Voici le tome 1 de Le début des Clans !
Allégeance :[]
Petit Lac : chaton gris aux taches noires et gris-bleu
Petite Plume : chatte gris perle au bout de la queue noir. Son pelage est très épais
Petit Ciel : petit mâle fauve mouchetéBraise : mâle écaille
Lilas : femelle gris-bleu à l'épaisse fourrure
Givre : matou blanc aux tâches argentés
Éclair : chatonne crème
Tonnerre : mâle noir strié d'argent
Astre : femelle au beau pelage gris-bleu tacheté de doré, portant des chatons
Nuage de Jais : petit chat noir avec une tâche blanche sur la poitrine et le bout de la queue, ancien apprenti du Clan du Tonnerre qui vit avec Gerboise
Gerboise : mâle noir et blanc qui vit près d'une ferme, de l'autre côté de la forêt
Saphir : femelle grise aux yeux ambrés
Émeraude : chatte blanche aux rayures gris perle, portant des chatons
Rubis : femelle au long pelage épais roux feu, portant des chatons
Pomme : mâle roux et blanc
Orage : matou gris tacheté aux yeux bleus
Eucalyptus : chat noir au bout des pattes et de la queue blancs
Feuille : chatonne rousse et blanche
Prologue :[]
Museau Cendré posa ses pattes sur le ventre de Rivière d'Argent. La reine se tordait de douleur dans le nid de fortune que lui avait construit Plume Grise. Ce dernier léchait les oreilles de sa compagne tandis que son meilleur ami, Cœur de Feu, montait la garde.
« Griffe de Tigre ! prévint le mâle roux.
- Par le Clans des Étoiles, non ! paniqua la guérisseuse. Rivière d'Argent, pousse ! Le premier arrive ! »
La reine argenté hoqueta et un petit paquet atterrit dans son nid. Museau Cendré déchira la poche et passa le chaton à Plume Grise. C'était une femelle roux tigré.
« Cœur de Feu, elle a besoin d'un bâton. Un bâton solide.
- D'accord, répondit le guerrier. J'en vois un là-bas, je vais le chercher.
- Vite ! Allez, Rivière d'Argent, le deuxième ! »
Rivière d'Argent poussa. Museau Cendré prit le bout de bois de Cœur de Feu pour le placer sous la truffe de la chatte du Clan de la Rivière. Celle-ci poussa un cri avant de mordre le bâton de toutes ses forces, tandis qu'un deuxième chaton se glissait dans son nid. Museau Cendré déchira la pochette et passa la petite boule de poils grise tacheté à Cœur de Feu. Elle posa prudemment ses pattes sur le ventre de Rivière d'Argent.
« Plus que deux, et le troisième arrive déjà. Pousse. »
La reine obéit et resserra sa prise sur le bout de bois. Une pochette gluante glissa dans le nid. Après en avoir débarrassé la chatonne gris perle, elle passa la petite à son compagnon. Le dernier sortit à son tour, c'était un mâle fauve moucheté.
« Félicitations, tu as deux fils et deux filles, miaula Museau Cendré
- Qu'en penses-tu de Petite Ambre pour la première ? demanda Plume Grise
- Ça me va, répondit Rivière d'Argent. Petite Plume irait bien à l'autre femelle. »
Plume Grise hocha la tête et se tourna vers Museau Cendré. Cette dernière léchait toujours le dernier né.
« À ton avis, quel nom irait bien à celui que tu que tu tiens ? »
Museau Cendré réfléchit un peu, tout en léchant le pelage fauve du mâle.
« Petit Ciel » annonça la guérisseuse entre deux coups de langue.
Rivière d'Argent rassembla les chatons sous son ventre :
« Et pour le dernier... tu veux choisir, Cœur de Feu.
- Je veux bien... Petit Lac lui correspondrait parfaitement.
- C'est vrai, confirma Plume Grise. Bienvenus au monde, Petite Ambre, Petit Lac, Petite Plume et Petit Ciel !
- Si seulement on pouvait les élever ensemble... se lamenta Rivière d'Argent.
- Tu peux rejoindre mon Clan, et Étoile Bleue...
- Hors de question ! » cria une nouvelle voix.
Un matou brun tacheté sortit de derrière les Rochers du Soleil.
« Griffe de Tigre, feula Cœur de Feu.
- Je vais prévenir Étoile Bleue. Elle sera déçue de vous, Plume Grise et Museau Cendré. Et de toi aussi, sale chat domestique ! »
Griffe de Tigre disparu. Plume Grise se tourna vers sa compagne et soupira :
« Je viens te rejoindre au Clan de la Rivière.
- Non, je ne pourrai pas supporter mon père. Partons, loin de ces Clans. »
Cœur de Feu jeta un regard implorant à Plume Grise, mais ce dernier hocha tout de même la tête.
« Je vous accompagne, déclara la mâle roux. Et toi, Museau Cendré, tu viens ? »
La guérisseuse ne répondit pas. Elle fixait l'eau de la rivière comme si elle était anormale. Enfin, elle leva la tête et souffla :
« Oui. »
Chapitre 1 :[]
Cela faisait maintenant un quart de lune que les chatons étaient nés. Rivière d'Argent les regardaient jouer. Cœur de Feu et Museau Cendré étaient partis ensemble, tandis que Plume Grise gardait le "camp". Les chats s'étaient temporairement installés aux Quatre Chênes, cependant, la pleine lune aurait lieu le lendemain soir.
« Plume Grise, nous partons aujourd'hui ?
- Oui, Museau Cendré est allée chercher des herbes fortifiantes avec Cœur de Feu, qui va en profiter pour chasser.
- D'accord... Petite Plume ! Va jouer avec tes frères et ta sœur !
- Un voyage ? fit la petite chatonne. Où ?
- Bonne question, répondit sa mère. Regarde, Petit Ciel te cherche.»
Rivière d'Argent prit une la dernière proie de la réserve, un écureuil. Elle le partagea avec son compagnon puis s'étendit au soleil. La reine finit par s'endormir. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se trouvait toujours au Quatre Chênes, mais son compagnon et les chatons avaient disparus. À leur place se tenait une chatte argenté tigré qui lui ressemblait énormément.
«Salutation, je suis ta mère, Brise de Nénuphar. J'ai une prophétie pour toi.
- Salutations, vas-y, parle.
- De l'eau glaciale renaitront quatre Clans, qui devront affronter ensemble la menace.
- Que... Brise de Nénuphar, attends !
- Au revoir» se contenta de dire sa mère.
Rivière d'Argent se réveilla. Plume Grise la secouait, un paquet d'herbes dans la gueule. Cœur de Feu se tenait à côté de son ami, il avait certainement déjà mangé ses herbes.
«Elles sont bonnes ? demanda la reine en prenant sa part.
- Non, répondit Cœur de Feu en grimaçant. C'est horriblement amer. Petite Plume, revient ici !
- Nous allons aux Hautes Pierres, annonça Museau Cendré. Là-bas, je pourrais communiquer avec le Clan des Étoiles.»
Cœur de Feu partit quelques instants, puis revint en tenant un truc dans la gueule. Il le déposa et déclara :
«J'ai un lapin, partageons-le.»
Rivière d'Argent avala ses herbes. Elle repoussa le morceau de lapin que Cœur de Feu lui tendait et s'approcha du territoire de son Clan.
«Je vais chercher un poisson. Vous-en voulez ?
- Non merci,» miaula Plume Grise.
***
Rivière d'Argent rassembla ses chatons autour d'elle et prit Petit Lac par la peau du cou. Elle avait mangé un petit poisson et était revenue aux Quatre Chênes.
«Je peux marcher ! couina le minuscule chaton en se tortillant.
- C'est un petit mâle puissant, et en pleine forme, lança Museau Cendré. Tu peux le lâcher, je lui donnerai des herbes. »
Rivière d'Argent posa son chaton au sol et se frotta à son compagnon. Celui-ci avait posé Petite Ambre au sol et regardait dans le vide, l'air inquiet.
« À quoi penses-tu ? demanda Rivière d'Argent.
- Je me demande... si nos destins ne sont pas dans nos Clans.
- Non. » La chatte gris argent vérifia que personne n'écoutait avant de poursuivre : « Ma mère, Brise de Nénuphar, m'a rendu visite en rêve. Elle m'a dit : "De l'eau glaciale renaîtront quatre Clans, qui devrons affronter ensemble le danger."
- Incroyable ! Mon ancien mentor, Cœur de Lion, m'a dit exactement la même chose. Je n'avais pas vraiment compris, mais...
- Moi non plus, je n'ai pas compris. le coupa Rivière d'Argent. Mais quelque chose me dit que nous sommes sur la bonne voie.»
Sur ces mots, Rivière d'Argent noua sa queue à celle de l'ancien guerrier du Tonnerre. Celui-ci ronronna et lécha les oreilles de la femelle argenté. Leurs queue entrelacés, ils attendirent que Museau Cendré réussisse à convaincre les chatons de manger les herbes fortifiantes. Cœur de Feu rejoignit Plume Grise et Rivière d'Argent.
«De quoi parliez-vous ? » s'enquit le guerrier roux.
Plume Grise interrogea sa compagne du regard. Cette dernière hocha la tête et Plume Grise se tourna vers Cœur de Feu. Tandis qu'il expliquait tout à son ami, Rivière d'Argent leur faussa compagnie. Elle s'approcha de Museau Cendré, qui avait plaqué Petit Ciel au sol et tentait de le persuader de manger ses remèdes.
« Museau Cendré, » souffla -t-elle
La guérisseuse sursauta et le chaton en profita pour s'enfuir. Il détala vers sa mère pour se réfugier entre entre ses pattes.
« Elle veut m'empoisonner ! Elle a déjà eu Petit Lac et Petite Ambre ! Il vont mourir, sauve-les !
- Petit Ciel, je te dit d'avaler ses herbes, miaula Rivière d'Argent en lui léchant doucement la tête. Elles te donneront des forces, je te le jures sur le Clan des Étoiles. J'en ai moi même pris
- Mais...
- Avales-les ! feula Rivière d'Argent, ne voulant pas perdre plus de temps. Tout de suite ! »
Le petit mâle dévisagea sa mère, qui lui donna un petit coup de patte sur l'oreille. Elle soupira : il fallait qu'elle mange ses herbes devant lui pour le convaincre. Rivière d'Argent ramassa une herbe et la mangea. Son fils cligna des yeux et fini par l'imiter. Il fut récompensé par un peu de lait pour faire passer le goût amer des remèdes.
«Bravo, ronronna Museau Cendré, un vrai petit guerrier ! Et vous aussi, Petit Lac, Petite Plume et Petite Ambre.»
Ils commencèrent le périple qui les mènerais vers leur destin, Cœur de Feu en tête.
Chapitre 2 :[]
Rivière d'Argent prit la souris que lui tendait Plume Grise. Ralentis par la vielle patte de Museau Cendré, ils avaient juste eu le temps d'arriver à la grange de Nuage de Jais et Gerboise avant la nuit. Les chatons dormaient déjà, bien au chaud sous le ventre de leur mère.
« Rivière d'Argent, ça te dérange si je vais dormir avec Cœur de Feu et Nuage de Jais ? demanda Plume Grise.
- Non, pas du tout, répondit la femelle grise.
