Ciel Exilé est la suite directe du prologue de La Quête d'Étoile de Feu, il est donc recommandé de l'avoir lu avant de débuter cette histoire
Allégeances[]
| Allégeance du Clan du Tonnerre | |
|---|---|
| Chef(fe) | ÉTOILE ROUGE - matou musclé, roux foncé et aux yeux ambrés. |
| Lieutenant(e) | PELAGE D'AVOINE - chatte grise au pelage parsemé de taches plus foncées. |
| Guérisseur(se)(s) | AILE DE CRÉCERELLE - chat brun foncé tigré. |
| Guerrier(ère)s | VENTRE MOUSSU – chatte écaille au ventre gris. QUEUE DE PIE – chat noir à la queue noire et blanche. |
| Apprenti(e)(s) | NUAGE DE LAPIN - mâle gris tigré et aux yeux jaunes.
NUAGE D’ACHILLÉE – femelle blanche et rousse. |
| Reine(s) | VOL DU MOINEAU – chatte grise argentée et brune, mère de Petit Brun et Petite Avoine.
ŒIL DE COLOMBE - chatte tigrée brun pâle à poil longs et aux yeux ambrés,
anciennement reine du clan du Ciel, mère de Petit Ajoncs et Petite Zébrure. |
| Chaton(ne)(s) | PETIT BRUN PETITE AVOINE |
| Ancien(ne)(s) | PLUME VENTEUSE – chatte noire rayée de gris.
QUEUE CRÉPUE - chat brun au poil long et à la queue crépue. |
| Allégeance du Clan du Vent | |
|---|---|
| Chef(fe) | ÉTOILE DU MARTINET - mâle gris-noir foncé avec une longue queue. |
| Lieutenant(e) | PELAGE DE LAIT - chat au pelage blanc-crème. |
| Guérisseur(se)(s) | AILE D'ALOUETTE - chatte argentée tigrée de noir aux yeux jaunes et à la queue épaisse au bout noir. |
| Guerrier(ère)s | COUREUR DES LANDES (chats responsables de la chasse en surface et des patrouilles frontalières) PATTE DE LIÈVRE - chatte au pelage brun clair. CREUSEURS (chats responsables de la chasse souterraine et de la construction des tunnels) |
| Apprenti(e)(s) | NUAGE DE GUI – mâle gris aux yeux verts et au tempérament vif.
NUAGE DE LIERRE – chat gris au pelage épais. |
| Reine(s) | SOLEIL DE PISSENLIT - chatte d’un roux très clair, mère de Petite Rousseur,
Petit Léopard et Petite Aube. LÉZARD DE BRUME – belle chatte brune, mère de Petit Hérisson, Petit Poil, Petite Griffe et Petit Moucheté |
| Chaton(ne)(s) | PETITE ROUSSEUR
PETIT LÉOPARD PETITE AUBE PETITE HÉRISSON PETIT POIL PETITE GRIFFE PETIT MOUCHETÉ |
| Ancien(ne)(s) | GRIFFE DE PINSON – vieux chat écaille.
HERBE SOMBRE – petite chat noir presque aveugle, doyen du clan. |
| Allégeance du Clan de la Rivière | |
|---|---|
| Chef(fe) | ÉTOILE DE BOULEAU - chatte tigrée marron clair. |
| Lieutenant(e) | PELAGE DE PRUNELLE- chatte noire. |
| Guérisseur(se)(s) | MOUSTACHE GIVRÉE – matou gris argenté
APPRENTI : NUAGE DE MARTRE |
| Guerrier(ère)s | GRIFFE DE RENARD - chat roux.
APPRENTI : NUAGE DE SAUGE |
| Apprenti(e)(s) | NUAGE DE PLUIE– chat noir maigrelet.
NUAGE DE L'ABYSSE – chatte noire. |
| Reine(s) | REFLET DE LUNE – chatte argent au poil épais, mère de Petite Anguille, Petit
Sommeil et Petit Hérissé. |
| Chaton(ne)(s) | PETITE ANGUILLE
PETIT SOMMEIL |
| Ancien(ne)(s) | CASCADE ENNEIGÉE – chatte blanche aux yeux verts.
ŒIL DE POISSON – chat tigré au pelage négligé, doyen du clan. |
| Allégeance du Clan de l'Ombre | |
|---|---|
| Chef(fe) | ÉTOILE DU MATIN - fine et gracieuse chatte au pelage brun crème et aux yeux verts. |
| Lieutenant(e) | TÊTE DE SERPENT - matou brun tigré. |
| Guérisseur(se)(s) | POIL DE TAUPE – petit mâle noir. |
| Guerrier(ère)s | VENTRE CREUX - matou noir et blanc massif.
POIL D’ÉCORCE - petite chatte au poil brun foncé |
| Apprenti(e)(s) | NUAGE DE CORBEAU – chat noir et aux yeux sombres.
NUAGE DE TOURBE – chatte grise foncé et aux larges pattes. |
| Reine(s) | ŒIL DU SOLEIL – chatte rousse au yeux ambrés, mère de Petite Tremblante,
Petit Marais et Petit Jonc. |
| Chaton(ne)(s) | PETITE TREMBLANTE
PETIT MARAIS |
| Ancien(ne)(s) | TRITON GRISÉ - vieux mâle gris-noir.
SOMMEIL DE PIERRE – vieux chat roux devenu sourd avec l’âge. |
Prologue[]
« Je me fiche du Clan des Étoiles ! Ils ont trahi le Clan du Ciel. Désormais je ne veux plus rien savoir de nos ancêtres ».
Les dernières paroles d’Étoile de Givre avaient été glaciales. A peine sa queue avait disparue que les chats des clans se regardaient déjà, aucun ne savait quelles conséquences allaient avoir l’exil du Clan du Ciel. En un instant, l’ambiance de l’Assemblée était devenue glaciale.
La lune continuait de briller et nul nuage ne la barrait. Un matou gris-noir perché sur le Grand Rocher, fut le premier à rompre le lourd silence qui s’était imposé.
« Nous devons mettre fin à cette Assemblée, que chaque clan retourne à son territoire pour réfléchir à ce qu’il vient de se passer.
-Étoile du Martinet ! Tu ne peux pas être sérieux, nous avons besoin d’en parler immédiatement pour ne pas déstabiliser l’ensemble de nos clans, miaula une chatte tigrée, en jetant un regard inquiet vers un matou roux.
-Étoile de Bouleau, je comprends, mais nous pourrons mieux nous concerter une fois que nous y aurons réfléchi chacun de notre coté, répondit doucement le chef du Clan du Vent.
La chatte fixa durement le chef qui lui répondit d’un regard impassible.
-Je ne pense pas que ce soit une solution… Le sang risque d’être versé si nous n’agissons pas tout de suite. Le Clan de la Rivière ne se portera pas responsable de l’inaction du Clan du Vent ! feula la chatte.
Les deux chefs se toisaient durement, leur pelage s’était hérissé. Au pied du Rocher, les lieutenants se dandinaient, visiblement mal à l’aise, les guerriers s’étaient séparés et ne se mélangeaient plus.
-Ne nous battons pas, il ne faut pas briser la trêve. Cependant, je suis d’accord avec Étoile du Martinet, miaula le matou roux massif qui était resté silencieux jusque là. Le Clan du Tonnerre est le plus proche de ces Bipèdes, nous avons besoin d’explorer l’ancien territoire d’Étoile de Givre avant d’entreprendre quoi que ce soit. Nous sommes peut-être nous même menacés.
-Mais enfin, le Clan de l’Ombre est bien capable d’agir tout de suite ! Il nous faut utiliser cette Assemblée pour organiser notre existence après le départ du Clan du Ciel, miaula une fine chatte crème. Nous sommes visiblement dans une impasse. Qu’en pensent les guérisseurs, le Clan des Étoiles vous avait-il prédit cet événement ?
Les guérisseurs semblaient eux aussi mal à l’aise, après avoir échangé un regard avec ses semblables, une chatta argentée s’avança et s’inclina.
-Non, Étoile du Matin, nous n’avons reçu aucun présage. Nous avons besoin de nous entretenir avec nos ancêtres. La situation nous est aussi une surprise.
L’ensemble des chats s’étaient remis à observer les chefs, attendant nerveusement leur réponse.
-Soit, Aile d’Alouette a mis fin à notre querelle. Nous discuterons de notre futur à la prochaine Assemblée. Clan du Tonnerre, suivez-moi, s’exclama Étoile Rouge en sautant du Rocher.
Les guerriers suivirent leur chef et quittèrent l’Assemblée. L’ancienne reine du Clan du Ciel, Œil de Colombe, les suivit. La queue basse, elle était aidée par le guérisseur Aile de Crécerelle, qui portait l’un de ses chatons. Avant de partir, le matou roux lança un regard froid en arrière.
«Nous en avons assez fait pour Étoile de Givre, un territoire n’appartient qu’à celui qui peut le défendre !»
Chapitre 1[]
Les guerriers cheminaient dans la forêt à peine éclairée par la lune. Nul ne parlait, tous avaient compris que le Clan du Tonnerre était à l’aube d’un grand changement. Nuage de Lapin trottait au milieu du cortège près de son mentor Plume de Renard. Le pelage du matou était à peine visible au cœur de la nuit. Il entendit des pas et vit que son amie Nuage Pâle s’était mise à sa hauteur.
« Je n’arrive toujours pas à y croire, le Clan du Ciel ne réside plus dans la forêt, je ne sais pas comment Étoile Rouge va l’expliquer à nos camarades restés au camp » lui glissa t-elle.
- Je ne sais pas non plus. Une chose est sûre, nous avons de la chance de l’avoir comme chef, il doit déjà savoir quoi faire, lui murmura t-il.
-Je l’espère, je n’aurais jamais cru qu’un clan puisse partir d’un seul coup, comme s’il n’avait jamais existé .
Le ton attristé de l’apprentie surprenait Nuage de Lapin, il n’avait jamais particulièrement apprécié ce clan qui depuis plusieurs saisons leur volait des proies. Il n’était pas particulièrement touché par leur départ au contraire de la jeune chatte. Pris dans sa discussion et ses pensées, Nuage de Lapin avait à peine remarqué que les guerriers étaient arrivés au niveau du rideau de ronces qui barrait l’entrée du camp. Une fois tous les chats entrés dans leur foyer, Étoile Rouge leur intima d’un mouvement de queue de rester au milieu du camp. Quelques guerriers restés éveillés s’empressaient déjà de demander des nouvelles de l’Assemblée, mais aucun n’expliqua la situation, car tous savaient que le chef allait s’exprimer à ce sujet.
Les deux apprentis s’installèrent à l’écart, bientôt rejoints par leurs mentors Plume de Renard et Griffe d’Ortie. Avant de s’installer à son tour, le guérisseur Aile de Crécerelle alla à la pouponnière s’assurer que les reines ne manquaient de rien. Nuage de Lapin se dit qu’il devait particulièrement s’inquiéter de l’état de Museau de Bruine, la reine allait mettre bas à tout instant. Étoile Rouge l’observait et lança un puissant appel une fois le matou assis devant son antre.
« Que tous les chats en âge de chasser s’approchent du Promontoire pour une assemblée du Clan ».
Les guerriers endormis sortirent de leur tanière l’air interrogateur et endormi. L'apprenti entendit Queue Crépue, un ancien au poil brun, marmonner. Sa compagne Ciel d’Aube se colla à lui pour l’apaiser. Leur amour était un des piliers du clan, depuis de nombreuses saisons, les deux compagnons se soutenaient et s’aimaient. Nuage de Lapin les avait toujours connu ensemble et seul le Clan des Étoiles semblait capable de pouvoir les séparer. Mais de tous les guerriers qu’ils avaient donné au clan, peu avaient survécu. Son mentor Plume de Renard étaient l’un de leurs fils, tout comme Cœur de Hibou, le père des chatons de Vol du Moineau.
« J’ai une terrible nouvelle, le Clan du Ciel n’existe plus, lança Étoile Rouge. Leur territoire est infesté de Bipèdes et aucun des clans n’est en capacité de les accueillir. Étoile de Givre et ses chats ont été contraint de partir en quête de nouvelles terres, riches en gibiers, et loin des Bipèdes. »
L’annonce fut accueilli de hoquets de stupeur de la part des chats absents à l’Assemblée, certains grattaient la terre, d’autres remuaient la queue. La nouvelle ne laissait aucun chat indifférent, même les chatons comprenaient la gravité de la situation.
« Qu’allons nous faire ? demanda Queue de Pie, un des vétérans.
- Somme nous aussi en danger ? ajouta Vol du Moineau, l’une des reines du clan.
- Je te protégerai Maman couina Petit Brun en bombant le torse.
- Moi je n’aime pas la guerre, répliqua sa sœur Petite Avoine, d’une petite voix.
- Étoile de Givre a t-il accepté son exil ? demanda l’un des vétérans.
- Et elle, qu’est-ce qu’elle fait là ? » demanda Museau de Foudre en pointant sa queue en direction d’ Œil de Colombe.
Tous les museaux se tournèrent brusquement vers la reine, certains feulèrent et la tension augmenta. Nuage de Lapin n’était pas contre l’idée d’accueillir la reine bien qu’il aurait voulu qu’un autre clan s’en occupe.
- Silence ! feula Étoile Rouge, chaque chose en son temps. Œil de Colombe fait désormais partie de notre clan. Ses chatons sont trop jeunes pour faire le voyage. J’ai décidé de l’accueillir dans notre clan ».
Nuage de Lapin savait qu’il en avait été contraint par Aile de Crécerelle, mais il savait aussi que le chef devait se présenter en pleine possession de la situation pour sauvegarder l’équilibre du clan. Les guerriers avaient cessés de feuler sur la reine étrangère, mais leur hostilité était palpable.
« A l’aube, Pelage d’Avoine mènera plusieurs groupes explorer le territoire du Clan du Ciel. Nous devons prendre connaissance de l’ampleur de la menace posée par les Bipèdes et savoir si certaines zones ont été préservées. Les patrouilles aux frontières seront plus nombreuses. Il ne faut pas que les autres clans en profitent pour nous affaiblir ou s’emparer de nos potentielles nouvelles zones de chasse. Maintenant, allez vous reposer, demain est une journée chargée pour le Clan du Tonnerre. »
Certains chats semblaient mal à l’aise à l’idée de s’emparer des territoires, encore possédés par le Clan du Ciel le matin même. Nuage Pâle semblait elle aussi réticente à cette idée, même Plume de Renard ne semblait pas comblé par cette éventualité. Quant à Griffe d’Ortie, il semblait impatient de commencer la prise des nouvelles terres et grattait le sol de ses griffes. Nuage de Lapin aussi voulait participer aux premières patrouilles. La majorité de ses camarades aussi, puisqu’ils s’amassaient déjà autour du lieutenant. L’apprenti ne savait si l’exil du Clan du Ciel allait affaiblir ou renforcer le clan. En croisant le regard d’Aile de Crécerelle, Nuage de Lapin frémit, le guérisseur semblait terriblement bouleversé par les événements. Normalement nous devrions nous réjouir, nous allons nous renforcer. Pourtant, le clan semble se diviser sur la question.
Chapitre 2[]
La nuit était interminable pour l’apprenti, il était beaucoup trop impatient de partir en exploration pour dormir. Nuage de Lapin se glissa hors de la tanière en prenant soin de ne pas réveiller Nuage Pâle, blottie contre son frère Nuage Pourpre. L’air frais de la saison des feuilles nouvelles était agréable. L’apprenti discerna une silhouette assise et contemplant les étoiles, près de l’antre du guérisseur. En s’approchant, Nuage de Lapin vit que le matou était Aile de Crécerelle. Il s’assit et se mit à son tour à contempler le ciel.
« Je cherche un signe, quelque chose qui indique ce qu’en pense le Clan des Étoiles. Je doute que l’exil du Clan du Ciel soit la volonté de nos ancêtres, miaula le matou, sans détourner le regard du ciel étoilé.
- Pourtant ils n’ont pas obscurci la lune, ils ne se sont pas opposés à l’exil d’Étoile de Givre, répondit l’apprenti.
- Le Clan des Étoiles ne peut pas tout Nuage de Lapin. Il est aussi tributaire des événements que nous le sommes. As-tu déjà vécu une famine ?
- Non, miaula l’apprenti, confus.
-Cela viendra, pourtant ce n’est pas de la volonté de nos ancêtres. Ils nous aident dans les moments difficiles, et peuvent savoir que des événements dramatiques arriveront mais ne peuvent ni les empêcher, ni les contrôler. Tout comme l’ensemble des guerriers savent que le Clan du Tonnerre est voué à affronter la famine, encore et encore, sans pouvoir empêcher que cela arrive un jour. »
Nuage de Lapin était impressionné par la sagesse de son guérisseur, il n’était certes plus si jeune, mais montrait une sagesse digne d’un ancien. Cela faisait plusieurs lunes qu’il était seul guérisseur du clan. La mort de son éminente mentor Patte de Sapin l’avait profondément marquée, et depuis le chat brun avait entretenu une connexion particulière avec ses ancêtres.
- Maintenant va te reposer, tu as une grosse journée demain », miaula Aile de Crécerelle qui s’était détourné de sa contemplation et lui portait un regard perçant.
L’apprenti s’inclina et se dirigea vers sa tanière. Il s’installa près de Nuage Pâle et sombra immédiatement dans un sommeil profond.
« Réveille toi, tu veux fusionner avec ta litière ou quoi ? » lui lança Nuage Pourpre en le secouant d’une patte.
L’apprenti s’étira en sortant de sa tanière, visiblement il était le dernier à s’être réveillé. L’entièreté du clan était en ébullition autour du lieutenant, Étoile Rouge observait la scène depuis le Promontoire, l’air impassible. Son mentor le salua d’un signe de queue et lui fit signe de s’approcher de Pelage d’Avoine. La chatte avait déjà constitué les groupes d’exploration.
« Plume de Renard, tu mènera un groupe composé de ton apprenti et d’Œil d’Aigle, vous aurez à charge de longer la rivière. Soyez particulièrement attentifs au Clan de la Rivière, nous ne savons pas si Étoile du Bouleau a aussi envoyé des patrouilles. Évitez toute confrontation si tel est le cas. » miaula la lieutenante.
Plume de Renard hocha la tête et les groupes prirent la direction de la sortie du camp. Nuage de Lapin vit que sa mère Ciel de Pluie était à la tête du groupe de Nuage Pâle et de Griffe d’Ortie.
« N’oubliez pas, en cas de danger miaulez fort, il y a aura toujours ma patrouille à proximité, bonne chance ! » lança Pelage d’Avoine en prenant aussi la direction de la sortie.
L’apprenti se sentait énergique, sa nuit agitée ne l’avait nullement fatigué. Il se retenait de laisser libre cours à son envie de courir vers la frontière. Les cris d’alertes des oiseaux ponctuaient leur marche vers le cœur de leur territoire. Heureusement qu’on ne chasse pas, le gibier a été largement prévenu de notre passage, se disait-il.
L’odeur âcre de la fumée des monstres commençait à envahir la truffe de l’apprenti alors même qu’ils n’avaient pas encore atteints la frontière. Approchant enfin du marquage, les chats se mirent à ralentir et les patrouilles prirent chacun une direction différente.
« Nous nous séparons ici, en cas de danger miaulez fort, nous sommes au milieu de vos deux groupes. » lança Pelage d’Avoine à Plume de Renard et Ciel de Pluie.
Tous hochèrent le museau et les chats franchirent la frontière. Celle-là même qui séparait encore hier le Clan du Tonnerre du Clan du Ciel. L’exploration venait de commencer.
Chapitre 3[]
Nuage de Lapin, Plume de Renard et Œil d’Aigle s’avancèrent dans les taillis, tous les sens déployés autour de leur patrouille. Ils avaient reçu comme mission d’explorer la partie la plus proche de la frontière du Clan de la Rivière. Aucun rugissement de monstres ne se faisait entendre, sans l’odeur de la fumée, on pourrait croire que tout est normal. D’un mouvement de queue, Plume de Renard ordonna à son groupe de le suivre vers la rivière. Nuage de Lapin se sentait coupable d’être dans ce territoire qui appartenait jadis à un clan rival. Il savait qu’Étoile de Givre et ses chats n’y résidaient plus, mais toute sa vie il avait vu les guerriers de ce clan se battre farouchement pour les conserver.
Réprimant un frisson, l’apprenti se mit à regarder les branches, guettant tout ennemi prêt à lui atterrir sur le dos. Le Clan du Ciel vivait certes dans la forêt, mais ses tactiques étaient différentes de celles du Clan du Tonnerre. Les guerriers rivaux sautaient des arbres pour atterrir sur le dos de leurs opposants. Il vit qu’Œil d’Aigle faisait de même, la jeune guerrière était aussi aux aguets que lui. Nuage de Lapin lui avait toujours envié sa vision infaillible.
« Usez votre odorat, il n’y a nul guerrier du Clan du Ciel dans les environs. Le danger se trouve devant vous, et non au dessus », miaula Plume de Renard.
Nuage de Lapin ne savait si il devait se réjouir de cette nouvelle, au moins il savait à quoi s’attendre contre le Clan du Ciel. Il avait déjà combattu leurs ennemis qui avaient au moins le mérite de suivre le code du guerrier, enfin avant, maintenant il n’est même plus sûr qu’ils suivent le Clan des Étoiles se mit-il à penser, amer.
Œil d’Aigle renifla, Plume de Renard lui lança un regard dur. Visiblement, le matou roux n’avait pas envie de discuter. Le groupe continua sa lente progression jusqu’à arriver près de la rivière. De ce coté du territoire, rien ne laissait penser que les Bipèdes et leurs monstres étaient en train de le détruire. Les oiseaux chantaient, la rivière coulait doucement, tout était en apparence normal. De l’autre coté de la rive se trouvait le territoire du Clan de la Rivière.
« Nous allons longer la rivière jusqu’à la fin du marquage du Clan du Ciel, annonça Plume de Renard.
- Devons nous laisser notre propre marquage ? Demanda l’apprenti.
- Nous n’avons pas reçu de tels ordres » renifla le matou.
Son expression ne rassurait aucunement Nuage de Lapin, il avait l’air dégoûté de faire partie des groupes d’exploration. Est-ce qu’il trouve déshonorant de se précipiter sur l’ancien territoire d’Étoile de Givre ? Le jeune matou connaissait bien son mentor, il était apprenti depuis plusieurs lunes et avait eu le temps de comprendre sa façon de penser. Il était certain que ce n’était pas l’idée d’étendre le territoire de son clan qui le courrouçait, mais l’idée même de le prendre à un clan déchu. Nuage de Lapin n’y voyait aucun mal, bien au contraire. En tant que chaton, il avait vu son clan souffrir lors de la dernière saison froide. Étendre le territoire de chasse de son clan était primordiale pour assurer sa prospérité. Il approuvait l’initiative d’Étoile Rouge, grâce à lui le Clan du Tonnerre pourra vaincre quiconque se dresserait contre lui.
L’exploration se poursuivait sans encombre, Nuage de Lapin aperçu même une souris, grignotant sous un buisson. Il se détacha de son groupe puis pris la position du chasseur, il se rapprochait doucement de sa proie et en salivait déjà.
« Nous ne sommes pas là pour chasser, et ce n’est pas notre territoire. Ne l’oublie pas » lui miaula Plume de Renard d’un ton inhabituellement dur. Alertée, la souris détalla sans demander son reste, la proie venait d’échapper à l’apprenti. Il était exaspéré par l’attitude de son mentor, lui qui était si patient d’habitude…
« Mais ce n’est plus le territoire du Clan du Ciel, nous avons bien le droit d’y chasser, non ?
- Non. Remettons-nous en route. »
Œil d’Aigle leva les yeux aux ciel puis repris sa marche, Nuage de Lapin suivait son groupe la queue basse. Dire que j’avais hâte de partir en exploration… A peine la patrouille avait repris sa route qu’un feulement se fit entendre.
« Que faites-vous ici ? Ce n’est pas votre territoire ! »
Chapitre 4[]
« Pousses-toi, tu n’as pas ta place ici cœur de souris ! ».
Un bruit sourd se fit entendre suivi d’une plainte aiguë. Visiblement tout n’était pas calme dans le camp quasi désert. Le départ des groupes d’expéditions et des patrouilles ordinaires l’avait vidé de la plupart de ses résidents. A son exception et celle d’Étoile Rouge, seuls les reines, les chatons et les anciens était encore présent. Avec des chatons aussi agités je n’aurais jamais le temps de préparer mes remèdes… se mit à penser Aile de Crécerelle.
