La Quête Légendaire[]
Résumé[]
« Ils seront quatre, descendants des étoiles, héros réincarnés de la Quête Légendaire. » Lorsque quatre apprentis reçoivent cette prophétie et se voient attribuer à chacun un mentor du Clan des Étoiles, leur vie bascule… Conscients du danger qui les menace, ils se lancent alors dans un périlleux voyages pour sauver leurs clans. Mais les épreuves qui les attendent sur le chemin pourraient bien les détourner de leur objectif… Jusqu'à leur en faire perdre la raison.
Série : Au-delà des frontières des clans
À voir aussi : Le Cœur de Champignon de Pluie
Ombres Fantômes (à paraître)
L'ultime bataille (à paraître)
Notes[]
- Ce livre se passe juste après La Quête d'un Cœur
- Les personnages principaux sont Nuage de Foudre, Nuage de Vipère, Nuage de Lavande et Nuage d'Eau. (Nuage d'Abeille et Nuage de Quartz sont des personnages secondaires).
- Les Clans sont les Clans originaux
Allégeances[]
| Allégeance du Clan du Tonnerre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Bourgeon - Femelle gris pâle.
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| Lieutenant(e) | Cœur de Merle - Chat gris argent et gris foncé moucheté. |
| Guérisseur(se)(s) | Branche de Muguet - Femelle blanche. |
| Guerrier(ère)s | Ondée Cannelle - Chatte brune pâle aux taches blanches.
Apprenti : Nuage de Foudre. Croc de Miel - Mâle jaune soleil. Chêne Blanc - Femelle blanche et brune. Ombre de Gel - Chat brun et doré. Rivière d'Ambre - Chatte rousse, grise et noire. Poussière Glaciale - Mâle gris foncé moucheté de blanc, au yeux bruns pâles. Chêne de Pluie - Mâle noir et blanc. Feuille de Châtaigner - Femelle brune, rousse et blanche. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Foudre - Jeune chat gris, apprenti guerrier d'Ombre de Lavande.
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| Reine(s) | Prêle de Givre - Femelle noire et blanche, mère des chatons de Poussière Glaciale : Petit Aigle, Petite Brise, Petit Poisson et Petit Vol.
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| Chaton(ne)(s) | Petit Aigle - Chaton noir et blanc, fils de Prêle de Givre.
Petit Poisson - Chatonne blanche mouchetée de noir, fille de Prêle de Givre. Petit Vol - Chatonne noire et grise, fille de Prêle de Givre. |
| Ancien(ne)(s) | Aube d'Écureuil - Femelle rousse âgée. |
| Allégeance du Clan de l'Ombre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Plume - Chatte gris, noire et blanche |
| Lieutenant(e) | Patte de Tigre - Chat blanc et roux tigré de brun. |
| Guérisseur(se)(s) | Ronce Lunaire - Chatte blanche aux taches écailles-de-tortue. |
| Guerrier(ère)s | Épine de Sapin - Chatte noire aux yeux bleus, tachetée de brun et de blanc.
Griffe de Pierre - Chat gris moucheté. Apprentie : Nuage de Brise. Ombre de Saule Croc de Granite Rose Enflammée - Femelle rousse tigrée. Plume Grisonnante - Mâle gris tigré. Poil de Biche - Femelle blanche, rousse et brune. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Vipère - Chatte écaille aux yeux verts et bleus.
Nuage de Brise - chatte blanche. Nuage Rouge - Femelle écaille et blanche. |
| Reine(s) | Abeille Lunaire - Chatte blanche au long poil zébré de gris.
Pas de Tortue - Femelle écaille-de-tortue et blanc, attends les chatons de Plume Grisonnante. |
| Chaton(ne)(s) | |
| Ancien(ne)(s) |
| Allégeance du Clan de la Rivière | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de l'Onde - Chat blanc et roux. |
| Lieutenant(e) | Cœur Brillant - Chat noir et blanc. |
| Guérisseur(se)(s) | Saut de Noisette - Femelle brune pâle. |
| Guerrier(ère)s | Saule de l'Aube - Chatte rousse et blanche.
Apprentie : Nuage d'Eau. Douceur Aquatique - Femelle blanche tachetée de noir. Patte Douce - Chatte grise pâle. Ombre Grise - Matou gris. Nuée du Jour - Femelle écaille et blanche au poil bouclé, aux yeux verts. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Roseau - Jeune chat gris et noir.
Nuage de Quartz - Jeune chat roux et blanc. Nuage Ensoleillé - Jeune chatte tachetée gris et brun dilué. |
| Reine(s) | Oiseau de Feu - Chatte au pelage allant du brun au blanc, mère des chatons d'Ombre Grise : Petit Houx, Petit Hêtre et Petit Myosotis. |
| Chaton(ne)(s) | Petit Houx - Chatonne grise foncée, fille d'Oiseau de Feu.
Petit Myosotis - Chatonne brun pâle tigré et blanche, aux yeux violets, fille d'Oiseau de Feu. |
| Ancien(ne)(s) | Pavot Aquatique – Chatte gris foncé, gris clair et gris-bleu, aux yeux bleus.
Vol Roux - Chatte rousse et blanche aux yeux ambrés |
| Allégeance du Clan du Vent | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile Indigo - Femelle au poil noir-bleuté long, aux yeux bleus. |
| Lieutenant(e) | Rose des Vents - Chatte grise et blanche aux yeux bleus clair. |
| Guérisseur(se)(s) | Cœur d'Ajoncs - Grand chat aux courts poils bruns clairs.
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| Guerrier(ère)s | Rivière Blanche - Chatte calico.
Épine de Vent - Chatte grise et blanche au pelage strié de noire aux yeux bleus. Patte de Mouche - Femelle écaille. Truffe d'Araignée - Mâle brun aux yeux verts. Museau de Poussière - Chat gris. Aile de Pollen - Chatte blanche. |
| Apprenti(e)(s) | Nuage de Lavande - Femelle grise et blanche.
Nuage d'Ardoise |
| Reine(s) | Poil de Brume - Chatte blanche avec le bout de la queue noir, mère des chatons de Museau de Poussière : Petite Menthe, Petit Nacre et Petite Pluie.
Fougère d'Érable - Femelle rousse aux yeux verts, attend les chatons de Truffe d'Araignée. |
| Chaton(ne)(s) | Petite Menthe - Fils de Poil de Brume.
Petite Pluie - Fils de Poil de Brume. Petite Ombre – Chaton gris sombre aux taches de léopard, fils de Tornade Lisse. Petit Faucon – Chaton brun, fils de Tornade Lisse. Petit Merle – Chatonne brune et blanche, fille de Tornade Lisse. |
| Ancien(ne)(s) | Graine de Sauge
Griffe de Corbeau |
| Divers |
|---|
| Clan des Étoiles :
Petite Écume Pelage de Neige - Femelle blanche au bout des oreilles noirs avec des yeux bleus pâles. Demi-Lune - Chatte blanche aux yeux verts. Œil de Geai - Mâle gris tigré, aveugle. Ombre de Givre - Féline blanche et grise tachetée. Moucheture Blanche - Femelle noire mouchetée de blanc avec des yeux bleus. Poil de Charbon - Matou gris foncé et blanc tacheté. Volte-Cœur - Chat gris et blanc, l'un de ses yeux est vert, l'autre est aveugle. Poil d'Écureuil - Chatte rousse avec une patte et le bout de la queue blanc. Jolie Plume - Femelle grise argentée tigrée. Étoile de Feu - Mâle roux flamboyant, aux yeux verts. Pelage d'Or - Chatte écaille. Plume de Jais - Chat gris sombre, presque noir, aux yeux bleu pâle. Tempête de Sable - Femelle rousse pâle. Griffe de Ronce - Mâle brun. Étoile de Pluie - Mâle blanc et argenté. |
Prologue[]
Clan des Étoiles, NarrateurUn chat, assis au bord de l'eau, contemplait le reflet scintillant de la voûte céleste. Il était aussi vieux que les clans, à peine visible, chatoyant comme la brume et transparent comme l'onde pure. Il était plus vieux que les clans, et le plus respecté de tous les chats peuplant les ancêtres.
Aussi, lorsqu'il se leva et se retourna face à la foule de chats-étoile, tous s'inclinèrent et miaulèrent en chœur en signe de profond respect.
Le chat, indifférent à ces marques d'allégeance, bondit sur un rocher tout proche et s'adressa à la foule d’une voix différente pour chacun, le son de milliers de gouttes d’eau brisant la glace du lac, du crépitement du feu, du souffle de la tempête un soir d’orage…
« J'ai lu dans les étoiles. »
Des miaulements excités parcoururent la foule. Les chats murmuraient et miaulaient de bonheur – et de terreur, un peu, aussi. Mais lorsque l'Ancêtre des ancêtres prit la parole, tous se turent en un silence respectueux.
« J’ai lu des les étoiles, répéta-t-il. Que le temps de la prophétie était venu. Les quatre sont là. »
Bien loin de là, une groupe de chats, bien loin de cette effervescence, murmurait anxieusement, attroupés autour d'une cascade. Et le sujet de leur débat est bien sur celui qu'on peut deviner : la fameuse prophétie.
« Il était temps ! feula une chatte noire dont les yeux verts lançaient des éclairs. Les clans sont sur le point d'être détruits et c’est maintenant que l'Ancien se décide !?
- Chut, Feuille de Houx ! Quelqu'un pourrait t'entendre ! Nous avons besoin de toi pour notre plan… »
La chatte blanche qui venait de parler avait des yeux bleu pâle et le bout des oreilles noir. À côté d'elle, une minuscule chatonne d'une lune environ se dressait bien droit sur ses pattes. Malgré son jeune âge, on pouvait lire dans ses yeux une profonde sagesse.
