Résumé[]
Depuis la mort d’Étoile d’Ajonc, les quatre clans du lac semblent vivre en paix. Mais lorsque des chats errants viennent s’installer sur le territoire du Clan de l’Ombre, ils réveillent de vieilles peurs et rancunes.
Petit Ambre, Petit Geai et leurs frères et sœurs s’apprêtaient à vivre une vie de chats de clan comme une autre, mais ces chats errants vont changer leur vie à tout jamais, en bien…comme en mal.
Brume Cendrée : femelle noire aux yeux bleus foncés et aux pattes, aux oreilles et au bout de la queue gris
Orage Noir : mâle noir et gris aux yeux jaunes cerclés de vert
Œil d’Ébène : mâle brun tigré à la queue rousse et aux yeux verts
Queue de Pin : mâle brun aux yeux verts, sans queue aux pattes et aux oreilles rousses
Aile de Neige : chatte blanche aux yeux jaunes
apprentie : Nuage d’Argent
Museau Écarlate : mâle blanc au museau roux et aux yeux verts
Tornade de Glace : chatte écaille grise et blanche au ventre, au museau et aux pattes blanches et aux yeux bleus glacier
apprentie : Nuage de Houx
Tempête de Houx : femelle noire aux yeux verts et aux pattes, aux oreilles, une tache sur la poitrine et une près du museau rousses
apprenti : Nuage de Blaireau
Nuage de Houx : chatte noire aux yeux ambrés
Flamme Cendrée : chatte rousse et grise aux yeux ( mère de Petit Geai et Petit Flambant, compagne de Oreille de Crapaud)
Tempête Cendrée : chatte grise tigrée aux yeux bleus ( mère adoptive de Petit Cèdre)
Pelage Bleu : chatte gris-bleu aux yeux bleus (attend les petits de Croc de Tempête)
Petit Ambre : chatte brune aux pattes et au museau tigré et aux yeux ambrés
Petit Sable : chat roux pâle aux yeux verts
Petite Blanche : chatte blanche aux yeux verts et aux pattes et au museau noir
Petite Renarde : chatte rousse et blanche aux pattes et au bout de la queue noir et aux yeux verts
Petit Geai : chat gris tigré aux yeux bleus
Petit Flambant : chat roux sombre aux yeux dorés
apprenti : Nuage de Pluie
Pelage de Chardon : femelle brun tigrée aux poils très ébouriffés.
Tige de Menthe : chatte brune pâle.
Cœur de Bois : mâle brun au pelage lustré.
apprentie: Nuage de Baie
Pelage d’Aube : femelle rousses aux pattes beiges
Plume de Givre : mâle gris et blanc
Moustache de Louve : chatte grise au pelage constellé de petites taches noires
apprenti : Nuage de Frêne
Orage Matinale : chatte grise tachetée de blanc
Pelage Sauvage : mâle roux tigré
Nuage de Pluie : chat blanc tacheté de gris
Petit Papillon : chatte écaille de tortue
Petit Écureuil : chatte roux sombre au bout de la queue blanc
Petite Fougère : matou brun-doré
apprenti : Nuage de Roche
apprenti : Nuage de Seigle
Cœur de Lièvre : mâle brun aux yeux bleus.
Écaille de Feu : chat roux
apprenti : Nuage de Hêtre
Plume Sableuse : chatte beige
apprenti : Nuage Rapide
Tige de Pissenlit : chatte jaune
Ajonc Fier : mâle brun pâle
apprenti : Nuage d’Écorce
Alouette Généreuse : mâle beige tigré
apprenti : Nuage de Cendre
Nuage de Hêtre : chat brun tigré
Nuage de Roche : mâle brun et noir
Nuage Rapide : chat brun pâle
Nuage de Cendre : chatte grise aux pattes noires
Nuage d’Écorce : chat brun et roux
Plume Irisée : chatte au pelage noir et brillant
apprenti : Nuage de Reflet
Tache de Rouille : chatte blanche tachetée de cuivre
apprentie : Nuage Nocturne
Écaille de Poisson : mâle gris pâle et tigré
Flamme Nocturne : chatte noire rayée
Oreille Grise : chat gris aux extrémités du corps plus sombre
apprenti : Nuage d’Encre
Griffe Gelée : chat gris-bleu aux pattes légèrement plus claires
apprenti : Nuage de Grès
Griffe Pâle : chat roux pâle et gris
Plume d’Ardoise : chatte gris sombre
apprentie : Nuage Rayonnant
Source d’Argent : chatte argentée
Nuage Nocturne : chatte noire et blanche
Nuage de Grès : matou doré au dos moucheté de noir
Nuage Rayonnant : chatte dorée et crème
Nuage Solaire : chat doré
Nuage de Reflet : mâle argentée avec des reflets roux et des yeux gris-argentés
Armoise : chatte blanche tigrée
Chêne : chat brun-roux
Gland : chatte au pelage crème
Hématite : mâle noir
Pluie : mâle blanc tacheté
Bourrasque : femelle grise
Nuit : mâle noir tigré de blanc
Myosotis : femelle rousse et noire
Prologue[]
Un cri déchira le silence, un matou haut sur patte, au pelage assez long et au corps fin et musclé se dressa dans l’arbre où il se tenait. L’obscurité ambiante empêchait de distinguer la couleur du pelage du guerrier mais l'on pouvait apercevoir des rayures. Il criait :
-Le Clan du Vent nous attaque ! Le Clan du Vent nous attaque ! Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! Vite !
Effectivement, une troupe de chats, à la peau et aux oreilles déchirées par de trop nombreuses batailles pénétrait dans le camp de l’Ombre, leurs ombres, maigres mais puissantes se projetaient sur le sol meuble de la pinède. Le meneur des arrivants, grand, le pelage moucheté une oreille déchirée, une balafre sur la paupière et de nombreuses marques de brûlure agita une oreille - celle qui n’était pas déchirée - et le guerrier juste derrière lui s’écarta de la file et bondit dans l’arbre, sur le jeune guerrier qu’il fit tomber au sol. Il y eut un gémissement de douleur, puis plus rien.
Pendant ce temps, des chats des clans de l’Ombre et du Tonnerre avaient jailli de leurs tanières, la fourrure hérissée, les yeux réduits à deux fentes. Un vieux matou du Clan de l’Ombre, aux yeux jaunes et luisants, et au pelage hérissé de rage bondit sur le mâle moucheté qui menait la troupe. Le chef des attaquants, qui portait l’odeur du Clan du Vent, évita sans mal son assaillant, le plaqua au sol et tenta de le mordre à la gorge, heureusement pour le mâle du Clan de l’Ombre, un autre chat, plus jeune, alla percuter le meneur du Vent. Celui-ci fit volte-face, ses yeux couleur d’émeraude cherchant avec colère son nouvel attaquant. Lorsqu’il le trouva et l’eut reconnu, son museau se tordit dans un rictus, à la fois haineux et moqueur et il cracha, railleur :
-Oh… mais ça ne serait pas Plume de Foudre ?
Le nouvel arrivant, fouettant férocement l’air de la queue, feula :
-Étoile de Foudre, tu veux dire.
Il bondit sur son adversaire, toutes griffes dehors. Le grand mâle beige l’esquiva sans mal, lui faucha les pattes arrières et lui bondit sur le dos en le plaquant au sol.
-Ah oui, c’est vrai excuse-moi, grinça-t-il. Étoile de Bronze est mort… je l’avais oublié, mais ce n’est qu’un mort perdu parmi tant d’autres… Fleur de Foudre… Pétale… Pétale… Pétale Orangé ? Ne serait-ce pas ça, son nom…?
-Je vais t’étriper ! hurla Étoile de Foudre en roulant sur le dos pour griffer la gorge du meneur du Vent.
Le vieux mâle du Clan de l’Ombre se releva difficilement, ses pattes tremblaient sous son poids. Il grogna :
-Honte à toi ! Honte à toi Étoile d’Ajonc qui renie le Code du Guerrier !
-Laisse-moi en paix, vieux débris ! répliqua Étoile d’Ajonc. N’as-tu pas des chatons à embêter avec tes vieux contes ?
Avec un sifflement furieux, le félin du Clan de l’Ombre, qui n’était autre que le meneur de son clan, fondit sur Étoile d’Ajonc. Celui-ci, malgré les griffures répétées d’Étoile de Foudre, réussit à le repousser d’un coup de tête et le vieux chat de la pinède retomba sur le flanc ; mais cette fois, il ne se releva pas. Étoile d’Ajoncs enfonça ses griffes dans les côtes d’Étoile de Foudre, laissant de longues balafres sanglantes dans la chair du meneur du Tonnerre, qui se mit à gémir de douleur.
Les guerriers du Vent avaient envahi la combe, laissant dans leur sillage des cris, du sang et de l’incompréhension. Les guerriers des clans de l’Ombre et du Tonnerre avaient été attaqués au beau milieu de la nuit et peinaient à reprendre leur esprit. Un matou du Clan de l’Ombre, au pelage sombre et tigré et dont les pattes et le ventre blanc luisaient presque dans l’obscurité, se débarrassa d’un assaillant du Clan du Vent avant de se précipiter vers un autre guerrier en difficulté, du Clan du Tonnerre cette fois. Il le débarrassa de son adversaire avant de hurler aux oreilles de celui qu’il venait de sauver :
-La pouponnière ! Viens !
-Qu…quoi ? balbutia l’autre.
Ses pupilles étaient si dilatées que le vert pomme de ses iris disparaissait presque. Il avait une énorme balafre sur l’épaule gauche.
-Reprends-toi ! gronda le mâle du Clan de l’Ombre. Les chatons sont en danger !
-Mais…
-Ta compagne Plume de Chouette ! Tes futurs chatons ! Secoue-toi, par nos ancêtres !
Le félin du Clan du Tonnerre se secoua, il se releva et se mit à courir, le matou tigré de l’Ombre avec lui. Juste avant d’atteindre la pouponnière, un grand félin du Clan du Vent s’interposa. Il avait un long pelage roux tellement sombre qu’il en semblait écarlate, des les petites taches noires sur son dos ressemblant à des cendres retombant après un brasier, enfin, ses yeux couleur d’ambre ne faisaient qu’appuyer cette impression. Le guerrier de la lande montra les crocs, ses babines étaient couvertes de sang. Les deux mâles se mirent à se tourner autour, ressemblant à deux énormes loups. Au moment où le guerrier de l’Ombre, les yeux réduits à deux fentes jaunes et étroites, s'apprêtait à bondir sur le guerrier écarlate, un cri aigu, un cri de chatons, résonna tout près d'eux. Le guerrier aux pattes blanches se tourna vers la pouponnière, les oreilles dressées. Plume de Chouette affrontait un apprenti du Vent, presque un guerrier au vu de sa taille, au pelage crème. Il l’avait plaqué au sol, une patte sur la gorge. Il se tourna vers le cri de chaton : un autre apprenti du Vent, apparemment le frère de celui affronté par Plume de Chouette avait collé au sol, une patte sur le dos, un tout petit mâle.
-Lâche mon frère ! cracha-t-il, menaçant le chaton qui gémit de peur.
-Nuage d’Alouette ! protesta le frère. Nuage d’Alouette, tu es fou ? C’est un chaton !
-Il n’est pas des nôtres. gronda Nuage d’Alouette. Lâche mon frère !
Le guerrier tigré de l’Ombre voulait intervenir, mais du sang qui coulait dans son œil l’aveugla. Le guerrier vermeil du Clan du Vent venait de l’attaquer.
-Concentre-toi, Cœur de Tempête… Ce n’est pas drôle, sinon !
-Ce n’est pas un jeu ! Braise, ressaisis-toi ! Vous attaquez des chatons !
-Braise Rougeoyante... cracha l’autre.
Il bondit quand, brusquement, il s’effondra par terre, le souffle visiblement coupé. Sans comprendre, Cœur de Tempête vit apparaître un minuscule matou blanc, il avait dû marcher sur la queue du félin du Vent, l’empêchant de bondir. S'il ne le connaissait pas, il aurait dit qu’il s’agissait d’un apprenti, mais c’était en réalité Plume Glacée, le lieutenant du Clan du Vent.
-Qu’est-ce que tu fous, espèce d’imbécile ? cracha Braise Rougeoyante.
-Tu n’es pas habilité à le tuer, dit d’une voix glaciale le matou couleur de neige. Tu n’es pas lieutenant.
-Depuis quand faut-il être lieutenant pour tuer un autre lieutenant !? feula Braise Rougeoyante en se remettant sur ses pattes et se tournant vers Plume Glacée.
-Qu’est-ce que tu attendais, Braise Rougeoyante ? Qu’il meure de vieillesse ? se moqua sans répondre le lieutenant du Vent.
Piqué au vif, le pelage écarlate du matou se mit à gonfler de rage.
-Pourquoi tu t’obstines à vouloir te battre contre lui ? railla-t-il. Tu t’es vu ? Tu as vu ta taille ? Tu devrais plutôt aller voir Étoile de Braise, il est mort, tu devrais réussir à le battre…
Un grondement sourd jaillit de la gorge du lieutenant du Clan de l’Ombre. Il bondit. Une petite chatte grise qui, elle, était bien une apprentie, cria :
-Braise Rougeoyante ! Plume Glacée ! Attention ! Cœur de Tempête !
Braise Rougeoyante se retourna juste pour voir Cœur de Tempête atterrir sur Plume Glacée. Le chat blanc fut plaqué au sol par le poids du lieutenant de l’Ombre. Le guerrier roux hésita à l’aider, affichant un air satisfait pendant moins d’un instant sur son museau, il n’en eut de toute façon pas l’occasion. Un deuxième guerrier de l’Ombre lui sauta dessus et le mordit directement à la gorge. Braise Rougeoyante se tortilla pour échapper à la prise de son assaillant, par tous les moyens, mais le guerrier ne lâcha pas prise et le chat écarlate finit par s’immobiliser, ses yeux par se révulser et il se mit à pendre, inerte, entre les mâchoires de son assaillant. Cœur de Tempête, lui, avait enfoncé ses griffes dans les épaules de son adversaire, il lui crachait au visage:
-Il est mort ? Il est mort ?!
-Et oui, répondit l’autre en ricanant. Très facilement, d’ailleurs. Oh... mais ne sois pas triste... tu vas devenir chef, maintenant... ou... peut-être pas, finalement.
Il enfonça ses griffes dans la fine peau du ventre blanc du chat tigré, mais celui-ci lui écrasa une de ses patte blanche sur la gorge. Plume Glacée écarquilla les yeux un instant, se débattit mais reprit presque immédiatement son calme et griffa férocement la patte qui l’étouffait, y laissant de longues estafilades. Mais Cœur de Tempête ne la retira pas il se contenta de sortir les griffes, elles perforèrent le cou du minuscule chat, il dut finir par perforer la jugulaire car les yeux bleus et pâles de Plume Glacée, après quelques spasmes de leur propriétaire, devinrent vitreux et sans vie. Alors seulement le lieutenant de l’Ombre s’écarta, dans ses yeux brillait de la rage pure. Il se tourna vers celui qui avait tué Braise Rougeoyante, celui-ci déposait le corps de sa victime sur le sol, du sang maculant ses lèvres.
-Orage Noir, va aider Plume de Chouette à la pouponnière.
Orage Noir se tourna vers la pouponnière, et, voyant Nuage d’Alouette tenant toujours le petit matou blanc, il se précipita vers lui en crachant :
-Toi, tu lâches mon fils immédiatement ou je t’arrache les yeux !
Cœur de Tempête, lui, fonça vers l’entrée du camp, fendant la foule sans se soucier des batailles autour de lui. Là-bas, Étoile de Foudre était étendu au sol. Il eut un spasme avant de cligner des yeux, il regarda frénétiquement autour de lui, son poitrail se soulevant et se rabaissant à toute vitesse. Il bondit sur ses pattes et croisa le regard de Cœur de Tempête, qui lui demanda :
-Où est-il ? Où est Étoile de Braise ?
Étoile de Foudre regarda autour de lui, l’air perdu, l’air de chercher ses repères. Il finit par regarder à nouveau son camarade de bataille et fit un vague signe de patte.
-Là-bas.
Cœur de Tempête courut ventre à terre dans ses directions. Il atteignit le corps en quelques instants à peine. Étoile de Braise n’avait aucune blessure apparente mais aucun doute possible, il était mort. Définitivement mort. Un félin aux poils ras et tachetés se trouvait au-dessus du corps. En un bond, Cœur de Tempête le rejoignit.
-Alors ? demanda-t-il.
Le chat tacheté releva et secoua tristement la tête.
-Il est mort... c’était sa dernière vie...
Cœur de Tempête sortit les griffes, il les planta furieusement dans la terre.
-Où est Étoile d’Ajoncs ? Tu sais combien de vies il lui reste ?
Le mâle tacheté hésita.
-Je ne suis pas sûr de pouvoir… je suis guérisseur… je ne suis pas censé causer la mort de qui que ce soit.
-Tu sauveras de nombreuses vies en me le disant, Plume de Pierre ! s’exclama Cœur de Tempête.
Plume de Pierre secoua lentement la tête.
-Je ne… le Clan des Étoiles…
Cœur de Tempête colla furieusement son museau à celui du guérisseur. Il lui souffla :
-Je suis chef à présent, je suis ton chef ! Et pour le bien des clans, je t’ordonne de me le dire !
Plume de Pierre soutint quelques instants le regard de son nouveau meneur, il finit par déglutir et enfin lui répondre :
-Je... ne suis pas sûr, je dirais pas plus de deux... peut-être moins.
-Où est-il ?
Le guérisseur lui indiqua l’endroit et Cœur de Tempête vit en effet le pelage moucheté du chef du Vent, il se confondait avec celui, brun pâle, d’une chatte du Clan du Tonnerre. Le félin de l’Ombre cracha avec fureur, courut et sauta sur Étoile d’Ajonc, enfonçant ses griffes dans le dos du matou. Le chef se retourna en crachant de rage, la guerrière contre qui il se battait jusqu’alors profita alors de la distraction produite par le guerrier tigré et lui griffa le museau. Étoile d’Ajonc bascula sur le flanc pour se débarrasser du guerrier, qui fut obligé de sauter sur le côté. Étoile d’Ajonc cracha :
-Je croyais que, selon ton Code adoré, un guerrier ne tuait pas ?
Cœur de Tempête ne répondit rien. Il croisa le regard de celle qui avait griffé le chef au museau. Il fit un discret signe de la queue : reliant la femelle et le côté droit du chef. Elle parut comprendre et bondit vers le chef, l’attaquant à l’épaule droite. Le lieutenant tigré bondit également vers le chef mais lui griffa le flanc gauche. Étoile d’Ajonc bondit sur la guerrière, tentant de lui griffer la gorge.
-Tige de Menthe ! cria Cœur de Tempête.
La femelle bondit en arrière, juste à temps. Elle allait riposter, mais un chat roux du Clan du Vent lui sauta dessus et ils roulèrent ensemble. Il ne restait plus qu’Étoile d’Ajonc et Cœur de Tempête. Ce dernier perdit une seconde à regarder avec inquiétude Tige de Menthe rouler dans la poussière avec le guerrier, Étoile d’Ajonc en profita pour bondir sur Cœur de Tempête et le plaquer sur le dos.
-Pas d’histoire d’amour inter-clans, tu te souviens ? lui cracha-t-il au museau.
-Ce n’est pas le cas, protesta Cœur de Tempête. Et tu peux bien parler.
Étoile d’Ajonc cracha, il s’apprêtait à griffer au ventre le guerrier tigré, mais un miaulement déchirant retentit, venant du fond de la combe :
-Non ! Plume Glacée ! Non !
Sans réfléchir, Étoile d’Ajonc se retourna d’un bond, Cœur de Tempête en profita et il lui sauta à nouveau sur le dos et lui mordit le haut du cou, de toute ses forces. Il y eut un craquement sinistre, le matou de l’Ombre s’écarta et le corps tomba au sol. Il avait fallu moins d’une seconde à celui ayant chassé le Clan du Tonnerre de son camp après avoir tué leur chef, à celui ayant tué le chef et l’ancien lieutenant du Clan de l’Ombre, il avait fallu moins d’une seconde à ce chat-là pour mourir, comme n’importe quel autre guerrier, comme n’importe quel autre chat. Cœur de Tempête releva la tête, regarda les félins qui continuaient à se battre au quatre coins du camp.
- Arrêtez ! hurla-t-il.
La bataille sembla absorber sa voix comme une éponge.
-Arrêtez ! beugla-t-il à s’en déchirer les cordes vocales. Arrêtez ! Il est mort ! Ils sont morts !
Les félins furent si surpris qu’ils obéirent instinctivement, sans réfléchir.
-Étoile d’Ajonc est mort ! continua Cœur de Tempête.
Il poussa le cadavre devant lui.
-La bataille est finie, guerriers du Vent, rentrez chez vous.
Une femelle du Clan du Vent jaillit de la foule qui s'était formée autour de Cœur de Tempête et du corps de l’ancien chef. Elle alla fourrer son museau dans la fourrure crème pleine de sang du mâle.
-Étoile d’Ajonc... gémit-elle
Des miaulements semblables s’élevaient de la foule des guerriers du Clan du Vent :
-Étoile d’Ajonc...
-Qu'allons-nous faire ?
-Nous n’avons plus ni chef ni lieutenant...
-Partez, répéta Cœur de Tempête.
Les maigres guerriers de la lande se regardèrent, puis, un à un, les guerriers quittèrent la clairière, traînant les corps de leurs camarades décédés, et il ne resta bientôt plus que les guerriers de l’Ombre et du Tonnerre à l’intérieur. Les félins de l’Ombre et du Tonnerre aperçurent alors le corps d’Étoile de Braise, et celui de bien d’autres félins, et des gémissements semblables à ceux qu’avaient poussés les guerriers du Vent sortirent alors également de leurs gorges :
-Étoile de Braise…
-Serre d’Aigle ! Serre d’Aigle, tu m’entends ?
-Branche d’Aulne…
-Feuille de Cerfeuil…
-Pelage d’Écorce !
-Cœur de Charbon…!
-Brume d’Aurore…! Cœur de Bois ! Cœur de Bois... elle est morte…elle est morte…
-Plume Légère ! Patte Furtive !
Les guerriers du Clan de l’Ombre finirent par s’assembler autour du corps d’Étoile de Braise, les guerriers du Clan du Tonnerre restèrent à l’écart, ils échangeaient des regards gênés. De longues minutes après, l'un des guerriers endeuillés releva la tête. Il poussa une longue plainte avant de se lever et de regarder Cœur de Tempête dans les yeux.
-À notre nouveau chef, souffla-t-il, avant de hausser le ton, criant presque. Étoile de Tempête ! À celui qui a vaincu Étoile d’Ajonc !
Le cri fut repris, d’abord par les guerriers, reines, apprentis, chatons et anciens de l’Ombre et finalement, par les chats du Clan du Tonnerre :
-Étoile de Tempête !
-Étoile de Tempête !Chapitre 1[]
La lumière matinale du soleil du début de la saison des feuilles vertes vint illuminer la pouponnière. La fille du meneur du Clan de l’Ombre, une jeune chatte de quatre lunes au pelage pas très long, brillant et parfaitement lissé même après une nuit de sommeil, s’agita quand elle se retrouva dans un cercle de lumière solaire. Ses paupières s’agitèrent puis s’ouvrirent. Ses pupilles, jusque là dilatées se rétractèrent soudain quand ils captèrent la lumière produite par les puissants rayons, laissant visible ses magnifiques iris de couleur orangée qui lui avaient donné son nom: Petit Ambre.
Elle s’arracha à la douce chaleur de sa mère, Plume de Pie et à celle de ses frères et sœur Petit Sable et Petite Renarde. Où est Petite Blanche ? se demanda-t-elle. Peut être avec Plume de Pierre… Elle regarda autour d’elle les autres portées, il y avait celle de Flamme Cendrée, une reine rousse et grise: deux mâles du même âge qu’elle, l’un aux poils roux très sombres, Petit Flambant et l’autre au pelage gris tigré, Petit Geai. Petit Flambant s’agita un instant avant de donner un puissant coup de sa patte arrière, délogeant un bout de mousse de son nid, il marmonna quelques choses à propos de baptême d’apprenti et de bataille avant de se calmer et de cesser à nouveau de bouger.
Il y avait également deux autres reines: Tempête Cendrée, la mère adoptive de Petit Cèdre dont le nid se trouvait juste à côté de celui de Flamme Cendrée. La dernière reine était Pelage Bleu, qui attendait des petits. Petit Ambre s’étira en prenant bien garde à ne par réveiller ses frère et sœurs ou sa mère avant de sortir dans le camp.
À quelques pas de l’entrée de la tanière était assise Petit Cèdre, une jeune femelle brune et rousse. Elle était juste un petit peu plus grande en taille que Petit Ambre, pourtant, du haut de ses six lunes, elle avait deux lunes de plus que la petite chatte, ses frères et sœurs ou que les chatons de Flamme Cendrée. Mais elle avait attrapé le mal vert lorsqu’elle avait quatre lune, et il l’avait considérablement affaibli, ralentissant considérablement sa croissance en même temps. Cette même maladie avait également tué sa mère, son frère et sa sœur, ainsi que les chatons et le compagnon de Tempête Cendrée. Orpheline, son père étant mort dans la bataille contre Étoile d’Ajonc, huit lunes plus tôt, Petit Cèdre avait donc été adoptée par Tempête Cendrée. Petit Ambre frissonna en songeant à sa propre famille. C’est un miracle du Clan des Étoiles qu’aucun d’eux ne soit mort… Petit Ambre alla s’asseoir à côté de son amie.
-Tu t’es levée à quelle heure ? demanda-t-elle.
Petit Cèdre ébouriffa les long poils bruns sombres de son dos et répondit, laconiquement, presque sèchement:
-L’aube.
-Pourquoi si tôt ? dit Petit Ambre en inclinant la tête sur le côté.
-Petit Flambant m'a envoyé sa patte dans le museau, cracha Petit Cèdre. Crois-moi, ça réveille !
-Je te crois sur parole. ronronna Petit Ambre.
Petit Cèdre s’allongea sur le flanc, découvrant la fourrure couleur feu de son ventre. Elle agita une oreille et jeta un coup d’œil derrière Petit Ambre avant de déclarer:
-Les autres arrivent.
En se retournant, la chatte aux yeux ambres vit que, en effet, les quatre autres chatons étant dans la pouponnière à peine quelques minutes plus tôt sortaient à présent de leur tanière. Petite Renarde avait un pas bondissant, elle semblait parfaitement éveillée, Petit Flambant avait le pelage agité de tic nerveux, Petit Geai riait avec Petite Renarde à propos d’elle ne savait quelle blague et Petit Sable, le seul à paraître vraiment fatigué, traînait quelques pas derrière les autres.
Petite Renarde apostropha Petit Ambre et Petit Cèdre.
-Maman nous a mis dehors !
Elle semblait trouver ça incroyablement drôle.
-C’est à cause de ces deux cervelles de grenouilles là. s’exclama Petit Flambant en désignant de la patte Petit Geai et Petite Renarde. Ils se sont réveillé mais ils parlaient trop du coup Plume de Pie nous a tous mis dehors.
Petit Geai leva les yeux au ciel.
-Pauvre petit chaton si assoiffé de justice qu’il va rejoindre le Clan du Tonnerre… se moqua-t-il.
-J’ai pas dit ça ! s’exclama Petit Flambant.
-Où est Petite Blanche ? demanda Petit Ambre avant de se tourner vers Petit Cèdre. Tu l’as vue ?
-Mh. se contenta de répondre la chatte.
-Mh ? répéta la chatte brun tigré.
-Oui. lâcha Petit Cèdre. Oui je l’ai vue.
-Et elle est où ?
-Chez Plume de Pierre. Comme d’habitude quoi.
-Pourquoi ? Elle est malade ? demanda Petite Renarde.
Petit Flambant, qui se disputait toujours avec son frère se tourna vers eux, l’air vaguement inquiet.
-Pourtant elle allait très bien hier…
-Tu parles qu’elle est malade, s’esclaffa Petit Geai.
En imitant la voix de Petite Blanche il miaula:
-Oh Plume de Pierre ! Et ces baies elles servent à quoi ? Ouah…tu es tellement sage et intelligent... Et…oh…et ses feuilles ? Vraiment ? Elles servent à ça ? Et ces…
Petit Sable ne put s’empêcher de se mettre à ronronner de rire, Petite Renarde ne chercha même pas à se cacher et rit à gorge déployée, Petit Cèdre ricana tandis que Petit Ambre se contentait d’un sourire, un peu coupable de parler derrière le dos de sa sœur.
Petit Flambant, lui, abattit sa queue sur le museau de Petit Geai pour le faire en grondant:
-Ferme-la cervelle de puce ! Petite Blanche arrive !
Ils relevèrent tous la tête et virent en effet une petite chatte blanche courir vers eux, ses petites pattes noires, unique partie de son corps avec son museau à ne pas être couleur de neige, martelant le sol. Elle s’arrêta devant eux et miaula:
-Salut ! Vous avez bien dormi ?
Les autres petits échangèrent des regards complices, Petite Renarde ne put même pas s’empêcher de pouffer de rire, intriguée, Petite Blanche demanda:
-Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?
Comme aucun de ses compagnons ne semblaient disposer à répondre, Petit Sable s’en chargea en bafouillant:
-Rien, c’est juste que…non rien...
Petite Blanche ne fut pas dupe, personne ne l’aurait été, Petit Sable avait toujours été un chaton maladroit et timide, il ne savait pas mentir. Soucieux d’épargner Petit Sable, Petit Flambant désigna la réserve de gibier du museau en demandant:
-On mange ?
Petite Renarde bondit sur ses pattes et lança:
-C’est quand tu veux!
Petit Cèdre se remit sur ses pattes en baillant et s’étirant. Petit Ambre l’attendit alors que les autres se précipitaient vers la pile de gibier au centre du camp. Elles les rejoignirent enfin et virent qu’ils observaient un des guerriers du clan: un énorme mâle aux poils plutôt longs, gris et noirs et aux yeux jaunes cerclé de vert, allongé sur le flanc.
-C’est Orage Noir... chuchota Petit Geai.
-Naaaan sans blague. se moqua Petite Renarde.
Le grand mâle agita les moustaches en signe de bienvenue. Il remarqua d’un voix grave et vibrante:
-Vous êtes levés tôt.
-Et encore, fit remarquer Petit Cèdre. Moi, je suis levée depuis l’aube.
-Et ben, et ben, vous au moins vous n’aurez aucun problème avec les patrouilles de l’aube…
Petit Geai marmonna, dubitatif:
-Ça doit être ça oui…
Orage Noir lui lança un regard pensif puis se redressa et déclara:
-Je vais chasser, tout le monde ne peut pas passer ses journées à paresser…
-On ne paresse pas ! s'insurgea Petit Cèdre. Et, d’ailleurs, je serais ravie de t’accompagner…
-On en reparlera dans deux lunes quand vous serez des « nuages ».
Je me demande qui sera mon mentor…Petit Cèdre sera bientôt apprentie, dans moins d’une lune sans doute. Est-ce qu’on deviendra apprentis en même temps que Petit Flambant et Petit Geai ? Ce serait bien… Elle ne put s’empêcher de demander:
-Pourquoi attendre ?
Orage Noir se tourna vers elle et répondit:
-Premièrement, la forêt est remplie de prédateur qui ne feraient qu’une bouchée de vous. Deuxièmement, je ne veux pas de chatons dans mes pattes. Troisièmement, continua-t-il en agitant les moustaches avec amusement. Vos parents m’arracheraient les oreilles si je vous laissait sortir du camp sans leur autorisation…
-Mais.... commença Petit Sable.
Il avait semblé qu’il rassemblait tout le courage qu’il pouvait pour formuler cette protestation mais Orage Noir était déjà parti.
-Pfff... ça se fait pas. grogna Petite Renarde.
-Vous perdez votre temps vous savez.
Ils se retournèrent d’un bloc pour se retrouver face à une belle apprentie gris argent aux splendides yeux verts. Elle continua:
-Mon père ne vous laissera jamais sortir du camp avant que vous ne soyez apprentis.
-Oh…salut Nuage d’Argent…euh...je... marmonna Petit Geai.
Petit Flambant vola au secours de son frère en rétorquant:
-Peut-être, mais on ne perd rien à essayer, si ?
-Peut-être, répéta Nuage d’Argent.
Puis, changeant brusquement de sujet, elle demanda:
-Quand vont naître les petits de Pelage Bleu ?
-Dans moins d’une lune, répondit Petite Blanche.
-Malheureusement, grogna Petit Geai, qui avait reprit ses esprits et sa morgue habituelle. Comme si on était pas assez nombreux dans la pouponnière…on est déjà sept chatons ! Sans compter Plume de Pie, Flamme Cendrée, Tempête Cendrée et Pelage Bleu, c’est trop !
-Mais vous serez bientôt apprentis. remarqua Nuage d’Argent.
-Dans seulement deux lunes. rétorqua Petit Geai.
-Tu pourrais peut être le mentor de l’un d’eux, non ? demanda Petit Ambre à Nuage d’Argent. Elle sera guerrière dans deux ou trois lunes, soit trois lunes avant que les chatons ne soit prêt à devenir apprentis. Je me demande si Étoile de Tempête considérera qu’elle, son frère et sa sœur sont trop jeunes ou pas…
-Peut être…dit Nuage d’Argent avec espoir. J’aimerais bien.
Petit Cèdre, qui s’était désintéressée depuis longtemps de la conversation lâcha soudain:
-Taisez-vous un peu et regardez qui arrive !
Tous se tournèrent vers l’entrée du camp que regardait la chatte. Il en venait des odeurs très étrange que Petit Ambre n’avait jamais senties: certaines senteurs lui semblaient familière tandis que d’autre lui étaient totalement inconnues. Elle observa les chats qui arrivaient: il y avait trois guerriers de l’Ombre: elle reconnut Lac de Feu, la plus vieille et expérimentée des guerrières du clan, Tornade de Glace et son apprentie Nuage de Houx, qui était la sœur de Nuage d’Argent. Jusque là rien d’anormal…sauf qu’ils étaient accompagnés de trois guerriers du Tonnerre, Petit Ambre avait reconnu leur odeur car ils étaient venus au camp parler à son père une fois, et aussi de deux félins maigres au os saillants qu’elle supposa être du Clan du Vent. Croc de Tempête, un autre guerrier du clan qui montait la garde sur un arbre au dessus de l’entrée était déjà descendu et miaulait pour avertir Étoile de Tempête de l’arrivée des guerriers adverses.
-Qu’est-ce qu’ils fichent ensembles ? grogna Petit Cèdre.
-C’est une invasion ! ronronna Petite Renarde.
-Mriaouuuu ! Je défendrais le camp jusqu’à ma mort ! ronronna Petit Geai.
Petit Sable ne vit ou ne compris pas le deuxième degré évident de ses deux compagnons et il s’inquiéta.
-Quoi ? Mais il faut prévenir…
-C’est une blague Petit Sable. murmura Petit Ambre alors que Petit Geai et Petite Renarde éclatait de rire.
-Mais je le savais ! s’exclama Petit Sable. Je…juste je…enfin je…
Épargnant à Petit Sable de s’enfoncer davantage, Petit Cèdre cracha:
-Vous allez pas la fermer !? Il y en a qui essaie d’écouter ici !
Ils se turent pour ne pas encourir le courroux de la chatte et observèrent. Étoile de Tempête était sorti de sa tanière et parlait avec Lac de Feu. Petit Ambre avait beau tendre l’oreille elle n’entendait rien de rien. Petite Renarde finit finalement par craquer et demanda:
-Vous savez comment s’appellent les guerriers des autres clans ?
Nuage d’Argent, dont ils avaient tous oublié l’existence répondit:
-Je les ait vu aux assemblées.
Elle plissa le front, se creusant visiblement la cervelle pour se rappeler des noms.
-Le mâle gris et blanc du Clan du Tonnerre je crois que c’est Plume de Givre, le brun du même clan c’est Cœur de Bois et la femelle Moustache de Louve. Pour ceux du Clan du Vent, le matou brun pâle s’appelle Ajonc Fier et la deuxième je crois que c’est une reine qui s’appelle Renarde Agile. Je me demande ce qu’ils font ici…
-Si tu te tais on le saura. cracha Petit Cèdre.
-Parce que tu entends quelque chose d’ici toi ? cracha Petit Geai.
Petit Cèdre leva les yeux au ciel. Elle ouvrit la bouche pour répondre, sans doute quelque chose de pas très charitable, mais Petit Flambant les interrompit.
-On a cas avancer bande de cervelles de puce !
-Oui ben ça va. marmonna Petit Geai.
Les chatons et l’apprentie avancèrent, ils n’étaient décidément pas discrets mais Étoile de Tempête était tellement absorbé par sa conversation avec Lac de Feu qu’il ne les vit pas. Là, Petit Ambre put entendre:
-…Ils ont préféré nous accompagner jusqu’au camp. Qui a voulut accompagner qui ?
Les guerriers du Tonnerre acquiescèrent et Petit Ambre comprit qu’ils avaient dit vouloir accompagner les guerriers du Vent jusqu’au camp de l’Ombre. Pourquoi ? Étoile de Tempête s’approcha des deux membres du Clan du Vent et demanda:
-Alors, vous voulez quoi ?
Petit Ambre remarqua avec étonnement que son père essayait, sans grand résultat, de masquer sa méfiance, particulièrement à l’égard des membres du Clan du Vent. Malgré tout, Renarde Agile répondit, elle avait l’air très inquiète:
-Deux de mes chatons ont disparu… dit-elle dans un souffle, les yeux agrandis par la tension. On voulait savoir si vous les aviez vus…
-L’un est blanc et l’autre noir et roux, intervint Ajonc Fier. Il a l’air plus jeune que je ne le croyais, il doit être guerrier depuis moins de trois saisons.
-Non, je suis navré mais nous ne les avons pas vus. répondit, assez sèchement, Étoile de Tempête.
Comme Renarde Agile semblait sur le point de s’évanouir, Ajonc Fier lui souffla:
-Ne t’inquiète pas, les patrouilles de Alouette Généreuse et Lavande Timide les auront sûrement retrouvés.
Il accentua ses paroles d’un coup de langue sur l’oreille.
-Ils ont vraiment des noms bizarres les guerriers du Vent. pouffa Petite Renarde.
-Ça c’est vrai, ricana Petit Geai tu penses qu’il y en a qui s’appelle Pomme de pin Enragée ? Ou…ou Bruyère Imbécile ?
Petite Renarde explosa littéralement de rire. Étoile de Tempête de tourna vers eux et lui fit les gros yeux. Petite Renarde tenta de se calmer mais son père ruina tout ses efforts en lui faisant un clin d’œil.
-Je me demande quand même où sont passés ses petits. s'inquiéta Petite Blanche alors que les guerriers adverses se détournaient pour partir.
-Ne t’inquiète pas, ils les retrouveront. dit Petite Renarde, l’air agacée.
-Mais si c’est pas le cas ? insista la petite chatte.
-Oh silence Blanche Inquiète ! se moqua Petit Geai.
Petite Blanche leva les yeux au ciel, agacée. Petite Renarde renchérit:
-On t’a assez entendu Geai Ricaneur !
-Et toi, Renarde…Renarde….
Alors que Petit Geai se creusait la tête pour chercher un nom « du Clan du Vent » pour Petite Renarde, Aile de Neige, la mentor de Nuage d’Argent, une grande chatte aux poils longs d’un blanc immaculé, appela son apprentie.
-Tu fais quoi aujourd’hui ? demanda Petit Ambre.
-Je vais m’entraîner au combat dans la clairière d’entraînement.
-Trop bien ! s’exclama Petit Geai. Tu vas apprendre à te battre contre qui ? Mon père m'a dit qu’on avait six entraînements différents: un pour le Clan du Tonnerre, un pour le Clan du Vent sur notre territoire, un pour le Clan du Vent sur leur territoire, un pour le Clan de la Rivière sur notre territoire, un pour le Clan de la Rivière sur leur territoire et un pour les chats errants ! Sans oublier les entraînements tactique, ceux à deux et ceux en groupe !
Son père était Oreille de Crapaud, le lieutenant du clan. Il doit être en patrouille. se dit Petit Ambre car elle ne le voyait nulle part. Nuage d’Argent hocha la tête.
-Oui c’est ça. Aujourd’hui je crois que c’est…
-Nuage d’Argent ! appela une nouvelle fois Aile de Neige.
-Oui, oui j’arrive.
La petite chatte argentée fit un signe d’au revoit au chaton avant de trottiner vers son mentor.
-On doit être le clan le mieux entraîné ! dit Petit Geai.
-C’est vrai, acquiesça Petit Flambant. Je suis sur qu’aucun autre clan n’a autant de programmes d’entraînement.
-Qu’est-ce que t’en sais ? renifla Petit Cèdre. T’es jamais allé à une Assemblée de ta vie…
Petit Flambant haussa les épaules.
-Tais-toi donc Cèdre Pénible ! s’exclama Petit Geai.
-Tu vas pas la fermer cervelle de hibou ?! aboya Petit Cèdre.
Le chaton tigré lui tira la langue et Petit Cèdre lui sauta dessus, furieuse. Petit Geai éclata de rire et partir en courant pour échapper à la chatte.
-Elle sera apprentie quand vous pensez ? demanda Petit Sable.
-Pourquoi ? demanda Petite Renarde en lui donnant un coup de patte amicale. Tu en as marre d’elle et tu veux en être débarrassé ?
-Pas du tout ! protesta Petit Sable. Je voulais juste savoir…pour elle quoi…
-On sait Petit Sable, l’écoute pas elle fait exprès. dit Petite Blanche avec un regard furieux à sa sœur.
-Si on peut même plus rire…soupira Petite Renarde.Chapitre 2[]
Petit Geai regarda avec amusement la scène se déroulant dans la pouponnière. Petit Flambant recroquevillé sur lui même tentait de se protéger des pattes de Petit Cèdre qui lui martelait le museau et les oreilles. La chatte cracha, furieuse:
-Espèce de stupide boule de poils hyperactive ! Veux-tu bien arrêter de m’envoyer tes pattes dans le museau et de me réveiller tout les matins aux aurores ?!
-Dé-désolé Petit Cèdre ! Promis je ne le ferais plus. bafouilla Petit Flambant.
Hilare, les autres chatons poussèrent des ronronnements de rire. Un bruit de bâillement détourna l’attention de Petit Geai. Pelage Bleu, dont les chatons allaient arriver d’un instant à l’autre, se réveillait.
-Qu’est-ce qui se passe ici ? marmonna-t-elle.
-Et bien bravo ! cracha Plume de Pie, la compagne d’Étoile de Tempête et la mère de Petit Sable, Petite Renarde, Petite Blanche et Petit Ambre. Vous l’avez réveillé ! Elle a besoin de repos et vous…
-C’est pas grave Plume de Pie. miaula la reine. Ce ne sont que des chatons…
-Ils ont cinq lunes ! gronda la reine au pelage noir et blanc. Cinq ! Et ils se comporte comme des chatons n’en ayant que deux ! Dehors !
-Mais…commença à protester Petite Renarde.
-DEHORS ! rugit Plume de Pie. Ou je vous prend par la peau du cou et vous dégage un par un !
Petit Cèdre jeta un regard furieux à Petit Flambant avant de sortir en marmonnent entre ses crocs:
-Tête de bois !
Petit Flambant se redressa les poils en batailles et la tête baissée, il sortit, ne voulant sûrement pas s’attirer les foudres de Plume de Pie en plus de celles de Nuage de Cèdre. Les autres chatons sortirent aussi précipitamment, une fois dehors, Petit Geai s’étira en baillant. Il s’assit à côté de son frère qui se donnait de grand coup de langue pour réarranger son pelage mit en bataille par l’attaque de Petit Cèdre. Le chaton gris tigré chercha Petit Cèdre du regard, elle était assise à côté de Petit Ambre, la chatte parlait de il ne savait quoi. Petite Renarde et Petit Sable essayait la position du chasseur. Petit Sable, avait les muscles si tendus que quand il voulut avancer, il perdit l’équilibre et tomba sur le côté. Il se releva, le pelage plein de terre sous les ricanements de sa sœur. Petite Blanche, elle, avait bien sûr disparu dans la tanière de Plume de Pierre. Qu’est-ce qu’elle peut bien y faire ? se demanda Petit Geai. Il n’y a personne à soigner… tout le monde sait qu’elle veut être guérisseuse mais même…comment elle peut trouver ça amusant de passer ses journées à trier des remèdes puant ? Ou tout simplement, comment peut elle vouloir devenir guérisseuse ? Petit Geai observa ensuite les guerriers. Il vit Brume Cendrée, Tornade de Glace et Nuage de Houx, sûrement les membres de la patrouille de l’Aube s’apprêtant à partir entrain de parler avec…
-Hé regarde ! Il y a Oreille de Crapaud !
-Quoi ? demanda Petit Flambant en relevant le museau.
-Vient !
Petit Geai partir en courant vers son père, il entendit vaguement Petit Flambant s’exclamer:
-Hé ! Attend moi !
Petit Geai s’arrêta devant le lieutenant, essoufflé.
-Bien dormi ? lui demanda gentiment Oreille de Crapaud.
-Oui ! répondit Petit Geai.
Petit Flambant rejoignit son frère et son père.
-Vous avez bien dormi ? demanda Oreille de Crapaud.
-Oui ! répondit avec enthousiasme Petit Geai.
-Sauf qu’on nous a mit dehors…compléta Petit Flambant.
-Ah oui ? dit le lieutenant avec un sourire. Et pourquoi ?
-Parce qu’on faisait trop de bruit. répondit Petit Flambant.
-C’est vrai que Pelage Bleu a besoin de repos. fit remarquer Oreille de Crapaud.
Petit Geai haussa les épaules.
-Tu vas faire quoi aujourd’hui ? demanda-t-il, curieux.
-Et bien…je vais participer à la patrouille de midi.
-Et ce matin tu ne fais rien ?
-Non.
-Alors tu peux nous emmener dehors ! s’exclama Petit Geai.
Petit Flambant leva les yeux au ciel, l’air de dire: « arête un peu… ». Il verra bien quand j’aurais réussit à convaincre quelqu’un de m’emmener dehors, il sera vert de jalousie ! Oreille de Crapaud le regarda d’un air amusé, la même façon dont il regardait Petit Geai quand le chaton, à peine âgé de deux lunes, le suppliait de l’emmener dehors. Sauf que je ne suis plus un chaton !
-Tu sais très bien que tu n’as pas le droit de sortir avant tes six lunes. dit son père.
-Je n’ai pas le droit tout seul ! répliqua Petit Geai. Mais si je suis avec toi…
-Petit Geai…dit Oreille de Crapaud, l’air exaspéré.
-Juste pour voir la forêt ! Allez s’il te plaît…
-Plus qu’un peu plus d’une lune à attendre Petit Geai…
-C’est long une lune ! Juste quelques pas ! Ça fait de mal à personne ! Je ne te demande pas de m’emmener au lac…juste de voir la pinède…
Le lieutenant soupira.
-Juste quelques pas alors… Enfin !
Petit Flambant se redressa.
-C’est vrai ? demanda-t-il. Haha ! T’as vu ? J’ai réussi !
-Oui, marmonna Oreille de Crapaud. Allez dépêchez-vous. Quand je dirais ça aux autres…Petite Renarde va en devenir dingue !
Les trois félins se dirigèrent vers l’entrée, Petit Geai glissa à son frère:
-Alors ? C’est qui le meilleur ?
-Tais toi cervelle de puce. grogna l’autre.
Tout fier, Petit Geai se mit à courir vers la sortie, Croc de Tempête, qui y montait la garde dans un des arbres de guet demanda:
-Où tu vas comme ça ?
Oreille de Crapaud, à quelques pas derrière intervint:
-C’est bon Croc de Tempête, ils sont avec moi.
Le guerrier gris hocha la tête. Petit Geai à leur tête, les chatons et le lieutenant de glissèrent sous les ronces protégeant le camp. Après s’être extirper des épineux, Petit Geai s’exclama:
-Ouah ! C’est trop beau !
Les pins, de grand arbres dont beaucoup avaient été tordues par les rafales de vent semblaient immenses leurs longues branches grisâtres cachaient en partit la voûte céleste. On dirait qu’ils touchent le ciel…peut être est-ce le cas ? Et si le Clan des Étoiles se servaient des branches des arbres pour descendre de leur territoire et observer les clans ? Non c’est stupide. Il secoua la tête pour chasser cette idée et se mit à trottiner entre les pins.
-Petit Geai ! appela Oreille de Crapaud. Ne t’éloigne pas.
-Oui oui ! répondit le chaton.
Il s’arrêta et se tourna vers Petit Flambant qui l’avait suivit. Le petit mâle au pelage roux foncé semblait impressionné par la pinède autour de lui.
-Je suis sur que tu es incapable d’attraper ces aiguilles là ! dit Petit Geai.
Il lui désigna du museau une branche basse d’un des pins ou bout de laquelle une touffe d’aiguille de pins avait poussé.
-Bien sur que si ! répliqua Petit Flambant.
Il se dressa sur ses pattes arrières, une de ses pattes avant tendues vers les aiguilles. Il sortit les griffes et réussit à les planter dans la branche de pin. Il l’abaissa jusqu’à pouvoir attraper l’une des aiguilles. À ce moment là, Petit Geai bondit et mordit dans les aiguilles, les arrachant à la branche.
-Tu triches ! cracha Petit Flambant. Rends les moi !
-Quand les merles auront des dents, peut être…minauda le chaton gris.
Petit Flambant cracha avec colère et sauta sur son frère. Petit Geai et Petit Flambant roulèrent ensemble dans la terre en feulant et crachant. Soudain, Petit Geai, qui était légèrement plus petit que Petit Flambant et les aiguilles de pin toujours dans la gueule lui sauta sur le dos. Le matou roux sombre essaya de le faire tomber en se secouant mais son frère était bien accroché. Alors le chaton roux bascula sur le flanc pour forcer Petit Geai à sauter pour ne pas être écrasé. Il sauta au dernier moment atterrit sur ses pattes et se secoua pour enlever la terre de sa fourrure.
-Je suis imbattable ! s’exclama-t-il.
-Court toujours. grogna Petit Flambant. C’est mes aiguilles !
-Pourquoi vous ne les ramèneriez pas au camp tout simplement ? dit Oreille de Crapaud.
-Non, c’est moi qui les ai attrapé ! Elles sont à moi ! protesta Petit Geai.
-Mais c’est moi qui ai fait tout les efforts ! contra Petit Flambant.
Le lieutenant agita les moustaches, amusé. Il attrapa une branche avec ses longues griffes aiguisées et prit un bouquet d’aiguilles de pin entre des crocs. Il relâcha la branche avant de les donner à Petit Flambant.
-Merci ! s’exclama le chaton roux avant de les prendre.
-Moi j’ai réussit à les attraper tout seul ! chuchota Petit Geai.
-C’est même pas vrai ! cracha Petit Flambant.
-Et les miennes sont plus belles que les tiennes ! ajouta le chaton tigré.
Alors que Petit Flambant s’apprêtait à se jeter sur son frère, il releva la tête, comme si il avait sentit quelque chose. Il posa ses aiguilles et s’accroupît sur le sol.
-Qu’est-ce que tu fais ? demanda Petit Geai. On dirait une grenouille.
-Chut ! cracha Petit Flambant.
Il rampa sur le sol terreux de la forêt et sauta. Petit Geai n’eut que le temps d’apercevoir un éclair gris-brun des faufiler entre les pattes roux foncés de son frère et disparaître dans un trou minuscule.
