetta presque aussitôt le museau de Nuage d’Ambre, la faisant frissonner. Les conditions de chasse deviendraient bientôt plus difficiles, l’air se rafraichissait de jour en jour, le gibier gagnerait la chaleur de son terrier dans les lunes à venir.
Les membres du Clan du Vent dévalèrent la Lande jusqu’à atteindre le rebord du lac, leurs silhouettes éclairées par la lueur pâle de la lune levée dans le ciel nocturne. Aucun nuage ne semblait prêt à la recouvrir, ce qui était un bon présage pour l’Assemblée. L’herbe sous les coussinets de Nuage d’Ambre laissèrent peu à peu place aux galets ronds recouvrant la berge du lac. Elle ne s’aventurait que peu souvent aux abords de l’étendue d’eau, la jeune chatte n’aimait pas particulièrement l’eau. Son frère, Nuage de Faucon, avançait juste devant elle, projetant des gravillons qu’elle dut éviter en se baissant légèrement.
« Fais attention Nuage de Faucon ! Je reçois tous tes galets sur le museau.
- T’as qu’à courir plus vite, Nuage de Cerise ne cesse de vanter tes capacités à la course, à moins qu’elle se contente de peu pour être impressionnée… »
Piquée au vif, Nuage d’Ambre redoubla d’effort pour dépasser son frère. Un bond puis deux, elle lui passa devant en lui jetant un regard courroucé. Elle qui pensait que les tensions entre lui et elle s’étaient apaisées, Nuage de Faucon ne manquait pas une occasion de la provoquer en réalité. Poussant un petit soupir d’exaspération, Nuage d’Ambre décida de l’ignorer, l’île approchait et ce n’était pas le moment de se quereller avec lui.
Les guerriers de la Lande arrivèrent finalement aux abords du tronc d’arbre servant de passerelle jusqu’à l’île où se tenait l’Assemblée. Ils commencèrent un à un à escalader l’arbre mort, les plus jeunes aidant les anciens à grimper. Lorsque vint son tour, Nuage d’Ambre sentit son corps se crisper, voyant l’eau si proche. Et si elle tombait ? Elle chassa cette idée d’un mouvement de queue.
« Bon pousse-toi si c’est pour rester plantée devant le passage ! »
Elle n’eut pas le temps de répondre que Nuage de Faucon lui asséna un fort coup d’épaule, l’écartant du chemin. L’apprentie n’eut pas le temps de protester, il bondit sur le tronc, ses griffes plantées dans l’écorce. Hélas, l’humidité avait rendu le bois glissant. Le matou brun n’avait pas fait deux pas qu’il glissa et tomba à l’eau dans un miaulement indigné. Nuage d’Ambre ne put retenir un ronron amusé en voyant la mine déconfite de son frère qui rejoignit la berge sous les regards mi-exaspérés, mi-amusés de ses camarades.
Nuage d’Ambre reporta son attention sur le pont de fortune et s’aventura prudemment sur ce dernier, ne souhaitant pas imiter son frère. Fort heureusement pour elle, elle atteignit l’autre côté sans encombre. Le cœur débordant de joie, Nuage d’Ambre découvrit alors l’île, et les guerriers du Clan de la Rivière, qui étaient déjà présents. Nuage de Cerise s’approcha de sa camarade et toutes les deux s’engouffrèrent dans la clairière ou les guerriers adverses les observaient déjà, leurs yeux brillants dans l’obscurité. De prime abord, Nuage d’Ambre se sentit intimidée de sentir autant de regards posés sur elle et son clan mais elle se reprit bien vite, le Clan de la Rivière n’avait rien à leur reprocher, elle pouvait aller leur parler sans crainte.
« Suis-moi, je vais te présenter les apprentis du Clan de la Rivière que je connais ! »
La jeune chatte se sentait chanceuse d’avoir Nuage de Cerise avec elle, il serait plus simple pour elle d’apprendre à connaître les autres, elle était tellement sociable. La chatte brune tigrée suivit donc son amie, qui la conduisit jusqu’à deux matous qu’elle ne connaissait bien évidemment pas. Ils avaient tous les deux un court et épais pelage gris mais l’un d’eux avait les pattes plus sombres.
« Nuage de Cerise ! Je suis content de te voir ! ronronna le novice aux pattes plus foncées.
- Moi aussi je suis contente de vous voir Nuage Humide et Nuage de Galet !
- Qui est avec toi ? demanda le dénommé Nuage de Galet, tu es une nouvelle apprentie du Clan du Vent ? Tu as l’air grande pour six lunes !
- Je n’ai pas six lunes ! rétorqua Nuage d’Ambre vexée, je m’appelle Nuage d’Ambre je suis apprentie depuis plus de deux lunes mais je n’ai pas pu me rendre à la dernière Assemblée.
- Oh oui Étoile d’Ours avait dit que toi et un autre apprenti vous n’aviez pas pu venir la dernière fois ! s’exclama de nouveau Nuage de Galet sans avoir relevé la susceptibilité de la chatte brune.
- C’est ta première Assemblée du coup ! J’ai hâte de voir ce qu’il va se passer entre le Clan de l’Ombre et le Clan du Tonnerre…
- Oui moi aussi, répondit Nuage de Cerise, vous êtes les seuls apprentis du Clan de la Rivière ce soir ?
- Non, Nuage du Ciel et Nuage Étoilé sont venus aussi, déclara Nuage Humide, mais Nuage Étoilé est avec les guérisseurs et Nuage du Ciel est bien trop prétentieux pour trainer avec les autres apprentis, il ne se mêle qu’aux vétérans. »
Nuage d’Ambre avait pu ressentir tout le mépris du matou au poil gris lorsqu’il avait parlé du dénommé Nuage du Ciel. Elle parcourut la marée féline du regard jusqu’à apercevoir un matou qui semblait plutôt jeune mais avait déjà les épaules larges du guerrier. Sa fourrure longue et blanche brillait sous la lumière de l’astre nocturne. Il était assis calmement près de deux guerriers du Clan de la Rivière, l’un crème et l’autre noir qui étaient en grande conversation avec Croc Dur et Pelage de Marbre. Il semblait taillé pour le combat et Nuage d’Ambre pouvait ressentir d’ici toute l’assurance et la confiance en lui qu’il dégageait. Elle renifla négligemment, se demandant si elle serait capable de le battre durant un combat…
« Je ne savais pas que vous aviez une nouvelle apprentie guérisseuse ! s’exclama Nuage de Cerise, Nuage de Feuille ne me l’a même pas dit ! Mais elle doit être contente, elle passait son temps à se plaindre de l’impulsivité de Nuage de Hibou.
- C’est plutôt récent, c’était l’apprentie d’Œil Rouge mais elle a décidé de devenir apprentie guérisseuse il y’a peu, expliqua Nuage Humide.
- Elle a bien fait, Œil Rouge était trop dur pour elle, elle passait son temps dans la tanière de Petite Perle parce qu’elle était blessée… soupira Nuage de Galet.
- Au moins elle doit déjà connaître tous les remèdes. » se moqua Nuage de Cerise.
Les deux novices du Clan de la Rivière ronronnèrent, amusés, mais Nuage d’Ambre jeta un regard accusateur à son amie. Elle ne se serait pas permis ce genre de remarque sur un chat qu’elle ne connaissait pas et qui n’était pas de son clan. Heureusement, Nuage Humide et Nuage de Galet ne semblaient pas s’en formaliser.
Des bruits de pas précipités attirèrent alors l’attention des apprentis qui tournèrent comme un seul être leur tête vers l’entrée de la clairière. Nuage d’Ambre frissonna en reconnaissant les odeurs mêlées du Clan de l’Ombre et du Clan du Tonnerre qui venaient d’arriver quasi simultanément sur l’île. Tous les guerriers présents semblaient l’avoir remarqué et la tension était montée d’un cran. Comment cette Assemblée allait se passer ? Malgré quelques feulements, les guerriers des deux clans se glissèrent parmi ceux déjà présents sans plus de provocations.
« Viens on se rapproche pour pouvoir mieux entendre le discours des chefs. »
Nuage d’Ambre acquiesça en silence. Nuage de Cerise salua les deux apprentis du Clan de la Rivière pour se rapprocher du promontoire, se glissant entre les groupes de félins envahissant désormais la clairière. Les deux chattes s’assirent finalement près de trois guerriers du Clan du Tonnerre et reportèrent leur attention sur les quatre meneurs désormais installés. Nuage d’Ambre découvrit alors pour la première fois les chefs des autres clans. Si Étoile d’Ours impressionnait par sa carrure, Étoile d’Émeraude dégageait énormément de prestance tout comme Étoile de Grêle, se tenant à l’écart de ses congénères. Étoile de Lavande, quant à elle, laissait émaner de sa tenue une élégance et une délicatesse rare.
« Bien commençons, s’exclama alors Étoile d’Émeraude d’une voix forte et claire, le Clan de la Rivière se porte toujours très bien. L’eau se rafraichit mais les poissons continuent d’abonder, nous ne manquons pas de gibier. Petite Perle a également une apprentie depuis peu, Nuage Étoilé a décidé de choisir la voie de la guérisseuse et d’aider son clan de cette honorable manière. »
La déclaration du matou blanc fut ponctuée de félicitations venant de chats des quatre clans. La dénommée Nuage Étoilé se tenait auprès des autres guérisseurs et semblait extrêmement gênée. Elle devait certainement avoir plus de six lunes mais elle était très petite et ses pattes étaient extrêmement fines, Nuage d’Ambre comprenait mieux pourquoi elle avait décidé d’abandonner son apprentissage de guerrière en voyant sa silhouette frêle.
Étoile d’Émeraude s’écarta pour laisser la place à un autre des chefs. Étoile de Lavande esquissa un mouvement, prête à prendre la parole mais elle fut devancée par Étoile de Grêle, qui bondit en avant, le regard malicieux.
« Le Clan de l’Ombre ne s’est jamais porté aussi bien. Nos apprentis ont travaillé durs et nos nouveaux territoires nous permettent de ne manquer d’aucune nourriture malgré l’arrivée de la Saison des Feuilles Mortes. De nouveaux chatons arrivent bientôt également. Tout va pour le mieux. »
Aucun félin n’osa ne serait-ce que protester après l’annonce d’Étoile de Grêle. Les chats des quatre clans restaient silencieux mais cela ne sembla pas dérangé le matou tigré qui s’écarta, laissant finalement la place à Étoile de Lavande qui lui jeta un regard froid, avant de se tourner vers l’Assemblée.
« Le Clan du Tonnerre va bien. Malheureusement, Jolie Narcisse nous a quitté il y’a peu mais nous nous relèverons. Nos apprentis progressent vite et le gibier est toujours abondant dans la forêt. »
L’annonce de la mort de la guerrière jeta un froid sur l’Assemblée. Étoile de Lavande se contenta de ce court discours avant de s’écarter, laissant la place à Étoile d’Ours, qui ne s’était pas encore exprimé. Le grand matou brun parcourut l’Assemblée de ses yeux ambrés.
« Nous n’avons pas de nouvelles naissances ou de nouveaux baptêmes à annoncer. Le Clan du Vent vit paisiblement mais contrairement aux autres clans, le gibier commence déjà à regagner ses terriers. Le lapin se fait un peu plus rare chaque jour. Pour l’instant nous arrivons à manger à notre faim, mais cela ne sera peut-être pas le cas dans une lune. »
Les guerriers du Clan du Vent se regardèrent, sans comprendre. Nuage d’Ambre était également étonnée par les déclarations de leur chef. Certes le temps s’était rafraichi, mais le lapin courrait toujours autant la Lande, la réserve était bien garnie. Pourquoi Étoile d’Ours laissait sous-entendre que la faim ne tarderait pas à guetter leur clan ?
« Étoile de Lavande, il se tourna vers la chatte tigrée, malgré la réduction de votre territoire, vous vous portez toujours aussi bien. Lorsque nos ancêtres se sont répartis nos terres, il semblerait que cela n’a pas été fait équitablement. Le Clan du Tonnerre a un territoire trop grand et il n’est pas normal que nous devions en pâtir. Étoile de Lavande, je te le demande donc devant tous, accepte de nous céder votre parcelle de terres ne faisant pas partie de la forêt, vous n’en avez pas besoin. Les chats du Clan du Tonnerre sont des traqueurs, pas des coureurs comme mes guerriers. »
La déclaration du meneur fut un choc pour tous. Nuage d’Ambre, gueule-bée, jeta un regard rempli d’incompréhension à Nuage de Cerise. Les trois guerriers assis à côté d’elles leur jetèrent des regards mauvais, l’un d’eux cracha même en direction des deux apprentis. La foule commença à remuer. Étoile de Grêle observait la scène avec intérêt, ses yeux bleus brillant tandis qu’Étoile de Lavande restait impassible, bien droite. Elle mit un moment à répondre puis, intimant le silence d’un mouvement de la queue, ouvrit finalement la gueule pour répliquer.
« Le Clan du Tonnerre ne cèdera plus le moindre bout de terre à ses ennemis. Si le Clan du Vent s’avise de poser ne serait-ce qu’une patte sur nos terres, cela sera la guerre.
- Et bien va pour la guerre. »
Chapitre XXIX[]
Avançant d’une démarche lente sur le sentier de retour menant au camp du Clan de la Rivière, Nuage Étoilé était quelque peu perturbée. Elle venait d’assister à sa première Assemblée et le ressenti qu’elle en avait été mitigé. Si elle avait éprouvé une sorte de fierté et de reconnaissance en entendant les guerriers des quatre clans scander son nom lorsqu’Étoile d’Émeraude avait annoncé qu’elle était devenue apprentie guérisseuse, la déclaration de guerre d’Étoile d’Ours au Clan du Tonnerre la rendait dubitative. Durant les longues matinées où elle nettoyait la tanière des anciens, la jeune chatte avait toujours entendu Brin de Houx dire qu’Étoile d’Ours était un meneur sage et pacifiste, ce qui rendait son annonce de la veille encore plus incompréhensible. Même si son clan n’était pas concerné, une guerre entre deux clans n’était jamais un bon présage pour l’ensemble des félins du lac. Des morts, du sang, tout cela pour quoi ? Une parcelle de terre ? La Saison des Neiges n’était même pas encore là, à quoi bon ? Même le Clan du Vent avait semblé troublé par la déclaration de leur chef.
Perdue dans ses pensées, Nuage Étoilé avançait tête basse, ne prêtant pas attention à ses camarades autour d’elle. Petite Perle cheminait à ses côtés en silence, son pelage perlé semblant parcouru de dizaines de lumières argentées sous la lumière de l’astre nocturne.
« Qu’as-tu pensé de ta première Assemblée ? demanda la chatte grise.
- Je ne sais pas trop, les tensions entre le Clan du Vent et le Clan du Tonnerre m’ont mise mal à l’aise.
- Je comprends, les temps sont durs pour les clans… Les ambitions du Clan de l’Ombre semblent avoir ébranlées tout le monde. »
Les chats du Clan de la Rivière arrivaient à l’entrée de leur camp. Les deux chattes ne purent continuer leur conversation plus longtemps car, à peine l’entrée du camp fut-elle franchie, qu’une odeur de peur et de panique emplit la truffe des guerriers. Nuage Étoilé sentit son poil se hérisser, ne comprenant pas ce qui pouvait ainsi animer son clan. Aucun parfum de chats inconnus, ils ne se faisaient donc pas envahir. Aile de Moineau apparut alors, cherchant un félin du regard jusqu’à apercevoir Petite Perle et se précipiter vers elle. Sa fourrure tachetée était en bataille, ses yeux écarquillés.
« Petite Bulle est en train de mettre bas ! Tu dois venir l’aider ! »
Petite Perle agita ses oreilles avant de se diriger à la hâte vers sa tanière, ordonnant à Nuage Étoilé de la suivre. L’apprentie eut juste le temps de voir la fourrure rousse de Pelage de Corail se précipiter vers la pouponnière avant de pénétrer dans l’antre de la guérisseuse. La chatte grise était en train de fouiller dans ses réserves, sa queue se balançant nerveusement de droite à gauche. Sans même regarder son apprentie, elle lui ordonna d’aller chercher un bâton assez épais pour qu’il soit tenu dans la gueule et de la rejoindre devant la pouponnière, Nuage Étoilé s’exécuta. La jeune chatte parcourut donc le camp à la recherche du fameux bout de bois et finit par en trouver un, abandonné à quelques longueurs de queue de souris de la tanière des apprentis. Sa formation d’apprentie guérisseuse n’avait débuté qu’il y’a quelques jours et elle se retrouvait déjà à épauler son mentor dans la mise bas d’une de ses camarades. En réalisant cela, Nuage Étoilé sentit son cœur s’emballer, serait-elle capable d’aider Petite Bulle ? Et si quelque chose se passait mal et que cela était sa faute ? Elle frissonna, elle ne pouvait pas échouer. Si la chasse et le combat n’étaient pas ses domaines, elle devait devenir la meilleure guérisseuse possible.
A peine eut-elle rejoint l’entrée de la pouponnière que Petite Perle arriva, la gueule débordant de plantes en tout genre. Aile de Moineau se tenait également à quelques longueurs de queue de là, visiblement inquiète pour son amie.
« Aile de Moineau, fais sortir Pelage de Corail de là pendant que j’explique ce que l’on va faire à Nuage Étoilé, je ne veux pas l’avoir dans nos pattes. »
La guerrière brune entreprit d’écarter le lieutenant en silence. Petite Perle se tourna vers son apprentie.
« Bon j’espérais que ta première mise-bas n’arriverait pas si tôt dans ta formation mais malheureusement ce n’est pas le cas. Tu vas juste m’assister, je vais gérer entièrement ce qu’il va se passer. Je te demanderai deux choses : garde ton calme et sois rapide lorsque je te donne un ordre. Compris ? »
Nuage Étoilé acquiesça d’un hochement de tête. Elle suivit son mentor dans la pouponnière où ne se tenait désormais plus que Petite Bulle, allongée sur le flanc, son ventre gonflé parcouru de spasmes. L’odeur lactée qui régnait rappela brièvement à Nuage Étoilé de doux souvenirs mais elle n’eut pas le temps de s’abandonner à son passé, sa camarade avait besoin d’elle.
« Petite Bulle, ne t’inquiète pas, je suis là avec Nuage Étoilé, tout va bien se passer, déclara d’une voix douce Petite Perle, je vais t’ausculter. »
Petite Perle se mit à palper le ventre de sa camarade qui n’avait même pas la force de répondre. Haletante, les yeux clos, sa gueule se tordait déjà en une grimace de douleur.
« Il y’en a au moins trois… Nuage Étoilé, donne un peu de miel à Petite Bulle, cela va l’aider. »
L’apprentie s’exécuta. Fouillant dans les remèdes, elle trouva finalement le précieux nectar enveloppé dans des larges feuilles. Elle s’approcha de la future mère et l’invita à lécher le liquide doré.
« Il va falloir que tu commences à pousser Petite Bulle, cela va être douloureux mais nous sommes là. Nuage Étoilé, donne-lui le bâton qu’elle le prenne entre ses crocs. »
La chatte noire donna le bout de bois à la reine qui s’en saisit. Elle était impressionnée par la douceur de sa mentor. Sa voix était réconfortante, elle caressait le poitrail de Petite Bulle pour l’apaiser tout en lui chuchotant des encouragements. Elle avait su directement estimer le nombre de nouveau-nés et savoir quoi lui donner. Nuage Étoilé n’était même plus sûre de connaître les bienfaits du miel.
Petite Bulle commença alors son travail. La chatte grise poussa un long miaulement, ses crocs profondément plantés dans l’écorce du bâton pendant que Petite Perle continuait de l’encourager. Les minutes semblaient longues, la chatte souffrait, son ventre se soulevait et s’abaisser à un rythme rapide. Nuage Étoilé assistait impuissante à la scène, ne sachant que faire, attendant patiemment une nouvelle directive de son mentor. Finalement, au bout d’un énième miaulement de douleur, une petite boule de fourrure visqueuse glissa sur le sol de la pouponnière. L’apprentie dressa ses oreilles, émerveillée par l’arrivée de ce premier chaton.
« Nuage Étoilé ! Occupe-toi de le réchauffer puis dépose le près du ventre de Petite Bulle. »
Petite Perle continuait de caresser l’épaule de la reine qui semblait à bout de souffle. La jeune chatte noire attrapa délicatement la minuscule boule de poils qui gesticulait timidement et la déposa un peu plus loin, commençant à la lécher vigoureusement. Au fur et à mesure des coups de langue, la petite créature s’agitait de plus en plus, parcourant le sol de ses pattes griffus, sa tête tournant de droite à gauche en tremblotant. Son poil était gris, tout comme celui de sa mère. Bien vite, une fois réchauffé, le nouveau-né se mit à chercher le ventre de sa mère, miaulant à la recherche de lait chaud. Nuage Étoilé le déposa tout contre sa mère et il se mit aussitôt à téter. A peine l’eut-elle déposé qu’un second arriva. Cette fois-ci, à la seconde où il prit connaissance, le chaton se mit à miauler bruyamment, de façon brève et saccadée, réclamant déjà le lait avant même de pouvoir se déplacer. Nuage Étoilé s’occupa également de lui. Elle réchauffa la fourrure rousse et blanche du nouveau-né, il semblait déjà très énergique.
« C’est très bien Petite Bulle, ronronna Petite Perle en lui palpant le ventre, tu viens de donner vie à un mâle gris et une femelle rousse, tu en as encore deux et ce sera fini, tu pourras te reposer. »
Petite Bulle semblait épuisée, elle était concentrée, ne semblant même pas entendre les encouragements de la guérisseuse. La reine continuait de serrer fiévreusement le bâton entre ses crocs, le bassin contracté.
Le troisième chaton arriva à son tour, Nuage Étoilé s’en occupa tout comme les deux premiers, tout semblait aller parfaitement. Petite Bulle faisait un travail remarquable malgré la fatigue, le miel semblait l’avoir grandement aidée. Cependant, le quatrième chaton tardait à arriver. Malgré les miaulements de douleur de la reine, les encouragements de Petite Perle, le chaton ne venait toujours pas tandis que ses frères et sœurs se pressaient déjà contre le ventre de leur mère, s’abreuvant goulument du lait chaud.
« Nuage Étoilé, vérifie si on a de l’ergot de seigle, Petite Bulle a besoin d’aide, elle est trop faible. »
Paniquée, l’apprentie se mit à fouiller entre les herbes médicinales apportées par son mentor, essayant de se remémorer à quoi ressembler cette fameuse plante. Hélas, pressée par l’urgence de la situation, elle ne parvenait pas à se rappeler clairement l’apparence du remède.
« Nuage Étoilé ! Dépêche-toi !
- O-oui, j-je, j-je… »
Elle continuait de fouiller frénétiquement entre les feuilles, son esprit embrouillé. Elle sentit alors qu’on la bousculait avec force et vit Petite Perle prendre sa place, tirant des remède éparpillés un brin ressemblant à du blé d’où pendaient des graines brunes. Elle se remémora alors clairement l’apparence de l’ergot de seigle et se sentit honteuse d’avoir été incapable d’aider son mentor. La chatte grise était déjà en train de le donner à la reine, qui l’avala difficilement. Elle n’eut même pas la force de saisir de nouveau le bâton dans sa gueule. Le travail s’éternisait, Petite Bulle s’épuisait et Petite Perle commençait à s’inquiéter, sa queue s’agitait nerveusement. Mais, fort heureusement, au bout d’un temps interminable, la dernière boule de poils, d’un blanc immaculé, apparut. Petite Perle ne prit même pas la peine de demander à Nuage Étoilé de s’en occuper, elle se mit à la réchauffer elle-même. Cependant, contrairement au reste de la portée, le nouveau-né immaculé ne poussait pas de grands miaulements, désireux de téter. Il ne s’agitait pas en tremblotant de froid. Il se contentait de rester sur le sol, inerte, sous les coups de langue de Petite Perle qui réalisa bien vite que quelque chose clochait. Délicatement, de ses pattes, elle retourna le chaton, tentant de lui masser le ventre, certainement pour dégager ses poumons, mais le nouveau-né resta silencieux. Nuage Étoilé restait immobile, un long frisson parcourant son échine, ses yeux bleus braqués sur son mentor et le chaton.
« Tout va bien ? demanda Petite Bulle d’une voix épuisée, Pelage de Corail peut les voir ? Je veux choisir leurs noms avec lui. »
Petite Perle ne lui répondit pas immédiatement, son regard rivé sur la petite boule de fourrure, restée inerte.
« Je suis désolée Petite Bulle… le dernier n’a pas survécu. »
Nuage Étoilé entendit à peine la longue plainte que poussa la reine en entendant qu’un de ses enfants, qui venait à peine de rejoindre le monde des vivants, venait déjà de le quitter. Les paroles de son mentor résonnèrent dans sa tête, la faisant trembler de tout son être. Elle repensa au moment, aux longues minutes qu’elle avait passé à chercher l’ergot de seigle. Et si ces quelques minutes gaspillées par son inefficacité avaient été fatales pour le chaton ? Et s’il venait de mourir par sa faute ? Sa tête se mit à tourner, elle se sentit défaillir. Petite Perle avait déposé le petit corps du chaton près de sa mère et s’était approchée de son apprentie tandis que Pelage de Corail pénétrait de nouveau dans la pouponnière, se précipitant sur sa compagne pour admirer ses chatons, et apprendre la triste nouvelle. Le matou roux, d’ordinaire si fier et si calme sembla s’effondrer en découvrant le nouveau-né immaculé sans vie. Il poussa un long miaulement de tristesse, caressant la fourrure blanche d’un mouvement tremblotant de la queue. Il venait déjà de perdre un enfant. Et Nuage Étoilé était persuadé que cela était de sa faute.