Il était déjà réticent à l’organisation des expéditions et n’aimait pas l’idée d’être dérangé pendant qu’il se préparait à un éventuel afflux de blessés. Le territoire du Clan du Ciel était devenu dangereux, il le savait, sinon Étoile de Givre ne serait jamais parti sans le défendre. Aile de Crécerelle sortit la tête de sa tanière, furieux.
« Refais ça et tu le regrettera » feula Petit Ajoncs.
Petit Brun se tenait devant le chaton, la fourrure hérissée, ses petites griffes étaient sorti et son regard était véritablement hostile à son adversaire. Aile de Crécerelle se précipita pour séparer les deux chatons. Petit Brun était beaucoup plus imposant que Petit Ajoncs. Âgé de quasiment six lunes, il allait bientôt commencer son apprentissage. Petit Ajoncs avait plusieurs lunes de moins que lui et n’aurait pas fait le poids face à la boule de poil arrogante qui se tenait face à lui. Ne voulant les effrayer, le guérisseur se força à adopter un ton calme.
« Cessez de vous battre. Petit Brun, Petit Ajoncs fait parti de notre clan maintenant, tu devrais te réjouir d’avoir un nouveau camarade de jeu. Ce n’est pas en vous battant que vous serez utile au clan.
- Je ne l’aime pas, il a une odeur différente et il ne vient pas de notre clan » répondit Petit Brun, avec un ton arrogant.
Petit Ajoncs feula de nouveau et l’intervention d’Aile de Crécerelle semblait aussi inutile qu’un nénuphar au cœur de la forêt. Près des deux chatons, Petite Avoine et Petite Zébrure étaient blotties l’une contre l’autre. Elle étaient effrayés à la vue de leurs frères prêt à se sauter dessus. Au moins certains chats sont plus ouverts que d’autres, tout espoir n’est pas perdu, se disait-il.
« Cessez ! Petit Brun, retourne voir Vol du Moineau, tu sortira quand tu auras réfléchi à ton comportement » s’indigna le guérisseur. « Quant à toi Petit Ajoncs, ne t’inquiète pas, il faut juste du temps au clan pour accepter l’idée que de braves chatons comme toi et ta sœur se soient installés ici » miaula doucement le matou.
Petit Ajoncs alla voir sa sœur, la queue basse. En les invitant à vivre dans le Clan du Tonnerre, le guérisseur les avait pris sous sa responsabilité. Il comptait bien honorer leur père Étoile de Givre en les protégeant de l’hostilité de ses camarades. Le chaton se blottit contre celle-ci et se mit à lui lécher ses petites oreilles. Son ronronnement rassurait le guérisseur. Il était tout aussi rassuré de voir que Petite Avoine se soit déjà familiarisé avec les deux chatons.
Le soulagement d’Aile de Crécerelle disparut bien vite. Plume Venteuse le regardait et avait assisté à la scène. Elle n’avait même pas pris la peine de séparer les deux chatons. L’ancienne voyait encore correctement et le guérisseur doutait que ce soit sa vision défaillante qui l’eut empêché d’intervenir. Voulant confronter la vieille chatte sur son comportement négligeant, le guérisseur s’avança. Malgré tout le respect qu’il avait pour l’ancienne, il ne pouvait laisser passer un tel comportement.
« Plume Venteuse, pourquoi ne pas être intervenu pour séparer les chatons ? Ils étaient prêt à se sauter dessus et tu sais que Petit Brun est bien plus grand que Petit Ajoncs. Leur altercation aurait pu très mal finir si je n’étais pas intervenu.
- Je n’avais pas remarqué qu’ils allaient se battre, je croyais qu’ils jouaient Aile de Crécerelle. Évidemment que je serais intervenu sinon » miaula l’ancienne d’une voix mielleuse.
- Je n’apprécie pas ce comportement. Il va falloir se faire à l’idée que ces deux chatons et leur mère font désormais parti du clan. Ce n’est pas en les traitant comme des étrangers et en les laissant se faire terroriser par nos chatons qu’ils apprendront à servir leurs nouveaux camarades. » répondit le guérisseur. Il n’aimait pas l’idée de confronter une ancienne de la sorte, encore moins Plume Venteuse qui avait été le mentor d’Étoile Rouge. Mais l’affaire exigeait de la fermeté, l’avenir des chatons était en jeu.
« Cela n’a rien à voir, et j’ai passé ma vie à défendre nos frontières contre ses semblables sans foi ni loi. On ne m’imposera pas de les apprécier » renifla la chatte noire en s’éloignant.
« Essaie au moins de cacher ton hostilité, ils n’ont pas besoin de la voir. » répondit le guérisseur qui était encore choqué d’un tel comportement. Visiblement, l’intégration de la reine et de ses chatons n’allait pas être de tout repos.
Aile de Crécerelle allait justement prendre des nouvelles de la reine qui était en train de s’entretenir avec Étoile Rouge, dans sa tanière. Soudainement le camp s’agita. Nuage de Lapin venait d’entrer en trombe, l’air affolé.
« Viens vite, nous avons été attaqué, Œil d’Aigle est gravement blessée ! »
Chapitre 5[]
Nuage de Lapin sursauta, quatre chats se dressaient de l’autre coté de la rive. Une patrouille du Clan de la Rivière !
« Regardez ça, Étoile de Bouleau a bien fait de surveiller la frontière. Elle était persuadée que vous alliez vous comporter en charognard et envahir le territoire d’Étoile de Givre » miaula une chatte écaille.
« Vent d’Ortie, cette affaire ne te concerne pas. Nous explorons seulement le territoire. Le Clan du Tonnerre n’a pas à rendre de compte au Clan de la Rivière » répondit Plume de Renard d’un ton ferme.
Non loin d’une chatte rousse se trouvait un apprenti gris-brun que Nuage de Lapin n’avait jamais vu aux Assemblées. Il semblait jeune et avait visiblement l’air impatient de mener son premier combat. Malgré son air confiant, Plume de Renard n’était pas pleinement à l’aise. La patrouille était plus nombreuse que la leur et semblait prête à en découdre.
« Nous ne sommes pas stupides, feula la chatte, vous alliez vous emparer du territoire du Clan du Ciel !
- Où est le Clan du Ciel maintenant ? Il n’existe plus ! » cracha Œil d’Aigle, guère impressionnée par la patrouille ennemie.
D’un regard bouillant de colère Plume de Renard fit taire la jeune chatte rousse. Nuage de Lapin fut lui-même effrayé par ce regard qu’il n’avait jamais vu chez son mentor. Il n’osait rien dire de peur de déclencher les hostilités. Il ne voulait pas avoir de sang sur les pattes. L’apprenti était de toute façon si tendu par la scène qu’il ne pouvait prononcer de mots.
Son mentor se tourna ensuite vers la patrouille du Clan de la Rivière et feula d’un ton dur et ferme.
« Ne vous avisez pas de franchir la rivière. Ou le Clan du Tonnerre considérera ce geste comme une déclaration de guerre.
- La guerre a été déclarée dès que vos sales pattes ont franchi la frontière. Clan de la Rivière, à l’attaque ! ordonna Vent d’Ortie à ses guerriers.
Les guerriers ennemis s’étaient à peine jetés à l’eau qu’il en étaient déjà ressorti. Trois guerriers et un apprenti. Ils semblaient bien nourris et expérimentés. Nuage de Lapin eut un mauvais pressentiment, la bataille était inégale. Œil d’Aigle était à peine plus âgée que lui et n’avait pas l’expérience de Plume de Renard. Le matou roux avait beau être un excellent combattant, il ne ferait pas le poids face à deux guerriers comme Vent d’Ortie. Quant à l’apprenti, Nuage de Lapin était persuadé de pouvoir le vaincre.
« Nuage de Lapin, trouve la patrouille de Pelage d’Avoine, nous ne sommes pas assez nombreux ! » ordonna Plume de Renard. Lui aussi avait senti le danger qui pesait sur sa patrouille, le péril imminent qui leur faisait face.
Vent d’Ortie sauta au même instant sur le guerrier. Un matou balafré percuta Œil d’Aigle qui fut projetée au sol. Une chatte rousse profita de l’occasion pour attaquer à son tour Plume de Renard. Le vétéran était au prise avec les deux guerrières qui se relayaient pour lui asséner des coups puissants. Nuage de Lapin avait envie d’en découdre, mais la vie de ses camarades passait avant son désir de bataille. Il se détourna du chaos qui venait de s’installer et détala en direction de la forêt, ventre à terre.
On me poursuit ! s’inquiéta t-il. Il entendait un bruit de course derrière lui. Sûrement l’apprenti, je peux le vaincre… Non ! chaque instant compte.
La course continuait, Nuage de Lapin ne connaissait pas le territoire mais était habitué aux sols boisés au contraire de son poursuiveur. Celui-ci avait apparemment du mal à le rattraper au grand soulagement de l’apprenti. Il entendait toujours les bruits de la bataille et les plaintes des chats aux prises les uns contre les autres. La pensée de retrouver ses camarades gisant au sol donnait de l’énergie à l’apprenti.
Sautant par dessus un tronc qui lui barrait la route, Nuage de Lapin se heurta au sol. Le choc lui fit arracher un cri de douleur. L’apprenti profita de sa réception ratée pour glisser un regard vers son poursuivant. L’apprenti ennemi venait de sauter et s’était mieux réceptionné que lui. Sa plus petite taille le rendait visiblement plus agile. Cœur de souris, je suis pourtant censé être plus à l’aise ici que cette face de poisson pesta intérieurement Nuage de Lapin. Les buissons frappait son museau continuellement, se frayer un chemin jusqu’aux renforts était plus difficile que prévu. Ils sont là ! Nuage de Lapin avait senti ses camarades. Contournant alors un roncier, Nuage de Lapin tomba nez à nez avec Pelage d’Avoine, Œil de Serpent et Nuage Pourpre.
« Par le Clan des Étoiles, que se passe t’il ? Nous entendons des bruits de batailles miaula la lieutenante d’un air effaré.
« Le Clan de la Rivière nous est tombé dessus, nous avons besoin d’aide ! » répondit précipitamment l’apprenti. Il haletait, la panique manquait de peu de le submerger.
Plume de Renard et Œil d’Aigle étaient en danger. Nuage de Lapin avait peur qu’il ne soit arrivé trop tard auprès de Pelage d’Avoine. Tremblant de peur, l’apprenti se mit à suivre le groupe de la lieutenante et tous prirent la direction des feulements. L’exploration avait tourné à la catastrophe.
Chapitre 6[]
« Nuage Pourpre, poursuis cet apprenti imprudent » miaula Œil de Serpent.
Le poursuivant de Nuage de Lapin avait d’abord écarquillé les yeux puis avait déguerpi de la scène, Nuage Pourpre à sa suite.
« Nous te suivons Nuage de Lapin » miaula doucement la lieutenante. Sa voix était calme mais saccadée, signe de son inquiétude.
Le jeune chat gris tremblait et avait du mal à le cacher. Malgré tout, il prit la tête du groupe de guerriers et tous se dirigèrent en direction des combats. Il avait peur pour son mentor. Il était comme un deuxième père pour lui. Il l’avait aidé à grandir comme l’aurait fait son vrai père Poil de Grive. L’apprenti n’avait que de vagues souvenirs du guerrier, mort du Mal Vert lors de la dernière mauvaise saison, de même que sa sœur Petite Rose. L’idée de perdre aussi Plume de Renard tordait les boyaux de Nuage de Lapin. Il se força à courir sans s’inquiéter de savoir si son groupe le suivait. Non, non, non, nous devons aller plus vite ! Se répétait-il.
La douleur qu’il avait à la patte lui faisait de plus en plus mal, il ne ralentit pas le rythme pour autant. En fait, il avait mal partout, aux pattes, aux poumons et son museau était percuté par les feuilles qu’il ne prenait plus la peine d’esquiver. Heureusement, la piste menant aux combats était simple à remonter. Ils n’avaient qu’à suivre l’odeur laissée par la peur de l’apprenti du Clan de la Rivière et par un Nuage Pourpre enragé.
« Je n’entends plus rien » miaula Œil de Serpent.
Les feulements avaient cessés ! Nuage de Lapin était tellement concentré sur le tambourinement de son cœur qu’il ne l’avait pas remarqué. Malgré sa peur panique, il se contraint à ralentir l’allure pour localiser les affrontements. Son pelage se hérissa, l’odeur du sang dominait les environs. Même l’odeur de la peur de l’apprenti ennemi n’était pas aussi forte. Le sang, seul le sang se faisait sentir.
Nuage de Lapin détala vers la source de l’odeur, la patrouille à sa suite. Il aperçut au loin Nuage Pourpre qui avait acculé l’apprenti contre un arbre. L’ennemi ne pouvait pas s’enfuir, un roncier lui barrait la route, et sa seule voie était occupée par le jeune chat noisette.
« Ne bouge pas ou je me fais un nid de ta fourrure » cracha Nuage Pourpre.
L’apprenti était terrifié, ses oreilles rabattues contre sa tête, il tentait d’asséner de petits coups sans convictions.
- « Nuage Pourpre, laisses-le partir. » miaula Pelage d’Avoine
L’apprenti fut d’abord surpris puis s’écarta pour laisser s’échapper l’ennemi qui n’attendait que cette occasion. Il jeta un regard interrogateur à la chatte grise tachetée.
« Il faut savoir quand un combat est gagné » miaula la lieutenante doucement.
De nouveaux feulements se firent entendre, interrompant la conversation. Cette fois, ils étaient tout près. Nuage de Lapin repris la tête du groupe et suivit le jeune matou du Clan de la Rivière. Contournant quelques arbres et ronciers, la patrouille se retrouva près de la rivière et des chats ennemis.
« Nuage de Musaraigne ! Nous pouvons partir, Clan de la Rivière, repli » ordonna Vent d’Ortie. La guerrière avait plusieurs touffes de poils qui pendait de sa fourrure et elle saignait. Le matou balafré saignait et l’un de ses yeux était fermé. Quant à la chatte rousse sable qui avait sauté sur Plume de Renard au début de l’affrontement, elle boitait terriblement. Le combat avait été acharné. Les chats ennemis se détournèrent de la rive et franchirent la rivière, laissant derrière eux deux chats immobiles au sol.
« Plume de Renard ! » hoqueta Nuage de Lapin.
- Œil d’Aigle » hoqueta à son tour Pelage d’Avoine.
Plume de Renard se releva avec mal, il saignait et l’une de ses oreilles avait été déchirée. Une entaille barrait son flanc et son corps était emplis de traces de griffures. Malgré son état, le voir se relever rassurait Nuage de Lapin. Il se frotta contre son mentor.
« Œil d’Aigle ! Tu m’entends ? Œil d’Aigle… » hoqueta Pelage d’Avoine.
La chatte gisait au sol. Sa respiration était rapide, très rapide et sa fourrure était emplie de sang. La chatte était inconsciente.
« Nous ne voulions pas aller si loin, mais vous ne nous avez pas donné d’autre choix. Que le Clan des Étoiles guide votre amie, et lui permette de survivre » miaula Vent d’Ortie de l’autre côté de la rive. La patrouille ennemie se détourna et disparut entre les roseaux.
Nuage de Lapin vit rouge, sa rage venait de remplacer sa peur. Il n’avait qu’une envie, plonger ses griffes dans la fourrure de la chatte arrogante et de son comparse balafré.
« Cœur de souris, vous allez nous le payer, feula Œil de Serpent, aussitôt rejoint par Nuage Pourpre et Nuage de Lapin.
-Nous devons la ramener au camp et vite. Nous avons besoin d’Aile de Crécerelle. » ordonna Plume de Renard.
Pelage d’Avoine acquiesça de la tête et entreprit de porter Œil d’Aigle. Œil de Serpent l’aida à la mettre en place sur son dos. Une fois la chatte hissée, il vint se placer aux côtés de Nuage Pourpre pour soutenir Plume de Renard. Malgré ses protestations, il peinait à se maintenir droit. Le choc des combats avait été plus fort pour le matou qu’il ne voulait bien l’admettre. Le groupe se mit en route, tous étaient bouleversés par les événements.
« Va chercher Aile de Crécerelle » miaula Pelage d’Avoine entre deux inspirations.
De nouveau, Nuage de Lapin se mit à courir, cette fois-ci, une camarade était en danger de mort.
Chapitre 7[]
« Posez-la devant ma tanière. Par le Clan des Étoiles, écartez-vous elle a besoin d'air ! » ordonna Aile de Crécerelle.
Œil d'Aigle gisait au sol, ensanglanté. Le guérisseur avait prévu cette éventualité et avait mis à portée immédiate les remèdes nécessaires. La gravité des blessures de la jeune chatte était inquiétante. Le félin se reconcentra sur sa camarade. Le plus inquiétant était son inconscience, la quantité de sang perdu devait être considérable. Clan des Étoiles, laissez-moi une chance de la sauver s'implorait-il intérieurement. Aile de Crécerelle commença par appliquer des toiles d'araignées sur les plaies les plus profondes afin de limiter le saignement. Cependant, toutes se teintaient de rouge et étaient rendues inutiles quasiment immédiatement. Il n'allait pas en avoir assez pour contenir l'hémorragie.
« Nuage d'Achillée, Nuage Pourpre, allez chercher des toiles d'araignées. Il y en a près de l'arbre écroulé. Vite ! »
Les deux apprentis s'en allèrent à toute vitesse au moment même ou Étoile Rouge s'avança au devant de la blessé. Il posa sa tête contre la sienne puis recula. Il s'adressa à l'ensemble des guerriers amassés autour du guérisseur et de la jeune chatte rousse.
« Laissez Aile de Crécerelle tranquille, il a besoin de se concentrer pour s'occuper d'Œil d'Aigle. Plume de Renard, Pelage d'Avoine, rejoignez-moi dans ma tanière. »
Le chef s'en alla suivi par les deux guerriers. Les autres membres du Clan se dispersèrent et bientôt la clairière fut vide. Seuls Nuage de Lapin et Petite Avoine n'avaient pas bougé d'une patte. L'apprenti regardait son mentor se hisser avec mal dans l'antre d'Étoile Rouge. Une fois la situation stabilisée, le guérisseur s'occuperait du guerrier. Le jeune chat tigré se tenait lui-même sur trois pattes.
« Nuage de Lapin, tu as mal ? demanda t-il.
- Non, enfin rien d'urgent. Je me suis foulé la cheville en courant. Je repasserai plus tard Aile de Crécerelle » lui dit l'apprenti en s'inclinant.
Après sont départ, il ne resta plus que Petite Avoine près de lui. Elle le regardait d'un air curieux malgré la blessée et le sang sur le pelage du guérisseur.
« Petite Avoine, tu as besoin de quelque chose ? Vol du Moineau a besoin de moi ?
- Non, je... J'aimerai bien t'aider », miaula la chatonne.
Malgré la situation, il se força à ronronner. Si elle voulait se rendre utile, autant qu'elle le fasse en lui portant assistance. Et au vu de l'état sa patiente, un peu d'aide ne ferai pas de mal.
« Très bien, va au fond de ma tanière et attrapes des baies de genièvre. Ce sont des baies bleues. Elles vont servir à calmer la respiration d'Œil d'Aigle. Ne touches à rien d'autre. »
La chatonne émit un petit cri aigu avant d'entrer dans la tanière. Sa joie réchauffait le cœur du matou. La journée allait être longue pour le guérisseur.
Le soleil brillait à son zénith et l'état de la chatte rousse était toujours préoccupant. Les toiles d'araignées avaient contenues l'hémorragie et sa respiration était redevenue normale. Elle était même de nouveau consciente. Cependant, elle souffrait toujours terriblement. Aile de Crécerelle n'osait pas donner de graines de pavot à la pauvre guerrière de peur qu'elle ne se réveille jamais. Heureusement, l'aide de Petite Avoine avait facilité la tâche du matou brun foncé. Ils travaillaient même efficacement à deux et la chatonne apprenait vite. Maintenant, seul le Clan des Étoiles pouvait décider du sort de la jeune chatte. La sœur de la guerrière, Museau de Foudre, avait aidé le guérisseur à la déplacer dans sa tanière, là ou le soleil était moins puissant. Enfin, Petite Avoine n'avait pas quitté la blessé des yeux.
« Elle va s'en sortir ? » demanda Museau de Foudre, inquiète.
- J'ai fais tout ce qui est dans mon possible, seul le Clan des Étoiles peut en décider maintenant .
- Oui... Je vais m'en sortir ma sœur. Souviens-toi, on s'est promis de devenir des anciens, ensemble » miaula Œil d'Aigle, faiblement.
Museau de Foudre lui lécha les oreilles en ronronnant. Quelque peu soulagé, Aile de Crécerelle sortit de sa tanière pour s'étirer. Il était ankylosé par tant d'immobilité. L'air chaud lui fit retrouver un peu d'énergie malgré tout. Il était déjà épuisé alors que la journée venait de commencer, et il s'inquiétait. Le soir même, il se réunira avec les autres guérisseurs pour communier avec le Clan des Étoiles. Ils ne connaissaient toujours pas la position de ses ancêtres sur l'exil du Clan du Ciel.
Il entendit de petits pas derrière lui, Petite Avoine était sortie à son tour. Elle s'assit à côté de lui, silencieuse. Ce silence mettait le guérisseur mal à l'aise.
« Merci Petite Avoine. Ton aide m'a été précieuse. Tu apprends vite, tu feras une guerrière formidable. » ronronna t-il.
Mais étrangement, elle se dandinait, gênée. Ne croyait-elle pas en ses capacités ?
« Justement... J'ai aimé t'aider. Et je n'aime pas les combats, je préfère être utile à mes camarades autrement... J'ai bientôt six lunes et... Je, je me demandais si tu pouvais... Me prendre comme apprentie. » miaula t-elle, visiblement très gênée. Son regard était cependant empli de détermination. Tant de conviction chez un chaton rassurait Aile de Crécerelle. Et il avait toujours remarqué la répulsion qu'avait la chatonne pour la violence.
« Soit, Petite Avoine, tu seras mon apprentie » miaula t-il en se penchant vers elle pour lui frôler la truffe.
Étoile Rouge, Pelage d'Avoine et Plume de Renard sortirent alors de la tanière du matou roux. Le chef se hissa sur le Promontoire.
« Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Promontoire pour une assemblée du Clan » miaula t-il. Suite à son appel, les guerriers s'assemblèrent en murmurant.
Plume de Renard boitait toujours mais il ne semblait ressentir la douleur. Il lança un regard de fierté vers Ciel de Pluie. Le groupe d'exploration de la chatte était rentré sans avoir rencontré de problème. C'est déjà ça... Œil d'Aigle souffrait le martyr dans sa tanière et le guérisseur n'aimait pas l'idée de se détourner de sa patiente, il prit tout de même le temps de sortir de son antre pour se mêler à ses camarades.
Il alla se positionner à côté de sa tanière tandis que Petit Avoine rejoignait Petit Brun et Vol du Moineau, la queue haute. Elle murmura quelques mots à sa mère. La reine jeta un regard approbateur au guérisseur tandis que Museau de Foudre sortit rapidement la tête de son antre.
« Aujourd'hui est un grand jour, celui ou nous allons baptiser un guerrier. Nuage de Lapin, approches. »
Chapitre 8[]
Moi ? Le sang battait à la tête de l’apprenti. Mais je n’ai pas passé d’évaluation !
Malgré tout, Nuage de Lapin était impatient. Il attendait ce moment depuis longtemps. Plume de Renard se tenait bien droit près de sa mère Ciel de Pluie. Leurs regards étaient emplis de fierté. Nuage de Lapin se dépêcha de faire quelques coups de langues pour aplanir son pelage et être plus présentable au clan. Il leva le tête vers Étoile Rouge, éclairé par le soleil.
Le chef se tenait sur le Promontoire, son regard braqué sur lui. Il miaula avec détermination.
« Moi, Étoile Rouge, chef du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'est entraîné dur pour comprendre les lois de votre noble code. Il est maintenant digne de devenir guerrier à son tour. Nuage de Lapin, promets-tu de protéger et de défendre le Clan au péril de ta vie ?
-Oui, répondit-il, la gorge séche.
- Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier : Nuage de Lapin, à partir de maintenant, tu t'appelleras Poil de Lapin. Nos ancêtres n'oublieront pas ta détermination et ta dévotion au clan, et nous t'accueillons dans nos rangs en temps que guerrier à part entière.»
