Avant de lire[]
Ceci est le premier tome de la saga ''Troubles'', j'espère qu'il vous plaira et bonne lecture! Je remercie Venus3008 pour m'avoir aider à créer certains persos de cette saga.
Lecteur[]
Rajoutez-vous si vous lisez!
Utilisateur:Bel ocean (terminé)
Allégeances[]
| Allégeance du Clan de l'Ombre | |
|---|---|
| Chef(fe) | Etoile du Pommier- Mâle imposant au pelage marron tigré et aux yeux verts. Il a une petite tache blanche sur le poitrail. |
| Lieutenant(e) | Echo Lumineux- Matou tacheté au poil brun doré. Il possède les quatre pattes, le poitrail, le ventre, le bout de la queue et des oreilles blanches. |
| Guérisseur(se)(s) | Croc de Louve- Maigre femelle tout en muscles au pelage tigré sombre et aux yeux ambrés. |
| Guerrier(ère)s | MÂLES ET FEMELLES SANS PETITS
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| Apprenti(e)(s) | ÂGÉS D'AU MOINS 6 LUNES, ENTRAÎNE POUR DEVENIR DES GUERRIERS
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| Reine(s) | FEMELLES PLEINES OU EN TRAIN D'ALLAITER
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| Chaton(ne)(s) | CHATONS ÂGÉS DE MOINS DE SIX LUNES
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| Ancien(ne)(s) | GUERRIERS ÂGES
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| Allégeance du Clan des Nuages | |
|---|---|
| Chef(fe) | Etoile de Renouée- Chatte roux sable aux yeux ambrés et au poil mi-long. Son ventre, son museau et ses pattes sont blancs. |
| Lieutenant(e) | Justice de Hibou- Mâle massif au poil court mais épais, noir et blanc aux légers reflets roussâtres. |
| Guérisseur(se)(s) | Fragrance du Passé- Femelle magnifique aux yeux bleus éclatants et à la belle fourrure blanche. |
| Guerrier(ère)s | Mâles et femelles sans petits
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| Apprenti(e)(s) | Mâles et femelles âgés de six lunes
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| Reine(s) | Femelles pleines ou en train d'allaiter
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| Chaton(ne)(s) | Chatons âgés de moins de six lunes
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| Ancien(ne)(s) | Guerriers et reines âgés
|
| Allégeance du Clan de l'Eclair | |
|---|---|
| Chef(fe) | Étoile de Rose- Femelle rousse solaire aux reflets dorés. |
| Lieutenant(e) | {{{Nom_Lieutenant}}} |
| Guérisseur(se)(s) | {{{Nom_Guérisseur}}} |
| Guerrier(ère)s | Mâles et femelles sans petits
|
| Apprenti(e)(s) | {{{Nom_Apprenti}}} |
| Reine(s) | Femelles pleines ou en train d'allaiter
|
| Chaton(ne)(s) | {{{Nom_Chaton}}} |
| Ancien(ne)(s) | {{{Nom_Ancien}}} |
Chapitre I[]
Le jour où Petit Éclair ouvrit les yeux pour la première fois, le monde lui parut immense et mystérieux. Tout autour de lui, la douce chaleur de la pouponnière l’entourait, l'odeur du lait et la présence apaisante de sa mère emplissant l’air. Ses petites pattes tremblaient légèrement lorsqu'il tenta de se redresser, découvrant pour la première fois la fourrure douce et épaisse qui le couvrait.
Sa mère, Duvet de Taon, l'observait tendrement, le couvant du regard tout en léchant doucement le sommet de sa tête. À côté de lui, deux autres chatons, ses frères et sœurs, étaient encore endormis, roulés en boule contre le ventre de leur mère. Petit Éclair, déterminer à découvrir le monde qui l'entourait, leva les yeux et vit pour la première fois la lumière filtrant à travers l’entrée de la pouponnière. Une clarté dorée inondait l’endroit, créant des ombres douces dans lesquelles dansaient les feuilles qui bruissaient à l’extérieur.
Son cœur s'emballa lorsqu'il entendit des voix au-dehors. Des voix profondes, puissantes. Des guerriers. Tout ce qu'il savait sur eux venait des récits que sa mère murmurait parfois lorsqu'elle pensait qu'il dormait. Ils étaient forts, courageux, et veillaient sur le Clan. Ils représentaient tout ce qu'il rêvait d'être un jour, même s'il ne comprenait pas encore complètement ce que cela signifiait.
D'un coup d'œil vers l'entrée, il aperçut une silhouette passer. Il se traîna maladroitement jusqu'à l’ouverture de la pouponnière, ses pattes encore maladroites, titubant avec l'élan d’un chaton tout juste né. Mais la voix douce de Duvet de Taon le rappela à l’ordre.
« Pas encore, Petit Éclair, tu es trop jeune pour sortir. Bientôt, tu pourras explorer le camp. »
Il se retourna vers elle, ses petits yeux bleus pleins de questions, mais obéissant. Il retourna se blottir contre sa mère, réconforté par sa présence. Cependant, son esprit restait éveillé, vibrant d’un enthousiasme qu’il ne pouvait pas encore comprendre. Les histoires des guerriers se mêlaient à ses rêves, et dans son imagination, il se voyait déjà, plus grand, plus fort, prêt à défendre le Clan de l'Ombre.
Le monde extérieur, même s’il lui était encore interdit, l’appelait silencieusement. Il savait qu’un jour, il s’aventurerait au-delà de la pouponnière pour découvrir ce qui se cachait de l’autre côté. Mais pour l’instant, il se contenta de fermer les yeux, bercé par la respiration régulière de sa mère, des rêves de batailles héroïques et d’aventures fantastiques remplissant son esprit innocent.
Petit Éclair ignorait encore les dangers et les responsabilités qui attendaient ceux qui portaient le titre de guerrier. Pour l'instant, tout ce qu'il voyait, c'était la gloire, la force, et l'honneur. L'innocence de son enfance le protégeait, pour le moment, des réalités du monde des Clans.
Chapitre II[]
Petit Éclair, toujours empli de l’innocence de son jeune âge, passait de plus en plus de temps à observer les allées et venues des guerriers du Clan de l'Ombre depuis la sortie de la pouponnière. Assis, les yeux écarquillés et le cœur battant d'excitation, il fixait chacun de leurs mouvements avec une attention presque religieuse. Leurs muscles puissants roulaient sous leur pelage, leurs pas sûrs ne laissaient aucune place au doute. À ses yeux, ils étaient invincibles, des êtres faits de courage et de gloire.
Chaque matin, dès que les premières lueurs du jour perçaient à travers la mousse de la pouponnière, Petit Éclair se faufilait jusqu'à l’entrée pour regarder les guerriers partir en patrouille. Il admirait la manière dont ils marchaient côte à côte, leurs yeux brillants d’assurance, leurs queues levées en signe de fierté. Étoile du Pommier, leur chef respecté, était celui qui attirait le plus son regard. Il se tenait toujours droit, sa fourrure rayonnant d’autorité, et il parlait avec une voix calme mais puissante.
« Un jour, je serai comme lui », se disait Petit Éclair, les yeux pleins d'étoiles, son cœur battant à l’unisson avec ses rêves.
Lorsqu'il n'était pas en train de les observer, il s'entraînait seul dans un coin de la pouponnière. Il imitait leurs mouvements de chasse en bondissant maladroitement sur des feuilles mortes, feignant des attaques puissantes sur des brindilles ou des ombres projetées par le soleil. Ses petits muscles étaient encore faibles et ses pattes trébuchaient souvent, mais il ne se décourageait jamais. Dans son esprit, chaque saut était une victoire, chaque coup de patte une démonstration de sa future force.
Un jour, alors qu'il était plongé dans l'une de ses séances d’entraînement imaginaires, Griffe de Glace, une grande guerrière au pelage gris pâle, s'approcha de lui avec un sourire amusé.
« Tu t’entraînes déjà pour être guerrier, Petit Éclair ? » demanda-t-elle en s’asseyant près de lui.
Le chaton leva la tête, un éclat de fierté dans les yeux.
« Oui ! Je veux devenir le meilleur guerrier du Clan de l'Ombre ! Comme toi… et Étoile du Pommier ! » déclara-t-il d'une voix pleine d’assurance.
Griffe de Glace rit doucement, ses yeux doux se posant sur le jeune chaton.
« C'est bien d'avoir de grands rêves. Mais n’oublie pas, la vie d’un guerrier est plus que des combats et de la gloire. Il faut aussi beaucoup de patience et de sagesse. »
Petit Éclair fronça légèrement les sourcils, confus. Dans son esprit, être un guerrier, c'était se battre avec bravoure, protéger son Clan et recevoir les éloges des anciens. Il ne comprenait pas ce que Griffe de Glace voulait dire par "patience" et "sagesse". Pour lui, tout semblait si simple : les guerriers étaient des héros, et il voulait en faire partie.
Ce soir-là, en revenant dans la pouponnière, ses rêves de grandeur l’avaient encore plus enveloppé. Même ses frères et sœurs semblaient désormais de simples obstacles sur la voie de son destin héroïque. Il se voyait déjà mener des patrouilles, repousser les ennemis, et recevoir les honneurs du Clan lors des assemblées sous la pleine lune.
Mais ce qu'il ignorait, c'était que la vie d’un guerrier n’était pas faite que de victoires éclatantes et de respect. Derrière chaque coup de griffe et chaque bataille se cachaient des sacrifices, des pertes, et des responsabilités immenses. Mais pour l'instant, Petit Éclair n’avait d’yeux que pour la gloire. Les dangers et la douleur restaient pour lui des concepts lointains, presque irréels.
Il s’endormit ce soir-là en rêvant de combats épiques, son cœur léger et plein d’optimisme. Son destin, pensait-il, était de devenir le guerrier le plus brave et le plus fort que le Clan ait jamais connu. Dans ses rêves, il était déjà un héros, ignorant encore que le chemin vers ce but serait parsemé d’épreuves bien plus dures qu'il ne pouvait l’imaginer.
Chapitre III[]
« Viens, ce sera amusant ! » avait-il insisté, ses yeux pétillants d'excitation. « On ne va pas loin, juste pour voir à quoi ressemble la forêt. On sera revenus avant même que quelqu'un ne s'en aperçoive. »
Ses deux camarades avaient hésité, mais la promesse d’une aventure avait fini par les convaincre. Ensemble, ils s’étaient faufilés en silence, passant sous la barrière de ronces qui protégeait l'entrée du camp. Leur cœur battait la chamade, une étrange sensation d'interdit flottait dans l'air, mais l'excitation de découvrir ce qui se cachait au-delà prenait le dessus.
Dès qu'ils mirent les pattes dans la forêt, Petit Éclair sentit une montée d'adrénaline. L’air était différent ici, plus frais, plus sauvage. Les arbres immenses formaient un toit au-dessus de leur tête, projetant des ombres dansantes sur le sol, tandis que des odeurs inconnues flottaient tout autour d’eux. Petit Éclair avait l’impression d’être dans un monde nouveau, où chaque pas le rapprochait un peu plus de ses rêves de liberté.
« On devrait peut-être pas aller trop loin… » murmura Petite Aube, la plus prudente du groupe, ses oreilles baissées.
« Ne t’inquiète pas, » répondit Petit Éclair, gonflé de confiance. « On est des guerriers en formation, pas vrai ? On doit apprendre à connaître la forêt si on veut la protéger ! »
Ils s’avancèrent prudemment, sautillant sur les racines et explorant les buissons épineux. Tout semblait fascinant aux yeux de Petit Éclair : l’odeur de la terre, le bruissement des feuilles, le léger souffle du vent entre les branches. Il se sentait vivant comme jamais auparavant, comme si le monde entier s’ouvrait devant lui.
Mais au bout d’un moment, alors qu’ils exploraient un coin plus dense de la forêt, Petit Éclair se rendit compte que ses compagnons n'étaient plus derrière lui. Pris dans l'excitation de l'exploration, il avait avancé plus vite qu'eux sans même s'en apercevoir.
Il s’arrêta net. Un frisson lui parcourut l’échine. Les arbres autour de lui semblaient soudain bien plus grands, et le silence de la forêt, autrefois apaisant, devint oppressant. Il tourna sur lui-même, cherchant des yeux Petit Canarie et Petite Fougère, mais tout ce qu’il voyait, c’était des fougères et des troncs d’arbres immenses. Un léger sentiment de panique commença à monter en lui.
« Petit Canarie ? Petite Fougère ? » appela-t-il, sa voix tremblant légèrement.
Aucune réponse. Seul le vent répondit à son appel, faisant bruisser les feuilles dans un murmure qui semblait moqueur. Petit Éclair sentit son cœur battre plus fort. Il n’avait jamais été seul en dehors du camp, et pour la première fois, il prit conscience de l’immensité de la forêt et du fait qu’il n’en connaissait rien. Tout semblait différent maintenant, plus menaçant. Le bruissement d’un buisson le fit sursauter, et il s’imagina déjà des prédateurs tapis dans l’ombre, attendant le bon moment pour l’attaquer.
L’idée de rentrer précipitamment au camp lui traversa l’esprit, mais il ne savait même pas par où commencer. Il essaya de se rappeler le chemin, mais tout se ressemblait ici. Chaque arbre, chaque pierre semblait identique. Son assurance s’était envolée, remplacée par une peur sourde. Pourtant, quelque chose en lui refusa de céder à la panique.
Prenant une profonde inspiration, Petit Éclair essaya de calmer ses pensées.
« Les guerriers ne paniquent pas. Ils réfléchissent, » se répéta-t-il, se rappelant les paroles qu’il avait entendues de la bouche des anciens.
Il décida de grimper sur un rocher proche pour mieux voir. De là, il put apercevoir les hauteurs des arbres qui bordaient le camp. Le camp n’était peut-être pas si loin finalement. Cette petite lueur d’espoir raviva son courage. Il se laissa glisser du rocher et s’élança dans la direction des arbres qu’il avait repérés.
Après ce qui sembla une éternité à son cœur battant, il entendit soudain des voix. Des voix familières. Petit Canarie et Petite Fougère l’appelaient, leurs voix tremblantes d’inquiétude. Il poussa un grand cri en réponse et courut vers eux, le soulagement inondant tout son corps.
Quand ils se retrouvèrent enfin, Petite Fougère le regarda avec de grands yeux humides.
« On t’a cherché partout ! On a cru que tu étais perdu pour de bon ! »
Petit Éclair secoua la tête, essayant de paraître plus brave qu’il ne l'était réellement.
« Tout va bien, je savais qu’on se retrouverait. »
Ils retournèrent rapidement vers le camp, cette fois plus prudents. Quand ils franchirent la barrière de ronces, leur escapade passée, Petit Éclair se sentait différent. La forêt lui avait montré qu'elle n’était pas qu’un terrain de jeu, mais un lieu mystérieux et potentiellement dangereux. Ce sentiment de liberté qui l'avait d'abord enivré était maintenant teinté d'une nouvelle compréhension : être libre signifiait aussi être responsable.
En s’endormant cette nuit-là, ses rêves d’aventure prirent une nouvelle forme. Petit Éclair ne rêvait plus seulement de combats et de gloire, mais aussi de cette forêt immense et pleine de secrets qu’il n’avait fait qu’effleurer. Ce premier contact avec l’inconnu avait éveillé en lui une soif d'exploration, mais aussi une conscience des dangers qui l’attendaient.
L’aventure l'appelait toujours, mais désormais, il savait qu’elle serait bien plus compliquée qu’il ne l’avait imaginée.
Chapitre IV[]
Curieux comme toujours, il s’arrêta net et tendit l’oreille. Les voix appartenaient à Griffe de Brume et Plume de Faucon, deux guerriers du Clan de l'Ombre. Ils ne semblaient pas l'avoir remarqué. Caché dans l'ombre d'un buisson, Petit Éclair se faufila un peu plus près pour mieux entendre. Il savait que c'était mal d'écouter aux portes, mais il n'y pouvait rien, son envie de comprendre ce que les guerriers vivaient réellement était trop forte.
« Je te dis que je ne fais pas confiance à Plume de Corbeau, » grogna Griffe de Brume, visiblement irrité. « Il agit toujours comme s'il savait mieux que tout le monde. Depuis que nous avons partagé la dernière patrouille, je sens qu'il cherche à me provoquer. »
Plume de Faucon, d’un ton plus mesuré, répondit :
« Il est vrai qu’il est un peu… arrogant parfois. Mais ce n’est pas une raison pour déclencher des tensions. Nous sommes tous du même Clan, tu sais ce que dit le Code du Guerrier. Il faut mettre les intérêts du Clan au-dessus des nôtres. »
Griffe de Brume cracha, visiblement peu impressionné par ces paroles.
« Facile à dire ! Mais quand tu sens quelqu’un essayer de te faire de l’ombre à chaque opportunité, tu commences à douter de ses intentions. Un jour ou l’autre, je devrai lui montrer où est sa place, sinon il finira par nuire au Clan. »
Le cœur de Petit Éclair battait la chamade alors qu’il écoutait cette conversation. Il n’aurait jamais imaginé que des tensions pouvaient exister entre les guerriers du même Clan. Pour lui, les guerriers étaient des modèles de loyauté et d'unité, tous unis dans la défense de leur Clan. Mais là, il entendait clairement que certains d'entre eux se méfiaient les uns des autres, voire nourrissaient des rivalités.
