Deux sœurs tome 1 : le pouvoir des destinées

Réalisée par Étoile de Gui

Ceci est la suite de La prophétie des Élus tome 3 : la renaissance des Ténèbres, nous avons seulement changé de cycle, c'est donc normal si il n'y pas l'habituel "La prophétie des Élus...". Et si vous n'avez pas lu les tomes précédents, il vaudrait mieux les lire si vous voulez comprendre quelque chose !

Chronologie :

Précédé par : La prophétie des Élus tome 3 : la renaissance des Ténèbres

Suivi par : Deux sœurs tome 2 : Une ère de sang

Résumé :

Après la saison des neiges, commence celle des feuilles nouvelles. Les chats de clans sont heureux de voir la fin de la mauvaise saison, tandis que les guérisseurs savent qu'une ère de sang les guette. Une nouvelle prophétie concernant le Clan de l'Ombre et le Clan du Tonnerre vient d'être annoncée. Néanmoins, Feuille Écarlate est à nouveau heureuse en prenant Petit Lilas pour apprentie, mais elle va vite déchanter. Le Clan des Étoiles, impuissant, ne peut que regarder le désastre de leurs négligences, tandis qu'une sombre menace, scellée depuis bien longtemps, compte bien refaire surface....

Allégeance :

Clan du Tonnerre :

Chef : Étoile de l'Aigle - jeune chatte grise à l'œil gauche aveugle

Apprentie : Nuage de l'Aube

Lieutenant : Pelage de Brindille

Apprentie : Nuage d'Étoile

Guérisseuse : Murmure Apaisant - petite et jolie chatte crème tigrée, aux yeux verts

Apprentie : Nuage de Tilleul

Guerriers :

Plume de Hiboux - jeune mâle brun foncé, aux yeux jaunes

Apprentie : Nuage de Cascade

Scintillement Nacré - jeunent belle femelle brun clair mouchetée, aux yeux verts

Fumée de Cendre - belle femelle brune mouchetée

Cœur Rocheux - jeune mâle gris foncé, aux yeux bleus

Tronc de Noisetier - mâle brun foncé

Douce Violette - femelle grise tigrée de noir

Brise Hivernale - jeune et belle femelle blanche, aux yeux verts envoûtants

Apprenti : Nuage de Platane

Dent de Lièvre - mâle brun clair au pelage parsemé de tâche blanche

Apprenti : Nuage d'Écorce

Éclat de Galet - jeune mâle gris

Apprenti : Nuage du Crépuscule

Plume du Couchant - mâle gris sombre

Apprenti : Nuage d'Oseille

Petite Griffe - petite femelle noire

Apprentie : Nuage de Givre

Apprentis :

Nuage de Tilleul - jeune femelle brun clair tigrée

Nuage de Givre - jeune et belle femelle blanche aux yeux ambrés

Nuage du Crépuscule - jeune mâle au pelage noir comme le jais

Nuage de Platane - jeune mâle brun

Nuage d'Écorce - jeune femelle brun foncé

Nuage de l'Aube - jeune et belle femelle calicot

Nuage d'Oseille - jeune mâle brun roux

Nuage d'Étoile - jeune et belle femelle gris pâle tigré

Reines :

Baie Sauvage - jeune et belle femelle écaille, aux yeux verts envoûtants

Petits : Petit Torrent (mâle gris clair tigré de noir, aux pattes et au poitrail blanc), Petite Comète (mâle gris foncé moucheté de blanc), Petite Jonquille (femelle écaille, aux yeux verts envoûtants), Petit Châtaignier (femelle brun roux), Petit Clair de Lune (femelle au pelage argenté)

Autres petits :

Petite Lueur (femelle roux sombre aux pattes blanches), Petite Brume (femelle gris clair, aux pattes blanches)

Petit Charbon (mâle au pelage charbonneux), Petite Grêle (mâle gris et blanc)

Petit Tonnerre (mâle gris, aux yeux bleus foncés), Petit Ruisseau (femelle grise clair tigrée, aux yeux bleus clairs), Petite Écume (femelle blanche tacheté de gris)

Anciens :

Poil de Mangouste - vieux mâle brun

Saule des Temps Anciens - (très) vieille chatte crème mouchetée

Rivière Glacée -vielle femelle grise foncée

Clan de l'Ombre :

Chef : Étoile Fauve - mâle au pelage fauve

Lieutenant : Plume Givrée - jeune mâle blanc

Guérisseuse : Feuille Écarlate - jeune femelle au pelage roux écarlate

Guerriers :

Brume des Marais - mâle brun foncé

Apprenti : Nuage d'Avoine

Griffe de Sureau - mâle brun doré

Fleur de Mousse - belle femelle brune

Aile de Libellule - femelle brune

Apprenti : Nuage de Chêne

Vent des Sables - femelle au pelage couleur sable

Apprenti : Nuage de Goutte

Poil de Lavande - mâle calicot

Apprentie : Nuage de Rose

Plume de Mûres - belle femelle noire

Apprentis :

Nuage de Goutte - jeune mâle gris clair tigré

Nuage de Chêne - jeune mâle brun

Nuage de Rose - jeune femelle brune

Nuage d'Avoine - jeune mâle fauve, aux yeux bleus clairs

Reines :

Éclat Argenté - jeune et belle femelle argentée

Petits : Petite Ombre (mâle au pelage noir comme la braise), Petite Fleur (femelle brune tigrée)

Plume de Mésange - femelle brune tigrée

Petits : Petite Noisette (femelle brun clair mouchetée de blanc), Petit Scintillement (femelle crème clair tigré, aux yeux ambrés, aux pattes et au bout de la queue blanc), Petit Nacre (mâle crème aux yeux bleus)

Pierre Blanche - femelle au pelage gris pâle, presque blanc, tigré de rayures très pâles

Petits : Petit Lilas (femelle crème tigré aux yeux verts pâle), Petit Érable (femelle crème tigré aux yeux verts), Petite Graine (femelle brun foncé, aux yeux bleus), Petite Pluie (mâle gris clair moucheté)

Anciens :

Lune Terne - vieux mâle gris

Plume Virevoltante - vieille femelle gris foncé

Tintement Enjoué - jeune chatte aveugle, à la fourrure blanche mouchetée de noir

Solitaires :

Adulte(s) :

Douce - belle chatte grise au pelage doux et soyeux

Pie - petit chat noir et blanc

Bosquet - jeune chat brun

Criquet - chat gris

Lièvre - chat brun clair au corps agile

Rivière - jeune chatte gris clair

Éclat de Tempête - belle. chatte gris clair tigré

Miel - petite et jeune femelle blanche et dorée

Trèfle -jeune matou blanc et brun

Chatons :

Feuille - chatonne brun doré

Plume - chatonne blanche tachetée de noir

Bourgeon - chaton blanc, a une tache noire sur l'œil

Sapin - chaton brun

A compléter...

Prologue :

Une jeune chatte brun clair tigré se faufila dans la pouponnière, un chaton au pelage argenté dans la gueule. Elle se dirigea vers le nid d'une belle reine écaille, qui somnolait quelque peu. Elle posa délicatement son précieux fardeau devant elle, et la jeune mère la regarda d'un air intrigué :

-Nuage de Tilleul ? Où as-tu trouver cette petite ? l'interrogea-t-elle

- Près de la frontière du Clan de l'Ombre, mais elle était seule, complètement abandonnée.

- Quelle mère pourrait-elle abandonner sa petite ? C'est monstrueux ! À mon avis, elle a dû se perdre, nous devons retrouver ses vrais parents. Ils doivent sûrement être mort d'angoisse.

- Mais comment ? Je l'ai certes retrouvé à la frontière, mais elle n'avait pas l'odeur du Clan de l'Ombre, mais celle d'un chat errant. Et personnellement, je ne me vois pas parcourir tout le lac, et dire aux autres clans << Désolée de vous embêter, nous cherchons la mère de cette petite, nous nous fichons de votre gibier, alors merci de nous laisser passer ! >>. Ils nous étriperont s'ils n'en meurent pas de rire ! Alors, s'il te plaît...

- Je n'ai pas dit que je refusais ! rétorqua sèchement son aînée.

Son regard s'adoucit quand elle regarda la petite boule de poils argentée.

- Aucune reine ne laisserai mourrir un chaton sans défense, quelque soit ses origines. Je m'en occuperais comme ma propre fille.

Nuage de Tilleul approuva, soulagée.

- Mais il va falloir lui trouver un nom, fit-elle remarquer.

- Pourquoi pas Petit Clair de Lune ? proposa un chat brun foncé derrière elles qui avait entendu leur discussion

La chatte écaille ronronna d'amusement devant l'air soulagé de sa cadette, qui remettait tant bien que mal sa fourrure en place.

- Tu aurais pu prévenir, Plume de Hiboux ! le rabroua-t-elle

- Mais c'est vrai que ce nom lui va bien, intervint la belle reine écaille, pour en pas avoir droit à un long débat. Ça s'accorde parfaitement avec la couleur de son pelage.

- Merci, Baie Sauvage, soupira l'apprentie. Mais tu es sûre que ça ne va pas faire trop ? Tu dois déjà t'occuper de quatre chatons, en plus de celle-là tu passes à cinq.

- Ce n'est pas un problème, répondit la dénommé Baie Sauvage. J'ai suffisamment de lait pour tous les nourrir, et puis la saison des feuilles nouvelles vient de commencer, les proies se feront bientôt plus abondantes. De plus, Petit Clair de Lune m'a l'air un peu plus âgée que mes petits, ce n'est donc pas vraiment un problème.

- Tant mieux, ronronna sa cadette. Je vais l'annoncer à Étoile de l'Aigle ! Elle ne pourra pas refuser, ça fera une guerrière de plus pour le clan !

Nuage de Tilleul se coucha dans son nid de mousse, et plongea aussitôt dans le sommeil. Quand elle se réveilla, elle se tenait face à un jeune chat crème tigré, aussi devant elle, la queue soigneusement enroulée atour des pattes, et les étoiles qui parsemaient sa fourrure lui confirmèrent que c'était un membre du Clan des Étoiles.

- Nuage de Tilleul, je t'attendais.

- Qui es-tu ?

Le jeune chat lui adressa un sourire mystérieux.

- Je me nomme Nuage d'Avoine, je suis mort peu avant ta naissance. Mais je ne suis pas venu te parler de ça, mais te transmettre une prophétie.

L'apprentie guérisseuse s'assit en soupirant :

- Vas-y, je t'écoute.

- Ils seront sept. Sept à mourir la même lune, et à détenir le pouvoir des destinées entre leurs pattes. Leurs élus ils choisiront, mais la souffrance ils ne pourront empêcher. Du sang de la baie naîtra la guerre, mais de son sang renaîtra le torrent qui ramènera l'espoir.

- Mais ça n'a aucun sens ! rétorqua Nuage de Tilleul. Et qu'entends-tu par "le sang de la baie" ?

Mais l'apprenti étoile disparaissait déjà, et sa vision se brouilla.

- Lors de la lune de sang, tout deviendra clair.

Ce furent les dernier mots qu'elle entendit.

Chapitre 1 :

Feuille Écarlate se réveilla, songeuse. Elle repensait à son rêve avec Braise Ardente, il lui avait dit qu'elle comprendrait tout lors de la lune de sang. Étoile de l'Écureuil, son ancêtre, lui avait déjà donné un avertissement similaire. Les chats de clans avaient compris que la lune de sang, était un évènement qui n'arrivait que très rarement, une fois par an environs. La jeune guérisseuse décida qu'elle en parlerait aux autres guérisseurs ce soir, puisque c'était aujourd'hui leur réunion à la Source de Lune. Elle bailla et s'étira, avant de sortir profiter du doux soleil. Elle vit Vent des Sables qui essayait de motiver Éclat Argenté pour une petite sortie, et son cœur se serra. Sa mère (Vent des Sables, je précise au cas où vous l'auriez oublié, on sait jamais) avait été très chagriné de découvrir la mort de son fils, sur quatre, c'était son troisième petit qu'elle perdait. La chatte blonde se forçait tout de même à rester d'humeur joyeuse et à la diffuser dans le camps. La compagne de son fils par contre, était en pleine déprime. La jeune chatte argentée avait perdu et sa fille et son compagnon. Effectivement, vers le crépuscule, Petit Argent avait été kidnappé, et Braise Ardente s'était lancé à la poursuite de l'agresseur, mais son corps avait été retrouvé près de la frontière du Clan du Tonnerre, mais la petite boule de poil argentée, elle, avait mystérieusement disparue sans laisser de trace, ainsi que son agresseur. On l'avait cherché toute la nuit, et au petit matin, Étoile Fauve l'avait déclaré morte. La jeune mère avait protesté avec fougue, avant de finir par se rendre à l'évidence : sa fille ne reviendrait pas. On avait veillé le guerrier, et le chaton, bien qu'ils n'aient retrouvé son corps. Depuis, Éclat Argenté déprimait, et avait perdu de son caractère, ce qui était plutôt déprimant dans un sens. Petite Fleur et Petite Ombre avait bien tenté de la distraire, mais sans succès, et leur mère les délaissait beaucoup, voulant s'abandonner au chagrin. Feuille Écarlate et Sa mère essayaient de lui redonner le goût de vivre, mais cette dernière n'en avait que faire. Elle refusait même de sortir de la pouponnière, alors que quelques lunes plutôt, elle aurait donner tout ce qu'elle avait pour une petite balade en dehors du camps. La faire manger était un véritable combat, et la guérisseuse avait finit par abandonner, et laisser cette tâche à Tintement Enjoué. Même si la jeune chatte était aveugle, et était condamnée à boiter, elle restait joyeuse et contaminait les autres avec son optimisme légendaire, qui malgré son infirmité, n'avait pas faibli. Elle arrivait à faire manger Éclat Argenté, ce qui en soit, était un quasi-miracle. Elle surveillait les chatons, bien qu'elle soit aveugle, elle jouait avec eux, et les distrayait, si bien que les petits préféraient s'amuser avec la jeune femelle plutôt que d'aller explorer le territoire. C'était elle qui s'occupait de Petite Ombre et Petite Fleur, puisque leur mère ne s'était pas encore bien remise. Elle soupira, d'habitude c'était toujours le même rêve qu'elle faisait suite à l'avertissement de sa sœur, et était soulagée d'avoir pu échapper à ce rêve d'horreur et de guerre, mais plus angoissée que jamais face à la mystérieuse prophétie que lui avait délivré Braise Ardente. Maudissant le Clan des Étoiles avec ses messages "codés", elle se dirigea vers Plume Givrée.

- Qu'y a-t-il ? demanda le lieutenant en interrompant sa toilette

- Ça te dirait une partie de chasse ? Je vais finir par devenir folle si je reste ici une minute de plus !

Le matou blanc ronronna, amusé, et acquiesça d'un signe de tête. Ils allèrent chasser près du Frêne Abattu, et cette petite sortie permit à la guérisseuse de se détendre un peu, si elle n'avait pas été aussi angoissée pour son clan, elle aurait presque put se sentir heureuse. Après avoir attrapé une demi-douzaine de proies qu'ils enterrèrent, ils se promenèrent le long de leur territoire, discutant de ci et de ça. Elle était tellement joyeuse qu'elle en oublia quelque peu la prophétie de son frère. Elle était plus heureuse avec Plume Givrée que quiconque, et même si elle repoussait cette idée de tout son être, il fallait bien admettre qu'elle éprouvait bien plus que de l'amitié pour le matou blanc. Mais de toutes les manières, elle était coincée. D'une part, les guérisseurs n'avaient ni le droit d'avoir un compagnon ni de petits. D'autre part, Plume Givrée avait pour compagne Plume de Mésange, et ils avaient des chatons. Une fois seule dans son antre, elle soupira de nouveau. Pourquoi la vie était-elle aussi injuste avec elle ? Tout d'abord, elle avait été forcé de devenir guérisseuse, ensuite ses frères étaient morts, elle était tombée amoureuse. d'un chat qui avait déjà un compagne, et en plus elle n'avait pas le droit d'être amoureuse, ah, et en plus elle sait d'avance qu'ils vont tous être plonger dans des guerres des plus sanglantes, et qu'elle ne pourra rien n'y changer. Mais à part ça, elle a toute les raisons de sauter de joie et d'être heureuse, alors voyez vous la vie est magnifique ! Elle maudit plus que tout le Clan des Étoiles de lui faire subir ça, alors que de base, elle, tout ce qu'elle voulait c'était vivre une vie de guerrière normale (enfin une vie de guerrière des plus normales quand un chat de clan). Elle ne trouva pas le courage de se réprimander pour cet auto-apitoiement. Mais c'était sans compter son ancêtre, qui ne se gêna pas pour le faire :

- Arrête de te comporter comme un chaton pleurnichard !

Elle l'ignora complètement, et elle comprenait vraiment la déprime d'Éclat Argenté, sauf que comparé à elle, la jeune guérisseuse avait toute les raisons de se laisser mourrir. Son ancêtre poussa un soupir las dans son esprit, qu'elle remarqua à peine, trop occupé à se demander si elle n'allait pas finir par craquer et se trancher la gorge pour en finir une bonne pour toute avec cette vie, qui n'était que malheur et souffrance. Elle n'avait qu'une envie : c'était qu'on la laisse tranquille, c'était tout ce qu'elle demandait. Mais visiblement, personne n'était de cet avis, la preuve, puisqu'Étoile Fauve vint la trouver pour lui demander qui ferait un bon mentor pour les petits de Pierre Blanche. Elle se retint à grand peine de lui rétorquer << Moi j'ai déjà mon lot de tracas, et puis c'est ton boulot je te signale ! >>, à la place elle répondit avec un sourire forcé :

- Désolée Étoile Fauve, mais tu vas devoir te débrouiller sans moi, j'ai beaucoup de choses à faire. Tu n'as qu'à demander à Plume Givrée, je suis sûre qu'il sera ravi de t'aider !

Le meneur fronça les sourcils. Il n'avait visiblement apprécié le ton qu'elle avait employée, car c'était avec celui là qu'elle expliquait posément les choses aux chatons venant de sortir de la pouponnière. Mais devant son air faussement joyeux, il dut voir à travers le masque, et le message sembla passer, et il s'en alla sans demander son reste. Mais la guérisseuse n'en avait que faire, et se mit à ruminer, de très mauvaise humeur. Pourquoi tout le monde s'acharnait-il à vouloir lui casser les pattes ? Elle en avait assez, assez de tout. Elle se força à inspirer et à expirer profondément pour se calmer, mais cela ne l'aida en rien pour se calmer, et elle décida d'aller faire un tour dans les bois, histoire de ne pas passer ses nerfs sur quelqu'un par inadvertance, et que ce quelqu'un ne finisse pas avec un membre déchiqueté et un œil (voir les deux) en moins. Elle passa sa rage sur arbre, et une fois essoufflée, admira les profondes griffures que ses griffes avaient laissées dans l'écorce, ce qui contre toute attente, la calma un peu. Elle entreprit d'essayer de trouver une seule bonne raison pour laquelle elle devait continuer d'encaisser les coups bas (et particulièrement violent en ce qui la concerne) que lui réservait la vie. Et la jeune chatte roux écarlate constata sans surprise (mais avec beaucoup d'amertume tout de même) qu'il n'y en avait aucune, à part le fait que le Clan de l'Ombre se retrouverait sans guérisseur, mais elle s'en fichait comme de sa première partie de chasse. Son ancêtre essaya de lui montrer le bon côté des choses (même si elle eut beaucoup de mal à trouver le bon côté), mais rien n'a faire, la guérisseuse restait obstinément là à broyer du noir. Elle finit par ramasser quelques plantes, et rentra au camps, encore plus déprimé qu'avant (alors que de base, cette sortie avait pour but de lui faire retrouver le moral). Elle resta lovée dans son nid de mousse, durant des heures à regarder dans le vide. Elle était tellement absorbé par ses réflexions qu'elle en avait oublier de manger. La femelle rousse ne remarqua donc pas qu'elle était tiraillée par la faim, pas plus qu'elle ne vit ou entendit Petit Lilas se glisser dans sa tanière. Elle ne la remarqua que lorsque celle-ci vint se mettre dans son champs de vision.

- Petit Lilas ? Que fais-tu ici ?

- J'étais venue te demander quelque chose, dit-elle avec un sourire rayonnant.

La petite femelle crème tigrée paraissait si heureuse, qu'elle parvint à piquer l'attention de la guérisseuse, ce qui n'était pas une mince affaire.

- Et qu'est-ce que c'est ?

- Je voudrais devenir ton apprentie ! répondit la petite avec enthousiasme. Je n'aime pas spécialement la violence, mais j'adore aider les autres, les soigner, prendre soin d'eux ! Et communiquer avec le Clan des Étoiles est un honneur, c'est pour ça que je veux devenir ton apprentie. Et puis je ne pense pas qu'on puisse trouver meilleur mentor que toi !

Son aînée en resta gueule bée, et se surprit à vraiment y réfléchir. Elle observa attentivement la petite chatte crème tigrée. Ce n'était pas une si mauvaise idée, après tout, et puis elle aimait bien cette petite, et voilà qui lui donnait une excellente raison de rester parmi les vivants.

- Très bien, finit-elle par répondre. Tu as gagné Petit Lilas, tu seras mon apprentie.

Et elle lui adressa un beau sourire, un vrai cette fois. La jeune chatte le lui rendit, et sa joie mit du baume au cœur à la guérisseuse. La vie n'était peut-être pas si mauvaise que ça en fin de compte. Étoile de l'Écureuil poussa un petit miaulement d'approbation dans son esprit, bien contente que sa descendante retrouve sa joie de vivre.

Chapitre 2 :

Nuage de Tilleul croisa Feuille Écarlate, et vit que la guérisseuse du Clan de l'Ombre semblait avoir retrouvé sa bonne humeur d'antan. Elle n'était visiblement pas la seule surprise, car la perplexité de Cœur de Noix et Cœur d'Anguille se voyait clairement sur leur visage.

- On peut savoir ce qui te mets d'aussi bonne humeur ? demanda malicieusement l'apprentie guérisseuse

- Petit Lilas a accepté de devenir mon apprentie ! Elle me l'a elle-même proposée ! répondit joyeusement la chatte roux écarlate

- Contente pour toi ! ronronna Cœur de Noix. Et toi Cœur d'Anguille, tu ne te prendras donc jamais d'apprentis ?

Le vieux guérisseur répondit (avec ironie) :

- Non ! Je compte attendre, voir si je ne vais pas atteindre l'âge de cent saisons !

Devant l'air surpris des trois autres, il soupira, et leur expliqua que c'était ironique :

- Mais on sait jamais avec toi ! rétorqua malicieusement Feuille Écarlate. Tu es toujours tellement sérieux, ô grand et sage guérisseur !

Ils se mirent tous à rire, sauf le guérisseur du Clan de la Rivière, qui parut néanmoins vexé. Il attendit qu'ils calment leur four rire, avant de poursuivre (très sérieusement cette fois, à croire qu'il est allergique aux plaisanteries) :

- Petit Canari a quatre lunes, et il a accepté de devenir mon apprenti. Un jour, il fera un très bon guérisseur pour le Clan de la Rivière !

Nuage de Tilleul approuva, et poursuivit :

- Murmure Apaisant se remet bien de sa maladie, elle pourra peut-être nous rejoindre la prochaine fois !

Tous miaulèrent de soulagement, et ils poursuivirent le trajet dans la bonne humeur et l'allégresse. C'était bon de voir que Feuille Écarlate avait retrouvé sa joie de vivre et sa bonne humeur, Cœur de Noix et Cœur d'Anguille s'échangeaient des pics amicalement, comme à leur habitude, et elle et Feuille Écarlate animaient les débats. Tout allait bien, mais les visions qui les attendaient à la Source de Lune les firent vite déchanter.