- D'accord, » fit l'ancien guerrier du Clan du Tonnerre en s'éloignant. Il s'arrêta à mis chemin. « On dormira ensemble demain ! »
Rivière d'Argent mangea sa souris. Elle ferma ensuite les yeux, et lorsqu'elle les ouvrit, elle était au Quatre Chênes. Brise de Nénuphar se tenait près d'elle, accompagné par une chatonne gris foncé et une petite chatte noire. Rivière d'Argent les reconnu immédiatement :
« Petit Reflet ! Petit Nénuphar !
- Papa t'a parlé de nous ? couina Petit Nénuphar.
- Oui. Vous lui avez manqué, comme à moi. Brise de Nénuphar aussi. Ça ne doit certainement pas être bien, de mourir aussi jeune. »
Brise de Nénuphar regardait ses trois filles discuter, l'air très fière. Rivière d'Argent, elle, couvait ses sœurs d'un regard où se mêlait amour et tristesse.
« Nous ne regrettons rien, miaula Petit Reflet.
- C'était notre destin, poursuivit sa sœur. Mais toi, il te reste des saisons et des saisons à vivre.
- Même quand tu pourras, nous ne nous verrons que quelques fois, » ajouta la chatonne noire.
Rivière d'Argent regarda sa sœur, perplexe.
« Je... je ne rejoindrais pas le Clan des Étoiles ?
- Si, répondit Brise de Nénuphar, mais tu iras également chasser parmi d'autres ancêtres. Il est temps pour nous de partir. Nous nous reverrons, et je suis fière de la guerrière que tu es devenue !
- J'ai déserté mon Clan, lui rappela Rivière d'Argent.
- C'était ton destin, et Petit Reflet, Petit Nénuphar et moi avons le notre. Tes petits ont le leur. Plume Grise a le sien, qui est lié au tien. Tout le monde à le sien.
- D'accord, » lança simplement la reine.
***
Rivière d'Argent s'éveilla dans son nid de foin. Petit Ciel et Petit Lac se battaient dans le foin tandis que leurs sœurs dormaient encore. Cœur de Feu, Plume Grise et Nuage de Jais n'étaient pas là. Museau Cendré et Gerboise mangeaient ensemble en discutant, plus loin. Ne pouvant bouger à cause des deux chatonnes, elle soupira. Gerboise dût la remarquer, car il murmura quelque chose à Museau Cendré et se laissa tomber dans la position du chasseur. Il attrapa une souris et prit sa prise pour la porter à Rivière d'Argent. Museau Cendré les rejoignit avec deux souris à moitié mangées : la sienne et celle de Gerboise.
« Ils ont l'air en pleine forme, ronronna -t-elle, les yeux posés sur les chatons.
- C'est vrai, confirma la jeune mère en regardant Petit Lac et Petit Ciel.
- C'était une bonne idée, de les amener ici, lâcha Gerboise. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous voulez.
- On ne va... commença Museau Cendré.
- Petite Ambre ! » l'interrompit Rivière d'Argent.
La petite chatte rousse tigré poussait des cris et donnait des coups de pattes au ventre de sa mère. Rivière d'Argent secoua sa fille du bout de la patte et Petite Ambre s'éveilla en poussant un cri de terreur. Sa mère lui donna un coup de langue.
« J'ai fait un cauchemar, gémit la petite.
- Ne t'inquiète pas, l'apaisa Rivière d'Argent. C'est fini, va jouer avec tes frères. »
Petite Plume se réveilla à son tour et alla les rejoindre. Rivière d'Argent continua à manger en discutant avec Gerboise et Museau Cendré. Nuage de Jais débarqua dans la grange et annonça :
« On a trouvé une solitaire. Elle arrive avec Cœur de Feu et Plume Grise. Elle est tellement fatiguée qu'elle ne tient presque pas sur ses pattes. »
Museau Cendré s'empressa de préparer un nid. Gerboise se mit à chercher un repas pour la chatte tandis que Rivière d'Argent conduisait ses chatons vers le fond de la grange pour leur raconter une histoire. La solitaire aurait besoin de calme.
« Alors donc...
- Papa est rentré ! » couina Petite Plume.
Rivière d'Argent suivit son regard : en effet, Plume Grise se glissait dans la grange. Une chatte au pelage gris-bleu tacheté de doré le suivait et Cœur de Feu entra en dernier. Rivière d'Argent entraîna Petite Ambre plus loin.
« Petite Ambre, j'ai une mission très importante à te confier.
- C'est quoi ? demanda la chatonne roux tigré.
- Tu dois t'assurer que vous ne fassiez pas trop de bruit et vérifier que vous ne vous rapprochez pas trop de nous. Si quelqu'un se fait mal ou que les autres commencent à se disputer, envoie quelqu'un venir me voir.
- Tu peux compter sur moi, » miaula Petite Ambre.
Rivière d'Argent la lécha entre les oreilles et alla rejoindre les autres adultes.
« Comment t'appelles-tu ? demandait justement Museau Cendré.
- Je m'appelle Astre et mon compagnon se nomme Fl.... Fl... Fla... »
La solitaire semblait avoir beaucoup de mal à prononcer ce prénom. Elle parvint enfin à le dire et s'écroula au sol l'instant d'après :
« Flamme.
- Où est-il ? s'enquit la guérisseuse.
- Il est mort, » répondit Astre, l'air triste.
À cette annonce, Cœur de Feu se frotta à la solitaire. Celle-ci se blottit contre lui.
« Désolée, murmura Museau Cendré. Tu vas avoir ses chatons. »
Chapitre 3 :[]
« Chats présents dans la grange, rassemblez-vous ! clama Plume Grise.
Petit Lac courut vers son père, imité par son frère et ses sœurs. Rivière d'Argent les suivit plus lentement avec Cœur de Feu, Nuage de Jais, Gerboise et Astre. La chatte gris-bleu tacheté s'était beaucoup rapprochée de Cœur de Feu depuis la naissance de Petite Flamme, Petit Iris et Petit Jais.
« J'ai parlé avec... Museau Cendré ! Tu es où ?
- Là, je t'écoute ! »
La guérisseuse était derrière une botte de foin. Elle devait sûrement trier ses réserves.
« Donc Museau Cendré, Cœur de Feu, Rivière d'Argent et moi avons parlé de reconstituer un Clan, sans rien perdre de nos coutumes. Donc Petite Ambre, Petit Lac , Petite Plume et Petit Ciel, approchez ! »
Les chatons obéirent. Petit Lac frémit d'excitation : il avait écouté une des histoires de sa mère à propos des Clans. Cette histoire disait que les chatons devenaient apprentis à six lunes et que leur "Petit" était remplacé par "Nuage". Aujourd'hui ils avaient six lunes.
«Mou, Plume Grise , chef du Clan Nomade, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons et les guident jusqu'à ce qu'ils trouvent en leurs pattes la force et le courage de devenir des guerriers. Approchez, les chatons. »
Petit Lac s'approcha, aussitôt imité par Petite Ambre. Petit Ciel et Petite Plume prirent leur temps tandis que Petite Flamme, Petit Iris et Petit Jais restaient en arrière. Plume Grise leur fit signe d'approcher.
« Petit Lac, miaula l'ancien guerrier du Tonnerre. En ce jour, tu reçois ton nom d'apprenti. Tu t'appelleras désormais Nuage de Lac.
- Nuage de Lac.
- Nuage de Lac ! Nuage de Lac ! »
Le regard du guerrier gris glissa sur les chats rassemblés devant lui. Il s'arrêta finalement sur Astre.
« Astre, voudrais-tu voyager avec nous ? demanda-t-il.
- Oui, annonça la chatte après un instant de réflexion.
- Bien. Dans ce cas, tu formeras Nuage de Lac. Je compte sur toi. »
Nuage de Lac courut vers son mentor, tout content. Il était enfin apprenti, au bout de six longues lunes ! En plus, Astre était son mentor. Le tout nouvel apprenti adorait la gentille chatte gris-bleu tacheté. Il lui frôla la truffe.
Lorsque le novice leva la tête, son père disait déjà :
« Cœur de Feu, tu formeras Nuage de Plume.
- Nuage de Lac ! Nuage Ambré ! Nuage du Ciel ! Nuage de Plume ! »
Nuage de Lac compris que Nuage Ambré avait pour mentor Plume Grise et que Rivière d'Argent s'occuperait de Nuage du Ciel.
« Bon, Petit Iris... commença Plume Grise.
- Je veux être guérisseuse ! cria la petite chatonne. Cœur d'Iris, pour changer de "Nuage" !
- Désolée, Nuage d'Iris. Ton mentor...
- Nuage d'Iris ! Nuage d'Iris !
- Ton mentor seras Museau Cendré.
La guérisseuse alla frôler la truffe de son apprentie.
Plume Grise prit ensuite Nuage du Jais comme apprenti. Il confia Nuage de Flamme à Cœur de Feu puis déclara :
« Demain matin, nous irons aux Hautes Pierres. Là-bas, nous pourrons chercher un territoire pour Nuage... »
Nuage de Lac vit Rivière d'Argent jeter un regard lourd de sens à son compagnon. Ce dernier ne termina pas sa phrase et fit signe à Astre d'avancer :
« Veux-tu un nom de guerrière ?
- Bien sûr !
- Très bien, tu t'appelleras désormais Astre Doré.
- Astre Doré ! Astre Doré ! »
Nuage de Lac se joignit au chœur avec enthousiasme. Il repensa au regard qu'avaient échangé ses parents et frissonna : ces deux-là lui cachaient quelque chose, et il allait découvrir quoi.
Chapitre 4 :[]
« Nuage Ambré ? Nuage Ambré, tu m'écoutes ? demanda Plume Grise. On va chasser avec Nuage du Jais et Nuage de Jais !
- Je viens aussi, miaula Gerboise.
- Allons-y ! » cria Nuage du Jais, tout excité.
Le petit mâle noir au pelage luisant bondissait dans tout les sens.
« Papa, fit Nuage Ambré. Nuage du Jais, Nuage de Flamme et Nuage d'Iris n'ont que quatre lunes et demi, pourquoi sont-ils apprentis ?
- C'est plus facile pour Cœur de Feu et moi. On peut vous entraîner ensemble. »
Nuage de Jais se donna un petit coup de langue :
« On y va ? s'enquit le solitaire
- Oh oui ! » pépia Nuage du Jais en bondissant autour du mâle noir qui portait presque le même nom que lui.
Gerboise leur fit signe de le suivre. Nuage Ambré se lança à sa poursuite et les cinq chats se retrouvèrent à courir jusqu'au fond de la grange.
« Taisez-vous, » ordonna Plume Grise.
Nuage du Jais s'assit, le pelage hérissé et la queue frétillant d'excitation. Nuage Ambré s'installa confortablement, le pelage lisse et la queue immobile, plus calme que son cadet. Elle entreprit rapidement de se laver les oreilles tout en regardant son père. Le guerrier adopta la position du chasseur : aplatit au sol, le ventre rentré, la queue et le menton juste au dessus du sol. Il se mit à ramper et Nuage Ambré regarda son père bondir sur une souris qu'elle n'avait pas vue, puis elle imita sa position. La petite chatte aperçut un autre rongeur. Elle marcha délicatement vers lui puis lui bondit dessus et lui brisa la nuque. Un cri rageur la fit se retourner : Nuage du Jais avait laissé échapper une souris.
« Bravo, Nuage Ambré. Chasse le plus possible, je vais aider Nuage du Jais. »
Nuage Ambré hocha la tête et repartit chasser. Elle eut trois souris et une autre lui échappa.