« Ne fais rien de stupide, » soupira Plume de Faucon, visiblement fatigué de cette conversation. « Plume de Corbeau est un bon guerrier. Si vous continuez comme ça, c’est le Clan qui en pâtira. Nous devons rester unis, Griffe de Brume, surtout avec les tensions actuelles avec le Clan de l'Epine. »
Petit Éclair se tassa un peu plus bas dans son buisson, retenant son souffle. Le Clan de l'Epine ? Il avait entendu des murmures à ce sujet dans la pouponnière, des récits d’anciens conflits, mais jamais il n'avait pensé que cela pouvait encore être un problème. Il réalisa alors à quel point la vie de guerrier était plus complexe que les récits glorieux qu'il entendait. Les rivalités internes, les tensions avec les autres Clans, tout cela ajoutait une nouvelle couche de réalité à sa vision du monde.
Griffe de Brume grogna encore une fois, mais il sembla se calmer légèrement.
« Très bien, » dit-il enfin, sa voix plus rauque. « Je ne ferai rien pour l'instant. Mais je te jure, si Plume de Corbeau continue, je ne resterai pas là à le regarder se pavaner comme s'il était le chef. »
Petit Éclair recula doucement, son esprit tourbillonnant de confusion et d’inquiétude. Jusqu'à ce jour, il avait toujours cru que les guerriers étaient des héros invincibles, sans faille, qui travaillaient tous ensemble pour protéger le Clan. Mais cette conversation qu'il venait d’entendre changeait tout. Les guerriers étaient aussi des chats avec des faiblesses, des colères, et des disputes. Peut-être même que certains d’entre eux ne pensaient pas toujours au bien du Clan en premier lieu.
De retour dans la pouponnière, il s’assit seul, réfléchissant à ce qu’il venait de découvrir. Son idéal de la vie de guerrier s’était légèrement fissuré, comme une pierre qui commence à montrer des craquelures. Il comprit alors que la vie de Clan n’était pas seulement faite de batailles contre des ennemis extérieurs, mais aussi de conflits internes que personne ne voyait, des rivalités cachées sous la surface.
Malgré cette révélation, Petit Éclair ne se sentait pas découragé. En fait, cela lui donna une nouvelle perspective : s'il voulait vraiment devenir un grand guerrier, il ne suffirait pas seulement d’être fort ou courageux. Il faudrait aussi être sage, savoir comment gérer les tensions et rester fidèle à l’esprit du Clan, même lorsque les choses se compliquaient.
Ce soir-là, en observant les guerriers se rassembler pour partager leurs repas, Petit Éclair les regarda d’un œil différent. Derrière chaque pelage brillant et chaque démarche assurée, il savait maintenant que des luttes invisibles pouvaient se jouer. Et même si cela l’avait un peu déstabilisé, il sentait que cela faisait partie de son apprentissage pour devenir un guerrier à part entière.
« Je serai un guerrier fort, mais aussi juste, » se promit-il en silence.
Les rêves de gloire s’étaient transformés en quelque chose de plus profond : une véritable compréhension de ce que cela signifiait d’être un guerrier, avec toutes les complexités et les responsabilités que cela impliquait.
Chapitre V[]
Cependant, malgré cette excitation grandissante, quelque chose en lui commençait à s’agiter, comme une ombre dans le fond de son esprit. Ces derniers jours, les guerriers avaient changé. Le camp semblait plus tendu, comme si une tempête invisible se préparait. Les murmures des anciens, des guerriers, et même des apprentis avaient un ton plus grave que d’habitude. Petit Éclair ne pouvait plus ignorer les regards furtifs et les discussions à voix basse. Un mot revenait souvent, comme un grondement lointain mais inévitable : guerre.
Assis à l'entrée de la pouponnière, le jeune chaton observait les allées et venues dans le camp, essayant de comprendre ce qui se passait. Les guerriers parlaient moins ouvertement, et les patrouilles partaient plus fréquemment, leurs yeux plissés de méfiance. Il vit même un guerrier, Griffe de Brume, rentrer avec une profonde entaille sur le flanc. Cela avait jeté un froid sur le camp, bien que personne n'ait vraiment expliqué ce qui s'était passé. Petit Éclair savait, grâce aux conversations qu’il avait surprises, que la tension entre le Clan de l'Ombre et le Clan de l'Epine montait.
Un soir, alors qu'il rentrait à la pouponnière après avoir observé les apprentis s’entraîner, il entendit deux reines murmurer entre elles. Pelage de Lune, une guerrière, échangeait des mots rapides et angoissés avec Feuille de Ronce.
« Ils disent que le Clan de l'Epine se prépare pour une attaque… » chuchota Pelage de Lune en jetant un regard autour d’elle pour s’assurer que personne ne les écoutait.
« Tu crois que c’est vrai ? » répondit Feuille de Ronce, sa queue battant nerveusement.
« C’est ce que dit Griffe de Brume. Il a croisé un guerrier de l’Epine près de notre territoire, et il semblerait que les tensions soient à leur comble. Je crains pour les petits… »
Petit Éclair se figea en entendant cela. Une attaque ? Était-ce vraiment possible ? Lui qui avait toujours vu la vie de Clan comme une série d'entraînements excitants et de batailles justes, réalisait peu à peu que la guerre était bien plus qu’un simple combat. C’était une menace constante, qui planait au-dessus d’eux tous, et il ne savait pas s'il était prêt pour cela.
La nuit, alors que tous dormaient dans la pouponnière, Petit Éclair restait éveillé, fixant le plafond de mousse. L’excitation qui l’avait autrefois tenu éveillé à l’idée de devenir apprenti était maintenant remplacée par une légère inquiétude. Serait-il à la hauteur ? S’il devenait apprenti en pleine période de guerre, serait-il capable de faire face à ce que cela signifiait vraiment ? Il se souvenait des histoires héroïques racontées par les anciens, mais ces récits ne parlaient pas de la peur, de la souffrance, ni de l’incertitude qui accompagnait chaque bataille.
Le lendemain, il décida d’approcher Pelage de Lune, une guerrière qu’il respectait profondément et qui avait toujours été gentille avec lui. Il la trouva près de la tanière des guerriers, en train de préparer une patrouille.
« Pelage de Lune ? » demanda Petit Éclair d'une petite voix.
La guerrière tourna la tête vers lui, un sourire doux se dessinant sur ses lèvres.
« Que se passe-t-il, Petit Éclair ? Tu sembles préoccupé. »
Le chaton hésita un moment, cherchant les bons mots. « Est-ce que… est-ce que c’est vrai que le Clan de l'Epine va attaquer ? » finit-il par demander, ses yeux grands ouverts, trahissant ses doutes.
Pelage de Lune resta silencieuse pendant un instant, ses yeux argentés se durcissant légèrement. Elle jeta un coup d'œil rapide autour d’eux avant de répondre, sa voix douce mais ferme.
« Je ne vais pas te mentir, Petit Éclair. Il y a des tensions, et il est possible que nous devions bientôt nous défendre. Mais sache une chose : nous sommes préparés. Nous avons affronté bien des batailles, et nous savons comment protéger notre Clan. »
Petit Éclair baissa les yeux, son cœur lourd.
« Mais… si je deviens apprenti et que la guerre commence, est-ce que je serais prêt ? » demanda-t-il, ses doutes se manifestant enfin. « Et si je n’y arrivais pas ? Si je n’étais pas assez fort ? »
Pelage de Lune le regarda avec tendresse, puis posa doucement sa queue sur son épaule.
« Personne n’est jamais totalement prêt pour sa première bataille, ni même pour les tensions qui précèdent la guerre. La peur fait partie de ce que nous sommes. Mais c’est en la surmontant, en travaillant avec tes camarades et en écoutant ton mentor, que tu apprendras à devenir un guerrier. Être fort, ce n’est pas ne pas avoir peur, Petit Éclair. C’est avancer malgré cette peur. »
Ces paroles apaisèrent légèrement l’esprit du jeune chaton. Même si ses doutes n’avaient pas complètement disparu, il comprit qu’il ne devait pas tout affronter seul. Le Clan était là pour le soutenir, tout comme il serait là pour eux, un jour. La route serait difficile, mais il savait qu'il n’était pas seul dans cette épreuve.
Alors que la cérémonie de son passage à l’âge d’apprenti approchait, l’excitation se mêlait à la crainte dans son cœur. Mais Petit Éclair se promit de rester fidèle à son rêve, peu importe les obstacles. La vie de guerrier n’était pas aussi simple qu’il l’avait imaginée, mais c’était cette complexité qui la rendait encore plus précieuse. Et malgré la peur de l’inconnu, il était prêt à affronter ce que l’avenir lui réservait.
Chapitre VI[]
Autour de lui, les membres du Clan se préparaient à la cérémonie. Les guerriers discutaient à voix basse, leurs regards se posant parfois sur lui, avec ce qu’il imaginait être un mélange de bienveillance et de curiosité. Les apprentis déjà formés se rassemblaient non loin, leurs queues ondulant avec impatience. Parmi eux, Nuage de Brochet, un jeune apprenti à peine plus âgé que lui, l’observait avec un léger sourire en coin. Il se souvenait avoir rêvé de ce jour, d’être à leur place, et enfin, il y était presque.
« Petit Éclair, viens par ici, » appela doucement Echo Lumineux, le lieutenant du Clan, qui l’attendait près du Promontoire, où se déroulaient toutes les cérémonies importantes.
Il avança lentement, les yeux rivés sur les guerriers rassemblés. Tout le Clan semblait si imposant, plus grand qu’il ne l’avait jamais perçu. En approchant, il sentit les regards de ses camarades peser sur lui, mais il fit de son mieux pour rester calme. Malgré les murmures de la guerre qui se rapprochait, cette journée lui appartenait. C’était un moment crucial de sa vie, et il voulait le savourer pleinement.
Le chef du Clan, Étoile du Pommier, saillait déjà au sommet du Promontoire. Son regard sage et profond balayait les félins rassemblés, puis se posa sur Petit Éclair, un sourire bienveillant se dessinant sur ses lèvres.
« Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent pour une assemblée du Clan ! » lança-t-il d’une voix forte.
Les murmures se turent, et un silence respectueux envahit le camp. Petit Éclair sentit une vague d’émotion le submerger, alors que ses yeux brillants se levèrent vers Étoile du Pommier. Il se souvenait des nombreuses fois où il avait imaginé ce moment, mais maintenant qu'il y était, tout semblait à la fois irréel et trop vrai.
« Petit Éclair, » commença Étoile du Pommier d’une voix solennelle. « Aujourd'hui est un jour important pour toi et pour notre Clan. Tu as atteint l'âge où tu dois commencer ton entraînement pour devenir un guerrier, l'âge des six lunes. En tant que chef, il est de mon devoir de te donner un mentor qui t’enseignera tout ce que tu dois savoir pour défendre et honorer le Clan de l'Ombre. »
Petit Éclair sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Qui serait son mentor ? Il y avait tant de guerriers qu’il admirait. Serait-ce Griffe de Brume, avec sa force brute ? Ou Pelage de Lune, qui avait toujours eu des mots réconfortants pour lui ?
« Plume de Corbeau, » poursuivit Étoile de Chêne, « tu es un guerrier respecté, courageux et plein de sagesse. Tu n'as jamais formé d'apprentis, et je suis certain que tu sauras guider Petit Éclair vers la voie de la loyauté et de la bravoure. »
Le souffle de Petit Éclair s’arrêta un instant. Plume de Corbeau ! Il ne pouvait rêver d’un pire mentor. Il l’avait toujours terrorisé par sa force. Alors qu’il s’avançait vers lui, son pelage noir s'éclaircit sous la lumière matinale, il se sentit envahi par une vague de frissons.
Plume de Corbeau se pencha doucement et toucha le museau de Petit Eclair, un geste de respect et de bienvenue dans son nouveau rôle d’apprenti.
« Je suis honoré d’être ton mentor, Nuage d’Éclair, » murmura-t-il « Ensemble, nous accomplirons de grandes choses. »
Nuage d’Éclair se redressa, penaud et empli de peur. Il était désormais un apprenti, un vrai membre du Clan. Mais malgré la fierté qui brûlait en lui, il ne pouvait pas chasser complètement les ombres qui planaient au-dessus du Clan et de son mentor. Les murmures de guerre étaient toujours là, et bien qu’il soit désormais sur la voie pour devenir un guerrier, l’avenir restait incertain.
Après la cérémonie, alors que le Clan se dispersait, Plume de Corbeau l'invita à la suivre pour sa première véritable leçon.
« Viens, Nuage d’Éclair, il est temps de commencer ton entraînement. Nous allons d'abord visiter les frontières du territoire, pour que tu comprennes bien où commencent et où s’arrêtent nos terres. »
Nuage d’Éclair acquiesça, une pointe d'excitation mêlée à la nervosité. C’était son premier pas dans le monde des guerriers. Plume de Corbeau s'engagea à un rythme rapide, et Nuage d’Éclair se dépêcha de la suivre, déterminé à prouver qu'il était à la hauteur.
Les deux félins parcoururent les bois silencieux, leurs pattes foulant la terre avec agilité. Plume de Corbeau lui montra la limite avec le Clan des Nuages, puis celle du Clan de l'Eclair. À chaque fois, il lui expliquait l’importance de connaître les frontières et de les respecter, mais aussi de les défendre en cas de besoin.
Alors qu’ils approchaient de la frontière avec le Clan de l’Epine, Nuage d’Éclair sentit son poil se hérisser légèrement. Les rumeurs de guerre étaient toujours présentes dans son esprit, et cette partie du territoire semblait plus sombre, plus menaçante que les autres.
Plume de Corbeau s’arrêta à la lisière de la forêt, où la terre devenait plus marécageuse.
« C’est ici que commence le territoire du Clan de l’Epine, » dit-il sèchement. « Leur Clan est fort et déterminé, mais ils peuvent aussi être énervants. Nous devons toujours être vigilants, surtout en ce moment. »
Nuage d’Éclair hocha la tête, son regard fixé sur la forêt peu épaisse qui s’étendait devant eux. Il ne pouvait s’empêcher de se demander à quoi ressemblaient les guerriers du Clan de l’Epine. Étaient-ils vraiment aussi terrifiants que les récits le laissaient entendre ?
« Ne t’inquiète pas trop, » dit Plume de Corbeau en voyant son expression préoccupée. « Nous avons traversé bien des épreuves, et nous nous en sortirons cette fois encore. Reste concentré sur ton entraînement, et tu seras prêt à affronter ce que l’avenir te réserve. »
Nuage d’Éclair acquiesça, se sentant un peu plus rassuré. Pourtant, alors qu’ils rebroussaient chemin vers le camp, une étrange sensation ne le quittait pas. L’excitation de ce nouveau départ, mêlée à l’ombre grandissante de la guerre, faisait naître en lui un mélange de peur et de détermination. Mais peu importe ce qui arriverait, il savait qu'il était désormais sur le chemin qui le mènerait à devenir un véritable guerrier.
Chapitre VII[]
Un matin, alors que le soleil perçait à peine à travers les frondaisons, Nuage d’Éclair rejoignit Plume de Corbeau à la sortie du camp pour un nouvel entraînement. La guerrière l'attendait avec son calme habituel, sa queue enroulée autour de ses pattes, mais aujourd'hui, elle avait l’air plus sérieuse que d’habitude.
« Nous allons travailler le combat aujourd'hui, » annonça-t-, ses yeux ambrés brillant d’intensité. « Les tensions avec le Clan de l’Epine augmentent chaque jour, et il est crucial que tu sois prêt à te défendre si une bataille éclate. »
Nuage d’Éclair hocha la tête, son cœur battant à la fois d'excitation et d'appréhension. Il avait toujours rêvé de devenir un grand guerrier, de se battre avec honneur pour son Clan. Mais malgré ses rêves, une petite voix au fond de lui murmurait des doutes. Le combat… C’était une chose qu'il n'avait encore jamais expérimentée pleinement. Il avait déjà tenté quelques coups avec d’autres apprentis, mais ce n’étaient que des jeux d’entraînement. Aujourd’hui, ce serait différent.
Ils se dirigèrent vers une clairière légèrement cachée, où l’herbe haute offrait un terrain souple pour l’entraînement. Là, Pelage de Givre se plaça en face de lui, ses muscles se tendant sous son pelage argenté.
« Nous allons commencer par les bases. Attaque-moi, comme si j’étais un ennemi. Ne pense pas, agis. »
Nuage d’Éclair prit une grande inspiration et, sans attendre, se jeta sur elle, toutes griffes dehors. Mais en un clin d’œil, Plume de Corbeau esquiva son attaque avec une agilité déconcertante, et d’un coup de patte précis, elle le déséquilibra. Nuage d’Éclair roula sur le côté, la respiration coupée par la surprise.
« Trop prévisible, » dit-il amèrement en se redressant. « Il faut que tu sois plus rapide, plus imprévisible. Encore. »
Nuage d’Éclair se releva, sa fourrure pleine de terre. Frustré par son échec, il se prépara pour une nouvelle attaque. Cette fois, il décida d’attendre un peu plus longtemps, d’étudier les mouvements de Plume de Corbeau avant d’agir. Mais à nouveau, lorsqu’il tenta de frapper, il le renvoya au sol avec une aisance désarmante.
Le jeune apprenti se mordit la lèvre. Il savait que Plume de Corbeau était une guerrier expérimenté, mais se faire humilier encore et encore lui pesait. Après plusieurs tentatives infructueuses, où chaque coup était soit bloqué, soit évité, Nuage d’Éclair commençait à perdre patience. Il se sentait maladroit, trop lent, incapable de rivaliser avec l’agilité de son mentor. Il avait toujours pensé que la force et le courage suffisaient, mais la réalité lui prouvait que l’art du combat demandait bien plus que cela.