Nuage de Tilleul s'étirait, s'efforçant d'oublier la terrible visions à laquelle elle avait eu droit. Elle regardait Petit Clair de Lune, jouer avec une boule de mousse sous le regard attendri de sa mère adoptive, Baie Sauvage. Elle avait été retrouvé à la frontière, seule, et l'apprentie guérisseuse l'avait ramenée, et la belle chatte écaille avait accepté de s'en occuper comme de sa propre fille. Il apparu que la petite chatte devait avoir trois lune et demi à peu près, puisqu'elle ne tétait plus et mangeait du gibier. Plume de Hiboux avait également accepté la petite avec joie, et ne voyait pas d'inconvénient à ce que sa compagne s'en occupe. Nuage de Tilleul vit Nuage de Platane, Nuage d'Oseille et Nuage de Givre qui surveillaient les autres petits. Trois petits avaient été découverts à la frontière du Clan du Vent, deux femelle et un mâle que Baie Sauvage avait baptisé Petit Ruisseau et Petite Écume pour les deux premières et Petit Tonnerre pour le dernier. Mais la belle reine écaille était la seule reine du clan, et ne pouvait pas surveiller autant de petits à elle toute seule. Il avait donc été décidé que chacun leurs tours, trois apprentis surveillaient et gardaient les petits, car les autres guerriers avaient plus important à faire que de surveiller des chatons turbulents. De plus, les mentors des apprentis s'amusaient à les regarder faire, car d'habitude c'était leur élèves qui leurs menaient la vie dure, et pas des chatons qui menaient la vie dure aux novices ! Elle vit Murmure Apaisant sortir de sa tanière, et la rejoindre.

- Tu es une excellente guérisseuse Nuage de Tilleul, ronronna-t-elle. Je suis en pleine forme ! Je pourrais sûrement t'accompagner à l'Assemblée cette fois-ci !

- Pas tant que ça, j'ai laissé mourrir Poil de Cerise et Œil de Tulipe, fit-elle remarquer d'un air sceptique.

La guérisseuse leva les yeux au ciel, agacée.

- Tu ne pouvais rien faire pour Œil de Tulipe, qu'elle était malade ou non elle aurait péri. Quand à Poil de Cerise, c'était une ancienne, il fallait bien qu'elle rejoigne le Clan des Étoiles un jour où l'autre !

Elle lui donna un coup de langue réconfortant sur l'oreille.

- Je suis sûr que tu feras une formidable guérisseuse un jour ! conclut-elle. Et si tu veux faire un sondage, je peux t'assurer que tout le reste du clan t'assurerais la même chose !

L'apprentie guérisseuse remua les moustaches, gênée. Son mentor poursuivit :

- Je pense qu'il faudra bientôt te donner ton nom définitif. Dans tous les cas, à la prochaine lune, tu auras ton nouveau nom !

Nuage de Tilleul la remercia, fière qu'elle la trouve aussi performante. Elle alla annoncer la nouvelle à Scintillement Nacré et Douce Violette (qui discutaient) et toutes deux la félicitèrent :

- Bravo !

- Je suis fière de toi, Nuage de Tilleul ! ronronna sa mère. Je ne doute pas un seul instant que tu fera une merveilleuse guérisseuse ! J'ai de la chance de vous avoir mes petits, j'ai pour fille l'une des meilleures guérisseuse, un très bon guerrier pour fils, et mes deux autres petits...et bien, eux on verra bien qu'elle histoire ils se construiront !

La guerrière grise tigrée de noir paraissait vraiment heureuse, mais sa fille songea qu'elle n'avait aucune idée des terribles évènements qui allaient se produire. Elle avait parlé de sa vision à Feuille Écarlate, qui lui avait rapporté que son frère (défunt) lui avait donné le même message. Elles avaient déduit que cela ne concernait que le Clan de l'Ombre et le Clan du Tonnerre, puisque les deux autres guérisseurs n'avaient parlés que de visions toutes plus terrifiantes les unes que les autre mais, jamais d'un quelconque avertissement ou d'une prophétie. Elle soupira intérieurement. Sept chat mourraient lors de la même lune, et se choisiraient chacun un élu, jusque là toutes deux avaient compris, mais après, elles ne voyaient pas ce que le Clan des Étoiles entendait par "le sang de la baie". Nuage de Tilleul, après avoir pris congé des deux guerrières, en parla à son mentor. Cette dernière lui révéla que Fleur de Coton (la mère décédée de Baie Sauvage) lui avait délivré le même message, mais n'en savait pas plus. Et l'apprentie guérisseuse espérait de tout son cœur que tout allait finir par s'arranger. Elle avait bon espoir, tant que leurs ancêtres les soutiendraient, ils n'avaient rien à craindre. Mais elle se trompait lourdement, car le Clan des Étoiles lui-même ne pouvait empêcher les sombre évènements qui allaient se produire...

Chapitre 3 :

Étoile de l'Aigle regardait, les yeux plissés, Baie Sauvage qui faisait sortir ses petits de la pouponnière pour la première fois. Les chatons avaient ouvert les yeux depuis quelque jours, et ils voulaient absolument voir comment était le camps, et leur mère avait finit par céder. La meneuse grise ne supportait pas ces chatons, ils étaient trop...innocents, et trop...Enfin, elle ne savait pas comment l'expliquer mais elle, ne les supportait pas. Elle avait fini (de mauvaise grâce) par se rendre à l'évidence. Elle ne supportait pas que ces petits aient pour père Plume de Hiboux, et une autre comme mère plutôt qu'elle. Petit Châtaignier, une petite femelle brun roux, s'était un peu éloignée, et poursuivait un papillon, quand elle vint se heurter aux pattes de la meneuse grise. Celle-ci la fixa de son œil valide d'un air menaçant. Sa mère vint tout de suite s'interposer entre sa petite, et sa cheffe.

- Elle n'a pas fait exprès, intervint-elle d'une voix douce. Excuse-toi, Petit Châtaignier.

- Pa...Pardon, bégaya la chatonne en se cachant derrière sa mère.

Elle était effrayée par cette chatte grise, à l'air menaçant. Cette dernière, n'était d'ailleurs, pas du même avis que sa mère.

- Moi je vais lui apprendre les bonnes manières, menaça-t-elle. Ce n'est pas ainsi qu'on traite ses supérieurs, et une sanction s'impose.

- Mais ce n'est qu'un chaton ! protesta la reine écaille. C'est sa première sortie !

- Tu oses contredire ta meneuse !? s'indigna la chatte grise

Petit Châtaignier vit la fourrure de sa mère se hérisser tant elle était furieuse, et ses griffes étaient sorties. Elle parla d'une voix qu'elle s'efforçait de maintenir neutre, mais on sentait déborder sa colère :

- Tu es peut-être ma meneuse, mais cela ne te donne pas le droit de punir ma fille injustement !

Dans le camps, tous avaient cessé leurs activité pour regarder le conflit qui opposait la belle reine écaille et leur meneuse.

- Ce n'est pas une raison pour me percuter, et je suis sûre de moi, ta "fille" l'a fait exprès ! rétorqua-t-elle avec froideur

Baie Sauvage faisait visiblement un effort colossal pour ne pas lui arracher les moustaches.

- Et bien si c'est ce que tu crois c'est que tu es une imbécile ! souffla-t-elle rageusement

La jeune chatte ne laissa pas le temps à la chatte grise de répliquer, qu'elle attrapait déjà sa petite par la peau du cou, et la ramenait elle et ses frères et sœurs dans la pouponnière, la queue bien haute. Petit Châtaignier, pour une fois, ne protesta pas, et lorsque sa mère fut rappelée par la chatte grise, elle ne tenta même pas d'essayer de sortir.

- Mais pour qui elle se prend !? finit par s'indigner Petit Torrent

Nuage de Tilleul, qui se trouvait justement dans la pouponnière, répondit :

- Elle se prend pour la meneuse du clan, parce que c'est ce qu'elle est.

Le chaton resta incrédule, et perdit sa voix sous le choc.

- Tu...Tu veux dire que cette vieille chouette rabougrie...c'est Étoile de l'Aigle !? s'étrangla-t-il

L'apprentie guérisseuse opina.

- Pourtant, maman disait que c'était une grande cheffe honorable et respectable, objecta Petite Jonquille.

La petite femelle était la copie parfaite de sa mère, et elle fronçait les sourcils, comme si l'image qu'elle s'était fait de sa cheffe ne collait pas avec celle de la chatte grise qu'elle avait vu dehors.

- Elle n'a pas toujours été comme ça, mais elle est...de mauvais poil ces derniers temps, bredouilla la jeune chatte brun clair tigré.

Elle ne voulait pas insulter sa meneuse, mais il était vrai qu'elle lui tapait sur le système ces temps-ci. Tout d'abord, pendant qu'elle attendait ses petits. Elle avait catégoriquement refusé de s'installer dans la pouponnière, et de laisser la responsabilité de son clan à son lieutenant, ce qui avait profondément vexé Pelage de Brindille. Cela avait aussi agacé tout le clan, car la meneuse n'avait pas été capable de se déplacer convenablement, et d'accomplir correctement ses devoirs. Elle avait même continué de se rendre aux Assemblées, malgré son ventre. Ensuite, il y avait eu la naissance des petits, elle n'avait même pas prêté attention à ses fils, et c'était son ex-compagnon qui avait dû choisir leurs noms, et s'appelaient donc Petit Charbon et Petite Grêle. Elle les avaient totalement délaissé, et les petits lui en voulaient beaucoup (c'est un très gros euphémisme puisque pour être exacte, ils la haïssent), et comme c'était Baie Sauvage qui s'était occupée et s'occupait toujours d'eux, ils la considéraient davantage comme leur mère. Elle se contenta de soupirer, et ne répondit pas aux questions des chatons, c'était leur mère qui devait leur en parler, elle saurait trouver les bons mots. Mais ce fut raté, puisque Petite Grêle, qui connaissait tout l'histoire vint leur expliquer :

- C'est parce que papa a rompu avec elle, et qu'il s'est mis avec maman, et elle vous déteste parce que vous êtes ses petits.

- Pourquoi que nous ? s'enquit Petite Comète. Toi aussi t'es notre frère avec Petit Charbon !

Son aîné grimaça.

- D'adoption, ma vraie mère c'est Étoile de l'Aigle. Mais on s'en fiche, elle sera jamais notre mère, elle est même pas fichue de nous prêter un tant soit peu d'attention !

Au grand soulagement de Nuage de Tilleul, les chatons semblaient s'en ficher comme de leur première tétée, et considéraient toujours leurs demi-frères, comme leurs grands frères, se fichant de leur mère. Mais l'apprentie guérisseuse songeait que les rapports entre les quatre petits et la meneuse allaient être assez épicés. Entre Petite Jonquille qui était têtue comme pas possible, Petit Tonnerre avec son impulsivité, Petite Comète avec son insolence légendaire, et Petit Châtaignier qui se fichait de tout et de rien. La vie au camps promettait d'être intéressante dans les prochaines lunes à venir ! Elle se mit à glousser à cette idée, quand ils leurs parvinrent soudain des éclats de voix. Nuage de Tilleul sortit de la pouponnière, et vit Baie Sauvage se disputer avec Étoile de l'Aigle. Toutes deux avaient les griffes sorties, les babines retroussées, et se lançaient des regards hostiles. Quand Nuage de Platane déboula dans le camps, et attira l'attention des deux chattes :

- QUOI !? rugirent-elles à l'unisson en se tournant vers le pauvre apprenti qui se recroquevilla sur lui-même

- Je...Je voulais juste vous prévenir que la patrouille de l'aube a été attaqué, bredouilla le novice, pris au dépourvu.

Les deux guerrières s'échangèrent un dernier regard noir, avant que la femelle à l'œil gauche aveugle n'ordonne :

- Scintillement Nacré, Douce Violette, Tronc de Noisetier, Petite Griffe, Nuage de Cascade, Nuage de Givre et Éclat de Galet vous venez avec moi. Nuage de Platane, tu nous montre le chemin.

Le novice, puisqu'il tenait à la vie, s'empressa de lui montrer le chemin, et sa meneuse le suivit sans attendre ses guerriers qui durent courir pour les rattraper.

Chapitre 4 :

Scintillement Nacré fixait sa meneuse avec méfiance, les yeux plissés. C’était la première fois qu’elle la voyait affronter Baie Sauvage, du moins publiquement. Elle rangea cette pensée dans un coin de son crâne, et se concentra sur le combat à venir. Ils se dirigèrent vers la direction indiqué par Nuage de Platane. La bataille faisait rage, et en à peine quelque secondes, la patrouille se jetait dans la mêlée. Scintillement Nacré se retrouva face à un gros matou gris imposant, qui ne perdit pas une seconde pour lui sauter dessus, et lui lacérer le ventre. La jeune guerrière lui mordit férocement la patte avant, le forçant à la relâcher. Un peu hébété, elle se remit sur ses pattes, et faucha les pattes de son adversaire, qui contre-attaqua en lui entaillant l'épaule. Elle poussa un petit cri de douleur, et sentit son sang chaud dégouliner de sa fourrure. Elle essaya de trouver une faille dans les attaque du matou, mais celui-ci était trop rapide pour lui permettre de réfléchir. Elle évita de justesse un coup de griffe qui lui aurait faire perdre un œil (voir les deux), quand son adversaire disparut sous une masse fourrure brun roux. Elle reconnut avec soulagement Nuage d'Oseille, et elle vint tant bien que mal lui prêter main (ou patte si vous y tenez) forte. Le chat gris semblait bien décider à gagner le combat, avec rapidité et efficacité, il éventra la belle guerrière brun clair, qui s'écroula sous le choc, tandis qu'une flaque de sang se répandait. Nuage d'Oseille finit par capituler, si à deux il n'arrivait pas à battre ce chat, inutile d'essayer tout seul. Mais comment faire pour le faire changer de proie ? Heureusement, Nuage de l'Aube, Nuage de Platane et Nuage de Givre prirent la relève, et il emmena la blessée hors de la zone de combat. Il observa avec horreur l'étendue de la blessure, et songea que leur opposant n'y était pas allé de pattes mortes. Petite Griffe les rejoignit, une blessure profonde à l'épaule.

- Nous sommes en train de perdre, lâcha-t-elle essoufflée. Tu dois aller chercher Murmure Apaisant...Où Nuage de Tilleul, qu'importe tant que l'une d'elle nous rejoint.

Le jeune chat hésita.

- Et toi ? Scintillement Nacré n'est pas non plus en état de se battre.

- Je me débrouillerais. Ce n'est pas une simple égratignure qui m'empêchera de mettre une raclée au premier venu !

Le novice songea en regardant sa blessure qu'ils n'avaient pas la même définition d'égratignure, avant de disparaître à contrecœur dans les broussailles. Il se mit à courir, mais il fut bientôt forcé de ralentir l'allure. Le combat l'avait épuisé, car comparé à quelques autres, il faisait parti de la patrouille de l'aube, et se battait depuis plus longtemps, et par conséquent il était fatigué. Il se força à marcher rapidement, passant de marcher à courir, toutes les deux minutes. Il finit tant bien que mal par arriver au camps, et il se laissa tomber sur e flan, épuisé par le trajet. Nuage de Tilleul accourut vers lui, la mine inquiète, suivit par Murmure Apaisant.

- Nuage d'Oseille ? Que t'arrive-t-il ? l'interrogea cette dernière

- On est en train de perdre, articula-t-il avec difficulté. Les blessés s'accumulent, et nous épuisés. De plus, la vie de Scintillement Nacré ne tient plus qu'à un poil, et Petite Griffe est gravement blessée, même si elle ne veut pas l'admettre. Nous avons besoin de vous. Maintenant.

- J'y vais, décida Nuage de Tilleul. Murmure Apaisant va s'occuper de toi.

Elle fila dans la tanière qu'elle partageait avec son mentor, et en ressortit avec une tonne de remèdes dans la bouche, et partit avant que quiconque n'ait pu la dissuader de rester. La guérisseuse crème tigrée ne semblait pas l'avoir remarqué, et avait une mine bouleversée sur le visage. Elle finit par se secouer pour se ramener à la réalité, et aida l'apprenti à se rendre jusque dans sa tanière. Elle lui tendit une boule de mousse gorgée d'eau, et Nuage d'Oseille but tout son saoul, avant de s'installer confortablement dans son nid de mousse. Il tombait peu à peu dans le sommeil, et remarqua à peine que la petite chatte crème tigrée s'en allait à pas de loups.

Nuage de Tilleul esquiva un coup de griffe, et banda ses muscles, prête à en éviter un nouveau. Quand elle était arrivée, elle s'était mise à essayer de stopper l'hémorragie de Scintillement Nacré, quand elle et Petite Griffe avait été attaqué par deux chats ennemis. Un avait été chassé par Petite Griffe, tandis que l'autre avait assommé la petite guerrière noire, et l'apprentie guérisseuse se battait justement contre lui. Elle lui faucha les pattes, et lui sauta sur le dos, mais ce dernier roula sur le sol, la forçant à le lâcher. Son opposant la lui mordit la queue, et elle rappliqua en lui tailladant le museau, et en lui déchiquetant l'oreille. Son adversaire la plaqua au sol, l'immobilisant et rapprocha dangereusement ses crocs de sa gorge, tandis qu'elle se débattait vainement. Elle finit par se rendre à l'évidence : c'était la fin, et elle allait rejoindre le Clan des Étoiles. Au moins, elle pourrait revoir Nuage de Tournesol. Elle vit soudain un éclair de fourrure crème tigré se ruer sur son agresseur. La jeune chatte brun clair tigré, se releva, un peu sonné, et quand elle vit la scène à laquelle elle assistait, elle pria pour que ce ne soit qu'un horrible cauchemars qu'elle allait se réveiller d'un moment à l'autre. Mais tout cela était bien réel. Devant elle, se tenait Murmure Apaisant, une plaie béante à la gorge, tandis que le matou gisait mort peu plus loin. Elle se précipita vers son mentor, qui leva avec difficulté les yeux vers elle.

- Murmure Apaisant ? Qu'est-ce que tu fais là, tu devais rester au camps ! s'exclama-t-elle, la vue brouillé par les larmes

- Le Clan des Étoiles m'avait prévenu, rétorqua-t-elle dans un murmure. Il m'a dit que cela allait se jouer entre toi et moi. Mais Nuage de Tilleul, tu es trop jeune pour mourrir. Tu seras une merveilleuse guérisseuse.

- Mais je ne serais jamais une aussi bonne guérisseuse que toi ! J'ai besoin toi, le Clan du Tonnerre a besoin de toi !

Contre toute attente, son mentor lui offrit un sourire rayonnant.

- Non, tu te trompes, Nuage de Tilleul. Ni toi, ni le Clan du Tonnerre n'ont besoin de moi. J'ai eu une belle vie, et j'ai adoré t'avoir pour élève. Mais avant de rejoindre le Clan des Étoiles, j'ai une dernière chose à faire. Nuage de Tilleul, je ne doute pas que tu seras une excellente guérisseuse pour le clan, c'est pourquoi je te rebaptise Feuille de Tilleul. Nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ton dévouement. Ne me rejoins pas avant de très nombreuses lunes, d'accord ? Adieu, j'ai adoré t'avoir comme apprentie, j'ai eu une belle vie.

La guérisseuse ferma les yeux...Et elle ne les rouvrit jamais. Feuille de Tilleul sanglota, la truffe fourrée dans la fourrure souillée par le sang de celle qui avait été son maître.

- Tu n'as pas le temps de t'apitoyer sur mon sort ! Ton clan a besoin de toi plus que jamais, alors sois forte, et garde la tête haute !

Elle s'arrêta un instant de pleurer, et elle reconnut la voix douce et paisible de son mentor. Elle se ressaisis, Murmure Apaisant avait raison, son clan avait besoin d'elle. La jeune guérisseuse s'approcha de Scintillement Nacré, et constata qu'elle était toujours en vie. Elle s'activa autour d'elle, pas question de laisser un autre guerrier rejoindre le Clan des Étoiles ! Une fois sûre d'avoir stoppée l'hémorragie, elle soigna Petite Griffe, et la réveilla. Elles remarquèrent soudain que les combats avaient cessé, et elle se dirigèrent vers le centre de l'assemblée de félins. Et virent une vieille chatte gris foncée bien connue des clans.

C'était Étoile Glaciale.

Chapitre 5 :

Feuille de Tilleul resta figée en reconnaissant celle qui avait fait tant de mal à son clan. La cheffe déchue immobilisait Étoile de l'Aigle, tandis qu'une femelle au pelage roux sombre, souillé par le sang, la rejoignait. La nouvelle-venue avait l'air de tout, sauf d'une allié ou de quelqu'un d'inoffensif.

- Relâche-là, ordonna-t-elle. Et si elle tente quoi que ce soit, je me ferais un plaisir de lui régler son compte.

La jeune guérisseuse était sûre, que l'ancienne meneuse allait refuser, et s'indigner qu'elle ose lui donner des ordres. C'est pourquoi, elle fut très surprise lorsqu'elle obéit. La femelle au pelage parsemé de sang (et non ce n'est pas le sien), se tourna vers les chats du Clan du Tonnerre et haussa la voix pour que tous puisse l'entendre :

- Je me nomme Goutte de Sang - la jeune chatte brun clair tigré songea que c'était plutôt bien choisi - et je suis venue avec mes fidèles, vous faire une proposition...

Elle fut coupée par l'attaque soudaine d'Étoile de l'Aigle qui avait profité qu'elle ait le dos tourné pour se jeter sur elle. C'était raté. Car Goutte de Sang se contenta de l'esquiver, et de lui briser la nuque d'un coup de crocs. Le corps de la meneuse grise se raidit, et quelques instants plus tard, elle se relevait avec difficulté, tandis que son "assassin" (entre guillemets puisqu'elle a neuf vies) reprenait :

- Comme je le disais, j'ai une proposition à vous faire. Sois vous vous joigniez à nous, et me laisser vous diriger, ou alors vous vous ferez massacré par mes combattants. Qu'est-ce que tu en dis Étoile de l'Aigle ?

- N'y pense même pas, même dans tes rêves les plus fous.

Son interlocutrice eut un effrayant rictus.

- Je me doutais que tu refuserais, ça n'aurait pas été amusant sinon. Cette bataille n'était qu'une démonstration de force, ces chats que tu vois-là ne sont que des novices, des oisillons qui sortent tout juste du nid.

Des murmures d'horreurs montèrent de l'assemblée de félin (du moins du côté du Clan du Tonnerre).

- Nous sommes des conquérants nous serons donc le Clan Conquérant (oui, oui je sais, je me suis pas beaucoup creusé les méninges, mais bon...). Et nous comptons bien conquérir le lac, ainsi que ses habitants. Vous pouvez résister, mais à la fin, vous finirez par nous être nôtre !

Plume de Hiboux regardait ses petits, qui terrifiés, étaient tremblaient de peur. Baie Sauvage était partie veiller Murmure Apaisant, et lui avait laissé la tâche de coucher leurs petits.

- Ils vont nous attaquer, c'est sûr ! miaula craintivement Petite Comète

Petite Jonquille approuva d'un petit de singe de tête, et se colla un peu plus à son père, qui soupira.

- Tant que vous restez au camps, vous serez en sécurité, leur assura-t-il avec plus de conviction qu'il n'en avait réellement.

Il bailla à s'en décocher la mâchoire.

- Allez, au dodo maintenant ! Il est tard.

- Tu es sûre qu'ils ne vont pas nous attaquer ? insista Petit Torrent

Le mâle brun leva les yeux au ciel. Par le Clan des Étoiles, que ces petits pouvaient être têtus ! Il songea avec agacement, qu'ils tenaient sûrement ça de leur mère, si ce n'étaient pas de leurs grands-mères.

- Oui, j'en suis sûre.

Il les coucha dans leur nid de mousse, mais vu que les petits ne voulaient toujours pas dormir, il les laissa et alla trouver Baie Sauvage. Sa compagne discutait avec Pelage de Brindille, qui paraissait grognon. Il se laissa tomber à côtés d'eux, fatigué.

- Comment vont-ils ? demanda la belle reine écaille

Il soupira de nouveau.

- J'ai réussi à les coucher, mais ils ne veulent pas dormir.

- Je vais aller voir ça, miaula-t-elle, amusée. Tu y es depuis hier soir, et tu n'as toujours pas réussi à les rassurer, mon pauvre !

Elle partit en gloussant vers la pouponnière, et Plume de Hiboux entreprit, malgré sa fatigue, de découvrir ce qui mettait tellement en colère son frère.

- C'est Étoile de l'Aigle, finit par lâcher le lieutenant. J'ai l'impression qu'elle ne me fait pas confiance ! Elle n'est pas en état d'aller à l'Assemblée, mais elle ne veut pas me laisser représenter le clan !

- En même temps, nous devons montrer que nous sommes toujours capable de nous défendre, fit remarquer Plume de Hiboux, même si il était complètement d'accord avec son frère. Si elle ne vient pas, que vont penser les autres clans ?