« Nuage Étoilé. »
La voix de sa mentor la tira quelques instants de sa torpeur. Elle la regarda sans la voir, le corps toujours tremblant.
« Ce n’est pas de ta faute. La mise-bas était trop lente, il y’avait de grande chance que le dernier chaton ne puisse pas survivre. L’ergot de seigle était pour empêcher ses chatons de grandir sans leur mère, elle n’aurait pas pu survivre, elle était épuisée. Il est encore trop tôt pour toi pour gérer ce genre de situation, tu vas apprendre ne t’inquiète pas donc ne t’en veux pas. Tu ne pourras pas sauver tout le monde et ce n’est pas en vivant avec des remords que tu deviendras une bonne guérisseuse.
- Mais peut-être que si j’avais trouvé la plante plus rapidement…
- Cela n’aurait rien changé. Arrête de t’en vouloir, trois beaux chatons viennent de naître grâce à nous. »
Nuage Étoilé hocha timidement la tête. Les paroles de son mentor ne pouvaient apaiser ses remords dans l’immédiat, même si elle avait raison, Petite Bulle et Pelage de Corail étaient les parents de trois beaux chatons. Ces derniers avaient toujours une mine triste mais ils regardaient avec amour leurs trois petits qui continuaient de téter vigoureusement leur mère, discutant à voix basse. Petite Perle et Nuage Étoilé s’approchèrent doucement d’eux.
« Je suis désolée pour votre dernier né, s’exclama Petite Perle, puisse le Clan des Étoiles prendre soin de lui.
- Il verra ses frères et sœurs grandir depuis la Toison Argentée, déclara Pelage de Corail solennellement, j'irai l’enterrer sous les romarins près du camp, qu’il repose en paix dans la terre de son clan après la veillée. »
Nuage Étoilé était admirative du calme et de la résignation du matou roux.
« Ils sont magnifiques, dit Petite Perle, la rouquine aura très certainement un sacré caractère !
- Oui, je l’ai entendu miauler de l'extérieur de la pouponnière, aussi fort que les cigales à la Saison des Feuilles Vertes ! ronronna Pelage de Corail, nous voulons l’appeler ainsi, Petite Cigale.
- Cela lui va très bien. Son frère ressemble plus à Petite Perle.
- Je trouvais que son pelage ébouriffé me faisait penser à Pelage de Corail lorsqu’il restait un peu trop longtemps exposé aux bourrasques près de la rivière. Il adore contempler la rivière le soir lorsque le clan est plus calme, cela l’apaise, Petite Bourrasque lui ira à ravir.
- Et pour la petite tachetée ?
- J’ai toujours beaucoup aimé l’odeur du romarin, et sa sœur sera enterrée sous l’un d’eux. Ce sera Petit Romarin, en hommage à sa sœur… qui s’appellera Petit Miel car sans cela je n’aurais pas pu donner naissance à mes autres petits, merci beaucoup Nuage Étoilé. »
Nuage Étoilé tressaillit légèrement en entendant les remerciements de la chatte grise. Elle ne s’attendait pas à voir de la reconnaissance dans ses yeux bleus, lorsqu’elle tourna la tête vers elle. Gênée, l’apprentie se mit à se dandiner d’une patte sur l’autre.
« C’est Petite Perle qui a tout fait, tu n’as pas à me remercier.
- Tu m’as donné du miel pour m’aider à donner naissance à mes chatons puis tu les as réchauffés. Petite Perle peut être fière de toi. »
La chatte noire sentit ses oreilles chauffer, elle ne s’attendait pas à recevoir autant de reconnaissance de la part de la femelle. Cette dernière, épuisée, posa sa tête sur ses pattes avant, fermant doucement ses yeux avant de plonger dans un profond sommeil, ses petits toujours lovés contre elle. Pelage de Corail se blottit contre sa compagne.
« Viens Nuage Étoilé, nous avons fini, laissons-les se reposer et veiller leur chaton décédé. »
Les deux chattes regroupèrent les remèdes restants et quittèrent la pouponnière. Elles furent aussitôt assaillies par les questionnements de leurs camarades qui attendaient impatiemment à l’entrée. Nuage Étoilé fut impressionnée de voir toute l’excitation des naissances briller dans les yeux des chats du Clan de la Rivière, ainsi que la tristesse d’avoir perdu un chaton. Elle sentit une douce chaleur enveloppée son cœur, elle avait contribué à faire prospérer son clan, à le protéger et le chérir et cette sensation n’avait jamais été aussi délicieuse qu’aujourd’hui pour elle. Même si la panique l’avait envahie, Nuage Étoilé en était sûre, elle avait trouvé sa voie.Chapitre XXX[]
Les miaulements fusaient avec rage. Frustration, colère, peur, des émotions vives se mélangeaient au sein du Clan du Tonnerre, parmi les guerriers ayant assisté à l’Assemblée et ceux désormais au courant des déclarations de guerre honteuses du Clan du Vent. Nuage de Lierre ne savait plus où donner de la tête. Étourdi par la tornade de sentiments l’entourant, il ne savait pas quoi penser de la situation. A vrai dire, il était complètement perdu, une seule question résonnant dans sa tête : Pourquoi ? Étoile d’Ours lui avait semblé tellement réfléchi et tellement calme lorsqu’il l’avait rencontré il y’a de cela plus d’une lune que sa déclaration durant l’Assemblée de la veille lui semblait complètement insensée. Tout le monde le disait, le grand matou brun était diplomate. Il n’envoyait jamais ses guerriers au combat sans raison. Qu’est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête ? Ses menaces de guerre lui semblaient injustes, voir même cruelles. Le Clan du Tonnerre se remettait à peine d’un conflit dans lequel ils étaient ressortis affaiblis qu’ils devaient déjà se préparer à un nouveau.
Perdu dans ses pensées, Nuage de Lierre était assis, parmi la foule de guerriers du Clan du Tonnerre rassemblés au pied du promontoire. Étoile de Lavande n’avait pas souhaité annoncer la terrible nouvelle le soir même de l’Assemblée, préférant se reposer pour affronter la fureur de son clan. Mais, à peine la lumière matinale avait recouvert le camp du Clan du Tonnerre, que les chats s’étaient éveillés pour assister à l’assemblée de clan. Étoile de Lavande, assise, le dos bien droit sur son promontoire, observait le regard sombre ses camarades continuaient de vociférer leur colère et leur frustration. Dans le brouhaha qui semblait interminable, une voix surpassa celle des autres, pour s’adresser directement à la meneuse au regard améthyste. Il s’agissait de Griffe d’Ivoire.
« Étoile de Lavande ! Jusqu’à quand le Clan du Tonnerre va-t-il continuer à se laisser voler du territoire par ses voisins avides ? Allons-nous rester les pattes croisées jusqu’à voir débarquer Étoile de Grêle ou Étoile d’Ours réclamer notre camp et nos tanières ?! »
L’exclamation du guerrier crème fut ponctuée de miaulements d’approbation dont le premier fut celui de Nuage d’Éclat qui soutenait farouchement son mentor. Nuage de Lierre se sentait mal à l’aise de voir ainsi ses camarades remettre en question l’autorité de leur meneuse. Certes Étoile de Lavande était encore jeune en comparaison avec d’autres chefs comme Étoile d’Ours ou Étoile de Grêle mais c’était une chatte juste et qui aimait profondément son clan. L’apprenti avait du mal à comprendre que ses camarades puissent se montrer aussi virulents concernant ses décisions. Il en était persuadé, si Étoile de Lavande réagissait de cette façon, sans colère ni représailles, c’est bien qu’il y’avait une raison.
« Encore une fois, je vous demande de me faire confiance, déclara finalement la meneuse faisant au passage taire les protestations. Le Clan du Vent ne récupèrera pas la moindre parcelle de notre territoire.
- Comme le Clan de l’Ombre ? railla le matou crème, tu accueilles ces bouffeurs de lapin dans notre camp et écoute leurs délires à propos d’un prétendu Solitaire qui aurait espionné le Clan de l’Ombre. Tu t’entretiens avec eux et ne nous dis rien. Nous ne savons rien. Sommes-nous des guerriers ou des chatons vulnérables à tes yeux ?
- Je répète, le Clan du Vent ne récupèrera pas la moindre parcelle de notre territoire. Je suis votre cheffe et je vous demande de me faire confiance. Si vous ne voulez pas être considéré comme des chatons, faites en sorte d’avoir le comportement de véritables guerriers. »
Griffe d’Ivoire feula, visiblement vexé par les paroles de sa meneuse mais il ne lui répondit pas. Étoile de Lavande parcourait la foule de chats entassés devant elle d’un regard froid, sa queue brune fouettant l’air, signe de son agacement.
« Je vous l’ai promis, le Clan du Tonnerre aura sa vengeance. Soyez patient. L’assemblée prend fin, Cœur de Poussière, je te laisse organiser les patrouilles de la journée. »
Le ton de la chatte tigrée était sans appel. Même Griffe d’Ivoire resta muet, se contentant de jeter un regard froid au promontoire où se trouvait la meneuse.
« Nuage de Lierre ! »
Le matou blond fut tiré de ses pensées par la voix de son mentor. Cœur de Poussière se tenait à quelques longueurs de queue de lui, l’observant de ses yeux bleu océan. Nuage de Lierre était heureux de constater que le guerrier brun avait repris du poil de la bête. Ses longues journées de repos lui avaient fait perdre de sa carrure musculeuse mais son poil était brillant et son regard vif, il redeviendrait bientôt le puissant guerrier qu’il était avant l’affrontement contre le Clan de l’Ombre. L’apprenti s’approcha en trottinant de lui, enjoué à l’idée de s’entrainer de nouveau avec son mentor, mais ce dernier semblait avoir une idée bien différente en tête.
« Poil de Sanglier m’a dit que tu commençais à faire de gros progrès, je pense qu’il serait intéressant que tu partes en patrouille de chasse avec Nuage de Pluie et Nuage de Luciole, voir comment vous gérez l’organisation sans guerriers pour vous guider. »
Le lieutenant sembla lire la déception dans les yeux verts de son apprenti, il émit un petit ronron.
« Ne t’inquiète pas, nous retournerons bientôt nous entrainer. J’ai laissé mon apprenti seul bien trop longtemps. »
Le matou posa le bout de sa queue sur l’épaule du novice avant de se détourner pour former les autres patrouilles matinales. Toujours légèrement déçu, Nuage de Lierre tenta de trouver du réconfort en se disant qu’il allait passer du temps avec Nuage de Pluie et Nuage de Luciole, son amie. Il chercha les deux chattes dans le camp qu’il trouva rapidement. Nuage de Luciole venait d’apporter à manger aux anciens tandis que Nuage de Pluie était en grande conversation avec son mentor, Plume de Coton. La chatte grise mouchetée sembla contrariée d’écourter son moment avec le matou blanc lorsque Nuage de Lierre vint la chercher mais elle ne dit mot.
Les trois apprentis se réunirent à l’entrée du camp. Nuage de Pluie était étrangement maussade tandis que les yeux dorés de Nuage de Luciole brillaient, elle était beaucoup plus enthousiaste que sa camarade. Nuage de Lierre agita ses oreilles, nerveux. Qui parmi eux était censé prendre la tête de la patrouille ? Nuage de Luciole était la plus âgée mais elle ne semblait pas décider à prendre les rennes. Devait-il se désigner lui-même ? Le jeune chat se mit à se dandiner d’une patte sur l’autre, avant de finalement se racler la gorge.
« Bon… et si nous allions au bord du lac ? Autant éviter les bords de frontière vu les tensions des derniers jours…
- Bonne idée ! ronronna Nuage de Luciole.
- Ça te va Nuage de Pluie ?
- Comme vous voulez. »
Nuage de Lierre était étonné par le manque d’enthousiasme de sa sœur. La chatte grise mouchetée avait la mine renfermée, le regard plongé dans le vide. Peut-être était-elle contrariée par les déclarations de guerre du Clan du Vent… Le matou blond haussa les épaules avant de finalement passer devant les deux chattes qui lui emboitèrent le pas. Ils plongèrent dans la forêt. Nuage de Lierre sentit un vent de fraicheur parcourir son pelage. Sous l’ombrage des grands chênes, l’air était frais. Les feuilles craquaient sous ses pattes au fur et à mesure qu’il avançait, le humus des bois était recouvert par des dizaines de feuilles mortes, formant un beau tapis aux couleurs automnales. Bientôt, la forêt serait parcourue par le vent, les arbres ne pourraient plus protéger l’endroit de leurs branches nues. Les trois apprentis atteignirent finalement le bord du lac. Le vent dessinait des vaguelettes à la surface de l’étendue d’eau et agita doucement la fourrure claire de Nuage de Lierre. Il frissonna, l’air était encore plus froid une fois à découvert. Il se tourna vers ses camarades qui semblaient attendre ses directives. Ses oreilles lui chauffèrent une fois de plus, il n’était pas habitué à prendre des décisions en patrouille.
« Bon… séparons-nous. Chassons chacun de notre côté, on se retrouve un peu avant le zénith ici. Ça vous va ?
- Je retourne sous le couvert des arbres, déclara aussitôt Nuage de Pluie, il fait beaucoup trop froid ici. »
Sans laisser le temps à Nuage de Lierre ou Nuage de Luciole de répondre, la chatte grise s’éclipsa jusqu’à la forêt. Nuage de Luciole cligna des yeux, étonnée.
« Bon et bien je vais aller vers les buissons là-bas, elle pointa un bosquet du bout de la queue, il y’aura peut-être des souris. »
Nuage de Lierre se retrouva seul au bord de l’eau. Il se mit à arpenter la berge de galets d’un pas léger, ses sens aux aguets. Son esprit était préoccupé par toutes les tensions de la veille mais il tentait de se concentrer sur les fumets environnants. Finalement, au bout de quelques minutes de marche, l’odeur du gibier vint lui chatouiller la trouffe. Il aperçut un pigeon, roucoulant au bord de l’eau. Il était dodu et pourrait facilement nourrir les trois petits d’Aile de Cygne. Nuage de Lierre se mit aussitôt dans la position du chasseur, les pattes avant rentrées, l’arrière-train relevé, la queue basse. Il s’avança à pas de loups du volatile qui, dans un premier temps, ne le remarqua pas. Hélas, en avançant, Nuage de Lierre fit rouler un galet sous ses pattes, alertant l’oiseau qui redressa sa tête grotesque avant de s’envoler gauchement. Nuage de Lierre ne tenta même pas de lui sauter dessus, il était encore trop loin pour espérer l’atteindre. Le matou soupira de frustration, il avait la tête ailleurs, l’esprit préoccupé. Mais ce ne sont pas ses problèmes qui allaient nourrir le clan, malheureusement. L’apprenti au poil blond déambula sur la berge. A part le pigeon, aucun gibier ne semblait gambader aux abords du lac et le soleil s’élevait doucement mais surement dans le ciel. Nuage de Lierre décida de retourner aux abords de la forêt pour retrouver sa sœur et Nuage de Luciole. Il aperçut Nuage de Pluie, tapie au sol, à quelques longueurs de queue d’un étourneau. Elle s’approcha doucement mais, avant de pouvoir bondir sur le petit oiseau, Nuage de Luciole apparut d’entre les buissons et se jeta sur l’étourneau. Alerté par le bruit, il s’envola en piaillant. La chatte grise regarda sa proie s’envoler avec déception.
« Pourquoi as-tu sauté alors que j’étais en train de le traquer ?! s’exclama Nuage de Pluie, à cause de toi il s’est envolé !
- Désolée… je pensais pouvoir me glisser plus facilement sous ce buisson sans faire bruisser le feuillage.
- En plus de donner des informations au Clan de l’Ombre tu empêches maintenant le Clan du Tonnerre de se nourrir correctement… »
Nuage de Lierre sentit un frisson parcourir son échine. Il dévisagea sa sœur, choquée. Ses yeux vert pâle jetaient des éclairs à Nuage de Luciole, qui resta impassible, la mine fermée. La chatte tigrée redressa finalement la tête, ses yeux dorés brillant.
« Tu as quelque chose à me dire peut-être Nuage de Pluie ?
- Non. Vu ce que tu as fait, je n’ai rien à te dire.
- J’imagine que tu as toujours été irréprochable durant ton apprentissage, railla Nuage de Luciole ses yeux se réduisant de plus en plus à deux fentes.
- Je n’ai jamais enfreint le code du guerrier en tout cas, contrairement à toi.
- Bien sûr, tu passes beaucoup trop de temps à ronronner mielleusement auprès de Plume de Coton.
- Un problème avec mon mentor ? Peut-être que le tien ne t’a pas assez surveillée pour que tu passes autant de temps avec des chats du Clan de l’Ombre.
- Je ne te permets pas de critiquer Pelage d’Argile, apprends à tenir ta langue et respecter les guerriers."
Les deux chattes se faisaient face, leurs yeux jetant des éclairs. A sa dernière phrase, Nuage de Luciole s’était approchée de Nuage de Pluie, ses moustaches frôlant presque celles de la chatte mouchetée. Elle avait machinalement sorti ses griffes. Le pelage de Nuage de Pluie avait doublé de volume, sa queue épaisse était hérissée et s’agitait nerveusement de droite à gauche. Nuage de Lierre, quant à lui, assistait sans savoir quoi faire à la querelle des deux apprenties. Il se sentait très mal à l’aise vis-à-vis du comportement de sa sœur. Comment pouvait-elle se montrer aussi injuste avec sa camarade ? Il ne comprenait pas mais il ne souhaitait pas se disputer avec elle en exprimant son désaccord, il y’avait déjà suffisamment de tensions dans l’air. Il soupira, il avait décidé de mener cette patrouille, c’était à lui de s’assurer de son bon fonctionnement.
« Se quereller sur nos erreurs du passé ne nous aidera pas à avancer ! intervint-il finalement, cessez de vous chamailler, nous avons du gibier à attraper.
- Tu te prends pour un guerrier pour me donner des ordres maintenant ? railla Nuage de Pluie en reniflant négligemment, Nuage d’Éclat a raison, devenir l’apprenti de Cœur de Poussière a rendu ton égo aussi gros qu’un blaireau !
- Ce n’est pas vrai ! s’indigna le matou blond, comment peux-tu oser dire ça alors que tu t’attaques injustement à Nuage de Pluie depuis tout à l’heure ?
- Injustement ?! Parce que tu prends sa défense en plus ? Je suis ta sœur Nuage de Lierre !
- Écoute, je ne veux pas que l’on se dispute, mais tu ne peux pas t’en prendre à elle, elle n’y est pour rien…
- Tu parles… »
Nuage de Pluie semblait blessée, ses yeux verts étaient remplis de colère et de tristesse mélangées. Nuage de Luciole ne s’était pas mêlée à la conversation, se contenant de dévisager l’apprentie.
« Je vais chercher mes prises et je rentre au camp, Plume de Coton a certainement besoin de moi. »
Sans attendre de réponses, la femelle fit volte-face et disparut dans la forêt. Nuage de Lierre resta impassible quelques instants, ne sachant que faire. A la longue liste de ses préoccupations se rajoutait désormais des tensions avec sa sœur. Il soupira, las de tout cela. Nuage de Luciole s’approcha doucement de lui et posa le bout de sa queue sur son épaule.
« Merci d’avoir pris ma défense mais tu n’aurais pas dû, je ne voulais pas que tu te disputes avec ta sœur à cause de moi.
- Elle n’avait pas à te dire ça ! rétorqua Nuage de Lierre, même si tu n’étais pas devenue amie avec Nuage d’Ombre, le Clan de l’Ombre aurait bien fini par nous attaquer.
- Peut-être… mais je pense que bon nombre de nos camarades partagent son avis.
- Vraiment ?
- Tu ne les vois surement pas mais moi je les sens les regards qui pèsent sur moi. Griffe d’Ivoire, Nuage d’Érable, même Œil de Serpent lorsque je nettoie sa litière. Nos camarades ne me font plus confiance… et je les comprends. »
Nuage de Lierre était horrifié par les paroles de la chatte grise. Comment n’avait-il pas pu voir l’hostilité de ses camarades envers elle ? Il se sentait coupable et sentit la rancœur monter en lui. Pourtant, Nuage de Luciole semblait étrangement sereine, à peine attristée par sa situation. Elle émit même un petit ronronnement.
« Ne t’inquiète pas, cela ira mieux dans quelques temps, faisons confiance à Étoile de Lavande. On ferait mieux de continuer à chasser un peu avant de retourner au camp. »
Nuage de Lierre était surpris par la force dont faisait preuve sa camarade. Il se demanda comment il aurait réagi à sa place si ses camarades l’avaient rejeté… il se serait certainement senti extrêmement mal alors que Nuage de Luciole gardait la tête haute. Il admirait beaucoup la novice. Lui emboîtant le pas, ils continuèrent de chasser. Ces quelques heures en compagnie de Nuage de Luciole furent comme une douce parenthèse entre les tensions claniques, l’arrivée de la Saison des Feuilles Mortes et sa dispute avec sa sœur.
Lorsqu’ils rentrèrent au camp, il fut frappé par le retour à la réalité. L’atmosphère pesante qui régnait désormais dans le camp, les regards hagards de ses camarades et celui noir de sa sœur qui le foudroya lorsqu’elle l’aperçut revenir au camp, la gueule pleine de gibier. Nuage de Lierre sentit son cœur se serrer et les compliments que sa mère lui fit lorsqu’elle découvrit le gibier qu’il venait de ramener ne changea rien à son état d’esprit : Nuage de Lierre était triste et perdu.Chapitre XXXI[]
D’humeur maussade, Nuage Silencieux observait ses camarades de clan faire leur toilette avant de partir se reposer dans leurs tanières respectives, pour la plus grande majorité. Les entrainements nocturnes d’Onde Claire ayant cessés et le gibier continuant d’abonder, les patrouilles nocturnes pourtant si caractéristiques du Clan de l’Ombre se faisaient rares désormais. Onde Claire avait pourtant bien essayé de convaincre Étoile de Grêle de reprendre un rythme d’entrainements et patrouilles ordinaires mais le meneur s’entêtait : son clan était fort, il n’avait plus besoin de travailler autant qu’avant. Et tout le monde applaudissait toujours autant la décision du matou gris. Même si l’air se faisait de plus en plus froid chaque jour, le manque de gibier ne se faisait pas ressentir. Les seuls qui se plaignaient déjà des températures fraiches étant les anciens ainsi qu’Épine de Pin, qui craignait pour ses réserves de remèdes. Nuage Silencieux avait assisté à la discussion entre Étoile de Grêle et le guérisseur qui avait tenté d’avertir son chef sur la gelée des plantes, mais le matou gris tigré avait balayé les inquiétudes de son camarade d’un mouvement de queue.
« Tant que tu as ce qu’il faut pour la future mise-bas de Brin de Muguet, cela peut attendre. Et si nous manquons de remède, nous irons en voler au Clan du Tonnerre. »
La nonchalance du matou avait profondément agacé le guérisseur au poil brun mais il s’était contenté d’incliner la tête et de retourner dans sa tanière. Cette scène avait étrangement marqué Nuage Silencieux. Pas un jour n’était passé depuis sans qu’elle y songe de nouveau, à chaque fois qu’elle croisait leur chef ou même sa mère, qu’elle continuait d’ignorer malgré les regards insistants qu’elle lui lançait. Étoile de Grêle semblait obnubiler par sa portée à venir, délaissant complètement son rôle de chef, il ne pensait qu’à Brin de Muguet et les chatons qu’elle portait. Tout le monde l’avait remarqué mais personne ne disait rien. Après tout, cela convenait plutôt bien aux guerriers du Clan de l’Ombre de ne pas avoir à patrouiller aussi souvent qu’avant.
Une fourrure brune passa alors devant Nuage Silencieux. Cette dernière reconnut son frère, Nuage d’Ombre qui tenait un crapaud dans la gueule, s’apprêtant à le déguster en compagnie de Nuage de Braise. La chatte crème sentit son cœur se serrer. Depuis sa dispute avec son frère il y’a quelques jours de cela, ils ne s’étaient pas adressés un mot. Nuage d’Ombre avait le même comportement qu’elle avec Brin de Muguet : malgré ses regards insistants, il continuait de l’ignorer royalement. Nuage Silencieux avait tenté à de nombreuses reprises d’entamer une conversation avec lui, de s’expliquer sur leur dispute, mais Nuage d’Ombre esquivait chacune de ses approches. Il ne semblait absolument pas disposé à parler et cela attristait énormément Nuage Silencieux.
En proie à ses souvenirs douloureux, la tête basse, sa queue brune trainant sur le sol poussiéreux, l’apprentie n’avait pas entendu Pelage d’Ombrage s’approchait d’elle. La guerrière au pelage écaille-de-tortue se confondait avec les ombrages de la nuit approchant si bien que Nuage Silencieux tressaillit fortement lorsque la voir de sa mentor résonna dans l’obscurité :
« Tu as l’air bien préoccupée. Une partie de chasse devrait très certainement te remonter le moral !
- La réserve de gibier déborde, les vieilles proies risqueraient de se gâter avant qu’on ne puisse les manger.