Feuille de Houx rabattit les oreilles en arrière et miaula :
« Tu ne sais pas de quoi tu parles, Pelage de Neige ! J’ai vu la cruauté dont ces chats sont capables ! Toi, que je sache, tu ne voyais plus les clans lorsque c'est arrivé ! Tout comme le reste du Clan des Étoiles ! Je serais prête à tout pour les arrêter…
- Même à détruire le Clan des Étoiles ? Je te rappelle que l'un ne peut pas exister sans l’autre, Feuille de Houx ! »
Cette fois-ci, la guerrière noire, ne trouvant rien à répondre, détourna la tête.
Un mâle gris tigré aux yeux bleus aveugles s'approcha, les moustaches frémissantes.
« Excusez-moi, lança-t-il d’une voix sèche, mais est-ce que vous parlez bien de ce que je pense !? »
Une chatte blanche aux yeux verts s’approcha de lui pour se presser contre son flanc.
« Ce n’est pas eux, au moins ?
- Malheureusement, Demi-Lune, Œil de Geai a raison, miaula Petite Écume. La Forêt Sombre se réveille, bien plus puissante que jamais. Et il faudra bien plus qu'une simple prophétie pour l'arrêter. »
Chapitre 1[]
Clan du Tonnerre, Nuage de Foudre
Nuage de Foudre rampa silencieusement entre deux troncs. Le tapis de feuilles mortes rouge et or sous ses pattes crissait doucement, et le froid de la mauvaise saison prochaine s'infiltrait entre ses poils. Quelques pas plus loin, un rongeur grignotait une graine sur la racine noueuse d'un chêne. L'apprenti gris se ramassa sur lui-même, bondit… et manqua sa proie d’une longueur de moustache.
« Crotte de souris ! » jura-t-il.
Derrière lui, une patte douce se posa sur son épaule. Ombre de Lavande, sa mentor, le fixait de ses yeux perçants.
« Tu feras mieux la prochaine fois », lui lança-t-elle.
Ragaillardi, Nuage de Foudre se redressa et lui sourit.
« On rentre au camp ? » proposa-t-il.
Les deux membres du Clan du Tonnerre prirent le chemin du retour, se dirigeant vers la combe rocheuse qui abritait le camp du Tonnerre.
Nuage de Foudre alla s'asseoir près de son amie Nuage d'Abeille. L'apprentie d'Étoile de Bourgeon releva la tête dès qu'elle le vit. Son pelage argenté strié de fines bandes noires brillait au soleil.
« Coucou Nuage de Foudre ! La chasse s'est bien passée ?
- Oui, oui, très bien… » répondit-il évasivement.
Son amie sourit.
« Allez, tu peux tout me dire, tu sais !
- J'ai encore manqué ma proie… À ce rythme-là, je ne deviendrais jamais guerrier ! » explosa-t-il.
Nuage d'Abeille le fixa, l'air malicieux.
« Dis, ça te dirait, une petite virée nocturne en dehors du camp, cette nuit… ? »
Nuage d'Abeille se faufila entre deux troncs de pins. La lune brillait d'une intense lueur argentée, qui illuminait son pelage gris.
Derrière elle, Nuage de Foudre trépignait. Nuage d'Abeille bondit sur un gros rocher moussu qui émergeait de terre, et se trémoussa dessus en miaulant :
« Je suis Étoile d'Abeille, cheffe du Clan Lunai…
- Chuut ! On pourrait t'entendre ! » la coupa Nuage de Foudre.
Soudain, Nuage d'Abeille leva la queue pour le faire taire, sauta de son rocher et alla se tapir prudemment derrière un buisson. Elle se retourna presque aussitôt et lui fit signe d’approcher, l'air surexcitée.
Nuage de Foudre rejoignit son amie, et se tapit près d’elle sous un buisson couvert de lierre. De là leur parvenaient des chuchotis. Il glissa un coup d’œil hors du buisson, et étouffa un miaulement surpris.
Nuage d’Abeille le tira par la queue, mais le mal était fait. Les deux silhouettes présentes dans la clairière se retournèrent d'un coup.
« Qui est là ? » demanda un mâle à la carrure impressionnante et au poil brun-roux tigré.
Ses pattes, aux extrémités blanches, détonnaient sur le fond obscure des bois du Clan du Tonnerre.
« J’ai entendu quelque chose… » renchérit une femelle très fine, au pelage gris pâle et dont les yeux bleus inquiets scrutaient nerveusement l’obscurité.
Nuage de Foudre retint son souffle. Il connaissait ces chats… Mais que faisait donc la cheffe du Clan du Tonnerre avec le lieutenant du Clan de l’Ombre ?
Chapitre 2[]
Clan de l'Ombre, Nuage de Vipère
« Roule ! À gauche ! Non, à GAUCHE ! Tu ne sais pas distinguer ta droite de ta gauche, imbécile !? OU BIEN ALORS TU ES SOURDE !? »
Euh… Si tu continue à me crier dans les oreilles, ça ne va plus tarder… songea Nuage de Vipère en fixant le museau furieux de Griffe de Pierre, un guerrier gris moucheté, à quelques centimètres du sien.
Épine de Sapin étant partie en patrouille, Patte de Tigre, le lieutenant, avait attribué l’entrainement de l'apprentie à Griffe de Pierre… dont la spécialité, vous l’aurez bien compris, était de crier sur ses élèves jusqu'à leur casser les tympans. (Ce qui, dans le cas de Nuage de Vipère, fonctionnait très bien)
« EH BIEN QU’EST-CE QUE TU ATTENDS COMME ÇA ? On s'y remet ! »
En grimaçant, Nuage de Vipère se releva et secoua son pelage plein de poussière pour faire face à Nuage de Brise, l'apprentie de Griffe de Pierre.
Nuage de Brise sauta, pattes en avant, et tenta de faire passer ses pattes arrière devant, comme le leur avait appris Griffe de Pierre, mais s'écrasa lamentablement dans la poussière, truffe la première.
« Aïe », fit Nuage de Vipère pour son amie.
Déjà, Griffe de Pierre se ruait sur elle.
« COMMENT ÇA SE FAIT QUE TU AS ENCORE RATÉ ! Pourquoi m'a-t-on confié l'une des apprenties les plus INCOMPÉTENTES DE LA FORÊT !! »
Un regard furieux à Nuage de Vipère lui apprit qu'elle entrait sans peine dans cette catégorie.
Quelques oiseaux, alertés par les hurlements sauvages du guerrier, s'envolèrent en piaillant, paniqués.
Soudain, les fougères en bordure de l'aire d’entraînements bruissèrent, et Nuage de Vipère vit Épine de Sapin, sa mentor, apparaître, suivie de Patte de Tigre, qui tenait un merle dans la gueule.
« Merci de t'être occupé de l'entraînement, Griffe de Pierre, je prends le relais », décréta Épine de Sapin d’un ton sans appel.
Nuage de Vipère observa, satisfaite, Griffe de Pierre tourner les talons et s’enfoncer dans la pinède en direction du camp tout en marmonnant quelque chose sur l'incompétence. Du coin de l'œil, l’apprentie écaille vit Patte de Tigre faire un clin d’œil à Épine de Sapin, qui lui sourit. Étrange…
« Nuage de Brise, Nuage de Vipère, venez. Nous partons en patrouille frontalière, lança Épine de Sapin.
- Par où ? demanda Nuage de Brise.
- La frontière du Clan du Tonnerre ! » lança Patte de Tigre.
Nuage de Vipère se sentit soudain traversée par une vague d’énergie. La frontière du Clan du Tonnerre !
« Et si on croise d'autres guerriers ? » demanda-t-elle.
Nuage de Brise pouffa.
« Et la voilà qui pense déjà à la bagarre ! »
L'apprentie écaille grogna.
« N’importe quoi ! D'ailleurs, quand tu auras fini de dire du mal des autres, on pourra peut-être y aller ! »
Elle s'éloigna d'un pas rageur entre les pins. Elle détestait qu'on la traite de bagarreuse ; elle n'avait rien en commun avec son terrible ancêtre Étoile du Tigre ! Et puis, ce n’était tout-de-même pas sa faute si elle avait griffé le museau de sa sœur, Nuage Rouge, à deux reprises dans son sommeil !
Réalisant soudain qu'elle allait avoir des ennuis pour s'être enfuie sans la patrouille, elle rebroussa chemin et rejoignit discrètement Nuage de Brise, qui murmura : « Désolée ».
Nuage de Vipère lui donna un coup de langue sur l'oreille.
« C’est oublié, assura-t-elle. Et si on faisait la course ? »
Nuage de Brise lui sourit :
« Allons-y !
- Bien, suivez-nous ! » lança Épine de Sapin. Elle n'avait rien manqué de l'échange entre les deux apprenties. « Et faites attention à la clairière, les berges du ruisseau peuvent être glissantes. »
Les apprenties hochèrent la tête et détalèrent entre les arbres. Elles firent la course jusqu'à la clairière où se trouvait la frontière en riant aux éclats, laissant Épine de Sapin et Patte de Tigre loin derrière elles.
Arrivées, les deux apprenties ralentirent l’allure à l’approche du ruisseau qui séparait la clairière en deux. Pas question de tomber dedans ! Car, même si le soleil brillait et que le temps était sec, la mauvaise saison approchait à grands pas, malgré le temps encore clément…
Nuage de Vipère releva le museau et sentit soudain une odeur étrange. Elle plissa les yeux et remua la truffe. On aurait dit… une charogne en décomposition.
« Tu sens ça ? demanda-t-elle à Nuage de Brise, qui l'avait rejoint.
- Quoi donc ? » répliqua son amie en remuant la truffe.
Devant son air perplexe, Nuage de Vipère répondit évasivement : « Rien, rien » au moment ou Patte de Tigre et Épine de Sapin arrivaient.
Ils marquèrent la clairière et rentrèrent au camp rapidement, car le soir tombait.