Le matou brun clair leva les yeux au ciel, agacé.

- Oh, c'est vrai que si elle s'évanouit de fatigue en pleine Assemblée c'est encore mieux ! répliqua-t-il sarcastique

- Tu as raison, concéda le guerrier brun foncé. Mais comment veux-tu la convaincre ? Je ne connais personne aussi têtu qu'elle, mis à part mes petits !

Le lieutenant fit les yeux ronds.

- Tu n'es pas sérieux !? Tu ne sais pas qui pourrait tenir tête à Étoile de l'Aigle !?

Son frère resta perplexe. Il ne voyait vraiment pas de qui il pouvait parler.

- Baie Sauvage pardi ! s'exclama Pelage de Brindille

Il reprit plus calmement :

- Elle est têtue comme pas possible, même Étoile de l'Aigle ne l'est pas à ce point ! De plus, si elle se rebelle contre notre meneuse, le reste du clan la suivra. Ils en ont marre autant que nous qu'Étoile de l'Aigle sois aussi tyrannique. Et puis Baie Sauvage est maligne, elle saura la convaincre, et s'il faut le clan l'aiderai crois-moi. Ils ont juste besoin d'un signe, et le tour sera joué.

- Oui, ce serait possible, finit par approuver pensivement Plume de Hiboux. Je vais lui en parler.

A peine eut-il finit sa phrase, que leur meneuse convoquait une assemblée du clan depuis la Corniche. Pelage de Brindille se précipita pour lisser le pelage de ses filles, en marmonnant qu'il avait totalement oublié la cérémonie, avant d'aller s'installer sous la corniche, là où était sa place. Plume de Hiboux prit place parmi les félins, et Baie Sauvage vint le rejoindre. Petite Lueur et Petite Brume s'approchèrent de leur meneuse, tandis que les yeux de leur père brillaient de fierté.

- Mes chers amis, comme vous le savez la mauvaise saison est terminée, et celle des feuilles nouvelles vient de débuter. On dit qu'elle est porteuse de bonnes nouvelles pour les clans, et c'est entièrement le cas. Comme vous le savez, Petite Lueur et Petite Brume ont atteint l'âge de six lunes, et sont maintenant en âge de devenir apprenties. A partir de maintenant, elles s'appelleront Nuage de Lueur et Nuage de Brume. Tronc de Noisetier, je compte donc sur toi pour faire de Nuage de Lueur une aussi bonne guerrière que l'était sa mère. Douce Violette, tu seras le mentor de Nuage de Brume, je sais que tu feras un excellent travail avec elle.

Les deux apprenties saluèrent leur mentor, et allèrent s'assoir à leur nouvelle place, tandis que le clan les acclamait :

- Nuage de Lueur ! Nuage de Brume !

Étoile de l'Aigle attendit que les clameurs se calment, avant de faire signe à Nuage d'Oseille d'approcher. L'apprenti obéit, un peu surpris, tandis que la chatte grise sautait du promontoire pour lui faire face, et le fixa de son œil valide.

- Scintillement Nacré m'a dit que tu t'étais montré très courageux hier, et qu'en plus tu lui avais sauvé la vie. Par conséquent, j'ai décidé qu'il était temps pour toi de devenir un guerrier. Nuage d'Oseille, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de défendre et de protéger ton clan, même au péril de ta vie ?

- Oui, répondit l'apprenti un peu surpris.

- Dans ce cas, tu t'appelleras désormais Griffe d'Oseille. Nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ta loyauté, et nous t'accueillons donc dans nos rangs à part entière.

- Griffe d'Oseille ! Griffe d'Oseille !

Le jeune guerrier vit derrière lui, Scintillement Nacré lui adresser un clin d'œil. Il donna un coup sur l'épaule de sa meneuse, lorsque celle-ci lui mit son museau sur le front, et il alla rejoindre la jolie guerrière brun clair. Étoile de l'Aigle répéta le rituel pour Nuage d'Étoile et Nuage de l'Aube, qui devinrent Reflet de l'Aube et Poussière d'Étoile. Puis vint le tour de Nuage de Cascade. Elle fut renommée Patte de Cascade, et Scintillement Nacré fut la première à l'appeler par son nouveau nom. Mais la jeune guerrière se contenta de lancer un regard froid à sa sœur, tandis que son frère, Cœur Rocheux, lui lançait un regard méprisant, avant d'aller réconforter Scintillement Nacré. Baie Sauvage (si vous vous demandez de qui on voit le point de vue, il s'agit de Plume de Hiboux) finit par se lever, et se mit à parler de l'Assemblée à Étoile de l'Aigle (entre temps Plume de Hiboux lui avait tout raconté) :

- Je suis toujours assez en forme pour aller à l'Assemblée ! répliqua la meneuse grise, outrée

- Ce n'est pas vrai ! rétorqua la belle femelle écaille. Tu le sais aussi bien que moi, la bataille t'a affaiblie, et en plus tu as perdu une vie ! Certes nous devons nous montrer fort aux yeux des autres clans, mais ce n'est pas un raison pour que tu y ailles alors que tu tiens à peine sur tes pattes !

La chatte grise allait répliquer, lorsque Feuille de Tilleul intervint :

- Désolée, mais Baie Sauvage a raison. Tu ne peux pas venir, pas cette fois. C'est à Pelage de Brindille de nous représenter ce soir.

Il y eut des murmures approbateurs qui parcoururent l'assemblée de félin.

- Mais..., voulut protester la cheffe.

- Oh, ça suffit Étoile de l'Aigle ! explosa Brise Hivernale. Tu n'iras pas a cette Assemblée, un point c'es tout !

Les autres chats se rassemblèrent autour de Pelage de Brindille pour savoir qui irait à l'Assemblée, et Plume de Hiboux vit la chatte grise fixait Baie Sauvage d'un air mauvais de son œil valide. Il frissonna. Il garderait sa meneuse à l'œil à l'avenir.

Chapitre 6 :

Feuille Écarlate se rendait à l'Assemblée, et bavardait gaiement avec Nuage d'Avoine et Nuage de Goutte. L'apprenti gris clair tigré était content de voir qu'elle avait retrouvé sa bonne humeur. Il se doutait que c'était parce que Petit Lilas n'allait pas tarder à devenir son apprentie, mais il s'en fichait tant que la guérisseuse était de nouveau elle-même. Il se força à sortir de ses pensées, car devant lui se dressait l'arbre mort qui servait de pont entre ici et l'îlot où avait lieu l'Assemblée, et il n'avait pas vraiment envie de tomber à l'eau. Il n'était pas un chat du Clan de la Rivière, lui ! Rien que de penser à ces sales mangeurs de poisson, il fut écœuré. Il n'aimait pas vraiment les chats des autres tribus, et préférait rester avec les siens. Il rejoignit la guérisseuse et son ami, Nuage d'Avoine. Il bavardèrent un peu, et Feuille Écarlate partit rejoindre les autres guérisseurs, et l'Assemblée débuta. Étoile du Faucon ne dit rien de spécial, à part qu'ils avaient trouvé des traces de chats errants sur leur territoire, mais il fixait intensément Étoile Fauve, comme si il le soupçonnait de quelque chose. Étoile de la Truite ne dit rien d'incroyable, à part que deux de ses apprentis et deux de ses guerriers avaient mystérieusement disparu. Puis vint le tour du Clan du Tonnerre, ce fut leur lieutenant, Pelage de Brindille qui prit la parole.

- Vous avez sans doute tous remarquer l'absence d'Étoile de l'Aigle, commença-t-il. Elle n'est pas venue, en raison d'une bataille frontalière, et elle n'était pas en état de se battre. Notre patrouille a été attaqué par toute une horde de chats, leur cheffe, une femelle au pelage roux sombre, se fait appeler Goutte de Sang. Elle nous a délivré un message qui concerne tous les chats du lac. Elle compte conquérir nos territoires, à moins que nous acceptions de l'aider, ce que le Clan du Tonnerre a refusé. Elle dit que son clan s'appelle le Clan Conquérant. Lors de cette bataille, notre guérisseuse, Murmure Apaisant, a trouvé la mort. Notre nouvelle guérisseuse est donc Feuille de Tilleul.

Un silence de mort tomba sur l'assemblée de félins. Tous étaient triste du départ de la guérisseuse bien sûr, mais ils étaient encore plus inquiets de cette nouvelle menace. Nuage de Goutte remarqua que les guérisseurs n'étaient guère étonnés, et s'échangeaient des regards lourds de sous-entendus. En fin de compte, ils en savaient bien plus qu'ils ne voulaient bien l'admettre. Étoile d'Anguille, le chef du Clan de la Rivière, finit par prendre la parole :

- Le Clan Conquérant ne peut pas être aussi fort que...

Le reste de sa phrase resta coincé dans sa gorge lorsque Pelage de Brindille lui lança un regard à glacé le sang. Feuille de Tilleul répondit alors au meneur adverse :

- Goutte de Sang nous a assuré que ceux qui l'ont accompagné n'étaient que des novices, et en effet ils avaient l'air assez jeune, et pourtant ils étaient déjà de redoutables combattants. Et même si Étoile de l'Aigle a un œil en moins, elle n'en reste pas moins une guerrière féroce, et pourtant Goutte de Sang lui a ôté une vie sans difficulté. À croire que même un chaton aurait pu faire de même.

Des murmures angoissés s'élevèrent de la masse de félins. Tous étaient inquiets, et se demandaient comment ils allaient bien pouvoir surmonter cette nouvelle menace. Mais le lieutenant du Clan du Tonnerre poursuivit déjà :

- Mais ce n'est pas tout. Nous avons découvert qu'Étoile Glaciale avait rejoint les rangs du Clan Conquérant.

Les chats étaient de plus en plus désemparés, au fur et à mesure qu'avançait l'Assemblée, mais là, ils étaient carrément terrifiés. Tous se souvenaient parfaitement de l'implacable et terrifiante meneuse grise qui avait été exilée du Clan du Tonnerre.

- Dans ce cas, répondit gravement Étoile Fauve, ça veut dire que tous les bannis ont rejoins les rangs de Goutte de Sang !

- Et ça expliquerait les odeurs des chats inconnus que nous avons détectés sur notre territoire ! ajouta Étoile du Faucon

Plus personne n'osait parler, l'angoisse était presque palpable. Ils gardèrent longtemps le silence, avant que Plume Nacrée, la lieutenante du Clan du Vent, ne demande :

- Qu'allons-nous faire ?

Sa voix était parfaitement neutre, mais Nuage de Goutte devinait à sa queue agitée qu'elle n'était pas plus sereine que les autres. Il vit Feuille Écarlate se lever pour prendre la parole, sous les murmures surpris des autres chats. Ce n'était guère étonnant, puisque depuis quelques lunes elle prêtait peu attention aux Assemblées, et ne prenait jamais la parole.

- Cessez de paniquer, les rabroua la guérisseuse d'un ton dur. Vous êtes des chatons qui viennent de sortir de la pouponnière ou des guerriers aguerris !? Par le Clan des Étoiles, même un chaton est plus courageux ! Reprenez-vous !

Elle fixait les félins de son regard bleu clair, les transperçant comme une flèche. La femelle rousse poursuivit d'une voix un peu plus douce :

- Nous avons surmonté bien des épreuves jusqu'ici, nous survivrons.

- Nous devons garder foi en nos ancêtres, approuva Feuilles de Tilleul en se positionnant à côté de son amie.

Comme pour leur donner raison, les étoiles scintillèrent de plus belles.

- Le Clan des Étoiles ne nous abandonnera pas, renchérit Cœur de Noisetier. Il continuera de veiller sur nous, peu importe le moment.

- Souvenez-vous que nous ne serons jamais seuls, ajouta Cœur d'Anguille. Nos ancêtres nous montreront le chemin à suivre le moment venu.

- Ils ont raison ! approuva Plume de Nacre.

Partout les murmures se firent plein d'espoir, et les chats de tous les clans se mirent à pousser des miaulements de défis.

Feuille Écarlate soupira, soulagée. Ils avaient frôlé la catastrophe. Les clans se dispersaient maintenant, disparaissant à l'horizon. Elle convint avec les guérisseurs qu'ils se rendraient à la Source de Lune demain, car les clans ne pouvaient attendre. La menace était trop importante. Ils rentrèrent au camps, et la guérisseuse se souvint qu'elle allait devoir baptiser Petit Lilas plutôt que prévu. Elle en avait discuté avec Cœur d'Anguille, et celui-ci lui avait dit qu'il allait faire de-même pour Petit Canari. La jeune femelle rousse se dirigea vers Étoile Fauve, qui bavardait avec Plume Givrée. Une fois de plus, son cœur se serra à la vue du lieutenant, en sachant très bien qu'elle ne devait pas l'aimer, et que lui-même en aimait une autre. Elle ignora donc le matou blanc pour se concentrer sur son meneur :

- Oui ? Il y a un problème Feuille Écarlate ? demanda ce dernier en interrompant sa conversation

- En vue de la situation, je vais devoir baptiser Petit Lilas plutôt que prévu.

- Mais pourquoi ? intervint Plume Givrée. Rien ne presse, et puis tu as aussi eu une formation de guerrière. Tu pourras très bien te défendre seule.

- Je suis d'accord avec lui, renchérit le matou au pelage fauve.

La guérisseuse leur offrit un sourire triste.

- Mais ça ne veut rien dire. Je ne suis pas infaillible, et je suis désolée de vous dire ça, mais en tant que guérisseuse, ma mission n'est pas seulement de soigner, mais aussi de protéger mes camarades. Et si jamais je devais mourrir, le Clan de l'Ombre aurait toujours Petit Lilas.

- Tu...Tu veux dire que..., bégaya Étoile Fauve.

- Que je risque de mourrir ? Les probabilités sont assez élevées, mais j'en doute. Même si tout est possible. Bref, je voulais juste te dire que Petit Lilas sera fait apprentie dès demain. Cœur d'Anguille fera de même pour Petit Canari.

Et elle partit sans un mot de plus.

Chapitre 7 :

Plume Givrée était tellement surpris, qu'il en perdit pendant quelques instants l'usage de la parole. Il se tourna par Étoile Fauve qui gardait un visage de marbre.

- Tu n'es pas inquiet ? l'interrogea-t-il

- Non. Mais il faudra tout de même être prudent. Feuille Écarlate est un pilier fondamentale du clan, si elle tombe, on suit. A part ses petits, elle est tout ce qu'il reste à Éclat Argenté. Nuage de Rose et Nuage d'Avoine, depuis la mort de leur mère et de leur sœur, se sont accrochés à elle comme une bouée de secours, et la considère comme une sorte de grande sœur. Vent des Sables perdrait patte si on lui enlevait son dernier chaton, car même si elle ne laisse rien paraître, la mort de Braise Ardente l'a profondément affecté. Poil de Lavande, quand à lui, serait complètement brisé. Il n'était pas là lors de l'attaque du chien qui a tué Nuage Rougeoyant, et il s'en est toujours voulu, et le pire a été lorsque Paisible Orage est mort, alors qu'ils ne se parlaient plus pour une simple dispute de profession. Et la mort de Braise Ardente l' a rendu encore plus furieux, puisque c'est Brin d'Herbe qui l'a tué. Et je ne parle pas non plus des conséquences pour nous deux.

Le meneur soupira, avant de retourner dans son antre, marmonnant qu'il annoncerait le baptême d'apprenti de Petit Lilas plus tard. Plume Givrée, lui, retourna dans la tanière des guerriers, et essaya de trouver le sommeil, en vain. Il était trop préoccupé par l'attitude dont la guérisseuse roux écarlate l'avait traité. Elle l'avait purement et simplement ignoré, mais pourquoi ? Avait-il fait quelque chose qui lui avait déplu ? Il ne voyait pas vraiment quoi. Se rendant compte qu'il n'arriverait pas à dormir, il sortit du gîte des guerriers, et observa le ciel étoilé. Et sans sans rendre compte, son regard dériva vers Feuille Écarlate qui forçait Éclat Argenté à manger un campagnol. La guérisseuse lui parlait d'une voix douce, et lui faisait avaler bouchée par bouchée, et la reine argentée la laissait faire docilement. Il n'avait pas remarquer que Plume de Mûre l'avait rejoint, et ce fut donc pour ça qu'il sursauta lorsqu'elle lui parla :

- Tu es vraiment une cervelle de souris, hein ?

- C'est à dire ? l'interrogea le lieutenant en s'efforçant de remettre sa fourrure en place

La guerrière noire le regarda droit dans les yeux.

- Tu ne sais donc vraiment pas ce que Feuille Écarlate ressent pour toi ?

Devant le silence du matou, elle leva les yeux au ciel, et poursuivit :

- Elle est amoureuse de toi, voyons !

Il resta perplexe, ce qui lui valut un regard courroucé :

- Et tu l'aimes aussi, tu le sais très bien ! Alors, par le Clan des Étoiles, pourquoi fais-tu semblant d'aimer Plume de Mésange !?

Le matou blanc soupira, et se força à répondre. Il savait très bien, que la femelle noire ne lâcherait pas l'affaire tant qu'il n'aurait pas vidé son sac.

- Parce qu'elle est guérisseuse. Et les guérisseurs, comme les guérisseuse n'ont ni le droit d'avoir un compagnon ou compagne, ni d'avoir des petits. Et je n'ai pas le droit de l'aimer, pas plus qu'elle ne peut m'aimer ! C'est contre le Code du Guerrier !

La reine soupira, agacée.

- Et tu crois donc que la faire souffrir davantage va régler le problème !?

Il pencha la tête sur le côté. Comment ça davantage ? Plume de Mûre leva de nouveau les yeux au ciel.

- La vie n'a pas vraiment été très douce avec elle. Elle a d'abord perdu sa sœur assez jeune. Ensuite son frère est mort, et elle l'aimait beaucoup, mais en plus cela la forçait à devenir guérisseuse, alors que tout ce qu'elle voulait c'était devenir guerrière et le rester. Puis la mort d'Eau Limpide, de Petite Abysse, de Braise Ardente, et pour finir toi qui a des chatons avec une autre !? Elle ne pouvait que sombrer. L'apprentissage de Petit Lilas lui change un peu les idées, mais au fond, elle est toujours aussi triste. Alors arrête de lui compliquer la vie ! Romps avec Plume de Mésange, et dis-lui que tu la considère comme bien plus qu'une simple amie !

Plume Givrée la regarda, ébahi, et dut fair un effort colossal pour ne pas bégayer tellement il était surpris.

- Mais je ne peux pas faire ça du jour au lendemain ! s'indigna-t-il. Et puis tu as pensé à quel point ça ferait de peine à Plume de Mésange !? Et les petits, je leur dit quoi ?

La femelle noire poussa un soupir las, et leva pour la énième fois les yeux au ciel.

- Il fallait y réfléchir avant ! Et puis, dans le clan, tout le monde voit que ne l'aimes pas vraiment. Quand à tes petits, ils grandiront et finiront par comprendre. Et Plume de Mésange finira bien par s'en remettre !

Et sans lui laisser le temps de répliquer quoique ce soit, elle retourna dans leur tanière. Le jeune mâle blanc se demanda dans quoi il s'était encore fourré, mais finit par admette que la chatte noire avait raison. Il s'était lui-même compliqué la vie. Il soupira.

Petit Lilas attendait impatiemment que Feuille Écarlate vienne la chercher. Pierre Blanche, sa mère, finit de lui lisser la fourrure, et lui intima de se calmer, agacée, même si elle ne pouvait gommer de son regard la fierté qui y scintillait. Petite Graine lui lança un regard envieux, marmonnant que c'était injuste puisqu'elle ne serait apprentie que dans deux lunes. Petit Érable, elle, gardait un air solennel, et la regardait avec la même fierté que leur mère. Quand à Petite Pluie, il jouait avec Petite Noisette. La femelle roux écarlate finit par entrer dans la petite grotte (oui, la pouponnière est une mini-grotte), et lui fit signe de la suivre. La petite femelle crème dit au revoir à sa famille, et se lança à la poursuite de son mentor.

- Quand tu reviendras, tu seras apprentie guérisseuse, disait joyeusement la femelle rousse.

- Oui ! Mais dit, qui sont les guérisseurs des autres clans ?

-Tu verras bien, répondit malicieusement son aînée.

Elles arrivaient de toute manière à la frontière, et un matou brun fit son apparition.

- Bonjour, Feuille Écarlate ! Ce n'est pas Petit Lilas que je vois là ?

- Oui, celle dont tu nous as tant parlé, renchérit une jeune chatte brun clair tigré.

La guérisseuse du Clan de l'Ombre leva les yeux au ciel, ce qui ne l'empêchait pas de rire avec ses camarades. Tandis que sa protégée remuait d'un air gêné ses moustaches. Elle ne pensait pas que son mentor l'appréciait à ce point.

- Oui, c'est bien elle. Petit Lilas, je te présente Cœur de Noix, le guérisseur du Clan du Vent, et Feuille de Tilleul, la guérisseuse du Clan du Tonnerre. Ne fais pas attention à eux, ils aiment bien taquiner tout le monde.

- Parles pour toi ! rétorqua la dénommée Feuille de Tilleul avec malice. La plupart du temps c'est toi qui nous taquinent, il faut bien se rebeller un jour !

Le guérisseur du Clan du Vent ronronna, amusé. Un vieux matou au pelage gris vint s'ajouter à leur petit groupe, suivit d'un chaton au pelage doré.

- Salutations ! J'en déduis que tu dois être Petit Lilas, dit ce dernier. Moi c'est Cœur d'Anguille, le guérisseur du Clan de la Rivière. Et lui c'est Petit Canari, mon futur apprenti.

Petit Lilas vit avec amusement que Feuille Écarlate ne perdit pas une seconde pour prendre sa revanche, et avec les deux autres guérisseurs, elle s'inclina de façon exagéré devant le chaton doré, et dit :

- Ô jeune chaton, apprenti du trèèèèèès respecté guérisseur Cœur d'Anguille, c'est un plaisir de t'accueillir parmi nous !

Les trois guérisseurs et Petit Lilas éclatèrent de rire, tandis que Petit Canari restait perplexe, et que son mentor levait les yeux au ciel. Une fois les présentations terminées, ils prirent la route pour la Source de Lune, et la petite femelle du Clan de l'Ombre en profita pour discuter avec Petit Canari :

- J'ai quatre lunes, et toi ?

- Cinq, répondit l'intéressé. Ça veut dire que je suis plus grand que toi !

- Que d'une lune de plus ! Mais c'est quand même bien d'être fait apprenti avant les autres, non ?

- Oui, même si la raison n'en est pas aussi réjouissante.

Ils arrêtèrent de discuter, car ils arrivaient à la source sacrée. Ils se mirent tout autour du point d'eau, et Feuille Écarlate entama la cérémonie des deux chatons :

- Petit Lilas, Petit Canari, souhaitez-vous percer les mystère des rêves du Clan des Étoiles ?

- Oui ! répondirent-ils en chœur

- Jusqu'au jour où vous serez des guérisseurs, vous vous appellerez Nuage de Lilas et Nuage de Canari. Maintenant, approchez-vous de l'eau.

Les deux apprentis échangèrent un regard surexcité, avant d'obéir. La guérisseuse rousse poursuivit les yeux levés vers le ciel étoilé :

- Guerriers d'autrefois, nous vous amenons ces apprentis. Ils ont choisi d'emprunter la voie des guérisseurs, accordez-leur la sagesse dont a besoin un guérisseur, ainsi que votre savoir, afin qu'ils puissent aider leur clan comme il en est de leur devoir.

Elle fit signe aux deux apprentis de boire l'eau pure, et chaque guérisseur fit de même. Nuage de Lilas rouvrit les yeux, et elle se retrouva dans une clairière, éclairée par la clarté des étoiles. Devant elle, se tenait une chatte grise aux yeux bleus clairs. L'apprentie ne l'avait pas connue, mais elle avait entendue suffisamment de fois sa description pour la reconnaître :

- Eau Limpide ?

La femelle étoile lui sourit.

- Oui, tu as bien deviné. Suis-moi, j'ai quelque chose à te montrer.

