Le Cœur de Champignon de Pluie[]
Résumé[]
Nuage de Champignon est une apprentie loyale du Clan de l'Étang. Mais lorsqu'elle elle quitte le clan, ainsi que tout ce qu’elle a toujours connu, et se retrouve forcée de vivre en ville, elle découvre la dure vie de chats errants, les guerres intestines… ainsi que la hiérarchie des groupes violents de la ville… Que trouvera-t-elle au-delà des frontières ?
Série : Au-delà des frontières des clans
À voir aussi : Le passé d'Éclat d'Œillet
Notes[]
- Cette histoire se passe en même temps que le hors-série « Entre Amour et Haine »
- Elle se passe également après la nouvelle « Le passé d'Éclat d'Œillet »
- Les personnages principaux sont Petit Champignon et Petite Sauterelle
- Les chats sur la couverture sont (ou plutôt sont sensés être) Petite Sauterelle et Petit Champignon
- Les Clans inventés sont : le Clan de l'Étang, le Clan de la Foudre, le Clan de l'Obscurité et le Clan des Collines
Allégeances[]
| Allégeance du Clan de l'Étang | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Léopard - Chatte au poil roux orné de taches noires semblables à celles d’un léopard. |
| Lieutenant(e) | Bouton de Vanneau - Chat blanc, jaune soleil et roux avec la queue tigrée de roux pâle. |
| Guérisseur(se)(s) | Bois Nocturne - Mâle noir aux pattes brunes.
|
| Guerrier(ère)s | Douce d'Écume - Chatte blanche et rousse aux yeux bleu-vert.
Rivière de Soleil - Femelle dorée tigrée aux yeux verts. Nuit de Belette - Chatte noire mouchetée de blanc. Brume Pâle - Chatte blanche aux taches claires. Vol de Roseau - Mâle très fin, gris tigré aux yeux verts. Moustache de Sable - Femelle au poil couleur sable, aux yeux orange. Apprenti : Nuage de Choucas. Feuille de Givre - Mâle blanc argenté aux yeux ambrés. Feuille Hérissée - Mâle brun au poil hérissé. Fleur d'Aulne - Femelle rousse clair aux yeux verts. Nuit de Perche - Mâle gris foncé, presque noir, aux yeux bleu. Foudre de Bouleau - Mâle blanc aux rayures en forme de vagues brun foncé et brun clair. Apprenti : Nuage d'Épine. Fougère de Lion - Mâle doré tigré aux yeux vert pâle. Apprentie : Nuage de Saule. Poussière d'Ortie - Chat brun et noir. Apprentie : Nuage de Crécerelle. Ventre Roux- Chat blanc et roux aux yeux verts Feuille d'Orme - Femelle brune pâle tigrée. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Feuille - Femelle noire et blanche.
Nuage d'Épine - Mâle gris clair aux rayures noires. Nuage de Saule - Chatte brun clair trapue et tigrée. Nuage de Crécerelle - Femelle rousse mouchetée de blanc. |
| Reine(s) | Lune d'Araignée - Chatte brun foncé tigrée aux yeux ambrés, mère des chatons de Nuit de Perche : Petit Champignon et Petite Sauterelle.
Épine Nocturne - Chatte blanche au museau noir, mère des chatons de Fougère de Lion : Petit Hérissé et Petit Épineux. Belle-de-Perle - Chatte blanche, attend les petits de Ventre Roux. |
| Chaton(ne)(s) | Petit Champignon - Chatonne blanche et grise avec des reflets fauves, fille de Lune d'Araignée.
Petit Hérissé - Chat doré et noir, fils d'Épine Nocturne. Petit Épineux - Chaton blanc et doré, fils d'Épine Nocturne. |
| Ancien(ne)(s) | Nuit de Bruyère - Vielle chatte noire.
|
| Allégeance du Clan de la Foudre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile Touffue - Chatte grise au poil touffu et aux yeux ambrés. |
| Lieutenant(e) | Brin d'Ambre - Mâle roux pâle au poil lisse. |
| Guérisseur(se)(s) | Bouton de Pavot - Chatte gris pâle avec des taches roux foncé, presque rouge, et or. |
| Guerrier(ère)s | Museau de Muguet - Femelle blanche aux taches écaille et blanc.
Brume de Merle - Femelle noire tachetée. Flocon de Terre - Chat roux foncé. Nimbes d'Écureuil - Mâle roux. Rayon d'Orme - Chatte brune tachetée de noir. Brin de Mésange - Femelle gris/bleu. Rayon de Merle - Chat brun foncé. Foudre Rousse - Femelle rousse. Vieux de Lièvre - Chat brun et roux. Bec Humide - Femelle blanche. Apprentie : Nuage d'Hibiscus. Pétale Brillant - Chatte blanche et dorée. Apprentie : Nuage de Brume. Bourgeon de Libellule - Femelle brune pâle. Pétale de Jonc - Chatte grise. Belle de Chenille - Femelle brun et blanc. Griffe de Terre - Mâle brun foncé et noir. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage d'Hibiscus - Femelle écaille de tortue aux yeux vairons, apprentie guerrière de Bec Humide.
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| Reine(s) | Œil de Poisson - Chatte dorée et noir, mère des chatons de Rayon de Merle : Petite Ombre, Petite Fleur et Petit Mélèze.
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| Chaton(ne)(s) | Petite Ombre - Chatonne noire, fille d'Œil de Poisson.
Petit Mélèze - Chaton doré, fils d'Œil de Poisson. |
| Ancien(ne)(s) | Patte Froide - Vielle chatte bleu/gris.
|
| Allégeance du Clan de l'Obscurité | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Fleur - Femelle blanche tachetée de gris. |
| Lieutenant(e) | Pelage de Lumière - Mâle doré tigré. |
| Guérisseur(se)(s) | Truffe de Belle-de-Nuit - Chatte noire aux yeux bleus. |
| Guerrier(ère)s | Croc de Ronce - Mâle gris sombre presque noir.
Aile de Châtaigne - Femelle gris/bleu. Museau de Bulle - Chat roux pâle. Apprentie : Nuage Nocturne. Plume Enflammée - Mâle roux pâle et gris. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage Nocturne - Jeune chatte grise et blanche, apprentie guerrière de Museau de Bulle. |
| Reine(s) | Jolie Reine-des-Près - Femelle blanche tigrée de roux, mère des chatons de Pelage de Lumière : Petite Tache et Petit Vent. |
| Chaton(ne)(s) | Petite Tache - Chaton doré, fils de Jolie Reine-des-Près.
|
| Ancien(ne)(s) | Éclat d'Œillet - Vielle femelle grise. |
| Allégeance du Clan des Collines | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile Tigrée - Chatte brun sombre tigrée au poitrail, au museau et aux pattes blacs, aux yeux ambrés. |
| Lieutenant(e) | Bourgeon de Pâquerette - Chatte roux pâle et blanche, aux yeux bleu-vert. |
| Guérisseur(se)(s) | Perle de Lotus - Chatte blanche aux yeux bleus, aux taches gris perle. |
| Guerrier(ère)s | Boule Sombre - Chat dodu gris foncé aux yeux bleus, avec une patte blanche.
Œil de Perche Ombre d'Hibiscus : chatte blanche aux yeux vairons. Épine d'Écorce Plume de Poussière Source de Terre : Feuille de Fumée : |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Léopard - petit mâle brun pâle aux taches semblables à celles d'un léopard, aux yeux verts.
Nuage de Miel - petite chatte blanche aux taches jaunes. |
| Reine(s) | {{{Nom_Reine}}} |
| Chaton(ne)(s) | Petit Abysse - Chatonne au poil noir aux yeux bleu sombre.
|
| Ancien(ne)(s) | {{{Nom_Ancien}}} |
| Divers |
|---|
| Chats errants :
Tigre - Mâle brun foncé. Vivace - Femelle rousse tigrée. Oudy - Chatte noire et blanche un peu dodue. Rat - Mâle brun très maigre. Cheffe : Vallée - Chatte au poil brun-rouge et aux yeux bleus. Guerrières : Tzaka - Femelle noire et blanche. Mésange - Chatte rousse. Lichen - Femelle grise et noire. Léopard - Femelle dorée au poil tacheté. Jonc - Femelle brun clair tigrée. Nuage - Chatte blanche au poil duveteux. Fuego - Chatte brun foncé. Chef : Versant – Mâle roux et blanc tigré au poil long. Borgne - Chat roux. Saule Creux - Mâle brun clair tigré. Colline - Chatte grise et blanche très fine. Venin - Chat gris foncé. Vipère - Chatte brune mouchetée aux yeux verts, mère des chatons de Versant : Pomme et Perle. Givre - Chat blanc. Chatons : Pomme - Chatonne rousse et blanche marbrée aux yeux verts. Perle - Chatonne gris perle aux yeux bleu. Cheffe : Terra – Chatte brun foncé au poil court, aux yeux vert forêt. Seconde : Étoile – Chatte bicolore noire et blanche aux taches brunes, aux yeux verts. Membres : Flamme - Chatte rousse aux pattes et au museau blancs Olive – Chatte siamoise au pelage pâle, aux yeux bleus. Gel – Chatte blanche au pelage en pointes, aux yeux bleu glacier. Cerise – Chatte siamoise aux yeux orangés. Solitaires : Soleil - Chat doré et roux aux yeux verts. Ressac - Mâle gris/bleu. Écume - Femelle rousse et blanche. |
Chapitre 1 (Petit Champignon)[]
Dans une clairière bordée de roseaux, des guerriers vaquaient tranquillement à leurs occupations. Le glouglou tranquille et apaisant de la rivière ne suffisait pourtant pas à adoucir Petit Champignon (une guerrière dans l’âme !) qui sauta sur sa sœur en criant.
« Sors de mon territoire, sac à puces ! » feula Petit Champignon à Petite Sauterelle.
Cette dernière s'offusqua :
« Tu oublies que je suis Étoile de Sauterelle ! La noble meneuse du Clan du Saule !
- Pars d'ici ! cracha Petit Champignon.
- Jamais ! » répondit sa sœur avant de se jeter sur Petit Champignon.
Tandis que les deux boules de poils se livraient une terrible « bataille », Petit Épineux, qui était rentré entre-temps, cria :
« À l'attaque, Clan des Épineux ! »
Petit Hérissé se joignit à la bataille en rejoignant son frère. Il sauta sur Petite Sauterelle, qui feula, se cabra et agita les pattes en l’air, aveuglée.
« Hé ! Lâche-moi ! J’vois plus rien ! »
Petit Épineux, qui plaquait Petit Champignon au sol, releva la tête et ricana.
Il fut interrompu par la patte de la chatonne blanche et grise, qui s’écrasa en plein dans sa joue droite.
« Bas les pattes, sac à puces ! » feula-t-elle en se relevant.
Puis elle bondit sur Petit Hérissé, le forçant à lâcher prise.
Le mâle gris sombre roula au sol, et, sonné, alla rejoindre son frère. Tous deux formaient comme un gros tas de fourrures grises de différentes teintes lourdement affalé par terre.
« À l'attaque ! » s’écria encore Petit Champignon en se précipitant vers Petite Sauterelle.
Cette dernière, qui regardait avec étonnement les deux frères affalés l'un sur l’autre, ne vit rien venir.
Petit Champignon lui rentra dans le flanc tête la première, et elles roulèrent au sol pour finalement culbuter la muraille de ronces qui bordait le camp.
Petite Sauterelle se releva et s’ébroua dignement pour chasser la poussière de sa fourrure.
« Je suis la cheffe du Clan de l'Air ! Tu me dois le resp… »
Mais elle n’eut pas le temps de finir, car sa sœur revint à l'assaut.
« Ah ! s’écria la « cheffe » lorsque Petit Champignon lui sauta dessus et la cloua au sol.
- Ha ha ! J’ai gagné ! Le Clan de l'Air m’appartient ! Mouahaha !
- Jamais ! grogna Petite Sauterelle. Tu grrlrumpff arghfrrff !! »
La fin de sa phrase se perdit dans la poussière du sol. Seuls les vers de terre et quelques taupes l'entendirent.
Petit Épineux se releva, projetant Petit Hérissé (qui était affalé sur lui) à terre.
« Une prise de pouvoir dans le Clan de l'Air ? C’est le moment parfait pour attaquer ! » s'exclama-t-il un peu trop fort.
Leur mères, Biche Rousse et Lune d’Araignée, apparurent soudain par le tunnel de fougères menant à la grotte du guérisseur, Bois Nocturne, et froncèrent les sourcils.
« Vous jouez encore à la bagarre ?
- Hmmpf ouais ! s’écria Petite Sauterelle en relevant un peu la tête. Même que je suis la… hphummpfff !!!
- Même pas vrai ! C’est MOI, la cheffe ! » affirma Petit Champignon en lui écrasant le museau dans la poussière.
Petite Sauterelle cracha de la terre par le museau, et Petit Épineux était tellement mort de rire qu'il tomba contre Petit Hérissé. Ce fou rire fut contagieux, et bientôt tous se mirent à pouffer, même Petit Champignon, qui tentait pourtant de garder un air digne. Ce qui les fit rire encore plus, bien entendu… Le spectacle de Petit Champignon en train de se retenir de rire était toujours hilarant.
Chapitre 2 (Nuage de Champignon)[]
Étoile de Léopard posa son menton sur la tête de Petit Champignon, qui lui lécha l'épaule.
« Petit Champignon, à partir de ce jour, tu t’appelleras Nuage de Champignon ! Ton mentor sera Vol de Roseau. »
La nouvelle apprentie s'inclina puis courut rejoindre Nuage de Sauterelle, qui sautillait sur place près de leurs parents, des étoiles plein les yeux. Sa sœur trépignait en regardant Nuage d'Épine, en pleine conversation avec Nuage de Crécerelle. Nuage de Champignon lança :
« Allez, vas-y ! Tu attendais ton baptême d’apprentie pour lui demander…
- Mais s’il dit non, je…
- Vas-y ! »
Nuage de Champignon poussa Nuage de Sauterelle vers les deux apprentis plus âgés, mais Vol de Roseau s’approcha d'elle, accompagné de Nuit de Belette, la mentor de Nuage de Sauterelle.
« Allez préparer vos nids. Ensuite, nous irons faire une visite du territoire », lança Vol de Roseau.
Les deux apprenties s'inclinèrent puis filèrent dans la tanière de roseaux courbés. Nuage de Saule entra et les aida à assembler leurs nids de mousse près du sien, puis elles ressortirent et l’apprentie plus âgée, après les avoir prévenus que la voûte fuyait, courut rejoindre Nuage d'Épine et Nuage de Crécerelle, qui partageaient une prise près du tas de gibier. Elle les salua d’un signe de queue avant de s’asseoir près d’eux.
Nuage de Sauterelle et Nuage de Champignon allèrent s’asseoir au pied de la rivière près de la sortie du camp. Elles étaient tellement impatientes que leurs oreilles frétillaient, et Nuage de Champignon se retenait de bondir sur place.
Puis Vol de Roseau sortit de la tanière du chef, et Nuit de Belette, de celle des guerriers. Leurs mentors vinrent les rejoindre, puis Vol de Roseau s'élança dans le tunnel et Nuage de Champignon le suivit en trombe. Elle ne vit pas Nuit de Belette et Nuage de Sauterelle échanger un regard amusé.
Dehors, Nuage de Champignon pila net, si bien que sa sœur lui rentra dedans et une avalanche de feuilles mortes devant d'un buisson s'abattit sur elles.
« Hé ! Fais un peu plus attention ! »
Son miaulement se perdit lorsqu'elle leva à son tour la tête vers les arbres.
Leur cime, ornée de feuilles aux couleurs chatoyantes (vertes et rouges), s’élançait jusqu'aux nuages. Au pied des troncs, d'épais filaments de brume masquaient le sol. La couleur ocre et carmine des feuilles des arbres ne suffisaient pas à masquer le soleil qui traversait la canopée et se déversait sur elles.
Au loin, elles entendaient le grondement de la rivière.
Nuage de Champignon l'imaginait très bien, bordée de roseaux et de pierres plates ou l'on pouvait s'asseoir pour pêcher, avec ses vaguelettes couronnées d'écume.
Nuit de Belette, qui arrivait derrière elles, agita la queue.
« Suivez-moi ! »
Puis elle partit dans la direction du glouglou de la rivière. Bientôt, en effet, ils se retrouvèrent devant une cascade, bordée de rochers plats sur lesquels on avait la place pour s'asseoir. En contrebas, un large plateau rocheux rejoignait la rive herbeuse, et la rivière partant de la cascade le contournait pour finalement disparaître au loin.
« Waouh… » souffla Nuage de Sauterelle.
Nuit de Belette ronronna.
« Eh oui, c'est grand, n’est-ce pas ? Bon, maintenant, nous allons rentrer au camp. Et demain, nous allons nous entraîner au combat. »
Le trajet du retour se fit dans les incessants bavardages excités des deux sœurs, qui n’en revenaient pas de ce qu’elles avaient vu.
