Allégeances :[]
Clan du Tonnerre :[]
Chef : Étoile de Brindille - jeune mâle au pelage brun clair
Lieutenant : Brise Hivernale - jeune femelle au pelage blanc, aux yeux verts envoûtants
Guérisseuse : Feuille de Tilleul - jeune femelle brun clair tigré, aux yeux verts clair
Apprentie : Nuage du Ruisseau
Guerriers :
Cœur Rocheux - jeune mâle gris foncé, au pelage pommelé, aux yeux bleus
Apprentie : Nuage du Clair de Lune
Patte de Cascade - jeune femelle dorée tigrée
Apprenti : Nuage de Tonnerre
Éclat de Galet - jeune mâle gris
Douce Violette - chatte gris clair tigré de rayures noir
Apprentie : Nuage de Brume
Tronc de Noisetier - mâle brun foncé tigré
Apprentie : Nuage de Lueur
Dent de Lièvre - jeune mâle brun clair au pelage constellé de tâches blanches
Apprentie : Nuage d'Écume
Plume de Hiboux - jeune mâle brun foncé
Feuille de Givre - femelle blanche aux yeux ambrés
Orée du Crépuscule - mâle au pelage noir comme le jais
Fumée de Cendre - belle femelle brun moucheté
Apprenti : Nuage de Grêle
Griffe d'Oseille - jeune chat brun roux
Reflet de l'Aube -jeune et jolie femelle calicot
Apprenti : Nuage de Charbon
Plume du Couchant - mâle gris sombre
Apprentis :
Nuage de Grêle - jeune matou gris et blanc
Nuage de Charbon - jeune chat au pelage charbonneux
Nuage du Clair de Lune - jeune femelle gris argenté
Nuage du Ruisseau - jeune femelle gris clair tigré
Nuage de Tonnerre -jeune mâle gris, aux yeux bleus
Nuage d'Écume - jeune femelle blanche tachetée de tâches grises
Nuage de Platane - jeune mâle brun foncé
Nuage de Lueur - jeune chatte roux pâle
Nuage de Brume - jeune femelle gris clair, aux pattes blanches
Reine :
Scintillement Nacré - jeune femelle brun clair, au poitrail, aux pattes et au bout de la queue blanche, aux yeux verts
Chatons :
Petit Torrent - mâle gris clair tigré de rayures noirs (frère de Petite Comète, Petite Jonquille et Petit Châtaignier)
Petite Comète - mâle gris moucheté de tâches blanches
Petite Jonquille - femelle écaille, aux yeux verts ayant quelque chose d'envoûtants
Petit Châtaignier - femelle brun roux
Petit Jais - mâle au pelage noir à la fourrure lisse, épaisse et brillante
Anciens :
Poil de Mangouste - vieux mâle brun
Saule des Temps Anciens - (très) vieille femelle crème moucheté
Rivière Glacée - femelle grise, plus foncé par endroits
Clan de l'Ombre :[]
Chef : Étoile Fauve - jeune mâle fauve
Lieutenant : Plume Givrée - jeune mâle blanc
Apprentie : Nuage d'Érable
Guérisseuse : Feuille Écarlate - jeune femelle au pelage roux écarlate, aux yeux bleus clairs
Apprentie : Nuage de Lilas
Guerriers :
Griffe de Sureau - jeune mâle brun doré
Apprentie : Nuage de Graine
Aile de Libellule - jeune femelle brune
Apprenti : Nuage de Chêne
Fleur de Mousse - jeune et jolie femelle brune
Apprenti : Nuage de Pluie
Vent des Sables - femelle au pelage couleur sable
Goutte d'Orage - jeune mâle gris clair tigré
Griffe de Chêne - jeune mâle brun
Poil de Lavande - mâle calicot
Apprentie : Nuage de Rose
Plume de Mûre - jeune et petite femelle noire
Brume des Marais - mâle brun foncé
Apprenti : Nuage d'Avoine
Éclat Argenté - jeune femelle au pelage gris argenté
Apprentis :
Nuage de Rose - jeune femelle brune
Nuage d'Avoine - jeune mâle au pelage fauve, aux yeux bleus clairs
Nuage de Pluie - jeune mâle gris clair moucheté
Nuage de Graine - jeune chatte brun foncé
Nuage de Lilas - jeune chatte crème tigrée aux yeux verts clairs
Nuage d'Érable - jeune femelle crème tigrée aux yeux verts foncés
Reine :
Plume de Mésange - femelle brun tigré
Petits : Petite Noisette, Petit Scintillement et Petit Nacre
Petits :
Petit Nacre - mâle crème aux yeux bleus
Petit Scintillement - chatte crème tigrée aux yeux ambrés, aux pattes et au bout de la queue blanc
Petite Noisette - femelle brune mouchetée de tâches blanches
Anciens :
Plume Virevoltante - vielle femelle gris foncé
Tintement Enjoué - jeune femelle blanche mouchetée de tâches noires, aveugle
Clan du Vent :[]
Chef : Étoile du Faucon - mâle brun doré
Lieutenant : Plume Nacrée - jolie chatte blanche tigrée de rayures crème, aux yeux verts clairs
Guérisseur : Cœur de Noisetier - mâle brun foncé
Guerriers :
Aile de Buse - jeune mâle brun
Apprenti : Nuage de Campagnol
Œil de Pâquerette - mâle blanc et noir
Rivière Étoilée - jeune femelle gris clair au pelage brillant
Apprenti : Nuage Sombre
Tronc Abattu - mâle noir
Apprenti : Nuage de Ronce
Patte de Vent - mâle gris foncé
Apprentie : Nuage Moucheté
Truffe d'Aubépine - jeune chatte brun sombre, au poitrail et aux pattes blanches
Apprentie : Nuage Bleu
Reines :
Pétale de Violette - femelle rousse
Brise Légère - jeune femelle gris aux pattes et au bout de la queue blanc
Clan de la Rivière :[]
Chef : Étoile d'Anguille - mâle gris
Lieutenant : Patte de Roseau - mâle gris et blanc
Guérisseur : Cœur d'Anguille - vieux mâle gris foncé
Guerriers :
Écaille de Saumon - femelle blonde tigré
Apprenti : Nuage Roux
Bois de Bouleau - mâle blanc tigré de rayures grises
Moustache de Roseaux - jeune mâle gris pâle
Goutte d'Eau - femelle blanche et dorée
Apprentie : Nuage Lumineux
Patte d'Écailles - mâle gris tacheté
Cœur de Genêts - femelle brune
Écorce de Brume - jeune femelle grise, aux pattes blanches, au poil court
Reine :
Eau Noire - femelle au pelage noir
Anciens :
Pelage Tigré - vieux mâle au pelage pommelé et tigré
Truffe de Rose - vieille femelle roux pâle
Clan des Plaines Sauvages :[]
Chef : Poussière d'Étoiles - jeune et jolie chatte gris pâle tigrée
Seconds :
Prudence - jeune et jolie femelle noire
Fougue - jeune mal brun foncé, aux yeux jaunes
Guérisseuse : Plume Tachetée - jeune et belle femelle blanche tachetée de tâches noires
Apprentis : Brume de Jasmin et Brume de Bourgeon
Chasseurs :
Rivière Limpide - jeune chatte gris clair
Aile de Criquet - chat gris
Pelage de Trèfle - jeune matou brun et blanc
Menthe Aquatique - jeune chatte brun tigré, aux pattes blanches
Saut de Lièvre - mâle brun clair au corps agile
Éclat Ambré - petite femelle roux foncé, aux pattes blanches, aux yeux ambrés
Œil du Bosquet - jeune matou brun
Goutte Gelée - mâle gris foncé, aux yeux verts
Apprentis :
Brume de Jasmin - jeune chatte grise et blanche
Brume de Bourgeon - jeune chat blanc, a une tâche noire sur l'œil
Brume de Sapin - jeune matou brun
Brume de Miel - jeune chatte blanche et dorée
Brume de Feuille - jeune femelle brun doré
Reines :
Tempête Réfléchie -chatte grise marbrée
Reflet de Lys - chatte crème marbrée
Nourrice :
Joli Buisson - jeune femelle brun sombre, aux pattes blanches
Anciens :
Perle Grise - vieille chatte grise, aux moustaches grisonnantes
Vieil Érable - vieux mâle crème tigré
Prologue :[]
Du haut d'une caverne, se tenait une jeune chatte gris pâle tigré, qui observait le soleil se coucher au loin. D'ici, elle entendait les apprentis chahuter ci et là, elle entendait aussi les chasseurs prendre leur repas et s'échanger des potins,... Tout semblait paisible, pourtant, quelque chose avait changé. La femelle tendit l'oreille, tandis que la brise venait lui apporter son doux murmure :
- Changement. Guerre. L'eau du lac troublée. Dernière chance. Dernier espoir.
Voilà ce que le chuchotement des vents et des brises ne cessait de dire.
- Tu essaie d'interroger nos ancêtres ? s'enquit une voix
Une chatte blanche tachetée avait rejoint la femelle grise, mais cette dernière ne semblait pas surprise. Au lieu de répondre à la question de la nouvelle venue, elle demanda :
- Tu l'as sentie, n'est-ce pas ?
- À vrai dire, Brume de Jasmin et Brume de Bourgeon l'ont senti aussi. Tu crois que nous sommes concernés ?
Son interlocutrice secoua doucement la tête.