-C’était quoi ça ? demanda Petit Geai.
-Une souris ! s’exclama Petit Flambant. Pas vrai Oreille de Crapaud.
-Exact. acquiesça le lieutenant. Tu as un très bon odorat pour l’avoir sentit.
Petit Flambant lança un regard triomphant à son frère. Celui-ci, piqué au vif, répliqua:
-Mais tu l’a même pas attrapé !
-Et toi tu l’avais pas sentit ! répliqua le chaton roux.
-Qu’est-ce que tu en sais ?
-Je le sais c’est t…hé ! C’est les miennes rend les moi !
Petit Geai c’était précipité sur les aiguilles de Petit Flambant, toujours au sol, les avait prit et était partir en courant. Petit Flambant ressemblait à présent à un buisson de houx, les poils dressés dans tout les sens et les oreilles couchées en arrière.
-Oreille de Crapaud il m'a volé mes épines ! On dirait un de ces geignards du Clan du Tonnerre !
Le lieutenant soupira:
-Rend lui ses épines…
-Mais…protesta-t-il.
-Petit Geai…
-D’accord…
Le chaton tigré reposa les épines sur le sol et Petit Flambant vint les récupérer. Petit Geai lui chuchota à l’oreille d’une voix geignarde:
-Il m’a volé mes épines…
Petit Flambant lui donna un coup de patte sur l’oreille. Furieux, Petit Geai lui sauta dessus, il voulait lui mordre l’oreille mais Oreille de Crapaud les sépara.
-Il est temps de rentrer…dit-il.
-Déjà ?! protesta Petit Geai. Mais pourquoi…?
-Votre mère va s’inquiéter.
-Croc de Tempête nous a vu partir ! Il lui dira. répliqua Petit Flambant.
-Vous avez vu la pinède, non ? C’est ce que vous vouliez. Maintenant, on rentre !
Petit Flambant capitula et Petit Geai dut bien en faire autant. Les épines toujours bien en sécurité entre des crocs, il entra dans le camp. Petit Geai remarqua immédiatement que la fourrure gris foncés de Croc de Tempête n’était plus dans l’arbre de guet.
-Il est où Croc de Tempête ? demanda Petit Geai à son père.
-Aucune idée. répondit Oreille de Crapaud, les yeux plissés en cherchant le guerrier du regard.
Petit Geai vit du coin de l’œil une petite boule rousse, noire et blanche se précipiter vers lui. Petite Renarde.
-Ils sont nés ! cria-t-elle.
-Qui est nés ? demanda Oreille de Crapaud.
Petite Renarde, qui n’avait pas dut voir le lieutenant s’arrêta net.
-Oh, bonjour Oreille de Crapaud.
Elle se tourna vers ses deux amis et continua:
-Les chatons de Pelage Bleu et Croc de Tempête ! Vous étiez où par le Clan des Étoiles ? Et vous avez quoi dans la gueule ?
-On était dans la forêt ! dit Petit Geai avec fierté. Et ce sont des aiguilles de pin !
-Quoi ?! s’écria Petite Renarde. Mais c’est pas juste ! Vous auriez put nous prévenir !
-Croc de Tempête est à la pouponnière ? demanda Oreille de Crapaud.
-Oui. répondit Petite Renarde.
Et, alors que le lieutenant s’éloignait, elle continua, surexcitée:
-Il y a trois petits, deux femelles est un mâle, tous gris !
-Ils s’appellent comment ? demanda Petit Flambant.
-Je sais pas, répondit Petite Renarde, puis elle ajouta, l’air un peu vexée. On a pas le droit d’entrer… venez !
Petit Flambant et Petite Renarde partirent en courant.
-Hé, protesta Petit Geai. Comment tu sais qu’ils sont gris si t’es pas entrée ?
-C’est Petite Blanche qui me l’a dit ! cria la chatte par dessus son épaule. Elle a aidé Plume de Pierre pour la mise bas !
Ça sert à quoi de courir si de toute façon on peut pas entrer ? se demanda-t-il. Mais comme il ne voulait pas rester en arrière, il courut à la suite de son frère et de son amie. Petit Sable, Petite Blanche Petit Ambre et Petit Cèdre étaient devant la pouponnière quand ils arrivèrent. Plume de Pie, Tempête Cendrée et Flamme Cendrée « montait la garde » devant la tanière.
-Moi, disait Petit Cèdre. Je suis bien contente d’être bientôt apprentie. Entendre ces trois là couiner toute la journée ? Très peu pour moi ! On les entend déjà d’ici alors dans la même tanière…
-Tu voudrais avoir qui comme mentor ? demanda Petit Ambre.
-Je ne sais pas. dit-elle en haussant les épaules. Sans doute un vétéran.
-Comme Lac de Feu ? demanda timidement Petit Sable.
-Certainement pas. ricana-t-elle. Regardez-la, elle doit avoir six saison de plus qu’Étoile de Tempête ! Je ne veux pas d’un mentor qui rejoins les anciens au milieu de mon apprentissage.
-Respecte tes ainés Petit Cèdre ! lança Tempête Cendrée.
La petite chatte leva les yeux au ciel, l’air agacée. Enfin, Croc de Tempête ressortit de la pouponnière. Tempête Cendrée, qui était la sœur du guerrier se tourna vers son frère et lui demanda:
-Alors ? Vous les avez appelé comment ?
Croc de Tempête s’assit et raconta:
-La femelle grise aux yeux bleus s’appelle Petite Bruine, la femelle gris-bleu Petite Brume, et le mâle Petite Flaque. Ils sont tellement mignons !
-Petit Cèdre, à partir de maintenant tu t’appelleras Nuage de Cèdre. Croc de Tempête sera ton mentor.
Et bien, se dit Petit Geai. Elle est servi, elle qui voulait un vétéran, elle a droit à un des plus jeunes guerriers qui n’a jamais eut d’apprentis… Nuage de Cèdre ne sembla cependant pas gênée, ou alors elle le cachait et elle s’avança pour effleurer le museau de son nouveau mentor.
-Aaaaah, s’écria Petite Renarde. J’ai hâte, j’ai hâte, j’ai hâte ! Je veux être apprentie !
Je me demande si Étoile de Tempête prendra l’un d’entre nous comme apprenti… j’aimerais tellement être le sien… il a tué Étoile d’Ajonc ! Il doit savoir se battre comme personne ! Le chaton tigré se tourna vers sa mère:
-C’est qui le dernier apprenti qu’a eut Étoile de Tempête ? demanda-t-il à Flamme Cendrée.
-Pelage d’Écorce.
C’est qui lui ? se demanda le chaton. Le nom lui disait vaguement quelque chose mais il n’avait jamais vu un « Pelage d’Écorce » au sein du Clan de l’Ombre. En voyant l’air interrogateur de son fils, la chatte bicolore grise et rousse expliqua:
-Il est mort pendant la bataille d’il y a huit lune. En même temps qu’Étoile d’Ajonc. C’était le père de Nuage de Cèdre. ajouta-t-elle.
-Aaaah, d’accord. dit Petit Geai. Tu penses qu’il en reprendra un apprenti ? Parmi nous ?
Sa mère lui lança un regard amusé, ses moustaches s’agitèrent.
-Peut être…
Je me demande si elle sait qui seront nos mentors… je suis sûr que oui !Chapitre 3[]
Le baptême d’apprentie de Nuage de Cèdre enfin terminé, Petite Blanche s’approcha pour féliciter son amie. Elle du patienter quelques temps car tout le clan se pressait pour adresser leurs compliments à la petite chatte et à son mentor. Un pelage blanc et noir lui passa sous le nez, si proche qu’elle dut reculer brusquement pour ne pas percuter le félin. Nuage de Blaireau…qu’est-ce qu’il est insupportable celui-là ! Nuage de Blaireau adressa à peine un « félicitation » à Nuage de Cèdre avant de repartir. Et bien bravo ! Tout ça pour ça ! Elle réussi enfin à atteindre Nuage de Cèdre.
-Bravo ! Je suis sur que tu…
-Merci. dit d’un ton sec Nuage de Cèdre avant de se tourner vers Croc de Tempête. On va visiter le territoire ?
-Oui ! répondit Croc de Tempête, l’air aussi enthousiaste, voir plus, que son apprentie.
Que tu seras très vite guerrière… acheva en pensée Petite Blanche. Elle ne se prend pas pour n’importe quoi ! T’es juste une apprentie…pas la peine de faire ta fière ! Elle contrôla sa mauvaise humeur, comme elle le faisait toujours et rejoignit la tanière de Plume de Pierre pour l’aider, comme presque tout les jours.
-Plume de Pierre ? appela-t-elle une fois à l’entrée.
-C’est toi Petite Blanche ? entendit-elle dire la voix, un peu assourdi par les parois de la grotte, du guérisseur. Entre, entre !
Elle le fit, évita un tas de feuilles de bourrache et de graines de pavot sur le sol et rejoignit le matou tacheté au fond de la tanière. Il se tourna vers sa nièce, Plume de Pierre étant en effet le frère d’Étoile de Tempête, et lui demanda:
-Petite Blanche ! Tes pattes sont plus petits que les miennes. Pourrais-tu attraper l’herbe à chat coincée sous ces ronces ?
Il s’écarta pour laisser la place à Petite Blanche. Elle vit qu’il y avait en effet un bouquet d’herbe à chat coincé sous les épineux d’une des paroi de la tanière. Elle glissa sa petite patte noire dessous, et agrippa de ses griffes les plantes. Elle les ramena dans la tanière.
-Merci. miaula Plume de Pierre en prenant l’herbe à chat dans sa gueule pour aller la déposer plus loin.
-Attend il en reste un peu !
Elle glissa à nouveau sa patte sous les ronces et attrapa la plante manquante pour la donner à son mentor qui l’a remercia cette fois d’un hochement de tête.
-Tu tries tout les remèdes ? demanda Petite Blanche.
-Oui, répondit Plume de Pierre après avoir déposé l’herbe à chat. Il faut que je fasse l’inventaire pour savoir qu’est-ce qui me manque. Tu veux m’aider ?
-Oui bien sûr ! s’écria la petite chatte. Je m’occupes de quoi ?
-Tu peux faire les graines de pavot ?
Elle hocha la tête et se dirigea vers les petites baies bleu violacées.
-Où est-ce que je les mettrais ?
-Là-bas. dit le guérisseur en lui désignant un des coins de la tanière.
-D’accord !
Elle regroupa les graines de pavot, certaines s’étaient éparpiller un peu partout dans la tanière et elle devait faire attention à ne pas les écraser. Une fois toutes rassemblées entre ses pattes, elle entreprit de les transporter jusqu’à l’endroit que lui avait désigné son oncle. Cela lui prit quelques temps car elle ne pouvait pas en prendre beaucoup à la fois, de peur de les abîmer, mais elle finit par terminer.
-Tu peux t’occuper des feuilles de bourrache maintenant ? demanda le matou gris tacheté pendant que lui même se chargeait de la mousse.
Elle obtempéra, puis tria la menthe aquatique et enfin, les toiles d’araignée. Alors qu’elle se débarrasser des derniers filaments des toiles prit dans sa fourrure, elle se dirigea vers les petites baies rouges qui restaient seules au centre de la tanière. Alors qu’elle s’apprêtait à les prendre pour les ranger, Plume de Pierre qui triait jusque-là le mille-feuille, l’arrêta brusquement:
-Non Petite Blanche, je m’en occuperais.
-Ah…d’accord.
-Rentre à la pouponnière, il se fait tard. Tu m’as bien aidé, merci.
Elle acquiesça et sortit. L’air était humide dehors, tout comme le sol. Il avait un peu plu, pendant un court moment. Le chatonne se dirigea vers la pouponnière et y entra.
-Te voila enfin Petite Blanche ! s’exclama Plume de Pie quand elle la vit. On t’as gardé un bout de campagnol.
-Merci. répondit simplement Petite Blanche.
Elle se dirigea vers le campagnol, entre Petite Renarde et Petit Sable s’accroupît pour le manger. Petite Renarde, profitant que sa sœur était entre sa mère et elle mordit dans le campagnol. Malheureusement pour la petite chatte, Plume de Pie la vit. Elle se hérissa et gronda:
-Petite Renarde…!
-Quoi ? demanda innocemment la chatte.
-Je t’ai vu ! cracha sa mère. Tu as déjà mangé ! Laisse ce campagnol pour ta sœur.
-C’est pas grave ! dit précipitamment la chatte couleur neige.
Sa mère l’ignora, toisant méchamment Petite Renarde. Celle-ci redressa fièrement le museau mais à côté d’elle, Petit Sable se recroquevilla sur lui même. Petit Ambre regarda ailleurs, l’air de ne pas très intéressée par la dispute. Non-loin de là, Petit Geai, extrême inverse de Petit Ambre semblait être très intéressé, au contraire de son frère qui faisait tranquillement sa toilette.
-Je vais en parler à ton père ! menaça la reine.
-Et alors ? répliqua Petite Renarde.
-Il pourrait retarder ton baptême d’apprentie !
Petite Renarde baissa le museau, l’air faussement contrite. Satisfaite, Plume de Pie se rallongea. Juste au moment où sa mère fermait les yeux, Petite Renarde reprit son air fanfaron habituel et murmura:
-Mais tu ne le feras pas !
Petit Geai se mit à ronronner de rire.
Quelques temps plus tard, épuisée par son après-midi passé à trier des remèdes, Petite Blanche alla s’allonger contre sa mère, son frère et ses sœurs. Détendue par leur chaleur chaude et réconfortante, elle ferma les yeux. Elle laissa la fatigue s’insinuer en elle, engourdissant chacun de ses membres et sombra dans d’étranges rêves.
Il lui semblait être en plein brouillard, Petite Blanche ne voyait rien, en baissant les yeux, elle ne voyait même pas ses propres pattes, elle disparaissait dans une sorte de fumée ou de brouillard au moment où ses poils blanc cédaient la place à ses poils noirs. Cela doit être du brouillard…la fumée m’aurait piquée les yeux. À travers l’épais brouillard, elle eut l’impression qu’une brillante lumière printanière ne demandait qu’à percer les rideaux de brume, sans pourtant y arriver. Mais où est-ce que je suis par le Clan des Étoiles ! Elle capta un mouvement vers sa gauche, pivotant d’un bond, elle scruta le brouillard derrière elle. Personne. Il n’y avait personne, pas la moindre présence féline, ou de n’importe quelle autre présence de quelque être vivant. Elle ressentit la présence d’un danger, ou plutôt la sensation qu’elle s’imaginait être celle qu’on ressentait lors d’un danger imminent, car jamais encore elle ne s’était retrouvée en danger.
-Qui est là ? cracha-t-elle.
Comme en réponse, une chatte apparut, à à peine quelques pas de Petite Blanche. Elle avait le poil mi-long, roux et gris et des yeux verts et brillants. La chatte blanche la reconnut presque immédiatement, c’était Patte d’Aube, une ancienne ayant perdue la vie lors de l’épidémie de mal vert ayant également emportée la mère, le frère et la sœur de Nuage de Cèdre. Je suis sur le territoire du Clan des Étoiles ! Ils veulent me faire passer un message ! Alors que je ne suis même pas encore l’apprentie de Plume de Pierre !
-Patte d’Aube ! s’exclama-t-elle.
Elle voulut aller à la rencontre de la chatte. Elle se leva et fit quelques pas vers elle mais alors qu’il lui semblait que leur museau étaient presque assez proche pour se toucher, Patte d’Aube se retrouva, alors même que Petite Blanche était convaincue qu’elle n’avait pas fait le moindre mouvement, de nouveau à quelques pas de Petite Blanche. Comment c’est possible ?! Elle n’a pas bougé !
-Patte d’Aube ? demanda-t-elle. Que se passe-t’il ?
La chatte décédée lui lança un regard triste. Elle se leva et s’approcha de Petite Blanche, mais, alors qu’elle était toute proche de la chatte, elle s’arrêta. Elle avait l’air désespérée, mais elle semblait aussi vouloir dire quelque chose à la chatte blanche. Celle-ci se leva, mais la même chose se produisit, elle se retrouvèrent à plusieurs longueur de renard l’une de l’autre.
-Explique moi ! dit Petite Blanche. Parle-moi que se passe-t’il, quel est le problème ?
-Il arrive. répondit Patte d’Aube.
Mais elle n’avait pas la même voix qu’avant, elle n’avait plus son timbre chaleureux et affectueux. Elle semblait venir de très loin, de bien plus loin que les trois longueurs de renard qui semblait les séparer.
-Qui ? Qui arrive ?!
-Tu dois le protéger.
-Pourquoi ? Qui est-ce !? s’exclama Petite Blanche.
-Il verra à travers la brume. ajouta Patte d’Aube.
-Quoi ?
-Il naîtra de la mort et verra à travers de la brume ! Tu dois le protéger ! Tu dois le protéger ! Tu dois le protéger !
-Patte d’Au… commença Petite Blanche.
Elle s’arrêta net, une sensation étrange au niveau de ses pattes. Elle baissa les yeux, le brouillard lui semblait moins épais. Elle paniqua. Je vais tomber ! Je vais mourir, je vais… Elle tomba.
-Tu dois le protéger ! Tu dois le protéger ! continuait Patte d’Aube, comme un écho, alors que Petite Blanche tombait comme une pierre à travers le brouillard.
Petite Blanche bondit sur ses pattes. Le poil hérissé dans tout les sens comme un buisson de houx. Elle prenant de grande goulée d’air, tentait de reprendre son souffle tendit que le sang battait toujours à ses tempes.
-Qu’est-ce qui se passe…? marmonna Petit Sable en entrouvrant un œil.
-Rien. rétorqua Petite Blanche.
Elle regarda sa mère. Pourvut qu’elle ne soit pas réveillée… Heureusement, Plume de Pie dormait toujours, profondément semblait-il. Petite Blanche, de glissa hors de la pouponnière. À peine dehors, elle se demanda pourquoi elle était sortie : il pleuvait. On aurait dit que le Clan des Étoiles voulait les noyer. Il faisait froid, elle ne voyait pas à trois pas devant elle et son pelage était déjà trempé. La nuit était totale, quoiqu’elle n’en était pas sûre car les nuées de nuages d’orage assemblée au-dessus de sa tête empêchait la petite charte blanche de voir la réel couleur. du ciel. Elle hésita à retourner dans la pouponnière. Il faisait si chaud à l’intérieur… Tu dois le protéger ! Tu dois le protéger ! hurla la voix de Patte d’Aube, assourdissante, semblant vouloir lui exploser la cervelle. Je dois voir Plume de Pierre ! se rappela-t-elle. Lui saura m’expliquer. Peinant à se repérer derrière les trombes d’eaux, elle trouva enfin la direction de la tanière du guérisseur et y couru à toute vitesse, faisant attention à ne pas déraper dans les énormes flaques d’eau. Elle s’engouffra dans la tanière et s’ébroua pour se débarrasser de l’eau.
-Plume de Pierre ! souffla-t-elle.
Pas de réponse. Elle s’enfonça dans la tanière, évitant soigneusement les remèdes rangés le long des parois de ronce. Le matou gris était pelotonné tout au fond dans son nid de mousse. En s’approchant, Petite Blanche fit, sans faire exprès, tomber une goutte gelée encore accroché au bout de ses poils sur Plume de Pierre qui se redressa d’un bond.
-Qu’est-ce… Petite Blanche ? Tu es trempée ! Tu vas attraper la mort pourquoi es-tu sortie ?
-J’ai fait un rêve. dit-elle.
Il redressa les oreilles, l’air de comprendre immédiatement.
-Vraiment ?
Elle hocha la tête.
-Et qu’en as tu pensé ? demanda Plume de Pierre.
-Je…elle chercha ses morts. Je n’imaginais pas ça comme ça.
Le matou tacheté inclina la tête sur le côté, l’air de l’inviter à poursuivre.
-Il n’y avait que de la brume ! Partout, je ne voyais rien…et…Patte d’Aube est arrivée. J’avais l’impression qu’elle n’était que à quelques pas de moi mais…mais pourtant dés que je voulais l’approcher elle se retrouvait de nouveau loin !
-Elle n’était pas à quelques pas de toi … murmura Plume de Pierre. Ce qui vous séparait était bien plus grand…
Ces yeux se perdirent un instant dans le vague et Petite Blanche eut le sentiment qu’il savait exactement de quoi il parlait.
-Ce qui vous séparait est ce qui sépare la vie de la mort…cet instant entre les deux…elle semble durer moins d’une seconde et pourtant…cet infime oscillement…balancement dirons nous, après la mise à mort dur bien plus longtemps qu’un ne le pense. Un instant la vie est là, brillant tel une flamme dans les yeux et l’âme de n’importe quel chat…
Il baissa les yeux vers la petite chatte, vrilla ses deux gouffres bleus lui servant d’iris dans les deux émeraudes de Petite Blanche. Enfin, il acheva sa phrase:
-Et l’instant d’après c’est la mort qui remplace cette flamme.Chapitre 4[]
Petit Ambre s’étira, arquant son dos et tendant ses pattes avants devant elle. Elle bailla et cligna des yeux. La pouponnière était vide, n’y restait que Pelage Bleu, Petite Bruine, Petite Brume et Petite Flaque. La chatte brun tigré sortit donc pour rejoindre ses amis dehors. À peine avait-elle mit une patte dehors que celle-ci se retrouva enfoncée dans de la boue. Dégoûtée, elle la secoua pour de débarrasser de toutes les répugnantes petites gouttes. Le camp de l’Ombre était plein de flaque, il avait dut pleuvoir toute la nuit. Elle repéra Petite Renarde et Petit Geai, assis sur le bord d’une flaque d’eau et, un peu plus loin, Petit Sable et Petit Flambant s’entraîner à la chasse. Nuage de Cèdre devait être partie depuis longtemps en entraînement ou en patrouille. Elle vit Petit Geai donner un grand coup de patte dans l’eau, envoyant une averse d’eau et de boue sur Petite Renarde qui feula furieusement elle saute dans l’eau, se fichant apparamment de son pelage et envoya de l’eau partir autour d’elle, y compris, sur Griffe Tigrée, un ancien qui discutait jusque là tranquillement avec l’autre ancien du clan, Patte Tordue. Griffe Tigrée fit volte-face vers la petite chatte:
-Tu pourrais pas faire un peu attention ?! Mais tu es folle par le Clan des Étoiles ? Tu es trempée ! Tu risque d’attraper le mal vert et de le transmettre à tout le clan ! Files chez Plume de Pierre !
-Mais non pas besoin. dit Petite Renarde en s’ébrouant. Regarde ! Je suis plus mouillée !
-Faire croire ça à n’importe qui mais pas à moi, gronda l’ancien. Tu vas chez Plume de Pierre ou je vais chercher ta mère !
-Gnagnagnagnagna… marmonna Petite Renarde en s’éloignant vers la tanière du guérisseur.
Petit Geai se mit à ronronner de rire, puis, se rendant compte qui se retrouvait tout esseulé, il rejoignit Petit Sable et Petit Flambant. Petit Ambre s’apprêtait à le suivre quand l’odeur de son père la fit pivoter. Étoile de Tempête, plus grand et impressionnant que jamais se tenait à côté d’elle.
-Bonjour Petit Ambre, comment vas tu aujourd’hui ? lui demanda-t’il.
-Bien…dit-elle, ne sachant pas trop comment réagir. Et toi ?
-Très bien, dit-il. Tu es impatiente d’être apprentie ? Dans un peu plus d’un quart de lune maintenant…
-Un peu.
-Tu ne me demandes pas qui sera ton mentor ? demanda le meneur en penchant la tête sur le côté, l’air amusé.
-Bah…je le saurais bientôt, non ? Ça change pas grand chose…
Étoile de Tempête la regarda fixement pendant quelques instants, il semblait ne pas comprendre quelque chose. Il ouvrait la gueule pour ajouter quelque chose quand une patrouille, sûrement celle de l’Aube composée de Orage Noir, Aile de Neige et Nuage d’Argent rentra au camp. Le matou bicolore, qui menait la patrouille semblait furieux. Dés qu’il vit son frère, il marcha vers lui à grand pas déterminés et, une fois près de lui il cracha:
-Des chats errants !
Étoile de Tempête fronça les sourcils.
-Quoi ?
-Ils occupent le nid de bipèdes abandonné ! tempêta Orage Noir. Il faut les renvoyer chez eux !
Étoile de Tempête demanda:
-Tu en es sur ? Ils ne sont pas simplement de passage ?
-Qu’est-ce que ça change ? gronda le vétéran. Ils sont sur notre territoire !
-Sont-ils nombreux ?
-Vu l’odeur, répondit Orage Noir avec un air dégoûté. Plutôt, oui. Peut être une dizaine.
Étoile de Tempête eut l’air songeur, il se passa la langue sur les lèvres avant de hausser les épaules et de lâcher:
-Mieux vaut attendre qu’ils partent d’eux même.
-Quoi ?! explosa son frère. Tu es sérieux ? Tu vas laisser des chats galeux comme eux s’approprier ton territoire ? Sans rien faire ? Que vont penser les autres clans ?
-Je me fiche comme de ma première proie de l’avis des autres clans ! Ces chats errants ne sont sûrement que de passage, il ne sert à rien d’envoyer un grand nombre de guerrier les attaquer, notre clan ne peut pas se le permettre.
-Le Clan de l’Ombre est le plus vieux et le plus grand des clans de la forêt ! gronda Orage Noir. Il ne sera pas dit qu’ils ont laisser des chats errants s’approprier leur territoire !
Étoile de Tempête, qui jusque-là avait semblé calme, explosa soudain et crachant:
-Et il ne sera pas dit que *moi*, Étoile de Tempête, chef du Clan de l’Ombre laisserait un guerrier de son clan lui manquer de respect ! Je suis le chef, je décide, et tu obéis. C’est tout !
Petit Ambre, intimidée, recula. Son père et son oncle semblait avoir totalement oublié sa présence. Et si ils se battent ? Non…impossible, ils sont frères…mais Petit Geai et Petit Flambant aussi, et pourtant ils se battent…mais eux ils sont adultes. Ils sont matures. Orage Noir gronda, on aurait dit un véritable orage, prêt à exploser. Mais sous le regard implacable d’Étoile de Tempête, il se détourna et s’éloigna.
-Petit Ambre sourit par le Clan des Étoiles ! Petite Renarde aplatit de pelage, non ! Ce n’est pas joli du tout ! Petit Sable, retire cet air malheureux de ton museau, le ciel ne va pas te tomber sur la tête ! Petite Blanche tu as une feuilles dans ton pelage retires la immédiatement !
Petit Ambre, sous les remontrances de sa mère se força à sourire. Son baptême d’apprentie allait commencer d’un instant à l’autre, en même temps que celui de son frère, de ses sœurs, de Petit Geai et de Petit Flambant. En soupirant, Petite Renarde aplatit les épie de son dos et Petit Sable, l’air malheureux comme les pierres de redressa très légèrement. Contrairement à eux, Petit Geai et Petit Flambant semblait, eux, surexcités à la pensée de leur baptême. Petite Brume, Petite Flaque et Petite Bruine couraient partout autour des six futurs apprentis en demandant:
-Vous nous apprendrez les techniques de chasse ?
-Non ! De combat
-Et vous nous emmènerez dehors ?
-Vous nous décrirez les clans après votre première assemblée ?
-Ils paraient qu’Étoile de Saule fais deux fois la taille d’Étoile de Tempête !
-Impossible ! Personne ne peut être meilleur qu’un membre du Clan de l’Ombre !
-Parce que tu crois que tu pourrais te battre et gagner contre…je sais pas moi…Griffe de Lion ?
-Oui ! Je suis sûr que c’est le pire des imbéciles !
Plume de Pie lança au trois chatons gris un regard si glacial qui se figèrent et se turent avant de s’éloigner pour aller plutôt embêter les fils de Flamme Cendrée qui était bien moins impressionnante que la chatte noire et blanche.
-Qui sera votre mentor à votre avis ? demanda timidement Petit Sable.
Petite Renarde haussa les épaules.
-Je sais pas. Toi au moins tu sais Petite Blanche.
La chatte couleur neige et onyx répondit, d’un air un peu lointains:
-Oui…
-Je suis sûr que votre père choisiras pour vous les meilleurs guerriers du clan. dit fièrement Plume de Pie.
-Tu penses qu’il va nous avantager par rapport à Petit Geai et Petit Flambant ? demanda Petite Renarde.
-Sûrement ! répondit la reine. Mais c’est deux là, continua-t’elle en désignant les deux mâles un peu plus loin. Ne sont pas les enfants de n’importe qui non plus.
Petit Ambre se sentait un peu mal en pensant qu’elle allait être avantagée par rapport à ses amis. Ce n’est pas juste. Mais, après tout, ce n’est que l’avis de Plume de Pie, Étoile de Tempête ne pense sûrement pas comme elle.
-Je me demande, dit Petite Renarde avec une lueur dans les yeux qui laissait penser qu’elle venait de penser à quelques choses d’incroyablement drôle. Ce que vont dire les autres clans pendant la prochaine assemblée. Quand Étoile de Tempête va annoncer qu’il y a six nouveaux apprentis…ça va être drôle !
-Nous allons être le clan avec le plus d’apprentis, ajouta Plume de Pie. D’ici ce soir, nous en aurons dix…
-La tanière des apprentis sera assez grande ? s’inquiéta Petit Sable.
Sa mère haussa les épaules.
-Si ce n’est pas le cas vous l’agrandirez.
-Super. marmonna Petite Renarde. Ça va être super amusant…
-Mais Nuage de Houx, Nuage de Blaireau et Nuage d’Argent seront bientôt guerrier. dit Petit Ambre. Ils doivent avoir près de douze lunes maintenant…
-Il monte sur le promontoire ! s’exclama Petite Renarde, coupant la parole à sa sœur.
-Ré-aplatit moi ce pelage. cracha Plume de Pie, furieuse.
Mais la chatte tricolore avait raison, Étoile de Tempête venait de bondir sur le promontoire et d’appeler:
-Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour une assemblée du clan !
Dans le même temps, il faisait signe aux six chatons de s’approcher jusqu’au premier rang. En passant pour aller s’asseoir à la droite du chef, Oreille de Crapaud donna un coup de langue affectueux à chacun de ses fils et effleura le museau de sa compagne. Petit Ambre était assise entre Petit Sable et Petite Renarde. Le premier semblait vouloir disparaître sous terre tendit que la seconde ne cessait de gigoter, surexcitée. Une fois le clan rassemblé, Étoile de Tempête commença:
-Aujourd’hui est un grand jour ! En ce jour, non pas deux, non pas trois, mais six chatons vont devenir apprentis. Le Clan de l’Ombre est le clan le plus prospère de la forêt, et il le restera ! Petit Sable, avance toi.
Petit Ambre sentit son frère se crisper à côté d’elle, il se leva et s’approcher, tout crispé.
-Petit Sable, désormais tu t’appelleras Nuage de Sable. Oreille de Crapaud sera ton mentor.
En entendant du petit matou brun tacheté, Nuage de Sable se détendit un peu, Petit Ambre savait qu’il aimait bien le lieutenant, il le connaissait assez bien grâce à son meilleur ami: Petit Flambant, avec lequel il allait souvent parler avec Oreille de Crapaud. Le petit mâle roux pâle toucha la truffe du lieutenant de la sienne avant de se retirer sur le côté pour laisser le baptême continuer.
-Petit Ambre, appela ensuite le meneur.
La chatte brun tigré se leva et s’approcha de l’arbre promontoire.
-Petit Ambre, désormais tu t’appelleras Nuage d’Ambre. Brume Cendrée sera ton mentor.
Nuage d’Ambre vit avec joie la grande chatte noire et grise s’approcher d’elle, Brume Cendrée était certes une grande guerrier mais aussi une chatte très gentille et calme. Elle lui effleura le museau, plongea ses yeux ambres dans ceux, bleus foncés, de sa nouvelle mentor. Elle alla s’asseoir à côté de Nuage de Sable pour assister à la cérémonie d’apprenti de ces amis. Bientôt ne resta plus que Petit Flambant, Nuage de Renarde, Nuage Blanc et Nuage de Geai avait rejoint Nuage de Sable, Nuage d’Ambre, Oreille de Crapaud et Brume Cendrée avec leur mentor Museau Écarlate, Plume de Pierre et Orage Noir. Étoile de Tempête appela enfin Petit Flambant. Le matou écarlate s’approcha.
-Petit Flambant, désormais tu t’appelleras Nuage Flambant, je serais ton mentor.
Tendit qu’Étoile de Tempête sautait de l’arbre pour effleurer le museau de son novice, Nuage d’Ambre entendit Nuage de Geai pousser un sifflement:
-La chance ! J’aurais donné n’importe quoi pour être son apprenti !
J’espère pour lui qu’Orage Noir n’a pas entendu. songea Nuage d’Ambre avec amusement tendit que les félins du clan se disputait pour aller féliciter les nouveaux apprentis.Chapitre 5[]
Nuage de Geai regarda son frère effleurer le museau d’Étoile de Tempête. Ça à l’air tellement bien d’être son apprenti…je suis sur que c’est le meilleur guerrier des clans… et Orage Noir ? Il paraît qu’il a tué Braise Rougeoyante, l’un des plus proche conseiller d’Étoile d’Ajoncs… Il se tourna vers son mentor pour voir ce qu’il faisait. Quand est-ce qu’on va visiter le territoire ? Orage Noir parlait avec Brume Cendrée, sa compagne. Je vais y aller avec Nuage d’Ambre ? C’est nul…on peut jamais rigoler avec elle. Mais les deux vétérans se tournèrent en effet vers leur apprenti respectif.
-Venez. dit Brume Cendrée.
Alors que les quatre félins s’apprêtaient à quitter le camp, Orage Noir s’arrêta à la hauteur de Museau Écarlate qui venait d’être nommé mentor de Nuage de Renarde.
-Tu viens avec nous ? demanda-t’il.
Museau Écarlate hocha la tête.
-Oui je veux bien, merci Orage Noir.
Nuage de Renarde se précipita sur Nuage d’Ambre et Nuage de Geai.
-Trop bien ! On y va ensemble !
Nuage d’Ambre sourit et Nuage de Geai pensa: Ah ! Là on va bien s’amuser ! Les trois mentors prirent la tête de leur petit groupe, Orage Noir et Brume Cendré en tête, Museau Écarlate légèrement en retrait et les trois novices derrière.
-Moi j’ai déjà vu la pinède ! se vanta Nuage de Geai en quittant le camp.
-Tais toi langue de serpent ! s’exclama Nuage de Renarde.
Mais bien qu’il l’ait déjà vu, Nuage de Geai reconnut à peine la forêt. Les arbres lui semblaient plus petits et leurs épines plus vertes.
-On va ou en premier ? demanda Nuage de Renarde.
Ce ne fut pas son mentor mais Brume Cendrée qui lui répondit:
-À la Roche Nocturne, non-loin du nid de bipèdes abandonnés.
-Je croyais qu’il y avait des chats errants là-bas. demanda Nuage d’Ambre.
-Ils ne sont pas encore partis ? ajouta Nuage de Renarde.
-Effectivement il y a des chats errants au nid, miaula Brume Cendrée. Et non, ils ne sont pas encore partis.
-Pourquoi on ne les chasse pas ?! s’exclama Nuage de Geai.
-Demande à Étoile de Tempête. marmonna Orage Noir.
Brume Cendrée lui jeta un regard exaspérée.
-Il doit avoir ses raisons, dit-elle. Et je suis convaincu qu’il ne va pas tarder à les chasser.
-Mais pourquoi pas maintenant ! s’écria Nuage de Geai sans pouvoir sans empêcher. Aïe !
Nuage de Renarde venait de lui marcher sur la queue. Il fit volt-face et en voyant son air fière et amusée, il songea: Je ne vais pas la laisser se moquer de moi comme ça ! Et il lui sauta dessus, ils roulèrent dans la terre humide de la pinède. Nuage de Geai, bien que plus petit que Nuage de Renarde, eut vite l’avantage sur elle. Il avait en effet passé de nombreuses heures à s’entraîner avec son père et son frère au combat et connaissait déjà quelques techniques inconnues à la chatte tricolore.
-Stop ! cracha Brume Cendrée. Vous croyez vraiment que c’est le moment ?
Nuage de Geai sentait qu’on le séparait de Nuage de Renarde. Il sentit l’odeur de Museau Écarlate. Le guerrier blanc venait de le séparer de Nuage de Renarde. Il se secoua pour se débarrasser de la terre et croisa le regard furieux de Brume Cendrée.
-Vous croyez vraiment que c’est le moment ? cracha-t’elle.
-Ça va c’était pour rire ! s’exclama Nuage de Renarde, l’air exaspérée.
-Vous n’êtes plus des chatons ! L’heure n’est pas à la rigolade mais au sérieux ! s’exclama la guerrière.
Orage Noir, quant à lui, regardait Nuage de Geai avec un regard qui semblait presque plein de… Fierté ?Cela fut confirmé quand il lança:
-Ce seront de vrais guerriers ! Près à défendre leur honneur et leur point de vue !
-Un guerrier ne se bat pas pour rien. marmonna Brume Cendrée. Et regarde où la fierté de certains chats nous a menée !
Orage Noir leva les yeux au ciel. Quelques temps plus tard, ils atteignirent la Roche Nocturne. C’était un assez gros rocher, d’une couleur plus foncée que les autres pierres qu’avait put jusque-là voir Nuage de Geai.
-On peut grimper ? demanda avec excitation Nuage de Renarde.
C’était une question réthorique car, la seconde d’après, elle se précipitait vers la roche et s’agrippait comme elle pouvait à sa paroi. Brume Cendrée marmonna, l’air agacée:
-Je suppose, oui…
Nuage de Geai s’était déjà précipité à la suite de la rouquine et tentait d’atteindre le sommet avant elle. Nuage d’Ambre, elle, avait attendue la permission de son mentor pour les rejoindre. Nuage de Geai aurait voulu planter ses griffes dans la paroi mais il avait peur de se les arracher. Nuage de Renarde atteignit la première le haut du rocher, elle s’exclama:
-J’ai gagner ! Oh ! On voit le nid de bipède abandonné, il est énorme !
En même temps, elle agitait la queue d’un air triomphant, elle fouetta Nuage de Geai au passage. Celui-ci retomba comme une pierre et heurta violemment le sol.
-Ça va ? demanda Nuage d’Ambre.
-Tu ne t’es pas fait mal ? miaula Brume Cendrée l’air inquiète .
Mais Nuage de Geai avait déjà bondi sur ses pattes et crachait:
-Tu vas voir cœur de serpent !
Et il se remit à escalader la Roche Nocturne. Alors qu’il était presque en haut, Nuage de Renarde, qui s’était jusqu’à allonger à côté de Nuage d’Ambre qui elle aussi avait atteint le haut du rocher, bondit sur ses pattes.
-Je vois des chats errants !
Museau Écarlate, Brume Cendrée et Orage Noir se tournèrent vers les pins.
-Tu es sur ? demanda la chatte noire et grise
-Oui ! s’écria Nuage de Renarde. Il y en a deux ! Un brun ou roux, peut être un mélange des deux et le deuxième, je crois que c’est une femelle, est blanche tigrée de gris.
Nuage de Geai, abandonnant la partie, se laissa retomber au sol.
-Ce sont ceux qui ont envahis le nid de bipèdes !
-Evidement tête de chouette ! se moqua Nuage de Renarde.
Nuage de Geai se tourna vers son mentor, l’énorme mâle gris et noir avait le poil hérissé. Ses yeux, jaunes et verts était réduits à deux fentes et il grondait.
-Ils sont deux et nous somme six, on va les renvoyer chez eux !
-Nous sommes trois. protesta Brume Cendrée. Nuage d’Ambre, Nuage de Renarde et Nuage de Geai ne savent pas se battre.
-Je sais me battre contre des chats errants ! protesta le matou tigré mais la guerrière noire ne le regarda même pas.
-Tu saurais même pas battre un papillon. ronronna Nuage de Renarde.
-Tu vas pas la fermer !? cracha Nuage de Geai, leur mentors étant visiblement trop occupés à se quereller au sujet d’attaquer ou pas pour faire attention à leur propre différent.
-Et même si nous étions dix fois plus nombreux, continua Brume Cendrée. Nous n’avons pas le droit, Étoile de Tempête nous l’a interdit !
-Je me demande bien pourquoi. bougonna Orage Noir.
-Regarde ce qui est arrivé au Clan du Tonnerre après qu’ils aient rejeté Étoile d’Ajonc…
-Étoile d’Ajonc avait demandé à rejoindre le Clan du Tonnerre ! protesta Orage Noir.
-De toute façon, balaya Brume Cendrée. Ses raisons ne nous concerne pas. Seul ses ordres comptent.
-On devrait continuer la visite… dit Museau Écarlate. Sinon nous n’aurons jamais fini avant la nuit.
Brume Cendrée acquiesça et fit signe aux deux chattes, toujours sur la Roche Nocturne, de descendre, ce qu’elle firent. Ils se remirent en route, Orage Noir fixant toujours les pins, et, à travers eux le nid de bipède, avec un regard noir.
-Ce m’accompagnerons ce soir à l’assemblée sont: Oreille de Crapaud, Plume de Pierre, Orage Noir, Œil d’Ébène, Museau Écarlate, Aile de Neige, Tornade de Glace, Lac de Feu, Brume Cendrée et Plume de Pie. Pour les apprentis: Nuage Blanc, Nuage Flambant, Nuage d’Argent, Nuage de Houx et Nuage de Geai. Trop bien ! songea le matou tigré.
Il échangea un regard enthousiaste avec son frère. Étoile de Tempête continuait
-Queue de Pin, Croc de Tempête et Tempête de Houx, je vous charge de la surveiller du camp.
Les trois guerriers hochèrent la tête. Le matou blanc et gris tigré sauta de l’arbre et fit signe d’un mouvement de la queue à sa troupe de le suivre. Nuage de Renarde lança un regard faussement furieux et jaloux à Nuage de Geai. Il lui fit une grimace et elle sourit. Ceux ayant la chance d’assister à l’assemblée se glissèrent hors du camp, Nuage de Geai accéléra un peu pour rejoindre Nuage Flambant et Nuage de Sable. Nuage Blanc, plutôt que de rejoindre les autres apprentis restait avec Plume de Pierre tandis que Nuage de Houx et Nuage d’Argent restaient entre elles. Elles deviendront sûrement guerrière dans quelques jours. se dit Nuage de Geai. Ils se dirigèrent vers la frontière avec le territoire du Clan de la Rivière. Ils traversèrent le minuscule territoire de bipèdes, occupé seulement durant la saison des feuilles vertes. Une fois sur le territoire de la Rivière, les félins de l’Ombre durent faire bien attention à rester à une longueur de queue du lac.
-Rapproche de l’eau Nuage de Geai ! lui lança Orage Noir en voyant que son apprenti restait le plus loin possible de l’eau, sur la terre la moins humide possible.
-Mais c’est dégoûtant…se plaignit Nuage de Geai.
Nuage Flambant lui envoya alors dessus de la terre mouillée, le pelage de Nuage de Geai s’en retrouva tout souillé et il feula:
-Espèce d’imbécile ! De quoi je vais avoir l’air à l’assemblée ?
Nuage Flambant se contenta de rire et Nuage de Geai, furieux, lui envoya à son tour une gerbe de boue qui atteignit le matou roux en plein sur le portail, à l’endroit où son pelage s’éclaircissait légèrement pour former une sorte de « V » plus claire.
-Hé ! C’était mon idée !
-Tu vas faire quoi ? railla Nuage de Geai. Me jeter à l’eau ?
-Tu crois pas si bien dire ! s’exclama Nuage Flambant. Je vais te noyer comme Étoile Solitaire à noyer Plume Sombre !
-Mais…hésita Nuage de Sable. Il est pas mort en faisant ça Étoile Solitaire ?
-Oh mais je me tuerais volontiers pour ne plus m’entendre piailler cet cervelle de puce ! dit Nuage Flambant.
-On se reverra au Clan des Étoiles ! dit Nuage de Geai en s’éloignant tout de même au petit trot.
Bientôt, l’île fut plus visible, on pouvait presque apercevoir chaque chats se trouvant dessus. Et, surtout, on pouvait voir l’arbre-pont.
-Je monte pas là-dessus moi ! s’exclama Nuage de Geai.
-C’est vrai que tu es tellement imbécile que tu vas tomber dans le lac…miaula Nuage Flambant. Et, du coup, même plus besoin de te noyer moi-même ! Si c’est pas merveilleux…
-Je vais te montrer ce qui est merveilleux moi. marmonna Nuage de Geai en prenant un air menaçant.
-On avance au fond ! cria Oreille de Crapaud à ce moment là.
-Tu perds rien pour attendre ! rit Nuage de Geai en se tournant vers l’arbre-pont.
Il imita de son mieux les mouvement de Nuage d’Argent devant lui. La belle chatte argentée marchait d’un pas sur, comme si il n’y avait aucune différence entre ça et marcher sur la terre ferme. Alors que Nuage de Geai n’était plus qu’à une longueur de souris de l’île, Nuage Flambant, juste derrière lui, le poussa légèrement:
-Allez avance, espèce de limace !
En sentant le froid museau de son frère contre sa colonne vertébrale, Nuage de Geai paniqua et se sentit perdre l’équilibre, il glissa, ses pattes patinèrent sur l’écorce humide et il sut qu’il n’y avait plus qu’un instants avant la chute. Alors, grâce à des respecte qu’il ignorait jusque-là posséder, il bondit et, grâce à il ne savait qu’elle bonne étoile, il atterrit, sain et sauf, sur l’île. Furieux, il fit volt-face vers son frère, lequel descendait tranquillement de l’arbre-pont.
-Tu es dingue ou quoi ? J’ai faillit tomber !
-J’y peut rien si t’as pas d’équilibre ! rétorqua le matou roux.
-Tu vas voir si j’ai pas d’équilibre ! cracha-t’il.
-Il ne va rien voir du tout. intervint Oreille de Crapaud qui venait d’arriver.
-Il m’a poussé ! protesta Nuage de Geai.
-On verra ça au camp. rétorqua le lieutenant. Pour l’instant, Nuage Flambant, Nuage de Sable et Nuage de Geai, je compte sur vous pour faire honneur au clan !
Nuage Flambant hocha la tête, Nuage de Geai mourrait d’envie de le jeter dans le lac mais il se contint.
-Qu’est-ce que tu as sur le torse ? demanda alors Oreille de Crapaud.
Le matou roux regarda d’un air appuyé Nuage de Geai qui prit un air innocent.
-Je vois des apprentis là-bas !
Ce qui était vrai, et il se dirigea vers eux, suivit par son frère et Nuage de Sable. Le petit groupe était composé de cinq apprentis, deux avait le poil ras et était haut sur patte. Surement du Clan du Vent. Tandis sur les trois autres, sûrement de la même famille vu qu’il partageait tous les mêmes yeux bleus et le même pelage doré, avait le poil plus long et senteur légèrement le poisson.
-Salut ! s’exclama un des apprentis du Clan du Vent, un matou au pelage brun pâle et aux épaules larges lorsqu’il vit arriver Nuage de Geai, Nuage Flambant et Nuage de Sable.
-Salut. répondit Nuage de Geai en allant s’asseoir à côté d’un des chats dorés, bientôt rejoint par Nuage Flambant et Nuage de Sable.
-Vous êtes nouveaux ? demanda l’autre apprentie du Clan du Vent, une chatte grise et élancée aux pattes noire et aux yeux bleus foncés, mais qui partageait tout de même une sorte d’ « air de famille » avec le matou brun pâle.
-Comment ça ? demanda Nuage Flambant.
-Vous êtes de nouveaux apprentis quoi. expliqua l’un des chats dorés.
-Ah. dit Nuage de Geai. Oui on est nouveaux.
-Et comment vous vous appelez ? dit l’un des autres félins doré, une femelle cette fois, la seule de ses trois chats dorés. Nuage de Geai décida de les différencier par les motifs de leur pelage ( vu que c’était la seule différence). Le premier à avoir parlé avait le pelage uni, la chatte avait une partie du pelage crème et des rayures également crème et le dernier, celui assis à côté de Nuage de Geai avait des mouchetures noires le long de la colonne vertébrale.
-Nuage de Geai. dit le matou gris.
-Et moi Nuage de Flambant. dit le matou roux. Et lui c’est Nuage de Sable.
-Il est muet ? demanda en baillant l’à moitié crème.
-Ça se demande pas tête de truite… dit l’uni avec un regard désespérée sur sa sœur.
-Bah tu demandes comment toi alors ?
-Je demandes pas, c’est tout.
-Admirez le génie…marmonna-t’elle.
-Parce que tu te crois intelligente toi ? dit le moucheté, parlant pour la première fois.
-Je t’ai pas sonné ! cracha-t’elle.
-Depuis quand j’ai besoin d’être « sonné » pour parler ? demanda-t’il d’un air amusé.
-C’est pas la question. bougonna-t’elle.
-Ben voyons…
-Bref, intervint la chatte grise du Clan du Vent.
-Je suis pas muet. intervint Nuage de Sable.
-T’en a mit du temps pour intervenir ! se moqua gentiment le moucheté.
Nuage de Sable haussa timidement les épaules.
-Peu importe ! s’agaça celle du Clan du Vent. Je m’appelle Nuage de Cendre.
-Et moi Nuage Rapide. dit celui qui devait être son frère.
-Nuage Solaire, dit le doré au pelage uni.
-Nuage Rayonnant. dit la tigrée.
-Nuage de Grès. acheva le moucheté.
-Qu’est-ce qui font ces cervelles de souris du Clan du Tonnerre ! s’exclama Nuage de Cendre. Ils sont tout le temps en retard c’est pas possible !
-C’est qui ton mentor ? demanda Nuage Rapide à Nuage de Geai sans prêter attention à sa sœur.
-Orage Noir. répondit-il. Et toi ? ajouta plus par politesse qu’autre chose.
-Plume Sableuse. Elle est trop gentille ? C’était pas la fille d’Étoile d’Ajonc ?
-Le Clan du Tonnerre arrive. dit Nuage Solaire.
Nuage Solaire se tourna vers l’arbre-pont, il voyait enfin une troupe de chats, plutôt courts sur patte, au poils assez longs et qui marchait avec une démarche presque triomphante.
-Ils ne se prennent vraiment pas pour rien ! s’exclama Nuage de Cendre. Non mais regardez-les, ils sont en retard d’on ne sait combien de temps et ils marchent comme si ils étaient les premiers à avoir jamais posé les pattes sur l’île ! Et toi tu as l’air de vraiment détester le Clan du Tonnerre, songea Nuage de Geai, amusé.
-Nuage Fauve et Nuage de Papillon arrivent. remarqua Nuage Solaire, d’une voix toujours aussi plate.
Deux apprentis roux, de peut être à peu près sept lunes, arrivaient. Le mâle, Surement Nuage Fauve, avait le pelage roux foncé et la femelle qui devait donc être Nuage de Papillon avait le pelage écaille-de-tortue. Ils avaient le même air arrogant collé au museau que les autres chats de leur clan. Nuage de Geai remarqua un autre apprenti du Clan du Tonnerre, il devait avoir le même âge que Nuage de Cendre et Nuage Rapide, soit à peu près huit lunes, et avait le pelage brun. Il était le seul de son clan à ne pas avoir un air arrogant en permanence. Il se tourna un instant vers leur groupe mais se détourna rapidement en voyant Nuage Fauve et Nuage de Papillon.
-Regardez-moi ce chat domestique. ricana Nuage Fauve à qui l’attitude du matou brun n’avait pas échappé. Quel froussard !