Rentrées au camp, elles allèrent se pelotonner dans leurs nids et s’endormirent.
Le lendemain, ce fut le gazouillis joyeux des oiseaux qui réveilla Nuage de Champignon. Elle se leva, et remarqua que la flaque d’eau qui s’était formée sur son pelage venait du haut de la tanière. Elle leva la tête, et failli recevoir une goutte dans l’œil.
« La voûte fuit encore ? grommela Nuage de Sauterelle dans son nid, à moitié réveillée.
- Oui. Il faudra en parler à Bouton de Vanneau ! Je n’en peux plus…
- Hmmpf…
- Hé ! Ne te rendors pas ! On doit aller dans la combe pierreuse pour s’entraîner au combat, t'as oublié ?
- Oh ! Le combat… c'est vrai… »
Lorsqu'elles sortirent de la tanière des apprentis, une brume épaisse enveloppait le camp. La silhouette des arbres qui se découpaient en contre-jour semblait étrange et menaçante. Une mince couche de givre couvrait le sol, qui craqua lorsqu'elles marchèrent dessus.
Nuage de Sauterelle frissonna.
« Brr ! Avec ce froid, je ne sens déjà plus mes coussinets.
- Ne t’inquiète pas, le temps d’arriver à la frontière du Clan de l’Obscurité, tu ne sentiras plus rien ! » lança Nuit de Belette sans se retourner.
Les apprenties échangèrent un regard perplexe.
« On ne vas pas à la combe pierreuse s'entraîner au combat ?
- Si, mais d’abord, on va marquer la frontière. Ensuite on ira s'entraîner, et le soir on ira en patrouille de chasse séparément, Vol de Roseau et moi. »
Les deux sœurs échangèrent un regard surexcité.
La frontière du Clan de l’Obscurité ! La vie d'apprentie est tellement palpitante…
Chapitre 3 (Nuage de Sauterelle)[]
« Saute ! Roule ! Mais non, à droite ! » s’égosilla Nuit de Belette.
Nuage de Sauterelle roula sur ses pattes pour se remettre debout et s’ébroua en aspergeant Nuage de Champignon du sable qui tapissait le sol. Sa sœur ferma les yeux et plissa le museau en levant une patte.
« Hé ! On avait dit pas dans le museau ! s’écria Nuage de Sauterelle en se relevant. Tu as triché ! »
Sa sœur haussa les épaules et se détourna en marmonnant quelque chose comme :
« Ne fais pas ton chaton… »
Nuage de Sauterelle sera les dents et planta les griffes dans la terre.
Elle se retourna pour faire face à Nuage de Crécerelle, tandis que Nuage de Champignon affrontait Nuage d'Épine. Quelques instants plus tard, sa sœur avait remporté le combat et affrontait Nuage de Saule et Nuage de Choucas.
Nuage de Sauterelle fit face à Nuage de Crécerelle. La femelle rousse mouchetée se jeta sur elle, la faisant tomber au sol, mais Nuage de Sauterelle encaissa le poids sur une seule épaule et fit basculer son adversaire dans le sable. Elle la cloua au sol, et Nuage de Crécerelle commença à lui marteler le ventre de ses pattes arrière. Tout à coup, ses yeux se révulsèrent et elle devint toute molle.
Inquiète, Nuage de Sauterelle se pencha pour lui renifler le museau. Lui avait-elle fait mal ?
Soudain, Nuage de Crécerelle se releva brusquement, envoyant valser l’autre apprentie au sol. Elle roula dans la poussière et se releva en crachant du sable.
« Je n'en reviens pas que tu te sois fait avoir par ce truc de chatons ! » rit Nuage de Crécerelle avant de rejoindre Nuage d'Épine.
Tous deux gloussèrent en lui jetant des regards moqueurs, mais à sa grande surprise, Nuage de Champignon vint se planter devant elle et lança, fièrement campée sur ses pattes :
« Arrêtez de vous moquer de ma sœur ! »
Nuage de Champignon foudroya du regard les deux apprentis plus âgés et vint se blottir contre sa sœur, qui se relevait avec peine.
« Ça va ?
- Oui, oui souffla Nuage de Sauterelle, dont le choc avait coupé le souffle.
- Allez, rentrons au camp. Il ne faudrait pas manquer le baptême de Petit Épineux et Petit Hérissé !
- Quoi !? C’est aujourd'hui !?
- Et oui ! Deux nouveaux guerriers en perspective…
- … et moins de place dans la tanière ! »
Elles échangèrent un regard complice et ronronnèrent en chœur avant de se mettre à courir pour rattraper leurs mentors – qui s'éloignaient déjà vers le camp –, soulevant une pluie de feuilles rouges et dorées derrières elles.
« À compter de ce jour, Petit Hérissé, tu t'appelleras Nuage Hérissé et ton mentor sera Lune d’Araignée ! conclut Étoile de Léopard en posant son museau sur le crane de l’apprenti.
- Nuage Hérissé ! Nuage Épineux ! Nuage Hérissé ! Nuage Épineux ! »
Nuage de Sauterelle leva le museau pour clamer le nom de ses camarades vers le ciel. Du coin de l'œil, elle vit Lune d'Araignée et Bouton de Vanneau, tous fiers, se tenir côte à côte près de leurs nouveaux apprentis.
Soudain, Nuage de Champignon attira sa sœur à l’écart, dans un coin d’ombre de la muraille de ronces.
« Quoi ?
- Tu ne trouves pas qu’on s’ennuie, ici ? On ne fait presque rien ! On pourrait partir à l’aventure. Rien que toutes les deux ! »
Nuage de Sauterelle se raidit. Elles n'étaient plus des chatonnes ! Mais pour faire plaisir à sa sœur, elle demanda :
« Et… tu comptes aller où, exactement ? »
Sa sœur eut un sourire mauvais.
« Tu viens ?
- Euh… Oui ?
- Alors… allons explorer la ville des bipèdes ! »
Chapitre 4 (Nuage de Champignon)[]
« Nuage de Champignon ! Reviens ! »
L'apprentie grise et blanche se glissa sous un monstre et rampa jusqu'à atteindre l’autre côté de la colline. Sa sœur, tapie au bord du fossé, chuchota furieusement :
« Mais reviens ! Il va te manger !
- Mais non ! » répondit Nuage de Champignon sans même regarder en arrière.
Elle se tapit dans l'herbe pâle et ensoleillée, et rampa au sol jusqu'à parvenir au sommet de la colline. Elle jeta un regard en contrebas, et… étouffa un cri de surprise.
Devant elle, en bas de la colline, se dressait un labyrinthe de pierre rouge et de petits lumières clignotantes, comme autant de vers luisants.
« Waouh… »
Elle lança à sa sœur :
« Nuage de Sauterelle ! Viens voir ! »
L’apprentie brun clair la rejoignit et poussa un petit cri de surprise.
« C'est ça, la ville des Bipèdes !? »
Elles échangèrent un regard ébahi.
« C'est… c'est…
- … Grand !
- Oui ! »
Nuage de Sauterelle commença à dévaler la pente pour descendre, et Nuage de Champignon la suivit en courant.
Lorsqu'elles arrivèrent au bas de la colline, un ruisseau noirâtre serpentait entre elles et la ville des Bipèdes.
« Eurk ! » s'exclama Nuage de Sauterelle en reculant d’un bond, le museau froncé.
Il faut dire que l’odeur était vraiment nauséabonde.
« Par-là ! » lança Nuage de Champignon en indiquant une planche de bois qui enjambait la rivière (si l'on pouvait appeler ça une rivière !).
Elles franchirent le cours d’eau grâce à la planche, et s’engagèrent dans une ruelle étroite entre deux hauts murs de pierres rouges et carrées.
Nuage de Champignon sauta sur une clôture branlante, faite de petits morceaux de bois assemblés, et fit quelques pas dessus. Comme la barrière bougeait, elle s’empressa de descendre d’un bond au sol avant qu'elle ne s’effondre.
Alors qu’elles atteignaient le bout de la ruelle, un mur rouge se dressa devant elle.
« Oh, une impasse…
- Viens, rentrons au camp.
- D'accord. »
Soudain, une voix grinçante retentit derrières elles.
« Oh non, je ne crois pas non. Vous vous infiltrez sur mon territoire, vous empruntez ma ruelle et vous croyez pouvoir partir comme ça ? »
Elles se retournèrent d’un bond, le poil hérissé par la peur.
Un matou gris aux oreilles déchiquetées était planté en tête de groupe. Venait ensuite deux chattes – l'une gris perle, l'autre rousse tigrée – et un mâle brun couturé de cicatrices.
Avant que leurs ennemis n'aient eu le temps de réagir, Nuage de Champignon sauta par-dessus leurs têtes, suivie de près par Nuage de Sauterelle. Elles retombèrent sur leurs pattes et se mirent à courir le plus vite que possible en direction du fleuve.
« Tigre, Vivace, attrapez-les ! » hurla le gris.
En jetant du coup d’œil derrière son épaule, Nuage de Champignon vit la rousse tigrée et le mâle brun les courser. Sur un haut mur à droite d’elles, le gris courrait dans leur direction.
Où est passée la chatte gris perle ? s’affola Nuage de Champignon. Était-elle partie chercher des renforts ?
Soudain, ladite chatte grise bondit en travers de leur chemin. Deux autres chats – l'une brune foncée tigrée, l'autre roux et blanc – bondirent derrière elle, les crocs dévoilés.
Nuage de Champignon se colla à sa sœur tandis que les acolytes du chat gris les encerclaient. Elle se figea en voyant Vivace, le gris et les autres sortir leurs griffes étincelantes. Oh non ! Ils vont nous faire la peau !
Soudain, un éclair rouge bondit sur le gris, qu’il renversa. En regardant de plus près, Nuage de Champignon vit que c’était une chatte.
Le gris se releva en laissant sous lui une traînée de sang à peine visible dans la lumière rouge des lampes de Bipèdes.
« Tu ne peux pas me vaincre seule, Vallée ! »
La chatte eut un rictus mauvais.
« Oh, mais je ne suis pas seule, Gris ! »
Soudain, des dizaines de chats – non, des chattes ! – sortirent des moindres fissures, recoins (entre le planches d’une clôture, derrière un mur, une poubelle…) et bondirent sur les chats du Gris.
Il y eut quelques miaulements féroces, et en quelques instants, la bataille était terminée. Le groupe du Gris s'enfuyait la queue entre les jambes et les yeux brillants de terreur.
La plus belle des guerrières – Vallée – s’approcha de Nuage de Champignon. Elle semblait être la cheffe, et l’apprentie s’apprêtait à la remercier de les avoir sauvées, lorsqu'elle se rendit compte qu’elle ne sentait plus sa sœur à ses côtés. Elle se tourna ne tous sens, mais impossible… Nuage de Sauterelle avait disparu.
Quoi ? Elle m’a abandonnée ?
Nuage de Champignon se tourna vers Vallée et ouvrit la gueule, mais rien n’en sortit.
En revanche, la cheffe cria :
« Mésange, Lichen, attrapez-là ! »
Nuage de Champignon s’enfuit en courant. Bientôt, elle se retrouva devant le fleuve. Soudain, elle dérapa sur une plaque de métal et s’entailla la patte avant droit de bas en haut. Elle s’effondra au sol en criant de douleur.
La dénommée Mésange lui sauta dessus, mais elle la repoussa avec ses pattes arrière, si bien que son adversaire dérapa et s’étala de toute son long. Sans plus s'occuper de sa camarade, Lichen lui sauta à son tour dessus.
Nuage de Champignon esquiva, mais dérapa dans une flaque d'eau. Elle tomba dans l’onde noire. Sa patte se mit à la brûler. Elle se débattit, crachotant de l’eau et agitant les pattes. Sa tête émergea un instant hors de l’eau, et une mâchoire puissante la saisit par le peau du cou.
Elle se sentit hissée jusqu'à la berge, et s'effondra au sol en crachotant. Lorsqu'elle releva la tête, elle vit que c'était Mésange qui l’avait sauvée ! Avec stupeur, l’apprentie grise et blanche constata qu’une lueur chaleureuse brillait des les yeux de la chatte rousse, malgré le fait qu'elles se soient battues.
Vallée approcha, son pelage roux étincelant sous les lampes bipèdes. Nuage de Champignon se raidit, préparée au pire, mais la cheffe se contenta de murmurer quelques mots à l’oreille de Mésange, qui s’écarta pour rejoindre le cercle de chattes qui s’était formé autour d’elles.
Puis Vallée se pencha, à un souffle de son museau, et…
« Veux-tu nous rejoindre ? demanda la cheffe.
- Que… quoi ?
- Tu te bats bien. Tu as vaincu Mésange alors même que tu étais blessée, et elle fait partie de mes meilleures guerrières. »
Une rivière d'émotions contradictoires envahit Nuage de Champignon. Après tout, se dit l’apprentie grise et blanche. Pourquoi rentrer au camp ? Même ma sœur m'a abandonnée.
Elle se releva et fit face à Vallée, une détermination nouvelle dans les yeux.
« C’est d’accord. Je reste. »
Chapitre 5 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle se faufila entre les hautes herbes. Le soleil avait fait jaunir les hautes tiges de blé du champ où elle se cachait, et se confondait parfaitement avec son pelage.
L’apprentie s’approcha silencieusement de la souris, qui, accrochée à une tige de blé, grignotait une graine. Elle bondit… Et atterrit truffe la première dans la terre. La souris était partie…
Soudain, un couinement retentit un peu plus loin, et un matou au poil roux et doré émergea des hautes tiges, la souris dans la gueule.
« Salut ! Moi, c’est Soleil, et toi ? »
Nuage de Sauterelle esquissa un sourire. Il porte bien son nom ! Son pelage a la couleur du soleil levant ! Elle se rendit soudain compte qu’elle le dévisageait et détourna les yeux des siens (aussi verts qu’une forêt vierge).
« Salut. Je m'appelle… Sauterelle », répondit-elle avec un sourire en savourant ce mot nouveau dans sa bouche.
Sauterelle. Juste Sauterelle. Est-ce cela qu’elle pouvait être, à présent ? Libre de toutes contraintes, des lois et frontières de son Clan… Elle en rêvait.
« Hé ! Ça te dirait qu’on chasse ensemble ? Ça m’a l’air d’être un bon coin à souris, par-là ! »
Elle tendit sa queue vers un bout du champ ou elle chassait tout-à-l'heure.
« Pourquoi pas ! »
« Soleil ! Tu viens ? »
Sauterelle tapota une dernière fois la paille de leurs nids pour les rendre plus confortables, et examina l’ensemble.
Ils avaient établi leurs nids sous une planche du sol de la grange délabrée en bordure du champ. Le trou avait été tapissé de paille par Sauterelle tandis que Soleil allait chasser.
Il devrait déjà être rentré, songea-t-elle nerveusement. Lui est-il arrivé quelque chose ? Elle fit quelques pas pour regarder à l'extérieur. Le soleil couchant illuminait le champ, et les tiges de blé semblaient devenir des flammes brûlantes sous sa lumière. Mais aucune trace de Soleil. Sauterelle s'avança hors de la grange. Ses courts poils se réchauffèrent, après la fraîcheur humide des planches de bois rugueuses. Ses pupilles se rétractèrent pour faire face à la luminosité. La femelle décida de suivre la piste de Soleil, qui menait au cœur du champ. Les brins de blé craquaient sous ses pattes. Des insectes bourdonnaient à ses oreilles et se posaient sur sa fourrure ; elle les chassait, un peu agacée.
Arrivée à un passage où un Monstre avait tracé un sillon dans la terre, elle perdit la piste. Où est-il ? De plus en plus inquiète, elle se mit à courir. Soudain un feulement résonna dans le silence. Son cœur s'enflamma, elle courut encore plus vite jusqu'à trouver Soleil, encerclé par quatre chats qui lui montrait les crocs. Une souris et un lapin étaient posés à ses pattes.
Lorsque Sauterelle déboula derrière eux, les assaillants de Soleil se retournèrent. Ce dernier échangea un regard paniqué avec la femelle.
« Que faites-vous sur mon territoire !? » feula un matou tigré blanc et roux.
Soleil tenta de reculer, mais à peine eut-il fait un pas en arrière qu'un mâle gris lui sauta dessus. Le chat roux et doré se plaqua au sol en gémissant. Une chatte grise et blanche et un chat brun tigré encerclèrent Sauterelle. Celle-ci répondit au chat tigré, qui semblait être le chef.
« Désolée, mais on ne savait pas que c'était votre territoire… commença-t-elle, mais elle fut interrompue par le chef.
- Pas d'excuse. »
Il s'approcha.
« Attrapez-les ! » cracha-t-il aux autres.