- Je pense que nous devrions tout de même aller chasser toutes les deux. »
Le ton de Pelage d’Ombrage était ferme et sans appel. Nuage Silencieux cligna plusieurs fois de ses yeux vert pâle en dévisageant son mentor, pourquoi semblait-elle aussi insistante ? L’expression faciale de la chatte écaille-de-tortue était indéchiffrable. L’apprentie haussa donc les épaules, acceptant d’un mouvement de tête la proposition plus que forcée de Pelage d’Ombrage. Elle n’avait pas faim et son esprit était bien trop occupé pour aller dormir, autant aller chasser en compagnie de la guerrière. Nuage Silencieux lui emboita le pas et les deux chattes s’engouffrèrent dans l’obscurité de la forêt de pins.
Elles marchèrent en silence une bonne dizaine de minutes, seul le bruit de leurs pas sur le tapis d’aiguilles résonnant. Si Nuage Silencieux était heureuse de pouvoir passer du temps comme avant auprès de son mentor, son esprit était bien trop préoccupé pour savourer ce moment. La passivité d’Étoile de Grêle, la future portée de Brin de Muguet, sa dispute avec Nuage d’Ombre, tant de sujets qui encombraient son esprit et l’empêchaient de se sentir épanouie ces derniers jours.
« Où veux-tu que nous allions chasser ? demanda alors Nuage Silencieux.
- Vers le Nid de Bipèdes.
- Ce n’est pas là-bas que le gibier est le plus abondant pourtant… rétorqua l’apprentie peu excitée à l’idée de se rapprocher des Bipèdes.
- Épine de Pin veut que j’aille lui chercher de l’herbe à chat. Il a peur pour la mauvaise saison à venir et vu qu’Étoile de Grêle ne demande à aucun guerrier d’aller l’aider… il est difficile pour lui de pouvoir compléter ses réserves. Même avec l’aide de Nuage de Hibou. »
Nuage Silencieux ne répondit pas, se contentant de dévisager avec étonnement son mentor. Visiblement, elle n’était pas la seule à avoir remarquer le comportement d’Étoile de Grêle vis-à-vis des inquiétudes de leur guérisseur. Qu’était-il en train d’arriver au Clan de l’Ombre ? Plus personne ne semblait se préoccuper des problèmes au camp. Les apprentis paressaient toute la journée, les Anciens devaient quémander auprès des plus empathiques qu’on leur change leur litière, leur chef n’écoutait plus les inquiétudes de leur guérisseur sur leur réserve de remèdes… L’apprentie au pelage crème sentit un frisson d’inquiétude parcourir son échine, la Saison des Feuilles Mortes ainsi que la Saison des Neiges s’annonçait très compliquée pour leur clan.
« Épine de Pin t’a demandé personnellement de l’aider ? questionna Nuage Silencieux qui caressait encore l’espoir que leur chef ait finalement retrouvé la raison.
- Oui. Étoile de Grêle est trop occupé à s’assurer que Brin de Muguet ne manque pas du moindre morceau de mousse dans sa litière pour se rappeler qu’il a tout un clan à gérer. »
Pelage d’Ombrage jeta un coup d’œil à son apprentie qui ne lui répondit pas, attristée en réalisant que ses inquiétudes étaient bel et bien fondées.
« Désolée… Je sais que Brin de Muguet est également ta mère, mais je ne supporte plus de voir le clan se complaire dans la paresse et la vie facile alors que la mauvaise saison approche.
- Je comprends. Moi aussi cela m’inquiète beaucoup.
- J’ai tenté d’en parler à Onde Claire, en vain… soupira la guerrière, elle nous en veut tellement encore à Cœur de Girofle et moi qu’il est impossible d’avoir une discussion avec elle, même si elle partage notre point de vue.
- Je ne comprends pas pourquoi elle n’essaie pas d’organiser plus de patrouilles elle-même. Le clan la respecte énormément depuis la bataille face au Clan du Tonnerre, personne n’oserait la contredire.
- Elle ne peut pas montrer aussi publiquement son désaccord avec Étoile de Grêle. Le chef et le lieutenant doivent former une unité solide pour éviter d’égarer les guerriers. Mais bon, je ne sais même plus si nous pouvons encore qualifier le Clan de l’Ombre de véritable clan… Cela ressemble plus à un rassemblement de chats domestiques ! »
Nuage Silencieux ne put retenir un petit ronron amusé en imaginant ses camarades aussi grassouillets que des chats domestiques, incapable de chasser une souris agonisante devant eux. Elle qui avait été comparée à une chatte domestique toute son enfance, la voilà devenue l’une des plus sauvages de tous ! Même Nuage de Braise qui aimait tant se moquer d’elle lorsqu’elle passait des heures à nettoyer son pelage avait commencé à s’arrondir, préférant passer ses journées à dormir plutôt que s’entrainer maintenant que le Clan de l’Ombre avait gagné la guerre.
« Je n’ai pas l’impression que cela dérange tant que cela nos camarades de ne plus avoir des entrainements aussi rigoureux qu’avant, déclara finalement Nuage Silencieux.
- Cela dépend. Crois-moi que j’entends souvent parler de la fainéantise de Nuage de Corbeau par Cœur de Girofle ! Nuage d’Amaryllis se plaint également de ne pas s’entrainer assez, Museau Gris passe tout son temps avec Patte Givrée maintenant, elle a complètement délaissé la formation de son apprentie. C’est dommage, Nuage d’Amaryllis a le potentiel de devenir une grande guerrière.
- Mais pourquoi personne ne dit rien à Étoile de Grêle ? Je pensais que cela convenait à tout le monde !
- Que veux-tu lui reprocher ? Le clan est prospère, nous avons de nouvelles terres, une réserve de gibier débordante malgré la Saison des Feuilles Mortes approchant, des chatons à venir... Il traiterait probablement le clan d’ingrats si quelqu’un exprimait son mécontentement publiquement. Et puisqu’Onde Claire ne souhaite pas m’écouter… »
Un voile sombre recouvrit les yeux bleus de Pelage d’Ombrage. Elle aussi, la situation semblait la préoccuper grandement. Nuage Silencieux sentit un léger poids s’envoler de ses épaules, elle n’était pas la seule à trouver la situation du Clan de l’Ombre anormale, certains de ses camarades la comprenaient. Les deux chattes approchaient du Nid de Bipèdes. Elles avaient fini leur trajet en silence, toutes deux préoccupées par la conversation qu’elles venaient d’avoir. Nuage Silencieux réfléchissait beaucoup à ce que toute cette situation impliquait. La comparaison aux chats domestiques qui l’avait faite rire quelques instants plus tôt résonnait désormais comme un mauvais présage dans son esprit. Et si Pelage d’Ombrage avait raison ?
« Pelage d’Ombrage… que se passera-t-il si le Clan du Tonnerre décide de prendre sa revanche ? Serons-nous capables de les repousser ? demanda finalement Nuage Silencieux.
- Honnêtement, je l’ignore… même si des guerriers comme Cœur de Girofle, Coucher de Soleil ou Onde Claire continuent de s’entrainer, je ne sais pas si cela serait suffisant pour repousser un clan animé par l’esprit de vengeance.
- Pourquoi ne reprendrions-nous pas l’idée d’Onde Claire ?
- Tu veux encore aller gambader sur les terres du Clan du Tonnerre ? gronda Pelage d’Ombrage la mine soudain sombre.
- N-non pas du tout ! Je pensais plus à réaliser quotidiennement des entrainements tous ensembles, pour ceux qui le souhaitent, pas forcément de nuit. Cela motiverait peut-être nos autres camarades à nous rejoindre et cela ferait ouvrir les yeux à Étoile de Grêle. »
Pelage d’Ombrage ne lui répondit pas immédiatement. Pensive, la guerrière avançait, le regard perdu dans le vide pendant que Nuage Silencieux la fixait, attendant d’avoir son avis. Finalement, au bout de quelques secondes, la guerrière écaille-de-tortue lui répondit.
« Cela pourrait être une bonne idée en effet… mais encore une fois il faudrait réussir à convaincre Onde Claire.
- Je peux peut-être essayer ? Elle semble me faire beaucoup plus confiance depuis que je l’ai aidée durant la bataille. »
Nuage Silencieux sentit sa fourrure se hérisser au moment même où elle finissait de parler. Si elle n’avait pas rappelé explicitement ce qu’il s’était passé durant la bataille, elle le savait, Pelage d’Ombrage n’avait pas pu l’oublier. Après tout, c’était bien à cause de cela que son mentor avait cessé de lui adresser la parole pendant plusieurs jours. Heureusement pour la novice, la guerrière ne sembla pas relever ce moment, se contentant d’hocher doucement la tête.
« Si tu arrives à la convaincre cela pourrait réellement être comme un nouveau souffle pour le Clan de l’Ombre… c’est d’accord, essayons cela. Merci Nuage Silencieux, je suis heureuse que tu sois mon apprentie. »
La jeune chatte crème sentit ses oreilles chauffer en entendant le compliment de Pelage d’Ombrage. Cela faisait bien longtemps que son mentor ne l’avait pas complimentée de la sorte. En réalité, cela remontait au soir où Onde Claire les avait réunis pour leur expliquer son plan d’invasion du Clan du Tonnerre. Nuage Silencieux sentit son cœur se serrer, en se rappelant ce moment où, elle avait accepté de participer à ces entrainements nocturnes de peur que Nuage d’Ombre et Nuage de Braise la surpassent et qu’elle reste à tout jamais la chatte domestique du Clan de l’Ombre. Si seulement elle avait eu la force de refuser… elle n’aurait jamais surpris Nuage d’Ombre avec Nuage de Luciole, elle aurait gardé une bonne relation avec son mentor et surtout, elle n’aurait jamais participé à cette fichue guerre où elle avait aidé à commettre l’impardonnable. La chatte crème soupira, ce qui était fait était fait, elle ne pouvait pas revenir en arrière et devait désormais se concentrer sur sa mission future : convaincre Onde Claire d’organiser des entrainements de groupe pour que le Clan de l’Ombre redevienne un véritable clan.
La silhouette sombre du Nid de Bipèdes se dessina finalement devant les deux chattes. L’obscurité avait eu le temps de tomber mais une lumière orangée émanait des grands carrés transparents recouvrant le Nid, permettant ainsi aux deux femelles de discerner la barrière rouge entourant la construction. Nuage Silencieux sentit un petit frisson parcourir son échine, depuis le début de son apprentissage elle ne s’était que peu aventurée aux alentours du Nid de Bipèdes, endroit qu’elle ne connaissait que peu et qu’elle n’affectionnait pas vraiment. Elle n’avait encore jamais vu un Bipède en vrai et n’espérait pas en croiser ce soir. Les récits de Pelage Osseux sur leurs grandes jambes sans poils et leurs petits yeux sournois suffisaient amplement à lui hérisser le poil.
« Tu sais où nous pouvons trouver de l’herbe à chat ? demanda la novice à voix basse pour ne pas alerter les habitants du nid.
- De l’autre côté de la barrière.
- Qu-quoi ?! Nous devons aller sur leur territoire ?
- Oui, mais ne t’inquiète pas, ils ne sortent quasiment jamais à cette heure-ci. Suis-moi. »
Les paroles de son mentor ne suffirent pas à rassurer la jeune chatte. La boule au ventre, la queue basse, elle suivit la femelle écaille de tortue jusqu’au pied de la barrière écarlate. Nuage Silencieux dressa la tête, elle semblait si haute ! Et aucune branche ou irrégularité pour l’escalader comme elle aurait pu le faire avec l’un des pins de la forêt. Pourtant, cela ne sembla pas effrayer Pelage d’Ombrage qui bondit sur la surface lisse et planta ses griffes dedans. En quelques sauts, elle se retrouva tout en haut de la clôture, sa queue se balançant nonchalamment tandis qu’elle observait son apprentie.
« Tu comptes attendre la Saison des Neiges pour me rejoindre ! Grimpe ! »
Nuage Silencieux prit une grande inspiration et, elle bondit sur la clôture. Étonnement, ses griffes se plantèrent facilement dans le bois malgré son apparence lisse ce qui la rassura grandement. Elle escalada prudemment jusqu’à arriver à la hauteur de son mentor. La queue bien droite pour garder son équilibre, Nuage Silencieux poussa un petit soupir de soulagement une fois stabilisée. Pelage d’Ombrage n’attendit pas une seconde de plus et sauta de l’autre côté, atterrissant avec souplesse sur l’herbe grasse. Nuage Silencieux l’imita, ses coussinets duveteux amortissant sa chute, elle ne produisit aucun bruit en touchant le sol. Elle constata alors que de la poussière rouge de la rambarde avait sali ses pattes et elle renifla négligemment. La novice avait hâte de rentrer au camp pour faire sa toilette, hors de question qu’elle dorme dans sa litière avec le pelage maculé de poussière écarlate.
« Tu sais où se trouve l’herbe à chat ?
- Épine de Pin m’a dit que les pousses étaient proches de buissons à fleurs blanches. Je ne sais pas s’il en restera beaucoup. »
Nuage Silencieux plissa les yeux à la recherche des fameux buissons. A quelques longueurs de queue du Nid de Bipèdes se tenaient des petits bosquets mais il faisait trop sombre pour savoir s’il y’avait des fleurs ou non. Elle voulut s’approcher mais avant de pouvoir esquisser le moindre geste, un grincement sinistre résonna dans le silence nocturne, faisant tressaillir l’apprentie. Elle tourna sa tête vers le nid et aperçut un petit clapet sombre se dresser. Une silhouette sombre s’en extirpa et des yeux lumineux se mirent à briller dans l’obscurité. Nuage Silencieux sentit son poil se hérisser et elle sortit instinctivement ses griffes, une odeur féline inconnue embaumant désormais le lieu. Mais, à son grand étonnement, Pelage d’Ombrage posa doucement le bout de sa queue sur son épaule pour lui intimer de se détendre puis, elle se tourna vers la silhouette dans le noir.
« Salutations, tu es Billie* n’est ce pas ? »
Nuage Silencieux tourna la tête vers son mentor, hébétée. Connaissait-elle ce chat mystérieux ? Ce dernier s’avança de quelques pas, laissant enfin voir son visage. Il s’agissait d’une femelle à la très longue fourrure blanche et au museau et pattes plus foncées. Elle avait de grands yeux bleus qui regardaient tour à tour Pelage d’Ombrage et Nuage Silencieux avec curiosité.
« Oh oui mais comment connais-tu mon nom ? Je ne t’ai jamais vue ici, normalement c’est Épine de Pin qui vient dans le jardin de mes maisoniers. Tu es une guerrière de son clan ?
- C’est exact, je m’appelle Pelage d’Ombrage et voici Nuage Silencieux, mon apprentie. Épine de Pin est très occupé, il m’a demandée de venir chercher de l’herbe à chat pour lui.
- C’est dommage j’aurais bien voulu le voir, cela fait longtemps ! Mais je suis ravie de vous rencontrer, ronronna la chatte domestique en agitant doucement sa queue duveteuse, je vais vous montrer où se trouve l’herbe à chat. »
D’un pas léger la jolie chatte conduisit les deux claniques entre les buissons que Nuage Silencieux avait repérés. Cette dernière était très étonnée de rencontrer une chatte domestique aussi à l'aise avec les claniques. Elle qui les avait toujours imaginé extrêmement peureux... et la dénommée Billie semblait connaître Épine de Pin en plus de cela. Ils avaient dû sympathiser à force de se rendre ici pour récolter de l'herbe à chat.
Derrière les buissons indiqués par Billie se trouvaient des touffes d’herbe compactes et parsemées qui dégageaient une odeur entêtante. Nuage Silencieux se retint de ronronner en humant ce doux parfum.
« J’essaie tous les jours d’empêcher Lily et Charlie de venir ici par peur qu’elles détruisent les réserves d’Épine de Pin… soupira Billie.
- Qui sont Lily et Charlie ? demanda Nuage Silencieux méfiante à l’idée que d’autres chats domestiques trainent dans le coin.
- Ce sont mes filles mais la nuit elles n’ont pas le droit de sortir, elles sont encore trop petites. »
L’apprentie ressentit beaucoup de peine pour ces deux chatons qui devaient très certainement être enfermées dans la tanière des Bipèdes. Elle n’aurait jamais supporter qu’on l’empêche de vagabonder librement dans le camp, sentir l’air frais sur ses moustaches, humer l’odeur sucrée de la sève de pin… quelle drôle de vie que celle de chat domestique !
Pelage d’Ombrage expliqua alors à Nuage Silencieux comment récolter la précieuse herbe. Quelques coups de crocs bien placés à la base des tiges permettaient de les récolter efficacement. Elles regroupèrent les feuilles en petits tas compacts et elles en prirent un chacune dans la gueule. Le parfum de l’herbe montait à la tête de Nuage Silencieux et elle se retenait avec force pour ne pas saliver.
« Tu as un joli pelage Nuage Silencieux ! ronronna alors Billie, quand je vois la fourrure de Nuage de Hibou à chaque fois qu’il vient ici avec son mentor… c’est bien différent ! Enfin, j’imagine que cela va avec votre vie de chats sauvages. »
L’apprentie ne répondit pas, se contentant d’agiter ses oreilles, gênée. Les deux chattes remercièrent rapidement Billie avant de se diriger vers la barrière et de l’escalader promptement. Avant de sauter de l’autre côté et de regagner son territoire, Nuage Silencieux jeta un dernier regard au nid où elle aperçut deux paires d’yeux luisants, les observer depuis l’un des carrés transparents tandis que Billie s’engouffrait de nouveau à l’intérieur. Les deux femelles sautèrent de l’autre côté de la barrière, retrouvant bien vite leur territoire.
Pelage d’Ombrage et Nuage Silencieux regagnèrent le camp du Clan de l’Ombre en silence, la gueule pleine d’herbes à chat. Ce fut un soulagement pour l’apprentie de déposer le paquet d’herbe dans la tanière du guérisseur, tant l’odeur devenait entêtante pour elle. Épine de Pin les avait vivement remerciées, heureux de pouvoir garnir ses réserves pour préparer la mauvaise saison. Nuage Silencieux avait par la suite salué sa mentor pour aller se restaurer, rêvant déjà avec bonheur de sa litière chaude qui l’attendait.
La nuit était déjà bien tombée, la lune déversant sa pâle lueur sur le camp du Clan de l’Ombre mais les guerriers s’animaient encore. Le Clan de l’Ombre était constitué de matous nocturnes et, même si l’entrainement ne faisait plus partie de leurs priorités, ils n’avaient pas perdu cette bonne habitude. Nuage Nocturne et Nuage de Corbeau bavardaient joyeusement assis près d’un buisson de ronces tandis que Queue de Lézard et Œil de Chouette qui avait finalement regagné la tanière des guerriers se faisaient leur toilette mutuelle. Nuage Silencieux, elle, s’était installée dans un coin du camp, mastiquant la chair d’une souris. Elle aurait souhaité partager ce moment avec son frère comme elle l’avait toujours fait mais le calme lui faisait du bien. Cela lui permettait de réfléchir à comment elle allait aborder le sujet des entrainements avec Onde Claire. Cette dernière traversa alors le camp à ce moment de sa démarche souple et en sortit en silence. Nuage Silencieux dressa les oreilles, surprise de voir la lieutenante partir en forêt à une heure aussi tardive. Mais elle était seule, cela était peut-être le moment parfait pour lui exposer son idée. S’empressant de finir sa souris, Nuage Silencieux se glissa à son tour à l’extérieur du camp.
La forêt était plongée dans l’obscurité. Les immenses pins empêchaient la lumière de la lune de pénétrer dans les sous-bois. La gueule ouverte, les oreilles dressées, l’apprentie ne pourrait pas se fier à sa vue pour retrouver la guerrière au poil clair. Elle repéra d’ailleurs bien vite son odeur et se décida à remonter sa piste. Onde Claire s’était dirigée dans les hauteurs de leur territoire et semblait avancer à un rythme assez soutenu, Nuage Silencieux n’avait toujours pas aperçu un seul de ses poils. Ses pattes étaient lourdes, sa marche jusqu’au Nid de Bipèdes avait été longue et elle songea à faire demi-tour pour attendre la lieutenante au camp mais elle craignait de s’endormir en restant statique.
Finalement, au bout d’une dizaine de minutes à pister la guerrière, Nuage Silencieux aperçut l’entrée d’une clairière entre les pins ainsi que la silhouette d’un chat qu’elle reconnut comme étant celle d’Onde Claire. S’approchant doucement, ses pattes effleurant à peine le sol, l’apprentie se posta derrière un épais buisson d’aubépines pour observer la lieutenante qui se tenait, assise, la tête baissée vers le sol. Elle était totalement immobile, les yeux rivés sur l’herbe grasse. Timidement, Nuage Silencieux s’extirpa du buisson et s’avança jusqu’à l’orée de la clairière. La jeune chatte ne savait pas trop ce qu’Onde Claire était venue faire ici et elle espérait ne pas s’attirer ses foudres en l’ayant suivie. Prenant son courage à deux pattes, la novice prit une grande inspiration avant de finalement héler la lieutenante.
« Onde Claire ? »
La chatte au poil clair ne lui répondit pas. Du moins, pas immédiatement. Impassible, elle n’avait même pas tressailli en entendant la voix de l’apprentie.
« Qu’est ce que tu me veux ? Pourquoi m’as-tu suivie depuis le camp ?
- Je… désolée, j’avais quelque chose d’important à te dire et je ne voulais pas trop attendre.
- Et bien parle !
- A-avec Pelage d’Ombrage nous avons discuté et…
- Pelage d’Ombrage ! Ha ! Qu’est ce que cette cervelle de souris t’a dit encore ?
- Nous ne comprenons pas pourquoi les entrainements et patrouilles ont autant ralenti depuis la victoire face au Clan du Tonnerre. Et… j’ai suggéré l’idée que nous pourrions organiser des entrainements collectifs, comme tu l’avais fait, pour motiver le clan à reprendre un rythme régulier avant la mauvaise saison. J’en ai parlé à Pelage d’Ombrage et… elle pensait également que cela serait une bonne idée. »
Encore une fois, Onde Claire ne répondit pas directement. Sa queue s’agitait désormais nerveusement de droite à gauche, signe de son agacement.
« Approche-toi, Nuage Silencieux. »
Fébrile, la jeune chatte s’exécuta d’un pas prudent. Ses pattes tremblaient, Onde Claire était si intimidante ! Elle s’avança jusqu’à se tenir aux côtés de la lieutenante, qui continuait de fixer le sol.
« Sais-tu qui est enterré ici ? demanda la guerrière.
- Non.
- Il s’agit de l’ancien lieutenant du clan, Pluie d’Étincelles. Je pense qu’il t’aurait adorée, il a toujours eu beaucoup d’affection pour les chats faibles et geignards.
- Je ne suis pas faible ! rétorqua Nuage Silencieux piquée au vif.
- Vraiment ? »
L’apprentie avait sursauté. Onde Claire s’était tournée brusquement vers elle, ses pupilles bleu glace braquées sur elle. Leur expression était indéchiffrable. Nuage Silencieux n’aurait su dire si la chatte était en colère ou si, au contraire, elle se délectait de la situation. La novice tenta tant bien que mal de calmer les tremblements de son corps. Elle prit une grande inspiration, ferma les yeux et, lorsqu’elle les rouvrit, elle braqua également son regard pâle sur la lieutenante.
« Je ne suis pas faible, répéta-t-elle d’un ton plus ferme.
- C’est vrai que tu m’as aidée à achever Étoile de Lavande après tout. Pelage d’Ombrage ou Cœur de Girofle ne l’auraient jamais fait ! Dis moi Nuage Silencieux… penses-tu qu’elles sont fidèles au clan ?
- Bien sûr ! Pelage d’Ombrage n’attend qu’une chose c’est de pouvoir reprendre des entrainements et un vrai rythme de guerrier ! Elle me l’a dit elle-même, elle ne supporte plus de voir le clan se laisser aller à ce point.
- Et tu es d’accord avec elle ?
- O-oui… plutôt…
- Penses-tu que cela soit de ma faute ?
- Non ! C’est pour ça que je voulais te parler de cette idée d’entrainements ! Tu n’y es pour rien !
- Alors cela serait la faute d’Étoile de Grêle ? Peut-être passe-t-il trop de temps à chérir Brin de Muguet. Est-ce là ce que tu penses, Nuage Silencieux ? Ne serais-tu pas jalouse que ta mère se soit trouvée un nouveau compagnon et attende ses petits ? Peut-être finira-t-elle par plus les aimer que toi et Nuage d’Ombre…
- Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
Chaque parole d’Onde Claire était comme un coup de griffe en plein dans la truffe de Nuage de Silencieux. L’apprentie avait le cœur au bord des lèvres, ses pattes tremblaient plus que jamais, elle ne savait plus quoi dire.
« Sais-tu pourquoi je suis venue ici ce soir ? » demanda de nouveau la lieutenante.
Nuage Silencieux n’eut pas la force de répondre, elle se contenta de secouer sa tête mollement.
« Pluie d’Étincelles était un lieutenant incroyable et totalement dévoué à son poste. Tellement dévoué qu’il a complètement délaissé sa compagne lorsqu’il a appris qu’elle attendait leurs petits. Il n’avait pas le temps pour ça, il devait être là pour son clan. »
L’apprentie écarquilla les yeux. D’après les dires de Pelage Osseux et des autres anciens, la compagne de Pluie d’Étincelles n’était autre qu’Onde Claire elle-même. Elle parlait donc d’elle en expliquant que le matou l’avait abandonnée dans le passé ? Pourquoi lui raconter cela maintenant ? Nuage Silencieux était complètement perdue. Tellement perdue qu’elle préféra une fois encore garder le silence.