- Non. Cela ce passe loin, bien loin d'ici. Cela se déroule sur les terres que j'ai quitté, que nous avons quitté.
Il s'ensuivit un moment de silence, seulement troublé par la brise fraîche qui venait ébouriffer leurs fourrures. La femelle tachetée se décida finalement à poser la question qui la tracassait.
- Allons-nous les aider ?
- Non. Ce ne sont pas à nous de régler leur conflit, ils doivent se débrouiller par eux-mêmes. Mais s'ils viennent réclamer l'asile, alors nous les accueillerons le temps qu'ils trouvent une solution. Pour le moment, patientons et attendons.
Sa cadette hocha la tête, pensive.
- En as-tu parlé à Fougue et Prudence ?
- Non. Ni à personne d'autres d'ailleurs, et j'aimerais que vous en fassiez de même toi et tes apprentis. Inutile d'affoler le Clan pour quelque chose qui ne nous regarde pas.
Nouveau hochement de tête. Les deux chattes se perdirent dans la contemplation du couchant, tandis que les premières étoiles apparaissaient dans le ciel. Le vent tomba, laissant place au silence de la nuit, transpercé de temps en temps par les hurlements des loups au loin.
Chapitre 1 :[]
Petite Jonquille s'étirait au soleil, tandis que Brise Hivernale était en train de faire la toilette de Petit Torrent - qui ne semblait guère apprécié, et ronchonnait - tandis que Scintillement Nacré s'occupait de Petit Châtaignier. Leur baptême d'apprentis se tiendrait à midi, c'est à dire, dans quelques minutes. Petite Jonquille et Petite Comète avait eut l'intelligence de faire eux-même leur toilette, de sorte à préserver leur dignité, ce qui n'était pas le cas de leur frère et de leur sœur, qui maintenant ronchonnaient. La futur apprentie vit Feuille de Givre qui rentrait de patrouille frontalière. Elle et son frère avait obtenu leurs noms de guerriers depuis peu, et Nage du Crépuscule s'appelait maintenant Orée du Crépuscule. Petit Ruisseau était devenue apprentie-guérisseuse sous le nom de Nuage du Ruisseau, et avait donc comme mentor Feuille de Tilleul. Les deux autres s'appelaient maintenant Nuage de Tonnerre et Nuage d'Écume. Patte de Cascade était la mentor du premier, et Dent de Lièvre le mentor de la seconde. Mais revenons en à Feuille de Givre, car on sait légèrement éloigné du sujet. La guerrière blanche paraissait tendue, d'ailleurs, les autres membres de la patrouille n'avait pas l'air plus serein. Cœur Rocheux humait l'air, Tronc de Noisetier et Fumée de Cendre murmuraient à voix basse, et Griffe d'Oseille agitait nerveusement sa queue. La tension dans le camps était presque palpable depuis ces deux dernières lunes. Le Clan Conquérant volait sans cesse du gibier aux autres Clans, et ils avaient du de mal à se nourrir. Les Clans du Lac semblaient se détester, et d'après ce qu'entendait Petite Jonquille, les Assemblées étaient toujours à la limite de l'affrontement, et étaient rarement paisibles. Tout le monde était toujours aux aguets d'un bruit ou d'une odeur suspecte, l'entraînement martial avait été privilégié à la chasse, même si elle n'en demeurait pas moins primordial. Mais la patrouille semblait plus tendue qu'à l'accoutumée, ce qui n'était pas peu dire. Étoile de Brindille, qui était sorti de son antre pour se poster sur la Corniche, paraissait lui aussi l'avoir remarqué, puisqu'il indiqua aux guerriers qu'ils les écouterait après d'une ondulation de la queue. Il appela au rassemblement du Clan, et Brise Hivernale et Scintillement Nacré les poussèrent au milieu de la foule à petits coups de museau encourageants. La mise à bas de la reine brun clair était imminente, mais elle insistait pour sortir de la pouponnière et se tenir au courant des actualités, malgré les réprimandes de leur guérisseuse, Feuille de Tilleul.
- J'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes, et sont en âge d'apprendre et de comprendre vos nobles codes. Petit Châtaignier, Petite Comète, Petite Jonquille, Petit Torrent. Êtes-vous prêts à apprendre le Code du Guerrier, et à suivre une formation de guerrier ?
- Oui ! répondirent en chœur les frères et sœurs
- Dans ce cas, jusqu'au jour où ils seront des guerriers, ces apprentis s'appelleront Nuage de Châtaignier, Nuage de Comète, Nuage de Jonquille et Nuage de Torrent. Griffe d'Oseille, tu es prêt pour prendre ton premier novice, tu seras donc le mentor de Nuage de Châtaignier.
- Je ne te décevrais pas, promit le guerrier brun roux.
Mentor et élève s'effleurèrent le museau, avant de retourner à leurs places. Nuage de Jonquille mourrait d'impatience de savoir qui serait son mentor, mais se maîtrisait tant bien que mal, même si elle ne pouvait s'empêcher d'agiter sa queue avec excitation. L'expression de ses frères lui indiqua qu'ils pensaient la même chose, même si Nuage de Comète se maîtrisait un peu mieux que Nuage de Torrent.
- Éclat de Galet, poursuivit le meneur, tu as fait du bon travail avec Orée du Crépuscule. Je compte sur toi pour en faire de même avec Nuage de Torrent.
Prenant son mal en patience, la jeune chatte écaille de tortue regarda son frère s'en aller aux côtés de son nouveau mentor.
- Je serais le mentor de Nuage de Comète, en raison du peu de guerriers que l'on a.
Il avait beau dire, Nuage de Jonquille le soupçonnait de vouloir former lui-même former l'un des petits de son frère et de celle qui avait jadis été son amie. La nouvelle novice sentit son cœur se serrer au souvenir de sa défunte mère, avant de chasser cet accès de nostalgie. Aujourd'hui était le jour où elle devenait une novice, ce devait être un jour heureux, elle aurait tout le temps de repenser à sa mère plus tard. Le matou brun se tourna (ENFIN) vers Nuage de Jonquille.
- Quand à toi, Nuage de Jonquille, ton mentor sera Brise Hivernale. Elle a fait un excellent travail avec ta mère, et je sais qu'elle en fera de même avec toi.
Joyeuse, l'apprentie alla frôler la truffe de sa tante. Cette dernière était la lieutenante du clan, et était une redoutable guerrière, peut-être pas autant que Baie Sauvage, mais redoutable quand même.
- Cette novice fera une guerrière aussi féroce que l'était sa mère, j'en fais mon serment ! répondit gaiement la femelle blanche
- Et je sais que tu ne manquera pas à ta parole, acquiesça le chat brun clair.
Orée du Crépuscule s'avança pour prendre la parole.
- Étoile de Brindille, nous venons te faire notre rapport de notre patrouille.
- Vas-y, je t'écoute.
Le jeune guerrier fit mine d'inspirer profondément, avant de se lancer :
- Le Clan du Vent n'a pas respecté la frontière.
- Depuis quand date l'odeur ? s'enquit la lieutenante
- Quand nous l'avons inspecté, elle datait d'à peine quelques heures, répondit Fumée de Cendre. Nous les avons ratés de peu.
- On a aussitôt renouvelé le marquage ensuite, poursuivit Tronc de Noisetier. Mais vu comment l'odeur été forte, ils ont du y passer un moment.
- Qu'elle partie ont-ils envahis ? interrogea le meneur
- Tout la clairière.
Il y eut un instant de silence, avant que les membres ne s'embrasent. Tout le monde était furieux que le Clan du Vent n'est pas respecté la frontière, et tous montraient les crocs. Étoile de Brindille leur intima le silence d'un mouvement de queue, mais il fallut quelques minutes pour que tous se calment.
- Nous n'attaquerons pas, du moins pas pour le moment. Mais si la prochaine patrouille détecte encore leur odeur, nous devrons lancer une attaque punitive, pour leur indiquer que nous ne les craignons nullement. L'assemblée est terminée.
La petite femelle écaille se tourna vers son mentor, curieuse.
- Que fait-on du coup ?
- On va faire un tour rapide du territoire, et ensuite, on s'entraînera au combat. Si nous devons affronter le Clan du Vent, mieux vaut être préparer.
Chapitre 2 :[]
Nuage d'Érable revenait de la chasse une pie et un pinson dans la gueule. Quand Petite Ombre et Petite Fleur accoururent vers elle, tout excités.
- On va enfin être apprentis ! s'enthousiasma Petite Ombre
- Je parie que je serais une meilleure guerrière que toi ! le taquina sa sœur
- Ça c'est ce qu'on va voir ! rétorqua le chaton noir en se jetant sur elle
L'apprentie crème ronronna devant cette scène, amusée. Il était bon de voir les deux petites boules de poils jouer de nouveaux. Ils avaient été d'abord très attristés par la mort de leur père et la disparition de leur sœur, et ensuite leur mère, rongée par le chagrin, les avait beaucoup délaissés. La reine s'était malgré tout rattrapé, et était plus proche de ses petits que jamais, au point de parfois les surprotéger. Le baptême des deux chatons avait été ensuite retardé en raison du peu de guerriers disponibles, et Étoile Fauve avait préféré retarder leur cérémonie plutôt que de bâcler leur apprentissage. La novice alla poser ses prises sur le tas de gibier, et vit sa sœur sautiller vers elle gaiement.