Blottie dans son nid après un bon repas en compagnie des autres apprentis (Nuage Rouge, Nuage de Sable et Nuage de Brise), Nuage de Vipère observait le soleil couchant qui flamboyait derrière les hauts troncs des pins. Elle posa la truffe sur ses pattes, et fit semblant de s’endormir.
Une fois certaine que tout le monde dormait dans le camp, Nuage de Vipère ouvrit les yeux. Elle se glissa silencieusement hors de son nid, puis sortit à pas de loup de la tanière des apprentis. Alors qu'elle se glissait vers le tunnel de ronces, elle se rappela soudainement les deux gardes postés à l’entrée.
Crotte de souris !
Comment avait-elle pu les oublier ? Se rapprochant du tunnel secondaire menant au petit coin, elle distingua les voix des deux gardes.
C'était celles de Rose Enflammée et Plume Grisonnante, deux jeunes guerriers. L'apprentie jura dans ses poils. Comment allait-elle sortir du camp, à présent ?
Chapitre 3[]
Clan du Tonnerre, Nuage de Foudre
Nuage de Foudre se leva et cligna des yeux. Tout autour de lui s’étendaient de vastes prairies parsemées de fleurs. L’herbe scintillait, comme saupoudrée d’étoiles. Une chatte au poil gris tigré s’approcha de lui, et…
« Nuage de Foudre ! Debout ! »
Le jeune apprenti se réveilla en sursaut. Debout, penchée sur lui, Ombre de Lavande le toisait d’un air amusé.
Tandis que les dernières bribes du rêve s’évanouissaient, le jeune apprenti aussi les épaules. Après tout, ce n’était qu’un rêve…
« D'après les guerriers, Étoile de Bourgeon n’a pas dormi là cette nuit, déclara Nuage d’Abeille. Son nid était froid.
- Et le garde ? demanda Nuage de Foudre
- Il l'a vue sortir ; elle prétendait aller chasser. Comme il ne la voyait pas revenir, il a donné l'alerte.
- Par le Clan des Étoiles, vous voulez bien vous taire !? » s'exclama Croc de Miel, un superbe guerrier au pelage jaune soleil.
Ses yeux ambrés étaient plissés d’une rage contenue. Sa sœur, Ondée Cannelle, une chatte brun pâle aux taches blanches et aux grands yeux doux, se pressa contre lui pour le rassurer. Ces deux-là étaient plus inquiets encore que les autres car Étoile de Bourgeon, en plus d'être leur cheffe, était leur mère.
Cœur de Merle, le lieutenant et père de Nuage d'Abeille, menait la patrouille de recherches vers le torrent qui délimitait leur frontière du côté du Clan du Vent.
Les deux apprentis étaient déjà venus là à l'aube avec une autre patrouille, mais d'après Cœur de Merle, ça valait la peine de retourner voir.
« Si elle est tombée dans le lac, le corps a pu dériver jusqu'ici », avait-il dit aux apprentis.
Nuage de Foudre avait frissonné. « Le corps ». Comme si elle était déjà morte…
Ils commencèrent leurs recherches le long de la berge, jetant des coups d’œil furtifs par-dessus les broussailles. Soudain, un cri perçant les interrompit.
Nuage de Foudre releva la tête, le cœur battant. Étoile de Bourgeon ? Tous les guerriers se précipitèrent vers l’origine du cri… et découvrirent Croc de Miel agrippé à la paroi glissante de toutes ses forces. Avant que quiconque n’ait pu faire quoi que ce soit, Nuage d'Abeille se jeta courageusement au secours du jeune guerrier.
L’apprenti bondit tel un éclair d'argent, s’agrippa à la paroi comme s’il n’y avait rien de plus facile, et saisit le guerrier par la peau du cou pour le hisser (jeter, presque) en dehors de la douve.
Mais, alors que le guerrier allait hisser son arrière-train, sa patte arrière dérapa et frappa un bloc de roche, qui se décrocha… pour tomber pile sur Nuage d'Abeille.
Sous la force du choc, la novice lâcha sa prise, et disparut dans les courants tourbillonnants.
« Nuage d'Abeille ! » hurla Cœur de Merle en voyant la novice chuter.
Nuage de Foudre prit une profonde inspiration, et se jeta dans l’eau avant qu’Ondée Cannelle, qui était la plus proche de lui, n'ait pu le retenir.
« Nuage d’Abeille ! » s’écria-t-il avant qu'un choc glacé ne lui coupe le souffle. L'eau s'engouffrait partout, dans son museau, ses oreilles, ses yeux, entre ses poils… Nuage de Foudre se força à donner quelques coups de patte pour remonter à la surface. Par chance, le torrent n’était pas très profond et il lui sembla qu’il se propulsait facilement.
Il vit un éclat argenté sous l'eau, et plongea. Dès qu’il s’sentit la douce fourrure de Nuage d'Abeille sous ses pattes, il ouvrit la gueule, et malgré l’eau froide et sale qui lui piquait la langue, il la prit par la peau du cou et remonta.
Leurs têtes crevèrent la surface comme des bulles d’air, et Nuage de Foudre se sentit attiré vers le fond par le poids de Nuage d'Abeille.
Soudain, quelque chose de dur et mouillé frappa le museau de Nuage de Foudre.
« Oups, désolée ! fit une voix. Bon, attrape-moi ça, que je ne reste pas là à te voir te noyer sans rien faire !
- Hein ? » essaya de dire Nuage de Foudre.
Malheureusement, il cracha de l’eau dans le même temps sur le visage de son interlocuteur.
Il tenta de sortir les pattes de l’eau, et finalement planta ses griffes dans la chose dure et rugueuse. L'autre félin le tira hors de l’eau et les laissa retomber comme un gros tas de fourrure mouillée sur la berge. Le bruit de ventouse qu'émit l’herbe lorsque Nuage de Foudre s’écrasa dessus n’était pas plus agréable que d’être trempé par une rivière gelée.
Le chat penché sur lui était en fait une chatte. Grande et belle, elle devait être adulte. Son long pelage blanc aux taches écailles contrastait avec son corps svelte fait pour courir les landes. Ses oreilles étaient larges et surmontées d'une touffe de poils effilée ; son museau, pointu, fin et écarquillé en un sourire moqueur. Elle le dévisageait d'un air légèrement curieux, ses superbes yeux bleus écarquillés en un sourire moqueur.
« Franchement, qu’est-ce qui t’a pris de faire trempette par ce temps !? »
Elle lui parlait comme s’ils se connaissaient depuis toujours, et pourtant ça ne dérangeait pas Nuage de Foudre.
« Bon, je dois filer ! dit-elle avec un clin d'œil. À plus ! »
Elle disparut sous la pluie battante en quelques bonds.
Nuage de Foudre restait bouche bée, lorsque soudain ses camarades surgirent du brouillard.
« Nuage de Foudre ! Nuage d'Abeille ! Vous êtes là ! s'écria Cœur de Merle. Venez, rentrons, ou vous allez attraper un rhume, tous les deux… »
Nuage d’Abeille se releva péniblement. Ils rentrèrent clopin-clopant au camp, et Cœur de Merle leur raconta qu’ils les avaient perdus de vue lorsque Nuage de Foudre avait disparu sous l’eau.
« Vous avez été entraînés dans un embranchement de la rivière. On a couru pour vous retrouver, mais vous n’étiez plus dans l’eau, c’est alors qu’on vous a trouvés sur la rive… D'ailleurs, comment êtes-vous sortis de là ?
- C’est… enfin… On s'est hissés sur la rive… répondit maladroitement l’apprenti en évitant le regard du guerrier.
- Oh… Je vois. »
Une fois au camp, les deux apprentis filèrent à la tanière du guérisseur et avalèrent en vitesse les herbes fortifiantes pour se réchauffer, pus ils filèrent se blottir dans leurs nids.
Nuage de Foudre ferma les yeux, sa queue touffue sur sa truffe, en s’endormit.
« Nuage de Foudre ! Pssh ! Nuage de Foudre ! »
Une voix agaçante tira Nuage de Foudre de son sommeil réparateur. L'apprenti gris grogna et se retourna, mais la voix insista.
« Allez, viens ! Il faut qu'on retrouve Étoile de Bourgeon ! »
Nuage de Foudre se releva d’un coup, manquant donner un coup de boule à Nuage d'Abeille, qui le secouait.
« De quoi ? grogna-t-il.
- Viens ! Je pars en forêt retrouver Étoile de Bourgeon !
- Bon… Je suppose que je n’ai pas le choix… grommela Nuage de Foudre en se laissant entraîner par son amie toute guillerette.
- Allez, viens ! On passe par le tunnel secondaire !
- Encore ? protesta Nuage de Foudre en fronçant le museau. Pourquoi tous les apprentis qui veulent sortir en cachette passent par le tunnel du petit coin ? Ça pue autant qu’un blaireau en décomposition… »
Nuage d’Abeille leva un sourcil.
« Parce que tu as déjà vu un blaireau en décomposition, peut-être ? » se moqua-t-elle.
Il la poussa gentiment vers un buisson.
« Allez, on passe par là. »
Ils s’engouffrèrent entre les branches épineuses, grimpèrent à un arbre pour éviter la patrouille de minuit qui passait par là et filèrent à la clairière qui marquait la frontière avec le Clan de l’Ombre.
D'après Nuage d’Abeille, personne n’avait pris la peine de regarder là-bas.
Il laissa son amie la devancer et fit rapidement ses besoins derrière un buisson, lorsqu'il entendit un cri sauvage, suivi d’un choc sourd.
« Nuage d’Abeille ! » s'écria-t-il.
Il fonça dans la clairière et trouva son amie, qui plaquait une femelle écaille à l’air furibonde à terre.
« Mais tu fais quoi, enfin ? » s’exclama-t-il, atterré.
La femelle (une apprentie, sans doute) grogna.
« Ça, j’aimerais bien le savoir… Bon, laisse-moi tranquille, toi, là. »
Elle se releva et s’ébroua, éjectant Nuage d'Abeille. Nuage de Foudre ne put s’empêcher d’admirer les muscles puissants qui roulaient sous sa fourrure épaisse.