« Tu t’énerves trop vite, » lui dit Plume de Corbeau après une énième chute. « La colère ne te servira à rien si tu ne peux pas la canaliser. La patience et l’observation sont aussi importantes que la force. Prends le temps d’analyser tes adversaires. Si tu attaques sans réfléchir, tu seras toujours perdant. »
Nuage d’Éclair baissa la tête, sentant la frustration monter en lui. Il avait toujours rêvé d’être un grand guerrier, mais à cet instant, il se sentait si loin de cet objectif. Chaque échec le rapprochait un peu plus de l’humiliation, et il ne pouvait s'empêcher de se comparer aux autres apprentis, comme Nuage de Brochet, qui semblait réussir tout ce qu'il entreprenait.
Plus tard dans la journée, alors qu’ils étaient rentrés au camp, Nuage d’Éclair se dirigea vers l'antre des apprentis, le corps lourd de fatigue. Ses muscles lui faisaient mal, et une fine entaille sur sa patte avant témoignait de sa journée difficile. Nuage de Brochet, allongé près de la tanière, le regarda passer avec un sourire amusé.
« Eh bien, tu as l'air d'avoir passé une bonne journée, Nuage d’Éclair, » lança-t-il avec une pointe de moquerie. « Plume de Corbeau t’a donné une bonne leçon, on dirait. »
Nuage d’Éclair grimaça, sans répondre. Il n'avait pas la force de répondre à la provocation. Il se contenta de baisser la tête et d'ignorer les rires étouffés des autres apprentis qui semblaient tous mieux s’en sortir que lui.
Cette nuit-là, allongé dans sa litière, Nuage d’Éclair fixa le plafond de la tanière, repensant à la journée. Il avait toujours cru qu'il deviendrait un grand guerrier sans trop de difficultés, mais il réalisait maintenant que la voie qu'il avait choisie était parsemée d'obstacles qu'il n’avait pas anticipés. Ses premières blessures, aussi légères soient-elles, lui rappelaient que la douleur et l’humiliation faisaient partie de l'apprentissage.
Mais il n’était pas question d'abandonner. Malgré les doutes et les échecs, il savait que Pelage de Givre croyait en lui, et il ne voulait pas la décevoir. Les paroles de son mentor résonnaient encore dans son esprit : la patience et l’observation. Il avait beaucoup à apprendre, et même si la route semblait longue et difficile, il savait que chaque épreuve le rapprocherait un peu plus de son rêve.
Le lendemain, il se promit de revenir plus fort. La route vers la maîtrise du combat était semée d’embûches, mais il ferait tout pour les surmonter.
Chapitre VIII[]
Alors qu'il traversait la forêt aux côtés de Plume de Corbeau et des autres guerriers du Clan de l'Ombre, son cœur battait la chamade. Les récits des Assemblées passées, racontés par les anciens, résonnaient dans son esprit. Il imaginait un rassemblement solennel où les chefs des Clans partageraient des nouvelles importantes dans un esprit de paix, malgré les rivalités naturelles entre eux. Pourtant, une inquiétude persistante lui nouait le ventre. Il savait que les tensions entre le Clan de l'Ombre et le Clan de l'Epine s’étaient intensifiées ces dernières lunes, et il se demandait comment cela se manifesterait ce soir.
En arrivant à la clairière, Nuage d’Éclair fut frappé par la majesté du lieu. Les quatre grands chênes qui surplombaient l’assemblée étaient immenses, leurs branches s’étendant comme des griffes vers le ciel étoilé. Tout autour, les guerriers des quatre Clans se rassemblaient, formant des groupes distincts mais paisibles. Les apprentis se trouvaient souvent au bord des clans, observant avec une excitation contenue, tout comme lui.
Plume de Corbeau lui fit signe de se rapprocher, et il suivit les guerriers du Clan de l'Ombre jusqu’à une place sous l’un des chênes. Autour d’eux, les autres Clans arrivaient également : le Clan dees Nuages, avec leurs fourrures luisantes, et le Clan de la Pluie, plus discret et rapide, s’installèrent tranquillement. Mais c’est l’arrivée du Clan de l’Epine qui fit taire les murmures dans la clairière.
Les guerriers de l’Epine s’avancèrent avec une allure fière, presque menaçante. Étoile du Serpent, leur chef, menait la marche, suivi de ses lieutenants et apprentis. Nuage d’Éclair ne put s’empêcher de frissonner en croisant le regard froid de certains d’entre eux. Même à distance, il sentait une animosité palpable dans l’air, comme si chaque mouvement des guerriers de l’Epine était une déclaration tacite de défi.
Les chefs des Clans montèrent sur le grand rocher central pour débuter l’Assemblée. Étoile du Pommier, le chef du Clan de l'Ombre, commença à parler avec assurance, partageant les nouvelles des dernières lunes. Il mentionna les naissances récentes, l’entraînement des apprentis, et quelques succès de chasse. Cependant, Nuage d’Éclair sentait que l’attention du public était ailleurs. Tous les regards, y compris celui d’Étoile du Pommier, se tournaient régulièrement vers le Clan de l’Epine, comme en anticipation.
Lorsque ce fut au tour d’Étoile du Serpent de parler, un silence pesant s’abattit sur la clairière. Le chef du Clan de l’Epine se leva, son regard balayant les guerriers rassemblés, et sa voix, froide et tranchante, résonna dans l’air nocturne.
« Le Clan de l’Epine se porte bien, » commença-t-il, un sourire glacial aux lèvres. « Nos proies sont abondantes, et nos guerriers sont forts. Cependant, il est une question que je souhaite aborder ce soir. »
Un frisson parcourut la clairière. Nuage d’Éclair pouvait sentir la tension monter, et son cœur accéléra. Que va-t-il dire ?, pensa-t-il, une angoisse sourde montant en lui.
« J’ai entendu des rumeurs, » poursuivit Étoile du Serpent, ses yeux se plissant alors qu'il fixait Étoile du Pommier. « Le Clan de l'Ombre aurait, selon certains, dépassé nos frontières. Des patrouilles auraient été aperçues sur des territoires qui ne leur appartiennent pas. »
Un murmure agité traversa la foule. Nuage d’Éclair se tourna vers Plume de Corbeau, mais son mentor resta silencieux, ses yeux fixés sur le rocher central. Étoile du Pommier, cependant, ne resta pas silencieux longtemps.
« Ce que tu dis est faux, Étoile du Serpent, » répondit-il avec fermeté. « Nos guerriers respectent les frontières. Si des patrouilles de l’Epine se sont senties menacées, elles devraient revoir leur propre positionnement. Peut-être que ce sont elles qui se sont trop approchées de nos terres. »
Étoile du Serpent plissa les yeux, son regard devenant plus perçant.
« Tu remets en question la parole de mes guerriers ? »
Le ton de la discussion changea soudainement. Ce qui avait commencé comme une assemblée pacifique se transforma en un échange tendu. Nuage d’Éclair sentit la nervosité grandir autour de lui, les poils des guerriers du Clan de l'Ombre se hérissant légèrement. Les apprentis des autres Clans observaient la scène avec des yeux ronds, fascinés et effrayés par ce qui se passait.
Un guerrier du Clan de l’Epine, Griffe de Nuit, fit un pas en avant, ses yeux brillaient de colère.
« Nous avons vu vos patrouilles près de la frontière, » grogna-t-il. « Si cela continue, nous n’hésiterons pas à défendre notre territoire. »
Étoile du Pommier fit un signe de la queue, calmant ses propres guerriers qui commençaient à réagir aux accusations.
« Le Clan de l'Ombre ne cherche pas la guerre, mais nous ne reculerons pas si nous sommes menacés, » déclara-t-il, le ton glacé.
Nuage d’Éclair retint son souffle. C’était loin de l’Assemblée pacifique qu’il avait imaginée. Il se sentait pris au milieu de cette tension croissante, comme si une bataille pouvait éclater à tout moment. Les chefs avaient réussi à éviter un conflit direct, mais les mots échangés ce soir resteraient gravés dans l’esprit de tous les guerriers présents.
Lorsque l’Assemblée prit fin, les Clans se séparèrent rapidement. Nuage d’Éclair suivit Plume de Corbeau, son esprit bourdonnant des événements de la soirée.
« Ce n’était pas une Assemblée ordinaire, n’est-ce pas ? » murmura-t-il en s’approchant de son mentor.
Plume de Corbeau hocha la tête, ses yeux scrutant l'obscurité de la forêt.
« Non, Nuage d’Éclair. La paix entre les Clans est fragile, et parfois, il suffit de peu pour tout briser. Souviens-toi de ce soir, car cela pourrait marquer le début de quelque chose de bien plus sombre. »
Nuage d’Éclair frissonna. La vie de guerrier n'était décidément pas aussi simple qu'il l'avait imaginée, et il sentait que les jours à venir allaient être encore plus difficiles.
Chapitre IX[]
Lorsque le camp apparut enfin devant lui, Nuage d’Éclair sentit un soulagement l'envahir. Il n’avait qu’une envie : se blottir dans sa litière et échapper un moment aux tensions qui semblaient planer au-dessus de son Clan. Alors qu'il franchissait l'entrée, Pelage de Lune posa brièvement sa queue sur son dos, un geste à la fois rassurant et plein de sous-entendus.
« Essaie de te reposer, Nuage d’Éclair, » dit-elle doucement. « Demain sera une autre journée, mais nous devons être prêts. »
Il hocha la tête sans répondre, ses pensées trop embrouillées pour former des mots. Il se dirigea directement vers la tanière des apprentis, en faisant attention à ne réveiller personne. La lune projetait encore une lueur pâle à travers les branchages qui formaient le toit de la tanière, et il s’allongea lourdement sur sa litière de mousse. Autour de lui, les autres apprentis dormaient profondément, ignorant tout des événements de l’Assemblée.
Mais pour Nuage d’Éclair, le sommeil ne vint pas facilement. Il se tournait et se retournait, repensant aux regards méfiants échangés sous les Quatre Chênes, aux accusations d’Étoile du Serpent, et surtout à la menace implicite qui planait sur le Clan de l'Ombre. Et si une guerre éclatait vraiment ? Il n’était qu’un jeune apprenti, pas encore prêt à affronter une telle réalité. Il s'endormit finalement, épuisé, ses pensées tourmentées glissant dans l'obscurité du sommeil.
Le lendemain matin, Nuage d’Éclair fut réveillé par les bruits du camp qui reprenait vie. Des guerriers sortaient pour les patrouilles de l’aube, et les apprentis se préparaient pour leur entraînement. Il s'étira longuement avant de se lever. La lumière du matin filtrait à travers les branches, et l’air frais remplissait la tanière.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir, il croisa le regard de Nuage de Roc, son camarade de tanière et ami de longue date. Nuage de Roc, un apprenti au pelage gris foncé et aux yeux pétillants d'intelligence, leva une patte pour bâiller avant de se tourner vers lui.
« Alors, comment c'était, ta première Assemblée ? » demanda-t-il avec curiosité, ses moustaches frémissant d'excitation. « Tu as vu les autres Clans ? C’était comment ? »
Nuage d’Éclair hésita un instant, se rappelant l’atmosphère tendue de la veille. Il ne savait pas vraiment comment raconter ce qu'il avait vu et ressenti. Ce n'était certainement pas l'Assemblée idéale qu'il s'était imaginée. Pourtant, il avait besoin de parler de tout cela à quelqu'un, et Nuage de Roc était le seul en qui il avait confiance.
Ils sortirent ensemble de la tanière des apprentis et s’installèrent près du tas de gibier, à l’écart des guerriers. Nuage d’Éclair jeta un coup d’œil autour de lui, s’assurant que personne ne les écoutait, avant de commencer à parler.
« C’était… différent de ce que j’imaginais, » murmura-t-il. « Beaucoup plus tendu. »
Nuage de Roc cligna des yeux, intrigué.
« Tendu ? Pourquoi ? Je croyais que les Assemblées étaient des moments de paix ? »
Nuage d’Éclair hocha lentement la tête.
« C’est ce que je pensais aussi, mais il y avait quelque chose dans l’air hier soir… Le Clan de l’Epine n’était pas content. Ils ont accusé notre Clan d'avoir franchi leurs frontières. »
Nuage de Roc ouvrit grand les yeux. « Franchi leurs frontières ? C’est sérieux ! Qu’est-ce qu’Étoile du Pommier a dit ? »
Nuage d’Éclair soupira.
« Il a nié, bien sûr. Mais ça ne s’est pas bien terminé. Le chef du Clan de l'Epine a laissé entendre que si ça continuait, ils n’hésiteraient pas à se battre. »
Nuage de Roc recula légèrement, visiblement choqué par ces paroles.
« Une guerre ?! Tu crois qu’ils vont vraiment nous attaquer ? »
Nuage d’Éclair baissa les yeux vers ses pattes.
« Je ne sais pas. Mais ce qui est sûr, c’est que les tensions entre les Clans n’ont jamais été aussi fortes. C’était presque comme si… comme si la guerre était inévitable. »
Un silence s’installa entre eux, tandis que Nuage de Roc digérait cette nouvelle. Ils regardèrent les guerriers se rassembler pour les patrouilles, les apprentis partir pour leur entraînement, mais dans leurs esprits, une ombre planait.
« On doit se préparer, » murmura finalement Nuage de Roc, son regard se durcissant. « Si une guerre éclate, on doit être prêts à défendre notre Clan. »
Nuage d’Éclair acquiesça lentement. Il savait que son ami avait raison. Peu importe ce qui allait se passer, ils devaient s’entraîner encore plus dur. Les jeux de chatons étaient derrière eux maintenant. Ils n’étaient plus de simples apprentis curieux. Ils étaient sur le point d’entrer dans une réalité où chaque bataille pouvait être la dernière.
Il se tourna vers Nuage de Roc et sourit faiblement.
« Oui. On s’entraîne dès aujourd’hui. On sera prêts. »
Les deux apprentis se levèrent alors, décidés à affronter ce qui les attendait, car ils savaient que bientôt, la paix ne serait plus qu’un souvenir.
Chapitre X[]
« Nuage d’Éclair, viens avec moi. »
Il se retourna et vit Plume de Corbeau, son mentor. Ce guerrier noir aux yeux perçants, connu pour son caractère froid et sa sournoiserie, était une figure intimidante. Même les autres guerriers semblaient se méfier de lui, bien qu’il n’ait jamais réellement fait quelque chose de répréhensible. Nuage d’Éclair ne savait pas trop quoi penser de lui. Il respectait son expérience, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir une étrange tension chaque fois qu’il était seul avec lui.
« Nous allons faire le tour des frontières aujourd’hui. Il est temps que tu connaisses chaque recoin du territoire du Clan de l'Ombre, » dit Plume de Corbeau d’une voix impassible.
Nuage d’Éclair hocha la tête sans poser de questions. Malgré son appréhension, il suivit son mentor hors du camp, prêt à découvrir les frontières du Clan.
Le chemin qui serpentait à travers les bois était à la fois familier et étranger à Nuage d’Éclair. Même s’il avait souvent entendu parler de ces endroits, c’était la première fois qu’il s’y aventurait en tant qu’apprenti. Plume de Corbeau lui montrait les points stratégiques du territoire : le vieux chêne, le ruisseau qui marquait une frontière naturelle, et les buissons épineux où les guerriers aimaient se cacher lors des embuscades.
Mais plus ils s’approchaient de la frontière avec le Clan de l'Epine, plus Nuage d’Éclair sentait son pelage se hérisser. L’air semblait moins dense ici, presque trop ouvert. Le souvenir de l’Assemblée la veille revenait à son esprit, et il ne pouvait s’empêcher de se demander si une rencontre hostile allait avoir lieu.
Ils arrivèrent finalement près de la frontière, là où les arbres devenaient plus sombres et les ombres plus longues. Plume de Corbeau s’arrêta, son regard balayant les environs avec une méfiance palpable.
« Reste près de moi, » ordonna-t-il, sa voix grave brisant le silence. « Le Clan de l'Epine pourrait rôder dans les parages. »
Nuage d’Éclair hocha la tête et resta aux aguets, mais ce fut alors qu’un mouvement rapide attira son attention. Dans la pénombre, une silhouette noire surgit d’un buisson. Le chat, au pelage aussi sombre que la nuit, s’enfuyait à toute allure, ses yeux verts flamboyant dans l’ombre. Nuage d’Éclair écarquilla les yeux, son cœur battant à tout rompre.
« Qui c’est ?! » murmura-t-il, mais Plume de Corbeau ne répondit pas tout de suite. Son regard s’était fixé sur quelque chose au sol, juste devant eux.
« Non… » murmura Plume de Corbeau avec une froideur inhabituelle dans sa voix. « C’est… elle. »
Nuage d’Éclair suivit son regard et ce qu’il vit lui glaça le sang. Là, sur le sol, allongée dans une position étrange, se trouvait sa mère, immobile. Son corps frêle était couvert de plaies, et son pelage beige habituellement si soyeux était taché de sang. Elle était morte. Le temps sembla se figer autour de lui.
« Non… non, non, non… » murmura Nuage d’Éclair, sa voix se brisant tandis qu'il sentait ses pattes se dérober sous lui. Il ne pouvait pas y croire.
Sa mère, si pleine de vie, toujours douce et attentive… Elle ne bougeait plus. La réalité s’imposa à lui comme un coup de griffe en plein cœur. Plume de Corbeau, quant à lui, bondit soudain en direction de la silhouette noire qui disparaissait dans les fourrés.
« Reste ici ! » cria-t-il en disparaissant à son tour dans l’ombre des arbres, poursuivant l’intrus avec une détermination glaciale.
Mais Nuage d’Éclair ne bougea pas. Il était cloué sur place, ses pattes tremblantes, ses yeux fixés sur le corps sans vie de sa mère. C’était impossible. Cela ne pouvait pas être vrai. Pas elle. Pas maintenant. Le monde semblait s’effondrer autour de lui. Tous les bruits de la forêt, le vent dans les branches, les murmures des feuilles, s’étaient estompés. Il n’entendait plus que son propre souffle, rapide, saccadé, incontrôlable. Pourquoi ? Une question qui résonnait dans son esprit sans trouver de réponse.