Nuage de Lilas obéit, et courut derrière la guerrière étoile, elle se sentit comme téléportée, et l'instant d'après elle se retrouvait dans la pouponnière du Clan de l'Ombre. Eau Limpide lui indiqua Petit Scintillement, Petit Nacre et Petit Érable d'un mouvement de queue :

- Ces petits ont un grand destin devant eux. Ils auront de grands pois à soulever pour leurs frêles épaules. Le Clan des Étoiles lui montrera le chemin à suivre, mais ils ont besoin d'un guide parmi les vivants. Et ce guide c'est toi. Je compte sur toi pour veiller sur eux, malgré les épreuves.

- Je te le promet, jura Nuage de Lilas.

- Je savais que nous pouvions compter sur toi. Bonne chance, Nuage de Lilas.

Chapitre 8 :

Éclat Argenté discutait avec Feuille Écarlate. Cette dernière essayait de la convaincre de sortir faire une petite balade.

- Je n'irais nulle part, rétorqua la femelle argentée d'un ton ferme.

La guérisseuse leva les yeux au ciel, les nerfs à vifs.

- Qu'est-ce qu'il t'arrive, à la fin !? Ça ne te ressemble pas !

Piquée au vif par ses propos, la reine se leva d'un bond pour la regarder droit dans les yeux, les griffes sorties.

- Je te signale que j'ai perdu mon compagnon ! siffla-t-elle, enragée. Mais ça tu ne peux pas comprendre, toi qui est guérisseuse, qui se fiche de tout le monde, qui pique des crises pour un rien !

Au regard soudain glacial de la femelle roux écarlate qu'elle avait plus que dépassé les bornes. Mais il était trop tard, le mal était fait.

- Parce que c'est vraiment ce que tu penses !? s'indigna-t-elle. Je te rappelle que Braise Ardente n'était pas seulement ton compagnon, c'était aussi mon petit frère, et mon ami ! Et tu dis que je peux pas comprendre !? Mais je te signale que j'ai perdu mes deux frères, ma sœur et ma meilleure amie ! Tu t'apitoie sur ton sort alors que tu as quasiment tout pour toi ! Tu as un frère formidable, un fils et une fille géniale, et des amis qui t'aiment et tiennent à toi !

La chatte rousse ajouta avec dégoût :

- Je crois bien que la Éclat Argenté que je connaissait est morte avec mon frère et ma nièce. D'elle il ne reste rien. Mais si tu veux vraiment mon avis, tu es pitoyable et pathétique.

Et la guérisseuse s'en alla sans un mot de plus, se contentant d'un regard froid. Nuage de Lilas partit avec elle récolter des remèdes, tandis que tous restaient silencieux devant la scène à laquelle ils venaient d'assister. Éclat Argenté se rassit, perplexe, et rendit compte que son amie (si on peut toujours employer ce terme) avait raison. Elle était ridicule.

Plume de Hiboux revenait de la chasse un écureuil dans la gueule, lorsqu'il sentit l'odeur d'Étoile de l'Aigle. Il fronça les sourcils. Qu'est-ce que sa meneuse faisait ici. Il enterra sa prise, se disant qu'il la récupèrerait plus tard. Le matou brun foncé remonta la piste de la chatte grise, et il sentit son estomac se nouer lorsqu'il repéra une odeur toute aussi familière. Celle de Petit Torrent ! Inquiet, il accéléra l'allure. Si jamais Étoile de l'Aigle s'en prenait à son fils, meneuse de clan ou pas, neufs vies ou pas neuf vies, il s'occuperait personnellement de son cas. La piste le conduisit vers la frontière du Clan du Vent, et il se rappela avec horreur qu'une rivière serpentait le long de la frontière. Il se mit à courir plus inquiet que jamais, et finit par arriver à destination. Il se figea d'horreur lorsqu'il vit la scène qu'il avait sous les yeux. Étoile de l'Aigle, les griffes sorties menaçait Petit Torrent, qui reculait pour éviter de se prendre un coup de croc ou de griffe, inconscient qu'il se rapprochait dangereusement de l'eau. Le jeune père se jeta sur sa meneuse et l'envoya se cogner violemment contre un arbre. Il se précipita vers son fils, et fut soulagé de voir qu'il n'avait rien.

- Mais que se passe-t-il ici !? gronda-t-il à l'intention de la chatte borgne qui se relevait déjà

- Rien du tout. J'étais simplement en train d'apprendre à ton fils qu'on ne quitte pas le clan seul...

- Menteuse ! s'indigna le chaton gris tigré noir, malgré sa peur. Maman était simplement partie à la chasse avec Scintillement Nacré et Reflet de l'Aube, et comme Étoile de l'Aigle a vu que je m'ennuyais, elle m'a proposer de l'accompagner pour une balade. Et arrivé ici, elle a essayé de me tuer !

La dernière phrase était plus un couinement de terreur qu'autre chose, et le petit se cacha un peu plus derrière son père.

- Tu n'as pas honte ! rugit-il

- Ton "fils" raconte n'importe quoi !

- C'est pas vrai, même Douce Violette et Tronc de Noisetier t'ont entendu ! glapit Petit Torrent

Plume de Hiboux se mit à réfléchir. Étoile de l'Aigle disposait d'un grand pouvoir, puisqu'elle était cheffe de clan. Et même si il y avait quatre témoins, la parole d'un chef faisait loi. Mais il savait qu'avec ou sans preuve, Baie Sauvage croirait son fils dur comme pierre, et n'hésiterait pas une seconde à réduire la chatte grise en charpie. Et bien tant pis, il lui faudrait tenter le tout pour le tout. Étoile de l'Aigle était devenue folle, ce n'était plus la même. Elle avait changé, et avait été remplacé par une femelle sans cœur. Il sut à partir de maintenant qu'elle n'aurait aucun scrupule, quelque que soit son adversaire, même un chaton. Elle serait sans pitié. Il se retint de frissonner. Comment allait-il faire pour mettre son fils à l'abri ? Étoile de l'Aigle semblait à tout prix vouloir la mort du chaton. Il déglutit à grand peine.

- Pourquoi as-tu essayé de le tuer ? demanda-t-il après un long moment de silence

- Pourquoi ? s'esclaffa l'intéressée. Mais parce que c'est le fils de Baie Sauvage, voyons ! Tu es à moi, Plume de Hiboux, pas à elle ! Tu m'appartiens que tu le veuille ou non !

- Tu es complètement folle, tu me ferais presque pitié si tu n'avais pas essayé de tuer mon fils ! Et puis je te signale que tu as des chatons, toi aussi ! Mais tu les as rejetés avant même leur naissance ! Tu n'es qu'un monstre !

Furieuse, la chatte grise se jeta sur lui. Ils roulèrent au sol, et le matou brun déchira l'oreille de son adversaire. Petit Torrent, quand à lui en avait profité pour s'enfuir. Il devait aller chercher sa mère, elle saurait quoi faire. Il essaya de se repérer à l'aide de son flair, mais au bout d'un moment, il dut se rendre à l'évidence. Il s'était perdu. Le chaton se mit à appeler sa mère, espérant qu'elle passerait par là. Il était terrifié, même s'il ne l'aurait avoué pour rien au monde. Le soleil n'allait pas tarder à se coucher, et il était toujours seul. Épuisé, il se laissa tomber dans les racines d'un arbre, et entendit un bruit. Il se redressa. Devant lui, se tenait une belle chatte au pelage blanc soyeux, aux pattes tigrées de gris clair.

- Qui êtes-vous ? demanda-t-il

La femelle blanche lui sourit.

- Je suis Fleur de Coton, ta grand-mère. Suis-moi.

Et avant qu'il es tel temps de dire un mot, Fleur de Coton s'en allait déjà. Il se releva à grand peine, et se lança à sa poursuite, malgré la fatigue. Dan sa course, il lutta contre l'épuisement, tandis que ses coussinets à vifs, réclamaient une sieste d'une lune. Il finit par se laisser tomber, fatigué, dans une clairière. Il entendit alors le doux murmure de sa grand-mère lui dire à l'oreille :

- Tu es en sécurité maintenant.

Baie Sauvage sentit une odeur lui titiller les narines. Petit Torrent ! Qu'est-ce que son fils faisait ici ? Elle se précipita dans sa direction, et le trouva essoufflé et épuisé, couché dans la clairière. Elle se précipita vers lui, Reflet de l'Aube et Scintillement Nacré sur les talons, puisqu'elles aussi avaient repéré l'odeur du chaton.

- Petit Torrent ? Mais que fais-tu ici ? lui demanda-t-elle affolée

- C'est Étoile de l'Aigle...Elle se bat avec papa. Elle a...essayé de me...tuer !

Et épuisé par les évènements de la journée, il s'évanouit. La reine écaille lui donna un coup de langue dur l'oreille, et l'attrapa dans sa gueule pour le ramener au camps, tandis qu'une discussion animée s'échangeait entre Scintillement Nacré et Reflet de l'Aube :

- J'ai toujours su qu'elle en voulait à Baie Sauvage, disait cette dernière. Mais delà à attaquer un chaton sans défense...

- Je suis d'accord. Elle a dépassé les limites cette fois-ci ! approuva son aînée (oui, Scintillement Nacré a une lune de plus que Reflet de l'Aube)

Elles rentrèrent au camps, et appelèrent Feuille de Tilleul. La guérisseuse ausculta soigneusement le petit, avant d'annoncer qu'il avait simplement besoin de repos. Elles dirent ce que leur avait révélé Petit Torrent, et des murmures choqués se firent entendre :

- Étoile de l'Aigle n'en serait pas arrivé aussi loin ! protesta Rivière Glacée, la mère de cette dernière

- J'étais là quand elle a demandé à Petit Torrent de l'accompagner ! rétorqua Douce Violette avec fougue. Désolée pour toi, mais ta fille n'est rien d'autre qu'une tueuse au cœur de pierre ! Même Étoile Glaciale ne s'en ait jamais pris à un chaton !

Pour mettre fin à toutes protestations, Feuille de Tilleul prit la parole :

- Je suis désolée de vous dire ça, chers camarades, mais Petit Torrent s'est bien fait attaqué par Étoile de l'Aigle. Nuage de Tournesol, lui-même me l'a dit et montré en rêve.

Un silence de mort tomba dans le camps, jusqu'à ce que Pelage de Brindille prenne la parole.

- Allons secourir mon frère, nous nous occuperons de cette traîtresse ensuite. Tronc de Noisetier, Petite Griffe, Griffe d'Oseille et Cœur Rocheux vous venez avec moi.

Chapitre 9 :

Baie Sauvage attendait avec Feuille de Tilleul, dans l'antre de cette dernière. Elle regardait tendrement son fils qui s'était réveillé, et s'était lové contre son ventre, et attendait avec elles patiemment les nouvelles. Petit Châtaignier, Petite Jonquille et Petite Comète étaient restés dans la pouponnière, sous la surveillance de Brise Hivernale et Éclat de Galet, pour plus de précautions. La femelle écaille était inquiète pour son compagnon, elle espérait de tout son cœur qu'il allait bien.

- Il faudrait peut-être que Petit Torrent et toi alliez vous reposez, dit la jeune guérisseuse au bout d'un moment.

- Je suis d'accord pour Petit Torrent, mais je resterais éveillée jusqu'à leur retour.

- Tu sais très bien qu'il ne dormira pas tant que tu ne viendras pas. Et je suis sûr que ses sœurs et son frère ne dorment pas non plus. Et tu as aussi besoin de te reposer.

À contrecœur, la jeune mère admit qu'elle avait raison. Elle encouragea son fils à avancer à petits coups de museau, et ils retournèrent dans la pouponnière. Et Feuille de Tilleul avait effectivement raison, ses autres petits ne dormaient pas non plus, elle se coucha dans son nid de mousse, tandis que ses petits la rejoignaient. Elle se mit à les rassurer, à leur assurer qu'elle ne laisserait plus personne leur faire du mal (et elle était on ne peut plus sérieuse), etc. Si bien que ses chatons finirent par s'endormir, et elle avec.

Baie Sauvage fut réveillée par des cris, murmures et autres bruits. Elle fut soulagée de constater que ses petits dormaient toujours. La belle femelle sortit de la pouponnière à pas de loups, et vit Plume de Hiboux qui rentrait avec la patrouille, en titubant. Elle se précipita pour l'aider, et il lui adressa un regard reconnaissant, tandis que Feuille de Tilleul s'approchait pour l'examiner. Le guerrier brun foncé n'était assez amoché, mais la jeune chatte brune déclara qu'il avait seulement besoin de repos et qu'il n'avait pas de blessures sérieuses. Pelage de Brindille sauta sur la Corniche, et prit la parole, la mine sombre :

- Chats du Clan du Tonnerre ! Je suis désolé de vous dire cela, mais nous confirmons la version de Petit Torrent. Étoile de l'Aigle a bien tenté de le tuer. Étoile de l'Aigle, qu'as-tu à dire pour ta défense ?

- Je n’ai rien à me reprocher ! cracha la meneuse grise. Les chatons de cette "guerrière" ne nous apporterons que le malheur ! Vous auriez dû me laisser le tuer !

Furieux, Plume de Hiboux se mit à l’injurier. Mais Baie Sauvage, elle suivit le regard de la chatte grise. Avec horreur, elle vit Étoile de l’Aigle de jeter dans la pouponnière. Et avant que quiconque n’est pu l’en empêcher, Baie Sauvage se jeta sur la meneuse grise, et lui brisa la nuque. A peine eut-elle perdu une vie que la femelle borgne se relevait. Mais c’était sans compter Plume du Couchant qui l’immobilisa. Malheureusement pour lui, Étoile de l’Aigle était une guerrière redoutable, elle n’eut donc aucun mal à lui entailler profondément la gorge et à le repousser de ses pattes arrières. Elle allait s’attaquer à quelqu’un d’autre quand un éclair de fourrure rousse l’envoya se cogner contre la paroi. Tous se figèrent. Devant eux se tenaient cinq chats à la fourrure parsemée d’étoiles. Parmi deux se trouvaient Fleur de Givre, Nuage d’Avoine, Murmure Apaisant et surtout Œil de Tulipe. Cette dernière s’avança vers celle qui avait jadis était l’une des meneuses des plus respectées, le regard empli de tristesse :

-Tu m’as déçue ma sœur. Je ne pensais pas que tu finirais par tomber si bas.

- J’ai commis une erreur, murmura Fleur de Givre. Je n’aurais jamais dû te choisir comme lieutenante. J’aurais dû choisir Pelage de Brindille, je le considérais trop jeune à l’époque. Je me rends compte de mon erreur maintenant.

- Sous toute cette haine, je me demande s’il reste quelque chose de celle que tu étais avant, renchérit Nuage d’Avoine.

Murmure Apaisant, elle, ne dit rien et se contenta de soupirer.

- Quoi qu’il en soit, trancha Œil de Tulipe, tu n’es plus cheffe de clan. A partir de maintenant, tu redeviendra Œil de l’Aigle.

- Si c’est tout ce que peut faire le Clan des Étoiles, ricana la chatte borgne.

- Ne crois pas t’en tirer à si bon compte, cracha Nuage d’Avoine.

Il s’approcha de celle qui avait jadis été son amie, et lui effleura le museau. Œil de l’Aigle poussa un hurlement, et il s’éloigna. La même scène ne répéta avec les autres chats étoiles.

- Le Clan des Étoiles t’as repris tes vies. Maintenant tu n’en a qu’une seule, annonça Fleur de Givre. Meurs, et ce sera la fin pour toi. Et ne crois pas une seule seconde que tu pourras rejoindre le Clan des Étoiles, tu as commis bien trop d’erreurs pour cela.

Nuage d’Avoine approuva d’un hochement de tête. Il se tourna vers ses frères :

- Gardez courage, nous veillerons toujours sur vous et le clan.

Et il s’effaça lentement, pour retourner de là où il était venu. Œil de Tulipe se tourna vers ses filles et leur adressa un sourire rayonnant avant de disparaître. Fleur de Givre se tourna vers sa sœur, Brise Hivernale :

- Tu as formé une magnifique famille. Quoiqu’il en soit ne me rejoint pas avant longtemps !

Elle disparu à son tour, et Murmure Apaisant adressa un sourire joyeux à son ancienne apprentie.

- Je suis fier de toi, Feuille de Tilleul, dit-elle en disparaissant. Tu es une merveille guérisseuse, le Clan du Tonnerre peut être fier de t’avoir dans ses rangs !

Après le département des membres du Clan des Étoiles, le silence régna dans les camps, que seul le vent venait troubler. Ce fut finalement Œil de l’Aigle qui le brisa :

- Maudit soit le Clan des Étoiles ! Mais sachez, chats de pacotilles, que quel que soit le moyen je le vengerais !

Et elle s’enfuit avant que quiconque n’est pu l’arrêter.

Chapitre 10 :

Poussière d'Étoiles réfléchissait aux évènements de la nuit, elle bailla, et s'étira. Elle ferait mieux d'aller se coucher, la nuit avait été chargée. Elle se faufila dans la gîte des guerriers, et s'endormit dans son nid de mousse. Elle se retrouva sur l'îlot où avait lieux les Assemblées, et devant elle se tenait Murmure Apaisant qui était assise tranquillement, la queue enroulée autour des pattes . La jeune guerrière l'aurait reconnue entre milles, avec sa fourrure crème tigrée étoilée, et ses magnifiques yeux verts. La guérisseuse soupira en la voyant :

- Que fais-tu encore ici, Poussière d'Étoiles ? Tu sais comme moi que ta place n'est pas ici.

- C'est vrai, mais...

- Il n'y pas de mais !

Elle soupira de nouveau.

- Il serait peut-être temps d'apprendre à voler de tes propres ailes, tu ne crois pas ? Pour le moment tu restes tranquillement dans ton nid douillet, mais un jour, il te faudra prendre ton envol, et trouver ta voie. Et tu sais comme moi que ce n'est pas dans le Clan du Tonnerre que tu y arrivera, ni dans aucun autre clan du lac. C'est à toi de poursuivre ton chemin, et personne ne le fera à ta place.

Le jeune femelle gris pâle tigré se contenta de regarder ses pattes comme si c'était la chose la plus intéressante du monde. Mais elle savait que la guérisseuse du Clan des Étoiles avait raison, elle n'avait rien à faire ici. Elle le savait très bien, son destin était ailleurs. Depuis son arrivée dans le clan, elle ne s'y sentait pas à l'aise, et elle ne l'était pas non plus dans la grange/écurie.

- De quoi as-tu vraiment besoin, Poussière d'Étoiles ? l'interrogea la petite femelle étoile

- De liberté, répondit-elle sans réfléchir.

Elle sursauta. Cette phrase lui avait échappée, c'était partit tout seul. Mais c'était l'entière vérité, ce dont elle avait besoin, c'était la liberté.

- Pourtant, je suis déjà libre, non ?

Murmure Apaisant lui adressa un sourire des plus énigmatiques.

- Toi seule peut le découvrir, Poussière d'Étoiles. Arrête de te mentir, et tu trouveras ta réponse. Mais il te faudra chercher au plus profond de toi-même.

La jeune femelle se réveilla, et sortit en vitesse du camps. Elle se remémora les paroles de l'ancienne guérisseuse, elle devait trouver la réponse qui était au plus profond d'elle-même. Mais comment ? La jeune guerrière arpenta le territoire, et dans sa ballade faillit percuter Feuille de Tilleul qui récoltait des remèdes.

- Tu pourrais tout de même faire attention ! la taquina la guérisseuse. Mais dis-moi, tu as l'air bien préoccupée ?

- J'ai fait un rêve, souffla-t-elle.

- Et si tu me racontais ton rêve, proposa-t-elle.

La jeune chatte grise hésita. Et si en lui disant qu'elle ne se sentait pas à l'aise dans le clan, elle la chasserait ? La femelle brun clair tigré soupira.

- Ton problème, Poussière d'Étoiles, c'est que tu passes ton temps à te renfermer sur toi-même. J'ai l'impression que tu ne fais confiance à personne, et pas seulement moi en fait. Tout le clan le pense, à part Pelage de Brindille, Scintillement Nacré et Baie Sauvage, tu ne fais confiance à personne. Même Reflet de l'aube et Griffe d'Oseille ont cette impression. Mais pourquoi tant de méfiance ?

- Parce que...Ils ne comprendraient pas. Et puis ça me va très bien comme ça.

Notre guerrière gris pâle tigré finit par raconté son rêve à Feuille de Tilleul, mais celle-ci lui offrit un sourire mystérieux.

- Ce n'est pourtant pas si compliqué. On va faire la course jusqu'aux berges du lac, et on n'en reparlera une fois las-bas, d'accord ?

Poussière d'Étoile fut un peu étonnée, mais ne protesta pas. Au signal de la guérisseuse, elle partit comme une furie, et courut aussi vite que le vent. Puis elle comprit ce qu'avait voulu dire son amie. Elle se mit alors à rire, et le sentiment de malaise qu'elle ressentait depuis son arrivée se dissipa quelques peu. Sans surprises, elle arriva la première au point d'arrivée. Elle attendit patiemment que la femelle brun clair tigré la rejoigne, avant de lui dire :

- J'ai compris. Ce dont j'ai besoin c'est d'être aussi libre que le vent !

Le sourire de Feuille de Tilleul s'élargit :

- Oui !

- Mais je ne pourrais jamais l'être en restant dans le Clan du Tonnerre. Et ça ne servirait à rien d'aller dans le Clan du Vent. Je sais que je n'y serais pas plus à l'aise.

- Que vas-tu faire alors ?

- Partir. J'ai besoin d'aventure, de mystères. Un mode de vie stable ce n'est pas pour moi ! rigola la jeune guerrière. Mais je ne serais pas seule, Feuille de Tilleul. Bien au contraire. Je vais former un nouveau clan, et je me trouverais des compagnons de route. Nous partirons à l'aventure en quête d'un nouveau territoire, et...

Elle laissa sa phrase en suspens, et son regard se fit vague. Elle était ailleurs, et imaginait déjà tout ce qu'elle allait devoir faire.

- Et où comptes-tu trouver tes nouveaux compagnons de routes ? la questionna la guérisseuse en la tirant de sa rêverie

- De l'autre côté du Chemin du Tonnerre. Le Clan des Étoiles m'a envoyé pas mal de vision sur ce qui s'y passait. Il y a plusieurs groupes, les chats errants, les solitaires et d'autres chats qui me semblent être du Clan Conquérant. Ces deux premiers groupes là se battent assez souvent, parce qu'ils sont gouvernés par le Clan Conquérant. Si je leur proposait la paix, et de partir ailleurs à la découverte du monde extérieur !? Je suis sûr qu'ils accepteront, je ne dis pas que ce sera facile loin de là, mais... Bref, en tout cas, ne dis rien aux autres. Ce sera notre petit secret !

Gagnée par la joie de sa cadette, Feuille de Tilleul promit qu'elle serait aussi muette qu'une pierre.

Chapitre 11 :

Pelage de Brindille discutait amicalement avec Baie Sauvage, tandis que les petits de cette dernière, s'étant un peu remis de leur peur d'Œil de l'Aigle, jouaient avec Petit Ruisseau, Petit Charbon, Petite Grêle et Petit Tonnerre. Quand la boule de mousse avec laquelle jouaient les chatons vint heurter les pattes du lieutenant, celui-ci leur renvoya gentiment leur jouet sous les cris enthousiastes des petits.

- Je suis content de voir que Petit Torrent s'est remis de sa frayeur, miaula le matou.

- Et moi donc ! ronronna la reine écaille. Il est en pleine forme maintenant !

Ce dernier se battait justement (c'est un combat amical, je précise) avec son frère, et avait largement le dessus sur ce dernier. Petite Comète finit, non sans lui lancer un regard qui signifiait qu'il aurait sa revanche, par déclarer forfait. Et Petit Châtaignier prit immédiatement sa place.

- Elle me fait penser à son père plus jeune ! rit la jeune mère. Toujours aussi excité ! Remarque, Nuage d'Avoine n'était pas si différent, et toi non plus d'ailleurs ! À croire que c'est de famille !

- Merci pour le compliment, très chère ! répliqua le mâle brun clair

Baie Sauvage éclata de rire. Ils discutèrent encore un peu, avant que le lieutenant n'aille chasser avec son ancienne mentor, Petite Griffe et Tronc de Noisetier.

Pelage de Brindille et Feuille de Tilleul se rendaient à la Source de Lune pour que le lieutenant aille recevoir ses neufs vies, quand la guérisseuse lui demanda :

- Es-tu amoureux de Baie Sauvage ?

Il soupira. La guérisseuse était bien trop perspicace à son goût.