Sauterelle gémit quand le chat gris assomma Soleil avant de planter ses crocs dans sa nuque. Puis le mâle brun tigré la faucha et lui cogna le menton contre le sol. Il plongea ses griffes dans la peau de son cou, et la femelle pâle eut terriblement mal. Elle arrêta de bouger un instant, imitant la technique de Nuage de Crécerelle. Les griffes du matou se rentrèrent, la pression sur son crâne faibli. Elle se redressa d'un coup brusque, envoyant valser le mâle. La femelle grise et blanche frappa Sauterelle par surprise à l'épaule, et celle-ci flancha. Elle sentit soudain des griffes se planter dans son oreille, et une terrible brûlure suivit d'un filet de sang lui fit comprendre qu'elle était déchirée. Elle tenta de frapper la chatte, mais celle-ci la fit tomber violemment. Le mâle brun tigré lui donna un coup terrible à la tête, qui heurta le sol pile à l'endroit d'une pierre. La douleur martela la crâne de Sauterelle, qui gémit de douleur… puis le noir l'emporta.
La dernière chose qu'elle ne vit fut le mâle blanc et roux tigré saisir les proies de Soleil.
Le reste de la journée, Sauterelle traîna Soleil toujours endormi à la grange et réussit à chasser une souris. Aucune trace d'autres chats, heureusement. Mais il pouvait y en avoir n'importe où, n'importe quand. Finalement… vivre dans un Clan, c'est bien… Mais si elle revenait sans Nuage de Champignon… Bon, s'il n'y a pas d'autres solutions… je n'ai qu'à vérifier si ma sœur est morte. Et si je la trouve… je reviendrais au camp. "Et sinon ?" demanda encore sa conscience.
Sauterelle l'ignorait.
Chapitre 6 (Nuage de Champignon)[]
Le soir tombait. Nuage de Champignon suivait Vallée, Mésange, Lichen et les autres à travers la ville de bipèdes. Sa patte gauche lui faisait vraiment mal, mais elle continuait à marcher. Enfin, elles parvinrent à un coin reculé de la ville : quelques grands arbres étiraient leurs longues branches tordues au-dessus d'un vieux grillage rouillé qui tapissait le côté gauche d'une impasse. Du côté droit, un mur de pierres rouges bloquait le passage, et barricadait le fond également. Trois chattes sortirent d'un coin pour venir voir leur cheffe.
« Vous avez croisé Gris ? demanda une femelle brun tigré.
- En effet, mais on l'a chassé, répondit Vallée.
- Et c'est qui elle ? » demanda une chatte noir et blanc en désignant Nuage de Champignon.
Cette dernière baissa la tête, gênée par le regard des guerrières. La cheffe lui fit signe de parler.
« Je m'appelle… Nuage de Champignon… commença-t-elle. Vallée m'a proposé de vous rejoindre…
- Elle fait une combattante redoutable, compléta la dernière nommée. Je suis sûre qu'elle a sa place ici. »
Certaines chattes vinrent la féliciter, et Mésange lui montra où dormir - les creux là où les branches des arbres s'emmêlaient pour former un maillage solide. Même si dormir en hauteur ne plaisait pas à Nuage de Champignon, elle aimait cet endroit nouveau. Elle s'endormit presque aussitôt.
« Champignon ! Viens ! »
Nuage de Champignon se dandina sur place, hésitant à suivre Léopard dans l'étroit boyau de pierre.
« Tu es sûre qu'on doit entrer là-dedans ? hésita-t-elle. Mon instinct… »
La femelle dorée au poil tacheté de noir se retourna et la foudroya du regard. Nuage de Champignon avait bien compris que Léopard ne l'aimait pas car qu’elle avait vaincu Mésange… Mais de là à la regarder comme ça !
« Écoute-moi bien, Champignon… (Nuage de Champignon permettait aux membres du groupe de raccourcir son nom car elles trouvaient cela plus simple à prononcer) Vallée t'a peut-être permis d'intégrer son groupe, mais il va falloir faire tes preuves si tu ne veux pas te retrouver tout en bas de l'échelle sociale ! Alors refoule un peu ton instinct et entre là-dedans ! »
Nuage de Champignon, surprise, se laissa pousser dans le boyau de pierre qui passait sous un chemin du tonnerre. Dedans, il faisait sombre, humide, et les rugissements des monstres au-dessus de leurs têtes résonnaient étrangement.
Nuage de Champignon frissonna et sentit la queue de Mésange se poser sur son épaule.
« Moi aussi, la première fois, ce machin m'a fichu la frousse », lança la chatte rousse avec gentillesse.
Soudain, un cri retentit.
« Léopard ! » s'exclama Mésange en courant vers la sortie.
Nuage de Champignon la suivit au pas de course.
Lorsqu'elles émergèrent à l'air libre, sur la zone herbeuse bordée d'arbre de l'autre côté du chemin du tonnerre, Nuage de Champignon failli faire un bond de surprise.
Trois chats, l'air mauvais, s'avançaient vers eux. Le quatrième avait cloué Léopard au sol, et ses griffes faisaient perler quelques gouttes de sang sur la gorge de la femelle dorée.
« Léopard ! » cria de nouveau Mésange, un ton plus bas.
Puis la rage déforma ses traits, et elle s'avança d’un pas décidé vers le mâle roux et blanc tigré au poil long qui les contemplait, l'air goguenard.
« Relâche ma sœur, Versant !
- Ta sœur ? Oh, non, je ne crois pas ! » Il ricana. « Vous allez nous suivre. »
Mésange leva le menton.
« Sinon quoi !? répliqua-t-elle.
- Sinon, j'ordonne à Venin de tuer ta sœur. »
Mésange leva le menton, et rétorqua d’une voix assurée :
« Tu ne le feras jamais ! »
Versant grogna.
« As-tu oublié ce que nous avons fait à ma sœur lorsqu'elle est venue nous chercher des noises ?
- Ah, ça ! Tu lui as arraché une oreille ! Comment pourrais-je oublier un chat aussi… aussi… monstrueux que toi ! Tu me dégoûte, Versant… »
Nuage de Champignon hoqueta. C'était ce chat qui avait presque totalement arraché l'oreille de Vallée ? Elle n'avait pas osé questionner la cheffe à ce sujet, mais sa terrible cicatrice avait de quoi impressionner…
Versant, qui l'avait entendue, tourna brusquement la tête vers elle.
« Et c'est qui, elle ? Attrapez-là, qu'elle n’aille pas prévenir les autres ! » Il cracha. « Assommez-les et mettez-les dans une poubelle. »
Avant qu’elle n'ait pu réagir, un chat blanc lui sauta dessus et lui cogna la tête contre le sol. Un voile noir envahit sa vision. La dernière chose qu'elle vit fut Versant faire subir le même sort à Mésange.
La douleur, lancinante, ne quittait plus Nuage de Champignon depuis qu'elle s'était réveillée. Elle avait ouvert les yeux entourée de murs rouges, taillés de cette même pierre carrée qu'elle avait vu avec Nuage de Sauterelle lors de leur première visite. Penser à sa sœur lui serra le cœur, alors elle observa attentivement autours d’elle.
Quelques boites noires les entouraient, et les hauts murs étaient à moitié effondrés. Les murs dessinaient un motif géométrique autour d'elles avec plusieurs issues de sortie. Quelques buissons rabougris avaient poussé aux angles du repaire.
Des chats faisaient leur toilette, en haut des murs ou sur ces boites noires que leurs ravisseurs avaient appelé « poubelles ». Versant, lui, était allongé sur l'un des murs, son poil roux et blanc scintillant au soleil.
Léopard la rejoignit d'un pas claudiquant. Alors qu'elle essayait de s'enfuir, un chat brun clair l'avait mordu à la cuisse de toutes ses forces. Elle cracha lorsqu'elle vit Versant.
« Sac à puces… » marmonna-t-elle.
Nuage de Champignon était on-ne-peut plus d’accord avec elle. Mésange, elle, était toujours inconsciente.
Elle s’allongea à côté de Léopard, mais cette dernière se leva et rentra. Nuage de Champignon soupira. Même emprisonnées, elle ne supportait pas sa compagnie…
« Salut ! »
Une voix douce lui fit relever la tête.
Une chatte grise et blanche à l'air triste, toute maigre, la fixait de ses grands yeux bleu pâle écarquillés.
« Euh… Salut, répondit Nuage de Champignon, hésitante. Tu t'appelles comment ?
- Colline.
- Ah. Moi, c'est Nuage de Champignon. »
Contre toute attente, les yeux bleus de Colline s’écarquillèrent encore plus.
« Tu… tu es l'une d’entre eux, n'est-ce pas ? Nuage de Champignon… Tu fais partie d’un clan !
- Oui, mais comment… !?
- Vipère nous raconte des histoires sur eux. Sa mère en faisait partie, mais elle est morte là-bas suite à une bataille. Apparemment, c’est Versant qui l'aurait recueillie. »
Nuage de Champignon jeta un coup d’œil à la femelle brune tigrée qui s'était allongée au soleil contre un mâle gris pâle. Deux chatons jouaient par terre devant eux.
« Ce sont leurs chatons ? »
Colline rit, et ce son illumina son joli museau comme un soleil levant.
« Quoi ? Non ! Vipère est la compagne de Versant.
- Hein ? Et il la laisse fricoter avec d'autres mâles !?
- Euh… »
Elles échangèrent un regard, puis, contre toute attente… éclatèrent de rire. Plusieurs chats tournèrent la tête vers elles, mais aucune ne pouvait s’arrêter de rire. Colline riait tellement qu'elle s’appuya contre Nuage de Champignon pour ne pas tomber par terre.
Elles finirent par s'assoupir côte à côte, épuisées d'avoir tant ri.
Nuage de Champignon bondit de peur lorsqu'un hurlement sauvage retentit, la tirant de son sommeil.
« À l'attaque ! »
Elle entendit des murmures surpris, suivis de pas précipités, de bruits de combat et des cris de guerre.
Elle sortit en trombe, et reconnut immédiatement Vallée en tête de la vague d’offensive, suivie par Tzaka, Lichen, Nuage et Fuego.
Jonc était absente, mais Nuage de Champignon n'avait pas vraiment le temps de s'en préoccuper. Elle se jeta dans la bataille.
Du coin de l'œil, elle vit Mésange surgir de la tanière, suivie de près par Léopard, et elle se précipita au cœur du combat à la suite de ses camarades.
Soudain, elle vit Mésange, clouée au sol par Versant. Poussant un cri de guerre, elle bondit sur le chef et le renversa tout en le griffant furieusement. Il lui asséna un violent coup derrière la nuque, et des papillons noirs dansèrent devant ses yeux.
Le soleil couchant illuminait d’une lueur rouge le champ de bataille, qui résonnait des cris féroces des chats errants.
Tout-à-coup, Nuage de Champignon reçut un coup violent à l’arrière du crâne. Étourdie, elle s’affaissa au sol, et sentit les ténèbres l'entraîner dans une spirale étourdissante…
« Nuage de Champignon ! NUAGE DE CHAMPIGNON ! Allez, debout ! »
La chatte grise et blanche ouvrit un œil en gémissant. Elle sentit un curieux poids sur son crâne, et se leva tant bien que mal.
Léopard était penché sur elle.
À part sa blessure à la cuisse et une autre à l'oreille elle ne semblait pas avoir gardé de séquelles de l’attaque des chattes errantes.
Elle fit signe à Nuage de Champignon de la suivre.
La femelle grise se rendit alors compte qu'elles n'étaient plus au camp de Versant ! Elle regarda autour d’elle et reconnut les arbres où dormaient les chattes errantes.
En passant devant une flaque, elle vit qu’un épais bandage de feuille lui recouvrait l'oreille droite.
Elle pressa le pas pour rattraper Léopard, sans oser lui poser de questions. La chatte tigrée paraissait bien assez remontée comme ça…
Elles se rendirent à un buisson, où Tzaka était tapie près d’une forme brun-rouge allongée sur des feuilles et des brindilles.
« Vallée ? s’étonna Nuage de Champignon.
- Elle a été blessée dans la bataille, répondit Tzaka de sa voix douce, si différente des sonorités cassantes de son prénom. Heureusement que tu as sauvé Mésange, Nuage de Champignon, sinon elle n’aurait pas survécu…
- Quoi ? »
Tzaka releva la tête et la fixa de son regard d’aigle.
« Tu as sauvé Mésange des griffes de Versant, n’est-ce pas ? »
Nuage de Champignon revit l’arc-de-cercle scintillant tracé par les griffes du chat errant, qui s’apprêtait à trancher la gorge de son amie… Elle hocha la tête.
« Eh bien, reprit Tzaka, Mésange t'a traînée aux abords du campement, et là, elle a trouvé Vallée à moitié morte, gisant dans son propre sang. Heureusement qu’elle l’a ramenée ici ! Sinon… »
Elle se perdit dans la contemplation des blessures de son amie.
« Vous pouvez aller vous reposer toutes les deux. »
Les deux chattes s’inclinèrent et quittèrent le buisson. Alors qu’elles s'apprêtaient à monter à un arbre, Léopard se tourna vers Nuage de Champignon et lui dit :
« Merci d’avoir sauvé ma sœur. Je me suis trompé à ton égard… Au final… Peut-être y a-t-il de la place pour toi dans ce groupe. »
En voyant du respect dans les yeux de Léopard, Nuage de Champignon lui sourit.
« Merci, Léopard. »
Elles échangèrent un regard amusé, puis grimpèrent à leurs arbres respectifs.
Nuage de Champignon se roula en boule dans le feuillage doux, et s'endormit rapidement.
Elle se sentait enfin à sa place.
« Psst ! Nuage de Champignon ! »
Nuage de Champignon ouvrit les yeux brusquement. La voix qui l'appelait depuis le bas de l’arbre lui semblait familière… Mais où était-elle ? Que faisait-elle dans cet arbre ?
Soudain, tous ses souvenirs lui revinrent en force, l’abandon de sa sœur en tête. La voix se superposa à ses souvenirs, et…
« Nuage de Sauterelle ? » souffla-t-elle.
Qu’est-ce que sa sœur faisait là ? Était-elle venue la chercher ?
Silencieusement, elle se glissa hors de son nid et descendit de la branche, faisant bien attention ou elle posait ses pattes pour ne pas tomber.
Elle sauta au sol, et une silhouette brun clair se précipita sur elle et frotta son museau contre le sien.
« Nuage de Champignon ! »
La chatte grise et blanche ne put s’empêcher de reculer et demanda :
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Elle distingua alors une silhouette dorée derrière sa sœur et cracha.
« Et lui, c’est qui ? »
Nuage de Sauterelle se rapprocha du matou comme pour le protéger, une lueur farouche dans les yeux.
« C'est Soleil. Il est… C'est mon ami. »
À en voir le regard chaleureux de sa sœur, c’était un petit peu plus que ça…
Nuage de Champignon ne put s’empêcher de ronronner.
Nuage de Sauterelle frotta de nouveau son museau contre le sien… Et soudain, une fourrure brun foncé la percuta toutes griffes dehors et l’envoya bouler dans l'herbe.
« Nuage de Sauterelle ! » cria Nuage de Champignon.
Elle sauta sur Fuego, qui elle-même se battait contre sa sœur, et la tira en arrière de toute ses forces. Comme cela ne suffisait pas, elle lui mordit la queue.
La chatte errante poussa un glapissement de douleur et se retourna pour cracher sur Nuage de Champignon, qui gronda à son tour, féroce.
« Pas touche à ma sœur… »
Chapitre 7 (Nuage de Champignon)[]
Nuage de Champignon cracha, tandis que Fuego, une chatte brun foncé au poil court, la dévisageait, les babines retroussés en une grimace haineuse. La femelle grise et blanche montra les crocs.
« Traîtresse ! » finit par hurler la chatte errante.
Elle bondit sur le dos de Nuage de Champignon, qui la repoussa ne criant et lui griffa l'oreille.
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai sauvé Mésange, je te rappelle ! »
Fuego renifla, méprisante, tout en commençant à lui tourner autour, prête à bondir au moindre signe d’agressivité.
« Ça ne compte pas. Tu as mené des ennemis à notre campement ! »
Puis Fuego sauta sur Nuage de Champignon dans la ferme intention de lui arracher les oreilles. La femelle grise et blanche l’esquiva vivement.
« Tu ne m'auras pas deux fois avec ton truc ! Sale chatte errante ! »
Une voix froide s’éleva alors derrière elles.
« Chatte errante, dis-tu ? Mais n'est-tu pas l’une des nôtres… Champignon ? »
Nuage de Champignon se retourna et montra les crocs, stupéfaite.
Derrière elle se tenait Tzaka, qui venait de parler.
À ses côtés, Léopard, qui fixait Nuage de Champignon avec dégoût, et Lichen et Jonc, qui la regardaient avec mépris.
Elle vit, du coin de l’œil, Nuage, la « guérisseuse », faire rentrer en hâte Mésange dans la caverne.
Tzaka soupira, le regard triste.
« Tu dois nous quitter, Nuage de Champignon. Tu as attaqué et blessée Fuego. Tu ne peux plus rester, dorénavant. Attrapez-là ! »
Nuage de Champignon vit, comme au ralentit, la troupe de chattes foncer vers elle, toutes griffes dehors, et vit Tzaka, restée debout seule dans la clairière, l’air infiniment triste.