-Pourquoi chats domestiques ? demanda Nuage de Geai.
-Son père est un chat domestique, lui répondit Nuage de Papillon.
-Et sa mère ? miaula Nuage Flambant.
-Tige de Menthe, une guerrière de notre clan. Je ne comprend pas qu’Étoile de Foudre ne l’ai pas chassé après ça… vous êtes qui d’ailleurs ?
-Nuage Flambant, du Clan de l’Ombre.
-Flambant ? ricana Nuage Fauve. Ça veut rien dire !
Le matou roux montra les crocs, il semblait vouloir arracher la fourrure de Nuage Fauve mais Nuage Rayonnant ronronna:
-Tu es juste dégoûté parce qu’il est plus beau que toi.
Ils se mirent tous, à l’exception de Nuage Flambant et Nuage Fauve, à rire. Même Nuage de Sable ronronna.
-Touché ! se moqua Nuage de Papillon. Tu vas peut-être arrêter de te pavaner partout où tu vas maintenant…
-Tais-toi ! cracha-t’il.
-L’assemblée commence. lança d’un air nonchalant Nuage de Grès.
Le chef du Clan de la Rivière, Étoile de Saule, le plus vieux meneur et donc celui ayant la préséance sur les autres chefs durant les assemblée, haussa la voix depuis la branche sur laquelle il était perché.
-Veuillez faire silence, l’assemblée va commencer !
Les conversations s’arrêtèrent petit à petit sur l’île et Étoile de Saule, quelques instants après, reprit la parole.
-La saison des feuilles vertes a rempli le lac et nos terres de plus de gibier que jamais. Nuage de Reflet est devenu apprenti et il a choisi la voix du guérisseur !
-C’est lequel ? demanda Nuage de Cendre aux apprentis de la Rivière.
-Le gris et roux. répondit Nuage de Grès. Avec les autres guérisseurs, à côté de la chatte blanche.
Nuage de Geai vit en effet un mâle gris avec des reflets roux assit entre Nuage Blanc et une chatte noire à la queue grise.
-C’est qui la chatte blanche ? demanda Nuage Solaire. Celle avec les pattes et le museau noirs.
-C’est Nuage Blanc. répondit Nuage de Geai.
-Ma sœur. ajouta Nuage de Sable. C’est l’apprenti de Plume de Pierre.
Étoile de Saule recula et Étoile de Foudre, le meneur du Clan du Tonnerre s’avança dignement.
-La forêt est également giboyeuse pour mon clan. Orage Matinale ne tardera pas à mettre bas et Aile de Guêpe a rejoint les anciens après de nombreuses saisons de bin et loyaux services en tant que guerrier.
Nuage de Geai entendit Nuage de Houx, assise non-loin d’eux en compagnie de sa sœur et de trois matous du Clan du Vent, marmonner:
-Il est pas si vieux pourtant…Étoile de Saule est bien plus âgé…
Nuage Fauve, qui l’avait aussi entendue se tourna vers elle et la foudroya du regard sans même qu’elle ne le remarque. Étoile de Foudre recula et Étoile de Nuit avança. Nuage de Geai la vit chanceler, comme à cause d’un manque d’équilibre. Il se souvint alors des histoires de Patte Tordue. Sa patte s’est prise dans un collet quand elle était apprentie… Comment a-t’elle bien put devenir guerrière puis cheffe ? elle avait le pelage gris et les trois pattes qui lui restaient étaient noires. Nuage de Geai se tourna aussitôt vers Nuage de Cendre.
-C’est ta mère ?
Elle haussa les épaules.
-Oui.
-Hé ! intervint Nuage Rapide avec un air faussement vexé. Moi aussi c’est ma mère !
-Peut être, ronronna Nuage de Cendre. Mais toi ça se voit pas !
-Poil de Lapin dit que je suis son portrait craché !
-Il te ment cervelle de lapin ! se moqua sa sœur. Pour ne pas que ton ego surdimensionner s’en sente agressé…
-Taisez-vous tout les deux ! crache un guerrier qui, au vu de son odeur et de sa physionomie devait être du Clan du Vent.
-À tes ordres Écaille de Feu ! s’exclama Nuage Rapide d’une voix forte sous le regard assassin du guerrier.
Écaille de Feu…le fils d’Étoile d’Ajonc ?! Il observa le guerrier du bout des pattes au museau. Il avait le pelage roux et tacheté et des yeux jaunes. Il n’avait pas l’air aimable mais pas non plus méchant. À vrai dire, son air agacé lui faisait penser à Orage Noir, en plus jeune. Mais alors qu’il observait le guerrier, il se rendit compte qu’il avait raté tout le discours d’Étoile de Nuit et que tout le monde acclamait le nom de ce qui devait être trois nouveaux guerriers.
-Hêtre Audacieux ! Seigle Éblouissante ! Roche Dure !
Il se joignit tant bien que mal aux acclamations et tenta de trouver les trois nouveaux guerriers du regard. Il les trouva près de Nuage de Houx et Nuage d’Argent, c’était les trois chats du Clan du Vent qu’il avait vu l’instant d’avant. Comment ils réagissent à avoir des noms pareils ? se dit-il en se retenant de rire. Je la tuerais si je l’avais comme chef ! Juste pour ne pas finir avec un nom du style: Geai Courageux ou Joyeux Geai… Enfin, Étoile de Tempête s’avança, il se concentra, ne voulant pas rater le discours de son chef.
-Le Clan de l’Ombre est plus puissant que jamais, commença Étoile de Tempête.
Nuage de Papillon renifla dédaigneusement et Nuage de Geai la fusilla du regard.
-La tanière des apprentis n’a jamais été aussi remplie ! En effet, six nouveaux apprentis ont commencé leur apprentissage, il s’agit de Nuage d’Ambre, Nuage de Renarde, Nuage de Sable, Nuage Flambant, Nuage de Geai…
Le chaton gris bomba le torse en entendant son nom.
-Et de Nuage Blanc, qui a choisit la voix de guérisseuse !
Alors que les acclamations commençaient à s’élever, un chat au pelage jaune du Clan du Tonnerre s’exclama, bien fort:
-Et il va nous faire croire que tous avait l’âge d’être apprentis !
Étoile de Tempête, qui avait bien évidement entendu gronda:
-Je te demande pardon Griffe de Lion ?
-On a jamais vu six chatons devenir apprentis en même temps ! dit plus fort le guerrier. À part peut être à l’époque d’Étoile Brisée !
Étoile de Tempête, le pelage plus hérissé que jamais cracha:
-Ces apprentis avaient tous l’âge requis ! Tu veux une preuve ? Demande à mon guérisseur, il te le dira lui qu’ils sont nés il y a très exactement six lunes ! Et c’est aussi à l’assemblé d’il y a six lunes que j’ai annoncé leur naissance.
Le moment ou Nuage de Geai s’était sentit gêné passa vite sous les mots d’Étoile de Tempête. Personne ne peux contester ses paroles ! Et en effet, après un reniflement dédaigneux, Griffe de Lion se détourna. Il est jaloux parce que notre clan a bien plus d’apprentis que le sien ! Étoile de Tempête continua:
-Des chats errants se sont également installés sur notre territoire mais il ne tarderont pas à partir.
Il recula pour marquer la fin de l’assemblée quand Étoile de Foudre lâcha:
-Tu as laissé des chats errants s’installer sur ton territoire ?
-Ils seront partis d’ici moins d’une lune. répliqua Étoile de Tempête d’une voix calme.
-Étoile d’Ajonc n’est pas parti après une lune ! Il est resté et on voit ce que ça à donné !
Étoile de Nuit se hérissa mais ne dit rien. Écaille de Feu se ramassa sur lui même, l’air prêt à bondir.
-Ça ne te regarde pas. cracha Étoile de Tempête.
-Si !
-Non ! Dois-je te rappeler que ton clan a une dette envers le mien ? Étoile de Braise, Pelage d’Écorce, Plume Légère, Chant du Loup, Patte Furtive…tant son mort pour les tiens ! Alors ne vient pas me donner de leçon ! C’est mon clan, non le tien et c’est mon territoire.
Étoile de Foudre ne sembla rien trouver à répliquer et, après que le silence n’ai commencé à s’éterniser, Étoile de Saule dit:
-L’assemblée est close.
Étoile de Tempête sauta le premier de l’arbre, Nuage de Geai, sans prêter attention aux airs furieux de Nuage Fauve et Nuage de Papillon, rejoignit son meneur et la troupe qui s’était formée derrière lui. Il se retrouva juste derrière Étoile de Tempête et Lac de Feu. Nuage Flambant et Nuage de Sable le rejoignirent peu après.
-C’était bien pas vrai ? chuchota Nuage de Sable, d’un ton plus interrogateur qu’autre chose.
La fin de l’assemblée avait semblé le laisser perplexe. Nuage de Geai laissa Nuage Flambant répondre et observa Lac de Feu et Étoile de Tempête. En tendant l’oreille pour écouter, il se rendit compte qu’il se disputait, à voix basse pour ne pas être entendus des autres guerriers.
-Tu n’aurais jamais dû leur parler des chats errants ! chuchotait Lac de Feu d’un ton accusateur.
-Pourquoi ? répliqua Étoile de Tempête. Je n’ai pas à mentir aux autres clans, il est absurde de vouloir soi-disant, préserver les apparences, notre clan est fort et n’a pas besoin de le prouver par des mensonges, pas omission ou non.
-Je ne te dit pas de mentir ! s’agaça la chatte. Je te dit qu’il ne sert à rien de chercher inutilement les ennuis, à quoi te servait de leur dire ça ?
-Tu n’as rien à me dire ! gronda Étoile de Tempête. *Je* suis le chef, pas toi.
Lac de Feu se hérissa. Je suis plus âgée que toi ! J’ai plus d’expérience !
-Je m’en fiche comme des neuf vies du cinquième chef du Clan du Tonnerre ! Mais en révélant la présence des chats errants sur notre territoire, je montre que notre clan est en pleine forme. À ton avis, un chef d’un clan à moitié entrain de mourir aurait-il révélée cette information ?
Lac de Feu haussa les épaules mais Nuage de Geai vit bien qu’elle n’avait en réalité rien à répondre. Il regarda son chef avec admiration. Il est tellement intelligent ! On dirait qu’il a bien plus d’expérience que Lac de Feu alors qu’il doit avoir quatre saisons de moins qu’elle… j’aimerais tellement être comme lui !Chapitre 6[]
-Alors en vertu des pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de chasseuse ! miaulait Étoile de Tempête. Nuage de Houx, on te connaîtra désormais sous le nom de Baie de Houx. Le Clan de l’Ombre n’oubliera pas ton intelligence et ta détermination et nous t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière !
-Baie de Houx ! cria le clan. Croc de Blaireau ! Plume d’Argent !
Les trois frères et sœurs, désormais guerriers se tenaient au centre du camp, au pied de l’arbre-promontoire.
-Plume d’Argent ! acclama Nuage Blanc, assise à côté des autres apprentis. Croc de Blaireau ! Baie de Houx !
Nuage de Geai acclamait lui aussi, mais malheureusement pour lui, il était assit à côté de Nuage de Cèdre, celle-ci feula:
-Arrête de me hurler dans les oreilles !
-Attention Nuage de Geai. ricana Nuage de Renarde. C’est elle l’aînée de la tanière maintenant ! Elle sera capable de…
-Boucle-la toi, tu veux ? gronda la chatte brune et rousse.
-Mais bien évidement, doyenne. se moqua la chatte avant de reculer d’un bond pour éviter le coup de Nuage de Cèdre.
-Nuage de Renarde ! s’exclama Museau Écarlate. Arrête c’est irrespectueux !
-Ils ont pas l’air de s’en soucier beaucoup. répliqua la rouquine.
Les trois nouveaux guerriers étaient en effet plus occupés à répondre à leurs camarades qui les félicitait plutôt qu’à prêter attention à une querelle entre deux apprentis.
-Ce n’est pas une raison ! soupira le guerrier blanc en levant les yeux au ciel.
Nuage Blanc se détourna de la conversation en sentant approchée l’odeur de son mentor. Le guérisseur au pelage cendré lui dit:
-Nous allons récolter des remèdes, tu te rappelles ?
-Oui, oui bien sûr. répondit l’apprentie guérisseuse.
-Très bien, allons-y dans ce cas.
Quelques instants plus tard, alors qu’ils marchaient tranquillement parmi les pins, Plume de Pierre demanda:
-Tu te souviens du rêve dont tu m’avais parlé. Celui que tu avais fait environ une lune avant ton baptême.
-Oui. répondit-elle. Comment l’oublier.
-Tu m’avais raconté que Patte d’Aube t’avais dit qu’un chat allait…
-Naître de la Mort et voir à travers la brume, oui. le coupa Nuage Blanc sans pouvoir s’en empêcher. Et que je devait le protéger.
-Tu as refait des rêves depuis ?
-Non. marmonna-t’elle.
Ils arrivaient à la Roche Nocturne quand Plume de Pierre dit:
-Tu as une idée de ce que ça peut signifier ?
-Oui, répondit Nuage Blanc sans hésiter.
Elle avait passé presque toute la lune et demie ayant suivit son rêve à y réfléchir et était à présent sur d’avoir compris. Elle exposa son avis à son mentor:
-Je pense que ça signifie qu’un chat va naître et que lui… lui il pourra communiquer avec nos ancêtres, comme dans les vieilles légendes. Leur parler normalement je veux dire, sans énigmes.
Plume de Pierre hocha la tête.
-Moi aussi je pense ça.
-Mais pourquoi on ne peut plus parler normalement au Clan des Étoiles maintenant ? Et c’est vrai qu’on le pouvait avant ?
-Je ne sais pas. Je ne suis même pas sûr qu’on le pouvait avant, ce ne sont peut-être que des légendes.
-J’espère pas…il doit bien y avoir une solution !
-Et, demanda Plume de Pierre en rêvant au sujet initial. Que pense tu de: « Il naîtra de la Mort » ? _ C’est la seule partie où je n’ai aucune idée…
-Ça veut sûrement dire que…je veux dire, si il est « né de la Mort », il est du coup à demi mort, si on peut dire, et que c’est pour ça qu’il pourra parler normalement au Clan des Étoiles.
-Mais comment naît-on de la Mort ?
-Je ne sais pas. C’est impossible non ?
-C’est peut-être à prendre au sens figuré. murmura Plume de Pierre.
-D’accord, répliqua Nuage Blanc. Mais quel sens figuré ?
Le guérisseur soupira, il désigna la Roche Nocturne à son apprentie.
-Il y a de la bourrache de l’autre côté, à la lisière des arbres. Moi je vais chercher des graines de pavot de l’autre côté. On se retrouve ici.
Elle hocha la tête.
-Oui. À toute suite.
Elle se dirigea vers l’énorme roc et, alors qu’elle s’apprêtait à le contourner, elle entendit des chuchotements.
-Arrête de bouger Pluie !
-Il faut partir !
-Non sans blague ?
-On aurait jamais dû sortir. couina à nouveau la deuxième voix. Ils vont nous voir !
On dirait des chatons, ceux de Pelage Bleu ? Non, je ne reconnais pas leur odeur. Ils doivent faire parti du groupe de chats errants ! Ils ne sont sans doute pas dangereux mais on ne sait jamais…j’appelle Plume de Pierre ou pas ? Son corps avait agit tout seul et elle était passée de l’autre côté de la Roche Nocturne.
-Roar ! cria un chaton.
-Pluie ! protesta la première voix, qui avait l’air d’appartenir à un chat un peu plus âgé que les deux autres.
Nuage Blanc fut aveuglée, elle ne voyait que du blanc. Elle paniqua, ne sachant pas se battre, elle se contenta de rouler sur le côté, comme quand, étant chaton, elle jouait à se battre avec les autres. Avant d’avoir découvert son envie d’être guérisseuse. Elle bondit sur ses pattes, le poil hérissé.
-Nuage Blanc ! cria Plume de Pierre.
Elle ne répondit pas, se contentant de fixer les trois chats. Il y avait deux chatons, pas aussi petit que Petite Flaque, Petite Brume et Petite Bruine mais tout de même très jeunes. Peut être trois lunes. L’un avait le pelage blanc tacheté de gris. Celui qui m’a attaqué. compris-t’elle. Et l’autre un pelage entièrement noir. Le troisième, semblant être un tout petit plus âgé que Nuage Blanc avait également le pelage noir mais avec des rayures blanches en plus. Il était terrifié mais faisait de son mieux pour le cacher, il avait coincé entre ses pattes avants le chaton blanc qui avait attaqué l’apprentie guérisseuse.
-Qu’est-ce que vous faites ici ? cracha-t’elle.
-Euh…hésita le tigré.
Cet à ce moment là que Plume de Pierre débarqua, le pelage en bataille et l’air paniqué, il se détendit légèrement en voyant les « assaillants » de son apprentie.
-Vient ici Nuage Blanc. gronda-t’il.
Elle obtempéra et alla se placer au côté de son mentor.
-Vous êtes des chats de clan ? murmura le minuscule chat noir.
-Oui. confirma Plume de Pierre. Et vous vous êtes des chats errants. N’est-ce pas ? Vous êtes de ceux qui ont prit possession du nid de bipèdes ?
-Euh…de bipèdes ? demanda le plus âgé.
-Le nid un peu plus loin. ajouta Nuage Blanc.
-Aaah la maison ? Oui…oui c’est nous.
-Vous saviez que c’était notre territoire ? demanda Plume de Pierre.
-Je…je sais pas. bredouilla-t’il. C’est pas moi qui est prit la décision… C’est les grands.
-Et où sont-ils ces *grands* ?
-À la maison mais…
-Conduis-moi là-bas. ordonna le guérisseur.
Nuage Blanc fronça les sourcils et se tourna vers son mentor.
-Mais…commença-t’elle.
-Va chercher Étoile de Tempête. la coupa-t’il.
Le chat noir et tigré se raidit, l’air soudain sur la défensive.
-C’est qui Étoile de Tempête ?
-Le chef de notre clan. Il voudra sûrement parler à vos chefs.
-Il y a pas de chefs dans la Famille. marmonna le chaton blanc, toujours coincé entre les pattes de son aîné.
Nuage Blanc dit, en lançant un regard méfiant aux trois jeunes:
-Mais si ils t’attaquent ? Eux ont l’air inoffensif mais ils ont dit qu’il y en avait d’autres…
-Étoile de Tempête saura quoi faire. Emmène le au nid de bipèdes s’il te plaît.
-Mais si ils te tuent ! protesta Nuage Blanc.
-La Famille n’a jamais tué personne ! répliqua le plus vieux des trois chats.
Elle le fusilla du regard mais elle obéit à son mentor et détala.
Plus tard, elle courait à travers la pinède, seule avec son père. Bien des guerriers avaient voulu les accompagner mais Étoile de Tempête les avait tous repoussé. Ils étaient à présent à la Roche Nocturne, les odeurs des quatre chats étaient toujours là mais leurs propriétaires, eux, n’y étaient plus. Étoile de Tempête s’arrêta un instant pour sentir les odeurs puis il fit digne à Nuage Blanc qu’ils repartaient. Ils s’enfoncèrent à nouveau dans les bois et débouchèrent dans une grande clairière avec, en son milieu, une structure assez grande qui semblait être en bois. Voila donc le nid de bipède… se dit la chatte, c’était en effet la première fois qu’elle le voyait. Il y avait dix chats dans la tanière. Elle repéra vite Plume de Pierre, en train de parler avec un grand chat noir et blanc, le chat blanc tacheté et celui tout noir, assis avec une grande chatte au pelage crème et également le chat noir tigré de blanc, avec une chatte rousse et noire qui devait être sa sœur. Étoile de Tempête se dirigea tranquillement vers Plume de Pierre et le chat noir et blanc. Celui-ci semblait très vieux, plus vieux encore que Lac de Feu. Mais tout de même moins que Griffe Tigrée ou Patte Tordue et il semble encore en bonne forme. Son pelage brillait en effet et on devinait des muscles puissants sous sa fourrure. Il hocha légèrement la tête vers le meneur du Clan de l’Ombre quand celui-ci se retrouva à sa hauteur.
-Je suis Neige, et vous devez être Étoile de Tempête, c’est bien ça ?
-Oui. acquiesça le grand mâle gris tigré. Pourquoi vous êtes vous installés sur notre territoire ?
-Nous avons été chassés par des chiens de notre ancien foyer, nous ne savions pas où aller.
-Vous savez vous battre et chasser ? demanda encore Étoile de Tempête.
Nuage Blanc comprit soudain: Il va leur proposer de rejoindre le clan ! Plume de Pierre l’avait prévu depuis le début, ils savent tout les deux qu’il vaut mieux avoir ces chats dans notre camp que tapis dans un recoin de notre territoire et prêt à nous faire la peau…mais les autres chats du clan vont sans doute très mal le prendre… Orage Noir et Queue de Pin surtout…sans parler du Clan du Tonnerre, il ne va pas apprécier après ce qui c’est passé avec Étoile d’Ajonc.
-Nous ne savons pas nous battre. répondit Neige. On ne se bat pas dans la Famille.
Étoile de Tempête hocha la tête.
-Et êtes vous prêt à apprendre ?
-Pourquoi cette question ?
-Vous pourriez rejoindre le Clan de l’Ombre, vous seriez en sécurité, nous sommes nombreux, les reines et les chatons…
Il regarda la chatte crème, ses deux chatons et une autre chatte au pelage blanc et tigré de gris qui, au vu de son ventre gonflé, attendait des chatons et compléta:
-Sont toujours les premiers protégés.
Neige échangea un regard avec la chatte crème. Elle hocha très légèrement la tête et murmura:
-Nous ne pouvons pas repartir Neige et ces chats là on l’air d’être juste.
Nuage Blanc vit Plume de Pierre et Étoile de Tempête échanger un regard avant de se détourner l’un de l’autre et de regarder à nouveau les chats errants.
-C’est d’accord donc ? demanda Étoile de Tempête.
-C’est d’accord. répondit Neige.
Il désigna la chatte crème:
-Elle s’appelle Gland, ses chatons se nomment Hématite…
Le chaton noir se recroquevilla légèrement sous le poids du regard d’Étoile de Tempête.
-Et Pluie.
-Quel âge on-t’il ? demanda Étoile de Tempête.
-Trois lunes. répondit Neige. Pourquoi ?
-Dans les clans, expliqua le meneur. Les chatons deviennent apprentis à l’âge de six lunes. Ils apprennent alors à se battre et à chasser.
Le regarda inquiet de Gland n’échappa pas à Nuage Blanc mais Neige semblait plus tranquille. Il continua:
-L’autre fils et la fille de Gland: Chêne et Bourrasque.
Un mâle brun-roux assis à côté de la chatte blanc tigré et une chatte gris tigré au ventre plus clair. Il désigna celle assise à côté de Chêne et dit:
-Voici Armoise.
Enfin, il se tourna vers le chat noir tigré et la femelle rousse et noire et dit:
-Mon fils et ma fille: Nuit et Myosotis.
Étoile de Tempête hocha la tête et déclara:
-Nous allons vous conduire au camp.
Le meneur et le guérisseur en tête de leur petite troupe, les douze félins partirent en direction du camp de l’Ombre. Nuage Blanc suivait de près son père et son mentor. Alors qu’ils avaient depuis longtemps dépassé la Roche Nocturne, elle entendit Gland cracher:
-Arrête ça Pluie !
Elle tourna la tête vers la queue du cortège et vit Gland ramener un Pluie à l’air piteux à côté d’Hématite.
-Elle lui ressemble, tu ne trouves pas Plume de Pierre ?
L’apprentie guérisseuse se tourna vers Étoile de Tempête qui venait de parler. Plume de Pierre hocha la tête:
-C’est son portrait craché.
-Tu penses qu’il venait d’ici ? Qui ça ?
-Peut-être. répondit le guérisseur d’un air lointain.
Un feulement et des miaulements furieux retentirent soudain vers le milieu de la troupe. Nuage Blanc reconnut la voix de Queue de Pin cracher:
-Qu’est-ce que vous faites ici vous ?!
-Ce sont les chats errants ! renchérit une voix qu’elle reconnut comme étant celle de Nuage de Cèdre.
Étoile de Tempête fit volt-face et se précipita vers le lieu de l’altercation. Nuage Blanc et Plume de Pierre le suivirent.
-Arrête Queue de Pin, ordonna le meneur. Ils sont avec moi.
-Avec toi ? s’étonna le matou. Étoile de Tempête ce sont les chats errants qui ont prit possession du nid de bipèdes !
-Ce ne sont plus des chats errants, répliqua le grand mâle tigré. Ce sont désormais des membres du Clan de l’Ombre.
-Quoi ?! s’exclama Nuage de Cèdre. C’est une blague !
Étoile de Tempête la fusilla du regard.
-Surveille tes paroles, apprentie !
Nuage de Cèdre eut l’air de vouloir feuler mais son mentor, Croc de Tempête, également présent la repoussa:
-Tais-toi par le Clan des Étoiles !
Étoile de Tempête et Queue de Pin se fixèrent pendant encore quelques instant puis le guerrier détourna le regard, capitulant.
-Bien, lâcha le meneur. Allons-y.
Ils se remirent en marche, Nuage de Cèdre n’oubliant pas de fusiller du regard les chats errants, en particulier Nuit et Myosotis, qui étaient les seuls a avoir à peu près son âge. Mais, finalement, ils arrivèrent devant l’entrée du camp et Étoile de Tempête s’y engouffra, suivit de son frère, de sa fille, de ses guerriers et des nouveaux membres de son clan.Chapitre 7[]
Nuit, toujours sous le choc de l’attaque de la patrouille de l’Ombre se colla un peu plus contre la douce et chaude fourrure rousse et soyeuse de sa sœur. Est-ce que cet endroit est vraiment fait pour nous ? Ces chats ont l’air fait pour le combat…pas nous. C’était dans ces clans qu’était parti Djinn…non ? Après la mort de sa sœur. On a plus jamais entendu parler de lui après. Comme il se sentait observé, il jeta un coup d’œil derrière-lui et, sans surprise, il s’agissait de Nuage de… Cèdre ? Je crois que c’était ça son nom. L’un des chats de clan qui les avait attaqué, qui continuait de lui lancer des regards noirs. J’espère que les autres jeunes seront plus amicaux, Nuage Blanc n’ont plus n’a pas l’air très aimable…elle nous a tout de suite prit pour des assassins sans honneur ! Alors que, contrairement à eux, on ne se bat pas. Comment ça se passe quand on est apprenti ? On apprend toits en groupe ? Peut-être que c’est comme dans la Famille, mais nous on a pas vraiment d’ «apprentis », juste tu es jeune ou tu es plus vieux…
-À quoi tu penses Nuit ? demanda soudainement Myosotis.
Il sursauta, trop profondément plongé dans ses pensées pour ne pas avoir été surpris par le miaulement de sa sœur.
-Quoi ? Euh… ah rien de particulier. Pourquoi ?
-Tu as vu les noms bizarres qu’ils ont ?
-Comment ça ? demanda-t’il. Leurs noms en deux parties ? Par exemple Plume de Pierre, Étoile de Tempête, Nuage de Cèdre etc. etc ?
-Oui. Tu penses qu’on en aura un comme ça ?
-Je sais pas. Ça leur servirait à quoi de changer nos noms ?
-Je sais pas. Mais j’ai l’impression que tout les plus jeunes, leurs noms commencent par « nuage »: Nuage de Cèdre, Nuage Blanc..
-Mais quand ils sont plus vieux alors ? Ils vont pas changer de nom à chaque fois ce serait absurde.
Myosotis haussa les épaules.
-Je ne sais pas.
Elle se tut mais Nuit voyait bien, à ses oreilles s’agitant de touts les côtés, qu’elle était anxieuse. Ils marchèrent encore quelques temps en silence puis le matou noir demanda:
-Et tu pense qu’ils vont nous accepter ? Les autres apprentis, je veux dire.
-De toute façon on sera toujours tout les deux, c’est pas grave si ils ne nous aiment pas.
-Mais si tout le Clan de l’Ombre ne veut pas de nous ?
-Il ne contesteront pas leur chef. dit-elle. Regarde Nuage de Cèdre quand elle a voulu protester…il lui a coupé le sifflet !
-J’espère au moins que tout les apprentis ne sont pas comme elle… marmonna Nuit.
Une odeur encore plus forte du Clan de l’Ombre lui parvint alors. Pas une odeur venant d’une endroit où sont passés beaucoup de félins mais venant d’un endroit ou des générations de chats on vécut, sont morts, sont nés. Même la petite clairière de la Famille ne dégageait pas une telle odeur.
-Je crois qu’on arrive…chuchota Myosotis, peur et impatience se mêlant dans sa voix.
La nuit était presque tombée quand ils pénétrèrent dans le camp de l’Ombre. Il s’agissait en faite d’une petite combe entourée de ronce, avec trois arbres sur les côtes et un, bien plus grand, en son milieu. Devant un petit buisson de ronce jouait trois chatons, tous au pelage gris. Ils doivent avoir le même âge que Pluie et Hématite… ou un tout petit peu plus jeunes. Ils étaient surveillés par le mère, elle aussi possédant une fourrure grise, mais légèrement teintée de bleu. Un autre buisson, bien plus gris semblait être prêt à accueillir un très grand nombre de félins. Il y avait également un petit tronc, semblant creux, devant lequel discutait quelques jeunes félins…
-Regarde ! chuchota-t’il en donnant un coup de coude à sa sœur. Ce doit être des apprentis ! Ils ont l’air un tout petit peu plus jeunes que nous…
Myosotis releva immédiatement la tête et observa attentivement, de ses beaux yeux violacés, les jeunes félins. Son frère en fit de même avec attention. Il y avait cinq chats, un gris tigré et un roux foncé, qui, malgré leurs couleurs de pelage diamétralement opposées, se ressemblait beaucoup de par leurs expressions, une chatte rousse aux pattes et au bout de la queue tirant sur le brun foncé-noir et au ventre blanc, une matou roux pâle et une chatte brune aux pattes et au museau tigrés. Les trois derniers avaient également, entre eux, un air de famille. Le gris tigré parlait jusque-là avec la chatte tricolore, ils semblaient rire mais le roux sombre sentit immédiatement l’odeur des arrivants et releva la tête. Il dit quelque chose que Nuit n’entendît pas mais, immédiatement, le chat gris tigré bondit sur ses pattes et feula, le poils hérissés. La chatte tricolore sembla lui miaula quelque chose, sûrement une moquerie car il la foudroya immédiatement du regard d’un air furieux. Le roux pâle et la brune, si ils semblaient surpris n’avaient pas l’air agressifs, ce qui rassura Nuit.
Mais ce qui, en revanche, le rassure beaucoup moins c’est un grand chat noir et gris qui se précipitait vers eux en crachant. Il fit le tour de la troupe du regard. Nuit vit Gland ramener ses petits tout contre elle. Il feula:
-Qu’est-ce que ça veut dire ? Étoile de Tempête ! Ce sont les chats errants ? Tu es fou ou quoi ! Par le Clan des Étoiles !
Alerté par l’odeur et par le bruit, d’autres félins sortirent également de leurs tanières. Ils sont si nombreux… se dit Nuit, impressionné. Et inquiet. Et si ils se rebellaient contre leur chef ? Étoile de Tempête n’aurait aucune chance… Le grand matou gris tigré et blanc fit un signe de tête à une chatte noire aux pattes et au bout de la queue gris, à une chatte rousse à l’air assez âgée et à un matou brun tigré à la queue rousse de former un cercle protecteur autour de Nuit et de la Famille. Ensuite, il bondit sur le grand arbre au centre du camp pendant que le reste du clan, alerté par les bruits et les odeurs inconnues sortait de leur tanière et se hérissait, le plus souvent, à la vue des chats errants. Étoile de Tempête lança:
-Ces chats sont ici par ma volonté, que personne ne les attaque !
-Ce sont les chats errants qui nous ont volé notre territoire ! s’écria quelqu’un dans la foule.
Nuit chercha le félin et tomba sur une chatte noire et blanche, haute sur pattes et aux yeux verts émeraudes. Ce fut un chat assis sur l’une des racines de l’arbre, un petit matou brun tacheté aux yeux dorés qui répondit:
-Ce ne sont plus des chats errants Plume de Pie ! Ils font désormais partie du clan.
-Quoi !? explosa la chatte. Tu veux mélanger le noble sang du Clan de l’Ombre avec celui de ces chats errants ?! Ils ne le méritent pas ! Ils ne valent pas mieux qu’Étoile d’Ajonc !
-Il n’y a rien à voir. répliqua calmement Étoile de Tempête. Ils ne nous veulent aucun mal, ils peuvent aider notre clan. Nous avons besoin de sang-neuf.
Nuit vit son père, Neige, se hérisser t’es légèrement. Il savait ce qu’il pensait. Il ne nous considère que comme des pattes ? Nous considérera-t’il jamais comme des membres de son clan ? Mais peut-être est-ce juste pour convaincre ses camarades…
-Nous n’avons pas besoin d’eux ! cracha le grand chat noir et gris qui avait apostrophé Étoile de Tempête quelques minutes plus tôt. Le Clan de l’Ombre est fort ! Nous ne abaisserons pas à ce niveau, pas comme le Clan du Vent !
-La situation n’est pas la même. répondit le meneur. À quoi nous servirait de renvoyer ces chats ? À perdre de bon guerriers, et de bons camarades.
Alors que des nouvelles protestation commençaient à s’élever, Étoile de Tempête, l’air au bord de la crise de nerfs cracha avec fureur:
-Je suis votre chef ! J’ai reçu neuf vies de nos ancêtres et je sais ce qui est bon pour notre clan. Pour mon clan ! Avez-vous jamais dirigé un clan ? Non. Vous ne savez pas ce qui est bon pour vous. Pour nous !
Le silence s’installa dans la combe, Étoile de Tempête avait presque doublé de volume, son pelage était hérissé en épines et sa queue, ayant presque doublé de volume, fouettait violemment l’air. Il y un reniflement très audible et un vieux matou au pelage roux tigré de noir retourna dans sa tanière. Un autre vieux matou, au pelage blanc et gris et à la patte avant tordue se leva également et dit d’une voix sifflante:
-Fait attention Étoile de Tempête.
Et il suivit le mâle tigré dans sa tanière. Étoile de Tempête prit une grande inspiration furieuse, il leva la tête vers le ciel qui était à présent presque entièrement noir. Il ferma les yeux et prit une grande inspiration avant de rabaisser la tête et de demander d’une voix glaciale:
-Quelqu’un d’autre à une objection ?
Face à son ton menaçant à ses yeux lançant des éclairs, personne n’osa protester et Étoile de Tempête sembla se calmer et il fit signe aux chats errants d’avancer. Nuit, la peur au ventre s’avança au côté de sa sœur.
-Chat du Clan de l’Ombre, dit le meneur. Je vous présente Chêne, Neige, Gland, Armoise, Bourrasque, Nuit, Myosotis, Pluie et Hématite. En devenant des membres du Clan de l’Ombre, vous aller apprendre nos traditions, et prendre nos noms. Avance-toi Neige.
Nuit fut étonné de voir son père s’avancer sans protester devant le ton autoritaire du matou gris tigré. Mais le mâle blanc le fit le museau lever vers son nouveau chef.
-Neige, Promets-tu de respecter le Code du Guerrier et de protéger le Clan de l’Ombre même au péril de ta vie ?
-Oui. répondit-il d’une voix ferme.
-Alors en vertu des pouvoirs qui me sont conférée par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. Tu t’appelleras désormais Neige Sombre.
Étoile de Tempête répéta les mêmes paroles avec tout les adultes. Ainsi Gland devint Aile de Gland, Chêne devint Ramure de Chêne, Armoise devint Armoise Tigrée et Bourrasque devint Bourrasque Azurée. Il se tourna ensuite vers Nuit et sa sœur et le matou noir tigré se sentit presque défaillir. Calme-toi bon sang ! De quoi tu aurais l’air si tu t’évanouissais…
-Nuit et Myosotis, continua Étoile de Tempête. N’étant pas encore adultes, vous deviendrez apprentis. Je vais vous nommer à chacun un mentor qui vous apprendra le Code du Guerrier, le combat et la chasse. Nuit, avance-toi.
Pourquoi toujours moi en premier ? Pourquoi jamais Myosotis ? Le matou couleur d’encre s’avança, les pattes tremblantes et rêvant de disparaître. Pourquoi ces chiens ont-ils eut besoin d’exister ? On aurait put toujours être à La Clairière…avec Myosotis, papa et maman… et pas ici, à attendre un assassinat contre Étoile de Tempête et a attendre de se faire tuer par un de ces sauvages.
-Nuit, désormais, et jusqu’à ce que tu es terminé ton apprentissage, tu t’appelleras Nuage de Nuit. Nuage est bien un nom d’apprenti, Myo avait raison. ne put s’empêcher de songer le mâle avant que son nouveau meneur ne continue. Œil d’Ébène, tu seras son mentor.
Le cœur serré de peur, Nuage de Nuit attendit que quelqu’un bouge. Ce fut le matou brun tigré à la queue rousse qu’Étoile de Tempête avait appelé pour former un cercle protecteur autour de la famille qui s’approcha de lui et il fut rassurer. Œil d’Ébène avait un air chaleureux et aucune trace d’agressivité ou de mépris dans les yeux. Il murmura, de sorte à ce que personne d’autre que son nouvel apprenti n’entende:
-Tu dois m’effleurer le museau.
Nuage de Nuit le fixa, abasourdi mais ne se déroba pas quand il lui effleura la truffe. Qu’est-ce que j’aurais fait si il ne m’avait pas prévenu ? J’aurais sans doute paniqué… Heureusement que c’est lui, mon mentor, est pas le gris et noir qui fait peur… Il sourit timidement à Œil d’Ébène qui lui rendit son sourire. Ils lui fit ensuite signe de reculer et Étoile de Tempête appela Myosotis. Elle fut renommée Nuage de Myosotis et Étoile de Tempête lui nomma comme mentor une chatte gris tigré du nom de Tempête Cendrée. Ayant vu son frère le faire un peu plus tôt, elle effleura tout naturellement le museau de la guerrière. Il ne restait plus que Pluie et Hématite. Le meneur de l’Ombre les appela et les deux frères s’avancèrent, Pluie d’un air déterminé et Hématite l’air anxieux.
-Pluie et Hématite, vous êtes trop jeunes pour être apprenti, jusqu’à vos six lunes, vous porterez donc le nom de Petite Pluie et Petite Hématite.
La phrase du meneur achevée, un silence interminable s’installa dans la combe. Puis, le petit mâle brun tacheté assis sur une des racines de l’arbre et Plume de Pierre se mirent à clamer:
-Neige Sombre ! Ramure de Chêne !
La chatte rousse et la chatte noire et grise qui avait également protégé le groupe de chat errant reprirent:
-Armoise Tigrée ! Bourrasque Azurée ! Aile de Gland !
Œil d’Ebène sourit à son apprenti et, s’exclama:
-Nuage de Nuit ! Nuage de Myosotis !
L’apprentie brune et l’apprenti roux pâle se décidèrent également:
-Petite Pluie ! Petite Hématite !
Celui roux sombre, l’air un peu indifférent miaula également le nom des nouveaux membres. Le gris tigré et la rousse, blanche et noire semblait toujours parler entre eux et n’acclamèrent pas leur nouveaux camarades. Finalement, même pas la moitié du Clan de l’Ombre acclamèrent les anciens chats errants. Nuage de Nuit se passa la langue sur les lèvres et sentit son cœur se serrer. Il baissa la tête. Nuage de Myosotis s’approcha de lui et lui chuchota à l’oreille:
-Ne t’inquiète pas ! Ils sont juste désagréables, ils changeront d’avis ou alors c’est leur problème.
Nuage de Nuit hocha la tête.
Quelques minutes plus tard, il était dans la tanière des apprentis. La chatte brune et celui roux pâle, dont il avait appris le nom respectif: Nuage d’Ambre et Nuage de Sable, leur avait montré leur nids, ceux de trois anciens apprentis devenus guerriers le jour même. Ils étaient très gentils Nuage d’Ambre et Nuage de Sable, c’était les seuls à leur avoir adressé la parole pour l’instant. Les autres étaient en train de manger mais Nuage de Sable et Nuage d’Ambre l’avait déjà fait et Nuage de Nuit et sa sœur était trop stressés pour le faire. Pour l’instant, un silence pesant c’était installé dans la tanière des apprentis, personne ne sachant quoi dire. Nuage d’Ambre brisa finalement le silence:
-Vous êtes content de vos mentors ?
Nuage de Nuit hocha la tête.
-Œil d’Ébène a l’air…très gentil.
-Tempête Cendrée aussi. ajouta Nuage de Myosotis. Et vous, c’est qui vos mentors ?
-Oreille de Crapaud. répondit Nuage de Sable, puis, en voyant l’air vide de ses deux compagnons il ajouta. C’est le chat brun tacheté.
-Celui qui était sur la racine de l’arbre ? demanda Nuage de Myosotis.
Nuage de Sable hocha la tête. Nuage d’Ambre continua:
-Moi c’est la chatte noire aux pattes et au bout de la queue gris. Elle s’appelle Brume Cendrée.
-J’ai eut super peur quand il a choisit mon mentor…dit Nuage de Nuit. J’ai crut qu’il allait choisir le grand mâle gris et noir.
-Orage Noir ? dit la femelle brun tigré. Il a déjà un apprenti.
-Ah bon. dit Nuage de Nuit. Il fait peur…
-Pas du tout ! s’exclama le petit chat gris tigré en entrant dans la tanière. Il était avec la chatte tricolore.
-Nuage de Geai, Nuage de Renarde. indiqua Nuage d’Ambre.
-T’as peur d’Orage Noir ? demanda Nuage de Geai d’un ton que Nuage de Nuit trouva moqueur mais, de peur de se faire des idées, il fit comme si de rien n’était. C’est le meilleur mentor possible ! Bien mieux qu’Œil d’Ébène.
-Qu’est-ce que t’en sais ? ronronna Nuage de Renarde. Tu l’as jamais eut comme mentor. T’as eut que ton vieux ronchon.
-Tu peux parler avec ton Museau Écarlate. Ça fait à peine huit saisons qu’il est guerrier.
-C’est pas vrai ! s’exclama la chatte, outrée. Il est guerrier depuis bien plus longtemps !
-Il n’empêche que tu es sa première apprentie…
-La première et la meilleure !
-C’est ce qu’il te dit quand il va chasser tout seule pour rester avec Tornade de Glace ?
-Elle attend ses petits, c’est normal qu’il s’inquiète ! De toute façon il vont bientôt naître et là…
-L’espoir fait vivre… ricana Nuage de Geai.
Il se tourna vers Nuage de Nuit et sa sœur.
-Vous connaissez Étoile d’Ajonc ?
-Comment tu veux qu’ils le connaissent cervelle de puce ? se moqua le chat roux sombre en entrant.
-T’es pénible ! grogna Nuage de Geai.
-Mais moi au moins je suis pas idiot, répliqua le nouvel arrivant. Étoile d’Ajonc a quitté les chats errants depuis une éternité, bien avant leur naissance et il n’y est jamais retourné. Et en plus, qu’est-ce qui te dit qu’il venait d’une même groupe de chats errants ? Ils sont partout…
-Comme les puces ? ronronna Nuage de Renarde.
Nuage de Myosotis bondit sur ses pattes et cracha:
-De quoi tu nous as traité là ?!
Nuage de Renarde coucha les oreilles en arrières et feula:
-Oh ça va ! Fait pas ta fragile !
-Je fais pas ma fragile ! gronda-t’elle. Tu nous as insulté !
-Calme-toi Myo… marmonna Nuage de Nuit, malheureusement pas assez bas car Nuage de Cèdre qui venait d’entrer répéta avec mépris:
-Myo ? C’est quoi ce surnom absurde ? Elle s’appelle Nuage de Myosotis maintenant…et si t’arrives pas à t’y faire rentrer dans votre trou à rat et faites-vous bouffer par les chiens !
Nuage de Myosotis fusilla la chatte brune et rousse du regard mais n’osa rien dire. La tension s’accumulait de plus en plus, prête à exploser et à transformer la tanière des apprentis en champ de bataille mais Oreille de Crapaud passa la tête dans l’ouverture.
-Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t’il, puis, sans attendre la réponse, il dit:
-Il faut dormir, maintenant ! Vous avez vos entraînements demain et Nuage Flambant et Nuage de Cèdre, vous êtes de patrouille de l’aube.
Dès que le matou tacheté eut disparu, Nuage de Renarde railla:
-T’es encore de patrouille de l’aube Nuage de Cèdre ?
-Ferme-la ! cracha-t’elle. Tout le monde n’a pas son papa derrière soi…
-Répète ça pour voir ?! feula Nuage de Renarde.
-Étoile de Tempête ne nous a jamais favoriser… dit calmement Nuage d’Ambre.
-Ça doit être ça… ricana Nuage de Cèdre. Alors pourquoi vous avez tous eut des vétérans comme mentor ? Sauf moi ! Même Museau Écarlate n’est pas si jeune ! Si vous n’aviez pas été ses petits, je suis sûr que vous aurez eut Tempête de Houx ou Tornade de Glace ! Mais non, vu que vous êtes ses petits chéris… Même vous, Nuage de Geai et Nuage Flambant vous êtes les enfants du lieutenant et vous avez qui comme mentor ? Orage Noir, le frère d’Étoile de Tempête et Étoile de Tempête en personne ! Le chef d’un clan ne prend quasiment jamais d’apprentis ! Vous trouvez pas ça bizarre vous ? Moi si !
Sur ces mots, elle alla s’installer dans son nid tout au fond de la tanière après avoir jeté un regard venimeux à tout ses compagnons. Les novices échangèrent tous un regard gêné puis ils allèrent finalement se coucher également.
Nuage de Nuit eut, comme d’habitude depuis l’attaque des chiens, du mal à trouver le sommeil. Et c’est endroit inhospitalier ne l’aidait pas. Mais bercé par la respiration régulière de sa sœur tout prêt de lui, il finit par d’endormir. Un horrible vacarme retentissait à ses oreilles et la douleur explosait dans sa patte à chaque battement de son cœur. Il avait horriblement chaud des bouffés de chaleur remontait le long de son dos. Désorienté, il ne savait pas où il était et jetait des coups d’œil affolés partout autour de lui. La clairière de la Famille. Non pas encore… songea-t’il, désespéré.
-Nuit tu comptes te bouger un peu ?! rugit Miel en fondant sur lui. Tu crois que tu n’as pas encore causé assez de dégâts comme ça ?
-Je voulais pas…bégaya-t’il. J’ai pas fait exprès… je suis désolé…
-Ça n’arrange rien ! Regarda autour de toi bon sang !
Un énorme chien roux et blanc percuta le matou. Il y eut un craquement horrible et Nuit crut qu’il allait vomir. Comme paralysé, il assista à la scène sans oser bouger. Au bout de quelques instants, il ne restait plus de miel qu’une tache crème informe.
-Nuit ! appela Neige, quelque part sur sa gauche.
Il se tourna vers son père. Neige fixait la dépouille de Miel puis il se secoua.
-Myo est déjà dans la forêt. Rejoint la, dépêche-toi !
Nuit hocha la tête et partir en courant manquant de tomber dans son élan. La clairière n’était plus qu’un chaos indescriptible, il apercevait à peine les pins, l’odeur du sang lui montait à la tête. Il crut qu’il allait s’évanouir. Les pins se rapprochaient, il y était presque, il allait survivre. Il allait réussir. Il le devait.
-Maman ! rugit-il.
-Cesse de hurler.
Il se retourna. Un énorme mâle crème le regardait. Il hoqueta:
-Miel ?
-Non.
Ce simple mot eut un effet dévastateur sur son rêve. Le massacre passa à l’arrière plan puis disparurent tout à fait, ne laissant plus qu’une forêt plongée dans l’obscurité qu’il n’avait jamais vu.
-Qui es-tu ? demanda Nuage de Nuit.
-Je suis comme toi. dit simplement le matou.
Nuage de Nuit le détailla pour avant. Il avait le pelage très long, de couleur crème, plus épais sur son portail. De petites mouchetures constellaient son pelage. Ses yeux étaient verts extrêmement vifs et des qu’il clignait des paupières, une longue balafre apparaissait. Une de ses oreilles étaient déchirée et, élément qui frappe Nuage de Nuit, il avait plusieurs endroits où sa chair avait brûlée et où aucun poils n’avaient jamais repoussés. L’une des plus grandes zones de calcination était une énorme brûlure à la base de la queue, ce qui lui rappela une histoire que lui avait racontée ses parents. Un beau jour, il arriva à la clairière. On aurait dit un fantôme. Ses poils étaient si plein de cendre qu’on les aurait crut noir, il traînait sa sœur derrière lui et, à la base de sa queue il y a avait une énorme trace de brûlure.
-Djinn ? murmura-t’il.
-Je ne suis plus Djinn. répliqua le matou. Je l’étais, mais désormais, je suis Étoile d’Ajonc.
Celui dont à parlé Nuage de Geai et la chatte pendant l’assemblée…il a donc vécu au sein des clans…dans le « Clan du Vent » si j’ai bien compris…
-Tu as vu pendant l’assemblée ? demanda Étoile d’Ajonc.
-Quoi ?
-Ces guerriers… ils ne t’accepteront jamais. Ils croient que tu es comme moi. Et ils ont raison. Tu es comme moi. Mais ce n’est pas un mal… je suis devenu chef de mon clan, j’ai fondé une famille… et rien de tout cela n’a été retenu… je suis haït par les clans, mais ne croit pas ce qu’on te raconte, ils ne disent ça que pour conditionner les générations futures, pour leur faire croire que les chats errants ne sont que des tueurs sans honneur. Mais on sait tout les deux que c’est faux, pas vrai ?
Nuage de Nuit hocha la tête, il demanda:
-Où es-tu ? Tu es chef d’un clan ?
-J’étais chef d’un clan. Je suis mort.
Nuage de Nuit se sentit paniquer.
-Quoi ? Mais… comment est-ce possible ?!
-Tu comprendras bientôt. Je dois partir. Souvient-toi de ce que je t’ai dit.Chapitre 8[]
Nuage d’Ambre et son mentor rentrèrent au camp après un entraînement matinal. Elles croisèrent Plume de Pierre et son apprentie devant l’entrée du camp. Nuage Blanc avait des étoiles dans les yeux et avait l’air surexcitée. Brume Cendrée salua le guérisseur d’un signe de tête.
-Salutations Plume de Pierre, dit-elle. Vous allez à la Source de Lune ?
C’est ce soir ?! songea Nuage d’Ambre. Mais oui c’est vrai… Nuage Blanc va rencontrer le Clan des Étoiles…! Plume de Pierre hocha la tête et déclara:
-En effet, je vais présenter Nuage Blanc à nos ancêtres.
L’apprentie guérisseuse eut soudain l’air un peu inquiète, quelque chose semblait la préoccuper. Elle doit être nerveuse, c’est normal. Nuage d’Ambre lui donna un coup de museau affectueux dans le cou.
-Je suis sûr que ça va bien se passer ! chuchota-t’elle. Tu étais destinée à être guérisseuse !
-Oui… murmura Nuage Blanc en retour. Je sais, c’est pas ça le problème.
Nuage d’Ambre s’écarta et fixa sa sœur sans comprendre. Elle inclina la tête sur le côté et demanda:
-Comment ça ?
Le regard de Nuage Blanc s’éleva jusqu’à son mentor, Nuage d’Ambre se tourna vers le mâle gris au moment où il secouait la tête. Quand son regard revint vers Nuage Blanc, elle avait baissé la tête. Qu’est-ce qui se passe ?