Des images lui revenaient en mémoire. Des moments partagés avec elle, ses mots de réconfort lorsqu’il avait peur, ses encouragements lorsqu’il rêvait de devenir un grand guerrier. Elle ne serait plus jamais là pour l'encourager. Elle ne serait plus jamais là, tout court. Les larmes montèrent, mais elles restèrent bloquées, figées dans ses yeux. Le choc l’empêchait de pleurer. Tout ce qu’il ressentait, c’était un vide immense, une douleur sourde qui l’étouffait. Il ne savait pas combien de temps il était resté là, figé, incapable de bouger. Les minutes semblaient se fondre les unes dans les autres, et chaque seconde qui passait rendait l’absence de sa mère encore plus réelle, plus définitive. Finalement, Plume de Corbeau réapparut, son souffle court et ses yeux plissés. Il n’avait pas réussi à rattraper le chat noir. Sans un mot, il s’approcha du corps inerte de la mère de Nuage d’Éclair, le regard sombre.
« Nous devons la ramener au camp, » dit-il d’une voix rauque. Mais Nuage d’Éclair n’arrivait pas à bouger. Comment pouvait-il simplement ramener le corps de sa mère comme si c’était une tâche quelconque ? Comme si ce n’était qu’un autre devoir à accomplir ?
Voyant que l’apprenti était incapable de bouger, Plume de Corbeau posa sa queue sur son épaule, un geste inhabituellement doux venant de lui.
« Je suis désolé, Nuage d’Éclair. » Ses paroles n’étaient pas réconfortantes, mais c’était tout ce qu’il avait à offrir.
D’un geste sûr, Plume de Corbeau souleva le corps inerte de la mère du jeune apprenti et commença à avancer. Nuage d’Éclair, toujours paralysé par la douleur, suivit mécaniquement, ses pattes bougeant sans qu’il en soit réellement conscient. Il sentait seulement un vide immense, un trou béant dans son cœur.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le camp, une seule pensée tournait en boucle dans l’esprit de Nuage d’Éclair : Qui était ce chat noir aux yeux verts ? Et pourquoi avait-il tué sa mère ?
Chapitre XI[]
Dès qu'ils franchirent l'entrée du camp, tous les regards se tournèrent vers eux. Les guerriers s'immobilisèrent, les queues fouettant l'air avec une tension palpable. Les apprentis, jusque-là en pleine conversation, se figèrent également. Un murmure discret se propagea à travers la clairière comme un vent glacial, et les yeux des chats se fixèrent sur Plume de Corbeau.
Nuage d'Éclair sentait le poids des regards, mais il ne pouvait plus rien ressentir. Sa douleur était trop grande. Sa mère, son pilier, celle qui l'avait toujours soutenu, n'était plus là. Ses pensées étaient embrouillées, son esprit encore sous le choc de cette découverte macabre à la frontière du Clan de l'Epine.
Plume de Corbeau, lui, avançait avec son habituelle assurance, mais Nuage d'Éclair remarqua que ses oreilles étaient légèrement aplaties, un signe de tension chez le guerrier. Il déposa doucement le corps de Duvet de Taon au centre de la clairière, à l'endroit où les veillées funéraires avaient lieu. Aussitôt, des murmures plus distincts commencèrent à s'élever, et les regards des autres membres du Clan devinrent plus incisifs.
Étoile du Pommier, le chef du Clan, descendit de son promontoire, ses yeux dorés fixés sur Plume de Corbeau avec une intensité inhabituelle. Le grand mâle au pelage roux tigré s'approcha avec une lenteur calculée, ses muscles roulant sous sa fourrure épaisse. Derrière lui, Echo Lumineux, son lieutenant, suivait de près, l'air méfiant.
« Plume de Corbeau, » commença Étoile du Pommier, sa voix grave brisant le silence tendu, « Que s'est-il passé ? » Ses yeux se plissèrent légèrement, comme s'il jaugeait chaque mot qui allait sortir de la bouche de son guerrier.
Plume de Corbeau inclina la tête, gardant son calme malgré l'évidence des soupçons qui planaient sur lui.
« Nous avons trouvé le corps de Duvet de Taon à la frontière du Clan de l'Epine. Un chat noir aux yeux verts s’enfuyait lorsque nous sommes arrivés. J’ai tenté de le rattraper, mais il a disparu dans les ombres. »
Un murmure plus fort se propagea parmi les guerriers et les reines qui avaient accouru. Le Clan de l'Epine… Les tensions récentes rendaient cette accusation crédible, mais il y avait quelque chose dans la posture de Plume de Corbeau qui laissait les autres sceptiques. Nuage d'Éclair resta en retrait, figé dans sa douleur, incapable de se concentrer sur autre chose que le corps sans vie de sa mère.
Étoile du Pommier s’approcha encore de Plume de Corbeau, son regard perçant traversant le guerrier.
« Un chat noir, dis-tu ? » demanda-t-il d'une voix lente, presque méfiante. « Es-tu certain que c’était un guerrier du Clan de l'Epine ? »
Plume de Corbeau ne flancha pas sous le regard appuyé de son chef.
« Oui, je suis certain. C’était un guerrier de l'Epine. » Sa voix ne tremblait pas, mais il savait que cela ne suffirait pas à dissiper les soupçons.
Echo Lumineux, qui jusque-là était resté en retrait, intervint d’une voix bourrue.
« Et pourquoi n’as-tu pas réussi à le rattraper, Plume de Corbeau ? Toi, un des meilleurs pisteurs du Clan ? » demanda-t-il avec un ton accusateur, ses yeux plissés d'une méfiance visible.
Plume de Corbeau lança un regard tranchant à Echo Lumineux, mais répondit calmement.
« Il était rapide. Et les buissons épais ont couvert sa fuite. J’ai fait tout ce que j’ai pu. »
Cependant, malgré ses explications, le malaise grandissait parmi les guerriers. Plusieurs d’entre eux n’avaient jamais totalement fait confiance à Plume de Corbeau. Sa nature sournoise, ses manières silencieuses et sa façon d’éviter les conflits ouverts avaient souvent semé la suspicion. Aujourd’hui, face à la mort de Duvet de Taon, cette méfiance semblait atteindre son apogée.
Les murmures reprirent, et cette fois, Nuage d'Éclair parvint à saisir des bribes de conversations.
« Pourquoi était-il le seul à l’avoir trouvée ? »
« Peut-être que c’est lui qui l’a tuée... »
« Il a toujours été bizarre, ce Plume de Corbeau. »
Nuage d’Éclair sentit une vague de colère l’envahir, mais elle était noyée par son chagrin. Comment pouvaient-ils croire que Plume de Corbeau était coupable de la mort de sa mère ? Même s’il ne lui faisait pas entièrement confiance, il ne pouvait imaginer que son mentor soit capable d’un acte aussi terrible. Mais l’ombre du doute, une fois semée, était difficile à dissiper.
Étoile du Pommier observait la scène en silence, les oreilles légèrement en arrière, comme s’il réfléchissait profondément. Après un moment, il releva la tête et planta ses yeux dans ceux de Plume de Corbeau.
« Plume de Corbeau, » commença-t-il lentement, « Tu es un guerrier de valeur, mais des questions doivent être posées. Duvet de Taon était une mère aimée de tous. Et ta présence sur les lieux de sa mort soulève des interrogations. »
Le guerrier noir redressa la tête, ses yeux brillants d’une colère contenue.
« Vous croyez que j’aurais pu faire une telle chose ? » demanda-t-il, sa voix froide comme la glace.
Étoile du Pommier ne répondit pas immédiatement. Le silence qui suivit pesait lourd, comme un orage prêt à éclater. Echo Lumineux, lui, semblait prêt à bondir, les griffes presque sorties, mais il se retint.
« Pour l’instant, » dit finalement Étoile du Pommier, « Nous allons enquêter sur ce qui s’est passé. En attendant, tu es libre de rester dans le camp, mais je veux que tu ne quittes pas les environs sans ma permission. »
Plume de Corbeau hocha la tête, bien que son regard brille de ressentiment.
« Comme vous voudrez, Étoile du Pommier. »
Il tourna les talons et se dirigea vers la tanière des guerriers sans un mot de plus. Les murmures s’intensifièrent dans son sillage, mais Nuage d'Éclair, lui, restait près du corps de sa mère. Le camp entier semblait basculer dans la méfiance et la douleur.
La nuit tombait doucement, enveloppant le Clan de l'Ombre dans une obscurité à la fois physique et symbolique. La mort de Duvet de Taon avait ouvert une plaie profonde, et les tensions menaçaient de déchirer le Clan de l'intérieur. Pour Nuage d'Éclair, cependant, le monde s’était réduit à une seule pensée : sa mère était partie, et il devait découvrir la vérité, peu importe ce que cela coûterait.
Chapitre XII[]
En s'approchant de la clairière centrale, il remarqua un attroupement inhabituel devant la tanière d'Étoile du Pommier. Curieux, il s'approcha pour entendre ce qui se passait. Éclair d'Orage, un guerrier connu pour sa ruse et ses manières calculatrices, se tenait face au chef du Clan, son pelage gris sombre luisant sous les premiers rayons du soleil.
« Je te dis que j'ai trouvé des preuves irréfutables, » insistait Éclair d'Orage, sa voix rauque mais affirmée. « Plume de Corbeau a toujours été suspect, et maintenant, nous savons qu'il est responsable de la mort de Duvet de Taon. »
Les oreilles de Nuage d'Éclair se dressèrent à cette accusation. Que voulait dire Éclair d'Orage ? Plume de Corbeau avait-il vraiment quelque chose à voir avec le meurtre de sa mère ? Son esprit tourmenté essayait de rejeter cette idée, mais il sentait l'inquiétude monter en lui.
Étoile du Pommier, assis fièrement devant sa tanière, regarda Éclair d'Orage avec des yeux plissés, comme s'il cherchait à comprendre où tout cela allait mener.
« Quelles preuves as-tu, Éclair d'Orage ? » demanda le chef d'une voix froide mais mesurée.
Un sourire presque imperceptible se dessina sur les lèvres d'Éclair d'Orage. Il sortit de derrière lui une touffe de fourrure noire, entremêlée de traces de sang séché.
« Ceci a été trouvé non loin du corps de Duvet de Taon, près de la frontière du Clan de l'Ombre. La fourrure de Plume de Corbeau. C’est une preuve indéniable qu’il a quelque chose à voir avec sa mort. »
Un murmure s'éleva parmi les guerriers qui s'étaient rassemblés. Nuage d'Éclair sentit son cœur se serrer. La fourrure de Plume de Corbeau ? Comment cela pouvait-il être possible ? Son mentor avait pourtant tenté de rattraper le coupable, non ?
Echo Lumineux, le lieutenant, s'avança, son regard lourd de suspicion fixé sur Plume de Corbeau, qui se tenait en retrait, l'air impassible.
« Plume de Corbeau, que dis-tu de cette preuve ? » demanda-t-il, sa voix froide.
Le guerrier noir jeta un coup d'œil à la touffe de poils que tenait Éclair d'Orage, puis il fixa Étoile du Pommier droit dans les yeux.
« Je n'ai rien à voir avec la mort de Duvet de Taon, et cette fourrure… » Il s’interrompit, fronçant les sourcils. « Cela pourrait être n’importe quelle fourrure. La mienne a pu être dispersée n’importe où. Cette "preuve" n'est pas suffisante. »
Étoile du Pommier resta silencieux un moment, son regard perçant scrutant Plume de Corbeau comme s'il cherchait à lire dans son âme. Finalement, il se redressa, imposant, et sa voix résonna dans la clairière.
« Plume de Corbeau, tu es un guerrier loyal depuis longtemps, mais ces preuves, aussi minces soient-elles, et les soupçons grandissants dans tout le Clan, me forcent à prendre une décision. Je ne peux pas permettre que le Clan de l'Ombre soit en danger de l'intérieur. Je te bannis du Clan, à partir de maintenant. »
Un choc électrique sembla parcourir le camp entier. Des regards s’échangèrent, incrédules pour certains, satisfaits pour d'autres. Nuage d'Éclair sentit sa gorge se nouer. Son mentor, banni ? Le guerrier qui avait promis de le former, qui, malgré sa nature mystérieuse, n’avait jamais montré d’agressivité envers lui ou sa mère ? Comment pouvait-il être coupable ?
Plume de Corbeau resta droit et silencieux. Il regarda une dernière fois Étoile du Pommier, son regard se durcissant.
« Vous commettez une erreur, » dit-il simplement avant de tourner les talons.
Sans un mot de plus, il quitta le camp, sous les regards froids de ses camarades, et disparut dans la forêt. Nuage d'Éclair, encore sous le choc, resta immobile. Il aurait voulu crier, protester, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Tout semblait si confus, si injuste. Comment tout cela avait-il pu arriver ?
Mais avant qu'il n'ait le temps de se remettre de ses émotions, Griffe de Brume, un guerrier au pelage gris argenté, s'approcha de lui.
« Ne t'inquiète pas, Nuage d'Éclair, » dit-il d'une voix douce, mais avec une pointe de satisfaction visible dans ses yeux. « Désormais, je serai ton mentor. Avec moi, tu apprendras vraiment à devenir un guerrier. »
Griffe de Brume semblait soulagé de la décision d’Étoile du Pommier, comme si le départ de Plume de Corbeau lui retirait un fardeau. Ce guerrier n’avait jamais caché sa méfiance envers son prédécesseur. Sa queue battait l’air d’un enthousiasme que Nuage d’Éclair ne partageait pas.
« Je suis content que Plume de Corbeau soit parti, » continua Griffe de Brume. « Ce chat était sournois. Il ne t’aurait jamais montré ce que signifie réellement être un guerrier. Avec moi, tu n'auras plus à te méfier de ton propre mentor. »
Les mots de Griffe de Brume résonnaient dans l'esprit de Nuage d'Éclair. Pourtant, il n'arrivait pas à se sentir soulagé. Il ne pouvait ignorer la douleur qui pulsait dans son cœur à l’idée que Plume de Corbeau avait été banni sans une vraie chance de prouver son innocence. Et pourquoi Griffe de Brume semblait-il si content de cette décision ? Tout cela lui laissait un goût amer.
« Nous commencerons ton entraînement demain à l’aube, » conclut Griffe de Brume avec un sourire. « Prépare-toi à travailler dur. »
Nuage d'Éclair hocha la tête mécaniquement, mais en lui, des doutes grandissaient. Sa mère était morte, son mentor avait été exilé, et tout semblait s’effondrer autour de lui. Tandis que Griffe de Brume s’éloignait, Nuage d'Éclair se promit qu'il trouverait la vérité sur ce qui s'était réellement passé, peu importe le prix.
Chapitre XIII[]
Griffe de Brume, son nouveau mentor, avait pris un malin plaisir à l’entraîner de manière intensive, comme pour lui prouver que la vie sous sa tutelle serait meilleure. Mais malgré l’engagement du guerrier à faire de lui un véritable combattant, Nuage d’Éclair se sentait toujours en décalage. Chaque jour, les souvenirs de sa mère et de Plume de Corbeau le hantaient, et ses doutes sur la réelle culpabilité de son ancien mentor ne cessaient de croître. Pourtant, une nouvelle émotion s’infiltrait lentement dans son cœur : la haine.
Griffe de Brume et quelques autres guerriers, tels qu’Éclair d'Orage et Tempête d'Argent, parlaient souvent du Clan de l’Epine avec une animosité à peine dissimulée. Ils ne cessaient de répéter que le Clan de l’Epine était un ennemi naturel, prêt à frapper à la moindre occasion.
« Ils ont toujours été méchant, » disait souvent Griffe de Brume, ses yeux plissés tandis qu'il observait la frontière lors des patrouilles. « Ils profitent de la moindre faiblesse. Nous devons rester forts et prêts à riposter. »
Ces mots résonnaient dans l’esprit de Nuage d’Éclair. Il voulait croire que son mentor avait raison, que le Clan de l’Epine était responsable de la mort de sa mère, que tout ce qui arrivait au Clan de l'Ombre était la faute de ces félins de l’ombre. Pourtant, une partie de lui ne pouvait s'empêcher de douter. Était-ce vraiment aussi simple ? Ses instincts lui murmuraient qu’il y avait quelque chose de plus sombre qui se jouait.
Un jour, alors qu’il revenait d'une séance d’entraînement épuisante, Nuage de Roc, son ami proche, vint le rejoindre près de la tanière des apprentis.
« J’ai entendu dire que Griffe de Brume te parle souvent du Clan de l’Epine, » dit Nuage de Roc en s'asseyant près de lui.
Nuage d’Éclair hocha la tête.
« Il pense qu'ils préparent quelque chose. Tous les guerriers le disent. Ils sont responsables de la mort de ma mère, j’en suis sûr. »
Nuage de Roc fronça les sourcils.
« Je sais que c’est dur pour toi… mais es-tu sûr que ce sont vraiment eux ? Et que Plume de Corbeau était coupable ? Tout cela me paraît étrange. »
Les mots de son ami touchèrent une corde sensible en Nuage d'Éclair. Il se sentait tiraillé. Une partie de lui voulait haïr le Clan de l'Epine, trouver un exutoire à sa colère et à sa tristesse. Mais une autre partie, celle qui se souvenait encore des sourires discrets de sa mère et des moments où Plume de Corbeau avait fait preuve de sagesse, résistait.