« Je regrette », articula-t-elle silencieusement.
Nuage de Champignon se mit alors à courir, suivie de près par sa sœur et Soleil (qu’elle avait totalement oublié). Derrière eux, les chattes errantes ralentirent, puis s'arrêtèrent. Avant de rebrousser chemin, Léopard cracha en regardant Nuage de Champignon bien droit dans les yeux :
« Et ne revenez pas ! »
Soleil fut le premier à s’arrêter, essoufflé, et Nuage de Champignon l’imita rapidement. Sa sœur les pressa néanmoins vers un trou rond dans le sol.
« Allez, allez ! Sinon, les Bipèdes vont venir voir ce qui se passe ! »
Soleil s'immobilisa.
« Je suis désolé, Sauterelle, mais… je ne peux pas… Enfin, je veux dire… »
Nuage de Champignon se figea tandis que Nuage de Sauterelle frottait son museau contre la joue de Soleil. Sauterelle !?
« Je comprends, Soleil. J’espère… j'espère te revoir un jour. »
Elle recula d’un pas.
Soudain, Nuage de Champignon vit les yeux du mâle, et comprit… Il était amoureux de sa sœur ! Et Nuage de Sauterelle aussi !
Soleil les salua l’une et l’autre, puis, après un dernier regard pour Nuage de Sauterelle, s’enfuit vers les plaines, loin de la ville des Bipèdes.
« Allez, viens Nuage de Sauterelle, finit par lancer Nuage de Champignon.
- J'arrive. »
Avant qu’elles n'aient pu s’enfoncer dans le tuyau, une chatte blanche et grise surgit devant elles.
« Non ! N'entrez pas là-dedans, c'est plein de rats. S’ils vous mordent…
- Colline !? s’écria Nuage de Champignon, stupéfaite. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
La petite femelle bicolore se dandina d’une patte sur l’autre, gênée.
« Je… Enfin, je… j’aimerais faire partie de votre Clan. »
Nuage de Champignon lui donna un coup de museau joyeux dans l’épaule.
« Bien sûr que oui ! Enfin, si notre cheffe est d’accord, mais elle sera forcément d’accord parce que…
- Merci ! la coupa Colline. Mais, là, il faut vraiment s’en aller… Versant va me poursuivre quand il verra que je me suis enfuie, mais il ne quitte jamais la ville, alors si on sort à temps…
- Qu’est-ce qu'on attend, alors ? s’écria Nuage de Sauterelle. Fuyons ! »
Elles se mirent à courir en direction du canal. L'eau noire tourbillonnait devant elles. Tout-à-coup, Nuage de Sauterelle glissa… et tomba à l'eau. Sans hésiter, Nuage de Champignon se jeta à sa suite.
« Les Clans c'est par là-bas ! » cria-t-elle à Colline.
Elle s’accrocha à sa sœur, tentant tant bien que mal de garder la tête hors de l'eau… Peine perdue. Elles sombrèrent, et Nuage de Champignon se heurta à la rive de pierre froide du canal. Elle coula, toujours accrochée à sa sœur, et tout devint noir.
Ce fut un chant criard, et le bruit du ressac qui réveilla Nuage de Champignon.
Elle ouvrit les yeux, et cracha le sable qu’elle avait dans la bouche. Le soleil vif de l’après-midi l’éblouit, et elle se leva tant bien que mal.
Elles s'étaient échouées sur une plage, immense. Derrière elle, une falaise de pierre rose-dorée au sommet planté d’arbres (chênes et hêtres) dont les feuillages ondulaient doucement.
Et devant elle, l’eau turquoise s'étirait à perte de vue, tellement loin qu'elle ne pouvait en voir la fin. Le ciel bleu sans nuage s’étirait-au-dessus, mais c'est cette eau qui avait stupéfié Nuage de Champignon.
Prudemment, elle avança jusqu'à l’eau… Et trébucha, puis tomba dedans.
Nuage de Champignon s'écrasa tête la première dans l’eau. Lorsqu'elle refit surface, et elle poussa un cri de surprise. L'eau était chaude ! Et avec ça, elle n'avait pas le moindre petit goût de sel.
Par réflexe, elle chercha sa sœur des yeux… Et la découvrit criant de joie et sautant dans l'eau limpide.
« C’est génial, hein ! » lui cria Nuage de Sauterelle.
Elles passèrent toute leur journée ou presque, à jouer dans l'eau. Nuage de Champignon ne s'en lassait pas. Elle n'aurait pas été contre vivre ici pour toujours !
Comme le soir tombait, elles quittèrent l'eau à contrecœur et cherchèrent un abri pour la nuit.
Nuage de Champignon se frotta contre un rocher pour enlever tout le sable mouillé de sa fourrure, puis rejoignit en hâte sa sœur, qui coupait des fougères au pied de la falaise.
Elles avaient trouvé un renfoncement qui donnait direct sur la mer. Tandis qu’elles le tapissaient de fougères et de lichen, la mer descendait lentement vers l’horizon.
Est-ce qu’elle va se retirer complètement ? se demanda Nuage de Champignon.
Puis, ignorant sa question, elle se roula en boule contre sa sœur, ferma les yeux et s'endormit.
Chapitre 8 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle cligna des yeux, et fut éblouie par la lumière du soleil levant. Sans réveiller sa sœur, elle sortit de la caverne sur la pointe des pattes.
Elle alla se mouiller les pattes et plongea sous l’eau avant de faire une toilette complète. Elle alla longer la falaise, mais ne découvrit aucun chemin, et finit par rentrer à la caverne.
Se disant qu'elles seraient plus efficaces à deux, Nuage de Sauterelle secoua sa sœur.
« Heeeiiin !? Mais qu'est-ce qui se passe !? s'écria cette dernière en ouvrant un œil.
- Ah, tu es enfin réveillée ! répondit Nuage de Sauterelle. Il faut qu'on se mette en route pour rentrer chez nous.
- Rentrer chez… Quoi ? »
Nuage de Sauterelle se rendit soudain compte que sa sœur n'avait jamais pensé à rentrer chez elles, dans leur clan.
« Chez nous, répéta-t-elle. Le Clan de l'Étang, notre clan !
- Oui, oui… J'arrive. »
Nuage de Sauterelle, agacée que sa sœur semble prendre ça comme la plus insignifiante des nouvelles, sortit de la tanière improvisée et donna un coup de patte dans le sable.
Quelque chose la pinça, et elle cria de surprise.
« Quoi ? Quoi !? cria sa sœur en jaillissant de la caverne.
- Ce truc m'a mordu ! »
Le « truc » en question se balançait au bout de la patte de la chatte, accrochée par une grosse pince rougeâtre.
Elle était pourvue de dix patte, cinq de chaque côté, dont quatre fines et une grosse pince à l'avant. La carapace qui lui couvrait le dos masquait ses yeux, ronds et brillants.
Nuage de Champignon lui donna un coup de patte, qui le fit serrer plus fort la pince, et Nuage de Sauterelle cria.
« Aïïïïe ! »
Des pas crissèrent sur le sable, et un mâle gris-bleu très fin apparut derrière elles, venant de la falaise.
« Qu’est-ce qui se passe, ici ? J’ai entendu ta copine hurler comme si un espadon l'avait tranchée en deux ! » lança-t-il à l'intention de Nuage de Champignon, qui, ignorant ce qu'était qu’un « espadon », eut une moue perplexe.
Nuage de Sauterelle cracha, mais l'animal bougea et elle cria (de surprise plus que de douleur).
Le solitaire s'approcha et examina d'un œil expert l’animal pendu à ses poils.
« Ça ? Mais c'est un crabe ! Une petite chatouille et il est parti ! »
Le matou chatouilla le ventre du crabe, qui lâcha prise et s’éloigna en marchant sur le côté, tout de guingois.
« Merci, lança Nuage de Champignon au solitaire. Moi, c'est Nuage de Champignon, et voici ma sœur, Nuage de Sauterelle.
- Moi, c'est Ressac. Qu'est-ce que vous faites ici, perdues sur la plage ?
- La pla… ? Non, rien. Est-ce que vous savez comment remonter cette falaise ?
- Moi, non, mais ma compagne, Écume, le saura peut-être.
- Écume ? D'accord. Menez-nous à elle. »
Il les guida jusqu'à une grotte profonde dans la falaise. L'entrée était camouflée par un rideau de lierre.
Derrière, une chatte rousse et blanche, allongée dans un nid de mousse au centre de la caverne, allaitait quatre chatons.
« Écume ? lança Ressac. J'amène des visiteurs ! »
La femelle leva la tête, étonnée, puis plissa les yeux, méfiante.
« Voici Champignon et Sauterelle », lui présenta Ressac.
Aucune des deux sœurs ne rectifia leurs noms, mais Nuage de Sauterelle vit sa sœur froncer les sourcils.
« Qu'est-ce qui vous amène par ici ? » miaula sèchement Écume.
Du coin de l'œil, Nuage de Sauterelle vit la reine enrouler sa queue touffue autour de ses chatons dans un geste protecteur.
« Nous cherchons un moyen de monter la falaise, répondit Nuage de Sauterelle.
- Le seul moyen de monter est de grimper. En êtes-vous capable ? » expliqua la femelle rousse et blanche en se détendant imperceptiblement devant le manque d'hostilité de ses invitées.
Les deux sœurs se concertèrent du regard.
« Je ne sais pas trop », avoua Nuage de Champignon gênée.
Nuage de Sauterelle réfléchit quelques instants.
« Mais… Les Bipèdes ne vont jamais sur cette plage ? Nous sommes arrivés hier et nous n'en avons vu aucun ! Et, s’il y en a qui viennent, ils doivent bien descendre la falaise pour profiter du soleil, du sable et de l'eau, non ? Alors…
- Il y a forcément un passage ! compléta Nuage de Champignon en sautillant sur place, surexcitée. On a trouvé ! On a trouvé ! Merci, Écume ! »
Écume sourit et ronronna.
« Voulez-vous vous joindre à nous pour manger ? » proposa-t-elle.
Nuage de Champignon et Nuage de Sauterelle échangèrent un regard ravi.
Voilà qui leur permettrait de manger un morceau ! Elles n'avaient rien avalé depuis que Nuage de Sauterelle était venue chercher sa sœur chez les chattes errantes…
« Volontiers, merci ! répondit Nuage de Champignon. Nous mourons de faim ! Nuage de Sauterelle a bien essayé d'attraper un poisson, mais il s'est échappé, et c'est là qu'elle est tombée sur le crabe… »
Ils rirent tous, et Ressac raconta, à grand renfort de grognements faussement indignés de Nuage de Sauterelle, l'incident malheureux du crabe.
À la fin, tous se tordaient de rire…
L'un des chatons s'échappa alors du giron de la mère et courut vers Nuage de Sauterelle.
« Je suis un crabe ! Je vais t'attaquer ! » miaula-t-il.
Aussitôt, tous ses frères et sœurs se précipitèrent vers lui.
« À l'attaque ! » s'amusa Nuage de Champignon en se joignant à eux.
Après s’être roulées dans le sable et avoir mangé un morceau, les deux sœurs s’endormirent, roulées en boule l’une contre l’autre.
Chapitre 9 (Nuage de Champignon)[]
Le soleil éclatant parsemait l'eau d'éclats dorés, roses et verts. Alors qu'elle contemplait l’onde en souriant, prête à attraper le plus de poissons possibles avant ses camarades, l'eau vira brusquement au noir, comme envahie par de l’encre.
Elle recula d’un bond en criant. Que se passait-il !? Pourquoi l’eau était-elle devenue noire !? Alors que le ciel s’assombrissait brusquement, le tonnerre se mit à gronder et les nuages à pleuvoir.
Des trombes d’eau se déversaient dans la rivière, qui enfla et sortit de son lit.
« Feuille de Givre ? hurla-t-elle. Fleur d’Aulne ! »
Ses camarades avaient disparu, et la vague d’eau charriant boue et branchages l’engloutit, étouffant ses cris. Son cœur cessa de battre.
Et au milieu du déluge, un chat les contemplait, souriant de tous ses crocs. Maléfique. Ressac.
Nuage de Champignon se réveilla en criant.
« Il faut qu'on parte d’ici », murmura-t-elle, haletante.
Puis elle secoua sa sœur de toutes ses forces.
« Nuage de Sauterelle ! Réveille-toi ! Vite ! Nous devons partir ! Ressac est maléfique ! »
Sa sœur se leva brusquement.
« Nuage de Champignon ! Fuyons ! murmura-t-elle ! C’est Ressac… Il est…
- Oui, je sais. Allons-y, vite. »
Sa sœur s'arrêta et la contempla, horrifiée. Son sang ne fit qu’un tour.
« Écume ! » s'écrièrent-elles en chœur.
Aussitôt, Nuage de Champignon courut vivement vers la grotte.
« On ne peut pas laisser Écume avec Ressac !
- Sauf si elle est aussi maléfique, rappela sa sœur en l'atteignant.
- Ça ne peut pas être possible, elle veut juste protéger ses petits ! »
Comme elles arrivaient à l'entrée barrée de lierre, elles se turent et passèrent la tête doucement. Écume dormait au centre avec ses chatons, tandis que Ressac ronflait sur le côté gauche, dans l'ombre. Les deux sœurs se glissèrent à l'intérieur, et rejoignirent la femelle sans faire de bruit. Nuage de Sauterelle la secoua.
« Chuuut, murmura Nuage de Champignon quand la reine voulut crier.
- Que se passe-t-il ? demanda-t-elle, ensommeillée et surprise.
- On doit partir. Maintenant.
- Et Ressac ? demanda sa compagne.
- C'est de lui qu'on doit se protéger.
- C'est impos…
- Pas le temps de parler. » Nuage de Sauterelle se pencha pour saisir un des chatons par la peau du cou. « On doit y aller, vite. »
Cette fois-ci, Écume se releva et saisit un autre chaton. Nuage de Champignon fit avancer les deux autres vers la sortie. Soudain, Ressac cligna lentement des yeux… et s'éveilla. Il vit les trois femelles s'en aller, et son regard changea. Il était devenu… machiavélique.
« Où croyez-vous aller, comme ça ? »
Chapitre 10 (Nuage de Champignon)[]
Vive comme l'éclair, Nuage de Champignon poussa les chatons vers la sortie.
« Vite, il faut partir !
- Attends. » Écume s'approcha de son compagnon. « Que se passe-t-il, Ressac ?
- Ce qu'il se passe ? Tu veux suivre des inconnues, c'est ça ?
- Elle m'ont dit…
- Je me fiche de ce qu'elles t'ont dit, ici c'est ta maison, et tu dois rester afin de garder mes chatons.
- Nos chatons. Tu veux dire "nos" chatons.
- C'est pareil. »
Soudain, Écume eut l'air choquée.
« C'est pour ça que j'avais l'air d'être prisonnière avec toi ! Tu me garde pour toi, et je n'ai le droit de rien faire ! Tu es maléfique, Ressac. Tu m'as manipulée dès notre première rencontre ! »
Ressac prit un air satisfait.
« Je me demandais si tu verrais un jour ce qu'il se passe… mais trop tard ! Tu m'appartiens ! »
Il bondit vivement et saisit un des chatons.
« Câline ! » s'exclama Écume.
Le matou serrait sa fille à la nuque, comme s'il allait la tuer.
« Tu restes, ou ta fille mourra à cause de ton choix. »
Alors, Nuage de Champignon sut ce qu'elle avait à faire.
« Fuyez ! hurla-t-elle avant de bondir sur Ressac. Je m'en occupe ! »
Elle le poussa vers le fond de la grotte, et récupéra Câline avant de la passer à sa sœur, qui rassemblait les chatons avec leur mère. Le matou lui bondit dessus et la griffa, mais elle roula au sol. Ils se griffèrent et mordirent encore, et Nuage de Champignon était vite essoufflée. Pourtant, elle ne pouvait pas s'arrêter. Elle vit Câline, inerte, sur le dos de Nuage de Sauterelle, et un regain d'énergie la poussa à continuer, pour punir celui qui avait osé faire du mal un chaton sans défense, sa fille, en plus. Elle arracha des poils gris-bleus sur la joue de Ressac, qui gronda et la griffa à l'oreille. Ils roulèrent au sol, se battirent au corps-à-corps. Rapidement, le combat se déplaça sur la plage. Nuage de Sauterelle et Écume portaient les chatons vers un lieu qui était sans doute un passage pour fuir. Il me suffit de retenir Ressac quelques temps. Mais le matou était fort. Le sable s'infiltrait dans sa fourrure, et rendait le sol difficile pour le combat, mais elle était plus que déterminée. Le temps semblait ralentir, elle se servait des quelques compétences de combat qu'elle avait, le reste venait naturellement.