-Viens Nuage Blanc. déclara finalement le guérisseur. Feuille de Chêne nous attend, il ne faut pas la faire patienter trop longtemps.
La petite chatte blanche hocha la tête et suivit son mentor. Il disparurent bientôt entre les arbres. Nuage d’Ambre se tourna vers son mentor et demanda:
-C’est quoi le problème ?
Brume Cendrée haussa les épaules.
-Les guérisseurs n’ont pas le droit de parler de leurs réunions avec le Clan des Étoiles ne t’inquiète pas. Bref ! On ne va pas rester à attendre devant l’entrée du camp sans entrée, tu ne crois pas ?
Un peu rassurée, Nuage d’Ambre hocha la tête et suivit son mentor dans la combe. Bientôt, elle prenait un campagnol sur le tas de gibier avant de rejoindre Nuage de Sable, Nuage Flambant, Nuage de Nuit, Nuage de Myosotis et Nuage de Renarde qui était en train de prendre leur déjeuner. Elle s’assit entre son frère et sa sœur et entama sa proie.
-Tu faisais quoi ce matin ? demanda Nuage Flambant.
-Je m’entraînais au combat. répondit Nuage d’Ambre. Et toi ?
-À la chasse. dit-il. Tu t’entraînais au combat contre qui ?
-Clan du Tonnerre.
-Mais… intervint Nuage de Nuit. Le Clan du Tonnerre est pas notre allié ? Œil d’Ébène m’a dit que si.
-On s’est battu avec eux contre le Clan du Vent, expliqua Nuage d’Ambre. Mais il parait que c’était tendu à la dernière assemblée. Étoile de Foudre, le chef du Clan du Tonnerre voulait qu’Étoile de Tempête chasse les…enfin qu’il vous chasse du nid de bipèdes. Et quand il va apprendre qu’il vous a intégré au clan…
Nuage de Nuit se tue, l’air gêné et Nuage de Myosotis eut un air agacé, elle semblait sur le point de s’énerver mais Nuage Flambant intervint et mit tout le monde d’accord en déclarant simplement:
-C’est pas lui qui va faire la loi ici.
-Exactement. renchérit Nuage de Renarde. Déjà qu’il n’était même pas vraiment lieutenant…
-Quoi ? s’exclama Nuage de Sable. Qu’est-ce que tu veux dire ?
L’air ravie de son petit effet, Nuage de Renarde se redressa bien droite.
-Oui ! C’est Museau Écarlate qui m’a raconté, vous voyez l’ancien chef du Clan du Tonnerre ?
-Oui. dirent en cœur Nuage Flambant, Nuage de Sable et Nuage d’Ambre.
-Non. marmonna Nuage de Myosotis un instant après.
-Étoile de Bronze. indiqua Nuage Flambant.
Nuage de Myosotis hocha la tête et Nuage de Renarde continua:
-Et bien, il est mort en même temps que son ancienne lieutenante, Pétale Orangée, il n’a donc pas put nommer Étoile de Foudre lieutenant… et du coup, il a été choisi par son clan.
-Mais il a obtenu l’approbation de nos ancêtres après. dit remarque Nuage d’Ambre.
-Peut-être. dit sa sœur en haussant les épaules. Mais à la base, il n’aurait pas du être chef.
-Comment son mort Étoile de Bronze et Pétale Orangé ? demanda Nuage de Myosotis, curieux.
-C’est Étoile d’Ajonc. répondit Nuage Flambant.
Nuage de Nuit redressa les oreilles et fixa le novice roux.
-Et c’est si exactement ? demanda-t’il. Parce que tout le monde en parle mais il ne fait pas parti des chefs actuels de clan…
-Normal, dit Nuage Flambant. Il est mort.
-Comment ? demanda Nuage de Myosotis.
-Attendez je raconte ! s’exclama Nuage de Renarde.
-Voici Nuage de Renarde, déjà ancienne ! dit d’une voix de stentor Nuage de Geai qui venait de les rejoindre.
Nuage de Renarde se retourna vers lui d’un air exaspéré.
-Mais à quoi tu sers par le Clan des Étoiles ? soupira-t’elle d’un air agacé.
-À les faire rire, regarde.
En effet, Nuage Flambant, Nuage de Sable et Nuage de Myosotis étaient tordus de rire. Enfin, on ne sait pas si ils rient sur ce qu’à dit Nuage de Geai ou Nuage de Renarde… se dit Nuage d’Ambre, pragmatique. Nuage de Nuit, lui, ne riait pas, il fixait avec une ombre d’impatience Nuage de Renarde, mais sans oser faire une remarque. Finalement, Nuage de Renarde se retourna vers ses camarades de tanière et commença son récit:
-Donc, je disais… commença-t’elle en glissant un regard venimeux vers l’apprenti gris tigré. Étoile d’Ajonc et son clan…
-Quel clan ? intervint Nuage de Myosotis.
-Clan du Vent. répondit Nuage Flambant.
Nuage de Renarde hocha la tête.
-Oui, c’est ça. Et, aussi, c’était un ancien chat errant. Et avant de rejoindre le Clan du Vent, il avait demandé à rejoindre le Clan du Tonnerre mais Étoile de Bronze avait refusé. Alors, une fois chef, Étoile d’Ajonc a attaqué leur camp.
-Quoi ? Juste pour ça ? s’exclama Nuage de Myosotis. Il avait pas passé l’éponge depuis le temps ?
La conteuse haussa les épaules.
-apparamment non. Bref, il les a attaqués et a tué leur chef et leur lieutenante et du coup, le Clan du Tonnerre est venu se réfugier chez nous. Et Étoile d’Ajonc a aussi attaqué notre clan.
-Il est tenace. ricana Nuage de Geai.
-C’est sérieux ! s’agaça Nuage Flambant.
-Rooh c’est bon. renifla son frère. Mieux vaut en rire qu’en pleurer !
-Et bien non, justement ! Au moins une dizaine de nos guerriers sont morts !
-Autant que ça ? souffla Nuage de Nuit.
Les deux frères ne prêtèrent pas attention à lui et continuèrent à se disputer, Nuage de Geai disait:
-Et alors ? Ils préféraient qu’on en rigole plutôt que l’on reste effondrés ! C’était il y à dix lunes !
-Que ça soit il y a une ou cent lunes, ça ne change rien ! Ils sont morts pour le clan et il faut les respecter !
-Les respecter…les respecter…marmonna Nuage de Geai. Ils sont morts non ?
Nuage Flambant se hérissa encore un peu plus, il ressemblait à présent plus à un buisson de ronce qu’à un chat.
-Si ils t’entendaient…commença-t’il mais son frère le coupa:
-Bien sur qu’ils m’entendent ! Et la foudre ne me tombe pas sur la tête pour autant !
-Pas besoin. grogna Nuage Flambant en se jetant sur son frère, toutes griffes dehors.
Nuage d’Ambre, hésitant jusque-là à intervenir, bondit entre les eux frères et repoussa Nuage Flambant d’un coup d’épaule en pleine poitrine. Le matou roux roula dans la poussière avant de se relever d’un bond.
-Arrêtes un peu ! cracha-t’elle à l’intention de Nuage Flambant.
L’apprenti du meneur eut l’air outré:
-Comment ça moi ? éructa-t’il. Il insulte nos morts !
-Mais lui n’attaque pas ! riposta-t’elle. Il parle et tout tu ripostes avec tes griffes !
-Parce qu’il sait pas parler. marmonna Nuage de Geai.
-Mais ferme-la toi ! aboya Nuage de Renarde.
Furieux, Nuage Flambant soutint encore quelques instants le regard de Nuage d’Ambre puis il se détourna et, fouettant l’air de la queue, s’éloigna.
Nuage d’Ambre se détourna, pivotant vers les quatre autres apprentis. Elle laissa retomber son pelage en bataille. Je ne les avait jamais vu comme ça…ils se disputent depuis toujours mais aucun n’avait jamais attaqué l’autre de cette façon. Enfin, ça devait bien arriver un jour ou l’autre, ils sont tellement différents. Mais si personne n’est là pour les séparer la prochaine fois ? Tout en se disant ça, elle remarqua que plus personne ne parlait. Elle sentait peser sur elle les regards, qui impressionnés, qui amusés, de Nuage de Geai, Nuage de Myosotis, Nuage de Renarde et Nuage de Nuit. Elle croisa le regard de l’ancienne chatte errante. Trouve un autre sujet de conversation…je t’en prie allez ! Semblant comprendre, Nuage de Myosotis lança:
-Vous saviez qu’Armoise Tigrée attendait des chatons ?
Sautant sur l’occasion, Nuage d’Ambre demanda:
-Ah oui ? C’est pour quand ? Tu le sais ?
-Moins d’une lune je crois.
-Tornade de Glace aussi attend des chatons. dit Nuage de Renarde.
-C’est vrai que tu dois être au courant avec Museau Écarlate. ricana Nuage de Geai.
-Tu crois pas si bien dire… marmonna la chatte. Il ne me parle que de ça ! J’ai hâte qu’il soit nés, peut-être que comme ça, il me fichera la paix…
-Compte là dessus… répondit le matou gris tigré.
-Mais tais-toi ! râla Nuage de Renarde.
Nuage d’Ambre et Brume Cendrée chassaient non-loin du bord du lac. Brume Cendrée désigna à son apprentie une souris qui farfouillait entre les racines d’une immense pin. Aussitôt, Nuage d’Ambre se tapie au sol et rampa vers la proie, zigzagant de son mieux entre les énormes racines semblables à de grands serpents qui tapissaient le sol. Elle y était presque, à à peine quelques longueurs de moustache quand un véritable hurlement, de peur et de souffrance, lui fit perdre toute sa concentration et elle trébucha, tomba sur le museau et grimaça de douleur. Elle bondit sur ses pattes, jeta un coup d’œil par acquit de conscience vers la souris, qui c’était bien évidement enfuie. Ensuite, elle se tourna vers sa mentor et demanda:
-Qu’est-ce qui se passe ? C’était quoi ce cri ?
Brume Cendrée les oreilles dressées lâcha:
-Suis moi !
Nuage d’Ambre, très anxieuse, suivit son mentor en courant à toute vitesse le long des pins. Le soleil se reflétait sur la surface lisse du lac, envoyant d’éclatants reflets dans ses yeux.
-C’est Tornade de Glace ! entendit-elle sa mentor lancer.
-Quoi ?! C’est les chatons ? Elle est toute seule !?
-Non, Plume de Pierre et Nuage Blanc soit avec elle.
Nuage d’Ambre se détendit immédiatement. Plume de Pierre est un guérisseur incroyable, il ne va rien lui arriver. Les deux chattes s’arrêtèrent à la hauteur des deux guérisseurs et de la
-Tout va bien ? demanda Brume Cendrée.
-Oui, répondit Plume de Pierre. Nous étions là au bonne endroit au bon moment.
Tornade de Glace grimaça de douleur et lança un regard furibond au guérisseur, l’air de dire: tu pourrais pas m’aider au lieu de discuter ?! Brume Cendrée se tourna vers Tornade de Glace et se mit à la sermonner:
-Et toi, qu’est-ce que tu faisais en dehors du camp ? Tu te rends comptes que tu aurais put causer ta mort et celle de tes chatons ? Ta mise bas pouvait commencer n’importe quand et toi tu ne trouves rien de mieux à faire que de partir faire un tour ? Tu es totalement inconsciente par le Clan des Étoiles !
Tornade de Glace eut un air agacé et à la fois ennuyé. Elle commença à leva les yeux au ciel mais une nouvelle contraction agita tout son corps d’un spasme. Plume de Pierre regarda Brume Cendrée d’un air agacé:
-Attend tout à l’heure, d’accord ? Ce n’est pas le moment.
-Je crois qu’il y en a un qui arrive ! lança Nuage Blanc.
-D’accord, dit le guérisseur. Tornade de Glace, quand je te le dis, tu pousse de toutes tes forces, d’accord ?
Quelques instants plus tard, après un laps de temps bien plus cour que ceux à quoi s’attendait Nuage d’Ambre, trois chatons étaient nés. La chatte brune observa, fascinée les trois nouveaux-nés. Le premier né avait un magnifique pelage blanc avec de petites traces noires au bout des pattes. Comme Museau Écarlate avec ses traces rousses. se dit-elle. La deuxième, c’était une femelle, avait un pelage écaille mais majoritairement noir. Ses petites blanches et les parties rousses de son pelage rappelait beaucoup à Nuage d’Ambre les papillons. Nuage Blanc avait dû penser la même chose car elle s’exclama:
-On dirait un papillon la deuxième !
Tornade de Glace ronronna:
-Oui tu as raison ! Je l’appelais comme ça si Museau Écarlate est d’accord.
Son museau s’assombrit subitement elle est soupira, l’air exaspérée d’avance:
-Par nos ancêtres ! Il va être insupportable !
Nuage d’Ambre porta son attention sur le dernier, il n’avait ni les couleurs de sa mère, ni celle de son père mais avait plutôt un pelage châtain, tacheté de plus claire et de plus foncé. Il était minuscule par rapport aux autres et ses oreilles étaient rehaussées d’adorables petites touffes de poils à leur extrémité. Quand il approcha son museau du ventre de sa mère pour téter, elle remarqua que son museau était bien plus long que celui de la majorité des chats.
-Il est trop mignon ! s’exclama-t’elle.
-Oui ! répondit Tornade de Glace en donnant à son deuxième fils un coup de langue sur la tête, lui faisant pousser un petit miaulement aiguë.
-Il faut rentrer maintenant ! déclara Plume de Pierre. Ces nouveaux-nés ont besoin de la chaleur de la pouponnière. Brume Cendrée, peux tu prendre le mâle blanc ? Nuage Blanc prend la femelle et Nuage d’Ambre, prend le deuxième mâle.
Nuage d’Ambre hocha la tête et attendit que sa mentor et sa sœur est prit les chatons sur leur avaient attribué Plume de Pierre pour s’approcher de la reine. Mais, alors qu’elle se penchait pour prendre le petit mâle brun par la peau de cou, Tornade de Glace la repoussa.
-Non ! s’exclama-t’elle. Celui-là je le porterais moi.
La chatte brune se tourna vers le guérisseur qui lui fit signe de laisser faire. Tornade de Glace se releva alors, plus ou moins bien, et prit le matou brun tacheté par la peau du cou. Les quatre autres formèrent une sorte de cercle protecteur autour de la reine et ils se dirigèrent vers le camp de l’Ombre.
À peine Tornade de Glace était-elle entrée que Nuage d’Ambre, elle toujours dehors, entendit la voix de Museau Écarlate. Le grand guerrier blanc disait:
-Tornade de Glace ! Te voilà enfin ! Où étais-tu ? Je suis rentré et tu n’étais plus là, tu ne peux pas imaginer la peur que tu m’a faites ! Mais…les chatons sont nés ?! C’est lui ? Celui que tu porte. C’est l’un d’entre eux ? Et celui-là aussi ?
Nuage d’Ambre commença alors à percevoir un ronronnement sourd et puissant, Brume Cendrée entra et les ronronnements résonnèrent de plus belle. La novice brune pénétra ensuite également dans la combe. Museau Écarlate admirait, des étoiles dans les yeux, ses trois chatons.
-Ils sont tellement beaux ! Celui-ci a tes yeux ! Et celle-ci est aussi belle que toi ! Et lui est tellement mignon…
Le mâle marqua une pause dans son interminable monologue et Tornade de Glace, l’air soulagée d’enfin pouvoir en placer une, déclara:
-Nuage Blanc avait pensé à Petit Papillon… pour la femelle.
Museau Écarlate regarda à peine l’apprentie guérisseuse, se contentant à la place de dire:
-Oui…c’est vrai qu’elle ressemble à un papillon. Tu as vu le long museau du chaton brun ? On dirait une musaraigne. Et il est minuscule… tout comme elle !
-Oui…parfait. murmura la chatte. Et pour le mâle blanc…
-Petite Glace ! l’interrompit son compagnon d’un ton qui ne souffrait aucune réplique.
_Tornade de Glace semble hésiter entre lui arracher les oreilles et l’embrasser !_ songea avec amusement Nuage d’Ambre. Plume de Pierre, qui jusque là c’était contenu s’exclama:
-Bon allez dans la pouponnière tous ! Il ne faudrait pas qu’ils attrapent froid !
C’était le mot magique, Museau Écarlate se précipite pour attraper Petite Glace et le porta jusque dans la pouponnière. Tornade de Glace prit Petit Papillon et Plume de Pierre se chargera de Petite Musaraigne. Nuage d’Ambre se tourna alors vers son mentor:
-On retourne chasser ?
Brume Cendrée jeta un coup d’œil vers le ciel puis secoua la tête:
-Non, ce n’est plus la peine. Le soleil est presque couché et nous allons en patrouille de l’aube demain.
Enthousiaste, Nuage d’Ambre hocha joyeusement la tête et rejoignit ses amis qui eux avaient finit leurs entraînements: Nuage de Geai et Nuage de Sable. En sentant l’odeur de sa sœur, Nuage de Sable se tourna vers elle et demanda:
-Qu’est-ce qui s’est passé ?
-Tornade de Glace a eut ses petits. Prêt du lac. répondit Nuage d’Ambre.
-Prêt du lac ? répéta Nuage de Geai. Qu’est-ce qu’elle faisait prêt du lac ?
-Elle s’ennuyait ? proposa Nuage de Sable.
Nuage de Geai leva les yeux au ciel d’un air un peu méprisant mais ne dit rien. Nuage d’Ambre jeta un coup d’œil vers la pouponnière. C’est vrai que ça a pas l’air très distrayant d’être à la pouponnière… Alors qu’elle se disait ça, elle vit Armoise Tigrée en sortir.
-Elle a rejoint la pouponnière ? demanda-t’elle.
Nuage de Geai renifla d’un air méprisant. Elle se tourna vers lui et vit qu’il avait le même air méprisant que Orage Noir se plaisait souvent à arborer. Il a du lui apprendre… songea avec amusent Nuage d’Ambre. Le matou tigré dit:
-Vous trouvez pas ça bizarre vous ? Elle rejoint le camp…et au bout d’une demi-lune elle arrête de servir à quelque chose et elle rejoint la pouponnière ?
-Si elle attend des chatons elle va pas continuer à chasser…
-Mais elle a rejoint le camp presque au moment où elle allait avoir ses chatons ! Je suis sur qu’elle savait qu’il y avait un guérisseur qui allait l’aider et que dés qu’ils seront assez grands, ils partiront…
-Qui t’as dit ça Nuage de Geai ? demanda Nuage d’Ambre en ronronnant à moitié.
-Orage Noir ! s’exclama l’apprenti. Et Queue de Pin ! Ils en parlaient en patrouille.
Elle échangea un regard avec Nuage de Sable qui semblait faire de gros efforts pour ne pas rire. Espérons qu’ils ne mettrons pas trop de ces idées dans la tête de Nuage de Geai sinon il va devenir absolument insupportable… surtout avec Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis.Chapitre 9[]
-Que tout ceux qui sont en âge de chasser s’approche du promontoire pour une assemblée du clan ! cria Étoile de Tempête depuis le promontoire.
Il va designer ceux qui iront à l’assemble ! songea Nuage de Geai avec enthousiasme. J’espère que j’irais…mais je ne pense pas vu que je suis allé à la dernière. Il termina rapidement son déjeuner et rejoignit la petite foule qui s’amassait autour du promontoire. Il croisa un instant le regard de Nuage Flambant mais le mâle aux poils roux sombre le foudroya du regardé et se détourna de son frère d’un air un peu méprisant. Encore cette histoire de morts ! songea-t’il avec agacement. C’était il y a une demi-lune ! Qu’est-ce qu’il peut être pénible avec ses airs supérieur et son « honneur »… on le verra bien son honneur, une fois sur le champ de bataille…il fera moins son fier. Soit il partira en courant soit il partira en folie meurtrière et assassinera tout ce qu’il pourra… Étoile de Tempête commença et Nuage de Geai se tourna aussitôt vers lui, plus intéressé par les paroles de son chef que par ses disputes avec son frère.
-Ce soir, comme vous le savez, à lieu l’assemblée des clans. Ceux qui viendront sont: Brume Cendrée, Lac de Feu, Plume de Pierre, Oreille de Crapaud, Museau Écarlate, Queue de Pin, Flamme Cendrée, Œil d’Ébène, Aile de Neige, Croc de Blaireau, Baie de Houx, Plume d’Argent, Croc de Tempête, Tempête de Houx, Nuage de Renarde, Nuage d’Ambre, Nuage Blanc, Nuage de Cèdre et Nuage Flambant.
Je n’y suis pas… alors que Nuage Flambant si ! Juste parce qu’il est l’apprenti d’Étoile de Tempête ! C’est injuste !constata avec déception puis colère Nuage de Geai. Puis il remarqua: Il n’y à aucun chats errants ! Il n’était apparemment pas le seul à l’avoir remarqué car des exclamations de colère commençait à retentir partout dans la combe. Venant de Neige Sombre en particulier. Le grand matou noir et blanc avec le pelage plus ébouriffés que jamais et sa queue, sous l’effet de la colère, avait plus qu’atteint le double de sa taille normale. Il cracha, furieux:
-Que signifie ceci Étoile de Tempête ? Tu nous avais juré que nous serons les égaux des guerriers nés dans le clan !
Ramure de Chêne et Bourrasque Azurée échangèrent un regard entendu, Aile de Gland ramena ses petits contre elle et Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis se rapprochèrent l’un de l’autre, l’air gêné. Queue de Pin fusilla Neige Sombre dû regard et cracha:
-Tu devrais être honoré de faire partie du Clan de l’Ombre ! Ne vient pas en plus faire tes réclamations !
Orage Noir acquiesça et échangea un regard entendu avec Queue de Pin. Alors que Neige Sombre semblait prêt à bondir sur les deux vétérans et à leurs arracher la tête, Étoile de Tempête, la voix semblable à un grondement de tonnerre cracha:
-Tais-toi Queue de Pin ! Il ne s’agit absolument pas de ça.
-De quoi alors ? gronda Neige Sombre, le museau dressé en signe de défi.
-D’Étoile de Foudre. expliqua Étoile de Tempête. Il risque de provoquer une émeute quand j’annoncerais votre arrivée au sein du clan. Si vous êtes présents, ce sera pire et vous risqueriez d’être blessés.
-Tu veux nous faire croire que c’est pour notre sécurité ? demanda Neige Sombre.
Sa voix avait commencé comme une marmonnement et avait fini dans un cri de rage.
-Parfaitement. répliqua Étoile de Tempête. Et pour te prouver que je vous considère, je te confie le camp. Tu veilleras à sa sécurité.
Le vieux matou réfléchit quelques instants, l’air de peser le pour et le contre puis il hocha finalement la tête.
-Très bien. dit-il d’une voix cependant toujours glaciale.
Il se tourna vers les autres chats errants et eu un petit mouvement de tête. Aussitôt, ils se détendirent tous. Comment osent-ils ! songea Nuage de Geai. Ils ont de la chance qu’on ne les ai pas chassés ou tués au lieu de les intégrer au camp et ils osent questionner les décisions d’Étoile de Tempête ! Orage Noir a raison, bientôt, ils se considèreront comme des guerriers à part entière…L’apprenti regarda la petite troupe se mettre en route et, puisqu’il ne souhaitait pas spécialement parler avec Nuage de Sable qui était, mis à part Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis mais il ne voulait pas leur parler, le seul autre novice resté au camp, il mangea seul et alla se coucher immédiatement après.
-Hé ! Nuage de Geai !
La voix de Nuage de Renarde s’insinua dans son rêve. Il se raccrocha comme il put à sa partie de chasse imaginaire mais son rêve finit par se dissiper et il ouvrit les yeux, fusillant l’apprentie d’un regard noir.
-Mais pourquoi ? râla-t’il. Tu ne pourrais pas me laisser dormir tranquille ? Ça te tuerais ?
-Oui ! s’exclama la chatte. Tu veux pas savoir ce qu’il c’est passé à l’assemblée ?
-Ça pouvais attendre demain… marmonna Nuage de Geai alors même qu’il ne souhaitait que ça.
Il attendit donc que Nuage de Renarde se soit allongée dans son nid non-loin de celui du sien et qu’elle commence à raconter:
-Dés qu’Étoile de Tempête a dit que le clan comptait de nouveaux membres, Étoile de Foudre s’est mit à hurler ! Tu l’aurais entendu ! J’ai crut que les guerriers du Clan du Vent allaient la tuer… il a faillit quitter l’assemblée mais sa guérisseuse la ramené à la raison… Il est pas très malin…
-Étoile de Foudre ? bailla Nuage de Geai.
-Non, Tonnerre. ironisa son amie. Bien sûr que je parle d’Étoile de Foudre !
-Et sinon ? Il c’est passé quoi d’autre ?
-Pas grand chose… ah si ! Un guerrier du Clan de la Rivière est mort. Et ils ont aussi deux nouveaux apprentis. Les chatons de celui qui est mort je crois.
-Comment il est mort ? demanda Nuage de Geai.
-Je sais pas. Étoile de Saule ne l’a pas dit. répondit Nuage de Renarde.
Il y eut un court instant de silence où l’on entendit que les ronflements des autres novices, aucun autre n’avait été réveillé pour se voir raconter l’assemblée ou dont le sommeil avait été perturbé par là discussion des deux amis. Nuage de Geai reprit:
-Et…tu as parlé avec des apprentis ?
-Oui. acquiesça la chatte. Mais je suis restée avec Nuage d’Ambre… j’ai vu un des deux chatons de Griffe Gelée…
-Qui ? l’interrompit Nuage de Geai.
-Celui qui est mort. expliqua Nuage de Renarde. Il s’appelle Nuage du Lac, et c’est l’apprenti d’Étoile de Saule.
-Sérieux ? Il l’a choisi comme apprenti ?
-Oui.
-Pourquoi ? C’est le fils de la lieutenante ?
-Non, Oreille Neigeuse a d’autres chatons, Nuage Nocturne et Nuage d’Encre, je leur ai parlé aussi, Nuage d’Encre a l’air un peu perdu mais Nuage Nocturne est plutôt sympa… j’ai aussi vu un apprenti du Clan du Tonnerre, Nuage de Frêne je crois. Il a pas parlé du tout ! Il faisait que de nous regarder bizarrement…
-Il avait le pelage brun et des yeux ambrés ? demanda Nuage de Geai.
-Oui. répondit Nuage de Renarde. Pourquoi ?
-Je l’avais vu à l’assemblée dernière ! Je n lui ai pas parlé mais Nuage Fauve, un autre apprenti du Clan du Tonnerre, a dit que son père est un chat domestique !
-Ah ouais ? Je l’ai pas vu ton Nuage Fauve…mais il y avait deux autres apprentis du Clan du Tonnerre. Nuage de Baie et Nuage de Pluie, il est apprenti guérisseur.
-Il reste pas entre eux les apprentis guérisseur normalement ? demanda Nuage de Geai.
-Si…mais je pense pas que ce soit obligatoire, c’est juste… habituel ? En tout cas lui il sonne fichait apparemment… Par contre j’en ai vu aucun du Clan du Vent, ils devaient être avec un autre groupe d’apprentis.
Nuage de Geai voulut lui répondre mais un énorme bâillement le prit et Nuage de Renarde ricana:
-Quel élégance !
Il la fusilla du regard mais il sentait que le sommeil reprenant possession de son corps. Il se roula en boule dans son nid et se rendormi.
-Dépêche-toi Nuage de Geai ! s’exclama avec impatience Orage Noir.
L’apprenti termina en hâte son campagnol avant de rejoindre son mentor en quelques bonds.
-On va s’entraîner au combat ? demanda Nuage de Geai.
-Oui. répondit le vétéran.
-Nous aussi ! s’exclama Œil d’Ébène en les rejoignent avec Nuage de Nuit. On peut s’entraîner ensemble.
-Non. répondit avec hauteur Orage Noir. Je voulais apprendre à Nuage de Geai à se battre contre un chat plus grand que lui.
-Nuage de Nuit est plus grand que Nuage de Geai. fit remarquer Œil d’Ébène.
C’est même pas vrai ! songea avec colère l’apprenti. Enfin…peut-être mais c’est normal il est plus vieux… mais je suis sur qu’il est trop nul au combat ! Comme tout ces chats errants…
-Non. répondit à nouveau Orage Noir.
Œil d’Ébène sembla comprendre qu’insister ne servirait à rien et il sortit avec son apprenti, ce que firent également Nuage de Geai et son mentor quelques instants après. Nuage de Geai remarqua que son mentor prenait grand soin à prendre une direction opposée à celle d’Œil d’Ébène et Nuage de Nuit.
-Je croyais qu’on s’entraîner au combat contre le Clan du Vent aujourd’hui… finit par dire Nuage de Geai.
-C’est le cas. ricana Orage Noir.
-Mais alors pourquoi…
-Tu es beaucoup plus fort que Nuage de Nuit ! s’exclama le vétéran. Tu ne gagnerais rien à te battre contre ce chat errant. Allez viens.
Ils arrivèrent bientôt au nid de bipèdes abandonnés, là où le terrain était dégagé, comme dans la lande.
-Alors, commença Orage Noir. Quelle sont les particularités des chats du Clan du Vent ?
-Ils sont petits…commença Nuage de Geai. Maigre et rapide ?
-Oui. Enfin, ils le sont moins petits et maigre depuis qu’Étoile d’Ajonc est arrivé… il a fait exactement comme ces chats errants ! Il va rendre notre sang de chat sauvage souillé par du sang de chats errants ! Mais ça Étoile de Tempête ne veut pas le voir…oh que non ! Il est plus aveugle qu’un nouveau-né !
-Tu as connu Étoile d’Ajonc ? demanda Nuage de Geai. Je veux dire…tu lui as déjà parlé ?
-Pas vraiment. J’étais pas né qu’il était déjà guerrier. Non, moi c’est son apprenti que je connaissais.
-Plume Glacée ? s’exclama Nuage de Geai. Celui qui est devenu son lieutenant ? Celui qu’Étoile de Tempête a tué ?
-Non… Braise Rougeoyante. Et c’est moi qui l’ai tué celui-là.
-Tu as déjà tué un chat ! s’exclama Nuage de Geai. Et tu en as tué un autre ?
-Non. marmonna Orage Noir. Même si j’aurais bien aimé tué un des foutus rejetons d’Étoile d’Ajonc… mais non, ils sont toujours là a empoissonné les clans de leur sang de chats errants ! Et mêlé au Clan de la Rivière par dessus le marché !
-Quoi !? s’exclama Nuage de Geai. Comment ça du Clan de la Rivière ? Leur mère était du Clan de la Rivière ? C’est qui !
-Éclat d’Orage. expliqua Orage Noir. Elle avait quitté son clan pour rejoindre Étoile d’Ajonc… elle aurait mieux fait de rester dans son clan celle-là ! Parce que ça lui a coûté la vie.
-Comment ça ! s’écria l’apprenti. Étoile d’Ajonc… je veux dire, il l’a tué ?
-Tu me prends pour un ancien ou quoi ? bougonna Orage Noir. Demanda à Patte Tordue, il t’expliquera bien.
-C’est faux… il nous a raconté plein de fois l’histoire d’Étoile d’Ajonc mais jamais il m’a dit ce que tu m’as dit ! Allez s’il te plaît raconte !
Le vétéran soupira, il dit:
-Bon… d’accord, mais après on s’entraîne !
-Oui, oui !
-Donc, Étoile d’Ajonc avait rejoint les clans où il devin apprenti…
-De qui ? l’interrompit Nuage de Geai.
-Feuille de Cyprès, une guerrière comme une autre.
-Ensuite il devint guerrier…
-C’était quoi son nom ?
-Tu vas pas cesser de m’interrompre ?! cracha Orage Noir avec colère. Son nom était Épine d’Ajonc ! Donc maintenant il était guerrier, et, pendant une assemblée, il rencontra une guerrière du Clan de la Rivière, Éclat d’Orage, dont il tomba amoureux. Et ensuite, il devint le mentor de Braise Rougeoyante. Qu’il rendit aussi fou que lui !
-Fou ? releva Nuage de Geai.
-Oui ! répliqua Orage Noir. Bien sûr qu’il était fou. Ça se sentait ! Ça se voyait en croisant son regard ou juste en le regardant. Et je suis sûr que ces chats errants aussi sont fous… mais passons. Il y eut dans le Clan du Vent une énorme épidémie de mal vert qui tua entre autre, leur chef, leur lieutenant et un grands nombre de leur meilleurs guerriers si il ne les affaiblissait pas. Étoile de l’Aube, l’ancienne chef du Clan du Vent, n’eut donc pas d’autre choix que de nommer Épine d’Ajonc lieutenant, car c’était le seul guerrier encore assez en forme pour assumer ce rôle et, quelques aubes à peine plus tard, elle mourut et Épine d’Ajonc devint chef. À peine avait-il accédé à ce rôle qu’Éclat d’Orage le rejoignit dans son clan. Certain raconte même qu’il l’aurait enlevé… Elle eut des chatons et… je crois qu’ils avaient à peine trois lunes à ce moment là, elle mourut.
-Comment ? s’exclama Nuage de Geai.
-Personne ne le sait vraiment ! Mais quelques autres guerriers du Vent sont morts à ce même moment. Je pense qu’il a du vouloir la tuer maintenant qu’il n’avait plus besoin d’elle et que d’autres guerriers se sont interposés, et qu’il les a tué aussi !
Orage Noir marqua une pause et Nuage de Geai finit par s’exclamer, avec une sorte de curiosité un peu malsaine:
-Et après ?!
L’histoire le mettait mal à l’aise mais il voulait connaître la suite.
-Après… Étoile d’Ajonc prit comme apprenti Plume Glacée, Nuage Glacé à l’époque. C’était le fils de deux guerriers morts en même temps qu’Éclat d’Orage, il a du vouloir s’assurer de sa loyauté en le formant lui même. Plume Glacée devint guerrier et, très tôt, autour de ses quatorze ou quinze lunes, Étoile d’Ajonc le nomma mentor de Ronce Acérée et lieutenant en même temps.
-Et l’ancien lieutenant ? Il est devenu quoi ? C’était qui d’ailleurs ?
-C’était Feuille de Cyprès. Elle venait de mourir face à un renard.
-Son ancien mentor ? demanda Nuage de Geai.
-Tout à fait. confirma Orage Noir. Quelques saisons passèrent encore et Étoile d’Ajonc décida finalement d’attaquer le Clan du Tonnerre…
-Pourquoi maintenant ? demanda Nuage de Geai. Je sais pourquoi il les a attaqué mais pourquoi à ce moment là et pas avant ?
-Il faudra lui demander. renifla le vétéran. Toujours est-il qu’il attaqua leur camp. On vint les aider, et notre ancien lieutenant, Chant du Loup, en mourut Il tua leur chef et leur lieutenante… et surtout… il assassina les trois seuls apprentis du Clan du Tonnerre à ce moment là.
-Quoi !? hoqueta Nuage de Geai, interloqué. Patte Tordue ne m’avait jamais raconté cette partie là ! Et Griffe Tigrée non plus… Mais pourquoi ? C’est horrible !
-C’était un symbole expliqua Orage Noir. Le Clan du Tonnerre n’avait pas donné naissance à des chatons depuis de nombreuses lunes, la naissance de ces chatons avait été comme une renaissance pour eux, les tuer… c’était montrer au Clan du Tonnerre que leur futur était plus qu’incertain.
-Mh. C’est horrible quand même. marmonna l’apprenti.
Orage Noir ronronna d’un air amusé avant de continuer:
-Le Clan du Tonnerre, ou ce qu’il en restait quitta alors son territoire et alla chercher asile chez nous, Étoile de Braise les accepta mais cela nous mit également dans la ligne de mire d’Étoile d’Ajonc… il arriva alors au camp avec tout les guerriers de son clan et… et bien tu connais la suite. Il y eut de très nombreux morts, chez eux comme chez nous mais Étoile de Tempête finit par réussir à le tuer. Lui et Plume Glacée.
-Il pensait vraiment que un seul clan allait pouvoir l’emporter sur deux ? demanda Nuage de Geai.
-Il était fou ! s’exclama Orage Noir. Et le Clan du Tonnerre était très affaibli… ils ont bien faillit gagner.
-Et pourquoi on a pas anéanti le Clan du Vent après ça ? Pourquoi on a pas prit le contrôle du territoire du Clan du Tonnerre ?
-Le temps n’était pas aux conquêtes. répondit Orage Noir. Nous devions veiller à enterrer nos morts… et reconstruire le camp, saccager par la bataille.
-Pourquoi c’est Étoile de Nuit qui est devenue cheffe ?
-Stop les questions ! s’exclama le vétéran. Nous sommes ici pour nous entraîner ! Allez au travail !Chapitre 10[]
Des vrilles de brumes s’enroulait autour de ses pattes. À travers un rideau de brume, elle apercevait des pins. Le territoire du Clan de l’Ombre ? Non, ce doit être l’équivalent au Clan des Étoiles.
-Patte d’Aube ? appela-t’elle.
Elle aperçu une vague silhouette féline entre les brumes, elle miaula à nouveau:
-Patte d’Aube ! C’est toi ?
Le félin apparu de nouveau, mais il avait les épaules trop larges et le pelage trop épais, et, surtout, c’était un mâle. Ce n’était pas Patte d’Aube. Quand il émergea du brouillard, elle put enfin le voir dans tous ses détails: il avait le pelage brun-gris avec du crème à certains endroits. Et des yeux jaunes et luisants. Je ne l’ai jamais vu. se dit Nuage Blanc.
-Qui est-tu ? demanda-t’elle.
Au lieu de lui répondre, le matou ouvrit la gueule pour lâcher:
-Méfie toi du chat aux yeux de braise, il empoisonnera les clans, avant et après sa mort.
-Quoi ? Ah non ! Pas encore ! Pourquoi ne parle-t’il pas clairement…
-Il aura le feu dans ses yeux. Méfie-toi.
-D’accord mais…
Le matou commença à s’éloigner en s’enfonçant dans le brouillard.
-Attend ! s’exclama-t’elle.
Il tourna la tête et cracha une dernière fois:
-Ses yeux seront de braise et son regard enflammé ! Ne l’oublie pas.
La brume entoura le guerrier et, enfin, il disparut et Nuage Blanc se réveilla. Le soleil était déjà levé et le doux parfum de la saison des feuilles nouvelles l’entourait. Plume de Pierre triait des remèdes dans un coin de la tanière. Elle se leva, encore un peu tremblante et s’approcha de lui.
-Bien dormi Nuage Blanc ? demanda le guérisseur. Non. songea-t’elle.
-J’ai rêvé. répondit-elle à la place.
Plume de Pierre s’arrêta dans son travail et se tourna vers elle.
-De Patte d’Aube.
-Non. dit-elle en s’asseyant. Je ne sais pas qui c’était.
-À quoi ressemblait-il ? C’était un mâle ou une femelle ?
-Un mâle. Il avait le pelage gris ou brun. Et des yeux jaunes.
-Un pelage épais ? Et large d’épaule ?
-Oui ! s’exclama-t’elle. Tu sais de qui il s’agit ?
-Chant du Loup. répondit-il.
-L’ancien lieutenant ? demanda l’apprentie. Celui qu’Étoile d’Ajonc a tué ?
-Tout à fait. Que t’as-t’il dit.
Des choses décousues. Je n’ai rien compris. Mais elle ne dit pas cela.
-Il m’a dit de me méfier du chat aux yeux de braise… qu’il empoisonnera les clans avant et après sa mort.
-Le chat aux yeux de braise ? répéta Plume de Pierre.
-Ou aux yeux embrasés, ou enflammés ! Ou les trois…je ne sais plus !
-Un chat aux yeux oranges donc. marmonna-t’il.
Nuage Blanc fit rapidement le tour des chats aux yeux oranges qu’elle connaissait: Baie de Houx, Nuage de Cèdre… ah non, elle a plus les yeux marrons que oranges, Plume de Canicule et Tache de Rouille, du Clan de la Rivière, ou alors ils ont plus les yeux dorés ? L’apprenti du Clan du Tonnerre…celui qui est tout timide. Aile de Corbeau a les yeux dorés et…
-Non ! s’exclama-t’elle. Pas Nuage d’Ambre ! Elle est trop…trop…
-Trop ? répéta Plume de Pierre.
-Trop gentille ! Elle ne ferait jamais ça…
-Il ne faut négliger aucune piste Nuage Blanc…
-Alors le regard embrasé ça peut aussi signifier qu’il a un regard puissant ! Qu’il a de la haine dans les yeux ou que sais-je !
-Ça peut aussi signifier cela, tu as raison. Mais le premier sens signifie un chat aux yeux ambrés et Nuage d’Ambre…
-Il n’y a pas que elle ! s’exclama Nuage Blanc. Baie de Houx aussi…
-Oui, Baie de Houx également. confirma d’une voix calme le guérisseur. Il va falloir faire attention car… qu’à dit Chant du Loup déjà ? Il empoisonnera les clans ? Ce doit être une métaphore… une métaphore pour dire qu’il, ou elle, nous détruira de l’intérieur. Sûrement même.
Nuage Blanc haussa les épaules, elle s’apprêtait à aider son mentor à ranger les remèdes pour se changer les idées mais il y eut un hurlement. Le matou tacheté releva aussitôt la tête et s’exclama:
-Armoise Tigrée ! Comment tu le sais ? songea Nuage Blanc sans oser le dire à voix haute.
Son mentor se précipita pour se saisir des plantes médicinales nécessaires et sortit en courant de la tanière. Nuage Blanc le suivit à toute vitesse. Plume de Pierre était déjà à l’intérieur quand elle arrive. Il avait fait droit tout le monde et les chatons et les reines attendaient devait la pouponnière.
-Tout va bien se passer Armoise Tigrée ! s’exclama Plume de Pierre. Respire… Nuage Blanc ! Demande à Tornade de Glace d’aller chercher un bâton dehors !
Nuage Blanc hocha la tête et passa la tête à l’extérieur.
-Tornade de Glace ! appela-t’elle.
La reine, qui jusque-là faisait la toilette de ses chatons releva la tête.
-Quoi ? demanda-t’elle. Il y a un problème !?
-Non ! la rassura l’apprentie guérisseuse. Tu pourrais juste m’apporter un bâton ? Pour Armoise Tigrée.
-Bien sur.
Tornade de Glace hocha la tête et se sépara de ses chatons pour se diriger rapidement vers la sortie du camp. Elle disparu dehors et réapparu quelques instants plus tard avec un bâton dans la gueule, qu’elle donna à Nuage Blanc. Entre-temps, Ramure de Chêne était arrivé, l’air inquiet, il demanda:
-Tout se passe bien ? Petite Hématite m’a prévenu…
-Oui, oui tout va bien ! répondit la novice.
Elle remercia Tornade de Glace et retourna au fond de la pouponnière pour donner le bâton à la reine. La chatte tigrée la remercia et mordit de toute ses forces dans le bâton. Ne sachant pas trop quoi faire, Nuage Blanc se contenta d’observer, pour savoir comment faire lorsqu’elle serait la seule guérisseuse du Clan de l’Ombre. Une petite boule humide tomba alors sur le sol de la pouponnière avec un criaillement aigüe. Nuage Blanc se précipita sur lui et lui donna de grand coup de langue pour activer sa circulation du sang.
-Cœur de serpent ! s’exclama alors Plume de Pierre.
L’apprentie releva la tête et vit qu’une longue blessure le long du flanc de la reine, datant sûrement de l’attaque des chiens, s’était rouverte et coulait abondamment.
-Je vais chercher des toiles d’araignée ! s’exclama l’apprentie.
-Dépêche-toi ! cria Plume de Pierre alors qu’elle sortait.
La chatte blanche ignora les cris des reines et de Ramure de Chêne lui demandant ce qui se passait et elle se rua vers la tanière des guérisseurs. Elle fouilla à toute vitesse dans la réserve. Elles sont où ! Par le Clan des Étoiles ! Elle les trouva enfin, s’en saisit, et retourna ventre à terre vers la pouponnière. Elle y entra et se précipita vers la reine pour appliquer les toiles d’araignée sur la blessure pour tenter d’arrêter les saignements.
-Où en est le deuxième ? demanda Nuage Blanc. Il y en a un deuxième même ?
-Oui… marmonna Plume de Pierre. Juste un. Il ne vient pas !
Le sang débordait des toiles d’araignées, paniquée, Nuage Blanc s’exclama:
-Elle ne stoppe rien ! Qu’est-ce qu’on fait ?
-Essaie toujours ! marmonna le guérisseur.
Armoise Tigrée gémit doucement et se contracta, les yeux exorbités.
-Tu vas y arriver. dit Plume de Pierre pour la rassurer tendit que son apprentie s’échinait toujours avec les toiles d’araignée alors que le sang dégoulinait le long de ses pattes.
Une autre blessure s’ouvrît alors, encore plus longue et profonde. Nuage Blanc n’eut même pas le temps d’essayer de bloquer l’hémorragie que la reine cessa de bouger.
-Elle est morte ? chuchota Nuage Blanc en voyant que son mentor c’était également figé.
-Oui… murmura le guérisseur.
-Et le chaton ? demanda l’apprentie.
-Sort. ordonna Plume de Pierre.
-Quoi ? demanda t’elle, croyant avoir mal entendu.
-Sort. répéta le guérisseur. Et ne laisses personne entrer. Je vais tenter de sauver le chaton. Emmène l’autre dehors.
Sans comprendre ce que comptait faire son mentor, Nuage Blanc attrapa néanmoins la petite chatte par la peau du cou et l’emmena dehors. Ramure de Chêne compris également que quelque chose ne tournait pas rond. Il se précipita vers sa fille et Nuage Blanc.
-Que se passe-t’il ? demanda-t’il à cette dernière. Comment va Armoise Tigrée ?
Nuage Blanc baissa la tête et murmura:
-Je suis désolée. Elle est morte. On a fait tout ce qu’on a pu.
Le guerrier avala sa salive et balbutia:
-Je… je peux la voir ?
Elle secoua doucement la tête et expliqua:
-Plume de Pierre va essayer de sauver le deuxième chaton. Personne ne doit entrer.
-Qu’est-ce qu’il va faire ?! s’exclama Ramure de Chêne.
-Je ne sais pas. répondit-elle en toute honnêteté. Mais je suis sur qu’il fera tout pour sauver le chaton.
-Mais… commença t’il.
Sa mère, Aile de Gland intervint alors et dit à son fils d’une voix calme:
-Écoute Nuage Blanc… tu ne peux rien faire d’autre qu’attendre. Enfin, si, tu peux choisir un nom à ta fille, ta première-née.
Ramure de Chêne hocha la tête.
-Oui… euh… Petite Lueur ! Ses yeux sont magnifiques…
Elle a ouvert les yeux ? Nuage Blanc regarda plus attentivement et elle vit en effet que la petite chatte venait d’ouvrir deux yeux jaunes et brillants. Petite Lueur lui va vraiment bien ! se dit-elle. Bourrasque Azurée arriva alors. Elle devait être jusque-là en patrouille de chasse car elle avait une souris dans la gueule. Elle dit se douter de c qui se passait en voyant toutes les reines et chatons dehors ainsi que Ramure de Chêne et Nuage Blanc devant l’entrée.
-Ramure de Chêne ? appela-t’elle. Que se passe-t’il ?
-J’ai une fille. murmura-t’il.
-C’est merveill… commença la guerrière.
Mais Ramure de Chêne se tourna vers sa sœur, enfouit son museau dans son pelage et gémit:
-Mais plus de compagne.
Elle écarquilla les yeux.
-Où est Armoise Tigrée ?
Bourrasque Azurée regarda Nuage Blanc.
-Elle est morte…?
-Je suis désolée. répéta l’apprentie guérisseuse pour, lui semblait-il, la millième fois. Plume de Pierre tente de sauver le deuxième chaton.
-Comment ? souffla-t’elle.
-Je ne sais pas. avoua-t’elle.
Une attente interminable commença. Petite Glace et Petit Papillon qui au vu de leur jeune âge ne devait pas bien comprendre la situation jouait à se battre dans la terre tendit que Petite Musaraigne tentait d’attraper une poussière dérivant dans l’air. Il n’avait pas énormément grandi depuis sa naissance et son frère et sa sœur le mettait souvent à l’écart.
Petite Brume, Petite Bruine et Petite Flaque qui eux étaient plus âgés ne semblait pas trop savoir où se mettre, il restait en cercle et risquait de petits coup d’œil vers Ramure de Chêne. Petite Pluie et Petite Hématite s’étaient approchés de leur frère et sœur aînés et semblaient vouloir le réconforté sans oser s’approcher trop. Alors enfin, Plume de Pierre appela Nuage Blanc. L’apprentie entra, le corps tendu de stress et de peur. Plume de Pierre déposa une minuscule boule de poil grise devant elle. Il poussa un miaulement aigüe et Nuage Blanc releva la tête vers son mentor:
-Comment…?
Elle s’interrompît. Plume de Pierre avait les lèvres pleines de sang, il avait dut lécher le chaton pour le débarrasser du sang qui le couvrait. Ses pattes semblait avoir été plongées dans un fleuve de sang. Son regard se dirigea alors vers Armoise Tigrée et elle sursauta, horrifiée. Le corps de la chatte semblait avoir été presque coupé en deux. Impossible à présent d’apercevoir la moindre trace de poils blancs tant ils étaient gorgés de sang.
-C’est barbare ! s’exclama-t’elle. C’est…
-Le petit est vivant, non ? répliqua Plume de Pierre. Armoise Tigrée avait déjà morte, je n’ai fait que sauver son fils. Ce qui aurait été barbare, c’est de le laisser agoniser dans le ventre de sa mère.
-Mais…
-Plume de Pierre a raison.
Elle se tourna vers Ramure de Chêne qui venait d’entrer. Le matou roux semblait incapable de regarder le corps de sa compagne, l’apprentie le comprenait.
-C’est ce qu’elle aurait voulu. continua le guerrier. Mon fils…
Il baissa le regard vers son fils unique.
-Mon fils est vivant grâce à toi Plume de Pierre, je te remercie. Je l’appellerai Petite Pierre. Pour toi.
-Non. dit Plume de Pierre. Non s’il te plaît, je ne mérite pas cet honneur.
-Mais… protesta Ramure de Chêne.
-Il a échappé à la mort, il mérite d’avoir un nom à lui.
Le rouquin hocha la tête.
-D’accord… et bien… se sera Petit Orage alors.
-Puisse le sort épargner ce chaton. murmura Plume de Pierre en donnant un coup de langue sur la tête du nouveau-né.
Quand Ramure de Chêne prit son fils pour le sortie de la pouponnière inondée par l’odeur du sang, Plume de Pierre se tourna vers Nuage Blanc. Les deux guérisseurs échangèrent un regard entendu. Il naîtra de la mort… de la mort. Du mort. Pas de la Mort. compris Nuage Blanc.
Chapitre 11[]
-Tu ne viens pas ? demanda avec une pointe de déception Nuage de Renarde.
Museau Écarlate se dandina d’une patte sur l’autre d’un air mal à l’aise. Il jetait de fréquent coup d’œil vers la pouponnière. Tes chatons n’auront pas disparus d’ici la fin de la journée ! songea avec colère Nuage de Renarde. Ils peuvent se passer de toi un après-midi ! Le temps que tu apprennes à ton apprentie à chasser. Le guerrier blanc soupira:
-Écoute… tu chasses déjà très bien ! Tu peux te débrouiller toute seule…
C’est faux ! Je chasse mal ! Hier je n’ai ramené que deux souris alors que Nuage de Sable a ramené deux campagnol et un oiseau ! Je déteste cet idiot de mentor…! Pourquoi Étoile de Tempête a nommé celui-là pour être mon mentor ? Je suis sa fille ! Je méritais un vétéran ! Œil d’Ébène ou Queue de Pin… pas ce nul !