Lorsqu'elle eu posé ses prises sur le petit tas, elle alla manger avec Nuage de Lac, Nuage de Plume et Nuage du Ciel. Elle prit une proie et déclara :
« J'ai prit quatre souris ! Et vous ?
- Trois, annonça Nuage du Ciel
- Moi aussi, » miaula leur frère.
Nuage Ambré prit une bouchée de souris et se tourna vers Nuage de Plume. La chatte gris perle s'aplatit au sol :
« Une seule, elles sont trop dures à attraper, gémit-elle. Cœur de Feu a dut l'attraper pour que je l'achève.
- Eh bien dit donc, toi tu risque de mourir de faim, ronronna Nuage de Lac d'un ton moqueur.
- Tais-toi, mais vraiment la ferme, cracha Nuage Ambré.
- C'est pas bien de se moquer des autres, » miaula Nuage du Ciel.
Il gonfla son pelage fauve et coucha ses oreilles en arrière. Le jeune novice entraîna Nuage de Plume plus loin et Nuage Ambré ramassa leur repas et les suivit. Elle jeta un regard en arrière vers leur frère puis suivit les deux autres apprentis dans un autre coin de la grange. Une fois installée, Nuage Ambré finit sa souris. Elle se mit à fixer Nuage de Lac. Au bout d'un moment, Nuage du Ciel la secoua.
« Oui, désolée ! Tu disais ?
- Ton nom de guerrière ?
- Étincelle Ambré ! »
Tandis que Nuage du Ciel ronronnait, Nuage Ambré aperçut Nuage de Lac qui s'approchait doucement de Nuage de Plume. Elle fixa le mâle tacheté d'un air mauvais que ce dernier lui rendit. Nuage Ambré regarda le mâle gris poser sa queue sur l'épaule de Nuage de Plume :
« Je suis désolé, murmura le mâle.
- Moi aussi, » déclara la femelle gris perle.
Nuage de Lac jeta un coup d'œil à Nuage du Ciel, avant de se mettre à fixer Nuage Ambré.
« De quoi parlez-vous ?
- On imaginaient nos noms de guerriers, répondit Nuage de Plume.
- Hé, venez on joue à... commença Nuage du Ciel.
- Ça ! » l'interrompit joyeusement Nuage Ambré.
Elle bondit sur ses pattes et saisi une tige de paille qu'elle cassa. L'apprentie récupéra un petit bout qu'elle lança à Nuage de Lac.
« C'est quoi vos noms de guerriers, du coup ? s'enquit Nuage de Lac.
- Étincelle Ambré !
- Moi, Plume d'Argent, comme maman ! »
Nuage Ambré se tourna vers Nuage du Ciel, curieuse. Le mâle fauve sauta haut dans les airs, attrapa la tige et retomba sur ses pattes. Il se tourna vers les autres novices, la tige de paille sous une patte :
« Pic du Ciel, comme ça je pourrais tomber du ciel comme un pic sur tous nos ennemis !
- Eh bien, tremblez devant Lac de l'Ombre ! s'exclama Nuage de Lac en bombant le torse. J'adore la pinède du Clan de l'Ombre, dans les histoires de nos parents, j'en aurai une pareil, rien que pour moi, un jour !
- Cervelle de poisson ! lâcha Nuage de Plume. Tu n'iras nul part tout seul ! »
Nuage Ambré s'empressa de hocher la tête, aussitôt imitée par Nuage du Ciel. L'apprentie pensa : Il est si pressé de nous abandonner ? Nous devons passer notre vie ensemble, non ?
Chapitre 5 :[]
Nuage du Ciel frappa la tige paille de toutes ses forces . Nuage Ambré et Nuage de Plume se jetèrent toutes les deux sur le petit jouet. Elles roulèrent au sol, laissant la tige abandonnée là. Nuage de Lac s'en emparer tandis que leurs sœurs se battaient gentiment pour savoir qui aurait la paille. Justement le novice tacheté la lança très très haut au dessus de la tête de son frère. Nuage du Ciel bondit et saisi le petit morceau de tige entre ses dents, tout ça très facilement.
« Incroyable ! s'exclama Nuage de Lac, impressionné.
- Eh ouais , je saute trop haut pour toi, fanfaronna le mâle fauve.
- Un vrai guerrier ne se vante jamais ! »
Nuage du Ciel fit volte-face en entendant cette nouvelle voix.
Plume Grise se tenait devant lui, son pelage épais bien nettoyé. Nuage du Ciel regarda sa propre fourrure : elle était ébouriffée et parsemée de brins de paille.
« On va s'entraîner au combat avec Nuage du Jais et Nuage de Flamme.
- Oui, le combat ! » Nuage de Plume venait de plaquer sa sœur au sol. « Je vais vous aplatir comme je viens de faire avec elle !
- Oui, c'est vrai, pesta Nuage Ambré. Mais je serais meilleure avec plus d'entraînement ! Comme nous tous ! »
Plume Grise ronronna et leur donna à chacun un coup de langue. Puis il tendit la queue vers le fond de la grange. Nuage du Ciel y aperçut Rivière d'Argent, Cœur de Feu, Astre Doré, Nuage du Jais et Nuage de Flamme.
« Ils nous attendent, expliqua le matou. Depêchons-nous ! »
Nuage de Plume laissa Nuage Ambré partir. Nuage du Ciel lâcha la petite tige de paille et les suivit, imité par son frère.
« Tout à l'heure, pour notre baptême, tu as vu comment Rivière d'Argent a regardé papa avant qu'il ne baptise Astre Doré ? lui demanda Nuage de Lac.
- Oui, murmura le mâle fauve. Je me demande ce qu'il nous cachent, et si les autres sont au courant. »
Nuage de Lac resta silencieux pendant un moment. Puis il répondit :
« On va le découvrir... »
***
Nuage du Ciel bondit sur Nuage Ambré. Il se dressa sur ses pattes arrières pour asséner à sa sœur le coup assommant tout juste appris. La novice lui lacéra le ventre, griffes rentrés. Elle le fit tomber et lui sauta dessus. Son adversaire fit le mort. Nuage Ambré leva la tête vers Plume Grise, son mentor. Profitant de ce moment d'inattention, Nuage du Ciel se libéra. La chatte tigré vint à son tour essayer le coup assommant. Nuage du Ciel s'écarta et Nuage Ambré tomba lourdement au sol. Le jeune mâle lui sauta sur le dos. Tout en la griffant de ses pattes arrières, ils lui mordilla les oreilles.
« C'est bon, grogna Nuage Ambré, tu as gagné. »
Nuage du Ciel ronronna. Il sauta de son dos pour s'asseoir à côté des mentors. Nuage de Lac plaquait Nuage de Flamme au sol. Nuage du Jais, lui, se dressa sur ses pattes arrières face à Nuage de Plume. Nuage du Ciel regarda la mâle noir faire tomber sa sœur au sol. Il lui sauta sur le dos et Nuage de Plume fit la morte. Nuage du Jais ne se laissa pas faire et lui mordit le cou tout en lui lacérant le dos de ses pattes arrières.
Impressionnant, il est trop fort et intelligent,il ne s'est pas laissé faire, songea Nuage du Ciel. Puis il se figea en entendant le cri de Nuage de Plume :
« Aïe !!! »
Chapitre 6 :[]
Nuage de Plume avait mal. Très mal. Elle gémit. Sur son dos, Nuage du Jais se figea et descendit. La chatte entendait les cris de s s camarades.
« Ça va ? demanda Nuage du Jais, près d'elle.
- Non, gémit-elle. J'ai mal !
- Oh, fit la voix de Nuage de Flamme. Tu saignes. »
Nuage Ambré, Nuage de Lac et Nuage du Ciel s'approchèrent tandis que Nuage de Flamme donnait de petits coups de langue entre les oreilles de l'apprentie. Nuage de Plume appréciait beaucoup le novice roux, elle se réjouissait qu'ils aient le même mentor.
« Nuage de Plume ! s'exclama Nuage Ambré.
- Ça va ? l'interrogea Nuage de Lac, d'un ton froid, une lueur d'agacement brillant dans les yeux.
- Tu as mal ? » s'enquit Nuage du Ciel.
Les quatre mentors s'approchèrent à leur tour.
« Museau Cendré ! héla Astre Doré. Nuage d'Iris !
- Ça va, tu n'as pas mal ? » s'inquiéta Plume Grise.
Rivière d'Argent se pencha vers elle pour examiner ses blessures.
« Oh, ma pauvre fille !
- Ça... ça... ça va, articula Nuage de Plume.
- C'est ça, miaula Cœur de Feu. Je n'en crois pas un mot. »
En levant la tête, elle aperçut son mentor fixer durement Nuage du Jais.
« Pourquoi as-tu fais ça ?
- Désolé, s'excusa -t-il. Je ne me suis pas rendu compte que j'avais sorti les griffes et que je la mordais trop fort. »
Nuage de Plume sentit ses yeux se fermer. Elle rampa vers Nuage de Flamme, qui était assis au côté de Nuage du Jais, et ferma les yeux. Elle entendit le jeune mâle ronronner et sentit Nuage Ambré s'installer à son côté. La femelle grise sombra dans le sommeil
***
Nuage de Plume s'éveilla dans un nid de paille. Elle ouvrit les yeux et vit que Nuage d'Iris préparait des herbes tandis que Museau Cendré assemblait plein de remèdes en en mettant quelques uns de côté. Nuage de Flamme et Nuage du Ciel étaient blottis contre elle.
« Nuage de Plume, ronronna le premier. Tu es réveillée !
- Ça va mieux ? demanda Nuage du Ciel.
- Oui. »
Museau Cendré s'approcha pour regarder les feuille que Nuage d'Iris mâchait. Elle aperçut la petite chatte et vint la voir.
« Nuage de Plume ! Tu t'es réveillée ! »
L'intéressée tourna la tête pour la regarder.
« Oui... Aïe !
- Ta plaie au cou recommence à saigner, commenta la guérisseuse. Ne bouge pas, j'arrive. »
La guérisseuse s'approcha de son élève. Nuage de Plume se tourna vers Nuage de Flamme et leurs truffes se frôlèrent, tandis que Nuage du Ciel ronronnait, l'air très amusé.
« Je vais laisser un peu d'intimité aux amoureux.
- On est juste amis ! » protesta Nuage de Plume.
Nuage de Flamme s'écarta soudain d'un bond. Son ami baissa la tête et s'aperçut qu'une flaque rouge s'était formé sous elle.
« J'ai dormi combien de temps ? voulut-elle savoir.
- Tu t'es réveillée à temps pour le repas, » lui répondit Nuage de Flamme.
Museau Cendré revint vers eux en boitant, une patte couverte de toiles d'araignée. Elle tenait des feuilles dans sa gueule qu'elle posa au sol pour panser sa blessure.
« Peux-tu mâcher ça et avaler la pulpe ? lui demanda -t-elle ensuite en poussant les feuilles vers sa patiente. Je dois aller vérifier mes réserves; évite de bouger. Nuage du Ciel, va lui chercher à manger. »
Nuage de Plume avala docilement les feuilles, sans grimacer ni même se plaindre, tandis que son frère s'éloignait.
« Elles sont bonnes, tes herbes ? demanda Nuage de Flamme.
- Non, pas du tout. C'est amer. Je crois que ça sert à faire baisser la fièvre. »
Nuage de Plume finit de manger les remèdes avant de dire :
« J'en ai ?