- En quoi cela te regarde ? rétorqua-t-il sèchement

Il n'avait eu l'intention de se montrer aussi désagréable, mais il trouvait que la jeune femelle s'immisçait un peu trop dans ses affaires. Le message sembla passer, puisqu'elle ne dit plus mot, mais il sentit sur lui son regard vert tout le long du trajet. Lorsqu'ils arrivèrent, ils burent chacun une gorgée de l'eau étoilée, avant de sombrer dans le sommeil. Lorsqu'il ouvrit les yeux, Pelage de Brindille vit que le Clan des Étoiles au complet l'attendait. Croc de Chêne, son père, s'avança le premier :

- Avec cette vie, je te donne la férocité. Utilise la pour rappeler à tes ennemis que tel le tonnerre tu ne te laissera jamais abattre.

Il frôla la truffe de son fils, et ce dernier ressentit alors toute la rage de vaincre que son père avait mis dans ses batailles. Il ressentit également sa force et son envie de repousser ses ennemis. Lorsque le matou gris et brun s'en alla, c'était un Pelage de Brindille flageolant qu'il abandonnait. Ce fut ensuite le tour de Nuage d'Avoine :

- Avec cette vie, je te donne le courage.

Le lieutenant ressentit alors le calme dont son frère avait preuve lorsqu'il avait appris sa mort prochaine, mais aussi sa détermination de se montrer loyal jusqu'au bout.

- Souviens-toi que sans peur, il n'y a pas de courage, lui dit-il avant de partir.

Il laissa la place à l'ancienne compagne du matou brun clair, c'est à dire Œil de Tulipe.

- Avec cette vie, je te donne l'amour. Utilise la pour rappeler au tien ce qu'est un clan dans les moments difficiles.

Sur le coup, il ne comprit pas ce qu'elle voulait dire. Mais en absorbant la vie qu'elle lui offrait, il comprit. Il ressentit sa détermination à protéger ses petites, l'amour dont elle les avait enveloppé avant même la naissance. Il sut alors combien Œil de Tulipe l'avait aimé lui, leurs filles, et et leur clan. Avant de partir, elle lui dit simplement :

- Tu es libre d'aimer qui tu veux, Pelage de Brindille. Ne te sens pas brider par ma mort, je ne t'en voudrais pas si tu refaisais ta vie, je t'encourage même à le faire. Car malgré les épreuves, il faut continuer à aller de l'avant.

Vint ensuite le tour de Truffe de Loup, le lieutenant défunt.

- Avec cette vie, je te donne la loyauté. Sois loyal envers les tiens, et ils seront toujours à tes côtés.

Ensuite, ce fut le tour de Fleur de Givre.

- Avec cette vie, je te donne la confiance. Souviens-toi, Pelage de Brindille, que jamais tu ne seras seul. Tes camarades de clans seront toujours là pour te soutenir et t'épauler, aie seulement confiance.

Il ressentit alors la confiance qu'elle avait placé en Œil de l'Aigle, mais aussi le besoin qu'elle avait de continuer à croire que sa mère aurait pu revenir à la raison. Il sentit sa peine lorsqu'elle avait dû affronter sa mère, et sa déception lorsqu'elle avait vu la personne qu'était devenue Œil de l'Aigle. La femelle blanche s'en alla, pour laisser place à Murmure Apaisant, la guérisseuse défunte.

- Avec cette vie, je te donne la détermination. Utilise la pour guider ton clan telle une lumière scintillante dans les ténèbres, même dans les moments les plus sombres.

Il ressentit toute la force et la détermination de la guérisseuse lorsqu'elle avait craint pour la vie de son apprentie. Il ressentit également sa tristesse lorsqu'elle avait comprit qu'elle ne pourrait jamais être la compagne de Paisible Orage, mais ce sentiment fut vite noyé par sa détermination à être loyal envers son clan. La femelle crème tigrée s'en alla, et un petit chat blanc et doré vint prendre sa place. C'était Nuage de Guêpe, son grand frère défunt.

- Avec cette vie, je te donne le bon sens. Certes, tu te dois de guider ton clan, mais tu dois aussi de veiller sur ta famille.

Après Nuage de Guêpe, vint Fleur de Coton.

- Avec cette vie, je te donne la force du désespoir. Utilise la dans les cas désespérés, et souviens toi de ce qui est le plus cher pour toi.

La mâle brun clair ressentit alors toute la force que la reine blanche avait mit dans la dernière bataille qu'elle avait livré. Elle avait combattu en ne pensant qu'à une chose, ses filles. Et elle était morte en regrettant de ne pas avoir eu le temps de leur dire à quel point elle les aimait. Il faillit se laisser submerger par cet amas de regrets et de tristesse, mais la guerrière au pelage étoilée s'en allait déjà. Il se demandait qui allait lui donner sa dernière vie. Il ne fut pas déçu. C'était Étoile Enneigée lui-même qui allait la lui donner. Il ne s'en souvenait qua vaguement, puisque le chef était mort alors qu'il n'avait que deux lunes.

- Avec cette vie, dit-il, je te donne le jugement. Avant de prendre une décision, réfléchis-y mûrement, et demande-toi si ou non si la sanction est trop sévère, et surtout justifiée.

Avant de s'en aller le matou au pelage blanc lui dit :

- Ne laisse jamais personne en reste. J'ai commis cette erreur, et elle m'a valut de mourrir.

- Hein ? Mais je croyais que vous étiez mort au combat.

- C'est vrai. Mais c'était Étoile Glaciale qui m'a tué, pas Œil Fourbe. Mais évite de le dire à Baie Sauvage, je ne tiens pas à ce qu'elle sombre dans la haine et la vengeance. Elle a suffisamment à faire avec ses petits.

Chapitre 12 :

Feuille de Tilleul était en train de faire une vision bien plus horrible. Elle était sur les berges du lac, et des chats se battaient, d'autres criaient, des cadavres jonchaient le sol, et elle était au milieu d'une mare de sang, lorsqu'elle entendit la prophétie de Nuage d'Avoine, répétée par une voix bien plus lugubre :

- Ils seront sept. Sept à mourrir la même lune, et à détenir le pouvoir des destinées entre leurs pattes. Leurs élus ils choisiront, mais la souffrance ils ne pourront empêcher. Du sang de la baie naîtra la guerre, mais de son sang renaîtra le torrent qui ramènera l'espoir.

- Mais que voulez-vous dire !? rétorqua la jeune guérisseuse

Seuls les cris des champs de batailles lui répondirent. Sa vue se brouilla, et elle se réveilla, suivit par Pelage de Brindille. Elle se força a ne pas trembler.

- Tu as bien reçu tes neufs vies et ton nouveau nom ?

- Oui, désormais je m'appelle Étoile de Brindille. Mais tu devrais le savoir, tu n'as pas assisté à la cérémonie ?

- Le Clan des Étoiles avait quelque chose à me montrer, répliqua-t-elle en prenant le chemin du retour.

Elle se demandait bien ce que voulait dire cette mystérieuse prophétie. Mais une chose était certaine, il y aurait une bataille. Une bataille sanglante, et qui emporterait beaucoup de guerriers. Plongée dans ses sombres pensées, elle ne remarqua qu'ils étaient arrivés au camps que lorsque les félins vinrent féliciter Pelage - euh pardon Étoile - de Brindille. Poussière d'Étoiles et Éclat de Galet vinrent féliciter leur ancien mentor, et Petite Griffe son ancien apprenti (on parle toujours d'Étoile de Brindille, c'est juste qu'il a été et le mentor de Poussière d'Étoiles et Éclat de Galet et l'apprenti de Petite Griffe).

- Étoile de Brindille ! Étoile de Brindille ! piaillait Petit Torrent

- Si on n'a pas compris que mon frère était devenu chef ! rigola Plume de Hiboux en donnant une petite tape sur la tête de son fils

Baie Sauvage émit un ronronnement amusé, et vint à son tour féliciter le nouveau chef. Puis chacun retournèrent à leurs occupations, tout en en discutant de qui avait de chance de devenir lieutenant. Feuille de Tilleul retourna dans sa tanière, et vit avec soulagement que l'état de Plume de Couchant ne s'était pas dégradé. Baie Sauvage entra dans son antre :

- Qu'y a-t-il ? s'enquit-elle

- Rien. Je me demandais juste, comme était-elle Goutte de Sang ?

La guérisseuse fut surprise par cette question, et elle perdit pendant quelques secondes l'usage de la parole.

- Surtout terrifiante. Mais pourquoi cette question ?

- Pour rien, rétorqua évasivement la femelle écaille.

La jeune chatte burn clair tigrée ne dit rien, mais elle plissa les yeux, soupçonneuse.

- Tu me caches quelque chose, Baie Sauvage ?

- Pourquoi, mentirais-je, rétorqua son aînée en la fixant de son regard envoûtant. Je n'ai rien à cacher, Feuille de Tilleul.

Sa cadette faillit se laisser convaincre, avant de détourner le regard. Baie Sauvage était la sans aucun doute la menteuse la plus habile qui puisse exister. Elle en était sûre, la belle femelle écaille de tortue cachait quelque chose, quelque chose d'important.

- Sinon, qui a le plus de chance de devenir lieutenant d'après toi ?

- Ne change pas de sujet. Que tu le veuilles ou non, je découvrirais ton secret !

- Mais tu y laisserais la vie, rétorqua-t-elle dans un murmure. Il y a des secrets qui valent mieux ne pas être déterrés, crois-moi.

Elle lui lança un regard à glacer le sang, avant de tourner les talons, lorsque Feuille de Tilleul lança :

- Plume de Hiboux et Étoile de Brindille le savent pas vrai !?

Baie Sauvage se figea. La jeune guérisseuse se demanda un instant si elle allait l'ignorer, mais la reine écaille finit par répondre :

- Ils ne t'en diront pas plus que moi. Et ne compte pas sur le Clan des Étoiles pour t'éclairer.

La femelle brun clair tigré voulut répliquer, mais Petite Jonquille fit irruption dans la tanière, Petite Comète et Petit Torrent sur les talons.

- Maman ! Ils font que m'embêter ! glapit la petite

Baie Sauvage redevint aussitôt la femelle gentille et chaleureuse qu'elle était.

- Et pourquoi ne rapplique tu pas ? la questionna sa mère, une lueur de malice pétillant dans le regard.

Elle chuchota quelque chose à sa fille, qui se mit à rire. Feuille de Tilleul sortit de sa tanière, et sortit se balader. Le soir, lorsqu'elle rentra, c'était pile le moment où le nouveau lieutenant allait être annoncer. Elle avait manqué une partie du rituel, mais bon :

- ...Petite Griffe sera la nouvelle lieutenante du Clan du Tonnerre, entendit-elle dire Étoile de Brindille.

- Petite Griffe ! Petite Griffe ! acclamèrent le clan

Lorsque l'assemblée se fut dissipée, Feuille de Tilleul se faufila dans la tanière du meneur.

- Qu'elle est le secret que vous garder toi, Plume de Hiboux et Baie Sauvage ? l'interrogea-t-elle

- Je ne vois pas du tout de quoi tu parles, rétorqua le chef en plissant le museau.

- Menteur ! répliqua furieusement sa cadette. Tu sais très bien de quoi je veux parler !

Le matou brun clair soupira.

- Baie Sauvage m'a fait promettre de ne rien dire. Au début, j'ai refusé. Elle m'a dit qu'elle n'hésiterait pas une seule seconde à me tuer si je disais quoi que ce soit. Alors j'ai tenu ma langue, quelque peu mécontent. Mais aujourd'hui je comprends pourquoi elle a fait ça, et donc non je ne dirais rien.

- Mais ça concerne le clan ! répliqua-t-elle furibonde

- Il y a certains secrets qui son préférables de rester oubliés, rétorqua-t-il simplement.

Furieuse, la femelle tigrée retourna dans sa tanière. Elle pensa de toutes ses forces qu'elle voulait voir Fleur de Coton, la reine blanche lui dirait peut-être ce secret que tout le monde s'obstinait à garder ! Elle ne fit pas de rêve, mais elle entendit la voix douce de la chatte blanche lui murmurer à l'oreille :

- Je suis désolée, Feuille de Tilleul, mais ils ont raison. Et même si je le voulais, je ne pourrais pas te révéler ce secret. Je les aime trop pour les faire souffrir davantage.

La jeune guérisseuse soupira, agacée. Si tout le monde s'entêtait à ne rien lui dire, elle allait finir par déchiqueter quelque chose - ou quelqu'un.

Chapitre 13

Étoile Fauve s'étira à la lueur de l'aube. Il hésitait à aller voir Plume de Mûres qui mangeai un campagnol, non loin de là. Feuille Écarlate dut percevoir son trouble, car elle vint le rejoindre :

- Tu devrais aller lui parler, fit-elle remarquer.

- Tu as sans doute raison, dit-il avec réticence.

- Bien sûr que j’ai raison cervelle de souris !

Elle ajouta, après un moment de silence.

- Je suis contente que tu es tourné la page. Eau Limpide et Petite Abysse seraient fières de toi.

La guérisseuse s’en alla discuter avec son apprentie, et le meneur décida (enfin !) d’aller voir Plume de Mûres. La guerrière noire sursauta lorsqu’il lui posa le bout de sa queue sur son épaule.

- Tu m’as fait peur, cervelle de souris !

Il sourit. Sans compter Feuille Écarlate et Nuage de Rose, Plume de Mûres était la seule à ne pas le regarder avec autre chose que du respect, et n’hésitait pas à lui dire le fond de sa pensée. Nuage d’Avoine, lui, ne le considérait pas vraiment comme un père, puisqu’il le trouvait trop distant.

- Ce n’était pas le but. Je voulais simplement te demander si tu voulais m’accompagner pour la patrouille de l’aube ?

- Mais ce n’était pas Poil de Lavande qui était censé y all…

- On s’en fiche. Alors oui ou non ?

La guerrière noire réfléchit un instant.

- Oui, allons y.

Elle vit la joie qui emplit les yeux d’Étoile Fauve. Il semblait vraiment l’apprécier à sa juste valeur, et il semblait avoir oublié Eau Limpide. Mais moi, est-ce que j’aime toujours Brin d’Herbe ? Elle sentit aussitôt la colère l’envahir. Ce crétin l’avait abandonné, et avait trahi le clan ! Elle s’étira, et rejoignit Étoile Fauve et la patrouille, ignorant les regards curieux de ses camarades. La patrouille était composée de Griffe de Sureau, Aile de Libelle et son apprenti, Fleur de Mousse et Brume des Larais. Elle en profita pour discuter avec son fils, Nuage de Chêne.

- Alors, comment se passe ton entraînement ?

- Bien, répondit-il d’un ton enthousiaste. Aile de Libellule est un un très bon mentor ! Grâce à elle je suis sûr de devenir un excellent chasseur !

- Il faudrait déjà que tu saches repérer une rivière ! rétorqua l’intéressée.

- Mais je ne l’avais pas vu ! répliqua son protégé

- C’est bien ce que je reproche !

Plume de Mûres, ronronna, amusée. Elle laissa son fils avec son mentor, et prit la tête du groupe avec Étoile Fauve. Après tout, c’était quand même lui qu’elle devait accompagner !

- On va aller longer la frontière du Clan du Tonnerre, annonça le meneur au pelage fauve.

- Bonne idée, approuva Griffe de Sureau. Ça fait un moment qu’on n’y a pas renouvelé le marquage.

- Il ne faudrait pas qu’ils en profitent pour s’introduire sur notre territoire, renchérit Fleur de Mousse.

La jolie femelle brune posait un regard insistant sur le guerrier brun doré, mais celui-ci ne semblait pas s’en rendre compte. Plume de Mûres se demanda si ce dernier était aveugle. Cela faisait au moins une saison que Fleur de Mousse tentait de se faire remarquer auprès de lui, et lui courait après. La guerrière noire soupira, si ça continuait comme ça, elle allait finir par passer sa vie à éclaircir celle des autres.

Nuage de Lilas se promenait avec son mentor. Elles avaient passé une partie de la matinée à récolter des remèdes, et profitaient donc du doux soleil qui réchauffait leur fourrure.

- Feuille Écarlate ? Est-ce que je peux te poser une question ?

- Bien sûr.

- Qui était Nuage Rougeoyant ?

La guérisseuse se crispa.

- Ma grande sœur. Elle a été tué par un chien, il y a ds lunes, pourquoi ?

- Pour rien. C’est juste que j’ai fait un rêve, où elle me disait :

Ils seront sept. Sept à mourir la même lune, et à détenir le pouvoir des destinées entre leurs pattes. Leurs élus ils choisiront, mais la souffrance ils ne pourront empêcher. Du sang de la baie naîtra la guerre, mais de son sang renaîtra le torrent qui ramènera l’espoir.

- Alors toi aussi tu as fait ce rêve, marmonna la guérisseuse. Quoiqu’il en soit, ne dit à nos camarades. Laissons-les encore profiter du retour du printemps.

- Mais…

- Nous en reparlerons plus tard. Pour le moment, profitons de l’instant présent.

Chapitre 14 :

Fleur de Mousse ruminait dans la forêt, la démarche traînante. Elle ne savait plus quoi faire pour attirer l'attention de Griffe de Sureau. Il ne faisait pas attention à elle, et semblait l'ignorer. Elle soupira. Elle longea la frontière du Clan du Tonnerre, sans trop y faire attention, lorsqu'elle vit le guerrier en question qui revenait vers elle un campagnol dans la gueule. De toutes, Griffe de Sureau était la dernière personne qu'elle voulait voir. La guerrière brune attendit tout de même patiemment qu'elle le rejoigne.

- Tu ne chasses pas ? s'étonna-t-il en déposant son fardeau

La jeune femelle agita sa queue d'un air agacé.

- Je me promène, pourquoi, ça te pose un problème ? répondit-elle sèchement.

- N..Non, bredouilla le matou, surpris par sa mauvaise humeur. J e te posais juste la question comme ça, pas besoin de m'agresser.

La jolie femelle brune lui lança un regard courroucé, avant de s'en aller la queue bien haute. Mais à son grand mécontentement, le mâle brun doré la suivit. Fleur de Mousse décida d'aller finalement chasser, ainsi lui ficherait-il la paix ! Il l'ignorait tout le temps, et là il la suivait comme un des sales cabots des bipèdes suit son maître. Elle finit par attraper un écureuil, qu'elle déposa près de Griffe de Sureau.

- Content ? demanda-t-elle ironiquement

- Mais qu'est-ce qui te prend ? Tu n'es pas comme ça d'habitude ! lui fit-il remarquer

Son ancienne apprentie se demanda un instant comment elle avait fait pour tomber amoureuse d'un guerrier aussi cervelle de souris.

- Ce qui me prends ? Je te signale que tu m'ignores depuis toujours, alors que je ne t'ai rien fais, si ? Alors il me semble que j'ai le droit de me sentir un peu amère en ce qui te concerne !

Nuage de Rose et Poil de Lavande qui avait assisté à la scène (puisqu'ils accompagnaient Griffe de Sureau à la chasse), éclatèrent de rire devant l'air décontenancé du matou, tandis que Fleur de Mousse tournait les talons et retournait au camps, son écureuil dans la gueule.

- J'ai dit quelque chose de mal ? s'étonna le guerrier brun doré

Nuage de Rose émit un ronronnement amusé.

- Tu es aussi aveugle que Tintement Enjoué, si ce n'est pas plus ! le taquina-t-elle

- Pour une fois, je suis d'accord avec mon apprentie, renchérit Poil de Lavande, hilare.

Griffe de Sureau se mit à marmonner des phrases inaudibles, mais les mots "femelle", "incompréhensible" et "trop susceptible" revenaient souvent, ce qui augmenta le fou rire de Nuage de Rose. L'apprentie (quand elle eut finit de rire, soit après une dizaine de minutes), se remit à l'affût. Elle aperçut une grive, et se tapit dans les fougères. La novice se rapprocha à pas feutrés de sa proie, vérifia qu'aucune brise ne viendrait la trahir, avant de bondir sur le volatile, qu'elle tua d'un coup de croc.

- Belle prise, Nuage de Rose. Tu t'améliores, remarqua Poil de Lavande.

La novice redressa ses oreilles, joyeuse. Son mentor ne faisait jamais de compliment à la légère, et on n'en obtenait pas facilement. Et le mâle calicot avait beau feindre d'être neutre, la petite femelle voyait bien la lueur de fierté qui pétillait dans ses yeux. Elle sentit soudain une odeur étrangère lui titiller les narines. Poil de Lavande se mit soudain à feuler, et Griffe de Sureau découvrit ses crocs. Nuage de Rose se retourna, et vit une dizaine de chats qui se tenait devant elle. Leur odeur n'appartenait à aucun clan, et l'apprentie comprit avec horreur qu'il s'agissait des chats dont le Clan du Tonnerre avait parlé à la dernière Assemblée. Avec leurs muscles puissants et leurs crocs acérés, ils faisaient peur à voir. L'apprentie sentit la panique monté en elle, ces guerriers étaient apparement redoutables. Et elle n'avait commencé son entraînement que depuis deux lunes et quelques ! Un matou gris et blanc se jeta sur elle, et visa la gorge. Elle para le coup de justesse, mais ne réussit pas à éviter le coup de griffe qu'il lui infligea aux flancs. Elle lui mordit la patte de toutes ses forces, mais le matou riposta en lui mordant la gorge. Heureusement pour la novice, il rata sa colonne vertébrale. Elle tenta vainement de se débattre, sans succès. Le matou releva la patte, prêt à l'achever, et la novice sut qu'elle avait perdu. Elle allait rejoindre sa mère et sa sœur parmi les étoiles.

- Non, pas aujourd'hui, rétorqua la voix de Petite Abysse.

Nuage de Rose senties forces revenir, elle faucha les pattes de son assaillant, et prit la direction du camps. Elle devait aller chercher des renforts. La novice remercia tout bas sa sœur pour son aide inespérée. La novice brune savait que chaque seconde comptait, mais elle commençait à fatiguer, malgré l'aide de sa sœur défunte.

- Courage ! Tu y es presque, l'informa la voix de cette dernière.

La petite femelle ralentit néanmoins l'allure, mais réussit à arriver jusqu'au camps. Elle se laissa tomber sur la terre fraîche, épuisée par sa course folle. Elle entendit des bruits de pas, et à l'odeur, elle devina que son père s'était précipité vers elle, accompagnée de Feuille Écarlate et Nuage de Lilas.

- Nuage de Rose ? Par le Clan des Étoiles, que t'es-t-il arrivé ? s'exclama la guérisseuse

- On...A été...attaqués, dit-elle faiblement. Par le...Clan Conquérant...Une dizaine...En tout.

Parler lui avait coûté ses dernières forces, et elle sombra dans l'inconscience. Feuille Écarlate et son apprentie s'activèrent autour de la jeune femelle brune, tandis qu'Étoile Fauve prenait la tête du patrouille composée de : Fleur de Mousse, Vent des Sables, Brume des Marais, Nuage de Chêne et de Nuage de Goutte, laissant le camps aux pattes de son lieutenant.

- Elle va s'en sortir ? demanda Nuage de Lilas à son mentor

- Je pense, oui. Mais elle a perdu beaucoup de sang, il va falloir stopper l'hémorragie. Va me chercher du souci et des toiles d'araignées, s'il te plaît.

La petite femelle crème obéit, et rapporta les remèdes à la guérisseuse. Son mentor la laissa s'occuper de la blessée, tandis qu'elle allait chercher d'autres plantes médicinales dans la forêt. Petit Érable vint l'assister, et l'aida quelque peu. Une fois terminée, les autres guerriers déplacèrent Nuage de Rose dans la tanière de Feuille Écarlate.

- Il va y avoir du grabuge, soupira la sœur de l'apprentie guérisseuse.

Cette dernière approuva d'un signe de tête, et se mit à faire les cents pas. Tandis que Petit Érable la regardait faire, d'un visage qu'elle s'efforçait de garder neutre. Mais sa queue agitée trahissait son anxiété. L'apprentie guérisseuse se forçait à rester aussi calme que sa sœur, mais elle n'y parvint pas.

- Calme-toi, Nuage de Lilas, lui intima Plume Givrée. Tu vas nous donner le tournis à force.

- Comment veux-tu que je reste calme !? pesta la petite femelle. Nos camarades sont en train de se battre en ce moment même, et Feuille Écarlate est partie récolter des remèdes en urgence !