- On peut savoir ce qui te mets d'aussi bonne humeur ? l'interrogea sa sœur
- Du cerfeuil et de la camomille ! On en a trouvé des tas !
- Il n'y a vraiment que toi pour être heureuse d'avoir trouvé des plantes au goût amer ! rétorqua Nuage de Graine qui prenait le soleil non-loin avec leur frère
- Elle n'a pas tort pour une fois ! approuva Nuage de Pluie
- Comment ça pour une fois !? s'indigna la novice brune en lui donnant une pichenette sur l'oreille du bout de la queue
- Vous ne pouvez pas arrêter de piailler comme des chatons ! grommela une voix derrière eux
Les frères et sœurs se retournèrent pour apercevoir Feuille Écarlate. La guérisseuse affichait une mine courroucée, et ses yeux lançaient des éclairs, signe de son agacement. Son regard tomba sur Petite Ombre et Petite Fleur qui jouaient toujours.
- Ça vaut pour vous aussi ! les rabroua la chatte rousse
Les chatons stoppèrent leur jeu, penauds.
- Ce n'est pas en vous comportant ainsi que vous deviendrez des guerriers dignes de ce nom ! Pour ça, il faudrait déjà que vous appreniez à vous tenir !
Elle rapporta son attention sur les apprentis, et poursuivit :
- Je m'attendais à mieux de votre part. Vous êtes censés montrer l'exemple à vos cadets, pas les encourager dans leurs bêtises. Quant à vous Nuage de Graines et Nuage de Pluie, vous serez bien heureux d'avoir ses plantes sous la patte lorsque vous tomberez malade ! Alors au lieu de critiquer le travail des autres, que diriez-vous d’aller vous occuper des anciens ?
Nuage de Pluie retroussa le museau, dégoûté.
- Ce n’était pas une question, Nuage de Pluie. Toi et Nuage de Graine, allez-vous occuper des anciens pour la journée. Interdiction de recevoir de l’aide, et je vous préviens que si Plume Virevoltante se plaint de votre travail, je peux vous assurer que vous le regretterez amèrement ! Ça vous apprendra à critiquer le travail des autres !
Les deux fautifs baissèrent les oreilles, honteux.
- Oui, Feuille Écarlate, marmonnèrent-ils.
Ils prirent la direction de la tanière des doyens, sous le regard sévère de la guérisseuse.
- Puisque tu ne fais rien, Nuage d’Érable, vas aider ta sœur à trier les remèdes. Petite Noisette, Petit Scintillement et Petit Nacre en ont mis partout !
Voilà qui expliquait sûrement la mauvaise humeur de la femelle écarlate.
- Que vas-tu faire pendant ce temps ? ne put s’empêcher de demander Nuage d’Érable
L’intéressée lui lança un regard courroucé, et eut un battement de queue agacé.
- Il me semble que Plume Givrée voulait me parler. Maintenant, filez toutes les deux !
Les deux novices s’exécutèrent, et prirent la direction de l’antre de la guérisseuse.
- Je me demande comment tu fais pour la supporter ! glissa Nuage d’Érable à sa sœur
Cette dernière haussa les épaules, amusée.
- On s’y fait. Et puis elle n’est pas aussi désagréable d’habitude, du moins pas autant. Disons qu’elle est simplement énervée à cause du massacre de sa réserve organisé par la portée de Plume de Mésange. D’ailleurs, il vaudrait mieux pour eux qu’ils ne la croisent pas avant un moment, même si je doute que ce soit possible.
Mais l’apprentie-guerrière restait pensive.
- Que veux lui dire Plume Givrée à ton avis ? Qu’il est amoureux d’elle ? l’interrogea-t-elle, tandis que l’apprentie-guérisseuse commençait à trier les remèdes encore utilisables de ceux qui étaient bon à jeter
Nuage de Lilas se raidit, mais garda obstinément le dos tourné.
- Ne dis pas n’importe quoi, marmonna-t-elle. Feuille Écarlate est loyal à son clan. Et Plume Givrée aussi.
- Mais on voit bien qu’il est amoureux d’elle !
Sa sœur ne répondit pas tout de suite, concentrée sur sa tache.
- Peut-être, mais il sait qu’il n’en a pas le droit.
Nuage d’Érable restait tout de même septique.
- Feuille Écarlate est aussi têtue qu’un blaireau ! Elle serait bien capable de…
- Je ne te permet pas de manquer de respect à mon mentor ! cracha l’apprentie-guérisseuse.
- Peut-être qu’elle ne le fera pas, mais qu’en sera-t-il de toi ? insista sa sœur. Quand tu tomberas amoureuse de quelqu’un, qu’est-ce que tu feras ? Tu obéiras au Code du Guérisseur ou est-ce que tu l’enfreindras ?
Nuage de Lilas se retourna vers elle d’un bond, ses yeux dorés étincelants de fureur.
- Je suis loyale à mon Clan et au Clan des Étoiles !
- Mais…
- Va-t’en ! feula la novice aux yeux dorés
Nuage d’Érable hésita, mais devant le regard furieux de sa sœur, elle soupira, et tourna les talons. Elle retourna dans la tanière des novices. C’était la première fois qu’elle se disputait aussi violement avec sa sœur. Mais elle savait qu’elle avait raison. Tôt ou tard, Nuage de Lilas devrait faire un choix, et pas un des plus faciles. Et qu’en était-il de Feuille Écarlate et Plume Givrée ? Mais ça, ça ne te regarde pas, songea-t-elle.
- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approche du Rocher pour une Assemblée du Clan ! clama Étoile Fauve
L’apprentie secoua sa fourrure pour y déloger les brins de mousse qui s’y étaient coincés, avant de sortir de son gîte pour aller se réunir avec ses camarades près de leur meneur. Du coin de l’œil, elle vit sa sœur, Nuage de Lilas, prendre soin de s’installer près de son mentor, c’est-à-dire, à l’autre bout du camp. Elle resta donc avec Nuage de Pluie et Nuage de Graine qui pestaient contre la bile de souris. Au milieu des félins se tenaient un Petite Ombre surexcité, et sa sœur, qui se contrôlait quand même mieux que lui.
- Jusqu’au jour où ils seront des guerriers, ces apprentis s’appelleront Nuage d’Ombre et Nuage Fleuri. Vent des Sables, tu seras le mentor de Nuage d’Ombre. Je compte sur toi pour lui transmettre ta patience et ta sagesse.
La guerrière blonde hocha la tête d’un air solennel, et ignorant le chaton turbulent, lui effleura le museau avant de le reconduire jusqu’à leurs places. Le matou au pelage fauve se tourna ensuite vers Nuage Fleuri.
- Ton mentor sera Aile de Libellule. Je sais qu’elle fera tout possible pour te transmettre ses connaissances.
Mentor et élèves se saluèrent selon le rituel, tandis que les acclamations fusaient :
- Nuage d’Ombre ! Nuage Fleuri !
Leur mère, qui revenait tout juste de la chasse, les regardait fièrement.
- Je m’appelle Nuage d’Ombre maintenant ! lui annonça son fils
- Nuage d’Ombre ! ronronna la reine argentée
Elle lui donna un rapide coup de langue sur l’oreille, avant de le laisser aux bons soins de Vent des Sables, tandis qu’elle allait retrouver sa meilleure amie, Feuille Écarlate.
Nuage de Lilas retourna dans l’antre de la guérisseuse, toujours aussi furieuse. De quel droit sa sœur osait remettre sa loyauté et celle de son mentor en question !? Et même si la guérisseuse décidait d’enfreindre le Code du Guérisseur, ça ne regardait qu’elle ! Et il en était de même pour son apprentie. La jeune femelle crème continua son labeur, en refreinant sa colère pour éviter d’abîmer les précieuses plantes par inadvertance.
- Tu veux de l’aide ? l’interrogea Feuille Écarlate en la rejoignant
- Non, ça ira, répondit plus sèchement sa protégée qu’elle ne l’aurait voulu.
- Qu’est-ce qui t’as mis de si mauvais poil ? C’est à cause de la punition de Nuage de Graine et Nuage de Pluie, ou bien de ta discussion avec Nuage d’Érable ?
L’apprentie guérisseuse retint un soupir, et se retourna finalement vers son mentor. Cette dernière la connaissait bien, peut-être même plus que ses frères et sœurs. Elle avait donc compris que quelque chose clochait. En même temps, la guérisseuse, était observatrice, et toujours très attentive en ce qui concernait son clan et ses membres.
- Nuage d’Érable remet notre loyauté en question, lâcha-t-elle finalement.
Elle guetta la réaction de Feuille Écarlate, mais cette dernière resta de marbre, le regard indéchiffrable.
- Continue, l’encouragea-t-elle.
- Elle dit que tu serais capable de trahir notre clan pour Plume Givrée, vu comment tu es têtue. Et elle me demande quel choix je ferais quand ce qui devra arriver arrivera. Mais ça ne regarde que nous ! Elle n’a pas à mettre sa truffe dans des choses qui ne la concerne pas !
La guérisseuse soupira, avant de lui donner un petit coup de langue entre les oreilles.
- Ce choix ne concerne effectivement que nous, acquiesça-t-elle. Mais tu dois savoir qu’une fois qu’on a choisi d’enfreindre le Code du Guérisseur, on est soudain obligé de mentir au quotidien. Si jamais tu faisais ce choix, je ne t’en tiendrais pas rigueur. Promets-moi simplement de me le dire, d’accord ?