« Qu'est-ce que vous faites là, d’abord, vous ? s’étonna-t-elle ensuite.
- On pourrait te poser la même question ! rétorqua Nuage d'Abeille, furieuse.
- Hé, calmez-vous ! temporisa Nuage de Foudre. Moi, c’est Nuage de Foudre ! Et elle, c’est Nuage d'Abeille », ajouta-t-il à l'intention de la chatte.
Nuage d'Abeille cracha et hérissa les poils de son dos.
« Je n'ai peut-être pas envie que tu dises mon nom à cette langue de vipère ! » s’enhardit-elle.
Contre toute attente, l’autre éclata de rire.
« Langue de Vipère ? On peut trouver mieux, comme nom de guerrière !
- Quoi, tu t’appelles vraiment… »
L’apprentie écaille s’inclina d’un air moqueur :
« Nuage de Vipère, du Clan de l’Ombre. Future Langue de Vipère, visiblement…même si je préférerais Écaille de Vipère, ou Vipère Majestueuse ! »
Nuage de Foudre ne put s’empêcher de pouffer en échangeant un regard amusé avec l’apprentie du Clan de l’Ombre, et Nuage d’Abeille le foudroya du regard.
Nuage de Vipère reprit son sérieux et demanda avec beaucoup de tact :
« Sinon, vous êtes venus pour quoi, vous ? Moi j’ai senti une odeur de pourriture… Comme une bestiole crevée depuis trois jours…Beurk ! »
Nuage de Foudre échangea un regard inquiet avec Nuage d’Abeille.
« De pourriture ?
- Oui, de décomposition, quoi… Franchement, mais qui vient mourir comme ça en pleine forêt !?
- Tu peux nous montrer où tu as senti ça ? »
Nuage de Vipère les entraîna vers un buisson de ronces piquantes aux abords de la clairière.
« Ça venait de là, je crois… »
Ils contournèrent le buisson… et Nuage d'Abeille poussa un cri d’effroi.
Un corps d'un chat gris pâle était étendu là, dans l’herbe haute. Nuage de Vipère le retourna du bout de la patte, et tous reculèrent d’un pas, choqués.
Devant eux se tenait le cadavre d'Étoile de Bourgeon, encore tout ensanglanté. Ses yeux aveugles fixaient le vide, et une odeur de pourriture se dégageait d’elle.
Nuage de Vipère recula d’un pas, horrifiée.
« Quoi ? C’est… C'est…
- Étoile de Bourgeon », confirma Nuage d’Abeille en hochant la tête.
Nuage de Foudre, lui, était trop secoué pour parler.
« Il faut qu’on découvre qui a fait ça, déclara-t-il soudain.
- Pourquoi ? s'étonna Nuage d’Abeille. Autant laisser nos chefs s'en charger, non ? »
Il secoua la tête.
« Non. Dès qu’ils sentiront l’odeur du Clan de l’Ombre sur le cadavre, ils leur déclareront la guerre. Il faut qu'on l’enterre, que personne ne la retrouve. Ils finiront par se rendre à l'évidence.
- Quelle odeur ? s’écria Nuage de Vipère, indignée. Mon clan n'a rien à voir avec le meurtre de votre chef !
- Toi, d’abord, quand tu as retourné le corps. Et… (il échangea un regard inquiet avec Nuage d'Abeille) Patte de Tigre. »
Chapitre 4[]
Clan du Vent, Nuage de Lavande
Nuage de Lavande bondit, surgit des touffes de bruyères qu'elle scruta tel un aigle. Je t’aurai, petit lapin ! Elle retomba sur le lapin, qu’elle mordit à la nuque. Guillerette, elle se releva. Enfin, elle avait une proie à ramener au camp !
Elle s’approcha de Nuage de Faucon, l’apprenti brun foncé tigré qui l’avait aidée à attraper le lapin.
Ils étaient les seuls apprentis du clan – excepté l’apprenti guérisseur, Nuage d'Ardoise – et ne s’entendant pas très bien, ils s’évitaient le plus souvent.
Soudain, elle sentit le sang battre à ses tempes, et sa vision devint progressivement noire. Elle s’écroula au sol.
Nuage de Lavande battit des paupières, surprise, et ouvrit les yeux.
Où est passée la lande du Clan du Vent ?
Elle était allongée au milieu des violettes, sur une herbe douce, verte et soyeuse. Bien différente de l’herbe rase et gelée de la lande !
Une chatte l'observait. Son pelage était noir, moucheté de blanc, et ses grands yeux bleus brillaient d’intelligence.
« Qui êtes-vous ? demanda Nuage de Lavande en se levant précipitamment.
- Bienvenue, Nuage de Lavande. Je me nomme Moucheture Blanche. »
L’apprentie remarqua pour la première fois que le pelage de l’inconnue étincelait, comme parsemé d’étoiles.
« Je suis au Clan des Étoiles, c’est ça ? Je suis morte ?
- Oui et non. Tu n’es pas encore morte, Nuage de Lavande. Il faudra attendre ton heure pour rejoindre nos rangs. Non. Tu es venue ici car une prophétie doit être délivrée.
- Qui.… ?
- Chut. »
Soudain, les fougères bruissèrent et entre les troncs des bouleaux apparut une jolie chatte, toute mince, rousse. L'une de ses patte et le bout de sa queue touffue étaient blanc.
« Enchantée, Nuage de Lavande, je suis Poil d'Écureuil. »
Bien qu’elle n’eut rien dans la gueule, l’apprentie failli s’étouffer de stupeur.
Poil d'Écureuil ? LA guerrière Légendaire qui avait aidé à sauver les clans ?
La fille d'Étoile de Feu, celui qui avait vaincu la Forêt Sombre !?
Elle ouvrit et referma la bouche comme un poisson globe, et finit par dire :
« Que… Quelle prophétie ?
- Tu trouveras des réponses à tes questions là où tu les as laissées » fit Poil d'Écureuil, mystérieuse.
Les étoiles se mirent soudain à tourbillonner dans le ciel. Certaines se décrochèrent et fondirent sur eux. Au moment de toucher terre, Nuage de Lavande les reconnut.
On lui avait conté tellement d'histoires sur eux qu’elle savait qui ils étaient sans même les avoir déjà rencontrés.
Plume de Jais, du Clan du Vent. Jolie Plume, du Clan de la Rivière, qui inclina la tête avec grâce pour la saluer. Pelage d’Or, du Clan de l’Ombre.
Poil d'Écureuil s’avança pour se placer à leurs côtés.
« Nous avons été ramenés de l’oubli jusqu'au Clan des Étoiles pour vous transmettre une prophétie.
- Nous ? » s’étonna l'apprentie.
Elle tourna la tête et vit à ses côtés deux chats, l’air aussi perdus qu’elle. Elle n’eut le temps de distinguer aucun pelage, mais soudain, un vent puissant se leva et se mit à tourbillonner autour d’eux.
Une silhouette scintillante brillait à travers la brume, les yeux illuminés par la sagesse du Clan des Étoiles.
Une voix grave résonna soudain, faisant se hérisser tous les poils de l’apprentie.
« Ils seront quatre. L’eau, la terre, le feu et le ciel s’uniront et feront trembler la forêt. Ils seront quatre, héros ressuscités de la Quête Légendaire, pour sauver les clans du chaos. »
Nuage de Lavande reconnut, stupéfaite, certaines paroles de la prophétie originelle.
Puis tout devint noir, et les ténèbres l’emportèrent.
Nuage de Lavande cligna des yeux, éblouie par la vive lumière du jour, et vit un museau familier penché sur elle.
« Nuage de Lavande ! Tu es enfin réveillée ! s'exclama Cœur d’Ajoncs, le guérisseur du clan. Tu as eu de la chance, Cœur de Roseau et Épine de Vent t'ont ramenée à temps. Sinon… »
Ignorant le guérisseur, l'apprentie regarda autour d’elle. Pourquoi était-elle ici ? Elle se sentait parfaitement bien… Puis elle se rappela son évanouissement dans la lande, et surtout… sa visite au Clan des Étoiles. Les paroles de Poil d’'Écureuil lui revinrent à l’esprit :
« Tu trouveras des réponses à tes questions là où tu les as laissées »
Elle avait laissé ses questions là-bas, dans la lande !
« Il faut que j'y retourne », décréta-t-elle en se levant.
Cœur d’Ajonc protesta.
« Non ! Tu dois te reposer ! Tu… »
Sa voix finit en un murmure alors que Nuage de Lavande sortait en trombe et filait hors du camp. Le sol de granite lui écorcha les coussinets, mais elle s’en fichait.
Elle slaloma entre les buissons d’ajoncs et de bruyère, pour finalement arriver près du lieu de chasse ou le Clan des Étoiles l’avait emportée.
Là, elle plongea le museau dans une touffe de bruyère, et ressortit…
Une feuille argentée. Sa surface était striée d’une fine ligne noire en forme d'éclair.
Elle chercha encore, et ressortit une vipère.
L’apprentie recula d’un bond en criant, mais le serpent était mort. Après s’être approchée prudemment, elle posa le bout de la patte sur le serpent, et…
Le soleil brillait entre les pins.
Une courte fourrure écaille de tortue.
Une chasse au rats près du Charnier.
Leur chef qui se perche sur la branche de pin pour annoncer des nouvelles du Clan.
La pluie qui tombe, interminable.
Nuage de Lavande recula d’un bond en arrière, le cœur battant, essoufflée.
Que s’était-il passé ?
Elle n’avait pas la réponse à cette question. En revanche, elle savait ce que cette vision signifiait… Le Clan de l’Ombre. Elle avait ressenti ce Clan, comme si elle était cette chatte.
Prudemment, elle effleura du bout du museau la feuille, et se sentit aspirée en avant.
Un tourbillon de feuille vertes.