Poil de Lapin ! Poil de Lapin ! Poil de Lapin ! miaulèrent ses camarades tandis qu’Étoile Rouge lui posa le museau sur la tête.
Il était fier de lui, fier de son mentor, fier de son clan. Jamais l’apprenti n’aurait espéré meilleurs camarades. Il se mit à chercher le regard de Nuage Pâle et la vit l’observer avec admiration. Poil de Lapin eut soudain très chaud aux oreilles, il ne parvenait à se détacher de la jeune chatte. Le miaulement de sa mère le fit sursauter et l’arracha à sa contemplation.
« Félicitations, je suis fière de toi mon fils. miaula t-elle en ronronnant et frottant sa tête contre son pelage.
- Merci… Tu crois que Poil de Givre et Petite Rose nous observent depuis les étoiles ? Miaula t-il, la gorge serrée.
- J’en suis sûre. Ils sont tout aussi fiers de toi que je le suis. Fiers que sois devenu un guerrier apprécié de son clan » lui répondit-elle avec regrets.
Poil de Lapin n’avait qu’une envie, s’enfouir dans son pelage tel un chaton. Tant d’événements s’étaient déroulés depuis leur mort. Tant de chatons étaient nés. La vie avait continué son court sans se soucier de la peine du guerriers. Celui-ci si soupira et remercia sa mère du regard. Elle avait continué d’être là pour lui et savait qu’il avait de la chance de l’avoir à ses côtés.
« Comme le veut la coutume, Poil de Lapin veillera ce soir sur le clan. Miaula Étoile Rouge avant de mettre fin à la réunion.
- Tant mieux, nous pourrons dormir plus longtemps » répondit en baillant une chatte blanche aux yeux bleus. Poil de Neige aimait dormir, chaque veillée qu’elle ne faisait pas était un accomplissement pour la guerrière. Poil de Lapin s’amusait de cette réponse typique de la chatte.
« Je vais te préparer un nid » miaula Ciel de Pluie en s’éloignant, l’œil taquin.
Les guerriers se dispersaient tandis que Aile de Crécerelle et Museau de Foudre retournaient dans l’antre du guérisseur pour s’occuper d’ Œil d’Aigle. Pourquoi Ciel de Pluie m’a lancé ce regard ? se demandait Poil de Lapin. Peu importe, il était guerrier, enfin !
Le nouveau guerrier remerciait ses camarades qui lui adressaient leurs félicitations. Plume de Renard, Nuage Pourpre, Ciel de Pluie, tous étaient passés le voir, même Œil de Colombe la mère des chatons d’Étoile de Givre. Mais Poil de Lapin n’avait pas aperçu Nuage Pâle. Son absence lui faisait mal, lui qui croyait qu’elle était proche de lui et qu’ils étaient amis. Soupirant, il se retourna, tête basse. Son cœur fit un bond dans sa poitrine, Nuage Pâle était assise derrière lui depuis le début. Elle semblait étrange, gênée par la situation.
« Félicitations Poil de Lapin, miaula t-elle en se dandinant. Je suis contente pour toi. »
Le guerrier était terriblement géné, autant que Nuage Pâle, voire plus. Il ne savait que répondre et sa gorge était devenu sèche. Mais que m’arrive t’il ? Il se mit à regarder ses pattes pour ne pas à avoir à regarder ses yeux gris. Il était certain qu’il allait s’y noyer et ne plus pouvoir les détourner. Malgré tout, le guerrier se força à lui répondre.
« Euh… Merci Nuage Pâle. Ton tour viendra, bientôt, je… je dois y aller, à plus tard ! lui répondit-il gauchement en s’éloignant.
Il n’était pas satisfait de sa réponse mais il n’avait rien d’autre à lui offrir. De plus il ne comprenait pas ce qui lui arrivait et ne pouvait se permettre de rater sa première journée de guerrier. Il s’efforça d’oublier l’air peiné de sa camarade et proposa à Pelage d’Avoine de faire parti de la prochaine patrouille de chasse. La lieutenante acquiesça et le guerrier sortit du camp accompagné de Cœur de Hibou et Poil de Neige, prêt à arpenter la forêt en guerrier. Tremblez souris ! Poil de Lapin va tous vous attraper !
La journée avait épuisé le nouveau guerrier qui avait attrapé plusieurs proies à lui seul. Il n’avait pas été le seul à accomplir cet exploit, la chasse avait été bonne pour l’ensemble du clan. Satisfait de lui-même, Poil de Lapin s’efforçait de rester éveillé bien que les ronflements de ses camarades ne l’aidaient pas. A ses yeux, sa fatigue était légitime, le matin même il s’était réveillé en apprenti, avait exploré l’ancien territoire du Clan du Ciel, combattu contre une patrouille du Clan de la Rivière et été fait guerrier. Mais toute l’après-midi il n’avait pensé qu’à une chose, à la peine qu’il avait perçu chez Nuage Pâle. Ses yeux n’avaient pas quittés l’esprit du guerrier et hantaient ses pensées. Lui même était attristé de ne plus pouvoir dormir près d’elle et de sentir sa douce chaleur.
Il s’ébroua pour rester éveillé et ne pas s’enfoncer dans ses pensées négatives. Je suis un guerrier maintenant, pas un chaton. Et mon clan passe avant tout, se fit-il la remarque en baillant. L’aube n’allait pas tarder à se lever et lui aussi allait pouvoir se reposer. Tout le clan dormait encore sauf Aile de Crécerelle. Le guérisseur était parti peu avant le début de sa veillé pour assister à la réunion extraordinaire qui se tenait à la Pierre de Lune. J’imagine qu’ils en ont des choses à ce dire… Peut-être le clan allait-il recevoir une réponse du Clan des Étoiles sur l’exil du Clan du Ciel ? Poil de Lapin s’y été rendu une fois au milieu de son apprentissage. Il n’y avait vu que des ombres floues et avait vagabondé dans une plaine verdoyante ou chassaient de nombreux chats. Nil son père ni ses ancêtres n’étaient venu lui parler et il n’avait reçu aucun signe. Après tout il n’était pas guérisseur ou chef de clan, ils n’avaient aucune raison de lui adresser la parole. Un bruissement ramena le guerrier à la réalité. Un bruissement précipité qui s’intensifiait, quelqu’un se dirigeait vers le camp !
« Qui va là ? » miaula t’il avec force.
Puis il sentit la peur, la peur mêlé à l’odeur d’un camarade. Aile de Crécerelle ! Le guérisseur emérga de la pénombre et se dirigea vers l’antre d’Étoile Rouge. L’odeur de sa peur réveilla quelques guerriers qui sortirent la tête de leur tanière. Pelage d’Avoine en sortit et se précipita à son tour dans l’antre d’Étoile Rouge. Visiblement les ancêtres avaient parlé au guérisseur. Et leur réponse avait terrifiée le pauvre matou.
Chapitre 9[]
« Et n’oubliez pas qu’une seule graine de pavot suffit, Œil d’Aigle est jeune et forte, inutile de lui en administrer d’avantage ».
Le guérisseur donnait ses dernières instructions à Museau de Foudre et Petite Avoine. Les deux chattes allaient s’occuper de la blessée pour une partie de la nuit. Œil d’Aigle s’était endormie, épuisée par ses blessures douloureuses. Aile de Crécerelle le savait, il était encore trop tôt pour être certain que la guerrière allait s’en sortir.
« Petite Avoine, il est trop tôt pour annoncer au clan que tu est mon apprentie. Considère que veiller Œil d’Aigle est ta première mission. Je reviens au plus vite ». miaula t’il doucement. La chatonne hocha la tête et le guérisseur sortit du camp.
Milles pensées tourbillonnaient dans sa tête, qu’allaient lui dire ses ancêtres ? Approuvaient-ils l’exploration du territoire ? Ou est Étoile de Givre et son clan ? Avant de se quitter la vieille, les guérisseurs avaient décidés d’une réunion extraordinaire pour communier avec le Clan des Étoiles. Tous étaient en quête d’une réponse à la situation.
Les feuilles crissaient sous les pattes du guérisseur qui progressait rapidement à travers la forêt. D’un côté il avait hâte d’arriver, de l’autre il appréhendait ce qu’il allait voir et entendre. Alors que le soleil avait entamé sa descente vers les montagnes le matou pressa le pas. Nul retard n’était possible. L’affaire était beaucoup trop importante pour être prise à la légère. Il s’extirpa de la forêt et franchi la frontière qui le menait vers les Quatre Chênes. Il était difficile d’imaginer que la nuit précédente le Clan du Ciel tout entier y avait été banni. Aile de Crécerelle frissonna, l’atmosphère lui était pesante, étouffante même.
Il traversa rapidement les lieux puis franchit la frontière du Clan du Vent. Le vent venu de la lande lui sembla être venu directement des étoiles tant il était moins lourd qu’aux Quatre Chênes. Aile de Crécerelle aperçu une silhouette au loin, se découpant dans la pénombre qui commençait à s’installer.
« Aile d’Alouette ! » lança t’il à la chatte qui l’attendait assise. La guérisseuse du Clan du Vent posa ses yeux perçants sur lui avant de le saluer de la queue.
« Aile de Crécerelle, c’est un plaisir de nous revoir. Dépêchons-nous, les autres doivent nous attendre. » lui répondit-elle l’air grave.
Le matou hocha la tête et tous deux se dirigèrent vers les Hautes Pierres, le pas aussi lourd que ces rochers immémoriaux. Malgré sa proximité et son amitié, Aile d’Alouette ne lui adressa pas la parole du trajet. Aile de Crécerelle aurait de toute manière bien eu du mal à lui répondre tant sa gorge était sèche et le matou empli d’appréhension. Les Hautes Pierres arrivèrent enfin en vue, son ventre miaulait famine quand il commencèrent à les escalader pour rejoindre les autres guérisseurs arrivés avant eux. Poil de Taupe faisait les cents pas tandis que Moustache Givrée et son apprentie Nuage de Martre attendaient assis. Aile de Crécerelle ne savait pas si le guérisseur du Clan de la Rivière allait lui reprocher les combats du matin, ou lui demander des nouvelles de ses guerriers. Il ne l’espérait pas, cette escarmouche ne regardait pas les autres clans. Et il ne souhaitais nullement qu’ils accusent le Clan du Tonnerre d’opportunisme. Pourtant c’est bien comme tel que s’est comporté Étoile Rouge… A leur arrivée tous s’immobilisèrent pour les fixer. Il devait tout de même savoir si les blessures des guerriers du Clan de la Rivière étaient aussi graves que celles d’Œil d’Aigle.
« Moustache Givrée, vous étiez aussi voisin du Clan du Ciel, comment va le Clan de la Rivière ? »
Le matou gris lui jeta un regard scrutateur, il avait compris le sous-entendu.
« Très bien, mon clan n’est aucunement impacté par les événements récents. »
La réponse du guérisseur lui laissa un arrière-goût amer, nul doute qu’il cachait la gravité des combats récents. Moustache Givrée lança un regard dur à son apprenti Nuage de Martre pour lui intimer de ne rien dire de plus. Poil de Taupe n’avait semble t’il rien remarqué puisqu’il s’était remis à faire les cents pas. Aile d’Alouette avait la tête penché sur le côté et fixait les trois interlocuteurs. Aile de Crécerelle s’allongea sur une pierre et se mit à attendre que le soleil se soit complètement couché, l’observant disparaître, tel le Clan du Ciel...
« Il est l’heure, ne perdons pas plus de temps » miaula Aile d’Alouette.
Tous ensemble, les guérisseurs s’introduisirent dans la Grotte de la Vie. L’obscurité y régnait et les parois étaient resserrées. Mais ils étaient habitué à emprunter ce chemin sinueux ou depuis de nombreuses lunes les guérisseurs et les chefs venaient y communier avec leurs ancêtres. Aile de Crécerelle s’orienta de ses vibrisses pour progresser. Finalement, la grotte s’élargit pour laisser apparaître la Pierre de Lune. Celle-ci était dans l’obscurité la plus totale puis s’illumina tel milles soleil. Nuage de Martre hoqueta, elle n’était apprentie que depuis deux lunes et n’avait pas beaucoup vu les lieux. Et quand bien même le matou y était habitué, il ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller de cette vision.
« Chers amis, que le Clan des Étoiles guident nos pas et nous offre satisfaction » miaula Poil de Taupe avant de pencher le museau vers la Pierre de Lune.
Aile de Crécerelle acquiesça avant de poser son museau et de sombrer dans un lourd sommeil.
« Il y a quelqu’un ? » miaula t’il. Aucun ancêtre n’était venu l’accueillir. Pourtant je me trouve bien sur le territoire du Clan des Étoiles non ? Le guérisseur avait beau tourner le regard dans tous les sens, il n’y avait aucun chat à l’horizon.
« Salutations, Aile de Crécerelle. » miaula un chat. Le guérisseur sursauta et se retourna. Un matou orangé se trouvait derrière lui.
« Salutations… Je ne vous jamais vu, qui êtes-vous ? Et Pourquoi ne vous êtes pas opposé à l’exil du Clan du Ciel ?» demanda t’il, en reprenant son souffle. Son cœur battait la chamade, enfin il allait avoir des réponses à toutes les questions qui avaient hantés sa journée.
« Doucement, chaque chose en son temps. Je m’appelle Étoile du Lion, j’ai été chef du Clan du Tonnerre bien avant que tu vois le jour, il y a cela de nombreuses lunes. Quant au Clan du Ciel, tu ne trouveras pas tes réponses ce soir » lui répondit-il, en baissant la tête. A-t’il honte ? Peu importe, l’heure est trop grave.
« Je dois savoir ! Tant de chats ont disparus et vous n’avez pas levé la patte, pourquoi ? » feula le guérisseur. Il lui en coûtait de s’adresser ainsi à un ancêtre, qui plus est chef.
« Je doute que la réponse te satisfasse jeune guérisseur. » répondit Étoile du Lion en baissant les yeux. Son air le fit frissonner, inspirant, il hocha la tête. Il devait tout de même connaître la vérité.
« Je dois savoir ».
Étoile du Lion hocha la tête et sa vision se brouilla, le paysage perdit de sa clarté. Était-il en train de quitter le territoire du Clan des Étoiles ? Non c’est trop tôt ! Il n’arrivait plus à garder les yeux ouverts, tout bougeait trop vite pour être supportable. De nombreux feulements se faisaient entendre, des plaintes, des bruits sourds, toute sorte de sons se faisait entendre en un concert insupportable.
Soudain le silence, non, un bruit étrange. Tremblotant Aile de Crécerelle rouvrit les yeux. Il se trouvait devant le camp du Clan de l’Ombre. Mais la pinède était différente, moins épaisse. Des monstres ! Des monstres la déchirait faisant fuir de nombreux chats. Un arbre tomba sur un matou roux au pelage de feu. Il resta immobile quelques instants et se releva après quelques sursautements. Un chef ? Les monstres se remirent à détruire le camp en l’engloutissant.
« Non ! Clan des Étoiles aidez-les ! »
Sa vision se brouilla de nouveau puis des guerriers faméliques surgirent de la lande. Un matou noir et blanc et deux autres chats se mirent à rejoindre de nombreux chats amassés au Rocher du Soleil. Il sentait comme ses camarades de clan. Le Clan du Tonnerre ? Le chat au pelage de flamme se mit à rejoindre le chat noir et blanc puis se mirent à courir vers le Clan de l’Ombre.
« Non n’y allez pas ! » feula Aile de Crécerelle.
De nombreuses voix se firent entendre, il avait beau tourner la tête aucun chat ne pouvait en être l’origine.
« Les ténèbres, l’air, l’eau et le ciel s’uniront et feront... orage sans précédent va s’abattre sur la forêt. Avant que...le sang... et les eaux du lac deviendront pourpre. »
- Clan des Étoiles, que se passe t’il ? Implora Aile de Crécerelle, à bout de souffle.
-La mort va s’abattre sur le Clan du Tonnerre, la forêt sera donnée en sacrifice aux ténèbres. La mort, la mort dominera les âmes et nul guerrier n’en sortira impuni. »
Aile de Crécerelle n’en pouvait plus, il était à bout de souffle. Il s’effondra et ferma les yeux, les pattes posées sur les oreilles pour ne plus à avoir à entendre ce concert assourdissant.
« Rappelles toi, le Clan des Étoiles ne peut pas tout. Des loyautés vont vaciller pour que la paix soit restaurée. » miaula Étoile du Lion.
Il se réveillât dans la Grotte de la Vie, secoué par une patte. Poil de Taupe se tenait à coté de lui, Nuage de Martre le regardait d’un air terrifié et Aile d’Alouette avait les oreilles plaquées contre sa tête. Il devait avoir crié dans son sommeil pour qu’ils réagissent ainsi. Sa préoccupation était ailleurs, son cœur n’avait jamais battu aussi vite et il tremblait affreusement. Mon clan !
Aile de Crécerelle ne prit pas la peine de saluer les autres guérisseurs et s’échappa de cette grotte infernale. Il était terrifié et devait rejoindre son clan au plus vite. Ventre à terre, il prit la direction de la forêt. Clan des Étoiles, ne nous abandonnez pas je vous en supplie !
Chapitre 10[]
« Aile de Crécerelle ? »
Le guérisseur dirigea son regard vers Pelage d’Avoine. Depuis quand était elle là ? Ils se trouvaient dans la tanière d’Étoile Rouge. Le chef était assis dans la pénombre et le regardait d’un air préoccupé. Il ne savait comment aborder ce qu’il a vu à la Pierre de Lune, comment expliquer le danger imminent. Aile de Crécerelle se concentra sur ses pattes pour se recentrer sur ses idées. Étoile du Lion lui avait montré des visions effrayantes ou des chats inconnus fuyaient des monstres, pire encore, il avait reçu une prophétie de mauvais augure ou la mort régnait en maître sur le Clan du Tonnerre.
Il s’obligea à prendre un ton convaincant et regardait enfin le chef dans les yeux. Il avait réfléchi au sens de la mise en garde et pensait l’avoir compris. Il devait le faire comprendre à son chef.
« Nous n’avons rien à faire dans le territoire d’Étoile de Givre, nous l’approprier n’apportera que mort et destruction. Le Clan des Étoiles a été clair à ce sujet.
- Tu en es sûr ? » Demanda Pelage d’Avoine, maintenant toute réveillée et attentive. Son regard reflétait sa curiosité mais aussi sa préoccupation. La lieutenante avait toujours admiré le Clan des Étoiles et ne perdait pas une occasion d’en apprendre plus à leur sujet.
Après un court instant de silence pesant, Étoile Rouge prit la parole.
« Aile de Crécerelle, tu dois prendre le temps de réfléchir à ce que tu as vu. Ton jugement est visiblement perturbé par tes opinions personnelles. » répondit doucement Étoile Rouge. Le guérisseur allait lui répondre qu’il se trompait mais fut pris de court par son chef. « J’ai bien compris que tu te répugnais à l’exploration de ce territoire maintenant inoccupé. Mais tu es tout aussi influent que moi, et je ne souhaite pas que notre clan se divise parce que tu n’as pas pris le recul nécessaire à l’interprétation d’une prophétie. »
Le guérisseur en eut le souffle coupé, comment Étoile Rouge ose t’il remettre en question ce que j’ai vu ? Il ruminait intérieurement, normalement le rôle du guérisseur était d’interpréter les signes du Clan des Étoiles, et non celui du chef. Espérant trouver du soutien chez Pelage d’Avoine, Aile de Crécerelle tourna son regard vers la chatte, mais celle-ci se contenta de détourner son regard du guérisseur. Si ils veulent n’en faire qu’à leur tête, qu’il en paient les conséquences. Malgré tout, il devait le respect à son chef, il contenta de lui miauler tout en ne faisant aucun effort puis lui cacher son mécontentement.
« Soit, tu es notre chef et je m’en remet à ton jugement, Étoile Rouge. Je ne pense pas me tromper, je sais ce que j’ai vu. Je travaillerai d’arrache-patte pour que notre clan ne souffre pas de cette décision. »
Ne prenant pas la peine de saluer son chef et la lieutenante, Aile de Crécerelle se leva. Étoile Rouge l’interpella avant qu’il n’atteigne la sortie de la tanière.
« Notre clan a besoin de ce territoire. C’est le seul moyen pour qu’il puisse prospérer, tu en es le guérisseur, tu devrais savoir ce qui est bon pour lui. Je connais les risques, Aile de Crécerelle. » lui miaula t’il en agitant la queue de frustration.
Sans lui répondre il se détourna et sortit de l’antre. Sa peur avait laissé place à une colère, la colère d’être impuissant à l’aube d’un grand danger. Ruminant de rage, Aile de Crécerelle retourna dans sa tanière ou se trouvaient Museau de Foudre et Petite Avoine. Les deux chattes s’étaient endormies en veillant Œil d’Aigle. Malgré tout, le matou prit le temps de surveiller l’état de la blessée une dernière fois avant de se réfugier dans le confort de son nid. Il s’endormit, tout en pensant au danger qui pesait sur le Clan du Tonnerre.
Près d’une lune s’était passée depuis la mise en garde du Clan des Étoiles. Lors de la dernière réunion avec les guérisseurs, il n’avait vu aucun ancêtre, aucun signe. Le silence total qui régnait sur les terrains de chasse des anciens lui avait paru tout aussi préoccupant que la prophétie délivrée par Étoile du Lion. Malgré ses réticences, le guérisseur avait continué à servir son clan avec dévouement. Il avait arrêté de compter le nombre de guerriers ou d’apprentis qu’il avait du soigner, c’est comme si à chaque patrouille dans le nouveau territoire du Clan du Tonnerre non, le territoire du Clan du Ciel, le Clan des Étoiles lui rappelait qu’il fallait s’en éloigner. La plupart des guerriers semblaient déjà avoir oublié l’existence du clan forcé à l’exil et se réjouissaient de la prospérité nouvelle qu’il semblait apporter. Même Œil d’Aigle qui s’était remise de ses blessures était plus enthousiaste que jamais. Heureusement, Petit Avoine avait été officiellement désignée comme son apprenti plusieurs jours plus tôt et l’assistait au quotidien. La petite chatte apprenait à une vitesse remarquable et ferait une excellente guérisseuse une fois qu’il lui aurait transmis toutes ses connaissances. Il était justement en train de lui présenter les plantes qui poussaient dans la forêt.
« Tu vois la plante avec les grandes feuilles vertes ? Ce sont des orties, ils servent à faire vomir. Autant dire qu’ils ont un goût épouvantable, lui dit le matou en ronronnant d’amusement. Mais attention à la cueillette, ils piquent et il faut bien les cueillir à leur tige. »
La jeune chatte s’approcha de la plante et se mis à couper une tige avec ses dents, elle était visiblement très concentrée, ce qui l’amusait d’autant plus.
Un bruit vint interrompre l’explication du guérisseur, et il vit Nuage Brun avec son mentor Museau de Foudre venir à leur rencontre. Le frère de Nuage d’Avoine avait été fait apprenti en même temps qu’elle et ils avaient quitté la pouponnière en même temps que leur mère Vol du Moineau.
« Tout se passe bien ? Lui demanda la chatte.
- Oui, je présentais les nombreuses plantes que notre forêt contient à Nuage d’Avoine.
- Je suis sûr qu’elle connaît déjà tout, fit Nuage Brun d’un air fier en direction de sa sœur.
- Je viens à peine de commencer mon apprentissage lui répondit-elle d’un air gêné, en regardant la pousse d’ortie qui était maintenant à ses pattes.
- Vous voulez vous joindre à nous ? Demanda Museau de Foudre, j’allais présenter l’Arbre aux Chouettes à Nuage Brun. »
Le guérisseur n’avait guère envie de s’aventurer près de la rive, depuis que les escarmouches avec le Clan de la Rivière s’étaient multipliées au cours de la dernière demi-lune la frontière était devenue dangereuse. Mais il savait qu’il ne pouvait éternellement la tenir à l’écart, d’autant que de nombreuses plantes poussaient près de la rive.
« D’accord, nous nous joignons à vous, répondit le guérisseur en fouettant l’air de sa queue.
- Super ! S’écria Nuage Brun en courant en tête du cortège. Nuage d’Avoine, tu viens ? »
Le guérisseur voyait qu’elle en mourrait d’envie, mais que sa sagesse innée lui empêchait de partir à son tour sans demander la permission. Voyant son regard implorant, il hocha la tête pour lui signaler son approbation.