- Je te le promets, soupira Nuage de Lilas, soulagée. Mais je dis quoi à Nuage d’Érable ? De se mêler de ses affaires ?
- Bonne idée, ronronna Feuille Écarlate. Mais plus sérieusement, je pense qu’il vaut mieux ne rien lui dire. Et ignore-là si elle insiste. Allez, viens, maintenant. On a du travail.
Chapitre 3 :[]
Nuage de Jonquille était sur un îlot. Elle en avait entendu tant de fois sa description, qu’elle devina qu’il s’agissait sans aucun doute du lieu où avait lieu les Assemblées. Plus loin, se tenait une jeune chatte un peu plus âgée qu’elle, au pelage doré moucheté de tâche blanches. En face, il y avait un jeune matou roux sombre, non-loin, une jeune chatte crème tigrée aux yeux ambrés accompagnée d’un jeune matou au pelage fauve, et elle vit également Feuille de Givre qui se tenait à côté d’elle.
- Que fait-on ici ? lui glissa-t-elle
- Je n’en sais rien, lui répondit sa camarade. Attendons de voir ce qui va se passer.
Elles attendirent donc patiemment avec les autres, dans un silence de pierre. Leur patience fut finalement récompensée par l’apparition de six félins, chacun ayant le pelage parsemé d’étoiles. Un matou au pelage gris sombre, presque noir, les toisa d’un air dédaigneux, avant de se tourner vers les autres chats étoilés.
- Ce sont donc eux les Sept ? Ils auraient autant pu choisir des souris tant qu’ils y étaient !
- C’est nous que tu traites de souris, sale cœur de renard !? s’indigna le jeune chat roux sombre
Le matou gris étoilé feula.
- Un peu de respect pour tes ancêtres ça te tueraient !?
- Tu n’as pas été très aimable non plus, Plume de Jais, lui fit remarquer une chatte roux sombre. Tu ne les connaît même pas.
- Je les ai suffisamment observés pour les cerner, Étoile de l’Écureuil ! Je veux bien croire que le cas de quelques-uns ne soit pas totalement désespéré, mais en ce qui concerne celui-là, c’est peine perdue ! Je me demande comment Griffe Cendrée a pu faire un tel choix !
- Moi, il me rappelle plutôt un certain apprenti gris du Clan du Vent qui ne faisait que me contredire et ronchonner, rétorqua un matou brun tacheté.
Le dénommé Plume de Jais cracha, mais ne répliqua rien. Les chats du Clan des Étoiles – puisque c’était eux – se concertèrent rapidement, avant de revenir à eux. Une femelle écaille de tortue prit la parole :
- Je vais être très claire. Tous les sept, avaient été désigné par des membres du Clan des Étoiles. Vous avez une mission à accomplir, il en va de la survie des quatre Clans. Alors écoutez-moi bien parce que je ne me répèterais pas :
Lorsque le Vent sera tombé, que le Tonnerre aura cessé, que l’Ombre sera dispersée, et que la Rivière ne sera que sang. La brise il faudra écouter, le Châtaignier il faudra planter, et lueur d’espoir subsistera.
- Qu’est-ce que ça veut dire ? s’enquit une chatte crème tigrée, qui à l’odeur, semblait être du Clan de l’Ombre
Mais les membres du Clan des Étoiles s’estompaient déjà.
- Vous comprendrez en temps voulu, se contenta de dire une femelle gris argenté.
Nuage de Jonquille se réveilla en sursaut. Elle jeta un coup d’œil en dehors du gîte des apprentis, et vit qu’il faisait nuit noire. Les autres novices dormaient encore comme des loirs, et pendant un instant, l’apprentie se demanda si son rêve n’était rien d’autre qu’un songe banal. C’est vrai, après tout pourquoi des membres du Clan des Étoiles s’adresseraient à elle, quand ils pouvaient communiquer avec les guérisseurs et les chefs de Clans ? Mais il n’y avait qu’un seul moyen d’en être sûr. Elle se faufila vers le gîte des guerriers, et appela Feuille Givre. La guerrière blanche semblait déjà être réveillée, et ensemble, elles quittèrent discrètement le camp.
- Alors toi aussi tu as fait ce rêve ? l’interrogea la novice écaille
- Oui. Mais je ne vois vraiment pas ce que cette prophétie veut dire. Comment pourrait-on écouté la brise qui le vent est tombé ?
- Tu crois que ça à un rapport avec le Clan du Vent ?
La guerrière blanche haussa les épaules, songeuse, ses yeux ambrés luisant dans la pénombre.
- Peut-être, je ne sais pas.
- Que proposes-tu alors ?
- Si nous avons toutes deux fait ce rêve, les chats qui y étaient aussi. Dans ce cas, il faut les retrouver à la prochaine Assemblée. Nous devrons leur en parler là-bas. Il faut juste prier pour qu’ils y soient tous.
Nuage de Jonquille retroussa le museau.
- Mais l’Assemblée a lieu dans un quart de lune, et j’ai été faite apprentie aujourd’hui ! Jamais Étoile de Brindille ne me laissera y aller !
- N’oublie pas que ton mentor est la lieutenante du Clan, elle se doit d’emmener son apprentie. Et puis tous les Clans voudront paraître forts pour impressionner leurs voisins, notre chef ne peut pas se permettre d’annoncer le baptême de quatre apprentis sans qu’il n’y en ai aucun présent. Les autres tribus verraient ça comme un signe de faiblesse. Pour le moment, nous attendrons donc l’Assemblée, et essaierons de découvrir ce que signifie cette prophétie ou avertissement.
- Il vaut mieux que nous gardions ça pour nous, poursuivit la jeune chatte écaille. Les autres n’y croiraient pas, à part peut-être Feuille de Tilleul, et encore…
La femelle blanche approuva d’un hochement de tête, et elles retournèrent discrètement dans leur gîte respectif. Enfin peut-être pas si discrètement que ça, puisque Nuage de Torrent releva la tête lorsqu’elle se réinstalla dans son nid de mousse.
- Où étais-tu partie avec Feuille de Givre ? l’interrogea-t-il
- On faisait juste une petite balade en discutant, répondit-elle évasivement.
Elle était mal à l’aise de mentir à son frère. Jusqu’à maintenant, ils avaient toujours tout partagé, et n’avaient jamais eu de secret l’un envers l’autre, et vice versa avec Nuage de Comète et Nuage de Châtaignier.
- Et vous discutiez de quoi ? insista le novice tigré
- Du bon vieux temps, quand Baie Sauvage était encore en vie.
Le regard de son frère s’adoucit, et il miaula doucement :
- Je comprends, elle me manque à moi aussi. Mais la prochaine fois, parle-moi en au lieu de t’éclipser en plein milieu de la nuit avec je ne sais qui.
La novice écaille acquiesça, les oreilles brulantes de honte, tandis que son frère se rendormait. Elle n’aimait déjà pas lui mentir, mais alors lui mentir au sujet de leur mère… Elle avait l’impression de souiller sa mémoire en faisant ça, et pria pour que sa mère ne lui en veuille pas. Mais un doute s’insinua dans son esprit, la maintenant éveillé. Le Clan des Étoiles avait envoyé des chats inconnus leur parler, mais elle n’y avait pas vu sa génitrice. Et si Baie Sauvage ne l’aimait plus, ou pire…Si elle l’avait oublié ? Elle tenta de se réconforter en se disant que les autres chats présents non-plus n’y avaient pas vu leur proches, mais elle ne pouvait s’empêcher de se poser des questions. Et si elle avait déçu sa mère en mentant ?
Chapitre 4 :[]
Nuage d’Érable et Nuage d’Avoine, n’avaient pas eu beaucoup de mal à trouver le moyen de se rendre à l’Assemblée. Pour la simple raison que Nuage d’Érable était l’apprentie du lieutenant, et que Nuage d’Avoine était le fils d’Étoile Fauve. Alors qu’ils se prélassaient au soleil après avoir participé à la patrouille de l’aube, Nuage de Rose vint les voir la mine sombre.
- Mauvaise nouvelle, Plume de Mûre attend des chatons, annonça-t-elle en se laissant tomber près d’eux.
- Je ne vois pas en quoi c’est une mauvaise nouvelle, rétorqua l’apprentie crème.
Les chatons étaient toujours un signe de prospérité pour un Clan. Elle ne comprenait donc pas pourquoi son aînée se mettait dans un tel état. Nuage de Rose, la fourrure hérissée, se tourna vers elle, furieuse.
- Moi si. Elle attend les petits de notre père ! Et lui l’imbécile, il semble déjà avoir oublié Eau Limpide ! Et il disait qu’il l’aimait !? Nan, mais je rêve !
Effectivement, plus loin, le meneur fauve enlassait sa queue avec la jeune femelle noire, sous le regard mauvais de Griffe de Chêne, le fis de cette dernière. Il bouscula sans ménagement la chatte noire, avant de prendre la direction du gîte des guerriers, sous le regard peiné de sa mère. Nuage d’Avoine approuva la réaction du jeune guerrier d’un hochement de tête. Cela n’échappa malheureusement pas à son père qui vint les rejoindre.
- Nuage d’Avoine, puisque tu ne fais rien, tu pourrais aller chercher une proie pour Plume de Mûre, qu’en dis-tu ?