Deux chatons, l’un gris, l’autre argenté, jouent devant deux reines attendries.
Son baptême d’apprenti, il est si impatient !
Un tourbillon noir, puis des chats étoilés, qui le fixent… Un camarade le réveille, avant qu’il n’ait pu entendre ce qu’ils aient à lui dire…
Tant pis, ce n’était qu’un rêve.
Nuage de Lavande ouvrit les yeux et reprit son souffle. Elle avait l’impression de respirer après avoir plongé trop longtemps sous l’eau.
Cette fois-ci, c’était le Clan du Tonnerre.
L’apprentie plongea la patte tout au fond du buisson, et sentit de l’eau asperger sa fourrure. Bizarre… Pourtant, il n’a pas plu…
Elle ressortit, accroché à ses griffes, un brin de lavande.
Et des mots résonnèrent à ses oreilles.
« Retrouvez-vous pour écouter les paroles des étoiles, là où les quatre clans se rencontrent. »
Nuage de Lavande releva la tête, le cœur battant.
Elle savait ce qu’elle devait faire.
Chapitre 5[]
Clan de la Rivière, Nuage d'Eau
Nuage d'Eau lança la patte dans l'eau scintillante et en ressortit un énorme poisson rosâtre qui retomba dans l’herbe en frétillant. L'apprentie gris pâle l'immobilisa et l'acheva d’un coup de croc, puis se lécha les babines. L'odeur de ce poisson était très appétissante…
À côté d'elle, son ami Nuage de Quartz, un mâle roux et blanc, la fixait avec ses yeux vert pâle écarquillés.
« WAOUH ! Mais il est énorme ! »
Nuage d’Eau secoua son épais pelage gris pour se débarrasser des gouttes d'eau prises dedans.
Le soleil brillait en cette fin de matinée de la belle saison. Tous les apprentis s'étaient réunis au bord de la rivière pour pêcher, et visiblement, Nuage d'Eau avait gagné haut-la patte…
Elle ronronna et prit le poisson dans sa gueule.
« Il faut que j’y aille, je dois m'entraîner avec Nuée du Jour… expliqua-t-elle.
- OK ! On se retrouve pour manger un poison au camp ? »
Elle prit le chemin du camp, et franchit la rivière avant de se retrouver entre deux bouquets de roseau. Elle les franchit, et se retrouva dans son camp.
Le camp du Clan de la Rivière se situait entre deux bras du fleuve. Il était possible d'y accéder en nageant ou en sautant sur des pierres. Çà et là, des tanières sphériques tissées en roseaux et longues tiges de saule flottaient sur le bras de la rivière qui passait sous les saules.
Des guerriers vaquaient à leurs occupations, construisant des tanières, se prélassant au soleil ou dégustant une proie autour du tas de gibier.
L’apprentie gris pâle allait se diriger vers son ami Patte Douce, qui venait d’être nommé guerrier, lorsqu'elle sentit ses pattes se dérober sous elle. La clairière tourbillonna autour d’elle. Elle eut juste le temps de voir Nuée du Jour et Cœur Brillant se précipiter vers elle, avant de sombre dans les ténèbres.
Nuage d'Eau cligna des yeux. Elle était allongée dans une herbe douce, mouchetée de petites fleurs violettes. Des hauts arbres, des bouleaux, entouraient la clairière où elle se trouvait.
Elle vit une superbe chatte grise tigrée qui s’avançait d’une démarche légère vers elle, suivie de près par un matou gris foncé à l’air inquiet et d’une chatte très fine au pelage brun.
« Enchanté, Nuage d’Eau, lança la femelle argentée. Je me nomme Jolie Plume. Voici Pelage d’Orage et Source aux Petits Poissons. Nous sommes venus t’accueillir. »
Jolie Plume ? L’héroïne légendaire ? Nuage d’Eau manqua de s'étouffer.
« M'accueillir ? Je suis morte ? » paniqua-t-elle dans un second temps.
Jolie Plume sourit, amusée.
« Non. Une prophétie doit être délivrée. Tu dois être ici pour l’entendre, ainsi que les autres.
- Les autres ? »
Nuage d’Eau vit alors à ses côtés deux chats, l’air aussi perdus qu’elle.
Soudain, un vent puissant se leva et se mit à tourbillonner autour d’eux.
Une silhouette scintillante brillait à travers la brume noire, les yeux illuminés par la sagesse du Clan des Étoiles.
Une voix grave résonna soudain, faisant se hérisser tous les poils de l’apprentie.
« Ils seront quatre. L’eau, la terre, le feu et le ciel s’uniront et feront trembler la forêt. Ils seront quatre, héros ressuscités de la Quête Légendaire, pour sauver les clans du chaos. »
Nuage d’Eau sentit à nouveau le noir l’emporter, mais cria :
« Non ! Qu’est-ce que ça veut dire ? Jolie Plume ! »
Elle se réveilla en sursaut dans un nid à la tanière des guérisseurs.
Puis poussa un cri de terreur.
Saut de Noisette, la guérisseur du clan, se précipita aussitôt vers elle, suivie de Patte Douce, qui se leva d’un bond, et de Cœur Brillant.
Le lieutenant donna un coup de langue sur le front de Nuage d’Eau, qui ronronna et se blottit contre la douce fourrure de son père tandis que Saut de Noisette se précipitait pour l'ausculter.
« Tu es enfin réveillée ! s’écria la guérisseuse. Le Clan des Étoiles soit loué… »
Nuage d’Eau remua et sentit un objet pointu la piquer.
« Aie ! s’écria-t-elle.
- Qu’y a-t-il ? » s’inquiéta aussitôt Patte Douce.
Nuage d’Eau battit des paupières.
« Rien, je… Je suis juste fatiguée. »
Saut de Noisette hocha la tête et poussa Cœur Brillant et Patte Douce vers la sortie.
« Bien sûr, nous allons te laisser te reposer. Mange tes remèdes d’abord. Patte Douce, tu viens ? »
La guerrière sursauta et cligna des yeux.
« Bien sûr ! J’arrive ! »
D'un bond, elle rejoignit ses camarades dehors.
Dès que les trois félins furent sortis de la tanière, Nuage d’Eau lapa les remèdes (qui avaient un goût horriblement amer) et se leva. Stupéfaite, elle découvrit au fond de son nid une brindille en forme d’éclair, une écaille vert foncé à la pointe effilée (c’était sans doute ce qui l’avait piquée), un brin de bruyère et… une goutte de rosée.
Nuage d’Eau fixa la goutte d’eau comme un arbre en plein milieu de la lande, se demandant comment c’était possible. Une goutte d’eau ne… enfin, bref, c’était tout simplement impossible !
Ce qui ne pouvait signifier qu’une chose : c’était un signe.
Du bout de la patte, elle effleura la goutte d’eau. Soudain, une voix retentit dans son esprit :
« Rends-toi aux quatre Chênes cette nuit pour écouter les paroles de la brume. »
Nuage d’Eau, stupéfaite, ne quittait plus la goutte d’eau des yeux. Pas de doute possible, c’était bien un signe ! Ou plutôt quatre…
L’écaille symbolisait le Clan de l’Ombre. « Fourbes et rusés comme des serpents », s’amusaient à dire les anciens.
La brindille en forme d’éclair, le Clan du Tonnerre. Ce pouvait-il que l’élu de ce clan soit Nuage de Foudre, un novice sympathique rencontré lors d’une Assemblée ?
Quand à la bruyère… le Clan du Vent, évidemment. Aucun des novices ne portait ce nom, mais Patte Douce connaissait une novice de ce Clan nommée Nuage de Lavande ! C’était sûrement elle !
Et enfin, l’eau, pour son propre nom. Nuage d’Eau. L’élue du Clan de la Rivière.
Il ne lui restait plus qu’à espérer que les autres soient à la réunion des Quatre Chênes cette nuit, et… à trouver un moyen de se faufiler hors du camp la nuit sans que personne la remarque.
Chapitre 6[]
Clan du Tonnerre, Nuage de Foudre
Nuage de Foudre se glissa silencieusement entre deux troncs ornés de branches tortueuses, et bondit par-dessus un ruisseau qui reflétait la lumière d’argent de la lune.
Derrière lui, Nuage d’Abeille posa une patte au milieu du cours d’eau, dispersant le disque brillant en un millier d’éclats scintillants.
« Elle brisera la lune et éclipsera les étoiles. »
Nuage de Foudre failli bondir de stupeur en entendant cette voix résonner dans sa tête, mélodieuse et pourtant coupante comme du verre. Il secoua la tête. Voilà qu’il entendait des voix !
Au même moment, l’apprentie argentée s’approcha de lui et ronronna doucement en frottant son museau contre sa joue. Nuage de Foudre sentit son cœur s’emballer.
Il secoua la tête pour s’éclaircir les idées et bondit de taillis en taillis sur les traces de son amie, qui filait tel un éclair d’argent à travers les bois obscurs et bleutés.
« Tu cois que Nuage de Vipère nous aura attendus ? » demanda-t-il en accélérant pour marcher aux côtés de Nuage d’Abeille.
Celle-ci l’ignora et lui jeta un regard malicieux.
« C’est romantique, non ? Le clair de lune, la forêt déserte… »
Nuage de Foudre ronronna et lui donna un coup d’épaule affectueux.
« Sérieusement… »
Son amie le dévisagea, l’expression soudain plus grave.
« Je suis sérieuse, Nuage de Foudre. Je… »
Le hululement d’une chouette retentit et ils bondirent tous les deux en avant, poussant un même cri de stupeur. Nuage de Foudre se mit à courir le plus vite qu’il pouvait, suivi de près par Nuage d’Abeille. L’apprenti sentait le souffle haché de son amie sur le bout de sa queue.
Ils débouchèrent finalement dans la clairière où ils retrouvaient Nuage de Vipère et s’effondrèrent dans l’herbe, haletants. Au bout de quelques instants, Nuage d’Abeille se mit à ronronner de rire, et Nuage de Foudre ne put s’empêcher de l’imiter.