« Merci Aile de Crécerelle ! » répondit-elle enjouée avant de courir à son tour.
- Ah ces apprentis, toujours aussi énergiques , ronronna Museau de Foudre.
- Nul doute qu’ils vont faire forte impression à l’Assemblée » lui répondit-il.
Malgré lui, Aile de Crécerelle ne put s’empêcher de prendre plaisir à la situation. Avec deux apprentis si prometteurs, le Clan du Tonnerre était renforcé, et l’atmosphère lui avait semblait moins pesantes ces derniers jours. L’Assemblée approchait tout de même et aucun chat ne savait comment allait se comporter les guerriers maintenant que le Clan du Ciel n’était plus. Il soupira et suivi le groupe, ses pattes crissant sur les premières feuilles annonçant l’arrivée de la saison des feuilles mortes.
Chapitre 11[]
Le cortège progressait vers les Quatre Chênes. Poil de Lapin voyait que les guerriers du Clan du Tonnerre étaient bien nourris, leur pelage lustré et leurs muscles roulant à chaque pas. Depuis que le territoire du Clan du Ciel avait été rattaché à celui du Clan du Tonnerre, les guerriers prospéraient et les monstres n’avaient que peu avancés au sein de la forêt. Les protestations des guerriers réticents s’étaient progressivement éteinte au plus grand plaisir d’Étoile Rouge qui était plus que jamais respecté. Poil de Lapin soupira, son amie Fleur Pâle ne l’accompagnait pas, depuis qu’il avait été fait guerrier, ils ne se parlaient quasiment plus, comme-ci leur amitié n’avait jamais existé. Poil de Lapin s’y était habitué mais le fait d’y penser lui fit un battement au cœur. Fleur Pâle était justement en train d’accomplir sa veillée en compagnie de son frère Pelage Pourpre. Tous deux avaient accompli leur baptême peu avant le départ pour l’Assemblée et le matou espérait qu’ils pourraient de nouveau se rapprocher.
Alors qu’il s’approchait de la réunion, Étoile Rouge interrompit ses guerriers pour regarder la foule de chats assemblés sous les grands arbres ancestraux. A en juger par toutes les odeurs mêlées qui lui parvenaient, Poil de Lapin devinait qu’ils étaient les derniers arrivés. D’un geste de queue, le chef intima à ses guerriers de le suivre et tous dévalèrent la pente. Les regards se tournèrent immédiatement vers ses camarades. Les guerriers du Clan de la Rivière les foudroyaient du regard, mais il n’était guère impressionné par ces faces de poisson. Après tout, c’était sa première assemblée en tant que guerrier et il n’allait pas les laisser la gâcher.
Ses camardes fendirent la foule pour se placer aux cotés des chats du Clan de l’Ombre. Malgré leur réputation de cœurs de pierre, ils savaient se montrer sympathique une fois qu’on prenait la peine de les connaître et les relations entre les deux clans étaient amicales depuis qu’Étoile du Matin était devenue leur cheffe. Poil de Lapin ne savait pas ou se mettre et comme à son habitude, les odeurs mêlées de tous les clans lui donnait la nausée. Voyant une place à l’écart de l’agitation, il se mis à coté d’un matou noir et blanc massif et s’installa confortablement en attendant l’appel des chefs. Son ancien mentor Plume de Renard avait rejoint les vétérans, de même que Ciel de Pluie et Vol du Moineau. Comme à chaque réunion, les commérages régnaient en maître et formaient un amas de miaulement indiscernables entre eux. Les anciens s’étaient réunis en marge et plaisantaient en regardant le groupe formé par les apprentis, que Nuage Brun avait happé par un des récits ou il se plaçait en héros.
Le miaulement d’Étoile du Bouleau mis fin aux discussions et désormais tous les guerriers regardaient le Grand Roc sur lequel étaient dressés les chefs.
« Assez perdu de temps, Étoile du Martinet, veux tu débuter ?
- Très bien. Le Clan du Vent prospère malgré quelques Bipèdes qui viennent sur nos terres avec leurs chiens. Et par la grâce du Clan des Étoiles ils ne nous ont pas posés de problèmes. Le gibier est abondant et bien nourri. Enfin, Lézard de Brume nous a offert trois chatons robustes. Étoile Rouge ? Veux-tu parler à ton tour ? Miaula le matou en s’asseyant
- Le Clan du Tonnerre prospère aussi, les proies sont abondantes, les Monstres n’ont que peu progressé et le Clan compte trois nouveaux guerriers. Pelage Pourpre et Fleur Pâle accomplissant en ce moment leur veillée, et Poil de Lapin ici présent. »
Le matou sentit les regards se tourner vers lui, et le silence pesant, puis Plume de Renard et Ciel de Pluie clamèrent son nom, bientôt suivi par la plupart des guerriers que comptait l’Assemblée.
« Poil de Lapin ! Poil de Lapin ! »
Le guerrier était gêné mais fier de lui, il bomba le poitrail, les yeux dirigés vers son mentor et sa mère qui le regardaient avec fierté. Cependant il ne pouvait enlever le mauvais pressentiment qui l’habitait depuis son arrivée. Étoile de Bouleau grattait le rocher avec impatience sous les regards étonnés des autres chefs. Petit à petit, le silence revint et les regards se redirigèrent vers les chefs. Puis Étoile du Matin se leva et prit la parole :
« Le Clan de l’Ombre prospère aussi, et compte une nouvelle guerrière. De nombreux rats du Charnier ont été tués grâce à nos patrouilles et…
- Assez ! Feula Étoile de Bouleau, Étoile Rouge, n’as tu rien à nous annoncer ? »
Étoile du Matin feula, outrée de s’être fait si brusquement interrompre, tout comme les guerriers de son clan qui s’étaient levés pour défier ceux de la Rivière. Malgré tout, l’attention était dirigée vers Étoile Rouge qui n’avait pas l’air mal à l’aise. Poil de Lapin se dandinait, prêt à recevoir les reproches des guerriers ennemis. Ce que va annoncer notre chef ne va pas leur plaire mais il n’ont pas leur mot à dire, c’est une affaire qui concerne exclusivement le Clan du Tonnerre...ruminait-il.
« Ne souhaites-tu pas donner des nouvelles de ton clan auparavant ? Susurra le principal intéressé.
- Non ! N’essaie pas de gagner du temps et assumes ton irrespect du code du guerrier ! Feula Étoile de Bouleau. »
La tension était palpable, Étoile de Bouleau avait hérissé son pelage et semblait deux fois plus imposante qu’elle ne l’était. Allait-elle briser la trêve en attaquant Étoile Rouge ? Poil de Lapin avait lui-même tendu ses muscles, prêt à repousser tout guerrier qui voulait l’attaquer. Quelques nuages passaient au devant de la lune qui restait néanmoins toujours visible.
« Nous voulons savoir » gronda un guerrier du Clan du Vent, bientôt approuvé par ses camarades.
Un grondement monta de la gorge du matou noir et blanc à coté de lui et qui fixait Étoile Rouge. La situation s’était détériorée à une vitesse surprenante tandis que Poil de Lapin se rapprocha des guerriers de son clan qui avaient commencés à se resserrer. Étoile Rouge se releva et feula.
« Chats de tous les clans, nous n’avons aucunement bafoué le code du guerrier comme nous en accuse Étoile de Bouleau. Nous avons seulement investi l’ancien territoire du Clan du Ciel pour l’incorporer au notre. Le Clan de la Rivière a essayé de... »
Aussitôt l’ensemble des guerriers du Clan de la Rivière se mit à feuler en direction de ceux du Clan du Tonnerre. Poil de Lapin fut bousculé par une chatte brune claire qui le força à reculer vers ses camarades. Tous étaient réunis en un cercle et entourés de toute part.
« Le Clan de la Rivière n’a agit qu’avec la bénédiction du Clan des Étoiles, nous devions décider du sort de ce territoire et voilà que vous l’avez investi ! Feula Étoile de Bouleau.
- Tu as essayé de faire de même et tu as été repoussée par nos guerriers ! » Répondit Étoile Rouge qui était prêt à bondir sur sa rivale.
Étoile de Bouleau montrait ses crocs et avait raplati ses oreilles.
« Arrêtez! La trêve, il faut respecter la trêve ! Implora Étoile du Matin, visiblement décontenancée.
- Clan du Vent ! Suivez-moi » ordonna Étoile du Martinet avant de bondir du rocher et d’emporter ses guerriers loin de la cohue.
Poil de Lapin était prêt à sauter sur la chatte qui continuait à le défier. Non, je ne commettrai pas l’erreur de tomber dans ton piège se grondait-il.
« Étoile du Martinet ! Il nous faut travailler ensemble pour décider à qui appartient ce territoire implora la cheffe du Clan de l’Ombre.
- Qu’ils s’en fassent ce qu’ils veulent ! Ce territoire est maudit depuis la disparition du Clan du Ciel, qu’ils s’arrachent la fourrure à tenter de le contrôler, que leurs guerriers meurent tous, je m’en fiche. Le Clan du Vent ne veut plus en entendre parler, nous fermons nos frontières ! » Lui répondit le matou en emportant ces guerriers hors de l’Assemblée.
Les guerriers du Clan de l’Ombre s’étaient écartés du combat imminent et avaient mis en arrière leurs apprentis et leurs anciens. Quant à Étoile du Matin, celle-ci peinait à tenir à distance les deux chefs qui étaient prêt à se sauter dessus. Soudainement, un éclair s’écrasa tout près des Quatre Chênes et le ciel devint noir. Tous les guerriers et les trois chefs restant levèrent le museau vers la lune qui avait disparu derrière un épais nuage.
« Clan de la Rivière, nous partons, ordonna Étoile de Bouleau avant de sauter du grand rocher. Nous nous reverrons Étoile Rouge, et nous t’obligerons à renoncer à ce territoire ». Sans lui laisser le temps de répondre, la chatte s’écarta et pris la direction de son camp avec ses guerriers.
- Clan du Tonnerre, avec moi. Ordonna Étoile Rouge » dont le regard lançait des éclairs en direction des chats du Clan de la Rivière.
La pluie avait commencé à tomber, et Poil de Lapin suivit son clan vers la forêt. Jetant un dernier regard en arrière, il vit Étoile du Matin toujours perchée sur le rocher, décontenancé par les événements. Elle semblait minuscule avec son pelage raplatie par la pluie et les Quatre Chênes imposant qui la surplombait.
Quoique l’avenir réserve au Clan du Tonnerre, je suis prêt à me battre pour le protéger.
Chapitre 12[]
Le soleil s’était levé par trois fois depuis la dernière Assemblée. Étoile Rouge avait immédiatement ordonné l’envoi d’une patrouille supplémentaire chaque jour et la mise en place d’un deuxième guerrier chargé de surveiller le camp la nuit. La tension n’était pas redescendue et tous les guerriers étaient dans l’attente d’une attaque de la part du Clan de la Rivière. Car Étoile de Bouleau avait été claire, le Clan du Tonnerre ne resterait pas impuni. Poil de Lapin revenait d’une nouvelle patrouille destinée à surveiller la progression des monstres qui avaient forcé Étoile de Givre et son clan à fuir. Leur avancée était lente mais constante, et tous les guerriers savaient qu’Étoile Rouge avait minimisé leur pénétration dans la forêt aux autres clans. Les proies s’étaient réfugiées dans le territoire du Clan du Tonnerre ou s’étaient rapprochées de la rive, les rendant plus aisées à attraper à tel point que les apprentis commençaient désormais leur apprentissage dans ces zones devenues giboyeuses.
L’air en provenance de la lande avait commencé à rafraîchir et à charrier les sentes de la mauvaise saison et tous les guerriers profitaient des derniers jours de bon temps. Déposant dans le tas de gibier une musaraigne particulièrement dodue, Poil de Lapin vit Griffe d’Ambre et Poil de Neige étendues et somnolant au soleil, leur fourrure entremêlée. Ces deux-là s’étaient rapprochés et le clan tout entier se préparait à l’annonce d’une nouvelle portée de chatons. Il se sentit comme un étranger à cette vue, bien qu’il ne voulait pas encore de chatons, il aurait voulu être aussi complice avec Fleur Pâle, mais celle-ci fuyait constamment son regard et ne l’approchait que rarement en dehors des patrouilles. Le camp était calme à l’exception des couinements surexcités de Petite Zébrure et de Petit Ajoncs, qui jouaient à la balle de mousse avec les petits de Museau de Bruine, Petite Nuée et Petit Daim. Poil de Lapin ronronna à cette vue, les chatons d’Œil de Colombe ne s’étaient pas encore complètement intégrés mais la plupart des guerriers avaient acceptés leur arrivée au sein du Clan du Tonnerre. Aile de Crécerelle avait travaillé d’arrache-pattes pour les faire accepter au sein du clan. La balle de mousse le percuta, suivi de tous les chatons qui lui avaient tendu une embuscade. Il fit semblant d’avoir été projeté au sol et se mit sur le dos.
« Aidez-moi ! Le Clan du Tonnerre m’attaque » ronronna t’il alors que les chatons montaient sur son ventre découvert.
« Pars d’ici blaireau ou nous t’y obligerons, couina Petite Zébrure.
- Tu ne fais pas le poids contre nous, pépia Petit Daim en hérissant son duvet.
- Ou tu préfères abandonner ? feula Petit Ajoncs.
- J’abandonne » ronronna t-il de plus belle en se relevant et en s’ébrouant gaiement. La vie de guerrier n’était pas de tout repos mais c’est pour ce genre de moments que Poil de Lapin vivait. Voir tant de vie dans les grands yeux des chatons lui donnait la force de combattre. Ceux-ci s’éloignèrent avant de sauter à leur tour sur les deux guerriers endormis.
Œil de Colombe était restée sur le seuil de la pouponnière et le regardait d’un air malicieux. Se retournant, le guerrier vit que Fleur Pâle l’observait, et pour la première fois en une lune, son regard était intense et chaleureux. Pour la première fois depuis une lune, tout devint chaud et il se mit à espérer.
Les pattes de Poil de Lapin étaient encore engourdies suite à son cheminement dans la forêt. Il avait été désigné membre de la patrouille de l’aube dirigée par Queue de Pie et avait renouvelé le marquage. Aucun problème n’avait été à signaler et il avait profité de son moment de repos pour chasser en solitaire. Il avait attrapé deux grives et deux souris, il en savourait à présent une qu’il avait attrapé près des Rochers aux Serpents. Le camp était de nouveau calme après le départ des deux patrouilles en direction du Clan de la Rivière, et Étoile Rouge était en discussion avec Ventre Moussu et Œil de Serpent. Le chef hochait le museau avec gravité tandis qu’Œil de Serpent avait pleinement redressé ses oreilles et ne perdait pas une miette de l’échange. Soudainement, ses elles se tournèrent et Nuage d’Achillée fit irruption dans le camp, le pelage en bataille.
« Le Clan du Rivière nous attaque, aux Rochers du Soleil, paniqua t-elle.
- Combien de guerriers ? » Lui demanda Étoile Rouge qui s’était précipité à sa rencontre.
Poil de Lapin se rapprocha, prêt à agir, une attaque ? C’était prévisible… Les guerriers restant au camp s’étaient tous rassemblés autour de leur chef et se préparaient au combat.
« Tous ! Ils ont surgis des taillis et nous ont tombés dessus. Ciel de Pluie, Plume de Brouillard et Griffe d’Ambre sont acculés ! » miaula t’elle, visiblement en proie à une panique intense.
« Pelage d’Avoine, je veux que tu restes au camp pour le protéger. Pelage Pourpre et Vol du Moineau, restez ici et surveillez toutes les entrées. Nos chatons comptent sur vous. » Ordonna Étoile Rouge, dont les yeux étaient réduits à deux fentes impénétrables.
« Nous pouvons encore nous battre » miaula Queue Crépue d’une voix rauque, approuvé par Plume Venteuse et Ciel d’Aube qui avaient rejoint la cohue. « Partez en paix nous ne reculerons pas. »
Poil de Lapin ressentit un profond respect pour ces anciens qui après maintes saisons de dévouement, étaient toujours prêt à se battre jusqu’à la mort pour protéger la prochaine génération de guerriers.
« Je prépare les remèdes » miaula Aile de Crécerelle qui était retourné dans son antre à une vitesse éclair pour y rejoindre son apprentie.
Étoile Rouge hocha le museau et se dirigea vers la sortie du camp, toutes griffes dehors.
« Le reste, suivez-moi ! »
Poil de Lapin s’engouffra dans le tunnel de ronces avec ses camarades, Étoile Rouge était en tête de la troupe, suivi par Ventre Moussu et Plume de Renard. Œil de Serpent, Cœur de Hibou et Poil de Neige les suivait en surveillant leurs arrières tandis que Nuage d’Achillée regardait le moindre taillis en paniquant. Le cœur du guerrier battait à la chamade tandis qu’ils continuaient leur avancée en direction des feulements qui se faisaient déjà entendre. Sa mère était au combat et en nette infériorité numérique et sans une aide rapide, sa vie était en danger. Les guerriers continuaient leur progression en silence jusqu’à ce qu’ils aient atteint les combats. Au delà des buissons, plusieurs guerriers se trouvaient au-dessus des rochers tandis que d’autres gardaient la patrouille de Ciel de Pluie à distance. Étoile de Bouleau attendait sur le plus haut rocher plat en faisant les cents pas.
« Ventre Moussu, caches toi dans les buissons avec Poil de Neige et Cœur de Hibou. Interceptez leurs renforts avant qu’ils ne nous atteignent. » La guerrière hocha le museau avant de partir en direction de la rive. Étoile Rouge leva haut la tête avant de regarder chacun de ses guerriers puis feula « Clan du Tonnerre, à l’attaque ! ».
Poil de Lapin sortit des buissons qui les gardaient jusqu’à présent cachés de l’ennemi, puis tous se précipitèrent sur les guerriers du Clan de la Rivière. Griffe d’Ambre sauta sur le guerrier qui le tenait jusqu’alors à distance tandis que Ciel de Pluie se mit à tourner autour d’un guerrier blanc. Poil de Lapin fut rassuré par son apparence, les blessures de sa mère semblaient superficielles. Il continua sa course en suivant Étoile Rouge, le matou roux se précipitait sur la chef ennemie en montrant les crocs. Un poids percuta soudainement Poil de Lapin qui dévala les rochers, la chute lui coupa le souffle pendant un instant. Sans avoir eu le temps de reprendre ses esprits, il fut forcé à esquiver un coup. Il se releva en un éclair, une guerrière brune se tenait face à lui.
« Vous allez payer pour votre arrogance, sacs à puces » lui feula t-elle en lui assénant un coup puissant au corps. Il ne put s’empêcher de feuler de douleur et fit une roulade avant de se glisser sous le ventre de la guerrière. Cependant et avant de la griffer, celle-ci s’était déjà écartée. Il avait à faire à une vétérane et le combat ne serait pas facile. Les deux guerriers se mirent à se tourner autour, profitant de ce moment de répit, Poil de Lapin regarda autour de lui. Le combat semblait inégal alors que la patrouille de Ventre Moussu s’était pourtant déjà engagée. Étoile Rouge et Étoile de Bouleau étaient introuvables tandis que Poil de Neige se débattait sous un guerrier gris. Avant qu’il puisse lui venir en aide, Œil de Serpent le percuta et permit à la chatte de se relever, elle saignait abondamment et se mit à quitter les combats en boitant. Une autre douleur lui arracha un hoquet, la chatte brune l’avait frappé à la tête et le sang se mit à couler.
« C’est moi que tu affrontes ! » lui feula t-elle.
Du coin de l’œil, il vit Cœur de Hibou s’avancer à pas furtifs vers son ennemie. A deux il était sur de pouvoir la vaincre.
- Aile de Chouette derrière toi ! Miaula une petite femelle noire qui sauta sur le guerrier. Les deux combattants se mêlèrent dans un déluge de crocs et de griffes et dans un concert de feulement assourdissant.
Profitant de la diversion offerte par son camarade, il griffa le museau de la chatte qui se retourna en le foudroyant du regard. Son attaque avait rendu la guerrière encore plus féroce et il dut reculer face aux nombreux coups qu’elle tentait de lui asséner. Toutes les attaques qu’il avait appris étaientt inefficaces face à son ennemie.
La bataille paraissait en faveur du Clan de la Rivière et la masse de guerriers qui s’affrontait rendait impossible de discerner l’étendue des blessures de ses camarades. Nuage d’Achillée passa sous son regard avant de s’enfuir à son tour, le pelage rendu rouge par la bataille.
Un feulement puissant vint interrompre une nouvelle attaque de son adversaire qui tourna le regard en même temps que Poil de Lapin.
« Ciel de Pluie, non ! »
Le miaulement venait de Plume de Renard, le guerrier roux tremblait de rage et avait baissé le museau vers la guerrière, immobile aux pieds des rochers. Le silence s’était imposé et tous les guerriers le regardaient, tétanisés par son feulement. Poil de Lapin écarta son ennemie et se précipita vers sa mère, son corps était dans une position étrange, elle ne peut pas être morte non ! Son regard était vitreux et sans vie. La rage s’empara du lui tandis qu’il tourna le regard vers la lieutenante du Clan de la Rivière.
« C’est une erreur, je ne voulais pas, elle a glissé des rochers... » paniqua t-elle en reculant, les yeux écarquillés par la peur et la culpabilité.
Alors qu’il allait lui sauter dessus pour se venger, Plume de Renard le devança et agrippa la guerrière, le regard empli de haine. D’un coup puissant, il lui trancha la gorge. Celle-ci hoqueta avant de s’effondrer et de tomber des rochers à son tour.
« Plume de Renard non ! miaula Étoile Rouge.
- Pelage de Prunelle ! » hoqueta Étoile de Bouleau.
Poil de Lapin s’était figé, abasourdi par les événements. Autour de lui les guerriers hoquetèrent de stupeur. Plume de Renard ouvrit grand les yeux avant de reculer à son tour.
« Qu’est ce que j’ai fais » paniqua t-il, en tremblant.
« Clan du Tonnerre, repli ! » ordonna Étoile Rouge avant de se précipiter dans la forêt, ses blessures étaient nombreuses et sa fourrure arrachée à plusieurs endroits. Tous les guerriers du Clan du Tonnerre se mirent à le suivre. Poil de Lapin avait horriblement mal aux crâne et vit Ventre Moussu se placer aux cotés de Plume de Renard pour le soutenir. Il avançait avec peine sans savoir ou aller et le regard perdu dans le vague, Plume de Brouillard se mit de l’autre coté et ils se dirigèrent ensemble vers le camp. Poil de Lapin tremblait, ses pattes lui étaient lourdes et il se tourna vers sa mère qui gisait toujours au sol. Griffe d’Ambre l’aida à placer le corps de Ciel de Pluie sur son dos. Il était épuisé et porter sa mère était encore plus difficile, mais il le devait, pour l’éloigner des monstres qui avaient osé la tuer. Les feulements des guerriers ennemis le poussèrent à accélérer sa course vers les buissons tandis qu’il s’éloignait plein de rancœur. Il s’enfonça dans la forêt, le pelage en feu, sa mère inerte sur son dos, ses yeux embués de larmes et ternit par son propre sang. En se retournant, il vit Étoile de Bouleau et ses guerriers, entourant le corps de leur lieutenante. Ils avaient gagné la bataille pour les Rochers du Soleil, mais à quel prix ?
Chapitre 13[]
Aile de Crécerelle faisait les cents pas devant son antre. Lui et Nuage d’Avoine avaient terminés de réunir les remèdes nécessaires afin de soigner les guerriers actuellement en plein combat aux Rochers du Soleil. Le reste du clan était soit à la chasse, soit chargé d’assister Pelage d’Avoine et les anciens dans la garde du camp. Queue Crépue s’était posté sur le Promontoire, sa compagne Ciel d’Aube gardait l’entrée de l’antre d’Étoile Rouge dans laquelle les reines et leurs chatons s’étaient abritées. Quant à Pelage Pourpre, il s’était positionné en embuscade à coté de l’entrée du camp, prêt à sauter sur quiconque oserait y entrer.
L’épaisseur de la forêt empêchait au guérisseur d’entendre les feulements de la bataille. Depuis le départ des combattants, il ne pouvait s’empêcher de ruminer sur la raison même de leur départ. Rien de tout cela ne serait arrivé si Étoile Rouge avait écouté le Clan des Étoiles… La vie avait semblé plus facile au clan pendant quelque temps, maintenant la réalité revenait à la charge et aucun guerrier n’allait être épargné.