Écume, Nuage de Sauterelle et les chatons étaient loin déjà, mais il lui fallait retenir Ressac, le retenir loin, loin de ceux qu'elle aimait. Des gouttes l'éclaboussèrent. Elle regarda autour d'elle, la vue floutée par l'effort. Ils étaient arrivés au bord de la mer. Ressac semblait s'en tenir éloigné. Il ne sait pas nager ? s'étonna Nuage de Champignon. Mais moi oui ! Certes ses talents de natation étaient limités, mais c'était la seule solution pour que les chatons puissent échapper à la folie meurtrière qu'avait frôlée Câline. Alors, elle entraîna le matou dans l'eau. Il gronda, mais le courent l'entraîna. La gravité disparu. L'eau froide les engourdis. Mais ils se battaient toujours. Le sel de l'eau brûlait les blessures de l'apprentie, qui était emportée dans tout les sens. Elle inspira, plongea la tête sous l'eau pour mordre Ressac à la queue, puis reprit son souffle. Ses pattes s'agitaient follement, elle était de plus en plus à bout de force. La mer les tirait de plus en plus loin de la berge. Le ciel nocturne se colorait des teintes de l'aube.
Je dois revenir. Elle ne voyait plus Écume et Nuage de Sauterelle, mais sa vue était brouillée. Elle battit des pattes, les vagues la frappant avec une force immense. Enfin, elle sentit du sable sous ses pattes et s'effondra au bord de la mer. Elle cracha toute l'eau qu'elle avait avalée, puis s'étendit, épuisée, ignorant le sable qui lui collait aux poils. Elle resta là, quelques instants, puis se releva. Ressac. Où était-il ? Il n'était pas sortit de l'eau ! Elle regarda, plissa les yeux, et cru apercevoir une forme grise-bleue, au loin. Il va se noyer ! Il était méchant, mais il ne le méritait pas. S'il mourrait alors qu'elle aurait pu l'aider ? Elle plongea à nouveau dans l'eau sans attendre. Le froid la surprit, mais elle battit des pattes, jusqu'à sentir une fourrure devant elle. Elle était loin de la berge, elle ne voyait pas le sol sous ses pattes, dans l'eau trouble. Mais elle attrapa le pelage du matou et le traîna dans l'eau. Très vite, il devint un poids lourd qui l'entraînait au fond. Sa tête lui hurlait de lâcher Ressac pour survivre, mais elle ne voulait pas l'abandonner. Un choc les frappa, les sépara. Elle tenta de le retrouver, mais elle se débattait trop. Ses poumons la brûlaient, elle n'avait plus d'air. Avec le peu de force qu'elle avait, elle réussit à sortir de l'eau, et cette fois, elle ne bougea pas.
« Nuage de Champignon ! »
Un appel. Sa sœur. L'apprentie se releva à grande peine, le pelage collé d'eau salée et de sable. Elle se traîna jusqu'à la falaise, trouva le passage, s'orientant avec la voix de Nuage de Sauterelle qui était comme un bout de bois auquel on s'agrippe pour ne pour se noyer. Elle jeta un regard en arrière et vit une fourrure grise-bleue inerte au sol, au bord de l'eau. Elle s'effondra en bas de la falaise, à bout de force. Sa tête vacilla, puis plus rien. Le noir total, l'épuisement. Avant de tomber inconscience, elle entendit les paroles lointaines de sa sœur :
« Nuage de Champignon ! »
Chapitre 11 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle faisait les cents pas sous l'ombre fraîche des arbres. Elle s'arrêta, fit volte-face et foudroya Écume du regard.
« Pourquoi ne se réveille-t-elle pas !? »
La solitaire se recroquevilla sur elle-même, ramenant inconsciemment sa queue touffue autour de ses petits.
« Comment pourrais-je le savoir ? » rétorqua-t-elle.
L’apprentie brun pâle se laissa retomber au sol, démoralisée.
« Tu as raison. Excuse-moi. »
Écume la regarda avec inquiétude. Des excuses de Nuage de Sauterelle ?
« Tu… Tu vas bien, Sauterelle ? » s’enquit-elle.
La chatte brun clair releva vivement la tête.
« Nuage de Sauterelle », siffla-t-elle furieusement.
Écume ne répondit pas et s’avança vers Nuage de Champignon, allongée dans l'herbe.
Nuage de Sauterelle avait conduit Écume et ses petits tout en haut de la falaise, grimpant par un sentier étroit que les Bipèdes empruntaient régulièrement, selon Écume. Elle lui avait assuré n’avoir rien dit car Ressac le lui avait demandé.
En haut les attendaient une forêt luxuriante, aux troncs bordés de fougères et au sol tapissé de mousse. L’apprentie brun pâle avait caché Écume dans un buisson profond, puis était redescendue aider sa sœur.
Elle l’avait trouvée allongée dans le sable, inconsciente. Nuage de Sauterelle l’avait hissée en haut de la falaise, avait tout fait pour la réveiller, mais rien n’y faisait. Le lendemain, elle dormait encore profondément.
Nuage de Sauterelle secoua la tête pour chasser ses sombres pensées et suivit Écume.
« Je vais essayer de chercher un chemin pour sortir d’ici », lui annonça-t-elle.
La chatte rousse et blanche la fixa de ses grands yeux bleu-vert et frotta sa truffe contre sa joue.
« Sois prudente », ronronna-t-elle.
Nuage de Sauterelle acquiesça puis tourna les talons et s’enfonça dans les bois.
Le chant des oiseaux l’accompagna tandis qu’elle se frayait un passage entre les buissons et les troncs des bouleaux élancés aux branches parsemées de feuillage vert vif.
Une lumière verte illuminait le sous-bois, et malgré la chaleur, Nuage de Sauterelle frissonna. Elle ne s’était pas encore habituée à vivre sous le couvert des arbres, et ce feuillage persistant au-dessus de sa tête la mettait mal à l’aise.
Sans plus se préoccuper du vent qui faisait craquer les branches, l’apprentie continua son chemin jusqu'à un petit ruisseau bordé de pierres plates, qu’elle franchit d’un seul bond. Elle marcha dans les traces d’un renard avant de se rendre compte qu’il valait mieux l’éviter, et fit un large détour pour contourner l’endroit où la puanteur de l’animal se faisait plus forte – sa tanière, sans doute.
Alors qu’elle examinait une feuille aplatie par terre, enfoncée dans la boue à côté d’une trace de patte très étrange, longue et triée de traits horizontaux, une long craquement retentit.
Surprise, Nuage de Sauterelle releva brusquement la tête, et… se figea de stupeur.
Devant elle se dressait un mur de pierres rougeâtres, si haut qu’elle n’en voyait pas la fin. De petites lumières l’éclairaient.
À mi-hauteur, un trou laissait passer un rai de soleil.
L’apprentie s’approcha prudemment et jeta un coup d’œil par l’ouverture. Aveuglée par le soleil, elle ne vit rien, mais une chose était sûre : elle était assez large pour laisser passer un chat.
« Écume ! Écume ! »
En entendant le cri de Nuage de Sauterelle, Écume jaillit du buisson où se reposait Nuage de Champignon, son pelage roux et blanc tout ébouriffé.
L’apprentie brun pâle souriait de tous ses crocs.
« J’ai trouvé le moyen de sortir d’ici ! » s’écria-t-elle.
Au même moment, les broussailles derrière Écume frémirent et une tête ronde à la fourrure grise et blanche passa le museau dans l’ouverture.
« Qu’est-ce qu'il s’est passé ? »
Écume et Nuage de Sauterelle poussèrent un cri de stupeur et de joie mêlée.
Nuage de Champignon s'était réveillée !
Chapitre 12 (Nuage de Champignon)[]
« Tu es en train de me dire que j’ai dormi pendant deux jours ? » s’écria Nuage de Champignon, stupéfaite.
Sa sœur, qui marchait à ses côtés, hocha la tête.
« Je crois que le combat contre Ressac t’a épuisée. Enfin, c’est ce que pense Écume. »
Au souvenir du combat, Nuage de Champignon se rembrunit.
« Est-ce qu’il est…
- Il n’est pas mort, la rassura Nuage de Sauterelle. Mais tu lui as laissé de beaux souvenirs. » Devant l’expression inquiète de sa sœur, elle ajouta : « Aucun risque qu’il nous pourchasse. Il ne fait pas le poids face à toi. »
Nuage de Champignon ronronna.
Elles continuèrent leur chemin à travers bois jusqu'à arriver devant l’immense empilement de pierres rouges dont Nuage de Sauterelle leur avait parlé. Les deux sœurs avaient tenu à partir le jour même.
Gueule bée, l’apprentie grise et blanche fixa, les yeux écarquillés, les lumières qui illuminaient le mur.
L’ouverture était bien là, assez larges pour que les trois chattes puissent passer chacune leur tour. On aurait dit qu’une secousse avait délogé quelques pierres, laissant passer des rayons de lumière qui mouchetaient le sol de terre fauve.
Comme le soleil commençait à disparaître derrière les troncs, sa lumière devenant orangée, les trois chattes se dépêchèrent de passer par le trou.
Nuage de Champignon se hissa la première, passa de l’autre côté… et dégringola sur une surface molle et chaude.
Alors que des miaulements outrés retentissaient, l’apprentie cligna des yeux, éblouie par la lumière du soleil couchant.
Des chats se dressaient devant elle, au moins cinq.
L’un d’entre eux, une chatte brune au poil ras, s’avança et la foudroya du regard.
« Que fais-tu ici ? » miaula-t-elle d’une voix sèche.
Elle avait un drôle d’accent que l’apprentie ne parvint pas à identifier. Elle ouvrait la gueule pour répondre, lorsque qu'Écume tomba à son tour du trou et lui atterrit dessus, suivie de près par Nuage de Sauterelle.
Un concert de cris outrés salua ces nouvelles intruses.
Alors que la chatte brune s’avançait, la gueule ouverte comme pour crier sur les intruses, un miaulement surpris se fit entendre.
« Écume !? »
Chapitre 13 (Nuage de Champignon)[]
Écume s’avança lentement en clignant des yeux, surprise.
« Gel ? Cerise ? »
Deux chattes se décalèrent du groupe et coururent saluer Écume en ronronnant. Tandis que les trois chattes se saluaient à grands renforts de coups de museau affectueux, Nuage de Sauterelle et Nuage de Champignon échangèrent un regard ébahi.
Les prénommées Gel et Cerise s’écartèrent d'Écume et saluèrent les deux sœurs.
« Salutations. Nous sommes de vieilles amies d'Écume, miaula une chatte siamoise, aux yeux oranges. Je suis Cerise, et voici Olive, ma compagne. »
Elle désignait une chatte siamoise et grise/bleue, aux yeux bleus, qui les salua d’un mouvement élégant de la tête.
« Bienvenue, miaula simplement Gel, une femelle blanche à l'unique patte grise, aux yeux bleu glacier. Ma compagne s'appelle Étoile. »
Les angles fins de sa gueule lui conféraient un air majestueux et hautain. Sa voix était chaleureuse, avec un accent encore plus prononcé que celui de la chatte brune. Étoile, elle, parlait comme Nuage de Sauterelle et Nuage de Champignon. Venait-elle de la terre des clans ?
Nuage de Champignon se dégagea de sous sa sœur, et salua la chatte brun sombre, qui semblait être la cheffe.
« Salutations. Nous sommes Nuage de Champignon et Nuage de Sauterelle, et voici Écume, notre compagne de voyage… »
La femelle plissa ses yeux vert forêt magnifiques.
« Je suis Terra, la cheffe de ce groupe. Que venez-vous faire chez nous ?
- Nous tentons d’échapper à un chat maléfique nommé Ressac », intervint Nuage de Sauterelle.
Terra écarquilla les yeux et un hoquet médusé lui échappa.
Nuage de Sauterelle plissa les yeux.
« Vous le connaissez ? »
Terra s’assit, et l’une des chattes du groupe se glissa contre son flanc comme pour la réconforter.
« Oui, je le connais, miaula Terra d’une voix à peine audible. Ressac est mon fils. »Le groupe de chattes vivait dans un nid de Bipède abandonné en bois. Étonnamment, il n’y avait presque pas de poussière, et des planches de bois avaient été disposées de manière à ce que l’on puisse monter d’un étage à l’autre. Il y avait également une chose étrange que Terra appela "escalier", qui leur servit à monter tout en haut du nid.
Terra les conduisit vers le dernier étage, où perçait un rayon de soleil. Le toit était recouvert de lierre, et de gros trous dans les pierres rouges et plates formaient des flaque de lumière. Les côtés de la pièce étaient faits d’une matière étrange, transparente et dure. De là-haut, on voyait le soleil se coucher à l’horizon, derrière une rangée de collines rondes et herbeuses.
Quelques chattes étaient allongées sur des rochers mous et colorés, et fermaient les yeux, se délectant de la chaude caresse du soleil sur leur pelage.
Terra s’assit par terre, et une chatte gris-bleu très pâle aux extrémités plus foncées se pressa contre son flanc.
Nuage de Champignon devina à son ventre arrondi qu’elle attendait des chatons.
L’apprentie et sa sœur s’assirent de part et d’autre d'Écume et ses petits, comme pour la protéger au moindre signe d’agressivité. Mais Terra prit la parole d’une voix lasse, en désignant la chatte gris-bleu pâle :
« Voici Olive, ma fille. La sœur de Ressac. »
La prénommée Olive les salua d’un hochement sec de la tête.
« Voici Flamme », miaula Cerise.
Elle désignait du museau une chatte rousse et blanche à l’air hostile. Terra prit la parole.
« Je dois vous raconter l’histoire de Ressac. Il n’a pas toujours été ce qu’il est devenu aujourd'hui… »
Le groupe de chattes se rassembla autour de leur cheffe.
« Nous ne savons pas d’où cela vient, commença Terra. Ni même la cause. Mais depuis que nous existons, les Vagabondes, notre groupe, sont frappées d’une malédiction. Tous les mâles de notre famille finissent par devenir, un jour ou l’autre, maléfiques. Dans ces moments-là, ils ne sont plus eux-mêmes, et rien n’égale leur soif de destruction. C’est pourquoi nous les abandonnant dans des nids de bipèdes à leur trois lunes. C’est ce que nous allions faire avec Ressac, mon fils. Mais il semblait si doux, si gentil ! Alors nous l’avons gardé, élevé comme l’un des nôtres, en lui disant de faire toujours les bons choix ou il finirait comme ses prédécesseurs. Tout se passait pour le mieux… Mais un jour, Écume est arrivée non loin de la plage. Malgré notre hostilité au départ, elle est restée vivre près de chez nous. Nous l’avons vite adoptée, et elle venait souvent manger dans la forêt avec nous. »
Les Vagabondes poussèrent un concert de ronronnements sonores.
« Nous pensions qu'Écume nous rejoindrait, lorsque nous nous sommes aperçues qu’elle et Ressac passaient beaucoup de temps ensemble. Mais mon fils semblait avoir d’étranges sauts d’humeur… Un jour, Cerise l’a aperçu qui malmenait une chatte des villes. Elle l’a tirée des griffes de Ressac, et elle est venue vivre parmi nous. C'est ainsi que nous avons rencontré Étoile. »
Gênée, la chatte noire et blanche se donna un coup de langue sur le poitrail. Voilà qui explique son accent étrange ! se dit Nuage de Champignon.
« Mais nous nous éloignons du sujet, reprit Terra. Lorsque Cerise est revenue nous avertir que Ressac était devenu maléfique, il était déjà trop tard. Il venait de partir rejoindre Écume à la plage, qui attendait leurs chatons. Nous n’avons rien pu faire. »
Écume s’avança et prit la parole :
« Je suis désolée, Cerise. Tu nous as rendu visite, et tu m’as fait part de tes craintes, mais je ne t’ai pas écoutée. C’est ma faute si Nuage de Champignon a été blessée. » Elle se tourna vers l’apprentie grise et blanche et s’inclina. « Excuse-moi. »
Nuage de Champignon lui donna un rapide coup de langue sur l’oreille.
« Aucune importance. Il ne risque plus de me menacer, maintenant… Ni toi, ni tes chatons. Jamais.
- Il… il est… mort ? » hoqueta Olive en avançant d’un pas.
Les yeux de la chatte brillaient étrangement.
Instinctivement, Écume enroula la queue autour de ses chatons pour les protéger.
Nuage de Sauterelle ricana.
« Oh, non, mais je parie qu’il préférerait l’être… »
Olive, rassérénée, se blottit contre Cerise, qui lui jeta un regard énamouré.
Terra se leva et leur sourit.
« Vous pouvez rester ici autant que vous voudrez. Des nids sont libres. »
Nuage de Champignon s’attarda auprès de Terra alors que ses deux amies suivaient les Vagabondes vers les nids.
« Qui était le père de Ressac ? » lui demanda-t-elle.
Terra sourit, nostalgique.
« Je l’ai croisé lors d’un de nos voyages, avant d’arriver ici. C’était dans une ville de Bipèdes aux nids faits de petites pierres rouges. À l’époque, nous étions si jeunes… »
Prise d'un sombre pressentiment, Nuage de Champignon lui demanda rapidement le nom de ce chat.