- Oui, je pense. Tes oreilles me semblent trop chaudes. »
Nuage du Ciel revint, une souris dans la gueule. Il la passa à Nuage de Plume.
« Merci, miaula la chatte gris perle.
- De rien. »
Nuage de Plume saisit la souris.
« Oh, c'est celle que j'ai attrapé ce matin ! s'écria -t-elle.
- Vraiment ? s'étonna son frère.
- Oui. » confirma la femelle. Elle mordit dans la proie. « Vous en voulez ?
- Non, merci. »
Elle finit son repas et se roula en boule.
« Bonne nuit. »
***
Nuage de Plume se réveilla. On la secouait.
« Debout, Nuage de Plume ! C'est l'heure de partir ! »
Nuage de Flamme se tenait devant elle
La chatte grise rejoignit ses camarades. Ils prirent leurs herbes fortifiantes, firent leurs adieux à Nuage de Jais et Gerboise puis partirent vers les Hautes Pierres.
Chapitre 7 :[]
Ils étaient arrivés aux Hautes Pierres vers midi. À présent, Nuage Ambré chassait. Elle aperçut un lapin et adopta la position du chasseur, l'eau à la bouche. Le petit groupe aurait à manger ! Soudain, un mâle écaille du même âge qu'elle - à peu près - sortit de l'ombre. Il bondit sur le lapin et le tua.
« Hé, c'est la proie ! » feula Nuage Ambré
L'autre se tourna vers elle, le regard agressif. Il lui bondit dessus. Nuage Ambré, terrifiée, se dressa sur ses pattes arrières pour tenter de l'assommer. La novice ne fut pas asser rapide et son ennemi la fit tomber.
« Arrête, Braise ! » cria une voix.
Le mâle écaille jeta un coup d'œil derrière lui, imité par Nuage Ambré. Une petite femelle au pelage blanc, gris et crème venait d'arriver.
« Victoire ! feula le matou.
- Oui, je suis là, » miaula la chatte calico.
Nuage Ambré se tortilla sous le dénommé Braise. Il ne l'avait pas encore blessé.
« Pitié, relâchez-moi ! supplia -t-elle.
- Tu en pense quoi, Victoire ? » demanda Braise.
Victoire s'approcha, l'air énervée. Nuage Ambré lui jeta un coup d'œil suppliant et elle s'adoucit aussitôt.
« Je pense que tu devrais la relâcher. Comment tu t'appelle ?
- Nuage Ambré.
- Pff... pourquoi un nom à rallonge ? soupira Braise. Je vais t'appeler Nuage.
- Non ! »
Le mâle se pencha vers Nuage Ambré et lui enfonça les griffes dans le front.
« Comment ?
- Je suis Nuage Ambré ! »
Braise ricana, l'air mauvais, et enfonça un peu plus ses griffes.
« Laisse la ! » s'écria Victoire. Elle poussa son frère et le plaqua au sol. « Elle s'appelle Nuage Ambré, pas Nuage ! »
Nuage Ambré sentit son sang lui couler dans les yeux, si bien qu'elle dû les fermer. Elle entendit des pas se rapprocher et identifia Plume Grise, son père et son mentor, à l'odeur.
« Tout va bien ?
- Je crois, » grogna la femelle.
Victoire leva la tête pour regarder le guerrier .
« Qui es-tu ? voulut savoir la chatte calico, curieuse.
- C'est Plume Grise, mon père et aussi mon mentor. »
Braise dévisagea Nuage Ambré. Il ouvrit la bouche, mais sa sœur le prit de vitesse :
« C'est quoi, un "mentor" ? »
Plume Grise commença à leur expliquer . Nuage Ambré en profita pour retourner au camp provisoire. Elle s'approcha de Museau Cendré, qui soignait les coussinets d'Astre Doré. La guérisseuse leva les yeux à son approche.
« Astre Doré, tu veux bien attendre un peu ?
- Oui, bien sûr. »
La chatte grise s'installa confortablement. Elle lécha sa patte et la plaça sur son oreille.
« Bon, miaula Museau Cendré, installe toi. »
Nuage Ambré s'assit. La guérisseuse nettoya la plaie à grands coups de langue.
« Comment tu t'es fais ça ? demanda -t-elle.
- J'ai croisé un chat et il m'a attaqué. » répondit Nuage Ambré.
Museau Cendré cessa de lécher la blessure. Sa patiente suivit son regard et aperçut Nuage d'Iris.
« Hé, Nuage d'Iris ! la héla Museau Cendré. Dit-moi quel remède serait efficace pour soigner Nuage Ambré.
- Le soucis !
- Bien, remplace-moi. Je dois m'occuper d'Astre Doré. »
Nuage d'Iris s'approcha de Nuage Ambré. La chatte rousse tigré observa l'apprentie choisir quelques feuilles. Puis elle les mâcha.
« Ça va piquer ? s'enquit Nuage Ambré.
- Ça va piquer. »
Nuage d'Iris lui appliqua sans ménagement le cataplasme sur le front. Nuage Ambré poussa un petit cri.
« C'est bon.
- Merci !
- Je ne fais que mon devoir. »
Nuage Ambré se leva. Museau Cendré avait fini avec Astre Doré et s'occupaient à présent de renouveler les pansements de Nuage de Plume. Tandis que Nuage Ambré gagnait la petite réserve de gibier, Plume Grise pénétra dans le camp de fortune, suivit de Braise et de Victoire.
« Que le Clan Nomade se rassemble ! » hurla -t-il.
Cœur de Feu et Astre Doré entrèrent à leur tour dans le camp. Rivière d'Argent sortit d'une mini grotte avec Nuage du Ciel et Nuage de Lac. Nuage de Flamme et Nuage du Jais,eux, se tournèrent vers Plume Grise. Quant'à Museau Cendré et Nuage d'Iris, qui soignaient Nuage de Plume, tournèrent juste la tête, imitée parleur patiente.
« Bien. J'ai croisé deux solitaires qui on souhaité nous rejoindre. Victoire et Braise, approchez. »
Les deux chats obéirent.
« Moi, Plume Grise, chef du Clan Nomade, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chats. Ils ont décidés de nous rejoindre. Guidez leurs pattes sur le chemin qui fera d'eux des bons guerriers. »
Nuage Ambré regarda Victoire et Braise. Le mâle écaille lui adressa un coup d'œil. Son pelage roux et noir luisait, signe qu'il venait de le nettoyer
« Victoire ! » Plume Grise attendit un instant pour qu'elle s'approche de lui. « En ce jour, tu reçoit ton nom d'apprenti. Tu t'appelleras Nuage Victorieux.
- Nuage Victorieux ! Nuage Victorieux ! »
Nuage Ambré cria le plus fort possible. Elle vit son mentor regarder les guerriers; ceux-ci s'étaient regroupés d'un côté, les apprentis de l'autre.
« Rivière d'Argent ! Tu es intelligente et habile. Puisse-tu transmettre ces qualités à Nuages Victorieux ! »
Ils se frôlèrent le museau. Comme Nuages Victorieux semblait perdue, Nuage Ambré lui fit signe de s'approcher. Les deux novices se blottirent l'une contre l'autre.
« Astre Doré ! criait Plume Grise. Tu es forte et loyale, je ne doute pas que tu puisse transmettre ces qualités à Nuage de Braise. »
Les chats commencèrent alors à se disperser.
« Une dernière chose ! Je suis le chef de ce Clan, il me faut donc un lieutenant. J'annonce ma décision devant le Clan des Étoiles afin qu'ils l'entendes et qu'il l'approuve. C'est Cœur de Feu qui me secondera désormais !
Chapitre 8 :[]
Nuage du Ciel bavardait gaiement avec Nuage du Jais, Nuage Victorieux et Nuage de Braise.
« Avaient-vous imaginés vos noms de guerriers ? demanda -t-il. Je suis Pic du Ciel et Nuage Ambré s'est choisie le nom d'Étincelle Ambré.
- Éclair de Jais. Ou alors Flèche de Jais. »
Nuage du Ciel se tourna vers Nuage Victorieux. La femelle calico était arrivé il y a maintenant deux jours au Clan. Les chats étaient partis et avaient atteints une petite forêt. Ils se trouvaient actuellement dans une clairière traversée par une rivière.
« Flamme Victorieuse ! s'écria alors Nuage Victorieux. Et toi, Nuage de Braise ?
- La décision revient à Plume Grise, rétorqua le mâle écaille.
- Pff... grogna Nuage du Jais. Tu es trop sérieux, on ne peut jamais jouer avec toi ! »
Le novice s'écarta sans répondre. Nuage du Ciel ouvrit la gueule pour le rappeler, mais une mauvaise odeur lui fit la refermer. Soudain, une bête rousse apparut et se jeta sur Nuage de Braise. Un deuxième bondit sur Nuage du Ciel. Plume Grise se précipita au côté des apprentis et griffa le renard qui tenait Nuage de Braise. Le reste du Clan vint à son tour; seuls Museau Cendré et Nuage d'Iris n'étaient pas là. Nuage du Ciel se dressa sur ses pattes arrières face au renard avec Nuage Ambré pour asséner une pluie de coups sur le museau du prédateur. Nuage de Lac était sur le dos de la bête et lui griffait les oreilles. Pendant ce temps, Nuage de Plume et Nuage de Flamme était accrochés à la queue du goupil avec ses crocs. Quand à Nuage Victorieux et Nuage du Jais, ils attaquaient le renard de chaque côté pour le déstabiliser. Nuage du Ciel lui frappa encore une fois le museau avant de lui griffer les yeux. Le jeune mâle retomba à quatre pattes et regarda le prédateur fuir.
« Nuage de Braise ! » cria Nuage Victorieux en se précipitant vers le mâle écaille.
Nuage du Ciel bondit à sa suite et s'arrêta, horrifié, près de son camarade. Le novice avait les yeux clos et il respirait faiblement. Nuage Ambré se précipita vers l'endroit où Museau Cendré et son apprentie étaient cachés. Les autres novices se réunirent en cercle autour du blessé. Les guerriers, eux, affrontaient toujours le renard qui avait fait cela, non loin de là.
« Réveille-toi ! miaula Nuage du Jais.
- Ne nous laisse pas, ajouta Nuage de Flamme, la voix tremblante. On a besoin de toi, dans le Clan, et pas seulement pour chasser ou te battre. On a besoin de toi, tu es notre ami, notre camarade. S'il te plaît, ne nous abandonne pas ! »
Museau Cendré apparu. Elle écarta sans ménagement Nuage de Plume et Nuage de Lac de son chemin avant d'examiner l'apprenti. Il avait une blessure à la gorge. Nuage du Ciel regarda la guérisseuse panser la plaie . Puis elle regarda les apprentis puis secoua la tête.
« Il a perdu trop de sang. Je ne peux plus le sauver. »
Nuage du Ciel s'approcha de Nuage de Braise. Museau Cendré secoua le blessé doucement.
« Nuage de Braise, murmura -t-elle avec tendresse. Ouvre les yeux. Tu ne peux pas partir sans leur dire au revoir. »
Nuage de Braise obéit en ouvrant les yeux.
« Je... je ne veux pas être le novice... trop sérieux... mon nom de guerrier... Éclat de Braise... je suis si fier d'être votre camarade.
- Tu es déjà bien plus qu'un guerrier, fit Nuage du Ciel, la gorge nouée. Adieu.