Soudain, la voix agacée de Nuage de Vipère retentit derrière eux.
« Vous pourriez faire un peu plus de bruit ? Ou alors je pourrais peut-être me percher en haut d’un arbre et hurler à toute la forêt que nous nous retrouvons en secret ! »
La novice écaille émergea de derrière un buisson, son poil mi-long brillant au clair de lune.
Nuage de Foudre la salua d’un ronronnement sans tenir compte de ses réprimandes, et frotta son museau contre la joue de la novice. Nuage d’Abeille, elle, ne lui adressa qu’un sec hochement de tête.
Nuage de Foudre ne s’étonnait même plus de cette animosité inexplicable que son amie vouait à la jeune chatte du Clan de l’Ombre.
Il s’approcha de Nuage de Vipère.
« Tu as découvert quelque chose, toi, dans ton Clan ? » la questionna-t-il.
La novice secoua la tête.
« Non, rien. Mes camarades vont finir par se douter de quelque chose… J’ai demandé à tout le monde s’ils avaient des raisons de tuer Étoile de Bourgeon, mais… »
Nuage de Foudre en resta gueule bée.
Nuage d’Abeille, elle, la foudroya du regard, la fourrure hérissée.
« Tu as fait QUOI !? cracha-t-elle. Mais ce n’est pas croyable ce que tu peux être stupide ! »
Nuage de Vipère leva les yeux au ciel en soupirant.
« J’ai posé des questions détournées. Je pense que même toi, tu arriveras à comprendre ce que ça veut dire… »
Nuage d’Abeille cracha, furieuse, mais ne répondit pas et raplatit sa fourrure.
Nuage de Foudre se glissa entre les deux chattes avant qu’un nouveau conflit éclate.
« Eh bien, nous deux, on a découvert que Chêne Blanc avait été la rivale d'Étoile de Bourgeon quand elles étaient apprenties, mais finalement c’est notre cheffe qui a remporté le cœur du guerrier dont elles étaient amoureuses… Du coup, ça lui fait une super raison de tuer Étoile de Bourgeon… »
Nuage de Vipère haussa les sourcils, sceptique.
« Elle aurait commis un meurtre de sang-froid, envers sa cheffe en plus ? Non, celui qui a fait ça savait ce qu’il faisait. »
Nuage d’Abeille plissa le museau.
« Oui, mais ce serait une vengeance ! Et puis, c’est vrai qu’elles ne s’entendaient pas vraiment bien non plus… Dès qu'Étoile de Bourgeon débarquait avec son compagnon, Ombre de Gel, Chêne Blanc trouvait une excuse pour aller autre part… J’ai toujours trouvé ça étrange. »
L’apprentie du Clan de l’Ombre restait sceptique. Nuage de Foudre voyait à son air contrarié qu’elle pensait à autre chose.
Soudain, elle se redressa et fixa Nuage de Foudre.
« Mais bien sûr ! miaula-t-elle comme une évidence. C’est toi !
- Hein !? s’écria l’apprenti gris sombre en reculant d’un pas. De quoi tu parles !? »
La novice écaille et blanc passa devant Nuage d’Abeille et vint se planter devant lui.
« J’ai reçu une prophétie du Clan des Étoiles. Ils me l’ont révélée en rêve », annonça-t-elle de but en blanc.
Nuage de Foudre eut soudainement l’impression d’être devenu une carpe. Et pas n’importe laquelle : une carpe qui ne se souciait pas de baver ! Même Nuage d’Abeille en oublier de lancer une remarque désobligeante à l’autre novice.
« Les signes étaient clairs : quatre élus, quatre clans… quatre signes, poursuivit l’apprentie du Clan de l’Ombre.
- Des élus ? la questionna Nuage de Foudre. Qui sont-ils ?
- J’ai vu une vipère passer juste devant mes pattes ce matin, lors de la patrouille de l’aube. Je suis la seule à l’avoir vue.
- Une coïncidence ! » contra Nuage d’Abeille.
Nuage de Vipère secoua la tête.
« C’était un signe. Je suis l’élue du Clan de l’Ombre. »
Nuage d’Abeille ricana.
« Ben voyons ! »
Nuage de Vipère l’ignora superbement.
« Ensuite, j’ai trébuché sur une touffe de bruyère. Tu as beau ricaner, Nuage d’Abeille, la bruyère, ça ne pousse pas et ça ne poussera jamais dans la pinède ! » La novice argentée la toisa sans répondre. « Et ce matin, quand je me suis réveillée, mon nid était plein d’eau ! Rempli. Trem-pé !
- C’était encore un signe, je suppose ? ironisa Nuage d’Abeille.
- Exactement ! Et… » Nuage de Vipère jeta un regard étrange à Nuage de Foudre. « Quand je suis venue ici vous rejoindre, le ciel était encore bleu foncé, dégagé, sans nuages, et la foudre a fendu le ciel. La foudre. Dans un ciel bleu. »
Nuage de Foudre sursauta en croisant le regard de Nuage de Vipère.
« Tu penses que c’est moi. Tu penses que l’éclair est un signe et que je suis l’un des élus », comprit-il.
Son amie hocha la tête.
« Je dois me rendre aux Quatre Chênes demain soir. Viens avec moi ! On verra bien si l’un de tes camarades est présent ou pas. »
Nuage de Foudre lança un regard hésitant à Nuage d’Abeille, qui, ne croyant toujours pas Nuage de Vipère, leur tournait le dos et attendait son ami pour rentrer au camp.
Discrètement, il hocha la tête.
« Je serai là. »
Chapitre 7[]
Clan du Vent, Nuage de Lavande
Nuage de Lavande se glissa dans la bruyère, pestant à voix basse contre le crachin qui trempait son épais pelage gris pâle. La lune quasi pleine, disque rond brillant au-dessus d'elle, illuminant la lande de sa lumière blafarde, presque comme en plein jour.
La novice allait franchir un bouquet d’ajonc lorsqu'elle entendit des voix se rapprocher. Vite, elle plongea dans le buisson pour se cacher, ignorant les épines qui se plantaient dans sa chair.
Devant le buisson, deux silhouettes assombries par l'éclat de la lune s’arrêtèrent et Nuage de Lavande retint son souffle.
« Il va falloir agir vite. Étoile de Bourgeon ne peut plus prendre la tête de son Clan pour organiser la défense ! miaulait une voix sèche de femelle.
- Non ! Tant que son lieutenant peut prendre sa suite, nous ne pourront jamais mettre le plan à exécution… Il va falloir se débarrasser définitivement de la lignée d'Étoile de Bourgeon. »
L’autre voix, sinistre et grave, fit frissonner Nuage de Lavande plus que ces paroles obscures.
Tandis que les deux voix s’éloignaient tout en continuant à débattre sur un sujet visiblement inquiétant, la novice sortit du buisson ventre contre terre et jeta un coup d’œil en l’air.
Son cœur manqua un battement lorsqu'elle reconnut l'une des silhouettes.
Que faisait Épine de Vent, l’une des chattes les plus douces et gentilles de son clan, avec ce chat qui affirmait vouloir anéantir Étoile de Bourgeon ?
Nuage de Lavande pressa le pas en voyant de petites silhouettes sombres s'agiter sur la rive de l'île.
La lune, déjà haute dans le ciel piqueté d’étoiles, était presque parfaitement ronde. Dans quelques jours à peine, elle serait devenue un disque parfaitement rond, d’un blanc brillant.
La novice descendit du promontoire rocheux où elle s’était perchée, et sentit son cœur s’emballer d’excitation. Elle faisait partie d’une prophétie ! Et elle allait retrouver les autres élus !
Elle en oubliait presque la voix sinistre entendue un peu plus tôt. Presque…
Silencieusement, la novice au poil gris se faufila entre les bouquets de fougère et les touffes de bruyère touffues qui parsemaient le versant de la colline. Parvenue en bas, elle courut vers l’arbre-pont, le franchit en quelques bonds prudents, et s’avança vers les autres élus.
Chapitre 8[]
Clan de la Rivière, Nuage d'Eau
Nuage d’Eau était trempée.
Elle avait du nager pour arriver jusqu'à l'île, car il avait plu juste avant et l’arbre-pont qui reliait les deux rives était trempé et glissant. Voyant les plaques de mousse humide qui le couvrait, la novice n’avait pas hésité longtemps. Malheureusement, l’eau était gelée…
Une fois sur l’île, elle s’étonna de ne pas voir les autres élus, commença à faire les cents pas pour se réchauffer, et finissait par s’inquiéter d’être la seule à être venue lorsqu'elle entendit des bruits de pas et des voix dans les fourrés qui bordaient l’arbre-pont.
La novice gris pâle courut vers les buissons et s’arrêta net au moment où une belle et jeune chatte écaille surgissait de derrière un frêne, le pelage tout hérissé à cause du froid. Nuage d’Eau reconnut son odeur de sève de pin mêlée d’une légère touche de menthe ; elle l’avait déjà croisée aux Assemblées. C’était l’une des novices du Clan de l'Ombre, qui se moquait des lieutenants dès qu’ils avaient le dos tourné.
Derrière elle, un mâle gris aux extrémités plus foncées, au poil long et touffu, surgit d’un buisson en s’ébrouant pour chasser les gouttelettes qui parsemaient sa fourrure.
Surprise, Nuage d’Eau resta plantée là en reconnaissant leurs odeurs.
Pourquoi un membre du Clan du Tonnerre et un membre du Clan de l’Ombre viendraient-ils ensemble à la réunion secrète ? Avant qu’elle n'ait pu poser la question, le mâle gris s’inclina pour la saluer.
« Salutations ! Je suis Nuage de Foudre, et voici mon amie, Nuage de Vipère. Nous sommes les élus des Clans du Tonnerre et de l’Ombre. »
La novice gris pâle s’inclina à son tour et se présenta.