Mais elle capitula tout de même. Elle sortit seule du camp, comme tout les jours lui semblait-il. Tout en marchant, elle ruminait: Nuage de Sable a le lieutenant, Nuage Blanc le guérisseur et Nuage d’Ambre a Brume Cendrée, une des plus grande vétéran du clan… et moi j’ai quoi ? Un imbécile. Elle prit la direction du lac. Pourquoi est-ce qu’il est vraiment incapable de se passer de ses chatons le temps d’une partie de chasse ? C’est pas comme si il était Ramure de Chêne, que sa compagne était morte et que ses chatons étaient tout seuls… et Ramure de Chêne il continue ses activités de guerriers lui…
Penser à Ramure de Chêne et à ses chatons lui fit penser à la naissance de Petite Lueur et Petit Orage. Elle revoyait encore Bourrasque Azurée, Neige Sombre et Aile de Gland traîner le corps ensanglanté d’Armoise Tigrée en dehors du camp. C’était il y a un quart de lune maintenant et Petit Orage avait ouvert les yeux. Ils étaient très beaux, ambrés comme ceux de Nuage d’Ambre mais tirant davantage sur le marron-rouge. Il était encore très faible mais tout le clan se disait que c’était parce qu’il venait à peine de naître et qu’il allait grandir. En la mort de leur mort, c’était Tornade de Glace qui les allaitait. Je me demande bien comment elle peut faire avec ce grand dadais toujours collé à ses pattes !
Elle était tellement en colère qu’elle en oubliait sa tache et ne pensait plus du tout à chasser. Je suis sur que je vais rater mon évaluation. Je me demande si quelqu’un l’a déjà raté… ça fera les pattes à Museau Écarlate et j’espère qu’Étoile de Tempête lui arrachera la fourrure !
Tout en songeant à tout ça, elle continuait d’avancer tout droit sans faire attention où elle mettait les pattes. Mais soudain, elle sentit sous ses coussinets une matière dur et froide, bien loin de la terre tendre du bord du lac sur laquelle elle marchait jusque là. Elle s’arracha alors à ses pensées sombres et regarda autour d’elle. Oh par le Clan des Étoiles… je suis où ? En tournant la tête, elle ne parvenait a voir qu’une sorte de grande construction ressemblant vaguement au nid de bipèdes abandonnés mais en plus carré. Totalement désorientée, elle se dit que peut-être si elle contournait le grand nid de bipèdes elle pourrait voir derrière, elle espérait qu’elle y découvrirait la pinède. Je dois être sur le territoire des bipèdes … heureusement que la saison des feuilles vertes n’a pas encore commencée ! Sinon il serait plein de bipèdes… d’après Griffe Tigrée, ils n’y viennent que pendant la saison des feuilles vertes… les bipèdes sont vraiment bizarre. Elle contourna donc le grand nid mais avant d’être totalement de l’autre côté, elle entendit des miaulements.
-Je te promets qu’on nous a suivi ! disait une voix.
-Mais non… soupirait l’autre. Tu t’inquiètes toujours trop !
-Et toi jamais assez !
-C’est peut-être Nuage Rayonnant qui a changé d’avis…
-Elle ? dit à nouveau la première voix. Tu l’as déjà vu changer d’avis franchement ?
Deux mâles apparemment… et ils sentent le poisson ! Ils sont sûrement du Clan de la Rivière ! Ou alors c’est juste l’odeur du lac qui brouille tout… ou celle de cet endroit bizarre… Pour en avoir le cœur net, elle glissa une tête de l’autre côté pour les apercevoir. Deux chats dorés. L’un était moucheté de noir et l’autre entièrement doré. Ils avaient les mêmes yeux bleus, la même carrure… Elle retira vite sa tête. Je suis sur que le moucheté m’a vu…! De plus, ce qu’elle avait vu derrière les deux chats n’était certainement pas là pinède de son clan. Ça doit être de l’autre côté du coup.
-Eh ! s’exclama un des deux chats.
Elle entendit des bruits de pattes qui heurtait le sol, sûrement un chat qui courait. Nuage de Renarde paniqua, fit volte-face et partit ventre à terre. Elle percuta un pelage doré et tomba sous le choc.
-Eh ! s’exclama-t’il. T’es pas du Clan de la Rivière toi !
Elle releva la tête, c’était le chat au pelage uni qui parlait.
-Bravo Nuage Solaire ! se moqua le deuxième qui les rejoignit. Franchement c’était dur à deviner… elle vient du Clan de l’Ombre, ça se voit à leur odeur.
-En effet. dit d’un air dégoûté Nuage Solaire. N’empêche que tu peux bien parler mais je ne crois pas que ce soit toi qui te soit bougé pour la rattraper Nuage de Grès !
-Qu’est-ce que ça veut dire ? cracha Nuage de Renarde.
Les deux apprentis de la Rivière se mirent à rire. Nuage Solaire finit par dire:
-Les chats du Clan de l’Ombre sont vraiment les seuls à ignorer qu’ils ont une odeur horrible ?
-Tu as vu la tienne ? cracha la chatte.
-Vu non…à vrai dire je n’ai jamais vu une odeur…
-Tu sais très bien ce que je veux dire ! gronda Nuage de Renarde en fouettant l’air de la queue.
-Non vraiment p… commença Nuage Solaire.
-Mais tais-toi ! lâcha Nuage de Grès à son frère avant de se tourner vers Nuage de Renarde.
-Comment t’appelles tu ? Et que fais tu ici ?
Nuage de Renarde, ne souhaitant pas plus que cela avouer qu’elle c’était perdue comme une idiote répondit d’un ton sec:
-Ça ne te regardes pas ! Ce n’est pas ton territoire.
-Ce n’est pas le tien non plus. répondit Nuage de Grès
-Et alors ?
-Pas sûr que tu es le droit d’être là…
-Parce que vous vous en avez le droit ?
-On est plus âgés que toi. répliqua Nuage de Grès.
-Mais vous êtes tout autant apprentis que moi ! contra Nuage de Renarde.
-Mais moi au moins je sais de quel côté est mon territoire… glissa Nuage Solaire.
-Je sais où est mon territoire. cracha la chatte.
-Ah ouais ? Et il est par où d’après toi ?
L’apprentie se tourna vers l’endroit vers lequel elle se dirigeait quand Nuage Solaire l’avait bloqué et le désigna de la queue. Les deux frères se mirent à rirent.
-Ah oui t’es vraiment perdu ! s’exclama Nuage Solaire.
-Ferme-là ! cracha Nuage de Renarde.
-Allez viens on va te raccompagner. dit Nuage de Grès.
-Ah non alors ! s’exclama-t’elle. Je n’ai pas besoin de vous.
-Mais t’inquiète. soupira le matou moucheté. On va te ramener jusqu’à ton camp ! Seulement à la frontière.
-Qu’est-ce qu’il se passe ici ?
C’était une voix autoritaire et que Nuage de Renarde trouvait insupportable. Surement encore un de ces nouveaux guerriers qui se croient au dessus de tout sous prétexte que nous on est toujours apprentis… comme Baie de Houx. Elle ressentit donc un décalage énorme en voyant un matou au pelage gris-bleu et qu’elle le reconnut: Nuage du Lac. C’est l’apprenti d’Étoile de Saule… mais il est apprenti depuis même pas une lune ! Comment un chat d’à peine six lunes peut-il se comporter comme un guerrier qui à ne serait-ce qu’une réflexion à faire a des apprentis de huit ou neuf lunes ? C’est un chaton comparé à Nuage de Grès et Nuage Solaire… Le matou toisa les trois apprentis. Sa taille, petite même pour son âge était largement compensé par son air supérieur et sur de son autorité.
-Vous êtes avec une apprentie du Clan de l’Ombre ! s’exclama Nuage du Lac.
-Tu es très perspicace dis moi. ricana Nuage Solaire.
-Vous avez pas le droit d’être là !
-Toi non plus. répliqua Nuage de Grès.
-Je vais le dire à mon grand père ! cracha Nuage du Lac.
-C’est ça, va pleurer chez ton grand-père. se moqua à nouveau Nuage Solaire mais son frère lui fit signe de se taire.
Nuage du Lac continua:
-Je vais aller chercher la patrouille ! Il y a Plume de Canicule dedans ! Il va vous arracher les oreilles ! C’est qui lui ? Ça peut pas être le lieutenant comme c’est Oreille Neigeuse la lieutenante du Clan de la Rivière.
-Ça m’étonnerait beaucoup. marmonna Nuage Solaire.
-Ah oui c’est vrai ! s’exclama Nuage du Lac comme si il venait de se rappeler quelques chose. Il s’en fiche de vous ! C’est comme si vous existiez pas !
-Et ton père à toi ?! cracha Nuage de Grès qui ne semblait plus capable de se contenir.
-Et ta mère ? répliqua Nuage du Lac sans se démonter.
Nuage Solaire sortit les griffes et plissa les yeux. Pas impressionné du tout, Nuage du Lac se redressa un peu plus et soutint le regard de son camarade. Nuage de Grès s’interposa alors entre les deux apprentis.
-Vous avez fini ? Nuage Solaire reste avec cet imbécile je reviens.
Il se tourna vers Nuage de Renarde et lui fit signe de le suivre. Cette fois si, elle obtempéra.
-Vous allez où !? demanda Nuage du Lac.
-Ça te regarde pas. répliqua Nuage de Grès sans se retourner.
-Si ça me regarde ! continua de piailler l’apprenti alors que Nuage de Renarde et le matou doré s’éloignaient. Je vais le dire !
Le chatte entendit Nuage Solaire cracher:
-Mais arrête espèce de tête et plume ! Personne te prend jamais au sérieux te le comprend ça ?
-Étoile de Saule me… commença Nuage du Lac.
-Mais tu vas la fermer ?! cracha Nuage Solaire.
Nuage de Renarde et Nuage de Grès marchèrent en silence jusqu’à la frontière. Lorsqu’enfin ils y furent Nuage de Grès se tourna vers l’apprentie tricolore et déclara:
-Fais attention à Nuage du Lac. C’est une vrai petite teigne.
Nuage de Renarde le regarda retourner vers son territoire sans vraiment comprendre.
Chapitre 12[]
Nuage de Geai releva la tête de son repas en sentant une odeur inhabituelle dans le camp. Des miaulements, certains surpris d’autres révoltés, envahirent l’espace sonore. L’apprenti fit partis des seconds en voyant Étoile de Foudre et Plume de Chouette, le chef et le lieutenant du Clan du Tonnerre à l’entrée du camp. Ils étaient encadrés par Plume d’Argent, Ramure de Chêne et Tempête de Houx. Étoile de Tempête s’approcha d’eux à grands pas et Nuage de Geai vit Plume d’Argent se recroquevillée sur elle-même, c’était une des premières patrouilles qu’elle dirigeait.
-Que voulez-vous ? dit Étoile de Tempête aux deux représentants du Clan du Tonnerre.
-Parler. répondit le meneur du Clan du Tonnerre.
Étoile de Tempête hésita puis se retourna et fit signe à Étoile de Foudre et à Plume de Chouette de le suivre. Les trois félins se dirigèrent donc vers l’arbre-promontoire, la tanière d’Étoile de Tempête se trouvant dissimulée sous les racines de l’arbre. Les deux meneurs et le lieutenant se faufilèrent à l’intérieur et disparurent.
Nuage de Renarde se tourna vers Nuage de Geai. Elle avait les yeux brillants et l’expression qu’elle adoptait toujours quand elle allait proposer à Nuage de Geai une activité stupide qu’il ne pourrait pas refuser. Et effectivement, elle lança:
-Je suis sur que t’es pas capable d’aller écouter ce qu’ils disent…
Nuage de Geai se redressa et dit d’un air confiant:
-Bien sur que si !
-Alors viens !
Nuage de Renarde parti à toute vitesse vers l’arbre. Le matou tigré la suivit ventre à terre et ils s’accroupirent, se collant contre l’écorce du tronc pour écouter la conversation des meneurs.
-Où ça ? disait Étoile de Tempête.
-Dans les alentours de la clairière surtout. répondit Étoile de Foudre. Mais pas seulement !
De quoi il parle ? se demanda l’apprenti.
Plume de Chouette, où en tout cas Nuage de Geai se disait que ce devait être celle du lieutenant du Tonnerre, prit alors la parole en déclarant:
-Aussi sur les rives du lac. L’odeur de ton clan était partout. Et même pas dissimulée.
-Je te jure sur le Clan des Étoiles que je n’ai envoyé aucun de mes chats chasser sur ton territoire ! Voila ! Exactement !
-Dans ce cas c’est qu’il le font à ton insu. déclara le meneur du Clan du Tonnerre.
-Je contrôle mes guerriers ! répliqua Étoile de Tempête, une colère sourde dans la voix.
-Dans ce cas prouve-le. miaula d’un ton satisfait Étoile de Foudre. Je ne veux plus trouver une once de votre odeur sur mon territoire !
-Je te promet de faire attention. déclara alors Étoile de Tempête.
-Tu as intérêt ! continua Étoile de Foudre. Je ferais comprendre à chaque chats du Clan de l’Ombre que je trouverai sur mes terres que je ne leur doit rien ! Que ce soit un guerrier, une reine, un ancien ou un apprenti, ils ne ressortiront pas impuni de mon territoire !
-Très bien. cracha alors le chat de l’Ombre.
Nuage de Geai entendit des bruits de mousse déplacée sur le sol. Il comprit que son meneur devait être en train de se lever. Il va leur sauter à la gorge ! songea-t’il avec enthousiasme. Il va leur faire comprendre que le Clan de l’Ombre n’a aucune ordre à recevoir !
-Sortez. ordonna Étoile de Tempête aux chats du Tonnerre. Quittez mon camp immédiatement.
Tendit que les deux chats du Clan du Tonnerre sortait de la tanière et se dirigeait vers la sortie du camp, Nuage de Geai se tourna vers Nuage de Renarde.
-Ouah… commença-t’il.
-On va se battre tu pen…
Le chatte se tut, figée. Elle fixait un point derrière Nuage de Geai. Celui-ci, sans se retourner inspira. Œil d’Ébène… reconnut-il. Il se tourna vers le félin tigré.
-Suivez-moi. déclara le vétéran.
-Mais… commença Nuage de Renarde. Mais on écoutait pas… pas du tout, on… on…
Œil d’Ébène la fit taire d’un regard d’un seul regard et leur fit signe de le suivre. N’osant pas désobéir au vétéran, Nuage de Geai, tout comme Nuage de Renarde, le suivirent. Le matou brun tigré les emmenèrent dans la tanière d’Étoile de Tempête.
-Super, marmonna Nuage de Renarde. Il va être de mauvais poil en plus.
Nuage de Geai avala sa salive, tendu, et anxieux. Œil d’Ébène entra dans la tanière. Nuage de Geai entendit des bruits de voix étouffés puis le vétéran ressorti. Œil d’Ébène fit signe aux deux novices d’entrer, ce qu’ils firent. Nuage de Renarde s’assit tranquillement mais Nuage de Geai resta debout, trop stressé pour s’asseoir. Étoile de Tempête était aussi, sa queue battait derrière lui et ses yeux étaient réduis à deux fentes. Il gronda:
-Nuage de Renarde, Nuage de Geai… vous nous espionniez.
C’était une affirmation plus qu’une question. Ça n’empêcha pas Nuage de Renarde de répondre:
-Oui.
Nuage de Geai n’osa rien dire. Il aurait sans doute dut car Étoile de Tempête se tourna vers lui:
-Nuage de Geai ? demanda-t’il.
-Oui. marmonna-t’il. Désolé…
-Pourquoi vous avais fait ça ? cracha le meneur. Il regarda tour à tour sa fille, puis Nuage de Geai.
-Euh… hésita le novice tigré.
-C’était pour rire. expliqua Nuage de Renarde. Juste comme ça.
-« Pour rire ? », « Juste comme ça » ? répéta le meneur d’un ton railleur qui fit se crisper le chaton gris. Espionner deux chefs de clan quand on est soit même qu’un simple apprenti vous trouvez ça drôle ?
Nuage de Renarde haussa les épaules, Nuage de Geai ne comprenait pas comment elle arrivait à être aussi désinvolte.
-Cesse d’être insolente Nuage de Renarde ! cracha Étoile de Tempête.
-J’ai rien dit ! protesta sa fille.
-Tu hausses les épaules, l’air de dire « cause toujours ».
-C’est pas vrai ! s’écria-t’elle.
-Arrête. ordonna le meneur.
Il toisa les deux novices.
-Vous n’irez pas à la prochaine assemblée, Nuage Flambant et Nuage d’Ambre iront à votre place.
-Mais… commença à protester Nuage de Renarde avant que Nuage de Geai ne lui marche sur la queue. Aïe !
Elle le fusilla du regard. Étoile de Tempête ignora leur querelle et leur fit signe de sortir d’alun mouvement de tête. Nuage de Geai, tête et queue basse obéit. Il attendait cette assemblée depuis longtemps, il voulait tellement aller à une assemblée avec Nuage de Renarde mais bien évidemment il avait fallu qu’elle ait une de ces idées débiles et qu’ils soient punis ! Tout ça pour que Nuage Flambant y aille a ma place… c’est injuste ! Instinctivement, Nuage de Geai et Nuage de Renarde retournèrent à la tanière des apprentis, bien qu’il n’ait pas du tout envie de voir les autres novices.
-Pourquoi vous étiez avec Étoile de Tempête ? demanda Nuage de Nuit.
« Tu es trop curieux » aurait voulut lui rétorquer Nuage de Geai mais il s’abstînt en voyant que Nuage de Renarde répondait à la question de Nuage de Nuit.
-On l’a écouter quand il parlait avec Étoile de Foudre… mais Œil d’Ébène nous a vu et Étoile de Tempête a dit qu’on irait pas à la prochaine assemblée…
Nuage de Cèdre, assise toute seule non-loin de-là redressa les oreilles. Elle ricana:
-Sérieusement ? Vous l’avez écouté ? Vous êtes vraiment aussi stupides que vous en avez l’air ? Ça fera combien de temps que tu n’es pas allé à une assemblée Nuage de Geai, deux lunes ? Trois lunes ? Et toi Nuage de Renarde ? Ça fait quoi d’être punie comme n’importe qu’elle autre apprentie ?
La chatte tricolore cracha furieusement, elle semblait s’apprêter à riposter quelque chose mais Nuage de Geai ne l’en laissa pas le temps. Toute la frustration accumulée dans la tanière d’Étoile de Tempête, à ne rien pouvoir riposter, à ne rien pouvoir faire venait de remonter à la surface et d’exploser comme un grondement de tonnerre. Il bondit sur Nuage de Cèdre. La chatte avait beau être beaucoup plus grande que lui, la fureur du novice tigré lui donnait un avantage. Il plaqua l’apprentie au sol. Nuage de Cèdre le repoussa et voulu lui sauter à son tour dessus mais, profitant de sa petite taille, Nuage de Geai passa sous son ventre et se retrouva derrière elle, il lui bondit sur le dos et l’a mordit férocement. Nuage de Cèdre hurla mais Nuage de Geai ne lâcha pas. Il imaginait que c’était Étoile de Tempête qu’il mordait, ou Œil d’Ébène ! Voir même Étoile de Foudre. Pourquoi avait-t’il eut besoin de venir dans leur camp ce cœur de serpent ? Il entendait des cris autour de lui, mais les voix étaient étouffés et semblait venir de loin, de très loin.
-Nuage de Geai ! Arrête par le Clan des Étoiles, Nuage de Geai !
Ses yeux le brûlaient. Il sentit qu’on l’attrapait à son tour par la peau du coup et qu’on le tirait en arrière. Il tomba du dos de Nuage de Cèdre et roula dans la poussière avant de pouvoir se redresser. Il entendit l’apprentie brun tigré s’exclamer:
-Il est fou ! Il m’a presque déchiré la nuque !
-Mais arrête pas du tout ! protesta Nuage de Renarde. Tu ne saignes même pas arrête de faire semblant !
Nuage Flambant le regardait, les yeux brillants. De colère ou de fierté ? Nuage de Geai choisit que c’était la seconde option. Stupide boule de poils arrogante ! Il feula:
-Tu as toujours besoin de faire ton intéressant pas vrai ?! Nuage Flambant le fils du lieutenant, l’apprenti du meneur, le chat parfait !
-Qu’est-ce que tu racontes. protesta Nuage Flambant. Je voulais juste t’aider ! Imagine qu’un vétéran t’ait vu et ait avertit Étoile de Tempête ! Comment aurait-il réagit en te revoyant dans sa tanière pour la deuxième fois en trente seconde ?
-Bah oui bien sûr ! grinça Nuage de Geai. Tu l’as fais pour m’aider ! Nuage Flambant le frère parfait qui veut juste aider sa petite teigne de frère !
-Je n’ai jamais dit que…
-Tais toi ! aboya Nuage de Geai. Tout le monde sait que tu as toujours été le plus grand, le plus beau le plus courageux ! Je ne suis que le petit frère râleur et geignard !
-Nuage de Geai, tu sais très bien qu’il voulait juste… tenta Nuage de Nuit.
-Te mêles pas de ça le chat errant ! cria Nuage de Geai. Tu n’as rien à faire dans ce camp ! Retournes chez toi et fais toi bouffer par les chiens !
Nuage de Nuit se décomposa, il se mit à trembler légèrement. Il bredouilla:
-Comment tu… comment tu l’as su ?
-Orage Noir me l’a dit. ricana Nuage de Geai. Ils faisaient quelle taille les chiens ? La taille de Petite Musaraigne je pari. Ou alors celle de Petite Lueur ? Vous auriez put rester et les affronter ça nous aurait éviter d’avoir à supporter des chatons trouillards comme vous !
-Nuage de Geai ! s’exclama Nuage Flambant. Tu vas trop loin !
-Pourquoi ce serait à toi de décider quand j’ai franchit la ligne rouge ? Tu es guerrier ? Non. Tu es lieutenant ? Non. Tu es chef ? Non. Tu…
-Par le Clan des Étoiles ! Arrête de faire ton chaton pourri gâté ! soupira Nuage Flambant avec un air exaspéré.
-Moi ? s’écria Nuage de Geai d’une voix bien plus aigüe que d’habitude. Moi je suis pourri gâté ? C’est qui l’apprenti du chef ici ?
-Je ne l’ai pas choisi !
-La belle excuse ! Mais tu deviendras chef après Étoile de Tempête, juste parce qu’il t’as choisi comme apprenti alors que tu n’es qu’un imbécile arrogant !
Nuage Flambant sembla soudain s’enflammer, ses yeux brillèrent d’un éclat dangereux. Nuage de Geai eut l’impression qu’une digue venait de se briser en son frère.
-Qui voudrait te prendre comme apprenti ? cracha le matou roux. Tu es râleur, arrogant, aussi pathétique qu’un chaton de deux aubes et tu fais à peine plus de la moitié de ma taille. Tu sais à peine chasser et tu critiques tout le monde tout le temps sans même te regarder ! Aucun guerrier ne voudrait être ton mentor et personne ton ami !
-C’est faux ! J’ai des amis !
Nuage de Geai chercha Nuage de Renarde du regard mais elle n’était plus là. Il eut à peine le temps de la voir, elle et Nuage de Cèdre, devant la tanière de Plume de Pierre avant qu’elles n’entrent. Le novice tigré regarda autour de lui mais il n’y avais comme autre apprenti que Nuage de Nuit qui baissa la tête, l’air horriblement gêné. Nuage de Geai ne fut même pas triste, il se sentit juste idiot. Il aurait voulut faire ce qu’il faisait toujours quand il se sentait idiot: crier des bravades, montrer son indifférence aux critiques mais cette fois c’était trop tard, Nuage Flambant avait dit voir son regard vers Nuage de Renarde et vers Nuage de Nuit. Le novice tigré se sentit acculé. Le camp lui sembla tout à coup trop petit et étroit, il étouffait. Tout le monde, guerriers, anciens, apprentis et chatons le regardaient, il en était sur. Et il avait l’air ridicule mais n’osait même pas jeter un coup d’œil autour de lui pour vérifier que tout le monde avait bien le regard braqué sur lui, ça aurait été pathétique. Alors il se contenta juste de partir en courant. Il percuta Nuage Flambant en voulant atteindre la sortie du camp située derrière le matou roux. Malgré sa petite taille, il réussit à repousser son frère. Ou alors celui-ci c’était écarté ? Il n’en savait rien. Il ne voyait ni ne sentait plus rien. Il passa sous le nez de Croc de Blaireau qui gardait le camp. Le matou blanc fit mine de l’arrêter mais Nuage de Geai l’évita d’un bond sur le côté.
-Eh ! cracha le guerrier. Où tu vas ?
Nuage de Geai ne l’écouta pas et fonça à travers la pinède. Derrière lui, il entendit quelqu’un ordonner:
-Ne bouge pas, je m’en occupe.
Nuage de Geai atteignit enfin la Roche Nocturne. Un des premiers endroits que j’ai visité hors du camp…Cette pensée lui fit remonter en mémoire le moment où il avait essayer d’escalader la pierre. Et où il avait raté. Honteux à ce souvenir, il sauta sur la pierre. C’est griffe crissèrent horriblement contre la surface mais il finit par réussir à se hisser. Il s’assit et regarda la clairière autour de lui. Un jour, se dit-il. Je serais assis comment maintenant mais sur une des branches de l’arbre-promontoire, et je contemplerai le Clan de l’Ombre, mon clan, donc je serais le chef ! Quelques instants passèrent et Nuage de Geai, assis là, tout seul en haut de sa pierre se sentit soudain idiot. Idiot et seul. Par le Clan des Étoiles mais quel imbécile je fais ! Je viens de quitter le camp comme un chaton en colère et sans permission ! Étoile de Tempête va m’arracher la fourrure…
-Nuage de Geai ?
Une petite forme brune venait d’apparaître à la lisière de la clairière. Au fur et à mesure qu’elle s’approchait, Nuage de Geai reconnut son père. Oreille de Crapaud le rejoignit d’un bond sur la Roche Nocturne.
-Tu vas bien ? s’inquiéta le lieutenant.
Il donna un coup de langue sur le front de son fils. Nuage de Geai hocha la tête.
-Je suis désolé. souffla-t’il.
Il enfoui son museau dans la fourrure de son père et se rendit compte que lui non plus n’était pas bien grand, voir même minuscule comparé à Étoile de Tempête. Ça ne l’a pas empêché de devenir lieutenant ! Voir même chef, qui sait ce que l’avenir nous réserve ? Peut-être qu’Oreille de Crapaud sera meneur un jour…
-Ne t’inquiète pas. répondit le matou brun. Ça arrive à tout le monde d’avoir besoin de souffler un bon coup hors du camp !
-Je déteste Nuage Flambant. marmonna Nuage de Geai.
-Ne dit pas ça ! Tout les frères et sœurs se disputent ! Nuage de Renarde ne se disputent pas avec ses sœurs et son frère… mais bon. Comment c’est possible de se disputer avec Nuage d’Ambre ou Nuage de Sable ? Et Nuage Blanc elle ne l’a voit jamais…
-Mais Nuage Flambant on dirait que tout le monde crois qu’il est parfait ! Il est grand, fort, doué, altruiste et courageux…
-Ce n’est pas forcément être parfait. ronronna Oreille de Crapaud. Tu es comme tu es et Nuage Flambant est comme il est, et c’est très bien comme ça. Je ne voudrais pas que tu sois autrement Nuage de Geai.
-Mais Nuage Flambant est l’apprenti du chef… ça veut bien dire qu’Étoile de Tempête a jugé qu’il était meilleur que moi !
-Mais pas du tout ! protesta Oreille de Crapaud. Étoile de Tempête voulait prendre toi ou ton frère comme apprenti, et d’ailleurs, c’est toi qu’il voulait prendre au départ.
Nuage de Geai releva brusquement la tête.
-Quoi ?! s’exclama-t’il, interloqué.
-Et oui. C’est même moi qui l’ait fait changer d’avis.
La surprise du novice se mua en colère. Et pourquoi ? Tu ne me jugeais pas digne d’être son apprenti ? Oreille de Crapaud, imperturbable à la colère apparente de son fils continua:
-Connaissant ton caractère, et celui de Nuage Flambant, je me suis dit qu’Orage Noir te conviendrai mieux. Lui et toi êtes très semblable, tu ne trouves pas ?
-Si mais…
-Et je ne crois pas me tromper en disant que vous vous entendez très bien. N’est-ce pas ?
-Oui c’est vrai mais…
-Sincèrement, tu trouves qu’Orage Noir est un moins bon guerrier qu’Étoile de Tempête ?
-Non.
-Être l’apprenti d’un chef, ça n’a rien de drôle, ton mentor n’est jamais là et tu es sans cesse confié à un autre. Regarde le nombre de fois où Nuage Flambant va s’entraîner avec Queue de Pin !
-Peut être. marmonna Nuage de Geai.
Le matou brun lui donna un second coup de longue sur la tête.
-Allons-y dans ce cas !
-Je veux pas rentrer au camp.
-Et bien nous n’y rentrerons pas ! Que dirais-tu qu’on aille chasser tout les deux ? Nuage de Sable est chez les anciens et j’ai préparé toutes les patrouilles, je suis libre pour l’après-midi ! Et tu me diras comment se passe ton apprentissage, on ne c’est presque pas parlé depuis ton baptême !
Nuage de Geai n’était pas emballé mais l’enthousiaste de son père était contagieux. Il hocha la tête et sauta de la pierre avec le lieutenant.
-Alors, dit le lieutenant. Comment ça se passe ton apprentissage ?
-Bien. répondit l’apprenti en haussant les épaules. Mais Étoile de Tempête m’a interdit d’aller à l’assemblée…
-Pourquoi ? demanda le lieutenant.
-Euh… hésita le novice. Quand les chats du Clan du Tonnerre sont arrivés, Nuage de Renarde a eut l’idée d’aller écouter… du coup on y est allé mais Œil d’Ébène nous a vu et l’a dit à Étoile de Tempête qui nous a interdit, Nuage de Renarde et moi, d’aller à la prochaine assemblée.
Oreille de Crapaud eut l’air contrarié, Nuage de Geai crut qu’il allait encore se faire crier dessus mais le matou brun se contenta de soupirer:
-Je suppose que je devrais te faire la moral mais je suppose qu’Étoile de Tempête l’a déjà fait. Et Flamme Cendrée a toujours été plus doué que moi avec ça ! ajouta-t’il pince-sans-rire. Et ne t’inquiète pas, la moitié du clan a déjà vécu ça ! Même Étoile de Tempête.
-Sérieusement ?! s’exclama Nuage de Geai. Étoile de Tempête ?!
-Et oui ! Qui sait, c’est peut-être la marque des grands chats. Allez, montres moi ce dont tu es capable, je sent un campagnol pas loin.
Chapitre 13[]
Le Clan de l’Ombre venait d’arriver sur l’île des assemblées. Nuage d’Ambre se sentait un peu mal à l’aise en se disant qu’elle avait prit la place de Nuage de Renarde mais celle-ci lui avait dit que ce n’était pas grave et de ne pas se faire du soucis à ce propos. « Embête le plus de guerriers possible pour moi ! » lui avait-elle dit. Comme novices du Clan de l’Ombre, il y avait également Nuage de Nuit, Nuage de Myosotis, Nuage Flambant et Nuage de Sable. Elle chercha du regard certain des apprentis qu’elle avait vu à la dernière assemblée. Nuage Flambant fut plus rapide qu’elle et s’exclama:
-Il y a Nuage de Grès et Nuage Rayonnant là-bas !
Nuage d’Ambre ne les connaissait pas. Il a dut les rencontrer lors de sa première assemblée. Avec Nuage de Sable, elle suivit Nuage Flambant, tout comme Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis dont c’était la première assemblée.
-Salut Nuage Flambant ! Salut Nuage de Sable ! s’écria une chatte doré aux yeux bleus.
-Salut Nuage Rayonnant. répondit Nuage Flambant.
Le deuxième apprenti, également au pelage doré, mais avec des mouchetures noires en plus, qui devait donc être Nuage de Grès inclina poliment la tête. Il avait l’air sérieux et tranquille mais Nuage d’Ambre, en le regardant mieux, remarqua une lueur blagueuse et sympathique dans son regard. Il cache bien son jeu ! se dit-elle avec amusement. On dirait qu’il est aussi sérieux qu’un vétéran mais il doit être comme Nuage de Renarde. Nuage Flambant désigna tour à tour ses camarades de tanière.
-Je vous présente Nuage d’Ambre, Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis. Vous connaissez déjà Nuage de Sable.
-C’est ça. acquiesça Nuage Rayonnant. Salut tout le monde !
Nuage de Nuit marmonna un vague « salut ». Il semblait très mal à l’aise en présence de tant de chats inconnus. Sa sœur en revanche avait l’air tranquille et semblait se sentir à sa place. Nuage d’Ambre répondit par un sourire à l’apprentie de la Rivière. Laquelle redressa soudainement les oreilles et s’exclama:
-Nuage d’Écureuil et Nuage de Papillon arrivent ! Et Nuage d’Écorce aussi.
Deux chattes, l’une rousse et l’autre écaille de tortue arrivaient en effet. Nuage d’Ambre se dit qu’elles devaient être du Clan du Tonnerre et le chat brun et roux, bien plus maigre et aux poils beaucoup plus courts, devait appartenir au Clan du Vent. Tandis que les trois nouveaux apprentis se présentaient, Nuage d’Ambre perdit son regard dans la foule de félins de tous clans qui l’entourait. Son regard croisa celui d’un matou brun aux grands yeux ambrés. Ils se regardèrent un instant, Nuage d’Ambre, sans trop savoir pourquoi, lui fit signe de les rejoindre mais il secoua la tête et disparut dans un mouvement de foule. Elle se retourna vers le groupe d’apprentie et croisa le regard de Nuage Flambant. Il la rejoignit et lui dit:
-On peut aller le voir si tu veux. Les autres se débrouillerons bien sans nous.
En jetant un regard par dessus l’épaule du matou roux, Nuage d’Ambre vit en effet que Nuage de Nuit s’était détendu et parlait maintenant tranquillement avec les autres apprentis. Tout comme Nuage de Sable, remarqua-t’elle avec étonnement.
-D’accord. répondit-elle donc à son ami.
Ils s’enfoncèrent dans la foule et finirent par trouver l’apprenti assis en solitaire au bord de l’île. L’air très absorbé par sa contemplation des petites vagues agitant le lac, il ne se retourna que quand Nuage d’Ambre l’interpella:
-Comment tu t’appelles ?
Il sursauta, se retourna d’un bond et dérapa. Sa patte glissa sur le bord de l’île et Nuage Flambant bondit pour l’attraper par la peau du coup. Bien que beaucoup plus jeune que le matou brun, Nuage Flambant était grand et parvint donc à le hisser à nouveau sur la terre ferme.
-Merci. le remercia l’apprenti du Clan du Tonnerre, Nuage d’Ambre avait reconnut l’odeur des bois sur son pelage.
-Pas de problème. répondit Nuage Flambant. Comment tu t’appelles ?
-Nuage de Frêne. Et vous ?
Son regard s’attarda sur Nuage d’Ambre. Laquelle répondit:
-Je m’appelle Nuage d’Ambre.
-Et moi Nuage Flambant. Tu es du Clan du Tonnerre ?
-Oui, et vous du Clan de l’Ombre.
-C’est ça.
Un silence pesant s’installa, Nuage de Frêne regardait ses pattes et Nuage Flambant semblait s’ennuyer. Mal à l’aise, Nuage d’Ambre finit par briser cette atmosphère peu agréable:
-C’est qui ton mentor ?
-Moustache de Louve. répondit-il dit tac au tac.
Il y eut encore quelques instants de silence puis Nuage de Frêne demanda à son tour:
-Et le tien ?
-Brume Cendrée.
-Ah.
Le mâle brun se tourna vers Nuage Flambant:
-Et toi c’est qui ?
-Étoile de Tempête.
-Ah oui c’est vrai. murmura Nuage de Frêne en baissant à nouveau les yeux vers le sol.
L’assemblée ne va sûrement pas tarder à commencer maintenant. se dit Nuage d’Ambre. En effet, Étoile de Saule, le dernier chef à ne pas être encore monté dans l’arbre des chefs escalada l’écorce et rejoignit ses homologues sur une des branches. Nuage d’Ambre ne put s’empêcher de se dire que le meneur de la Rivière paressait terriblement vieux à côté des autres chefs. Nuage de Frêne demanda soudainement:
-Tu es la fille d’Étoile de Tempête c’est ça ?
Elle se tourna de nouveau vers lui, surprise.
-Oui c’est ça, pourquoi ?
Il haussa les épaules.
-Juste comme ça.
-Et toi c’est qui tes parents ? demanda-t’elle.
-Ma mère s’appelle Tige de Menthe.
-Et ton père ?
L’apprenti hésita, elle vit la pointe de ses oreilles rougirent légèrement.
-C’est un chat domestique.
-Nuage de Frêne ! appela soudain quelqu’un d’autre.
Nuage d’Ambre vit arriver une chatte au pelage brun très pâle et aux yeux verts. La chatte se dit qu’elle devait être Tige de Menthe, la mère de Nuage de Frêne car même si elle n’avait pas la même couleur de poils que son fils ni la même couleur d’yeux, elle avait la même corpulence fine que lui, les mêmes poils longs et le mêmes motifs plus foncés sur le dos et au bout de ses pattes.
-Ah tu es là ! s’exclama la guerrière. Moustache de Louve voulait de présenter à des guerriers du Clan de la Rivière.
Tige de Menthe remarqua alors les deux apprentis de l’Ombre. Son regarda s’attarda sur Nuage d’Ambre puis glissa sur Nuage Flambant.
-Viens Nuage de Frêne. dit-elle à son fils.
Le novice brun lança un dernier regard aux deux autres apprentis puis suivit sa mère vers le centre de l’île. À peine les deux félins avaient-ils disparus qu’un autre apprenti du Tonnerre apparut. Il avait le pelage roux très sombre, un peu comme celui de Nuage Flambant mais sans aucune nuances, et des yeux verts sombres, un peu comme de la boue où se serait mélangée des plantes.
-Bonsoir Nuage Fauve. dit simplement Nuage Flambant.
-Ouais bonsoir. répondit le rouquin. Vous avez vu ça ?
Nuage d’Ambre ressentit directement de l’antipathie à l’égard de cet apprenti.
-Quoi ? demanda Nuage Flambant.
-Vous en connaissait beaucoup des apprentis qui reste collé à leur mère même après leur dix lunes ? ricana Nuage Fauve. C’est vraiment un chat domestique !
Étoile de Saule lança à ce moment là un appel de son miaulement rauque et grave:
-Votre attention s’il vous plaît ! L’assemblée va commencer.
Sans tenir le moins du monde compte des paroles du meneur, Nuage Fauve continua.
-Il a toujours été le pire des trouillard ! Et en plus…
-Tais toi ! s’exclama Nuage Flambant, l’air exaspéré. L’assemblée commence.
Nuage Fauve se hérissa mais un guerrier massif du Clan du Tonnerre, au pelage jaune et dont Nuage d’Ambre croyait se rappeler qu’il s’appelait Griffe de Lion se retourna brusquement et lança un regard noir à Nuage Fauve qui se tut. Nuage d’Ambre put alors se concentrer sur les paroles du meneur de la Rivière:
-Le Clan de la Rivière se porte bien, la saison des feuilles vertes a remplie le lac et les rivières de nombreux poissons. De plus, j’ai le bonheur de vous annoncer que Flamme Nocturne et Oreille Grise attendent des chatons !
Alors que l’île se remplissait de miaulements joyeux et enthousiaste, Nuage Fauve se moqua:
-Depuis quand est-ce que l’on annonce quand une reine attend des chatons ? On voit vraiment qu’il n’avait rien de mieux à dire !
Nuage d’Ambre vit Nuage Flambant lever les yeux au ciel mais il ne dit rien et Nuage Fauve sembla ne pas s’en apercevoir. Se fut au tour d’Étoile de Tempête de prendre la parole:
-Le Clan de l’Ombre est également en plein forme…
Nuage d’Ambre manqua une partie de la suite du discours de son père car Griffe de Lion du Tonnerre, assis juste devant eux poussa une sorte de sifflement excédé. Personne à part elle, et peut-être Nuage Flambant, ne sembla s’en apercevoir et elle tenta de reprendre en court de route les paroles d’Étoile de Tempête:
-… la tristesse de vous annoncer qu’Armoise Tigrée, une de nos reines est morte alors qu’elle donnait la vie à deux chatons. Le Clan de l’Ombre ne l’oubliera pas . Ses chatons sont eux en bonne santé et se nomment respectivement Petit Orage et Petite Lueur.
Des miaulements de condoléances s’élevèrent, la mort d’une reine survenant alors qu’elle donnait naissance à ses chatons était toujours un événement tragique. Malgré ça, Nuage d’Ambre entendit quelqu’un grogner:
-Ça fait toujours une chatte errante de moins !
Scandalisée, Nuage d’Ambre crut un instant que ses paroles venaient de Griffe de Lion mais quand une autre voix, tout aussi familière que la première, répondit:
-Je suis sur que ses chatons ne passerons même pas la saison des feuilles mortes ! Et tant mieux, à quoi ses petits chats errants pourraient bien nous servir ?
Elle compris alors que ses paroles odieuses venaient d’Orage Noir et Queue de Pin. Les deux vétérans étaient assis à quelques longueurs de renard des trois apprentis et ne semblaient même pas se préoccuper d’être entendu ou non. La chatte brun tigré échangea un regard avec Nuage Flambant. Comment peuvent-ils se réjouir de la mort d’une reine ? De leur propre clan en plus de cela ! Même si ils n’aiment pas les chats errants ce n’est pas une raison ! Comme si il avait lu dans ses pensées, son camarade de tanière haussa les épaules, l’air de dire que lui non plus ne savait pas et ne comprenait pas. Étoile de Nuit remplaça alors Étoile de Tempête:
-Le Clan du Vent également va bien, les lapins ne manquent pas et on même grossis avec la saison des feuilles vertes.
Enfin, Étoile de Foudre s’avança.
-Le Clan du Tonnerre compte un nouvel apprenti: Nuage de Fougère et deux nouveaux chatons: Petit Averse et Petit Éboulement. Mon clan se porte bien, cependant…
Le matou roux se tourna vers Étoile de Tempête et compléta sa phrase:
-Cependant il se porterait encore mieux si le Clan de l’Ombre ici présent arrêtait d’empiéter sur nos terres et de nous voler notre gibier !
Les chats du Clan de l’Ombre se hérissèrent et bondirent furieusement sur leurs pattes, furieux. Orage Noir crachait plus fort que tous:
-Cœur de serpent ! Cervelle de chouette ! Tu es incapable de reconnaître l’odeur de ton propre clan alors n’affirme pas que c’est la notre qui se trouve sur ton territoire !
Griffe de Lion fit volt-face vers le matou gris et noir:
-Ton clan a toujours été une bande de voleur ! Toutes les tribus le savent !
-C’est la bande de voleurs qui t’as accueillis quand vous étiez incapables de vous défendre tout seul contre le Clan du Vent !
-Tu verras si je suis incapable de me défendre quand je t’aurai arraché les yeux ! beugla Griffe de Lion avant de se jeter sur Orage Noir.
Nuage d’Ambre recula d’un bond quand les deux grands guerriers roulèrent ensemble devant elle, toutes griffes dehors et yeux enflammés de rage.
-Arrache lui la langue Orage Noir ! crachaient les chats du Clan de l’Ombre.
-Jette-le au lac Griffe de Lion ! criait ceux du Clan du Tonnerre.
Étoile de Tempête et Étoile de Foudre, sidérés, sautèrent de l’arbre et fendirent la foule vers les deux guerriers. Mais Plume de Pierre arriva avant. Il attrapa Orage Noir par la peau du cou et le tira en arrière. Il était bien moins fort que son frère et ses efforts ne servirent qu’à immobiliser le mâle gris et noir, ce qui permis à Griffe de Lion de lui fendre la joue d’un coup de griffe. Le sang coula, les gouttes vinrent s’écraser sur l’herbe de l’île et tous les chats des quatre clans se turent avant de lever la tête vers le ciel. Rien ne se passa, ni nuages ni éclairs ne virent perturber le ciel nocturne. Que fait le Clan des Étoiles ? se demanda Nuage d’Ambre, très perturbée. Pourquoi ne met-il pas fin à l’assemblée ? Étoile de Tempête et Étoile de Foudre séparèrent les deux vétérans. Étoile de Tempête fusilla du regard Orage Noir d’un regard qui semblait dire: « je ne dirai rien ici mais on parlera à notre retour au camp je te le garanti. » Le meneur de l’Ombre se tourna alors vers le reste de l’île.
-Cette assemblée est terminée ! Suivez-moi, Clan de l’Ombre.
Étoile de Foudre lança un regard noir à Étoile de Tempête quand celui-ci passa devant lui mais il n’osa pas se mettre en travers de son chemin et peu à peu, l’île se vida.
Un peu plus d’une demi-lune avait passé depuis l’assemblée. Nuage d’Ambre jouait à la boule de mousse avec Petit Orage et Petite Lueur. Normalement, les deux chatons de Ramure de Chêne jouait avec ceux de Tornade de Glace: Petit Papillon, Petite Glace et Petite Musaraigne, mais ce jour faisait parti de ceux, très nombreux, où Museau Écarlate venait voir ses chatons. Ceux-ci ne pouvait donc pas jouer avec Petit Orage et Petite Lueur. Brume Cendrée était parti chasser avec ses filles, Baie de Houx et Plume d’Argent, et laissait donc son apprentie seule au camp.
Nuage d’Ambre donna un coup de patte dans la boule de mousse qui partie voler presque à l’autre bout de la combe. Petite Lueur et Petit Orage partirent ventre à terre derrière. Mais ce faisant, Petite Lueur percuta de plein Petite Pluie, lequel cracha à la chatte blanche tigrée:
-Eh ! Fais un peu attention !
Nuage d’Ambre songea, amusée, que depuis près d’un quart de lune Petite Pluie faisait de son mieux pour se montrer le plus sérieux possible. Il veut prouver qu’il fera un apprenti sérieux ! Il espère qu’un vétéran voudra bien le prendre sous son aile…d’ailleurs leur baptême ne va pas tarder, lui et son frère seront sûrement apprentis avant la prochaine pleine lune. Petite Lueur ignora complètement Petite Pluie et saisit la boule de mousse entre ses crocs avant de repartir vers Nuage d’Ambre.
-J’ai gagnez ! lança-t’elle à son frère qui traînait à quelques longueurs de souris derrière elle.
Nuage d’Ambre remarqua que Petit Orage paraissait exténué. Ses pattes tremblaient légèrement sous son poids allé qu’il marchait vers sa sœur et l’apprentie. Il les atteignit enfin et Nuage d’Ambre vit que son minuscule poitrail de chaton s’élevait beaucoup plus que là normal à chaque inspiration. Et pourtant, Petit Orage paraissait toujours un essoufflé. Ses yeux étaient écarquillés de peur.
-Petit Orage ? demanda prudemment Nuage d’Ambre. Qu’est-ce qui ne va pas ?
Petite Lueur laissa tomber sa boule de mousse et s’approcha de son frère.
-Ça va ? demanda-t’elle également.
Petit Orage secoua la tête.
-Je sent comme un poids… ça m’empêche de respirer.
Il inspira encore une grande goulée d’air et Nuage d’Ambre l’entendit déglutir.
-On va voir Plume de Pierre. décida-t’elle. Tu peux marcher ?
Le chaton hocha la tête. Nuage d’Ambre se tourna vers Petite Lueur.
-Tu pourras avertir Ramure de Chêne quand il rentrera au camp ?
-D’accord. répondit-elle.
Nuage d’Ambre et Petit Orage gagnèrent donc la tanière du guérisseur. L’apprentie surveillait de très près le chaton, de peur qu’il ne tombe.
-Oui ? demanda Plume de Pierre quand Nuage d’Ambre passa la tête à l’intérieur de la tanière.
La chatte tigrée poussa délicatement Petit Orage devant elle et expliqua:
-On jouait et d’un coup il avait du mal à respirer.
Nuage Blanc, qui triait jusque-là des remèdes dans le fond de la tanière, se tourna vers les nouveaux arrivants, elle avait l’air inquiète. Plus inquiète que Plume de Pierre même. Elle se rapprocha. Le guérisseur baissa la tête vers le chaton.
-Suis moi Petit Orage, dit-il d’un ton calme et rassurant. On va voir ce que tu as.
Il remercia d’un signe de tête Nuage d’Ambre, comme pour lui signifier qu’elle pouvait partir, ce qu’elle fit.
Quelques temps plus tard, vers la fin de la journée, Petit Orage n’était toujours pas sortit de chez le guérisseur. Nuage d’Ambre décida donc d’aller le voir. Elle entra timidement mais vit que le guérisseur n’était pas là. Il n’y avait que Nuage Blanc. Petit Orage, lui, était roulé en boule dans un des nid et semblait dormir. L’apprentie guérisseuse s’approcha de sa sœur.
-Il va bien ? demanda Nuage d’Ambre.
Nuage Blanc secoua la tête.
-Qu’est-ce qu’il a ?
-On ne sais pas exactement, il s’essouffle très vite, des qu’il bouge trop ou qu’il est agité. Heureusement que tu nous l’as amené vite, je ne sais pas jusqu’où ça aurait put aller.
-Mais ça va arriver souvent ? Dés qu’il courra ?
-Je ne sais pas. On ne peut pas savoir à l’avance. Mais j’espère que non.
Un sifflement retentit alors dans la tanière, venant du nid de Petit Orage. Nuage d’Ambre sursauta mais pas Nuage Blanc. Celle-ci expliqua:
-Ça lui arrive des fois…
La chatte blanche soupira.
-Je ne sais même pas si il pourra être guerrier si ça continue.
Nuage d’Ambre écarquilla les yeux.
-À ce point ?
-Oui… mais c’est logique, si il ne peut pas courir il ne peut pas se battre… à la rigueur il pourra peut être chasser et encore, ce serait un miracle.
-Tu l’as dit à Ramure de Chêne ?
-Non. Il n’est pas encore venu de toute façon. Il doit toujours être en patrouille. Mais ne lui dit pas ! Ni à personne d’autre d’ailleurs, je n’en suis pas sûr.
-D’accord c’est promis. dit Nuage d’Ambre.
Elle entendit alors les pas d’un d’autre félin devant la tanière et, juste avant qu’il n’entre, elle sentit l’odeur de Ramure de Chêne. Le matou roux regarda son fils, puis Nuage Blanc, d’un air inquiet.
-Petite Lueur m’a prévenu… qu’est-ce qu’il s’est passé ?
Nuage d’Ambre décida de laisser l’apprentie guérisseuse et le guerrier seule, elle ne serait d’aucune aide de toute façon. Elle salua sa sœur et le rouquin avant de sortir.
Chapitre 14[]
-Petite Pluie, désormais tu t’appelleras Nuage Pluvieux. Ton mentor sera Aile de Neige.
Le meneur se tourna vers la guerrière blanche.
-Je sais que tu sauras faire de ton nouvel apprenti un guerrier dont on pourra tous être fier.
Le nouveau novice effleura le museau de Aile de Neige et Étoile de Tempête continua:
-Petite Hématite, tu t’appelleras Nuage d’Hématite. Flamme Cendrée, suis sur que tu sauras faire de ton apprenti un guerrier dont le clan sera fier.