« Je crois qu'il s’appelait… il s'appelait Gris. »
Chapitre 14 (Nuage de Champignon)[]
Nuage de Champignon salua les Vagabondes une dernière fois, avant d'emboîter le pas à sa sœur qui se dirigeait déjà vers la forêt. Du coin de l’œil, elle aperçut Gel et Cerise qui faisaient leur adieux larmoyants à Écume, et s’arrêta pour l’attendre.
La solitaire remercia une dernière fois les chattes, puis courut rejoindre Nuage de Champignon. Nuage de Sauterelle les rejoignit, et elles levèrent les yeux vers le soleil couchant à l’horizon. Nuage de Champignon sourit.
« Une nouvelle aube se lève… », murmura-t-elle.« Et tu dis que les Clans me laisseront intégrer l’un d’entre eux ? » demanda Écume pour la septième fois au moins de la matinée.
L’air détaché de la solitaire ne trompait pas son amie : Écume était très inquiète à l’idée que les clans ne les acceptent pas, elle et ses petits.
Nuage de Sauterelle, qui marchait en tête, ralentit pour se frotter contre le flanc de leur amie.
Loutre et Triton s’étaient endormis sur son dos.
Anguille et Câline marchaient d’un pas sautillant aux côtés d'Écume, s’amusant à pourchasser les quelques papillons de nuit qui voletaient dans l’air frais du crépuscule.
« Pas n'importe quel Clan, assura-t-elle. Le Clan de l'Étang. Étoile de Léopard t'acceptera, toi et tes petits, c'est sûr. »
Mais toutes ces promesses ne pouvaient rassurer Écume, l’apprentie grise et blanche le voyait bien. Plusieurs fois, elle leur avait demandé si elles étaient sûres du chemin à prendre. Elles avaient quitté la forêt, et cheminaient à présent en bordure des champs. Nuage de Sauterelle était nerveuse. Alors qu’elles passaient devant une grange, elle avait confié à sa sœur que c’était par ici qu’elle avait rencontré Soleil, son ami solitaire.
Le crépuscule approchait. Câline et Triton dormaient à présent sur le dos d'Écume, tandis que Nuage de Champignon tenait Anguille par la peau du cou. Loutre trottinait joyeusement dans les pattes de la solitaire, sautant sur les papillons de nuit qui osaient s'aventurer près du petit groupe. Avec son pelage blanc et ses taches rousses, elle ressemblait à une version miniature de sa mère, en bien plus énergique.
Nuage de Sauterelle mena le groupe vers un amas de buissons qu’elle avait repérés, où elles purent passer la nuit au milieu des champs de blé. Les petits bruits des rongeurs et le doux bruissement des tiges de blés résonnaient autour d'elles lorsqu'elles s'endormirent.Nuage de Champignon ouvrit les yeux sur un soleil levant magnifique, qui colorait le ciel d’or et de rose sur un fond bleu turquoise.
Nuage de Sauterelle était assise sur la clôture à quelques mètres de là, le regard dans le vague. Même sans voir son visage, sa sœur savait qu’elle pensait à Soleil…
À quelques pas du buisson où elles s’étaient endormies, la jeune chatte vit Écume qui apparaissait au détour du champ, deux souris pendants par la queue entre ses crocs.
« Bonjour Écume ! » miaula gaiement Nuage de Champignon tandis que sa sœur bondissait souplement du haut de la clôture et les rejoignait d’un pas lent.
Nuage de Sauterelle était un peu plus silencieuse que d’habitude, et Nuage de Champignon hésitait entre l’agacement et la compassion.
La solitaire allaita ses chatons après avoir partagé ses prises avec les deux sœurs, puis le petit groupe repartit. On voyait au loin une ville de bipèdes qui se rapprochait, couvrant peu à peu le reste du paysage.
Le cœur serré, Nuage de Champignon reconnut la ville où sa sœur l’avait abandonnée et un reste de ressentiment lui serra le cœur.
C'est alors qu'un événement des plus prévisibles eut lieu.
Alors qu'elles allaient quitter les champs, un matou doré et roux avec de grands yeux verts, que les deux sœurs connaissaient bien, sortit de derrière les tiges. Il toisa quelques instants les trois chattes et les chatons, puis ses yeux s'écarquillèrent.
« Sauterelle ? »
Chapitre 15 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle resta figée là un long moment sans savoir quoi dire.
Nuage de Champignon semblait perplexe, Écume aussi, et elle-même était certaine d’avoir rougi sous sa fourrure.
« Tu es Soleil, n'est-ce pas ? »
Nuage de Champignon avait fini par briser le silence.
« Oui… » répondit le solitaire.
Nuage de Sauterelle gardait les yeux rivés sur Soleil, et sentit son cœur – cet idiot – s’emballer une fois de plus, comme lorsqu'elle vivait avec lui dans les champs.
« Est-ce que quelqu'un pourrait m'expliquer ? demanda alors Écume.
- Nous avons rencontré Soleil lors de notre voyage, commença Nuage de Sauterelle d'une voix émue et gênée à la fois, tout en essayant de masquer les battements affolés de son cœur.
- Tu veux dire toi, corrigea sa sœur. Tu l'as rencontré lorsque tu t'es enfuie, me laissant prisonnière !
- On en a déjà discuté, je pensais que tu me suivais ! » se défendit la jeune chatte tachetée.
Pourquoi lui ressortait-elle ça maintenant ?
« Tu n’as rien à me reprocher là-dessus ! » gronda-t-elle à mi-voix.
Nuage de Champignon la foudroya du regard, s’apprêtant à dire quelque chose, puis fut coupée par Écume qui miaula d’un ton sans appel :
« Bon… Désolée de vous interrompre mais ce n'est pas tellement le moment. Nous devons rentrer au Clan de l'Étang.
- Vous ne l'avez pas encore rejoint ? » Soleil rougit sous sa fourrure dorée aussitôt après avoir parlé. « Euh… désolé de vous demander ça… »
Nuage de Sauterelle s’empêcha de lui jeter un coup d’œil énamouré. Et s’il craquait pour elle, lui aussi ? Car, il fallait bien l'avouer, Soleil était... un peu plus qu’un ami pour elle. C’était indéniable.
« C'est une longue histoire, dit simplement Nuage de Champignon. Nous devrions d'ailleurs repartir au plus vite. »
Nuage de Sauterelle fut exaspérée par la façon dont sa sœur snobait Soleil.
Une fois qu’elles seraient seules, elle lui dirait bien ces quatre vérités, à celle-là…
Un peu à contrecœur, elle se joignit à sa sœur et Écume pour se remettre en route.
« Hum… bonne chance ! » miaula Soleil lorsqu'elles disparurent au détour de la clôture.
Malgré elle, Nuage de Sauterelle lui jeta un dernier regard, et sentit ses yeux s’accrocher à ceux du matou.
Elle dut se retenir de ne pas courir le retrouver.
Les trois chattes continuèrent leur chemin jusqu'à la ville de bipèdes. Elles firent halte une ultime fois en bordure du dernier champ, puis s'enfoncèrent dans la jungle grisâtre et animée.
Nuage de Sauterelle voyait bien à l’air tendu d'Écume que des souvenirs – pas forcément agréables – lui revenaient en force.
« Écume ? s'inquiéta Nuage de Champignon. Tu vas bien ? »
La solitaire reprit ses esprits et secoua la tête, l’air perdue, chassant le tourbillon de pensées qui s’était visiblement emparé d’elle.
« Oui, ne t'inquiètes pas. »
Le sol de béton était trop dur pour les petites pattes des chatons. Écume fit donc grimper Loutre et Anguille sur son dos, tandis que Câline était sur celui de Nuage de Champignon et Triton celui de Nuage de Sauterelle.
Soudain, une chatte dorée tigrée qui passait la tête d'une fenêtre, manqua de s'étouffer en les voyant.
« Écume !? »
La solitaire cligna des yeux alors que la chatte domestique la rejoignait.
« Or… soupira-t-elle.
- Que fais-tu ? demanda Or d'un ton sec.
- Je ne fais que passer, laisse-moi tranquille.
- Ce sont tes chatons ? demanda encore sa sœur.
- Oui. Laisse-nous.
- Les miens sont plus beaux, affirma la chatte dorée tigrée.
‑ Comme tu veux. »
Écume pressa Nuage de Sauterelle et Nuage de Champignon.
« J'espère que tu aimes ta vie de chatte errante ! lui cracha Or avant de retourner dans le nid.
- Qui était-ce ? demanda Nuage de Champignon, curieuse.
- La plus agaçante de mes sœurs », répondit simplement Écume.Heureusement, le petit groupe quitta rapidement la ville de bipèdes. Les deux sœurs étaient nerveuses en se dirigeant vers le territoire de leur Clan. Écume semblait l’être tout autant, voire plus.
Alors que le soir tombait, un miaulement ténu porté par la vent résonna.
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda aussitôt Écume.
Les trois chattes regardèrent autour d'elles. Elles avaient atteint un sentier bordé de quelques arbres aux couleurs rougeoyantes. Le soleil couchant n'était plus qu'une tache sanglante qui mourait au loin.
« On dirait un chaton… constata Nuage de Champignon lorsque la plainte reprit.
- Par-là ! » Nuage de Sauterelle désigna un buisson rabougri. « Il est sûrement en danger ! »
Écume s'approcha prudemment de l'arbuste, les deux sœurs sur les talons, et vit une petite forme claire de la taille d'un chaton. Nuage de Sauterelle échangea un regard avec Nuage de Champignon. Que faisait ce pauvre chaton tout seul ?
Écume se pencha et saisit le chaton par la peau du cou, avant de le déposer loin du buisson piquant. Elles remarquèrent alors son absence de duvet.
« Qu'est-ce qu'il a ? demanda Nuage de Champignon, étonnée. Il est malade ? »
Nuage de Champignon jeta un regard agacé à sa sœur. S’il existait une maladie capable de faire tomber les poils, tout le Clan serait au courant depuis longtemps… Et quelqu'un l’aurait forcément attrapé.
« Non, il n'a juste pas de poils, expliqua Écume en commençant à le lécher pour le réchauffer.
- Il doit avoir froid ! » s'exclama Nuage de Sauterelle.
Elle se pencha par-dessus l’épaule de la solitaire et regarda de plus près le chaton. Il était de couleur claire, avec des petits yeux fermés, des grandes oreilles et une peau avec quelques plis. Il semblait affamé, et sa truffe était sèche. Il avait l'air dormir, et seul le léger mouvement de son poitrail montrait qu'il respirait encore.
« C'est quoi ? demanda Loutre.
- C'est un chaton, ça se voit ! miaula Câline.
- Il vient d'où ? fit Anguille.
- Ils sont où, ses parents ? »
Lorsque Triton posa cette question, Nuage de Sauterelle vit Écume frémir. Il a sûrement été abandonné.
« Nous pourrions l'adopter, suggéra la solitaire. On ne peut pas le laisser là, il ne tiendra pas longtemps.
- Oui ! s'exclama Nuage de Champignon. Comme ça, il viendra avec nous dans le Clan ! »
À ce moment-là, le chaton cligna de ses yeux bleus. Il regarda les chats penchés autour de lui, l'air effrayé.
« Ne t’inquiète pas, mon petit, le rassura Écume. Nous venons te sauver. Sais-tu comment tu t'appelles ?
- Axolotl… articula le chaton.
- Et que faisais-tu dans ce buisson ?
- Je ne m'en souviens pas… »
Le chaton tenta de bouger mais il était très faible. Il semblait être à peine plus jeune que les propres petits d'Écume. La solitaire se tourna vers ses chatons.
« À partir de maintenant, c'est votre frère. Il faut le réchauffer.
- Pourquoi ? » demanda Anguille.
Câline, elle, s'approcha pour le renifler.
« Il doit avoir faim ! miaula-t-elle.
- Arrêtons-nous pour la nuit », décida Nuage de Sauterelle.
Le petit groupe prit place sous un large bouquet de fougères, dont le bout devenait brunâtre. Les cinq chatons se collèrent au ventre d'Écume pour téter, tandis que Nuage de Champignon et sa sœur partaient chasser.
Lorsqu'elles furent loin dans la lande, Nuage de Sauterelle quitta le couvert des buissons et se glissa entre deux touffes de bruyère sauvage, profitant de cet instant loin d'Écume pour questionner Nuage de Champignon.
« Tu penses qu'Axolotl pourra survivre dans le Clan, sans pelage ? »
Nuage de Champignon eut un petit rire sans joie.
« Bien sûr que non… Il ne pourra pas passer la mauvaise saison ! Comment fera-t-il, lorsqu'il va se mettre à neiger ? Il attrapera le mal vert en un clin d'œil, et contaminera tout le clan ! Et il sera extrêmement vulnérable lors des batailles… »
Nuage de Sauterelle ne pouvait qu'être d'accord avec sa sœur.
Elles ne revinrent qu'avec une musaraigne, qu'elles partagèrent avec Écume. Puis, lorsque la nuit fut haute dans le ciel, elles s'endormirent.
Chapitre 16 (Nuage de Champignon)[]
Nuage de Champignon fut réveillée par un croassement rauque au-dehors. Elle entrouvrit les yeux et vit une corneille qui se pavanait fièrement devant le bouquet de fougères où s'étaient établies le groupe pour la nuit.
L'apprentie jeta un coup d'œil à sa sœur, qui dormait encore, et son regard dériva vers les chatons d'Écume - et plus précisément, le petit tas de fourrures et de pattes entremêlées qui recouvrait Axolotl. Elle ne put s'empêcher de sourire. Les chatons l'empêcheraient d'avoir froid, au moins !! Ils l'avaient rapidement adopté…
Le plus silencieusement possible, elle se glissa au-dehors avec l'intention de traquer la corneille, mais l'endroit, entre les bois derrières elles et la clôture d'un champ devant, n'offrait que peu de cachettes, et l'oiseau s'envola dès qu'il vit la jeune chatte qui rampait vers lui.
Nuage de Champignon décida d'aller chasser dans la direction opposée du champ, et s'enfonça donc entre les hauts arbres du bois.
Malgré l'épais tapis de feuilles mortes et craquantes qui recouvraient le sol, l'apprentie n'eut aucun mal à traquer un rouge-gorge - qui picorait sur une racine - sans le moindre bruit, puis à l'achever au terme d'un saut spectaculaire.
Satisfaite de voir qu'elle n'avait rien perdu de ses capacités, la jeune chatte fit demi-tour et regagna la tanière.
Elle arriva au moment où Écume regardait ses chatons discuter, l'air attendrie, et vit Nuage de Sauterelle cligner des yeux en se réveillant.
« J'apporte le repas ! » miaula joyeusement la jeune femelle blanche et grise.
Les trois chattes se partagèrent l'oiseau, puis se remirent en route. Le soleil montait lentement dans le ciel devant elles, caché par quelques nuages grisâtres. Écume portait Axolotl sur son dos, et Câline était sur les épaules de Nuage de Champignon. Les trois autres chatons couraient autour d'eux, sautillant joyeusement. L'air frais de la Saison des Feuilles Mortes commençaient à geler les pattes des trois chattes, et Écume craignait que ses chatons n'attrapent froid. Mais ils bougeaient si vite qu'ils ne semblaient pas sentir la fraîcheur. Rapidement, ils atteignirent un tapis de feuilles mortes au sol. Autour d'eux, des érables étaient plantés en ligne droite autour du chemin. Les chatons disparurent bien vite sous les feuilles en criant de joie, et Câline les rejoignit rapidement. Même Axolotl plongea dans les feuilles mortes pour jouer avec eux. Amusées, Nuage de Champignon, Nuage de Sauterelle et Écume regardèrent les chatons se bagarrer joyeusement au milieu des feuilles au teintes rouges et or qui virevoltaient et retombaient parmi eux.
Une fois le chemin franchit, les chatons - même Loutre ! - étaient épuisés. Cette dernière et Triton grimpèrent sur le dos de leur mère, et Anguille monta sur celui de Nuage de Champignon. Nuage de Sauterelle prit Câline et Axolotl sur son dos, et le petit groupe repartit.
À un moment, Nuage de Sauterelle poussa un hurlement de terreur car Câline avait collé son œil grand ouvert juste devant celui de l'apprentie. Tous ronronnèrent de rire, et Câline tenta même de recommencer deux ou trois fois…
À midi, ils s'arrêtèrent pour chasser. Ils progressaient lentement à cause des chatons, qui les ralentissaient, mais les deux sœurs avaient assuré à Écume qu'ils arriveraient le lendemain - surtout s'ils évitaient le plus possible les installations des bipèdes.Le lendemain, lorsque les trois chattes parvinrent à une colline, les deux sœurs se retournèrent vivement vers Écume. Les cinq chatons marchaient dans ses pattes.
« Je vois notre territoire ! miaulèrent-elles en cœur.
- Formidable ! »
Écume ronronna. Les trois chattes dévalèrent la colline en courant - les chatons, eux, roulèrent jusqu'en bas. Alors que leur mère enlevait la terre de leur fourrure, une chatte apparut soudain devant les trois chattes.