Éclair d'Orage, qui passait non loin, les entendit et s’approcha, son regard sévère posé sur Nuage d'Éclair.
« Nuage de Roc, tu devrais savoir que douter de nos ennemis est une faiblesse. Le Clan de l’Epine a toujours été une menace pour nous. Ils ne se soucient que de leur propre pouvoir. Ta mère, » ajouta-t-il en fixant Nuage d'Éclair, « Il a payé le prix de cette perfidie. »
Les paroles d'Éclair d'Orage frappèrent Nuage d'Éclair comme un coup de griffe. Une colère sourde, une haine qu'il avait tentée de refouler, éclata en lui. Le Clan de l’Ombre. Ce nom, ces félins qu'il n’avait jamais réellement rencontrés en face à face, étaient soudainement devenus l'incarnation de tout ce qui n'allait pas dans sa vie. Ils avaient tué sa mère, provoqué la trahison de Plume de Corbeau, et perturbé la paix dans son Clan. Que restait-il d’autre que la haine ?
Pourtant, au fond de lui, une petite voix résistait encore. Nuage de Roc avait raison. Rien n'était aussi simple. Pourquoi Éclair d'Orage semblait-il si pressé de l’entraîner sur ce chemin de haine ? Et pourquoi Griffe de Brume était-il si heureux de la déchéance de Plume de Corbeau ?
Les jours passèrent, et chaque entraînement renforçait la force physique de Nuage d’Éclair, mais son esprit, lui, restait tiraillé. D’un côté, il voulait être un apprenti loyal, devenir le guerrier que son Clan attendait de lui. Mais d’un autre côté, il ne pouvait ignorer les doutes qui grandissaient en lui. Ces doutes sur la vraie nature du conflit entre son Clan et celui de l’Epine, sur les véritables motivations de certains de ses propres camarades, et surtout sur ce que sa mère aurait réellement voulu pour lui.
Lors d’une patrouille, alors qu'ils approchaient de la frontière du Clan de l'Epine, Griffe de Brume prit la parole d’un ton grave.
« Rappelle-toi, Nuage d'Éclair, ces chats sont sournois. Ils n’hésiteront pas à te frapper dans le dos si tu leur laisses une chance. Si jamais tu dois en affronter un, montre-toi impitoyable. »
Ces mots s’enfoncèrent profondément dans l'esprit du jeune apprenti. Il regarda au-delà de la frontière, où le territoire du Clan de l’Epine s’étendait dans une obscurité mystérieuse. C’était là-bas que tout avait changé pour lui. C’était là-bas qu’il avait perdu sa mère.
Mais tandis que la haine menaçait de prendre racine, une nouvelle question se formait dans son esprit. Et si toute cette animosité, toute cette haine, n’était qu’une manipulation ?
Ce conflit semblait bien plus complexe que ce qu’on lui avait dit. Et Nuage d’Éclair comprit qu’il ne pourrait pas simplement suivre aveuglément les ordres et la haine que d’autres essayaient d’instiller en lui. Il devait découvrir la vérité par lui-même. Mais comment le faire sans trahir son Clan, sans perdre l’essence de qui il était ?
La loyauté et la vérité s’opposaient, et Nuage d'Éclair se trouvait au milieu, incapable de choisir.
Chapitre XIV[]
La veille, Étoile du Pommier avait rassemblé le Clan en annonçant que le Clan de l’Epine avait franchi une fois de plus leurs frontières. Cette fois-ci, c'était un acte de guerre. Les deux Clans étaient sur le point de s’affronter. Nuage d’Éclair n’avait jamais ressenti un tel mélange d’excitation et de terreur.
Alors que les félins se regroupaient, Nuage d'Éclair se plaça aux côtés de Griffe de Brume, son mentor, qui ne semblait pas du tout affecté par la tension environnante. Au contraire, il arborait un sourire fier et féroce.
« Aujourd'hui, tu vas apprendre ce que signifie être un vrai guerrier, » déclara Griffe de Brume en regardant Nuage d'Éclair d’un œil perçant. « Reste près de moi, et n’hésite pas. La bataille ne pardonne pas les hésitations. »
Nuage d'Éclair hocha la tête, bien qu'une boule d’angoisse se formait dans son ventre. Il avait souvent imaginé sa première bataille, rêvé d’y briller comme les guerriers légendaires des récits des anciens. Mais maintenant qu’il se tenait au bord de l’inconnu, la réalité de la guerre le frappait de plein fouet. Il se souvenait des paroles de Pelage de Lune sur la peur, mais rien ne l’avait préparé à l'angoisse brûlante qu'il ressentait en cet instant.
La patrouille quitta le camp dans un silence lourd, seuls les bruits de pas résonnant sur la terre humide accompagnant leur marche. Alors qu’ils approchaient de la frontière, Nuage d’Éclair sentit son cœur battre plus fort à chaque pas. Au-delà des arbres se trouvaient leurs ennemis. Ceux qu’on lui avait appris à haïr. Ceux qui avaient tué sa mère.
Enfin, ils arrivèrent. De l'autre côté de la clairière, une troupe sombre de félins s’avançait, menaçante. Le Clan de l'Epine était là. Leurs fourrures étaient hérissées, leurs crocs dévoilés, prêts à en découdre. Une tension palpable envahit l'air alors que les deux Clans se faisaient face, leurs regards s’affrontant bien avant que leurs griffes ne le fassent.
C'est Étoile du Pommier qui rompit le silence, ses yeux brillants de rage.
« Vous avez franchi nos frontières pour la dernière fois, Étoile de Serpent ! » cria-t-il au chef du Clan de l'Epine, un grand mâle gris pommelé, qui abordait une magnifique raie sur le dos aux yeux noisette perçants.
« Aujourd'hui, vous payerez pour vos actes ! »
Sans un mot de plus, le chaos éclata.
La bataille fut instantanée et brutale. Des cris de guerre et des feulements emplirent l’air tandis que les deux Clans s’élançaient les uns contre les autres dans un tumulte de griffes et de crocs. Nuage d’Éclair resta figé un instant, submergé par l'intensité de la scène. Partout autour de lui, des corps se heurtaient, des guerriers roulaient dans la boue, leurs poils tachés de sang. La guerre dont il avait tant entendu parler était bien plus cruelle et violente que dans ses rêves d’enfance.
Un guerrier du Clan de l'Epine s’élança soudain vers lui, ses crocs découverts. Instinctivement, Nuage d’Éclair bondit en arrière, juste à temps pour éviter l’attaque. Mais déjà, son adversaire se préparait à frapper de nouveau. C'était un grand mâle au pelage sombre, ses yeux flamboyant de haine. Nuage d'Éclair tenta de contre-attaquer, ses griffes cherchant à frapper, mais il manqua de précision. Ses mouvements étaient désordonnés, maladroits.
L’ennemi lui donna un coup puissant à l’épaule, l’envoyant rouler au sol. La douleur éclata dans son corps, mais il se redressa rapidement, refusant de céder. Tout autour de lui, la bataille faisait rage. Griffe de Brume combattait un autre guerrier non loin de là, ses mouvements fluides et puissants, comme s’il avait été né pour ce moment. Les cris de douleur et de rage remplissaient l’air.
Nuage d’Éclair se redressa, grognant de frustration. Il se jeta à nouveau sur son adversaire, cette fois avec plus de détermination. Il réussit à toucher le flanc du guerrier de l'Epine, mais celui-ci le repoussa d’un coup de patte bien placé. Nuage d’Éclair retomba durement sur le sol, haletant.
C’est alors qu’un cri perçant transperça l’air, un cri qui glaça le sang de Nuage d’Éclair. Il tourna la tête juste à temps pour voir Pelage de Lune, s’effondrer au sol, une large entaille sur le côté. Son corps restait immobile. Mort.
La vue de ce camarade, ce guerrier qu’il avait toujours admiré, frappé en pleine bataille, marqua Nuage d’Éclair d’une manière profonde et irrémédiable. La guerre, réalisait-il, n’était pas un simple jeu de force et de bravoure. C’était une danse de mort, où la moindre erreur pouvait être fatale.
Malgré la terreur qui menaçait de le submerger, Nuage d’Éclair reprit ses esprits. Il ne pouvait pas faillir, pas maintenant. Il sentit une vague de colère monter en lui, non plus seulement dirigée contre le Clan de l'Epine, mais contre l’absurdité de toute cette violence. Avec un cri de défi, il se lança à nouveau dans la bataille, déterminé à survivre, à venger ses camarades tombés.
La bataille dura ce qui sembla être des heures, mais en réalité, elle fut brève. Les forces du Clan de l'Ombre, bien qu’initialement prises de court, réussirent à repousser l'attaque. Peu à peu, les guerriers de l'Epine se retirèrent, le regard plein de haine mais leurs corps fatigués. Étoile du Pommier lança un dernier cri victorieux alors que les ennemis disparaissaient dans les fourrés.
Lorsque le calme revint enfin, le sol de la clairière était jonché de corps blessés et immobiles. Des félins haletants, éreintés, se tenaient debout ou se léchaient leurs blessures. Nuage d’Éclair, couvert de boue et légèrement blessé, regarda autour de lui. Les pertes étaient lourdes. Plusieurs guerriers du Clan de l'Ombre avaient succombé, et d'autres étaient gravement blessés. Mais c’était surtout le regard vide de Pelage de Lune qui restait gravé dans son esprit.
Nuage d’Éclair comprit ce jour-là que la guerre n’avait rien de glorieux. Elle n’était que douleur, souffrance, et perte. Il savait que plus jamais il ne verrait les combats de la même manière.
Chapitre XV[]
Nuage d'Éclair n'était plus le même. Il avait perdu l'innocence qui autrefois faisait briller ses yeux lorsqu’il rêvait de devenir un grand guerrier. Maintenant, ce rêve lui semblait empoisonné, teinté de violence et de pertes qu'il n'avait pas anticipées. Nuage d'Éclair se sentait étrangement détaché. Lui aussi avait participé à cette bataille, lui aussi avait combattu avec courage, mais la gloire qui accompagnait habituellement ce genre de moment ne l’atteignait plus.
Une nuit, alors que tout le camp dormait, il se leva en silence et sortit de l’antre des apprentis. La lune baignait la clairière d’une lumière argentée, et le silence qui régnait contrastait avec les bruits de guerre qui résonnaient encore dans sa tête. Il se dirigea vers le promontoire, là où les guerriers se réunissaient avant chaque bataille, et s'assit, seul, face au ciel étoilé.
Les étoiles brillaient au-dessus de lui, et bien qu’on disait que c’était là où reposaient les esprits des anciens guerriers, Nuage d’Éclair ne ressentait aucune consolation en les regardant. Au contraire, il sentait une rage sourde monter en lui. À quoi bon tous ces sacrifices ? À quoi bon toutes ces batailles, cette violence, cette douleur ? Les chats du Clan de l'Epine étaient-ils si différents d’eux ? Ne ressentaient-ils pas la même peur, la même douleur, lorsqu’ils perdaient leurs proches ?
Il se souvenait des mots de son mentor, Griffe de Brume, après la bataille.
« C’est le prix à payer pour protéger notre Clan, » lui avait-il dit, comme s’il s’agissait d’une vérité immuable.
Mais Nuage d’Éclair commençait à douter. Protéger leur Clan… à quel prix ? Combien de vies devaient encore être sacrifiées pour ce sentiment de sécurité si fragile ?
Le lendemain, alors qu’il se rendait à son entraînement, il se sentait plus lourd que d’habitude. Griffe de Brume l’attendait près de la sortie du camp, prêt pour une nouvelle journée d’entraînement au combat. Mais aujourd’hui, Nuage d’Éclair n’était pas motivé. Les griffes et crocs qu'il devait affûter ne l'enthousiasmaient plus comme autrefois.
Pendant l’entraînement, ses mouvements étaient lents, imprécis. Griffe de Brume, remarquant son manque d’entrain, fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Nuage d’Éclair ? Tu n’es pas concentré. »
Le jeune apprenti leva les yeux vers son mentor, mais n’arrivait pas à lui expliquer ce qu'il ressentait. Comment pourrait-il ? Comment pourrait-il lui dire que toute cette violence, cette guerre, tout cela n’avait plus de sens pour lui ?
« Je… Je suis juste fatigué, » répondit-il d’une voix éteinte.
Griffe de Brume le regarda avec scepticisme.
« La fatigue fait partie de l’entraînement. Tu dois apprendre à la surmonter. Les batailles ne se gagnent pas en étant faible ou distrait. »
Ces mots résonnèrent douloureusement en Nuage d'Éclair. Faible ? Distrait ? Peut-être que c’était vrai. Peut-être qu'il n'était pas fait pour être un guerrier. Ou peut-être que c’était simplement la guerre elle-même qui n’avait pas de sens.
Les jours passèrent, et Nuage d'Éclair se referma de plus en plus sur lui-même. Il continuait de s'entraîner, mais son cœur n'y était plus. Il voyait ses camarades se préparer avec zèle pour d'éventuelles nouvelles batailles, mais lui restait distant, désillusionné. Lorsqu'il croisait Nuage de Roc, Nuage de Flamme, ou Nuage Épineux, il évitait leur regard. Eux, ils semblaient si sûrs d'eux, si fiers de ce qu'ils avaient accompli. Comment pouvaient-ils être aussi insensibles à la violence qu’ils avaient vécue ? Est-ce que c’était lui qui était trop sensible, ou eux qui étaient aveugles à la réalité de la guerre ?
Il chercha à en parler avec Nuage de Roc, son vieil ami, mais celui-ci ne semblait pas comprendre son mal-être.
« C’est normal de se sentir un peu perturbé après une bataille, » lui dit-il un jour. « Mais c’est notre devoir de protéger le Clan, quoi qu’il en coûte. Tu verras, tu t’y habitueras. »
Nuage d'Éclair n'était pas convaincu. S’habituer à la guerre… Était-ce cela, la vie de guerrier ? S’habituer à voir des camarades tomber, à sentir le sang couler sous ses griffes ?
Une nuit, il retourna sous le promontoire, là où il se sentait le plus isolé mais aussi le plus en paix. Il se demanda combien de temps il pourrait encore supporter cette lutte intérieure. Il voulait être loyal à son Clan, à ses camarades. Il voulait devenir un grand guerrier, comme il l'avait toujours rêvé. Mais comment pouvait-il réconcilier ce rêve avec la réalité sanglante qu’il avait découverte ? Était-ce vraiment cela, le destin qui l’attendait ?
Alors qu’il regardait les étoiles, il se demanda si un jour, il trouverait les réponses à ses questions, ou si la guerre finirait par l’engloutir complètement, tout comme elle avait emporté ceux qu'il aimait.
Chapitre XVI[]
Cependant, le Clan de l'Ombre devait continuer à avancer. C’est ainsi que, malgré les pertes, la vie reprit son cours. Les patrouilles furent réorganisées, les frontières surveillées avec plus de vigilance, et les guerriers survivants prenaient sur eux de rester forts pour leur Clan. Parmi ceux qui s’étaient distingués lors de la bataille, plusieurs apprentis avaient particulièrement brillé par leur courage et leur détermination.
Nuage d’Éclair, quant à lui, restait en retrait, observant les événements avec un sentiment de malaise grandissant. Il savait que la cérémonie de nomination approchait, et bien que cette occasion soit généralement un moment de fierté pour tout le Clan, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe d'amertume.
Le soir où la cérémonie eut lieu, le camp était calme. Tous les membres du Clan de l'Ombre s'étaient rassemblés sous le promontoire, là où Étoile du Pommier se tenait, majestueux et digne. Son regard se posa sur les apprentis, et plus particulièrement sur ceux qui avaient brillé lors de la bataille : Nuage de Roc, Nuage de Flamme, Nuage de Brochet et Nuage Épineux. Ils étaient alignés devant lui, leurs yeux brillants d’excitation et de fierté. Ils savaient que ce moment était pour eux.
Nuage d’Éclair, assis un peu en retrait, regardait la scène avec un mélange d’admiration et de ressentiment. Il savait que ses camarades avaient bien combattu. Ils avaient fait preuve d’un courage et d'une habileté que même certains guerriers n’avaient pas réussi à égaler. Il ne pouvait pas nier qu'ils méritaient leur nomination. Mais au fond de lui, il se sentait laissé de côté, comme s'il avait échoué à prouver sa valeur.
Étoile du Pommier s’éclaircit la gorge et commença la cérémonie d'une voix solennelle.
« Aujourd'hui, nous honorons ceux qui ont prouvé leur loyauté et leur bravoure. Malgré la douleur et la perte que nous avons subies, nous devons aussi reconnaître la force de ceux qui ont combattu pour protéger notre Clan. »
Il fit une pause, balayant du regard l'assemblée silencieuse.
« Nuage de Roc, Nuage de Flamme, Nuage de Brochet, Nuage Épineux. Vous avez tous montré que vous êtes prêts à assumer les responsabilités de guerriers. À partir de ce jour, vous porterez de nouveaux noms, en l’honneur de votre courage. »
Il tourna d'abord son regard vers Nuage de Roc, un apprenti robuste au pelage gris sombre.
« Nuage de Roc, tu as démontré une grande force et un sens aigu de la justice. À partir de maintenant, tu seras connu sous le nom de Griffe de Roc. Le Clan de l'Ombre te salue pour ton courage. »
Les guerriers et apprentis présents acclamèrent le nouveau guerrier, scandant son nom en chœur. Griffe de Roc, bien qu’essayant de rester humble, ne pouvait s’empêcher de sourire avec fierté.
Étoile du Pommier se tourna ensuite vers Nuage de Flamme, un jeune félin vif au pelage roux flamboyant.