- Alors ça, il en est hors de question ! s’indigna le novice fauve, les poils de la nuque dressés
- Je suis ton chef, alors un peu de…
- Et alors !? Ça ne t’empêche pas de souiller la mémoire de notre sœur et de notre mère en devenant le compagnon de cette guerrière ! s’emporta son fils
- Il a raison, tu sais, le soutint Nuage de Rose, l’air glacial. Nous ne sommes tes enfants que quand ça t’arrange ! Mais j’imagine qu’avec ces nouveaux petits, tu oublieras notre existence aussi facilement qu’une vulgaire partie de chasse ! En tout cas, ne compte pas pour nous pour considérer ces chatons comme nos frères et sœurs !
Frère et sœur tournèrent le dos à leur géniteur, et retournèrent dans la tanière des novices. Le matou resta gueule bé, sous le choc. Partout des murmures retentirent dans le camp, les avis divergeaient. D’après ce que comprenait la novice, certains trouvaient qu’Étoile Fauve était un bon père, et ne comprenaient pas le comportement des novices, et les trouvaient trop capricieux. Et d’autres (la majorité, comme quoi la réputation d’Étoile Fauve va en prendre un coup) trouvaient le comportement de Nuage de Rose et son frère justifiés, trouvant que le meneur avait trop délaissé ses petits.
- Je n’avais encore jamais vu ça, marmonnait Plume Virevoltante. Depuis quand des apprentis se permettent de parler ainsi à leur meneur ? Et même si c’est leur père, c’est avant tout leur chef !
- En même temps, il n’a pas été beaucoup présent dans leur vie non plus ! rétorqua Poil de Lavande, le mentor de Nuage de Rose.
- Mais ce n’est pas une raison ! s’offusqua l’ancienne. Étoile Rousse n’était pas très proche de sa fille, mais Éclat Argenté ne nous a jamais fait de scène, comparé à eux !
- Étoile du Sureau et Étoile Rousse étaient bien plus respectés, murmura Brume des Marais. Étoile Fauve devrait s’affirmer un peu plus.
- Vous êtes injustes avec lui ! protesta Tintement Enjoué. Il n’est chef que depuis quelques lunes !
- Peut-être, mais Étoile Rousse était déjà bien plus assurée, alors qu’elle était encore plus jeune que lui, et devait éduquée de jeunes chatons turbulents, répliqua la vieille chatte grise.
L’aveugle soupira.
- Mais c’est différent. Je doute qu’Étoile Rousse ait perdu son compagnon…
- Si, la coupa Poil de Lavande. Griffe Nocturne était le père de ses chatons, mais il est mort dans une bataille frontalière. Ça l’a dévasté. Le pire a été lorsque son père a perdu sa dernière vie. Et pourtant, elle ne s’est jamais laissée marcher sur les pattes !
L’infirme ne répliqua rien, même si sa queue agitée exprimait son agacement. Sa mère soupira, l’air sombre.
- Si tel est le cas, qu’est-ce que ce sera lors des Assemblées à venir ?
Nuage d’Érable n’entendit pas la réponse de Brume des Marais, et quand les quatre félins parlèrent de nouveau assez fort, ils avaient changé de sujet.
- Pensez-vous que Plume de Mûre soit loyal ? demandait l’ancienne au pelage gris. Elle était quand même la compagne de Brin d’Herbe !
- Moi, en tout cas, je ne lui fais pas confiance, répondit Poil de Lavande. Elle était sa compagne, elle aurait bien dû se rendre compte qu’il tramait quelque chose. La laisser élever cette nouvelle portée de chatons est une très mauvaise idée.
- Qu’est-ce qui te fait dire ça ? l’interrogea la fille de Plume Virevoltante
- Regarde Griffe de Chêne. Certes c’est un guerrier féroce, mais pour qui est sa loyauté ? Tu as bien vu sa réaction lorsqu’il a vu sa mère avec notre chef. Pour moi, c’est une preuve suffisante. Même si ce n’est peut-être pas le cas de son frère, lui, est indigne de confiance.
- Il a raison, miaula Brume des Marais. Et puis avec son air toujours renfermé…
- Pour une fois, je suis d’accord avec vous, soupira Tintement Enjoué. Il n’est pas digne de confiance.
En ayant assez entendue, la novice rentra dans leur gîte. Nuage de Graine dormait près de Nuage de Pluie, et sa sœur était étonnée qu’elle est réussie à trouver le sommeil avec les ronflements du jeune chat gris. Nuage de Rose et Nuage d’Avoine murmuraient dans leur coin, et les mots : « Étoile Fauve », « Plume de Mûre », « incapable », « traître », « voleuse » et « cœur de renard » revenaient souvent. Fatiguée par toutes ces divergences d’opinions, la novice crème tigré se roula en boule dans son nid de mousse. Mais ses inquiétudes la maintenaient éveillées. Le Clan ne semblait plus aussi soudé qu’avant, et Nuage d’Érable se surprit à prendre le parti des quatre matous qu’elle avait entendue discuter toute à l’heure. Étoile Fauve n’était ni un bon père, ni un bon meneur, et n’était pas assez respecté. Quant à Plume de Mûre et Griffe de Chêne, elle doutait de leur fiabilité. Avec un soupir, la novice ferma les yeux, et finit par trouver tant bien que mal le sommeil.
Nuage de Lilas laissa tomber la mauve dans la tanière de son mentor. Elle en avait trouvé pas mal, maintenant, il ne restait plus qu’à les ranger. Elle se passa la langue sur ses babines pour se débarrasser du goût amer des plantes. Elle mourait d’envie de les laisser là, de se rouler en boule dans son nid de mousse, et de laisser Feuille Écarlate s’en occuper, mais ce ne serait pas juste. Elle était épuisée, elle avait passé la journée à essayer de dénicher des mauves pour calmer le mal de ventre de Nuage d’Ombre (qui avait mangé par défi un bout d’une carcasse de rat), et elle avait mal aux pattes à force de marcher. Elle avala un bout de pimprenelle, une plante fortifiante, et avec un petit regain d’énergie se dirigea vers le nid de Nuage d’Ombre qui l’attendait depuis un moment.
- Mange ça, lui ordonna-t-elle.
Le chaton renifla le remède, guère emballé.
- Tu veux que ton mal de ventre guérisse, oui ou non ? le pressa-t-elle
- Nuage de Lilas ! miaula Poil de Lavande. Nuage de Rose s’est empêtrée dans des ronces !
- J’arrive !
Elle fixa le novice noir d’un œil sévère, et le regarda avaler son remède jusqu’à la dernière miette, avant d’aller voir la novice brune. Feuille Écarlate était partie voir Cœur de Noisetier, car ce dernier avait besoin de son aide pour soigner elle ne savait qu’elle blessure, lui laissant ainsi tout le travail.
- Tu ne t’es pas ratée, marmonna-t-elle en voyant l’état dans lequel était la blessée.
- Je n’avais pas vu les ronces, se défendit sa patiente avec mauvaise humeur.
- Tu les aurais vu si tu avais été plus concentré ! la rabroua son mentor
La jeune femelle brune grommela une phrase inaudible, tandis que l’apprentie-guérisseuse s’activait autour d’elle. L’apprentie-guerrière était couverte de griffures, mais qui heureusement, étaient légères.
- Voilà, c’est bon, dit Nuage de Lilas une fois qu’elle eut terminée. Reviens me voir demain pour que je remette du souci sur tes plaies, et pas d’entraînements pour toi jusqu’à demain soir…Au moins.
- Mais…, essaya de protester Nuage de Rose
- Tu tiens vraiment à rouvrir tes blessures ? Très bien, alors retourne dans ta tanière. Sauf si tu veux tenir compagnie à Nuage d’Ombre.
Sa patiente finit par s’avouer vaincue, et se dirigea vers la tanière des apprentis, sans cesser d’agiter la queue avec mauvaise humeur.
- Tu es une bonne guérisseuse, miaula Poil de Lavande. Feuille Écarlate a bien fait de te prendre comme apprentie.
- Je ne fais que mon devoir, rétorqua l’apprentie-guérisseuse, gênée.
- En tout cas, poursuivit-il en ignorant son interruption, le Clan a de la chance de t’avoir.
Nuage de Lilas ne répondit rien, et se contenta d’un hochement de tête, avant de retourner dans l’antre de la guérisseuse. Elle songea avec bonne humeur qu’elle allait enfin pouvoir se reposer !
Chapitre 5 :[]
Nuage de Jonquille dormait, roulée en boule dans son nid de mousse, quand on la réveilla à petits coups de museau. Elle grogna, mais se força à ouvrir les yeux. Nuage de Torrent était penché au-dessus d’elle, les yeux luisant dans la semi-obscurité.
- Ah, enfin. Sérieusement, tu es encore plus difficile à réveiller que Saule des Temps Anciens !
Sa sœur lui donna un petit coup de patte sur l’oreille, avant de s’étirer dans un bâillement. Brise Hivernale passa la tête dans le gîte des apprentis, l’air impatient.
- Vous vous dépêcher oui ? Le gibier va finir par mourir de vieillesse à force de vous attendre !
- Désolée, Brise Hivernale, s’excusa la novice écaille.
Mis à part Nuage de Platane et Nuage de Châtaignier qui dormaient encore, la tanière des apprentis était vide. Elle se leva et suivit son frère au centre de la combe. Le camp commençait doucement à s’éveiller, tandis que l’aube pointait doucement à l’horizon : Griffe d’Oseille se faufilait dans la pouponnière, un pinson dans la gueule (sûrement pour Scintillement Nacré) ; Étoile de Brindille sortait de son antre sous la Corniche pour rejoindre les membres de la patrouille de nuit venant de rentrer ; Feuille de Tilleul faisait la toilette de son apprentie, Nuage du Ruisseau ; Poil de Mangouste sortait de sa tanière pour prendre le soleil ; … Tout semblait calme en cette douce matinée.