Le lieutenant soupira, tandis que Vent des Sables ronronnait d'amusement.

- Ma fille t'as aussi transmis son mauvais caractère en plus de ses connaissances, à ce que je vois, gloussa la femelle bonde.

Nuage de Lilas se força à s'assoir, et elle se lécha nerveusement le poitrail. Elle releva les oreilles quand Feuille Écarlate revint, la mine sombre :

- Nous sommes en train de perdre, lâcha-t-elle. Je ne me suis pas approchée de la zone de combat, mais les cris sont suffisamment éloquents. Et envoyer des guerriers en plus ne servirait à rien, ils sont trop forts.

- Donc on fait comment ? On attend qu'ils se fassent tous massacrer ? ironisa Brume des Marais

Il y eut un long silence. Tout était calme, même le gibier semblait s'être tu pour suivre les terribles évènements. Ils ne pouvaient qu'attendre, et prier le Clan des Étoiles pour que leurs camarades reviennent...vivants. L'angoisse était presque palpable. Tous attendaient nerveusement le retour de la patrouille, mais l'apprentie guérisseuse n'avait plus le cœur à espérer. Reviendraient-ils seulement ? était la seule question qui lui venait l'esprit. Il sembla à Nuage de Lilas que des heures s'étaient écoulées, lorsque la patrouille revint enfin...avec des guerriers du Clan du Tonnerre. Étoile Fauve discutait avec un matou au pelage brun clair, et aux muscles puissants. Le meneur, malgré la fatigue qui semblait l'habiter, sauta sur le Rocher et convoqua une assemblée du clan.

- Comme vous le savez tous, nous avons été attaqués par des guerriers du Clan Conquérant. Nous étions en mauvaise posture, et heureusement le Clan du Tonnerre nous est venu en aide. Les guerriers du Clan Conquérant nous ont délivré un message. Dis-leur Fleur de Mousse.

La jolie femelle brune s'avança, et prit la parole :

- Lorsqu'ils ont vu que des renforts venaient à notre secours, ils se sont retirés, mais l'un de leurs guerriers m'a dit que lors de la lune de sang, la guerre débutera. Et qu'alors il sera trop tard.

- Mais trop tard pour quoi ? s'enquit Plume de Mésange, en ramenant Petite Noisette contre elle

Tous se tournèrent vers Feuille Écarlate, qui marmonnait des paroles inaudibles. La guérisseuse finit par relever leur tête vers eux :

- Il faut que je voie, Feuille de Tilleul, déclara-t-elle. Et tous les autres guérisseurs.

- Pourquoi ? Que se passe-t-il ? l'interrogea une apprentie au pelage roux sombre du Clan du Tonnerre

- La situation est plus grave que nous ne le pensions ! poursuivit la femelle roux écarlate en l'ignorant. Nous n'avons pas de temps à perdre ! Nuage de Lilas, va sur le territoire du Clan de la Rivière, tu y trouveras Cœur d'Anguille et Nuage de Canari, dis leur de me retrouver à l'îlot où a lieu les Assemblées. Je vais chercher Cœur de Noisetier, et Feuille de Tilleul a sans doute déjà compris qu'il se tramait quelque chose.

L'apprentie guérisseuse acquiesça, et fila comme le vent vers le territoire ennemi. Son mentor avait raison, l'heure était grave. Bien plus grave qu'ils ne l'imaginaient.

Chapitre 15 :

Feuille de Tilleul et les autres guérisseurs s'étaient retrouvés au point de rendez-vous, et tous avaient la mine sombre.

- Quand est la lune de sang ? finit par demander Nuage de Canari en tremblant

- Dans deux lunes, répondit Feuille de Tilleul.

Elle lança un regard interrogateur Feuille Écarlate, qui approuva d'un signe de tête, et elle poursuivit :

- Moi, Feuille Écarlate et j'imagine que toi aussi tu l'as entendue Nuage de Lilas, avons reçu une prophétie. Elle dit :

Ils seront sept. Sept à mourrir la même lune, et à détenir le pouvoir des destinées entre leurs pattes. Leurs élus ils choisiront, mais la souffrance ils ne pourront empêcher. Du sang de la baie naîtra la guerre, mais de son sang renaîtra le torrent qui ramènera l'espoir.

- Mais ça pas de sens, intervint Cœur de Noisetier. Comment ces sept chats pourraient-ils détenir un pouvoir s'ils meurent tous ? Et leurs élus, ils les choisissent comment ? Et que signifie "le sang de la baie" ou encore "le pouvoir des destinées" ?

- Ce sont de très bonnes questions que tu as là, mais au quelles je n'ai pas les réponses ! rétorqua la femelle roux écarlate

- Passer ta colère sur lui ne changera rien, fit remarquer Nuage de Lilas à son mentor.

Cette dernière lui lança un regard à glacer le sang, et son apprentie détourna le regard. Elle devinait que la colère de la guérisseuse venait principalement de son angoisse, mais passer ses nerfs sur les autres n'aboutiraient à rien.

- De toute façon, la guerre n'éclatera que dans deux lunes, fit remarquer l'apprenti guérisseur du Clan de la Rivière.

- Youpi ! Et c'est pour ça qu'on va tous rentrer chez nous en disant << Détendez-vous, on va tous mourrir dans deux lunes, mais à part ça on peut continuer à vivre comme si de rien n'était ! >>. Franchement, Nuage de Canari, tu es encore plus naïf qu'un chaton ! le rabroua Cœur d'Anguille

Son apprenti grimaça, mais ne dit rien.

- On ne va pas rester ici jusqu'à demain, finit par déclarer Feuille de Tilleul. Je propose qu'on se retrouve ici au moindre évènement suspect. Qu'en dîtes-vous ?

- Tu as raison, Feuille de Tilleul, miaula Feuille Écarlate. De plus, nos clans respectifs ont besoin de nous.

Ils se saluèrent, et chacun prit le chemin de son territoire. Feuille Écarlate avait le pas lourd, et sa queue traînait dans la poussière. Nuage de Lilas ne se souvenait pas avoir vu son mentor aussi fatiguée. Elles rentrèrent au camps sans encombre, mais l'apprentie guérisseuse se demandait ce que signifiait cette prophétie. La petite femelle crème n'avait pas remarqué à quel point elle mourrait de faim, elle fut donc très reconnaissante à Pierre Blanche de lui apporter un campagnol. Quand elle eut finit, elle était repus.

- Tu m'as l'air bien fatiguée, remarqua sa mère. Tu devrais aller dormir, ou du moins essayer.

Elle ajouta d'un ton sec :

- Je trouve que Feuille Écarlate te néglige beaucoup pour un mentor ! Je vais lui en toucher deux mots. Par le Clan des Étoiles, tu n'es qu'un chaton et tu es déjà mêlée à des historie d'adultes !

Nuage de Lilas ne dit rien, mais elle dut s'avouer que sa mère avait raison. La guérisseuse la traitait plus comme une assistante qu'autre chose. Quand on parle du loup... Cette dernière sortait justement de sa tanière, pour attraper une pièce viande sur le tas de gibier. Bien décidée à en découdre, la guerrière au pelage gris pâle presque blanc, l'appela. La femelle roux écarlate lança un regard de regret sur la réserve de proie, avant de les rejoindre à contrecœur.

- Qu'y a-t-il ? demanda-t-elle dans un bâillement

- Tu as vu dans quel état se trouve ma fille ? s'agaça la reine

- Elle a juste besoin de repos, répondit calmement la guérisseuse. Et de toute façon, elle pourra se reposer autant qu'elle le voudra demain, je pourrais bien me passer de son aide pour aller récolter du souci. Et si les anciens sont d'accord, ils m'accompagneront. Ça fait un bout de temps qu'ils ne sont pas du camps, une petite ballade leur fera du bien.

- Et alors !? Je me fige de ce qui se passera demain ! Regarde là, elle est mêlée à des histoires d'adultes alors qu'elle a peine cinq lunes ! Et tu te prétends mentor !?

La femelle rousse soupira.

- Vous sembler tous remontés contre moi décidément.

- Mais elle a raison ! s'insurgea soudainement son apprentie

Elle ne savait pas d'où lui venait sa rancœur, mais ce qu'elle savait, c'est qu'elle ne réussirait pas à la ravaler.

- Tu ne fais pas attention à moi, tu me considères plus comme une simple assistante qu'autre chose ! Quand je te demande quelque chose, c'est toujours "plus tard Nuage de Lilas..." ou encore "Nous en reparlerons plus tard..." ! Mais moi j'en ai marre, je suis ton apprentie pas un chaton turbulent qu'il te faut trimballer, à moi que ce ne soit ce tu penses de moi !?

Son mentor la dévisagea un long moment avant d'hocher la tête, le regard indéchiffrable. Pourtant, Nuage de Lilas aurait juré y voir du chagrin.

- Si c'est comme ça que tu vois les choses, j'irais m'adresser à quelqu'un d'autre.

- Feuille Écarlate, ce n'est pas ce que je voulais dire..., commença la petite femelle les larmes aux yeux.

- Si c'est parfaitement ce que tu voulais dire, l'interrompit sèchement la guérisseuse. Si tu regrettes tant ta décision, il n'est pas trop tard pour commencer un entraînement de guerrière !

Elle soupira de nouveau, et posa sur elle un regard où l'apprentie ne lisait que déception.

- Peut-être n'aurais-je pas dû faire de toi mon apprentie, ou alors ai-je placé de trop gros espoirs en toi ? Mais puisque la vocation de guérisseuse ne te plaît pas, tu n'as qu'à retourner dans la pouponnière, en attendant que tu es l'âge requis pour commence ton entraînement de guerrière. J'aurais pensé, que toi au moins tu aurais pu comprendre. Mais apparemment, je me suis trompée...

Elle laissa le reste de sa phrase en suspens, et tourna les talons vers le tas de gibier. Nuage de Lilas resta gueule bée, trop choquée pour parler. Mais ce qui l'avait le plus blessée, c'était l'immense déception qu'elle avait lu dans les yeux de son mentor. La queue traînante, elle retourna tout de même dans la tanière des apprentis.

La jeune femelle se réveilla en sursauts. Tremblante de peu, elle sortit à pas feutrés de la pouponnière pour ne pas réveiller les autres, et se lécha le poitrail pour essayer de se calmer. Elle ferma les yeux mais la terrible vision qu'elle venait d'avoir revint l'assaillir. Elle fut parcourue de tremblements incontrôlables, refusant encore et encore ce qu'elle avait vu et continuait de voir dès qu'elle fermait les yeux. Toujours frissonnante, elle se dirigea vers le gîte de Feuille Écarlate. La chatte roux écarlate semblait réveillée, et lui fit signe de venir la rejoindre, et la petite femelle s'exécuta.

-Chuuuut, c'est finit, l'apaisa-t-elle. Tu n'as plus à avoir peur.

Rassurée, l'apprentie guérisseuse, lovée contre son mentor, trouva refuge dans un sommeil sans rêve. Elle en oublia sa vision, mais quelque part au fond d'elle, l'évidence subsistait, elle allait mourrir...et elle ne pourrait rien faire pour échapper à son triste destin.

Chapitre 16 :

Reflet de l'Aube parcourait le territoire, morose. Cela faisait deux jours que Poussière d'Étoiles, sa sœur, avait quitté le clan. Elle était partie à la recherche de compagnons de route pour fonde un nouveau clan, du moins c'était ce que Feuille de Tilleul leur avait expliqué. Tout le monde avait plutôt bien accueilli le projet de la guerrière gris pâle, car tous savaient que la jeune femelle n'était pas à l'aise ici, et puis ils ne se voyaient pas vraiment contredire le Clan des Étoiles. Mais Reflet de l'Aube, elle, était très remontée contre sa sœur. Elle lui en voulait de les abandonner, et elle ne comprenait pas que Griffe d'Oseille l'est encouragé à suivre la voie qu'elle pensait juste. La jeune femelle calicot n'arrivait - ou ne voulait pas - comprendre pourquoi sa sœur les abandonnait. En chemin, elle croisa Étoile de Brindille qui bavardait gaiement avec Petit Torrent et Petite Jonquille, tandis que leur mère chassait.

- Tu ne chasses pas Reflet de l'Aube ? s'étonna le meneur.

- C'est parce qu'elle est triste parce que Poussière d'Étoiles est partie, lui répondit la chatonne écaille.

- Oui, mais quand même, fit remarquer son frère. Nous aussi elle nous manque puisqu'elle jouait avec nous quand maman était pas là, et on passe pas notre temps à ruminer et à ronchonner pour ça !

Sa sœur le foudroya du regard, exaspérée.

- C'est comme si moi je partais ! Tu serais pas triste ?

- Pas vraiment, puisque soit je te retiendrais, soit je te suivrais. Et puis tu le feras jamais de toute façon, alors...

Le chaton laissa sa phrase en suspens, et haussa les épaules, tandis que la petite femelle écaille levait les yeux au ciel. Étoile de Brindille secouait la tête, amusé par le comportement des deux chatons. Mais Reflet de l'Aube, elle, n'avait pas du tout, mais alors pas du tout, en vie de rire. Elle décida de faire comme si de rien n'était.

- Petite Comète et Petit Châtaignier ne sont pas avec vous ? s'enquit-elle

- Non, répliqua Petite Jonquille, amusée. Ils ont eu la bonne idée de manger des graines de pavot pendant que Feuille de Tilleul bavardait avec maman et Scintillement Nacré, et ils dorment comme des loirs maintenant ! Tu aurais dû voir comment ils se sont fait gronder par maman, elle était folle de rage !

Petit Torrent secouait la tête, l'air tellement navré qu'il réussit à arracher un rire à la femelle calicot.

- On leur avait pourtant dit que c'était pas une bonne idée, dit-il.

- Et que fait Petit Clair de Lune ? C'est votre sœur aussi que je sache ? s'informa la guerrière

Petit Torrent, incrédule, allait répondre, quand sa sœur lui écrasa la queue de sa patte arrière.

- Elle est avec Nuage de Givre, elles discutent un peu plus loin, répondit-elle.

- Mais c'est pas notre sœur ! s'indigna Petit Torrent

Petite Jonquille le foudroya du regard.

- Mais si, c'est votre sœur adoptive, lui expliqua le meneur brun clair.

Le chaton gris tigré retroussa le museau.

- Elle ne sera jamais notre sœur ! rétorqua-t-il. Maman l'a peut-être adopté, mais ce n'est pas pour autant qu'elle fait partie de notre famille.

- Mais Petit Charbon et Petite Grêle sont bien nos frères ? lui fit remarquer la chatonne écaille

- Ce n'est pas pareil, ils ont le même père que nous.

- Tu dis juste ça parce que tu n'aimes pas Petit Clair de Lune ! s'indigna sa sœur, outrée

- Oui, je ne l'aime pas. Et même elle ne sera jamais notre sœur, elle n'a aucun lien de parenté avec nous, un point c'est tout !

Le chaton soutint sans flancher le regard assassin de sa sœur, et il s'en alla rejoindre leur mère qui s'était arrêté pour boire à la petite rivière qui servait de frontière avec le Clan du Vent, la queue bien haute. Petite Jonquille finit par s'assoir, l'air las.

- Mais il a raison en vérité ? Petit Clair de Lune ne sera jamais véritablement notre sœur ?

- Il ne l'aime pas, pourquoi ? s'enquit Étoile de Brindille

La petite femelle écaille ouvrit la bouche, mais sa mère, qui les avait rejoint, l'envoya jouer avec son frère et Nuage de Givre.

- Alors ? insista le matou brun clair

- C'est...compliqué, soupira Baie Sauvage. Les petits étaient à peine né quand elle est arrivée, et elle se sentait perdue. Elle ne savait pas qui était ses vrais parents, parce qu'elle ne s'en souvenait pas, et elle n'avait aucun repère, tout était différent pour elle. Ensuite Petit Torrent, Petite Comète et leurs sœurs ont ouvert les yeux, et Petit Clair de Lune ne jouait pas vraiment le rôle d'une grande sœur, elle les a considéré comme des enquiquineurs et les considère toujours comme telle. Je crois qu'elle s'en veut un peu dans le fond, mais c'est trop tard maintenant. Petite Comète l'ignore, Petite Jonquille lui parle rarement, et quand Petit Châtaignier et Petit Torrent lui adresse la parole ça se termine toujours mal. Pour eux, elle n'est ni leur sœur, ni un membre du clan. Et Petite Jonquille a beau la défendre, elle doit penser la même chose. Mais bon, il serait peut-être temps de rentrer au camps, il commence à se faire tard.

Mais la guerrière calicot voulait en savoir plus sur cette histoire. Comme si la femelle écaille avait lu dans ses pensées, elle retourna auprès de ses petits et Nuage de Givre, et ils reprirent la direction du camps. Étoile de Brindille lui adressa un regard désolé du genre : << Bah c'est Baie Sauvage, tu t'attendais à quoi ? >>, avant de lui faire signe de rejoindre le groupe. De mauvaise grâce, la jeune femelle obéit, et ils rentrèrent au camps. Reflet de l'Aube rejoignit Cœur Rocheux, et se laissa tomber près de lui, épuisée par tous cette marche. Le mâle gris foncé ronronna, amusé :

- Je t'avais pourtant dit de te reposer. On prend la patrouille de chasse après je te signale !

- Non, tu plaisantes ? gémit la jeune guerrière

- Bien sûr que non ! rétorqua-t-il d'un ton taquin. Je ne plaisante pas !

Son amie gémit de plus belle. Le guerrier gris se leva pour lui ramener une souris, et elle lui adressa un regard reconnaissant. Ce n'est qu'en goûtant la pièce de viande, qu'elle se rendit compte à quel point elle était affamée, et elle finit sa proie en quelque bouchées. Petite Jonquille, qui pourchassait un papillon, vint se cogner contre Cœur Rocheux qui prenait le soleil.

- Oups ! Désolée, Cœur Rocheux !

Le mâle gris leva les yeux au ciel, mais il dissimulait mal son amusement.

- Dis-moi, où est ta mère ?

- Elle discute avec Feuille de Tilleul. Et Petit Torrent est en train de jouer à la bagarre avec Petit Charbon et Petite Grêle, il s'imagine assez fort pour les affronter tous les deux en même temps !

- Je trouve qu'il s'en sort plutôt bien, intervint Reflet de l'Aube.

La petite femelle écaille lui lança un regard courroucé.

- Bien sûr qu'il s'en sort bien ! C'est mon frère, qu'est-ce que tu crois !?

Effectivement, Petit Torrent s'en sortait bien, très bien même. Il les parait sans mal, et anticipait les mouvements de ses attaquants. Il semblait envisager toutes les possibilité, avant de se décider à attaquer. Reflet de l'Aube songea qu'il ressemblait à la fois à son père, mais que sa stratégie était un plus élaborée, ce qui le faisait aussi ressemblé à sa mère. Le chaton finit par faucher les pattes de Petite Grêle, et il envoya Petit Charbon valser à quelques longueurs de queues de souris plus loin. Les deux autres durent s'avouer vaincu, dépité. Quand Petite Jonquille leur demanda s'ils voulaient l'affronter, les deux petits n'y réfléchirent pas deux fois : ils refusèrent catégoriquement, et s'en allèrent sans plus de cérémonies, au grand dépit de la chatonne. Petit Tonnerre, lui, accepta avec joie de se frotter à elle. Reflet de l'Aube ne put assister à l'affrontement, mais il ne faisait aucun doute que Petite Jonquille allait gagner, vu comment la petite boule de poils écaille en faisant voir de toutes les couleurs à son adversaire. Elle et son ami rejoignirent la patrouille de chasse qui les attendait, et prirent ensemble la direction de la frontière avec le Clan du Vent. Le ruisseau était assez giboyeux de ce côté-ci, puisque le gibier venait souvent s'y abreuver. Scintillement Nacré, qui marchait près d'elle, lui demanda malicieusement  :

- Alors comme ça tu as réussis a percer la carapace de mon frère ?

La guerrière calicot remua les moustaches, gênée.

- Je ne vois pas de quoi tu parles, rétorqua-t-elle d'un ton détachée.

Son amie lui donna une pichenette sur l'oreille, signe qu'elle n'était pas dupe.

- Je ne suis pas aveugle ! Tu es la seule personne qui ne se fasse pas railler toutes les deux minutes par mon frère, et en plus - ne me ment pas - tu es amoureuse de lui c'est évident !

- Ça se voit tant que ça ? demanda-t-elle, encore plus embarrassée

- Comme le museau au milieu de la figure, répliqua la chatte brun clair. Tout le monde se demande qui de vous deux va demander à l'autre d'être son/sa compagnon/compagne en premier, au point que les paris ont été lancés !

- Tu y a participé ?

- Bah, si je peux me débarrasser d'un quart de lune de patrouilles de chasse ça me va très bien ! Et de toute façon, j'ai misé sur Cœur Rocheux. Tu es bien trop timide pour faire le premier pas, sans vouloir te vexer !

Reflet de l'Aube aperçut un campagnol, et elle se mit à l'affut. Cela lui donnerait au moins une raison de ne pas répondre. Elle s'approcha à pas feutrés, prenant garde à ce qu'il n'y ait pas de brise traîtresse qui révèle sa position, et attendit le bon moment, avant de sauter sur le rongeur et de lui briser la nuque.

Elle était rentrée au camps, et était confortablement installée dans son nid de mousse, dans la tanière des guerriers, et profitait d'un repos bien mérité. Reflet de l'Aube songeait à leur patrouille. Tout le long de la partie de chasse, elle avait sentit le regard de Cœur Rocheux sur elle. En ce moment encore, le matou gris foncé la fixait de ses yeux bleus sur elle. Ce dernier finit par venir la voir, et lui proposa une petite balade, ce que la guerrière calicot accepta. Ils se baladèrent en silence jusqu'aux rives du lac en silence, jusqu'à ce que Cœur Rocheux prenne la parole :

- Reflet de l'Aube ?

- Oui ?

Elle sentit les battements de son cœur s'accélérer, mais la femelle se força à soutenir son regard bleu.

- Voudrais-tu être ma compagne ?

La jeune chatte sentit la joie l'envahir.

- Bien sûr ! ronronna-t-elle

Le matou parut soulagé, et leurs queues s'enroulèrent. La femelle calicot était plus qu'heureuse, elle était au bord de l'euphorie. Ils continuèrent leurs promenade, tout à leur joie d'être compagnons. Ils rentrèrent au camps, lorsque le soleil commença à se coucher. A peine arrivés, Scintillement Nacré se précipita vers Reflet de l'Aube.

- J'attends les petits de Griffe d'Oseille ! lui annonça-t-elle

- Et moi je suis la compagne de Cœur Rocheux ! ronronna-t-elle

Ce dernier était parti rejoindre son meilleur ami, Éclat de Galet.

- La pouponnière va être pleine à craquer à ce rythme, poursuivit Reflet de l'Aube. Petite Griffe attend déjà les petits de Plume du Couchant. Baie Sauvage va avoir de la compagnie !

- Et plus de travail pour moi ! rétorqua Feuille de Tilleul qui mangeait une grive non loin

La bonne humeur se lisait sur le visage de la guérisseuse, et cette dernière poursuivit tout à sa joie :

- Petit Ruisseau veut devenir mon apprentie, et j'ai dit oui ! J'aurais besoin d'un peu d'aide avec tous ces chatons à venir !

- C'est bien joli tout ça, mais c'est quand qu'on devient apprentis dans l'histoire ? ronchonna Petite Grêle

- Dans une lune, répondit Petite Jonquille avec malice. Mais à mon avis, mes frères, ma sœur et moi, on devrait devenir apprentis avant vous !

- Tu es aussi forte qu'une souris ! répliqua Petite Grêle

La petite femelle écaille haussa un sourcil.

- Tu veux vraiment qu'on compare ?

- Moi, je passe mon tour, intervint Petit Charbon.

Petite Grêle l'ignora, et se mit en position de combat. Mais Petit Torrent vint l'en empêcher en posant le bout de sa queue sur son épaule.

- Crois-moi, tu le regretterais, affirma-t-il d'un air grave.

Le chaton gris et blanc sembla hésiter un instant, avant d'abandonner, tandis que Petite Jonquille grommelait :

- Tu n'es pas drôle, Petit Torrent ! Pour une fois que j'allais m'amuser !