« Je suis Nuage d'Eau, du Clan de la Rivière. »
Avant d’ajouter :
« On attend toujours l'Élu du Clan du Vent ? »
Soudain, les broussailles frémirent de nouveau, et une petite chatte menue, gris foncée, s’avança dans la clairière. Ses yeux étaient bordés de petites taches blanches, son poitrail et ses pattes étaient d’un gris plus clair, et ses yeux grands bleus brillaient d’intelligence.
« Nuage de Lavande ? demanda Nuage d’Eau en s’avançant. Tu es bien l'Élue du Clan du Vent ? »
Surprise, la novice hocha la tête.
« Comment connais-tu mon prénom ? demanda-t-elle.
- Peu importe, intervint Nuage de Vipère en s’avançant vers eux. Nous devons discuter de cette prophétie. Que signifie-t-elle ? »
Les quatre apprentis allèrent s’asseoir sur les racines du Grand Chêne où montaient les chefs pour les Assemblées. Nuage d’Eau ne put résister à l’envie de monter sur la première branche. Elle fut bientôt rejointe par Nuage de Foudre, puis Nuage de Vipère et Nuage de Lavande échangèrent un regard entendu et bondirent sur la branche d’à côté.
« Bien, lança Nuage de Vipère. Maintenant que nous sommes devenus Étoile de Vipère, Étoile de Lavande, Étoile de Foudre et Étoile d'Eau, nous pouvons commencer l’Assemblée ? »
Nuage de Lavande et Nuage d'Eau se glissèrent un regard et gloussèrent, amusées.
« Nous devons faire avec, miaula Nuage de Lavande, soudain sérieuse. Je suis l'Élue du Clan du Vent, et pourtant je ne me sens pas du tout prête à faire partie de cette prophétie. »
Nuage de Vipère acquiesça.
« Oui, tu as raison. Mais je le sens au plus profond de moi : ils vont tout nous expliquer. »
Tandis que les quatre apprentis s’asseyaient pour patienter, Nuage d’Eau remarqua deux points argentés qui les fixaient depuis un buisson. Inquiète, elle s’apprêtait à se lever, lorsque les deux yeux disparurent.
Surement une illusion…
Soudain, un sifflement aigu retentit, et ils levèrent tous la tête. Les étoiles se mirent à tourbillonner dans le ciel, descendant vers eux.
Nuage de Lavande étouffa un cri, et Nuage de Vipère se colla à Nuage de Foudre.
Des silhouettes scintillantes et translucides se matérialisèrent soudain sur l’herbe sombre, encore humide après l’averse.
Nuage de Lavande fit un pas en avant, comme si elle voulait les toucher, puis eut un petit cri de joie.
Nuage d’Eau se laissa vite emporter par sa joie, et échangea un regard ravi avec les deux autres apprentis.
« Ils sont là ! Ils sont venus ! »
Le Clan des Étoiles se tenait devant eux.
Un chat roux s’avança d’un pas et prit la parole.
« Salutations. Je me nomme Étoile de Feu. J’étais le chef du Clan du Tonnerre, il y a bien des saisons. »
Nuage de Lavande et Nuage de Foudre échangèrent un regard stupéfait.
Une chatte gris tigrée, menue, aux yeux bleu brillant, s’avança au côté du meneur.
« Je suis Jolie Plume. Je serais ton guide dans cette Quête, Nuage de Foudre. »
Une chatte rousse dotée de grands yeux verts, à l’air fière, s’avança.
« Je suis Poil d'Écureuil. Je serais ton guide, Nuage de Lavande. »
D'autres s’avancèrent, une chatte écaille à l’air autoritaire et un matou gris sombre aux yeux bleu perçants.
« Je suis Pelage d’Or. Je te guiderai, Nuage d’Eau.
- Je suis Plume de Jais. Je serais ton guide, Nuage de Vipère. »
Les quatre apprentis échangèrent un regard ébahi.
« À présent, miaula Étoile de Feu en venant vers eux, je vais vous révéler l’ampleur de la quête que vous allez devoir accomplir… »
Chapitre 9[]
Clan du Tonnerre, Nuage d'Abeille
Nuage d’Abeille se tapit dans les buissons, retenant son souffle.
Étoile de Feu rejoignit Poil d'Écureuil et une chatte au poil roux pâle, avec qui il échangea un regard grave.
« Vous devrez partir, miaula-t-il. Vous avez sûrement entendu parler de l’ancienne forêt, où habitaient les clans autrefois ? C’est là-bas que vous devrez aller. Trouvez la Dernière Élue, et vous pourrez regagner les clans pour combattre cette menace qui nous tourmente tous. Nous comptons sur vous… »
Les chats du Clan des Étoiles se rassemblèrent, et, en un éclair, disparurent.
Nuage d’Abeille, folle de rage, se détourna et s’enfuit, traversant l’arbre-pont en courant. Il ne peut pas partir ! Pas lui…
Nuage d’Abeille se réveilla dans son nid, la fourrure de son dos trempée. Il lui fallut un instant pour réaliser trois choses :
- Le soleil n’était pas levé ;
- Le goutte-à-goutte de la voûte de la tanière des apprentis n’avait pas cessé ;
- Le nid de Nuage de Foudre était vide.
Elle se leva d’un bond, horrifiée.
Son ami, son seul ami, était parti accomplir une quête dont il ne connaissait même pas le but ! Il m’a abandonnée ! Elle avait envie de plonger sous le lac et de hurler à pleins poumons.
Folle de rage, elle fonça hors du camp, ignorant la pluie battante et l'obscurité, pour foncer aux abords du Lac. Elle se sentait tout à coup oppressée sous les branches des arbres, piégée entre leurs troncs épais et leur feuillage dense.
Folle de rage, elle fonça hors de la tanière, sortit du camp et courut sur la rive du lac.
La lune éclairait les eaux sombres d’une lumière argentée.
Nuage d’Abeille poussa un cri de rage et donna un coup de patte dans l’eau couleur de nuit. Le reflet de la lune se brisa en un millier de petits éclats scintillants.
Une voix douce retentit derrière elle et la fit sursauter.
« Tu as l’air drôlement énervée ! Qui est-ce qui t’as mis autant en colère ? »
Nuage d’Abeille fit brusquement volte-face, le cœur battant.
Un jeune chat souriant au poil blanc, aux taches rousses et aux yeux verts pétillants se tenait debout derrière elle. Les vaguelettes du lac venaient lécher ses pattes.
Elle renifla, plissant le nez en sentant l’odeur de poisson du Clan de la Rivière, mais, curieusement, celle de ce chat ennemi n’était pas aussi désagréable que celle de la frontière.
« Qui es-tu ? » le questionna-t-elle abruptement.
- Nuage de Quartz, du Clan de la Rivière. » répondit-il, nullement outré par sa réaction. « Et toi ? »
Nuage d’Abeille resta gueule bée devant l’aplomb du jeune chat. Il était venu sur son territoire et il osait l’interroger elle ?! Cela ajouté à sa mauvaise humeur et à l’abandon de Nuage de Foudre, elle sortit les griffes et cracha furieusement :
« Tu ne voudrais pas connaitre mon nom si tu ne t’étais pas infiltré sur mon territoire en pleine nuit ! »
Nuage de Quartz eut un petit frémissement de moustaches amusé, et Nuage d’Abeille sentit son indignation augmenter encor d’un cran. Il osait se moquer d’elle ?!
« Je m’appelle Nuage d’Abeille ! » siffla-t-elle pour qu’il la laisse tranquille.
Puis elle lui tourna le dos et regagna le couvert des arbres en pataugeant furieusement dans les vaguelettes qui venaient lécher la rive de galets.
Elle s’apprêtait à s’en aller sans se retourner, lorsque l’autre apprenti l’interpella.
Sa voix était douce et amusée.
« Nuage d’Abeille ! »
L’apprentie sentit les poils de son dos se hérisser en entendant un membre d’un clan ennemi l’appeler par son nom. Elle s’immobilisa malgré tout, sans pour autant se retourner.
« Je viens ici toutes les nuits. Et toi ? »
Malgré elle, un sourire la gagna et Nuage de Quartz du l’entendre dans sa voix lorsqu’elle répondit avant de disparaitre entre les arbres :
« Je serais là. »
Chapitre 10[]
Clan de l'Ombre, Nuage de Vipère
« Faufilez-vous là ! Et soyez discrets ! »
Nuage de Vipère conduisit les autres Élus entre les branches épineuses d’un buisson, puis les suivit en veillant bien à ne pas laisser de trace de leur passage. Si les membres du Clan de l’Ombre les surprenaient, ils risquaient de graves ennuis !
Ils ressortirent de l’autre côté, sur la berge d’un ruisseau boueux. Nuage de Vipère s’en approcha.
« Venez, roulez-vous dedans ! » les pressa-t-elle. « Ca camouflera au moins votre odeur. »
Ignorant l’air scandalisé des autres novices, Nuage de Foudre s’approcha et trempa le bout de la patte dans l’eau brunâtre. Puis il entra dedans avec une grimace de dégout. L’eau lui dégoulinait dessus et lui collait les poils du ventre.
« C’est vraiment nécessaire ? » se plaignit Nuage de Lavande de sa voix aiguë.
Nuage de Vipère soupira et grogna entre ses dents.
« Oui. »
Avec une grimace de dégout, la novice du Clan du Vent entra lentement dans l’eau en levant bien haut les pattes, ce qui la fit finalement déraper et s’étaler de tout son long dans la vase de la rive.
Nuage de Vipère se retint de rigoler.
« C’est ré-pu-gnant ! »
Nuage de Vipère leva les yeux au ciel en entendant le commentaire de Nuage de Lavande. Décidément, la novice au poil gris pâle l’agaçait au plus haut point...
Les quatre Élus avançaient en pataugeant dans la rivière depuis ce qui lui semblait être des heures. Seul Nuage de Foudre ne se plaignait pas.