« Lorsque je me sens perdue, dans mon rôle de lieutenante, reprit la femelle, je me rends ici, là où il a été enterré et je me demande ce qu’il aurait fait, s’il avait été à ma place. Car Pluie d’Étincelles aurait toujours fait passer son clan en priorité. Parfois cela m’aide et parfois je me dis qu’il n’était qu’une boule de poils stupide.
- Et… tu ne penses pas que… qu’il aurait accepté de réaliser ces entrainements ?
- Il n’aurait surtout jamais laissé le fier Clan de l’Ombre sombrer dans l’oisiveté. Il n’aurait pas compris le choix d’Étoile Grêle car lui-même a toujours fait passer son clan avant sa compagne.
- S’il te plaît Onde Claire… je sais que Pelage d’Ombrage et Cœur de Girofle t’ont déçues mais elles aiment notre clan et veulent l’aider. Ces entrainements pourraient vraiment nous aider. Comment allons-nous faire si le Clan du Tonnerre décide de se venger ?
- … Je vais y réfléchir. »
Nuage Silencieux sentit un énorme poids disparaître de ses épaules. Elle poussa un petit soupir de soulagement mais, avant qu’elle ne puisse remercier sa lieutenante, cette dernière se jeta sur elle. Nuage Silencieux poussa un petit cri d’effroi lorsqu’elle sentit que la guerrière la plaquait au sol, les griffes de ses pattes avant sorties, l’empêchant d’esquisser le moindre geste sans se faire mal.
« Soyons claires sur deux choses… ne t’avise plus jamais de me traquer dans la forêt comme un vulgaire lapin et si tu racontes ce que je t’ai dit ce soir je te ferai subir le même traitement qu’à Étoile de Lavande, c’est clair ? »
Paniquée, la novice hocha vigoureusement la tête, les yeux implorant. Dans un grondement sourd, Onde Claire la relâcha et elle s’éloigna aussitôt de quelques pas, la fourrure en bataille, la queue gonflée par l’émotion. La lieutenante s’était réinstallée en contemplation devant la tombe de Pluie d’Étincelles, comme si tout cela n’était jamais arrivé.
« Déguerpis maintenant. »
La jeune chatte ne se fit pas prier. Sans un mot, elle fit demi-tour et cavala dans la forêt pour s’éloigner le plus possible d’Onde Claire. Elle avait certes réussi sa mission mais elle était terrorisée par la guerrière désormais. Essoufflée par sa course, Nuage Silencieux arriva finalement à l’entrée du camp, haletante. Les derniers guerriers encore éveillés à son départ avaient regagné leur tanière et elle se trouvait seule, à l’entrée de la clairière. Prenant quelques instants pour retrouver son souffle, elle s’engouffra finalement bien vite dans sa tanière et se roula en boule dans sa litière, voulant au plus vite oublier cette soirée.
*1: Nom trouvé par Etoile de GuiChapitre XXXII[]
« Hé ! J'ai pris ce lapin en premier ! Rends-le moi !
- Les chatons n'ont pas besoin d'un gibier aussi gros, tu n'as qu'à prendre ce campagnol, ça sera suffisant pour remplir un petit estomac comme le tien. »
Vexé, Petit Rameau venait de jeter un regard courroucé à Nuage de Faucon, qui lui avait littéralement arraché le lapin de la gueule pour s'en emparer avant de le bousculer d'un coup de patte. Le chaton tacheté semblait furibond mais du haut de ses quatre lunes et demi, il ne pouvait pas espérer faire grand chose face à un apprenti qui avait déjà quelques lunes d'entrainement. Le petit chat brun se contenta donc de cracher furieusement avant de s'emparer non pas sans déception d'une maigre souris qui trainait dans le tas de gibier. Allongée à quelques longueurs de queue de là, Nuage d'Ambre avait assisté à cette scène avec effarement. Elle ne comprenait pas comment son frère pouvait se montrer aussi détestable avec ses camarades même les plus jeunes. Elle secouait imperceptiblement sa tête de droite à gauche, l'air grave, en voyant Petit Rameau retourner penaud jusqu'à la pouponnière tandis que Nuage de Faucon s'installait pour déguster son énorme lapin. Au vu de son activité au sein du clan, lui non plus n'avait pas besoin d'une telle proie pour se remplir l'estomac. Nuage d'Ambre se garda bien de lui dire, elle voulait éviter au maximum la moindre confrontation avec son frère comme cela était déjà le cas depuis plus d'une lune désormais. Néanmoins, cela l’agaçait énormément de voir son frère se comportait ainsi avec ses camarades. En plus de deux lunes d'apprentissage, il n'avait pas changé. Il continuait d'esquiver ses tâches d'apprenti et de paresser au lieu de s'entrainer. Elle ne comprenait toujours pas comment il pouvait éviter aussi facilement les punitions et sanctions. Aile de Dentelle, sa mentor, semblait totalement désespérée à l'idée de le faire évoluer et elle était bien trop douce et gentille pour appliquer les corrections nécessaires qui auraient pu mettre un peu de plomb dans la cervelle du matou. Nuage d'Ambre soupira, après tout, ce n'était pas son problème si son frère se comportait comme un égoïste, elle avait d’autres choses à faire.
Parcourant le camp de son regard ambré - et évitant de croiser celui de son frère qui l'aurait très certainement rejointe pour lui faire une remarque acerbe sur une chose ou une autre - elle cherchait le pelage blanc tigré de son amie, Nuage de Cerise. Malheureusement pour elle, cette dernière n'était nulle part en vue, elle devait très certainement être partie en patrouille avec sa mentor, Douce Nuit. Nuage d'Espoir ne semblait pas être rentré de son entrainement martial avec Pelage de Marbre non plus et Étoile d'Ours était en grande conversation avec Vent Gris ce qui laissait la jeune chatte livrée à elle-même. Depuis l'annonce de guerre contre le Clan du Tonnerre, Nuage d'Ambre voyait très souvent le lieutenant et son chef en discussion, à l'abri des oreilles indiscrètes, le regard grave. Elle ne savait pas trop s'ils préparaient leur plan d'attaque ou bien discuter de tout autre chose mais cela l’intriguait fortement. Depuis la dernière Assemblée, Étoile d'Ours s'était montré assez évasif sur la question de la bataille à venir. Aucune assemblée de clan, aucun renforcement des entrainements martiaux, pas un indice ne laissant présager ce qu’il allait se passer. Pourtant, ses guerriers avaient tenté de discuter avec lui. Tache de Rouille, Cœur d'Aigle et bien d'autres encore avaient tenté de faire pression sur le grand matou brun, en vain. Il était resté muet comme une carpe. Comme beaucoup, cela inquiétait Nuage d’Ambre. Elle ne souhaitait pas partir au combat contre le Clan du Tonnerre. Du moins, pas selon les raisons énoncées par Étoile d’Ours. Leur territoire était suffisamment grand, ils n’avaient pas besoin d’affaiblir encore plus leurs voisins. Et puis… pourquoi être allé les avertir des invasions futures du Clan de l’Ombre si c’était pour faire cela quelques jours après ? L’apprentie au pelage tigré ne comprenait décidément pas.
« Nuage d’Ambre ! »
L’exclamation claire et forte qui venait de résonner tira la jeune chatte de ses pensées. Elle posa son regard ambré sur Tempête de Flammes qui se tenait à quelques longueurs de queue de là. La guerrière rousse s’approcha.
« Au lieu de rêvasser pourquoi n’irais-tu pas chercher de la laine pour la litière des anciens ? Si j’entends encore Moustache de Granit se plaindre de son dos douloureux je vais perdre la tête ! »
La novice acquiesça d’un signe de tête et se détourna aussitôt, peu désireuse d’écouter les plaintes de sa camarade. Tempête de Flammes était bien différente de son frère, Poil de Thym. Si ce dernier était toujours enjoué et motivé, Tempête de Flammes était connue pour son caractère parfois exécrable. Râleuse, paresseuse et pouvant parfois être de mauvaise foi, Nuage d’Ambre et ses autres camarades avaient de nombreuses fois assisté à des échauffourées entre la guerrière et un autre matou parti en patrouille avec elle et ne supportant pas ses jérémiades incessantes. L’apprentie gardait notamment le souvenir tenace d’une querelle entre Tempête de Flammes et Brin de Blé. La femelle était revenue d’une partie de chasse triomphante, tenant dans sa gueule deux beaux lapins qu’elle avait vanté avoir attrapée toute seule. En réalité, Brin de Blé avait dû les courser une bonne dizaine de minutes jusqu’à les rabattre entre les griffes de la guerrière qui n’avait eu qu’à les tuer d’un coup de croc. La majorité du travail revenait au guerrier blond, qui n’avait pas supporté d’entendre la chatte rousse fanfaronner en rentrant au camp et avait donc décidé de la confronter devant tous ses camarades. Tempête de Flammes avait bien entendu nier les faits, s’offusquant des accusations du matou et Vent Gris avait finalement dû intervenir pour calmer les ardeurs des deux félins. Cette histoire remontait à plus d’une lune désormais mais Nuage d’Ambre s’en souvenait encore clairement, le comportement de la femelle lui rappelant que trop bien celui de son frère, Nuage de Faucon. Malgré cela, la novice gardait espoir qu’un jour, sa relation avec son frère s’améliorerait, comme cela avait été le cas entre Poil de Thym et Tempête de Flammes.
C’est en se remémorant cette histoire que Nuage d’Ambre avait emprunté le chemin menant à la lande. D’épais nuages gris recouvraient le ciel, assombrissant la grande plaine. Un orage ne tarderait certainement pas à éclater et la jeune chatte préférait être rentrée avant pour rapporter la laine encore sèche. Ainsi, elle ne perdit pas de temps et se rendit rapidement jusqu’aux abords du territoire des chevaux. Les grands animaux s’étaient déjà abrités en prévision de la pluie à venir et hennissaient nerveusement, leurs têtes brunes dépassant de la cabane où ils s’étaient abrités. Habituée à leur présence, Nuage d’Ambre les ignora pour se rendre directement à l’endroit où se trouvaient d’ordinaire les moutons. Contrairement aux chats des autres clans, les membres du Clan du Vent étaient habitués aux chevaux et moutons et ne craignaient plus ces créatures malgré leur taille imposante. Contournant la grange, une autre étendue herbeuse se dessina devant la novice. À l’autre bout de cette dernière, elle discerna les fameux moutons, allongés, ne semblant pas inquiétés par les nuages gris couvrant le ciel. Nuage d’Ambre se mit à longer les bouts de bois verticaux formant leur enclos, à la recherche de bribes de laines restées accrochées et elle ne tarda pas à en trouver. De ses griffes, elle saisit les filaments blancs, les réunissant en une pelote compacte pour les transporter plus aisément. Absorbée dans sa tâche, la jeune chatte sursauta légèrement lorsqu’une voix résonna derrière elle.
« Bonjour Nuage d’Ambre. »
L’apprentie fit volte-face, la gueule pleine de laine. À quelques longueurs de queue de là se tenait un matou, à peine plus âgé qu’elle, à la fourrure entièrement noire. En croisant son regard vert, Nuage d’Ambre le reconnut, il s’agissait de Paon, le solitaire qui les avait prévenus de l’invasion à venir du Clan de l’Ombre. Lâchant aussitôt la laine au sol, Nuage d’Ambre se mit à feuler, foudroyant le solitaire des yeux.
« Qu’est ce que tu fiches ici ?!
- Hé bien, drôle de façon d’accueillir le matou qui vous a prévenu des manigances à venir du Clan de l’Ombre, ronronna le chat noir, moi aussi je suis heureux de te revoir !
- Par le Clan des Étoiles, tu n’as pas à venir sur nos terres ! cracha l’apprentie en ignorant ses remarques, déguerpis avant que je t’arrache la fourrure !
- Tu es de mauvais poil visiblement… c’est dommage ! J’aurais bien voulu discuter avec toi ! »
Les derniers mots du matou furent ponctués par le bruit de l’orage, qui gronda au loin. Nuage d’Ambre leva les yeux, plus aucun éclat azuré n’était visible, seulement les masses grisonnantes des nuages s’apprêtant à déverser leur pluie à tout moment. De fines gouttes se mirent alors à tomber, légères mais picotant déjà le museau de la jeune chatte. L’apprentie au poil tigré pesta intérieurement, elle n’aurait jamais le temps de rentrer au camp avant que la pluie n’éclate et revenir avec de la laine détrempée n’aurait aucune utilité.
« On dirait que l’orage ne va pas tarder, s’exclama de nouveau Paon, son regard vert hypnotique fixé sur le ciel.
- J’avais remarqué, merci.
- Il y’a une grange vide entre celle des moutons et des chevaux, nous pourrions nous abriter là le temps que cela se calme… à moins que tu veuilles rentrée trempée. »
Nuage d’Ambre dévisagea le solitaire. Cela lui faisait mal de l’admettre, mais il avait raison. Le crachin léger s’était déjà transformé en pluie plus prononcée et elle pouvait voir clairement les gouttes s’écraser sur sa pelote de laine, dessinant des taches plus sombres. Elle soupira, avait-elle vraiment le choix après tout ? Las, elle se saisit de la laine et indiqua d’un mouvement de la queue à Paon de la suivre. Le matou noir n’en fit rien, bondissant avec joie devant elle pour finalement l’attendre sagement à l’entrée de la grange. Au moment où Nuage d’Ambre le rejoignit, l’orage gronda de nouveau tandis qu’une lumière éclatante fendait le ciel. La pluie s’intensifia un peu plus encore. L’apprentie du Clan du Vent renifla négligemment en observant les énormes gouttes s’écraser sur l’herbe grasse. Elle ne savait pas combien de temps elle allait devoir attendre dans cette grange avec Paon mais elle espérait pouvoir rejoindre le plus vite possible le camp.
« Je meurs de faim ! s’exclama de nouveau le solitaire, nous pourrions peut-être chasser les souris qui vivent dans la grange… et si tu me montrais une des techniques de chasse du Clan du Vent ?
- Mais pour qui te prends-tu ?! feula Nuage d’Ambre, je ne vais certainement pas dévoiler les techniques de mon clan à un chat errant comme toi !
- Pourquoi ? Tu n’es pas douée à la chasse ? demanda innocemment le matou noir, c’est vrai que j’avais dû t’aider à attraper ce lapin avec Nuage de Cerise…
- Répète un peu pour voir ?! »
Nuage d’Ambre avait bondi en avant, les griffes sorties, ses yeux jetant des éclairs. Paon, lui, resta immobile, une lueur malicieuse brillant dans ses iris vertes. Il émit un petit ronron amusé, nullement apeuré par l’attitude agressive de la jeune chatte tigrée.
« Tu as vraiment de très jolis yeux ! s’exclama-t-il de nouveau, c’est d’eux que tu tiens ton nom, Nuage d’Ambre ? »
Nuage d’Ambre ne sut que répondre cette fois-ci. Elle sentit ses oreilles chauffer et, étonnement, ce fut finalement elle qui recula, rentrant ses griffes et rabattant ses oreilles en arrières. Elle fouetta l’air de sa queue, poussant un autre feulement et foudroya une fois encore du regard le solitaire qui semblait se délecter de la situation. Elle qui avait été très souvent sermonnée depuis la Pouponnière n’était que peu habituée aux compliments, d’autant plus s’ils étaient sur son physique. Quel était le but après tout ? Elle préférait cent fois obtenir les éloges de son mentor sur sa technique au combat ! Paon continuait d’afficher sa mine malicieuse, les yeux lumineux. Il se pourlécha les babines en continuant de ronronner, visiblement très amusé par la situation, sa longue queue en panache ondoyant doucement dans les airs.
« Bon puisque tu ne veux pas partager tes techniques… je vais me débrouiller avec mes piètres connaissances en matière de chasse ! »
Le matou fit donc volte-face, disparaissant entre deux bottes de paille. Désormais seule, Nuage d’Ambre en profita pour prendre une grande inspiration. Elle se lécha le poitrail pour se redonner un peu de contenance et força son pelage à reprendre sa place le long de son corps. Elle dévisagea l’endroit où se tenait Paon il y’a encore quelques secondes puis, se décida finalement à inspecter la grange. Grâce aux guerriers de son clan, elle savait que cet endroit n’était pas hostile et qu’il grouillait de musaraignes et autres rongeurs. Hélas, étant très souvent fréquentée par les Bipèdes, le Clan du Vent ne se rendait que peu souvent par ici. En songeant à ces grands animaux dépourvus de poils, Nuage d’Ambre frissonna, imaginant l’un d’eux pénétrer dans la grange et essayer de l’attraper puis, elle se ressaisit. Avec un temps pareil, seul un fou s’aventurerait à l’extérieur.
Se détournant de l’entrée de la grange, l’apprentie observa les grosses bottes de pailles entassées jusqu’au plafond. Des particules dorées voletaient un peu partout, l’atmosphère était lourde, poussiéreuse, mais cela restait mieux que la pluie à l’extérieur. Nuage d’Ambre s’avança de quelques pas, déposant sa pelote de laine entre deux bottes. Par chance, cette dernière pourrait être ramenée au camp sans problème, la pluie l’avait juste effleurée. Un bruissement dans la paille attira alors son attention. À peine eut-elle dressé la tête que le corps encore tout chaud d’une souris atterrit devant ses pattes. Juste au-dessus d’elle se tenait Paon, un autre rongeur pendant de sa gueule. Le matou se laissa tomber aux côtés de l’apprentie, atterrissant gracieusement sur ses quatre pattes.
« Elles n’étaient pas très sauvages ! déclara-t-il en déposant sa proie devant lui.
- Je n’ai pas besoin de toi pour me nourrir, je ne t’ai rien demandé, gronda Nuage d’Ambre en écartant la souris d’un mouvement de patte.
- Tu vas laisser cette proie pourrir et en prendre une sur votre tas de gibier alors qu’elle aurait pu nourrir un chaton ou un ancien ?
- Ce n’est pas ce que j’ai dit ! Je chasserai simplement lorsque la pluie se sera calmée.
- Bon courage pour flairer le lapin avec l’humidité qu’il y’aura !
- En fait je vais chasser maintenant. »
Nuage d’Ambre déposa nonchalamment la souris devant Paon qui haussa les épaules, visiblement peu contrarié à l’idée d’avoir deux rongeurs à déguster. Fouettant l’air de sa queue, la femelle tigrée se détourna, déterminée à attraper son propre gibier. L’effluve d’une proie ne tarda pas à lui chatouiller le museau. Les souris et musaraignes peu habituées à la présence féline n’étaient pas très sauvages aux abords de la grange et pouvaient gambader joyeusement devant des chats sans se douter que ces derniers ne comptaient faire qu’une bouchée d’eux. L’une d’entre elle s’agitait d’ailleurs doucement, juste à côté de la pelote de laine de Nuage d’Ambre. Se mettant aussitôt dans la position du chasseur, elle avança doucement. Paon l’observait avec curiosité, ses grands yeux verts braqués sur elle pendant qu’il mastiquait sa propre souris. Nuage d’Ambre sentit sa nuque lui brûler tellement le regard du matou était insistant si bien que, lorsqu’elle voulut bondir sur la souris, elle dérapa dans la paille et s’affala, le museau juste devant sa proie. Apeuré, le petit animal couina et s’éclipsa aussitôt entre les bottes de paille. La jeune chatte cracha de frustration, les oreilles rouges de honte en imaginant le regard malicieux de Paon. Elle se tourna vers lui, lui décochant un regard mauvais en prévision de sa remarque à venir mais il ne semblait pas particulièrement amusé par la situation. D’un geste de la patte, il poussa la souris délaissée par Nuage d’Ambre devant elle et cette dernière s’en saisit sans un mot, elle avait bien trop faim et trop honte pour retenter sa chance à la chasse. Elle s’installa en silence et dévora sa proie. La chair avait un goût amer, à moins que cela ne soit son raté à la chasse qui lui laissait cette sensation dans la gueule…
« Merci pour le gibier, s’exclama-t-elle finalement, mais ne t’avise pas de chasser des proies qui appartiennent au Clan du Vent à l’avenir.
- Ne t’inquiète pas, je ne voudrais pas te voler toutes les souris de la grange, cela serait dommage.
- J’ai dérapé sur de la paille, cela peut arriver ! se défendit la novice.
- Cela ne m’est pas arrivé pourtant…
- Et bien tant mieux pour toi ! Je te souhaite de ne pas déparer non plus lorsque la pluie cessera et que je te demanderai de quitter les terres de mon clan. »
La tension qui semblait s’être apaisée était remontée d’un cran. Nuage d’Ambre agitait sa queue de droite à gauche, agacée pendant que Paon la regardait avec candeur. Il pencha légèrement sa tête de côté.
« Pourquoi est ce que tu sembles me détester autant ? Je ne veux aucun mal au Clan du Vent tu sais.
- Parce que tu n’en fais qu’à ta tête ! On t’a déjà répété plusieurs fois de ne pas venir sur nos terres, de ne pas voler notre gibier et toi, que fais-tu ? Tout l’inverse !
- Vos frontières et lois ne sont valables que pour les chats des clans. Je n’en fais pas partie donc pourquoi ne pourrais-je pas venir dans la lande pour sentir le vent sur ma fourrure si le cœur m’en dit ? Aurais-tu ce même discours si une reine affamée et ses chatons vous chapardaient un ridicule lapin ?
- … pendant la mauvaise saison oui. Notre clan a besoin du moindre ridicule lapin comme tu dis.
- Et pendant la belle saison lorsque votre réserve déborde ?
- Là n’est pas la question ! Tu n’as pas à venir ici, c’est tout ! »
L’orage gronda de nouveau à l’extérieur. Visiblement, le ciel ne semblait pas décidé à s’éclaircir et l’ambiance était toujours aussi électrique entre l’apprentie et le solitaire, faisant écho à la météo dans la lande.
« Tu comptes me chasser une fois la pluie passée ? questionna de nouveau le matou.
- S’il le faut, oui.
- Alors que je ne représente aucune menace pour toi et ton clan ? Je t’ai même nourrie.
- Que cherches-tu à la fin ?! Pourquoi tu ne vas pas rendre visite aux autres clans puisque tu sembles tellement t’y intéresser ?
- Je me suis déjà rendue sur les terres des autres clans, j’ai même discuté avec une apprentie du Clan de la Rivière. Mais je crois t’en avoir déjà parlé, non ?
- Pourquoi est-ce que les clans t’intéressent autant ? C’est pour t’attirer les bonnes faveurs d’Étoile d’Ours que tu nous as révélés ce que tu as vu sur les terres du Clan de l’Ombre ? Tu souhaites intégrer notre clan ?
- Absolument pas. Je tiens beaucoup trop à ma liberté pour devenir un clanique.
- Qu’est-ce que tu racontes ! pouffa Nuage d’Ambre, il n’y a pas plus libre qu’un chat des clans !
- Tu en es sûre ? »
L’expression faciale de Paon avait changé. La lueur malicieuse dans ses iris avait laissé place à une mine grave. Sa question était sérieuse, il ne semblait plus vouloir plaisanter. Cela surprit Nuage d’Ambre qui fronça le museau, perplexe face au comportement du chat noir.
« Bien sûr, finit-elle par répondre, nous ne dépendons pas des Bipèdes, nous savons chasser, nous battre. Notre territoire est immense, nous sommes libres !
- Tu ne dépends peut-être pas d’un Bipède comme les chats domestiques mais tu dépends bien de ton clan. Votre territoire est immense, certes. Mais s’il te prenait l’envie de visiter la forêt de pins du Clan de l’Ombre, irais-tu jusque là-bas ?
- Jamais de la vie ! s’indigna la jeune chatte, ce ne sont pas nos terres et j’enfreindrai le Code du Guerrier.
- Donc tu n’es pas libre d’aller où bon te semble…
- Pourquoi voudrais-je aller dans cette maudite forêt ? rétorqua-t-elle, j’aime sentir le vent de la lande sur mon pelage, je n’ai pas besoin d’aller là-bas.
- Très bien… dans ce cas, admettons que tu te lies d’amitié avec un chat d’un autre clan ou même… un chat errant. Une amitié tellement forte que vous finissez pas tomber amoureux. Serais-tu libre d’aimer ce chat ? Crois-tu que ton clan l’accepterait ?
- La question ne se pose pas puisque cela n’arrivera pas.
- Tu en es sûre ? »
C’était la seconde fois que le solitaire lui poser cette question. À chaque fois, le ton de sa voix changeait, plus insistant, une sonorité plus suave, son regard devenait plus profond, plus dur à soutenir. Et cette fois-ci, en plus de cela, il s’était approché de la jeune chatte, avec tellement de vivacité qu’elle n’avait pas eu le temps de réagir. Son museau n’était plus qu’à quelques centimètres du sien, elle pouvait sentir leurs moustaches se frôler. Nuage d’Ambre n’avait pas remarqué jusque là mais Paon possédait une odeur corporelle très douce, rappelant la cannelle. Il lui fallut quelques secondes pour sortir de sa béatitude mais, lorsqu’elle reprit ses esprits, la jeune chatte poussa un long feulement et, d’un geste vif, fendit l’air de sa patte avant, les griffes sorties. Heureusement pour lui, Paon s’était reculé assez vite, les griffes de la jeune chatte lui auraient sans mal cinglées la truffe dans le cas contraire. Le matou ronronna, la lueur espiègle dans ses yeux s’était ravivée.