- C'est justement pour ça que je l'en empêche. Tu n'es pas assez raisonnable, tu lui mettrais la raclée de sa vie avant qu'il est eut le temps de dire "rat", et il ne ressortirais pas de la pouponnière avant son baptême d'apprenti, et encore je suis gentil.

- Il n'y a pas à dire, cette petite fera une guerrière aussi redoutable que sa mère ! commenta Scintillement Nacré

- Et attends de voir son frère, rétorqua Reflet de l'Aube.

- Sans parler de Petit Châtaignier et Petite Comète ! renchérit Saule des Temps Anciens

Partout dans le clan, on disait que la portée de Baie Sauvage et Plume de Hiboux serait pleine de promesse. Les quatre petits étaient robustes, et en pleine santé. Ils étaient tous assez fort au combat pour des chatons (ils sont pas non plus capable de battre un apprenti et un guerrier, hein, faut tout de même pas exagérer). Ils étaient très appréciés dans le clan, et ils faisaient la fierté de leurs parents. Tout le monde avait hâte de les voir devenir apprentis, et se demandait qu'elles merveilles ils allaient pouvoir accomplir. Reflet de l'Aube songea qu'ils étaient heureux, que tout se passerait bien, qu'ils pourraient surmonter n'importe qu'elle épreuve.

Bien sûr, elle se trompait lourdement. Car tout n'allait pas tarder a basculé...

Chapitre 17 :

Une lune passa. Étoile de Brindille convoqua une Assemblée. C'était aujourd'hui que Petit Charbon, Petite Grêle et Petit Clair de Lune allaient devenir apprentis.

- J'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes, et sont capable d'apprendre et de comprendre nos nobles codes. Jusqu'aux jours où ils seront des guerriers, ils s'appelleront Nuage de Charbon, Nuage de Grêle et Nuage du Clair de Lune. Cœur Rocheux, tu es prêt à prendre ton premier apprenti, tu seras donc le mentor de Nuage du Clair de Lune. Tronc de Noisetier a fait un excellent travail avec toi, je compte donc sur toit pour transmettra à cette apprentie ce qu'il t'a enseigné.

Aussi digne qu'un lion, le jeune matou vint effleurer la truffe de sa nouvelle apprentie, avant qu'ils n'aillent se rassoir à leurs places. Étoile de Brindille se tourna ensuite vers ses neveux (oui, Nuage de Grêle et Nuage de Charbon sont aussi ses neveux, parce qu'ils sont aussi les enfants de Plume de Hiboux, ils sont les demi-frères des petits de Baie Sauvage).

- Nuage de Charbon, ton mentor sera Reflet de l'Aube. Même si c'est ton premier apprenti, je sais que tu te débrouilleras bien.

- Je te remercie de ta confiance Étoile de Brindille, et je jure sur nos ancêtres que je ne te décevrais pas.

La femelle calicot salua son nouvel apprenti de la même manière que l'avait fait son compagnon quelques instants plutôt, et ce fut ensuite le tour de Nuage de Grêle, qui attendait d'un air impatient.

- Fumée de Cendre, tu seras le mentor de Nuage de Grêle. Je sais que tu feras du bon travail avec lui.

La belle femelle mouchetée hocha la tête, et salua son apprenti, tandis que les acclamations fusaient.

- Nuage du Clair de Lune ! Nuage de Charbon ! Nuage de Grêle !

L'apprenti gris et blanc, s'empressa de venir narguer Petite Jonquille, ce qui lui valut une pichenette sur l'oreille de la part de son mentor.

- Tu comprendras assez vite, jeune chat, que ce n'est parce que tu es apprenti que tu es supérieur à tes camarades !

Son visage neutre démentait la sécheresse de ses paroles, mais la guerrière n'en avait pas finit.

- Tu vas aller t'occuper des anciens. Et si tu as fini assez vite, on pourra peut-être faire le tour du territoire, mais je te préviens : si c'est mal fait, tu recommenceras !

L'apprenti acquiesça, et se précipita vers les anciens, tandis que Petite Jonquille se retenait pour ne pas éclater de rire. Sa sœur, Petit Châtaignier, était déjà partie rie plus loin pour se calmer, bientôt rejointe par Petite Comète, tandis que Petit Torrent essayait de garder un air neutre. Nuage de Lueurs, pourtant si sérieuse, ne put s'empêcher de glousser avec sa sœur devant cette scène.

Une lune passa encore. Cette nuit-là, celle qui allait tout changer, Baie Sauvage était dans la pouponnière. Elle ne parvenait pas à trouver le sommeil, car elle était bien trop angoissée. Elle savait que quelque chose de grave se tramait, mais quoi ? Elle n'aurait su le dire. De nouveau, le doute vint s'inviter dans son esprit. Avait-elle fait le bon choix ? Aurait-elle dû la tuer pour préserver celle qu'elle était autrefois ? Et si à cause de son choix, elle avait condamner les clans à une ère de sang et de guerre ? Elle pas doucement sa truffe sur le dos de ses petits lovés contre elle, et inspira leur douce odeur. Cela avait quelque chose de réconfortant en soi. Fatiguée, elle finit par s'assoupir, et elle trouva refuge dans le royaume des songes, là où ses inquiétudes ne pouvaient la suivre.

Lorsqu'elle fut tiré du sommeil, ce fut à cause de cris de bataille. D'un bond, elle se releva, et secoua ses chatons à petits coups de museau.

- Qu'est-ce qu'il y a ? marmonna Petit Châtaignier d'une voix endormie

- Peu importe ! Tout ce qu'il compte maintenant, c'est de sortir d'ici vivant !

Petit Châtaignier fut tout d'un coup parfaitement réveillé. Sa mère ne lui avait jamais crié dessus, ce qu'il signifiait qu'ils étaient en danger de mort. Ses frères et sa sœur se réveillèrent aussi. Dehors, la bataille faisait rage. Les chatons tremblaient de tout leurs membres, songeant qu'ils allaient peut-être rejoindre le Clan des Étoiles, cette nuit. Leur mère finit par leur faire signe de la suivre d'un mouvement de queue. Les petits hésitèrent, effrayés. Comme si la reine écaille avait lu dans leurs pensées, elle dit :

- Ne vous inquiétez pas, tant que je n'aurais pas rejoint le Néant, jamais je ne laisserai qui que ce soit vous faire du mal.

Un peu rassurés, les chatons la suivirent. Ils firent de leur mieux, pour ne pas faire attention aux corps, et au sang sur le sol. Ils quittèrent le clan en silence, et avec discrétion, si bien que personne ne les remarqua. Baie Sauvage était angoissée, les autres petits de la pouponnière, c'est à dire Petit Ruisseau, Petite Écume et Petit Tonnerre les avait suivit, et elle se demandait où ils pourraient bien être en sécurité. Elle songea alors à les emmener à la grange, là-bas au moins, ils seraient en sécurité. Elle pressa le pas jusqu'aux rives du lac, et attrapa Petit Châtaignier dans a gueule, car la petite femelle avait dû mal à suivrez e qui était compréhensible. La petite troupe finit tant bien que mal par arriver à la grange. Les chatons se laissèrent tomber dans la paille et le foin, et la reine écaille se mit à réfléchir à toute allure. Elle n'avait pas vu Petite Griffe et Scintillement Nacré, et se demandait ce qui leur était arrivé. Elle ne se faisait pas trop de soucis pour son ancienne apprentie, car sa grossesse n'était pas très avancée, et elle pouvait encore se défendre. Mais par contre, elle s'inquiétait beaucoup pour la lieutenante. La petite femelle noire était un peu mal à l'aise dans ses mouvements, à cause de son ventre, et ne se déplaçait plus aussi bien qu'avant, et sa mise à bas était imminente. Puis elle prit sa décision.

- Je retourne au camps, dit-elle aux chatons. Je vais porter secours à nos camardes, pendant ce temps vous restez ici. C'est clair ?

- Limpide, répondit Petite Jonquille avant de sombrer dans le sommeil, épuisée.

La guerrière prit aussitôt la direction du camps. Elle songea qu'elle n'avait même pas eu le temps de savoir qui les attaquait, tellement elle était anxieuse. Elle fut bientôt de retour au camps, et elle chercha des blessés du regard. La femelle écaille ne se battrait que si elle ne pouvait éviter le combat, car elle devait d'abord évacuer les blessés. Elle aperçut Nuage de Platane, allongé sur le flanc. Baie Sauvage s'approcha de lui, se demandant un instant s'il était mort, mais elle finit par voir ses flancs s'abaisser faiblement. Elle l'encouragea à se relever, le conduit hors de la zone de combat, lui indiqua l'emplacement de la grange, et elle retourna dans la bataille. Certes, elle devait surtout repérer les blessés, mais cela ne l'empêchait pas de mettre un coup de griffe par-ci, et un coup de croc bien acéré par-là. Dans sa mission de sauvetage, elle croisa Feuille de Tilleul.

- Petite Griffe est en train de mettre bas ! lui cria-t-elle pour couvrir le bruit des cris de bataille

Manquait plus que ça, grogna intérieurement la guerrière écaille. Elles se précipitèrent dans la tanière de la guérisseuse, et la reine monta la garde. Elle donna une bonne leçon à quelques curieux qui s'étaient approchés d'un peu trop près, quand un matou plus imposant que les autres la prit par surprise. Ils roulèrent au sol, et Baie Sauvage lacéra le ventre de son adversaire. Mais un second poids sur ses épaules, lui indiqua qu'un autre s'était ajouté à la partie. Furieuse, elle envoya son premier adversaire valser plus loin, avant de briser d'un coup de croc la nuque du second.

- Voilà ce que j'en fais de la vermine dans ton genre ! cracha-t-elle au cadavre

Du coin de l'œil, elle vit deux autres matous de faufiler dans la tanière de la guérisseuse, là où cette dernière aidait la lieutenant à mettre bas. Jurant et crachant, elle se rua dans la tanière, et vit Feuille de Tilleul qui montrait les crocs à un des opposant, protégeant de son corps une petite boule de poils dans son dos, qui devait être un chaton, tandis que Petite Griffe se battait furieusement contre le deuxième. Mais la petite femelle noire était trop épuisée pour pouvoir espérée le vaincre. Baie Sauvage vint donc lui prêter patte forte, et elle lacéra le dos de l'ennemi. Petite Griffe, trop fatiguée, finit par se laisser tomber, et l'enragé que tentait d'immobiliser la guerrière écaille éventra la guerrière noire. Furieuse, la reine écaille lui déchiqueta le ventre, et lui creva les yeux, avant de lui briser la nuque. Elle se précipita au chevet de sa camarde de clan, espérant qu'elle soit encore en vie, mais ce fut vain. Petite Griffe avait rejoint le Clan des Étoiles. Elle chassa la tristesse qui commençait à l'envahir, pour la remplacer par une colère froide. Elle vit que Feuille de Tilleul s'était débarrassée de son assaillant. Elle indiqua alors à la guérisseuse la direction de la grange, avant de retourner dans la bataille. La belle chatte écaille vit Scintillement Nacré qui emboîtait le pas à Feuille de Tilleul, suivit par Nuage du Clair de Lune et Nuage de Brume, qui étaient blessés. La guerrière écaille replongea dans la bataille, et vint à un moment en aide à Étoile de Brindille qui paraissait lui aussi épuisé. La guerrière se demandait comment repousser les assaillants. Leurs ennemis étaient des lâches, s'ils voyaient qu'ils étaiement moins nombreux, ils s'en iraient sans réfléchir plus que cela. Donc le seul moyen était d'en mettre le plus possible hors de combat. Alors avec tout le courage et la détermination dont elle pouvait faire preuve, elle attaqua, taillada, lacéra, et tua même pour certains (ils étaient un peu trop tenace à son goût) ses ennemis. Elle ne fit preuve d'aucune pitié. Les assauts commencèrent à faiblir, le Clan du Tonnerre semblait reprendre du terrain. Mais Baie Sauvage savait que son corps ne tiendrait plus très longtemps, même si la rage de vaincre les lui faisait oublier, elle sentait la fatigue et la douleur s'inviter. La guerrière écaille, refusant d'abandonner, s'attaqua avec encore plus de rage à ses ennemis. Mais comme elle s'y attendait, son corps avait dépassé ses limites. Les combattants ennemis commencèrent à prendre la fuite, tandis qu'elle se laissait tomber dans une mare de son propre sang, l'aube commençait à se pointer à l'horizon. Au moins, j'aurais pu voir le soleil se lever une dernière fois, songea-t-elle tristement. Mais le plus triste dans l'histoire, c'était ses petits. Elle s'en voulait de les abandonner ainsi. Ils grandiraient dans la tristesse de l'avoir perdue, mais elle-même, aussi bornée et têtue soit-elle, ne pouvait affronter la mort. Non, cela, ce n'était pas possible, elle eut un sourire triste à cette idée. Elle entendit des bruits de pas, et reconnut à l'odeur Plume de Hiboux.

- Baie Sauvage...Non, reste avec moi, je t'en supplie ! gémit-il

Respirant avec difficulté, elle posa délicatement sa patte sous ses yeux pour essuyer ses larmes.

- Tu pleurs ? Ça ne te ressemble pas, Plume de Hiboux ! rétorqua-t-elle amusée

Sa voix n'était plus qu'un faible murmure, la fin approchais à grands pas. Déjà, elle voyait les guerriers de jadis descendre du ciel, pour l'accueillir parmi eux. Elle croisa le regard embué de chagrin de son compagnon.

- Il est trop tard, siffla-t-elle, haletante. J'ai livré ma dernière bataille. Mais avant de rejoindre nos ancêtres...Je voudrais, que tu dises...à nos petits que je les ai toujours aimé et que...je les aimerais toujours, peu importe les erreurs, qu'ils commettront, parce qu'ils en feront forcément. Et quand à toi, souviens-toi que...Je ne vous abandonne pas. Je serais juste dans le ciel...Et je veillerais sur vous depuis là-bas. Et par-dessus tout...Toi comme nos petits...Ne vous détournez pas du monde des vivants...Vous devrez continuer à vivre votre vie, malgré mon absence.

- Ne dis pas ça, murmura le matou brun.

- Ce n'est qu'un au revoir, Plume de Hiboux. Un jour...Nous nous reverrons dans les étoiles...Même si je souhaite que ce soit le plus tard possible.

Elle lui adressa un ultime regard, avant de fermer les yeux. Elle émit un faible râle, et elle se tut à jamais. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, c'était pour voir son compagnon sangloter sur sa dépouille. Derrière elle, sa mère, son père, et sa demi-sœur l'attendait.

- Il est temps de partir, lui glissa Fleur de Givre.

- Oui, j'ai juste une dernière chose à faire avant.

Petit Torrent dormait dans la paille, avec son frère et ses sœurs, lorsqu'ils se réveillèrent. Ils entendirent tous quatre, la voix de leur mère, qui n'était plus qu'un doux murmure.

- Quoiqu'il arrive, je vous aimerais toujours.

Ils avaient compris, mais ils espérèrent vainement se tromper.

Chapitre 18 :

Étoile de Brindille observait, triste et épuisé, les ravages causés par l'attaque. Le camps était en ruines, du sang imprégnait le sol, les tanières étaient pour la plupart à moitié effondrées,... Soudain, il vit une masse brun foncé penchée sur un corps inerte. Le jeune meneur reconnut son frère, et se rapprocha de lui, et il comprit alors pourquoi il sanglotait, quand il vit de quel cadavre il s'agissait. C'était celui de Baie Sauvage. Le mâle brun resta un instant abasourdi, sous le choc. Il pria soudain pour que tout cela ne fut qu'un horrible cauchemar, mais il dut se rendre à l'évidence. Baie Sauvage n'était plu. Il se demanda comment le clan allait pouvoir surmonter cette épreuve, car de son vivant, la guerrière écaille était appréciée de tous. Il était évident que son départ ne s'effacerait pas rapidement, il était même probable que cette blessure ne se referme jamais complètement. Le Clan Conquérant - car c'était lui qui les avait attaqué - avait porter un coup dur au Clan du Tonnerre. Étoile de Brindille songea qu'il faudrait du temps à ses camarades pour tourner la page. Mais tout d'abord, il devait se ressaisir, même si la mort de la belle femelle écailla l'attristait au plus haut point. Il donna un petit coup de museau sur l'épaule de son frère, pour le ramener à la réalité. Le mâle brun leva vers lui un regard où il ne vit que douleur et chagrin :

- Pourquoi ? Pourquoi le Clan des Étoiles me l'a enlevé ? Elle avait encore tellement à vivre parmi nous !

- Je sais, soupira tristement le matou brun clair. Mais elle chasse avec le Clan des Étoiles, désormais.

Il poussa un nouveau soupir avant d'ajouter :

- Viens. Nous la pleurons plus tard. Pour le moment, le clan a besoin de nous. Et tes petits auront besoin d'un père pour surmonter cette épreuve.

Son frère acquiesça tristement, avant de le suivre. Reflet de l'Aube vint difficilement les rejoindre. Plusieurs touffes de fourrures avaient été arrachées à ses flancs, elle était couverte de griffures et boitait.

- Où sont les autres ? la questionna le meneur en voyant que plusieurs manquait à l'appel

- À la grange, sur le territoire des chevaux, en sécurité. Les petits et les reines y ont été déplacé avec les blessés, Feuille de Tilleul est avec eux.

- Et le Clan de la Rivière et du Vent ? Vous avez pensés à leurs réactions ?

- Nous avons un bien plus gros problème, intervint Plume de Hiboux, l'air sombre. Le camps est dévasté et ça prendrait bien trop de temps de tout reconstruire. Nous sommes tous épuisés et blessés.

Le meneur tergiversa encore un moment, avant de se résigner à les écouter. Ils prirent donc la direction du territoire des chevaux. Le trajet se passa en silence, étant donné que chacun était plongé dans ses réflexions. Pour sa part, Étoile de Brindille se demandait comment rassurer les siens, après tout ce qui c'était passé cette nuit. Il soupira intérieurement. Lorsqu'ils arrivèrent, Petit Torrent et sa fratrie se précipitèrent vers eux.

- Elle n'est avec vous ? remarqua Petite Comète, le regard brillant

Il n'eut pas besoin de préciser de qui il parlait pour que les trois chats comprirent.

- Elle...Elle n'est quand même pas..., commença Petit Châtaignier.

Mais la voix de la petite femelle se brisa sur la fin, refusant visiblement d'admettre ce qu'elle savait déjà. Plume de Hiboux secoua tristement la tête, et entoura ses quatre petits de sa queue pour les ramener vers lui.

- Elle vous aimait plus que tout vous savez, leur murmura-t-il. Je suis sûr qu'elle veille déjà sur vous depuis les cieux.

Étoile de Brindille les laissa seuls, et lui et Reflet de l'Aube retournèrent vers les leurs. Le meneur se dirigea vers Feuille de Tilleul, et lui demanda :

- Combien avons-nous perdus de guerriers ?

La guérisseuse hésita un instant, avant de se lancer, l'air las et fatigué :

- Nous avons deux morts il me semble : Petite Griffe et Nuage d'Écorce.

Le matou brun clair sentit sa gorge se serrer en songeant à la terrible nouvelle nouvelle qu'il allait devoir lui annoncer. La jeune chatte brune avait déjà perdue son frère et son mentor, comment pourrait-elle en plus supporter la mort de celle qu'elle considérait comme une grande sœur ? Il finit par se donner suffisamment de courage pour le lui annoncer.

- Feuille de Tilleul, je suis désolé de te dire cela, mais nous avons une troisième perte à déplorer. Il s'agit de...je suis tellement désolé, tu ne peux pas savoir à quel point...si j'avais su...

- Qui est-ce ? l'interrompit sèchement la jeune guérisseuse en remuant les moustaches, signe qu'elle s'impatientait

Il se força à soutenir son regard, avant de lui donner la réponse à sa question :

- Baie Sauvage est morte.

Il avait prononcé cette phrase dans un murmure à peine audible, mais Feuille de Tilleul le regardait comme si il avait essayé de l'attaquer. Le visage de la jeune femelle tigrée se décomposa, et elle baissa le regard en secouant la tête.

- Je savais bien qu'elle n'aurait pas dû participer à cette bataille.

Tête et queue basse, elle retourna s'occuper des blessés. Étoile de Brindille alla s'élever sur une botte de foin, la démarche pesante, avant de convoquer une Assemblée du clan.

- Chats du Clan du Tonnerre ! Comme vous le savez, nous avons combattus vaillamment le Clan Conquérant, et nous avons gagner cette bataille. Mais cela nous a coûté deux guerrières des plus féroces, et une apprentie qui aurait pu devenir une redoutable combattante. Petite Griffe et Nuage d'Écorce ont rejoint le Clan des Étoiles, ainsi que Baie Sauvage.

À peine eut-il finit sa phrase, que des miaulements choqués et attristés s'élevaient de l'Assemblée.

- Je ne peux pas croire que Baie Sauvage soit morte ! gémit Douce Violette

- C'était une si redoutable guerrière ! renchérit Cœur Rocheux

Mais Éclat de Galet couvrit le reste des voix pour s'adresser clairement à Étoile de Brindille :

- Elle n'aurait jamais dû participer à cette bataille ! Elle aurait dû rester à l'abri avec les autres chatons, tu aurais dû l'empêcher de se battre !

Heureusement pour lui, Brise Hivernale vint lui sauver la mise :

- Ça n'aurait servi à rien, rétorqua-t-elle d'un ton amer. Je connaissais ma sœur, et c'était une vraie tête de mule. Elle n'aurait jamais accepté de rester en sécurité en sachant que nous nous battons au même moment.

- En mourant aujourd'hui, Baie Sauvage nous a sauvé. Elle est morte comme elle a vécu : en protégeant son clan au péril de sa vie. Elle s'est sacrifié pour nous permettre de survivre, c'était une brave guerrière. Et tous comme Nuage d'Écorce est Petite Griffe, elle sera veillée. Nous devons au moins lui rendre un dernier hommage, nous lui devons bien cela.

Il vit alors la tristesse s'invité chez ses guerriers. Scintillement Nacré avait le museau fourré dans la fourrure de son compagnon, en quête de réconfort. Le meneur la comprenait, elle avait été l'apprentie de Baie Sauvage, et elles avaient toujours été très proches. Non loin, Nuage de Charbon et Nuage de Grêle fixaient une botte foin, les yeux étincelants de colère, mais aussi de tristesse. C'était compréhensible, la reine écaille les avait élevés comme ses propres petits alors qu'ils avaient été rejetés par leur mère biologique. Il était donc normal qu'ils éprouvent le désir de la venger. Feuille de Tilleul, elle, regardait obstinément ses pattes, l'air abattu. Plus loin, Brise Hivernale s'efforçait de réconforter ses neveux (même si ce sont ses demi-neveux, mais c'est pareil), tandis que Douce Violette essayait de convaincre Plume de Hiboux qu'il n'y était pour rien dans la mort sa compagne. Dent de Lièvre essayait de convaincre sa sœur, Fumée de Cendre, de manger un morceau. Le jeune matou soupira, les temps s'annonçaient dures pour le Clan du Tonnerre.

Chapitre 19 :

Plume Givrée s'étirait en baillant, le soleil réchauffant doucement sa fourrure. Il vit Nuage de Rose qui bavardait avec Nuage de Goutte, tandis que Nuage de Chêne discutait avec son mentor, Aile de Libellule. Plus loin, Feuille Écarlate prenait le soleil tout en discutant avec Éclat Argenté. Les deux chattes étaient de nouveau amies, depuis que la reine argentée avait présenté ses excuses à la guérisseuse. La femelle argentée avait peu à peu repris goût à la vie, elle s'occupait de nouveau de ses petits, et elle avait en plus retrouvé son mauvais caractère. Nuage de Lilas quand à elle discutait avec Petit Érable, devenue Nuage d'Érable à présent, et elle était la nouvelle apprentie du guerrier blanc (c'est à dire Plume Givrée). Petite Pluie était lui devenu Nuage de Pluie, et avait pour mentor Fleur de Mousse, tandis que Griffe de Sureau était le mentor de Nuage de Graine, anciennement Petite Graine. Le matou brun doré s'était finalement révélé ne pas être aussi aveugle qu'on semblait le croire, puisqu'il avait ENFIN remarqué Fleur de Mousse (même s'il avait quand même fallut qu'Éclat Argenté intervienne, mais bon on va pas se plaindre). Tout semblait allé pour le mieux dans le clan. Même que Plume de Mûre était devenue la compagne officielle d'Étoile Fauve, cela ne semblait guère enchanté Nuage de Chêne, mais à part ça tout le monde était content pour le meneur et la guerrière noire. Le lieutenant appela Nuage d'Érable à la rejoindre d'un mouvement de la queue, et à regret, cette dernière quitta sa sœur.