Le chaton noir effleura le museau de la chatte et le clan les acclama:
-Nuage Pluvieux ! Nuage d’Hématite !
Tout le clan semblait content de compter de nouveaux apprentis dans ses rangs. Tous sauf quelques un. songea Nuage Blanc. Il se trouvait en effet Queue de Pin et Orage Noir pour ne pas se réjouir de ses nouveaux novices. Ils les regardaient avec des airs méprisants et supérieurs qui semblait donner envie à Neige Sombre, assis non-loin d’eux, de leur arracher la fourrure. Nuage de Geai, entre son mentor et Nuage de Renarde, se faisait lui aussi une obligation de critiquer les origines et l’évident manque de capacité de Nuage de Pluie et Nuage d’Hématite. Orage Noir est en train de le pourrir… se dit-elle. Elle se détourna et rejoignit son mentor.
-Nuage Blanc ! Nuage Blanc ! piailla les voix de Petite Lueur et Petit Orage derrière elle.
Elle se tourna et vit que les deux chatons accouraient vers eux.
-Petit Orage ! s’exclama Plume de Pierre. Il ne faut pas que tu cours ! Tu devais rester à la pouponnière !
-Mais il s’ennuie là-bas ! s’exclama Petite Lueur. Ça fait une demi-lune qu’il n’en sort pas ! Il n’a pas eut de nouveaux problèmes pour respirer. Pourquoi est-ce qu’il ne pourrait pas venir jouer avec nous ?
Le « nous » devait également désigner Petite Musaraigne, Petit Papillon et Petite Glace, lesquels attendaient un peu plus loin.
-C’est trop dangereux. expliqua Nuage Blanc. Petit Orage est le fils de la mort dont parle la prophétie, le seul capable de communiquer avec le Clan des Étoiles, il ne faut pas qu’il meurt !
Le chaton moucheté lui lança un regard suppliant, il avait l’air tellement surexcité, mais après une demi-lune sans pouvoir, ou presque, sortir de la pouponnière, il avait dut accumuler tellement d’énergie… Tout les chatons ont besoin de jouer et de s’amuser. Quoi de plus normal à leur âge ?
Elle échangea un regard avec son mentor, il semblait aussi partagé qu’elle mais finit par hocher la tête.
-Bon d’accord, mais faites attention. Ne t’excite pas trop Petit Orage, et viens me voir au moindre problème ou difficultés à respirer.
Le chaton hocha joyeusement la tête, ses yeux brillèrent, comme animer d’un feu intérieur, d’une énergie inépuisable. Elle le regarda s’éloigner vers ses camarades de jeu.
Alors que le soleil commençait à se coucher, Nuage Blanc rentra au camp avec son mentor, après être allés cueillir des remèdes au bord du lac. Ils entrèrent dans leur tanière et rangèrent leur remèdes. Quelques instants plus tard, Plume de Pierre déclara qu’il devait aller voir comment allait Griffé Tigrée, l’ancien voyait de moins en moins et avait de plus en plus de mal à marcher, ou juste à changer de position.
Croc de Blaireau entra dans la tanière quelque temps après que le guérisseur ne soit parti, il avait l’air gêné et honteux. Nuage Blanc remarqua qu’il avait une éraflure sur la joue, elle ne semblait pas profond mais saignait abondamment.
-Qu’est-ce que tu t’es fait ? s’exclama Nuage Blanc. Tu t’es battu ? Il y a un renard sur le territoire ?!
-Non. marmonna le guerrier. Je suis tombé d’un rocher et me suis coupé pendant une partie de chasse…
-Ah. répondit Nuage Blanc. Ne te moque pas ! Une guérisseuse ne se moque pas ! Bah… viens je vais soigner ça.
-Plume de Pierre n’est pas là ? marmonna-t’il.
-Non, répondit-elle était s’efforçant de ne pas se sentir vexé. Tu n’es qu’une apprentie, normal qu’il ne soit pas vraiment rassuré ! Il est avec Griffe Tigrée.
-Ah. Bah d’accord.
Il suivit la féline blanche et noire et s’assit quand elle le lui indiqua. Elle savait exactement qu’elle plante utiliser et se mit à sa recherche. Enfin, elle la trouva: des feuilles d’oseille. À appliquer contre les égratignure. se récita-t’elle intérieurement. Et se mit à les mâcher avant de se rediriger vers Croc de Blaireau. Le guerrier dut se baisser car elle était autrement trop petite pour atteindre sa joue. Elle le sentit réprimer un frisson de dégoût quand elle appliqua le remède sur la blessure. Tous pareils ces guerriers ! Elle alla ensuite chercher quelques toiles d’araignées qu’elle appliqua également sur la blessure pour empêcher les saignements, même si ils étaient déjà presque finis, de déloger les plantes.
-C’est bon. dit-elle. Laissa ça au moins jusqu’à ce que la lune soit haute ! Et reviens demain matin.
Il hocha la tête et sorti. Mais presque immédiatement après, elle entendit un cri. Ce n’était pas un cri de guerrier mais celui d’un chaton. Petit Orage ! se dit-elle immédiatement. Elle sorti d’un seule bond de sa tanière et vit immédiatement le petit chaton étendu sur le flanc. Comme la première fois, il ouvrait grand la gueule pour avaler de l’air. On aurait jamais dut le laisser jouer avec les autres chatons ! Elle se précipita vers lui, Plume de Pierre sortait également de la tanière des anciens. Plusieurs guerriers regardait la scène d’un air sidéré. Queue de Pin semblait méprisant lui. Voila quelque chose qui va étayer ces théories comme quoi les chats errants sont des bons à rien et des faibles ! se dit l’apprentie guérisseuse, furieuse. Mais elle avait d’autres problème dans l’immédiat. Plume de Pierre prit délicatement Petit Orage par la peau du cou et s’éloigna avec lui vers sa tanière. Nuage Blanc entreprit de rassurer les chatons.
-Je suis désolé ! gémissait Petite Musaraigne.
-On jouait juste et il s’est écroulé d’un coup ! s’exclama Petit Papillon.
-C’est trop bizarre ! renchérît Petite Glace.
-Ne vous inquiétez pas. leur dit l’apprentie. Petit Orage va se reposer. Il ira mieux demain.
-Il pourra rejouer avec nous ? demanda Petite Musaraigne.
-Je ne pense pas. leur répondit tristement Nuage Blanc.
-Mais pourquoi ? demanda Petite Glace. C’est quoi son truc bizarre ? Une maladie ?
L’apprentie guérisseuse ne se sentait pas de leur avouer qu’elle ne savait pas. Elle se contenta donc de leur répondre:
-Vous devriez rentrer à la pouponnière. Tornade de Glace va s’inquiéter.
-Elle est pas là. bougonna Petite Glace.
-Elle est partie chasser. renchérit Petit Papillon.
-Peu importe, rentrer à la pouponnière c’est tout. Il fait presque nuit.
Les chatons acquiescèrent et partirent en faisant la course vers leur tanière. Petite Lueur, elle, suivit Nuage Blanc. Elle lui demanda:
-Je peux rester avec Petit Orage ?
Nuage Blanc baissa la tête vers la chatonne. La petite chatte tigrée semblait se sentir coupable. Nuage Blanc tenta de la rassurer:
-Ce n’est pas ta faute tu sais. Plume de Pierre n’aurait pas dû accepter, ce n’était pas à vous de vous rendre compte de ce qui était dangereux ou pas.
La petite chatte secoua la tête:
-C’est pas ça, j’ai pas envie qu’il soit tout seul… c’est tout.
Nuage Blanc comprenait, quand elle avait à peine deux lunes, le mal vert s’était abattu sur le camp. Ni elle ni ses frère et sœurs n’avaient été touchés mais un des chatons de Tempête Cendrée si, il se nommait Petit Flamboiement. Son frère Petite Griffe ne supportait pas de laisser son frère seul dans la tanière réservée au malade. Il l’y avait donc rejoint en cachette une nuit et passé la nuit avec lui. Résultat, ne pu-elle s’empêcher des rajouter avec cynisme. Il a ramené le mal vert à la pouponnière et à contaminer Écaille de Serpent, Petit Campagnol et Petite Écaille, et ils sont tous morts… Mais la maladie de Petit Orage n’est pas le mal vert ! Il doit plutôt s’agir d’une maladie de naissance… peut-être qu’elle est dut à sa naissance… disons, particulière ? Petite Lueur attendait une réponse. Nuage Blanc hocha la tête:
-Je ne vois pas le mal mais demande quand même à Plume de Pierre. Je vais prévenir Tornade de Glace.
La mère de lait de la chatte et de son frère rentrait en effet au camp avec Museau Écarlate. Quand les deux compagnons se furent séparés, Nuage Blanc se dirigea vers la chatte.
-Je voulais juste te prévenir que Petite Lueur va rester dans la tanière des guérisseurs avec Petit Orage cette nuit, commença-t’elle.
La reine s’inquiéta immédiatement.
-Oh non… ça a recommencé ? Comment va-t’il ?
-Bien ne t’inquiète pas, la rassura-t’elle, bien qu’elle n’en sache rien. C’était juste pour ne pas que tu t’inquiètes que Petite Lueur ne rentre pas.
Tornade de Glace hocha la tête.
-Message reçu !
Elle salua Nuage Blanc et rejoignit la pouponnière dans laquelle avait disparus ses chatons. L’apprentie guérisseuse prit des morceaux de viande pour elle, son mentor, et les chatons, qui avaient commencés depuis peu à se nourrir d’autre chose que du lait. Plume de Pierre et les chatons la remercièrent. Elle mangea puis s’endormie dans son nid.
Nuage Blanc ne rêvait de rien quand elle sentit des minuscules pattes de chatons la secouer.
-Nuage Blanc ? chuchota Petite Lueur.
La chatte blanche entrouvrit les yeux.
-Qu’est-ce qui se passe ? bailla-t’elle, avant d’ajouter, inquiète. C’est Petit Orage ? Il y a un problème ?
-Pas vraiment. répondit la chatonne. Mais j’arrive pas à dormir… ça siffle quand il respire. Et ça vibre bizarrement.
Rassurée, Nuage Blanc hocha la tête.
-Oui, c’est normal, ne t’inquiète pas. Retourne à la pouponnière si ça t’empêche de dormir.
La petite chatte tigrée hésita puis hocha la tête et sortit de la tanière. Nuage Blanc jeta un coup d’œil à Petit Orage. Le chaton gris dormais toujours. Elle se rallongea donc dans son nid et se rendormie également.
Chapitre 15[]
-Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? demanda poliment Nuage d’Ambre à Brume Cendrée.
Elles venaient de sortir du camp. Les pins autour d’elles commençaient à voir leurs épines jaunirent, la saison des feuilles vertes avançaient, apportant avec elle sa chaleur. Elle n’était pas spécialement étouffante cette année là, même si Nuage d’Ambre ne pouvait pas vraiment comparer, étant donné que c’était la première saison chaude qu’elle vivait. En entendant la question de son apprentie, la guerrière au pelage noir se tourna vers Nuage d’Ambre.
-Aujourd’hui tu vas chasser toute seule. Même si on n’est qu’au milieu de la saison des feuilles verts, la saison des neiges approchent, et nous auront alors besoin de s’avoir chasser séparément pour ne pas manquer la moindre proie. Et comme les chatons sont maintenant en âge de manger de la viande, il faut aussi chasser pour eux désormais.
C’était vrai, Petite Lueur et Petit Orage venait de dépasser leur deux lunes tandis que Petite Glace, Petit Papillon et Petite Musaraigne approchaient de plus en plus de leur trois lunes. Ils ne buvaient donc plus du tout de lait et mangeaient désormais de la viande. Certes pas beaucoup, mais assez pour qu’il y ait besoin de davantage de patrouilles de chasse.
-Mais… hésita Nuage d’Ambre. Quand tu dis toute seule c’est vraiment toute seule ? Tu seras même pas entrain de me suivre comme les autres fois ?
Brume Cendrée secoua la tête en signe de dénégation avant de répondre:
-Non, cette fois tu seras entièrement seule. Fais bien attention à toi. On se retrouve ici au crépuscule.
-Mais je vais chasse où ? demanda Nuage d’Ambre, peu habitué à être seule hors du camp.
-Hum… réfléchit Brume Cendrée. Tu peux aller chasser près de la frontière avec le Clan du Tonnerre. Mais prend bien garde à ne pas franchir la frontière par inadvertance, il ne faudrait pas qu’Étoile de Foudre recommence à nous accuser de vol !
Le chef du Tonnerre et ses membre n’avaient manifestés aucune animosité envers le Clan de l’Ombre lors de la dernière assemblée, ce qui n’empêchait pas Nuage d’Ambre d’être tout de même un peu inquiète de s’aventurer seul près de la frontière. Elle n’en montra cependant rien à sa mentor et se contenta de hocher la tête.
-D’accord ! À tout à l’heure au crépuscule alors !
Elle s’éloigne vers la frontière en prenant garde à n’écraser aucune brindille et la truffe dressée, au cas où elle sentirait l’odeur d’une proie. Ce fut le cas alors qu’elle avait presque atteins la clairière: elle sentit l’odeur d’une souris. Elle se colla doucement au sol sans faire le moindre bruit et chercha le rongeur du regard. Elle était entre les racines d’un pins en train de farfouiller entre les feuilles. Nuage d’Ambre ne savait pas ce qu’elle savait mais elle voyait l’entrée de son terrier à même pas de longueurs de souris de sa proie. Elle retint sa respiration pour ne pas risquer d’alerter la souris. Elle était face au vent et son pelage brun se confondait avec la terre, normalement, la souris ne devrait pas la voir avant le dernier moment. Elle se prépara et bondit. La souris n’eut pas le temps de partir se cacher, elle l’avait déjà dans sa gueule. L’apprentie reprit sa respiration et leva une nouvelle fois la truffe pour voir si il y avait une autre proie dans le coin. Elle ne sentit rien et enterra donc la souris au pied du pin dans le but de revenir la chercher plus tard. Elle reprit sa marche et atteins enfin le cour d’eau qui séparait les deux territoires. Bien que la clairière de l’autre côté soit toujours au Clan de l’Ombre, Nuage d’Ambre n’osa pas s’y aventurer. Même si elle était à eux, elle préférait ne pas se risquer à croiser une patrouille adverse.
Elle remonta donc un peu plus, en marchant dans la direction opposée du lac, tout en longeant la petite rivière. Là, elle sentit l’odeur d’oiseaux. Elle les chercha du regard et finit par les trouver: l’un au pied d’un pin, et l’autre percher dans l’arbre. Comme celui au pied de l’arbre semblait prêt à décoller, elle se dit qu’elle n’avait pas le temps de s’approcher de lui avec la position du chasseur. Elle se contenta de bondir. L’oiseau perché dans l’arbre émit un cri d’alarme et le second s’envola. Pas assez tôt malheureusement pour lui car Nuage d’Ambre le rattrapa juste à temps et lui brisa la nuque d’un coup de dent. Elle se tourna face à la rivière, sa proie toujours dans la gueule et vit, à quelques longueur de renard à peine d’elle qui regardait la rive: Nuage de Frêne. Qu’est-ce qu’il fait là ? se demanda la chatte. Il n’est pas avec son mentor ? Le matou brun la remarqua et la salua, il avait l’air content de la voir.
-Bonjour Nuage d’Ambre !
-Bonjour… répondit-elle, hésitante. Il n’est pas du tout le même qu’à l’assemblée… peut-être qu’il était simplement gêné à cause du nombre de chats ? Tu n’es pas avec ton mentor ?
-Elle me laisses chasser seul des fois. répondit-il. Et toi ? Tu es toute seule ?
Il jeta un coup d’œil inquiet à la pinède, comme si il craignait de voir surgir un guerrier de l’Ombre.
-Oui, le rassura Nuage d’Ambre. Je suis toute seule.
Il y eut un long silence, le même genre de silence qu’il y avait eut lors de l’assemblée. Mais cette fois c’est Nuage de Frêne qui le rompit:
-Et euh… tu as des frères et sœurs ?
-Oui. répondit-elle. Trois. Nuage Blanc, Nuage de Renarde et Nuage de Sable. Et toi ?
-Non. mais je vais bientôt avoir des demis-frères et sœurs. Ma mère attend des chatons.
-C’est une bonne nouvelle ! dit Nuage d’Ambre. Tu es content ?
Il hocha la tête.
-Et tu seras peut-être leur mentor en plus ! Tu es presque guerrier, non ? Tu as quel âge ?
-J’ai onze lunes. À peu près.
-Alors dans une lune tu seras guerrier !
Il haussa les épaules et expliqua:
-Dans mon clan, on devient souvent guerrier vers nos treize lunes.
-Ah d’accord. Et tu sais grimper aux arbres ?
-Euh… ça va… plus ou moins bien. Pourquoi ?
-Quand j’étais chatons les anciens nous racontaient que vous vous cachiez dans les arbres pour surprendre vos adversaires.
-Ah bon ? ronronna Nuage de Frêne. On essaie en tout cas…
Le silence retomba à nouveau, Nuage d’Ambre commença à s’agiter, mal à l’aise.
-Il faut que j’y aille. finît-elle par dire. Je dois chasser.
Nuage de Frêne hocha la tête:
-Oui, bien sûr. On pourra se revoir ? Avant la prochaine assemblée je veux dire. Ici.
Nuage d’Ambre hésita. Elle savait qu’elle risquait gros si ils se faisaient prendre, mais elle aimait bien la compagnie de Nuage de Frêne. Il n’était pas cynique, moqueur ou désagréable comme une GRA des parties des autres apprentis du Clan de l’Ombre. Il était gentil, agréable. Un peu comme Nuage de Sable ou Nuage de Nuit mais Nuage de Sable était trop timide, il ne parlait jamais, et Nuage de Nuit restait toujours avec sa sœur et semblait en permanence gêné. Il y avait bien Nuage Flambant mais… ce n’était pas pareil. Elle se sentait « plus proche » de Nuage de Frêne. Elle finit donc par hocher la tête:
-D’accord ! Mais je ne sais pas quand je rechasserai toute seule…
-Pas grave ! dit-il, il avait l’air heureux qu’elle ai accepté. Dès que je pourrai chasser tout seul je viendrais ici, et toi ici. On se croisera bien une fois !
Elle hocha la tête:
-D’accord. Mais il faut vraiment que je chasse.
-Oui, oui, moi aussi. dit Nuage de Frêne.
Ils se saluèrent et le matou brun disparut entre les arbres de son territoire. Une fois qu’il eut disparu, Nuage d’Ambre regarda les alentours d’un air inquiet. Et si quelqu’un les avait vu ? Mais il n’y avait personnes. Elle soupira de soulagement, ramassa son moineau et continua sa partie de chasse.
Nuage d’Ambre et Nuage de Frêne roulaient dans la terre humide du bord du ruisseau. Ils ronronnaient et souriaient en jouant à se battre. C’était la première fois qu’ils avaient réussis à être à la frontière en même temps, et seuls, près d’un quart de lune après la première fois. Nuage de Frêne avait aperçut Nuage d’Ambre de l’autre côté et lui avait sauté dessus avant qu’elle n’est eut le temps de réagir. Ils s’amusaient maintenant à se plaquer l’un l’autre au sol, pour l’instant, c’était Nuage d’Ambre qui avait l’avantage mais Nuage de Frêne réussi à se débarrasser d’elle et à la coller au sol à son tour. Ils restèrent quelques instants comme ça puis Nuage d’Ambre demanda:
-Tes frères et sœurs sont nés ?
-Oui, répondit-il. Hier.
-Comment ils s’appellent ?
-Petit Scarabée, Petit Cygne et Petite Résine. C’est deux mâles et une femelle.
-C’est jolie. affirma-t’elle.
Elle tenta de rouler sur le côté mais Nuage de Frêne la bloqua. Il fit mine de poser sa patte sur sa gorge mais la posa sur son torse à la place. Elle en profita pour glisser sous son ventre et ils se jetèrent à nouveau l’un sur l’autre en poussant de faux feulements de rage. Elle entendit alors un vrai feulement furieux. Et elle sentit que Nuage de Frêne la lâchait. Elle bondit sur ses pattes et vit l’apprenti coincé sous Queue de Pin qui avait posé ses deux pattes sur les épaules de Nuage de Frêne. Il gronda avec fureur:
-Comment oses-tu attaquer une de nos apprentis sur notre propre territoire !
-Queue de Pin non ! protesta Nuage d’Ambre. Il ne m’attaquait pas !
Étoile de Tempête et Nuage Flambant émergèrent également d’entre les arbres. Elle se tourna vers son père:
-C’était juste un jeu !
Étoile de Tempête regarda un instant sa fille puis tourna les yeux vers Nuage de Frêne qui avait les yeux écarquillés de terreur.
-Lâche-le Queue de Pin. ordonna-t’il.
Le guerrier brun se tourna vers son chef, les yeux ronds. Il protesta:
-Il était sur notre territoire !
-Je t’ai dit « Lâche-le » ! cracha le meneur de l’Ombre.
Queue de Pin gronda doucement mais libéra Nuage de Frêne, lequel regarda un instant Étoile de Tempête. Nuage d’Ambre remarqua que son ami tremblait légèrement.
-Je… commença-t’il.
-Rentre chez toi. lâcha Étoile de Tempête.
Queue de Pin se hérissa:
-Tu le laisses partir comme ça ?! Étoile de Foudre nous a accusé de pénétrer sur ses terres ! On pourrait prouver qu’il ment !
-C’est moi qui prend les décisions. répliqua le meneur. Rentre chez toi.
Nuage de Frêne échangea un regard très rapide avec Nuage d’Ambre. Il hocha brièvement la tête, passa la rivière d’un bond et disparut sur ses terres.
-Pourquoi tu n’es pas avec Brume Cendrée, Nuage d’Ambre ? demanda Étoile de Tempête.
-Elle… elle m’a dit que je pouvais chasser seule maintenant. dit-elle en baissant la tête, honteuse d’avoir trahit la confiance de sa mentor.
Étoile de Tempête hocha la tête:
-D’accord.
Il leur fit à tous signe de le suivre et ils se mirent en marche. Il ne me dit rien de plus ? s’étonna Nuage d’Ambre. Peut-être qu’il attend qu’on soit au camp… Nuage Flambant se mit à sa hauteur.
-C’était celui de l’assemblée ? demanda-t’il, même c’était davantage une affirmation qu’une question.
Elle hocha la tête, évasive. Nuage Flambant sembla la comprendre et dit d’un ton léger:
-À un moment quand je vous ai vu j’ai cru que vous étiez qu’un seul chat brun énorme ! Après j’ai compris que vous étiez deux. C’est marrant vous avez exactement la même couleur de poils.
L’apprenti roux acheva en ronronnant:
-On dirait que tu as trouvé ton âme sœur !
Nuage d’Ambre leva les yeux au ciel. C’est alors que la patrouille croisa Brume Cendrée. La chatte noire s’exclama:
-Nuage d’Ambre ? Qu’est-ce que tu fais là ? Qu’est-ce qui c’est passé ?
L’apprentie ne sut pas vraiment que dire. Elle avala sa salive, réfléchie à une réponse mais Étoile de Tempête dit:
-Rien.
La chatte brune regarda son père d’un air interloqué. Il la couvrait ! Le chat gris tigré lui fit signe de rejoindre sa mentor, ce qu’elle fit.
-Continuez votre entraînement. dit-il simplement. À plus tard.
Alors que Nuage Flambant, Étoile de Tempête et Queue de Pin s’éloignaient, Brume Cendrée se tourna vers son apprentie.
-Où son tes proies ?
Nuage d’Ambre se rappela alors les deux souris et le merle qu’elle avait attrapé à l’aller.
-Mince ! s’exclama-t’elle. Je les ai oublié. Je les avais enterrés et j’ai oublié de les reprendre.
Brume Cendrée soupira:
-Ça ne te ressemble pas d’oublier Nuage d’Ambre… Mais peu importe, viens, on va les chercher.
Chapitre 16[]
Nuage de Geai s’extirpa de la chaleur étouffante qui avait envahit la tanière des apprentis, premièrement à cause de la saison des feuilles vertes, qui ne tarderait maintenant plus à se transformer en saison des feuilles mortes, mais également à cause du nombre d’apprentis présents dans la tanière: treize. Ils n’avaient jamais été aussi nombreux, et heureusement que Nuage Blanc, en tant qu’apprenties guérisseuse, dormait dans l’antre des guérisseurs, car leur tanière n’aurait pas put accueillir une seule personne de plus. Ils avait même dut l’agrandir quelques aubes auparavant, quand Nuage de Flaque, Nuage de Brume et Nuage de Bruine étaient devenus apprentis.
Nuage de Geai rejoignit Orage Noir devant l’entrée du camp. Ils se saluèrent puis le vétéran et l’apprenti sortirent du camp, ils allaient chasser aujourd’hui. Orage Noir et son apprenti se dirigèrent vers le territoire du Clan de la Rivière pour chasser non loin de la frontière.
-Chasse de ton côté. ordonna Orage Noir. Je t’appellerai quand nous devront rentrer. Attrape le plus de proies possible.
Nuage de Geai hocha la tête et s’éloigna vers le lac et le territoire des bipèdes. Il s’arrêta là où s’arrêtait également les arbres, il ne voulait pas aller plus loin, il préférait chasser sous les arbres, dans l’ombre de la pinède. Il leva le truffe pour tenter de capter des odeurs de gibier. Il répéra bientôt un écureuil accroché à l’écorce d’un pin. Il s’accroupit pour tenter de l’attraper. À peine s’était-il tapit au sol qu’une souris vint presque se jeter dans ses pattes. Il poussa un petit cri de surprise, l’écureuil tourna la tête et s’enfuit. Nuage de Geai était déçu, les écureuils étaient assez rares. Il se dit que, au moins, il avait la souris. Bientôt, il répéra également un merle, perché sur un buisson. L’oiseau ne l’avait pas encore remarquer, Nuage de Geai en profita pour se plaquer au sol et ramper vers lui. Mais au bout d’à peine quelques pas, il marcha sur une brindille, elle craqua, et l’oiseau tourna la tête vers lui, il s’envola en poussant un sifflement strident. Super… songea Nuage de Geai avec frustration. Maintenant toutes les proies du coin savent que je suis là ! Il n’eut donc pas d’autres choix que de se déplacer davantage vers le territoire des bipèdes. Il entendait des voix de bipèdes venant de là-bas, elles lui hérissaient le poil.
Alors qu’il observait de loin le territoire des bipèdes, il aperçut deux taches de couleur vives: deux chats. Il plissa les yeux pour mieux voir et reconnut le pelage roux, blanc et noir de Nuage de Renarde et un pelage doré, constellé de minuscules taches noires qui lui était moins familier mais qu’il était sûr d’avoir déjà vut quelque part. Après quelques instants de réflexion, il l’identifia comme étant celui de Nuage de Grès, l’apprenti de la Rivière qu’il avait rencontré lors de sa première assemblée. Que font-ils ensemble ? Pourquoi elle est avec lui ? Comment elle le connaît ? Il se secoua. Mais non cervelle de souris c’est pas ça le problème ! Le problème c’est qu’ils sont sur notre territoire ! C’est ça le problème. Mais par le Clan des Étoiles… qu’est-ce qu’elle lui trouve ? Avec son air idiot… Il ouvrit et sortit ses griffes. Il ne savait pas si il devait, ou non, intervenir. Peut-être qu’ils se sont juste croisés ? Si ça se trouve ils n’avaient pas du tout rendez-vous. Il resta caché dans l’ombre des arbres encore quelques temps, à observer les deux autres apprentis. Pourquoi ils restent aussi longtemps ? De quoi ils parlent ? Il serait sans doute resté des heures caché derrière son buisson à les espionner si il l’avait put, mais il entendit son mentor l’appeler:
-Nuage de Geai !
Il se secoua. Depuis combien de temps était-il là ?
-J’arrive ! répondit-il.
Il ramassa la souris qu’il avait attrapée un peu plus tôt et rejoignit le vétéran. Il ne savait pas quoi faire. Devait-il lui dire que Nuage de Renarde (et accessoirement un apprenti du Clan de la Rivière), étaient là. Mais il n’avait pas vraiment envie que la jeune chatte ait des ennuis. Il s’abstînt donc de les dénoncer.
Orage Noir, qui pour sa part avait attrapé un campagnol et deux souris, jeta un regard méprisant au minuscule rongeur que le novice tigré déposa sur le sol.
-Juste ça ? demanda-t’il d’une voix glaciale. Tu n’as rien attrapé d’autre ?
-C’est euh…hésita Nuage de Geai. Enfaite…
-Qu’est-ce que tu as fais pendant tout ce temps ? gronda Orage Noir. Tu dormais ou quoi ? Tu veux retourner à la pouponnière pour pouvoir le faire encore davantage ?
-Non ! protesta Nuage de Geai. J’ai… j’ai juste rien trouvé d’autre… j’ai cherché mais il n’y avait rien !
-Menteur. La forêt regorge de gibier ! gronda le vétéran, après un temps de silence il ajouta: Même Nuage de Nuit aurait fait mieux.
Nuage de Geai se crispa, il arrivait à son mentor de le comparer à l’ancien chat errant, mais uniquement lorsqu’il était vraiment en colère et méprisant. Uniquement lorsqu’il voulait se montrer blessant, comme si c’était la pire insulte qui soit. Nuage de Geai baissa les yeux, honteux.
-Je suis désolé… commença-t’il.
-Par nos ancêtres tu es aussi faiblard que ces chats errants ! s’exclama le matou. Peut-être voudrais-tu rejoindre le Clan du Vent ? Étant donné que la moitié de leur membres ne sont que des chats errants ! Ou le Clan de la Rivière ? Tu serais un chasseur hors pair parmis eux.
Nuage de Geai n’osa rien répondre. Il sentait le regard méprisant de son mentor poser sur lui, il n’osait pas relever les yeux, pas si c’était pour croiser ceux du vétéran.
-Très bien… finit par grincer celui-ci. Ce n’est plus la peine de chasser je crois. Ramasse _ta_ proie.
Le novice ramassa sa pitoyable souris et suivit son mentor. Il se dit que n’importe quel autre apprenti se serait vu confier la tanière des anciens comme punition, mais Orage Noir n’envoyait jamais Nuage de Geai s’occuper des anciens. Il disait que c’était une tâche indigne de son apprenti, qu’elle ne devait revenir qu’aux apprentis médiocres, en particulier les anciens chats errants.
Alors qu’ils progressaient parmis les pins en direction du camp, Nuage de Geai aperçut une souris. Elle semblait se croire invisible, cachée qu’elle était entre les racines d’un pin, mais ce n’était pas le cas. Nuage de Geai songea que c’était sa chance de regagner l’estime de son mentor. Il se tapit au sol et bondit sur la souris. Il la coinça entre ses pattes avant de se baisser et de l’achever en lui saisissant l’échine entre ses crocs. Il se tourna vers son mentor, la souris dans la gueule mais Orage Noir ne lui adressa pas un regard et continua sa route. La tête et la queue basse, il ramassa son autre proie et suivit le vétéran. J’aurais dut dénoncer Nuage de Grès et Nuage de Renarde… pourquoi je ne l’ai pas fait ? Maintenant Orage Noir pense que je suis un incapable…! C’est injuste.
Le soleil était quasiment couché quand Nuage de Geai alla prendre un campagnol sur le tas de gibier et commença à le manger en compagnie de Nuage Flambant et Nuage d’Ambre. Il attendait le moment où Nuage de Renarde rentrerait au camp. Il avait bien l’intention de lui réclamer des explications.
-Regardez. chuchota Nuage d’Ambre.
Le matou tigré suivit le regard de la chatte et vit Croc de Blaireau et Tempête de Hous assis côtés à côtés, non loin du promontoire. Le mâle blanc et noir léchait doucement le pelage encre de la guerrière. Ils avaient tout les deux l’air heureux et apaisés.
-Ils sont compagnons ? s’étonna Nuage Flambant.
-Sans blague. se moqua Nuage de Geai.
-Mais, demanda le rouquin en ignorant la remarque acerbe de son frère. Tempête de Houx n’a pas été la mentor de Croc de Blaireau ?
-Si, mais c’est pas grave. dit Nuage d’Ambre en haussant les épaules.
Tempête de Houx a beau avoir été son mentor, ils n’ont pas énormément de lunes d’écart.
-Vous pensez qu’ils auront bientôt des chatons ? se demanda Nuage Flambant.
Nuage d’Ambre ronronna, l’air amusé.
-Surement pas tout de suite tout de suite ! Tempête de Houx doit avoir envie de profiter un peu de sa vie de guerrière avant de s’installer à la pouponnière. Moi non plus je n’aimerai pas devoir passer tout mon temps avec des chatons si vite après mon baptême de guerrière.
Nuage de Geai allait protester que Tempête de Houx était guerrière depuis déjà un bout de temps et que ça n’arrivait pas si vite que ça quand il capta le regard qu’échangeaient Nuage d’Ambre et Nuage Flambant: un regard entendu. Ils sont amoureux maintenant ? Il sentit sa colère refaire surface. Ils ne me l’ont même pas dit ? Ils veulent avoir des chatons ? Devenir compagne et compagnon ? Et tout le reste ? Sans vraiment savoir pourquoi, il se sentit d’autant plus bête par rapport à Nuage de Renarde. Pourquoi ça me touche autant ? Il réfléchis à ses propres sentiments et, à force de creuser, il finit par comprendre. Mais on a jamais été amoureux ! Il n’a jamais été question de ça, on été juste amis… on a jamais été rien d’autre que des amis. Quand est-ce que ça a changé ? Il aurait tellement aimé revenir à l’époque de la pouponnière, au moment où ils ne se posaient pas toutes ses questions. Tout était tellement plus simple avant. Et malheureusement c’est ce moment préci que Nuage de Renarde choisit pour rentrer. Elle portait plusieurs proies qu’elle s’empressa d’aller déposer sur le tas de gibier. Nuage de Geai se leva pour aller la voir mais, pil à ce moment, Oreille de Crapaud arriva. Il salua les trois apprentis mais s’adressa à ses deux fils:
-Nuage de Geai, Nuage Flambant, votre mère et moi devons vous parler.
-De quoi ? demanda l’apprenti tigré.
-Tu verras. répondit son père d’un air amusé. Venez.
Les deux apprentis suivirent leur père et ils rejoignirent Flamme Cendrée dans un coin du camp, un peu à l’écart des autres.
-On a quelque chose à vous dire… commença la chatte.
-Il y a un problème ? demanda aussitôt Nuage Flambant. Tu es malade ? Lèche-patte. songea Nuage de Geai sans même savoir pourquoi.
Oreille de Crapaud et Flamme Cendrée échangèrent un regard amusé qui exaspéra Nuage de Geai.
-Je ne le formulerai pas comme ça. ronronna la chatte.
-Qu’est-ce qu’il y a alors ? marmonna l’apprenti tigré, agacé.
-Il y en a un qui est de mauvaise humeur aujourd’hui. plaisanta la guerrière.
-C’est pas vrai ! protesta l’apprenti, piqué au vif.
-Bah fais pas cette tête alors ! Petit guerrier.
Elle lui donna un coup de langue sur la tête. Il se déroba et cracha:
-Ne m’appelle pas comme ça ! Je suis pas un chaton.
-D’accord, d’accord, désolée…! s’excusa Flamme Cendrée, mais une lueur amusé toujours présente dans son regard bleu.
-Mais donc ? relança Nuage Flambant. Qu’est-ce qu’il se passe ?
Flamme Cendrée regarda son compagnon.
-À toi de leur dire.
-Pourquoi ? demanda le lieutenant.
-C’est moi qui l’avait annoncé la première fois. C’est ton tour cette fois !
Nuage de Geai vit son frère écarquiller ses grands yeux dorés et juste après, il comprit également. L’apprenti roux s’exclama:
-Tu attends des chatons ?!
-Oui ! confirma la guerrière, les yeux brillants.
-Quand ? demanda Nuage Flambant, l’air tout excité. Ils naîtrons quand ?
-Dans un peu moins d’une lune, c’est ce que m’a dit Plume de Pierre. répondit Flamme Cendrée.
-C’est merveilleux, non ? ronronna Oreille de Crapaud.
Nuage Flambant hocha vivement la tête.
-C’est super !
Flamme Cendrée lui donna un coup de langue sur le front en ronronnant. Nuage de Geai ne disait toujours rien, il regardait ses pattes. Oreille de Crapaud finit par se tourner vers lui.
-Nuage de Geai ? demanda-t’il.
Flamme Cendrée remarqua elle aussi l’attitude de son fils. Elle s’inquiéta:
-Il y a un problème ?
Nuage de Geai tremblait légèrement, il ne savait même pas exactement pourquoi. Il sortait et rentrait ses griffes en labourant la terre.
-Pourquoi ? demanda-t’il.
-Comment ça pourquoi ? s’étonna Oreille de Crapaud.
-Pourquoi vous voulez avoir d’autres chatons ?
Nuage de Geai ne comprenait pas pourquoi il s’énervait. Il ne contrôlait plus ses propres mots, ni même ses propres émotions. Il cracha:
-On était pas assez bien pour vous, c’est ça !? Je n’étais pas assez bien pour vous !
-Mais pas du tout ! protesta son père.
L’apprenti tigré fouettait l’air de la queue. Il sentait sa fourrure s’hérisser sur son échine. Et il lisait dans les yeux de sa mère que Flamme Cendrée commençait elle aussi à s’énerver.
-Arrête de raconter n’importe quoi ! s’énerva-t’elle. On a le droit d’avoir d’autres chatons juste parce qu’on en a envie tout de même ! Tu n’es pas le centre du monde ! Il faudrait que tu finisses par le comprendre !
L’apprenti vit rouge. Ils ne comprennent rien à rien ! Ce sont tous des idiots ! Il remarqua alors Nuage Flambant, le rouquin regardait son frère, l’incompréhension envahissait peu à peu son museau. Il s’en prit alors à lui et gronda:
-Arrête de faire le fils parfait ! Tu sais très bien que si ils veulent d’autres chatons c’est qu’on a pas été assez biens !
-Mais pas du tout… dit Nuage Flambant.
Flamme Cendrée semblait bouillonner intérieurement. Et elle finit bien évidemment par exploser:
-Ça suffit Nuage de Geai ! Je suis une personne à part entière tu sais, pas juste là pour te réconforter quand tu vas mal, j’ai une vie et j’ai le droit d’en faire ce que je veux s’en avoir à te demander ton avis ! J’ai le droit d’avoir une deuxième portée si je le veux, même une troisième, même une quatrième si j’en ai envie ! Ça n’a rien à voir avec toi et tu n’as rien à me dire ou à m’interdire. Et laisse ton frère en dehors de ça, il n’est pas parfait, il est juste normal ! Et il serait temps que tu le deviennes aussi, parce qu’il y en a marre de tes caprices de chatons !
Sur ce, elle se détourna et s’éloigna à grands pas, Nuage Flambant la suivit en tentant de la calmer, de lui dire que c’était merveilleux qu’elle attende des chatons et qu’ils seront merveilleux eux aussi. Ils laissaient derrière eux un Nuage de Geai débordant de rage et un Oreille de Crapaud qui ne semblait pas vraiment savoir que faire.
-Elle a raison, tu sais. murmura-t’il à l’oreille de son fils.
Nuage de Geai se tourna brusquement vers lui, furieux, ses yeux le brûlaient mais il ne voulait surtout pas pleurer. De quoi aurait-il eut l’air ? À la place il cracha:
-Toi aussi tu me prends pour un chaton trop gâté ?!
-Mais non, pas à propos de ça !
-De quoi alors ! se hérissa-t’il.
-Flamme Cendrée voulait juste avoir d’autres chatons, ça n’a rien à voir avec que tu es été à la hauteur ou non ! Tu seras toujours son fils, elle ne te préfère pas Nuage Flambant, elle vous aime tout les deux !
-Elle a dit que j’étais anormal. marmonna Nuage de Geai.
-Elle ne le pensait pas, elle voulait juste…
-Tu le penses aussi pas vrai ? le coupa Nuage de Geai. Nuage Flambant a tout pour lui ! Il est grand, il est beau, il est doué au combat et à la chasse etc, etc… ! Moi je suis petit, et insupportable !
-Mais non, tu… tu es très fort au combat également ! Orage Noir me l’a dit.
-Mais je suis nul à la chasse.
-Tu es juste… enfin je veux dire…
Nuage de Geai cracha dans le vide et se détourna. Il courut vers la tanière des apprentis. Devant, il y vit Nuage de Renarde et Nuage de Sable. La vue de la chatte ne fit que redoubler sa colère.
-Salut ! lui lança-t’elle. Euuh… ça va ?
Pour toute réponse, il lui feula dessus avant de s’engouffrer dans la tanière, pour une fois vide.
Chapitre 17[]
Nuage de Renarde regarda sans comprendre Nuage de Geai entrer d’un pas furieux dans la tanière des apprentis. Qu’est-ce qu’il a ? songea-t’elle, à la fois vexée et blessée. Qu’est-ce que j’ai fait ? Elle chercha dans sa mémoire le souvenirs de leur dernière conversation, qui avait eut lieu le matin même, mais il ne s’était rien passé de particulier, pas de paroles blessantes ni de disputes. Elle alla voir Nuage Flambant, il venait de se séparer de Flamme Cendrée avec qui il parlait jusqu’alors. Nuage de Renarde demanda à son camarade:
-Qu’est-ce qu’il a Nuage de Geai ?
Le chat roux expliqua:
-Nos parents nous ont dit qu’ils allaient avoir d’autres chatons… et il l’a pas très bien prit.
-Ah bon ? Mais pourquoi ? s’étonna-t’elle.
-Je ne sais pas. répondit Nuage Flambant. J’ai pas vraiment compris non plus…
Nuage de Renarde était exaspérée. Il est pas bien Nuage de Geai ?! Même si t’as pas envie que t’es parents ait d’autres chatons tu passent pas tes nerfs sur moi ! Elle même aurait adoré que ses parents ai eut d’autres chatons. Avoir des petits frères et des petits sœurs à qui montrer les différentes techniques de chasse et de combat aurait égayer les journées qu’elle passait au camp seule sans son mentor quand celui-ci ne l’envoyait pas chasser. Malheureusement, ses parents ne se parlait plus. Il n’était pas à proprement parler fâchés mais ne semblait juste plus vouloir se voir.
Nuage de Renarde dîna d’un écureuil, puis alla finalement se coucher. En entrant dans la tanière, elle remarqua que Nuage de Geai regardait la paroi d’un air furieux. Nuage de Renarde gronda doucement.
Le lendemain, Museau Écarlate envoya une fois de plus Nuage de Renarde chasser seule. Ça l’agaçait à peine maintenant, tellement c’était normal et habituel. En plus, elle pouvait aller voir Nuage de Grès, Nuage Rayonnant et Nuage Solaire. Les quatre apprentis s’étaient rapprochés ces deux dernières lunes, elle avait revu les trois apprentis très souvent, comme elle était toujours seule. Nuage de Grès sera sûrement là aujourd’hui. se dit-elle. Le mentor du chat doré s’était tordu la patte, et ne pouvait donc plus être avec son apprenti, et comme Nuage de Grès avait presque douze lunes et serait bientôt guerrier, Étoile de Saule n’avait pas jugé nécessaire de lui nommer un nouveau mentor. Nuage de Grès pouvait donc venir presque tous les jours à la frontière, tout comme Nuage de Renarde. Nuage Rayonnant et Nuage Solaire, quant à eux, avaient tous les deux un « vrai » mentor, en conséquence, elle les voyait rarement.
Nuage de Renarde était presque arrivée à la frontière à présent. Elle vérifia qu’aucun de ses camarades de clan ne l’observait avant de pénétrer sur le territoire des bipèdes. Elle savait exactement où aller, ils avaient presque toujours rendez-vous au même endroit: une petite ruelle coincée entre deux nids de bipèdes. Nuage de Grès n’était pas là. Surmontant sa déception, elle s’assit en songeant qu’il allait sans doute arriver, ou pas. Tendit qu’elle attendait, son attention fut captée par une souris qui longeait le mur. Elle essaya de se mettre en position de chasse mais sa queue frôla le mur et le rongeur déguerpit immédiatement. Elle se rassit, frustrée et agacée.
-Je croyais que les chats de l’Ombre étaient les plus doués pour se camoufler, être silencieux tout ça…
Nuage de Renarde vit Nuage de Grès la rejoindre. Son pelage doré et moucheté scintillait presque à la lumière du soleil, ses yeux brillaient de malice, comme d’habitude.
-Et moi je croyais que les chats du Clan de la Rivière étaient malins. répliqua-t’elle en se levant pour le rejoindre.
-La plupart ne le sont pas. ronronna Nuage de Grès
-Cervelle de souris. s’amusa l’apprentie.
-Mais… en vrai…commença l’apprenti. Avoue: tu sais pas chasser.
-Bien sur que si ! se hérissa la chatte.
-C’était _impossible_ de rater cette souris. se moqua le chat de la Rivière.
-Et bien tu n’avais cas l’attraper ! cracha-t’elle, furieuse.
-Eh ! ronronna-t’il. C’est bon je rigolai détend-toi.
Il s’assit et se mit tranquillement à se lécher la patte d’un air innocent. Même si elle ne l’aurait jamais admis, Nuage de Renarde savait bien qu’il avait raison, les rares fois où elle n’allait pas chasser seule elle se ridiculisais par rapport à ses autres camarades apprentis. Quand eux ramenait souvent deux ou trois proies, elle peinait à dénicher et à en tuer ne serait-ce qu’une seule. Tout ça au cause de Museau Écarlate ! Comment je passerai mon évaluation de guerrière si je ne suis pas fichue de chasser correctement ? Nuage de Grès lui lança un regard amusé, on aurait dit qu’il savait ce qu’elle pensait. Nuage de Renarde fit comme si de rien n’était et demanda:
-Nuage Solaire et Nuage Rayonnant sont à l’entraînement ?
-Oui. répondit l’apprenti en baillant.
Nuage de Renarde sentit alors une odeur familière, non-loin. Et pour cause, elle l’avait sentit toute son enfance, elle dormait tout les soirs à côté de cette odeur, elle l’a connaissait mieux que celle de son frère ou de ses sœurs. Elle l’aurait reconnut entre mille. Qu’est-ce qu’il fait ici ? Elle n’était pas du tout inquiète, juste un peu agacée. Il m’a suivit ? Il me fait la tête et ne me parle pas pendant une journée et arrive comme si de rien n’était ! Nuage de Grès avait également sentit l’odeur. Il s’était redressé et semblait sur le point de détaler. Nuage de Renarde lui fit signe qu’il n’y avait rien à craindre.
-Nuage de Geai ? appela-t’elle. Qu’est-ce que tu fais là ?
Le matou tigré pénétra dans la ruelle, il semblait étrangement calme, de loin tout du moins, son pelage n’était pas hérissé comme habituellement lorsqu’il était énervé.
-Qu’est-ce que moi je fais ici ? cracha-t’il finalement. Je chasse ! Je sers à quelque chose. Et toi ?
Nuage de Renarde se hérissa à son tour et feula:
-Tu chasses sur le territoire des bipèdes maintenant ?!
-Au moins moi je ne fricote pas avec des apprentis ennemis !
-Je ne fricote pas ! gronda-t’elle.
-C’est bon tout va bien. intervint Nuage de Grès. On discute c’est tout. Il n’y a aucune guerre en court que je saches !
Nuage de Geai ignora le novice doré. Il ne regardait que Nuage de Renarde. Son regard était haineux, son museau déformé par la rage, Nuage de Renarde ne l’avait jamais vu dans cet état. Pas impressionnée, la chatte tricolore sentait l’exaspération monter en elle. Nuage de Geai n’avait rien à lui dire, il n’était pas plus âgé qu’elle, ce n’était pas un guerrier, ce n’était qu’un apprenti comme un autre.
-Fiche-moi la paix, je fais ce que je veux ! Je vois qui je veux, quand je veux, ça ne te regarde pas !
-Je croyais que je comptais pour toi. miaula finalement l’apprenti.
-Commence pas à jouer sur les sentiments ! siffla-t’elle. Tu gagneras pas à ce jeu là !
Le regard de l’apprenti s’embrasa, il avait l’air de bouillir intérieurement.
-Je te déteste. enragea Nuage de Geai.
Et sans aucun autre signe avant coureur, il bondit sur Nuage de Renarde. Elle ne vit rien venir, mais Nuage de Grès, si. Il s’interposa entre les deux et Nuage de Geai changea aussitôt de cible. Il martelait désormais Nuage de Grès de coups tous plus violents les uns que les autres, Nuage de Geai avait beau être minuscule comparé à l’autre apprenti, il avait plus de puissance et de force.
-Mais vous êtes fous ?! s’exclama Nuage de Renarde. Comment ils comptent se justifier une fois blessés !
-Qu’est-ce qu’il se passe ici ! gronda une voix.
Orage Noir et Lac de Feu venaient de pénétrer dans la ruelle. Lac de Feu bondit immédiatement sur Nuage de Geai et l’arracha à son adversaire. L’apprenti gris avait le pelage gonflé et les yeux exorbités de rage. Nuage de Grès se releva, sa longue queue fouettait furieusement l’air, ses yeux azurs étaient remplis de colère.
-Toi ! s’exclama Orage Noir en s’adressait à Nuage de Grès. Comment oses-tu !
L’apprenti doré soutint le regard du vétéran sans flancher. Il semblait blessé dans sa fierté, honteux de n’avoir pas réussit à prendre le dessus contre un apprenti bien plus jeune que lui. Lac de Feu fit signe à Nuage de Renarde de la rejoindre, elle obtempéra. Elle tenta de croiser le regard de Nuage de Grès mais il ne lâchait pas le vétéran des yeux.
-Petit arrogant… gronda le matou noir et gris. Je vais t’apprendre qu’on attaque pas le Clan de l’Ombre, moi !
-Non ! intervint Lac de Feu.
La vieille chatte rousse s’interposa entre le guerrier et l’apprenti. Au vu de l’âge de la chatte, Orage Noir aurait très facilement put l’écarter mais Lac de Feu possédait une telle autorité qu’il n’osa pas. Nuage de Renarde se tourna vers Nuage de Geai. Le pelage du novice était un peu retombé mais à peine.
-Qu’est-ce qu’il t’a prit par le Clan des Étoiles !? murmura-t’elle.
-Tais toi ! répliqua-t’il. Tu n’as pas à me faire la morale ! Tu n’es qu’une traîtresse !
-Je t’interdis de me traiter de traîtresse ! s’exclama-t’elle.
-Silence ! ordonna Lac de Feu. Rentrons maintenant, nous verrons cela au camp !
-Je ne crois pas. intervint une nouvelle voix, grave et menaçante.
Étoile de Saule, le meneur de la Rivière, venait de les rejoindre. À ses côtés se tenait Nuage du Lac, son air fier et méprisant à la fois donnait à penser à Nuage de Renarde que c’était lui qui avait conduit son mentor sur les lieux, pensant trouver Nuage de Renarde et Nuage de Grès seuls tous les deux. Il y avait également un guerrier au pelage d'or, comme celui de Nuage de Grès. Plume de Canicule. Nuage de Grès doit-être son fils. songea-t’elle. Mais Plume de Canicule ne jeta pas un regard à son possible fils, il se contenta de saluer Lac de Feu et Orage Noir. Étoile de Saule demanda:
-Que se passe-t’il ? Pourquoi cet apprenti est-il blessé !
Il parlait de Nuage de Grès: Nuage de Renarde ne l’avait pas vu mais il avait une très fine entaille à l’oreille. Nuage de Geai, lui, n’avait rien. Lac de Feu s’inclina devant le meneur de la Rivière.