- Je parie que j’attraperais plus de proie que toi ! la taquina Nuage d’Écume lorsqu’ils rejoignirent le reste de la patrouille
- Ça, c’est toi qui le dis ! rétorqua sa camarade en lui donnant une pichenette amicale sur l’oreille du bout de la queue
Dent de Lièvre ronronna, amusé.
- Ce n’est pas une course vous savez. L’important c’est de ramener le plus de gibier au clan.
- Mais ça reste une corvée ! fit remarquer Nuage de Tonnerre. Alors autant rendre ça amusant, non ? Surtout si on n’a pas le droit de manger !
- Arrête de te plaindre, tu veux ! répliqua sèchement Patte de Cascade
Son ton avait beau être sec et agressif, son regard doux trahissait l’affection qu’elle avait pour son protégé. Ce dernier fit semblant d’être offusqué, et lui tourna le dos.
- Bon, on y va ou pas ? s’impatienta Brise Hivernale depuis le tunnel d’ajonc
La lieutenante n’attendit même pas une réponse, et fila hors du camp. Ils durent courir pour la rattraper.
- Où va-t-on ? demanda Nuage de Torrent, essoufflé
- Juste au-dessus de la combe, vers le terrain d’entraînement dans la clairière, répondit Éclat de Galet, le dernier membre de la patrouille. L’endroit est assez giboyeux, ensuite on s’entraînera au combat.
Une fois arrivée à la clairière, Brise Hivernale fit halte.
- Nuage d’Écume montre nous la position du chasseur, ordonna la chatte blanche.
L’apprentie blanche tachetée s’exécuta. Elle se plaqua au sol, en prenant soin de ne pas laisser son ventre effleurer l’herbe, la queue juste au-dessus du sol.
- Parfait, ronronna la femelle blanche avec satisfaction. Nuage de Jonquille, Nuage de Torrent. Vous arriverez à reproduire cette position ?
- Bien sûr ! répondirent en chœur le frère et la sœur
Certes, ils n’étaient apprentis que depuis trois jours, mais ils savaient tout de même les bases !
- Dans ce cas, vous passerez votre première évaluation.
Leur tante ne se préoccupa pas de leur mine surprise, et poursuivit :
- Nuage de Jonquille, tu chasseras là-bas, dit-elle en tendant la queue vers la gauche, et toi par-là Nuage de Torrent, ajouta-t-elle en lui montrant la direction opposée.
Elle se tourna vers Nuage d’Écume et son frère.
- Vous, vous irez chasser au Vieux Chêne, vos mentors vous y accompagnerons.
- Nous aussi on va se faire évaluer ! gémit Nuage d’Écume
- Je suis sûre tu vas m’épater, la rassura son mentor.
Sa protégée soupira, mais ne répliqua rien, et se contenta de le suivre, la queue s’agitant avec anxiété. Son frère, Nuage de Tonnerre, semblait plus serein.
- Bonne chance ! miaula-t-il aux deux novices
Il fila dans le sous-bois, tandis que Patte de Cascade se lançait à sa poursuite, pestant contre les novices et leur impatience. Ne restait dans la clairière que les deux novices et leurs mentors.
- C’est parti ! annonça Éclat de Galet
Les deux mentors disparurent dans la végétation, et Nuage de Jonquille plongea dans les broussailles. Elle aperçut des fougères non loin, et se roula dedans. Le parfum des plantes masquerait son odeur, ainsi il serait moins aisé au gibier de la repérer. La petite chatte écaille tendit l’oreille. Elle entendait un bruit d’ailes. Sûrement un oiseau venu chercher de la nourriture au sol. Elle se dirigea à pas de loups en direction du bruit, son odeur était peut-être masquée, mais il n’en était rien du bruit de ses pas ou encore de son pelage coloré. Elle repéra un faisan qui picorait des graines à quelques longueurs de queue d’elle. Elle prit garde à ne pas frôler le sol de sa queue, et s’approcha encore un peu. Elle y était presque, patience. L’apprentie écaille était tendue comme un arc, prête à bondir. L’oiseau redressa la tête, prêt à s’en aller, et ce fut ce moment que choisit la petite féline pour bondir, le plaquer au sol et lui briser la nuque d’un coup de croc.
- Bravo ! miaula Brise Hivernale en sortant d’un buisson. Ta position était excellente ! Je suis sûre que les anciens t’en seront reconnaissants !
- On rentre déjà ? s’étonna sa nièce
La lieutenante acquiesça.
- Ce n’était qu’une petite évaluation. Étoile de Brindille tenait à savoir comment vous vous débrouillez. Il veut que nous soyons parés à toute éventualité.
- À cause du Clan du Vent, devina sa protégée.
- Pas que…
La chatte au pelage blanc immaculé semblait hésiter. Elle remuait les moustaches, soucieuse, la queue s’agitant nerveusement. Mais elle opta finalement pour la franchise.
- Nous avons repéré des traces du Clan Conquérant près des berges du Lac.
Nuage de Jonquille se mit à trembler, non pas de peur, mais de fureur. Après tout c’était à cause de ces monstres si sa mère était morte ! S’ils n’avaient pas été là, sa mère serait toujours à ses côtés, ça aurait été elle qui lui aurait fait sa toilette pour son baptême d’apprenti et pas sa tante ! Baie Sauvage aurait sûrement été impressionné en la voyant revenir au camp avec un faisan ! Mais à cause de ses chats aux cœurs de pierre, elle ne saurait jamais ce que sa mère aurait pu en penser.
- Écoute, Nuage de Jonquille, je suis aussi révoltée que toi parce qu’ils ont fait. N’oublie pas que Baie Sauvage n’était pas seulement ta mère, c’était aussi ma sœur ! Mais cela ne doit pas te pousser à prendre des risques insensés ! Alors si tu les vois, promets-moi de ne les affronter qu’en dernier recours…s’il te plait.
Nuage de Jonquille savait qu’elle avait raison et pourtant… Elle ne pouvait s’empêcher de vouloir désobéir.
- Ta mère ne voudrait pas ça, insista sa tante, le regard embrumé par le chagrin. Elle ne voudrait pas que tu sombres dans la haine et la vengeance juste pour elle. Ni toi, ni tes frères et ta sœur, ni personne d’autre d’ailleurs.
La novice écaille fut tentée de rétorquer une réplique cinglante, mais devant le regard implorant de sa tante, elle finit par capituler.
- Je te le promet, finit par soupirer la novice écaille à contrecœur.
- Bien. Éclat de Galet est déjà parti prévenir Nuage de Torrent. Suis-moi, nous rentrons au camp. À midi nous reviendrons nous entraîner au combat.
Sa nièce la suivit et repris son faisan dans sa gueule. Son frère la rejoignit en court de route avec son mentor. Le novice tigré avait attrapé deux pinsons et un écureuil bien dodu. Le trajet se passa en silence. Vu son air contrit, Nuage de Torrent devait avoir été mis dans la confidence. En regardant de plus près, on pourrait penser que l’apprenti nourrissait des envies de meurtres. Remarque, elle ne devait pas avoir meilleure mine. Lorsqu’ils rentrèrent, elle se dirigea vers le gîte des anciens, espérant se changer les idées.
- En voilà une belle prise ! miaula Rivière Glacée, l’air admirative
- Ça me rappelle ta mère, approuva Saule des Temps Anciens. Je me souviens du jour où elle avait attrapé un faisan et qu’elle est venue le partager avec nous ! Elle venait tout juste de commencer son apprentissage, comme toi !
- Source de Sagesse n’était pas mal non plus, répondit Poil de Mangouste.
- Moi aussi je peux entendre une histoire ? demanda Nuage de Torrent en les rejoignant, ses préoccupations oubliées
- Et moi ? s’enquit Nuage de Comète. Ne vous inquiétez pas, j’ai déjà mangé.
- Bien sûr, venez, les invita Saule des Temps Anciens.
Les deux frères de la novice écaille s’installèrent près des anciens, tandis que Poil de Mangouste commençait :
- Une fois, lorsqu’elles étaient encore apprenties, Baie Sauvage et Source de Sagesse s’étaient disputées…
- Source de Sagesse était notre tante, non ? le coupa Nuage de Comète
- Oui, répondit l’ancien avec agacement.
Le petit matou gris moucheté baissa les oreilles, honteux, tandis quel le vieux chat brun poursuivait, le regardant toujours d’un air courroucé :
- Elles s’étaient disputées violemment. Elles ne s’étaient jamais disputées avec autant de violence avant. Elles en étaient venues jusqu’à se battre. Heureusement, Étoile de Brindille -Pelage de Brindille à l’époque – est arrivé à temps pour les séparer, seul le Clan des Étoiles sait ce qui serait passé alors !
- N’exagère pas ! le rabroua Saule des Temps Anciens. Certes, elles s’étaient battues dans un accès de rage, mais pas au point de s’entretuer !