« Nuage de Flamme, tu as montré que ton esprit brûle avec une détermination sans faille. À partir de ce jour, tu seras connu sous le nom de Cœur de Flamme. Le Clan de l'Ombre te félicite pour ta vaillance. »
Cœur de Flamme hocha la tête avec respect, bien que l’étincelle dans ses yeux trahissait sa fierté. Le Clan acclama à nouveau, rendant hommage à son nouveau guerrier.
Étoile du Pommier se tourna ensuite vers Nuage de Brochet, un jeune apprenti au pelage noir strié de gris, qui avait combattu avec une agilité et une précision remarquables.
« Nuage de Brochet, tu as prouvé que tu es aussi rapide et efficace qu’un poisson dans l’eau. À partir de maintenant, tu seras connu sous le nom de Aile de Brochet. »
Enfin, le regard du chef se posa sur Nuage Épineux, un apprenti tenace qui avait lutté avec une férocité digne des plus grands guerriers.
« Nuage Épineux, tu as montré une force et une résilience inébranlables. À partir de ce jour, tu seras connu sous le nom de Bruine Épineux. »
Les acclamations fusèrent à nouveau, et les quatre nouveaux guerriers se tenaient fiers et droits, tandis que le Clan scandait leurs noms :
« Griffe de Roc ! Cœur de Flamme ! Aile de Brochet ! Bruine Épineux ! »
Nuage d’Éclair regardait ses camarades, partageant leur joie en apparence, mais au fond de lui, un sentiment de malaise grandissait. Pourquoi n’avait-il pas été nommé, lui aussi ? Pourquoi était-il toujours un apprenti, alors que tous ses camarades avaient franchi cette étape ? Il se souvint de ses erreurs lors de la bataille, de ses mouvements hésitants, de la peur qui l’avait envahi. Peut-être n’était-il pas encore prêt. Peut-être qu’il ne serait jamais à la hauteur…
Griffe de Brume, son mentor, s'approcha de lui après la cérémonie.
« Tu te demandes sûrement pourquoi tu n’as pas été nommé aujourd’hui, » dit-il, sa voix basse mais ferme. « La réponse est simple : tu n’es pas encore prêt, Nuage d’Éclair. Mais tu le seras. Continue de t’entraîner, et ta chance viendra. »
Les paroles de Griffe de Brume se voulaient rassurantes, mais elles n’effacèrent pas l’amertume qui persistait dans le cœur de Nuage d'Éclair. Il regardait ses camarades fêter leur nouveau statut avec les autres guerriers, tandis que lui se sentait de plus en plus à l'écart, tiraillé entre l'envie de prouver sa valeur et la colère qu'il ressentait envers lui-même, mais aussi envers le Clan de l'Epine, responsable de la perte de sa mère et de tant d’autres malheurs.
La nuit tombait, et tandis que le camp fêtait les nouveaux guerriers, Nuage d'Éclair se retira en silence, le cœur lourd et l’esprit tourmenté. Sa route vers la gloire était encore semée d’embûches, et il savait qu'il devait se montrer plus fort et plus déterminé que jamais.
Chapitre XVII[]
Alors que la lune était haute dans le ciel, baignant la forêt d'une lumière argentée, Nuage d'Éclair se glissa hors du camp, décidé à se promener le long de la frontière avec le Clan de l’Epine. Le silence de la nuit était apaisant, et il espérait que cela l'aiderait à échapper à ses pensées sombres. Mais en approchant de la frontière, un murmure brisa la tranquillité.
Il s'arrêta net, les oreilles dressées. Deux voix murmuraient quelque chose de l'autre côté des buissons. Curieux, mais aussi inquiet, Nuage d'Éclair s'accroupit et s'approcha furtivement, ses pas silencieux comme ceux d'un chasseur.
À travers les branches, il aperçut une silhouette familière : Éclair d'Orage, un guerrier du Clan de l'Ombre. Mais ce qui le surprit encore plus, c'était le fait qu'Éclair d'Orage n'était pas seul. Face à lui, se tenait un chat inconnu, mais son odeur trahissait son appartenance : il était du Clan de l’Epine.
Le cœur de Nuage d'Éclair battait à tout rompre. Que faisait Éclair d'Orage ici, en pleine nuit, à discuter avec un ennemi ? Il se cacha derrière un buisson, retenant son souffle, et tendit l'oreille pour mieux entendre leur conversation.
« …ça ne peut plus durer comme ça, » disait Éclair d'Orage à voix basse. « Si cette guerre continue, des vies seront encore perdues des deux côtés. Nous devons trouver une solution. »
Le chat du Clan de l’Ombre répondit, mais sa voix était trop faible pour que Nuage d'Éclair puisse distinguer clairement les mots. Il devinait tout de même le ton de la discussion : ce n'était pas une simple rencontre de hasard. Quelque chose de plus profond se jouait ici.
Le jeune apprenti sentit un frisson parcourir son échine. Il aurait dû tourner les talons, rentrer au camp et avertir Étoile du Pommier de cette trahison. Mais il resta cloué sur place, déchiré entre deux émotions. D'un côté, son instinct de loyauté lui hurlait d'aller dénoncer Éclair d'Orage. Un guerrier du Clan ne devait jamais traiter avec l'ennemi. C'était une règle sacrée. Mais d'un autre côté, les paroles d'Éclair d'Orage résonnaient en lui. Il parlait de paix, de mettre fin à la guerre, et Nuage d'Éclair ne pouvait s'empêcher de penser à tout ce qu'il avait vu et ressenti depuis cette bataille sanglante.
Et si Éclair d'Orage avait raison ? Et si cette guerre n'était qu'un cycle sans fin de violence inutile ? Il se souvenait encore des corps de ses camarades tombés, des cris de douleur et de la peur qui lui avait dévoré l'âme ce jour-là. Était-il vraiment prêt à voir encore plus de sang versé ?
Nuage d'Éclair resta caché, le souffle court, tandis que les deux chats se séparaient. Le guerrier du Clan de l’Epine disparut dans les ombres, et Éclair d'Orage, la tête basse, retourna vers le camp du Clan de l'Ombre. Le jeune apprenti resta un moment immobile, se demandant ce qu'il devait faire.
Il savait que garder le silence sur une telle trahison pourrait être perçu comme un acte de déloyauté. Mais dénoncer Éclair d'Orage signifiait peut-être condamner une tentative de paix. Nuage d'Éclair se sentait plus perdu que jamais. La guerre avait déjà coûté tellement de vies, mais trahir son propre Clan pour protéger un guerrier qui transgressait les règles les plus fondamentales… c’était impensable. Et pourtant, le doute ne cessait de grandir dans son esprit.
En rentrant au camp, Nuage d'Éclair se sentait lourd, comme si un poids invisible pesait sur ses épaules. Les mots d'Éclair d'Orage tournaient en boucle dans sa tête.
« Si cette guerre continue, des vies seront encore perdues des deux côtés. »
Était-il prêt à sacrifier encore plus de vies pour rester loyal à des règles qu'il commençait à remettre en question ? À l’aube, alors qu’il se couchait dans sa litière, il savait qu’il devait prendre une décision rapidement. Devait-il tout révéler à Griffe de Brume ou à Étoile du Pommier ? Ou devait-il garder ce secret pour lui, dans l’espoir qu’Éclair d'Orage puisse vraiment apporter la paix ? Chaque option semblait entraîner des conséquences qu’il n’était pas prêt à affronter.
Le lendemain, le regard tourmenté de Nuage d'Éclair ne passa pas inaperçu. Griffe de Brume, qui s'était habitué à l’apathie grandissante de son apprenti depuis la bataille, tenta de comprendre ce qui tracassait le jeune chat. Mais Nuage d'Éclair ne pouvait pas lui parler de ce qu'il avait vu. Pas encore.
Son esprit était un champ de bataille, un reflet des tensions qui montaient dans la forêt, et il savait que, quelle que soit sa décision, cela allait changer le cours de sa vie — et peut-être celui de tout le Clan.
Chapitre XVIII[]
Depuis tout jeune, Nuage d'Éclair avait été formé à croire en la loyauté absolue envers son Clan, à obéir aux ordres et à respecter les lois du code du guerrier. Chaque Clan devait défendre son territoire et ses membres, coûte que coûte. Mais cette vision si nette commençait à s’effriter. La violence de la bataille, la perte de sa mère, et maintenant cette découverte sur Éclair d'Orage… tout cela remettait en question les fondations mêmes de ses croyances.
Le jeune apprenti se leva finalement, incapable de rester allongé plus longtemps. Le camp était silencieux, les guerriers dormaient profondément. Seul le bruissement léger du vent dans les arbres accompagnait ses pensées troublées. Il sortit de la tanière des apprentis, espérant que l'air frais de la nuit calmerait son esprit en tempête.
Ses pas le menèrent près de l’entrée du camp, où il s’assit en fixant la forêt obscure. Là-bas, quelque part dans l’ombre, des choses se tramaient. Des secrets se dissimulaient sous le couvert des arbres, des alliances interdites se formaient. Et lui, que devait-il faire ? Denoncer Éclair d’Orage à Étoile du Pommier ? Ou garder le silence en espérant que cette tentative de paix ne soit pas vaine ?
Il repensait aux paroles que certains guerriers lui avaient dites ces derniers jours. Beaucoup d’entre eux, surtout les plus vieux, haïssaient profondément le Clan de l’Epine. Ils ne cessaient de répéter que les chats de l’Epine étaient méchants, qu’ils ne méritaient aucune confiance. C’était cette haine qui l’avait poussé à participer à la bataille, à croire que défendre son Clan passait par l’anéantissement des ennemis.
Mais maintenant qu’il avait vu la réalité de la guerre, Nuage d'Éclair se demandait si tout cela valait vraiment le prix à payer. Est-ce que la violence constante et le mépris de l’autre étaient vraiment la seule voie pour un guerrier honorable ? Il repensait aux visages des guerriers tombés, aux souffrances endurées. Où était la gloire dans tout cela ? Où était l’honneur ?
Alors qu'il réfléchissait, une silhouette familière apparut à l'entrée du camp. C'était Brume de Pissenlit, une guerrière qui l'avait toujours soutenu depuis qu'il était tout petit. Elle s'avançait doucement, ses pas feutrés sur la terre battue. En le voyant, elle inclina la tête, comme si elle avait deviné l’agitation qui le dévorait.
« Nuage d'Éclair, tu ne dors pas ? » demanda-t-elle d'une voix douce, venant s’asseoir à ses côtés. Ses yeux vides fixaient la forêt, tout comme lui, mais elle attendit patiemment qu’il prenne la parole.
Il hésita un moment, puis, incapable de garder le silence plus longtemps, il murmura :
« Je ne sais plus ce qui est juste. »
Brume de Pissenlit tourna la tête vers lui, intriguée.
« Que veux-tu dire ? »
« Depuis que je suis apprenti, on m’a appris que la loyauté envers le Clan était la chose la plus importante. Que je devais défendre notre territoire, combattre nos ennemis, et suivre le code du guerrier. Mais… » Il baissa les yeux, sentant la confusion grandir en lui. « Mais si la loyauté ne consistait pas seulement à suivre des règles ? Si être loyal, c’était aussi écouter son cœur, même quand les autres te disent que tu as tort ? »
Brume de Pissenlit resta silencieuse un moment, réfléchissant à ses mots. Puis, elle prit une profonde inspiration et répondit :
« La loyauté et l’honneur sont des concepts compliqués, Nuage d'Éclair. Il n’y a pas de réponses simples. Parfois, la vraie loyauté ne consiste pas à suivre aveuglément les ordres, mais à faire ce que l’on pense être juste, même si cela va à l’encontre de ce que tout le monde croit. »
Le jeune apprenti leva les yeux vers elle, surpris. « Tu crois que la loyauté peut être… différente pour chaque chat ? »
« Oui, » répondit-elle doucement. « Et parfois, être loyal envers son Clan signifie aussi remettre en question ce qui ne semble pas juste. Nous sommes des guerriers, oui, mais nous sommes aussi des êtres vivants capables de penser et de ressentir. Le code du guerrier est là pour nous guider, mais il ne doit pas nous priver de notre capacité à réfléchir. »
Ces paroles résonnèrent profondément en Nuage d'Éclair. Peut-être que la loyauté ne consistait pas à choisir entre deux camps, mais à trouver un équilibre entre ce qu’on te dit de faire et ce que ton cœur te murmure.
Mais cela ne résolvait pas le dilemme qu'il portait en lui. Devait-il trahir Éclair d'Orage, un guerrier de son propre Clan, pour rester fidèle aux règles ? Ou devait-il garder le silence en espérant que cette tentative de paix n’apporte pas encore plus de chaos ?
Le silence retomba entre eux, tandis que Nuage d'Éclair plongeait encore plus profondément dans ses réflexions. Cette nuit-là, il comprit que la vie de guerrier n’était pas simplement une question de force ou de loyauté. C’était aussi une question de choix — des choix difficiles, qui pouvaient parfois opposer la tête au cœur.
Alors qu’il fixait l’horizon lointain, il sut que bientôt il devrait prendre une décision qui changerait sa vie et celle de son Clan. Et il n’était plus certain que suivre aveuglément les règles soit toujours la meilleure solution.
Chapitre XIX[]
Le soir, après que la lumière du jour se soit éteinte pour laisser place à la nuit, Nuage d'Éclair prit une décision : il devait confronter Éclair d’Orage directement. Il n’avait pas encore décidé s’il le dénoncerait ou non, mais il devait au moins obtenir des réponses.
Il guetta le moment où Éclair d’Orage quittait la tanière des guerriers, s’éloignant discrètement du camp pour une patrouille nocturne. Nuage d'Éclair le suivit en silence, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Les ombres de la forêt semblaient danser autour de lui, et chaque bruit amplifiait son anxiété. Cependant, sa détermination restait ferme : il devait savoir.
Ils marchèrent jusqu’à une clairière, à la frontière avec le Clan de l’Epine, là où Nuage d'Éclair avait déjà surpris le guerrier lors de leur première rencontre clandestine. Cette fois, Éclair d'Orage ne rencontrait personne, mais semblait plongé dans ses pensées, regardant fixement les étoiles.
Rassemblant tout son courage, Nuage d'Éclair s’avança et l’interpella d’une voix tremblante mais résolue.
« Éclair d’Orage. Je sais ce que tu fais. Je t’ai vu la dernière fois, ici même, avec un chat du Clan de l’Epine. Que faisais-tu ? Pourquoi ? »
Le guerrier ne sursauta même pas, comme s’il s’attendait à cette confrontation. Il resta immobile un moment, puis tourna lentement la tête vers l’apprenti. Ses yeux dorés brillaient faiblement dans la pénombre, mais son expression était indéchiffrable.
« Je me doutais bien que quelqu’un m’avait suivi, » dit-il calmement, sa voix posée. « Et je suppose que tu veux savoir la vérité, n’est-ce pas ? »
Nuage d'Éclair hocha la tête, sentant ses griffes s’enfoncer dans le sol par nervosité.
« Oui. Pourquoi rencontres-tu des chats du Clan de l’Epine en secret ? Que caches-tu ? »
Éclair d’Orage poussa un long soupir et s’assit, semblant enfin prêt à parler.
« La vérité est bien plus compliquée que tu ne le penses, Nuage d'Éclair. Si je rencontre des chats du Clan de l’Epine, ce n’est pas pour trahir le Clan de l'Ombre. C’est pour éviter que des choses bien plus sombres ne se produisent… à l’intérieur de notre propre camp. »
Ces mots frappèrent Nuage d'Éclair comme un coup de griffe.
« Comment ça, des choses sombres ? Que veux-tu dire ? »
Le guerrier plissa les yeux, jetant un regard autour de lui pour s’assurer que personne ne les écoutait.
« Ce que tu ne sais pas, c’est que la guerre que l’on nous fait croire inévitable avec le Clan de l’Epine n’est pas simplement due à des tensions territoriales. Il y a des chats, dans notre propre Clan, qui alimentent cette haine pour leurs propres intérêts. Des chats qui profitent du chaos de la guerre pour accroître leur pouvoir, et ce, peu importe les vies perdues. »
Nuage d'Éclair resta bouche bée. Comment cela pouvait-il être vrai ? Toute sa vie, on lui avait appris à voir le Clan de l’Epine comme des ennemis jurés, toujours prêts à attaquer.
« Mais… qui dans notre Clan ferait une chose pareille ? »
Éclair d’Orage se pencha vers lui, ses yeux se faisant plus perçants.
« As-tu déjà remarqué comment certains guerriers semblent… étrangement prompts à parler de guerre ? À encourager la haine ? » Il marqua une pause, observant la réaction de l’apprenti. « Crois-tu vraiment que Plume de Corbeau n'a pas tué ta mère, Duvet de Taon ? Crois-tu vraiment qu'il n'avait pas lui même monté un plan avec un ami du Clan de l'Epine ? »
Nuage d'Éclair sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il repensa à tout ce qui s’était passé depuis la mort de sa mère. La méfiance envers Plume de Corbeau, son bannissement sur de simples suppositions, et maintenant ces rumeurs de guerre imminente. Une sombre réalité commençait à s’esquisser dans son esprit.
« Tu veux dire que des chats sont complices… pour se débarrasser de nous et nous pousser à la guerre ? » demanda Nuage d'Éclair, abasourdi par cette révélation.
Éclair d’Orage hocha lentement la tête. « C’est ce que je pense. Et c’est pour ça que je rencontre des chats du Clan de l’Epine. Nous essayons de trouver un moyen d’empêcher cette guerre avant qu’elle ne détruise tout. Mais je ne peux pas agir seul. J’ai besoin de savoir que tu es de mon côté. »
Nuage d'Éclair recula d’un pas, ses pensées tourbillonnant dans un chaos total. Tout ce qu’il avait cru savoir était en train de s’effondrer autour de lui. Éclair d'Orage lui demandait non seulement de garder le secret, mais aussi de s’opposer potentiellement à son propre Clan.