« Visiblement, j’ai ma réponse. »
Il se pourlécha les babines pendant que Nuage d’Ambre le dévisageait, les griffes toujours sorties. Le solitaire tourna sa tête vers l’entrée de la grange et dressa ses oreilles. La jeune chatte fit de même, surprise de ne plus entendre le clapotis des gouttes s’écrasant au sol.
« Bien… il semblerait que la pluie commence à se calmer. Je pense qu’il serait préférable pour moi de m’en aller. À bientôt jolie Nuage d’Ambre ! »
La jeune chatte ouvrit la gueule pour lui répondre, agacée par la familiarité qu’il venait de se permettre mais elle n’en eut pas le temps. Il s’éclipsa de la grange comme un serpent, le bout de sa queue ondoyante disparaissant déjà. Nuage d’Ambre resta impassible, contemplant l’endroit où se tenait il y’a encore de cela quelques secondes Paon. Sa queue s’agitait nerveusement de droite à gauche et elle avait planté profondément ses griffes dans la terre et la paille. Intérieurement, elle fulminait. Comment avait-elle pu se montrer aussi passive face aux remarques et actions de ce maudit solitaire ? Elle s’était d’abord humiliée en ratant sa proie puis l’avait laissé bafouer l’honneur de son clan en prétextant qu’ils n'étaient pas libres… foutaises ! Elle griffa rageusement le sol se souvenant de son odeur, de son museau bien trop proche du sien. Elle aurait dû le chasser de la grange malgré l’orage, elle s’était montrée bien trop clémente. Encore contrariée, elle resta de longues secondes assises, les griffes plantées dans le sol, attendant que la pluie cesse définitivement. Finalement, elle se décida à retourner au camp pour enfin apporter cette fameuse pelote de laine qui lui avait valu tant de colère. S’en saisissant, Nuage d’Ambre s’aventura à l’extérieur de la grange d’un pas prudent, grimaçant en sentant l’herbe mouillée sous ses coussinets lorsqu’elle commença sa marche. L’orage avait été court mais intense, la plaine était détrempée.
Même si la pluie avait cessé, le pelage de Nuage d’Ambre était imbibé d’humidité lorsqu’elle franchit l’entrée de son camp. Sa fourrure avait gonflé et elle frissonnait à la moindre brise. Heureusement, la laine avait été épargnée et elle pourrait enfin la déposer dans la tanière des anciens. Ses pattes étaient lourdes, la marche avait été longue et le terrain devenu boueux avait rendu sa progression plus difficile qu’à l’allée. Elle avait hâte de retrouver son nid et de se reposer pour, elle l’espérait, une véritable journée d’entrainement le lendemain. Hélas, ses espoirs furent très vite réduits à néant lorsqu’elle constata l’agitation qui régnait dans le camp du Clan du Vent. Quasiment tous les guerriers et apprentis ainsi que les anciens curieux et chatons imprudents semblaient rassemblés au pied du promontoire sur lequel se tenaient Étoile d’Ours et Vent Gris. Le grand matou brun se tenait bien droit devant son clan, parcourant ses camarades de son regard doré. Rongée par la curiosité, Nuage d’Ambre ne prit même pas la peine de déposer sa précieuse laine dans la tanière des anciens. Elle l’abandonna à l’entrée du camp et se faufila parmi ses camarades jusqu’à rejoindre Nuage de Cerise qui se tenait au premier rang aux côtés de Nuage de Scarabée. La chatte blanche tigrée semblait perturbée, son pelage était ébouriffé tandis que son frère rentrait et sortait machinalement ses griffes.
« Que se passe-t-il ? demanda Nuage d’Ambre, pourquoi tout le monde semble tellement agité ?
- Étoile d’Ours vient d’annoncer que nous rentrons en guerre… chuchota Nuage de Cerise.
- Qu-quoi ?! hoqueta la chatte tigrée, mais contre qui ? Le Clan du Tonnerre ?!
- Il n’a rien dit encore sur ça. »
Gueule-bée, Nuage d’Ambre tourna la tête vers son mentor qui continuait de toiser son clan, la mine fermée. Finalement, au bout d’un temps qui sembla durer une éternité, le meneur intima le silence à son clan d’un mouvement de la queue. Il parcourut l’assemblée du regard une dernière fois, avant de déclarer :
« Il y’a de cela quelques temps, un solitaire nous a averti des manigances à venir du Clan de l’Ombre. Après l’invasion d’une partie du territoire du Clan du Tonnerre, les chats d’Étoile de Grêle comptaient s’attaquer à la Lande et ainsi, nous dérober le terrain de chasse le plus giboyeux de nos terres. Comme vous le savez, je me suis rendu jusqu’au camp du Clan du Tonnerre pour m’entretenir avec Étoile de Lavande. Jusqu’ici, j’étais restée silencieux sur la raison de notre échange mais il est temps pour moi de vous en parler. Après mon annonce durant la dernière Assemblée, certains d’entre vous doivent s’attendre à ce que j’annonce l’invasion du Clan du Tonnerre, comme je l’avais dit en menaçant honteusement Étoile de Lavande et ses guerriers. Que le Clan des Étoiles me pardonne d’avoir menti devant les quatre clans mais nous n’attaquerons pas nos voisins. Nous serons leur soutien et leur allié pour défaire la véritable menace, le Clan de l’Ombre. »
Étoile d’Ours marqua une pause, laissant ses guerriers se regarder, chuchoter, comprendre et intégrer les informations qu’il venait de leur transmettre. Nuage d’Ambre avait l’impression d’avoir le tournis devant autant d’informations mais, elle était soulagée. Étoile d’Ours n’avait pas complètement perdu la tête en attaquant impunément le Clan du Tonnerre mais elle ne comprenait toujours pas où il voulait en venir. Et si son discours était encore un mensonge ? Il n’avait pas encore dévoilé la raison de sa discussion avec Étoile de Lavande mais pourquoi deviendraient-ils les alliés du Clan du Tonnerre après leur avoir publiquement déclarait la guerre ? Comment réagirait Étoile de Lavande en apprenant cela ? Nuage d’Ambre croisa quelques instants le regard de Nuage de Cerise, son amie semblait aussi perdue qu’elle. La guerre approchait, cela était une évidence. Mais sur qui pourrait-elle compter sur le champ de bataille ?
Chapitre XXXIII[]
L’air était froid. Même glacial. C’était la première fois depuis la fin de la Saison des Feuilles Vertes qu’il faisait aussi froid sur les terres du Clan de la Rivière. La douce torpeur humide qui enveloppait d’ordinaire leur territoire était devenue froide, cinglant les moustaches du moindre matou s’aventurant en dehors du camp cette nuit. Et bien entendu, il avait fallu que Petite Perle choisisse cette nuit bien trop froide pour aller cueillir des remèdes avec Nuage Étoilé. La petite chatte noire était frigorifiée. Même si son pelage était fourni, ses poils courts ne lui permettaient pas de se protéger convenablement de la bise qui fouettait en continu sa fourrure. Les mâchoires serrées pour éviter à ses crocs de claquer, elle suivait la chatte gris clair qui avançait sans difficulté face au vent, ne semblant nullement perturbée par la froideur de la nuit, sa queue ondulant doucement. Nuage Étoilé leva les yeux vers le ciel, la lune avait commencé à s’effacer. D’ici quelques nuits, il ne s’agirait plus que d’un demi-cercle. Elle devrait alors de nouveau se rendre jusqu’à la Source de Lune avec les autres guérisseurs. La jeune chatte noire avait hâte et espérait que le chat tigré aux yeux bleus ou Chant du Rossignol viendraient la voir. Aucun des deux n’était venu lui rendre visite depuis son baptême d’apprentie guérisseuse. Elle n’avait pas eu plus d’informations sur celui qui avait commencé à déployer ses ailes et, avec le début de son apprentissage, elle n’avait pas eu le temps d’y penser. Rajouté à cela la mise-bas de Petite Bulle qui peinait à reprendre des forces et allaiter ses chatons, Nuage Étoilé n’avait pas vu ses journées passer.
« Nuage Étoilé dépêche-toi ! Nous devons refaire notre stock de feuilles de bourrache rapidement ! Petite Bulle en a besoin. »
Trop frigorifiée pour répondre, l’apprentie tenta d’accélérer le pas pour rejoindre son mentor. Ses pattes étaient raides, des picotements dû au froid parcouraient chacun de ses membres mais elle avait raison, Petite Bulle avait besoin de ces feuilles de bourrache. Après le malheureux décès d’un de ses chatons et sa mise-bas difficile, la jeune reine avait peiné à retrouver des forces. Ses chatons étaient énergétiques, surement trop pour elle qui ne parvenait pas à produire assez de lait pour les nourrir tous les trois. Petite Perle lui avait déjà donné les précieuses feuilles pour l’aider mais elle n’en avait plus en réserve et elle ne souhaitait pas attendre le lendemain pour aller en chercher, par peur qu’un autre de ses chatons ne survive pas. Le vent se leva de nouveau et cingla le museau de Nuage Étoilé qui frissonna une fois de plus. Même si l’état de la chatte grise la préoccupait aussi, elle avait hâte de regagner son nid. Heureusement pour elle, la bourrache se trouvait assez facilement sur la partie la plus verdoyante de leur territoire, proche de l’endroit où la rivière se déversait dans le lac. Les deux chattes atteignirent ce fameux endroit assez rapidement, Nuage Étoilé devant soutenir le rythme rapide de Petite Perle. Les branches des quelques arbres présents s’agitaient fortement sous la bise glaciale, les dernières feuilles s’accrochant péniblement.
« Bien, tu peux me rappeler à quoi ressemble la bourrache ? s’enquit Petite Perle.
- O-oui ! Elle a des petites fleurs en forme d’étoiles, c’est comme ça qu’on la reconnait.
- De quelle couleur ?
- Blanche… ?
- Et bleue. Mais celle qui pousse ici est blanche la plupart du temps. »
Nuage Étoilé opina de la tête en écoutant les explications de la guérisseuse. Elle commençait peu à peu à se familiariser avec les innombrables plantes, racines et feuilles qu’elle devait connaître mais toutes les subtilités lui échappaient encore. La mise-bas de Petite Bulle avait été comme un électrochoc, elle ne voulait plus jamais ressentir la panique qui l’avait envahie lorsque Petite Perle lui avait demandé de récupérer de l’ergot de seigle. La jeune chatte avait redoublé d’effort pour mémoriser au mieux chaque remède, essayer de prendre confiance en elle et d’être efficace lorsque Petite Perle lui demandait. L’apprentie ne voulait plus jamais voir la détresse qu’elle avait vu dans les yeux de Petite Bulle lorsqu’elle avait appris qu’un de ses chatons n’avait pas survécu.
Au bout d’une quinzaine de minutes de marche, les deux chattes ne mirent pas longtemps à trouver les petites fleurs blanches au pied d’un bosquet. Elles découpèrent délicatement les feuilles les plus grandes qu’elles regroupèrent pour en faire un paquet compact. Petite Perle se lécha les babines pour se débarrasser du suc qui s’était déposé autour de son museau pendant sa cueillette.
« J’espère que cela sera suffisant. Les plants restants ne résisteront pas à la mauvaise saison…
- Comment va-t-on faire si nous n’avons pas assez de remèdes lorsque la neige arrivera ? s’inquiéta Nuage Étoilé.
- J’ai commencé à faire sécher des herbes contre la toux notamment, cela devrait aller. J’espère que le Clan des Étoiles nous accordera une Saison des Neiges clémente… »
La réponse de la guérisseuse ne rassura que peu la jeune chatte noire. Un frisson parcourut son échine, mais il n’était pas dû au froid cette fois-ci.
« Bon rentrons avant que mes pattes ne gèlent sur place, nous avons du travail demain. »
Nuage Étoilé ne se fit pas prier pour suivre son mentor, son paquet de feuilles de bourrache dans la gueule.
La nuit de Nuage Étoilé fut courte. À peine rentrée, elle s’était aussitôt roulée en boule dans son nid de plumes et de tiges de roseau. Mais, malgré la fatigue, elle avait peiné à trouver le sommeil. Son esprit était préoccupé par sa dernière rencontre avec le Clan des Étoiles. Elle avait songé un instant aux paroles de Chant du Rossignol et elle n’avait pu s’endormir, se remémorant en boucle ses mots. Le chemin qui t’attend risque d’être tortueux. Tu dois te préparer vite à ce qui t’attend. Il a déjà déployé ses ailes et les clans ne sont pas encore prêts.
Le matou aux yeux bleus lui avait déjà parlé de ces fameuses ailes, mais elle ne parvenait pas à comprendre. Parlait-il d’un hibou ou d’un aigle qui pourrait tenter d’attaquer les chatons vulnérables du Clan de la Rivière ? Son cœur s’était serré en imaginant un de ces rapaces se saisir de Petit Romarin malgré les hurlements de Petite Bulle mais elle écarta bien vite cette idée. Un oiseau ne pouvait menacer tous les clans. Nuage Étoilé avait également songé au Clan de l’Ombre et la menace qu’Étoile de Grêle représentait actuellement mais encore une fois, elle ne parvenait pas à faire le lien entre le meneur avide de pouvoir et les paroles de l’ancienne guérisseuse. Était-ce seulement important ? La chatte n’avait pas parlé de prophétie, peut-être s’inquiétait-elle pour rien après tout…
« Nuage Étoilé ! Dépêche-toi de sortir de ton nid avant que je vienne t’y chercher ! »
La petite femelle grommela dans son nid en entendant les menaces de son mentor. Elle bailla à s’en décrocher la mâchoire avant de s’étirer longuement, ses membres engourdis par sa marche nocturne. Son esprit était brumeux, elle aurait bien aimé rester au chaud mais elle ne souhaitait pas s’attirer les foudres de Petite Perle. En s’extirpant de sa litière, elle constata que cette dernière s’activait déjà dans leur antre, triant ses remèdes feuille par feuille. Lorsqu’elle aperçut son apprentie, elle s’empara de quelques feuilles qu’elle déposa devant Nuage Étoilé.
« C’est pas trop tôt ! Va apporter ces feuilles à Petite Bulle et dis-lui de bien les mâcher, cela devrait l’aider à produire plus de lait. Profites-en pour examiner ses chatons puis reviens me voir, nous devons faire l’inventaire de nos réserves pour voir ce qu’il nous manque avant la Saison des Feuilles Mortes. »
Nuage Étoilé n’eut même pas le temps de lui répondre que la chatte grise retourna à son tri. Depuis quelques temps, Petite Perle semblait assez anxieuse. Elle s’agaçait vite, se montrait très directive et ne prenait que peu de temps pour se reposer. L’apprentie mettait cela sur le compte de l’arrivée du froid et sa peur de manquer de remèdes mais cela l’attristait de ne plus pouvoir prendre le temps de discuter avec elle. Nuage Étoilé aurait aimé pouvoir se confier sur ses rêves et sur les mises en garde de Chant du Rossignol mais Petite Perle était bien trop occupée pour perdre du temps avec les hallucinations de son apprentie.
Une fois les directives de la guérisseuse donnée, la novice s’empressa de rejoindre la tanière des reines. L’odeur lactée qui régnait dans la pouponnière enveloppa Nuage Étoilé lorsqu’elle franchit son entrée. Petite Bulle étant désormais la seule reine du Clan, l’endroit semblait immense en comparaison au moment où la chatte noire y vivait avec sa mère, Lune de Glace et ses chatons. La reine grise était étendue sur le flanc, ses petits gigotant vigoureusement au creux de son ventre. Petit Romarin cherchait désespérément une tétine à saisir tandis que Petite Cigale escaladait le dos de son frère, Petite Bourrasque, en poussant des miaulements aigus. Les chatons encore aveugles ne manquaient vraiment pas d’énergie. Petite Bulle redressa mollement la tête en sentant la présence de l’apprentie guérisseuse.
« Nuage Étoilé… c’est toi…
- Comment tu te sens aujourd’hui Petite Bulle ? demanda la petite chatte en déposant son paquet de feuilles.
- Épuisée… ils ne me laissent pas une minute de répit ! Mais c’est bon signe j’imagine.
- Je t’ai apportée des feuilles de bourrache, cela va t’aider à produire du lait pour eux, mange-les en mâchant doucement. Je vais voir avec Petite Perle si on peut te donner de la pimprenelle pour t’aider à regagner des forces.
- Merci… si Petite Cigale arrêtait de miauler jour et nuit cela m’aiderait surement à me reposer aussi…
- Tu es sûre que tout va bien avec elle ? Elle mange correctement ?
- Oh ça oui ! Elle empêche même parfois Petit Romarin de téter pour prendre sa place. Elle a simplement des choses à dire j’imagine. »
Malgré les réponses de la reine, Nuage Étoilé se pencha vers la petite chatte rousse pour la renifler. Elle ne distingua aucune odeur suspecte sur son duvet de chaton, elle semblait en parfaite santé.
« Je demanderai à Petite Perle si l’on peut faire quelque chose pour calmer Petite Cigale. Je te laisse te reposer, demande à quelqu’un de venir nous chercher si tu as besoin de quelque chose. »
Petite Bulle la remercia d’un mouvement de la queue avant de poser de nouveau sa tête sur le sol de la pouponnière. En retournant à l’extérieur, Nuage Étoilé fut soulagée de ne plus entendre les piaillements incessants de Petite Cigale. Elle éprouva beaucoup de pitié pour la pauvre reine au pelage gris qui devait supporter toute la journée les miaulements de sa fille et elle espérait que la chatonne rousse finirait par se calmer.
La chatte noire s’apprêtait à retourner dans la tanière de la guérisseuse lorsqu’un éclat de voix résonna, l’appelant. Curieuse, l’apprentie se tourna, parcourant le camp de ses yeux bleus jusqu’à apercevoir Nuage du Ciel qui s’approchait en claudiquant d’elle. Étonnée, Nuage Étoilé laissa le matou arriver à sa hauteur non sans une certaine appréhension. Depuis qu’elle avait débuté son apprentissage de guérisseuse, elle n’avait plus discuté avec le matou blanc. Contrairement à Nuage Bouclé qui venait régulièrement la voir ou Nuage d’Encre qui partageait volontiers son repas avec elle, Nuage du Ciel semblait l’éviter tout bonnement. Et cela convenait parfaitement à la chatte noire.
« Qu’est ce que tu veux Nuage du Ciel ? demanda l’apprentie, anxieuse.
- T'es guérisseuse non ? J’aurais besoin de plante ou racines de je-ne-sais quoi pour ma patte.
- Apprentie guérisseuse. Et je peux t’examiner mais je ne peux pas encore te donner quoi que ce soit sans demander à Petite Perle avant, allons dans sa tanière.
- Non ! »
L’injonction du mâle blanc surprit la novice. Elle tressaillit légèrement et le dévisagea, Nuage du Ciel soupira.
« Je me suis blessé en entraînement face à Nuage de Galet. Éclair de Lumière m’a demandé d’aller voir Petite Perle mais je sais très bien qu’elle va m’empêcher de m’entrainer pendant plusieurs jours. Je me suis dit qu’en passant par toi cela serait plus simple.
- Je regrette Nuage du Ciel mais même si je t’examine, je dois demander à Petite Perle de vérifier. Je ne suis pas encore assez expérimentée pour poser mes propres diagnostiques seule, même s’il s’agit certainement d’une entorse.
- Sérieusement ? Tu ne peux pas simplement m’appliquer un cataplasme ou quelque chose comme ça ? hasarda le matou, ca ne va pas me tuer !
- Petite Perle doit t’examiner aussi, rétorqua la femelle noire, si elle estime que tu dois te reposer alors…
- Je me fiche de ce que va dire Petite Perle ! pesta-t-il, donne-moi quelque chose pour apaiser la douleur et je te laisserai tranquille.
- Non. »
Nuage Étoilé était elle-même surprise de l’aplomb dont elle faisait preuve face au novice qui commençait à se montrer beaucoup trop insistant. Mais elle ne pouvait se permettre de lui donner un quelconque remède sans en avertir son mentor, la blessure du mâle blanc pourrait s’aggraver. Ce dernier semblait également étonné et surtout, en colère. Ses yeux se réduisirent à deux fentes et il gronda silencieusement.
« Le Clan des Étoiles t’a offert un peu de caractère lorsque tu es allée les voir la dernière fois ? Te donner des compétences en chasse et combat devait certainement être trop compliqué.
- Cela n’était tout simplement pas ma voie, rétorqua l’apprentie qui essayait de rester stoïque face aux railleries de son camarade de clan.
- Je suis sûr que Petit Miel est d’accord de là où elle se trouve. Grâce à toi elle passe des jours paisibles parmi les guerriers du Clan des Étoiles !
- Je t’interdis de dire cela ! »
Cette fois-ci, Nuage Étoilé perdit patience. Nuage du Ciel avait toujours été froid et mesquin avec elle, la rabaissant à chaque entrainement, se montrant même brutal avec elle. Mais là, elle se sentit profondément blessée par ses paroles. Les oreilles rabattues sur son crâne, elle crut voir un bref instant une lueur de regret briller dans les yeux verts du matou, mais cela fut fugace.
« Je ne te donnerai absolument rien. Va voir Petite Perle si tu veux être soigné. Dans tous les cas, je l’avertirai si tu ne vas pas la voir avant que le soleil ne soit à son zénith. Je te laisse, j’ai du travail. »
Sans lui laisser le temps de répondre, Nuage Étoilé s’éclipsa, le cœur alourdit par les reproches perfides du chat blanc. La queue basse, elle pénétra dans la tanière de son mentor et fut aussitôt assaillie par les odeurs d’herbes médicinales. Petite Perle n’avait pas bougé, elle était toujours au centre de la petite clairière, séparant minutieusement chaque feuille sèche pour en faire de nouveaux tas compacts. Lorsque la femelle gris perle remarqua la présence de son apprentie, elle tourna la tête.
« Comment va Petite Bulle ?
- Elle est toujours fatiguée, Petite Cigale miaule à longueur de journée, elle ne parvient pas à se reposer. J’ai pensé que lui donner de la pimprenelle pourrait l’aider mais pour Petite Cigale, je ne sais pas quoi faire.
- J’irai les voir tout à l’heure, merci Nuage Étoilé… mais pourquoi as-tu l’air si perturbée ? Quelque chose ne va pas ?
- N-non rien… tu as besoin d’aide pour trier les réserves ? »
La jeune chatte tenta de faire bonne figure, la queue bien droite, les oreilles dressées mais son mentor n’était pas dupe. Petite Perle s’assit, la queue ramenée devant ses pattes et braqua son regard bleuté sur son apprentie.
« Qu’est-ce que tu as ?
- Rien… j’ai juste croisé Nuage du Ciel. Il a voulu que j’examine sa patte mais j’ai refusé si tu n’étais pas là et il s’est énervé et m’a dit des choses blessantes, comme d’habitude.
- Ce chat est une vraie cervelle de truite, le portrait craché de son père ! pesta Petite Perle, il sera bien content que tu sois là pour le soigner lorsqu’il se blessera vraiment au combat. Tu as très bien fait de refuser, il espérait surement échapper à une période de convalescence en passant par toi. J’irai le voir aussi après, passer cinq nuits dans ma tanière pour repos forcé lui coupera peut-être l’envie de manquer de respect à mon apprentie. »
Nuage Étoilé ne put réprimer un petit ronron amusé en voyant la chatte grise furibonde face au comportement de l’apprenti guerrier. Cela lui faisait chaud au cœur de pouvoir autant compter sur son mentor, sa relation avec Petite Perle était bien différente de celle avec Œil Rouge. Le vétéran n’avait jamais cherché à la comprendre. Il s’était toujours montré dur avec elle, intolérant, incapable de s’adapter à elle pour l’aider à progresser. Nuage Étoilé était heureuse de ne plus avoir à s’entrainer avec lui, même si elle se sentait encore coupable d’avoir arrêté son apprentissage. Non pas qu’elle regrettait sa vie d’avant mais elle aurait aimé entretenir une bonne relation avec le matou noir, elle serait peut-être amenée à devoir le soigner un jour après tout.
« Bon, en attendant que j’aille voir cette boule de poils stupide, finissons de trier nos réserves ! »
Les deux chattes passèrent le reste de leur matinée à séparer les feuilles, jeter les remèdes trop secs et nettoyer les racines encore terreuses. Nuage Étoilé se lécha les babines une fois la tâche finie, elle avait le goût désagréable des plantes dans la gueule et avait hâte d’aller se désaltérer pour le retirer tandis que ses griffes étaient recouvertes de sève, morceaux d’écorce et suc de diverses plantes.
« Il faut vraiment que l’on aille chercher de la tanaisie et de l’herbe à chat… soupira Petite Perle, si une épidémie de Mal Vert se déclare durant la Saison des Neiges je n’aurai pas de quoi soigner tout le monde. Est-ce que tu aurais le temps d’aller jusqu’au Nid de Bipèdes en chercher ? Il n’y a que là-bas que l’on peut en trouver et je n’aurai pas le temps de m’y rendre si je dois aller voir Petite Cigale et Nuage du Ciel.
- Je dois aller sur les terres du Clan de l’Ombre ?! hoqueta la petite chatte noire.
- Oui mais ne t’inquiète pas, les frontières ne s’appliquent pas aux guérisseurs. Même si Épine de Pin ne laissera pas les guerriers de son clan te chasser demande à quelqu’un de t’accompagner, cela sera plus prudent.