Le vieux matou allait répliquer, mais alors qu’il ouvrait la bouche, sa compagne dit avec fureur :
- Je ne te permets pas de dénigrer les mémoires de mes petites filles ! s’emporta la vieille chatte mouchetée
- Mais…
- Il vaudrait mieux que je poursuive cette histoire si tu ne veux pas finir avec un œil en moins, si ce n’est pas les deux ! l’interrompit de nouveau l’ancienne.
Ses arrières petits-enfants, eux, n’avaient pas bougé, et attendaient la suite. Nuage de Jonquille croqua dans son faisan, et le trouva délicieux, tandis que Rivière Glacée avait déjà terminée sa part. Saule des Temps Anciens poursuivit :
- Elles ne sont plus parlées pendant une demi-lune environs, avant qu’elles ne se réconcilient. Et petit à petit, elles sont redevenues aussi proches qu’avant. Elles sont ensuite devenues guerrières. Tout allait bien, jusqu’au jour où…
La voix de la vieille femelle se brisa, et Rivière Glacée eut la gentillesse de finir d’une voix douce, qu’il lui était peu coutumière.
- Jusqu’au jour où Plume de Hiboux, Étoile de Brindille, Baie Sauvage et Source de Sagesse étaient partis chasser. Lorsqu’ils sont revenus, Source de Sagesse n’était pas parmi eux. Baie Sauvage nous a alors raconter l’horrible tragédie. Source de Sagesse s’était éloignée du groupe pour chasser plus loin, et lorsqu’ils l’ont rappelé, tout ce qu’ils ont retrouvé d’elle c’était du sang et des ossements. La malheureuse avait été dévoré par un renard !
- Et elle n’était guerrière depuis peu, renchérit Poil de Mangouste. Si jeune ! Ça me rappelle Nuage de Tournesol, le fils de Douce Violette et Tronc de Noisetier. Le pauvre avait été tué par un blaireau ! Votre père était dévasté, c’était compréhensible c’était son premier novice !
Nuage de Jonquille mangea le dernier morceau de sa part, songeuse. Son père n’avait jamais parlé de Nuage de Tournesol. Sa mort était peut-être encore trop marquée dans son esprit pour qu’il est la force d’en parler. Elle remercia les anciens pour le repas avant de sortir de leur tanière. Nuage du Ruisseau, la sœur de Nuage de Tonnerre et Nuage d’Écume, vint soudain à sa rencontre, l’air joyeuse.
- Les petits de Scintillement Nacré sont né ! lui apprit-elle
- Formidable ! ronronna l’autre
- Tu veux venir les voir ?
- Bien sûr !
Les deux novices se faufilèrent dans la pouponnière. Nuage de Jonquille mit quelques secondes à s’habituer à la semi-obscurité qui habitait la pouponnière. Elle vit Griffe d’Oseille qui tout près de sa compagne, ronronnait. La femelle brun clair semblait être au bord de l’évanouissement, mais elle affichait tout de même une mine ravie. Non loin, Feuille de Tilleul préparait des remèdes à faire avaler à la jeune mère. L’apprentie contempla les nouveau-nés du Clan du Tonnerre. Il y avait un chaton gris sombre tigré de rayure noires, un autre gris foncé au pelage déjà long et hérissé, avec des pattes blanches, et un dernier brun foncé et blanc.
- Ils sont magnifiques, miaula la novice écaille aux jeunes parents. Vous devez être fière.
- Je parie que mon frère va se vanter d’avoir les plus beaux petits jusqu’à ce qu’il rejoigne le Clan des Étoiles ! ronronna une autre voix
L’apprentie vit que Reflet de l’Aube les avait rejoints, et contemplait les chatons avec douceur. Petit Jais, lui, l’unique chaton de Petite Griffe, sautillait partout, tout content d’avoir de nouveaux compagnons de jeux.
- Vous les avez déjà nommés ? s’enquit la jeune femelle écaille
- Oui, répondit faiblement la reine brun clair. Le chaton gris tigré, c’est Boule Cendré, on l’a nommé ainsi parce qu’on aurait dit qu’il s’est roulé dans un tas De cendres. Son frère, c’est Petit Roncier, à cause de ses poils hérissés. Et elle c’est Petite Feuille, c’est la seule femelle. Avec son corps fin et fragile, elle m’a fait penser à la saison des feuilles mortes.
- En tout cas, ce sont de très beaux noms, ronronnèrent en chœur Reflet de l’Aube et Nuage du Ruisseau.
- C’est bien joli tout ça, mais c’est quand que je pourrais jouer avec eux !? gémit Petit Jais
L’apprentie-guerrière prit le chaton noir en pitié. Le chaton avait perdu sa mère alors qu’il venait à peine de naître, et maintenant qu’elle et ses frères et sœurs étaient apprentis, il devait se sentir bien seul. Elle songea en le regardant avec son pelage noir comme le jais, et ses yeux verts, il était le portrait craché de sa mère. À l’exception que ses yeux avait pris aussi de son père, et ses yeux avaient donc une teinte bleu-vert. C’était assez originale en soit.
- Dans une lune environs, lui répondit la guérisseuse. Ils sont encore jeunes.
- Quoi !? Mais c’est dans une éternité !
- Ne t’inquiète pas, tu survivras ! le taquina Nuage du Ruisseau
Nuage de Jonquille songea que ces petits étaient une bonne nouvelle pour le Clan du Tonnerre. Elle pensa de nouveau à son rêve, et se dit avec conviction que quelques soit les épreuves que leur imposerait le destin, ils les surmonteraient.
Chapitre 6 :[]
Nuage d’Avoine s’étira, les doux rayons du soleil réchauffant sa fourrure. Demain aurait lieu l’Assemblée. Le novice n’était pas sûr d’y aller, vu son comportement envers son père, mais peu lui importait. Au pire des cas, il pourrait toujours quitter le camp en douce, et se rendre clandestinement à l’Assemblée. Nuage d’Érable, elle, n’était pas de cet avis.
- Ce serait contre le Code du Guerrier ! lui avait-elle rétorqué lorsqu’il lui avait fait part de son plan de secours
- Il n’est dit nulle part qu’il faut forcément…, avait-il commencé
- La parole d’u chef fait loi !
Elle avait soupiré, avant de finir par approuver :
- Mais s’il n’y a aucun n’autre moyen, on fera selon ton plan, même si ça ne me plaît pas de désobéir à mon chef.
Son aîné s’était retenu à grand peine de répliquer qu’Étoile Fauve était tout, sauf un chef digne de ce nom. Il remarqua avec un soupir qu’il faisait horriblement chaud. L’air était lourd, et il y avait beaucoup de nuages gris dans le ciel, qui cachèrent bientôt le ciel jusque-là dégagé, et le soleil avec. Un peu de pluie ne leur ferait pas de mal, la terre était sèche, et les herbes et autres végétaux desséchés. Il vit Nuage de Rose sortir de leur tanière, et l’apprentie brune se posta près de lui en baillant.
- Que vas-tu faire aujourd’hui ? lui demanda-t-elle
- Je ne sais pas. Brume des Marais ne m’a rien dit.
- Moi, je vais chasser avec Nuage d’Ombre, Nuage Fleuri et leurs mentors. Poil de Lavande ayant pris la patrouille de l’aube, je ne ferais pas grande chose avec lui aujourd’hui.
Vent des Sables, la compagne de ce dernier, vint justement réveiller Nuage Fleuri et Nuage d’Ombre.
- Je vous attend à l’entrée du camp, annonça la novice brune.
Nuage d’Avoine vit Nuage d’Érable, qui s’était réveillée, le rejoindre. Plume Givrée, son mentor, leur fit signe d’approcher.
- Vous partez chasser vers le marais, leur annonça-t-il. Griffe de Sureau vous attend déjà avec Nuage de Graine.
- On est vraiment obligé de chasser avec Nuage de Graine ? gémit sa protégée
Le lieutenant la toisa durement.
- Tu ne te plains pas autant d’habitude, rétorqua-t-il sèchement.
- Mais là on parle de Nuage de Graine, et je te parie une lune de nettoyage de tanière qu’elle va encore se plaindre et râler, comme toujours !
- Arrête de discuter, Nuage d’Érable ! intervint une voix
Feuille Écarlate était venue se placer à côté du matou blanc tigré, et regardait l’apprentie crème d’un air agacé.
- Tu n’es plus un chaton. Ta sœur aussi te trouve agaçante de temps en temps, et pourtant elle ne passe pas ton temps à pester contre toi et à gémir parce qu’elle va devoir chasser ou patrouiller avec toi.
L’expression de la guérisseuse s’adoucit, et elle ajouta d’un ton plus doux :
- Tout le monde à ses qualités et ses défauts. C’est comme quand tu regardes une flaque d’eau : l’important d’y voir son reflet, mais aussi ce qu’il y a au fond.
Nuage d’Érable eut un battement de queue agacé, mais ne répliqua rien. Elle se contenta de rejoindre les deux autres félins. Plume Givrée soupira en secouant la tête, visiblement las.
- Je ne sais plus quoi faire avec elle pour qu’elle arrête de considérer Nuage de Graine comme la chose la plus agaçante du monde.
La guérisseuse posa le bout de sa queue sur son épaule se contentant de regarder le ciel.
- Elle finira bien par grandir, comme tous les novices. Et alors elle se rendra compte que sa sœur est bien plus que ça.
Elle soupira, avant d’ajouter :
- J’espère seulement que quand elle s’en rendra compte il ne sera pas trop tard.