« Comment… comment puis-je te faire confiance ? » murmura-t-il, déchiré entre son instinct et ses croyances. « Et si c’était toi qui me mentais ? »
Éclair d’Orage plongea son regard dans celui de l’apprenti, un mélange de tristesse et de sincérité visible dans ses yeux.
« Je ne te demande pas de me croire aveuglément. Mais écoute ton cœur, Nuage d'Éclair. Regarde les faits autour de toi. Si tu vois que quelque chose ne tourne pas rond, alors tu sauras quoi faire. Le Clan de l’Epine n’est peut-être pas notre véritable ennemi. Parfois, le danger vient de l’intérieur. »
Nuage d'Éclair resta silencieux, le cœur lourd, sachant que cette nuit allait changer le cours de sa vie. Ses croyances, ses certitudes… tout avait été remis en question. Et maintenant, il devait faire un choix. Un choix qui déterminerait non seulement son avenir, mais peut-être celui de tout le Clan de l'Ombre.
Chapitre XX[]
Assis seul à la lisière du camp, loin des regards et des rumeurs qui circulaient entre les guerriers, Nuage d'Éclair réfléchissait. Ses pattes griffaient distraitement la terre, tandis que ses pensées se bousculaient dans sa tête. Pourquoi ce sentiment d’injustice, ce doute si profond, le rongeait-il à chaque instant ? Il savait que ce qu’il avait vu et entendu ne pouvait pas être ignoré, mais comment pouvait-il envisager de remettre en question l'autorité de son propre Clan, l’endroit où il avait grandi et auquel il avait toujours voulu dédier sa vie ?
Il repensait sans cesse aux mots d'Éclair d’Orage.
« Le danger vient de l’intérieur. »
Ces paroles résonnaient en lui comme un écho qui refusait de s’éteindre. Comment pouvait-il concilier sa loyauté envers le Clan avec la vérité sur les manipulations qui se tramaient dans l’ombre ? Sa foi dans les valeurs qu’on lui avait inculquées — le courage, la solidarité, l’obéissance aux règles du Clan — se brisait peu à peu. Était-il possible que tout ce en quoi il avait cru ne soit qu'une illusion, une façade destinée à maintenir le contrôle sur les esprits ?
Chaque regard, chaque geste de ses camarades semblait soudain chargé de suspicion. Il voyait des guerriers qu'il avait toujours respectés se quereller à voix basse, chuchoter dans des coins sombres du camp. Même Griffe de Brume, son nouveau mentor, autrefois un modèle de force et de fierté, lui semblait aujourd'hui distant et froid, comme s’il cachait lui aussi des secrets. Ce détachement ne faisait qu’alimenter les doutes de Nuage d'Éclair.
Plus il réfléchissait, plus il comprenait que ce n’était pas seulement une question de loyauté envers son Clan. C'était plus profond. C'était une remise en question du fonctionnement même de la vie de Clan. Le concept de guerre perpétuelle contre les autres Clans lui paraissait de plus en plus absurde. Pourquoi ces combats constants ? Pourquoi cette haine qui semblait être transmise de génération en génération sans que personne ne la remette en cause ? À quoi bon se battre et perdre des camarades pour des frontières ? Le sacrifice de sa mère, Duvet de Taon, pesait toujours lourd sur son cœur, et il ne pouvait s’empêcher de se demander si elle était morte pour rien.
Un soir, alors que le camp s'enfonçait dans le silence de la nuit, Nuage d'Éclair trouva un peu de réconfort en parlant à Nuage de Roc, désormais connu sous le nom de Griffe de Roc, l'un de ses anciens compagnons apprentis. Ils s’assirent ensemble près du promontoire, observant la lune qui baignait la forêt de sa lueur argentée.
« Qu'est-ce qui te tracasse, Nuage d'Éclair ? » demanda Griffe de Roc, sentant l'inquiétude chez son ami. « Tu sembles distant ces derniers temps. »
Nuage d'Éclair hésita. Devait-il lui confier ses pensées les plus sombres ? Devait-il avouer que ses doutes sur la guerre et les motivations des guerriers le rongeaient de l’intérieur ?
« Je… je ne sais plus quoi penser, » finit-il par admettre, sa voix emplie de confusion. « J’ai l’impression que tout ce qu’on nous a appris… que cette haine, ces batailles… tout cela n’a pas de sens. Pourquoi se battre encore et encore pour des territoires quand on pourrait… je ne sais pas, vivre en paix ? »
Griffe de Roc le regarda, visiblement surpris par cette révélation.
« Vivre en paix ? Mais c’est la loi du guerrier, Nuage d'Éclair. Nous devons protéger notre territoire, défendre notre Clan contre ceux qui voudraient nous le prendre. »
« Mais qui a décidé que c’était ainsi que ça devait être ? » répliqua Nuage d'Éclair, plus fermement cette fois. « Pourquoi devons-nous toujours nous battre ? Pourquoi cette guerre éternelle avec le Clan de l’Epine ? Peut-être que… peut-être que nous pourrions trouver un autre chemin, un chemin sans violence. »
Les yeux de Griffe de Roc se plissèrent légèrement, comme s'il essayait de comprendre l'ampleur des doutes qui rongeaient son ami. « Tu commences à parler comme un ancien, » dit-il doucement. « Mais peut-être que tu n’as pas tort… »
Mais avant que leur conversation ne puisse aller plus loin, un cri retentit dans le camp, interrompant le silence nocturne. Étoile du Pommier, le chef du Clan, sortait de sa tanière avec un air grave, accompagné de plusieurs guerriers. Nuage d'Éclair sentit un frisson lui parcourir l’échine. Qu'allait-il encore se passer ?
Il se redressa, les muscles tendus, tandis que la tension dans le camp devenait palpable. Encore une alerte, encore un affrontement imminent, pensait-il. Mais cette fois, alors qu’il observait les guerriers se préparer, une nouvelle idée émergea dans son esprit : et si tout cela ne menait nulle part ? Et si la vraie force résidait non pas dans le combat, mais dans la capacité à trouver un autre chemin, à remettre en question ce cycle de violence ?
Ces pensées tournaient en boucle dans son esprit, et il savait que tôt ou tard, il allait devoir prendre une décision. Suivrait-il aveuglément les lois du Clan, ou écouterait-il son cœur, qui lui criait que quelque chose devait changer ? La loyauté et l’honneur du guerrier étaient des idéaux nobles, mais à quoi bon les suivre si cela signifiait perpétuer une guerre sans fin ? Nuage d'Éclair se retrouvait à la croisée des chemins, tiraillé entre son désir de servir son Clan et son envie de trouver une véritable justice, une véritable paix.
Se levant pour rejoindre le reste des guerriers, il sentit une résolution nouvelle naître en lui. Il n’allait pas simplement se conformer aux règles sans poser de questions. Il était prêt à défier les attentes, à remettre en question ce qu’on lui avait toujours appris. Car dans son cœur, Nuage d'Éclair savait qu’il devait trouver sa propre voie — une voie qui ne se résumait pas à des batailles et à la haine, mais à quelque chose de plus grand, de plus juste.
Et pour cela, il serait prêt à affronter bien plus que des ennemis venus de l’extérieur.
Chapitre XXI[]
Il n’était pas sûr de sa propre place dans ce monde qui semblait dénué de sens. Le cycle incessant des batailles, la haine transmise de génération en génération… tout cela le poussait à remettre en question sa loyauté envers le Clan de l'Ombre. Il aimait son Clan, bien sûr, mais pouvait-il réellement continuer à vivre sous des règles qui l’empêchaient de suivre ce qu’il sentait être juste ?
Alors qu’il marchait sans but, le bruit des feuilles froissées lui parvint, lui faisant redresser la tête. Une silhouette frêle et grise se détachait des ombres des arbres. Une chatte au pelage argenté s’avançait vers lui, ses yeux jaunes brillants comme des étoiles dans la pénombre. Brume de Pissenlit, une ancienne guerrière du Clan, réputée pour sa sagesse mais vivant désormais à l’écart, presque oubliée de tous.
« Que fais-tu ici, si loin du camp, Nuage d'Éclair ? » demanda-t-elle d'une voix douce, mais empreinte de gravité.
Surpris, Nuage d'Éclair ne répondit pas tout de suite. Brume de Camomille avait toujours été respectée dans le Clan, mais depuis qu'elle avait quitté la vie de guerrière pour devenir une ancienne, elle avait peu d’interactions avec les autres. Il ne s'attendait pas à la voir ici, dans cette partie reculée de la forêt.
« Je… Je réfléchis, » finit-il par répondre, baissant la tête. « Je ne sais plus quoi faire, Brume de Camomille. Je ne sais plus ce qui est juste. »
La vieille chatte s'approcha doucement, ses mouvements lents mais précis. Elle s’assit face à lui, ses yeux perçants semblant lire directement dans son âme.
« Je t’observe depuis longtemps, Nuage d'Éclair. Je vois que tu es différent. Tu n'es pas comme les autres guerriers de ton Clan, et c'est pourquoi tu es troublé. Tu te poses des questions que beaucoup préfèrent ignorer. »
Nuage d'Éclair la fixa, intrigué.
« Je n’arrive plus à comprendre… tout cela. La guerre, la haine entre les Clans, les trahisons... Je me demande si je peux continuer à suivre les règles sans poser de questions. Mais que puis-je faire ? Je suis un apprenti. Je dois obéir à mon Clan. »
Brume de Pissenlit inclina légèrement la tête, ses moustaches frémissant comme si elle souriait avec compassion.
« Suivre ton Clan est une chose, mais suivre ton cœur en est une autre. Parfois, les étoiles elles-mêmes nous guident vers un chemin que nous n’aurions jamais imaginé. »
Nuage d'Éclair fronça les sourcils.
« Que veux-tu dire ? »
La vieille guerrière poussa un léger soupir, ses yeux se posant sur les cieux nocturnes au-dessus d’eux.
« Il y a longtemps, bien avant ta naissance, des prophéties ont été murmurées dans le Clan de l'Ombre. Des prophéties que seuls les plus anciens connaissent encore. Elles parlent d'un chat, un guerrier qui viendra à un moment de grande division. Un chat dont les choix détermineront l’avenir de tous les Clans. »
Nuage d'Éclair sentit son cœur battre plus vite.
« Pourquoi me dis-tu ça ? »
Brume de Pissenlit le fixa avec intensité.
« Parce que je crois que tu es ce chat, Nuage d'Éclair. Tu es celui qui doit suivre un chemin différent. Ce ne sera pas facile, et tu devras affronter des choix difficiles, mais tu ne dois pas fermer les yeux sur ce que tu sais être vrai. »
Le jeune apprenti resta silencieux, les mots de Brume de Pissenlit résonnant en lui avec une force inattendue. Était-il vraiment destiné à un rôle aussi grand ? Lui, un simple apprenti, serait-il celui dont l’avenir des Clans dépendrait ? Il avait toujours rêvé d’être un grand guerrier, mais pas de cette manière. Pas en défiant tout ce qu’on lui avait appris.
« Mais… je ne sais pas quoi faire, » avoua-t-il finalement, la voix pleine d’incertitude.
Brume de Pissenlit se pencha légèrement, sa queue entourant ses pattes.
« Tu as déjà commencé à marcher sur ce chemin, Nuage d'Éclair. Tes doutes, tes questions, montrent que tu vois au-delà de ce que l’on t’a enseigné. Le Clan du Tonnerre, le Clan de l’Ombre, et même les autres Clans… ils sont tous pris dans un cycle de haine qui ne mènera qu’à leur destruction. Toi seul peux briser ce cycle. »
Nuage d'Éclair secoua la tête, submergé par la gravité de ce qu’il entendait.
« Mais comment ? Que dois-je faire ? »
« Tu dois trouver ta propre voie, » répondit-elle calmement. « La prophétie ne te dit pas quoi faire, elle ne t'impose pas de règles. Elle te rappelle simplement que le destin repose parfois sur des épaules que personne n’aurait cru assez fortes. Tu ne dois pas suivre aveuglément les règles des Clans, mais tu ne dois pas non plus te rebeller sans raison. Suis ton cœur, Nuage d'Éclair, et il te guidera là où tu dois aller. »
Les mots de Brume de Pissenlit résonnèrent dans l’esprit de l'apprenti longtemps après qu’elle se soit éloignée, le laissant seul sous le ciel étoilé. Il comprenait désormais que son avenir n’était pas écrit dans les lois du Clan de l'Ombre ou dans les batailles contre le Clan de l’Epine. C’était à lui de décider quel genre de guerrier il voulait devenir. Un guerrier qui se battrait pour plus qu’un territoire ou une rivalité ancienne. Un guerrier qui se battrait pour l'avenir de tous les Clans.
Alors que la nuit avançait, Nuage d'Éclair se promit de ne plus douter de ce qu'il savait être juste. Ce chemin serait difficile, mais il était prêt à le suivre, car au fond de lui, il sentait que c'était là où résidait son véritable destin.
Chapitre XXII[]
Nuage d’Éclair sentait son cœur se serrer à cette pensée. Habituellement, les apprentis étaient impatients à l’idée de prouver leur valeur sur le champ de bataille, mais lui… Il n’en avait plus l’envie. Le souvenir de la dernière bataille hantait encore ses rêves : la violence, le sang, les cris de douleur, la mort. Cela l’avait changé. Il n’était plus ce chaton plein de rêves naïfs sur la vie de guerrier. Le temps des illusions était révolu.
Mais aujourd’hui, une décision encore plus lourde pesait sur lui. Griffe de Brume, son nouveau mentor, s'était montré enthousiaste à l'idée de l'inclure dans la patrouille de combat. Il avait annoncé avec fierté que Nuage d'Éclair serait à ses côtés dans cette bataille cruciale. Pourtant, au fond de lui, le jeune apprenti ne savait plus si c'était là son chemin.
Ses pattes le menèrent jusqu’à la sortie du camp, où il vit Griffe de Brume préparer les autres guerriers. Le mentor lui lança un regard dur, mais encourageant.
« Nuage d’Éclair ! » appela-t-il. « Prépare-toi. Aujourd’hui, tu prouveras ta valeur. Tu es prêt. »
Les mots de Griffe de Brume résonnèrent dans l’esprit de Nuage d’Éclair, mais ils lui semblaient vides. Tout en observant les guerriers se rassembler, il sentit la tourmente monter en lui. S’il combattait aujourd'hui, il contribuerait à un cycle de haine et de violence qu’il ne comprenait plus. Mais s’il refusait… qu’arriverait-il ?
L’ombre d’une trahison planait sur lui s’il osait défier les ordres de son Clan. Étoile du Pommier, le chef du Clan, ne tolérerait pas un refus en plein cœur de la guerre. Et les autres guerriers, déjà ébranlés par des trahisons passées, seraient prompts à l’accuser de lâcheté, voire pire : de s’allier avec l’ennemi.
Il sentit une présence à ses côtés et tourna la tête pour voir Griffe de Roc. Il se tenait fièrement, la queue haute et les muscles tendus d’excitation.
« Tu es prêt pour ça, Nuage d’Éclair ? » demanda Griffe de Roc avec un sourire confiant. « Aujourd’hui, on va leur montrer de quoi le Clan de l'Ombre est capable. »
Nuage d’Éclair hocha la tête sans conviction, sentant une boule d'angoisse se former dans sa gorge. Griffe de Roc ne voyait que la gloire dans ce combat. Lui, ne voyait que la souffrance à venir. Comment pouvait-il expliquer ce qu’il ressentait ? Comment leur dire que son cœur n’était plus dans ces batailles insensées ?
Alors que le groupe s’apprêtait à partir, une voix familière l’interrompit : Brume de Pissenlit. La vieille guerrière se tenait à l’écart, ses yeux perçants plongés dans les siens. Elle avait entendu parler de la bataille imminente et savait que Nuage d’Éclair était à un tournant.
Elle l’attendit à l’écart du camp, et lorsqu’il s’approcha, elle murmura :
« Le choix que tu fais aujourd’hui marquera ton destin, Nuage d’Éclair. Il est facile de suivre aveuglément. Mais est-ce vraiment ce que ton cœur te dicte ? »
Les paroles de la vieille guerrière s'enroulèrent autour de lui, se mêlant à ses propres doutes. Il avait toujours voulu être un guerrier loyal, mais était-ce vraiment de cela qu’il s’agissait ? Était-il loyal envers son Clan en perpétuant cette violence ? Ou était-il en train de trahir quelque chose de plus grand, quelque chose en lui qui savait que tout n'était pas aussi simple ?
Griffe de Brume l’appela de nouveau, impatient. Le temps pressait, il devait choisir.
Nuage d’Éclair prit une profonde inspiration, son cœur battant la chamade. S’il refusait de combattre aujourd’hui, il risquait plus que la colère de ses camarades. Il pourrait être banni, comme Plume de Corbeau avant lui, ou pire encore. Il serait vu comme un traître, et tout ce qu’il avait construit dans le Clan de l'Ombre serait réduit à néant.
Mais s’il obéissait, s’il suivait son mentor dans cette bataille, alors il deviendrait un rouage de plus dans cette machine de destruction. Il ne voulait pas contribuer à cette haine aveugle, à cette violence sans fin.
Finalement, il leva la tête, le regard déterminé. Son cœur savait la vérité. Il ne pouvait pas combattre, pas cette fois. Pas comme cela.
« Je ne peux pas, » murmura-t-il finalement. Les mots semblaient légers, mais lourds de sens.
Griffe de Brume le regarda, abasourdi.