Aile de Crécerelle grattait frénétiquement le sol, pouvoir planter ses griffes dans la terre poussiéreuse l’aidait à calmer son appréhension.
« Aile de Crécerelle ? »
Nuage d’Avoine l’avait interpellé et attendait visiblement une réponse. Ça recommence… Il avait récemment remarqué que lors de ses moments d’agitation intense, son environnement lui devenait invisible. Certes, il vieillissait, mais son attention déclinait bien trop vite pour être bénigne. Heureusement, ses tâches de guérisseur n’étaient pas encore impactées par ses moments d’absence. Ce n’est pas le moment de ruminer, je m’en préoccuperai plus tard.
« Oui Nuage d’Avoine ? »
- Je me demandais si je devais aller chercher de nouvelles toiles d’araignée au lieu d’attendre. », fit Nuage son apprentie qui le regardait d’un air interrogateur.
« C’est une bonne initiative mais non, les guerriers vont revenir d’un moment à l’autre et je crains que la forêt ne soit pas sûre pour le moment. ».
Soudainement, le bruit de plusieurs chats se fit entendre, un important groupe s’approchait du camp. Instinctivement, il passa sa queue devant son apprentie pour l’intimer à reculer et à s’éloigner de l’entrée.
- J’entends des pas, miaula Pelage d’Avoine.
« Nos guerriers ? demanda Queue Crépue du haut du Promontoire.
- Ou des envahisseurs… Marmonna Pelage Pourpre tout en fixant l’entrée, les griffes sorties.
« Nos camarades » miaula la lieutenante qui reniflait de sa truffe les environs, avant de se détendre.
A l’annonce de cette nouvelle, l’air devint moins pesant. Museau de Bruine avait passé sa tête hors de la tanière d’Étoile Rouge, tandis que les chatons d’Œil de Colombe se précipitaient pour sortir, retenus par Ciel d’Aube qui les poussa de son museau pour les empêcher de s’échapper de la protection de la petite caverne. Malgré tout, l’odeur des guerriers était mêlée à celle plus métallique du sang. Aile de Crécerelle était tendu, une longue journée allait attendre lui et son apprentie, tandis qu’il soigneront les blessures plus ou moins importante de leur camarades.
Le rideau de ronces protégeant l’entrée du camp se mit à vibrer, Étoile Rouge entra le premier, suivit de son frère Griffe d’Ambre et des autres combattants qui marchaient la queue basse. Tous étaient couverts de sang et de nombreuses touffes de poils tenaient à peine sur le corps balafrés. A leur mine sombre, il comprit que la défense de leur territoire avait échoué.
Étoile Rouge s’arrêta au milieu du camp avant de regarder l’ensemble de ses camarades. Aile de Crécerelle vit à quel point le corps de son chef était atteint, une partie de son oreille avait été déchirée et l’une de ses pattes arrières saignait. Son regard s’attarda sur lui, la mine grave.
« Nous avons échoués. Le Clan de la Rivière a ramené tous ses guerriers. Nous avons perdu Ciel de Pluie », miaula Étoile Rouge d’une voix rauque avant de tourner le museau vers le corps de la guerrière que portait Poil de Lapin. Plusieurs hoquets de stupeurs avaient accompagnés l’annonce funèbre du matou roux. « Nous la veillerons pour honorer son sacrifice, elle chasse avec le Clan des Étoiles maintenant.
- Que lui est-il arrivé ? » Feula Pelage d’Avoine, outrée par la nouvelle. Il se souvint que la lieutenante avait toujours été très proche de la chatte décédée. Sa perte devait l’attrister presque autant que Poil de Lapin, qu’il voyait abattu et immobile depuis son entrée dans le camp.
« Nous en reparlerons ce soir, j’ai beaucoup de choses à vous dire. Maintenant, reposez-vous et pansez vos blessures. Les anciens s’occuperont de Ciel de Pluie » miaula le chef avant de se diriger vers son antre que les reines et les chatons avaient occupé peu auparavant. Il boitait, mais Aile de Crécerelle savait qu’il était inutile d’essayer de le soigner en premier, il avait toujours exigé d’être soigné en dernier et était attaché à ce principe. Il le connaissait mieux que quiconque, peut être mieux que la lieutenante elle-même, car en tant que guérisseur, il avait appris à observer et à discerner les pensées de tous ces camarades. Ravalant sa tristesse et son dégoût, il scruta les guerriers pour pouvoir soigner les plus atteints. Plume de Renard attira son regard, il était soutenu par Ventre Moussu et Plume de Brouillard et ses épaules étaient affaissées, pourtant son corps n’a pas l’air si atteint. Son air était cependant sombre, empli de rage et de tristesse, Aile de Crécerelle ne put s’empêcher de réprimer un frisson tant cet air le mit mal à l’aise. Il allait cependant s’occuper du guerrier lui-même afin d’épargner à son apprenti ses remarques possiblement acerbes, d’autant qu’il devait être terriblement attristé par la mort de Ciel de Pluie, s’y tenté qu’il miaule quelque chose, le choc doit être terrible.
« Nuage d’Avoine, occupes toi des guerriers, je m’occupe d’abord de Plume de Renard. Après avoir soigné Poil de Lapin, donne lui une graine de pavot pour combattre son état de choc. Une seule, il ne faut pas qu’il rate la veillée de sa mère. »
La jeune chatte hocha le museau et se dirigea vers les guerriers. Son appréhension grandissait et la mort de Ciel de Pluie allait potentiellement mettre la mal la stabilité du clan. Clan des Étoiles, est-ce là le début de votre sombre prophétie ?
Aile de Crécerelle s’allongea enfin à l’entrée de sa tanière. Depuis la fin des combats, il s’était occupé des blessés avec Nuage d’Avoine. Plusieurs fois ils avaient eu à chercher des remèdes, trop vite épuisés du fait de l’ardeur des combats. Heureusement, même les plus atteints tels que Nuage d’Achillée et Poil de Neige n’auraient que quelques jours à passer dans son antre. Quant à Étoile Rouge, il avait refusé d’être soigné et s’était terré dans son antre, refusant toute visite. Tous les guerriers qui étaient partis en patrouille ou à la chasse et qui n’avaient pas pu participer aux combats étaient revenus.
L’ensemble du clan était en ébullition et attendait l’allocution de leur chef qui s’était terré dans un silence pesant, les commérages allaient de bon train et le déroulement des combats était connu de tous. Il avait compris pourquoi Plume de Renard s’était lui aussi terré dans le silence. Voir un combattant comme lui respecté de tous les clans et modèle pour de nombreux apprentis, tuer une lieutenante ennemie était inhabituel. Le soleil commençait à décliner tandis que Pelage d’Avoine discutait sous le Promontoire en compagnie de Griffe d’Ambre et de Queue de Pie. Toute la journée le vétéran noir et blanc s’était efforcé de patrouiller en quête de traces d’une nouvelle incursion du Clan de la Rivière et avait participé à garder le calme dans le camp. Le corps de Ciel de Pluie gisait au milieu du camp et les anciens s’étaient occupés de sa toilette funèbre, tous lançaient de rapides regards respectueux vers sa dépouille.
Toutes les discussions cessèrent lorsqu’Étoile Rouge sortit de sa tanière, son pelage était propre malgré ses blessures apparentes et ses épaules hautes. Son regard était déterminé lorsqu’il se plaça sur le Promontoire en miaulant d’une voix forte.
« Que tous les chats en âge de chasser s’approchent du Promontoire pour une assemblée du Clan ».
Son appel n’avait eu aucun effet, tant l’ensemble du clan l’attendait depuis le milieu de la journée. Il passa ses guerriers en revue puis se mit à fixer le centre de la clairière, ou gisait le corps froid de Ciel de Pluie. Aile de Crécerelle ne quittait pas des yeux son chef.
« Clan du Tonnerre, nous avons vécu une journée funeste. Le Clan de la Rivière a attaqué et bafoué nos terres si durement préservées depuis des générations. Dans les combats, nous avons perdu Ciel de Pluie. Le clan honorera sa mémoire et son sacrifice ».
Aile de Crécerelle baissa la tête en hommage à la guerrière, tout comme le reste du clan. Ciel de Pluie était une guerrière aimée par le clan et sa perte affectait les anciens comme les chatons.
« Pelage de Prunelle a accidentellement poussé Ciel de Pluie du haut des rochers, et elle s’est brisée le cou dans sa chute. Plume de Renard lui a ensuite tranché la gorge. En tant que chef, je me devais d’épargner à d’avantage de nos guerriers de mourir ainsi. La violence des combats nous a tous surpris, tout comme le nombre de guerriers auquel nous avons du faire face.
- Nous n’étions pas assez nombreux, marmonna Vol du Moineau.
- Trop de chats en patrouille pour pouvoir nous défendre », renchérit Cœur de Hibou.
En son for intérieur, Aile de Crécerelle était d’accord avec les deux guerriers. Leur territoire était devenu trop grand pour être suffisamment protégé. Alors qu’il croyait qu’Étoile Rouge avait fini de s’adresser au clan, celui-ci reprit son discours.
« Ce n’est pas tout, Ventre Moussu va rejoindre la tanière des anciens. »
Les regards se tournèrent vers la principale intéressée qui était restée à l’écart. Elle se leva et se plaça près de la dépouille de Ciel de Pluie.
« Voilà quelques lunes que j’y réfléchis, et ce combat m’a bien fait comprendre que je n’ai plus la force d’une jeune guerrière, miaula la chatte écaille. J’aimerai désormais servir le clan en racontant des histoires aux camarades qui supporteront de m’entendre toujours miauler les mêmes choses ».
Étoile Rouge hocha la tête en s’inclinant légèrement. Il allait procéder à son baptême d’ancien.
« Ventre Moussu est-ce bien ta volonté de renoncer à ton statut de guerrière pour aller rejoindre les anciens ?
- Oui, Étoile Rouge.
- Ton clan t’honore et rend hommage à tous ce que tu as accompli. J’en appelle au Clan des Étoiles, ainsi qu’à Ciel de Pluie, pour qu’ils t’accordent de nombreuses lunes de repos. »
Les yeux de la chatte pétillaient face aux regards respectueux et amicaux de ses camarades. Œil de Serpent se leva pour frotter son museau sur le cou de son ancienne mentor puis clama son nom, suivi par tous les guerriers.
« Ventre Moussu ! Ventre Moussu ! Ventre Moussu ! » Miaula à son tour Aile de Crécerelle.
Cette journée avait été éprouvante pour le clan, mais voir ses camarades unis était source d’espoir au guérisseur. Seul Poil de Lapin et Plume de Renard n’avaient rien dit, et il vit dans le regard du jeune chat gris que son chagrin était un gouffre sans fin.
Chapitre 14[]
Depuis qu’il avait enfoui son museau dans la fourrure de Ciel de Pluie, Poil de Lapin n’avait plus bougé. Les guerriers s’étaient relayés pour partager un dernier hommage à sa mère et avaient petit à petit retrouvés le confort de leur nid. Son odeur si rassurante lui rappelant parfois la pouponnière, avait déjà commencé à se dissiper et se mélangeait à celle plus froide de la mort. Pas même les senteurs des fleurs déposées par les anciens n’avaient pu l’écarter. Bientôt, ils iraient la chercher pour l’enterrer à l’entrée du camp, à cette pensée, il voulut crier sa détresse.
Son chagrin était immense, sa mère était la seule membre de sa famille qu’il lui restait, il n’avait jamais connu ses grands-parents et les souvenirs de son père et de sa sœur n’étaient plus qu’une suite de court instants qu’il ne pouvait plus qu’à peine discerner. Dans la nuit noire, seuls Poil de Neige et Pelage d’Avoine veillaient à ses cotés. Plume de Renard avait quitté le camp peu auparavant en abandonnant sa veillée, même si cela était inhabituel, Poil de Lapin était bien trop attristé pour s’en préoccuper. La nuit était interminable, ses yeux se fermaient quand bien même il essayait de les garder ouvert et le silence était pesant, l’environnement devint flou pour finalement disparaître.
« Bienvenue, Poil de Lapin.
- Qui est là ? » Répondit-il, en se levant, surpris. Il se voyait, le museau enfoui dans le pelage de sa mère. Tout lui semblait étrange, Pelage d’Avoine n’avait pas entendu le miaulement alors même qu’elle avait gardé les yeux ouverts, et Museau de Foudre qui gardait l’entrée du camp n’avait pas bougée d’un poil. Suis-je au Clan des Étoiles ? Je suis mort ?
- N’aies pas peur, mon fils » miaula un chat d’un gris très clair qui s’était approché du centre de la clairière. Mon fils ? A ses cotés se trouvait un chaton brun foncé qui le regardait de ses grands yeux emplis d’une sagesse qui ne pouvait appartenir à un être de si petite taille. Leur pelage scintillait, comme si de nombreuses étoiles avaient saupoudrées le moindre de leurs poils parfaitement lustrés.
« Poil de Givre, Petite Rose, c’est vous ? » miaula t-il d’une voix tremblante. « Oh comme je suis content de vous revoir » ronronna t-il en se précipitant pour se coller à eux. Leur odeur était celle qu’il avait connu à la pouponnière, bien différente de celle typique du Mal Vert qui l’avait remplacé dans leurs derniers jours. Il n’avait jamais autant ronronné de sa vie, malgré le chagrin qui accompagnait ces retrouvailles qu’il savait éphémères, savoir qu’ils avaient trouvés le chemin du Clan des Étoiles le comblait d’un bonheur infini. Il laissa sa sœur lui sauter dessus en se mettant sur le dos, ses grands yeux pétillaient. Soudainement, elle se laissa tomber au sol et le fixa.
« Nous sommes venu accueillir Ciel de Pluie » miaula t-elle d’une voix aiguë. Poil de Givre hocha solennellement le museau, Poil de Lapin se releva et tous se mirent à regarder la dépouille de la chatte qui avait un jour été une mère et une compagne empli d’un amour désintéressé.
Un nuage avait barré la lune qui avait perdu de sa clarté, emplissant la clairière dans l’obscurité. Puis celui-ci s’écarta, laissant un rayon de lune éclairer le corps de Ciel de Pluie. Une forme se mit à en sortir, une forme gracieuse émettant une lumière en tout point semblable à celle qu’émettaient Poil de Givre et Petite Rose. Ciel de Pluie ! Le spectre de sa mère venait de se détacher de sa dépouille et se mit à les rejoindre.
« Vous êtes venu ! » miaula t-elle en se précipitant vers Poil de Givre et Petite Rose.
« Oh Ciel de Pluie, comme je suis désolé de ne pas avoir pu te sauver » se lamenta t-il. Il geignait comme un chaton, tant son chagrin le submergeait sans pouvoir être refoulé. « J’aurais du t’aider à fuir les combats avant de me battre, comme je suis désolé », miaula t-il d’une voix rauque. Des larmes se mirent à couler de ses yeux embués par la tristesse tandis que sa famille se mit à le fixer avec amour.
« Tu n’aurais pu l’éviter mon enfant » miaula t-elle en commençant à se dissiper. Ils disparaissaient et la lumière de ses parents et de sa petite sœur se mêla, tous lui miaulèrent d’une voix.
« Nous ne t’oublierons jamais, quoi qu’il arrive nous seront à tes cotés et nous t’attendrons.
- Moi aussi, je vous attendrais » pleura t-il en se mettant à trembler, le cœur lourd.
« Poil de Lapin, Poil de Lapin réveille toi » miaula un chat en le secouant d’une patte. Il était toujours au milieu du camp et la nuit régnait toujours dans le ciel étoilé. L’obscurité rendait difficile à discerner son environnement, l’odeur du chat était celle de son amie Fleur Pâle, mais pourquoi viendrait-elle me parler ? Elle m’évite non ?
« Fleur Pâle, c’est toi ? » demanda-il d’une petite voix.
« Oui, je désolée de t’avoir réveillé, mais je me suis dit que tu avais du t’endormir par mégarde et que tu préférerais veiller ta mère. Et, je vois à tes larmes que tu es très triste, j’aimerais la veiller avec toi, si ça ne te dérange pas » miaula t-elle en se dandinant, gênée. Il était content de la voir, et surpris. Depuis son baptême de guerrier, ils ne s’étaient plus vraiment adressés la parole et avait évité sa présence.
« Je… Oui, ça me ferais plaisir » fit-il en s’écartant pour lui laisser une place. Il était lui aussi gêné par la situation, pas par sa présence, mais par la chaleur qui lui avait monté à la tête et aux fourmillements qui étaient apparus dans son ventre. Fleur Pâle s’allongea à coté de lui et observait la dépouille de Ciel de Pluie.
« Ciel de Pluie était une grande guerrière, miaula t-elle. Le clan a eu de la chance de la connaître et de l’avoir parmi ses rangs. Son dévouement restera à jamais dans les mémoires, et elle a du être une mère formidable. » fini t-elle en le fixant tendrement.
« Une mère comme on en voit peu » répondit-il d’une voix éraillée. « C’était la dernière membre de ma famille, gémit-il, sans elle, je suis seul maintenant ».
Fleur Pâle ne lui répondit pas de suite, elle se mit à regarder la lune puis plongea ses yeux ambrés dans les siens. Il aurait voulu les fixer pendant des lunes afin de s’échapper de ses tourments, il lui semblaient si beau et aussi profond que la plus profonde des rivières.
« Tu m’as moi » miaula t-elle doucement, très gênée. « Il aura fallu que ta mère disparaisse pour que je l’accepte, mais je t’aime, Poil de Lapin. »
Sa tristesse se mêlait à sa joie, lui qui croyait qu’elle n’était pas intéressé par lui, qu’elle voulait rester une guerrière solitaire.
« Moi… Moi aussi, Fleur Pâle » fit-il en ronronnant et en frottant son museau contre le sien.
« J’aurais voulu te le dire plus tôt mais je n’en ai pas eu le courage et avec tout ce qu’il se passe depuis la disparition du Clan du Ciel, je suis perdu, mais maintenant je sais ce que je veux, et c’est d’être avec toi.
Poil de Lapin ronronna, et ils mêlèrent leur pelage et ensemble, continuèrent à veiller Ciel de Pluie. Avec la certitude qu’elle avait rejoint sa famille et la déclaration de Fleur Pâle, Poil de Lapin se remit à espérer et à croire en un avenir meilleur.
Chapitre 15[]
Les semaines suivants la perte des Rochers du Soleil avaient été éprouvants pour le Clan du Tonnerre. Les blessures causées par le Clan de la Rivière peinaient à se refermer tandis qu’une partie du clan avait commencé à murmurer sa désapprobation vis-à-vis des choix d’Étoile Rouge. Profitant d’une matinée plus chaude qu’à l’accoutumée, Poil de Lapin était parti chasser en compagnie de Fleur Pâle et Cœur Gris. La compagnie de la chatte l’aidait à faire le deuil de sa mère Ciel de Pluie, tuée par l’ancienne lieutenante du Clan de la Rivière, Pelage de Prunelle. Malgré l’enthousiasme initial, le groupe n’avait attrapé que quelques proies bien trop rachitiques pour la saison. Les patrouilles de chasse en provenance de l’ancien territoire du Clan du Ciel revenait souvent bredouilles et les commérages faisaient état d’une progression de plus en plus rapide des Monstres qui avaient forcés Étoile de Givre et son clan à l’exil deux lunes plus tôt. Pire encore, des tanières de bipèdes avaient commencés à émerger du sol. L’abondance qui avait suivi le rattachement du territoire avait été brève et le clan ne semblait pas prêt à endurer la mauvaise saison qui venait à peine de débuter. Tandis qu’ils rentraient au camp, Fleur Pâle se colla à lui comme elle le faisait régulièrement depuis qu’elle était devenue sa compagne.
« Avec la mauvaise saison qui débute, le Clan de la Rivière va avoir du mal à conserver les Rochers du Soleil, une fois que la rivière sera gelée le terrain nous sera plus favorable, miaula Cœur Gris d’un ton enjoué.
- Ensuite, ces faces de poisson comprendront que les Rochers nous appartiennent. » Approuva t-il. L’idée de participer au combat et venger la mort de sa mère lui procura un regain d’énergie et d’optimisme.
« Leur défaite sera telle qu’ils ne s’amuseront plus à mener des incursions sur notre nouveau territoire » renchérit Cœur Gris.
- Mais le veut-on vraiment ? » Répondit Fleur Pâle en s’arrêtant. Elle tourna son regard vers lui, puis en direction de son père Cœur Gris. Elle semblait embarrassée et sa queue trahissait son inquiétude. Poil de Lapin ne comprenait pas cette hésitation, tout comme Cœur Gris qui avait penché sa tête. Sa compagne déposa la souris qu’elle portait et continua : « Chaque jour, les monstres progressent. Si le Clan du Ciel est parti, c’est parce qu’il ne pouvait plus y vivre. En y renonçant, peut être qu’Étoile de Bouleau nous rendra les Rochers du Soleil et que la paix sera restaurée ». Elle avait miaulé d’un ton presque implorant, cependant Poil de Lapin ne la comprenait pas. Pourquoi renoncer à ce territoire si durement acquis ?
Il fixa son regard en espérant y trouver une pointe d’amusement, de camaraderie, mais rien d’autre que son inquiétude ne sortait de ses pupilles si agréables à ses yeux.
« Fleur Pâle ? » lui demanda t-il doucement. Peut être sa compagne attendait déjà des chatons, qu’ils rendaient son esprit confus ?
« Ce territoire n’apporte que le malheur à celui qui le possède, depuis que nous l’avons réclamé, tout va mal. » renchérit elle dans un miaulement à peine inaudible.
Malgré ses convictions opposées aux siennes, le guerrier ne pouvait laisser sa compagne seule. Il s’efforçait de chercher ses mots pour la réconforter lorsque Cœur Gris le devança et frotta son museau à sa fille qui fixait le sol.
« Fleur Pâle, tu es une guerrière bien sage pour ton âge, cependant, il en va de l’honneur de notre clan. Parfois un guerrier doit sortir les griffes pour se faire entendre. Faisons confiance à Étoile Rouge et au Clan des Étoiles.
- Peut être » fit elle dans un soupir. Après un court silence, celle-ci releva le museau et croisa ses yeux « rentrons au camp ».
Poil de Lapin était ravi de retrouver la détermination de sa compagne, mais si elle refusait le combat, combien étaient de son avis ?
L’odeur musquée lui prit à la gorge alors que le groupe arrivait au camp. L’odeur du Clan de la Rivière ! Etaient-ils encore en train de les attaquer ?
« Que fait le Clan de la Rivière sur nos terres ? Ces mangeurs de poissons n’ont rien à faire ici » feula Cœur Gris avant de pénétrer dans la clairière, suivi par Poil de Lapin et Fleur Pâle.
Au centre se dressaient Étoile du Bouleau flanquée de trois guerriers, Poil de Lapin reconnut Longue Balafre, le matou gris sombre qui avait failli tuer Œil d’Aigle lors de leur première patrouille dans le territoire du Clan du Ciel. Une chatte rousse sable que le guerrier n’avait vu qu’aux assemblées se tenait à ses cotés, ainsi qu’un petit chat gris à la carrure élancée. Tout autour, ses camarades avaient hérissés leur pelage et crachaient sur la patrouille dont les membres remuaient la queue de malaise. Seule Étoile du Bouleau restait immobile face aux feulements incessants et fixait Étoile Rouge. Les yeux du chef lançaient des éclairs mais celui-ci restait aussi immobile. Poil de Lapin déposa ses prises sur le coté avant d’écouter ce que les deux chefs miaulaient tout en s’efforçant de retenir sa colère.
« Et pourquoi venir avec trois guerriers ? Un chef qui veut la paix ne vient pas avec une telle démonstration de force ! feula Étoile Rouge.
- Ces derniers temps le Clan du Tonnerre n’est pas connu pour son pacifisme, répondit Étoile du Bouleau, impassible. Ma sécurité n’étant pas garantit, j’ai jugé nécessaire de les ramener avec moi.
- Vous nous avez attaqués ! Bien sur que vous n’avez rien à faire sur nos terres, par votre faute, nous avons perdu une guerrière ! » Feula de nouveau le matou roux. Son feulement fut accompagné par ceux de ses camarades qui montraient les crocs à l’unisson. L’odeur de la peur de la patrouille ennemie imprégnait l’air.