Nuage de Champignon resta gueule bée.
Elle connaissait cette chatte !
« Colline ? »
Chapitre 17 (Nuage de Sauterelle)[]
« Nuage de Champignon ? miaula Colline.
- Colline ! répéta la jeune chatte. Tu n'as pas trouvé le Clan de l'Étang ?
- Non, j'ai essayé de suivre la direction que tu m'avais montrée et de me rappeler des histoires de Vipère… mais je n'ai pas réussi.
- Nous y sommes presque ! l'encouragea Nuage de Sauterelle. C'est une chance que l'on se soit retrouvées !
- Et tu es…
- Nuage de Sauterelle ! »
Ne se souvenait-elle pas d’elle ? Elles s'étaient pourtant vues lors de l'évasion des trois chattes hors de la ville des Bipèdes !
Alors que la conversation s'éternisait, Nuage de Sauterelle vit bien qu'Écume en avait plus qu'assez.
« Remettons-nous en route », décida finalement Nuage de Champignon au bout d'un long moment.
Écume poussa un petit soupir discret de soulagement.
Ils se remirent en marche. Les chatons trottinèrent pour voir Colline, intrigués.
« Tu es qui ? demanda Anguille.
- Je m'appelles Colline, se présenta la chatte errante.
- Je peux monter sur tes épaules ? » demanda Axolotl.
Un peu étonnée, elle accepta. Nuage de Sauterelle ronronna.
La journée continua, le soleil commença à plonger derrière eux. Nuage de Sauterelle était habituée à marcher, mais pas autant ! Elles ne s'arrêtaient que pour chasser, et à présent qu'elles étaient quatre, le petit groupe allaient légèrement plus vite.
« C'est le marquage de notre Clan ! constata Nuage de Sauterelle le soir, alors qu'elles avaient atteint une forêt plutôt humide.
- Reposons-nous, nous irons rejoindre notre Clan demain », suggéra sa sœur.
Toutes étaient stressées à l'idée de rejoindre le Clan, surtout les deux sœurs. Le cœur de Nuage de Sauterelle battait à tout rompre. Et s'ils nous considéraient comme des chattes errantes, à présent ? Pitié, Clan des Étoiles, fait qu'Étoile de Léopard ne soit pas trop dure…
Les quatre chattes façonnèrent un abri rapide dans le creux d'un large arbre. Écume s'y installa avec les cinq chatons. Même s'ils étaient très endurants, Nuage de Sauterelle avait tendance à oublier, devant leur énergie débordante, qu'ils n'avaient même pas deux lunes et qu'ils se fatiguaient vite…
Malgré ses tentatives de dormir, elle se tourna et se retourna dans son nid tant de fois qu’elle finit par se lever et gagner le haut de la colline toute proche au clair de lune. Là, elle s’assit, la queue enroulée autour des pattes, les yeux rivés aux nuages qui nimbaient la lune d’un manteau brumeux.
Soudain, un miaulement familier se fit entendre.
Il était venu !
Le cœur battant, l’apprentie sauta de son perchoir et dévala la colline. En bas, un chat au poil roux l’attendait, les yeux brillants. Ils ronronnaient en frottant leur museaux l’uns contre l’autre, et Nuage de Sauterelle peinait à y croire. Depuis leur premier rendez-vous secret, lorsqu'elle était venue le trouver dans la grange juste après leurs retrouvailles, ils les avaient suivies et retrouvées Nuage de Sauterelle la nuit.
« Soleil… » murmura-t-elle en enfouissant son museau dans le cou du jeune mâle.
Elle était loin de se douter que dans le noir, deux yeux vert-ambrés les observaient…
Chapitre 18 (Nuage de Champignon)[]
Les chatons, étaient plus excités que des puces à l’idée de rejoindre le Clan.
« On va voir d'autres chatons dans le Clan ? demanda Loutre à Nuage de Champignon.
- Éclat de Prêle attendait des petits lorsque nous sommes parties, ils doivent être nés, répondit la jeune chatte en repensant au ventre énorme de la guerrière rousse et blanche.
- Trop bien ! » La chatonne se retourna vers ses frères et sœurs. « On va voir d'autres chatons ! »
Ils étaient les seuls à être aussi joyeux. Colline se léchait nerveusement le pelage, Nuage de Sauterelle remuait les oreilles impatiemment, et même Nuage de Champignon frémissait.
De rage plus que de peur, néanmoins. Comment Nuage de Sauterelle pouvait-elle retrouver Soleil la nuit alors qu’elle enseignait, le jour, l’importance du code du guerrier aux chatons ?
Justement, sa sœur avait rassemblé tous les petits en cercle devant elle pour leur expliquer que la route allait être dangereuse et qu’il ne fallait surtout pas descendre du dos des autres chattes.
Écume les regardait, l’air impatiente de voir Nuage de Sauterelle s’occuper de ses chatons.
« Allons-y, miaula finalement cette-dernière. Ne traînons pas. »
Écume prit Axolotl et Câline sur son dos, Loutre grimpa sur les épaules de Colline et les deux sœurs eurent Anguille et Triton sur les leurs. Lorsqu'elle franchit la frontière, Nuage de Champignon inspira profondément pour s’imprégner de l’odeur réconfortante de son clan.
Après avoir marché quelques minutes entre les arbres aux troncs noueux et les rivières sinueuses, ils cheminèrent sur un sentier marqué par de nombreuses traces de pas et arrivèrent devant une rivière. Des pierres qui affleuraient de l'eau les aidèrent à traverser sous de larges branches des saules pleureurs.
Le petit groupe passa entre deux gros rochers… et ils se retrouvèrent dans le camp. Nuage de Champignon levait les yeux vers ses camarades, quand une douleur violente fusa dans sa patte avant, celle qu'elle s'était entaillée dans le territoire des bipèdes. Elle chancela.
Puis se reporta sur ses camarades. Il y avait tant de monde ! Encore plus que dans son souvenir. Le camp n’avait pas changé : Les tanières des roseaux étaient toujours déposées avec soin autour du presqu'îlot. Des chats dégustaient des poissons ou deux rongeurs à l'ombre des arbres, d'autres discutaient ou prenaient le soleil. Dans un coin, une belle chatte rousse et blanche surveillait une petite chatonne, plus jeune que les chatons d'Écume.
Éclat de Prêle et sa fille !
Puis comme au ralentit, toutes les têtes se tournèrent vers eux. Un miaulement étonné résonna :
« Nuage de Champignon ? Nuage de Sauterelle ? »
Moustache de Sable et Vol de Roseau coururent les saluer, suivis rapidement par un Poussière d’Ortie éberlué.
Un a un, les chat du Clan se levèrent lentement et s’approchèrent.
« Et elles ? demanda alors Vol de Roseau en désignant Colline et Écume. Qui sont-elles ?
- Ce sont des amies… elles veulent nous rejoindre. »
Des murmures se firent entendre.
« Où étiez-vous ?
- D'où viennent-elles ?
- Nous ne pouvons pas les accepter !
- Mais regarde les chatons… »
Nuage de Champignon chancela de nouveau, la brûlure à sa patte s’intensifiait à chaque mouvement.
Soudain, Étoile du Léopard se dressa devant eux.
« Nous ne pouvons refuser une reine et sa portée. Mais pour rester en tant que chasseuse, tu devras faire tes preuves. Tout comme toi, ajouta-t-elle en désignant Colline. Je ne peux pas risquer de mettre mon Clan en danger. Comment t'appelles-tu ?
- Écume… je m'appelle Écume. Et je vous promets de vous être loyale, si vous protégez mes chatons. Je chasserai pour vous et je combattrai à vos côtés. Mais pitié… sauvez-les de ce monde plein de dangers… »
Sa voix se brisa. Mais elle se reprit, leva le menton, plissa les yeux. Son regard était à présent brillant de détermination.
La meneuse la toisa puis miaula :
« C'est d'accord. »
Nuage de Champignon vacilla, puis tout devint noir. Elle eut à peine conscience de s’écrouler au sol avant de perdre connaissance.
Chapitre 19 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle avançait péniblement en luttant contre la brise froide. Autour d’elle, les feuilles mortes aux belles teintes rouges et or tourbillonnaient en un ballet incessant.
Près d’elle, Crécerelle des Neiges leva brusquement le museau pour chasser la feuille aux contours brunis et desséchés qui s’était posée dessus. La guerrière rousse et blanche fit onduler sa queue touffue pour faire signe aux autres membres de la patrouille de la suivre.
Ombre de Choucas emboîta le pas à sa camarade, suivi de Nuage de Sauterelle et Perle de Saule, qui fermait la marche.
L’apprentie avait été stupéfaite de découvrir que ses anciens camarades de tanière étaient devenus des guerriers.
Crécerelle des Neiges était encore plus belle qu’auparavant, elle avait des yeux bleus durs et des épaules puissantes.
Perle de Saule n’avait pas beaucoup changé, si ce n’était qu’elle était devenue plus maigre à cause de la Mauvaise Saison.
L’apprentie n’avait pas encore eu le temps de croiser Griffe d'Épineux, elle ne l’avait vu que de loin, mais il semblait imposant et bien bâti pour un jeune guerrier.
Et Ombre de Choucas… Ombre de Choucas avait totalement craqué pour Nuage de Champignon, tout le monde au camp s’en était rendu compte et le taquinait à ce sujet.
Lorsqu'elle s’était effondrée au milieu du camp, il s’était précipité pour aider Nuage de Sauterelle à la conduire chez les guérisseurs.
Bois Nocturne et Nuage de Feuille – qui s’appelait à présent Feuille de Tremble – avaient assuré aux deux chats qu’elle avait juste besoin de repos et d’une attelle pour sa patte, qui était blessée. Ils la réveillaient de temps en temps pour la faire boire et manger, mais Nuage de Sauterelle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter…
« Nuage de Sauterelle ! »
Le miaulement agacé de Crécerelle des Neiges tira l’apprenti de sa rêverie.
Elle sursauta, se cogna dans le menton d’Ombre de Choucas au passage et vit qu’ils étaient arrivés sur les rives de la rivière.
Crécerelle des Neiges leva les yeux au ciel et bondit sur une pierre plate qui bordait l’eau, rapidement imitée par Perle de Saule.
Les deux chattes poussèrent alors un cri horrifié.
Nuage de Sauterelle et Ombre de Choucas échangèrent un regard inquiet, et s’approchèrent en quelques bonds.
Nuage de Sauterelle dut retenir un cri paniqué en voyant que la rivière s’était figée en plein mouvement.
Les nénuphars, couverts de givre, ne dansaient plus au gré du courant.
La rivière avait gelé.
Complètement.
Chapitre 20 (Crécerelle des Neiges)[]
(chapitre spécial)[]
« Étoile de Léopard ! » hurla Crécerelle des Neiges en jaillissant dans le camp, suivie par sa patrouille.
La guerrière rousse et blanche était en pleine panique. Comment le Clan allait-il survivre sans les poissons de la rivière ? Car ce n’était pas que la surface qui avait gelé, c’était TOUTE la rivière ! En profondeur !
La cheffe jaillit de son repaire et s’arrêta devant la jeune guerrière telle une tornade mouchetée.
« La rivière est gelé. Complètement », annonça Crécerelle des Neiges.
Un cri d’horreur parcourut l’assemblée.
Son regard tomba alors sur cette chatte – Écume – qui sortait de la pouponnière, ses chatons rassemblés autour de ses pattes. Crécerelle des Neiges grimaça.
« La rivière allait très bien avant que deux apprenties inconscientes ne ramènent des étrangères chez nous ! » hurla-t-elle. Des cris d’approbation fusèrent de l’attroupement qui s’était formé autour de sa patrouille et la cheffe. « Elles ont amené le malheur dans notre Clan ! »
Près d’elle, Nuage de Sauterelle lui jeta un regard méprisant, s’avança et décréta d’une voix calme :
« La mauvaise saison est arrivée. Comme tous les ans. Celle-ci sera peut-être plus dure que les autres, mais n’écoutez pas Crécerelle des Neiges ! Elle délire complètement ! »
La guerrière failli s’étouffer avec sa langue. Comment osait-elle parler de cette façon de son aînée !?
« Vous croyez quoi ?! les apostropha Nuage de Sauterelle d’un ton enflammé. Qu’elles ont le pouvoir de changer l’eau en glace ? Ce sont des chats, comme vous ! N’essayez pas de rejeter la faute sur les autres parce que quelque chose vous déplait ! »
Elle avait hurlé cette dernière phrase.
La foule la contemplait, bouche bée.
Puis Rivière de Soleil s’écria :
« Nuage de Sauterelle à raison ! Le Clan de l'Étang survivra ! »
Des miaulements enthousiasmes suivirent cette déclaration, et des miaulements s’élevèrent vers le ciel.
« Nuage de Sauterelle !
- Clan de l'Étang !
- Clan de l'Étang ! »
Les membres du Clan avaient peut-être hésité à croire Nuage de Sauterelle, mais à présent elle avait toute leur approbation.
Étoile de Léopard bondit alors sur le Haut Roc, sa queue touffue enroulée autour de ses pattes, la fourrure ébouriffée pour se protéger du froid.
« Je pense que l’heure est parfaite pour célébrer le baptême de guerrière de Nuage de Sauterelle, n’est-ce pas ? »
Le clan poussa un concert de miaulements approbateurs.
Crécerelle des Neiges n’en croyait pas ses oreilles…
Chapitre 21 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle resta gueule bée devant l’annonce de la cheffe de Clan, puis se racla la gorge et fit la chose la plus sensée qui lui venait à l’esprit :
« Excuse-moi, Étoile de Léopard, mais je… je préfère attendre ma sœur. »
Elle vit le froid s’installer dans les yeux de la cheffe et comprit qu’elle venait de se la mettre à dos.
Tous les membres du Clan la fixaient, éberlués, alors qu’elle tournait les talons pour sortir du camp.
Nuage de Sauterelle donna un coup de patte rageur dans une feuille et se mit en quête de Colline.
Étoile du Léopard l’avait envoyée chasser près des bouquets de roseau autour de l’étang, au pied du grand hêtre. La cheffe trouvait sans cesse un prétexte pour repousser son baptême de guerrière, mais l’apprentie avait remarqué s’était fait de nombreux amis dans le Clan.
Les petits d'Écume et d'Éclat de Prêle s’étaient vite liés d’amitié, et étaient à présent inséparables - tout comme les deux reines.
Nuage de Sauterelle bondit par-dessus une touffe de roseaux et se figea, stupéfaite.
Devant elle, de l’autre côté de la rivière, se trouvait Colline et Perle de Saule, enlacées, leurs museaux se frôlant. La première murmura quelque chose dans l’oreille de la guerrière, qui eut un petit rire. Elle tourna la tête comme pour regarder dans l’eau, et s’immobilisa brusquement en voyant Nuage de Sauterelle qui les dévisageait, les yeux ronds.
L’apprentie fit volte-face et s’enfuit à toutes pattes.
Ainsi, ses deux camarades n’étaient pas seulement amies…
Un peu blessée par les cachotteries de Colline, Nuage de Sauterelle se dirigea vers les bois qui longeaient la rivière, bien décidée à attraper un peu de gibier avant de regagner le camp.
Alors qu'elle commençait à louvoyer entre les troncs d'arbres fins qui s'élançaient vers le ciel, une branche grinça au-dessus de sa tête, et une averse de feuilles mortes l'aveugla.
Crachotant et miaulant de surprise, l'apprentie s'ébroua pour chasser les feuilles de son pelage, et leva les yeux. Perché sur une branche épaisse qui la surplombait, Griffe d'Épineux la regardait d'un air amusé, les moustaches frémissantes, se retenant visiblement d'éclater de rire.
Malgré son agacement, Nuage de Sauterelle ne put s'empêcher d'admirer les muscles fins du matou, qui roulaient sous son pelage soyeux, gris perle strié de fines lignes noires.
« Euh… Salut ! » miaula-t-elle.
Griffe d'Épineux bondit souplement au bas de l'arbre et s'ébroua pour chasser les feuilles accrochées à son épais pelage.
« Tu chasses toute seule ? » demanda-t-il.
Sa voix était douce comme du miel ; Nuage de Sauterelle l’apprécia immédiatement.
Elle hocha la tête.
« Ça te dirais de chasser avec moi ? proposa-t-il. C'est bien plus amusant à deux ! »
L’apprentie sourit et hocha de nouveau la tête.
« Ça me va ! »
Ils échangèrent un regard et s’élancèrent en courant dans les bois, soulevant des tourbillons de feuilles aux teintes rouges et or sur leur passage.
Nuage de Sauterelle ne s’était jamais senti aussi bien.
Chapitre 22 (Nuage de Sauterelle)[]
Nuage de Sauterelle se tapit dans les feuilles mortes, les yeux rivés à la souris qui grignotait une graine, debout sur l'une des racines noueuses d'un grand hêtre.
Non loin d'elle, Griffe d'Épineux banda les muscles de ses pattes, prêt à bondir, mais Nuage de Sauterelle le devança d'un saut extraordinaire.