- Adieu, tout le monde. Je serais toujours à vos côtés. »
Le novice ferma pour toujours les yeux et cessa de respirer. Plume Grise s'approcha alors et contempla la dépouille. Nuage d'Iris, Astre Doré, Cœur de Feu et Rivière d'Argent vinrent alors à leur tour. La pluie se mit à tomber. Tête basse, ils firent leurs adieux au défunt.
Chapitre 9 :[]
Nuage de Lac sortit de la tanière rapidement aménagée sous les ronces et s'étira. Non loin, Nuage Victorieux sortait du camp provisoire avec Nuage Ambré, qui était maintenant sa meilleure amie. Les deux chattes portaient le corps de Nuage de Braise. Astre Doré et Plume Grise les suivaient. Nuage de Lac fit sa toilette, parfaitement détendu et heureux. Il était presque content que Nuage de Braise était mort, il n'avait même pas prit le peine de le veiller. Le mâle écaille avait été froid avec lui, et de plus, il avait blessé Nuage Ambré lots de leur rencontre.
Nuage de Plume vint s'installer à son côté. Elle non plus n'avait pas veillé Nuage de Braise.
« Salut, fit gaiement Nuage de Lac. Ça va ?
- Oui, soupira le femelle gris perle. Et toi ?
- Bien sûr ! Pourquoi ça n'irait pas ? »
La novice leva la tête et le regarda.
« Nuage de Braise... souffla -t-elle.
- Ce nul d'apprenti même pas digne d'exister, lâcha l'apprenti avec mépris et haine. Pourquoi ne l'as-tu pas veillé ?
- J'étais très fatigué et Museau Cendré m'a envoyé dormir. Elle a dû le donner des graines de pavot. »
Nuage Ambré et Nuage Victorieux revinrent au camp. Elles saluèrent les apprentis avant d'aller dormir, leurs yeux assombrit par la tristesse et la fatigue.
« On va chasser ? suggéra Nuage de Lac. Ça te changera les idées.
- Oui, bonne idée ! » Son regard s'illumina un peu. « Allons demander à Plume Grise si on peut y aller. »
Nuage de Lac bondit vers son père, imité par sa sœur.
« Peut-on aller chasser ? s'enquit-il.
- Oui, je viens avec vous.
- On voulait parler... commença à protester Nuage de Plume.
- Très bien. Vous restez là, » grommela le matou.
Nuage de Lac s'aperçut qu'il allait partir et bondit devant lui.
« Non ! On y va avec toi. »
***
Nuage de Lac déposa une corneille et un écureuil dans la petite réserve. Nuage de Plume avait eu trois campagnols et Plume Grise un énorme lapin. Astre Foré et Nuage Victorieux arrièrent à leur tour. Elles avaient ramené un mulot, un pigeon, deux grives et une souris.
« Bon, on va manger, » déclara Plume Grise.
Nuage du Jais attrapa le gros lapin. Il invita les autres apprentis à venir partager avec lui. Nuage de Lac se précipita vers ses camarades et se trouva une place entre Nuage de Flamme et Nuage Victorieux. Le pelage de la novice calico était plein de boue.
« Que t'est-il arrivé ? voulut savoir Nuage Ambré, assise de l'autre côté de la femelle tricolore.
- Astre Doré a essayé de m'emmener chasser la grenouille, » expliqua la chatte au pelage sale.
Nuage de Lac prit une bouchée de lapin. Il contempla Nuage Victorieux ; son pelage était plaqué à sa peau par la boue et ses yeux, vides. Elle faisait vraiment beaucoup pitié.
« Nuage Victorieux, miaula Nuage de Plume. As-tu imaginé ton nom de guerrière ?
- Flamme Victorieuse, » fit Nuage Victorieux d'une voix éteinte, sans émotions. Néanmoins, elle sembla essayer de faire quelques efforts : « Et toi ?
- Plume d'Argent, comme Rivière d'Argent. »
Elle se tourna vers les autres novices. Nuage de Lac comprit ce qu'elle attendait d'eux
« Lac de l'Ombre, soupira -t-il.
- Pic du Ciel ! s'écria Nuage du Ciel.
- Étincelle Ambrée, miaula Nuage Ambré.
- Éclair de Jais ! s'exclama Nuage du Jais.
- Griffe de Flamme, fit Nuage de Flamme.
- Cœur d'Iris, » lança Nuage d'Iris.
Nuage du Ciel se mit à creuser pour enterrer les os de lapin.
« Je vous ai tous imaginé des noms. Brume Victorieuse, Aile de Plume, Ciel d'Or, Fleur Ambrée, Jais Scintillant, Flamme Brûlante et Iris d'Eau, fit Nuage de Lac. Vous aimez ?
- Oui ! répondirent-ils tous en cœur.
- Moi non ! cria Nuage Ambré.
- D'accord. Aile Ambré ?
- Non !
- Lune Ambrée ?
- Non !
- Lueur Ambrée ?
- Non !
- Patte Ambrée ?
- Non !
- Neige Ambrée ?
- Non !
- Poil Ambré ?
- Non !
- Rayure Ambrée ?
- Non !
- Ambre Tigré ?
- Non !
- Étincelle Ambrée ? demanda alors Nuage de Lac.
- Oui ! » répondit Nuage Ambré
Nuage Victorieux lâcha enfin un petit ronron en entendant la réponse de son amie. Nuage de Lac lui lança un petit coup d'œil et demanda :
« Donc, tu veux juste t'appeler Étincelle Ambrée.
- Oui. »
***
Nuage de Lac attendit quelques instants et plongea la patte dans l'eau. Il n'en sortit que des gouttelettes. Nuage de Plume, à son côté, avait déjà capturé une petite pile de poissons. Nuage de Lac plissa les yeux et aperçut un poisson. Il le sortit de l'eau et l'acheva. Rivière d'Argent leur apprenait à pêcher dans le ruisseau traversant la clairière.
« Nuage de Plume, Nuage de Lac, Nuage du Jais et Nuage Victorieux ! C'est bon, allez déposer vos prises ! » cria Rivière d'Argent.
Nuage de Plume avait eu cinq gros poissons tandis que ses camarades tenaient chacun un maigre poisson.
« On peut goûter ? demanda Nuage de Lac.
- Oui, prenez même un poisson chacun si vous voulez. »
Nuage de Lac mordit dans sa proie. Il n'aimait pas vraiment, mais c'était toujours du gibier. Il finit son petit repas.
« Bon, maintenant on va apprendre à nager. Et donc, pour nager, il faut imaginer que l'on court. Comme ça. »
Rivière d'Argent entra dans l'eau et se mit à nager. Nuage de Lac la regarda sortir de l'eau et s'ébrouer.
« Je peux essayer ? demanda -t-il.
- Bien sûr. Vous allez passer un par un. »
Nuage de Lac sauta dans l'eau. Il ferma les yeux en la sentant s'y infiltrer. Le mâle tacheté s'imagina courant dans la forêt. Il sentait presque le vent dans sa fourrure. Nuage de Lac força l'allure. Le cri de sa mère le ramena à la réalité :
« Bien. Au suivant ! »
Nuage de Lac sortit de l'eau. Il attendit, impatient, que tout le monde ai fini pour s'entraîner au combat.
Chapitre 10 :[]
Nuage de Plume se roula en boule dans son nid, au côté de Nuage de Flamme. Sa journée avait été longue et épuisante. D'abord, ce matin, elle avait chassé avec Nuage de Lac et Plume Grise. Après, elle avait mangé, puis Rivière d'Argent leur avait appris à pêcher et à nager. Ensuite, leurs mentors les avaient entraînés au combat et à l'escalade. La novice s'endormit rapidement.
Elle se réveilla dans une forêt. Un mâle doré tigré et tacheté se tenait près d'elle.
« Qui es-tu ? » demanda Nuage de Plume.
Les pattes du chat doré semblaient couvertes de poussière d'étoile, tout comme le reste de son pelage.
« Et toi ? lâcha l'intrus. Tu es Nuage de Plume, une chatte spéciale.
- Non ! »
Le matou, qui avait certainement le même âge que Nuage de Plume, secoua la tête.
« Tu te trompes.
- Viens-tu du Clan des Étoiles ? questionna Nuage de Plume.
- Oui, je me nomme Nuage d'Éclair. J'appartenait au Clan de la Rivière de mon vivant. »
Nuage de Plume regarda le novice doré.
« Allez, maintenant suis moi ! »
Nuage d'Eclair se mit à courir et Nuage de Plume le suivit tout en pensant au Clan de la Rivière.
« C'était comment, le Clan de la Rivière ? voulut-il savoir.
- Les réponses viendront en temps voulu. Pour l'instant, toi, ta sœur et tes frères, vous avez une mission plus importante à accomplir.
- C'est quoi ? »
Nuage d'Éclair ne répondit pas. Il s'arrêta dans une grande clairière et Nuage de Plume l'imita.
« Voilà. On y est. »
Nuage de Lac était là, accompagné d'un petit mâle brun moucheté de roux.
« Je me nomme Nuage Constellé, expliqua le mâle.
- Tu as le même âge que...? commença Nuage de Plum.
- Nuage de Gel ! » l'interrompit une autre autre voix.
Les quatre apprentis se retournèrent d'un même mouvement. Nuage Ambré arrivait à son tour avec une chatte blanche moucheté de roux et d'or. Celle qui avait crié était une femelle aux tâches écailles, qui poursuivait la première femelle, celle qui accompagnait Nuage Ambré.
« Nuage de Mousse, murmura Nuage Constellé.
- Tu aurais pû m'attendre, Nuage de Gel ! cracha la chatte tacheté. Salutations, je suis Nuage de Mousse, avant j'étais au Clan du Tonnerre. »
Nuage du Ciel arriva à son tour avec un mâle roux. Nuage de Lac s'aperçut alors qu'ils étaient au complet.
Ils firent rapidement les présentations : Nuage de Gel, la chatte blanche mouchetée qui accompagnait Nuage Ambré, venait du Clan du Ciel, un Clan inconnu, Nuage Leste, celui qui accompagnait Nuage du Ciel, venait du Clan du Vent, Nuage Constellé, du Clan de l'Ombre, et Nuage de Mousse, de celui du Vent.
« Bon, lança Nuage Constellé, si nous sommes neuf dans cette clairière, c'est qu'il y a une raison.
- Et donc, cette raison, c'est une prophétie qui vous concerne, ajouta Nuage Leste.
- Nous avons été choisis par le Clan des Étoiles pour vous guider et être vos amis, » continua Nuage de Gel.
Nuage de Plume regarda l'apprentie blanche, étonnée.
« Qu'y a-t-il ? demanda Nuage de Gel. Je me suis transformé en renard ?
- Non...
- Bien. Nuage de Mousse va vous délivrer la fameuse prophétie.
- De l'eau glaciale renaîtront quatre Clans, qui devront affronter ensemble le danger. »
Lorsque la novice tachetée eu fini de parler, le silence se fit. Puis Nuage d'Éclair miaula :
« Le monde est très vaste. Je vais donc vous donner un petit indice : la rosée annoncera la fin de votre périple. C'est à vous de trouver. »
Chapitre 11 :[]
Nuage Ambré s'éveilla dans son nid. Elle sortit dehors et vit qu'il y avait de la rosée sur l'herbe. La chatte roux tigré alla chercher Nuage de Plume, Nuage de Lac et Nuage du Ciel.
« Il y a de la rosée ! leur dit-elle.