- Que fait-on aujourd'hui ?

- Nous allons inspecter la frontière avec le Clan du Tonnerre. Feuille Écarlate et Nuage de Lilas vont nous accompagner pour récolter des remèdes au passage. Nuage de Graine, Nuage de Pluie et leurs mentors aussi.

Le matou blanc ne pouvait s'empêcher d'être "légèrement" nerveux. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas parlé à la femelle rousse, du moins, pas depuis les éclaircissements de Plume de Mûre. Il sentait parfois son regard bleu clair sur lui de temps à autre, ce qui le mettait assez mal à l'aise.

- On est un peu nombreux pour une simple patrouille, non ? s'enquit la jeune femelle en le tirant de ses réflexions

- On n'est jamais trop prudent, rétorqua le lieutenant.

Ils attendirent donc patiemment le reste de la patrouille, avant de prendre la direction de la frontière. Nuage de Graine ne cessa de râler, si bien que sa sœur, Nuage d'Érable finit par perdre patience :

- Ça te tuerait de te taire ?

- Si on a plus le droit de se plaindre maintenant, je veux bien être changer en souris ! rétorqua la jeune femelle brun foncé

- Dans ton cas, ça en devient abusif ! intervint Nuage de Pluie

- Tu n'as pas mieux à faire, toi !? rétorqua l'apprentie brune

Leur autre sœur, Nuage de Lilas, remua les oreilles, amusée par leur querelle fraternelle. Griffe de Sureau leva les yeux au ciel, et eut un battement de queue agacé.

- Dis-toi que ça pourrait être pire, le taquina l'apprentie guérisseuse. Attend de voir ce que ça sera quand on ira à la chasse ! Ils se battront pour voir laquelle de leur proie est la plus alléchante !

Fleur de Mousse ronronna, amusée devant l'air soudain horrifié du matou brun doré.

- Ce ne sont que des apprentis, après tout. Et puis, tu étais pareil avec Éclat Argenté quand vous étiez apprentis ! lui rappela la guerre!re brune

- Tu n'étais même pas née !

- Les commérages des anciens me suffisent !

Feuille Écarlate, elle, ne disait rien. Elle s'était arrêtée, et fixait la rivière qui serpentait le long de la frontière sans vraiment le voir, le regard vide. D'un signe de tête, il ramena l'attention des autres sur la guérisseuse, et tous se turent. Nuage de Pluie voulut las sortir de sa transe, mais Nuage de Lilas l'en empêcha d'un geste.

- Elle est en train de communiquer avec le Clan des Étoiles, il ne faut pas la déranger.

Quelques instants plus tard, elle cligna des yeux, et son regard retrouva son air sage, mais l'air quelque peu hébété.

- Que s'est-il passé ? la questionna Griffe de Sureau

Mais la chatte rousse ne semblait pas l'entendre.

- C'est impossible, non...Pas si tôt ! marmonnait-elle

- Qu'est-ce qui se passe !? la pressa le lieutenant, en proie à une soudaine inquiétude

La guérisseuse l'ignora, et leva la tête vers son apprentie. Elles échangèrent un regard lourd de sous-entendus. Feuille Écarlate daigna enfin à leur accorder ensuite un tant soit peu d'attention.

- Où est partie la patrouille de chasse ?

- À la frontière du Clan de la Rivière, pourquoi ?

- Nous devons rentrer au camps, et ce le plus vite possible !

Sans attendre, la chatte roux écarlate prit la direction du camps, son apprentie sur les talons. Plume Givrée et sa patrouille hésitèrent un instant, avant de les suivre. Quand ils rentrèrent, la tension régnait.

- Que se passe-t-il ? demanda-t-il à Vent des Sables

- La patrouille de chasse s'est fait attaquée à la frontière du Clan de la Rivière, mais il semblerait qu'ils soient attaqués par le Clan Conquérant. Le Clan de la Rivière se bat à leurs côtés, mais les envahisseurs sont trop nombreux. Étoile Fauve est parti avec Aile de Libellule, Poil de Lavande, Brume des Marais, Nuage de Goutte et Nuage de Rose comme renforts.

- Et le Clan du Tonnerre ? s'enquit-il. Ils peuvent peut-être nous aidés ?

Une femelle brun clair tigré se détacha de l'Assemblée pour lui faire face. Il la reconnut immédiatement comme étant Feuille de Tilleul, la guérisseuse du Clan du Tonnerre.

- Nous aussi avons été attaqués, c'était il n'y a pas plus tard que cette nuit. Nous avons perdus notre lieutenante dans la bataille, ainsi que Baie Sauvage et une apprentie.

Le chat blanc s'assit, sous le choc. Alors comme ça, Baie Sauvage, la redoutable guerrière écaille, avait succombé ? Comme si elle avait lu dans ses pensées, la chatte du Clan du Tonnerre poursuivit :

- Baie Sauvage était une grande guerrière. Elle s'est sacrifiée pour nous sauver, et tu sais à quel point son clan l'aimait. Petite Griffe et Nuage d'Écorce étaient également très appréciées, convaincre les miens de vous aider maintenant est une lutte perdue d'avance. Le prix à payer pour cette victoire était trop élevée pour qu'ils acceptent de se battre contre ces brutes de nouveau, tout en sachant que de nouveaux pourraient périr. Le Clan du Vent nous aide à rebâtir notre camps, et à soigner nos blessés, mais nous ne sommes pas en état de nous batte. De plus, le Clan du Vent a également dut repousser le Clan Conquérant, et a lui aussi a eut des victimes. Nous nous entraidons pour rebâtir nos camps, mais nous ne pouvons vous aider à combattre de nouveau ces lâches, je suis désolée.

La guérisseuse brun clair tigré soupira, avant de quitter leur camps sans plus de cérémonies. Plume Givrée agita nerveusement sa queue, mortifié par le discours de la guérisseuse rivale. Plus loin, Feuille Écarlate faisait les cents pas, visiblement soucieuse. Son apprentie la regardait faire, l'air impassible, mais sa queue agitée trahissait son anxiété. Pour une fois, Nuage de Graine s'était tue, et Nuage de Pluie restait près d'elle, comme pour se donner du courage. Nuage d'Érable, elle, restait près de Nuage de Lilas, l'air également nerveuse. La tension dans le camps était presque palpable.

- Nous devrions peut-être aller voir ce qu'il en est, proposa-t-il après un moment de silence qui lui parut être une éternité.

- Mais..., voulut protester Plume de Mésange.

- Si vous y allez, j'y vais, la coupa la femelle écarlate.

- Mais tu es guérisseuse ! protesta Nuage de Pluie

- Ça n'a pas toujours été le cas, rétorqua l'intéressée.

Mais Plume Givrée était d'accord avec l'apprenti.

- Que se passera-t-il si on t'attaque ? lui demanda-t-il. C'est bien trop dangereux. Le clan n'y survivrait pas si nous perdions notre guérisseuse !

Feuille Écarlate se tourna furieusement vers lui.

- Tu oublies qu'à l'origine j'étais une guerrière ! feula-t-elle

- Personne n'ira nulle part ! intervint Vent des Sables

Elle se tourna vers sa fille, les yeux plissés.

- Plume Givrée a raison, on ne peut pas permettre de te perdre.

La guérisseuse eut un battement de queue agacé.

- Je ne suis pas un chaton ! Nos camarades sont en danger, j'irai donc les aidé que cela vous plaise ou non ! Je ne resterai pas sagement ici à attendre le nombre de morts qu'il y aura !

Elle soutint sans flancher le regard de sa mère. Mère et fille s'affrontèrent du regard un moment, avant que Vent des Sables pousse un soupir en détournant le regard :

- Très bien, vas-y, céda la guerrière. Mais promets-moi de revenir !

Feuille Écarlate se contenta de remuer les oreilles, et se tourna vers le lieutenant, qui, lui n'était pas content du tout. Mais la chatte rousse avait raison, leurs camarades étaient peut-être en train de mourrir en ce moment, ils n'avaient plus le temps de se chamailler comme des chatons. Il appela d'un mouvement de la queue la patrouille qui l'avait accompagné, et ils prirent la direction du champs de bataille. À peine furent-ils arriver, que Plume Givrée vit une reine brune lui sauter dessus. Il se débattit comme un beau diable, avant de lui griffer le poitrail. Son ennemie l'esquiva et visa ses yeux, heureusement pour lui, il était agile et réussit à éviter l'attaque. Il revint à l'assaut, faucha les pattes de son assaillante et profita du fait qu'elle soit déséquilibrée pour lui labourer le dos de coups de griffes. La femelle cracha, avant de disparaître dans la mêlée. Deux matous imposants prirent aussitôt sa place, et se jetèrent sur lui. Il voulut en mordre un à la patte, mais il fut tiré en arrière, et il se cogna la tête contre un arbre. Il voulut se relever, mais un de ses attaquants l'avait plaqué au sol. Le matou vit alors un éclair de fourrure écarlate, et quelques instants plus tard, il était de nouveau libre. Il se releva tant bien que mal, et vit Feuille Écarlate qui se battait comme une lionne, à croire que tout le Clan des Étoiles combattait à ses côtés. Les deux matous prirent la fuite, et le lieutenant remercia la guérisseuse d'un mouvement de queue. Un chat gris imposant leur fit alors face, il s'agissait de Nappe de Brouillard, le lieutenant déchu du Clan du Vent. Il sentit son amie se raidir, mais il remarqua qu'elle ne regardait pas le lieutenant, mais un apprenti au pelage fauve. Nuage d'Avoine ! comprit-il horrifié. La guérisseuse vola au secours de l'apprenti, et le chat blanc profita de la distraction du mâle gris pour passer sous son ventre et lui faucha les pattes. Il le plaqua ensuite au sol, et lui lacéra les flancs de ses pattes arrières. Mais Nappe de Brouillard le repoussa sans peine, ce qui n'était guère étonnant vu la différence de gabarit des deux guerriers. Le banni visa la gorge du guerrier du Clan de l'Ombre, mais Plume Givrée réussit à esquiver de justesse. Alors que le matou blanc s'attendait à un autre assaut, le chat gris imposant se stoppa et regardait derrière lui avec satisfaction. Le lieutenant se retourna et vit Étoile Fauve, une profonde blessure à l'épaule, soutenu par Plume de Mûre tandis qu'une femelle roux sombre, le poil tacheté de sang, le fixait avec délectation, elle avait presque l'air amusé.

- Alors, Étoile Fauve ? Toujours permis nous ?

Elle poussa un petit ricanement devant le regard assassin du matou au pelage fauve.

- À partir de maintenant, toute cette zone nous appartient, poursuivit-elle. D'ici jusqu'au territoire des chevaux, que cela vous plaise ou non. Si vous ne posez ne serait-ce qu'une griffe ici, mes combattants auront l'autorisation de vous tuer...ou pire.

- Même pur le Clan de la Rivière ? interrogea un chat gris pâle

- Oui, même pour vous, rétorqua Goutte de Sang (puisque c'est elle) avec un sourire cruel. Maintenant, hors de ma vue moucherons, si vous tenez à votre misérable existence !

Les membres du Clan Conquérant feulèrent, les crocs bien visibles. Les deux clans se séparèrent, et chacun retourna en vitesse sur son territoire.

- Étoile Fauve a perdu une vie, lui annonça Fleur de Mousse, l'air sombre. Et Pierre Blanche est morte.

Griffe de Sureau, qui marchait près d'elle, lui donna un coup de langue réconfortant sur l'oreille. La jeune guerrière brune enfouit sa truffe dans la fourrure du mâle brun doré pour toute réponse, visiblement lasse.

Chapitre 20 :

Étoile de Brindille vint prendre place à côté de son frère, près du cadavre de Baie Sauvage. Feuille de Tilleul avait parfumé les corps avec de la lavande pour couvrir l'odeur de la mort qui en émanait. Sous le ciel étoilé, le silence régnait dans la combe, accompagné par une douce brise triste. Chacun se recueillait près du corps du proche qu'il avait perdu. Le jeune meneur ramena son attention sur la défunte, elle avait l'air paisible, comme si elle dormait. Mais il songea amèrement qu'elle ne se réveillerait jamais. Il se souvint d'elle lorsqu'elle n'était qu'un chaton, une toute petite boule de poils énergique qui passait son temps à l'embêter dans la pouponnière. C'était l'époque où ils pouvaient se permettre les plaisirs simples de la vie...Mais cette ère semblait révolue. Plus loin, il vit que Brise Hivernale avait le regard vague, sûrement plongée dans les souvenirs de celle qui avait été sa demi-sœur et son apprentie. Petit Torrent, lui, semblait s'être assoupi, la truffe fourré dans la douce fourrure de sa défunte mère. L'aube commençait doucement à se lever, et les premiers rayons du soleil venait réchauffer la fourrure des membre du Clan du Tonnerre. Étoile de Brindille se souvint qu'il allait devoir nommer un nouveau lieutenant avant midi. En raison du camps à reconstruire, et des défunts à veiller, il avait repoussé le baptême du nouveau lieutenant, mais maintenant, ses responsabilités venaient de nouveau l'assaillirent. La démarche traînante, la queue basse, il se dirigea vers l'antre de la guérisseuse, tandis que les anciens s'activaient autour des corps. La chatte brun clair tigré paraissait elle aussi épuisée, la veille, elle était partie voir Feuille Écarlate sur le territoire du Clan de l'Ombre, et lui avait révélé qu'ils avaient été attaqué eux aussi avec le Clan de la Rivière. Un peu somnolente, Feuille de Tilleul leva la tête vers lui en réprimant un bâillement.

- Oui ? Qu'y a-t-il ?

- Rien de grave, soupira le matou. Je me demandais juste qui choisir comme lieutenant.

La guérisseuse s'abandonna finalement au bâillement, avant de s'installer confortablement, les pattes sous elle.

- Commençons déjà par éliminer ceux qui ne seraient pas capable d'assumer cette tâche, miaula-t-elle. Il ne faut pas oublier que tu choisis un potentiel successeur.

Le chat brun clair approuva d'un signe de tête.

- Je pense qu'on peut déjà enlever Plume de Couchant, il est bien trop ravagé par le chagrin. Fumée de Cendre et Tronc de Noisetier sont de bons combattants, et remplis de bons conseils, toutefois, je doute qu'ils soient aptes à cette tâche. Plume de Hiboux peut-être ?

- J'en doute, le détrompa gentiment la jeune femelle. Tu sais comme moi que si Baie Sauvage ne s'occupait pas de ces chatons à ce moment là, ce serait sûrement elle qui aurait prit la place de Petite Griffe. Prendre sa place le chagrinerait trop.

- Dent de Lièvre est mieux à sa place de vétéran, poursuivit son ami. J'ai un petit doute sur Brise Hivernale.

La guérisseuse réfléchit un instant, songeuse.

- Peut-être, oui. Les autres sont trop jeunes. Donc il nous reste le choix entre Douce Violette et Brise Hivernale. Mais à ta place je choisirais, Brise Hivernale. Elle est sage, courageuse et déterminée. Ma mère pourrait aussi faire une bonne lieutenante, mais je ne suis pas sûr qu'elle soit assez ferme pour cela.

- Et bien voilà une chose de faite, grommela le meneur brun.

Ce fut son tour de bailler, et il s'étira pour dégourdir ses muscles. Un moment de silence s'écoula, avant que le jeune mâle le brise de nouveau.

- Comment va le clan ?

Feuille de Tilleul soupira.

- Ils sont tous un peu choqué par la situation. Nuage de Platane a beaucoup de mal à se faire à l'idée qu'il ne verra plus jamais Nuage d'Écorce, Plume de Hiboux est en pleine dépression, sans parler des chatons. Brise Hivernale est en colère, et je m'inquiète pour Scintillement Nacré, il ne faudrait pas que la perte de son mentor déclenche la mise à bas plutôt que prévu. Mais je pense qu'ils s'en remettront...Si on leur laisse le temps

Elle l'inspecta du regard, des oreilles jusqu'au bout de la queue, avant de miauler :

- Va te reposer. Je te réveillerais lorsque ce sera l'heure.

Le matou acquiesça, trop fatigué pour protester, et se hissa sur la Corniche pour rejoindre son antre.

Étoile de Brindille s'étira en baillant à s'en décrocher la mâchoire. Il était temps. Il sortit de son antre, un peu reposé par sa sieste.

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche de la Corniche pour une Assemblée du Clan !

Il attendit que les félins sortent de leur tanière. Il guetta Brise Hivernale du regard, et vit qu'elle forçait Petit Torrent et sa fratrie de sortir de la pouponnière à petits coups de museaux encourageants. Les petits finirent par s'intéresser à l'Assemblée, et il poursuivit :

- Comme vous le savez, il est temps pour notre Clan de désigner un nouveau lieutenant. J'annonce ma décision devant le Clan des Étoiles, avant que l'esprit de nos ancêtres l'entendent et l'approuvent.

Une lueur malicieuse dans le regard, il fit durer le suspens quelques instants encore avant de finir.

- Brise Hivernale sera le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre.

Le silence ne dura qu'instant, et la guerrière blanche se retrouva acclamée de partout. La femelle au pelage immaculée était très respectée dans le clan, et tous étaient contents pour elle. Ses neveux semblaient avoir retrouvés leur bonne humeur, et sautillaient tout autour d'elle en la félicitant. En voyant cette scène, Étoile de Brindille songea que tout n'était peut-être pas perdu. Le Clan du Tonnerre renaîtrait de ses cendres, et à voir cette scène, ils ressortiraient encore plus forts de cette épreuve. Un regain d'espoir naquit dans son cœur meurtrit, et il sourit. Les Clan survivraient, ça n'en faisait aucun doute.

Épilogue :

Une chatte au pelage gris bleu constellé d'étoiles, se tenait devant des chutes d'eau qui paraissaient scintiller comme des étoiles. Autour d'elle était rassemblée des dizaines de félins.

- Les sept sont maintenant partis nous, miaula-t-elle.

- Il vous faut maintenant choisir vous élus, poursuivit un mâle au pelage roux flamme. Et vite, l'ennemi se rapproche de jours en jours. Dans l'ombre, il reprend toujours un peu plus de force.

- Pas la peine de les presser, Étoile de Feu, rétorqua une femelle roux pâle. Ils doivent y réfléchir mûrement, c'est une décision difficile.

- Tu as raison, Bouton d'Or, mais Étoile de Feu a lui aussi raison, répondit la chatte gris-bleue. Nous n'avons pas de temps à perdre, mais en même temps les sept ne peuvent se tromper, car à la moindre erreur de plus de notre part, le Lac sera condamné.

Des murmures continuèrent à agiter l'assemblée, jusqu'à ce qu'un chat au pelage doré se décide à prendre la parole.

- Je vais demander ce que tous nos camarades refusent visiblement de dire à haute voix. Sommes-nos sûr que les habitants du Néant y soit toujours ? Serait-il possible qu'ils soient en train de s'échapper ?

Un silence de mort régna soudain parmi les chats étoilés, seulement rompu par le chuchotement du vent sur les feuilles. Une chatte noire se trouvant à côté du matou doré se décida enfin à le briser.

- Enfin, Pelage de Lion ! C'est ridicule ! Comment pourraient-ils s'en échapper !?

- Oui, sinon il ya bien longtemps que Petite Feuille nous serait revenu, approuva une femelle gris pâle.

Le dénommé Étoile de Feu, lui, paraissait songeur.

- C'est improbable, pas impossible, Fleur de Saule. À première vue, on ne peut pas s'échapper du Néant. Mais imagine qu'à force d'y être emprisonné depuis des saisons...Ils aient finalement trouver un moyen de revenir, petit à petit. Il faudra le vérifier, qu'en penses-tu Étoile Bleue.

L'ancienne meneuse secoua la tête.

- Le sujet est cette important, mais nous devons d'abord nous occuper des Élus. Eux seuls peuvent garantir la survie des clans, pendant un moment du moins. Nuage d'Écorce approche.

Une jeune chatte brun foncé tigré s'approcha doucement, et se pencha vers une des petites mares.

- J'annonce ma décision devant les étoiles, que le Clan le contemple et l'approuve.

L'eau trouble devint soudain parfaitement lisse pour laisser apparaître un jeune matou au pelage charbonneux. Aussitôt les avis divergèrent, amis la plupart était visiblement contre.

- Es-tu sûre qu'il soit loyal ? s'enquit la chatte noire

La fourrure de Nuage d'Écorce se hérissa sur sa nuque, et furieuse elle se tourna vers cette dernière. Malgré la rage qui semblait l'habiter, elle lui parla d'une voix parfaitement calme, mais glaciale.

- Tu n'es pas très bien placée pour s'interroger sur la loyauté de qui que ce soit, Feuille de Houx. Et pour répondre à ta question, il est parfaitement loyal. Il n'est pas responsable des crimes de sa mère.

Feuille de Houx ne dit rien, mais grogna. Une chatte au pelage argenté vint prendre place à côté de l'apprentie.

- Faisons-lui confiance, si Nuage d'Écorce dit qu'il est loyal, c'est qu'il est point. Notre loyauté ne dépend pas du statut de notre sang. Étoile de Ronce et Pelage d'Or en sont la preuve.

- Merci, Aube d'Argent.

Étoile Bleue reprit :

- Le Clan des Étoiles accepte-t-il ce choix ?

Il y eut quelques murmures hésitants, avant que l'assemblée féline approuve.

- C'est ton tour, Petite Griffe, miaula Étoile de Feu.

L'ancienne lieutenante s'approcha et l'image du jeune chat noir disparut pour laisser place à une jeune chatte blanche aux yeux ambrés.

- Le Clan des Étoiles approuve-t-il mon choix ? s'enquit la petite femelle noire

Des murmures approbateurs parcoururent la foule, et vint ensuite le tour d'un vieux chat au pelage gris terne.

- J'annonce mon choix devant les étoiles, que le Clan le contemple et l'approuve.

Apparut dans la petite mare une jeune femelle crème tigré aux yeux verts. Les félins étoilés étaient visiblement partagé. Encore une fois, Feuille de Houx exprima les doutes de l'Assemblée.

- N'est-elle déjà pas convoitée par le Lieu-Sans-Étoiles ?

- Insinues-tu que ma fille serait une traîtresse !? s'exclama une femelle au pelage gris pâle, presque blanc

- Elle est assez forte pour leur résister, approuva Bouton d'Or.

- C'était aussi ce que nous pensions de Source de Sagesse, répliqua un matou gris tigré au yeux bleus perçants. Et regarde comment elle a finit.

Il y eut un moment de silence, avant qu'un chat au pelage immaculé prenne la parole :

- mais cette fois-ci les choses seront différentes, Œil de Geai. Nous avons commis une erreur, mais nous ne la commettrons pas de nouveau. De plus, Lune Terne sera là pour veiller sur elle.

Bien qu'il y eut quelques mécontents, l'Élue fut approuvée. La chatte gris pâle alla ensuite choisir son Élu : un jeune matou au pelage fauve, aux yeux bleus clair. Cette fois-ci, personne ne protesta pour une fois, et vint ensuite le tour d'un chat gris sombre. Son Élue était une jeune et jolie petite femelle dorée au pelage constellé de petite tâches blanches. Le choix fut accepté. Ensuite un matou brun s’approcha à son tour, et apparut dans l’eau un jeun chat roux tigré. Il y eut des murmure hésitants, mais le choix fut accepté. Étoile Bleue fit signe à une jolie femelle écaille de la rejoindre. L’eau laissa apparaître une jeune femelle écaille, presque identique à l’autre :

- Elle ? s’étonna un matou au pelage fauve. Il n’y avait donc pas un meilleur choix parmi les quatre ?

La guerrière étoile lui lança un regard courroucé.

- Elle y arrivera, rétorqua-t-elle sèchement. Sa sœur a un autre destin tout aussi important, Petit Torrent lui doit s’occuper de son Clan, et Petite Comète se doit de l’aider. La discussion s’arrête là Cœur de Chêne.

À suivre…

Hors-Série :

• L'incroyable destin d'Étoile Rousse
• Le voyage de Poussière d'Étoiles