Elle bondit pour atterrir presque sur la souris, qu’elle acheva d’un coup de croc.
Ravie de sa prise, l’apprentie ronronna, la queue en panache.
« Waouh ! Bien joué ! s’exclama Griffe d'Épineux en s’approchant d’elle, les yeux brillants. Quel saut incroyable ! »
Nuage de Sauterelle ronronna de plus belle, avant de se figer brusquement, les yeux rivés à un point derrière l’épaule de son ami. Griffe d'Épineux suivit son regard, perplexe.
Nuage de Sauterelle secoua la tête.
« Ce n’est rien. Rentrons », miaula-t-elle à son ami.
L’espace d’un instant, elle avait cru voir les yeux bleus de Ressac qui les épiaient à travers les feuilles vert sombre du buisson.
Ils prirent le chemin du retour, l’apprentie en tête. Alors que Griffe d'Épineux déterrait les premières proies qu’ils avaient attrapé, Nuage de Sauterelle sentit sa gorge se nouer. Inconsciemment, elle sortit les griffes et lacéra les feuilles qui jonchaient le sol.
Et si c’était vraiment lui ? Et s’ils nous avaient retrouvées ?
« Non. C’est impossible. Nous l’avons laissé là-bas presque mort ! » murmura-t-elle.
Elle ne pouvait pas le croire.
Car, si Ressac les avaient effectivement retrouvées… Pire, s’il avait rallié des partisans à sa cause… La mort les menaçait tous.
Lorsque Nuage de Sauterelle rentra au camp, elle vit les chatons d'Écume jouer avec Petite Primevère, la fille unique d'Éclat de Prêle. Elle sourit, amusée, et s’approcha. Aussitôt, elle fut ensevelie sous une montagne de pattes, de queues et de museaux qui poussaient des cris enthousiastes.
« Nuage de Sauterelle !
- On joue aux grands guerriers !
- Apprends-nous le Code du Guerrier !
- S'il-te-plaît ! »
Comme Loutre la fixait de ses yeux suppliants, la novice s’assit sur le tapis de mousse épais devant la pouponnière et les chatons se rassemblèrent devant elle en cercle (enfin, plus ou moins).
Câline et Petite Primevère échangèrent un regard amusé et pouffèrent en voyant Axolotl escalader Triton pour avoir une meilleure vue.
« Aaah ! Mais lâche moiiii ! » hurla ce dernier, terrorisé, avant de se rendre compte que ce n’était qu’Axolotl.
Même Nuage de Sauterelle éclata de rire.
« Bon, calmez-vous ! Je vais commencer. » Aussitôt, les chatons s’assirent, attentifs. Triton arrêta de gigoter, Axolotl toujours perché sur son dos. « J'ai besoin de deux volontaires pour le premier code ! »
Loutre et Axolotl se précipitèrent, ce dernier écrasant à moitié Triton au passage.
« Loutre ! Récite-moi le premier code. »
La chatonne écarquilla les yeux, très concentrée.
« Défends ton Clan, même au péril de ta vie. Tu peux être ami avec des guerriers d'autres Clans, mais ta loyauté envers ton Clan doit rester intacte. »
Nuage de Sauterelle ronronna.
« Très bien ! À qui le tour ? »
Tandis que Loutre et Axolotl se roulaient sauvagement dans la poussière, Triton et Petite Primevère hurlèrent en même temps :
« Ne franchis pas les frontières, ne chasse pas sur les territoires des autres Clans ! »
Câline cria le troisième code en escaladant Anguille (qui était resté sage jusque-là) pour qu’on la voie bien.
« Les anciens et les chatons doivent être nourris avant les apprentis et les guerriers ! »
Loutre, Axolotl et Anguille miaulèrent les cinq suivants si rapidement que Nuage de Sauterelle eut du mal à comprendre ce qu’ils disaient.
« Une proie n'est tuée que pour être mangée. Remercie le Clan des Étoiles pour chaque vie que tu prends !
- Un chaton doit être âgé d'au moins six lunes pour devenir apprenti !
- Après son baptême, un guerrier devra effectuer toute la nuit une veillée silencieuse !
- Un guerrier ne peut devenir lieutenant s'il n'a pas formé au moins un apprenti !
- Le lieutenant succédera au chef du Clan si le chef actuel meurt ou rejoint les anciens ! »
Nuage de Sauterelle vit Petite Primevère et Loutre miauler de joie.
« Nous on a bientôt cinq lunes ! Ensuite on sera apprentis ! » s’écria la dernière.
Petite Primevère ronronna, ravie.
« Moi j’aurai six lunes dans quelques jours !
- Waouh… s’exclama Axolotl, admiratif. La chance ! »
Petite Primevère hocha la tête.
« Et même que je m’appellerai Nuage de Primevère, et mon mentor ce sera un guerrier super doué !
- Imaginez son mentor c’est Lune d’Araignée ou Feuille d’Aulne ? Ce serait trop la chance ! » miaula Câline.
Il y avait quelques jours, les deux guerrières avaient chassé un couple de renard du territoire à elles toutes seules. Depuis, elles étaient devenues les modèles des chatons…
« Bien ! miaula la novice en se relevant. Je vais aller rendre visite à Nuage de Champignon, vous, restez là et continuez à vous entraîner. »
Elle s’éloigna tandis que les chatons courraient vers les guerriers qui mangeaient tranquillement - sans doute pour les espionner -, ramassa la souris qu’elle avait attrapée sur le tas de gibier et s’approcha de la tanière des guérisseurs avec l’intention d’entrer, lorsqu'une véritable tornade grise et blanche en sortit, pourchassée par une Tornade de Feuilles mécontente.
« Nuage de Champignon ! Reviens ici tout de suite ! »
Le cœur de Nuage de Sauterelle fit un bond dans son poitrail.
Sa sœur s’était réveillée !
Chapitre 23 (Nuage de Champignon)[]
Nuage de Champignon jaillit de la tanière des guérisseurs, ravie de sentir une brise fraîche souffler sur son visage. Alors qu’elle levait les yeux pour observer le ciel sans nuages, un miaulement sidéré retentit :
« Nuage de Champignon ! »
La novice eut à peine le temps d’inspirer une grande bouffée d’air frais que sa sœur se jetait sur elle pour la couvrir de coups de langue.
« Hé ! Lâche-moi ! Tu m’étouffes ! » protesta-t-elle.
Lorsque Lune d’Araignée s’approcha d’elle, ses yeux ambrés brillants de fierté, Nuage de Champignon s’immobilisa. Elle sentait une étrange tension entre sa mère et sa sœur… Que s’était-il passé ? S’étaient-elles disputées ?
« Tu es enfin réveillée ! » s’écria Nuage de Sauterelle, brisant la tension.
Malgré tout, Lune d’Araignée restait un peu en retrait. D'un signe de la queue, Nuage de Champignon lui fit signe d’approcher et, hésitante, sa mère se joignit au câlin. Les deux sœurs lui donnèrent des coups de langue sur le museau, et Nuage de Champignon ronronnait si fort qu’elle pouvait à peine parler.
Enfin, sa famille était réunie…
Nuage de Champignon, tapie sur la racine noueuse d'un grand chêne au bord de la rivière, avait les yeux rivés sur la souris qui grignotait à quelques pas de là.
De l’autre côté, Nuage de Sauterelle agita la queue en l’air, et les deux sœurs bondirent en même temps sur leur proie, qui eut à peine le temps de pousser un couinement de surprise avant que Nuage de Champignon ne l’achève.
Nuage de Sauterelle ronronna.
« Tu es de plus en plus douée, dis donc ! Étoile de Léopard va vouloir te nommer guerrière plus tôt que prévu, à mon avis ! »
Sa sœur ronronna à son tour.
« Je la vois bien faire ça !
- Tu ne crois pas si bien dire ! Elle a voulu me nommer guerrière parce que j’ai résolu une dispute stupide que Crécerelle des Neiges avait alimentée.
- Quoi ? Et tu as refusé ? »
Nuage de Sauterelle cligna des paupières, surprise.
« Bien sûr ! Je voulais devenir guerrière en même temps que toi ! »
Nuage de Champignon frotta son museau contre la joue de sa sœur.
Les deux chattes prirent le chemin du retour au camp, portant les proies qu’elles avaient attrapées en chemin.
« Petite Primevère devrait bientôt être nommée apprentie ! lança Nuage de Sauterelle alors qu’elles longeaient la rivière. Elle a six lunes à présent.
- Oui, et j’ai entendu les vétérans dire que ce serait l’un des jeunes guerriers qui serait son mentor, lança Nuage de Champignon.
- Ah ? Peut-être que ce sera Griffe d'Épineux… »
Nuage de Champignon lança un regard taquin à Nuage de Sauterelle. Le béguin de sa sœur pour le jeune guerrier n’avait pas échappé à la novice au poil gris et blanc…
« Et… Griffe d'Épineux et toi… Ça avance ? » demanda-t-elle, les moustaches frémissant d’amusement.
Comme elle l’avait prédit, sa sœur s’en indigna aussitôt.
« N’importe quoi ! Qu’est-ce qu’il te prends d’inventer des trucs pareils !? »
Nuage de Champignon ronronna, amusée.
« Ne t’en fais pas, je ne le dirais à personne… »
Le regard indigné de la jeune chatte au pelage brun pâle confirma ses soupçons.
Nuage de Sauterelle rougit sous sa fourrure, et tourna la tête pour éviter de croiser le regard de sa sœur.
« Bon, c’est vrai, je… Je l’aime bien. »
Nuage de Champignon poussa un miaulement triomphant.
« J’en étais sûre ! Et tu lui as dit, j’espère ?
- Quoi ? Mais tu es folle ! Bien sûr que non ! Il va me prendre pour une apprentie stupide… Alors que lui, il est tellement doué ! »
Nuage de Champignon lui donna un coup d’épaule amical.
« Bien sûr que non ! Tu es aussi douée à la chasse que n’importe qui dans le clan. Si tu veux mon avis, tu devrais aller lui dire. »
Nuage de Sauterelle frissonna et hérissa sa fourrure pour se protéger de la brise fraîche qui soufflait entre les peupliers aux branches de plus en plus dénudées. Elle porta son regard au sol jonché de feuilles mortes rouges et jaunes qui craquait sous leurs pattes, et releva soudainement la tête, déterminée.
« Je vais aller lui parler », décréta-t-elle.
Sa sœur poussa un miaulement retentissant de victoire.
« Enfin !
- Si toi, tu vas parler à Ombre de Choucas. »
Nuage de Champignon n'eut pas le temps de répondre que les buissons aux branchages dénudés à leur droite frémirent, et qu'un immense blaireau surgit devant elles.
Chapitre 24 (Nuage de Champignon)[]
Nuage de Champignon resta figée sur place quelques instants, avant de bondir en avant pour se placer devant sa sœur.
Cette dernière fixait avec des yeux ronds l’animal qui grognait.
Soudain, le blaireau fonça sur elles et les rôles s’inversèrent brusquement. De chasseuses, les deux félines étaient passés au rang de proies.
Nuage de Champignon bondit et taillada le museau du blaireau, avant de lui mordre la patte avant et de sauter sur la branche basse d’un peuplier.
Le blaireau fit brusquement volte-face pour la pourchasser, mais Nuage de Sauterelle reprit ses esprits et lui planta les griffes dans l’arrière-train.
Avec un mugissement furieux, l’animal se retourna pour attaquer l’apprentie brun pâle, et Nuage de Champignon croisa le regard de sa sœur avant de bondir au sol. Elles s’étaient entrainées ensemble, elles se connaissaient tellement bien que tous leurs mouvements s’accordèrent tandis qu’elles fondaient sur le blaireau pour l’assaillir de coups de griffes et de crocs.
Vaincu, le prédateur s’enfuit entre les troncs, mais les deux sœurs le pourchassèrent jusqu’à ce qu’il ait disparu au-delà des frontières des clans.
Nuage de Champignon n’en revenait pas.
Elles venaient de battre un blaireau adulte à elles toutes seules !
Soudain, les buissons frémirent derrière elles et Rivière de Soleil en surgit.
« Qu’est-ce que vous... »
La guerrière s’interrompit brusquement en voyant les deux apprentis encore sous le choc et les touffes de poils - qu’elles avaient arraché au blaireau durant le combat – qui gisaient au sol.
« Ce sont des poils de blaireau ?! » s’étrangla la chatte rousse-dorée, les yeux écarquillés.
Nuage de Champignon, épuisée par le combat, hocha la tête sans même relever les yeux. Nuage de Sauterelle se précipita vers sa sœur lorsque celle-ci s'écroula contre un tronc d'arbre, et elle s'appuya sur sa sœur et Rivière de Soleil pour rentrer au camp.
Traverser la rivière ne fut pas une mince affaire : les trois chattes durent sauter tout en s'appuyant les unes contre les autres, et finalement, furent prises dans un fou rire collectif.
Nuage de Champignon franchit finalement la rivière au côté de sa sœur, tandis que Rivière de Soleil fonçait dans le camp pour prévenir Étoile de Léopard. Un instant, la novice grise et blanche ferma les yeux et écouta le bruissement du vent dans les longues branches des saules ; le doux clapotis des vaguelettes de la rivière manquait au tableau, ainsi que les cris des oiseaux, mais elle ne doutait pas que la saison des feuilles nouvelles ne tarderait plus.
Prenant une profonde inspiration pour se donner du courage, elle rouvrit les yeux et échangea un sourire avec sa sœur. Elles franchirent le rideau de saule, pour se retrouver devant tous ses camarades de clan... qui les acclamaient.
Stupéfaite par cet accueil, Nuage de Champignon échangea un nouveau regard – ébahi, cette fois – avec Nuage de Sauterelle. Puis elle croisa le regard de Rivière de Soleil, assise au côté de leur cheffe, et comprit en voyant cette dernière hocher la tête, ses yeux d’ambre brillants d’approbation derrière son masque d’impassibilité.
« Chats du Clan de l’Étang ! » miaula Étoile de Léopard en bondissant sur le Haut Roc. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers elle. « Je pense qu’il est temps de nommer Nuage de Champignon et Nuage de Sauterelle guerrière, qu’en pensez-vous ? »
Le Clan éclata aussitôt en vivats et miaulements approbateurs.
Nuage de Champignon eut soudain très chaud sous sa fourrure.
« Nuage de Sauterelle ! Approche. » miaula la cheffe.
Les pattes tremblantes, la chatte au poil couleur sable s’approcha d’Étoile de Léopard, qui se racla la gorge.
« Moi, Étoile de Léopard, cheffe du Clan de l’Étang, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces deux apprenties. Elles ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et sont désormais prêtes à devenir des guerrières. Nuage de Sauterelle, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie ? »
Nuage de Sauterelle hocha la tête, le regard fier.
« Oui ! »
Étoile de Léopard hocha la tête, l’air approbateur, et Vol de Roseau échangea un coup d’œil entendu avec Moustache de Sable.
« Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je te donne ton nom de guerrière : Nuage de Sauterelle, à partir de maintenant, tu t'appelleras Sauterelle des Sables. Nos ancêtres rendent honneur à ta détermination et à ton courage. Nous t'accueillons dans nos rang en tant que guerrière à part entière. »
Elle se pencha et posa le menton sur le sommet du crâne de Sauterelle des Sables, qui lui lécha l’épaule.
Puis la cheffe se redressa, plantant ses yeux d’ambres dans ceux de Nuage de Champignon.
« Nuage de Champignon, approche. » ordonna-t-elle.
La novice releva la tête et s’avança en essayant de ne pas trembler d’excitation.
« Nuage de Champignon, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie ? »
La novice grise et blanche bafouilla, puis se reprit :
« Ou..oui, je... Oui ! »
Étoile de Léopard riva ses yeux aux siens et poursuivit :
« Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je te donne ton nom de guerrière : Nuage de Champignon, à partir de maintenant, tu t'appelleras Champignon de Pluie. Nos ancêtres rendent honneur à ta bravoure et à ta détermination. Nous t'accueillons dans nos rang en tant que guerrière à part entière. »
La cheffe posa le menton sur la tête de la nouvelle guerrière, qui lui donna un coup de langue sur l’épaule.
Dès qu’elle recula, échangeant un regard ravi avec Sauterelle des Sables, Champignon de Pluie entendit les vivats résonner dans le camp. Son cœur se gonfla de joie.
« Sauterelle des Sables ! Champignon de Pluie ! Sauterelle des Sables ! Champignon de Pluie ! »
Chapitre 25 (Champignon de Pluie)[]
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Chapitre 26 (Petite Primevère)[]
(chapitre spécial)[]
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Chapitre 27 (Sauterelle des Sables)[]
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Chapitre 28 (Nuage de Primevère)[]
(chapitre spécial)[]
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Chapitre 29 (Champignon de Pluie)[]
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Chapitre 30 (Champignon de Pluie)[]
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Chapitre 31 (Sauterelle des Sables)[]
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