- Hein ? Quoi ? » grogna Nuage de Lac.
Nuage du Ciel soupira, avant de citer Nuage d'Éclair : "La destinée rosée annoncera la fin de votre périple". Ça doit te rappeler un truc, non ?
- À mon avis, ce n'est pas ici, » lança Nuage de Plume. Elle se mit elle aussi à citer Nuages d'Éclair : « " Le monde est très vaste. " Il peut y avoir de la rosée partout. »
Nuage Ambré hocha la tête, mais Nuage du Ciel était toujours du côté de Nuage Ambré.
« Vous venez ? demanda la chatte rousse. Je vais dire à Plume Grise que je pense qu'on a trouvé notre chez nous.
- J'arrive ! » cria Nuage du Ciel.
Nuage Ambré courait déjà vers la seule tanière du camp. Elle entendit Nuage de Plume et Nuage de Lac les suivirent, elle et Nuage du Ciel.
***
« Que le Clan se rassemble ! cria Plume Grise.
- Tout va bien ? s'inquiéta Rivière d'Argent.
- Oui, » lui assura le mâle.
Il baissa la tête vers Nuage Ambré, Nuage du Ciel, Nuage de Plume et Nuage de Lac, réunit en un petit groupe.
« Nos quatre novices ici présents ont eu une vision. Leur rêve les avertissait que nous sommes chez nous, ici. Je...
- C'est comme ça que Nuage Ambré et Nuage du Ciel ont interprété la vision, intervint Nuage de La .
- C'est vrai, » confirma Nuage de Plume.
Nuage Ambré jeta un coup d'œil au chef. Il paraissait pensif.
« On... commença l'apprentie. On verra sûrement ce soir.
- Très bien. Astre Doré, va évaluer Nuage Ambré, Nuage de Lac, Nuage de Plume et Nuage du Ciel. Cœur de Feu, envoie une patrouille dans les bois, au cas où les renards reviendraient.
- Bien sûr, je vais évaluer les apprentis.
- Rivière d'Argent, Nuage Victorieux et Nuage de Flamme, venez avec moi en patrouille ! »
Astre Doré s'approcha de Nuage Ambré, de sa sœur et de ses frères.
« Vous avez mangé ? les questionna -t-elle.
- Non, miaula Nuage de Plume.
- Allez-y, dans ce cas, » ronronna la chatte gris-bleu.
Nuage Ambré bondit vers la réserve, où il restait deux campagnols, une corneille et deux poissons. Ils se partagèrent le poisson et la corneille, puis ils partirent. Astre Doré les laissa devant l'entrée de camp.
« Bonne chance ! » lança Nuage Ambré.
Elle se dirigea ensuite vers un petit bassin, alimenté par le ruisseau qui était dans le camp. Une fois arrivée là-bas, la chatte rousse se tapis au bord de façon à ce que son ombre ne porte pas sur l'eau. Nuage Ambré resta là un long moment, avant s'apercevoir un poisson. Un instant. Encore un autre. Puis un dernier. Et... splash ! d'un coup de patte précis, elle avait sorti le poisson de l'eau. Nuage Ambré en attrapa un autre avant de les enterrer. Elle alla ensuite adoptée la position du chasseur, face au vent. La novice entrouvrit la gueule. Elle flaira une souris, qu'elle attrapa et enterra. Nuage Ambré entendit alors un écureuil. Il mangeait tranquillement, sans sa douter qu'il était épié. L'apprentie lui bondit sur le dos et le lui griffa avant de le tuer.
Nuage Ambré se redressa,son écureuil pendant de sa gueule. Elle alla l'enterrer.
« Bravo ! fit soudain la voix d'Astre Doré. Viens, on rentre, les autres nous attendent. »
Nuage Ambré saisit ses poissons et Astre Doré prit la souris et l'écureuil.
Quand ils arrivèrent devant l'entrée du camp, elle vit que Nuage de Plume avait eu trois poissons et deux rats d'eau. Nuage du Ciel avait ramené trois lapins, et Nuage de Lac tenait un poisson, un écureuil et deux musaraignes. Les cinq félins rentrèrent au camp.
Chapitre 12 :[]
Nuage du Ciel prit un lapin sur la pile de gibier et s'approcha de Nuage Victorieux.
« On partage ? proposa -t-il à la chatte calico.
- Oh, oui ! » répondit la novice, joyeuse pour la première fois depuis la mort de son frère. Puis elle jeta un coup d'œil à Nuage Ambré, assise à côté d'elle. « Heu... je... enfin...
- Je peux partir, si vous voulez, ronronna la chatte rousse. Nuage Victorieux, on mange ensemble, ce soir ?
- Promis ! » lui cria l'apprentie.
Nuage du Ciel s'assit en face de son amie. Il mordit dans le lapin.
« Et si tu me racontait l'histoire de la création du Clan ? suggéra Nuage Victorieux.
- D'accord. Derrière les Hautes Pierres, quatre Clans se partagent une forêt.
- Nuage Ambré m'a parlé d'eux !
- Tant mieux. Plume Grise venait de celui dh Tonnerre et Rivière d'Argent, de celui de la Rivière. Cependant, ils s'aimaient, et m'ont eu avec Nuage Ambré, Nuage de Lac et Nuage de Plume.
- C'était autorisé ?
- Non. Et donc, ils se sont enfuis avec Cœur de Feu et Museau Cendré. Finalement, ils ont rencontré Astre Doré, anciennement Astre. Elle portait les chatons de Flamme, un solitaire mort. Après, Nuage de Flamme, Nuage du Jais, Nuage d'Iris, Nuage Ambré, Nuage de Lac, Nuage de Plume et moi sommes devenus apprentis, et c'est là qu'on a commencé à former un Clan. Ensuite, on t'a rencontré et tu connais la suite.
- Oui, c'est vrai... maintenant, on est ensemble, et rien ne pourra nous séparer. »
Nuage du Ciel leva la tête vers elle, surpris qu'elle soit déjà autant attaché à eux. Lui aussi, il aurait préféré ne jamais avoir à se séparer du reste du Clan. Pourtant, selon la prophétie, ils allaient devoir se séparer.
« Tu sais, on va devoir se séparer.
- Comment ça ? voulut savoir Nuage Victorieux.
- J'ai fait un rêve. »
Nuage du Ciel s'approcha e la femelle pour lui murmurer à l'oreille :
« Dans ce rêve, il y avait mes frères et sœur. Avec cinq chats du Clan des Étoiles. Ils nous ont délivré une prophétie : "De l'eau glacile renaîtront quatre Clans qui devront affronter ensemble le danger." Je crois qu'on va devoir se séparer. »
***
Nuage de Ciel ouvrit les yeux. Il était dans la même clairière que pour l'autre rêve. Nuage de Lac, Nuage Ambré et Nuage de Plume étaient tout près de luis. Nuage Leste, Nuage Constellé, Nuage d'Éclair, Nuage de Mousse et Nuage de Gel leur faisait face. D'une même voix les guerriers du Clans des Étoiles miaulèrent :
« Vous n'avez pas encore atteint votre nouveau territoire. »
Chapitre 13 :[]
Nuage de Lac avala la dernière bouchée de sa souris puis se tourna vers sa fratrie.
« Donc, on va prévenir Plume Grise ? demanda Nuage de Plume.
- Oui, grogna Nuage Ambré.
- Allons -y ! » s'exclama Nuage du Ciel, toi excité.
Nuage de Lac lui jeta un regard froid.
« Calme-toi, cervelle de souris ! cracha -t-il.
-Hé ! fit Nuage Ambré tandis que Nuage du Ciel fixait le sol, blessé. C'était pas sympa, cœur de renard !
- Face de rat, la ferme !
- Tais-toi d'abord, crotte de chien ! »
Sans crier gare, Nuage de Lac se jeta sur sa sœur. Nuage Ambré s'écarta tranquillement, puis se jeta sur le mâle qui était retombé gauchement au sil. Nuage de Lac fit le mort.
Quand Nuage Ambré le laissa partir, il fit mine de s'enfuir, puis se retourna et bondit sur le dos de l'apprentie. Griffes sorties, il voulut lui lacérer le dos, mais Nuage de Plume le saisit par la peau du cou et l'allongea sur le dos. uele immobilisa ses pattes arrières et lui griffa légèrement la joie, l'égratignant à peine. Sa plaie ne saignait même pas et ne faisait pas mal à Nuage de Lac, elle le picotait juste légèrement. Le novice tacheté poussa un cri, mais Nuage de Plume lui donna un coup violent à la joie, griffes sorties. Nuage de Lac cessa de se débattre et poussa un autre miaulement strident en sentant le sang lui couler sur la joue, attirant Plume Grise hors de sa tanière. Le chef s'arrêta devant ses enfants.
« Que se passe -t-il ici ? voulut-il savoir.
Il prit Nuage de Plume par la peau du cou pour l'éloigner de Nuage de Lac. Aussitôt qu'il fut libéré, il alla mordre la queue de la chatte gris perle. Celle-ci mordit fort une de ses pattes. Plume Grise plaqua son fils au sol et lança :
« J'attends des explications.
- Nuage Ambré m'a insulté, cracha Nuage de Lac.
- Il a été méchant avec Nuage du Ciel ! » feula Nuage de Plume pour défendre sa sœur.
Plume Grise regarda le corps inerte de Nuage Ambré, que Nuage de Lac avait assommé. Son regard glissa vers Nuage du Ciel, assit, toujours sous le choc. Il observa la queue de Nuage de Plume, puis reporta enfin son attention sur Nuage de Lac, qui était blessé à la joue et à une patte arrière.
« Allez voir Museau Cendré, immédiatement, » ordonna leur père.
Il fit Nuage du Ciel se lever doucement et le laissa s'appuyer sur son épaule et saisit délicatement Nuage Ambré par la peau du cou. L'apprentie inerte pendait mollement de la gueule du chef.
Nuage de Lac cessa de le regarder et boitilla jusqu'à la tanière où étaient réunis touts les membres du clan. Museau Cendré et Nuage d'Iris avaient posé leurs remèdes tout au fond. Elles s'occupaient déjà de Nuage de Plume. Nuage d'Iris leva la tête et écarquilla les yeux en voyant le novice entrer en boitant. La chatte gris-bleu alla chercher des toiles d'araignée et des feuilles, qu'elle réduisit en pulpe. Nuage de Lac la regarda verser le jus dans la plaie et enrouler sa patte dans les toiles.
« Voilà ! Au repos jusqu'à demain, maintenant. »
***
« Que tout le Clan se rassemble ! »
Nuage de Lac tourna la tête, un poisson dans la gueule. Son père venait d'entrer au camp. Nuage Ambré, Nuage du Ciel et Nuage de Plume le suivaient.
« Ces trois novices m'ont averti que ce n'est pas ici notre territoire. Nous partirons donc vers les montagnes, qui sont juste après cette forêt. Je sens que c'est par là.
- Moi aussi, lança Astre Doré.
- Ça va être génial, quand on y sera, ronronna Nuage Victorieux.
- Nous partons immédiatement ! » annonça Plume Grise.
Cœur de Feu se précipita vers le tas de gibier et se mit à lancer des proies.