« Que dis-tu ? »
Nuage d’Éclair sentit son cœur se serrer, mais il n’avait plus de retour possible.
« Je ne peux pas combattre aujourd’hui. Ce n’est pas juste. »
Un silence choqué s’installa. Les regards des guerriers, de Griffe de Roc, et de son mentor, se posèrent sur lui, incrédules. Même Étoile du Pommier, qui surveillait de loin, sembla le fixer.
« Tu réalises ce que cela signifie ? » siffla Griffe de Brume, ses yeux se durcissant. « Tu risques d’être accusé de traîtrise. Tu déshonores ton Clan. »
Nuage d’Éclair serra les dents, son regard défiant.
« Peut-être. Mais je préfère suivre mon cœur que de me battre sans comprendre pourquoi. »
Les guerriers s’éloignèrent, se dirigeant vers la bataille sans lui. Nuage d’Éclair resta seul, les pattes tremblantes, mais une étrange sensation de paix grandissait en lui. Le chemin qu’il avait choisi était peut-être semé d’embûches, mais c’était le sien. Pour la première fois depuis longtemps, il se sentait en accord avec lui-même.
Et peu importe ce qui arriverait, il affronterait les conséquences de ses actes, le cœur léger.
Chapitre XXIII[]
Après avoir refusé de participer à la bataille, il s’était éloigné de certains guerriers du Clan. Même Griffe de Brume, son nouveau mentor, avait commencé à le traiter avec une froideur inhabituelle, comme si Nuage d'Éclair portait sur lui la marque de la traîtrise. Pourtant, au fond de lui, il savait qu’il avait fait le bon choix.
Ce matin-là, alors qu’il se dirigeait vers la tanière des apprentis, il entendit des voix familières provenant d’un coin reculé du camp, derrière un amas de ronces près de la tanière du chef. Curieux, il s'approcha discrètement, ses oreilles frémissant au son des murmures. Il reconnut la voix grave d'Éclair d'Orage, un guerrier en qui il avait toujours eu confiance, ainsi que celle de Griffe de Brume. Mais les paroles qu'il entendit le figèrent sur place.
« Le moment est venu, » disait Éclair d'Orage avec assurance. « Nous avons assez attendu. Le Clan de l'Ombre est plus vulnérable que jamais, et après cette bataille, nous frapperons. »
Nuage d’Éclair sentit son cœur battre à tout rompre. Frapper ? Contre leur propre Clan ? Il ne comprenait pas encore toute la portée de ce qu’il entendait, mais une chose était claire : Éclair d'Orage, ce guerrier respecté, manigançait quelque chose de bien plus sombre.
« Et qu’en est-il d’Étoile du Pommier ? » demanda Griffe de Brume, sa voix basse mais inquiète. « Il ne se laissera pas abattre sans se défendre. Il est plus rusé que tu ne le penses. »
Un ricanement s’éleva d’Éclair d’Orage.
« Nous avons déjà tout prévu. Quand le chaos éclatera, il ne saura même pas d’où vient le coup. Et il ne sera pas le seul à tomber. Il est temps de balayer ceux qui s’opposent à notre vision du Clan. »
Nuage d’Éclair sentit une bouffée de panique l’envahir. Il recula précipitamment, son esprit tourbillonnant de questions et de confusion. Comment cela pouvait-il être vrai ? Éclair d’Orage, ce guerrier en qui tout le monde avait confiance, avait trahi son Clan ? Et Griffe de Brume, son propre mentor, semblait complice ? Le sol semblait se dérober sous ses pattes.
Il se cacha dans les buissons, son esprit en ébullition. Que devait-il faire ? S'il révélait ce qu’il venait d’entendre, il risquait de ne pas être cru. Après tout, il avait déjà défié les ordres du Clan en refusant de participer à la dernière bataille. Beaucoup le regardaient déjà d’un mauvais œil. Mais garder le silence signifiait trahir tout ce en quoi il croyait.
En revenant au camp principal, son esprit était en pleine tourmente. Il croisa le regard de Griffe de Roc, et de Cœur de Flamme, ses anciens camarades apprentis, tous deux désormais guerriers. Ils discutaient entre eux, insouciants, ignorants du sombre complot qui se tissait autour d’eux. Nuage d’Éclair sentit un poids immense s’abattre sur lui. Il devait prendre une décision. Le Clan de l'Ombre était en danger, et s'il ne faisait rien, il risquait de le perdre à jamais.
Sans attendre, il se dirigea vers la tanière d'Étoile du Pommier. Son cœur battait si fort qu’il avait l’impression qu’il allait exploser. Le chef du Clan devait savoir la vérité, coûte que coûte. Il pénétra dans la tanière, tremblant d’appréhension.
Étoile du Pommier, assis calmement dans la pénombre, leva les yeux vers lui, un sourcil levé.
« Que se passe-t-il, Nuage d’Éclair ? »
Le jeune apprenti prit une profonde inspiration.
« Je dois vous parler de quelque chose de très grave, Étoile du Pommier. »
Le chef du Clan hocha la tête, l’encourageant à continuer.
« J’ai surpris une conversation entre Éclair d'Orage et Griffe de Brume. Ils… ils complotent contre vous. Contre tout le Clan. Éclair d'Orage prévoit de vous renverser. »
Le silence qui suivit était lourd, oppressant. Étoile du Pommier le regardait avec une intensité qui fit frissonner Nuage d’Éclair.
« Es-tu certain de ce que tu avances, Nuage d’Éclair ? » demanda-t-il d’une voix calme mais dangereuse.
« Oui. Je les ai entendus de mes propres oreilles. Ils comptent frapper après la bataille. Ils attendent le bon moment pour semer le chaos et prendre le pouvoir. »
Étoile du Pommier resta silencieux pendant un long moment, ses yeux fixant ceux de Nuage d’Éclair, cherchant la moindre trace de doute. Puis, lentement, il se leva.
« Suis-moi, » ordonna-t-il.
Le cœur battant, Nuage d’Éclair suivit le chef du Clan hors de la tanière. Ensemble, ils se dirigèrent vers le centre du camp, où les guerriers et apprentis se rassemblaient pour préparer les prochaines patrouilles. Éclair d'Orage était là, fièrement debout parmi ses camarades, discutant calmement comme si de rien n’était.
Étoile du Pommier sauta sur le Promontoire, sa voix résonnant dans tout le camp.
« Tous les guerriers du Clan de l'Ombre, rassemblez-vous immédiatement ! »
Le camp entier s’immobilisa, les chats se tournant vers leur chef avec une attention immédiate. Éclair d'Orage fronça légèrement les sourcils, mais son visage resta impassible. Pourtant, Nuage d’Éclair pouvait voir l’ombre d’une inquiétude passer dans ses yeux.
« J’ai reçu des informations d'une extrême gravité, » commença Étoile du Pommier, sa voix grave. « Une trahison se prépare au sein même de notre Clan. Des guerriers en qui nous avons placé notre confiance complotent pour prendre le pouvoir et nous diviser. »
Un murmure parcourut la foule, la tension montant rapidement. Éclair d'Orage se redressa, ses yeux lançant des éclairs.
« De quoi parles-tu, Étoile du Pommier ? » demanda-t-il d'une voix faussement indignée. « Qui oserait trahir son propre Clan ? »
Le regard du chef se posa directement sur lui.
« Toi, Éclair d’Orage. »
Un silence de plomb tomba sur le camp. Éclair d’Orage ouvrit la bouche, sur le point de protester, mais Nuage d’Éclair intervint.
« J’ai entendu ce que tu as dit, Éclair d’Orage. Toi et Griffe de Brume. Vous complotez pour renverser Étoile du Pommier et prendre le contrôle du Clan. »
Les regards se tournèrent immédiatement vers Griffe de Brume, qui recula d’un pas, son visage trahissant la panique.
Le chaos éclata alors dans le camp. Des accusations fusèrent, des guerriers autrefois unis se tournaient maintenant les uns contre les autres. Éclair d'Orage tenta de se défendre, mais son masque de loyauté s’effritait à mesure que des guerriers se souvenaient de ses agissements douteux. Le Clan de l'Ombre, autrefois solide, était sur le point de se fracturer.
Chapitre XXIV[]
Nuage d'Éclair combattait aux côtés de ses camarades, le pelage en sueur, ses muscles tendus sous l'effort. Les coups pleuvaient de tous côtés, et malgré son inexpérience, il parvenait à se défendre avec une hargne nouvelle. Chaque coup porté, chaque esquive, lui rappelait que cette guerre n'était pas seulement pour le territoire ou la gloire, mais pour la survie même de son Clan. Il devait se battre pour l’avenir du Clan de l'Ombre, malgré la peur qui brûlait dans sa poitrine.
Au milieu du chaos, son regard se posa sur Étoile du Pommier. Le chef du Clan, puissant et imposant, se battait avec toute la force qu’il avait, mais Nuage d’Éclair pouvait voir que quelque chose clochait. Ses mouvements étaient plus lents, ses gestes moins assurés. La trahison l’avait affecté bien plus profondément qu’il ne voulait le montrer. Et avant que Nuage d’Éclair ne puisse réagir, un guerrier du Clan de l’Epine se jeta sur Étoile du Pommier, lui assénant un coup mortel.
Le temps sembla s'arrêter. Le chef s'effondra lourdement au sol, son corps gisant, immobile, au centre du camp. Nuage d'Éclair sentit une vague de désespoir l’envahir. Étoile du Pommier, leur chef, le pilier du Clan de l'Ombre, venait de tomber. Le camp entier sembla retenir son souffle alors que le silence s’abattait sur eux.
Le choc parcourut les guerriers du Clan du Tonnerre comme une onde. Certains hésitèrent, d'autres prirent la fuite, et un sentiment de panique s'installa. Le Clan était désormais sans chef, sans guide. Nuage d’Éclair, le souffle coupé, regardait la scène, son esprit tourmenté par une question : qui allait reprendre les rênes du Clan ? Qui serait capable de les mener dans cette crise ?
C’est à ce moment précis qu’il sentit une étrange sensation s’éveiller en lui. Quelque chose au fond de son cœur lui disait que c’était à lui d’agir. Il n'était encore qu'un apprenti, mais il avait vu de ses propres yeux les vérités sombres qui avaient rongé leur Clan de l’intérieur. Il savait que s’ils ne prenaient pas le contrôle rapidement, tout était perdu. Prenant une grande inspiration, il s’élança vers le Promontoire, là où Étoile du Pommier se tenait autrefois pour diriger.
« Guerriers du Clan de l'Ombre ! » cria-t-il, sa voix tremblant d’abord sous l’émotion, mais prenant en puissance à mesure que les regards se tournaient vers lui. « Ne laissez pas la peur vous dominer ! Nous ne pouvons pas laisser notre Clan tomber dans le chaos ! Étoile du Pommier est tombé, mais nous devons continuer à nous battre, pour lui, pour le Clan ! »
Les guerriers autour de lui s'arrêtèrent, écoutant l’appel désespéré de l’apprenti. Nuage d'Éclair vit le doute et la peur dans leurs yeux, mais il continua.
« Nous avons perdu notre chef, mais cela ne signifie pas la fin du Clan de l'Ombre. Nous devons nous organiser, repousser nos ennemis et prendre le contrôle de la situation. C’est notre seul moyen de survivre. »
Certains des guerriers les plus expérimentés hochèrent la tête, reconnaissant la vérité dans ses paroles. Cœur de Flamme, récemment nommé guerrière, s’avança vers Nuage d'Éclair, ses yeux brûlant de détermination.
« Il a raison ! Le Clan de l'Ombre est plus fort que ça. Nous devons nous tenir ensemble ! »
Sous la direction de Nuage d'Éclair, les guerriers du Clan de l'Ombre se regroupèrent. Le jeune apprenti, malgré son âge, prenait des décisions avec une maturité étonnante. Il répartit les guerriers en groupes : certains pour renforcer les défenses, d’autres pour repousser les guerriers du Clan de l’Epine encore présents, et quelques-uns pour surveiller les félins restés loyaux à Éclair d'Orage.
La bataille ne fut pas facile. Les coups étaient durs, les blessures nombreuses, mais grâce à l’organisation rapide et aux stratégies de Nuage d'Éclair, le Clan de l'Ombre parvint à repousser ses ennemis. Éclair d'Orage, en voyant la résistance inattendue, tenta de s’enfuir, mais fut intercepté par Griffe de Roc et Aile de Brochet, qui le traînèrent devant le Clan pour faire face à ses actes.
Quand enfin la bataille prit fin, le Clan de l'Ombre était profondément marqué. Des pertes douloureuses, des blessures graves, mais aussi des révélations qui allaient changer à jamais leur façon de voir le monde. Nuage d'Éclair, debout au milieu de la clairière, regardait les dégâts. Le poids des événements était lourd sur ses épaules, mais il savait qu’il avait fait ce qui était nécessaire.
Cette nuit-là, alors que la lune montait haut dans le ciel, Nuage d'Éclair retourna dans sa tanière, épuisé mais empli d’une étrange sérénité. Il avait prouvé, non seulement à son Clan mais à lui-même, qu’il n’était plus le chaton insouciant d’autrefois. Il avait fait face aux horreurs de la guerre, aux trahisons, et avait joué un rôle central dans la réorganisation de son Clan.
Peu importe ce que l’avenir lui réservait, il savait désormais que, même jeune, il avait en lui la force de protéger ce qui lui était cher. Le Clan de l'Ombre survivrait, et il veillerait à ce que cela soit toujours le cas.
Chapitre XXV[]
Il savait qu’il devait parler à Étoile du Pommier, leur chef, même si ce dernier avait perdu une vie pendant le combat. Nuage d’Éclair voulait comprendre ce qui allait suivre et comment le Clan allait se reconstruire après ce choc. Il trouva le chef assis près de son antre, la tête baissée, perdu dans ses pensées.
« Étoile du Pommier ? » appela doucement Nuage d'Éclair en s’approchant.
Le grand félin tourna lentement la tête vers l’apprenti, ses yeux brillaient d’un mélange de fatigue et de tristesse. Étoile du Pommier soupira profondément, sa voix lourde de regret.
« Nuage d’Éclair… » dit-il doucement. « J’ai échoué. Éclair d'Orage nous a trahis, et je n’ai rien vu venir. J’ai perdu une vie bêtement, en me laissant aveugler par la confiance que j’avais en lui. » Sa voix se brisa légèrement à la fin de sa phrase, et il détourna le regard, comme s'il ne pouvait plus affronter celui de l’apprenti.
Nuage d'Éclair sentit une vague de compassion l’envahir. Il s’assit près de son chef, prenant un moment avant de répondre.
« Ce n’est pas de ta faute, Étoile du Pommier. Personne n’aurait pu prévoir ce qu’il ferait. Éclair d'Orage était malin, il a dupé beaucoup d’entre nous, » répondit Nuage d’Éclair, d’un ton calme et rassurant. « Ce qui compte maintenant, c’est que le Clan est encore debout. Et c’est grâce à toi, même si les choses ont mal tourné hier. »
Le chef ferma les yeux, hochant doucement la tête.
« Merci, Nuage d’Éclair. Tu as montré une grande sagesse hier, bien plus que certains guerriers de ce Clan. » Il posa son regard sur l’apprenti, une lueur de reconnaissance dans les yeux. « Je suis fier de toi. Tu as aidé à sauver le Clan quand il en avait le plus besoin. »
Avant que Nuage d’Éclair ne puisse répondre, un mouvement attira leur attention. Nuage de Canarie, son frère, s’approchait, accompagné de sa sœur Nuage de Fougère. Tous deux avaient l’air bien plus détendus que la veille, ce qui réchauffa un peu le cœur de Nuage d'Éclair. Ils semblaient heureux de le voir et voulaient lui proposer quelque chose de léger, après tout ce qu'ils avaient traversé.
« Nuage d’Éclair ! » appela joyeusement Nuage de Canarie en trottinant vers lui. « Nous allions partir chasser avec nos mentors. Ça te dirait de nous rejoindre ? Cela nous ferait du bien à tous de sortir un peu et de chasser ensemble. Nuage de Fougère est déjà prête ! »
Nuage de Fougère hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui, une petite partie de chasse nous fera du bien. Après tout, on a bien besoin de remplir la réserve de proies après tout ce qui s’est passé. »
Nuage d’Éclair sourit faiblement, reconnaissant envers ses frères et sœurs pour leur insouciance qui, bien que simple, était exactement ce dont il avait besoin. Une pause, loin des batailles, loin des trahisons, pour retrouver un peu de normalité.
Il se tourna vers Étoile du Pommier, qui acquiesça d’un signe de tête.
« Va, Nuage d’Éclair. Tu mérites de te détendre un peu. »
Nuage d’Éclair se leva et rejoignit ses frères et sœurs, une étincelle d’enthousiasme se ravivant en lui. Ensemble, ils partirent du camp, accompagnés de leurs mentors, prêt à profiter de cette partie de chasse et à savourer ce rare moment de paix.
Alors qu’ils s’aventuraient dans les bois, l'air frais emplissant leurs poumons et les rayons du soleil réchauffant leur pelage, Nuage d’Éclair ne pouvait s’empêcher de réfléchir à tout ce qui s'était passé. Il se sentait plus mature, plus conscient des ombres qui planaient sur le Clan, mais en même temps, il comprenait l'importance de ces moments de répit.
Chasser avec sa famille, rire, et laisser le poids des responsabilités s'évaporer, ne serait-ce que pour un moment. C’était peut-être là la plus grande force du Clan de l'Ombre : sa capacité à se relever, encore et encore, peu importe les épreuves. Dans tous les cas, Nuage d'Eclair ne trouvait plus les guerriers aussi innocent.
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