Finalement, la novice écaille et blanc se hissa sur un rocher et s’ébroua en se promettant de sauter dans la première rivière qu’ils croiseraient.
Les autres novices la suivirent hors des pins, et l’apprentie de l’Ombre eut un pincement au cœur en réalisant qu’ils venaient de quitter le territoire de son Clan.
Mais elle croisa le regard compatissant de Nuage de Foudre et releva le menton, déterminée. Je ne me laisserai pas abattre ! Si le Clan des Étoiles veut que je m’en aille, je le ferai sans hésiter.
A cet instant, l’air miroita à côté d’elle, et Plume de Jais se matérialisa dans un scintillement de poussière d’étoiles.
Nuage de Vipère poussa un cri strident et bondit en arrière, ce qui lui valut un regard scandalisé de Nuage de Lavande.
« Plume de Jais ! » haleta la novice écaille et blanc, encore sous le choc. « Qu’est-ce que tu... comment tu as... QUOI ? »
Le chat du Clan des Étoiles eut un frémissement de moustaches amusée, mais reprit vite son air sérieux.
« Tes camarades te prennent pour une folle, Nuage de Vipère. Explique-leur que je te suis apparu pour te communiquer des informations sur votre voyage. »
Nuage de Vipère fut indignée par son ton impérieux, mais elle se tourna vers les trois autres apprentis, - qui la regardaient effectivement comme si elle avait perdu la tête – et leur expliqua la situation en quelques mots. Puis elle se tourna vers Plume de Jais et miaula sèchement :
« Ca va, maintenant, tu peux reprendre ? »
Sans tenir compte du ton avec lequel elle s’était adressée à lui, il reprit ses explication à ou il s’était arrêté.
« Vous devez aller vers l’ouest. Vous traverserez une étendue de collines, puis vous serez bloqués par une large rivière. Le Clan des Étoiles ne pourra pas vous accompagner au-delà, c’est pourquoi vos guides vous apparaitront aussi souvent que possible pour vous transmettre leurs connaissances. Je regrette, mais je ne pourrai pas venir très souvent. J’ai d’autres tâches d’importances à effectuer... »
Et il disparut.
Chapitre 11[]
Prairie bordant les collines, Nuage de Foudre
Après la visite de Plume de Jais, le groupe, un peu secoué, reprit son chemin. Nuage de Foudre marchait en tête avec Nuage de Vipère, qui semblait emplie d’une détermination soudaine. Comme le guerrier du Clan des Étoiles l’avait prédit, bientôt de larges collines se dessinèrent à l’horizon. Comme le soleil flamboyait au loin, projetant ses derniers rayons rougeoyant sur la plaine, les quatre novices décidèrent de faire halte pour la nuit.
Ils s’installèrent dans un creux bordé de fougères, et abrité par un grand chêne en bordure de la plaine.
Malgré l’obscurité qui s’installait progressivement, Nuage de Foudre ne parvint pas à trouver le sommeil. Peut-être était-ce à cause de son estomac qui miaulait famine ? Aucun d’entre eux n’avait songé à chasser ; ils étaient tous bien trop épuisés pour ça...
Il finit cependant par s'endormir, et fut réveillé en sursaut par le hululement sonore d'un hibou.
La nuit s'étendait autour d'eux, enveloppant le groupe d'une obscurité paisible. Nuage de Foudre se redressa, secouant la fatigue qui pesait sur ses épaules. L'estomac vide grognait à nouveau, mais il savait qu'il aurait le temps de chasser plus tard. Pour l’instant, il devait s'assurer que ses camarades se reposent avant de reprendre leur périple.
« Réveillez-vous, les amis, il est temps de bouger, » murmura-t-il doucement.
Nuage de Lavande se frotta les yeux, sa fourrure encore humide de la vase qu'ils avaient traversée. « Est-ce que nous allons vraiment continuer ce matin ? Je suis épuisée par cette journée d'hier… »
« Nous n'avons pas le choix, » répondit Nuage de Vipère avec une détermination nouvelle dans sa voix. « Le temps joue contre nous. Plus vite nous avancerons, plus vite nous découvrirons ce qui se cache derrière cette quête. »
Nuage de Foudre acquiesça. Il sentait que leur mission était plus importante que jamais, surtout après la rencontre avec Plume de Jais. Leurs guides du Clan des Étoiles comptaient sur eux, et il ne voulait pas les décevoir.
Avec un dernier coup d’œil au ciel étoilé, il tourna les talons. « Allez, ne traînez pas ! La journée sera longue, et nous avons des collines à traverser. »
Les quatre apprentis se mirent en route, leurs pattes foulant le sol humide de rosée. Nuage de Foudre avançait en tête, le regard fixé sur l'horizon, où les collines ondulaient à perte de vue. Tous se demandaient ce que ces plaines d'herbe pâle pourraient bien leur réserver comme surprise... Et ils n'allaient pas tarder à le découvrir.
Chapitre 12[]
Collines, Nuage de Lavande
La lumière du matin illuminait les collines verdoyantes qui s'étendaient devant eux. Les autres apprenants marchaient en silence, absorbés par leurs pensées. Nuage de Lavande observait le paysage, fascinée par la beauté qui les entourait, mais en même temps nerveuse face à l’inconnu qui les attendait.
« Restez vigilants, » murmura Nuage de Foudre, marchant en tête du groupe. Sa voix trahissait une détermination palpable, mais elle pouvait sentir l'inquiétude qui planait au-dessus d'eux.
Alors qu'ils gravissaient une autre colline, Nuage de Lavande ne pouvait s'empêcher de penser à leur quête. Ils avaient entendu des histoires sur les prophéties et les élus, mais les détails restaient flous. Soudain, un frémissement d'air fit vibrer les feuilles autour d'eux.
Nuage de Lavande leva la tête et vit soudain une silhouette scintillante se matérialiser devant eux : Pelage d'Or, l'ancienne guerrière redoutée du Clan de l'Ombre... L'apprentie dut se retenir de pousser un cri de surprise.
« Je viens à vous dans un moment crucial, » déclara Pelage d'Or, sa voix résonnant dans l'air frais du matin. « Vous êtes sur le point de vous aventurer sur un chemin périlleux, un chemin qui vous mènera vers ceux qui cherchent à déstabiliser l'équilibre de vos clans. »
Les yeux des apprentis s'agrandirent, l'angoisse se mêlant à la curiosité. Nuage de Lavande ne savait pas quoi penser. « Qui sont ces ennemis ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.
« Ils se cachent dans l'oubli, dans un lieu dont vous n'avez même pas conscience. Un endroit que les clans ont totalement oublié : la Forêt Sombre, ou le Lieu sans Étoiles. C’est l’extrême opposé du Clan des Étoiles. C'est un refuge pour ceux qui ont commis des crimes et qui sont bannis. Ils errent là-bas, fiers de leurs actes, mais condamnés à une existence sans but. »
Nuage de Lavande frissonna à l'idée de ce lieu sinistre. « Pourquoi les clans ont-ils oublié la Forêt Sombre ? »
« La méfiance a embrumé les mémoires. Les histoires ont été étouffées, et maintenant, ceux qui vivent dans cette forêt cherchent à revenir, à se venger des clans qui les ont rejetés et vaincus. Vous serez confrontés à des chats qui se sont laissés aller à la cruauté et à l'ambition. »
« Nous devons être prêts, alors, » intervint Nuage de Foudre, le visage déterminé. « Nous ne pouvons pas laisser ces ennemis nous atteindre. »
Pelage d'Or acquiesça. « Exactement. Rappelez-vous, l'union sera votre force. En tant qu'équipe, vous pourrez surmonter les défis à venir. Mais il est essentiel que vous restiez vigilants, car la Forêt Sombre est un piège. Ses habitants essaieront de vous manipuler. »
Les paroles résonnaient dans l'esprit de Nuage de Lavande, chargées de gravité. Elle sentait une nouvelle pression sur ses épaules. « Que devons-nous faire pour nous préparer ? »
« Soyez attentifs aux signes, et ne laissez pas la peur vous envahir. Vous aurez besoin de toute votre force, de votre esprit et de votre compassion pour résister aux tentations qui pourraient se présenter. Mais ne vous attendez pas à être à la hauteur tout de suite... Les membres du Lieu Sans Étoiles sont eu l'éternité pour s'entrainer et préparer leur vengeance. »
Avant qu'ils ne puissent réagir, Pelage d'Or se dissipa dans un éclat de lumière, laissant les apprentis là, stupéfaits. L'angoisse et l'incertitude les entouraient, mais une nouvelle détermination s'était éveillée en eux.
« Nous devons rester ensemble, peu importe ce qui se passe, » déclara Nuage de Lavande, se tournant vers ses camarades. « Si ce que Pelage d'Or a dit est vrai, nous devons nous préparer au pire. »
« Je suis d'accord, » acquiesça Nuage d'Eau. « La Forêt Sombre est peut-être oubliée, mais nous ne devons pas l'ignorer. »
Ils poursuivirent leur chemin, le poids des mots de Pelage d'Or sur leurs épaules. Alors qu'ils gravissaient une autre colline, Nuage de Lavande se demanda ce qui les attendait. La promesse de l'inconnu était à la fois si excitante et terrifiante...
La Forêt Sombre les attendait, et elle savait que leurs choix les définiraient. Quoi qu’il arrive, ils devaient se battre pour la justice, même si cela signifiait affronter des défis qu'ils n'avaient jamais imaginés. Mais comment savoir quand ils seraient prêts ?
Chapitre 13[]
Collines, Nuage de Foudre
Chapitre 14[]
Clan de la Rivière, Nuage de Quartz
Chapitre 15[]
Territoire de Bipèdes, Nuage de Vipère
Chapitre 16[]
Clan du Tonnerre, Nuage d'Abeille
Épilogue[]
Clan des Étoiles, Poil d'Écureuil