« Assez ! Héla Étoile du Bouleau. Nous sommes venu parlementer, pas pour vous provoquer. Nous sommes prêt à vous rendre les Rochers du Soleil.
- Nous rendre les Rochers du Soleil ? » Demanda Étoile Rouge en penchant la tête, sa rage ayant laissé place à une curiosité non dissimulée.
Le petit matou gris s’avança alors avant de s’incliner brièvement.
« Le Clan de la Rivière est prêt à rendre les Rochers du Soleil, en échange le Clan du Tonnerre devra renoncer à ses revendications sur l’ancien territoire du Clan du Ciel. »
Poil de Lapin ne put s’empêcher de feuler à cette proposition, comment osaient-ils dicter la conduite du Clan du Tonnerre ? La plupart des guerriers avaient fait de même, Fleur Pâle fixait le sol tout comme certains de ses camarades. Visiblement, elle n’était pas la seule à croire que cet échange valait le coup. Aile de Crécerelle fixait intensément et depuis le seuil de son antre Étoile Rouge, le guérisseur était connu pour ses réticences à garder ce territoire. Ses espoirs furent balayés par la réponse cinglante d’Étoile Rouge.
« Nul guerrier n’impose ses conditions au Clan du Tonnerre » s’enragea-t-il en hérissant de nouveau hérissé son pelage. «Ce territoire nous appartient et cela ne changera pas. »
« Ce n’est pas n’importe quel guerrier, mais mon nouveau lieutenant Plume de Sève, répondit calmement la cheffe ennemie. Étoile Rouge, le Clan de la Rivière veut la paix, inutile de nous affronter pour un si petit bout de terre ne crois-tu pas ? Fit elle en s’avançant.
- Si ton clan souhaite vraiment la paix, qu’il nous rende notre terre répondit-il avec mépris.
- Renoncer à la vôtre et la paix sera conclue. »
La clairière se plongea dans le silence alors que tous les guerriers fixait Étoile Rouge. Tous savaient que sa réponse allait affecter le futur de tous les clans.
« Nous ne renoncerons à rien, nous reprendrons les Rochers du Soleil si le Clan de la Rivière ne les évacue pas d’ici la prochaine lune, maintenant, partez de notre camp. »
Griffe d’Ambre feula, suivi par l’ensemble des guerriers du clan. Étoile du Bouleau feula à son tour avant de faire signe à sa patrouille de la suivre.
« Étoile Rouge, le Clan des Étoiles n’approuvera pas tes choix. Ton clan a été mis en danger à cause de tes actions, un jour ou l’autre tes guerriers en paieront les conséquences » miaula t-elle en évacuant le camp.
Chapitre 16[]
La pleine lune brillait haut dans le ciel lorsque les guerriers du Clan du Tonnerre atteignirent les Quatre Chênes. Jetant un regard en arrière, Aile de Crécerelle soupira. La jour précédent, un mal avait soudainement pris Museau de Bruine et Petite Nuée et aucun des remèdes n'avait encore montrés d'effet. Pire encore, la chatonne s'était tû et son état était plus que préoccupant. Depuis leur départ, le guérisseur avait tenté de se rassurer en se disant que les deux souffrants étaient surveillés par Œil d'Aigle. La jeune chatte rousse lui avait été d'une grande aide depuis qu'elle avait failli mourir des suites de ses blessures infligées par Longue Balafre, le large guerrier du Clan de la Rivière. Malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter et n'avait qu'une envie, que l'Assemblée se termine afin qu'il puisse surveiller ses patients. Comme depuis plusieurs lunes, l’atmosphère était tendue avant même que les quatre clans soient assemblés, l’exil du Clan du Ciel avait plus marqué les esprits que ce que les guerriers voulaient bien admettre.
Faisant signe à son apprentie Nuage d’Avoine, Aile de Crécerelle rejoignit les guérisseurs qui s’était réunis à l’écart. Aile d’Alouette discutait avec Moustache Givrée tandis que Nuage de Martre scrutait avec de grands yeux la masse de guerriers qui allait et venait face à elle. Son regard se dirigea vers lui et s’illumina lorsqu’elle aperçut Nuage d’Avoine.
« Aile de Crécerelle ! Nuage d’Avoine ! »
Le matou lui fit un signe de museau avant de se diriger vers les deux autres guérisseurs tandis que Nuage d’Avoine se mit à bavarder avec Nuage de Martre. Il était rassuré de voir que son apprentie s’était parfaitement intégrée aux autres guérisseurs, sa compassion naturelle la rendait attachante à quiconque s’adressait à elle.
Moustache Givrée se décala afin de lui laisser une place à ses cotés. Malgré les tensions plus que jamais palpables entre le Clan du Tonnerre et de la Rivière, Moustache Givrée ne montrait aucune animosité et arborait le même air chaleureux qu’à son habitude.
« Bonsoir Aile de Crécerelle, comment se porte le Clan du Tonnerre ? » lui demanda t-il poliment.
Le matou avait beau être amical, il ne voulut à divulguer les faiblesses de son clan. Les chefs ne faisaient pas autant preuve de retenue que les guérisseurs et toute information pouvait être exploitée à leur encontre. Il ne pouvait cependant se résoudre à cacher le mal qui touchait Museau de Bruine et Petite Nuée peut être avaient-ils eu des cas similaires, ou des solutions à apporter. Après tout, deux de ses camarades comptaient sur lui et il ne pouvait en aucun cas se permettre de les laisser seul face à la maladie, surtout la chatonne Petite Nuée qui était bien trop jeune pour éprouver tant de souffrances.
« Nos guerriers sont toujours aussi actifs, à croire qu’ils ne s’épuisent jamais » lui répondit-il en lui glissant un regard entendu. « Cependant, deux des miens sont en proie à un mal que je n’ai pas encore réussi à identifier, la plus faible est une chatonne qui est dans un état très préoccupant. Y a t-il des cas similaires dans vos camps ?»
- Il n’y a rien à signaler dans le Clan du Vent, depuis la fermeture de nos frontières, tout est calme, lui répondit Aile d’Alouette.
- Et le Clan de l’Ombre n’est pas encore arrivé… » miaula Aile de Crécerelle, impatient de connaître l’origine du mal.
« Nous avons aussi plusieurs malades » répondit Moustache Givrée dans un miaulement à peine perceptible, il regardait au loin, signe de son malaise. Il n’avait visiblement pas prévu d’en parler se dit le guérisseur. Grattant le sol, il se mit à poursuivre « Plusieurs de nos guerriers sont atteints, nous avons perdu une ancienne il y a quelque jours, Cascade Enneigée.
- Quels sont les symptômes ? miaula Aile d’Alouette, visiblement préoccupée.
- Des vomissements à répétition, de nombreux tremblements, une soif importante et des convulsions. Notre doyenne Cascade Enneigée est morte en seulement deux jours. Miaula t-il visiblement enragé par son impuissance
- Les mêmes qu’au sein du Clan du Tonnerre s’inquiéta Aile de Crécerelle.
- Le cerfeuil ne fait aucun effet ? Miaula Aile d’Alouette tout à fait attentive.
- C’est à peine si il les soulage, tout comme la bourrache. Les symptômes sont ceux d’une intoxication alimentaire, pourtant notre gibier a été vérifié…
- Nous devons enquêter sur cette affaire, la mauvaise saison débute seulement et nous ne pouvons nous permettre d’affronter la maladie si tôt » miaula Aile de Crécerelle.
Les deux autres guérisseurs hochèrent le museau puis se mirent à humer l’air, l’odeur du Clan de l’Ombre se faisait de plus en plus forte, l’Assemblée allait bientôt commencer.
« Le Clan de l’Ombre arrive ! S’exclama Nuage de Martre en regardant au loin.
- Quoi qu’il en soit, nous devons demander à Poil de Taupe si il a des cas similaires, et s’il le faut, consulter le Clan des Étoiles » miaula Aile d’Alouette en se tournant vers Poil de Taupe.
Le principal intéressé se mit à trotter en leur direction et s’installa au milieu du groupe. Pendant que les autres guérisseurs lui annonçaient la nouvelle de la maladie, Étoile du Matin miaula pour annoncer le début de l’Assemblée.
Comme attendu, celle-ci eut un bilan mitigé, les chefs s’accusant mutuellement d’avoir affaibli leur clan, le Clan du Vent que ses frontières étaient toujours fermées, et que les Rochers du Soleil avaient été repris par le Clan de la Rivière. Aile de Crécerelle n’écoutait qu’à peine les annonces tant la question de la maladie le préoccupait. En dépit de l’annonce de la mort de la doyenne du Clan de la Rivière, ni Étoile du Bouleau ni Étoile Rouge ne mentionnèrent les nombreux malades au sein de leur clan.
« La mort dominera les âmes et nul guerrier n’en sortira impuni. »
Toute la nuit du guérisseur avait été ponctuée de visions, les mêmes que celui-ci avait aperçu à la Pierre de Lune. De retour de l’Assemblée, Aile de Crécerelle et Nuage d’Avoine avaient inspectés les proies mais toute avaient l’air en bonne santé. Par précaution, il avait demandé à Étoile Rouge de prévenir le clan, ce qu’il n’avait pas manqué de faire au retour de l’Assemblée. Quant à Nuage d’Avoine, il l’avait envoyé cueillir du cerfeuil et des graines de pavot qui commençaient à manquer malgré les quantités importantes récoltées en prévision de la mauvaise saison.
« Tu ne peux pas faire plus ? » l’implora dans un soupir Museau de Bruine, la mère de Petite Nuée. La chatonne ne remuait qu’à peine si ce n’est pour se tordre de douleur, quant à la reine, son état empirait de plus en plus. Son compagnon Griffe d’Ortie allait et venait devant l’antre du guérisseur et son pelage était ébouriffé synonyme de son inquiétude. L’espoir de sauver la reine s’amenuisait, tous les remèdes ayant été essayés par Aile de Crécerelle et Nuage d’Avoine, sans effet. Il se pencha vers elle pour lui asséner un coup de langue amical, il appréciait beaucoup la reine qui était à peine plus vieille que lui.
« Aile de Crécerelle » haleta Queue de Pie en passant la tête dans son antre « C’est Étoile Rouge, il n’est pas dans son état normal ».
Encore un malade ? Clan des Étoiles, pardonnez-nous. Le guérisseur grimpa la Corniche et s’engouffra dans la tanière du chef. Il le vit, étendu au sol, en proie à de nombreux spasmes et gémissant d’un miaulement à peine audible.
« Je l’ai trouvé comme ça en allant faire mon rapport de patrouille » miaula Queue de Pie en proie à la panique. Soudainement, Étoile Rouge prit une profonde et difficile inspiration avant de s’immobiliser. Aile de Crécerelle redoutait le pire, ses craintes se confirmèrent lorsqu’il pencha son museau vers son chef. Sa respiration avait cessé, et son corps sans vie gisait au milieu de l’antre.
« Ne dis rien aux autres, Étoile Rouge a perdu une vie, il en a d’autres, inutile d’affoler le clan.
- Entendu Aile de Crécerelle, Y a t-il quelque chose que je puis-je faire ?
- Trouves de la mousse imbibée d’eau, Étoile Rouge en aura besoin à son réveil ».
Le vétéran s’inclina avant de sortir de la tanière d’un pas pressé.
La vitesse à laquelle Étoile Rouge avait perdu une vie préoccupait le guérisseur. A l’Assemblée la nuit précédente, il n’avait ni signe de faiblesse, ni symptôme d’une quelconque maladie. Attendant le réveil de son chef, il se hâta d’aller chercher des graines de genièvres. Alors qu’il passait ses pattes dans la réserve à remèdes, des miaulements pressants se firent entendre.
« Aile de Crécerelle ! Aile de Crécerelle, j’ai trouvé ! » feula triomphalement son apprentie qui venait d’entrer dans le camp à toute allure. Les guerriers levèrent tous le museau de surprise.
« On ne peut plus se reposer en paix » grommela Queue Crépue avant de se rendormir aux cotés de Ciel d’Aube, sa compagne. Fort heureusement, les guerriers n’avaient aucune idée de la tragique perte d’une vie de leur chef. La jeune chatte afficha un air triomphal alors qu’il passait sa tête au dehors de son antre.
J’ai trouvé ce qui a causé la maladie » haleta t-elle.
Museau de Bruine leva péniblement son museau afin d’écouter, Aile de Crécerelle emmena son apprentie dans le fond de son antre, parfois, certaines conversations de guérisseurs ne pouvaient être partagées.
« J’ai trouvé, haleta t-elle.
- Reprends ta respiration, il n’y a pas le feu » lui conseilla t-il malgré son impatience.
« Les proies, les proies ont été empoisonnées ».
Chapitre 17[]
« Le Clan salue le courage et le sacrifice de Museau de Bruine, que le Clan des Étoiles guide ses pattes » miaula Étoile Rouge en baissant la tête vers la dépouille de la chatte.
Le mal l’avait emporté le matin même. La reine s’était battue jusqu’au bout et ne s’était éteint qu’après s’être assurée que Petite Nuée allait s’en sortir, refusant même d’être soignée à la place de sa fille. Le jour précédent, Aile de Crécerelle et Nuage d’Avoine avaient trouvés des proies empoisonnées par les bipèdes qui étaient à l’origine de la mort de Museau de Bruine. Par chance, Petite Nuée n’avait ingurgité qu’une infime partie du poison provenant du lait de sa mère et était en cours de rétablissement. Poil de Lapin avait du enterrer les proies qu’il avait chassé à grande peine et chacune était inspectée en quête des petites choses bleues semblables à des marrons qui provenaient des bipèdes et qui tuaient les proies en ayant ingurgitées. Œil de Colombe avait demandé à Étoile Rouge d’élever les chatons de la reine défunte. Elle observait la scène, blottie contre ses propres chatons et ceux de Museau de Bruine. Elle essayait de les réconforter, aidée par Poil de Neige qui venait de rejoindre l’antre des reines.
Le guerrier se dirigea vers Griffe d’Ortie qui avait enfoui une dernière fois son museau dans la dépouille de sa défunte compagne. Ce n’était cependant pas le seul guerrier qui inquiétait Poil de Lapin, depuis la mort de Ciel de Pluie, Plume de Renard lançait des regards noirs à Étoile Rouge et lui inculquait silencieusement la faute de tous les maux qui avaient touchés le Clan du Tonnerre après l’exil du Clan du Ciel. Pire encore, son ancien mentor était loin d’être le seul à blâmer Étoile Rouge et le clan se divisait de plus en plus chaque jour. Après avoir miaulé ses condoléances à Griffe d’Ortie, Poil de Lapin se dirigea vers le vétéran et Œil de Serpent qui l’attendaient près de la sortie du camp pour commencer leur patrouille. Voyant son arrivée, il lui miaula :
« Te voilà, ne perdons pas de temps, nous avons une tâche importante à mener ».
Le groupe progressait avec discipline, ignorant les couinements et autres bruits des proies alentours. De toute manière, le craquement des feuilles mortes rendait leur progression plus bruyante qu’à l’accoutumée et Poil de Lapin aurait eu grand mal à capturer du gibier dans ces conditions. Depuis que la mauvaise saison avait commencé et que les arbres avaient perdu leur pelage, la forêt était devenue plus lumineuse et l’air devenu plus froid.
« Ou allons-nous ? » s’enquit Poil de Lapin en sautant par dessus l’un des rochers présents sur le chemin. Il n’avait aucune idée de la teneur de la tâche vers laquelle ils se dirigeaient. Il avait remarqué que leur direction était inhabituelle, empruntant l’un des parcours les moins utilisés par les guerriers. Plume de Renard continuait à regarder droit devant lui, concentré sur un point que lui seul semblait voir. Avançant rapidement au cœur de la forêt, Poil de Lapin fut surpris par la maigreur de son ancien mentor.
« Tu n’as toujours pas deviné ? » grogna t-il sans se détourner de son chemin. Œil de Serpent lui glissa une œillade avant de pointer sa queue droit face à lui.
« N’entends-tu rien ? » miaula le vétéran aux yeux verts.
A vrai dire, Poil de Lapin avait commencé à entendre des sons étrange depuis qu’il était sorti du camp. Des sons de craquements, certains plus graves que d’autres et culminant parfois pour s’arrêter brusquement.
« Nous avons quelque chose à te montrer » miaula Plume de Renard en s’arrêtant et en le fixant pour la première fois depuis leur départ. « Quelque chose d’important ».
La scène était terrifiante, partout des monstres dévoraient les arbres. Certains avaient des dents si pointues qu’elles pouvaient ouvrir un arbre en deux, d’autres retournaient la terre comme une simple boule de mousse. De nombreux bipèdes hurlaient des choses incompréhensibles à l’arrière tandis qu’un groupe construisait des tanières étranges. La forêt à cet endroit était méconnaissable et plus aucune trace du camp du Clan du Ciel subsistait. Seul de la boue couvrait le passage balafré par les pattes des monstres. Tapi derrière un buisson d’ajoncs, Poil de Lapin faisait de son mieux pour se retenir de trembler face à cette vision d’horreur.
« La forêt souffre, les monstres dévorent tout sur leur passage. » souffla Œil de Serpent en s’aplatissant derrière un des buissons formant la bordure de la forêt.
Poil de Lapin ne savait que répondre, depuis leur première exploration de la forêt, l’endroit était méconnaissable. Il avait bien du mal à s’imaginer qu’un clan avait vécu ici il y a quelques lunes seulement. Un grognement lui fit tourner la tête vers Plume de Renard.
« Le Clan du Ciel a fuit ses terres ancestrales parce qu’il savait qu’elles ne pouvaient être défendue. Crois-tu vraiment qu’Étoile Rouge peut y changer quelque chose ?» grogna Plume de Renard en réduisant ses yeux en deux petites fentes dirigées vers les monstres. Poil de Lapin se mit à gratter le sol, mal à l’aise.
« Je ne comprends pas, pourquoi me montrer tout cela ? » s’interrogea t-il enfin, de plus en plus confus par la situation.
Plume de Renard et Œil de Serpent détournèrent leur regard des monstres et le fixèrent intensément. Ils se levèrent et s’installèrent au devant de Poil de Lapin. Les sons produits par les monstres rendaient l’atmosphère pesante. Plume de Renard miaula le premier.
« Chaque jour, les monstres progressent. Nous avons besoin de guerriers pour montrer à Étoile Rouge qu’il se trompe, où le clan disparaîtra. »
Poil de Lapin sursauta lorsqu’un arbre s’écrasa près d’un monstre dans un craquement assourdissant. Les deux vétérans ne réagirent pas et apparaissaient résignés. Plume de Renard le regardait d’un air fatigué mais concentré et Œil de Serpent le fixait ses yeux verts perçants.
« Nous devons le convaincre » renchérit le guerrier brun.
Poil de Lapin pensait à Fleur Pâle, sans aucun doute sa compagne aurait été d’accord avec les deux guerriers, mais lui, lui avait trop de respect pour son chef pour s’opposer à ses décisions. Et il ne pouvait se résoudre à renoncer à ces terres pour lesquelles ils s’étaient battus durant les deux dernières lunes. La situation le mettait mal à l’aise et il s’enrageait intérieurement d’être forcé de choisir entre la loyauté envers son mentor et la loyauté envers son chef. Il essaya de prendre le temps de répondre à son ancien mentor malgré la pression qui venait de s’insinuer en lui.
« Je… Je pense qu’Étoile Rouge a raison. Les monstres finiront par s’arrêter et ce territoire restera nôtre. » finit-il par miauler à grande peine, le cœur battant à la chamade.
Plume de Renard le regardait d’un air sévère, fouettant l’air de sa queue. Œil de Serpent s’était levé et alla se coucher contre un arbre en soupirant, l’air abattu. Jamais les deux vétérans ne lui avaient semblé si âgés.
« Crois-tu vraiment que cette situation s’arrangera toute seule ? Que le Clan des Étoiles approuve ? Ou va le Clan du Tonnerre si son chef se comporte en charognard ! » feula Plume de Renard, atterré.
« Nous devons lui faire confiance » miaula faiblement Poil de Lapin, apeuré par la colère de son mentor. Il n’avait qu’une envie, se réfugier dans la tanière des guerriers et retrouver le calme du camp. Les cris des bipèdes et la plainte des monstres s’ajoutaient aux feulements de son mentor et rendaient l’atmosphère étouffante.
« Combien de morts faut-il encore avant que la réalité arrivent à vos oreilles ? Ciel de Pluie et Museau de Bruine sont-elles mortes en vain ! feula de nouveau Plume de Renard en s’approchant de lui, le pelage hérissé.
« Je t’interdis de parler de ma mère ! Lui feula t-il en réponse. La colère envahissait ses pattes, et pour la première fois il ressentait l’envie de plonger ses griffes dans la fourrure de son mentor. Utiliser la mort de sa mère pour le convaincre était inacceptable et il s’avança à son tour vers son mentor, prêt à bondir sur le vétéran.
« Arrêtez ! » S’interposa Œil de Serpent en se glissant entre les deux guerriers. « Ce n’est pas le moment de se battre comme des chats errants » miaula le vétéran en glissant son regard de l’un à l’autre de Poil de Lapin et Plume de Renard.
« Ce n’est plus le Clan du Tonnerre que j’ai connu » grogna Plume de Renard, plus que jamais abattu. Il recula puis la direction du camp, la queue basse, le pelage emmêlé. Œil de Serpent fixa une dernière fois Poil de Lapin avant de suivre le vétéran. Les deux disparurent derrière les fougères et s’enfoncèrent dans la forêt.
Malgré tout, le doute envahissait le jeune guerrier. Et si Plume de Renard avait raison ? Les monstres allaient-ils absorber la forêt ? Regardant une dernière fois les bipèdes couper un arbre, Poil de Lapin prit la direction du camp, mille pensées à la tête et les pattes rendues boueuse par la mauvaise saison. Ces deux dernières lunes avaient été éprouvantes pour lui, d’abord l’exil du Clan du Ciel, puis la mort de sa mère, et maintenant son mentor lui tournait le dos. Abattu, le guerrier s’écroula contre un arbre et se mit en boule, ses yeux embués de larmes, plus que jamais seul.
Chapitre 18[]
« Comment s’est passée ta patrouille ? » miaula Poil de Lapin à Fleur Pâle qui s’installait à ses cotés, tremblotante. Il avait participé à la patrouille de l’aube avec Museau de Foudre et Vol du Moineau et s’était depuis reclus dans la tanière des guerriers, tout comme plusieurs de ses camarades qui n’osaient pas sortir par ce froid. Quant à sa compagne, elle avait participé à la suivante.
« Tout à fait classique » renifla t-elle en baillant de tout son soul et en posant son museau contre le guerrier. Celui-ci lui fit une place et Fleur Pâle s’enroula autour de lui, sa chaleur se mêlant à la sienne. « Bonne nouvelle, les monstres ont tellement froids qu’il ne bougent pas » ricana-t-elle avant de fermer ses yeux bleus.
Poil de Lapin renifla d’amusement avant de reposer sa tête. Mais alors que les deux compagnons allaient s’endormir, Aile de Crécerelle passa sa tête dans la tanière des guerriers, réveillant au passage Griffe d’Ambre qui n’avait visiblement aucune envie d’être interrompu dans son rêve.
« Il y a un problème ? » lança t-il d’un ton endormi.
« Aucun pour le moment, tournée d’inspection ! Il ne faudrait pas que le mal blanc s’immisce chez nous, et qu’il se mut en mal vert » miaula t-il en lançant un regard entendu à Poil de Lapin. C’est de cette façon qu’il avait perdu son père et sa sœur, la saison précédente. Leur souvenir bien que douloureux disparaissait petit à petit de son esprit, remplacé par celui plus puissant de leur apparition la nuit de la mort de Ciel de Pluie.
Griffe d’Ambre grogna avant de se rendormir, laissant le soin au guérisseur d’inspecter un à un les guerriers. Aile de Crécerelle arborait un pelage constellé de petits flocons de neige, celle-ci avait commencé à tomber sur le camp il y avait déjà plusieurs jours et continuait toujours. Bien qu’elle ne perturbait que peu les patrouilles, l’activité générale s’en était trouvé affectée, aucun guerrier ne souhaitant se geler le pelage.
« Parfait ! » miaula le guérisseur qui venait de faire éternuer Œil d’Aigle. « En cas de toux, venez immédiatement me voir » fit-il en sortant de la tanière.