Nuage d’Avoine pencha la tête de côté, étonné. Que voulait dire la guérisseuse par-là ? Avant qu’il n’est eu le temps de lui poser la question, Nuage de Lilas vint les rejoindre :
- On va avec eux, Feuille Écarlate ? Il nous manque du cerfeuil et de la consoude, on pourra facilement en trouver là-bas puisque ces plantes poussent dans des endroits humides.
- Bonne idée, l’approuva son mentor.
La femelle rousse fronça les sourcils lorsqu’un éclair zébra le ciel.
- Mais je préfère que tu restes ici. J’irais avec les autres, comme ça tu pourras t’occuper de Petite Nacre. Il me semble qu’il avait mal à la tête tout à l’heure.
Son apprentie ne protesta pas, mais son battement de queue agité trahissait son agacement. Elle et Nuage d’Érable ne sont pas sœurs pour rien, songea le jeune matou. La guérisseuse observait toujours le ciel, soucieuse, et sembla à peine remarqué la mauvaise humeur de sa protégée. Nuage Fauve lui donna un petit coup de museau dans l’épaule pour la faire sortir de sa transe, et lui indiqua la patrouille qui les attendait en inclinant les oreilles. Feuille Écarlate approuva d’un hochement de tête, et ils rejoignirent les autres. Ils prirent la direction du marais, qui se trouvait bien plus loin. Nuage d’Avoine remarqua que Nuage de Graine était étrangement silencieuse, l’apprentie brune, d’habitude si bavarde, s’était tue, et se murait dans un mutisme obstiné. Il vit que Nuage d’Érable s’était mis en tête du groupe, près de Feuille Écarlate. Il ralentit pour arriver à la hauteur de Nuage de Graine. La novice laissait traîner sa queue dans la poussière, et avait la tête basse. Elle avait l’air abattu.
- Qu’est-ce qui ne va pas ? lui glissa-t-il à l’oreille
La jeune chatte brune inclina les oreilles vers sa sœur.
- Je vous ai entendu tout à l’heure, répondit-elle.
Elle soupira (visiblement ça devient une coutume ces derniers temps).
- Je ne comprends pas pourquoi elle me déteste autant. Je ne lui ai rien fait pourtant, si ?
Sachant très bien que sa camarade ne se laisserait pas convaincre pas des excuses du genre : « Bien sûr que si elle t’aime ! », il se contenta de presser son pelage contre le sien.
- Merci de rester avec moi, Nuage d’Avoine, lui chuchota-t-elle. J’ai de la chance de t’avoir comme ami.
Ne s’attendant pas à ce genre de confidence de la part de sa cadette, le novice fauve ne dit rien, mais remua les moustaches, signe qu’il comprenait. Ils arrivèrent sans encombre au marais, et Nuage d’Érable repéra un oiseau qu’elle tua d’un coup de croc.
- Belle prise, la félicita Griffe de Sureau.
L’apprentie crème tigré agita les oreilles, flattée. Mais aussitôt surgit d’un buisson six chats imposant, au corps musculeux. Un chat brun s’avança, visiblement leur chef. Nuage d’Avoine reconnut à l’odeur le Clan Conquérant. Oh, oh.Voilà qui n’annonçait rien de bon.
- Toi, dit-il en se tournant vers Feuille Écarlate, tu viens avec nous.
La guérisseuse s’éloigna du groupe pour ne s’arrêter qu’à un poil de l’inconnu, les crocs découverts, et les griffes sorties.
- Je n’ai aucune raison de t’obéir ! feula-t-elle. Tu es un banni, un exilé ! Tu n’as rien à faire sur notre territoire !
- C’est Brin d’Herbe, lui souffla Griffe de Sureau qui s’était rapproché des novices.
Nuage d’Avoine frissonna en entendant évoquer le nom du lieutenant déchu. Il avait souvent entendu Plume Virevoltante louer les compétences du matou au combat, et critiquer sa cruauté sans limite.
- Je me doutais que tu refuserais, répliqua Brin d’Herbe. Voilà pourquoi j’ai emmené mes amis, parce que de gré ou de force, tu nous suivras.
Les acolytes du matou brun se jetèrent aussitôt sur eux. Nuage d’Avoine eut pour adversaire un petit chat roux tigré. S’il avait d’abord pensé que celui serait un peu moins féroce que ses camarades, il se trompait lourdement. Son assaillant, avec sa petite taille, parvenait à esquiver tous ses coups, et il parvint même à se glisser sous son ventre pour lui faucher les pattes. L’apprenti au pelage fauve se retrouva à terre, et son ennemi le plaqua au sol, et lui mordit férocement une patte, faisant retentir un sinistre craquement. Le jeune chat du Clan de l’Ombre refreina un cri de douleur, et taillada le museau de son opposant. Celui-ci tint bon, et enfonça plus profondément encore ses griffes dans ses épaules, et le novice lui infligea un féroce coup de griffe à la gorge. Le sang gicla, et Nuage d’Avoine, voyant que la prise du matou du Clan Conquérant s’était desserrée, lui faucha les pattes, et s’éloigna d’un bond du félin roux qui s’écroulait. Le jeune chat jeta un coup d’œil autour de lui : Griffe de Sureau combattait une reine brun roux qui lui donnait du fil à retordre, Nuage d’Érable faisait tourner en bourrique un matou deux – si ce n’est pas trois - fois plus gros qu’elle avec sa rapidité, et Feuille Écarlate pestait contre Brin d’Herbe car celui-ci la maintenait plaqué au sol pour l’empêcher de leur prêter patte forte. Mais où est Nuage de Graine ? s’interrogea-t-il. Puis il la vit affrontant deux adversaires en même temps. La jeune chatte peinait à les repousser tous les deux en même temps, et elle était couverte de griffure. Il voulut lui venir en aide, mais une douleur fulgurante à sa queue lui apprit que le chat roux tigré n’était pas complètement vaincu. Agacé, il se retourna pour taillader le visage de son ennemi et lui déchira une oreille. Le matou roux poussa un cri de douleur, avant de ramper - pitoyablement – vers un buisson. Le fils d’Étoile Fauve se retourna, et vit que Nuage de Graine était épuisée. Elle ne tiendrait plus longtemps face à ses deux assaillants. Il soupçonnait Nuage d’Érable, qui non-loin, poursuivait son combat d’un air nonchalant, faire exprès de ne pas venir en aide à sa sœur. Mais il y avait plus important. Griffe de Sureau le devança et percuta de plein fouet un des combattant qu’affrontait son apprentie, pour le plaquer au sol plus loin. Lorsque Nuage d’Avoine rapporta son attention sur la novice brune, s’était pour la voir dominer par l’autre matou qui avait plongé ses crocs vers la gorge de la jeune chatte.
- ARRÊTE !
Le jeune matou se retourna et vit l’air horrifié qu’affichait Feuille Écarlate. Son hurlement était plus une supplique qu’un ordre, mais cela suffit pour que, lentement, le félin ennemi relève la tête. Nuage d’Avoine pensa pendant un instant qu’il était trop tard, que Nuage de Graine était morte, mais il vit avec soulagement que ses flancs s’élevaient et s’abaissaient faiblement. Brin d’Herbe poussa un miaulement de satisfaction, et ramena son attention sur la guérisseuse.
- Alors, tu vas nous suivre maintenant ?
L’apprenti vit tout le dégoût qu’inspirait cette idée à la chatte roux écarlate, mais cette dernière dut s’avouer vaincue.
- Oui, à condition que vous vous les laissiez partir vivants. Tous sans exception.
- Tu vois que tu peux te montrer raisonnable, ronronna le lieutenant déchu.
Ses camarades le rejoignirent lentement, sans quitter les chats du Clan de l’Ombre des yeux. Le novice au pelage fauve vit Griffe de Sureau qui tendait ses muscles, prêt à bondir sur la troupe du banni. Mais la guérisseuse secoua la tête, et suivit docilement ses kidnappeurs. Nuage d’Avoine resta un moment sous le choc. Comment une simple partie de chasse avait-elle pu déraper aussi vite ? La tête lui tournait, épuisé qu’il était par le combat. Les griffures qu’il avait récoltées le picotaient, et ce fut à grande peine qu’il se retint de se laisser tomber sur le sol. Et lui fallut un effort encore plus grand pour traîner jusqu’à Nuage de Graine, sans parler de sa patte (celle qui s’est fait mordue par l’autre chat roux tigré) le faisait souffrir le martyr. L’apprentie brune avait la respiration saccadée, et elle semblait baigner dans son propre sang.
- Nuage d’Érable ! grogna le matou brun doré en sortant Nuage d’Avoine de sa transe, tandis que les chats du Clan Conquérant avait déjà disparu
L’apprentie crème se fit toute petite, les oreilles couchées en arrière, tandis qu’au loin, le tonnerre grondait.
- Pourquoi n’as-tu pas aidé ta sœur !? cracha-t-il.
- Je pensais qu’elle pouvait se passer de mon aide, gémit la novice tigrée.
Le guerrier sembla faire un gros effort pour ne pas découper l’apprentie en rondelle.
- En tout cas, tout ceci est entièrement de ta faute ! feula-t-il
Il se tourna vers Nuage d’Avoine et ajouta d’un ton sec :
- Viens m’aider. Nous devons ramener Nuage de Graine au camp avant que la blessure ne s’infecte.
N’osant pas regarder Nuage d’Érable dans les yeux, il s’exécuta sans discuter, et saisit avec douceur Nuage de Graine par le cou.