- D-d’accord…
- À la prochaine Saison des Feuilles Vertes nous essaierons de planter des pousses près du camp comme Patte de Bambou l’a fait. Va manger un bout et ne tarde pas trop, la route est longue. »
La jeune chatte soupira intérieurement mais tenta de ne rien laisser paraître devant la guérisseuse. Elle quitta sa tanière, anxieuse à l’idée de s’aventurer dans l’immense forêt de pins, surtout vu les tensions qu’il y’avait entre le Clan de l’Ombre et ses voisins en ce moment. Et puis, à qui pouvait-elle bien demander de l’accompagner ? Du haut de ses huit lunes, elle se voyait mal ordonner à un des vétérans de l’accompagner pour récupérer quelques feuilles d’herbes à chat. Son regard s’arrêta quelques instants sur Nuage du Ciel et Nuage d’Encre qui partageaient une carpe à l’ombre des roseaux mais elle balaya bien vite cette idée de son esprit, le matou blanc n’accepterait jamais de l’accompagner et il convaincrait très certainement son frère qu’il s’agissait d’une mauvaise idée aussi.
« Tu as l’air bien pensive, ça va Nuage Étoilé ? »
Ne s’attendant pas à entendre une voix aussi proche, l’apprentie sursauta légèrement avant de faire volte-face. Devant elle se tenait Tige de Sauge, l’une des guerrières de son clan, qui la dévisageait, curieuse, de ses grands yeux jaunes. Sa queue s’agitait doucement de droite à gauche.
« O-oui ! Je cherchais juste quelqu’un pour m’accompagner jusqu’au Nid de Bipèdes chercher de l’herbe à chat.
- Oh je vois ! Je peux venir avec toi si tu veux, je connais le chemin.
- C’est vrai ? Cela ne te dérange pas ?
- Pas du tout ! Je devais aller chasser avec Pelage de Mousse mais elle amène Nuage Bouclé patrouiller avec Plume de Merle, elle se pencha vers l’apprentie guérisseuse, si tu veux mon avis c’est plutôt un prétexte pour passer du temps avec Plume de Merle. »
Nuage Étoilé ronronna doucement. Tige de Sauge était une gentille chatte, elle n’avait jamais trop eu l’occasion de chasser ou patrouiller avec elle lorsqu’elle suivait encore l’entrainement des guerriers mais elle s’était toujours montrée amicale. La novice était heureuse que la guerrière se soit proposée d’elle-même pour l’accompagner, cela lui retirait une belle épine de la patte. Elle accepta donc volontiers sa proposition et lui proposa de la retrouver à l’entrée du camp une fois qu’elle se serait restaurée. Impatiente d’aller chercher l’herbe à chat – et surtout de rentrer au camp -, Nuage Étoilé prit la première prise qu’elle trouva sur le tas de gibier et l’engloutit rapidement. Elle ne prit même pas la peine de faire une toilette rapide et rejoignit la guerrière qui l’attendait déjà bien sagement à l’entrée du camp.
Le soleil venait d’atteindre son zénith lorsque les deux chattes arrivèrent à la frontière avec le Clan de l’Ombre. Elles avaient avancé à un bon rythme. Tige de Sauge était une chatte bavarde et curieuse, elle avait posé beaucoup de questions à Nuage Étoilé sur son apprentissage, savoir si Petite Perle était gentille avec elle, si elle s’entendait bien avec les autres apprentis… la chatte noire était gênée d’autant parler d’elle, elle n’avait pas l’habitude que l’on s’intéresse autant à ce qu’elle vivait et ressentait. Non pas que son mentor ne l’écoutait pas mais ces derniers temps, il était rare qu’elles aient le temps de bavarder tranquillement toutes les deux.
Une fois qu’elles arrivèrent au marquage du Clan de l’Ombre, les deux femelles remontèrent dans les hauteurs.
« Comment connais-tu le chemin ? demanda Nuage Étoilé.
- J’accompagnais souvent ma sœur récolter des remèdes.
- Qui était ta sœur ?
- Chant du Rossignol voyons ! ronronna Tige de Sauge.
- Je pensais que Chant du Rossignol n’avait qu’un frère !
- Nous ne sommes pas de la même portée, expliqua la guerrière, je n’ai jamais été très proche d’Œil Rouge mais Chant du Rossignol oui. J’ai failli devenir son apprentie mais j’ai préféré laisser ma place à Petite Perle, je n’avais pas envie d’être en compétition avec elle. »
L’apprentie resta quelques instants gueule-bée, réalisant une fois de plus qu’elle ne connaissait vraiment rien de la vie de son ancien mentor. Elle songea quelques instants à ce qu’aurait été sa vie si Tige de Sauge avait été son mentor à la place de Petite Perle. Peut-être que la femelle bicolore n’aurait jamais eu de vision du Clan des Étoiles lui indiquant de la prendre en tant qu’apprentie, elle aurait été condamnée à suivre l’entrainement éprouvant d’Œil Rouge jusqu’à devenir une piètre guerrière.
« Tu regrettes de ne pas avoir choisi cette voie ? questionna de nouveau l’apprentie.
- Non. Moustache d’Algue, mon mentor, était un matou gentil et patient. J’ai pris beaucoup de plaisir à apprendre à ses côtés et je suis heureuse et fière d’être une guerrière du Clan de la Rivière. Et toi ? J’imagine que Petite Perle est bien différente d’Œil Rouge !
- Ça, c’est sur… je ne faisais jamais assez, selon les exigences d’Œil Rouge. Je pense que je l’ai juste déçu pendant deux lunes.
- Mon frère est très têtu et borné, il ne parvient pas à comprendre que ce qui est simple pour lui ne l’est pas forcément pour tout le monde. Quand j’étais apprentie, Moustache d’Algue m’avait emmenée m’entrainer avec Œil Rouge et son ancien apprenti, Poil de Castor. Je ne parvenais pas à réaliser l’enchainement qu’il voulait nous montrer… si tu l’avais entendu me rabaisser plus bas que terre ! Je m’étais sentie tellement mal, mon propre frère qui remettait totalement en question toutes les compétences de guerrière que j’avais durement acquises… cela n’avait vraiment pas plu à Moustache d’Algue, ils s’étaient disputés, elle marqua une petite pause le regard perdu dans le vague avant de reprendre, bon nous allons bientôt traverser la frontière, nous devrions nous faire discrètes. »
Nuage Étoilé opina en silence même si elle brûlait d’envie de poser plus de questions à Tige de Sauge sur Œil Rouge et Chant du Rossignol. Cela la rassurait de constater qu’Œil Rouge s’était montré dur avec d’autres chats qu’elle, peut-être l’avait-il été également avec Poil de Castor ? Le matou était un redoutable guerrier nul doute que l’entrainement du vétéran avait porté ses fruits sur lui mais elle aurait aimé avoir son ressenti sur ses lunes d’apprentissage, elle pourrait en discuter avec lui à l’occasion lorsqu’il viendrait trouver Petite Perle pour une griffe retournée.
Silencieuses, les deux chattes traversèrent le petit Chemin du Tonnerre marquant la frontière entre le Clan de l’Ombre et le Clan de la Rivière. L’odeur d’habitude nauséabonde du clan ennemi était étrangement faible, presque éventée, comme s’ils n’étaient pas venus marquer la frontière depuis plusieurs jours désormais. Cela était étrange et ne rassura que peu Nuage Étoilé, peut-être viendraient-ils renouveler le marquage aujourd’hui… les membres raides, elle suivait Tige de Sauge entre les grands pins, prenant soin de faire le moins de bruit possible en avançant. Les oreilles dressées, les sens aux aguets, la petite chatte noire craignait qu’un guerrier du Clan de l’Ombre surgisse derrière le moindre tronc d’arbre. Elle n’avait que peu interagi avec les membres de ce clan mise à part Nuage de Hibou, mais les échos qu’elle en avait eu suffisaient à lui donner des frissons tout le long de la colonne vertébrale.
Fort heureusement, les deux chattes atteignirent le Nid de Bipèdes sans croiser le moindre guerrier ennemi. Nuage Étoilé poussa un long soupir de soulagement en apercevant la rambarde lisse, séparant la tanière des Bipèdes au reste de la forêt.
« L’herbe à chat se trouve dans le jardin des Bipèdes derrière la bar…
- Vous ne mettrez pas une patte dans notre jardin ! »
Nuage Étoilé tressaillit en entendant une voix inconnue s’élever au-dessus d’elle. Elle leva les yeux et aperçut une minuscule chatte au pelage blanc nuancé de blond-roux qui la toisait, perchée sur la barrière.
« Nous venons simplement récupérer quelques feuilles d’herbe à chat, s’exclama Tige de Sauge.
- Maman nous a dit que l’herbe à chat n’était que pour Épine de Pin ! feula la petite femelle en fouettant l’air de sa queue duveteuse, vous n’avez pas la même odeur que lui.
- Effectivement, nous ne sommes pas du même clan, mais nous en avons besoin aussi, au cas où certains de nos camarades tombent malades, expliqua calmement la guerrière.
- Il n’y en a pas assez pour vous de toutes façons ! Maman en a déjà donné à des amis d’Épine de Pin il y’a quelques jours. Partez d’ici ! »
La petite chatte blanche et crème cracha furieusement. Cependant, avec son gabarit, son comportement insufflait plus la moquerie que l’effroi. Tige de Sauge agitait doucement le bout de sa queue de droite à gauche, visiblement amusée par l’aplomb de la jeune chatte domestique qui continuait de les foudroyer du regard. Nuage Étoilé remarqua alors que la chatonne n’était pas seule. À quelques pas d’elle se tenait une autre chatonne, agrippée sur la rambarde. Son pelage grisonnant, long et duveteux était statique tandis qu’elle gardait ses yeux bleus braqués sur l’apprentie guérisseuse. Cette dernière sentit un frisson parcourir son échine, le regard de la chatonne semblait la sonder au plus profond de son être. Son cœur rata un battement et une sensation désagréable se logea dans le creux de son estomac, sensation qu’elle avait déjà ressentie il y’a plusieurs lunes de cela. La femelle grise pencha légèrement sa tête de côté.
« Toi aussi, tu l’as vu… n’est-ce pas ? s’exclama-t-elle.
- D-de quoi tu parles ? hoqueta Nuage Étoilé.
- Le chat de fumée noire, il arrive tu sais…
- De quoi parle-t-elle Nuage Étoilé ? » s’enquit Tige de Sauge.
Nuage Étoilé resta figée sur place. Son cœur résonnait à ses oreilles si bien qu’elle n’entendait plus les appels de sa camarade clan. Elle écarquilla les yeux, le poil hérissé en se remémorant le souvenir terrible de ce chat de fumée qui l’avait attaquée durant un entrainement. Elle avait refoulé dans sa mémoire ce moment, ne parlant à personne de ce qu’elle avait réellement vu. Comment cette chatte domestique, qui avait encore l’âge d’être dans la pouponnière, était au courant de tout cela ?
« Ils t’ont prévenue, il a déployé ses ailes, reprit la petite chatte.
- Qu’est ce que tu racontes Charlie ? s’exclama sa camarade.
- Nuage Étoilé, tu la connais ? » reprit Tige de Sauge.
Bien trop estomaquée, Nuage Étoilé était incapable de répondre. La chatte domestique cligna des yeux, plusieurs fois, avant de finalement reprendre esprit. La lueur profonde dans ses iris bleues s’estompa pour laisser place à une grande béatitude. La dénommée Charlie s’ébroua, avant de se tourner vers son amie.
« Qui sont ces chattes Lily ? Des amies d’Épine de Pin ? demanda-t-elle.
- Mais qu’est-ce que tu racontes ! Tu as dû manger trop de pâté ça t’est monté à la tête, railla la dénommée Lily.
- N’importe quoi ! elle se tourna vers les chattes des clans, en tout cas si vous venez pour de l’herbe à chats il n’y en a quasiment plus ! Maman dit qu’on doit laisser les dernières feuilles pour la repousse de la belle saison. Désolée ! »
Le regard de la dénommée Charlie était totalement différent. Beaucoup plus candide et enfantin, cela n’empêchait pas de laisser Nuage Étoilé stoïque, paralysée par la peur. Tige de Sauge posa le bout de sa queue sur son épaule et lui souffla à l’oreille :
« Nous ferions mieux de retourner sur nos terres… »
L’apprentie n’avait même pas la force de lui répondre. Dans un effort surhumain, Nuage Étoilé parvint à reprendre le contrôle de ses pattes, pour s’éloigner doucement de la rambarde où les deux chattes domestiques étaient toujours perchées. Celle au poil crème continuait de les dévisager mais sa camarade aux yeux bleus semblait plus joyeuse, elle agitait doucement sa queue de droite à gauche.
« Revenez nous voir à la belle saison !
- Charlie ne dis pas ça ! Il n’y a qu’Épine de Pin qui peut venir ! »
Leurs piaillements s’évanouirent entre les arbres au fur et à mesure que les deux chattes s’éloignèrent. Nuage Étoilé n’avait pas la force de parler. Gueule-bée, les images de l’entrainement cauchemardesque et de la scène qui venait de se dérouler se mélangeaient dans sa tête, tournoyant dans son esprit et paralysant son corps. Sa gorge était nouée, comme les quelques phrases prononcées par une petite chatte domestique pouvaient-elles autant la perturber ? Tige de Saule portait sur elle un regard soucieux. La guerrière, dans un élan de gentillesse, posa de nouveau sa queue sur l’épaule de l’apprentie qui tressaillit, comme si elle craignait le moindre contact physique.
« Petite Perle doit certainement connaître d’autres endroits où pousse l’herbe à chat ne t’inquiète pas. Tu as l’air épuisée Nuage Étoilé, tu devrais te reposer. Nous avons besoin de nos deux guérisseuses en pleine forme avant l’arrivée de la mauvaise saison.
- O-oui… tu as raison… »
L’apprentie guérisseuse n’avait pas la force de rétorquer quoi que ce soit. Elle aurait voulu hurler à la guerrière que quelque chose se préparait, quelque chose de mauvais que cette chatte domestique avait vu également. Chant du Rossignol avait essayé de la prévenir, le matou gris tigré également. Et pourtant, elle était toujours incapable de comprendre ce que cela voulait dire. Et puis… qui croirait les divagations d’une chatte devenu apprentie guérisseuse il y’a à peine une lune ?
Chapitre XXXIV[]
« Nuage d’Amaryllis tu es trop lente ! Sers-toi de ta queue pour te propulser plus facilement en avant ! »
Depuis le levé du jour, Onde Claire n’avait pas arrêté de vociférer et pester contre chaque félin qui s’était présenté à elle pour s’entraîner. Aucun n’avait été épargné. Elle avait toujours trouvé quelque chose à redire, que cela soit sur la posture, le manque de force ou la lenteur de ses camarades. Et actuellement, c’était Nuage d’Amaryllis qui se faisait sermonner et rabaisser par la lieutenante, en affrontant Nuage d’Ombre. Avant elle, Nuage de Corbeau s’était vu recadrer par la guerrière lorsqu’il avait été incapable d’effectuer l’enchaînement qu’elle venait de leur montrer. Le matou noir observait désormais l’affrontement entre Nuage d’Amaryllis et Nuage d’Ombre, sa queue s’agitant encore nerveusement, agacé d’avoir été si sévèrement réprimandé par Onde Claire. Assise à côté de lui, Nuage Silencieux observait également ses deux camarades avec nervosité. Elle n’était pas encore passée et n’avait donc pas goûté à la langue aiguisée de la lieutenante. Elle imaginait déjà la chatte crème, les griffes sorties, crachant sa colère en découvrant les piètres techniques martiales de la novice. Nuage Silencieux frissonna. Depuis sa discussion avec Onde Claire dans la clairière où était enterré Pluie d’Étincelles, elle n’avait jamais été aussi mal à l’aise en présence de la lieutenante. La novice n’arrivait décidément pas à cerner la guerrière et ses réactions l’effrayaient parfois. Elle ne savait pas comment Nuage d’Ombre parvenait à appréhender sereinement son apprentissage avec Onde Claire comme mentor. Enfin, lorsqu’elle le voyait combattre, elle parvenait à comprendre. Son frère était tellement doué ! Malgré son gabarit peu imposant en comparaison avec des chats comme Gueule de Loup ou Nuage de Braise, il savait prendre facilement le dessus au combat, se déplaçant avec souplesse et agilité, assénant des coups précis. Il possédait les plus belles qualités de combattant d’un guerrier du Clan de l’Ombre : précision, agilité et ruse. Nuage Silencieux sentit son cœur se serrer, elle n’avait toujours pas reparlé à son frère depuis leur dernière altercation concernant Nuage de Luciole. Le matou esquivait soigneusement sa sœur et avait même éloigné son nid du sien dans la tanière des apprentis. Nuage Silencieux ne savait plus comment s’y prendre pour essayer d’arranger les choses avec son frère et cela la rendait extrêmement malheureuse. Elle en avait parlé à Pelage d’Ombrage qui lui avait conseillé de confronter Nuage d’Ombre et lui demander une discussion mais Nuage Silencieux n’avait pas trouvé le courage. La jeune chatte craignait la réaction et les mots que pourraient avoir son frère à son égard, elle ne voulait pas envenimer la situation et attendait donc avec impatience que ce soit lui qui fasse le premier pas vers elle.
« Nuage Silencieux ! »
Avant qu’elle ne puisse esquisser le moindre geste, l’apprentie sentit une patte lui cingler les oreilles. Elle hoqueta en constatant qu’Onde Claire se tenait juste devant elle, tellement proche qu’elle pouvait sentir son souffle chaud sur son museau. La lieutenante la foudroyait du regard, ses yeux bleus jetant des éclairs. Nuage Silencieux tressaillit, qu’avait-elle fait de mal ?
« Tu es venue ici pour admirer le paysage ou t’entraîner ? cracha la guerrière, c’est bien beau de proposer des entraînements supplémentaires si c’est pour regarder les autres faire après !
- Désolée…
- Je me fiche de tes excuses. Dépêche-toi de remplacer Nuage d’Amaryllis. »
Tête et queue basses, l’apprentie s’avança sur le « champ de bataille », remplaçant sa camarade rousse qui lui jeta un regard désolé. En réalisant qu’elle allait à son tour affronter Nuage d’Ombre, la jeune chatte sentit ses pattes trembler. Ce dernier avait le regard fuyant, il balayait le sol de sa queue de droite à gauche sans lever les yeux vers elle. Il ne semblait absolument pas épuisé par son affrontement précédent avec Nuage d’Amaryllis. Nuage Silencieux parcourut les alentours du regard. Nuage de Corbeau et Nuage d’Amaryllis étaient assis côte à côte. Quelques longueurs de queue plus loin, Cœur de Girofle, Coucher de Soleil, Épine de Ronce et Pelage d’Ombrage s’entraînaient tous les quatre. Lorsqu’Onde Claire avait proposé de réaliser des entraînements communs pour les guerriers motivés, seuls eux quatre avaient répondu présent à l’appel. Cœur de Girofle avait obligé Nuage de Corbeau à l’accompagner tandis que Nuage d’Amaryllis n’avait pu convaincre son mentor, Museau Gris, de venir avec eux. La guerrière était bien trop occupée à passer toutes ses journées avec Patte Givrée. Nuage Silencieux était heureuse de reprendre l’entraînement, sentir ses muscles fatiguer après une dure journée, cela lui avait manqué. Jusque-ici, Onde Claire ne s’était jamais proposée pour superviser l’ensemble des apprentis. D’ordinaire, elle se contentait de former Nuage d’Ombre, mais aujourd’hui, elle avait voulu s’occuper de l’ensemble des apprentis.
« Vous attendez que la Saison des Feuilles Mortes arrive pour vous affronter ? fulmina Onde Claire, allez ! On se lance ! »
Nuage Silencieux reporta son attention sur son frère. Pour la première fois depuis des jours, son regard croisa les iris dorées de Nuage d’Ombre. L’expression qu’elle y décela était froide, indéchiffrable. La petite chatte sentit un frisson parcourir son échine mais elle se ressaisit, elle était là pour l’affronter. Écartant ses pattes pour se stabiliser, se baissant légèrement, la queue basse, elle se mit en position de combat. Nuage d’Ombre l’imita. Quelques secondes passèrent, qui semblèrent durer une éternité puis, le matou brun bondit en avant. Vif comme un serpent, Nuage Silencieux eut tout juste le temps de reculer lorsque son frère envoya sa patte avant pour lui asséner un coup dans le museau. Elle sentit l’air lui cingler la truffe. Se servant de sa patte en mouvement, Nuage d’Ombre s’appuya dessus et envoya son arrière-train en avant, se cabrant sur ses pattes avant. Cette fois-ci, il donna un violent coup dans le menton de sa sœur qui chancela, étourdie. Déséquilibrée, elle eut à peine le temps de retrouver ses esprits que Nuage d’Ombre bondit de nouveau. Atterrissant derrière elle, il attrapa sa queue dans la gueule et tira dessus tout en lui fauchant les pattes arrières. Ne pouvant garder son équilibre, sa queue étant immobilisée, Nuage Silencieux s’affaissa, tentant tant bien que mal de se redresser et, avant qu’elle ne puisse tenter quoi que ce soit, Nuage d’Ombre grimpa sur son dos et l’immobilisa totalement. La jeune chatte poussa un grognement étouffé mais, écrasée sur le sol tapi d’aiguilles de pins, elle ne pouvait rien faire à part gesticuler dans le vide.
« Assez. »
Lorsque la voix sèche d’Onde Claire résonna, Nuage d’Ombre relâcha sa sœur. Accablée par la honte, Nuage Silencieux songea un instant à rester enfouie dans le tapis d’aiguilles. Elle se redressa, penaude, les oreilles rouges de honte. La novice sentait le regard désolé, rempli de pitié de Nuage de Corbeau et Nuage d’Amaryllis. Nuage d’Ombre, lui, resta impassible, à peine essoufflé par l’affrontement. Il ne posa même pas son regard sur sa sœur, attendant patiemment que son mentor lui fasse un compte-rendu sur sa performance.
« Nuage d’Ombre, tu es trop lent lorsque tu déséquilibres ton adversaire. Un matou plus lourd et plus expérimenté ne se serait pas fait avoir. Le fauchage des pattes et le fait de tirer sur la queue doivent être systématiques. Quant à toi, Nuage Silencieux, je me passerai des commentaires… c’était pitoyable. »
La chatte crème se renfrogna un peu plus, son regard rivé sur ses pattes avant. Le combat n’avait jamais été son domaine de prédilection, elle avait toujours eu beaucoup plus d’affinités pour la chasse mais là, elle ne s’était jamais sentie aussi humiliée.
« Bien, nous avons fini pour aujourd’hui, déclara Onde Claire, retournez au camp vous restaurer, Nuage d’Ombre tu restes à moi, je veux que tu réussisses cet enchaînement à la perfection. »
Malgré le soleil désormais haut dans le ciel, le matou brun ne sembla pas contrarié. Il opina de la tête et Onde Claire se désintéressa aussitôt des autres novices pour se focaliser sur son apprenti. Le pas traînant, Nuage Silencieux rejoignit Nuage d’Amaryllis et Nuage de Corbeau qui l’attendaient patiemment pour retourner au camp. Arrivée à leur hauteur, Nuage de Corbeau posa le bout de sa queue noire sur l’épaule de sa camarade.
« Nuage d’Ombre est entraîné par Onde Claire, c’est normal qu’il soit aussi fort, ne t’inquiète pas, s’exclama-t-il, il n’y a que lui pour supporter ses remarques ! Je ne sais pas comment il fait, elle est vraiment dure. »
Nuage d’Amaryllis acquiesça de la tête, exprimant son accord avec le matou noir. Hélas, cela ne réconforta que peu Nuage Silencieux. Sa piètre performance, la froideur de son frère, les mots cruels d’Onde Claire… elle avait hâte de retourner au camp et s’éloigner le plus possible du terrain d’entraînement. Heureusement, Pelage d’Ombrage était trop loin et occupée pour assister à son humiliation… Les trois apprentis retournèrent donc au camp, soulagés de s’échapper des griffes de la sévère Onde Claire.
Le reste de la journée de Nuage Silencieux fut beaucoup plus paisible. Le camp était toujours plongé dans une douce torpeur, les guerriers peu intéressés par les entraînements communs d’Onde Claire paressaient tranquillement tandis que certains revenaient de partie de chasse, déposant leurs proies sur le tas de gibier toujours aussi bien garni. Comme à son habitude, après s’être restaurée, Nuage Silencieux s’était rendue dans la tanière d’Épine de Pin pour lui proposer de l’aide pour aller récolter des remèdes. Elle avait ainsi passé la fin de sa journée dans la forêt de pins des terres du Clan de l’Ombre en compagnie de Nuage de Hibou. La jeune chatte passait désormais beaucoup de temps avec l’apprentie guérisseur. C’était un matou sociable et enjoué qui avait tendance à prendre tout à la légère au plus grand désespoir d’Épine de Pin. Nuage Silencieux aurait aimé être capable d’avoir les mêmes prises de recul que lui lorsqu’elle subissait les foudres parfois injustifiées d’Onde Claire. Lorsqu’elle lui avait raconté son entraînement de la matinée, son camarade au pelage clair s’était contenté de ronronner et d’hausser les épaules. « Le jour où Onde Claire ne hurlera plus sur la terre entière sans raison, Étoile de Grêle devra s’inquiéter de trouver un nouveau lieutenant ! » avait-il déclaré visiblement peu choqué par le comportement de la guerrière. Ils étaient ensuite retournés au camp la gueule chargée d’herbes et racines en tout genre.