« Prenez ce que je vois lance et emportez-le ! »
À la fin, Nuage de Lac avait une souris et deux campagnols. Plume Grise ondula sa queue et se glissa hors du camp. Cœur de Feu avançait en tête avec Plume Grise et Astre Doré et Rivière d'Argent couvraient leurs arrières. Nuage d'Iris marchait près de Museau Cendré, Nuage de Plume et Nuage de Flamme avançaient côte à côte, tout comme Nuage du Ciel, Nuage Victorieux et Nuage du Jais. Nuage Ambré était donc toute seule.
Nuage de Lac la rejoignit en espérant qu'elle ne le renverrai pas. L'apprentie rousse l'ignora, mais au moins, elle ne le chassa pas.
***
Toute la matinée se passa ainsi. À midi, Nuage de Lac put enfin apercevoir les montagnes.
« On va les escalader ? s'enquit-il en posant ses proies.
- Non, répondit Plume Grise, pas pour l'instant. On va manger. »
Le Clan s'installa donc pour manger. Nuage de Lac finit rapidement la musaraigne qu'il avait choisi pour manger. Il contempla ensuite les montagnes, se demandant comment ils allaient faire pour grimper là-haut.Chapitre 14 :[]
Nuage Ambré se glissa péniblement sur un rocher. Elle s'arrêta un bref instant pour lâcher le poisson qu'elle tenait et se lécher une de ses pattes, qu'elle s'était coupée sur un rocher pointu.
La novice roux tigré suivit la patrouille, et, comme lors du voyage qui les avait conduit jusque là, Nuage de Lac vint se placer à côté d'elle. Nuage Ambré lui jeta un coup d'œil tout en retenant un ronron, et soupira à la place. Elle aurait tant aimé se réconcilier avec lui ! Mais l'apprentie n'arrivait pas pas à oublier qu'il s'était fait une joie de blesser Nuage du Ciel, puis qu'il l'avait agressée sans raison.
Nuage Ambré claquait des dents à cause du froid. Cela faisait maintenant trois jours qu'ils progressaient dans les montagnes.
Nuage Ambré jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait déjà, signe que la nuit approchait.
« Une forêt ! s'écria Nuage de Lac, devant elle.
- Plutôt un petit bosquet , corrigea Plume Grise. On va passer la nuit ici »
Nuage Ambré aperçut elle aussi le petit bosquet. Oui, pensa-t-elle, on va enfin pouvoir passer une bonne nuit, bien au chaud !
Les dernières nuits, ils avaient dormis dans une grotte où juste sous un surplomb.
Plume Grise pénétra dans les bois, Cœur de Feu à sa suite. Nuage de Lac y entra à son tour et Nuage Ambré le suivit.
« On va manger, annonça Plume Grise. Ensuite, on va dormir. Cœur de Feu, tu veux bien organiser les tours de garde.
- D'accord. Là, Plume Grise, c'est ton tour. Ensuite, ce sera Rivière d'Argent, moi, puis Astre Doré. »
Nuage Ambré bailla. Elle mangea le poisson qu'elle tenait dans sa gueule et s'installa dans un nid près de Nuage de Plume. La femelle rousse s'endormit rapidement.
***
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se retrouva face à Plume Grise.
« Réveille-roi, Nuage Ambré, » miaulait-il.
Nuage Ambré ouvrit les yeux. Son père lui lécha l'oreille, tandis que dans ses yeux, on pouvait lire un amour infini. Plume Grise fit sa fille se lever à petits coups de museau.
« Viens, » lui ordonna -t-il.
Nuage Ambré le suivit après une rapide toilette. Elle s'aperçut alors qu tout le Clan encerclait qu'être chats : une femelle gris bleu, un mâle blanc aux tâches argentés, une chatonne crème et un autre chaton, cette fois-ci noir strié d'argent.
« Bon, vous avez souhaité nous rejoindre, fit Plume Grise. Givre ! »
Le matou blanc tacheté s'approcha.
« Lilas, avance toi aussi. »
La chatte gris bleu vint à son tour.
« Moi, Plume Grise, chef du Clan Nomade, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces solitaires. Ils veulent nous rejoindre et j'ai choisis de les accepter. Lilas, Givre, promettez-vous de protéger et de défendre votre Clan, au péril de votre vie ?
- Oui, souffla Lilas.
- Oui, » répéta Givre.
Plume Grise regarda Lilas :
« En ce jour, tu reçois ton nom de guerrière. Tu t'appelleras désormais Fleur de Lilas.
- Fleur de Lilas ! Fleur de Lilas ! »
Nuage Ambré regarda avec envie Plume Grise poser son museau sur la tête de la nouvelle guerrière, qui lui lécha l'épaule en retour.
« Givre, continua Plume Grise. En ce jour, tu reçois ton nom de guerrier. Tu t'appelleras désormais Plume Givrée. »
Le clan acclama le guerrier tandis que celui-ci léchait l'épaule de Plume Grise.
« Fleur de Lilas ! Plume Givrée ! Fleur de Lilas ! Plume Givrée ! »
Plume Grise invita alors les deux nouveaux guerriers à le suivre plus loin dans les arbres tandis que Museau Cendré et Nuage d'Iris examinait les chatons.
« Je peux les voir ? s'enquit Nuage Ambré en s'approchant.
- Vas-y, on a fini, » lui répondit Nuage d'Iris.
Elle prit délicatement la femelle crème et la déposa dans un nid. La chatonne devait avoir environ deux lunes. Nuage Ambré se pencha sur l'autre petit, le saisit doucement par la peau du cou et le posa à côté de sa sœur. Le mâle ouvrir ses yeux bleus et poussa un faible gémissement.
« Tu as faim ? voulut savoir Nuage d'Iris.
- Oui, gémit le mâle tigré.
- Tu manges déjà du gibier ? l'interrogea-t-elle encore.
- Oui, » couina à nouveau le jeune chat.
Nuage Ambré se blottit contre les chatons pour leur tenir chaud pendant que Nuage d'Iris allait leur chercher du gibier.
« Comment t'appelles-tu, petit ? le questionna-t-elle d'un ton doux.
- Je m'appelle Tonnerre, et ma sœur, c'est Éclair. Et toi ?
- Nuage Ambré. Mon cher Tonnerre, toi et moi, nous allons vivre des moments inoubliables ensembles, j'en suis sûre... »
Chapitre 15 :[]
Nuage du Ciel donna un dernier coup de langue à son pelage fauve avant de se redresser pour suivre Nuage Ambré et Nuage Victorieux hors du petit camp provisoire. Plume Grise les avait envoyé chasser, car ils n'allaient pas tarder à partir.
Le matou fauve passa devant sa sœur et son amie. Il entrouvrit la gueule. Rien. Nuage du Ciel poursuivit son chemin, la truffe levée. Il flaira enfin un écureuil et leva la queue pour avertir les deux chattes. Elle se déplacèrent discrètement, barrant toutes les voies pour que la proie ne puisse pas s'enfuir. Nuage du Ciel adopta la position du chasseur et rampa vers la proie. Sa queue frôla par mégarde le sol tapissé de feuilles mortes. L'écureuil se redressa, alerté, et fila droit vers Nuage Victorieux, mais la novice bondit un instant trop tôt et ce fut finalement Nuage Ambré qui attrapa l'écureuil. Elle enterra la prise et fit signe aux autres de la suivre. Nuage du Ciel obéit, imité par Nuage Victorieux. Tout comme Nuage du Ciel avant elle, Nuage Ambré leva la queue pour les avertir qu'elle avait trouvé une proie. C'était une souris. Nuage du Ciel alla se cacher derrière un arbre. Il regarda Nuage Ambré traquer la proie, tapit dans l'ombre.
Tout va bien, songea Nuage du Ciel. Allez, encore un instant...
Soudain, une silhouette bondit sur la proie et lui brisa la nuque. Elle se tourna vers les chats, sa prise dans la gueule. C'était une femelle au pelage lilas.
« Qui êtes-vous ?
- Je suis Nuage du Ciel, et voici ma sœur, Nuage Ambré. Elle, c'est notre amie, Nuage Victorieux.
- Je suis Eau Brillante du Lac, ou Eau. »
Eau leva une patte. Nuage du Ciel recula, persuadé qu'elle allait les frapper.
« Matin ?! MATIN !!! » se mit-elle soudainement à hurler.
Une autre femelle au même pelage que l'autre chatte apparut. Elle se tourna vers eux et demanda :
« Qui êtes-vous ? »
Nuage Ambré fut les présentations et expliqua qu'ils étaient juste de passage. La femelle, dont le nom complet était Matin Calme de Rosée, leva la patte, reproduisant le geste d'Eau, qui était certainement sa fille.
« Je suis la soigneuse de la Tribue de la Rosée Matinale. C'est Eau qui va me succéder. Conduisez-moi à votre chef. Et prenez la souris. »
***
Ils débarquèrent au camp, les deux chattes sur les talons. Chacun tenait au moins deux proies, car ils étaient tombés sur un groupe d'oiseaux.
Matin alla discuter avec Plume Grise et Cœur de Feu tandis qu'Eau bavardant gentille ment avec Nuage de Lac. Nuage Ambré alla rendre visite à Tonnerre et Nuage du Ciel resta avec Nuage Victorieux. Plus loin, Nuage de Plume et Nuage de Flamme faisaient leur toilette ensemble.
Matin, Plume Grise et Cœur de Feu réaparurent. Nuage du Jais s'approcha d'Éclair et s'installa près d'elle.
« Nous allons chez Matin, annonça Plume Grise.
- Comment les chatons irons là-bas ? s'inquiéta Fleur de Lilas.
- On les portera, cervelle de souris, ronronna Plume Givrée.
- Et d'ailleurs, ils s'appellent désormais Petit Tonnerre et Petit Éclair. Mangeons, puis nous partirons. »
Nuage du Ciel mangea rapidement une souris avec Nuage Victorieux. Après, ils firent leur toilette en attendant le reste du Clan . Enfin, quand toit le monde fut prêt, ils purent partir vers le camp de la Tribu de la Rosée Matinal.
Chapitre 16 :[]
« En ce jour, tu reçois ton nom de guerrière. Tu t'appelleras désormais Plume de Nénuphar, en hommage à ta grand-mère. Nos ancêtres rendent honneur à tes talents de pêcheuse et à ta gentillesse.
- Plume de Nénuphar ! Plume de Nénuphar ! »
La toute nouvelle guerrière ronronna. Cinq lunes s'étaient écroulés depuis que Matin les avait accueilli. D'ailleurs, la femelle au pelage lilas se tenait à côté de Plume Grise.
Plume de Nénuphar alla rejoindre Pelage de Flamme, anciennement Nuage de Flamme. Son compagnon ronronna, les yeux posés sur son ventre.
« Je les ai sentis remuer, hier soir, » lui confia Plume de Nénuphar.
La chatte grise attendait déjà des chatons. Museau Cendré et Nuage d'Iris, devenu Iris Violacé, s'inquiétaient.
« Étincelle Ambrée ! Lac de Pluie ! Plume de Nénuphar ! Ciel Fauve ! Cœur de Jais ! Pelage de Flamme ! Cœur Victorieux ! »
Plume de Nénuphar se blottit contre Pelage de Flamme, qui posa la queue roux et or sur son dos, dans un geste protecteur. Les deux guerriers levèrent la tête vers Plume Grise.
« ... donc Étincelle Ambrée, tu seras le mentor de Nuage du Tonnerre, » miaulait le chef.
Les deux chats se frôlèrent la truffe et Plume Grise reprit :
« Petit Éclair ! En ce jour, tu reçois ton nom d'apprentie. Tu t'appelleras désormais Nuage d'Éclair.