-Il s’agit d’une simple dispute entre apprentis, expliqua-t’elle. Ce n’est rien.
-Ce n’est pas rien ! se hérissa Orage Noir. Votre apprenti a attaqué Nuage de Geai !
C’est faux ! se révolta intérieurement Nuage de Renarde. Nuage de Grès se hérissa également.
-C’est un mensonge ! cracha-t’il. C’est Nuage de Geai qui m’a attaqué !
Orage Noir montra les crocs mais Lac de Feu feula sur le vétéran.
-Tais toi ! Ton apprenti est en tord, reconnaît le au moins !
La chatte rousse se tourna vers Étoile de Saule et déclara:
-Je suis désolée pour les agissement de cet apprenti. Si tu le souhaite, Plume de Pierre amènera les remèdes nécessaires pour soigner ton apprenti.
Étoile de Saule hésita. Nuage de Renarde songea qu’il ne voulait sans doute pas qu’on pense son clan faible, ce qui aurait été le cas si il avait sauté sur la moindre occasion d’utiliser les remèdes d’un autre clan. De plus, ce n’était pas dans la nature d’Étoile de Saule de chercher un tant sois peu les querelles avec les autres tribus. Le grand mâle blanc et brun refusa donc d’un signe de tête.
-Ce n’est pas la peine.
Il fit signe à ses camarades de le suivre, salua Lac de Feu et partit rejoindre son propre territoire. La guerrière rousse lança un regard furieux à Orage Noir puis conduit également ses camarades à son propre camp.
Quand ils arrivèrent au camp de l’Ombre, Lac de Feu les emmena immédiatement à la tanière d’Étoile de Tempête. Le chef regarda Nuage de Renarde et Nuage de Geai d’un air méfiant, l’air de se demander ce qu’ils avaient encore fait. Lac de Feu expliqua:
-Orage Noir, Nuage de Geai et moi étions partis chasser quand Nuage de Geai a disparu… nous avons remonter sa piste jusqu’au petit territoire des bipèdes où il était en train de se battre avec un apprenti du Clan de la Rivière ! Nous les avons séparés mais Étoile de Saule est arrivé également.
-Vous vous êtes battus ? demanda Étoile de Tempête, alarmé.
-Non, Étoile de Saule est simplement reparti avec son apprenti. Je ne sais pas ce que Nuage de Renarde faisait là, mais elle était là.
Le meneur de l’Ombre de tourna vers sa fille et lui demanda:
-Alors ? Que faisais-tu là-bas ?
-Je… je chassais. marmonna Nuage de Renarde.
-Menteuse ! cracha Nuage de Geai. Tu retrouvais Nuage de Grès !
L’apprentie se hérissa et cracha:
-C’est faux !
Étoile de Tempête fit taire les deux apprentis. Il s’énerva:
-C’est toujours vous qui causez les problèmes alors je vous prierai de bien vouloir vous taire !
Nuage de Geai et Nuage de Renarde échangèrent un regard empli de venin. Nuage de Geai avait le pelage toujours hérissé et ses pupilles ressemblait à deux puits noirs et énormes, éclipsant presque entièrement le bleu de ses iris. Étoile de Tempête s’exclama finalement:
-Bon ! Peu importe ce que vous faisiez là-bas, allez immédiatement vous occuper des anciens ! Vous n’irez pas à la prochaine assemblée et si j’entends encore une fois parler de vous je ne vous ferais pas devenir guerrier avant Nuage Pluvieux et Nuage d’Hématite, au moins. Dehors maintenant !
Ils ne se le firent pas dire de fois et se précipitèrent hors de la tanière. Nuage de Renarde effleura Nuage de Geai alors qu’ils sortaient et le l’apprenti lui feula dessus en tentant de lui donner un coup de patte. Nuage de Renarde rêvait de lui hurler dessus et de lui arracher les oreilles mais elle sentait la présence de son père dans la tanière derrière elle et s’en abstint donc. Elle voulait devenir guerrière en même temps que les autres apprentis de son âge. Les deux novices échangèrent un regard haineux et, parce qu’ils y étaient forcés, entrèrent ensemble dans la tanière des anciens.
Chapitre 18[]
Cette nuit là, c’était la demi-lune et la réunion des guérisseurs. Nuage Blanc et Plume de Pierre s’apprêtaient donc à se mettre en marche vers la Source de Lune. Mais avant de partir, la chatte blanche devait s’assurer qu’il n’arriverait rien à Petit Orage. Elle alla voir le chaton gris, lequel était assis devant la pouponnière et regardait ses camarades de la pouponnière jouer. Elle s’assit à côté de lui. Le petit mâle lui jeta un coup d’œil. Il était adorable, l’air tout petit et fragile. Nuage Blanc lui expliqua:
-Plume de Pierre et moi partons pour la Source de Lune. lui dit-t’elle. Il faut que tu me promettes d’être sage, d’accord ?
Le chaton gris hocha la tête. Il récita ce que lui avait déjà dit Nuage Blanc et son mentor des centaines de fois:
-Je ne joue pas avec les autres, je ne cours pas, je ne m’agites pas, si je commence à mal respirer je m’allonge et j’inspire profondément et calmement…
L’apprentie guérisseuse hocha la tête mais elle ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu coupable, elle trouvait injuste que Petit Orage ne puisse pas jouer avec ses amis comme n’importe qu’elle autre chaton. Tous les chatons ont besoin de se dépenser et de nouer de liens… Elle se secoua et se rassura: C’est pour son bien !
-Oui c’est ça… acquiesça-t’elle.
-Tu rentres quand ? la questionna le petit.
-Demain. lui répondit-elle.
-Promis ? demanda-t’il d’une petite voix.
-Promis. confirma Nuage Blanc.
-Et si ça m’arrive encore ?
-Ne t’en fait pas, si tu fais bien tout ce qu’on t’as dit, il n’y aura aucun problème.
-D’accord… à demain alors !
-Oui, à demain. Passe une bonne journée !
Elle s’éloigna vers son mentor, qui commençait visiblement à s’impatienter, mais Nuage de Renarde l’intercepta.
-Salut, Nuage de Renarde… commença Nuage Blanc. Désolée mais je dois y aller…
-Oui, oui mais juste, est-ce que tu… euh… tu pourra demander à Nuage de Reflet, du Clan de la Rivière si Nuage de Grès va bien ?
Nuage Blanc regarda sa sœur, surprise. Elle se souvenait vaguement de qui était Nuage de Grès: un apprenti de la Rivière au pelage doré parsemé de petites mouchetures noires. Elle se rappelait également de ses grands yeux bleu ressemblant a deux morceaux de ciel. N’empêche qu’elle se demandait comment sa sœur le connaissait… ils avaient deux ou trois lunes d’écart et Nuage Blanc ne croyait pas les avoir déjà vu ensemble lors d’une Assemblée des clans.
-Pourquoi ? demanda Nuage Blanc.
-T’occupe. ronronna Nuage de Renarde.
Son rire était tout sauf sincère. Elle semblait faire un gros effort pour plaisanter, ce qui était très inhabituel pour l’apprentie.
-D’accord… marmonna Nuage Blanc. Mais…
-Nuage Blanc ! appela Plume de Pierre depuis l’entrée du camp. Tu viens ? On va être en retard !
-J’arrive ! répondit-elle avant de se tourner à nouveau vers sa sœur. C’est qui ce Nuage de Grès ?
-Un apprenti. répliqua la chatte. Allez vas-y tu vas être en retard !
Nuage Blanc entendait dans sa question « c’est qui pour toi. Elle était sûre que ça sœur avait très bien compris et qu’elle faisait semblant de ne pas comprend. Agacée, l’apprentie guérisseuse savait tout de même que Nuage de Renarde avait raison, si elle tardait plus, ils allaient être en retard. Nuage Blanc lui lança tout de même un regard méfiant avant de rejoindre son mentor.
-Tu en as mit du temps ! s’exclama Plume de Pierre.
La chatte blanche leva les yeux au ciel et s’exclama:
-Nuit Cendrée et Nuage de Reflet sont toujours en retard de toute façon !
Plume de Pierre soupira, l’air amusé:
-C’est pas une raison !
Ils sortirent du camp et se dirigèrent vers le point de rendez-vous avec les guérisseurs de la Rivière. Évidemment, les pêcheurs n’étaient pas encore arrivés lorsqu’ils atteignirent les berges du lac.
-Tu vois. dit Nuage Blanc. Qu’est-ce que je disais. Toujours en retard.
-Tais-toi donc ! s’exclama son mentor. Ils arrivent.
Nuit Cendrée et Nuage de Reflet les rejoignirent. La guérisseuse s’excusa de leur retard et ils se mirent en route. Nuage Blanc ralentit légèrement pour se mettre au niveau de Nuage de Reflet. L’apprenti la salua:
-Ça va euh.. Nuage Blanc ?
-Oui et toi ?
-Bien euh… des nouvelles ?
-Pas vraiment. Et dans ton clan ?
-Rien non plus.
Nuage Blanc hésita à lui poser la question de Nuage de Renarde. Ça fait bizarre de demander ça… Finalement, elle se jeta à l’eau:
-Nuage de Grès va bien ?
Nuage de Reflet releva brusquement la tête et Nuage Blanc songea qu’elle aurait dut poser la question moins brusquement. L’apprenti bafouilla:
-Nuage de Grès ? Euh… pourquoi euh… comment tu le connais euh…
Si tu dis encore une fois « euh… » je t’arrache la fourrure. s’exclama Nuage Blanc à part elle. Le tic de langage de Nuage de Reflet était assez insupportable à la longue.
-C’est ma sœur qui voulait le savoir. Je sais pas pourquoi non plus.
-Bah euh… oui…oui il va bien mais euh… pourquoi il irait mal ? Enfin, son frère et sa sœur sont euh… devenus guerriers et euh… Étoile de Saule a dit que lui devrait attendre jusqu’à la prochaine pleine lune. A cause de euh… l’incident.
-Quel incident ?
-Tu n’es pas au courant ? Je pensais que c’était pour ça que tu me demandais.
-Non je t’ai dit que c’était ma sœur.
-Ah euh… oui c’est vrai.
-Alors il s’est passé quoi ? s’impatienta-t’elle. C’est à cause de cet « incident » que Nuage de Renarde et Nuage de Geai ont dut s’occuper des anciens ? Et qu’ils ne se parlent plus ?
-Nuage de Grès c’est euh… battu avec un apprenti de ton clan.
-Avec qui ? Et pourquoi ?
-Je sais plus. Mais du coup c’est pour ça euh… que Étoile de Saule a dit qu’il devrait attendre pour devenir euh… guerrier.
-D’accord je vois… marmonna Nuage Blanc.
-Salutations Feuille de Chêne ! s’exclama alors Nuit Cendrée. Nuage de Pluie n’est pas là ?
Nuage Blanc se détourna de sa conversation avec l’apprenti de la Rivière pour voir arriver la guérisseur du Clan du Tonnerre. Feuille de Chêne avait l’air plus fatiguée que lors de leur dernière réunion.
-Non. répondit Feuille de Chêne. Il est resté au camp.
-Des problèmes ? demanda aussitôt Plume de Pierre.
-Le mal blanc, c’est tout. Mais c’était plus prudent.
Le mal blanc ? En pleine été ? Quoique… la température a beaucoup baissée depuis le dernier quart de lune, on se croirait presque à la saison des feuilles mortes.
-Tu n’as besoin de rien ? s’inquiéta Nuit Cendrée. Le mal blanc peut virer au mal vert plus vite qu’on ne le croit.
-Je sais. rétorqua Feuille de Chêne, une pointe d’agacement dans la voix. Je n’ai besoin de rien, mon clan a tout les remèdes dont il a besoin, merci.
-Il n’y a pas de quoi. répondit la guérisseuse de la Rivière, l’air un peu déstabilisée par la dureté de son homologue.
Aile de Corbeau et Nuage de Rose rejoignirent bientôt leur petite troupe. Le guérisseur du Clan du Vent semblait plus vieux que jamais, même si il ne l’était pas autant qu’Étoile de Saule, son pelage noir, court et sale lui faisait paraître bien des saisons de plus que le vieux meneur. Nuage de Rose rejoignit les deux autres apprentis guérisseurs. Elle était presque aussi grande qu’eux malgré son jeune âge. Enfin, ils arrivèrent à la Source de Lune. Le point d’eau étincelait sous la lumière des étoiles, on aurait put croire que l’on regardait le ciel. La demi-lune brillait au-dessus de leur tête, apportant un peu de lumière dans la minuscule clairière de pierre. Nuage Blanc, et tous les autres guérisseurs s’accroupirent au bord de la Source de Lune et prirent une gorgée d’eau. Le liquide était froid et clair. Nuage Blanc le sentir lui glacer le corps tout entier. Elle laissa la froideur de la mort l’envahir et s’endormit.
Le champ de brume, encore et toujours. Du gris à perte de vue. Deux félins se dessinèrent dans le brouillard, deux ombres, l’une très grande et imposante, l’autre plus petite. Chant du Loup et Patte d’Aube. Les deux félins s’avancèrent. Que vont-ils me dirent cette fois ? Me répéter encore le même message ? « Prend garde au chat aux yeux de braise, aide le fils de la mort. » ? Mais après tout, c’est la première fois que je les voix ensemble… Patte d’Aube déclara:
-Veille à ce qu’il reste sur un chemin semé d’étoiles…
-Et à ce qu’il ne s’aventure pas de l’autre coté des brumes. compléta Chant du Loup.
Lorsque Nuage Blanc émergea du sommeil, les autres guérisseurs commençait eux aussi à bailler et à s’étirer. L’apprentie échangea un regard lourd de sens avec Plume de Pierre, son mentor la rejoignit aussitôt et lui demanda dans un murmure:
-Un autre présage ou toujours le même ?
-Un autre. chuchota-t’elle.
-On en parlera au camp. trancha Plume de Pierre.
Il se tourna vers les autres guérisseurs et demanda:
-On y va ?
Feuille de Chêne était déjà en train de sortir de la clairière. Elle se retourna juste assez longtemps pour dire:
-Il faut que je rentre ! Rentrez sans moi.
-Un problème ? demanda Nuit Cendrée.
Feuille de Chêne secoua la tête et quitta le lieu de réunion. Bien sûr qu’il y a un problème, elle veut juste pas lui dire. Le mal blanc a dut virer au mal vert et nos ancêtres l’en ont averti. Au fond, les guérisseurs sont comme les chefs pendant les assemblées. Plume de Pierre m’avait dit qu’on pouvait s’échanger des remèdes et des informations sur le maladies de nos clans pendant les réunions à la demi-lune… même si ça a été vrai un jour, ça ne l’est certainement plus.
Chapitre 19[]
Pas une étoile ne brillait dans la sombre forêt marécageuse. Les branches des arbres aux formes cauchemardesques s’entremêlaient jusqu’à former un plafond de branches et de feuilles d’un vert terne. Aucune lumière n’illuminait cet endroit et seul les yeux des chats pouvaient percer l’obscurité.
Mais cette forêt profonde n’était pas inhabité, un sombre trio dont les noms faisaient encore peur aux chats d’aujourd’hui entraînait un groupe de félin portant l’odeur des clans de l’Ombre et du Vent. L’un des trois chats, un grand matou maigre au pelage mal entretenu, beige et couvert de brûlure sur ses pattes avants semblait diriger les opérations:
-Nuage de Nuit passe par la droite, Nuage de Myosotis par la gauche ! Vous êtes deux profitez de votre avantage bon sang ! ordonnait-il.
L’apprenti tenta de contourner Plume Glacée par la droite mais le minuscule matou blanc fit volte-face et cracha juste avant de se tourner à nouveau et de faucher les pattes de Nuage de Myosotis qui arrivait par la gauche. Elle s’écrasa par terre avec un petit cri.
-Bon arrêtez. soupira Étoile d’Ajonc.
Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis reculèrent tendit que Plume Glacée rejoignait Étoile d’Ajonc et Braise Rougeoyante, un grand mâle au pelage rouge et noire, lustré et brillant. Le petit matou blanc dont le bout de la queue noir contrastait avec le reste de son pelage avait été l’ancien lieutenant d’Étoile d’Ajonc lorsque celui-ci dirigeait encore le Clan du Vent. Et Braise Rougeoyante n’avait lui été qu’un simple guerrier sous ce même chef. Les deux avaient été les apprentis d’Étoile d’Ajonc.
Nuage de Nuit et Nuage de Myosotis retournèrent s’asseoir avec les autres. À savoir Nuage Pluvieux, Petite Lueur, mais également Petit Brasier, Petit Ouragan et Petit Orge, trois chatons du Clan du Vent, tous assis en arc de cercle. Étoile d’Ajonc vint s’asseoir devant la ligne d’apprentis et de chatons et déclara:
-Bon, maintenant que vous êtes tous là nous pouvons commencer.
Il parcourut la ligne du regard.
-Je vois que Nuage d’Hématite n’est pas là… constata-t’il. Ça fait bien un quart de lune qu’il n’est pas venu… Nuage Pluvieux ! Il faudra que tu l’interroge à ce sujet.
L’apprenti tacheté hocha la tête.
-Bien. reprit Étoile d’Ajonc. Maintenant nous allons passer au duel.
-Pour changer. marmonna Petit Brasier.
L’ancien chef le toisa de ses yeux émeraude. Il demanda:
-Qu’est-ce que tu as dit ?
Le chaton roux se redressa, une lueur de défi dans les yeux. Nuage de Nuit se sentit mal à l’aise. Il était impossible de prévoir comment aller réagir Étoile d’Ajonc. Soit il ne va rien dire soit il va lui arracher la tête…
-On fait toujours des duels ! continua Petit Brasier. C’est ennuyeux.
Étoile d’Ajonc lui tourna le dos. Il faisait à présent face à Petit Ouragan, Petite Lueur et Nuage Pluvieux mais tournait le dos à Petit Brasier, Nuage de Nuit, Nuage de Myosotis et Petit Orge. Le vieux matou crème cracha:
-Tu n’es pas ici pour t’amuser. Tu es ici pour t’entraîner ! Diras tu à ton mentor que tu ne veux pas chasser lorsque tu seras apprenti ? Et, de toute façon, ce n’est pas à toi de décider.
Petit Brasier se leva et s’approcha de l’ancien meneur, lequel lui tournait toujours le dos. Étoile d’Ajonc fouettait l’air de la queue. Braise Rougeoyante et Plume Glacée étaient toujours aussi immobiles, suivant la scène du regard. Le chaton roux, voyant qu’Étoile d’Ajonc avait cessé de parler, finit par s’exclamer:
-Mais…
Nuage de Nuit ne sut jamais ce qu’il s’apprêtait à dire car Étoile d’Ajonc fit volte-face d’un bond et une gerbe de sang s’abattît sur le sol. Nuage de Nuit, et tous les autres apprentis présents, sursautèrent. Petit Brasier avait à présent l’oreille déchirée. Il avait des yeux écarquillés, et commençait lentement à s’effacer. Étoile d’Ajonc avait les yeux fous. Il n’a pas dut entendre Petit Brasier arriver derrière lui et à paniqué… des réflexes de son ancienne vie de guerrier sans doute. Il reprit rapidement contenance cependant et gronda à l’intention de Petit Brasier:
-Tu es bien comme ton père ! C’est ça, réveille-toi et laisse ton gentil guérisseur s’occuper de toi.
Petit Brasier disparut alors complètement. Étoile d’Ajonc fouetta l’air de la queue et soupira:
-Bien. Nous allons donc faire les duels. Petite Lueur et Petit Orge, on vous regarde.
La petite chatte blanche tigrée et le chaton crème s’avancèrent. Ils se mirent face à face. Petit Orge était un tout petit peu plus âgé que la chatte mais ça se ressentait dans la différence de taille, il faisait bien une tête de plus qu’elle.
-Allez-y. déclara Étoile d’Ajonc.
Ils se jetèrent l’un sur l’autre mais au dernier moment, Petite Lueur passa sous le ventre de Petit Orge et lui fit perdre l’équilibre. Il tomba et elle réussit à lui monter dessus, elle était trop lourde pour qu’il puisse bouger. Après quelques instants, Étoile d’Ajonc secoua la tête.
-Tu aurais dut voir venir Petit Orge.
Il se détourna d’eux et désigna deux autres combattants:
-Nuage de Myosotis contre Nuage Pluvieux.
Nuage de Nuit vit sa sœur frissonner, elle avait toujours détesté se battre. Le jeune chat blanc et tacheté fit face à l’apprentie.
-Allez-y. déclara Étoile d’Ajonc.
Pendant ce temps, Petite Lueur s’était approché d’Étoile d’Ajonc. Elle avait l’air anxieuse.
-Qu’est-ce qu’il y a ? demanda l’ancien meneur d’un ton sec.
-C’était juste pour savoir… commença la chatte.
Nuage Pluvieux bondit sur Nuage de Myosotis. Elle fit un bond sur le côté et roula sur elle-même avant de se remettre difficilement sur ses pattes.
-Très bien Nuage de Myosotis. approuva Étoile d’Ajonc. Allez continuez !
Il se tourna à nouveau vers Petite Lueur.
-Quoi ? la pressa-t’il.
-Pourquoi Petit Orage ne vient jamais ici ?
-Ton frère ? s’étonna Étoile d’Ajonc.
Le vieux matou crème haussa les épaules et lâcha d’un ton légèrement méprisant:
-Il est trop faible, bien sûr.
Petite Lueur n’insista pas plus et recula à nouveau. Pendant ce temps, Nuage Pluvieux, l’air furieux et humilié s’était retourné. Il fit mine de sauter à nouveau sur Nuage de Myosotis, laquelle y crut et s’écarta à nouveau mais Nuage Pluvieux n’avait pas bougé. Le temps qu’elle réagisse et comprenne ce qui se passait, il l’attaquait et la renversait sur le dos. Ils restèrent quelque secondes dans cette position puis Étoile d’Ajonc soupira:
-Tu es morte, Nuage de Myosotis. Bravo Nuage Pluvieux. Nuage de Nuit, essaie contre Braise Rougeoyante. Ou plutôt, essaie de ne pas te faire tuer.
Nuage de Nuit se réveilla tout perclus de courbature. Alors qu’il émergeait doucement du sommeil en même temps que Nuage de Myosotis et Nuage Pluvieux allongés non-loin de lui, il entendit du bruit dans le camp. Le bruit d’une foule qui se rassemblait. Étoile de Tempête a dut convoquer une assemblée mais je n’ai pas entendit parce que je dormais… songea-t’il. Maintenant qu’il y pensait, la tanière des apprentis était vide à l’exception de lui, sa sœur et Nuage Pluvieux. Il sortit en vitesse et rejoignit les autres apprentis. Le clan était rassemblé autour de l’arbre-promontoire. Étoile de Tempête était assis au pied du tronc et Nuage de Cèdre se trouvait en face de lui.
Son mentor Croc de Tempête était non-loin d’elle.
-C’est son baptême de guerrier. lui glissa Nuage de Sable à l’oreille.
Nuage de Nuit hocha la tête. Le premier baptême de guerrier auquel j’assiste. songea-t’il. Le mentor et l’apprentie avaient tout deux un air fier, mais si la fierté de Croc de Tempête semblait se rapproche de la joie, celle de Nuage de Cèdre se rapprochait plutôt de l’arrogance, elle toisait le reste de son clan d’un air supérieur.
-Elle a passé son évaluation cette nuit. chuchota à nouveau Nuage de Sable.
Nuage de Nuit avait en effet entendu dire qu’elle la passait durant la nuit, comme si il était possible de l’ignorer lorsque Nuage de Cèdre s’en ventait au près de qui voulait l’entendre, et même auprès de ceux qui ne le voulait pas.
-Croc de Tempête, commença Étoile de Tempête. Est-ce que Nuage de Cèdre est digne de devenir guerrière ?
-Oui. répondit le guerrier d’un ton ferme.
Étoile de Tempête hocha la tête.
-Nuage de Cèdre, continua-t’il. Promet-tu de respecter le Code du Guerrier et de protéger le clan même au péril de ta vie ?
-Oui. répondit l’apprentie.
-Dans ce cas, moi Étoile de Tempête, chef du Clan de l’Ombre, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur cette apprentie, elle s’est entraînée dur pour comprendre les lois de votre noble code, elle est digne, à présent, de devenir à son tour une guerrière. Nuage de Cèdre, le clan n’oubliera ni ta détermination, ni ta ardeur à défendre le clan, ton nom est à présent Cœur de Cèdre.
Il lui toucha le front du museau et elle lui lécha l’épaule en retour.
-Cœur de Cèdre ! Cœur de Cèdre ! acclama le clan.
-La prochaine c’est nous ! s’exclama Nuage de Geai.
Personne ne lui répondit, il n’était toujours pas réconcilié avec Nuage de Renarde et Nuage Flambant lui en voulait pour une raison qui échappait à Nuage de Nuit.
-Cœur de Cèdre ! Cœur de Cèdre !
Chapitre 20[]
Nuage d’Ambre termina sa traversée de l’arbre-pont et rejoignit l’île des Assemblées, où seul le Clan du Tonnerre se trouvait déjà. Elle chercha Nuage de Frêne du regard, légèrement inquiète parce que cela faisait plus d’une demi-lune qu’elle ne l’avait pas vu. Finalement, elle finit avec soulagement par dénicher son pelage brun, comme d’habitude à l’écart des autres. Nuage d’Ambre se sépara discrètement des autres apprentis de l’Ombre et rejoignit son ami.
-Salut ! lui lança-t’elle.
Le matou brun releva la tête, ses yeux ambres s’éclairèrent légèrement quand il l’a reconnut. Malgré tout, ce fut d’une voix morne qu’il répondit:
-Salut…
-Un problème ? s’inquiéta aussitôt Nuage d’Ambre.
Nuage de Frêne secoua sans conviction la tête. Il répondit:
-Non… je… euh… je suis devenu guerrier.
-Mais c’est super ! s’exclama Nuage d’Ambre, enthousiaste. Comment t’appelles-tu maintenant ?
-Branche de Frêne. répondit le nouveau guerrier.
-C’est très beau. affirma Nuage d’Ambre.
Branche de Frêne haussa les épaules, il semblait ailleurs, voir abattu. Bien loin du chat joyeux et bavard qu’il était d’habitude.
-Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda-t’elle doucement.
-Rien. répondit-il d’une voix légèrement étranglé.
Nuage d’Ambre attendit. Il ne faut pas le brusquer… il me le dira quand il sera prêt, ou s’il veut me le dire. Le Clan du Vent et le Clan de la Rivière eurent tout deux le temps d’arriver avant que Branche de Frêne ne se décide enfin à parler.
-C’est ma mère… Tige de Menthe, elle… a attrapé le mal vert, il y a quelques jours.
Le Clan du Tonnerre souffre du mal vert ? Oh non… Branche de Frêne labourait le sol de ses griffes, Nuage d’Ambre remarqua qu’il tremblait légèrement.
-J’ai peur pour elle. avoua-t’il. Et pour les chatons… j’ai peur qu’ils ne meurent…
-Ne dit pas ça ! s’exclama Nuage d’Ambre. On n’est que à la saison des feuilles mortes ! Il ne fait pas encore si froid, je suis sur que vous avez bien assez d’herbe à chat pour ta mère et tes frères et sœurs !
Branche de Frêne hocha la tête, son mouvement ressemblait davantage à un spasme nerveux qu’à un véritable mouvement intentionnel.
-Je ne sais pas… hésita-t’il. Mais j’ai l’impression que Feuille de Chêne n’a pas trouvé…
Il s’arrêtera brutalement de parler, laissant sa phrase en suspens. Nuage d’Ambre jeta un coup d’œil derrière elle pour comprendre ce qui l’avait arrêté. Nuage Flambant, en compagnie de quelques jeunes guerriers du Clan de la Rivière, de Nuage de Myosotis et Nuage de Sable, les regardait. Il sourit à Nuage d’Ambre en voyant qu’elle le regardait avant de se remettre à parler avec ses voisins. C’est de lui qu’il avait peur ? s’étonna-t’elle. Elle se retourna vers Branche de Frêne.
-Ne t’inquiète pas. le rassura-t’elle. Jamais Nuage Flambant ne penserai à profiter de la faiblesse de l’ennemi !
Branche de Frêne haussa les épaules.
-Peut être. Mais on ne sais jamais.
Il baissa la tête vers Nuage d’Ambre, la regarda dans les yeux et déclara:
-Je n’ai confiance qu’en toi.
Elle sourit, elle allait lui assurer sa confiance en retour quand Étoile de Nuit lança alors:
-Chats de tout les clans ! Silence s’il vous plaît, l’assemblée va commencer.
Les conversations cédèrent peu à peu. Étoile de Nuit les remercia d’un hochement de tête. Comme souvent, ce fut Étoile de Saule qui commença. Le matou tacheté avait l’air plus fatigué qu’avant, il lança de sa voix forte et grave:
-Le Clan de la Rivière est en pleine santé. Malgré le froid qui arrive peu à peu, la rivière regorge de poissons. Nos rangs ne s’éclaircissent pas non plus ! Le Clan de la Rivière conte trois nouveaux guerrier ainsi que trois nouveaux apprentis: Soleil Rayonnant, Lumière Solaire, Éclat de Grès, Nuage d’Avalanche, Nuage de Flocon et Nuage de Givre !
La foule reprit les noms et les scanda de toute ses forces alors qu’Étoile de Saule se retirait pour laisser sa place à Étoile de Nuit. La meneuse du Clan du Vent n’annonça aucun nouveaux guerriers ni nouveaux apprentis et laissa Étoile de Tempête s’avancer. Le meneur du Clan de l’Ombre déclara:
-Le Clan de l’Ombre est également au mieux de sa forme. Dans nos rangs, nous comptons une nouvelle guerrière: Cœur de Cèdre !
-Cœur de Cèdre ! Cœur de Cèdre !
Enfin, ce fut au tour d’Étoile de Foudre de prendre la parole Est-ce qu’il va parler du mal vert ? se demanda Nuage d’Ambre. Je ne pense pas… ce ne serait pas son genre de crier sur tout les toits les faiblesses de son clan.
-Le Clan du Tonnerre profite également des derniers échos de la saison des feuilles vertes. Nous sommes prêts à supporter la saison des neiges. Le clan compte un nouveau guerrier: Branche de Frêne !
-Branche de Frêne ! Branche de Frêne ! rugirent les guerriers à l’unisson.
Le nouveau guerrier rentra la tête dans les épaules, gêné. Je me demande si ça le gène qu’Étoile de Foudre ne parle pas de la maladie de sa mère… c’est comme si il considérait qu’elle n’a aucune importance. En plus, si elle meurt, Branche de Frêne sera définitivement orphelin… Les chefs commencèrent à descendre de l’arbre, les uns après les autres, chacun rejoignait ses camarades. Avant de partir, Branche de Frêne souffla à l’oreille de Nuage d’Ambre:
-Demain, à la rivière. Si tu peux.
Elle hocha la tête pour lui montrer qu’elle avait entendu avant de le saluer et de rejoindre Nuage Flambant.
-C’était bien ? lui demanda-t’il.
-Oui, super ! répondit-elle. Et toi c’était bien ?
-Oui ça va.
-Eh ! Nuage d’Ambre ! lança soudain Nuage Pluvieux derrière eux.
Elle se retourna, Nuage Pluvieux et Nuage d’Hématite la regardait d’un air taquin.
-On t’a vu avec Branche de Frêne ! ronronna l’apprenti au pelage noir.
-Vous êtes amoureux pas vrai ? s’amusa son frère.
-Mais pas du tout ! s’exclama Nuage d’Ambre en prenant un air faussement scandalisé qui fit rire les deux novices.
-Il est beau… fit remarquer Nuage d’Hématite en ronronnant.
-Très beau… reprit Nuage Pluvieux en écho.
-Magnifique… ajouta Nuage Flambant.
-Ah non tu ne vas pas t’y mettre ! fit semblant de cracher Nuage d’Ambre en se tournant vers lui.
-Il est jaloux. ricana Nuage Pluvieux.
Nuage d’Ambre sentit ses oreilles s’échauffer. Elle soupira en levant les yeux au ciel:
-Vous êtes débiles, tous ! Et surtout toi. lança-t’elle à Nuage Flambant.
Malgré tout, elle se sentait soudainement mal à l’aise, elle ne ressentait rien pour Branche de Frêne mais et si il avait des sentiments pour elle ? Je n’ai confiance qu’en toi. se remémora-t’elle. Vu sous cet éclairage nouveau, cette phrase prenait un sens tout nouveau. J’espère que Brume Cendrée me laissera chasser seule demain… il faut vraiment que je le voit.
Chapitre 21[]
Quelques heures plus tôt
Nuage de Geai regarda la troupe de l’Assemblée quitter le clan. Nuage Flambant marchait côte à côte avec Nuage d’Ambre. Mais le matou roux ne jeta pas un regard à son frère en quittant le camp. Il assiste à toutes les assemblées… c’est injuste. songea Nuage de Geai. Nuage de Renarde était assise à plusieurs longueurs de queue de lui, ils échangèrent un regard noir puis l’apprentie entra dans la tanière. Nuage de Geai ne voulait pas entrer juste après elle, il resta donc devant l’entrée. Nuage de Bruine, Nuage de Brume et Nuage de Flaque, qui ne participaient pas à l’Assemblée, jouaient non-loin de la tanière des guerriers. Nuage de Geai s’ennuyait ferme, au bout d’un moment, il se décida donc à aller voir sa mère à la pouponnière.
Flamme Cendrée lui sourit quand il entra.
-Bonsoir Nuage de Geai ! Comment vas-tu ?
-Bien, marmonna-t’il. Et toi ?
-Je suis un peu fatigué. avoua-t’elle alors que son fils s’approchait d’elle.
Dans un coin de la pouponnière, Petite Glace et Petite Lueur se battaient pendant que Tornade de Glace dormait. Alors qu’un des chatons poussait un cri particulièrement aigüe, Flamme Cendrée coucha les oreilles en arrière avant de dire:
-Viens, on sort. Il y a trop d’agitation pour moi ici.
Elle se leva, difficilement en raison de sa grossesse avancée et sortit, suivit de Nuage de Geai. Ils allèrent s’asseoir près de la tanière des anciens. Quelques instants plus tard, Griffe Tigrée en sortit.
-Flamme Cendrée. s’étonna-t’il. Tu ne devrais pas rester à la pouponnière ?
Elle agita la queue, agacée.
-Si j’ai dit à Plume de Pierre d’aller à l’assemblée plutôt que de rester au camp, ce n’est pas pour que tu viennes me materner Griffe Tigrée !
L’ancien eut l’air amusé, il s’allongea sur le flanc et bailla.
-Vous avez déjà des idées de noms Oreille de Crapaud et toi ?
La reine haussa les épaules.
-Pas vraiment. On verra quand il seront nés.
-Et toi, Nuage de Geai, tu es content d’avoir des frères et sœurs ?
L’apprenti tigré haussa les épaules sans répondre et l’ancien se tourna à nouveau vers Flamme Cendrée.
-Tes chatons deviendront d’excellents guerriers, j’en suis convaincu. Comme tes deux aînés d’ailleurs ! ajouta-t’il en regardant Nuage de Geai. Solide et plein de vie ! L’un d’eux deviendra chef, j’en suis sûr.
_Tu es convaincu de beaucoup de chose._ songea Nuage de Geai. _Jamais Étoile de Tempête ne me nommera lieutenant, il me déteste._
-Merci, Griffe Tigrée. ronronna Flamme Cendrée.
-La tanière des apprentis est pleine ! continua-t’il. Tout comme la pouponnière, la relève du clan est assurée. Les vieux sacs d’os comme moi peuvent aller mourir tranquille…
-Tu ne vas pas laisser Patte Tordue tout seul ! s’exclama Flamme Cendrée d’un air faussement révolté.
Griffé Tigrée soupira:
-L’attaque d’Étoile d’Ajonc a causé la mort de tout les vétérans de l’époque…Aile Mordorée, Chant du Loup, quel excellent chef il aurait fait d’ailleurs celui-là ! Patte Furtive aussi ! Je me souviens de cette tête de mule ! Il avait dû voir près de douze saison des neiges et refusait toujours de rejoindre la tanière des anciens ! Et puis il y a eut le mal vert, et Patte d’Aube est morte…
Ses yeux s’embuèrent légèrement à la pensée de son ancienne compagne, aujourd’hui décédée.
-Mais peu importe ! décréta-t’il. Ce qui compte ce sont les nouveaux guerriers ! L’avenir du clan ! Les apprentis comme toi, Nuage de Geai !
En disant ces mots, il donna un coup de queue dans les pattes du novice.
-Regarde-toi tu es fort et vigoureux ! Tu me rappelles Cœur de Charbon… il est mort quand Étoile d’Ajonc a attaqué le camp. Tout le monde pensait qu’il serait le prochain chef ! Mais Étoile de Braise a préféré nommer Cœur de Tempête après la mort de Chant du Loup… un excellent choix, certes, mais Cœur de Charbon… un des meilleurs guerrier de sa génération !
-Cœur de Charbon avait de qui tenir ! plaisanta Flamme Cendrée.
-Oui tout à fait ! Pas de Panthère et Patte de Fumée… d’excellent guerrier ! Morts trop tôt, hélas…
-Comment sont-ils morts ? demanda Nuage de Geai.
Griffe Tigrée se redressa, l’air satisfait d’avoir enfin capté l’attention du novice.
-Alors…voyons voir… déjà un peu de contexte: Pas de Panthère était un chat immense ! Un peu comme Étoile de Saule, tu vois. Aux poils si longs… d’un noir d’encre ! Il a été le mentor de ma fille… Patte Brûlante, malheureusement pour lui: c’est ce qui l’a perdu… Patte Brûlante a toujours été une tête brûlée, justement… elle fonçait toujours tête baissée dans les ennuis ! Elle a cependant finit par devenir guerrière, c’était vraiment pas gagnée… À peine quelques lunes plus tard, le froid est arrivé, un froid terrible ! Le lac a presque entièrement gelé ! Devine alors qu’elle idée stupide a eut ma fille… Elle est allé sur la glace… qui bien évidemment s’est brisée sous elle. Pas de Panthère a tenté de la sauver mais il était trop lourd, et lui aussi est tombée dans le lac. On a jamais retrouvé les corps…
Nuage de Geai, fasciné, laissa à Griffe Tigrée un repos de quelques instants puis demanda:
-Et Patte de Fumée ?
-C’est presque la même histoire, s’amusa Griffe Tigrée. Patte de Fumée a été nommée mentor de la jeune Flocon de Feu, Nuage de Feu a l’époque, la fille de Cœur de Charbon d’ailleurs. Elle devait être la réincarnation de Patte Brûlante, car elle a eut la bonne idée d’escalader un arbre, à peine quelques aubes après son baptême d’apprentie ! Bien sûr s’est retrouvée coincée en haut, prise de vertige, elle n’arrivait plus à descendre. Alors Patte de Fumée est montée l’aider, elle a réussit à calmer son apprentie qui a réussit à regagner le sol. Mais Patte de Fumée, qui voulait descendre à son tour à déraper sur l’écorce et s’est écrasée au sol… j’étais là et…
-Bon stop ! Assez d’histoire macabre pour aujourd’hui ! plaisanta Flamme Cendrée.
Griffe Tigrée levait les yeux au ciel quand soudain, la reine écarquilla les yeux, ses griffes s’enfoncèrent dans le sol. Elle dit d’une voix blanche:
-Les chatons, je crois qu’ils arrivent.
Griffe Tigrée se redressa, horrifié.
-Je savais que Plume de Pierre aurait dut rester au camp ! Nuage Blanc n’a pas assez d’expérience.
-Je m’en moque. gronda Flamme Cendrée. Vas la chercher !
Nuage de Geai détala vers la tanière des guérisseurs.
-Nuage Blanc ! appela-t’il.
La petite chatte blanche sortit de sa tanière, l’air à moitié endormie.
-C’est Flamme Cendrée ! s’écria Nuage de Geai.
À présent tout à fait réveillée, elle retourna dans sa tanière et en ressortit avec tout un tas de feuille et de toiles d’araignée. Elle se dirigea vers Flamme Cendrée. Nuage de Renarde, Nuage de Flaque, Nuage de Brume et Nuage de Bruine sortirent de la tanière des apprentis, l’air endormie.
-Qu’est-ce qu’il se passe ? bailla Nuage de Flaque.
-Ne vous inquiétez pas tout va bien. les rassura Griffe Tigrée en se dirigeant vers eux. Allons dans votre tanière, je vais vous raconter une histoire !
Les trois jeunes apprentis avaient l’air contents, ils firent entrer l’ancien. Nuage de Renarde lança un regard interrogateur à Nuage de Geai. Le novice n’était pas d’humeur à lui rendre un regard noir. Il se contenta donc simplement de l’ignorer. Il entra à son tour dans la tanière et s’installa dans son nid. Griffe Tigrée désigna un autre nid et demanda:
-Il est à qui celui-là ?
-À Nuage Flambant. répondit Nuage de Bruine.
-Parfait. dit l’ancien en s’affalant dedans, faisant pouffer de rire Nuage de Flaque et ses sœurs.
-Mmh…de qui voulez-vous que je vous raconte l’histoire ? demanda Griffe Tigrée.
-D’Étoile de Feu ! lança Nuage de Flaque.
-Non pas encore ! se plaignirent ses sœurs.
-Certainement pas ! À bas le Clan du Tonnerre ! plaisanta Griffe Tigrée.
-D’Étoile de Tempête ? proposa Nuage de Bruine.
-Non tout le monde la connaît ! Et c’est pas super intéressant… il y a pas de prophéties ! protesta Nuage de Brume.
-Voyons voir… réfléchit l’ancien. Que diriez vous de Chant du Loup ?
-L’ancien lieutenant ? demanda Nuage de Flaque.
-Ton arrière-grand-père mon cher ! ronronna l’ancien.
-C’est vrai ? s’émerveilla Nuage de Flaque.
-Totalement vrai ! confirma Griffe Tigrée. Donc… Chant du Loup… on avait presque le même âge lui et moi ! Il était plus vieux de quelques lunes à peine…
Nuage de Geai se força à écouter, il voyait bien que c’était le but de Griffe Tigrée que de le détourner de sa mère et des pensées noires que l’accouchement en cours pouvait lui apporter.
-Il était grand et assez séduisant… le décrit Griffe Tigrée d’un air malin. Son pelage était long et épais, il oscillait entre le gris, le brun et même parfois le crème. Malgré ses évidents talents de combattant, il est devenu lieutenant assez tard, après avoir été le mentor d’Étoile de Tempête. Il inspirait le respect à tout les autres clans ! Il était tellement honorable, tellement droit, juste et fidèle au Code du Guerrier ! Tout le clan voulait lui ressembler… mais toutes les bonnes choses ont une fin malheureusement… alors qu’il était en patrouille, il vint en aide au Clan du Tonnerre, lâchement attaqué par le Clan du Vent. Étoile de Tempête, présent ce jour là, nous dit qu’il fallut trois guerriers du Vent pour le maitriser ! Il a faillit renverser à lui seul le cours de la bataille…mais il était déjà vieux à ce moment là, et Plume Glacée, le vicieux lieutenant du Vent se glissa sous lui et lui arracha la gorge… le sang jaillit et Chant du Loup rendit son dernier souffle… c’était le plus noble guerrier que le Clan de l’Ombre ait jamais connu…
-Ouah… s’extasia Nuage de Flaque. Je serai comme lui !
-Bah bien sûr ! se moqua Nuage de Brume.
-Peut être qu’il est sa réincarnation… proposa Nuage de Renarde.
-On attend la réincarnation de ses talents de combattant alors. ronronna Nuage de Brume.
Nuage de Geai jeta un coup d’œil au dehors. Il avait l’impression que ça durait depuis beaucoup trop longtemps…
-Je suis sur qu’elle va bien. lui affirma Nuage de Renarde.
Quelques jours plus tôt, Nuage de Geai l’aurait envoyé sur les ronces mais il n’était pas d’humeur ce jour là. Il la remercia d’un hochement de tête. C’est alors que Nuage Blanc entra. Elle adressa un grand sourire à tout le monde et dit:
-Ils sont tous en bonne santé ! Il y en a cinq !
-Cinq ! s’exclama Griffe Tigrée.
-Oui ! confirma Nuage Blanc. On les à transporter dans la pouponnière ! Tu viens Nuage de Geai ?
Il était déjà débout, il se précipita dehors et joua des coudes entre les quelques guerriers restés au camp pour gagner la pouponnière. Cinq petites boules de poils étaient collées contre sa mère, laquelle avait l’air fatiguée mais sans plus.
-Regarde ! s’extasia-t’elle. Ils ne sont pas adorables ?
-Si ! confirma Nuage de Geai.
-Il y a trois mâles et deux femelles. ronronna Flamme Cendrée.
Nuage de Geai s’accroupit et les regarda avec plus d’attention. Le plus grand et le plus vigoureux avait le poil brun, comme Oreille de Crapaud. Ses pattes étaient striées de rayures écarlates.
-Tu as vu ? murmura la reine. On dirait des petites griffures !
Nuage de Geai hocha la tête. Le deuxième était brun également avec les pattes avants rousses. Le troisième était gris mais sa gorge était rouge. L’une des deux femelles avait le pelage roux tacheté et la deuxième, la plus petite des chatons, était grise, au pelage constellé de petites taches dorées.
Nuage de Geai resta avec sa mère jusqu’à l’arrivée de son père et de son frère. Le lieutenant et l’apprenti rentrèrent, rayonnant de bonheur.
-Ils sont magnifiques ! ronronna Oreille de Crapaud.
-N’est-ce pas ? s’amusa la reine. Allez choisissons les noms que je puisse dormir !
-Ne me fais pas croire que tu n’y a pas déjà réfléchies… la charria Oreille de Crapaud.
-Tu me connais bien. ronronna la reine. Je pensais à Petit Griffé, pour le plus grand.
Le lieutenant acquiesça et attendit la suite.
-Petite Groseille pour la femelle rousse… et Petite Santoline pour la deuxième.
-Oui c’est parfait ! Le mal à la gorge rousse ressemble à un bouvreuil tu ne trouves pas ?
-Si ! Petit Bouvreuil donc.
-Et le dernier… Petit Marais ?
-Excellent. bailla Flamme Cendrée. Maintenant tout le monde dehors je suis fatiguée moi ! Allez oust !
Chapitre 22[]
-S’il te plaît Brume Cendrée !
-Pourquoi là-bas Nuage d’Ambre. soupira la guerrière.
-Il y a toujours du gibier à cet endroit ! expliqua l’apprentie.
-Le clan a besoin de gibier… marmonna là vétérane. Très bien vas-y…
-Merci Brume Cendrée ! s’exclama t’elle.
La guerrière soupira quand son apprentie partit vers la frontière avec le Clan du Tonnerre. Nuage d’Ambre chassa sur le chemin, pour avoir le temps de parler avec Branche de Frêne. Elle ne réussit à attraper qu’un campagnol. Elle avait pisté une souris mais avait marché sur une branche morte juste avant de pouvoir lui sauter dessus, le rongeur avait détalé. Elle enterra son campagnol et repartit vers la frontière. Une fois là-bas, elle vit avec joie que Branche de Frêne l’y attendait.
-Tu as put venir ! se réjouit-il.
-Oui. ronronna-t’elle. Tu vas bien ?
-Oui.
-Et ta mère aussi ?
Il hocha la tête.
-Et toi comment vas-tu ?
-Bien. Mais… euh… je voulais te demander…
Elle hésita, Branche de Frêne inclina la tête, intrigué.
-Quoi ?
-C’est bizarre à dire…
-C’est pas grave !
-Et bien… euh… est-ce que tu es amoureux de moi ?
Le guerrier sursauta, ses yeux s’écarquillèrent. Il avait l’air horrifié.
-Quoi ? hoqueta-t’il. Non ! Non pas du tout !
Elle se détendit. Une autre apprentie aurait sans doute êtes vexée par la réaction de Branche de Frêne, mais pas elle. On n’est pas du même clan, c’est normal. songea-t’elle. Elle lui sourit pour le rassurer:
-C’était juste pour savoir, après l’assemblée je me demandais… c’était pour être sur, tu vois… je ne t’aime pas non plus ! Enfin pas comme ça.
Branche de Frêne hocha la tête.
-Je comprend. Moi aussi.
Il se leva, l’air soudain excité.
-Il n’y a aucune patrouille de chasse dans le coin, je peux te monter quelque chose ?
-Bah… si tu veux. Mais tu es sur qu’il n’y a pas de patrouille dans les parages ?
-Oui ! Les autres chasses près du lac.
-Et les patrouilles frontalière ?
-Elle est déjà passée.
-Bon bah d’accord. céda-t’elle.
Branche de Frêne avait l’air d’avoir tellement envie de lui montrer quelque chose, elle ne voulait pas qu’il puisse croire qu’elle ne lui faisait pas confiance. Elle franchit donc la rivière d’un bond et s’avança entre les arbre avec son ami. Elle se sentait mal à l’aise dans cette forêt. Elle était trop dense, l’odeur n’était pas la même que sur son territoire, plus « boisée » et forte, presque écœurante. Les feuilles des chênes empêchaient presque la lumière du soleil de passer. Mais les couleurs étaient magnifiques. Les feuilles se déclinaient de l’écarlate au jaune, faisant ressembler la forêt à un gigantesque brasier. Nuage d’Ambre n’était pas habituée à tant de feuilles mortes, sur son territoire, il y avait très peu de chêne, presque uniquement des pins, et les aiguilles tombant à la saison des feuilles mortes ne craquaient pas autant.
-Où va-t’on ? chuchota-t’elle.
Elle ne se sentait pas assez à l’aise pour parler fort. Elle avait l’impression d’être une intruse. Ce qui, au fond, était le cas.
-Au nid de bipèdes abandonné. répondit-il.
-Ah bon ? Pourquoi ?
-Tu vas voir ! On peut escalader les murs, c’est amusant. Et la vue est magnifique d’en haut.
-D’accord… répondit Nuage d’Ambre.
Branche de Frêne disparut entre deux buissons, Nuage d’Ambre s’apprêtait à le suivre quand un félin cracha sur sa droite:
-Il y a une chatte de l’Ombre ici !
Elle se tourna d’un bond pour voir Griffe de Lion, Pelage d’Aube et Nuage de Fougère émerger d’entre les fourrés. Le matou doré avec les babines retroussées, Nuage de Fougère un air effrayé et Pelage d’Aube reniflait l’air. Branche de Frêne retourna sur ses pas et rejoignit les membres de la patrouille. A la grande horreur de l’apprentie, il avait le pelage hérissé et un regard furieux. Il a fait exprès ? Il m’a dénoncé ? Elle ne pouvait le croire… mais elle ne resta pas paralysée longtemps non plus, elle fit volte-face et partir en courant.
-Rattrape-la Branche de Frêne ! cracha Griffe de Lion dans son dos.
Nuage d’Ambre courait ventre à terre. Elle désespérait, elle se sentait courte sur patte et lente. Elle trébucha sur une des nombreuses racines. Elle roula par terre mais se releva aussitôt pour repartir à toute vitesse. Elle entendait les bruits de la course de Branche de Frêne derrière elle, sentait presque son souffle sur ses oreilles. Alors qu’elle n’était plus qu’à un saut du ruisseau la séparant de son territoire, elle sentit un pois s’abattre sur son dos. Elle se débattit de toute ses forces.
-Nuage d’Ambre. souffla Branche de Frêne. Je suis désolée, je ne savais pas je te le jure. Ce n’est pas moi. J’ai fait semblant pour nous protéger, tu comprends ?