Le soir venu, Nuage Silencieux avait rejoint très tôt la tanière des apprentis. Fatiguée par l’entraînement et ne souhaitant pas croiser Onde Claire ni son frère qui avait passé la soirée à raconter ses prouesses au combat à Nuage de Braise, elle s’était très vite roulée en boule dans son nid, espérant trouver le sommeil rapidement. Bercée par le bruit du vent à l’extérieur qui faisait claquer les branches des pins de la forêt, Nuage Silencieux plongea dans l’inconscience. Son somme fut paisible, nullement troublé par des rêves parasites. La petite chatte dormait tellement profondément qu’elle mit de longues secondes à réaliser que quelqu’un ou quelque chose lui labourait l’estomac dans la vraie vie. Troublée, elle émergea péniblement de son sommeil, les yeux vitreux, l’esprit embrumé. Sa vision mit un certain temps à s’éclaircir et s’accommoder à l’obscurité jusqu’à ce qu’elle reconnaisse finalement le matou qui continuait de la secouer et lui marteler le ventre depuis plusieurs minutes désormais.
« Nuage d’Ombre… qu’est-ce que tu fais ? » chuchota-t-elle, hébétée de reconnaître son frère.
Le matou brun semblait inquiet. Ses yeux dorés étaient braqués sur elle, ronds comme des billes tandis que son pelage était tout hérissé.
« Je dois te parler, c’est urgent, déclara-t-il.
- Ah ! Tu ne me fais plus la tête maintenant ? railla Nuage Silencieux.
- S’il te plaît ! Nous n’avons pas le temps pour ça, le clan est en danger ! »
Nuage d’Ombre avait élevé la voix. Il se crispa, inquiet à l’idée d’avoir réveillé un de ses camarades mais les doux ronflements de Nuage de Braise résonnaient toujours dans la tanière des apprentis, nullement perturbé par la discussion nocturne du frère et de la sœur. Perplexe, Nuage Silencieux décida néanmoins d’écouter ce que son frère avait à lui dire. D’un mouvement de la queue, il lui indiqua la sortie de la tanière qu’ils empruntèrent à pas-de-loup. Le camp, d’ordinaire si animé même durant la nuit, était désert. Cela faisait plus d’une lune qu’aucun entraînement nocturne n’avait été réalisé, le Clan de l’Ombre ne se préoccupait même plus de ce qui les définissait le mieux initialement : la chasse et les attaques de nuit. Ils s’éloignèrent de l’entrée des tanières pour ne pas déranger leurs camarades et s’installèrent près de la réserve de gibier. Nuage Silencieux s’assit paisiblement tandis que Nuage d’Ombre faisait les cent pas, sa queue fouettant nerveusement l’air.
« Bon tu vas me dire ce qu’il se passe ? s’agaça la chatte crème.
- Je suis allée voir Nuage de Luciole cette nuit… »
Nuage Silencieux lui décocha un regard accusateur.
« Garde tes reproches pour toi, elle m’a révélée quelque chose d’important. La déclaration de guerre du Clan du Vent au Clan du Tonnerre n’était qu’une mascarade. Étoile d’Ours s’est rendu jusqu’au camp du Clan du Tonnerre pour discuter avec Étoile de Lavande. Il lui a demandé la permission de franchir leur territoire pour venir nous attaquer directement sur nos terres.
- Quoi !? Mais cela n’a pas de sens ! Pourquoi le Clan du Vent voudrait nous attaquer ? Nous n’avons aucune frontière commune avec eux !
- Étoilé de Grêle s’est montré trop agressif durant les dernières Assemblées, les autres clans commencent à craindre notre force…
- Est-ce qu’elle t’a dit quand est-ce qu’ils sont censés nous attaquer ?
- Cette nuit. »
Nuage Silencieux sentit un frisson parcourir son échine lorsque son frère lui répondit. Son cœur rata un battement, le Clan du Vent prévoyait vraiment de les envahir maintenant ?
« Nous devons prévenir Étoile de Grêle ! Ils sont peut-être déjà sur nos terres ! s’exclama la jeune chatte paniquée, imagine s’ils s’en prennent aux anciens… ou à Brin de Muguet ! Par le Clan des Étoiles, elle attend des chatons !
- Mais comment vais-je expliquer à Étoile de Grêle que je sais ça ? Je ne peux pas lui dire d’où viennent ces informations ! s’inquiéta le matou.
- Nuage d’Ombre ! La sécurité de notre clan en dépend ! Tu dois lui dire !
- Et s’il me bannit du clan ? Tu y as pensé ?
- Jamais il ne ferait une chose pareille ! Tu peux peut-être sauver notre clan, tu crois vraiment qu’il pourrait te bannir après ça ?
- … tu as raison. »
Ils s’échangèrent un regard entendu. Pour la première fois depuis leur dispute, Nuage Silencieux put se plonger sans mal dans les prunelles dorées de son frère qui trahissaient sa peur. La jeune chatte posa le bout de sa queue brune sur l’épaule de son frère.
« Allons-y ensemble. »
Déterminés, le frère et la sœur se dirigèrent vers la tanière d’Étoile de Grêle.
Les évènements qui suivirent s’enchaînèrent à une vitesse folle. Étoile de Grêle, qui dormait paisiblement avec Brin de Muguet dans sa tanière se montra assez désagréable avec les deux apprentis dans un premier temps, mais il prit tout de même la peine de les écouter. Le visage du meneur passa par différentes expressions. D’abord la colère, en découvrant les escapades nocturnes de Nuage d’Ombre, puis une profonde haine, en apprenant les manigances du Clan du Vent. Il avait poussé un long feulement rauque, puis était sorti de sa tanière avant de pousser un miaulement puissant qui aurait réveillé une souris à l’autre bout de leur territoire. Les guerriers curieux avaient peu à peu émergé de leur sommeil, se réunissant doucement autour de leur chef qui faisait les cent pas, sa queue fouettant l’air. Le grand matou gris ne s’était pas perdu en phrases solennelles et avait tout simplement déclaré une fois l’ensemble de ses camarades réveillés :
« Le Clan du Vent va nous attaquer cette nuit. »
Incompréhension, colère, peur, les miaulements avaient fusé. Nuage d’Ombre et Nuage Silencieux restaient à l’écart, mal à l’aise, angoissés. Leurs camarades ne semblaient pas comprendre. Nuage Silencieux croisa le regard de Pelage d’Ombrage, sombre, la guerrière aussi semblait perturbée. Finalement, une voix surpassa le brouhaha ambiant, Onde Claire.
« Comment sais-tu cela ? »
Étoile de Grêle porta son regard sur Nuage d’Ombre qui se recroquevilla sur lui-même, intimidé de sentir le regard glacial du meneur et d’Onde Claire sur lui. La lieutenante agita ses moustaches, perplexe. Elle reporta son attention sur le matou tigré.
« Comment mon apprenti pourrait être au courant d’une quelconque invasion ?
- Une certaine Nuage de Luciole du Clan du Tonnerre l’aurait prévenu cette nuit, expliqua le matou, mais les explications sur cette petite escapade viendront plus tard, nous n’avons pas le temps pour cela. Le Clan du Tonnerre a décidé de se venger en permettant au Clan du Vent de nous envahir, nous devons répliquer.
- Pourquoi Étoile d’Ours nous attaquerait ? demanda alors Cœur de Girofle assise parmi la foule de chats.
- Par jalousie, les guerriers de la Lande ont toujours été plus faibles que les autres. Ils veulent profiter de l’opulence du Clan de l’Ombre pour nous affaiblir mais cela n’arrivera pas, nous allons stopper leur avancée et les traquer jusque sur les terres du Clan du Tonnerre. »
Le matou gris se mit à cracher et sortit ses griffes. Ses guerriers le suivirent, feulant furieusement sous la lumière de la lune bien faible ce soir-là. Nuage Silencieux tremblait de tout son corps, comprenant peu à peu que la bataille allait éclater de nouveau. Elle repensa aux combats contre le Clan du Tonnerre, ce moment où elle avait dû maintenir Étoile de Lavande au sol pendant qu’Onde Claire lui retirait cruellement une précieuse vie. Son estomac se serra. Elle jeta un coup d’œil à son frère qui ne semblait pas mieux, les yeux toujours écarquillés, son pelage brun avait doublé de volume.
« Je mènerai la première patrouille qui stoppera ces bouffeurs de lapins sans cervelle, déclara Étoile de Grêle. Queue de Lézard, Coucher de Soleil, Patte Givrée, Nuage Nocturne et Nuage de Corbeau, vous m’accompagnez. Onde Claire, tu mèneras la seconde. Prends Éclat de Pierre, Museau Gris, Gueule de Loup, Nuage Silencieux et Nuage d’Ombre avec toi. Nous partirons devant, suivez-nous à distance respectable pour ne pas être repérés. Nous attaquerons en premier et lorsque je donnerai le signal, vous nous rejoindrez.
- Pourquoi devons-nous rester au camp Cœur de Girofle et moi ? s’exclama Pelage d’Ombrage dont les yeux brillaient dans l’obscurité.
- Certains d’entre vous doivent rester au camp pour protéger les anciens et reines au cas où le Clan du Vent aurait dépêché une autre patrouille.
- Et donc tu envoies au combat des guerriers qui n’ont pas levé une griffe pendant plus d’une lune tandis que d’autres ont continué de s’entraîner aux côtés d’Onde Claire ? cracha la femelle écaille-de-tortue.
- Qui est-ce que tu vises comme ça, Pelage d’Ombrage ? gronda Patte Givrée, nous avons tous profité du gibier apporté par nos nouvelles terres que nous avons durement gagné pendant que d’autres comme toi ont refusé de combattre et soutenir notre chef !
- Et tu penses pouvoir tenir tête à Étoile d’Ours dans cet état ? railla la guerrière, regarde-toi, tu es plus pataud qu’un chat domestique ! »
Le matou noir se mit à feuler et montra ses crocs à la femelle. Pelage d’Ombrage, peu impressionnée, sortit ses griffes, ses yeux bleus plus glaciaux que la neige en hiver.
« Nous règlerons ça plus tard, gronda Étoile de Grêle, Pelage d’Ombrage tu peux rejoindre la patrouille d’Onde Claire mais j’ai besoin de guerriers pour veiller sur le camp, Cœur de Girofle tu resteras ici. »
La femelle calicot accepta d’un mouvement de tête. Les chats se mirent à s’activer dans le camp. Tandis que les guerriers désignés se réunissaient auprès d’Étoile de Grêle et Onde Claire, ceux restaient au camp s’occupaient déjà de mettre à l’abri les anciens et reines. Épine de Pin faisait d’innombrables aller-retours entre sa tanière et la clairière, ressortant à chaque fois la gueule débordante de remèdes, Nuage de Hibou sur les talons. Pétrifiée par la peur, Nuage Silencieux ne parvenait pas à reprendre le contrôle de ses pattes pour rejoindre son frère qui se tenait déjà aux côtés d’Onde Claire. Nuage de Braise l’avait rejoint, sautillant joyeusement autour de son ami, sans nul doute qu’il devait lui expliquer à quel point il l’enviait, qu’il aurait aimé lui aussi faire partie de cette patrouille. La petite chatte aurait tout donné pour échanger sa place avec son ami au poil roux.
« Patrouille du Clan de l’Ombre, allons-y ! » feula Étoile de Grêle.
Les guerriers qui l’accompagnaient reprirent son miaulement puissant. Les yeux luisants, les crocs découverts, ils se glissèrent en dehors du camp, engloutis par l’obscurité, suivis de près par Épine de Pin et Nuage de Hibou qui les accompagnaient. A partir de cet instant, l’attente sembla interminable pour Nuage Silencieux. Si elle redoutait le moment où elle affronterait les guerriers du Clan du Vent, elle supportait encore moins d’être dans l’attente et l’incertitude de ce qui allait se passer. Elle sentit alors quelque chose frôler son pelage et reconnut bien vite l’odeur de son frère.
« Tu es angoissée ? demanda ce dernier.
- Oui, un peu.
- Moi aussi. Partir au combat avec des tensions entre les guerriers cela ne présage rien de bon…
- Surtout que Pelage d’Ombrage a raison, le Clan de l’Ombre s’est ramolli.
- Pas tous les guerriers, rétorqua le matou, nous nous sommes entraînés et nos mentors aussi. Nous parviendrons à les chasser. »
Il posa le bout de sa queue sur l’épaule de sa sœur. Malgré ce geste tendre, Nuage Silencieux ne parvenait pas à rester confiante. Elle avait une étrange sensation au creux de l’estomac, quelque chose allait très certainement mal se passer.
« Ma patrouille ! miaula alors Onde Claire, il est temps pour nous de rejoindre nos camarades et chasser le Clan du Vent. Souvenez-nous que nous sommes le Clan de l’Ombre, le plus puissant de la forêt ! Le combat nocturne fait partie de notre sang, nous ne pouvons échouer face aux lapins des landes. Suivez-moi. »
Un fourmillement parcourut les pattes de Nuage Silencieux lorsque les guerriers s’entassèrent autour de leur lieutenante. Elle prit une grande inspiration pour se donner ne serait-ce qu’un souffle de courage et s’élança avec ses camarades dans la forêt de pins.
Ils avancèrent en silence dans la nuit noire. Les pelages se frôlaient, les moustaches frémissaient et l’atmosphère était plus que tendue. Sillonnant entre les arbres, Onde Claire en tête, les guerriers du Clan de l’Ombre semblaient prêts à en découdre. Personne ne savait à quel endroit de leur territoire ils retrouveraient la patrouille d’Étoile de Grêle. Ils traversèrent le petit Chemin du Tonnerre, passèrent à proximité du Demi-pont et se rendirent jusqu’au sentier de Bipèdes sans croiser l’autre escadron du Clan de l’Ombre. Mais ils le savaient, ils étaient dans la bonne direction, chaque brin d’herbe, chaque branche et chaque aiguille de pin était embaumé de l’odeur forte de la patrouille, déterminée à mettre en déroute l’ennemi. Au fur et à mesure de leur avancée, Nuage Silencieux sentait son stress croître incommensurablement. Son mauvais pressentiment ne l’avait pas quitté depuis leur départ du camp et, malgré la fourrure de son frère la frôlant à chacun de ses pas, elle ne parvenait pas à retrouver son calme. Quelque chose n’allait pas, elle en était persuadée.
Approchant de la frontière avec le Clan du Tonnerre, des éclats de voix et des bruits se lutte parvinrent finalement aux oreilles des félins rassemblés. D’un mouvement de la queue, Onde Claire intima aussitôt à sa patrouille de se stopper. Les oreilles dressées, la lieutenante porta son regard glacial sur ses camarades et d’une voix faible déclara :
« Avançons prudemment, ils doivent certainement être aux abords du lac. Remontons dans les hauteurs pour avoir une meilleure vue de ce qu’ils se passent. Je ne veux pas entendre la moindre branche craquer. »
Sans un bruit, les guerriers du Clan de l’Ombre suivirent la guerrière. Ils reprirent de la hauteur, avançant à pas-de-loup. Nuage Silencieux avait l’impression d’entendre son cœur tambouriner à ses oreilles. Lorsqu’Onde Claire estima qu’ils étaient assez hauts, ils avancèrent un peu dans la forêt avant de reprendre la direction du lac. Ils progressèrent une dizaine de minutes encore avant que les bruits de lutte ne parviennent de nouveau jusqu’à eux. Les feulements étaient de plus en plus forts, les crachements de plus en plus audibles et, finalement, sous la lumière de la lune, ils découvrirent le champ de combat.
La plage de galets n’était plus que du sable humide et tourbeux qui avait été malmenée par les affrontements. Les parfums du Clan de l’Ombre et du Vent se mêlaient à l’odeur du sang et de la peur qui rendaient l’atmosphère étouffante. Nuage Silencieux repéra bien vite chacun de ses camarades. Nuage de Corbeau et Nuage Nocturne affrontaient côte à côte une apprentie brun tigré du Clan du Vent tandis que Coucher de Soleil était malmenée par un imposant matou au poil noir et aux crocs apparents. Queue de Lézard sauta sur le dos de ce dernier en voyant sa camarade en difficulté mais il fut à son tour assailli par un autre apprenti qui tenta de lui mordre la queue. Patte Givrée, quand à lui, affrontait un matou blanc tigré dont la vélocité et la férocité firent dresser le poil de Nuage Silencieux lorsqu’elle le vit griffer avec vivacité l’oreille du matou noir. Au milieu de tous ces affrontements se tenaient Étoile de Grêle et Étoile d’Ours, se faisant face, les deux imposants matous présentant chacun des traces de luttes sur leurs pelages respectifs.
« Ils ne sont pas nombreux, c’est étrange… » souffla Nuage d’Ombre.
Nuage Silencieux ne répondit pas. Même en infériorité numérique, les guerriers du Clan du Vent semblaient tout à fait capables de se défendre. Écrasée par le matou au pelage sombre, Coucher de Soleil ne parvenait pas à reprendre l’avantage sur son adversaire et Nuage de Corbeau et Nuage Nocturne semblaient peiner à mettre en déroute la novice tigrée. Le pelage de Nuage Silencieux frissonna, le Clan de l’Ombre s’était vraiment affaibli.
« A mon signal, vous courrez rejoindre nos camarades. » déclara alors Onde Claire.
Nuage Silencieux prit une profonde inspiration, tentant de calmer les battements incontrôlés de son cœur en réalisant que le dénouement de toute cette histoire approchait. Le pelage parcourut de nombreux frissons, elle sembla quitter son corps quelques instants, comme en suspension jusqu’à ce qu’Onde Claire pousse un feulement puissant et féroce. Le temps se figea une fraction de seconde et puis, poussée par l’adrénaline et les pas de ses camarades, Nuage Silencieux fonça sur le champ de bataille.
Ses pattes la conduisirent aux côtés de Pelage d’Ombrage. Se dirigeant tout droit vers Coucher de Soleil, la guerrière écaille-de-tortue n’hésita pas un seul instant et bondit sur le matou noir qui maintenait toujours la chatte rousse au sol, ses griffes plantées dans la chair de ses épaules. Le félin se prépara à encaisser le choc de la collision mais, au dernier instant, Pelage d’Ombrage plongea au sol, dos contre terre et entreprit de labourer le ventre de son ennemi désormais exposé. Ce dernier poussa un grognement de douleur, relâchant son emprise sur Coucher de Soleil. Nuage Silencieux profita aussitôt de cette occasion pour libérer sa camarade, la traînant de toutes ses forces le plus loin possible de son assaillant. L’odeur du sang lui emplit la gueule mais Coucher de Soleil semblait en vie, quoi qu’un peu sonnée. Nuage Silencieux l’écarta du champ de bataille et fut bien vite rejointe par Épine de Pin et Nuage de Hibou qui prirent le relais, inspectant rapidement la guerrière tout en préparant des toiles d’araignée pour ses blessures. L’apprentie au poil crème reporta son attention sur les combats. Pelage d’Ombrage affrontait désormais le matou noir. Museau Gris avait pris place aux côtés de Patte Givrée, épaulant son compagnon tandis qu’Onde Claire aidait désormais Étoile de Grêle à affronter Étoile d’Ours, tentant de lui griffer le museau à tout va, ses griffes orientées dangereusement vers les yeux ambrés du meneur du Clan du Vent. Nuage d’Ombre, lui, affrontait l’apprenti brun du Clan du Vent. Le Clan de l’Ombre semblait reprendre le dessus peu à peu. Même si les guerriers de la Lande étaient sans conteste plus entraînés et efficaces, la supériorité numérique du Clan de l’Ombre était trop importante. Pourtant, le Clan du Vent semblait déterminé à lutter, continuant d’affronter leurs adversaires avec hargne. Aucun guerrier n’avait encore pris la fuite. Tous restaient sur le champ de bataille, combattant seul face à deux voir trois guerriers du Clan de l’Ombre. Le mauvais pressentiment de Nuage Silencieux était toujours présent, nouant son estomac, pourquoi cette bataille semblait aussi étrange à ses yeux ? Et puis, soudain, un feulement rauque, puissant, surpassa les bruits de l’affrontement. Le temps se suspendit un instant, tous les chats se tournèrent vers la source de ce feulement. Nuage Silencieux sentit un frisson parcourir toute son échine en voyant une multitude de paire d’yeux, brillant dans l’obscurité de la forêt. Une odeur musquée emplit sa gueule et un nouveau miaulement résonna :
« Clan du Tonnerre, à l’attaque ! »
Et puis, avant que Nuage Silencieux ne puisse réaliser ce qu’il se passait, une vague de guerriers du Clan du Tonnerre fondirent sur eux.
Chapitre XXXV[]
Nuage de Lierre sentait le sang battre à ses tempes. Le cœur au bord des lèvres, le jeune matou ne pouvait s’empêcher de trépigner d’impatience, tapi dans l’obscurité des buissons bordant le lac scintillant sous le clair de lune. Il ne pouvait plus tenir en place, il sentait des fourmis parcourir ses pattes et son pelage n’avait de cesse de se hérisser sur son échine. Même le grondement sourd de Poil de Sanglier qui venait de lui intimer de se calmer ne parvenait pas à l’apaiser. C’était un mélange d’excitation et d’appréhension, une envie de venger son clan sali et la peur de perdre de nouveaux des camarades. L’apprenti le savait, d’ici quelques instants, il participerait à la seconde bataille de sa vie.
Il voyait devant lui les guerriers du Clan de l’Ombre et du Vent s’affronter, sur leur territoire. Les guerriers de la forêt de pins étaient pour la plupart patauds et lents, mais leur orgueil aussi grand que le lac les poussait à continuer de combattre. Nuage de Lierre sentit sa gorge se serrer en observant Onde Claire, la lieutenante du Clan de l’Ombre se mouvoir comme un serpent parmi les combattants, distribuant coups de crocs et de griffes jusqu’à atteindre Étoile d’Ours, se jetant sans aucune peur sur le matou qui faisait deux fois sa taille. La guerrière était impressionnante, Nuage de Lierre n'était pas sur de connaitre des félins aussi doués qu’elle pour le combat dans son clan. Il sentit son estomac se serrer, Croc de Loup ou Cœur de Poussière pourraient-il perdre face à elle ? Non, c’était impossible. Il chassa cette idée bien vite, personne ne pouvait vaincre son père ou son mentor. Pas même Onde Claire.
« Préparez-vous à l’attaque. » gronda alors Étoile de Lavande tapie dans l’obscurité devant lui.
Les frissons qui parcouraient la fourrure du jeune chat reprirent de plus belle. Il planta ses griffes profondément dans la terre, s’imaginant déjà les enfoncer dans la chair de ces cœurs de renard du Clan de l’Ombre.
« Tu te souviens de ce que nous avons vu ? s’enquit Poil de Sanglier, l’observation est un élément clé du combat. Ne te précipite pas.
- Et par le Clan des Étoiles arrête de gigoter autant ! »
Nuage de Lierre se sentit penaud en sentant le regard courroucé de Nuage d’Éclat sur lui. Il semblait transférer son stress à ses camarades, la queue rousse de l’apprentie avait doublé de volume. Il aurait aimé que sa sœur se trouve à ses côtés mais Étoile de Lavande avait préféré la laisser ainsi que Nuage d’Érable au camp. La novice avait été profondément déçue et Nuage de Lierre espérait tout de même pouvoir lui apporter la bonne nouvelle de leur victoire malgré leurs tensions récentes.
Malgré leur meilleure capacité physique, face au nombre, le Clan du Vent commençait à perdre pied. Les guerriers se fatiguaient et il devenait compliqué pour eux d’affronter deux voir trois adversaires à la fois. Étoile de Lavande poussa un petit grondement puis, dans un miaulement puissant hurla :
« Clan du Tonnerre, à l’attaque ! »
L’adrénaline dans le corps de Nuage de Lierre explosa. Il bondit en avant, feulant de rage et jubilant en voyant la surprise et la décontenance dans les yeux des guerriers du Clan de l’Ombre. Il repéra Nuage d’Ambre, l’apprentie du Clan du Vent qu’il avait rencontré à deux reprises. Cette dernière affrontait depuis le début deux apprentis du Clan de l’Ombre au pelage sombre. Les pattes de Nuage de Lierre le guidèrent vers la femelle tigrée. Sans réfléchir, il fonça sur celui à la fourrure la plus courte, le percutant de plein fouet dans le poitrail. Pris au dépourvu, le matou poussa un petit hoquet de surprise avant de rouler sur la plage de galets, complètement sonné. Se ramassant bien vite, Nuage de Lierre se campa aux côtés de Nuage d’Ambre qui le remercia d’un mouvement de tête, haletante, un mince filet de sang s’écoulant au-dessus de son œil. Les deux alliés de fortune reportèrent leur attention sur leur second adversaire. Une lueur inquiète passa dans les yeux bleus de l’apprenti du Clan de l’Ombre mais il resta campé face à Nuage d’Ambre et Nuage de Lierre, les oreilles rabattues, les griffes sorties.
« Tu peux encore fuir, tu sais, miaula Nuage d’Ambre sarcastique.
- Plutôt mourir ! »
Le chat au poil sombre cracha et se jeta sur Nuage d’Ambre. Cette dernière roula sur le côté et le matou reporta alors son attention sur Nuage de Lierre. Il pivota sur l’une de ses pattes avant, l’autre levée, les griffes sorties, prêt à fendre la truffe de l’apprenti blond. Heureusement pour lui, il perdit l’équilibre et s’écroula gauchement sur les galets. Un grondement sourd résonna dans le dos du jeune matou du Clan du Tonnerre.