Bercé par la chaleur et la douce respiration de Fleur Pâle, Poil de Lapin s’endormit aussitôt d’un sommeil sans rêve.
« Quelle idée de chasser de ce temps » grogna Pelage Pourpre. « Il n’y a pas une proie à l’horizon, je parie qu’elles dorment dans leur tanière ».
« J’aimerais bien faire de même » bailla Poil de Lapin.
« Silence ! Vous allez faire fuir le gibier » feula Pelage d’Avoine en leur jetant un regard accusateur.
Le groupe avait quitté le camp depuis la matinée, un maigre tas de proies avait été ramené depuis et le guerrier se désespérait de trouver du gibier pour nourrir tout le clan. La mauvaise saison s’était installé et avait passé l’envie aux proies de sortir leur museau.
« Je sens un lapin » fit Pelage Pourpre, triomphant. Aussitôt, il se ramassa et approcha de la senteur, Poil de Lapin le vit aussi, derrière un bosquet et fouillant la neige en quête de nourriture. La bête grise ne se doutait de rien, Poil de Lapin en avait déjà l’eau à la bouche et se retenait d’exprimer son excitation, un lapin pourrait nourrir tous les anciens !
Pelage Pourpre s’avançait doucement tandis qu’il allait lui-même se positionner de manière à couper toute retraite au lapin. Pelage d’Avoine se rapprochait elle aussi pour se positionner sur la voie opposée aux deux guerriers. Heureusement pour eux, le vent jouait en leur faveur et la bête n’avait pas encore senti leur présence. Les muscles de Pelage Pourpre roulaient sur son pelage tandis qu’il se rapprochait, aussi silencieux qu’un insecte. Soudainement, le lapin releva la tête, le vent a tourné grogna intérieurement Poil de Lapin qui se mit immédiatement en chasse. Malgré leur préparation, il réussit à se faufiler entre les pattes de Pelage d’Avoine qui feula sa surprise. La neige crissait sous les pattes des guerriers en chasse et Poil de Lapin exultait tandis que la distance les séparant du lapin diminuait. Encore un peu !
La lumière devint soudainement plus intense alors qu’ils sortirent de la forêt, et l’odeur musquée du Clan de la Rivière leur parvint à la truffe, ils avaient atteint la frontière que le lapin avait déjà pris soin de dépasser.
« Les Rochers du Soleil, arrêtons nous ici » miaula Pelage d’Avoine dans une déception non dissimulée.
Poil de Lapin ne put ravaler sa déception en pensant au festin qu’aurait pu leur apporter une proie si dodue. Celle-ci se transforma en colère lorsqu’il vit au loin un guerrier du Clan de la Rivière sauter sur leur proie qui venait de franchir la rivière. Tant de gâchis, on leur a offert ce lapin…
Peiné, il se remit en direction de la forêt, dégoûté de la tournure des événements. Il avait l’impression que rien n’allait, pas même la chasse qui était pourtant si aisée durant la saison des feuilles vertes.
« La rivière, elle est gelée ! » s’exclama Pelage Pourpre les yeux brillants.
Poil de Lapin se retourna et le regarda d’un air interrogateur, ne comprenant pas l’excitation du jeune guerrier face à un spectacle si commun par ce temps.
« Tu ne comprends pas, on va pouvoir reprendre les Rochers du Soleil ! » lui fit-il, les yeux pétillants d’excitation.
Enfin ! Enfin Poil de Lapin allait pouvoir venger sa mère et l’honneur de son clan. Les Rochers du Soleil étaient sous la possession du Clan de la Rivière depuis presque deux lunes, deux lunes de trop…. Le matou cheminait au travers de la forêt, le sol neigeux craquant sous ses pattes et celles de ses camarades. Il faisait partie du groupe de Queue de Pie, complété par Vol du Moineau et Œil d’Aigle. Leur mission était de tendre une embuscade à tout renfort en provenance de leurs ennemis, et de les surprendre. Ils venaient de se séparer du groupe d’attaque principal dirigé par Étoile Rouge et approchaient de leur propre destination. La fébrilité des guerriers se mêlait à leur excitation, leur envie de reconquérir leurs terres.
« Nous nous arrêtons ici » miaula Queue de Pie en les intimant à arrêter leur progression. Poil de Lapin se positionna en embuscade derrière un buisson dont les tiges étaient assez épaisses pour camoufler son pelage, quand bien même la mauvaise saison l’avait dénué de ses feuilles. Depuis sa position, il voyait la rivière gelée par le froid, et les terres du Clan de la Rivière. Il vit aussi ses camarades aller et venir autour des Rochers du Soleil, ou Étoile Rouge s’était installé à leur sommet. Pour le moment, aucun guerrier ennemi ne montrait son museau. Leur marquage empestait l’atmosphère et donnait la nausée à Poil de Lapin.
« Ces faces de poisson ont trop peur de se montrer » miaula Œil d’Aigle, aussitôt réprimandé par Vol du Moineau qui lui jeta un regard ou perçait tout de même une pointe d’amusement.
Comme pour répondre à la jeune guerrière, une patrouille du Clan de la Rivière se fit apercevoir au loin, fidèle à elle-même, Œil d’Aigle était la première à les avoir aperçu et le montra en hérissant son pelage.
Trois guerriers et un apprenti… se dit Poil de Lapin, reconnaissant la fourrure écaille de Vent d’Ortie, la petite carrure d’un apprenti brun clair tacheté, une chatte rousse et un guerrier lui aussi roux, Nuage de Sauge, Truffe de Roseau et Griffe de Renard…
Il les avait déjà tous aperçu lors de la précédente assemblée, ayant pris le temps de les observer en vue de ce combat tant attendu par son clan.
« N’intervenez qu’à mon signal ou celui d’Étoile Rouge » ordonna Queue de Pie en faisant rouler les muscles sous son pelage.
La patrouille s’approcha jusqu’à la rive avant de s’arrêter. Truffe de Roseau et Griffe de Renard allaient et venaient en ne lâchant pas le Clan du Tonnerre des yeux tandis que Vent d’Ortie s’assit en fixant Étoile Rouge d’un air sévère. L’apprenti était déjà parti à toute vitesse prévenir ses camarades de clan.
Poil de Lapin appréhendait ce combat malgré son impatience, à la dernière confrontation, sa mère Ciel de Pluie avait été tué par l’ancienne lieutenante du Clan de la Rivière, Pelage de Prunelle, elle même tué par Plume de Renard. Connaissant son mentor, il avait compris que tuer un chat, même ennemi, l’avait profondément marqué. Et cette fois-ci ce n’était pas d’une vétérane qu’il s’inquiétait mais de sa compagne Fleur Pâle, tout juste guerrière et qui faisait parti du groupe directement posté aux Rochers du Soleil, tout comme Plume de Renard.
« Vent d’Ortie, dis à Étoile de Bouleau que le Clan du Tonnerre reprend la possession des Rochers du Soleil » feula Étoile Rouge, suivi par ses guerriers.
Le chef était posté au sommet des Rochers, imperturbable. Son frère Griffe d’Ambre était à ses cotés et les deux matous massifs pouvaient même intimider le guerrier le plus brave. Malgré les événements récents, Poil de Lapin vouait une admiration sans faille à son chef et quand bien même il n’avait aucune envie de l’être un jour, se voir dans cette position même pour un instant, lui fit envie. Il redirigea son regard vers les guerriers ennemis, Griffe de Renard feula en montrant ses crocs.
« Les tentatives d’intimidation du Clan du Tonnerre ne marcheront pas, Étoile Rouge. » répondit Vent d’Ortie.
La patrouille tourna la tête vers le cortège de chats qui s’acheminait aux Rochers du Soleil, le reste des guerriers du Clan de la Rivière venait d’arriver, Étoile de Bouleau à sa tête.
« Je suis là Étoile Rouge, comme tous mes guerriers. »
La masse des ennemis se mit à franchir la rivière gelée tel un seul guerrier et en un rien de temps, les deux clans étaient sur la même rive. Des feulements surgissaient de partout et les guerriers étaient n’attendaient qu’un signal pour se sauter à la gorge. Du haut des rochers, Étoile Rouge toisait Étoile de Bouleau puis poussa un feulement puissant.
« Clan du Tonnerre, l’heure est venu de reconquérir nos terres, à l’attaque ! »
Chapitre 19[]
« Attendez... » miaula Queue de Pie, aplati contre le sol et prêt à bondir hors des taillis.
La bataille faisait rage autour des Rochers du Soleil, Poil de Lapin et sa patrouille attendaient toujours le signal de leur camarade pour bondir au cœur des combats. De sa position, il ne voyait que le chaos sous forme de feulements et de touffes de fourrure volantes dans l’air froid. Ses camarades luttaient derrière les taillis dénudés, pour leur clan et leur honneur.
Un groupe de guerriers du Clan de la Rivière passa devant eux, essayant certainement de contourner le Clan du Tonnerre pour les prendre à revers.
« Maintenant ! » ordonna Queue de Pie en sautant sur un mâle blanc qui tomba à la renverse dans un miaulement surpris.
Poil de Lapin percuta de tout son poids une chatte écaille qui réagit assez vite pour ne pas tomber à la renverse. Elle lui griffa l’oreille et une douleur s’empara du guerrier. Fou de rage, il lui rendit son coup et réussit à la fit reculer jusqu’à un buisson de ronce. Acculée, son adversaire se battait comme deux. Soudainement, elle s’aplatit au sol en signe de soumission. Poil de Lapin ne put s’empêcher de s’esclaffer de l’avoir vaincu si facilement.
« Je t’ai eu ! » feula la chatte qui lui sauta dessus pour le faire tomber. De dominant, Poil de Lapin se retrouvait sous la chatte qui lui posa une patte contre le museau pour l’empêcher de se mouvoir. Suffoquant sous ce poids, le guerrier se mit à paniquer et essayait de la griffer. Ses coups de plus en plus faibles ne suffisant pas à lui faire lâcher prise.
Une masse grise percuta la chatte qui fut projettée quelques pattes plus loin.
« Fleur Pâle ! » miaula avec difficulté Poil de Lapin, fier de sa compagne.
Celle-ci hocha son museau griffé par sa mêlée puis s’avança doucement vers la chatte écaille qui s’enfuit en direction de la rivière gelée. Son pelage ensanglanté par son combat contre le guerrier.
Profitant de ce court instant de répit, Poil de Lapin leva ses yeux au loin et remarqua à quel point les combats faisaient toujours rage avec une intensité sans pareil. A ce stade, il ne parvenait pas à savoir vers qui la victoire penchait, Cœur de Hibou avait mis en fuite Truffe de Roseau, Griffe d’Ambre tournait autour de Plume de Sève, le lieutenant ennemi, mais Pelage d’Avoine fuyait quant à elle elle les combats, poursuivi par Griffe de Renard et une autre adversaire du Clan de la Rivière.
« Allons les aider » ordonna Fleur Pâle.
Ils se dirigèrent vers les deux ennemis ayant battus la lieutenante, Poil de Lapin se précipita vers une chatte rousse qui lui tournait le dos et qui n’avait pas entendu leur arrivée.
« Plume de Carpe, derrière toi ! » feula Griffe de Renard.
Malgré l’avertissement de son camarade, la chatte n’avait pas eu le temps de réagir et Poil de Lapin lui griffa le museau d’où jaillit du sang. La chatte, épuisée et blessée par son combat contre Pelage d’Avoine, peinait à esquiver ses coups. Comme lors de leur entraînement d’apprentis, Fleur Pâle se détourna de son adversaire pour s’abattre sur Plume de Carpe, tandis que Poil de Lapin se redirigea vers Griffe de Renard. Les deux compagnons se battaient de concert et parvinrent à faire reculer leurs adversaires petit à petit. Poil de Lapin exultait, enfin les Rochers du Soleil allaient revenir en la possession du Clan du Tonnerre !
Une douleur lancinante à la patte arrière lui arracha un feulement de douleur. Un apprenti noir lui avait mordu la patte et ne le lâchait pas. Poil de Lapin se retourna pour lui mordre la queue, il ne lâcha prise que lorsque Plume de Renard fit irruption en lui montrant les crocs et prit la fuite sans demander son reste.
« Il faut battre en retraite » miaula péniblement Plume de Renard. Le vétéran était en piteux état, le pelage arraché et du sang plein le pelage.
Battre en retraite ? Cette idée n’avait pas traversée l’esprit du guerrier.
Regardant autour de lui, il fut choqué par le sang qui couvrait la neige, et par le faible nombre de guerriers du Clan du Tonnerre qu’il restait sur le champ de bataille. Hormis Fleur Pâle et Plume de Renard, seuls restaient Étoile Rouge, Griffe d’Ambre, Cœur de Hibou, Vol du Moineau et Nuage Brun. Tous étaient atteints et reculaient en direction de la forêt, sous les intimidations des guerriers du Clan de la Rivière plus nombreux qu’eux.
« Admettez votre défaite » miaula Étoile de Bouleau, qui avait une oreille déchirée et le flanc zébré de griffures.
« Jamais ! » feula Étoile Rouge en sautant sur la cheffe ennemie qu’il plaqua au sol, aussitôt rejoint par ses guerriers.
Poil de Lapin se battait avec l’énergie du désespoir, griffant aveuglement tous les guerriers autour de lui qui lui rendaient tous ses coups et lui arrachait des feulements de douleurs. Un craquement et un bruit d’éclaboussures rompirent les combats et les guerriers tournèrent le museau vers le bruit. Un chat est tombé dans la rivière !
Une petite masse brune se débâtait dans l’eau, Nuage Brun ? La rivière avait craqué à l’endroit ou le jeune chat se battait quelques instants auparavant, l’apprentie du Clan de la Rivière se tenait sur le bord encore gelé et regardait la scène, tétanisée.
« Nuage de l’Abysse, repêche-le » ordonna Plume de Sève, impassible.
Aussitôt, l’apprentie se pencha vers Nuage Brun qui se débâtait follement et l’agrippa par l’arrière de la nuque, elle le fit remonter à la surface de la rivière avant de le traîner jusqu’à la rive enneigée. Nuage Brun, le pelage mouillé, avait l’air minuscule et tremblait de tout son corps. Vol du Moineau et Cœur de Hibou se précipitèrent vers leur fils et entreprirent de le lécher frénétiquement pour le réchauffer.
« Étoile Rouge, si tes guerriers ne ramènent pas votre apprenti à votre guérisseur il va mourir de froid » Miaula difficilement Étoile de Bouleau qui était toujours plaqué au sol par Étoile Rouge, de la même manière que la chatte avait plaqué Poil de Lapin au cœur des combats.
La cheffe ennemie se débattait faiblement, ses guerriers montrant les crocs à Étoile Rouge qui la relâcha, le regard vide. Tour à tour, il regarda Étoile de Bouleau et le corps tremblant de Nuage Brun. D’un signe de queue, il ordonna à Vol du Moineau et à Cœur de Hibou de le ramener au camp.
Une fois disparus ses trois camarades, Poil de Lapin se sentit encore plus vulnérable, entouré par les guerriers du Clan de la Rivière qui arboraient tous un regard menaçant. Reprenant difficilement son souffle, Étoile de Bouleau se mit à tousser. La chatte ne lui avait jamais semblé si vieille et vulnérable, quand bien même elle avait de nouveau remporté la bataille, il voyait en ses yeux qu’elle était emplie de doutes.
Étoile Rouge, le regard toujours vide, fit signe aux quelques guerriers qui lui restaient de repartir dans la forêt, Poil de Lapin suivit Fleur Pâle et Griffe d’Ambre, Plume de Renard et Étoile Rouge fermaient la marche.
« Étoile Rouge, attends. » fit Étoile de Bouleau. La cheffe s’était appuyé sur Plume de Sève, son lieutenant, et du sang suintait de son pelage marron clair. Elle peinait à garder le museau assez levé pour fixer le chef du Clan du Tonnerre, mais sa conviction semblait indemne. Poil de Lapin et tous les guerriers la fixaient avec curiosité. «Il n’est pas trop tard, pour arriver à un arrangement ».
-Quel genre d’arrangement ? Grogna l’intéressé.
-Je vois que le Clan de la Rivière ne pourra tenir éternellement les Rochers du Soleil, nous devons nous réunir, avec tous les chefs. »
Plume de Renard leva les oreilles et dirigea un regard intense vers Étoile Rouge. Les guerriers du Clan de la Rivière quant à eux, semblaient choqués de la proposition de leur cheffe. Le silence était pesant et malgré ses griffures qui le brûlaient, Poil de Lapin n’était pas prêt à retourner au camp, il voulait savoir ce qu’allait répondre son chef. Celui-ci se contenta de renifler et de prendre la tête de ses guerriers. Poil de Lapin le suivit mais ne pu s’empêcher de se retourner vers Plume de Renard. Le vétéran n’avait pas bougé et regardait en direction de la cheffe du Clan de la Rivière, avant de lui aussi s’enfoncer au cœur de la forêt enneigée.
« Étoile Rouge, pour le bien de ton clan il faut parlementer avec le Clan de la Rivière ! » feula Plume de Renard, de retour au camp.
- A quoi bon ? Étoile de Bouleau a elle-même admise qu’il ne pourraient tenir les Rochers du Soleil bien longtemps. Doutes-tu de tes camarades ? » grogna Étoile Rouge.
Les guerriers contemplaient avec consternation la scène qui se jouait devant eux. Indifférents aux soins apportés par Aile de Crécerelle et Nuage d’Avoine tant leur attention était dirigée vers les querelleurs.
« Non. Je doute de ton jugement. Les bipèdes progressent encore et encore, bientôt la forêt du Clan du Ciel nous redeviendra hostiles et nous aurons perdu le seul moyen de récupérer les Rochers du Soleil. »
« Les monstres se sont arrêtés » fit remarquer Griffe d’Ambre. Il s’était avancé pour se placer aux cotés de son frère. « Certains sont même partis. Une fois que nous pourrons y rechasser, nous reprendrons les Rochers du Soleil, sans recourir à des stratagèmes de lâche. » feula Griffe d’Ambre en montrant les crocs. Plume de Renard fit de même et les deux guerriers avaient l’air prêt à s’engager dans un duel.
« Griffe d’Ambre, tu te trompes ! » Œil de Serpent était sorti des rangs à la stupéfaction de Fleur Pâle et des autres. Poil de Lapin quant à lui n’était pas surpris, puisque les deux guerriers avaient essayés de le convaincre plusieurs jours auparavant. Il détourna son regard en direction d’Étoile Rouge « Certains monstres sont bien partis, mais les bipèdes construisent des chemins du tonnerre et des tanières à l’endroit même ou se dressaient le camp du Clan du Ciel. Ce n’est qu’une question de temps avant que cette portion de notre territoire soit perdue !».
- Chaque guerrier à la parole au sein de ce clan. Cependant, ce n’est pas façon de s’adresser à son chef. » grogna Pelage d’Avoine qui s’était aussi avancée. La lieutenante saignait encore et avait un œil fermé.
Les murmures des guerriers couvraient le silence et les regards allaient de l’un à l’autre des protagonistes.
« Assez ! Pansez vos plaies et reposez-vous. Quant à vous deux, vous chasserez pour tout le clan et prendrez toutes les patrouilles de l’aube, jusqu’à l’Assemblée. » Fit Étoile Rouge en réduisant ses yeux en deux fentes. Son pelage griffé et neigeux lui donnait un air d’ancien, sa conviction montrait au contraire qu’il n’avait pas volé sa position de chef.
Plume de Renard s’inclina en grognant avant de se diriger vers la tanière des guerriers, la queue allant d’un coté et de l’autre.
La bataille avait été pénible, et alors que Poil de Lapin croyait en avoir fini, le chaos au sein du camp lui fit regretter les combats, au moins là il savait quoi faire. Mais maintenant que Plume de Renard et Œil de Serpent se mettaient à défier Étoile Rouge, il ne pouvait rien faire d’autre que de rester silencieux, en regardant son clan se déchirer.
Chapitre 20[]
« Mes vétérans se retournent contre moi ! Ou va le Clan du Tonnerre si mon autorité n’est plus respectée ? » feula Étoile Rouge. Le chef était furieux et faisait les cents pas dans son antre.
« Étoile Rouge, tes guerriers te sont fidèles et tu le sais. » répondit Aile de Crécerelle en essayant de croiser le regard du matou furieux. Justement, celui-ci releva le museau en sa direction et le fixa de ses yeux ambrés.
« Plume de Renard et Œil de Serpent ne me respectent plus, ils veulent notre perte. Rendre la forêt, et quoi encore ? ». fit-il en recommençant à parcourir son antre. « Et rien ne me dit que le Clan de la Rivière nous rendra les Rochers du Soleil ! ».
Soupirant, le chef s’allongea enfin et se mit en boule. Son pelage abîmé par les combats ne saignait plus mais des touffes de fourrure manquaient ici et là. Il lui semblait vieux tout d’un coup et le guérisseur se rappela du matou respecté qu’il était encore il y a peu, et qu’il était toujours malgré les événements tragiques.
« Je suis épuisé, Aile de Crécerelle. Forcer le Clan du Ciel a l’exil a été la pire décision que les clans ont pris. Mais maintenant qu’Étoile de Givre est parti, je me dois de garder ce qu’il reste de ses terres pour faire prospérer le Clan du Tonnerre. »
Aile de Crécerelle fut surpris de cette confession, il ne lui répondit pas et se concentra sur l’application de ses remèdes. Le doute qui emplissait le chef était contagieux et l’avait lui-même atteint. Alors qu’il avait fini d’apposer les onguents et qu’il sortait de l’antre d’Étoile Rouge, celui-ci se releva.
« Aile de Crécerelle, cela reste entre nous. ».
Le guérisseur hocha le museau avant de se diriger vers Nuage Brun. L’apprenti était toujours dans son antre, Nuage d’Avoine à ses cotés. Il ne pouvait s’empêcher de douter, qu’allait lui annoncer le Clan des Étoiles ce soir ? Il sentait que la réunion à la Pierre de Lune allait être cruciale à la compréhension des événements, et allait lui apporter des réponses bien trop désagréables.
Enfin, les Hautes Pierres ! Le périple avait été pénible, le froid mordait les pattes d’Aile de Crécerelle, la neige rendait ses mouvements plus difficiles, et à plusieurs reprises, la petite taille de Nuage d’Avoine lui avait joué des tours. Le guérisseur et son apprenti cheminaient aux cotés de Moustache Givrée et de Nuage de Martre qu’ils avaient rejoints en atteignant le marquage du Clan de la Rivière. De nouveau et comme plusieurs lunes déjà, seules quelques politesses avaient été échangés et la guerre entre leur clan avait brouillé leur amitié. Les deux apprentis quant à eux n’avaient cessé de bavarder sur le trajet et de s’émerveiller du moindre changement de paysage. Au moins, le silence n’avait pas été total.
Les pattes des guérisseurs crissaient sur les rochers rendus glissants à cause du gel, un dernier effort permis à Aile de Crécerelle d’atteindre le renfoncement qui marquait l’entrée de la Grotte de la Vie. Il y trouva Aile d’Alouette, la guérisseuse du Clan du Vent, qui les accueilli chaleureusement. Il la salua avant de s’installer, il se mit à un endroit dépourvu de neige avant de tenter de se réchauffer en se léchant frénétiquement.
« Il ne nous manque que Poil de Taupe » fit remarquer Moustache Givrée en s’asseyant et regardant une de ses pattes pleines de givre qu’il avait relevé.
« Je le vois au loin ! » Miaula Aile d’Alouette. « Il n’est pas seul » renchérit-elle en tentant de deviner qui était le matou mystérieux. Elle attendit que le guérisseur et son accompagnateur aient atteints leur position « Poil de Taupe, que fait un guerrier ici ? La réunion à la Pierre de Lune est réservée au guérisseur.
-Détrompes toi Aile d’Alouette, ce n’est pas un guerrier mais mon apprenti. Ventre Creux a décidé de renoncer à son statut et d’apprendre à exercer notre noble cause » miaula Poil de Taupe avec révérence.
Le matou salua la troupe avant de s’asseoir à son tour et de regarder vers la lande dont la neige se reflétait au cœur de la nuit.
« Allons communier avec nos ancêtres » annonça Moustache Givrée en se relevant.
Aile de Crécerelle le suivit au cœur du tunnel menant à la Pierre de Lune. Le froid était tel qu’il pouvait sentir la chaleur du souffle des guérisseurs devant lui. Le tunnel se resserra une dernière fois avant de s’ouvrir sur la grotte ancestrale.