Le soulagement l’envahissait peu à peu, il ne l’avait pas trahi. Elle hocha la tête. Branche de Frêne la libéra et recula. Elle se releva et le regarda, ses yeux orange brillaient, de tristesse et de regret.
-Je n’aurais jamais fait ça, je t’aime Nuage d’Ambre, pas comme tu le croyais mais je t’aime. Tu es ma meilleure amie, tu es m..
-Moi aussi Branche de Frêne, je t’aime aussi, je t’aime comme un frère, et je comprend.
Il hocha la tête.
-Pars avant qu’ils n’arrivent.
Elle bondit par dessus le ruisseau et rejoignit son territoire. C’est alors qu’il se mit à pleuvoir, Nuage d’Ambre continua de courir mais accueillit la pluie avec soulagement, c’était un cadeau du Clan des Étoiles, l’eau allait faire disparaître l’odeur du Clan du Tonnerre qui entourait son pelage. Encore haletante, elle récupéra son campagnol et réussit à attraper une souris qui tentait de regagner son terrier pour s’abriter de la pluie.
-Ah, te voila !
Elle sursauta, les guerriers du Tonnerre l’avait-il suivit ? Elle se retourna mais c’était Brume Cendrée qui s’avançait vers elle.
-Il vaut mieux rentrer, par ce temps, on risque de tomber malade.
Elle hocha la tête:
-D’accord.
Les deux chattes se mirent en route vers le camp, Nuage d’Ambre déposa ses proies sur le tas de gibier mais à peine l’avait-elle fait que Cœur de Cèdre cracha à l’entrée du camp. Nuage d’Ambre se tourna vers l’arbre de guet où se tenait la jeune guerrière. À son pied se trouvait Étoile de Foudre et Griffe de Lion. Elle sentit son cœur se serrer. Le meneur du Tonnerre cracha à Cœur de Cèdre:
-On vient parler à ton chef !
Brume Cendrée, à côté de son apprentie gronda:
-Qu’est-ce que c’est que ça encore…
La novice se sentit coupable, elle avait trahi la confiance de son mentor, comment allait-elle réagir ? Lui referait-elle confiance un jour ?
Les félins de l’Ombre présent au camp jetaient des regards outrés sur le meneur adverse. Griffe Tigré, qui se choisissait jusque-là une proie sur le tas de gibier marmonna:
-Et bien… v’la autre chose.
-Qu’est-ce qu’il veut ce chat domestique ? cracha Petite Glace avec un regard méprisant pour les intrus.
Étoile de Tempête sortit de sa tanière et s’avança vers Étoile de Foudre.
-Qu’est-ce que tu fais ici ? cracha le matou tigré.
-Nous avons vu une des apprenties de ton clan sur mon territoire !
Étoile de Tempête toisa son adversaire:
-Allons dans ma tanière. lâcha-t’il.
-Non. répliqua Étoile de Foudre. Nous parlerons ici.
-Très bien. cracha Étoile de Tempête avec énervement.
-C’était elle. gronda Griffe de Lion en regardant Nuage d’Ambre.
-Comment oses-tu ! s’écria Brume Cendrée, outrée.
Nuage d’Ambre sentit ses oreilles chauffer, elle regarda piteusement ses pattes.
-C’est vrai, Nuage d’Ambre ? demanda Étoile de Tempête.
Elle hésita, mais ça ne servait plus à rien de mentir.
-Oui. répondit-elle.
-Nuage d’Ambre… murmura Brume Cendrée.
-Je suis désolée. souffla-t’elle.
Étoile de Tempête agita la queue mais se contenta de se tourner à nouveau vers Étoile de Foudre.
-Je la punirai. Rentrez chez vous maintenant.
-Ah non ! cracha Griffe de Lion.
-Vous n’allez pas vous en tirer comme ça. assena Étoile de Foudre. Ça fait des lunes que nous trouvons votre odeur sur le territoire du Clan du _Tonnerre_ ! Vous nous volez des proies depuis des lunes !
Nuage d’Ambre faillit rétorquer qu’elle ne chassait pas mais ça n’aurait pas aidé son père. Elle garda donc le silence.
-C’est faux ! cracha Étoile de Tempête.
-Ta propre fille était sur mon territoire, et c’est toi qui l’a envoyé pour nous voler !
Le meneur de l’Ombre se hérissa, il triple presque de volume.
-Je ne te permets pas de m’insulter dans mon propre camp ! Rentre chez toi si tu tiens à ta pitoyable vie !
Les guerriers de l’Ombre commencèrent à s’avancer vers les deux intrus, menaçants.
Étoile de Foudre jeta un coup sur les guerriers et recula vers la sortie.
-Je m’en souviendra. siffla-t’il.
-Et bien souviens-t’en. répliqua Étoile de Tempête.
Les deux intrus quittèrent le camp.
-Sale chat domestique. lâcha Patte Tordue.
Presque aussitôt, après la sortie des deux rouquins du Clan du Tonnerre, tous les regards commencèrent à se tourner vers Nuage d’Ambre, elle se sentait étouffer. Les regards accusateurs la vrillaient de toutes parts. Étoile de Tempête lui ordonna:
-Viens.
Elle traversa la combe jusqu’à-lui et entra dans sa tanière avec lui.
-Tu étais avec Branche de Frêne n’est-ce pas ? Comme la dernière fois.
-Oui. avoua-t’elle.
-Je vous ai vu pendant toutes les assemblées. Toujours ensembles. Il faut que tu me répondes franchement Nuage d’Ambre, c’est important. Est-ce que tu l’aimes ?
-Non ! se récria-t’elle.
-Vraiment ? Tu en es sur ? Peut être ne t’en rends-tu simplement pas compte…
-Non, je ne l’aime pas ! répéta-t’elle.
Elle regarda son père, cherchant à savoir ce qu’il pensait. Il avait l’air pensif, Elle ajouta donc:
-Mais ce n’est pas moi qui ait chasser sur leur terres, c’était la première fois que j’y allais. Je te le jure.
-Je sais, je te connais, tu n’es pas comme ça. Je ne sais pas si le Clan du Tonnerre a réellement relevé notre odeur, ça ressemblerait bien à Étoile de Foudre de mentir là-dessus. Mais peu importe. Ton évaluation finale de guerrière est dans trois quart de lune, tu ne sortiras pas du camp jusque-là. Mais tu passeras ton évaluation.
Elle hocha la tête. Elle avait un instant crut qu’il allait retarder son évaluation, et donc son baptême de guerrière.
-D’accord. Je suis vraiment désolée.
-C’est auprès de Brume Cendrée que tu devrais t’excuser. Allez file maintenant.
Chapitre 23[]
En revenant de la réunion des guérisseurs, durant laquelle elle n’avait fait aucun rêve particulier, Nuage Blanc entra dans la pouponnière pour fois comment allait les nouveaux-nés de Flamme Cendrée. Ils étaient maintenant âgés d’un quart de lune.
-Comment vas-tu Flamme Cendrée ? demanda-t’elle en entrant dans la pouponnière.
-Bien. répondit la reine en baillant. Mais un peu fatiguée comme tu vois.
-Et tes chatons ?
-Ça a l’air d’aller… mais Petite Santoline a l’air toute faible…
Nuage Blanc s’approcha. La plupart des chatons semblaient solide et vigoureux. Petit Griffé en particulier, c’était toujours le plus grand de sa portée et il était déjà sorti deux fois de la pouponnière. Il était d’ailleurs parfaitement éveillé et observait l’apprentie guérisseuse de ses grands yeux bleus. Petite Groseille aussi était éveillée. L’e était le portrait craché de son père mais en roux, et au museau moins aplati. Nuage Blanc porta son attention à Petite Santoline. La chatte grise et dorée était la plus petite de sa portée. Et elle était toute maigre.
-Elle mange bien ? demanda Nuage Blanc.
-Bien sur. affirma Flamme Cendrée.
-Elle a l’air d’aller bien. déclara Nuage Blanc. Elle doit juste être un peu plus faible que les autres.
La reine hocha la tête.
-C’est vrai qu’à côté de Petit Griffé n’importe quel chaton un peu maigrichon paraît malade !
Elle donna un coup de langue sur le front de son fils qui tenta de lui donner un coup de patte en ronronnant.
-Il est très précoce. confirma l’apprentie.
Petit Bouvreuil bailla en se réveillant et cligna des yeux en jetant des coups d’œil étonné autour de lui. Nuage Blanc se tourna ensuite vers Tornade de Glace.
-Et tes chatons, comment vont-ils ?
-Il suffit de les voir jouer dehors. soupira la reine.
-Et Petit Orage ?
-Je crois que tu le retrouveras dans ta tanière. s’amusa la reine. Il a dit qu’il voulait vous aider ?
-Je vais voir ça tour de suite ! Bonne journée Tornade de Glace, bonne journée Flamme Cendrée.
En sortant, elle croisa Nuage de Geai. L’apprenti la salua vaguement.
-Salut.
-Salut. répondit Nuage Blanc. Tu vas voir ta mère ?
-Ouais.
Elle sortit et retourna dans sa tanière. Petit Orage s’y trouvait effectivement, il triait des remèdes et discutait avec Plume de Pierre.
-Salut Nuage Blanc ! lança-t’il.
-Salut Petit Orage. répondit-elle.
-Comment allait les chatons de Flamme Cendrée ? demanda Plume de Pierre.
Nuage Blanc le rejoignit et parla à mi-voix pour ne pas inquiéter Petit Orage.
-Bien mais… elle soupira. Si seulement ils n’étaient pas nés à la saison des feuilles mortes… ils risquent de ne pas être assez forts pour passer celle des neiges.
Elle remarqua avec surprise que Plume de Pierre n’avait pas l’air spécialement inquiet, il répondit tranquillement:
-Tes frères et toi êtes aussi nés à la saison des feuilles mortes, et vous allez tous bien.
-Oui mais… je ne sais pas. Et si ils ne survivent pas ?
-Ils survivront ne t’inquiète pas.
-Et se ce n’est pas le cas ?
-Alors ils rejoindront le Clan des Étoiles, c’est comme ça, c’est l’ordre du monde.
Elle allait protester quand un visiteur se racla la gorge à l’entrée de la tanière.
-Hum.
Nuage Blanc se tourna et vit Tempête de Houx. La guerrière noire et rousse demanda:
-Je dérange ?
-Non, non ! répondit Plume de Pierre. Pas du tout. Que veux-tu ?
-J’attend des chatons. déclara-t’elle.
-C’est merveilleux ! se réjouit le guérisseur. Qui est l’heureux élu ?
-Croc de Blaireau. répondit la guerrière.
-Ils seront magnifiques. affirma-t’il.
Nuage Blanc se retint de lever les yeux au ciel. Son mentor disait la même chose à chaque fois, quasiment dans le même ordre.
-Tu sais quand ils naîtront, à peu près ?
-Dans une lune et demi je dirai.. répondit Tempête de Houx.
Juste avant la saison des neiges…c’est merveilleux. La guerrière ressortit. Plume de Pierre soupira et se tourna vers son apprentie:
-Tu es à fleur de peau aujourd’hui ! s’exclama-t’il. Va ramasser de l’herbe à chat près du nid de bipède, ça te détendra.
Elle faillit protester, elle n’était pas du tout tendue ! Mais se résigna.
-D’accord. marmonna-t’elle.
Elle sortit et se dirigea vers l’entrée du camp. Non-loin de la pouponnière, elle vit Nuage de Geai jouer avec Petit Griffé. Il lui lançait une boule de mousse que le chaton courait chercher en ronronnant. _On dirait vraiment qu’il a déjà une lune… lui il passera la saison froide._
Chapitre 24[]
Nuage de Geai regardait son petit frère courir après la boule de mousse qu’il lui lançait. Petit Griffé n’avait même pas une demi lune mais était déjà assez fort pour jouer dehors. Nuage de Geai se demandait comment c’était possible, un chaton avait-il déjà été aussi fort et en avance sur son âge ? Peu importe, décréta intérieurement Nuage de Geai. Petit Griffé sera un guerrier incroyable, il sera comme Chant du Loup, Pas de Panthère et Cœur de Charbon. Et peut être même que je serai son mentor ! Petit Griffé revint vers lui en poussant la boule de mousse.
-Relance-la ! piailla-t’il. Relance-la !
Nuage de Geai s’apprêta à le faire quand il sentit Cœur de Cèdre arriver derrière lui. La guerrière bicolore ricana:
-Bah alors Nuage de Geai, tu joues les reines ?
Il bondit sur ses pattes, furieux. Ce n’était pas la première fois que ses camarades se moquaient de lui. Il ne réfléchit pas et cracha la première réplique qui lui passa par la tête:
-Moi au moins j’ai des frères et sœurs !
Cœur de Cèdre se hérissa et cracha, furieuse.
-Répète ça pour voir ?
-T’as très bien entendu !
Elle lui sauta dessus et le plaqua au sol. Nuage de Geai grogna en se sentant enfoncé dans la terre. Petit Griffé gémit doucement non-loin de lui. Il vit Cœur de Cèdre lever la patte, il baissa la tête juste avant que ses griffes ne l’atteigne à l’oreille. Nuage de Geai voulut la mordre mais ses mâchoires claquèrent dans le vide.
-Cœur de Cèdre lâche-le. cracha une voix agacée.
Nuage de Geai reconnut celle de son mentor. La guerrière le relâcha et s’écarta, les babines toujours retroussées et les jeux lançant des éclairs. Petit Griffé les regardait, assis à quelques pas.
-Rentre à la pouponnière toi. cracha Orage Noir.
Le chaton détala. Orage Noir ordonna également à Cœur de Cèdre de partir, ce qu’elle fit. Enfin, il s’adressa à Nuage de Geai et lui lança:
-Heureusement qu’Étoile de Tempête n’était pas là ! Allez viens, on va chasser.
En l’espace d’un quart de lune, Petit Griffé avait encore grandit. Nuage de Geai était, encore une fois, avec son jeune frère. Mais également avec un autre de ses frères: Petit Marais. Il était plus petit que Petit Griffé, et moins fort. Quand Nuage de Geai leur lançait une boule de mousse, c’était toujours Petit Griffé qui gagnait. Il rapportait fièrement le bout de mousse pendant que Petit Marais le suivait quelques pas derrière.
Le temps s’était encore rafraîchit, Flamme Cendrée avait laissé avec réticence ses fils les plus vigoureux sortir mais gardait férocement les autres avec elle. Il avait également beaucoup plut ces derniers jours, la terre de la combe était humide et collait au pattes. Le camp était presque vide, la plupart des guerriers chassaient ou patrouillaient.
Nuage de Geai relança la boule de mousse une nouvelle fois, Petit Griffé et Petit Marais coururent derrière elle à toute vitesse. Cette fois, Nuage de Geai crut que Petit Marais allait réussir à l’attraper. Mais, au dernier moment, Petit Griffé le percuta de plein fouet, le faisant tomber et rouler un peu plus loin. Pendant ce temps, Petit Griffé avait ramasser la mousse et la ramenait, tout fier, vers son frère aîné.
-J’ai gagné ! lança-t’il.
-Tu as triché ! cracha Petit Marais en revenant vers ses frères. Tu m’as poussé !
-Et alors ? demanda Petit Griffé.
-T’avais pas le droit !
-Bien sur que si ! Pas vrai ?
Le chaton se tourna vers Nuage de Geai qui haussa les épaules.
-Un guerrier obtiens toujours ce qu’il veut ! continua le chaton. N’est-ce pas ?
Nuage de Geai hocha la tête.
-C’est vrai.
-Mais c’est injuste ! cracha Petit Marais en fouettant l’air de la queue. Je vais le dire à maman !
-Elle sera d’accord avec moi. affirma Petit Griffé.
-C’est ce qu’on verra ! cracha l’autre chaton.
Il feula et repartit vers la pouponnière. Petit Griffé se tourna vers Nuage de Geai, il ouvrit la gueule quand Croc de Blaireau, perché dans un des arbres de guet rugit:
-Un faucon !
Nuage de Geai leva la tête, un immense oiseau planait au-dessus du camp presque vide. Toute les histoires de chatons dévorés par ces oiseaux lui revint en tête, il se rapprocha de Petit Griffé pour le protéger de son corps. Petit Marais était déjà retourné bien à l’abri dans la pouponnière. Nuage de Geai jeta un coup d’œil autour de lui, la tanière la plus proche était la pouponnière mais elle était trop loin, le faucon aurait largement le temps de plonger.
-Qu’est-ce qu’il se passe ? se plaignit le chaton.
Il s’extirpa de la fourrure de Nuage de Geai.
-Ne bouge pas ! s’exclama l’apprenti en jetant un coup d’œil au dessus de sa tête.
Petit Griffé suivit son regard, ses grands yeux bleus s’écarquillèrent.
-Qu’est-ce que c’est ? demanda-t’il.
-Petit Griffé ! rugit Flamme Cendrée depuis l’entrée de la pouponnière.
La suite se déroula en quelques secondes. Le cri de la reine semblait avoir déclencher quelque chose chez le volatile. Il plongea à une vitesse inimaginable. Flamme Cendrée partit ventre à terre vers ses fils mais jamais elle n’aurait put arriver à temps. Le faucon s’apprêtait à agripper le chaton dans ses serres, Nuage de Geai s’élança et le percuta. Mais le faucon était si immense, et Nuage de Geai si petit. Dans une tornade de griffes, de serres, de fourrure et de plumes, l’apprenti sentit le serres de l’oiseau lui déchirer la peau du visage. Le sang chaud se déversa, il ne sentait plus que ça, ne voyait que ça. Le rouge et l’odeur métallique obstruait tout ses sens.
Il entendit un couinement de chaton, un battement d’ailes et un cri aigu d’oiseau. Il secoua la tête et ouvrit les yeux malgré le sang qui menaçait de les submerger. L’oiseau s’élevait vers les cieux, tenant toujours la petite boule de poils brune entre ses serres. Nuage de Geai ne pouvait laisser cet oiseau enlever son frère, il devait devenir un grand guerrier, c’était son destin ! L’apprenti quitta le camp à toute vitesse, Croc de Blaireau n’essaya même pas de l’en empêcher.
-Nuage de Geai ! entendit-il crier derrière lui.
Peut être était-ce sa mère, ou alors son père ou peut être même son mentor. Mais peu lui importait, il quitta la combe et courut ventre à terre. Il leva la tête pour repérer le faucon. Il était loin au-dessus de lui, beaucoup trop rapide mais il ne renonça pas. Il ne faisait même pas attention où il mettait ses pattes et gardait ses yeux fixés sur l’oiseau.
Tout était rouge autour de lui, du sang coulait dans sa bouche. Le faucon, loin au-dessus de lui poussa un cri, Nuage de Geai redoubla de vitesse. Il s’enfonçait de plus en plus profondément dans son territoire. Soudain, il stoppa net et s’effondra au sol. Son museau s’enfonça dans la boue de la pinède, sa patte était repliée sous lui. Elle s’était prise dans une racine alors qu’il courait et un horrible craquement avait retenti. Il n’arrivait plus à se redresser. Il était coincé là et devait attendre que ses camarades le trouvent. Mais pire que ça, son frère allait mourrir. Il va mourrir parce que je suis nul, trop nul pour courir correctement, trop petit pour affronter un faucon, trop lent pour réagir à temps et le cacher à la pouponnière ! Il se sentit soudain fatigué, le sang avait continué de couler de la blessure infligé par les serres du rapace. Depuis le début la coupure pompait lentement son énergie. Une migraine le prit soudain et il sombre dans l’inconscience.
-Nuage de Geai ! Nuage de Geai… !
L’apprenti cligna des yeux. Les museaux de sa mère et de son père était penchés au-dessus de lui.
-Nuage de Geai ? demanda Oreille de Crapaud. Tu m’entends ?
Nuage de Geai regarda tout autour de lui. Il était dans la tanière des guérisseurs. Plume de Pierre et Nuage Blanc le regardait d’un peu plus loin, assis à l’entrée de la tanière. Nuage Flambant était également là, l’air effaré et perdu. Il sentait ce qui devait être des toiles d’araignées sur son museau, là où le faucon l’avait griffé et sa patte, qui le faisait toujours atrocement souffrir, était recouverte d’une sorte de pâte verdâtre qui le fit frémir.
-Nuage de Geai ? répéta son père.
-Oui. souffla le novice.
-Oh mon chéri. gémit sa mère.
Elle enfouit son museau dans la fourrure de son fils qui sursauta.
-Tu as été tellement… tellement courageux. continua la reine.
-Vous l’avez retrouvé ? demanda Nuage de Geai.
Oreille de Crapaud secoua la tête avec tristesse
-Non… malheureusement le Clan des Étoiles l’a rappelé parmi ses rangs.
-Il devait devenir guerrier… murmura Nuage de Geai. Il aurait put être chef…
-C’était son destin, Nuage de Geai. répondit Oreille de Crapaud.
-C’est faux ! s’écria le novice. Il n’y a pas de destin, Petit Griffé est mort parce que ce stupide faucon n’avait rien de mieux à faire ! Pourquoi il n’est pas allait voir les Clan du Tonnerre à la place ? Hein ? Pourquoi !
-Calme-toi Nuage de Geai. répondit Flamme Cendrée. Petit Griffé est peut être mieux au Clan des Étoiles.
-Ça veut dire quoi ça ?!
-Rien, rien… je raconte n’importe quoi je suis fatiguée.
Nuage de Geai tenta de se lever mais sa patte le fit atrocement souffrir et il retomba. Plume de Pierre se précipita vers lui.
-Attention ! s’exclama-t’il. Ta patte est cassée, tu ne dois pas bouger.
-Cassée ? répéta Nuage de Geai.
Le mot lui semblait horriblement définitive. Elle lui évoquait le membre infirme de Patte Tordue. Et si il ne pouvait plus jamais marcher ? Il ne deviendrait jamais guerrier.
-Pour toujours ? demanda-t’il.
-Mais non ! s’exclama Plume de Pierre, sa voix prenant une intonation agacée. Elle va guérir, mais seulement si tu arrêtes de bouger et de tenter de marcher !
Nuage de Geai se détendit, il pourrait devenir guerrier. Et si Petit Griffé n’avait pas put devenir chef, ni même apprenti ou guerrier, Nuage de Geai se jura qu’il le deviendrait.
Chapitre 25[]
Les six apprentis les plus âgés du Clan de l’Ombre étaient rassemblés devant leur mentor, et leur chef, attendant les consignes à suivre pour leur évaluation finale, après laquelle, si ils la réussissaient, ils deviendraient guerriers. Nuage de Renarde n’avait jamais été aussi nerveuse, elle savait bien qu’elle était très en dessous du niveau de ses camarades, Museau Écarlate semblait avoir complètement oublié son apprentie, et même en cet instant, il semblait n’avoir qu’une envie: partir retrouver ses chatons. Étoile de Tempête commença:
-Vous aurez chacun une zone de chasse, laquelle vous sera communiquée par votre mentor dans quelques instants. Votre but est simple: attraper le plus de proies possibles en mettant en pratique ce qu’il vous a été enseigné durant vos six lunes d’entraînement.
Le meneur regarda tour à tour tout les apprentis, Nuage de Nuit, Nuage de Myosotis, Nuage Flambant, Nuage d’Ambre, Nuage de Sable et Nuage de Renarde. Son regard se tintant de fierté lorsqu’il se posait sur ses trois enfants. Nuage de Renarde ne pouvait, cependant s’empêcher de trouver le groupe d’apprentis vide en l’absence de Nuage de Geai. Il était toujours dans la tanière des guérisseurs, à pleurer à mort de son frère. Le décès de Petit Griffé avait été un coup dur, évidemment, Étoile de Tempête avait même fait une assemblée en l’honneur du défunt.
Après l’annonce des consignes, chacun des six apprentis retournèrent vers leur mentor. Nuage de Renarde demanda où elle devait chasser et Museau Écarlate répondit:
-Tu chasseras aux alentours de la Roche Nocturne.
Elle hocha la tête et son mentor déclara:
-Tu peux y aller.
Elle s’enfonça dans la forêt et Nuage de Sable partit avec elle. Elle se rendit soudain compte qu’elle ne lui parlait presque plus. Le petit chat roux pâle avait comme disparu de sa vie depuis le début de son apprentissage. Il était vrai qu’entre Nuage de Grès et Nuage de Geai, elle n’avait plus eut beaucoup de temps à lui consacrer.
-Tu chasses où ? lui demanda-t’elle, décidée à rattraper le temps perdu comme elle le pouvait.
-Vers le nid de bipèdes abandonné ! Et toi ?
-Presque pareil, je vais à la Roche Nocturne.
-C’est super ! Il y a toujours pleins de gibier à chasser là-bas.
Le novice roux pâle avait l’air joyeux, absolument pas inquiet. Son mentor est Oreille de Crapaud… pourquoi s’inquièterait-il ? Le lieutenant avait tout du parfait mentor, il était gentil, calme et tout le monde savait qu’il était un excellent chasseur. Le frère et la sœur finirent pas se séparer. Nuage de Sable continuait tout droit tendit que sa sœur obliquait vers la Roche Nocturne. Elle leva la truffe à la recherche d’une odeur et remarqua bien vite celle d’un oiseau. Elle regarda autour d’elle et vit un merle perché sur un buisson. Son plumage noir se démarquait sur les feuilles rendues écarlates par la saison des feuilles mortes. Elle se colla et s’apprêta à progresser vers l’oiseau mais au dernier moment se souvint qu’elle ne devait surtout pas avoir le vent dans le dos. Elle fit donc le tour le plus silencieusement possible et bondit sur l’oiseau. Elle se retrouva le pelage plein de feuilles mais au moins tenait-elle sa proie. Elle l’enterra au pied d’un pin et continua sa chasse.
Elle repéra ensuite un écureuil. Il farfouillait entre les racines d’un arbre, sans doute était-il entrain de préparer ses réserves pour la saison des neiges. La féline rampa sur le sol vers l’animal mais elle saura trop vite, et l’écureuil remonta dans l’arbre à tout vitesse. Elle cracha, furieuse et honteuse en pensant à son mentor qui l’observait sans doute.
Sa partie de chasse continua, et quand son mentor vint la chercher, elle avait raté des proies plus qu’elle n’en avait attrapé. Elle déterra ses prises sous le regard de son mentor: le merle, deux souris, une musaraigne et un écureuil moins intelligent que le premier qu’elle avait tenté d’attraper et qui était plus intéressé par ses graines que par sa survie. Nuage de Renarde tenta de déchiffrer le regard de son mentor mais elle n’y trouva aucune indication. Elle retourna à la clairière où l’évaluation avait débuté et où attendaient déjà tous les autres apprentis et mentors. En voyant leur tableau de chasse, Nuage de Renarde se sentit mourir de honte. Nuage d’Ambre et Nuage de Sable lui lancèrent un regard inquiet, Nuage de Nuit eut l’air gêné, Nuage de Myosotis se contenta d’une froide indifférence et Nuage Flambant se détourna vite d’elle.
Étoile de Tempête commença alors à demander à chaque mentor comment s’était passé les évaluations. Tous avaient réussis et quand vint le tour de Museau Écarlate, Nuage de Renarde sut qu’elle avait tout raté. Son père et les autres mentors regardaient ses quelques proies d’un air critique. Pourtant, son mentor déclara:
-Nuage de Renarde a réussi son évaluation. Elle n’a pas attrapé beaucoup de proies mais seulement car il n’y avait que ça à attraper.
Quoi ? Nuage de Renarde regarda le matou blanc et roux, estomaquée. Pourtant, Étoile de Tempête se contenta de hocher la tête, acceptant simplement la réponse de Museau Écarlate.
-Très bien ! Rentrons au camp, il y a des baptêmes à faire !
Les novices ramassèrent leur proies avec entrain, Nuage de Renarde ne partagerait pas leur enthousiasme. Quand Museau Écarlate avait annoncé qu’elle avait réussi, elle n’avait d’abord sentit que de la joie mais un sentiment de malaise l’avait ensuite envahi. Elle savait bien, elle, que la Roche Nocturne avait regorgé de proie cet après-midi là. C’était elle qui était mauvaise chasseuse, pas autre chose. Elle ne méritait pas de devenir guerrière. Le malaise s’était ensuite mué en colère. Elle avait compris, son mentor voulait juste avoir la paix, rien de plus. Il ne voulait pas d’apprentie dans les pattes. Peu importe que Nuage de Renarde soit une mauvaise chasseuse du moment que Museau Écarlate pouvait mener sa petite vie tranquillement, n’est-ce pas ?
La chatte tricolore se vit soudain aller voir son père. Et si elle lui disait tout ? Mais non. Elle ne le voulait pas. Quelle honte se serait de rater son évaluation ! De rester apprentie quand tout les autres devenaient guerriers. Je pourrai toujours m’améliorer une fois guerrière… songea-t’elle.
-Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier, Nuage Flambant, à partir de maintenant tu t’appelles Patte Flambante ! Nous n’oublierons pas ta loyauté et ton honneur et nous t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière !
Nuage de Renarde regarda le matou roux lécher l’épaule de son meneur et rejoindre ses autres camarades nouvellement nommés. Il ne restait plus qu’elle à présent. Étoile de Tempête posa le regard sur elle, dans ses yeux jaunes ne brillaient que de la fierté. Je ne le mérite pas… Mais elle s’avança tout de même lorsqu’il l’appela.
-Museau Écarlate, demanda-t’il. Ton apprentie est-elle prête ?
-Oui ! répondit le matou blanc. Elle est prête.
-Dans ce cas, moi, Étoile de Tempête, chef du Clan de l’Ombre, j’en appelle à nos ancêtres pour qu’ils se penchent sur cette apprentie. Avec la saison des neiges qui arrive, le clan a encore plus besoin de toi, Nuage de Renarde, je sais que tu illuminera ce camp par ton intelligence et ton ardeur. Désormais nous te connaîtrons sous le nom de Pas de Renarde. Nous t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière !
Elle lécha l’épaule de son père en sentant la truffe froide contre son front. Le clan avait déjà commencé à se masser autour des nouveaux guerriers en scandant leur noms:
-Souffle de Sable ! Aile d’Ambre !
-Patte Flambante ! Vent de Nuit !
-Pas de Renarde ! Fleur de Myosotis !
Plume de Pie se précipita sur ses trois enfants dans un tourbillon de poils noirs et blancs.
-Félicitations ! s’exclama-t-elle. Vous serez des guerriers formidables ! Le clan a de la chance de vous avoir ! Et moi aussi j’ai de la chance.
Aile d’Ambre ronronna et effleura la truffe de sa mère.
-Merci Plume de Pie !
-Toi, je sens que tu auras des chatons magnifiques ! s’exclama Plume de Pie.
-C’est un peu tôt, non ? pouffa la chatte brun tigré.
-Maintenant oui… mais bientôt.
Pas de Renarde leva les yeux au ciel en entendant les paroles de sa mère mais son regarde tomba ensuite sur la tanière des guérisseurs. Nuage de Geai. se rappela-t’elle. Il ne peut toujours pas se déplacer… Elle chercha Patte Flambante du regard, le rouquin était coincé entre ses parents et ses frères et sœurs, il ne pensait apparamment pas à son frère. Pas de Renarde s’esquiva de la conversation et se dépêcha de rejoindre la tanière de Plume de Pierre.
Nuage de Geai releva la tête quand elle entra.
-Alors ? demanda-t’il. Tu ne m’as pas oublié ?
Elle alla se poser à côté de lui.
-Ne fait pas ta mauvaise tête ! ronronna-t’elle.
-Je ne fais pas ma mauvaise tête. répliqua-t’il. Alors ? Pas de Renarde c’est ça ? J’ai entendu d’ici. Étoile de Tempête a une voix qui porte.
Elle s’esclaffa:
-Oui c’est ça.
Nuage de Geai détourna le regard.
-Je suis désolée. ajouta-t’elle. J’aurais tellement aimé qu’on devienne guerriers ensemble.
Il la regarda d’un air surpris et elle soupira.
-Ce n’est pas ce que je voulais dire… je veux juste qu’on soit ami, d’accord ?
-D’accord. répondit-il.
Elle se releva.
-Il t’as dit que tu en avais pour combien de temps Plume de Pierre ?
-Deux lunes. répondit Nuage de Geai.
Il avait plus craché sa réponse qu’autre chose.
-Allez ! s’exclama-t’elle. Haut les cœurs ! Dans deux lunes tu es guerrier. Hein ? Geai Ricaneur.
Cette allusion à leur vie de chaton le fit rire.
-Tu t’en souviens ?
-Bien sur que je m’en souviens ! répliqua-t’elle. Et je me souviens aussi de ta tête dès que Plume d’Argent était dans le coin…
-Pas du tout ! se récria-t’il.
-Menteur… s’amusa-t’elle.
-Mais…
-Haha ! Tu es le pire des menteurs, j’ai jamais vu ça !
-Bon d’accord. capitula-t’il. Mais sérieux elle est super belle !
-Pas faux. Mais tu préfères pas plutôt Baie de Houx ? Dans le genre désagréable vous allez super bien ensemble.
-Cervelle de puce. ronronna-t’il.
Plume de Pierre passa alors la tête dans la tanière.
-Ah tu es là Pas de Renarde ! Viens, la veillée va commencer.
Elle hocha la tête.
-J’arrive ! À plus tard Nuage de Geai !
-À plus tard. marmonna-t’il.
Chapitre 26[]
La patrouille de l’aube traversait le territoire, ses membres encore à moitié somnolents. Aile d’Ambre bailla à s’en décrocher la mâchoire.
-Il faut dormir la nuit tu sais. ronronna Pas de Renarde.
-Je sais. râla Aile d’Ambre. Mais il y a une fuite juste au-dessus de ma tête et je me prend la flotte dés qu’il pleut !
Alors que Pas de Renarde se mettait à rire, Aile de Neige, qui dirigeait la patrouille, se retourna vers elles, l’air très sérieuse.
-Il vaudrait mieux en parler à Oreille de Crapaud, tu sais, tu risques d’attraper froid.
Aile d’Ambre lui répondit en souriant:
-Je le ferais, merci Aile de Neige.
Nuage Pluvieux, le dernier membre de la patrouille, choisit ce moment pour sauter dans une flaque, envoyant une énorme vague d’eau boueuse sur Aile d’Ambre. Pas de Renarde éclata de rire tendit que sa sœur s’ébrouait.
-Nuage Pluvieux ! le sermonna Aile de Neige. On est presque à la saison des neiges tu trouves ça intelligent d’éclabousser tes camarades ?
Il haussa les épaules et Aile d’Ambre protesta:
-Non c’est pas grave ! Pas de problèmes, vraiment.
-Si tu le dis. soupira Aile de Neige.
La patrouille continua son chemin. Ils devaient aller inspecter la frontière avec le Clan du Tonnerre. Il n’y avait pas eut de nouveaux ennuis avec eux depuis qu’Aile d’Ambre s’était introduit sur leur territoire près d’une lune plus tôt. Alors qu’ils étaient presque à la frontière, ils croisèrent Queue de Pin et son apprentie Nuage de Bruine.
-Qu’est-ce que vous faites dehors si tôt ? demanda Aile de Neige.
-On chasse. répondit simplement le guerrier.
-Bonne partie de chasser alors. répondit Aile de Neige.
À peine quelques longueurs de renard plus loin, Pas de Renarde marmonna:
-Ça devrait pas être permis d’envoyer son apprentie chasser aussi tôt !
-Chacun ses techniques d’apprentissage. ronronna Aile de Neige.
Enfin, ils arrivèrent à la rivière. Ils sautèrent par dessus pour atteindre la clairière, et donc la frontière. Aile de Neige s’immobilisa soudain, les oreilles et la queue dressées.
-Atten…commença-t’elle.
Un peu moins d’une demi-douzaine de félin sortir alors de la forêt et formèrent un cercle autour d’eux. Ils leur barraient l’accès de tout les côtés.
-Le Clan du Tonnerre ! jura Aile de Neige.
En effet, Aile d’Ambre reconnut Griffe de Lion, Plume de Chouette, Baie de Sureau, Plume de Givre et… Branche de Frêne. Le mâle brun semblait plus que mal à l’aise, ses pattes grattaient nerveusement le sol, sa queue se dandinait timidement dans l’air, son regard était fuyant.
-Quel sens de l’observation. ricana Griffe de Lion.
-À l’attaque ! cracha Plume de Givre.
Aile d’Ambre n’eut le temps que de voir Aile de Neige se rapprocher de son apprenti dans un mouvement défensif avant que Branche de Frêne ne fonce sur elle. Elle hoqueta de surprise quand le matou brun la percuta de plein fouet mais remarqua vite le stratagème. Branche de Frêne avait les griffes rentrées et ses gestes n’avaient rien de violents. Elle suivit son manège et en profita pour jeter un coup d’œil autour d’elle. Pas de Renarde tenait difficilement tête à Baie de Sureau tendit qu’Aile de Neige ne pouvait rien faire contre les trois vétérans qu’étaient Griffe de Lion, Plume de Givre et Plume de Chouette. Elle couvrait Nuage Pluvieux comme elle pouvait mais l’apprenti trépignait. Ni tenant plus, il bondit sur Griffe de Lion. Grossière erreur, le guerrier au pelage d’or n’eut aucune hésitation à infliger une énorme blessure à l’apprenti qui lui fonçait dessus. Le sang jaillit de son flanc et il s’effondra au sol.
Aile d’Ambre poussa un cri de rage et repoussa Branche de Frêne qui ne fit rien pour l’arrêter. Elle se précipita vers Nuage Pluvieux. Le sang se glissaient peu à peu entre ses poils blancs et gris. En relevant la tête, la guerrière se retrouva face à face avec Griffe de Lion.
-La petite espionne… gronda-t’il.
Il cracha, et Aile d’Ambre coucha les oreilles en arrière, terrifiée. Il lança alors sa patte vers elle, elle se baissa au dernier moment et fonça sous son ventre, elle finit derrière lui et lui bondit dessus. Elle était minuscule comparée à lui et tenait facilement sur son dos. Elle lui mordit férocement l’oreille droite et il rugit de douleur. Il tomba sur le côté et elle bondit de son dos. Il se releva et lui fonça dessus, elle esquivait comme elle pouvait, incapable de placer le moindre coup, elle sautait à gauche, à droite, mais elle ne pouvait pas le faire éternellement. Elle vit Aile de Neige acculée à un arbre pendant que Plume de Givre et Plume de Chouette lui tournait autour, Baie de Sureau et Branche de Frêne se relayait autour de Pas de Renarde, même si le guerrier brun restait le plus possible en retrait, Aile d’Ambre sentit la colère gronder en elle.
Elle cria de douleur quand Griffe de Lion réussit à lui entailler l’épaule. Elle trébucha et faillit tomber, le vétéran doré s’approcha d’elle, crocs dénudés et griffes sorties. Mais une énorme masse de poils brun pâle percuta le guerrier du Tonnerre. Ils s’écrasèrent tout deux au sol et commencèrent à grogner férocement. Queue de Pin ! Elle chercha Nuage de Bruine du regard mais elle n’était pas là. Bien sûr, Queue de Pin n’était pas stupide, jamais il n’amènerait sa jeune apprentie dans un combat. Il a dut l’envoyer chercher des renforts. Mais dans l’immédiat, c’était Aile de Neige qui avait besoin d’aide. Pas de Renarde pouvait se débrouiller, elle n’affrontait encore réalité que Baie de Sureau. Aile d’Ambre s’efforçait à croire que Branche de Frêne ne lui ferait aucun mal.
Elle se précipita vers Plume de Givre. Elle savait bien qu’elle ne réussirait jamais à battre le vétéran mais au moins réussirait-elle à débarrasser Aile de Neige d’un de ces deux assaillants. Elle remarqua immédiatement que Plume de Givre n’était pas du tout comme Griffe de Lion. Le vétéran doré voulait juste lui faire du mal, à n’importe quel prix, mais le vétéran blanc et gris savait qu’il avait fasse à lui une très jeune guerrière qui n’avait encore jamais vu la moindre bataille. Il réussit bien vite à la plaquer au sol et il ordonna:
-Vous avez perdu, pars maintenant !
Elle se releva maladroitement, son épaule saignait toujours, elle recula vers la rivière. Comment réagiront-il quand ils sauront que j’ai abandonné les autres ? Elle ne voulait même pas imaginer les regards de ses parents, et encore moi ceux de ses camarades. Les renforts arrivent. se dit-elle. Il n’y a plus beaucoup de temps à tenir. Elle feula furieusement et griffa le guerrier adverse. Il ne s’y attendait visiblement pas et son coup porta.
-Cervelle de souris ! cracha-t’il, furieux.
Il lui sauta dessus et lui mordit férocement l’oreille. Elle cria mais elle se sentit bientôt arrachée a l’emprise du guerrier. En se redressant, elle constata que les renforts étaient arrivés. Pelage Bleu, Oreille de Crapaud, Croc de Blaireau et Plume de Pierre . Les guerriers du Tonnerre ne tentèrent même pas de se battre contre les nouveaux arrivants. Ils s’enfuirent immédiatement. Plume de Pierre se précipita vers Nuage Pluvieux, toujours étendu au sol. Il commença à appliquer des toiles d’araignées sur son pelage plein de sang. Aile d’Ambre rejoignit sa sœur en boitillant:
-Tu vas bien ? demanda-t’elle.
-Je crois. répondit Pas de Renarde, l’air un peu sonnée. Je n’imaginais pas ma première bataille comme ça…
-Moi non plus. avoua Aile d’Ambre.
-Nuage Pluvieux va survivre ? demanda Pas de Renarde à Plume de Pierre.
-Je l’ignore… Il a perdu énormément de sang.
-Nous ne pouvons pas rester là. décréta Oreille de Crapaud. Ils pourraient revenir.
-Et comment comptes-tu faire traverser la rivière à Nuage Pluvieux ? cracha le guérisseur.
-On a pas le choix. répliqua le lieutenant.
Le matou gris tacheté fouetta l’air de la queue et ordonna:
-Croc de Blaireau, Pelage Bleu, aidez-moi à le porter.
-Je me demande si le Clan du Tonnerre aura l’audace de nous regarder en face ! s’exclama Pas de Renarde alors qu’elle et sa sœur traversaient se rendaient sur l’île.
Aile d’Ambre haussa les épaules. Où était Branche de Frêne ? Elle le chercha du regard mais il ne semblait pas être présent.
-Nuage Pluvieux aurait put mourir ! s’exclama Pas de Renarde. Et il en gardera les cicatrices toute sa vie.
-Ça n’a pas l’air d’énormément le gêner. déclara Cœur de Cèdre.
La guerrière tricolore leva les yeux au ciel. Elles allèrent s’asseoir avec leur clan. Pas question de se mélanger au Clan du Tonnerre cette fois si.
-Il parait qu’une de leur reine et un de leur guerriers sont morts ! lança soudain Nuage de Brume.
-Comment tu le sais ? demanda Neige Sombre, sans mentor.
-Je les ai entendu parler.
La troupe du Clan du Tonnerre était à l’exact opposé d’eux.
-Qu’est-ce que je t’avais dit Nuage de Brume ! gronda Neige Sombre. On ne va pas les voir !
-Quelle reine ? intervint Aile d’Ambre.
-Euh… quelque chose comme Tige de… Miel ? Je sais plus trop…
-Tige de Menthe ? proposa Aile d’Ambre.
-Oui c’est ça ! s’exclama l’apprentie.
Le mal vert… se rappela alors la guerrière. Branche de Frêne lui en avait parler à la précédente assemblée. Elle est morte… oh non… et ses petits frères et sœurs ? Comment vont-ils, eux ?
-Que fait Étoile de Tempête. marmonna Cœur de Cèdre.
Leur meneur était au pied du grand arbre, en face de lui se tenait Étoile de Foudre et autour d’eux Étoile de Saule et Étoile de Nuit. Ces deux derniers semblaient un peu perdu tendit que les deux premiers se crachaient et se feulaient dessus.
-Il lui réclame des comptes. déclara Pas de Renarde d’une ton satisfait.
Mais soudain, Étoile de Tempête hurla:
-Tu oses nous traiter de voleurs ?!
Il fit volte-face et rejoignit ses camarades.
-On part !
Le silence était tombé sur l’île, et, peu à peu, les chats du Clan de l’Ombre suivirent leur chef et quittèrent l’île. Aile d’Ambre traînait au bout de la file. A plusieurs reprises elle crut entendre les buissons bouge derrière elle, mais elle ne voyait rien.
-Vous êtes déjà rentrés ? s’étonna Lac de Feu en les voyant arriver.
-Étoile de Foudre ne sait pas ce qu’il a provoqué. répondit Étoile de Tempête.
-Qu’est-ce qu’il a fait ? demanda la vétérane.
-Il nous a traité de voleur. cracha Orage Noir, furieux.
Des miaulements scandalisés s’élevèrent dans le camp.
-Il veut la guerre, il l’aura. gronda Étoile de Tempête. On n’insulte pas impunément le Clan de l’Ombre !
Aile d’Ambre sentit soudainement une présence derrière elle, elle se retourna d’un bond. Deux yeux ambres, un pelage brun.
-Branche de Frêne ! chuchota-t’elle. Tu es fou ! Qu’est-ce que tu fais ici !
-Je dois… commença-t’il.
-Il y a un guerrier du Clan du Tonnerre ici ! cracha Cœur de Cèdre.
Tous les regards se tournèrent vers eux. Aile d’Ambre sentit une odeur de haine se rependre dans le camp. Branche de Frêne dépassa alors Aile d’Ambre. Queue de Pin se place devant lui en feulant, la queue battant l’air.
-Laisse-le passer. ordonna Étoile de Tempête.
Des murmures surpris parcoururent le camp. Qu’est-ce qu’il lui prend ? s’étonna Aile d’Ambre. Les guerriers obéirent et s’écartèrent. Branche de Frêne s’avança jusqu’au meneur. Ils échangèrent un long regard.
-Que veux-tu ? demanda Étoile de Tempête d’une voix étonnamment douce.
Aile d’Ambre s’avança pour mieux écouter. Branche de Frêne répondit d’une vous légèrement tremblante:
-Tige de Menthe est morte.
-Je sais. murmura Étoile de Tempête.
Qu’est-ce qu’il se passe ? C’est incompréhensible…
-Elle ne voulait pas que je vienne ici. continua Branche de Frêne.
-Elle avait bien raison ! lança Orage Noir. Tu ne repartiras pas d’ici entier.
Étoile de Tempête le fit taire d’un feulement.
-Tais toi !
Il reporta son attention sur Branche de Frêne. Celui-ci murmura d’une voix si basse qu’Aile d’Ambre faillit ne pas saisir ses mots.
-S’il te plaît…je veux te rejoindre.
Étoile de Tempête se redressa. Il fit signe au guerrier brun de le suivre et il alla s’asseoir au pied de l’arbre-promontoire.
-Chats du Clan de l’Ombre. commença-t’il. Je sais ce que vous pensez et ce que vous penserez de moi après ça. Mais Branche de Frêne, va rejoindre le clan.
-Quoi ?! explosa Orage Noir. Tu plaisantes !
-Pas du tout. répliqua Étoile de Tempête. Mais…
-Il n’a rien à faire ici ! cracha Queue de Pin.
-Renvoie le chez eux ! cracha un guerrier.
-Tuons-le d’abord ! protesta un autre.
Un torrent d’insulte et de menaça fusa. Certains voulaient sa mort, d’autres l’aveugler, d’autre le prendre comme otage… Étoile de Tempête y mit fin.
-Écoutez-moi ! Branche de Frêne fais autant parti du Clan du Tonnerre que de celui de l’Ombre !
-Il n’a rien a faire ici… répéta Queue de Pin.
-Au contraire. répliqua Étoile de Tempête. Il a tout à faire ici. Il est notre sang ! Il est mon fils.
Épilogue[]
Petit Scarabée était pelotonné, seul, dans la pouponnière, il avait froid. Où était sa mère ? Et son frère, et sa sœur ? Ils avaient disparus du jour au lendemain lui semblait-il. La veille encore ils étaient là, et maintenant plus personne. Il sentait sur lui les regard inquisiteur de Petit Averse, Petit Éboulement et Orage Matinal. Mais ce n’était pas leurs yeux qu’il voulait voir. C’était ceux de Petit Cygne, de Petite Résine et de Tige de Menthe. Ou alors celui de Plume de Givre et Branche de Frêne. Le premier lui avait dit qu’il allait à l’ « Assemblée », ce qu’était l’Assemblée, Petit Scarabée n’en savait rien. Mais tout ce qui lui importait c’était le retour de son père. Branche de Frêne aurait dut être là lui. Avec son museau gentil et drôle, mais il était absent.
-Tout va bien Petit Scarabée ? lui demanda Orage Matinal.
Il se jeta un coup d’œil à la reine, son museau doux, son pelage lustré…mais elle ne serait jamais rien de plus qu’une pâle copie de sa véritable mère disparue.
-Il faut que tu dormes. ajouta-t’elle. Ton père ne sera pas là avant longtemps… tu le verras demain matin.
-Non ! protesta le chaton. Il m’a dit qu’il reviendras me voir avant demain. Il me l’as promis.
-Il te réveilleras en arrivant… dors un peu en attendant.
-Je n’ai pas sommeil !
Baie de Sureau passa alors la tête dans la pouponnière.
-Branche de Frêne n’est pas là ? demanda la chatte au pelage tacheté.
-Non, répondit Orage Matinal en secouant la tête.
Baie de Sureau soupira. Elle regarda la reine et baissa d’un ton. Comme si Petit Scarabée était sourd, comme si il était trop bête pour comprend des paroles murmurées.
-Je vais demander à Griffe de Lion si il faut envoyer une patrouille à sa recherche.
-Peut être est-il juste parti chasser. fit remarquer Orage Matinal.
-Plume de Chouette et Étoile de Foudre ont interdis aux guerriers d’aller chasser en dehors du cadre des patrouilles, tu le sais bien.
Les paroles des deux chattes commencèrent à s’embrouiller dans la tête du chaton. Contrairement à ce qu’il avait dit à Orage Matinal, il était épuisé, si épuisé…
La lumière le réveilla le lendemain matin, il sentait contre lui une douce et chaude fourrure et, mieux que tout, l’odeur familière et rassurante de son père l’entourait. Il sentit une langue rêche contre son front et bailla à s’en décrocher la mâchoire. Il se tortilla et se retrouva face au museau de son père. Un museau gris et blanc, et de grands yeux jaunes brillants et rassurants.
-Papa ! bailla Petit Scarabée.
-Tu as bien dormi ? demanda le guerrier.
-Oui ! Où est Branche de Frêne ?
Plume de Givre fronça les sourcils.
-Comment es-tu au courant ?
-J’ai entendu Baie de Sureau et Orage Matinal parler hier.
Le guerrier soupira.
-Je suis désolé Petit Scarabée, Branche de Frêne est parti.
-Parti ? répéta le chaton. Comme maman ?
-Non… non bien sûr. Il va bien. Il a quitté le clan. Il a rejoint le Clan de l’Ombre.
Le Clan de l’Ombre… ce n’était encore qu’une vague idée dans l’esprit du petit. Pour lui, le Clan de l’Ombre était une bande de chats au pelages sombres et aux yeux luisants. D’après Aile de Guêpe, les chats de l’Ombre était des tueurs, l’air de la pinède les rendaient froids, durs et voleurs.
-Pourquoi ? Il avait promis qu’il viendrait me voir.
-Je ne sais pas. murmura Plume de Givre.
Et il sembla à son fils que ses yeux brillaient un peu plus qu’à l’ordinaire.
Galerie[]