« Nuage Nocturne, va te mettre à l’abris je prends le relai ! »
Avant qu’il n’ait pu comprendre d’où provenait cette voix, Nuage de Lierre sentit une masse s’abattre sur son dos et des griffes s’enfoncer profondément dans la chair de ses épaules. Il grimaça, repensant à sa plaie tout juste refermée entre les omoplates. Il sentit la colère monter en lui et, poussant sur ses pattes avant, se cabra pour déloger son adversaire. L’apprenti grogna en sentant les griffes de son assaillant lacérer sa peau mais il tint bon, se secouant comme un beau diable pour faire partir son adversaire. C’est ce moment que choisit Nuage d’Ambre pour bondir. Elle dressa ses pattes avant et tira de toutes ses forces sur le matou qui continuait de meurtrir les épaules de Nuage de Lierre. Ce dernier poussa un feulement de douleur en sentant les griffes relâcher leur emprise sur ses épaules. Il fit volte-face, découvrant Nuage d’Ambre qui maintenait au sol l’apprenti au pelage noir que Nuage de Lierre avait percuté quelques instants plus tôt. La femelle lui maintenait la tête au sol, ses griffes à quelques centimètres de la truffe du matou. Son acolyte, le dénommé Nuage Nocturne, n’était nulle part en vue.
« Je m’occupe de cette face de crapaud, s’exclama Nuage d’Ambre, va aider les membres de ton clan ! »
Nuage de Lierre remercia la novice du regard avant de filer, ventre à terre, pour rejoindre les autres combats. La chatte tigrée était impressionnante par sa force physique, une qualité peu commune au Clan du Vent.
L’apprentie sillonna entre les guerriers, cherchant un de ses camarades en difficulté pour l’épauler. Poil de Sanglier affrontait un guerrier gris et blanc à la carrure aussi impressionnante que la sienne. Les deux mâles roulaient dans le sable, leurs corps parcourus de griffures et de pans de fourrures arrachées. Le matou brun feula férocement en secouant sa large tête avant d’envoyer sa patte en avant, griffant le museau de son adversaire. Le sang gicla. De là où il était, Nuage de Lierre pouvait voir la haine briller dans les pupilles de son mentor de substitution.
Un miaulement d’effroi attira alors l’attention du jeune chat. Il fit volte-face et découvrit Nuage d’Éclat, maintenue au sol par un matous gris qui avait son museau enfoncé entre les omoplates de la petite chatte. De là où il était, Nuage de Lierre voyait le sang suinter sur les poils blancs de sa camarade. Sans hésiter, il se mit à courir en sa direction, désireux de faire déguerpir le sac à puces du Clan de l’Ombre qui s’attaquait sans aucune vergogne à une apprentie. Alors qu’il n’était plus qu’à quelques longueurs de queue, une patte griffue fendit l’air, juste devant le museau du jeune mâle. Il freina des quatre pattes, esquivant de justesse un autre coup d’un matou brun à la queue rousse qui le toisait avec haine.
« Pas de pitié pour le Clan du Tonnerre. » cracha le guerrier
Il fondit sur Nuage de Lierre. Ce dernier sentit son pelage se hérisser en voyant ces guerriers accomplis s’attaquer à des jeunes apprentis comme eux. Sa colère se raviva. Il poussa un grondement sourd et parvint à esquiver le matou en roulant sur le côté. Heureusement pour lui, son adversaire semblait assez lent, misant tout sur la puissance de ses attaques frontales et brutales. L’apprenti profita de cet avantage. Griffes sorties, il attaqua son adversaire à son tour par des coups furtifs et précis, essayant tantôt d’atteindre ses épaules, tantôt ses pattes, tantôt son poitrail. Si dans un premier temps le guerrier parvenait à esquiver aisément Nuage de Lierre, il fut bien vite dépassé par la vitesse et l’apprenti sentit à plusieurs reprises ses longues griffes recourbées arracher la fourrure et déchirer les chairs. Le matou du Clan de l’Ombre recula finalement, crachant furieusement.
« Éclat de Pierre, n’hésite pas à entailler le pelage de cette chatonne du Clan du Tonnerre ! cracha-t-il de nouveau à l’attention de son camarade, cela calmera peut-être les ardeurs de son camarade.
- Sale cœur de renard ! hurla Nuage de Lierre.
- Éclat de Pierre, ne fais pas ça ! »
Un éclair de fourrure bicolore apparut alors. Une chatte écaille-de-tortue bouscula avec force le dénommé Éclat de Pierre, lui faisant lâcher prise et permettant à Nuage d’Éclat de se relever. L’apprentie en profita pour déguerpir aussitôt, son pelage maculé de sang laissant de nombreuses gouttes écarlates sur les galets de la plage. Lorsqu’elle frôla le pelage de Nuage de Lierre, un profond sentiment de soulagement l’envahit, sa camarade était saine et sauve, grâce à cette femelle. Cette dernière faisait désormais face à Éclat de Pierre et le matou à la queue rousse. Tous les deux avaient le pelage hérissé et dévisageaient avec haine la femelle qui gardait la tête haute malgré son oreille déchirée et les griffures parcourant son poitrail.
« Qu’est ce qui te prend, Pelage d’Ombrage ?! s’exclama Éclat de Pierre, pourquoi avoir permis à cette apprentie de s’enfuir ?
- N’avez-vous donc aucun honneur pour vous attaquer à une apprentie à peine plus vieille que ton fils, Queue de Lézard ? répondit la dénommée Pelage d’Ombrage en foudroyant du regard le matou brun, le Clan de l’Ombre vaut mieux que ça !
- Le Clan de l’Ombre court à sa perte avec des traîtres comme toi ! feula Éclat de Pierre, Onde Claire avait raison de se méfier de toi ! »
Dans un geste rageur, le mâle gris griffa le museau de Pelage d’Ombrage qui hoqueta, estomaquée par le geste de son camarade. La truffe sanglante, elle regarda les deux mâles s’éloigner pour rejoindre d’autres combats en feulant. Nuage de Lierre resta gueule-bée devant cette scène, jamais il n’aurait pensé que les chats du Clan de l’Ombre pouvaient être aussi cruels entre eux ! La guerrière écaille-de-tortue mit plusieurs secondes à reprendre ses esprits avant de vaillamment rejoindre les affrontements, passant à côté de Nuage de Lierre comme s’il n’existait pas, toute son attention focalisée sur des chats de son rang.
Des chats du Clan du Vent avaient commencé à battre en retraite, contrairement aux guerriers du Clan de l’Ombre, qui continuaient de combattre avec férocité et orgueil leurs adversaires. Nuage de Luciole affrontait aux côtés d’un autre apprenti du Clan du Vent une femelle bicolore du Clan de l’Ombre tandis que le combat entre Poil de Sanglier et de son adversaire gris et blanc faisait toujours rage. Griffe d’Ivoire était désormais visé par Queue de Lézard tandis que Racine Tordue affrontait Éclat de Pierre un peu plus loin. Mais où était passé Cœur de Poussière ? C’est alors que Nuage de Lierre le vit et il crut que son cœur allait rater un battement. Il reconnut d’abord le pelage crème maculé de sang d’Onde Claire, dressée sur ses pattes arrières, qui maintenait férocement son mentor contre un immense rocher en lui infligeant une pluie de coups. Le matou n’avait aucune échappatoire possible et subissait les attaques de la femelle sans riposter, sa tête allant d’un côté et de l’autre au rythme des coups de griffes. Nuage de Lierre poussa un cri d’effroi en voyant le fier matou dans un tel état de détresse. Sans réfléchir, il se précipita vers eux, feulant de rage face à cette guerrière sans cœur qui avait déjà ôté une des vies de sa cheffe. Et alors, avant qu’il ne puisse les atteindre, Onde Claire donna un énième coup de patte dans la tête au matou qui s’écroula. Sa tête heurta durement le sol pierreux et il resta, inerte sur la plage de galets.
« Sale monstre ! »
Le cœur au bord des lèvres, la haine consumant tout son être, Nuage de Lierre se jeta sur Onde Claire. La lieutenante fut d’abord prise au dépourvu et il put la mordre à la queue mais elle le chassa bien rapidement d’un coup de patte dédaigneux. La femelle avait le visage maculé de sang, tout comme ses pattes qui étaient désormais écarlates. Elle se pourlécha les babines en observant avec amusement le ridicule petit apprenti du Clan du Tonnerre qui avait tenté de porter assistance à son mentor.
« Vous allez regretter de vous en être pris à nous… » gronda la femelle, une lueur folle brillant dans ses iris claires.
Nuage de Lierre sentit un frisson parcourir son échine mais il garda la tête haute, se redressant pour faire face à la lieutenante, les crocs dévoilés.
« Tu crois m’impressionner en hérissant ton duvet de chaton ? minauda la femelle, votre petite alliance avec le Clan du Vent ne marchera pas. Si nous ne gagnons pas aujourd’hui nous reviendrons demain encore plus fort pour vous traquer jusque dans vos tanières et récupérer ce qui nous appartient ! Vous n’êtes que du gibier pour le Clan de l’Ombre et vous méritez d’être traités en tant que tel ! »
Son regard dériva alors, observant quelque chose ou quelqu’un qui se trouvait derrière Nuage de Lierre. Par précaution, l’apprenti ne se retourna pas, craignant qu’il s’agisse d’une sournoiserie supplémentaire de la guerrière. Pourtant, il sentit alors un pelage le frôler et deux boules de poils déboulèrent devant eux, distribuant coups de griffes et de crocs à tout va. Nuage de Lierre reconnut le pelage gris tigré de son amie, Nuage de Luciole, ainsi que l’apprentie qui avait aidé Onde Claire à achever Étoile de Lavande quelques lunes plus tôt. Le regard de la lieutenante se réduisit à deux fentes. Elle plongea ses pattes avant dans la mêlée et tira l’apprentie du Clan du Tonnerre par la peau du dos, ses griffes plantées dans sa chair. Nuage de Luciole ne put retenir un petit couinement et une grimace lorsque la femelle la projeta quelques mètres plus loin.
« Ne touche pas à Nuage de Luciole ! tempêta Nuage de Lierre.
- Nuage de Luciole ?! »
La lieutenante se tourna vers la femelle tigrée, ignorant Nuage de Lierre qui se savait bien insignifiant par rapport à elle. Encore chancelante, Onde Claire ne laissa pas la possibilité à l’apprentie de reprendre ses esprits. Elle l’attrapa par la peau du cou et la tira avec brutalité devant elle avant de la retourner sans difficulté sur le dos et de plantes ses griffes dans ses épaules, l’empêchant de bouger. Elle avança son museau à quelques centimètres de celui de Nuage de Luciole, ses yeux bleus plantés dans ceux de la novice. Nuage de Lierre voulut aller à la rescousse de son amie mais l’apprentie du Clan de l’Ombre s’interposa aussitôt, son regard vert pâle implorant presque le matou de ne pas y aller.
« C’est donc toi qui es à l’origine de tout cela… susurra Onde Claire, c’est toi qui es allée colporter ces fausses informations à mon apprenti et nous a entraîné dans ce piège… »
Onde Claire se mit à ricaner sous le regard terrorisé de Nuage de Luciole.
« Comment pourrais-je en vouloir à mon apprenti ? Un joli minois comme toi, il était évident qu’il allait succomber et qu’il succombera de nouveau à l’avenir ! Je dois remédier à cela. »
Et alors, soudainement, sans que quiconque n’ait le temps d’esquisser le moins geste, Onde Claire relâcha les épaules de Nuage de Luciole pour s’attaquer à son visage, lui lacérant de ses deux pattes avant l’entièreté de la tête des yeux jusqu’au museau. La chatte tigrée poussa un cri de terreur et de douleur mêlées. Elle n’avait même pas la force de se débattre, se contentant de hurler à la mort entre les griffes ensanglantées de la lieutenante sadique.
« Onde Claire qu’as-tu fait ?! »
Nuage de Lierre reconnut la voix de la dénommée Pelage d’Ombrage. Cette dernière avait les yeux écarquillés et sa queue avait doublé de volume en constatant l’horreur que venait de réaliser sa lieutenante. Nuage de Luciole gisait toujours au sol, gémissant misérablement sous les regards effarés de Nuage de Lierre, Pelage d’Ombrage et l’autre apprentie du Clan de l’Ombre. Le jeune chat blond n’arrivait plus à bouger, ses pattes refusaient de se mouvoir et son regard restait focalisé sur son amie.
Ce fut finalement le miaulement puissant d’Étoile d’Ours qui parvint à lui faire retrouver ses esprits. Nuage de Lierre tourna fébrilement la tête vers le meneur qui maintenait au sol Étoile de Grêle tandis qu’Étoile de Lavande avait posé sa patte sous la gorge du matou gris, les griffes sorties. Une lueur victorieuse brillait dans l’unique œil ouvert de la femelle, l’autre étant recouvert d’un filet de sang venant d’une entaille sur son front.
« Clan de l’Ombre ! Vous êtes vaincu ! feula la meneuse au poil tigré, arrêtez les combats et regagnez vos terres. Le Clan du Tonnerre récupère le territoire qui lui appartenait ! »
Des miaulements furieux lui répondirent. Les guerriers de la forêt de pins ne semblaient pas enclins à écouter la femelle malgré la position d’Étoile de Grêle. Queue de Lézard, se tenant sur trois pattes, cracha avant de se jeter de nouveau sur Griffe d’Ivoire malgré sa condition. Le guerrier crème l’esquiva sans difficulté mais son adversaire continua de l’attaquer désespérément. Ses camarades l’imitèrent, tentant vainement de griffer et mordre les guerriers du Clan du Tonnerre et ceux encore présents du Clan du Vent. Nuage de Lierre crut un instant qu’Onde Claire allait se jeter sur lui, mais la lieutenante gardait son regard rivé sur son chef, ses yeux réduits à deux fentes.
« Nuage d’Ombre, arrête ! »
La voix de l’apprentie du Clan de l’Ombre attira l’attention de Nuage de Lierre. Le jeune chat tourna la tête vers cette dernière qui semblait observer avec effroi l’affrontement de deux apprentis, l’un du Clan de l’Ombre et l’autre du Clan du Vent. Leurs fourrures sombres s’entremêlaient dans un nuage de griffes et de crocs. Ni l’un ni l’autre ne semblaient décider à baisser les armes, roulant sur les galets en feulant et crachant. La petite chatte crème du Clan de l’Ombre voulut s’approcher d’eux mais Onde Claire lui barra aussitôt la route, les crocs découverts.
« Reste où tu es, Nuage Silencieux ! Ton frère n’est pas un couard comme toi, il se bat jusqu’au bout pour son clan ! »
Effrayée, elle ne lui répondit pas, se contentant de regarder, les yeux ronds comme des billes, le dénommé Nuage d’Ombre batailler face au chat brun tigré du Clan du Vent. Nuage de Lierre sentit un pelage frôler le sien, il tourna la tête, découvrant Nuage d’Ambre, se tenant désormais à ses côtés. L’apprentie présentait une profonde morsure au poitrail et son oreille était déchirée mais cela ne semblait pas la préoccuper, son regard ambré était rivé sur son camarade affrontant Nuage d’Ombre.
« Nuage de Faucon, par le Clan des Étoiles, arrête… » murmura-t-elle.
Lorsqu’elle prononça ce nom, un souvenir revint à l’esprit de Nuage de Lierre. Il s’agissait du novice qui avait traversé la frontière de son clan, le même qui avait affronté Nuage d’Éclat et lui il y’a de cela plusieurs lunes. Le temps ne semblait pas avoir apaisé le félin belliqueux qui continuait l’affrontement malgré les injonctions d’Étoile de Lavande.
Les deux félins s’écartèrent. Le souffle court, ils se jaugèrent, leur pelage se soulevant à un rythme rapide, des éclairs dans les yeux. Et puis, soudainement, Nuage d’Ombre se jeta en avant, dans une dernière tentative de prendre l’avantage sur son adversaire. Nuage de Faucon leva sa patte et, lorsque son assaillant fut à sa hauteur, lui déchira la gorge dans un feulement de haine pure. Nuage d’Ombre retomba aussitôt sur la plage de galets, teintant rapidement le sol de pourpre. Nuage Silencieux poussa un hurlement d’effroi. Sans prêter attention à Onde Claire, elle contourna cette dernière pour se précipiter sur son frère qui gisait au sol. Elle le retourna, dévoilant sa plaie béante à la gorge dont le sang n’avait de cesse de s’écouler. Dans une tentative vaine de stopper l’hémorragie, elle pressa ses petites pattes brunes sur la plaie, sanglotant en voyant son frère s’agiter nerveusement sur le sol.
« Épine de Pin ! Nuage de Hibou ! Venez vite ! Je vous en supplie ! »
Ses pattes brunes étaient désormais écarlates. Un matou brun et un plus jeune bicolore surgirent des buissons pour se précipiter vers le mourant. Ils écartèrent brusquement Nuage Silencieux pour recouvrir de toile d’araignée la gorge de Nuage d’Ombre. Le plus jeune des deux nouveaux venus tenta de calmer la petite chatte qui respirait bruyamment, sous le choc de ce qu’elle venait de voir pendant que son aîné tentait tant bien que mal de garder l’apprenti blessé en vie. L’inquisiteur de la blessure se tenait quelques longueurs de queue derrière, stoïque, ses yeux bleus plongés dans le vide. Un feulement furieux résonna alors et Onde Claire se jetait sur Nuage de Faucon. Elle plaqua l’apprenti au sol, les yeux injectés de sang.
« Je vais te tuer ! Comment as-tu pu faire ça à mon apprenti ?! »
Avant qu’elle ne puisse mettre sa menace à exécution, Pelage d’Ombrage s’interposa, tirant la femelle en arrière pour l’empêcher de blesser l’apprenti du Clan du Vent. Onde Claire se débattit comme un beau diable et, malgré les coups de griffes perdus qu’elle reçut, Pelage d’Ombrage tint bon. La lieutenante se retira finalement de l’étreinte de la chatte écaille-de-tortue. Elle fit volte-face et se tourna vers les trois meneurs qui assistaient abasourdis à la scène.
« Étoile d’Ours ! Tu as désormais le sang de mon apprenti sur les pattes ! cracha-t-elle, le Clan du Vent n’avait pas à se mêler de querelles qui ne le concernaient pas !
- Nous savons que vous comptiez étendre votre territoire jusqu’à la lande, répondit calmement le grand matou, nous ne pouvions laisser cela arriver.
- Qu’aurions-nous fait d’un territoire sans un arbre pour nous abriter !? s’exclama alors Queue de Lézard, les terres des bouffeurs de lapins ne nous ont jamais intéressé.
- Queue de Lézard a raison ! déclara le grand matou bicolore qui affrontait Poil de Sanglier quelques instants plus tôt, nous n’avons aucun intérêt à envahir un territoire aussi loin !
- Assassins ! Vous avez tué un de nos apprentis ! » feula Éclat de Pierre.
La tension monta à nouveau parmi les guerriers du Clan de l’Ombre. Tous les combats avaient cessé et l’entièreté des guerriers étaient tournés vers les trois meneurs. Étoile d’Ours restait impassible mais on pouvait voir le bout de sa queue s’agiter nerveusement, signe de son agacement. Étoile de Lavande retira alors sa patte menaçante de sous la gorge d’Étoile de Grêle et s’avança, les yeux réduits à deux fentes, le pelage ayant doublé de volume.
« Le Clan de l’Ombre a envahi des terres qui ne lui appartenaient pas, tuant une de nos plus respectables guerrières il y’a plusieurs lunes. Aujourd’hui encore, ils se sont introduits sur nos terres, blessant grièvement mon lieutenant et défigurant une de nos apprenties ! Le Clan du Vent n’a fait que rendre justice à toutes les ignominies commises par votre clan perfide ! Étoile de Lavande cracha furieusement, le corps tremblant, emportez vos blessés et quittez nos terres. Le Clan du Tonnerre récupère ses terres volées et nous ne tolèrerons plus aucune intrusion, gardez bien vos pattes et moustaches du côté de votre frontière, nous ne ferons preuve d’aucune pitié. »
La femelle glissa son regard vers Étoile d’Ours, qui relâcha le meneur du Clan de l’Ombre. Ce dernier cracha avant de s’éloigner de ses deux adversaires pour accourir vers Épine de Pin qui continuait de s’afférer autour de Nuage d’Ombre, ne prêtant aucunement attention aux querelles environnantes. Et puis, soudainement, le guérisseur cessa de changer les toiles d’araignée autour du coup de l’apprenti. Ses épaules s’affaissèrent. Étoile de Grêle s’approcha encore, lui demandant d’une voix inaudible quelque chose. Le soigneur se contenta de hocher négativement la tête. Tous comprirent aussitôt. Nuage Silencieux poussa un hurlement terrible, rempli de tout le désespoir qu’elle ressentait. Elle bouscula Nuage de Hibou pour se jeter sur son frère, tentant de le réveiller, de faire appui sur sa plaie qui continuait de suinter. Des sanglots étouffèrent sa voix. Toute l’assemblée s’était tue devant cette scène déchirante, effroyable, une conséquence terrible de cette guerre insensée. Seuls Patte de Bambou, Saule Pleureur et Nuage de Feuilles continuaient de s’activer autour des blessés, tentant d’ignorer la détresse ambiante pour panser les plaies de Nuage de Luciole, déplacer Cœur de Poussière à l’abris et s’occuper des autres blessés. Pelage d’Ombrage avait rejoint Nuage Silencieux, tentant d’apaiser l’apprentie inconsolable. Ses sanglots disparurent peu à peu, elle se releva, tremblotante, le pelage maculé du sang de son frère et elle se tourna vers Nuage de Faucon, qui n’avait pas bougé d’une griffe, toujours aussi impassible. Nuage d’Ambre l’avait rejoint, essayant de l’écarter de la scène, mais le matou tigré semblait ancré dans le sol.
« Toi ! feula Nuage Silencieux, tu viens de tuer l’un des chats les plus incroyables que le Clan de l’Ombre ait accueilli ! Retiens bien mon prénom, je suis Nuage Silencieux, la sœur de Nuage d’Ombre et je le jure devant le Clan des Étoiles, je vengerai la mort de mon frère ! »
Nuage de Faucon resta impassible, ses yeux bleus braqués sur l’apprentie, totalement inexpressifs. Les guerriers du Clan de l’Ombre se réunirent peu à peu autour du corps du défunt, la mine sombre. Onde Claire les repoussa pour se saisir de son apprenti, l’installant sur son dos pour le ramener auprès des siens, refusant l’aide de ses camarades. Une fois tous les guerriers rassemblés, Étoile de Grêle lança le signal de départ, la mine sombre. Il ne jeta aucun regard aux deux autres meneurs qui le toisaient avec mépris, se contentant de quitter la plage de galets en silence, ses guerriers meurtris le suivant.
Lorsqu’il ne resta plus que du Clan de l’Ombre leur odeur, le Clan du Vent et du Tonnerre se rassemblèrent à leur tour, regroupant les blessés, inspectant les guerriers. Nuage d’Éclat se tenait aux côtés de son mentor, Griffe d’Ivoire qui léchait vigoureusement la plaie entre ses omoplates. La chatte bicolore grimaçait mais elle semblait s’en être plutôt bien tirée. Racine Tordue présentait son coussinet entaillé à Patte de Bambou, qui l’envoya attendre un peu plus loin, ce dernier étant occupé à recouvrir de toiles d’araignées les nombreuses blessures recouvrant le pelage de Poil de Sanglier. Étoile de Lavande avait rejoint son cher lieutenant. Cœur de Poussière avait retrouvé ses esprits, mais il observait, perdu, la scène se passant autour de lui. Le choc de son crâne avait fait apparaître une énorme protubérance sur son front mais il semblait en bonne santé. Celle qui était la plus inquiétante était Nuage de Luciole. Saule Pleureur avait très vite fait le tour de ses guerriers pour s’occuper de l’apprentie du Clan du Tonnerre. Le matou aux grandes oreilles faisait preuve d’une grande douceur autant dans ses gestes que dans sa voix en déposant un épais onguent sur les griffures de la chatte tigrée. Nuage de Lierre frissonna, ses yeux n’étaient même plus visibles sous sa chair à vif.
« Tu vas bien ? »
Il fit volte-face, découvrant Nuage d’Ambre.
« O-oui, je crois… et toi ?
- Oui, Nuage de Feuilles s’est occupée rapidement de nous, elle montra les feuilles imbibées de cataplasme recouvrant son poitrail et la toile d’araignée recouvrant son oreille, notre clan s’en sort plutôt bien, en comparaison au vôtre.
- J’espère que Nuage de Luciole s’en sortira… soupira Nuage de Lierre, elle appréhendait tellement tous ces évènements.
- Je n’ai jamais vu une chatte aussi cruelle qu’Onde Claire. Elle a réussi à mettre en déroute Pelage de Marbre alors qu’il s’agit d’un des meilleurs guerriers de notre clan. Elle est effrayante.
- Je suis d’accord. »
Nuage de Lierre n’osa pas lui parler de Nuage de Faucon. Qu’aurait-elle pu lui dire de toutes façons ? Étoile d’Ours rejoignit à son tour ses guerriers et, lorsqu’il fut assuré que tous étaient en états de rentrer, intima le départ.
« Étoile de Lavande, je te souhaite bon courage pour panser les plaies de ton clan. Le mien se retire, nous avons besoin de discuter de tout ce qu’il s’est passé… visiblement, le Clan de l’Ombre n’avait pas des ambitions d’expansion aussi démesurées que ce que l’on pensait.
- Merci encore Étoile d’Ours, mon clan est redevable au Clan du Vent. Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à venir nous chercher. »