« Quelles que soient les réponses que vous cherchez, le Clan des Étoiles vous les donneras » miaula Poil de Taupe. Il fit signe à son nouvel apprenti de coller le museau à la Pierre. Celui-ci s’endormit presque aussitôt, suivi par Aile de Crécerelle et tous les autres.
Tout autour de lui, le paysage tremblait. Aile de Crécerelle ne voyait rien d’autre que du flou, le jour puis la nuit se succéder à un rythme impossible à attendre naturellement. Puis Étoile du Lion vint à sa rencontre. Son pelage était presque transparent et le guérisseur pouvait voir des guerriers du Clan des Étoiles au travers.
« Salutations, Étoile du Lion » fit le guérisseur en s’inclinant. Il était soulagé d’enfin pouvoir parler au matou qu’il n’avait pas revu depuis la réunion extraordinaire, le lendemain de l’exil du Clan du Ciel. Pire encore, il n’avait vu aucun des ancêtres lors de ses deux derniers déplacements à la Pierre de Lune.
« Salutations, Aile de Crécerelle » lui répondit-il. « Marchons ».
Il n’avait jamais exploré les terrains de chasse du Clan des Étoiles, étonnamment, ils ressemblaient trait pour trait aux territoires des clans, en plus verdoyants, et sûrement moins dangereux… Le chef orangé marchait doucement, Aile de Crécerelle le suivait en silence, tournant le museau d’un coté ou de l’autre dans l’espoir d’apercevoir des formes familières. Sa mère Saut de Daim, son père Long Poil ou son mentor Patte de Sapin, tout être familier qui lui manquait et qu’il ne pourrait rejoindre qu’après sa propre mort.
« Ils sont ici, guérisseur. Mais le moment n’est pas venu pour les revoir » fit Étoile du Lion en penchant la tête vers une flaque d’eau. Il lui fit signe d’approcher de s’y pencher. « Que vois-tu ? ».
-L’ancien territoire du Clan du Ciel. Des tanières de bipèdes, mais les monstres sont partis. » Aile de Crécerelle ne comprenait pas ou le matou voulait en venir. Celui-ci le fixa de ses yeux ambrés.
« Ne vois-tu rien d’autre ?
- Des bipèdes, des chats domestiques, une cabane a couper du bois et des écureuils à la lisière de la forêt » lui répondit-il en observant attentivement la flaque. « Quelle est cette odeur ? » Une sente musqué était parvenue aux narines du guérisseur et l’avait brièvement envahit, lui hérissant son pelage et lui donnant un mauvais présentiment.
« Les guerriers sont tous les mêmes, aveuglés par leur crainte, ils ne voient pas que la réalité est plus ténue que le plus fin des flocons. »
Que voulait-il dire ? Pourquoi le Clan des Étoiles communiquait toujours de façon mystérieuse ? Un froid intense envahit soudain la truffe d’Aile de Crécerelle et se propagea à tout son corps.
« Le temps du dénouement approche. De l’ultime déchirement mourra le guerrier au pelage fauve, et enfin, la paix sera rétablie. » lui murmura Étoile du Lion tandis que la vision du guérisseur se brouillait.
« L’ultime déchirement ? Notre clan est-il destiné à souffrir éternellement ? »
Étoile Rouge avait attendu Aile de Crécerelle à son retour de la Pierre de Lune. Le guérisseur transi par le froid avait envoyé son apprentie veiller sur son frère Nuage Brun, et avait rejoint le chef dans son antre. Il ne lui avait pas tout dit, notamment ce guerrier fauve destiné à mourir. La description était vague mais pouvait correspondre au chef, ce qui mettait le guérisseur mal à l’aise. Persuadé qu’il devait tout de même prévenir Étoile Rouge du nouveau péril que le Clan du Tonnerre devait endurer, il lui avait révélé une partie des paroles d’Étoile du Lion.
« Le Clan des Étoiles s’est-il prononcé sur les Rochers du Soleil ?
- Non, Étoile Rouge, mais ils m’ont montrés que tes guerriers, tout comme toi possèdent leur propre vérité, et que leur loyauté restera toujours pour notre clan. » Aile de Crécerelle essayait tant bien que mal de rassurer le matou, un chef n’ayant plus confiance en ses guerriers seraient la pire chose qui puisse arriver au Clan du Tonnerre.
« Je vais réfléchir à la proposition d’Étoile de Bouleau. Inutile de préciser que par ce froid, l’assemblée de la prochaine lune ne pourra avoir lieu. Je donnerai donc ma réponse dans deux lunes, et d’ici là, nous y verrons plus clair » miaula Étoile Rouge d’un ton las. « Tu peux y aller » fit ensuite le chef qui se roula en boule pour dormir.
Aile de Crécerelle s’inclina avant de se retirer dans son antre, aussi inquiet qu’optimiste. Mais qui était ce guerrier fauve destiné à mourir ? En quoi une nouvelle mort apporterait la paix ? Et l’étrange odeur qui l’avait pris et qu’il ne parvenait pas à reconnaître. Tout aussi las que son chef, Aile de Crécerelle s’allongea près de son apprentie endormie, avant de sombrer dans un sommeil sans rêve.
Chapitre 21[]
« Nuage d’Ajoncs ! Nuage Zébré ! »
Poil de Lapin clamait le nom des deux nouveaux apprentis. Les enfants d’Étoile de Givre n’étaient plus les petits chatons qui ne pouvaient survivre à l’exil de leur père. Œil de Colombe et Aile de Crécerelle avaient tout fait pour permettre leur intégration au sein du clan, et maintenant, ils se dressaient fièrement au pied du Promontoire. Nuage d’Ajoncs le regardait, les yeux pétillants, tandis que Nuage Zébré vint frôler sa truffe à celle de Pelage Pourpre.
Poil de Lapin était heureux d’avoir son premier apprenti, malgré le gel, il avait hâte de lui faire découvrir le vaste territoire du Clan du Tonnerre. Sa seule tristesse était de ne pouvoir partager son bonheur d’être mentor avec sa compagne, Fleur Pâle. La jeune guerrière n’avait toujours pas d’apprenti. En se retournant, il ne vit aucune pointe de jalousie, bien au contraire. Elle le regardait avec fierté, les yeux pétillants de malices.
« Je serai le meilleur apprenti que le Clan du Tonnerre a connu » miaula Nuage d’Ajoncs en bombant le torse. Poil de Lapin s’amusa de cet enthousiasme et fit un léger coup de museau au jeune matou qui ronronna.
« Te voilà mentor ! » clama Museau de Foudre en venant le rejoindre. La jeune guerrière était suivie de son apprenti, qui fusillait du regard Nuage d’Ajoncs. Depuis leur arrivée au sein du Clan du Tonnerre, Nuage Brun s’était toujours montré hostile aux anciens chatons du Clan du Ciel. Poil de Lapin laissa la chatte féliciter Nuage d’Ajoncs et en profita pour se coller à Fleur Pâle. Sa compagne lui fit un coup de langue puis lui fit comprendre qu’elle n’éprouvait aucune jalousie mais une sincère admiration pour son compagnon.
« Vas-y » fit-elle avec amour en pointant Nuage d’Ajoncs de la queue. « J’en connais un qui a hâte de sortir » ronronna t-elle ensuite. Poil de Lapin lui fit un dernier coup de langue avant de se précipiter vers son apprenti.
« Viens, j’ai notre territoire à te montrer » miaula Poil de Lapin, bien pressé d’éloigner son apprenti de Nuage Brun. Et lui-même avait hâte d’expliquer ou trouver les meilleurs coins à gibier, et les chemins les plus empruntés par les guerriers. Nuage d’Ajoncs ne se fit pas attendre et détala vers la sortie. Poil de Lapin ronronna avant de le suivre.
« Regarde bien cette souris et souviens toi de son comportement. » miaula Poil de Lapin, allongé près de son apprenti qui scrutait la petite bête. Son pelage marron la rendait facilement visible au cœur de la neige qu’elle était occupée à fureter sans se douter du danger. Alors que Poil de Lapin s’approchait à petit pas de la proie, un craquement au loin la fit relever la tête, elle croisa le regard du guerrier avant de s’enfuir dans un trou situé au pied d’un arbre.
Poil de Lapin fulminait de rage, encore la faute des bipèdes !
« Qu’est-ce c’est ? » s’épouvanta Nuage d’Ajoncs qui s’était recroquevillé sur lui-même et regardait partout d’un air apeuré.
« Les bipèdes… Ils détruisent la forêt ayant appartenu au Clan du Ciel.
-Peut-on aller voir ? » demanda l’apprenti, à la grande surprise du matou. S’approcher des bipèdes ? Cette idée lui paraissait étrange, dangereuse. Mais il ne voulait pas passer pour un mauvais mentor, encore moins un guerrier ayant peur du moindre bruit. Alors, il hocha le museau et prit la direction de l’ancienne frontière.
Le spectacle était toujours déchirant. Les bipèdes continuaient à défigurer la forêt, qui ne ressemblait plus à ce qu’elle était jadis. A l’endroit même ou Plume de Renard avait combattu la patrouille de Vent d’Ortie, se dressaient encore quelques arbres, parfaitement alignés entre eux. Le reste ne ressemblait plus à ce que Poil de Lapin connaissait.
Des tanières de bipèdes se dressaient désormais face à lui et un chemin du tonnerre traversait la clairière créée par les monstres. Même si ils étaient tous partis, leur odeur continuait à agresser les narines du guerrier. La neige, si abondante dans la forêt, s’était transformé en une boue étrange et transparente. Au loin, des petits bipèdes jouaient à se lancer de la neige tandis que des bipèdes adultes construisaient de nouvelles tanières.
« C’est donc ici que mon clan vivait ? »
Nuage d’Ajoncs avait miaulé faiblement, dans son ton transparaissait une pointe de rage mêlée à une résignation depuis longtemps ancrée. Poil de Lapin ne put s’empêcher d’éprouver un élan de sympathie pour son apprenti.
« Œil de Colombe m’a raconté que mon père était le chef de ce clan ». Miaula t-il, sans attendre sa réponse. Son regard fixait un point que lui seul semblait voir. « Je me souviens à peine de son odeur » fini t-il, abattu.
« Moi aussi j’ai perdu mon père alors que je n’étais encore qu’un chaton. » Le guerrier voulait se confier à son apprenti, lui-même était passé par cette épreuve douloureuse. Au loin se fit entendre un cri de bipèdes qui le fit sursauter, mais il était concentré sur le jeune chat qui le fixait les yeux embués de larmes. « Le mal vert a emporté Poil de Givre et ma sœur Petite Rose, je n’avais que deux lunes... Poil de Givre était un brave guerrier, c’est lui qui a choisi de m’appeler Petit Lapin. »
Nuage d’Ajoncs l’écoutait avec intérêt, dans son regard perçait une pitié qui témoignait de sa sensibilité.
« J’ai grandi sans le connaître, oubliant petit à petit le chat qu’il était, son odeur remplacée par celle du mal vert. Mais j’ai trouvé en mon clan la famille dont j’avais besoin. Ma mère Ciel de Pluie, mon mentor Plume de Renard, et ma future compagne Fleur Pâle. »
Le guerrier vit le regard de son apprenti s’éclaircir, sans avoir pu totalement le convaincre, il avait au moins réussi à calmer ses doutes.
« Je ne peux te ramener ton père, mais au sein du Clan du Tonnerre, tu trouveras aussi ta famille, et avec le temps, tu auras l’impression d’y être né. »
L’apprenti s’inclina face à Poil de Lapin, reconnaissant. Soudainement, une boule percuta un des arbres près duquel les deux matous se tenaient peu auparavant. Poil de Lapin fit un bond en arrière et atterrit quelques pattes plus loin. Nuage d’Ajoncs avait fait de même mais avait atterrit dans un buisson de ronce. Il gémissait à présent, le pelage emmêlé dans les épines.
« Ne bouges pas » miaula Poil de Lapin. Il tenta d’arracher les branches du buisson mais ses dents ne parvinrent pas à pénétrer le feuillage, pire encore, une épine lui arracha un cri de douleur. Alors, il prit une des branches dans sa bouche avant de reculer en la tirant.
Nuage d’Ajoncs s’extirpa du buisson au prix de quelques touffes de fourrures. L’apprenti s’ébroua tandis que le guerrier scruta les petits bipèdes, heureusement, ils n’avaient pas remarqués leur présence.
« Poil de Lapin, quelle est cette odeur ? » miaula Nuage d’Ajoncs, inquiet. Il s’était penché vers le buisson et en reniflait sa base.
L’odeur était musquée et puissante. La neige et le froid avaient du la dissimuler et les patrouilles ne s’aventuraient plus si proche de la frontière avec les bipèdes et n’avaient donc pas pu la détecter. Même si Poil de Lapin n’avait jamais senti cette odeur, sa fourrure se hérissa et un frisson parcourut son corps.
« Nous devons avertir Étoile Rouge ».
« Ce que nous redoutions est arrivé » miaula le chef. Dès que Poil de Lapin avait fait son rapport, Étoile Rouge s’était précipité vers la frontière, accompagné de Plume d’Achillée, récemment faite guerrière, et de Plume de Brouillard. Les deux étaient en train de renifler les buissons alentours et l’odeur de leur peur imprégnait l’atmosphère.
« L’odeur est aussi ici! » feula Plume d’Achillée.
« Et ici » renchérit Plume de Brouillard.
La queue d’Étoile Rouge allait d’un coté puis de l’autre, signe de son agitation. Visiblement le chef connaissait son origine.
« Qu’est-ce qui a bien pu laisser cette odeur ? » miaula t-il dans l’incompréhension.
« Un chien. » répondit Étoile Rouge, les crocs découverts.
Un nouveau frisson parcourut Poil de Lapin, même si n’en avait jamais vu de ses propres yeux, les anciens et les vétérans lui avaient toujours racontés comment ces bêtes assoiffées de sang s’attaquaient à tous les chats qu’ils voyaient. Selon eux, les bipèdes les dirigeaient et pouvaient les soumettre sans les combattre. Il n’avait jamais cru à leur histoire destinée à effrayer les chatons imprudents, mais maintenant qu’Étoile Rouge réagissait ainsi, il se mit à penser que ces histoires pouvaient être bien réelles.
La neige crissa et les guerriers tournèrent le museau vers le nouveau venu. Aile de Crécerelle s’inclina devant Étoile Rouge.
« Je suis venu dès que j’ai appris la nouvelle » fit-il, haletant et en proie à une peur que Poil de Lapin pouvait ressentir. Il ne comprenait pas pourquoi le guérisseur était dans un tel état. Le chef lui montra ou était l’odeur en pointant la queue en direction du fumet. Celui-ci renifla l’endroit avant d’écarquiller les yeux.
« Que le Clan des Étoiles nous vienne en aide !
- Qu’est ce que cela signifie » Demanda le chef, les deux oreilles parfaitement relevées.
« Les chefs doivent se réunir. Il faut régler la querelle autour des Rochers du Soleil ou nous courons à notre perte. »
Chapitre 22[]
Aile de Crécerelle avançait dans la neige, fort heureusement, celle-ci était moins dense que lors de la demi-lune et le guérisseur progressait avec moins de difficultés. Néanmoins, il ne sentait plus ses coussinets et son souffle formait une brume à chaque expiration. La mauvaise saison allait commencer à se terminer sous peu, mais pour le moment, le froid était toujours aussi mordant.
Étoile Rouge avait enfin consenti à rencontrer les autres chefs. Le chien avait continué ses incursions à la frontière du Clan du Tonnerre et depuis plusieurs jours, des patrouilles supplémentaires avaient été dépêchées à cet endroit. La peur avait commençait à envahir les guerriers qui peinaient à alimenter le clan depuis la perte des Rochers du Soleil. Étoile de Bouleau avait déjà été prévenue et avait semblé soulagée de savoir Étoile Rouge disposé à conclure la paix. Maintenant, il se dirigeait vers le Clan de l’Ombre pour prévenir Étoile du Matin.
Arrivé à la frontière du Clan de l’Ombre, le guérisseur s’arrêta en attente d’une patrouille en provenance de la pinède. Pourtant, aucune chat ne venait à sa rencontre, plus étonnamment, l’odeur du marquage était ténue, comme si il n’avait pas été renouvelé depuis plusieurs jours. Mal à l’aise, le guérisseur franchit la frontière avant de s’enfoncer dans le territoire plongé dans l’ombre de ses arbres. La pinède est menaçante, même sous la neige...
Après avoir franchi un arbre effondré, le guérisseur aperçu Ventre Creux au loin. L’apprenti guérisseur semblait agité et peinait à déterrer ce qui paraissait être une pousse d’ail. Ayant senti sa présence, il leva son museau et ses yeux s’écarquillèrent à sa vue.
« Aile de Crécerelle ! Comment as-tu su ? » miaula t-il. Le guérisseur avait cru apercevoir du soulagement dans le ton de Ventre Creux. Devant percevoir son incompréhension, le matou agrippa des plants d’ail et courut vers le camp en lui faisant d’un signe de queue comprendre qu’il voulait qu’il le suive. Il était bien plus maigre que lors de leur dernière rencontre.
« Étoile du Matin est mourante » miaula t-il, l’ail entre ses dents. « Elle a été mordu en attaquant les rats du Charnier. L’infection lui prend ses vies une à une ».
« Mourante ? »
Comment était-ce possible ? Étoile du Matin est une guerrière redoutable ! Toujours dans l’incompréhension, Aile de Crécerelle atteignit l’entrée du camp du Clan de l’Ombre.
« Patte de Graine et Nuage de Tourbe sont morts durant l’attaque. De mémoire de chat, le Clan de l’Ombre n’a jamais subit pareille défaite » finit-il en expirant d’épuisement.
Jetant un rapide coup d’œil, il vit que la clairière du camp était enneigée, ici et là de la boue transparaissait et les guerriers qui le regardaient depuis leurs tanières semblaient eux aussi épuisés. Quand bien même il était guérisseur, il était normalement accueilli par des feulements, ici, aucun ne le toisaient tant ils semblaient résignés à leur sort. Voir le fier Clan de l’Ombre si bas fit un pincement au cœur du guérisseur.
« Aile de Crécerelle ! Que fais-tu ici ? » demanda Poil de Taupe. Le petit guérisseur noir venait de sortir de son antre, une feuille transportant une unique graine de pavot à la bouche. Sa maigreur était comparable à celle de son apprenti « Le Clan du Tonnerre est au courant de notre situation ? » renchérit-il, méfiant.
« Non… J’ai été envoyé par Étoile Rouge pour…
- Dans ce cas allons voir Étoile du Matin. »
A l’intérieur de l’antre de la cheffe, l’air était lourd, empli de l’odeur de la mort, de l’ail et de la neige en train de fondre. Il en eut presque la nausée tellement les sentes assaillirent rapidement ses narines. La cheffe était roulée en boule au fond du creux de sa tanière, à ses cotés se trouvait Tête de Serpent, le lieutenant du Clan de l’Ombre. Celui-ci faisait la toilette de la chatte qui leva le museau au moment ou les guérisseurs entrèrent.
« Salutation, Étoile du Matin » s’inclina Aile de Crécerelle en s’inclinant respectueusement. Il fut de nouveau frappée par la maigreur de la chatte dont les yeux bouffis trahissaient sa fatigue extrême. Son flanc était recouvert de feuilles et une longue griffure avait balafrée sa nuque.
« Que fais-tu ici ? J’imagine que tu n’es pas venu pour dire tes adieux à la cheffe d’un autre clan. » ricana t-elle avant d’éternuer. Poil de Taupe s’allongea pour lui donner une graine de pavot. « Combien en reste-t’il ? » lui demanda t’elle.
« C’est notre dernière.
- Alors je refuse de la prendre. Notre clan en a plus besoin que moi. »fit la chatte avant de tourner ses yeux verts toujours perçants vers Aile de Crécerelle. « Dis moi tout.
- Étoile Rouge et Étoile de Bouleau organisent une rencontre entre les chefs pour tenter de rétablir la paix entre le Clan du Tonnerre et de la Rivière. Et décider du sort de l’ancien territoire du Clan du Ciel.
- Ce n’est pas trop tôt » grommela la chatte brune crème « Quand aura t-elle lieu ?
- Je dois d’abord prévenir Étoile du Martinet. Aux Quatre Chênes, demain au coucher du soleil.
- J’y serai, approuva la cheffe.
-Le trajet va te tuer ! » feula Poil de Taupe.
Aile de Crécerelle crut voir un éclair traverser les yeux de Tête de Serpent, pourtant le lieutenant restait toujours silencieux et attentif à la conversation.
« Que j’y aille ou non je serai morte avant la prochaine lune » miaula t’elle fermement. « Autant accomplir une dernière tâche dont je peux être fier et aider à réparer mon erreur. Le Clan des Étoiles nous punit d’avoir exilé le Clan du Ciel ne le vois-tu pas ? »
Aile de Crécerelle attendait au pied du Grand Rocher, Étoile Rouge à ses cotés. Moustache Givrée et Étoile de Bouleau se tenaient à une distance respectable et l’animosité qui liait les deux chefs rendait l’atmosphère pesante. Quant au Clan du Vent, Aile d’Alouette était assise tout comme Étoile du Martinet qui attendait patiemment l’arrivée d’Étoile du Matin. Aile de Crécerelle le savait, cette rencontre allait être décisive non seulement pour le Clan de la Rivière et du Tonnerre, mais aussi pour tous les clans. Trouver un accord qui convienne aux clans en guerre rétablirait la paix, et clôturerai la longue liste des sombres événements ayant suivi l’exil du Clan du Ciel.
« Elle arrive » annonça Moustache Givrée, pointant la queue vers trois formes qui se dessinaient au loin, telles des ombres face au soleil couchant.
« Trois ? » gronda Étoile de Bouleau « Je croyais que les lieutenants étaient exclus de ces discussions.
-Ce matou ne ressemble pas à Tête de Serpent. Poil de Taupe, Ventre Creux, c’est vous ? » s’exclama Aile d’Alouette, la guérisseuse du Clan du Vent. Elle se figea en apercevant Étoile du Matin, haletante, tenant à peine debout entre ses deux guérisseurs.
« Par le Clan des Étoiles ! Étoile du Matin, que s’est-il passé ? » s’exclama à son tour Étoile du Martinet en se relevant. Étoile Rouge et Étoile de Bouleau avaient fait de même et faisaient les gros yeux, éberlués par la scène.
« Ce n’est pas le sujet » grommela t-elle dans une grimace de douleur. « Bon, et cette paix ? »
Aile de Crécerelle s’avança dans le cercle qui s’était crée, le cœur battant à la chamade.
« La disparition du Clan du Ciel fut une grande surprise, pour tous les clans. La guerre qui s’en est ensuivi a coûté la vie à deux valeureuses guerrières. Si les guérisseurs vous ont réunis ici, c’est pour trouver un accord qui satisfasse tous les clans.
- Et tirer un trait sur cette sombre période, ajouta Moustache Givrée.
- Afin que le Clan des Étoiles en soit témoin, renchérit Poil de Taupe.
- D’une manière ou d’une autre, tous les clans ont souffert de l’exil du Clan du Ciel » miaula Aile d’Alouette.
La cohésion qui émanait des guérisseurs rassura Aile de Crécerelle qui se sentait désormais en pleine possession de ses moyens.
« Le Clan du Tonnerre a perdu les Rochers du Soleil, miaula t-il.
- Le Clan de la Rivière a souffert de proies empoisonnées, murmura Étoile de Bouleau.
- Le Clan de l’Ombre de la famine… grimaça Étoile du Matin.
- Et le Clan du Vent ? » Demanda Étoile Rouge. L’hésitation du chef à avouer les faiblesses de son clan impatienta sa guérisseuse Aile d’Alouette.
- Étoile du Martinet !
- Très bien… Une forte épidémie de mal vert a touché mon clan, il y a une lune de cela.
-A l’évidence, le Clan des Étoiles veut que nous fassions la paix et que nous passions à autre chose. Quatre lunes, quatre maux. miaula Aile de Crécerelle.
-Un par lune, un par clan, miaulèrent l’ensemble des guérisseurs.
Les guérisseurs avaient fait de leur mieux pour convaincre leur chef de la nécessité de conclure la paix. Maintenant, ils ne pouvaient que attendre leur réponse. Attendre et espérer, pour l’avenir de la forêt et du code du guerrier.