- Nuage d'Éclair ! Nuage d'Éclair ! »
Plume de Nénuphar se joignit au chœur avec enthousiasme. Elle se demanda si elle pourrait recevoir la tâche de former la novice, mais repoussa cette idée. Elle n'était toujours pas guerrière. Elle était une reine, pour l'instant.
« Cœur de Jais ! Je compte sur toi pour transmettre ton savoir à cette apprentie. »
Le mâle noir s'inclina et alla toucher le museau de l'apprentie. Il lui lécha l'oreille avant de l'entraîner plus loin.
« Nuage du Tonnerre ! Nuage d'Éclair ! » scanda Fleur de Lilas, aussitôt imitée par les autres.
Soudain, Astre Doré, qui se tenait devant la pouponnière - un buisson de ronce - , étant à nouveau reine, poussa un cri. Plume de Nénuphar se précipita vers elle, ainsi que Fleur de Lilas, Museau Cendré et Iris Violacé. Cœur de Feu se précipita également vers sa compagne, envoya rouler Plume de Nénuphar au passage.
« Fais attention ! feula Iris Violacé. Cette chatte attend des chatons.
- Désolé, » marmonna Cœur de Feu.
Museau Cendré lui demanda de porter la chatte tachetée dans la pouponnière.
« Fleur de Lilas, Plume de Nénuphar, Rivière d'Argent, venez ! » appela Iris Violacé depuis le seuil de la pouponnière.
Plume de Nénuphar se leva et donna un coup de langue à son ventre. Elle les suivit dans la pouponnière au moment où Cœur de Feu posait Astre Doré dans un nid.
« C'est ses chatons, déclara Museau Cendré. Cœur de Feu, tu peux partir.
- Mais...
- Dégages ! » feula la chatte grise.
Les yeux ronds, Cœur de Feu sortit. Astre Doré poussa un nouveau cri.
« Que puis-je faire ? s'enquit Plume de Nénuphar.
- Va chercher Matin, ordonna Museau Cendré. Et Eau ne serait pas de trop non plus. Et toi, Rivière d'Argent, j'ai besoin de mousse mouillée. Fleur de Lilas, un bâton solide ! »
Plume de Nénuphar se précipita dehors. Elle aperçut Matin qui discutait calmement avec Plume Grise. Mais il n'y avait pas d'Eau en vue.
« Matin ! cria la reine. Museau Cendré a besoin d'aide !
- Je vais l'aider, » annonça la soigneuse d'un ton calme.
Plume de Nénuphar la remercia rapidement d'un regard avant de se tourner vers Cœur de Jais et Pelage de Flamme qui se tenaient devant la pouponnière, inquiets pour leur mère.
« Vous avez vu Eau ?
- Elle est sortie avec Lac de Pluie, lui apprit Pelage de Flamme.
- D'accord. Étincelle Ambrée, va la chercher ! »
Sur ces mots, Plume de Nénuphar fit volte-face et replongea dans la pouponnière. Elle vit Museau Cendré, Iris Violacé et Matin s'activer autour de la reine. À l'écart, Fleur de Lilas léchait une petite femelle roux feu. Son pelage était hérissé.
« Plume de Nénuphar ! » la héla Iris Violacé.
Elle tenait une petite boule de poils. Plume de Nénuphar prit le chaton et l'autre se détourna rapidement, mais la reine eu le temps de voir son expression inquiète. Jetant un coup d'œil par dessus l'épaule de Museau Cendré, elle aperçut la chatte tachetée épuisée, affalée dans son nid. Plume de Nénuphar détourna rapidement les yeux et posa le chaton au sol. Elle se mit à le lécher. C'était un minuscule mâle crème aux jolies taches blanches.
La femelle gris perle avait déjà fini de lécher de chaton et s'attaquait à présent à un autre mâle brun tigré, le cinquième chaton d'Astre Doré, quand Eau apparut.
« Je peux faire quelque chose ? s'enquit-elle.
- Oui ! s'époummona Iris Violacé. Va chercher Cœur de Feu, Pelage de Flamme et Cœur de Jais ! »
La guérisseuse s'était un peu écartée de sa mère et Plume de Nénuphar put voir Astre Doré. Elle fut horrifiée par l'état de la reine : la chatte gisait dans son nid, inerte, les membres écartement. Elle respirait très faiblement, les yeux clos, et son nid était trempé de sang.
« C'est normal ? s'inquiéta Plume de Nénuphar.
- Bien sûr que non ! cracha Iris Violacé.
- Astre Doré ! » cria Cœur de Feu, qui entrait justement dans la pouponnière.
Pelage de Flamme et Cœur de Jais le suivait.
« Le dernier est là, déclara Matin. C'est une femelle, je m'en occupe.
- Tu dois choisir entre sauver tes chatons et la sauver, murmura Museau Cendré d'une voix triste. On a pas assez de remèdes pour tout le monde. »
Fleur de Lilas posa une chatonne roux feu et un mâle doré près de Cœur de Feu. Plume de Nénuphar y emmena le chaton crès aux taches blanches et le petit mâle brun tigré. Rivière d'Argent y ajouta une femelle blanche avec une oreille gris-bleu.
« Cœur de Feu... » Astre Doré avait ouvert les yeux. « Je t'aime, et je t'aimerais éternellement. Il y aura toujours une place spéciale pour toi dans mon cœur... Mais s'il te plaît, fais-le pour moi. Sauve les chatons...
- Oui, miaula le guerrier en la léchant entre les oreilles. Si c'est ce que tu veux... c'est ce que je ferais. »Chapitre 17 :[]
Lac de Pluie jeta un coup d'œil vers la pouponnière. Ça faisait déjà un moment qu'Eau avait disparu à l'intérieur. Il attendit encore quelques instants, l'oreille tendue, avant d'entrer dans le buisson de ronce. Astre Doré était étendue dans son nid, Cœur de Feu blottit contre elle. Le mâle roux poussait des cris déchirants. Plume de Nénuphar s'était lovée autour de cinq chatons affamés pour les lécher et les rassurer, alors que Pelage de Flamme et Cœur de Jais étaient assis près de leur mère. Museau Cendré, Iris Violacé, Matin et Eau examinaient une petite femelle gris perle.
« Elle est très faible, annonça tristement Eau. Vous allez les nommer ?
- Oui, miaula Astre Doré d'une voix ténue. Cœur de Feu... »
Lac de Pluie s'aperçut alors que le nid de la chatte était trempé de sang.
« On leur donne des noms de fleurs ? demanda Cœur de Feu dans un soupir.
- Oui... » Astre Doré se tourna vers ses trois premiers enfants : « Aidez-nous. »
Iris Violacé s'approcha, la petite chatte grise dans la gueule. Plume de Nénuphar leur emmena les cinq chatons puis se rapprocha de Lac de Pluie, qui contemplait la scène, immobile.
« Pourquoi pas Petit Jasmin, pour celle que tu tiens, Iris Violacé ? proposa Pelage de Flamme.
- Oui, » lâcha Astre Doré, dans un souffle. Elle regarda un mâle brun tigré. « Petite Mauve.
- C'est un joli nom, lui répondit Cœur de Feu d'une voix triste. Je pensé à Petit Tournesol pour le doré. »
Lac de Pluie regarda Iris Violacé donner un coup de langue à une de ses sœurs, une minuscule boule de poils blanche avec une oreille gris-bleu.
« Petit Muguet, pour elle.
- Et Petit Hibiscus, » continua Cœur de Jais, la patte posée sur un mâle crème aux taches blanches.
Iris Violacé désigna une femelle rousse.
« Tu veux lui donner un nom, maman ?
- Elle me rappelle Cœur de Feu... et un peu Flamme, avec son pelage hérissé. Ce sera Petite Rose. »
La chatte gris-bleu tachetée s'effondra dans son nid, les yeux clos. Elle respirait très faiblement. Tous ses petits, y compris Cœur de Jais, Pelage de Flamme et Iris Violacé se blottirent contre elle.
« Passons une dernière nuit ensemble, soupira Iris Violacé.
- Elle va mourir ? gémit Cœur de Jais.
- Oui, » répondit sa sœur, les larmes aux yeux.
Pelage de Flamme, lui, pleurnichait comme un chaton. Cœur de Feu vint se blottir contre son fils adoptif et lui donna des petits coups de langue. Lac de Pluie se détourna de cette scène, le cœur à vif. Astre Doré avait été son mentor, et elle l'avait bien formé. Il alla dans son nid, chez les aspirants. Lion Bondissant au Soleil, le frère d'Eau, le salua avant de s'endormir.
***
Le cri de Cœur de Feu le réveilla. Il se donna son petit coup de langue habituel avant de se redresser.
« Astre Doré ! Astre Doré ! Petit Jasmin ?! »
Lac de Pluie bondit hors de la tanière et se précipita vers la pouponnière. La Tribu toute entière y était déjà avec tout les membres du Clan Nomade. Le mâle gris tacheté aperçut Cœur de Feu qui examinait Petit Jasmin, tandis que Pelage de Flamme secouait sa mère.
« Elles sont mortes, » gémit Iris Violacé.
Cœur de Feu poussa un cri et s'approcha de Cœur de Jais, qui serrait sa petite sœur contre lui en lui léchant les oreilles.
« Nous allons partir à midi, déclara Plume Grise. Pour l'instant, nous allons veiller Astre Doré. »
Les oreilles basses, il s'approcha de la femelle tachetée. Lac de Pluie le suivit, laissant sa queue traîner au sol. Le guerrier gris donna un coup de langue entre les oreilles de son ancien mentor. Plume de Nénuphar s'approcha de lui :
« Vas-tu la veiller ?
- Oui, miaula le mâle tacheté. Elle a été mon mentor. »
Plume de Nénuphar se frotta contre lui et alla s'occuper des chatons d'Astre Doré. Lac de Pluie soupira et continua à veiller la défunte.
***
« Vous êtes prêts ? demanda Plume Grise.
- Pas encore ! » lui cria Lac de Pluie.
Il avait aidé Cœur de Feu, Pelage de Flamme, Cœur de Jais et Iris Violacé à enterrer Astre Doré. Il n'avait donc pas eu le temps de dire au revoir à Eau.
Lac de Pluie s'approcha d'Eau. Ils entrelacèrent leurs queues et Lac de Pluie murmura :
« Adieu, Eau. Je penserai à toi tout les jours, et je continuerai de t'aimer, éternellement.
- Je t'aime aussi... J'aurais voulu rester avec toi éternellement, mais je suis la future soigneuse de ma tribu. Adieu. »
La femelle au pelage lilas soupira, et elle alla rejoindre un chasse proie, Plume de la Grive Effrayée, et un garde caverne, Flamme Dévorant la Forêt. Lac de Pluie la regarda une dernière fois avant de suivre Plume Grise dans le petit bosquet qui entourait le camp de la Tribu. Plume de Nénuphar et Pelage de Flamme avançaient côte à côte, Ciel Fauve et Cœur Victorieux discutaient ensembles et Étincelle Ambrée et Nuage de Tonnerre parlaient à voix basse. Lac de Pluie soupira. Il ne pourrait jamais partager tout cela avec Eau...
Soudain, Plume Grise, en tête du groupe, s'arrêta brutalement. Cœur de Feu, qui traînait derrière lui, tête basse, leva la truffe. Lac de Pluie l'imita et flaira une odeur inconnue. Un intrus !